JP2006235656A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】像担持体に対する精度のよい露光を確保しつつ、プロセスユニットを円滑に着脱することのできる、タンデム方式の画像形成装置を提供すること。
【解決手段】各スキャナユニット１７を本体ケーシング２に固定し、各プロセスユニット１６を各スキャナユニット１７と交互に配置することにより、各スキャナユニット１７の精度のよい露光を確保することができる。各プロセスユニット１６は、トップカバー７を開くことにより形成される本体ケーシング２の上部開口部から、各スキャナユニット１７に干渉することなく、本体ケーシング２に対して円滑に着脱させることができる。また、本体ケーシング２から取り外された各プロセスユニット１６は、第１当接部４８ａを載置面に当接させることにより縦置きの状態で安定して載置でき、第２当接部４８ｂおよび３９を載置面に当接させることにより横置きの状態で安定して載置することができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置に関する。

電子写真方式のカラーレーザプリンタとして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎のトナーに対応して、現像剤ホッパ、現像ローラおよび感光体ドラムを備えるプロセスユニットが複数設けられる、いわゆるタンデム方式のカラーレーザプリンタが知られている。
このようなタンデム方式のカラーレーザプリンタでは、各プロセスユニットにおいて、現像剤ホッパに収容される各色のトナーが現像ローラによって感光体ドラムに供給され、各色のトナー像が感光体ドラムにほぼ同時に形成されるので、モノクロレーザプリンタとほぼ同じ速度でカラー像を形成することができる。

このようなタンデム方式のカラーレーザプリンタでは、たとえば、特開平９−２７４４２３号公報（特許文献１）に記載されるように、各プロセスユニットにおいて、感光体ドラムを、用紙を搬送するための搬送ベルトと対向配置して、その感光体ドラムの側方に現像ローラを配置し、その感光体ドラムにおける搬送ベルトとの対向位置の反対側には、感光体ドラムに静電潜像を形成するために感光体ドラムを露光する記録ヘッドを配置するものが知られている。
特開平９−２７４４２３号公報

しかるに、特許文献１に記載されるものでは、記録ヘッドの感光体ドラムに対する露光不良を防止すべく、記録ヘッドを感光体ドラムの近くに配置する必要がある。そのため、上記したように、感光体ドラムにおける搬送ベルトとの対向位置の反対側に記録ヘッドを配置しているが、このような配置では、感光体ドラムを交換しようとすると記録ヘッドが干渉するために、記録ヘッドは、上蓋に固定され、上蓋の開閉に伴なって移動するように設けられている。

しかし、上蓋が開閉する毎に記録ヘッドが移動すると、感光体ドラムに対する記録ヘッドの相対位置にばらつきが生じて、画像のずれを生じるおそれがある。
本発明の目的は、像担持体に対する精度のよい露光を確保しつつ、プロセスユニットを円滑に着脱することのできる、タンデム方式の画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、現像剤を収容する現像剤収容室、現像剤を担持する現像剤担持体および前記現像剤担持体に担持される現像剤によって静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体を有し、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットと、画像形成装置本体に対して固定され、前記像担持体に静電潜像を形成するためにレーザ光を前記像担持体に対して走査する露光手段とを複数色の現像剤の各色毎に備え、前記プロセスユニットと前記露光手段とが交互に配置され、前記像担持体における前記像担持体に担持される現像剤像が転写される転写位置の反対側において、画像形成装置本体に対して開閉する開閉部材を備え、前記プロセスユニットは、前記開閉部材が開くことにより形成される開口部から画像形成装置本体に対して着脱されるように設けられ、画像形成装置本体から取り外された状態において、前記像担持体と前記現像剤担持体とが鉛直方向に並ぶ縦置きの状態、および、前記像担持体と前記現像剤担持体とが水平方向に並ぶ横置きの状態のいずれの載置状態においても、載置可能に設けられており、前記縦置きの状態において載置面に当接する第１当接部と、前記横置きの状態において載置面に当接する第２当接部とを備えていることを特徴としている。

このような構成によると、プロセスユニットは、露光手段と交互に配置されているので、露光手段を移動させることなく、像担持体における像担持体に担持される現像剤像が転写される転写位置の反対側において、開閉部材が開くことにより形成される開口部から画像形成装置本体に対して着脱することができる。そのため、露光手段は、プロセスユニットの着脱時に移動されることなく画像形成装置本体に固定されているので、精度のよい露光を確保することができ、さらに、プロセスユニットを、画像形成装置本体に固定されている露光手段が干渉することなく、画像形成装置本体に対して円滑に着脱させることができる。また、画像形成装置本体から取り外された状態において、プロセスユニットを、第１当接部および第２当接部によって、縦置きの状態または横置きの状態のいずれの状態においても、安定して載置することができる。そのため、縦置きの状態または横置きの状態のいずれの状態においても、プロセスユニットの転倒を防止して、取り扱いの容易化を図ることができる。

また、請求項２に記載の発明は、画像形成装置であって、現像剤を収容する現像剤収容室、現像剤を担持する現像剤担持体および前記現像剤担持体に担持される現像剤によって静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体を有し、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットと、画像形成装置本体に対して固定され、前記像担持体に静電潜像を形成する露光手段とを複数色の現像剤の各色毎に備え、前記像担持体における前記像担持体に担持される現像剤像が転写される転写位置の反対側において、画像形成装置本体に対して開閉する開閉部材を備え、前記プロセスユニットは、前記開閉部材が開くことにより形成される開口部から画像形成装置本体に対して着脱されるように設けられ、画像形成装置本体から取り外された状態において、前記像担持体と前記現像剤担持体とが鉛直方向に並ぶ縦置きの状態、および、前記像担持体と前記現像剤担持体とが水平方向に並ぶ横置きの状態のいずれの載置状態においても、載置可能に設けられており、前記縦置きの状態において載置面に当接する第１当接部と、前記横置きの状態において載置面に当接する第２当接部とを備えており、前記像担持体、前記現像剤担持体および前記現像剤収容室は、前記プロセスユニットの着脱方向において重なるように設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、プロセスユニットには、像担持体、現像剤担持体および現像剤収容室が、プロセスユニットの着脱方向において重なるように設けられているので、露光手段を移動させることなくプロセスユニットを、像担持体における像担持体に担持される現像剤像が転写される転写位置の反対側において、開閉部材が開くことにより形成される開口部から画像形成装置本体に対して着脱することができる。そのため、露光手段は、プロセスユニットの着脱時に移動されることなく画像形成装置本体に固定されているので、精度のよい露光を確保することができ、さらに、プロセスユニットを、画像形成装置本体に固定されている露光手段が干渉することなく、画像形成装置本体に対して円滑に着脱させることができる。また、画像形成装置本体から取り外された状態において、プロセスユニットを、第１当接部および第２当接部によって、縦置きの状態または横置きの状態のいずれの状態においても、安定して載置することができる。そのため、縦置きの状態または横置きの状態のいずれの状態においても、プロセスユニットの転倒を防止して、取り扱いの容易化を図ることができる。

また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記プロセスユニットには、前記現像剤収容室に収容されている現像剤を前記現像剤担持体に供給するための供給手段が設けられ、前記供給手段は、前記像担持体、前記現像剤担持体および前記現像剤収容室と、前記プロセスユニットの着脱方向において重なるように設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、供給手段も、像担持体、現像剤担持体および現像剤収容室と、プロセスユニットの着脱方向において重なるように設けられているので、プロセスユニットを、画像形成装置本体に固定されている露光手段と干渉することなく、画像形成装置本体に対して、より円滑に着脱させることができる。
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記現像剤収容室における前記プロセスユニットの着脱方向の投影面内に、前記像担持体および前記現像剤担持体が配置されていることを特徴としている。

このような構成によると、像担持体および現像剤担持体が、現像剤収容室におけるプロセスユニットの着脱方向の投影面内に配置されているので、プロセスユニットを、プロセスユニットの着脱方向と直交する方向において、薄く形成することができる。よって、プロセスユニットを、画像形成装置本体に固定されている露光手段と干渉することなく、画像形成装置本体に対して、より円滑に着脱させることができる。

また、請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の発明において、前記現像剤収容室における前記プロセスユニットの着脱方向の投影面内に、前記供給手段が収容されていることを特徴としている。
このような構成によると、供給手段が、現像剤収容室におけるプロセスユニットの着脱方向の投影面内に配置されているので、プロセスユニットを、プロセスユニットの着脱方向と直交する方向において、薄く形成することができる。よって、プロセスユニットを、画像形成装置本体に固定されている露光手段と干渉することなく、画像形成装置本体に対して、より円滑に着脱させることができる。

また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記プロセスユニットが画像形成装置本体に装着された状態において、前記像担持体の上方に前記現像剤担持体が配置され、前記現像剤担持体の上方に前記現像剤収容室が配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、プロセスユニットが画像形成装置本体に装着された状態において、像担持体の上方に現像剤担持体が配置され、現像剤担持体の上方に現像剤収容室が配置されているので、現像剤収容室の現像剤の搬送に、重力を利用することができる。そのため、現像剤収容室内の現像剤搬送手段を減らすことができ、構成の簡略化を図ることができる。

また、請求項７に記載の発明は、請求項３ないし６のいずれかに記載の発明において、前記現像剤担持体と前記現像剤収容室との間に、前記供給手段が設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、供給手段が現像剤担持体と現像剤収容室との間に設けられているので、画像形成装置を、水平方向に各プロセスユニットが並列される横置きタイプとして構成しつつ、水平方向の設置面積の省スペース化を、より図ることができる。

請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記プロセスユニットは、前記現像剤収容室および前記現像剤担持体を有する現像部と、前記像担持体を有する像担持部とを備え、前記現像部および前記像担持部は、画像形成装置本体に対してこれらが一体で着脱可能であり、前記現像部は前記像担持部に対して着脱可能に設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、像担持部に対して現像部を着脱させることができるので、現像剤がエンプティのときには、像担持部から使用済みの現像部を脱離させた後、その像担持部に新しい現像部を装着すれば、交換頻度の低い像担持部を交換することなく、現像部のみを交換することができる。その結果、ランニングコストの低減化および産業廃棄物の削減を図ることができる。一方、像担持体を交換するときには、現像部および像担持部を画像形成装置本体に対して一体として脱離させた後、使用済みの像担持部から現像部を脱離させた後、新しい像担持部に現像部を装着して、これらを一体として画像形成装置本体に装着すれば、交換頻度の低い像担持部を容易に交換することができる。

また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記現像部は、画像形成装置本体に装着された前記像担持部に対して着脱可能に設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、像担持部を画像形成装置本体に装着したままの状態で、その像担持部に対して現像部を着脱させることができるので、現像剤がエンプティとなったときなどにおいて、像担持部を着脱させずに現像部のみを交換することができる。そのため、現像部の交換作業の容易化を図ることができる。

また、請求項１０に記載の発明は、請求項８または９に記載の発明において、前記像担持部に設けられた係合部と、前記係合部に係合可能に前記現像部に設けられた被係合部とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、像担持部に設けられた係合部と、現像部に設けられた被係合部との係脱により、像担持部に対する現像部の着脱を図ることができる。

また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記現像部に設けられ、前記係合部と前記被係合部との係合を解除させるための操作部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、像担持部に設けられた係合部と現像部に設けられた被係合部との係脱を、現像部の操作部において操作することができる。すなわち、像担持部に対する現像部の着脱操作を現像部側から操作することができる。そのため、着脱作業の容易化および操作性の向上を図ることができる。

また、請求項１２に記載の発明は、請求項８ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記像担持部に設けられ、前記像担持体に前記現像剤担持体が対向するように前記現像部を案内するための第１案内部と、前記現像部に設けられ、前記第１案内部に案内される第１被案内部とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、像担持部に設けられる第１案内部によって現像部に設けられる第１被案内部が案内されることにより、現像剤担持体が像担持体に対向するように案内される。そのため、現像剤担持体の像担持体に対する位置精度がよく、良好なカラー像の形成を達成することができる。

