JP2006240217A - プリンタ装置およびその制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザが割り込み指示の操作を行うことがなく、かつ、必要に応じて適時に割り込み処理を行うことができるプリンタ装置を提供する。
【解決手段】このデジタル複合機は、先に受信したジョブＡのプリント出力中にジョブＢを受信すると、ジョブＢについて割り込み処理を行うか否かを判断する。具体的には、ジョブＡの残り枚数が第１の基準値Ｎａ以上であり、かつ、ジョブＢの出力枚数が第２の基準値Ｎｂ以下である場合に、割り込み処理を実行する。この判断処理は、主制御部がＲＯＭやＲＡＭを参照しつつ自動的に行う。このため、ユーザがジョブＢに対して割り込み指示を行うことはなく、必要に応じて適時に割り込み処理を実行することができる。
【選択図】図３

Description

本発明は、複数のジョブを順次に受信し、各ジョブに基づいてプリント出力を行うプリンタ装置およびその制御方法に関する。

従来より、ネットワーク上のＰＣ（パーソナルコンピュータ）と接続され、ＰＣから受信したジョブに基づいてプリント出力を行うプリンタ装置が知られている。このようなプリンタ装置では、多量の出力枚数を有する先のジョブに続いて、少量の出力枚数を有する後のジョブを受信した場合には、後のジョブのプリント出力は、先のジョブのプリント出力が完了するまで待たなければならなかった。

このため、近年のプリンタ装置には、いわゆる「割り込みプリント」機能を備えたものがある。「割り込みプリント」では、後のジョブに割り込み指示を行っておけば、先のジョブのプリント出力が一時中断され、後のジョブのプリント出力が優先して実行される。このような「割り込みプリント」機能を備えたプリンタ装置については、たとえば特許文献１に開示されている。

特開２００４−１５５４２号公報

ところで、従来の「割り込みプリント」においては、優先的にプリント出力させたいジョブに対して、あらかじめ割り込み指示をしておく必要があった。具体的には、プリンタ装置の操作部において割り込み指示を行うか、あるいは、ＰＣから送信するジョブの中に割り込み指示を含ませておく必要があった。

しかしながら、プリンタ装置の操作部において割り込み指示をする場合には、ユーザは、ジョブ送信後にＰＣからプリンタ装置まで移動して、割り込み指示をしなければならなかった。また、プリンタ装置の表示部や操作部は一般的に小さいため、視認性や操作性が悪いという問題もあった。

一方、ＰＣから送信するジョブの中に割り込み指示を含ませる場合には、ユーザはプリンタ装置におけるジョブの蓄積状況を知らないため、必要に応じて適時に割り込み処理を行うことは困難であった。

本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、ユーザが割り込み指示を行うことがなく、かつ、必要に応じて適時に割り込み処理を行うことができるプリンタ装置およびその制御方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１に係る発明は、複数のジョブを順次に受信し、各ジョブについてプリント出力を行うプリンタ装置であって、受信した各ジョブの枚数情報を一時的に記憶する記憶手段と、先のジョブのプリント出力中に後続のジョブを受信した場合に、前記後続のジョブに割り込み指示を含む付加情報が付与されているか否かに関わらず、前記先のジョブの枚数情報と前記後続のジョブの枚数情報とに基づいて、割り込み処理を行うか否かを判断する判断手段と、を備えたことを特徴とする。

請求項２に係る発明は、請求項１に記載のプリンタ装置であって、前記先のジョブの枚数情報は、前記先のジョブの出力枚数のうち未出力部分の枚数であり、前記後続のジョブの枚数情報は、前記後続のジョブの出力枚数であることを特徴とする。

請求項３に係る発明は、請求項１または２に記載のプリンタ装置であって、前記判断手段は、前記先のジョブの枚数情報が第１の基準値以上であることを必要条件として、割り込み処理を行うと判断することを特徴とする。

請求項４に係る発明は、請求項１から３までのいずれかに記載のプリンタ装置であって、前記判断手段は、前記後続のジョブの枚数情報が第２の基準値以下であることを必要条件として、割り込み処理を行うと判断することを特徴とする。

