JP2006235536A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 小型化が可能であると共に、処理時間を短縮可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】 第２搬送ローラ対３２の搬送方向下流側には、ループ部４８が配置されている。ループ部４８は、プリンタ１５の内部に設けられ、ループ路４９を構成する案内板４８Ａを含んで構成されている。ループ路４９は、直接搬送路２９から分岐して形成され、第２搬送ローラ対３２の下流側から第１搬送ローラ対３０の上流側へ続いている。ループ路４９には、画像記録部２６から送り出されるカット記録紙３４Ｓが収容可能とされている。ループ路４９と直接搬送路２９との合流点Ｇには、第２切換ガイド部材８８が配置されている。
【選択図】 図３

Description

本発明は、画像形成装置に係り、特に、記録材料に画像情報を画像形成したあと、現像処理を行なって記録材料への画像形成を完成させる画像形成装置に関する。

画像形成装置には、印画紙等の感光材料に対して、レーザ露光部から画像情報に対応して変調されたレーザビームを照射して走査露光した後、発色現像、漂白定着、水洗、乾燥の各処理を施して感光材料上に画像を形成する、いわゆるデジタルミニラボと呼ばれるものがある。

このような画像形成装置での走査露光が、感光材料を搬送しながらの露光である場合には、搬送速度が一定に保たれなければ、露光ムラが発生してしまう。したがって、感光材料の露光中は、この感光材料に負荷を与えないようにしなければならない。

露光中の感光材料への負荷の原因としては、露光部と現像処理部の搬送速度の差、現像処理部への突入時に生じる感光材料の屈曲や、処理液面への突入による衝撃などが考えられる。そのため、従来は、露光部から現像処理部の入り口までの距離を長くして、感光材料の露光が終了した後に、この感光材料が現像処理部へ至るようにされていた。

しかしながら、上記構成では、露光部から現像処理部の入り口までの距離は、処理される感光材料のうちの最長のものの長さよりも長くしなければならず、画像形成装置のサイズの小型化が難しかった。

ところで、特許文献１には、露光部と現像処理部との間に感光材料を搬入可能な袋小路部を設け、露光後の感光材料を一旦袋小路部へ搬入し、スイッチバックにより現像処理部へ搬送するプリンタプロセッサが開示されている。この技術は、ジャムになった感光材料がスイッチバックにより良好に排出されることを目的としているが、露光されたすべての感光材料が袋小路部へ搬入される構成のため、処理時間が長くなってしまうという問題がある。
特開平１１−３０５４１４号公報

本発明は上記事実を考慮してなされたものであり、小型化が可能であると共に、処理時間を短縮可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、記録材料を所定の画像形成速度で搬送しながらこの記録材料に画像情報を画像形成する画像形成部と、前記画像形成部で画像形成された記録材料を所定の現像搬送速度で搬送しながら現像処理する現像処理部と、前記画像形成部と前記現像処理部との間に設けられ、所定の搬送長を有し、前記画像形成部で画像形成された記録材料を、前記画像形成部から前記現像処理部へ搬送する直接搬送路と、前記直接搬送路から分岐される分岐部、及び、前記分岐部よりも前記直接搬送路の上流側に配置され前記直接搬送路と合流される合流部を有し、前記画像形成部から送り出される記録材料をこの送り出し方向と同じ順方向の搬送で前記分岐部から搬入させると共に前記合流部から排出させるループ搬送路と、前記分岐部に配置され、前記記録材料の搬送先を前記現像処理部と前記ループ搬送路との間で切換える第１切換部材と、前記合流部に配置され、前記画像形成部からの記録材料を搬送方向下流側へガイドする第１位置、及び、前記ループ搬送路からの記録材料を搬送方向下流側へガイドする第２搬送位置、との間を移動可能とされた第２切換部材と、前記記録材料の搬送方向の長さが、前記搬送長よりも短い場合には、この記録材料が前記画像形成部から前記直接搬送路を経て前記現像処理部へ搬送され、前記搬送長よりも長い場合には、この記録材料が前記ターン搬送路を経て前記現像処理部へ搬送されるように、前記第１切換部材、及び、第２切換部材を切換える切換制御手段と、を備えている。

本発明の画像形成装置は、記録材料への画像形成をこの記録材料を所定の画像形成速度で搬送しながら行なう。通常、画像形成部で画像形成された記録材料は、次に現像処理部へ搬送されるが、前述のように、画像形成中に記録材料の先端が現像処理部へ至ると、記録材料に負荷がかかって、画像形成にムラが生じてしまう。