請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、画像形成装置本体に設けられ、画像形成装置本体に対する前記現像部の着脱を案内するための第２案内部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、画像形成装置本体に設けられる第２案内部によって、画像形成装置本体に対する現像部の着脱動作を確保することができる。

また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、前記第２案内部は、前記現像部の第１被案内部が画像形成装置本体に装着された前記像担持部の前記第１案内部の案内開始位置に案内されるように、前記現像部の第２被案内部を案内することを特徴としている。
このような構成によると、第２案内部によって、現像部が第１案内部の案内開始位置まで案内され、次いで、第１案内部によって、現像剤担持体が像担持体と対向する位置まで案内される。これによって、像担持体が画像形成装置本体に装着されていても、像担持体に対して現像剤担持体を位置精度よく配置することができる。

また、請求項１５に記載の発明は、請求項１３または１４に記載の発明において、画像形成装置本体に設けられ、前記画像形成装置本体に対する前記像担持部の着脱を案内するための第３案内部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、画像形成装置本体に設けられる第３案内部によって、画像形成装置本体に対する像担持部の着脱動作を確保することができる。

また、請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の発明において、前記第２案内部および前記第３案内部は、前記露光手段の筐体表面に略平行に設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、第２案内部および第３案内部が、露光手段の筐体表面に略平行に設けられているので、現像部単独、または、現像部および像担持部の両方を、各露光手段の間から、着脱させることができる。

また、請求項１７に記載の発明は、請求項１５または１６に記載の発明において、前記露光手段の筐体表面が、前記像担持部の案内部材を兼ねていることを特徴としている。
このような構成によると、露光手段の筐体表面が、像担持部の案内部材を兼ねているので、部品点数の低減化および装置構成の簡略化を図りつつ、装置の小型化を図ることができる。

また、請求項１８に記載の発明は、請求項１５ないし１７のいずれかに記載の発明において、前記第２案内部および前記第３案内部は、前記現像部と、前記現像剤担持体の軸方向両側において対向するように設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、第２案内部および第３案内部が、現像部と、現像剤担持体の軸方向両側において対向するように設けられているので、簡易な構成によって、画像形成装置本体に対する現像部および像担持部の着脱を案内することができる。

また、請求項１９に記載の発明は、請求項１５ないし１８のいずれかに記載の発明において、前記第２案内部の最深部または前記第３案内部の最深部の少なくとも一方には、前記現像部の第２被案内部または前記像担持部の被案内部を受ける緩衝部材が設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、画像形成装置を、現像部または像担持部の装着時に、現像部の第２被案内部または像担持部の被案内部と、第２案内部の最深部または第３案内部の最深部との衝突を緩和することができる。そのため、現像部の現像剤担持体や像担持部の像担持体の損傷を防止することができる。

また、請求項２０に記載の発明は、請求項６ないし１９のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容部における前記プロセスユニットの着脱方向に沿う壁は、前記プロセスユニットが画像形成装置本体に装着されている状態において、略鉛直方向に配置されるか、または、上方に向かって前記現像剤収容部の内側方向に傾斜するように配置されていることを特徴としている。

このような構成によると、画像形成装置を、水平方向に各プロセスユニットが並列される横置きタイプとして構成した場合において、現像剤収容室に収容されている現像剤であって、現像剤収容部におけるプロセスユニットの着脱方向に沿う壁と接触する現像剤を、良好に重力方向に移動させることができる。そのため、現像剤収容室から現像剤担持体側へ現像剤を円滑に供給することができる。

また、請求項２１に記載の発明は、請求項６ないし２０のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容室における前記現像剤担持体に近い側に設けられ、現像剤を攪拌するための攪拌部材を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、画像形成装置を、水平方向に各プロセスユニットが並列される横置きタイプとして構成した場合において、現像剤収容室から重力方向に移動する現像剤を、良好に攪拌しつつ現像剤担持体側に供給することができる。

また、請求項２２に記載の発明は、請求項１ないし２１のいずれかに記載の発明において、前記プロセスユニットに設けられ、前記プロセスユニットを把持するための把持部を備えていることを特徴としている。
プロセスユニットと露光手段とが交互に配置され、かつ、装置を小型化すると、プロセスユニットを着脱するときに、プロセスユニットの筐体を把持するための空間が設けられないので、このような把持部を設ければ、把持部を把持して、プロセスユニットを画像形成装置本体に対して円滑に着脱させることができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。

また、請求項２３に記載の発明は、請求項２２に記載の発明において、使用者に操作される操作パネルを備え、前記把持部は、前記操作パネル側と反対側に延びる引掛部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、使用者は、操作パネル側と反対側に設けられている引掛部に、その手を引っ掛けて把持部を把持することができる。そのため、把持部をしっかりと把持することができる。

また、請求項２４に記載の発明は、請求項１ないし２３のいずれかに記載の発明において、前記プロセスユニットは、前記像担持体に対向配置され、前記像担持体を帯電させるための帯電手段を備え、前記帯電手段は、前記像担持体と前記プロセスユニットの着脱方向において重なるように配置される着脱位置と、前記像担持体と前記プロセスユニットの着脱方向と交差する方向において重なるように配置される装着位置とに、移動可能に設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、着脱時には、帯電手段が像担持体とプロセスユニットの着脱方向において重なるように配置されるので、帯電手段が露光手段と干渉することなく、プロセスユニットを着脱させることができる。一方、装着時においては、帯電手段が、像担持体とプロセスユニットの着脱方向と交差する方向において重なるように配置されるので、像担持体を転写位置に配置しつつ、帯電手段を、露光手段とプロセスユニットの着脱方向において重なるように配置することができる。

また、請求項２５に記載の発明は、請求項２４に記載の発明において、前記帯電手段は、着脱位置において、前記第１当接部を兼ねることを特徴としている。
このような構成によると、帯電手段が第１当接部を兼ねているので、部品点数の低減化および装置構成の簡略化を図ることができる。
また、請求項２６に記載の発明は、請求項１ないし２５のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容部における前記現像剤担持体の長手方向両側に配置されている壁の一方には、前記現像剤担持体から遠い側に、現像剤を充填するための充填口が設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、充填口が、現像剤収容部における現像剤担持体の長手方向両側に配置されている壁の一方において、現像剤担持体から遠い側に設けられているので、現像剤充填時において、充填される現像剤と他の部材との干渉を防止しつつ、現像剤収容部における現像剤担持体の長手方向に沿って現像剤を良好に充填することができる。そのため、トナー充填時の作業性の向上を図ることができる。

また、請求項２７に記載の発明は、請求項１ないし２６のいずれかに記載の発明において、前記像担持体に担持される現像剤像が転写媒体に転写された後に前記像担持体上に残存する現像剤を、前記現像剤担持体によって回収することを特徴としている。
このような構成によると、現像剤像が転写媒体に転写された後に、像担持体上に残存する現像剤が現像剤担持体によって回収されるので、像担持体上に残存する現像剤を回収するための貯留手段を設ける必要がなく、装置構成の簡易化および装置の小型化を図ることができる。そのため、露光手段を移動させることなく、プロセスユニットを着脱させる構成を容易に実現することができる。また、このような貯留手段を像担持部に一体に設けた場合には、貯留手段の容量で像担持部の寿命が決まってしまい、像担持部の長寿命化と装置の小型化のいずれかが達成できなくなるが、本発明の構成では、その両立が可能である。

また、請求項２８に記載の発明は、請求項１ないし２７のいずれかに記載の発明において、現像剤が、略球形のトナーであることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤が略球形のトナーであるので、流動性がよく、良好な画像を形成することができる。

請求項１に記載の発明によれば、露光手段は、プロセスユニットの着脱時に移動されることなく画像形成装置本体に固定されているので、精度のよい露光を確保することができ、さらに、プロセスユニットを、画像形成装置本体に固定されている露光手段が干渉することなく、画像形成装置本体に対して円滑に着脱させることができる。また、縦置きの状態または横置きの状態のいずれの状態においても、プロセスユニットの転倒を防止して、取り扱いの容易化を図ることができる。

請求項２に記載の発明によれば、露光手段は、プロセスユニットの着脱時に移動されることなく画像形成装置本体に固定されているので、精度のよい露光を確保することができ、さらに、プロセスユニットを、画像形成装置本体に固定されている露光手段が干渉することなく、画像形成装置本体に対して円滑に着脱させることができる。また、縦置きの状態または横置きの状態のいずれの状態においても、プロセスユニットの転倒を防止して、取り扱いの容易化を図ることができる。

請求項３に記載の発明によれば、画像形成装置本体に対して、より円滑に着脱させることができる。
請求項４に記載の発明によれば、プロセスユニットを、プロセスユニットの着脱方向と直交する方向において、薄く形成することができる。よって、プロセスユニットを、画像形成装置本体に固定されている露光手段と干渉することなく、画像形成装置本体に対して、より円滑に着脱させることができる。

請求項５に記載の発明によれば、プロセスユニットを、プロセスユニットの着脱方向と直交する方向において、薄く形成することができる。よって、プロセスユニットを、画像形成装置本体に固定されている露光手段と干渉することなく、画像形成装置本体に対して、より円滑に着脱させることができる。
請求項６に記載の発明によれば、現像剤収容室内の現像剤搬送手段を減らすことができ、構成の簡略化を図ることができる。

請求項７に記載の発明によれば、水平方向の設置面積の省スペース化を、より図ることができる。
請求項８に記載の発明によれば、ランニングコストの低減化および産業廃棄物の削減を図ることができる。
請求項９に記載の発明によれば、現像部の交換作業の容易化を図ることができる。

請求項１０に記載の発明によれば、像担持部に対する現像部の着脱を図ることができる。
請求項１１に記載の発明によれば、着脱作業の容易化および操作性の向上を図ることができる。
請求項１２に記載の発明によれば、現像剤担持体の像担持体に対する位置精度がよく、良好なカラー像の形成を達成することができる。

請求項１３に記載の発明によれば、現像部の着脱動作を確保することができる。
請求項１４に記載の発明によれば、像担持体が画像形成装置本体に装着されていても、像担持体に対して現像剤担持体を位置精度よく配置することができる。
請求項１５に記載の発明によれば、像担持部の着脱動作を確保することができる。
請求項１６に記載の発明によれば、現像部単独、または、現像部および像担持部の両方を、各露光手段の間から、着脱させることができる。

請求項１７に記載の発明によれば、部品点数の低減化および装置構成の簡略化を図りつつ、装置の小型化を図ることができる。
請求項１８に記載の発明によれば、簡易な構成によって、画像形成装置本体に対する現像部および像担持部の着脱を案内することができる。
請求項１９に記載の発明によれば、現像部の現像剤担持体や像担持部の像担持体の損傷を防止することができる。

請求項２０に記載の発明によれば、現像剤収容室から現像剤担持体側へ現像剤を円滑に供給することができる。
請求項２１に記載の発明によれば、現像剤収容室から重力方向に移動する現像剤を、良好に攪拌しつつ現像剤担持体側に供給することができる。
請求項２２に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。

請求項２３に記載の発明によれば、把持部をしっかりと把持することができる。
請求項２４に記載の発明によれば、着脱時において、帯電手段が露光手段と干渉することなく、プロセスユニットを着脱させることができる。また、装着時において、帯電手段を、露光手段とプロセスユニットの着脱方向において重なるように配置することができる。

請求項２５に記載の発明によれば、部品点数の低減化および装置構成の簡略化を図ることができる。
請求項２６に記載の発明によれば、トナー充填時の作業性の向上を図ることができる。
請求項２７に記載の発明によれば、露光手段を移動させることなく、プロセスユニットを着脱させる構成を容易に実現することができる。像担持部の長寿命化と装置の小型化とを両立させることができる。

