JP2006231912A - レンズ型印刷用着色剤の粘度調整および循環方法 - Google Patents

Abstract

【課題】貯蔵部内の着色剤の所望の組成あるいは粘度を能動的に調整しながら、着色剤を、貯蔵部からカップへ、およびカップから貯蔵部へと戻して循環させる着色剤管理システムを提供する。
【解決手段】クラッチ版１９に隣接する着色剤カップ８であって、通気孔と、内部ルーフ部と、該内部ルーフ部の下に位置するエアギャップを含む着色剤カップ８と、着色剤を収容する貯蔵部１８と、前記貯蔵部１８に流体連通している供給管４と、前記着色剤カップ８に流体連通している戻し管３とを含み、前記貯蔵部１８から前記着色剤カップ８へ着色剤が移される。
【選択図】図１

Description

開示の内容

この出願は、２００４年１月１４日付で出願された米国仮出願Ｎｏ．６０／５３６５４０号の優先権を主張するものである。

発明の分野

この発明は、カラーコンタクトレンズを製造するためのシステムにおいて、着色剤の粘度および循環を調整する装置に関するものである。また、この発明は、カラーコンタクトレンズを製造するためのシステムにおいて、着色剤の粘度および循環を調整する方法に関するものである。

発明の背景

カラーコンタクトレンズを使用して眼球の虹彩の固有色を変えることは周知である。カラーレンズを製造するのに使用される多くの着色剤は、概ね、結合用ポリマーと顔料とから構成されている。米国出願Ｎｏ．１０／０２７，５７９号（‘５７９出願）であって、２００３年１月２日に公開され、ここに参照することによって全体が組み込まれる米国特許出願公開Ｎｏ．２００３０００００２８号において記述されかつ主張されたカラーコンタクトレンズを製造する１つの方法では、着色剤は、型表面からレンズ材料への着色剤の転写によって未硬化のレンズ材料につけられ、その後に、続けて硬化される。上記‘５７９出願は、光学品型の成型面に対して加圧される着色剤組成物を含む印刷パッドを用いて着色剤の転写が実行可能であることを開示している。典型的に溶媒組成物を含む上記着色剤組成物は、カラーコンタクトレンズを製造するためのカラーレンズ用型を提供するために乾燥させる。

閉じられたカップを用いるコンタクトレンズ型に対するパッド印刷工程では、所望の着色剤が用いられている時間全体を通して、着色剤の粘度、すなわち溶媒／溶質比を維持することが望ましい。典型的には、パッド印刷工程で使用されるクラッチ版（ｃｌｉｃｈｅ）の非エッチング部上に残る薄膜からの溶媒の蒸発は、上記閉じたカップ内に収容された着色剤中の溶質に対する溶媒の比を低減させる。着色剤中における溶質に対する溶媒の比の減少は、典型的には、着色剤の粘度を上昇させ、最終的には印刷性能の劣化を招くことになる。溶媒は、典型的には着色剤がクラッチ版から印刷パッドへ転写するのを助け、その後、印刷パッドから前側湾曲レンズ型へ転写するのを助けるために着色剤中に存在している。着色剤は、溶媒の一部の蒸発を許容するように設計され、印刷パッドへの転写を可能にするためにプリントヘッド部上の着色剤の粘着性を増している。溶媒の種類、着色剤の種類、温度、湿度、エア速度、パッド材の種類、および印刷パターンの種類は、印刷性能を最適化するのに必要な所望の溶媒量あるいは粘度に影響を与えるファクタの一部であり、付加的なファクタには印刷速度およびサイクル時間が含まれる。上記カップ内の着色剤の高さが臨界レベル以下になったときに、クラッチ版のエッチング部を塞ぐ着色剤の機能が損なわれることから、最終的には、上記印刷工程を中止して、カップに着色剤を補給する必要が生じる。カップから取り出して、手作業で、正確な溶媒比で着色剤を調製することは困難かつ面倒であり、技術者が溶媒に晒されることになる。したがって、貯蔵部内の着色剤の所望の組成あるいは粘度を能動的に調整しながら、着色剤を、貯蔵部からカップへ、およびカップから貯蔵部へと戻して循環させる着色剤管理システムを提供することが望ましい。