そこで、本発明では、画像形成部で画像形成された記録材料を、画像形成部から現像処理部へ搬送する直接搬送路の他に、ループ搬送路を備える。ループ搬送路は、直接搬送路から分岐される分岐部、及び、分岐部よりも直接搬送路の上流側に配置され直接搬送路と合流される合流部を有し、画像形成部から送り出される記録材料をこの送り出し方向と同じ順方向の搬送で分岐部から搬入させて合流部から排出させるものである。

ここで、前記分岐部には、記録材料の搬送先を現像処理部とループ搬送路との間で切換える第１切換部材が配置され、前記合流部には画像形成部からの記録材料を搬送方向下流側へガイドする第１位置とループ搬送路からの記録材料を搬送方向下流側へガイドする第２搬送位置との間を移動可能とされた第２切換部材が配置されている。そして、切換制御手段により、記録材料の搬送方向の長さが、直接搬送路の搬送長よりも短い場合には、この記録材料が画像形成部から直接搬送路を経て現像処理部へ搬送され、前記搬送長よりも長い場合には、この記録材料がターン搬送路を経て現像処理部へ搬送されるように、第１切換部材、及び、第２切換部材が切換えられる。

上記構成によれば、直接搬送路の搬送長よりも短い記録材料の場合には、画像形成後に直接現像処理部へ搬送されても、現像処理部へ至るまでに記録材料後端部の画像形成は終了しており、画像形成中の記録材料への負荷は加えられない。また、直接搬送路の搬送長よりも長い記録材料の場合には、画像形成部から送り出されながらループ搬送路へ搬入されるので、画像形成中の記録材料が現像処理部へ入ることにより負荷が生じるのを防止することができる。

また、本発明によれば、直接搬送路の搬送長を最長の記録材料を考慮して装置の設計を行なう必要がなく、直接搬送路の搬送長を短くすることができるので、画像形成装置を小型化することができる。

また、本発明によれば、記録材料の長さが直接搬送路よりも短い場合には、記録材料は最短の直接搬送路を経由して現像処理部へ搬送されるので、すべての記録材料について同一の長い搬送路を経由させる場合と比較して、処理時間を短縮させることができる。

また、本発明によれば、合流部に第２切換部材が配置されているので、画像形成部からの記録材料は、第２切換部材によりガイドされて、スムーズに合流部を通過することができる。

請求項２に記載の発明の画像形成装置は、前記記録材料を前記ループ搬送路内で前記順方向に搬送可能な搬送ローラを備えたものである。

このように、搬送ローラを用いてループ搬送路内において記録材料を搬送することができる。

本発明は上記構成としたので、画像形成装置の小型化が可能であると共に、処理時間を短縮することもでき、画像形成時における記録材料への負荷も抑制することができる。

［第１実施形態］
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。

図１に示すように、本発明の画像形成装置１０は、画像入力装置１２、画像処理装置１３、プリンタ１５及びプロセサ１６を備えている。画像形成装置１０を構成する各部は、図示しない配線を介して制御部１７に接続されており、この制御部１７によって画像形成装置１０全体の動作が制御される。

画像入力装置１２は、写真フィルムに記録された画像の投影光をＣＣＤイメージセンサなどの撮像素子を用いて光電的に読み取ることで画像データを生成し、あるいはメモリカードなどの記録媒体に記録された画像データを読み出すことで、画像データを取得する。この画像データは画像処理装置１３に送られ、カラーバランス補正や濃度補正などの画像処理が行われる。画像処理が行われた画像データはプリンタ１５に送られ、後述する画像記録時に用いられる。

プリンタ１５は、所定長にカットされたカット記録紙３４Ｓを搬送しながら、画像データに基づいて強度変調された記録光にて画像記録を行うものであり、搬送方向の上流側から、供給部２０、裏印字部２２、レジスト部２４、画像記録部２６、副走査受け部２８、ループ部４８を備える。各部位には、駆動ローラとニップローラとから構成される搬送ローラ対が、カット記録紙３４Ｓの搬送路に沿って複数設けられている。

供給部２０には、ロール状に巻かれた長尺の感光性記録紙３４を収容するマガジン２０Ａがセットされている。マガジン２０Ａには、感光性記録紙３４を引き出して裏印字部２２に向けて搬送するための引出ローラ対２１が設けられている。本実施形態では１つのマガジンのみを設けているが、マガジンは２個以上でもよい。