請求項５に係る発明は、請求項１から４までのいずれかに記載のプリンタ装置であって、複数の出力トレイをさらに備え、割り込み処理を行った場合に、前記後続のジョブを、前記先のジョブとは異なる出力トレイにプリント出力することを特徴とする。

請求項６に係る発明は、請求項１から５までのいずれかに記載のプリンタ装置であって、前記先のジョブのプリント出力中に複数の前記後続のジョブを受信した場合には、所定数の前記後続のジョブについてのみ割り込み処理を許可することを特徴とする。

請求項７に係る発明は、請求項１から６までのいずれかに記載のプリンタ装置であって、前記判断手段を能動化および休止化させる切替手段をさらに備えたことを特徴とする。

請求項８に係る発明は、複数のジョブを順次に受信し、各ジョブについてプリント出力を行うプリンタ装置の制御方法であって、受信した各ジョブの枚数情報を一時的に記憶する第１の工程と、先のジョブのプリント出力中に後続のジョブを受信した場合に、前記後続のジョブに割り込み指示を含む付加情報が付与されているか否かに関わらず、前記先のジョブの枚数情報と前記後続のジョブの枚数情報とに基づいて、割り込み処理を行うか否かを判断する第２の工程と、を備えたことを特徴とする。

請求項１〜８に記載の発明によれば、プリンタ装置は、先のジョブの枚数情報と前記後続のジョブの枚数情報とに基づいて、割り込み処理を行うか否かを判断する。この判断処理は、後続のジョブに割り込み指示を含む付加情報が付与されているか否かに関わらず、あらゆるジョブについて自動的に実行される。このため、ユーザが後続のジョブに対して割り込み指示を行うことなく、必要に応じて適時に割り込み処理を実行することができる。

特に、請求項２に記載の発明によれば、先のジョブの未出力部分の枚数と、後続のジョブの出力枚数とに基づいて、割り込み処理を行うか否かを判断する。このため、より適時に割り込み処理を行うことができる。

特に、請求項３に記載の発明によれば、先のジョブの枚数情報が多量である場合に、割り込み処理を行うと判断する。このため、より適時に割り込み処理を行うことができる。

特に、請求項４に記載の発明によれば、後続のジョブの枚数情報が少量である場合に、割り込み処理を行うと判断する。このため、より適時に割り込み処理を行うことができる。

特に、請求項５に記載の発明によれば、割り込み処理を行った場合にも、先のジョブＡの出力用紙と後続のジョブＢの出力用紙とを容易に区別することができる。

特に、請求項６に記載の発明によれば、先のジョブに続いて少量の出力枚数を有する後続のジョブを多数受信した場合にも、後続のジョブに次々と割り込まれて、先のジョブが長時間待たされるような状況を回避することができる。

特に、請求項７に記載の発明によれば、複数のジョブを受信したとおりの順番でプリント出力したい場合にも、対応することができる。

＜１．装置構成について＞
図１は、本発明のプリンタ装置の一例であるデジタル複合機１と、デジタル複合機１に接続されたＰＣ（パーソナルコンピュータ）２との構成を示したブロック図である。図１のように、このデジタル複合機１は、主制御部１１と、表示部１２と、操作部１３と、画像読取部１４と、記録部１５と、ＮＣＵ（Network Control Unit）１６と、モデム１７と、画像メモリ１８と、ＲＯＭ１９と、ＲＡＭ２０と、ＬＡＮインターフェイス部２１とを、バスライン２２を介して電気的に接続した構成となっている。

主制御部１１は、ＣＰＵで構成されている。主制御部１１は、ＲＯＭ１９に記憶されたプログラムに基づいて、デジタル複合機１の各部を制御する。そして、その制御によって、ＰＣ２から受信したジョブをプリント出力するＰＣプリント機能や、ファクシミリ機能や、コピー機能などを実現する。表示部１２は、液晶ディスプレイなどの表示装置によって構成され、デジタル複合機１の動作状態などの各種情報を表示する。操作部１３は、文字キー、テンキー、ファンクションキーなどの各種キーによって構成され、コマンドやデータの入力などのユーザ操作を受け付ける。操作部１３が受けたユーザ操作は、信号として主制御部１１に入力される。そして、主制御部１１は、ユーザ操作に基づいて各部の動作を制御することができる。なお、表示部１２にタッチパネルを採用し、操作部１３の機能の一部または全部を表示部１２が担う構成であってもよい。