請求項２８に記載の発明によれば、良好な画像を形成することができる。

図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
図１において、このカラーレーザプリンタ１は、後述する４つのプロセス部１４が、水平方向において並列して配置される、いわゆる横置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタであって、画像形成装置本体としての本体ケーシング２に、転写媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６を備えている。

本体ケーシング２は、上部が開口される側面視矩形状のボックス形状をなし、その上側にはトップカバー７が設けられている。このトップカバー７は、後述する感光ドラム４４における転写部１５の搬送ベルト５６と接触する転写位置の反対側に配置され、本体ケーシング２の後側（以下の説明において、図１における左側を後側、右側を前側とする。）に設けられるヒンジ７ａを介して回動可能に支持されて、仮想線で示すように、本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。

このトップカバー７には、用紙３を排紙するための排紙口９と、排紙口９から排紙された用紙３をスタックするために、排紙口９側がより深く窪む凹状の排紙トレイ１０と、排紙口９における排紙トレイ１０の後端部に設けられる排紙ローラ８とを備えている。これら排紙口９、排紙トレイ１０および排紙ローラ８は、トップカバー７の開閉動作時には、トップカバー７と一体的に移動される。

また、トップカバー７の前端部には、使用者が、カラーレーザプリンタ１の各種設定項目の設定を行なうための操作パネル９０が設けられている。
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部において、本体ケーシング２に対して前側から水平方向に着脱可能に装着される給紙トレイ１１と、その給紙トレイ１１の一端部上方（前側上方）に設けられる給紙ローラ１２と、給紙ローラ１２の上方であって、給紙ローラ１２に対して用紙３の搬送方向下流側（以下、用紙３の搬送方向下流側または用紙３の搬送方向上流側を、搬送方向下流側または搬送方向上流側と省略する場合がある。）に設けられる搬送ローラ１３とを備えている。

給紙トレイ１１内には、用紙３がスタックされており、その最上位にある用紙３は、給紙ローラ１２の回転によって、１枚毎に鉛直方向上方の搬送ローラ１３に向けて給紙され、その搬送ローラ１３から搬送ベルト５６と各感光ドラム４４との間（転写位置）に順次送られる。
なお、給紙ローラ１２と搬送ローラ１３との間には、上下方向に配置されるガイド部材１３ａが設けられており、給紙ローラ１２によって給紙された用紙３は、ガイド部材１３ａによって搬送ローラ１３に案内され、搬送ローラ１３から、その後方に配置される搬送ベルト５６と各感光ドラム４４との間（転写位置）に順次送られる。

画像形成部５は、プロセス部１４、転写部１５および定着部６０を備えている。
プロセス部１４は、複数色のトナーの各色毎に設けられている。すなわち、プロセス部１４は、イエロープロセス部１４Ｙ、マゼンタプロセス部１４Ｍ、シアンプロセス部１４Ｃおよびブラックプロセス部１４Ｋの４つからなる。これらプロセス部１４は、前側から後側に向かって互いに所定間隔を隔てて、水平方向において重なる並列状に順次配置されている。

各プロセス部１４は、露光手段としてのスキャナユニット１７およびプロセスユニット１６を備えている。
スキャナユニット１７は、鉛直方向において搬送ベルト５６と所定間隔を隔てて配置され、各スキャナユニット１７毎に本体ケーシング２に固定されている。図２（ａ）に示すように、スキャナユニット１７は、筐体としてのスキャナケーシング２０内に、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー２１、２つのレンズ２２および２３、３つの反射鏡２４、２５および２６を備えている。

スキャナケーシング２０は、細長ボックス状に形成されており、その後壁には、感光ドラムユニット１９の着脱時に、感光ドラムユニット１９を案内するためのスキャナ側案内部２８が一体的に形成されている。このスキャナ側案内部２８は、後壁において、スキャナケーシング２０の鉛直向途中から搬送ベルト５６の近傍に延びるように設けられており、その上端部が、下方に向かって次第に後方に膨出するように形成されている。

また、このスキャナ側案内部２８には、図３（ａ）に示すように、幅方向（正面視において上下方向と直交する方向、以下同じ。）ほぼ中央部において、後述するドラムケーシング４３のカバー部４７のボス部６１がスライド自在に係合される案内溝２９が、上下方向に延び、前方に凹状に形成されている。
また、図２（ａ）に示すように、スキャナケーシング２０の前壁は、平面状に形成されており、その下端部近傍には、レーザ光が射出される射出窓３０が形成されている。

そして、このスキャナユニット１７では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザ光（図１の鎖線参照）が、ポリゴンミラー２１で反射され、レンズ２２、反射鏡２４、反射鏡２５、レンズ２３、反射鏡２６を、順次通過または反射して、射出窓３０から射出される。射出窓３０から射出されたレーザ光は、感光ドラム４４に高速走査にて照射される。

また、各スキャナユニット１７は、図１に示すように、鉛直方向において互いにほぼ同一位置に配置され、すなわち、互いに水平方向において重なるように配置されている。より具体的には、各スキャナユニット１７は、各プロセスユニット１６にそれぞれ対応してその後方に配置されており、つまり、各プロセスユニット１６と各スキャナユニット１７とが、水平方向において交互に重なるように配置されている。

プロセスユニット１６は、現像部としての現像ユニット１８および像担持部としての感光ドラムユニット１９を備えており、本体ケーシング２に対して着脱自在に設けられている。
現像ユニット１８は、図２（ａ）に示すように、現像ケーシング３１内に、現像剤収容部としてのトナーホッパ３２、供給手段としての供給ローラ３３、現像剤担持体としての現像ローラ３４および層厚規制ブレード３５を備えている。

また、現像ユニット１８は、現像ローラ３４、供給ローラ３３および撹拌部材および現像剤搬送手段としてのアジテータ３８が鉛直方向に並んで配置され、各現像ユニット１８毎に本体ケーシング２に対して鉛直方向に着脱自在に装着されている。
現像ケーシング３１は、下側が開口される細長ボックス状に形成されており、その上壁には、この現像ケーシング３１を把持するための把持部３６が設けられている。把持部３６は、現像ケーシング３１の上壁から、上方に向かって側面視三角形状に突出するように形成されている。また、この把持部３６の上端部には、鉤状の引掛部３６ａが一体的に設けられている。この引掛部３６ａは、前側からトップカバー７を開いたときに、使用者が、アクセスする側と反対側に延びるように、つまり、操作パネル９０側とは反対側である後方に向かって延びるように形成されている。

また、現像ケーシング３１の後壁は、鉛直方向に配置され、平面状に形成されるスキャナケーシング２０の前壁と平行する平面状に形成されている。
また、現像ケーシング３１の前壁は、鉛直方向に配置され、その上端部の角部が、上壁と連続する側面視湾曲状に形成され、下部がトナーホッパ２３内に設けられるアジテータ３８の回動軌跡に沿うように、側面視において後側に向かって湾曲状に形成されている。さらに、前壁の下端部は、供給ローラ３３および現像ローラ３４を覆う被覆部とされている。また、この前壁におけるアジテータ３８に対応する位置の近傍には、前方に向かって突出する第２当接部３９が設けられている。この第２当接部３９は、現像ケーシング３１の幅方向に延びる突状として形成されている。

また、現像ケーシング３１の幅方向両側の側壁は、鉛直方向に配置され、図４（ａ）に示すように、後述する本体ケーシング２の本体側第１案内溝６２（図５参照）にスライド自在に係合される第２被案内部としての現像側案内突起３７が設けられている。この現像側案内突起３７は、現像ケーシング３１の両側壁において、鉛直方向において互いに所定間隔を隔てて配置され、現像ローラ３４に対応する位置の近傍と、トナーホッパ３２の上部近傍とにおいて、幅方向両外側に向かってそれぞれ突出するように形成されている。なお、現像ローラ３４に対応する位置の近傍に設けられる現像側案内突起３７は、後述するように、本体ケーシング２から取り外され、載置面７１（図７参照）に対して縦置きの状態で載置されたときに、感光ドラムユニット４３の側板４９の上端部に当接するように配置されている。

また、現像ケーシング３１の両側壁には、被係合部としての係合レバー４０（図４には片側のみ示される。）が設けられている。この係合レバー４０は、上下方向に延びる杆状をなし、その上端部が平板状の操作部４１として形成され、その下端部が、後述するドラムケーシング４５の側板４９に形成される係止溝５２（図４には片側のみ示される。）に係合可能な鉤状の爪部４２として形成されている。この係合レバー４０は、両側壁におけるアジテータ３８に対応する位置の近傍において、幅方向両外側に向かって突出するように設けられる回転軸４０ａ（図４には片側のみ示される。）に、回動自在に支持されている。そして、現像ケーシング３１に設けられた図示しない付勢手段としてのばねにより、係合レバー４０は、爪部４２が係止溝５２に係合する方向、すなわち、図４では、反時計方向に付勢されている。

また、現像ケーシング３１の一方の側壁には、アジテータ３８から遠い側の上部近傍に、トナーホッパ３２にトナーを充填するための充填口３２ａが設けられている。充填口３２ａを、現像ケーシング３１の一方の側壁におけるアジテータ３８から遠い側に設ければ、トナー充填時において、充填されるトナーがアジテータ３８と干渉することなく、現像ケーシング３１の幅方向に沿ってトナーを良好に充填することができる。そのため、トナー充填時の作業性の向上を図ることができる。なお、この充填口３２ａには、充填口３２ａを覆うキャップ３２ｂが装着されている。

図２（ａ）に示すように、トナーホッパ３２は、現像ケーシング３１の内部空間として形成されている。このトナーホッパ３２には、現像ローラ３４に近い側に、アジテータ３８が設けられ、各色毎の現像剤としてのトナーが収容されている。すなわち、トナーホッパ３２内には、トナーとして、各プロセス部１４毎に、イエロープロセス部１４Ｙにはイエロー、マゼンタプロセス部１４Ｍにはマゼンタ、シアンプロセス部１４Ｃにはシアンおよびブラックプロセス部１４Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーがそれぞれ収容されている。このような重合トナーは、懸濁重合法あるいは乳化重合法によって製造されており、略球形をなし、流動性が極めて良好である。

供給ローラ３３は、トナーホッパ３２の下方に配置され、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ部材からなるローラ部分が被覆されている。この供給ローラ３３は、現像ローラ３４と対向接触するニップ部分において、現像ローラ３４と逆方向に回転するように、反時計方向に回転可能に支持されている。
現像ローラ３４は、供給ローラ３３の下方において、供給ローラ３３と互いに圧縮されるような状態で配置されている。現像ローラ３４は、第１被案内部としての金属製のローラ軸６７に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分が被覆されている。より具体的には、現像ローラ３４のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性体のローラ部と、そのローラ部の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされるコート層との２層構造によって形成されている。

この現像ローラ３４は、感光ドラム４４と対向接触するニップ部分において、感光ドラム４４と同方向に回転するように、そのローラ軸６７が後述するドラムケーシング４３のドラム側案内溝５１（図４参照）の下端部付近において、反時計方向に回転可能に支持されている。すなわち、現像ローラ３４のローラ軸６７は、幅方向両外方に突出するように設けられており、後述するドラム側案内溝５１にスライド自在に係合されている。また、この現像ローラ３４には、現像時において、図示しない電源から現像バイアスが印加される。

また、層厚規制ブレード３５は、金属の板ばね部材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部を備えている。この層厚規制ブレード３５は、供給ローラ３３および現像ローラ３４の間の後方において、そのブレード本体の基端部が現像ケーシング３１に支持され、そのブレード本体の先端部に設けられる押圧部が、ブレード本体の弾性力によって現像ローラ３３の後側上部を圧接するように、接触状に対向配置されている。