また、このマガジン２０Ａに収容される感光性記録紙３４には、図２に示すように、製造工程上のロスを無くすために、帯状記録紙の端部同士を接合した接合部８０が設けられている。そして、接合部８０には、接合部であることを示すスプライスホール８１が設けられている。このスプライスホールの幅L１は、例えば、２０ｍｍとされている。

マガジン２０Ａの出口から所定長だけ離れた位置には、感光性記録紙３４を切断するためのカッタ３６が備えられている。カッタ３６は、制御部１７からの制御信号を受けて駆動し、プリントサイズに合わせて所定長だけ送り出された感光性記録紙３４を切断してカット記録紙３４Ｓを形成する。プリントサイズとしては、例えば、Ｌ（８９Ｘ１２７）、パノラマ（８９Ｘ２５４）、２Ｌ（１２７×１７８）、８切り（１６５×２１６）、６切り（２０３×２５４）、４切り（２５４×３０５）などがある。なお、単位は何れもｍｍである。

また、カッタ３６の上流には、感光性記録紙３４に設けられたスプライスホール８１を検出して制御部１７に信号を出力するスプライスセンサ３７が設けられており、このスプライスセンサ３７がスプライスホール８１を検出すると、制御部１７は接合部８０が通過する所定の長さの感光性記録紙３４を送り出した後にカッタ３６を駆動する。このようにして形成された接合部８０を含むカット記録紙３４Ｓは、裏印字や画像記録が行われずに、そのままソータ６３に排出される。

裏印字部２２は、写真の撮影日、プリント日、コマ番号、各種ＩＤなどのプリント情報を、カット記録紙３４Ｓの非記録面（露光面と反対側の面）に記録する裏印字装置５０を備える。裏印字装置５０は、裏印字ヘッド３８とプラテン３９とで構成されており、裏印字ヘッド３８としては、後に行われる湿式の現像処理に耐性のあるものであればドットインパクトヘッド、インクジェットヘッド、熱転写プリントヘッドなどの公知のプリントヘッドを用いることができる。

レジスト部２４は、画像記録部２６における露光位置・角度ズレを防止するために、カット記録紙３４Ｓの傾き及び幅方向の位置を調整するレジスト用ローラ対４０と、このレジスト用ローラ対４０の前後に配置される複数の搬送ローラ対から構成される。レジスト用ローラ対４０による傾き及び幅方向位置を調整する方法は、チルトレジスト、トップレジスト、及びサイドレジストなどの公知の方法を用いることができる。

画像記録部２６は、露光ユニット４２、副走査ロ―ラ対４４、４６と、カット記録紙３４Ｓの通過を検出する記録紙センサ４５とから構成され、制御部１７によって動作制御される。露光ユニット４２は、画像処理装置１３と接続されており、カット記録紙３４Ｓの先端が通過したことを記録紙センサ４５が検出すると、画像データに基づいて強度変調された赤、緑、青の光ビームＬＢを主走査方向（搬送方向と直交する方向）に走査して、カット記録紙３４Ｓに画像を記録する。副走査ローラ対４４、４６は、光ビームＬＢによる露光位置を挟むように搬送方向の上流側及び下流側に配置され、カット記録紙３４Ｓを所定の画像形成速度で副走査方向（搬送方向と平行な方向）に搬送する。これにより、カット記録紙３４Ｓは、所定の画像形成速度で搬送されながら露光される。

なお、副走査ロ―ラ対４４、４６のニップローラは、カット記録紙３４Ｓを挟持する位置とカット記録紙３４Ｓから離れる位置との間で切り替え可能とされており、図示しない位置センサでカット記録紙３４Ｓの先端または後端を検出したときに切り替えられる。これにより、カット記録紙３４Ｓの先端が下流側の副走査ローラ対４６に突き当たったり、後端が上流側の副走査ロ―ラ対４４から抜け出ることで、カット記録紙３４Ｓに過度の衝撃が加わることを防止する。