画像読取部１４は、ファクシミリ機能またはコピー機能を実現するための部位である。画像読取部１４は、原稿画像や表紙画像などの画像情報を、ＣＣＤラインセンサなどの読取素子によって読み取る。画像読取部１４は、ガラス台上に載置された原稿の表面を読取素子が走査して画像を読み取るタイプのスキャナであってもよく、ＡＤＦ（オートドキュメントフィーダ）によって搬送される原稿の画像を、静止した読取素子によって読み取るタイプのスキャナであってもよい。

記録部１５は、画像読取部１４で読み取った原稿や、ＮＣＵ１６またはＰＣインターフェイス部２１を介して受信した原稿や、画像メモリ１８に記憶された画像を、記録用紙の用紙面にプリント出力する出力装置である。記録部１５の記録方式には、電子写真方式やインクジェット方式など、種々の方式を採用することができる。

ＮＣＵ１６とモデム１７は、ファクシミリ機能を実現するための処理部である。ＮＣＵ１６は、アナログ回線の閉結および開放の動作を行うハードウエア回路であり、主制御部１１の制御にしたがってモデム１７とアナログ回線とを接続する。モデム１７は、ファクシミリ通信用の画像データを変調および復調する。

画像メモリ１８は、画像読取部１４において取得された画像データを記憶するための記憶装置である。画像メモリ１８は、読み出しと書き込みとが可能なＤＲＡＭ等のメモリにより構成される。ＲＯＭ１９は、デジタル複合機１の制御に必要なプログラムやデータを予め格納した読み出し専用の記憶装置である。ＲＡＭ２０は、読み出しと書き込みとが可能な記憶装置であり、主制御部１１による演算処理の作業領域として利用される。ＲＡＭ２０には、ＰＣ２から受信したジョブを一時的に記憶させることができる。

ＬＡＮインターフェイス部２１は、デジタル複合機１とＬＡＮ（Local Area Network）２３とを接続するためのインターフェイス回路である。ＬＡＮインターフェイス部２１は、イーサネット（登録商標）通信に必要なプロトコル変換などの処理を行う。これにより、デジタル複合機１は、ＬＡＮ２３を介してＰＣ２と接続され、互いにデータの送受信を行うことができる。このように、デジタル複合機１とＰＣ２とがＬＡＮを介して接続されることによって、全体としてプリンタシステム３が構成されている。

ＰＣ２には、デジタル複合機１用のプリンタドライバのプログラム２５がインストールされている。このため、ＰＣ２内の原稿をジョブとしてデジタル複合機１へ送信し、デジタル複合機１においてプリント出力することができる。プリンタドライバのプログラム２５は、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体を介してＰＣ２にインストールされる。

＜２．ＰＣプリント処理について＞
続いて、このデジタル複合機１におけるＰＣプリント処理について説明する。以下では、デジタル複合機１が、まずジョブＡを受信し、その後、ジョブＡのプリント出力中にジョブＢを受信した場合について説明する。図２は、このような場合におけるデジタル複合機１の動作を示したフローチャートである。

デジタル複合機１は、まず、ＰＣ２から送信されたジョブＡを受信する（ステップＳ１）。受信したジョブＡは、デジタル複合機１のＲＡＭ２０へ、一旦蓄積される。そして、デジタル複合機１は、ＲＡＭに蓄積されたジョブＡに基づいて、プリント出力を開始する（ステップＳ２）。具体的には、主制御部１１がＲＡＭ２０に蓄積されたジョブＡの各ページを順次に読み出し、その内容を記録部１５において記録させる。

デジタル複合機１は、ジョブＡのプリント出力中においても、次のジョブの受信を常に監視する。本実施形態においては、デジタル複合機１は、ジョブＡのプリント出力中に、次のジョブＢを受信する（ステップＳ３）。受信したジョブＢも、ジョブＡと同じように、デジタル複合機１のＲＡＭ２０へ一旦蓄積される。