そして、トナーホッパ３２内に収容されているトナーは、自重により下方に移動され、アジテータ３８の回転によって攪拌されながら、供給ローラ３３に供給される。供給ローラ３３に供給されたトナーは、供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３４に供給され、この時、供給ローラ３３と現像ローラ３４との間で正に摩擦帯電される。さらに、現像ローラ３４上に供給されたトナーは、現像ローラ３４の回転に伴って、層厚規制ブレード３５の押圧部と現像ローラ３４との間に進入し、一定の厚さの薄層として現像ローラ３４上に担持される。

また、各現像ユニット１８は、鉛直方向において互いにほぼ同一位置に配置されており、すなわち、互いに水平方向において重なるように配置されている。より具体的には、各現像ユニット１８と各スキャナユニット１７とが、給紙トレイ１１の上方において、水平方向において交互に重なるように配置されている。
感光ドラムユニット１９は、各感光ドラムユニット１９毎に本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されており、ドラムケーシング４３内に、像担持体としての感光ドラム４４および帯電手段としてのスコロトロン型帯電器４５を備えている。

ドラムケーシング４３は、図２（ａ）および図４（ａ）に示すように、上下方向が貫通状に開口される矩形枠状のドラム収容部４６と、ドラム収容部４６から上方に延び、後方が開放される平面視コ字状のカバー部４７とが、一体的に形成されている。
ドラム収容部４６の後壁は、現像ケーシング３１の後壁とほぼ面一となる平面板状に形成されている。また、前壁は、感光ドラム４４の外周面に沿って側面視円弧状に形成されており、その前壁の上端部および下端部には、前方に向かって突出する第２当接部４８ｂがそれぞれ設けられている。第２当接部４８ｂは、ドラム収容部４６の幅方向両端部に形成されている。つまり、ドラム収容部４６の前壁には、第２当接部４８ｂが４個設けられている。

また、ドラム収容部４６の前壁の下端部および後壁の下端部には、下方に向かって突出する第１当接部４８ａがそれぞれ設けられている。第１当接部４８ａは、図３（ｂ）に示すように、感光ドラム４４およびその感光ドラム４４に対向配置される後述する搬送ベルト５６および転写ローラ５７を挟んで、ドラム収容部４６の幅方向両端部において、感光ドラム４４よりも下方に突出するように形成されている。つまり、ドラム収容部４６の下端部には、前壁および後壁において、第１当接部４８ａが４個設けられている。

また、図４（ａ）に示すように、カバー部４７は、ドラム収容部４６の両側壁から連続し、互いに対向状に設けられる側板４９と、各側板４９の前端部の間を連結する前板５０とが一体的に形成されている。
側板４９には、後側の上端部が水平方向に延び、前側の上端部が後側の上端部よりも上方に延びるようなＬ字状に形成されており、後側と前側との間の前後方向途中において、下方に向かって細長Ｕ字状に窪む第１案内部としてのドラム側案内溝５１が形成されている。また、ドラム側案内溝５１の上下方向途中には、前方に向かって窪む切欠状の係合部としての係止溝５２が形成されている。また、側板４９の上側端部前方には、後述する本体ケーシング２の本体側第３案内溝６５（図５参照）にスライド自在に係合される被案内部としてのドラム側案内突起５３が、幅方向両外側に向かって突出している。

また、前板５０の上下方向途中における幅方向ほぼ中央部には、スキャナユニット１７のスキャナ側案内部２８の案内溝２９（図３（ａ）参照）に、スライド自在に係合されるボス部６１が、前方に向かって突出するように形成されている。また、前板５０の上端部には、前方に向かって突出する第２当接部４８ｂが設けられている。この第２当接部４８ｂは、カバー部４７の前板５０の幅方向両端部に形成されている。つまり、前板５０には、第２当接部４８ｂが２個設けられている。

なお、ドラムケーシング４３に形成される各第２当接部４８ｂは、その遊端部が水平方向においてほぼ面一となるように形成されており、ボス部６１は、これら各第２当接部４８ｂよりも小さく前側に突出している。
図２に示すように、感光ドラム４４は、アルミニウムなどの円筒形状の金属素管からなり、その表面には、ポリカーボネートを主成分とする有機感光体からなる感光層が被覆されている。この感光ドラム４４は、現像ローラ３４の下方において、現像ローラ３４と対向接触するように配置され、搬送ベルト５６と対向接触するニップ部分において、搬送ベルト５６と同方向に回転するように、ドラム収容部４６の両側壁において、被案内部としての回転軸６３を介して時計方向に回転可能に支持されている。

なお、回転軸６３は、ドラム収容部４６の両側壁から、さらに幅方向外方に突出するように設けられており、後述する本体側第２案内溝６４（図５参照）にスライド自在に係合される。
また、スコロトロン型帯電器４５は、感光ドラム４４の後方において、感光ドラム４４と所定間隔を隔てて配置されている。このスコロトロン型帯電器４５は、ドラム収容部４６の後壁に固定されている。このスコロトロン型帯電器４５は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、図示しない電源からの電圧の印加により、感光ドラム４４の表面を一様に正極性に帯電できるように設けられている。

そして、感光ドラム４４が回転されると、まず、スコロトロン型帯電器４５によって、感光ドラム４４の表面が一様に正帯電される。その後、感光ドラム４４の回転に伴なって、感光ドラム４４の表面には、スキャナユニット１７からのレーザ光が高速走査され、これにより、画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、現像ローラ３４と対向した時に、現像ローラ３４上に担持されかつ正帯電されているトナーが、その感光ドラム４４の表面に形成された静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム４４の表面のうち、レーザ光によって露光され電位が下がっている部分に電気的に移動して担持されることによって可視像化され、反転現像が達成される。これによって、感光ドラム４４上に各色毎のトナー像が形成される。

また、各感光ドラムユニット１９は、鉛直方向において互いにほぼ同一位置に配置されており、すなわち、互いに水平方向において重なるように配置されている。また、各感光ドラムユニット１９は、各現像ユニット１８が装着された状態において、各感光ドラムユニット１９が各現像ユニット１８と鉛直方向において重なるように配置されている。
より具体的には、各感光ドラムユニット１９および各現像ユニット１８が本体ケーシング２に装着された状態においては、感光ドラム４４の上方に現像ローラ３４が配置され、現像ローラ３４の上方に供給ローラ３３が配置され、供給ローラ３３の上方にトナーホッパ３２が配置される。また、これら感光ドラム４４、現像ローラ３４、供給ローラ３３およびトナーホッパ３２が、感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８の着脱方向である鉛直方向において重なるように設けられている。また、トナーホッパ３２における鉛直方向の投影面内に感光ドラム４４およびスコロトロン型帯電器４５が配置され、感光ドラム４４における鉛直方向の投影面内に、現像ローラ３４のローラ部分および供給ローラ３３のローラ部分が配置されている。

転写部１５は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、水平方向に配置される各感光ドラム４４における各現像ユニット１８の反対側において、各感光ドラム４４と対向するように設けられている。この転写部１５は、駆動ローラ５４と、従動ローラ５５と、エンドレスベルトからなる搬送ベルト５６と、転写ローラ５７とを備えている。
駆動ローラ５４は、イエロープロセス部１４Ｙの感光ドラム４４よりも前方であって、給紙ローラ１２の上方後側に配置されている。従動ローラ５５は、ブラックプロセス部１４Ｋの感光ドラム４４よりも後方であって、定着部６０よりも下方斜め前側に配置されている。

また、搬送ベルト５６は、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂からなり、駆動ローラ５４と従動ローラ５５との間に巻回されている。搬送ベルト５６は、巻回されている外側の接触面が、各プロセス部１４の感光ドラム４４のすべてと対向接触するように、配置されている。
そして、駆動ローラ５４の駆動により、従動ローラ５５が従動され、搬送ベルト５６が、これら駆動ローラ５４および従動ローラ５５の間を、各プロセス部１４の感光ドラム４４と対向接触する接触面において、感光ドラム４４と同方向に回転するように、反時計方向に周回移動される。

また、転写ローラ５７は、巻回されている搬送ベルト５６内において、各プロセス部１４の感光ドラム４４と、搬送ベルト５６を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。この転写ローラ５７は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分が被覆されている。また、転写ローラ５７は、搬送ベルト５６と対向接触する接触面において、搬送ベルト５６の周回移動方向と同方向に回転するように、反時計方向に回転可能に設けられており、転写時において、図示しない電源から転写バイアスが印加される。

そして、給紙部４から給紙された用紙３は、搬送ローラ１３によって、駆動ローラ５４の駆動および従動ローラ５５の従動により周回移動される搬送ベルト５６と、各プロセス部１４の感光ドラム４４との間を順次通過し、その通過している間に、各プロセス部１４の感光ドラム４４に形成されている各色毎のトナー像が順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。

すなわち、たとえば、イエロープロセス部１４Ｙの感光ドラム４４上に形成されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタプロセス部１４Ｍの感光ドラム４４上に形成されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、同様の動作によって、シアンプロセス部１４Ｃによって形成されるシアンのトナー像、ブラックプロセス部１４よって形成されるブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。

このようなカラー像の形成において、このカラーレーザプリンタ１では、感光ドラム４４を各色毎に備えるタンデム方式の装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、各色毎のトナー像を形成して、迅速なカラー像の形成を達成することができる。
定着部６０は、プロセス部１４および転写部１５の後方であって、用紙３の搬送方向下流側に設けられている。この定着部６０は、加熱ローラ５９および押圧ローラ５８を備えている。加熱ローラ５９は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ５９の表面が定着温度に加熱される。また、押圧ローラ５８は、加熱ローラ５９を押圧するように設けられている。

そして、用紙３上に転写されたカラー像は、定着部６０において、用紙３が加熱ローラ５９と押圧ローラ５８との間を通過する間に、熱定着される。
排紙部６は、上記した排紙ローラ８、排紙口９および排紙トレイ１０を備えている。熱定着された用紙３は、排紙ローラ８によって、排紙口９から本体ケーシング２の外側に排紙され、排紙トレイ１０上にスタックされる。

また、このカラーレーザプリンタ１では、各プロセス部１４において、転写後に感光ドラム４４上に残存する転写残トナーを、現像ローラ３４によって回収する、いわゆるクリーナレス現像方式によって、転写残トナーの回収を図るようにしている。すなわち、クリーナレス現像方式では、転写後において、転写残トナーを有する感光体ドラム４４の表面は、感光体ドラム４４の回転により、スコロトロン型帯電器４５と対向する帯電位置にて帯電され、次に、スキャナユニット１７によって露光される。露光されなかった未露光部分にある転写残トナーは、感光ドラム４４の表面が、現像ローラ３４と対向したとき、電気的に現像ローラ３４によって回収される。一方、露光部分では、転写残トナーと現像ローラ３４からのトナーとによって、トナー像が形成される。

このようなクリーナレス現像方式によれば、転写残トナーを回収して収容するための廃トナー貯留部を不要とすることができる。そのため、装置構成の簡略化、および、廃トナー貯留部を設けるスペースを不要として、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を小型化できる。そのため、スキャナユニット１７を移動させることなく、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を転写側とは反対側から着脱することができる。さらには、廃トナー貯留部を感光ドラムユニット１９に一体に設けた場合には、廃トナー貯留部の容量で感光ドラムユニット１９の寿命が決まってしまい、感光ドラムユニット１９の長寿命化と装置の小型化のいずれかが達成できなくなるが、このように構成すれば、その両立を可能とすることができる。