図３にも示すように、副走査受け部２８は、記録紙検知センサ４７Ａ、４７Ｂ、第１搬送ローラ対３０、第２搬送ローラ対３２を備えている。記録紙検知センサ４７Ａ、４７Ｂは、カット記録紙３４Ｓの先端部及び後端部を検知可能とされている。記録紙検知センサ４７Ａは、副走査ローラ対４６の下流側に、記録紙検知センサ４７Ｂは、第２搬送ローラ対３２の上流側に配置されている。第１搬送ローラ対３０、第２搬送ローラ対３２は、画像記録中に画像記録部２６から送り出されるカット記録紙３４Ｓの先端部を保持し、画像記録部２６の画像形成速度と同一の速度で、カット記録紙３４Ｓを下流側に送り出す。第１搬送ローラ対３０、第２搬送ローラ対３２は、駆動ローラと、ニップ解除可能なニップローラとからなり、画像記録中のカット記録紙３４Ｓの先端が通過した後にカット記録紙３４Ｓを挟持する。これにより、カット記録紙３４Ｓの先端が突き当たって搬送速度が変動することを防止する。カット記録紙３４Ｓは、第１搬送ローラ対３０、第２搬送ローラ対３２により、後述する現像処理部６０、またはループ部４８へ搬送される。

なお、画像記録部２６の副走査ローラ対４６のニップ部から現像処理部６０までの搬送路を「直接搬送路２９」といい、その搬送長を「副走査受搬送長ＦＬ」とし、本実施形態では１８０ｍｍとされている。

第２搬送ローラ対３２の搬送方向下流側には、ループ部４８が配置されている。ループ部４８は、プリンタ１５の内部に設けられ、ループ路４９を構成する案内板４８Ａを含んで構成されている。ループ路４９は、直接搬送路２９から分岐して形成され、第２搬送ローラ対３２の下流側から第１搬送ローラ対３０の上流側へ続いている。ループ路４９には、画像記録部２６から送り出されるカット記録紙３４Ｓが収容可能とされている。ループ路４９は直線及び緩いカーブで構成されており、カット記録紙３４Ｓの先端部への負荷が軽減されるようになっている。ループ部４８へのカット記録紙３４Ｓの収容は、第１搬送ローラ対３０及び第２搬送ローラ対３２のＲ１方向への回転によりカット記録紙３４Ｓが順方向Ｄに搬送されることで行なわれる。

直接搬送路２９の第２搬送ローラ対３２の下流側に位置するループ路４９との分岐点Ｂには、第１切換ガイド部材８６が配置されている。第１切換ガイド部材８６は、制御部１７によって制御され、カット記録紙３４Ｓを現像処理部６０へ案内する第１位置Ｐ１と、カット記録紙３４Ｓをループ部４８へ案内する第２位置Ｐ２とに移動可能とされている。第１切換ガイド部材８６は、通常は、第１位置Ｐ１に配置されている。

また、直接搬送路２９の第１搬送ローラ対３０の上流側に位置するループ路４９との合流点Ｇには、第２切換ガイド部材８８が配置されている。第２切換ガイド部材８８は、画像記録部２６から搬送されてくるカット記録紙３４Ｓが、合流点Ｇのループ路４９と直接搬送路２９との間に構成される空間（フリーホール）に落ち込まないように、カット記録紙３４Ｓを支持可能とされている。第２切換ガイド部材８８は、制御部１７によって制御され、画像記録部２６からのカット記録紙３４Ｓを副走査受け部２８へ案内する第３位置Ｐ３と、ループ路４９を経た記録紙３４Ｓを合流点Ｇから直接搬送路２９へ戻す第４位置Ｐ４とを移動可能とされている。第２切換ガイド部材８８は、通常は、第３位置Ｐ３に配置されている。

画像記録部２６の副走査ローラ対４６のニップ部から、第１搬送ローラ対３０、第２搬送ローラ対３２を経てループ路４９の終点（合流点Ｇ）までの長さは、画像形成装置１０で処理される最長のカット記録紙３４Ｓよりも長く構成されている。

プロセサ１６は、現像処理部６０、乾燥処理部６１、振戻部６２、およびソータ６３から構成される。現像処理部６０には、搬送方向の上流側から順に、現像槽７０、漂白定着槽７１と、第１水洗槽７３、第２水洗槽７４、第３水洗槽７５、第４水洗槽７６からなる水洗槽７２とが設けられている。現像槽７０には現像液が、漂白定着槽７１には漂白定着液が、また、第１水洗槽７３〜第４水洗槽７６には洗浄水が、それぞれ所定量貯蔵されており、カット記録紙３４Ｓが、現像槽７０、漂白定着槽７１、および第１水洗槽７３〜第４水洗槽７６内を搬送されることで、現像・定着・洗浄の各処理が行われる。