デジタル複合機１は、ジョブＢを受信すると、ジョブＢについて割り込み処理を行うか否かを判断する（ステップＳ４）。図３は、ステップＳ４における判断処理の詳細を示したフローチャートである。ステップＳ４においては、まず、ジョブＡの出力枚数のうち未出力部分の枚数（以下、「残り枚数」という。）と、第１の基準値Ｎａとを比較する（ステップＳ４ａ）。ここで、第１の基準値Ｎａは、割り込み処理を許容するためのジョブＡの残り枚数の下限値であり、あらかじめＲＯＭ１９またはＲＡＭ２０に記憶させておく。そして、ジョブＡの残り枚数が第１の基準値Ｎａよりも小さい場合には、ジョブＢの割り込み処理を実行しない（ステップＳ４ｂ）。

一方、ジョブＡの残り枚数が第１の基準値Ｎａ以上である場合には、次に、ジョブＢの出力枚数と、第２の基準値Ｎｂとを比較する（ステップＳ４ｃ）。ここで、第２の基準値Ｎｂは、割り込み処理を許容するためのジョブＢの出力枚数の上限値であり、あらかじめＲＯＭ１９またはＲＡＭ２０に記憶させておく。そして、ジョブＢの出力枚数が第２の基準値Ｎｂよりも大きい場合には、ジョブＢの割り込み処理を実行しない（ステップＳ４ｂ）。一方、ジョブＢの出力枚数が第２の基準値Ｎｂ以下である場合には、ジョブＢの割り込み処理を実行する（ステップＳ４ｄ）。

図２に戻り、ジョブＢの割り込み処理を実行しない場合と実行する場合とについて、以下に説明する。ジョブＢの割り込み処理を実行しない場合には、デジタル複合機１は、ジョブＡのプリント出力を継続し（ステップＳ５）、ジョブＡのプリント出力を終了させる（ステップＳ６）。その後、デジタル複合機１は、ジョブＢのプリント出力を開始し（ステップＳ７）、ジョブＢのプリント出力を終了させる（ステップＳ８）。ジョブＢのプリント出力が終了すると、割り込み処理を実行しない場合の一連のプリント出力が終了する。

一方、ジョブＢの割り込み処理を実行する場合には、デジタル複合機１は、ジョブＡのプリント出力を一旦中断する（ステップＳ９）。そして、デジタル複合機１は、ＲＡＭに蓄積されたジョブＢに基づいて、プリント出力を開始する（ステップＳ１０）。具体的には、主制御部１１がＲＡＭ２０に蓄積されたジョブＢの各ページを順次に読み出し、その内容を記録部１５において記録させる。ジョブＢのプリント出力が終了すると（ステップＳ１１）、デジタル複合機１は、ジョブＡのプリント出力を再開し（ステップＳ１２）、ジョブＡのプリント出力を終了させる（ステップＳ１３）。ジョブＡのプリント出力が終了すると、割り込み処理を実行する場合の一連のプリント出力が終了する。

このように、このデジタル複合機１では、割り込み処理を許容するための基準値Ｎａ，ＮｂをあらかじめＲＯＭ１９またはＲＡＭ２０に記憶させておく。そして、ステップＳ４において、先のジョブＡの残り枚数と後続のジョブＢの出力枚数と基準値Ｎａ，Ｎｂとに基づいて、割り込み処理を実行するか否かを判断するようにしている。このステップＳ４における判断処理は、主制御部１１が、ＲＯＭ１９やＲＡＭ２０を参照しつつ、自動的に実行する。また、この判断処理は、後続のジョブＢに割り込み指示を含む付加情報が付与されているか否かに関わらず、あらゆるジョブＢについて自動的に実行する。このため、ユーザがジョブＢに対して割り込み指示を行うことなく、必要に応じて適時に割り込み処理を実行することができる。

＜３．実施例＞
ジョブＡの出力枚数が１００枚、ジョブＢの出力枚数が３枚、第１の基準値Ｎａが２０枚、第２の基準値Ｎｂが５枚であって、デジタル複合機１がジョブＡを４０枚出力したところでジョブＢを受信した場合について、ステップＳ４の判断処理を具体的に説明する。