なお、本実施形態では、現像ローラ３４は、感光ドラム４４に対して、１．６倍の周速で回転している。そして、その周速差によって、感光ドラム４４から現像ローラ３４に転写残トナーを回収しやすくしている。
また、このカラーレーザプリンタ１では、トナーとして、流動性の良好な略球形の重合トナーを用いているので、良好な画像を形成しつつ、クリーナレス現像方式による転写残トナーの効率的な回収を達成している。

また、このカラーレーザプリンタ１では、本体ケーシング２の内側における幅方向両側に、サイドプレート６６（図３（ａ）参照）が設けられており、各サイドプレート６６には、各プロセス部１４に対応して、図５に示すように、現像ケーシング３１の現像側案内突起３７が、スライド自在に係合される第２案内部としての本体側第１案内溝６２と、感光ドラム４４の回転軸６３およびドラムケーシング４３のドラム側案内突起５３が、それぞれスライド自在に係合される第３案内部としての本体側第２案内溝６４および本体側第３案内溝６５とが、形成されている。

各本体側第１案内溝６２は、現像ケーシング３１がスキャナケーシング２０の前方において所定間隔を隔てて平行状に配置されるように、各サイドプレート６６に対向状に形成されている。本体側第１案内溝６２の上端部は、トップカバー７の開状態において上方に向かって開放されるように形成されている。また、本体側第１案内溝６２の下端部は、現像ローラ３４のローラ軸６７がドラムケーシング４３のドラム側案内溝５１の前端開放部（すなわち、案内開始位置）に配置されたときに、現像ケーシング３１の下側の現像側案内突起３７が配置される位置で、下方に向かって開放されるように形成され、上端部と下端部との間が鉛直方向に形成されている。

また、各本体側第２案内溝６４は、各本体側第１案内溝６２の前方において所定間隔を隔てて平行状に配置されるように、各サイドプレート６６に対向状に形成されている（図３（ａ）参照）。本体側第２案内溝６４の上端部は、トップカバー７の開状態において上方に向かって開放されるように形成されている。また、本体側第２案内溝６４の下端部は、感光ドラム４４が搬送ベルト５６と対向接触するように配置されたときに、感光ドラム４４の回転軸６３が突き当たる位置で、側面視Ｕ字状に形成され、上端部と下端部との間が鉛直方向に形成されている。

また、各本体側第３案内溝６５は、各本体側第２案内溝６４の前方において所定間隔を隔てて平行状に配置されるように、各サイドプレート６６に対向状に形成されている。本体側第３案内溝６５の上端部は、トップカバー７の開状態において上方に向かって開放されるように形成され、また、本体側第３案内溝６５の下端部は、感光ドラム４４の回転軸６３が本体側第２案内溝６４の下端部に突き当たったときに、ドラムケーシング４３のドラム側案内突起５３が突き当たらないように、側面視Ｕ字状に形成され、上端部と下端部との間が鉛直方向に形成されている。

そして、このカラーレーザプリンタ１では、感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８が着脱可能とされており、本体ケーシング２に対して、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を一体として着脱することができ、また、感光ドラムユニット１９を本体ケーシング２に装着したままの状態で、その感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８を着脱させることもできる。

感光ドラムユニット１９に対する現像ユニット１８の着脱を、図４を参照して説明する。本体ケーシング２から外された状態において、感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８を装着する場合には、まず、図４（ｂ）に示すドラムケーシング４３から現像ケーシング３１が脱離されている状態から、係合レバー４０の操作部４１を上記ばねの付勢力に抗して前方に移動させ、係合レバー４０を回動させて爪部４２を後方に位置させる。その後、現像ユニット１８を感光ドラムユニット１９に対して下方に挿入することにより、図４（ａ）に示すように、現像ローラ３４のローラ軸６７を、ドラムケーシング４３のドラム側案内溝５１に挿入して、そのローラ軸６７をドラム側案内溝５１の下端部まで挿入する。その後、操作部４１から手を離すと、操作部４１は、ばねの付勢力により後方に移動される。そうすると、係合レバー４０の爪部４２が、ドラムケーシング４３の係止溝５２内に係合され、これによって、感光ドラム４４に現像ローラ３４が対向接触する状態として、感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８が装着される。

なお、係止溝５２は、爪部４２と係合した状態において、現像ユニット１８が感光ドラムユニット１９に対して上下方向にわずかに、たとえば、１ｍｍ程度移動可能に構成されており、より具体的には、爪部４２が上下方向に１ｍｍ程度移動可能な大きさに形成されている。また、ドラム側案内溝５１は、この状態において、現像ローラ３４のローラ軸６７がドラム側案内溝５１の下端部において遊動されるように形成されている。

また、本体ケーシング２から外された状態において、感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８を脱離する場合には、まず、図４（ａ）に示すドラムケーシング４３に現像ケーシング３１が装着されている状態から、係合レバー４０の操作部４１を上記ばねの付勢力に抗して前方に移動させ、係合レバー４０を回動させて、爪部４２の係止溝５２に対する係合を解除する。その後、現像ユニット１８を感光ドラムユニット１９に対して上方に引き出すことにより、図４（ｂ）に示すように、現像ローラ３４のローラ軸６７を、ドラムケーシング４３のドラム側案内溝５１から上方に向かって退避させる。そうすると、現像ローラ３４のローラ軸６７が、ドラムケーシング４３のドラム側案内溝５１から引き抜かれ、これによって、感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８が脱離される。

このようにして着脱すれば、現像ケーシング３１に設けられる係合レバー４０の爪部４２と、ドラムケーシング４３に設けられる係止溝５２との係脱により、感光ドラムユニット１９に対する現像ユニット１８の着脱を図ることができる。
また、このような着脱において、爪部４２と係止溝５２との係脱を、現像ケーシング３１の係合レバー４０の操作部４１において操作することができる。すなわち、感光ドラムユニット１９に対する現像ユニット１８の着脱操作を上側から操作することができる。そのため、着脱作業の容易化および操作性の向上を図ることができる。

そして、これら現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９の、本体ケーシング２に対する一体的な着脱は、たとえば、図５において、ブラックプロセス部１４Ｋが参照されるように、感光ドラムユニット１９に現像ユニット１８を装着した状態において、まず、トップカバー７を開状態とし、その開状態とされたトップカバー７によって形成された本体ケーシング２の上部開口部から、互いに装着状態にある感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８を、本体側第１案内溝６２に現像ケーシング３１の現像側案内突起３７を係合させ、本体側第２案内溝６４に感光ドラム４４の回転軸６３を係合させ、本体側第３案内溝６５にドラムケーシング４３のドラム側案内突起５３を係合させた状態で、把持部３６を把持して、感光ドラム４４の回転軸６３が本体側第２案内溝６４の下端部に突き当たるまで、下方に向かってスライドさせる。

そうすると、本体側第１案内溝６２、本体側第２案内溝６４および本体側第３案内溝６５によって、現像ケーシング３１の現像側案内突起３７、感光ドラム４４の回転軸６３およびドラムケーシング４３のドラム側案内突起５３が、それぞれ鉛直方向下方に案内される。また、ドラムケーシング４３がスキャナケーシング２０に設けられるスキャナ側案内部２８と対向すると、そのスキャナ側案内部２８によって案内され、続いて、ドラムケーシング４３のカバー部４７のボス部６１が、スキャナケーシング２０に設けられるスキャナ側案内部２８と対向すると、そのスキャナ側案内部２８の係止溝２９にボス部６１が係合され、これによって、係止溝５２にボス部６１が案内される（図２（ａ）、（ｂ）参照）。その後、感光ドラム４４の回転軸６３が本体側第２案内溝６４の下端部に突き当たり、感光ドラム４４が搬送ベルト５６と対向接触する状態として、これらが一体として本体ケーシング２に対して装着される。

なお、このようにして現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９が本体ケーシング２に対して装着されるときには、図６に示すように、感光ドラム４４の回転軸６３が、本体側第２案内溝６４の下端部に突き当たる手前で、本体ケーシング２における本体側第２案内溝６４の下端部に設けられる緩衝部材としての押圧ばね６８（図６、図９にのみ示される。）と弾性的に接触した後、その押圧ばね６８を乗り越える。そして、感光ドラム４４の回転軸６３が本体側第２案内溝６４の下端部に突き当たった状態では、その押圧ばね６８が、回転軸６３を下方に向かって押圧するので、搬送ベルト５６に対して感光ドラム４４を接触させるように位置決めすることができる。

また、本体ケーシング２には、押圧レバー６９（図６にのみ示される。）が、現像ケーシング３１の下部において幅方向両側に突出して形成される当接軸７０（図６にのみ示される。）を、下方に向かって押圧可能に設けられている。
押圧レバー６９は、図示しないモータの駆動により、仮想線で示す退避位置と、実線で示す押圧位置とに移動される。感光ドラム４４が回転するときには、押圧位置に移動され、感光ドラム４４の回転が停止すると、退避位置に移動される。これにより、感光ドラム４４に対して現像ローラ３４を確実に接触させるように位置決めすることができる。なお、押圧レバー６９は、モータではなく、トップカバー７の開閉に連動させてもよい。

また、本体ケーシング２に対して、感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８を一体的に脱離する場合には、図５に示すように、まず、トップカバー７を開状態とし、その開状態とされたトップカバー７によって形成された本体ケーシング２の上部開口部から、互いに装着状態にある感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８を、把持部３６を把持して、上方に向かってスライドさせる。

そうすると、感光ドラム４４の回転軸６３が押圧ばね６８の押圧力に抗して押圧ばね６８を乗り越えて上方に移動され、スキャナ側案内部２８の係止溝２９によってボス部６１が鉛直方向上方に案内され、また、本体側第１案内溝６２、本体側第２案内溝６４および本体側第３案内溝６５によって、現像ケーシング３１の現像側案内突起３７、感光ドラム４４の回転軸６３およびドラムケーシング４３のドラム側案内突起５３が、それぞれ鉛直方向上方に案内され、互いに装着状態にある感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８が、一体として本体ケーシング２から引き抜かれ、これによって、感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８が一体的に本体ケーシング２から脱離される。

また、感光ドラムユニット１９を本体ケーシング２に装着したままの状態における、感光ドラムユニット１９に対する現像ユニット１８の着脱は、たとえば、図５において、シアンプロセス部１４Ｃが参照される。
感光ドラムユニット１９を本体ケーシング２に装着したままの状態でその感光ドラムユニット１９から現像ユニット１８を脱離する場合には、上記したように、互いに装着状態にある感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８が本体ケーシング２に装着されている状態において、まず、トップカバー７を開状態とし、その開状態とされたトップカバー７によって形成された本体ケーシング２の上部開口部から、図４（ａ）に示すように、現像ケーシング３１の係合レバー４０の操作部４１を前方に移動させ、爪部４２の係止溝５２に対する係合を解除する。その後、把持部３６を把持して、現像ユニット１８を上方に向かってスライドさせる。

そうすると、感光ドラムユニット１９に対する現像ユニット１８の装着が解除され、図５に示すように、現像ローラ３４のローラ軸６７が、ドラムケーシング４３のドラム側案内溝５１から引き抜かれて、感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８が脱離される。次いで、本体側第１案内溝６２によって現像ケーシング３１の現像側案内突起３７が鉛直方向上方に案内され、現像ユニット１８が本体ケーシング２から引き抜かれる。これによって、現像ユニット１８のみが本体ケーシング２から脱離される。

また、感光ドラムユニット１９を本体ケーシング２に装着したままの状態でその感光ドラムユニット１９に現像ユニット１８を装着する場合には、まず、トップカバー７を開状態とし、その開状態とされたトップカバー７によって形成された本体ケーシング２の上部開口部から、現像ユニット１８を、本体側第１案内溝６２に現像ケーシング３１の現像側案内突起３７を係合させた状態で、把持部３６を把持して、下方に向かってスライドさせる。