乾燥処理部６１は各処理槽７０〜７２の上方に配置されており、搬送ベルトと送風ダクトとから構成されている。送風ダクトは搬送ベルトに向けてヒータで熱せられた乾燥風を吹き出して、カット記録紙３４Ｓを搬送ベルト側に押し付ける。この状態で送風ダクトの上を通過させることで、カット記録紙３４Ｓに付着した洗浄水が除去される。そして、乾燥処理部６１を通過したカット記録紙３４Ｓは、プロセサ１６から排出される。

次に、本実施形態の画像形成装置１０での画像記録中、及び画像記録後のカット記録紙３４Ｓの搬送について説明する。

カット記録紙３４Ｓは、画像記録部２６で所定の画像形成速度で搬送されつつ画像が形成される。制御部１７は、１枚のカット記録紙３４Ｓの通過毎に、図５に示す切換処理を行なう。まず、ステップＳ１０で、カット記録紙３４Ｓの搬送方向の長さが１８０ｍｍよりも短いかどうかを判断する。判断が肯定された場合には、ステップＳ１２で、第１切換ガイド部材８６を第１位置Ｐ１へ移動させる。これにより、１８０ｍｍよりも短いカット記録紙３４Ｓ（Ｌサイズ、２Ｌサイズなど）は、直接搬送路２９を経て直接現像処理部６０へ搬送される。

直接搬送路２９の搬送長である副走査受搬送長ＦＬは１８０ｍｍであるので、１８０ｍｍよりも短いカット記録紙３４Ｓは、現像処理部６０へ至る前に画像記録部２６での画像記録が終了している。したがって、画像記録中のカット記録紙３４Ｓに、現像処理部６０への突入により負荷が加えられことはない。

ステップＳ１０での判断が否定された場合には、ステップＳ１４で、第１切換ガイド部材８６を第２位置Ｐ２へ移動させる。これにより、１８０ｍｍ以上の長さのカット記録紙３４Ｓは、ループ路４９へ案内される。そして、画像記録中のカット記録紙３４Ｓは、図４（Ａ）に示すように、先端部からループ路４９へ搬入されていく。

ステップＳ１４の処理後、制御部１７では、図６に示すループ処理Ｓ２０が行なわれる。ループ処理Ｓ２０は、まず、ステップＳ２２で、中間搬送ローラ対４３をＲ１方向へ回転させる。次に、ステップＳ２４で、カット記録紙３４Ｓの後端部が副走査ローラ対４６を通過するまで待機する。ここでの判断は、記録紙検知センサ４７Ａからの信号により行なわれる。カット記録紙３４Ｓの後端部が副走査ローラ対４６を通過したら、ステップＳ２６で、第２切換ガイド部材８８を第４位置Ｐ４へ移動させる（図４（Ｂ）参照）。これにより、カット記録紙３４Ｓの先端部が合流点Ｇで直接搬送路２９へ案内され、カット記録紙３４Ｓをループ路４９から出して直接搬送路２９へ戻すことができる。

ステップＳ２８で、カット記録紙３４Ｓの後端部が第１搬送ローラ対３０を通過するまで待機する。ここでの判断は、記録紙検出センサ４７Ｂからの信号により行なわれる。カット記録紙３４Ｓの後端部が第１搬送ローラ対３０を通過したら、ステップＳ３０で、第１切換ガイド部材８６を第１位置Ｐ１へ移動させる。これにより、直接搬送路２９へ戻されたカット記録紙３４Ｓが、分岐点Ｂで現像処理部６０へ案内され、カット記録紙３４Ｓが現像処理部６０へ搬送される（図４（Ｃ）参照）。

その後、ステップＳ３２で、カット記録紙３４Ｓの後端部が第１搬送ローラ対３０を通過するまで待ち、通過後にステップＳ３４で、第２切換ガイド部材８８を第３位置Ｐ３へ戻して本処理を終了する。

前述のように、副走査受搬送長ＦＬは１８０ｍｍであるので、１８０ｍｍよりも長いカット記録紙３４Ｓは、直接現像処理部６０へ搬送すると、画像記録部２６での画像記録中に先端部が現像処理部６０に突入してしまい、負荷が加わって露光ムラが生じてしまう。そこで、１８０ｍｍよりも長いカット記録紙３４Ｓについては、上述のように、ループ処理を行なう。ループ処理によれば、１８０ｍｍよりも長いカット記録紙３４Ｓは、ループ路４９へ搬入され、画像記録の終了後に現像処理部６０へ搬送されるので、画像記録中に負荷が加わるのを防止することができる。