発明の概要

この発明は、特に、着色剤が貯蔵部から着色剤カップへ移され、着色剤が着色剤カップから貯蔵部へ戻されるクラッチ版に隣接している着色剤カップを含むシステムを提供するものである。したがって、この発明の１つの態様では、クラッチ版に隣接している着色剤カップであって、通気孔と、内部ルーフ部と、該内部ルーフ部の下に位置するエアギャップを含む着色剤カップと、着色剤を収容する貯蔵部と、前記貯蔵部に流体連通している供給管と、前記着色剤カップに流体連通している戻し管とを含むシステムが提供される。

この発明は、関連した態様では、特に、クラッチ版に隣接してカップと、このカップ内の着色剤の上に位置するエアギャップを与えるためのカップ内の通気孔と、着色剤の粘度を自動的に維持できる着色剤貯蔵部と、カップ内の着色剤の高さを実質的に一定に維持しながら、着色剤貯蔵部とカップとの間で着色剤を循環させるための関連ポンプおよび管とを含む着色剤粘度調整および循環システムをも提供するものである。したがって、クラッチ版に隣接して配置され、封止可能なカップであって、エアギャップを与える通気孔を含むカップと、着色剤、溶媒注入バルブ、着色剤中に浸漬された粘度計および、この粘度計から受信した信号に応答して溶媒注入バルブを調節するコントローラを含む着色剤貯蔵部と、着色剤貯蔵部に流体連通している供給管と、この供給管からカップへ着色剤を移すための供給ポンプと、カップに流体連通している戻し管と、カップから着色剤貯蔵部へ着色剤を移すための戻しポンプを含む着色剤粘度調整および循環システムも提供される。

この発明は、この発明のシステムにおいて有用な着色剤カップをも提供するものである。したがって、通気孔と、内部ルーフ部と、封止エッジと、この封止エッジの上、約１ｍｍ〜約２ｍｍに配置された供給管オリフィスと、前記内部ルーフ部の下、約３ｍｍ〜約５ｍｍに配置された戻し管オリフィスを含む、着色剤カップも提供される。

この発明は、この発明のシステムにおいて着色剤貯蔵部から着色剤カップへ着色剤が移される方法をも提供するものである。したがって、クラッチ版に隣接している着色剤カップであって、通気孔と、内部ルーフ部と、該内部ルーフ部の下に位置するエアギャップを含む着色剤カップと、着色剤を収容する貯蔵部と、前記貯蔵部に流体連通している供給管と、前記着色剤カップに流体連通している戻し管とを含むシステムを提供するステップと、前記貯蔵部から前記着色剤カップへ着色剤を移すステップとを含む方法も提供される。

この発明は、関連した態様では、印刷パッドシステムにおいて着色剤を循環させる方法であって、クラッチ版に隣接しており、着色剤を収容し、着色剤上に配され、カップ内に配置された通気孔を介してカップに入ることができる空気を含むカップを封止するステップと、着色剤貯蔵部内の着色剤の粘度を調整するステップと、着色剤貯蔵部から着色剤カップへ着色剤を移すステップと、カップ内に残る着色剤および空気を着色剤貯蔵部へ移すステップを含む方法も提供される。

この発明は、着色剤カップへ、および着色剤カップからの着色剤の種々の移動速度を含む印刷パッドシステムにおいて、着色剤を循環させる方法をも提供するものである。この発明の態様では、種々の移動速度は、クラッチ版上に漏れる着色剤を減らすのに役立つ。したがって、この発明の他の態様では、クラッチ版に隣接し、着色剤を収容するカップを封止するステップと、着色剤貯蔵部内の着色剤の粘度を調整するステップと、着色剤貯蔵部から着色剤カップへ着色剤を移すステップと、着色剤が着色剤貯蔵部から着色剤カップへ注入されるときの速度と比較して、より速い速度で、着色剤カップ内に残る着色剤を着色剤貯蔵部へ移すステップを含む方法が提供される。