図４は、ステップＳ４においてデジタル複合機１のＲＡＭ２０に蓄積されているジョブＡ，Ｂの残り枚数／出力枚数の情報を示した図である。ステップＳ４の時点においては、ジョブＡを４０枚出力済みであるため、ジョブＡの残り枚数は６０枚となっている。

まず、ステップＳ４ａにおいては、ジョブＡの残り枚数と、第１の基準値Ｎａとを比較する。この例では、ジョブＡの残り枚数（＝６０枚）は、基準値Ｎａ（＝２０枚）以上であるため、次にステップＳ４ｃの判断処理へ移行する。ステップＳ４ｃにおいては、ジョブＢの出力枚数と、第２の基準値Ｎｂとを比較する。この例では、ジョブＢの出力枚数（＝３枚）は、第２の基準値Ｎｂ（＝５枚）以下であるため、ステップＳ４ｄに移行し、ジョブＢの割り込み処理を実行する。すなわち、ジョブＡのプリント出力を一旦中断して、ジョブＢのプリント出力を優先的に実行する。そして、ジョブＢのプリント出力が終了した後にジョブＡのプリント出力を再開する。

この例のように、第１の基準値は、第２の基準値よりも大きい値に設定しておくことが望ましい。このようにすれば、先のジョブＡの残り枚数が多量であって、後続のジョブＢの出力枚数が少量である場合に、適時に割り込み処理を実行することが可能となる。

＜４．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記の例に限定されるものではない。たとえば、ステップＳ４ａとステップＳ４ｃのいずれかの判断処理を省略してもよい。ステップＳ４ｃを省略した場合には、後続のジョブＢの出力枚数に関わらず、先のジョブＡの残り枚数が第１の基準値Ｎａ以上であれば、割り込み処理を実行することとなる。また、ステップＳ４ａを省略した場合には、先のジョブＡの残り枚数に関わらず、後続のジョブＢの出力枚数が第２の基準値Ｎｂ以下であれば、割り込み処理を実行することとなる。

また、上記のステップＳ４ａでは、ジョブＡの「残り枚数」に基づいて判断をしていたが、出力済みの枚数も含めたジョブＡの「出力枚数」に基づいて判断をしてもよい。すなわち、本発明では、出力枚数や残り枚数などのジョブの枚数情報に基づいて判断処理を行えばよい。

また、デジタル複合機１に複数の出力トレイを設け、先のジョブＡと後続のジョブＢとを異なる出力トレイへ出力するようにしてもよい。このようにすれば、割り込み処理を実行した場合にも、先のジョブＡとは異なる出力トレイに、後続のジョブＢをプリント出力することができる。したがって、先のジョブＡの出力用紙と後続のジョブＢの出力用紙とを容易に区別することができる。

また、割り込み処理を実行した場合には、先のジョブＡと異なるセット方向の用紙を使用して、ジョブＢのプリント出力を行ってもよい。このようにしても、先のジョブＡの出力用紙と後続のジョブの出力用紙とを容易に区別することができる。

また、上記の例では、先のジョブＡに続いて１つのジョブＢのみを受信する場合について説明したが、先のジョブＡのプリント出力中に複数のジョブＢ１，Ｂ２，…を受信してもよい。この場合には、複数のジョブＢ１，Ｂ２，…のそれぞれについて、ジョブＡへの割り込み処理を行うか否かを判断する。そして、ジョブ毎ににステップＳ４Ａ，Ｓ４ｃの条件を満たせば割り込み処理を実行する。

ただし、１つのジョブＡに続いて少量の出力枚数を有するジョブＢ１，Ｂ２，…を多数受信した場合（図５のような場合）には、多数のジョブＢ１，Ｂ２，…について次々と割り込み処理がなされ、先のジョブＡは長時間待たされる状態となってしまう。このような状況を回避するために、１つのジョブＡに対して割り込み処理を許容するジョブ数を制限してもよい。たとえば、図５に示したように、割り込み可能なジョブをＢ１，Ｂ２の２つに制限し、Ｂ３以降のジョブは割り込み不可能としてもよい。また、１つのジョブＡに対する割り込み処理を、合計割り込み枚数や、合計割り込み時間に基づいて制限してもよい。