そうすると、本体側第１案内溝６２によって現像ケーシング３１の現像側案内突起３７が鉛直方向下方に案内される。そして、現像側案内突起３７が本体側第１案内溝６２の下端部まで案内されると、図４（ｂ）に示すように、その位置において、現像ローラ３４のローラ軸６７が、ドラムケーシング４３のドラム側案内溝５１に係合される。次いで、そのローラ軸６７がドラム側案内溝５１に案内されることにより、現像ケーシング３１の案内が、本体ケーシング２からドラムケーシング４３に受け渡される。

その後、現像ローラ３４のローラ軸６７がドラム側案内溝５１の下端部より手前の位置において、上記ばねにより前方に位置している爪部４２が、ドラムケーシング４３の各側板４９の上端部に当接する。その後、図４（ａ）に示すように、操作部４１を前方に移動させて、係合レバー４０の爪部４２を後方に移動させた状態で、現像ユニット１８を下方にスライドさせ、現像ローラ３４のローラ軸６７がドラム側案内溝５１の下端位置となる位置で、使用者が操作部４１から手を離すと、ばねの付勢力によって爪部４２が、ドラムケーシング４３の係止溝５２内に係合される。これによって、感光ドラム４４に現像ローラ３４が対向接触する状態として、感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８が装着される。

そして、以上に述べた、このカラーレーザプリンタ１では、プロセスユニット１６は、そのスキャナユニット１７と水平方向において交互に配置されているので、スキャナユニット１７を移動させることなく、トップカバー７を開くことにより形成される本体ケーシング２の上部開口部から、プロセスユニット１６の現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を着脱することができる。また、各感光ドラムユニット１９および各現像ユニット１８が本体ケーシング２に装着された状態においては、感光ドラム４４の上方に、現像ローラ３４が配置され、現像ローラ３４の上方に供給ローラ３３が配置され、供給ローラ３３の上方に、トナーホッパ３２が配置される。また、これら感光ドラム４４、現像ローラ３４、供給ローラ３３およびトナーホッパ３２が、感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８の着脱方向である鉛直方向において重なるように設けられている。また、トナーホッパ３２における鉛直方向の投影面内に感光ドラム４４およびスコロトロン型帯電器４５が配置され、感光ドラム４４における鉛直方向の投影面内に、現像ローラ３４のローラ部分および供給ローラ３３のローラ部分が配置されている。

そのため、プロセスユニット１６の現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を、本体ケーシング２に固定されているスキャナユニット１７が干渉することなく、本体ケーシング２に対して円滑に着脱させることができる。よって、スキャナユニット１７は、プロセスユニット１６の着脱時に移動されることなく本体ケーシング２に固定されているので、精度のよい露光を確保することができる。

また、各プロセスユニット１６における上記した配置によって、各プロセスユニット１６を、前後方向に薄く形成することができ、また、水平方向の設置面積の省スペース化を図ることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、本体ケーシング２に対して、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を一体として着脱することができ、また、感光ドラムユニット１９を本体ケーシング２に装着したままの状態で、その感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８を着脱させることもできる。

そのため、トナーエンプティにおいては、感光ドラムユニット１９を本体ケーシング２に装着したままの状態で、その感光ドラムユニット１９から使用済みの現像ユニット１８を脱離させた後、その感光ドラムユニット１９に、新しい現像ユニット１８を装着することにより、交換頻度の高い現像ユニット１８のみを交換することができる。その結果、感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８を一体として交換するよりも、ランニングコストの低減化および産業廃棄物の削減を図ることができる。さらには、現像ユニット１８の交換作業の容易化を図ることができる。

また、各色毎に感光ドラム４４を備えるタンデム方式のカラーレーザプリンタ１では、各感光ドラム４４によって各色を順次転写するので、各色間の色ずれを防止すべく、各感光ドラム４４には位置決め精度が要求され、そのため、各感光ドラム４４を不必要に着脱することは避けるべきである。
しかるに、このようにして、感光ドラムユニット１９を本体ケーシング２に装着したままの状態で、その感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８を交換すれば、感光ドラム４４を着脱させずに現像ユニット１８のみを交換することができる。そのため、各感光ドラム４４の位置ずれを防止して、色ずれの少ない高画質のカラー像を形成することができる。

また、感光ドラム４４を交換するときには、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を、上記したように、本体ケーシング２に対して一体として脱離させた後、使用済みの感光ドラムユニット１９から現像ユニット１８を脱離させ、次いで、新しい感光ドラムユニット１９に現像ユニット１８を装着した後、これらを一体として本体ケーシング２に装着すれば、交換頻度の低い感光ドラムユニット１９を交換することができる。

また、このような着脱操作においては、本体側第１案内溝６２によって、現像ケーシング３１の現像側案内突起３７が鉛直方向に案内されるので、本体ケーシング２に対する現像ユニット１８の着脱動作を確保することができる。また、本体側第２案内溝６４および本体側第３案内溝６５によって、感光ドラム４４の回転軸６３およびドラムケーシング４３のドラム側案内突起５３が、それぞれ鉛直方向に案内されるので、本体ケーシング２に対する感光ドラムユニット１９の着脱動作を確保することができる。

また、これら本体側第１案内溝６２、本体側第２案内溝６４および本体側第３案内溝６５は、スキャナユニット１７のスキャナケーシング３１の表面の長手方向に、平行に設けられているので、現像ユニット１８単独、または、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９の両方を、各スキャナユニット１７の間から、着脱させることができる。
しかも、これら本体側第１案内溝６２、本体側第２案内溝６４および本体側第３案内溝６５は、現像ユニット１８の幅方向両側（現像ローラ３４の軸方向両側）において対向するサイドプレート６６において、対向状に設けられているので、簡易な構成によって、本体ケーシング２に対する現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９の着脱を案内することができる。

さらに、現像ユニット１８には、鉛直方向に沿って２つの現像側案内突起３７が設けられているので、これら現像側案内突起３７を、本体側第１案内溝６２に係合させることにより、水平方向でのがたつきが防止された状態で、現像ユニット１８を案内することができる。そのため、たとえ現像ユニット１８を鉛直方向に長く形成しても、本体ケーシング２に対する安定した着脱を図ることができる。

また、感光ドラムユニット１９は、カバー部４７のボス部６１が、スキャナケーシング２０に設けられるスキャナ側案内部２８の係止溝２９によって案内されるので、感光ドラムユニット１９のより安定した着脱を確保することができる。しかも、ボス部６１を案内するスキャナ側案内部２８は、スキャナケーシング２０と一体的に形成されている、つまり、スキャナケーシング２０の表面が、現像ユニット１８の案内部材を兼ねているので、部品点数の低減化および装置構成の簡略化を図りつつ、感光ドラムユニット１９を着脱させることができる。

また、このカラーレーザプリンタ１では、感光ドラムユニット１９に対する現像ユニット１８の着脱においては、感光ドラムユニット１９のドラム側案内溝５１によって現像ローラ３４のローラ軸６７が案内されることにより、現像ローラ３４が感光ドラム４４に対向するように案内される。そのため、現像ローラ３４の感光ドラム４４に対する位置精度がよく、良好なカラー像の形成を達成することができる。

しかも、このカラーレーザプリンタ１では、感光ドラムユニット１９を本体ケーシング２に装着したままの状態で、その感光ドラムユニット１９に現像ユニット１８を装着する場合には、現像ケーシング３１が、まず、本体側第１案内溝６２と現像側案内突起３７との係合により、現像ローラ３４のローラ軸６７がドラム側案内溝５１によって案内される案内開始位置まで案内され、次いで、本体側第１案内溝６２と現像側案内突起３７との係合が解除される一方、ローラ軸６７とドラム側案内溝５１とが係合されることによって、現像ローラ３４が感光ドラム４４と対向接触する位置まで案内される。これによって、感光ドラムユニット１９が本体ケーシング２に装着されていたとしても、感光ドラム４４に対して現像ローラ３４を位置精度よく配置することができる。

また、このカラーレーザプリンタ１では、上記した着脱操作においては、現像ユニット１８に設けられ、スキャナユニット１７より上方に突出した把持部３６を把持して、現像ユニット１８単独、または、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９の両方を、本体ケーシング２に対して円滑に着脱させることができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。とりわけ、この把持部３６の上端部には、後方に向かって延びる鉤状の引掛部３６ａが設けられているので、使用者は、前側からトップカバー７を開いて、前側から手を伸ばし、その反対側に延びる引掛部３６ａに、その手を引っ掛けて、把持部３６を把持することができる。そのため、把持部３６をしっかりと把持することができる。

このカラーレーザプリンタ１のように、スキャナユニット１７とプロセスユニット１６とを水平方向に重なるように交互に配置し、かつ、カラーレーザプリンタ１を小型化すると、スキャナユニット１７とプロセスユニット１６との隙間が小さくなり、プロセスユニット１６の筐体を把持することができなくなるが、このように、把持部３６を設けると、プロセスユニット１６を把持するための空間を形成することができ、その把持部３６を把持して、容易にプロセスユニット１６を把持することが可能になる。

また、このカラーレーザプリンタ１では、各現像ユニット１８は、本体ケーシング２に装着された状態において、現像ケーシング３１の前壁、後壁および両側壁が、鉛直方向に配置される。これによって、トナーホッパ３２に収容されているトナーであって、トナーホッパ３２における前壁、後壁および両側壁と接触しているトナーを、良好に重力方向に移動させることができる。そのため、トナーホッパ３２から供給ローラ３３、さらには、現像ローラ３４へ、トナーを円滑に供給することができる。

なお、本実施形態では、現像ユニット１８が本体ケーシング２に装着された状態において、現像ケーシング３１の前壁、後壁および両側壁が、鉛直方向に配置されるように、現像ケーシング３１を形成したが、それらの各壁が上方に向かってトナーホッパ３２の外側方向に傾斜するように配置されなければ、たとえば、それらの各壁が上方に向かってトナーホッパ３２の内側方向に傾斜するように配置されるように、現像ケーシング３１を形成してもよい。

また、各現像ユニット１８では、トナーホッパ３２における現像ローラ３４に近い側に設けられているアジテータ３８によって、トナーホッパ３２から重力方向に移動するトナーを、良好に攪拌しつつ、供給ローラ３３、さらには、現像ローラ３４へ供給することができる。
なお、このカラーレーザプリンタ１では、各現像ユニット１８において、トナーホッパ３２内のトナーが、自重によって、重力方向下方に配置されている供給ローラ３３に供給されるので、トナーホッパ３２の上側に、別途、アジテータ３８を設ける必要がない。つまり、現像ローラ３４に近い側に１つのアジテータ３８を設けるのみで、トナーホッパ３２内のトナーを循環させつつ供給ローラ３３に供給することができる。

また、このカラーレーザプリンタ１において、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９が互いに装着されているプロセスユニット１６は、図７に示すように、本体ケーシング２から取り外された状態において、載置面７１に対して、ドラムケーシング４３の第１当接部４８ａを当接させることによって、これらを一体として縦置きの状態（感光ドラム４４と現像ローラ３４とが鉛直方向に並ぶ状態）で安定して載置することができる。なお、この状態においては、現像ユニット１８における下側の現像側案内突起３７が、感光ドラムユニット４３の側板４９の上端部に当接される。

また、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９が互いに装着されているプロセスユニット１６は、図８に示すように、本体ケーシング２から取り外された状態において、載置面７１に対して、ドラムケーシング４３の第２当接部４８ｂおよび現像ケーシング３１の第２当接部３９を当接させることによって、これらを一体として横置きの状態（感光ドラム４４と現像ローラ３４とが水平方向に並ぶ状態）で安定して載置することができる。