実施の形態の詳細な説明

この発明のシステムは、典型的には、通気孔、内部ルーフ部およびこの内部ルーフ部の下に位置するエアギャップを有する着色剤カップであって、クラッチ版に隣接した配置された着色剤カップを含むものである。また、この発明のシステムにおいて、着色剤を収容する貯蔵部は、未調整、好ましくは粘度調整された液状の着色剤の供給源としての機能を、クラッチ版に接触するインクカップに与えるために提供される。貯蔵部に流体連通している供給管は、貯蔵部からインクカップへ未調整の着色剤を移すために設けられている。また、カップに流体連通している戻し管は、インクカップ内の着色剤を貯蔵部へ戻って循環させるために設けられている。この明細書で使用されているように、用語「着色剤カップ」および「カップ」は、印刷パッド技術分野において公知である「インクカップ」を意味するように用いられている。この発明において使用される適切なカップは、閉鎖されたインクカップ等、当業者に公知であり、典型的には開示された発明を与える特定の修正を含む任意のインクカップによって与えられる。この発明のカップは、カップ近傍のクラッチ版の表面に隣接するように収容され、典型的には液状である着色剤を収容するものである。クラッチ版は、液状の着色剤、例えば着色剤が特定のエッチングパターンに保持されるエッチング部を含む表面として、印刷パッド技術分野において公知である。エッチング部の表面は、あらゆるパターンを含めることができるが、典型的には虹彩のパターンのようなパターンを有しており、カラーコンタクトレンズに実物そっくりの外観を与えるはずである。カップは、クラッチ版の表面に対して封止可能に保持されかつクラッチ版の表面の端から端まで引き出されて、エッチング部表面内に着色剤を堆積させる。その後、印刷パッドをクラッチ版に接触させて着色剤パターンを印刷パッドに転写する。次に、パターンは、カラーコンタクトレンズをさらに処理するための前側湾曲レンズ型に転写される。

この発明に使用される適切なカップは、典型的には、通気孔、内部ルーフ部およびこの内部ルーフ部の下に位置するエアギャップを含むものである。通気孔は、カップの内部ルーフ部を貫通する小孔あるいは溝として設けられている。通気孔は、カップ内部に入ってエアギャップを与えることをカップの外部に配された周辺ガスに許容する。典型的には、周辺ガスは空気であるが、窒素のような不活性ガス等の他のあらゆるガスも使用可能である。空気密度が着色剤の濃度より低いことから、エアギャップは、概ね、着色剤の上で、かつカップの内部ルーフ部の下に配置されるはずである。周辺ガスは、着色剤がカップから引き出されるときに、通気孔を介してカップに入ることができる。したがって、通気孔は、カップ内の圧力を周辺ガスの圧力と実質的に等しくするものである。

適切なカップは、典型的には、着色剤をカップ内へ、およびカップ外へ、それぞれ循環させるための注入孔と排出孔を含むものである。適切な注入孔は、供給管およびクラッチ版上に配置された着色剤の双方に流体連通しているオリフィスとして、カップ内に設けられている。このオリフィスは、典型的には、システム動作中に、クラッチ版上に配置された着色剤中に浸漬されたままである。供給管のオリフィスは、クラッチ版の上、約１ｍｍ〜約２ｍｍの位置に適切に配置されている。未調整の着色剤をクラッチ版の表面に直接、供給できることに加えて、オリフィスをクラッチ版の表面に近接させることにより、メンテナンス中および動作停止中に、例えば、着色剤カップから着色剤を除去するために反対の方向に供給ポンプを作動させることによって、着色剤カップから大半の着色剤を容易に除去することができる。着色剤カップ内の適切な排出孔は、典型的には、戻し管に流体連通し、かつ任意にクラッチ版上に配置された前記着色剤に流体連通しているオリフィスによって与えられる。着色剤カップは、典型的には、エアギャップを考慮するために着色剤カップの内部ルーフ部の下に配された戻し管の終端部を含むものである。好ましくは、戻し管の終端部は、着色剤カップの内部ルーフ部の下、約３ｍｍ〜約５ｍｍの位置に配置されている。システムの動作中に、着色剤カップの設計および注入用および排出用オリフィスの位置は、着色剤カップが、実質的に大気圧で、存在するエアギャップ、例えばヘッドスペースで着色剤の制限量を維持することができる。この設計は、典型的には、漏出を防止するのに役立つ相対的に低い圧力で、インクカップ中の着色剤の再循環をもたらす。