また、デジタル複合機１の操作部１３に、割り込み処理の能動化および休止化を切り替えるためのキーを設けてもよい。割り込み処理を休止化させた場合には、上記ステップＳ４のような判断処理を行うことはなく、複数のジョブを、受信したとおりの順番でプリント出力する。このようなキーを設けておけば、自動的に割り込み処理が実行されると不都合な場合にも、対応することができる。

また、上記の例ではデジタル複合機１に１つのＰＣ２が接続されている例について説明したが、複数のＰＣ２が接続されており、各ＰＣ２からデジタル複合機１へジョブが送信される構成であってもよい。また、本発明のプリンタ装置はデジタル複合機に限定されるものではない。たとえば、ファクシミリ機能やコピー機能を有さないプリンタ装置であってもよい。

デジタル複合機とＰＣとの構成を示したブロック図である。 デジタル複合機の動作を示したフローチャートである。 割り込み処理を行うか否かを判断するときの判断処理の流れを示したフローチャートである。 ＲＡＭに蓄積されたジョブの枚数情報を示した図である。 ＲＡＭに蓄積されたジョブの枚数情報を示した図である。

符号の説明

１ デジタル複合機
２ ＰＣ
３ プリンタシステム
１１ 主制御部
１２ 表示部
１３ 操作部
１５ 記録部
１９ ＲＯＭ
２０ ＲＡＭ
２１ インターフェイス部
２３ ＬＡＮ
２５ プログラム
Ａ，Ｂ ジョブ
Ｎａ 第１の基準値
Ｎｂ 第２の基準値

Claims (8)

1. 複数のジョブを順次に受信し、各ジョブについてプリント出力を行うプリンタ装置であって、
   受信した各ジョブの枚数情報を一時的に記憶する記憶手段と、
   先のジョブのプリント出力中に後続のジョブを受信した場合に、前記後続のジョブに割り込み指示を含む付加情報が付与されているか否かに関わらず、前記先のジョブの枚数情報と前記後続のジョブの枚数情報とに基づいて、割り込み処理を行うか否かを判断する判断手段と、
   を備えたことを特徴とするプリンタ装置。
2. 請求項１に記載のプリンタ装置であって、
   前記先のジョブの枚数情報は、前記先のジョブの出力枚数のうち未出力部分の枚数であり、
   前記後続のジョブの枚数情報は、前記後続のジョブの出力枚数であることを特徴とするプリンタ装置。
3. 請求項１または２に記載のプリンタ装置であって、
   前記判断手段は、前記先のジョブの枚数情報が第１の基準値以上であることを必要条件として、割り込み処理を行うと判断することを特徴とするプリンタ装置。
4. 請求項１から３までのいずれかに記載のプリンタ装置であって、
   前記判断手段は、前記後続のジョブの枚数情報が第２の基準値以下であることを必要条件として、割り込み処理を行うと判断することを特徴とするプリンタ装置。
5. 請求項１から４までのいずれかに記載のプリンタ装置であって、
   複数の出力トレイをさらに備え、
   割り込み処理を行った場合に、前記後続のジョブを、前記先のジョブとは異なる出力トレイにプリント出力することを特徴とするプリンタ装置。
6. 請求項１から５までのいずれかに記載のプリンタ装置であって、
   前記先のジョブのプリント出力中に複数の前記後続のジョブを受信した場合には、
   所定数の前記後続のジョブについてのみ割り込み処理を許可することを特徴とするプリンタ装置。
7. 請求項１から６までのいずれかに記載のプリンタ装置であって、
   前記判断手段を能動化および休止化させる切替手段をさらに備えたことを特徴とするプリンタ装置。
8. 複数のジョブを順次に受信し、各ジョブについてプリント出力を行うプリンタ装置の制御方法であって、
   受信した各ジョブの枚数情報を一時的に記憶する第１の工程と、
   先のジョブのプリント出力中に後続のジョブを受信した場合に、前記後続のジョブに割り込み指示を含む付加情報が付与されているか否かに関わらず、前記先のジョブの枚数情報と前記後続のジョブの枚数情報とに基づいて、割り込み処理を行うか否かを判断する第２の工程と、
   を備えたことを特徴とするプリンタ装置の制御方法。
   

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