つまり、このカラーレーザプリンタ１のプロセスユニット１６は、本体ケーシング２から取り外された状態において、載置面７１に対して、第１当接部４８ａまたは第２当接部３９および４８ｂを選択的に当接させることによって、縦置きの状態または横置きの状態のいずれの状態においても、安定して載置することができる。そのため、縦置きの状態または横置きの状態のいずれの状態においても、プロセスユニット１６の転倒を防止して、取り扱いの容易化を図ることができる。

また、このカラーレーザプリンタ１では、図９に示すように、本体側第１案内溝６２の下端部を、開放せずに、本体側第１案内溝６２の水平方向の幅を少し広げ、現像ユニット１８が本体ケーシング２に装着された状態で現像ユニット１８の下側の現像側案内突起３７が対向する位置よりも少し下方まで延ばして、その下端部に、現像ユニット１８の下側の現像側案内突起３７を受ける緩衝部材としてのばね７２を設けてもよい。

このようなばね７２を設ければ、現像ユニット１８（感光ドラムユニット１９が装着されている状態の現像ユニット１８）の装着時において、図９（ａ）に示すように、下方に向かって現像ユニット１８を案内している途中に、把持部３６から誤って手が離れて、現像ユニット１８が自重により落下しても、図９（ｂ）に示すように、そのばね７２によって、現像ユニット１８の下側の現像側案内突起３７を、弾性的に受けることができる。そのため、現像ローラ３４と感光ドラム４４との衝突を緩和することができ、それらの損傷を防止することができる。

なお、図９においては、本体側第２案内溝６４の下端部にも、上記した押圧ばね６８（図６参照）が設けられているので、その押圧ばね６８によって、感光ドラム４４の回転軸６３を、弾性的に受けることができる。そのため、感光ドラム４４の回転軸６３と、感光ドラム４４と転写ローラ５７との衝突を緩和することができ、それらの損傷を防止することができる。

また、上記の説明においては、スコロトロン型帯電器４５を、感光ドラムユニット１９のドラム収容部４６の後壁に固定したが、図１０に示すように、感光ドラム４４と鉛直方向において重なるように配置される着脱位置と、感光ドラム４４と水平方向において重なるように配置される装着位置とに、移動可能に設けてもよい。
すなわち、図１０においては、ドラム収容部４６の後壁が開放されており、その後壁が開放されたドラム収容部４６に、スコロトロン型帯電器４５を固定する回動可能な帯電カバー７３が設けられている。

この帯電カバー７３は、図１１に示すように、ドラム収容部４６よりもやや幅広のコ字状をなし、感光ドラム４４の回転軸６３の軸方向両端部において、一端部が回転軸６３に相対回転可能に連結された側面視三角形板状のカバー側板７４と、各カバー側板７４の他端部の間に架設される矩形板状の支持板７５とが一体的に形成されている。そして、支持板７５における感光ドラム４４との対向面に、スコロトロン型帯電器４５が固定されている。これによって、支持板７５は、スコロトロン型帯電器４５が固定された状態で、そのスコロトロン型帯電器４５が、感光ドラム４４と所定間隔を隔てて対向できるような間隔を隔てて、各カバー側板７４を介して感光ドラム４４の回転軸６３を中心として回動可能とされる。

また、各カバー側板７４には、スコロトロン型帯電器４５との対向位置において、本体ケーシング２の本体側第２案内溝６４に係合可能なガイドピン７６が、幅方向外側に向かって突出するように設けられている。
また、各カバー側板７４には、着脱位置において、ドラム収容部４６の下端部と当接する脚部７７が設けられている。

一方、図１０に示すように、本体ケーシング２に設けられる本体側第２案内溝６４は、その下端部がスコロトロン型帯電器４５の固定位置まで、後方に向かって湾曲状に形成されている。
これによって、たとえば、プロセスユニット１６の装着時においては、図１０のブラックプロセス部１４Ｋのプロセスユニット１６が参照されるように、まず、スコロトロン型帯電器４５を着脱位置に位置させた状態で、プロセスユニット１６を、プロセスユニット１６の本体ケーシング２に対する装着位置において、本体側第２案内溝６４にガイドピン７６および感光ドラム４４の回転軸６３を順次係合させて、上記と同様の方法により、下方に向けてスライドさせる。そうすると、シアンプロセス部１４Ｃのプロセスユニット１６が参照されるように、ガイドピン７６が本体側第２案内溝６４の下端部の湾曲部分に至ると、帯電カバー７３が、カイドピン７６の案内によって、回転軸６３を中心としてほぼ９０°後方に回動（時計方向に回動）される。そして、プロセスユニット１６の本体ケーシング２に対する装着が完了すると、マゼンタプロセス部１４Ｍおよびイエロープロセス部１４Ｙのプロセスユニット１６が参照されるように、帯電カバー７３が水平方向に向き、スコロトロン型帯電器４５が、感光ドラム４４と水平方向において重なる装着位置に配置される。

また、プロセスユニット１６の脱離時においては、上記と逆の動作、すなわち、プロセスユニット１６を、上記と同様の方法により、上方に向けてスライドさせる。そうすると、帯電カバー７３がカイドピン７６の案内によって、回転軸６３を中心としてほぼ９０°下方に回動（反時計方向に回動）される。これによって、スコロトロン型帯電器４５が、感光ドラム４４と鉛直方向において重なる着脱位置に配置されるので、そのまま、プロセスユニット１６を、本体ケーシング２から引き抜けばよい。

このようにして、スコロトロン型帯電器４５を、着脱位置と装着位置とに移動させれば、着脱時には、スコロトロン型帯電器４５が、感光ドラム４４と鉛直方向において重なる着脱位置に配置されるので、スコロトロン型帯電器４５がスキャナユニット１７と干渉することなく、プロセスユニット１６を着脱させることができる。一方、装着時においては、スコロトロン型帯電器４５が、感光ドラム４４と水平方向において重なる装着位置に配置されるので、感光ドラム４４を転写位置に配置しつつ、スコロトロン型帯電器４５をスキャナユニット１７と鉛直方向に重ねて配置して、カラーレーザプリンタ１の水平方向における小型化を図ることができる。

また、プロセスユニット１６を本体ケーシング２から取り外した状態では、スコロトロン型帯電器４５が着脱位置に位置されているので、図１１に示すように、このスコロトロン型帯電器４５を固定する帯電カバー７３の支持板７５を、そのまま上記した載置面７１に当接させることによって、プロセスユニット１６を縦置きの状態で載置することができる。つまり、スコロトロン型帯電器４５が着脱位置に位置されている状態では、スコロトロン型帯電器４５が第１当接部を兼ねることができるので、部品点数の低減化および装置構成の簡略化を図ることができる。

なお、このように、プロセスユニット１６を縦置きの状態で載置した状態では、各カバー側板７４の脚部７７がドラム収容部４６の下端部に当接されている。
また、ドラム収容部４６には、各カバー側板７４における回転軸６３と相対回転可能に連結される一端部に向けて付勢する回転止めばね７８（図１１にのみ示される）が設けられており、各カバー側板７４の一端部には、回転止めばね７８を受ける受け溝７９（図１１にのみ示される）が形成されている。そして、プロセスユニット１６を縦置きの状態で載置した状態では、回転止めばね７８が受け溝７９に受けられることによって、各カバー側板７４の回転軸６３を中心とする回動が規制されている。

そのため、このような、脚部７７のドラム収容部４６の下端部に対する当接と、回転止めばね７８と受け溝７９との嵌合による各カバー側板７４の回動規制により、プロセスユニット１６を、縦置きの状態で安定して載置することができる。
なお、以上の説明においては、本発明の画像形成装置を、いわゆる横置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタ１として説明したが、本発明の画像形成装置は、図１２に示すように、４つのプロセス部１４が鉛直方向において並列して配置される、いわゆる縦置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタ１として構成してもよい。

なお、図１２に示すカラーレーザプリンタ１は、大略において上記した横置きタイプと配置が異なるのみで、基本的には同様の構成を備えている。そのため、同様の部材には、同一の参照符号を付し、その説明を省略する。
図１２において、このカラーレーザプリンタ１は、トップカバー７の代わりに本体ケーシング２の前側に設けられるフロントカバー８１を備えている。このフロントカバー８１は、感光ドラム４４における転写部１５の搬送ベルト５６と接触する転写位置の反対側に配置され、本体ケーシング２の前側に設けられるヒンジ７ａを介して回動可能に支持されて、仮想線で示すように、本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。

また、本体ケーシング２の底部に給紙部４が設けられ、本体ケーシング２の上部に排紙部６（但し、排紙ローラ８は設けられていない。）が設けられている。また、画像形成部５は、上記と同様に、プロセス部１４、転写部１５および定着部６０を備えている。
プロセス部１４は、イエロープロセス部１４Ｙ、マゼンタプロセス部１４Ｍ、シアンプロセス部１４Ｃおよびブラックプロセス部１４Ｋが、下側から上側に向かって互いに所定間隔を隔てて、鉛直方向において重なる並列状に順次配置されている。プロセス部１４は、スキャナユニット１７とプロセスユニット１６とを備え、それらは、鉛直方向において重なるように交互に配置されている。

スキャナユニット１７は、本体ケーシング２に固定されており、プロセスユニット１６は、上記と同様に、本体ケーシング２に対して、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を一体として水平方向に着脱可能、かつ、感光ドラムユニット１９が本体ケーシング２に装着された状態で、その感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８が水平方向に着脱可能に構成されている。なお、図１２に示されないが、この図１２に示すカラーレーザプリンタ１にも、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を着脱させるためのガイド部材などが設けられている。

また、各プロセスユニット１６においては、感光ドラム４４の前方に、現像ローラ３４が配置され、現像ローラ３４の前方に供給ローラ３３が配置され、供給ローラ３３の前方に、トナーホッパ３２が配置される。また、これら感光ドラム４４、現像ローラ３４、供給ローラ３３およびトナーホッパ３２が、感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８の着脱方向である水平方向において重なるように設けられている。また、トナーホッパ３２における水平方向の投影面内に感光ドラム４４およびスコロトロン型帯電器４５が配置され、感光ドラム４４における水平方向の投影面内に、現像ローラ３４および供給ローラ３３が配置されている。

なお、現像ユニット１８のトナーホッパ３２には、水平方向において互いに所定間隔を隔てて２つのアジテータ３８が設けられている。
また、転写部１５は、鉛直方向に配置される各感光ドラム４４における各現像ユニット１８の反対側において、各感光ドラム４４と対向するように設けられている。
また、定着部６０は、転写部１５の上方に設けられている。

そして、この図１２に示す縦置きタイプのカラーレーザプリンタ１においても、プロセスユニット１６は、そのスキャナユニット１７と鉛直方向において交互に配置されているので、スキャナユニット１７を移動させることなく、フロントカバー８１を開くことにより形成される本体ケーシング２の前部開口部から、プロセスユニット１６の現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を着脱することができる。また、各感光ドラムユニット１９および各現像ユニット１８が本体ケーシング２に装着された状態においては、感光ドラム４４の前方に、現像ローラ３４が配置され、現像ローラ３４の前方に供給ローラ３３が配置され、供給ローラ３３の前方に、トナーホッパ３２が配置される。また、これら感光ドラム４４、現像ローラ３４、供給ローラ３３およびトナーホッパ３２が、感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８の着脱方向である水平方向において重なるように設けられている。また、トナーホッパ３２における水平方向の投影面内に感光ドラム４４およびスコロトロン型帯電器４５が配置され、感光ドラム４４における水平方向の投影面内に、現像ローラ３４のローラ部分および供給ローラ３３のローラ部分が配置されている。

そのため、プロセスユニット１６の現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を、本体ケーシング２に固定されているスキャナユニット１７が干渉することなく、本体ケーシング２に対して円滑に着脱させることができる。よって、スキャナユニット１７は、プロセスユニット１６の着脱時に移動されることなく本体ケーシング２に固定されているので、精度のよい露光を確保することができる。