また、本実施形態では、すべてのカット記録紙３４Ｓについてループ処理を実行するのではなく、１８０ｍｍよりも長いカット記録紙３４Ｓについてのみ実行する。したがって、すべての記録紙についてループ処理を実行する場合と比較して、全体の処理時間を短縮することができる。

また、本実施形態では、長いカット記録紙３４Ｓを収納可能なループ部４８を設けているので、直接搬送路２９の搬送長を、最長のカット記録紙３４Ｓの長さよりも長くする必要はなく短縮できるので、プリンタ１５を小型化することができる。

また、本実施形態では、合流点Ｇに第２切換ガイド部材８８を配置しているので、カット記録紙３４Ｓが、画像記録部２６から送り出されながら搬送される際に、ループ路４９との間に構成されるフリーホールがカバーされ、カット記録紙３４Ｓがフリーホールに落ち込む等により衝撃を受けることを防止することができる。

また、本実施形態では、カット記録紙３４Ｓは、順方向Ｄに搬送されてループ路４９へ搬入され、同方向（順方向Ｄ）に搬送されながらループ路４９から排出され直接搬送路２９へ戻されるので、逆方向に搬送してループ路４９から排出する場合と比較して、搬送ローラやガイド部材を簡易な構成とすることができる。また、搬送ローラの回転制御等のためのソフト面についても負荷が軽減され、動作の信頼性が維持される。

なお、本実施形態では、副走査受搬送長ＦＬの長さを１８０ｍｍとしたが、必ずしも１８０ｍｍである必要はない。但し、処理頻度の高い長さのカット記録紙３４Ｓが直接現像処理部６０へ搬送されるように、設定されることが好ましい。

本実施形態の画像形成装置の概略全体図である。 感光性記録紙の接合部を示す平面図および側面図である。 本実施形態のループ部を示す図である。 本実施形態の、カット記録紙の搬送経路を示す図である。 本実施形態の切換処理のフローチャートである。 本実施形態のループ処理のフローチャートである。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１７ 制御部
２６ 画像記録部
２８ 副走査受け部
２９ 直接搬送路
３０ 第１搬送ローラ対
３２ 第２搬送ローラ対
３４Ｓ カット記録紙
４２ 露光ユニット
４４ 副走査ローラ対
４６ 副走査ローラ対
４８ 収容部
４９ ループ路
６０ 現像処理部
８６ 第１切換ガイド部材
８８ 第２切換ガイド部材
９０ 画像形成装置
９２ 収容部
９４ 退避路
Ｐ１ 第１位置
Ｐ２ 第２位置
Ｐ３ 第３位置
Ｐ４ 第４位置

Claims (2)

1. 記録材料を所定の画像形成速度で搬送しながらこの記録材料に画像情報を画像形成する画像形成部と、
   前記画像形成部で画像形成された記録材料を所定の現像搬送速度で搬送しながら現像処理する現像処理部と、
   前記画像形成部と前記現像処理部との間に設けられ、所定の搬送長を有し、前記画像形成部で画像形成された記録材料を、前記画像形成部から前記現像処理部へ搬送する直接搬送路と、
   前記直接搬送路から分岐される分岐部、及び、前記分岐部よりも前記直接搬送路の上流側に配置され前記直接搬送路と合流される合流部を有し、前記画像形成部から送り出される記録材料をこの送り出し方向と同じ順方向の搬送で前記分岐部から搬入させて前記合流部から排出させるループ搬送路と、
   前記分岐部に配置され、前記記録材料の搬送先を前記現像処理部と前記ループ搬送路との間で切換える第１切換部材と、
   前記合流部に配置され、前記画像形成部からの記録材料を搬送方向下流側へガイドする第１位置と、前記ループ搬送路からの記録材料を搬送方向下流側へガイドする第２搬送位置と、の間を移動可能とされた第２切換部材と、
   前記記録材料の搬送方向の長さが、前記搬送長よりも短い場合には、この記録材料が前記画像形成部から前記直接搬送路を経て前記現像処理部へ搬送され、前記搬送長よりも長い場合には、この記録材料が前記ターン搬送路を経て前記現像処理部へ搬送されるように、前記第１切換部材、及び、第２切換部材を切換える切換制御手段と、
   を備えた画像形成装置。
2. 前記記録材料を前記ループ搬送路内で前記順方向に搬送可能な搬送ローラを備えた画像形成装置。

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