適切な着色剤貯蔵部は、典型的には、着色剤カップの容量より多い量の着色剤を収容することができる容器を含む。また、適切な着色剤貯蔵部は、１つまたはそれ以上の攪拌機と、これに関連する攪拌モータと、任意にベルトをも含むものである。好ましくは、着色剤貯蔵部は、温度調整部、例えば加熱および冷却コイルを含むものである。この発明のシステムに有用な適切な着色剤貯蔵部は、典型的には、着色剤への溶媒の添加調整によって着色剤貯蔵部内に収容された着色剤の粘度を維持することができる。この点に関しては、適切な着色剤貯蔵部は、溶媒注入バルブと、着色剤中に浸漬された粘度計と、上記溶媒注入バルブを調節するためのコントローラを含むものである。独立した貯蔵部すなわち溶媒供給源は、典型的には、溶媒注入バルブと流体連通している状態で設けられている。溶媒注入バルブの開度は、典型的には、粘度計から受信した信号に対応するコントローラによって制御される。適切な制御可能な溶媒注入バルブは市販されている。適切な粘度計は、典型的には、ブルックフィールド・エンジニアリング・ラボラトリーズ（Brookfield Engineering Laboratories）（米国マサチューセッツ州ミドルボロー）によって提供されるようなモータによって駆動されるスピンドルを含むものである。他の適切な粘度計は、ケンブリッジ・アプライド・システムズ（Cambridge Applied Systems）（米国マサチューセッツ州メドフォード）によって製造されたもののようなピストン駆動型粘度計を含めてもよい。種々の適切な粘度計は、粘度計から受信した信号が粘度計のモータを駆動する電流から導き出されるものが市販されている。この明細書に使用されているように、用語「粘度計」は、流体粘度の変化に敏感な信号を提供できる任意の機器を意味する。したがって、適切な粘度計は、粘度単位で表される絶対値を必ずしも出力する必要がなく、相対的な粘度値と相互に関連する強度あるいはトルク値の相対的な信号で足りる。これらの信号は、順に、スピンドルの一定速度を達成するための着色剤の所望粘度と相互に関連する設定電流値と比較される。予定速度でスピンドルを回転させるのに必要な電流が設定値より大きいとコントローラが確認するときは、コントローラは、溶媒注入バルブを開ける信号を送信し、溶媒を貯蔵部内の着色剤に注入して粘度を設定値まで低減させる。粘度が設定値以下であるとコントローラが確認するときは、その後、コントローラは、溶媒注入バルブを閉じる。この工程は、粘度が、例えばクラッチ版上で溶媒が失われることにより増加し、例えば溶媒添加のために減少するときに、繰り返される。典型的には、着色剤の粘度は、約１０００〜約２３００センチポアズで±約２００センチポアズの範囲内に入る安定した状態で調整される。

この発明の適切な供給管は、典型的には、着色剤貯蔵部と着色剤カップとの間で着色剤を連通させる。この流体連通は、例えば、貯蔵部への供給管の一端とカップへの反対端を連結させることによって与えられる。供給管は、例えば貯蔵部の壁内の開口部において、あるいは貯蔵部内の着色剤に浸漬された供給チューブを利用することによって、着色剤に接触している貯蔵部のほとんど任意の部分に連結可能である。好ましくは、供給管は、貯蔵部の底部に連結されている。適切な供給管は、着色剤を移すことができる任意の材料で構成可能である。この発明で使用される着色剤が有機溶媒を含むことから、供給管の構成材料自体は、有機溶媒と相性の良いガラス、金属、プラスチックおよびゴム等であるべきである。典型的には、この発明で使用される供給管は、プラスチックチューブ、ファームド（Pharmed：商標）ブランド等の蠕動ポンプチューブ、およびカップ内に延在して取り付けられる延長チューブ用のステンレス鋼から形成されている。この発明で使用される供給管は、典型的には、供給管から着色剤カップへ着色剤を移すための少なくとも１つの供給ポンプを含むものである。任意の種類のポンプは、供給管から着色剤カップへ着色剤を移すのに適しており、例えば非容積式ポンプ（non-positive displacement pumps）ばかりでなく、容積式ポンプ（positive-displacement pumps）も使用可能である。この発明の特定の実施の形態では、供給ポンプが非容積式のモードで動作可能であることが望ましい。適切なポンプは、蠕動ポンプ（peristaltic pump）、インペラーポンプ（impeller-type pumps）、歯車ポンプ（gear pump）、逆流機能を有するポンプ、あるいはこれらの任意の組み合わせを含むものである。好ましくは、ファームド（Pharmed：商標）ブランド（可塑化ポリプロピレン）等の蠕動ポンプおよび可撓性の蠕動ポンプチューブが供給管に用いられる。