また、各プロセスユニット１６における上記した配置によって、各プロセスユニット１６を、上下方向に薄く形成することができ、また、鉛直方向の装置の小型化を図ることができる。
なお、上記の説明では、露光手段として、レーザスキャナとして構成されるスキャナユニット１７を設けたが、たとえば、スキャナユニット１７の代わりにＬＥＤアレイを設けてもよい。

また、上記の説明では、プロセスユニット１６において、感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８を着脱自在に構成したが、感光ドラムユニット１９と現像ユニット１８とを、着脱自在とせずに一体的に構成してもよい。
また、上記の説明では、各感光ドラム４４から、直接、用紙３に転写する直接転写タイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタ１を例示したが、本発明の画像形成装置はこれに限定されるものではなく、たとえば、各色毎のトナー像を、各感光体から一旦中間転写体に転写し、その後、用紙に一括転写する中間転写タイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタとして構成してもよい。

本発明の画像形成装置としての、カラーレーザプリンタの一実施形態（横置きタイプ）を示す要部側断面図である。 図１に示すカラーレーザプリンタのプロセス部の要部拡大側断面図であって、 （ａ）は、感光ドラムユニットに対して現像ユニットが装着されている状態において、感光ドラムユニットが本体ケーシングに装着されている状態、 （ｂ）は、感光ドラムユニットが本体ケーシングに装着されている状態において、感光ドラムユニットに対して現像ユニットが脱離されている状態を示す。 図１に示すカラーレーザプリンタの感光ドラムユニットを示す、 （ａ）は、要部正断面図、（ｂ）は、要部平面図である。 図１に示すカラーレーザプリンタのプロセスユニットを示す要部側面図であって、 （ａ）は、感光ドラムユニットに対して現像ユニットが装着されている状態、 （ｂ）は、感光ドラムユニットに対して現像ユニットが脱離されている状態を示す。 図１に示すカラーレーザプリンタであって、感光ドラムユニットおよび現像ユニットの本体ケーシングに対する着脱状態が示されている要部側断面図である。 図５に示すカラーレーザプリンタであって、感光ドラムユニットおよび現像ユニットが本体ケーシングに着脱されている状態の要部拡大側断面図である。 図１に示すカラーレーザプリンタのプロセスユニットが、縦置きの状態で載置面に載置されている状態を示す要部側面図である。 図１に示すカラーレーザプリンタのプロセスユニットが、横置きの状態で載置面に載置されている状態を示す要部側面図である。 図１に示すカラーレーザプリンタにおいて、本体側第１案内溝の下端部に、ばね７２が設けられている態様を示す要部側断面図であって、 （ａ）は、現像ユニットが下方に向かって案内されている途中の状態、 （ｂ）は、現像ユニットの下側の現像側案内突起が、ばねによって弾性的に受けられている状態を示す。 図１に示すカラーレーザプリンタにおいて、スコロトロン型帯電器を、着脱位置と装着位置とに移動可能に構成した実施形態を示す要部側断面図である。 図１０に示すカラーレーザプリンタのプロセスユニットが、縦置きの状態で載置面に載置されている状態を示す要部側面図である。 本発明の画像形成装置としての、カラーレーザプリンタの他の実施形態（縦置きタイプ）を示す要部側断面図である。

符号の説明

１ カラーレーザプリンタ
２ 本体ケーシング
３ 用紙
７ トップカバー
１６ プロセスユニット
１７ スキャナユニット
１８ 現像ユニット
１９ 感光ドラムユニット
２０ スキャナケーシング
３２ トナーホッパ
３２ａ 充填口
３３ 供給ローラ
３４ 現像ローラ
３６ 把持部
３６ａ 引掛部
３７ 現像側案内突起
３８ アジテータ
３９ 第２当接部
４１ 操作部
４２ 爪部
４４ 感光ドラム
４５ スコロトロン型帯電器
４８ａ 第１当接部
４８ｂ 第２当接部
５１ ドラム側案内溝
５２ 係止溝
５３ ドラム側案内突起
６２ 本体側第１案内溝
６３ 回転軸
６４ 本体側第２案内溝
６５ 本体側第３案内溝
６７ ローラ軸
６８ 押圧ばね
７２ ばね

Claims (28)

1. 現像剤を収容する現像剤収容室、現像剤を担持する現像剤担持体および前記現像剤担持体に担持される現像剤によって静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体を有し、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットと、画像形成装置本体に対して固定され、前記像担持体に静電潜像を形成するためにレーザ光を前記像担持体に対して走査する露光手段とを複数色の現像剤の各色毎に備え、
   前記プロセスユニットと前記露光手段とが交互に配置され、
   前記像担持体における前記像担持体に担持される現像剤像が転写される転写位置の反対側において、画像形成装置本体に対して開閉する開閉部材を備え、
   前記プロセスユニットは、前記開閉部材が開くことにより形成される開口部から画像形成装置本体に対して着脱されるように設けられ、画像形成装置本体から取り外された状態において、前記像担持体と前記現像剤担持体とが鉛直方向に並ぶ縦置きの状態、および、前記像担持体と前記現像剤担持体とが水平方向に並ぶ横置きの状態のいずれの載置状態においても、載置可能に設けられており、前記縦置きの状態において載置面に当接する第１当接部と、前記横置きの状態において載置面に当接する第２当接部とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
2. 現像剤を収容する現像剤収容室、現像剤を担持する現像剤担持体および前記現像剤担持体に担持される現像剤によって静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体を有し、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットと、画像形成装置本体に対して固定され、前記像担持体に静電潜像を形成する露光手段とを複数色の現像剤の各色毎に備え、
   前記像担持体における前記像担持体に担持される現像剤像が転写される転写位置の反対側において、画像形成装置本体に対して開閉する開閉部材を備え、
   前記プロセスユニットは、前記開閉部材が開くことにより形成される開口部から画像形成装置本体に対して着脱されるように設けられ、画像形成装置本体から取り外された状態において、前記像担持体と前記現像剤担持体とが鉛直方向に並ぶ縦置きの状態、および、前記像担持体と前記現像剤担持体とが水平方向に並ぶ横置きの状態のいずれの載置状態においても、載置可能に設けられており、前記縦置きの状態において載置面に当接する第１当接部と、前記横置きの状態において載置面に当接する第２当接部とを備えており、
   前記像担持体、前記現像剤担持体および前記現像剤収容室は、前記プロセスユニットの着脱方向において重なるように設けられていることを特徴とする、画像形成装置。
3. 前記プロセスユニットには、前記現像剤収容室に収容されている現像剤を前記現像剤担持体に供給するための供給手段が設けられ、
   前記供給手段は、前記像担持体、前記現像剤担持体および前記現像剤収容室と、前記プロセスユニットの着脱方向において重なるように設けられていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記現像剤収容室における前記プロセスユニットの着脱方向の投影面内に、前記像担持体および前記現像剤担持体が配置されていることを特徴とする、請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記現像剤収容室における前記プロセスユニットの着脱方向の投影面内に、前記供給手段が配置されていることを特徴とする、請求項３または４に記載の画像形成装置。
6. 前記プロセスユニットが画像形成装置本体に装着された状態において、前記像担持体の上方に前記現像剤担持体が配置され、前記現像剤担持体の上方に前記現像剤収容室が配置されていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記現像剤担持体と前記現像剤収容室との間に、前記供給手段が設けられていることを特徴とする、請求項３ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記プロセスユニットは、前記現像剤収容室および前記現像剤担持体を有する現像部と、前記像担持体を有する像担持部とを備え、
   前記現像部および前記像担持部は、画像形成装置本体に対してこれらが一体で着脱可能であり、前記現像部は前記像担持部に対して着脱可能に設けられていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記現像部は、画像形成装置本体に装着された前記像担持部に対して着脱可能に設けられていることを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記像担持部に設けられた係合部と、前記係合部に係合可能に前記現像部に設けられた被係合部とを備えていることを特徴とする、請求項８または９に記載の画像形成装置。
11. 前記現像部に設けられ、前記係合部と前記被係合部との係合を解除させるための操作部を備えていることを特徴とする、請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記像担持部に設けられ、前記像担持体に前記現像剤担持体が対向するように前記現像部を案内するための第１案内部と、前記現像部に設けられ、前記第１案内部に案内される第１被案内部とを備えていることを特徴とする、請求項８ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置。
13. 画像形成装置本体に設けられ、画像形成装置本体に対する前記現像部の着脱を案内するための第２案内部を備えていることを特徴とする、請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記第２案内部は、前記現像部の第１被案内部が画像形成装置本体に装着された前記像担持部の前記第１案内部の案内開始位置に案内されるように、前記現像部の第２被案内部を案内することを特徴とする、請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 画像形成装置本体に設けられ、前記画像形成装置本体に対する前記像担持部の着脱を案内するための第３案内部を備えていることを特徴とする、請求項１３または１４に記載の画像形成装置。
16. 前記第２案内部および前記第３案内部は、前記露光手段の筐体表面に略平行に設けられていることを特徴とする、請求項１５に記載の画像形成装置。
17. 前記露光手段の筐体表面が、前記像担持部の案内部材を兼ねていることを特徴とする、請求項１５または１６に記載の画像形成装置。
18. 前記第２案内部および前記第３案内部は、前記現像部と、前記現像剤担持体の軸方向両側において対向するように設けられていることを特徴とする、請求項１５ないし１７のいずれかに記載の画像形成装置。
19. 前記第２案内部の最深部または前記第３案内部の最深部の少なくとも一方には、前記現像部の第２被案内部または前記像担持部の被案内部を受ける緩衝部材が設けられていることを特徴とする、請求項１５ないし１８のいずれかに記載の画像形成装置。
20. 前記現像剤収容部における前記プロセスユニットの着脱方向に沿う壁は、前記プロセスユニットが画像形成装置本体に装着されている状態において、略鉛直方向に配置されるか、または、上方に向かって前記現像剤収容部の内側方向に傾斜するように配置されていることを特徴とする、請求項６ないし１９のいずれかに記載の画像形成装置。
21. 前記現像剤収容室における前記現像剤担持体に近い側に設けられ、現像剤を攪拌するための攪拌部材を備えていることを特徴とする、請求項６ないし２０のいずれかに記載の画像形成装置。
22. 前記プロセスユニットに設けられ、前記プロセスユニットを把持するための把持部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし２１のいずれかに記載の画像形成装置。
23. 使用者に操作される操作パネルを備え、前記把持部は、前記操作パネル側と反対側に延びる引掛部を備えていることを特徴とする、請求項２２に記載の画像形成装置。
24. 前記プロセスユニットは、前記像担持体に対向配置され、前記像担持体を帯電させるための帯電手段を備え、
    前記帯電手段は、前記像担持体と前記プロセスユニットの着脱方向において重なるように配置される着脱位置と、前記像担持体と前記プロセスユニットの着脱方向と交差する方向において重なるように配置される装着位置とに、移動可能に設けられていることを特徴とする、請求項１ないし２３のいずれかに記載の画像形成装置。
25. 前記帯電手段は、着脱位置において、前記第１当接部を兼ねることを特徴とする、請求項２４に記載の画像形成装置。
26. 前記現像剤収容部における前記現像剤担持体の長手方向両側に配置されている壁の一方には、前記現像剤担持体から遠い側に、現像剤を充填するための充填口が設けられていることを特徴とする、請求項１ないし２５のいずれかに記載の画像形成装置。
27. 前記像担持体に担持される現像剤像が転写媒体に転写された後に前記像担持体上に残存する現像剤を、前記現像剤担持体によって回収することを特徴とする、請求項１ないし２６のいずれかに記載の画像形成装置。
28. 現像剤が、略球形のトナーであることを特徴とする、請求項１ないし２７のいずれかに記載の画像形成装置。
    
    
    
    
    
    
    
    
    

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