適切な戻し管は、着色剤カップと流体連通した状態で設けられている。この発明のシステムは、典型的には、着色剤カップから着色剤貯蔵部へ着色剤を移すための戻しポンプを含む戻し管を含むものである。いかなる種類のポンプは、着色剤カップから着色剤を移すのに適しており、例えば非容積式ポンプばかりでなく、容積式ポンプも使用可能である。この発明の特定の実施の形態では、戻しポンプが非容積式のモードで動作可能であることが望ましい。適切なポンプは、蠕動ポンプ、インペラーポンプ、歯車ポンプ、逆流機能を有するポンプ、あるいはこれらの任意の組み合わせを含むものである。好ましくは、ファームド（Pharmed：商標）ブランド（可塑化ポリプロピレン）等の蠕動ポンプおよび可撓性の蠕動ポンプチューブが戻し管に用いられる。

この発明のシステムは、典型的には、戻し管における移動速度が供給管における移動速度よりも高くなるように設計されている。１つの実施の形態では、戻し管におけるより高い移動速度は、ほぼ同じ内径を有する管および速度可変型ポンプによって与えられる。好適な実施の形態では、ほぼ同じ速度のポンプが用いられ、戻し管におけるより高い移動速度は、戻し管の大部分が供給管の大部分の断面積より大きい断面積を有する戻し管を用いて与えられる。より好ましくは、ほぼ同じ速度のポンプが用いられ、戻し管の大部分が、供給管の大部分の断面積の少なくとも約２倍である断面積を有することである。

この発明の好適な実施の形態では、クラッチ版に隣接して封止可能に配置された着色剤カップを有する着色剤粘度調整および循環システムが提供される。この実施の形態では、着色剤カップは、この着色剤カップ内に収容された着色剤が大気圧で実質的に保持されるようにエアギャップを与える通気孔を含むものである。この実施の形態では、着色剤、溶媒注入バルブ、着色剤中に浸漬された粘度計および溶媒注入バルブを調節するためのコントローラを含む着色剤貯蔵部が設けられている。ここで、コントローラは、着色剤の粘度が設定値を越えたことを示す、粘度計から受信した信号に応答して、溶媒注入バルブの開度を調節するものである。また、この実施の形態におけるシステムは、着色剤貯蔵部に流体連通している供給チューブと、供給チューブから着色剤カップへ着色剤を注入するための供給ポンプと、着色剤カップと流体連通している戻しチューブと、着色剤カップから着色剤貯蔵部へ着色剤を注入する戻しポンプを含むものである。このシステムおよびこれに関連したシステムの動作は、以下に与えられるように実行される。

この発明の着色剤貯蔵部から着色剤カップへ着色剤が移される方法は、典型的には、この明細書に記述されたようなシステムを提供するステップと、着色剤貯蔵部から着色剤カップへ着色剤を移すステップを含むものである。好ましくは、この発明の方法は、クラッチ版に隣接している着色剤カップであって、通気孔と、内部ルーフ部と、この内部ルーフ部の下に位置するエアギャップを含む着色剤カップと、着色剤を収容する貯蔵部と、この貯蔵部に流体連通している供給管と、着色剤カップに流体連通している戻し管とを含むシステムを提供するステップと、貯蔵部から着色剤カップへ着色剤を移すステップとを含むものである。

着色剤の粘度は、典型的には、貯蔵部内の着色剤の粘度をモニターし、粘度が粘度設定値を越えている間、着色剤に溶媒を添加することによって調整される。粘度は、レオロジー技術分野において公知の多様な方法を用いてモニター可能である。例えば、粘度は粘度単位で表される粘度実測値によってモニター可能であり、あるいは、粘度は相対尺度に基づいてモニター可能である。好ましくは、粘度は、着色剤中に浸漬されたスピンドルを回転させるのに必要なトルクとして、相対尺度上でモニターされる。上述した種々の適切な粘度計の例は市販されており、当業者にとって即座に知られている。

この明細書で記述される方法では、着色剤は、好ましくは、着色剤カップから着色剤貯蔵部へ移される。他の好適な実施の形態では、着色剤カップ内に残る着色剤および空気は、着色剤が着色剤貯蔵部から着色剤カップへ移される速度と比較して、速い速度、好ましくは少なくとも２倍の速度で着色剤貯蔵部へ移される。エアギャップが着色剤カップ内に設けられる実施の形態では、戻し管内の着色剤のより高い移動速度は、着色剤および空気が着色剤カップから着色剤貯蔵部へ交互に移されることを誘発する。この点に関しては、着色剤カップ内の戻し管のオリフィス高さは、着色剤の高さが戻し管のオリフィスより下がるときに空気が通気孔を介して着色剤カップに入ることを誘発する。したがって、着色剤カップ内の着色剤の水面が戻し管のオリフィスに到達するまで、つまり着色剤が戻し管内に引き込まれる時点に到達するまで、空気は戻し管へ移される。この工程は、着色剤および空気が交互に着色剤貯蔵部へ移されるという状態で繰り返される。空気が着色剤貯蔵部へ輸送可能であるので、貯蔵部内の着色剤中における気泡の発生を最小限にする貯蔵部の一部に戻し管が取り付けられていることが望ましい。戻し管の適切な取付け位置は、貯蔵部内の着色剤水面の上、例えば、貯蔵部の頂部とされ、これにより戻された空気は貯蔵部の気相中にとどまり、貯蔵部の液相中に移されることはない。

システム全体の材料移動速度が定常状態に達した実施の形態では、着色剤カップ内に残る着色剤は、実質的に一定量に維持される。実質的に一定の着色剤の量は、典型的には、戻し管のオリフィスを意味する戻し管の終端部の、クラッチ版上の位置によって決定される。エアギャップが着色剤カップの内部ルーフ部の下に設けられる実施の形態では、戻し管の終端部、例えばオリフィスは、着色剤カップ内の供給管の終端部より高い限り、どの高さであってもよい。好適な実施の形態では、戻し管の終端部は、内部ルーフ部の下、約３ｍｍ〜約５ｍｍに配置されている。着色剤カップ内の着色剤の高さは、典型的には、約１ｃｍ〜約５ｃｍの範囲にある。

この発明の特定の実施の形態における動作中に、システムは、典型的には、着色剤カップに隣接して位置決めされた印刷パッドを含むものである。これらの実施の形態では、クラッチ版の各ストローク時に、クラッチ版のエッチング部を注入管からの未調整の着色剤に晒すことが好ましい。この点に関しては、着色剤は、着色剤カップの第１部内へ、および着色剤カップの第２部から移されることが好ましく、第１部は第２部より印刷パッドに近い位置に配置されている。

この発明の他の実施の形態では、着色剤中に粒子および汚れの形成を最小限にするポンプ法を用いて、着色剤が移されることも望ましい。この点に関しては、上述したように１つまたはそれ以上の蠕動ポンプの使用によって、着色剤が着色剤カップへ、あるいは着色剤貯蔵部へ、あるいはこれら双方へ蠕動的に移されることが望ましい。

この発明の好適な実施の形態では、印刷パッドシステムにおいて着色剤を循環する方法であって、クラッチ版に隣接し、着色剤を収容し、この着色剤上に配された空気を収容する着色剤カップを封止するステップを含み、空気が着色剤カップ内に位置している通気孔を介して着色剤カップに入ることができる方法が与えられる。この実施の形態は、着色剤貯蔵部内の着色剤の粘度を調整するステップと、着色剤貯蔵部から着色剤カップへ着色剤をポンプで注入するステップと、着色剤カップ内に残る着色剤および空気を着色剤貯蔵部へポンプで注入するステップを含むものである。

この発明は、着色剤カップへ、および着色剤カップからの着色剤の種々の移動速度を含む印刷パッドシステムにおいて、着色剤を循環させる方法をも提供するものである。この発明の態様では、種々の移動速度は、着色剤カップからクラッチ版上に漏れる着色剤を減らすのに役立つ。したがって、この発明の他の態様では、クラッチ版に隣接し、着色剤を収容するカップを封止するステップと、着色剤貯蔵部内の着色剤の粘度を調整するステップと、着色剤貯蔵部から着色剤カップへ着色剤を移すステップを含む方法が提供される。これらの実施の形態では、着色剤カップ内に残る着色剤は、着色剤貯蔵部からの着色剤が着色剤カップへ有効に移される速度と比較して、より速い有効な移動速度を用いて、着色剤貯蔵部へ移される。この明細書で開示された方法では、着色剤カップは、任意に通気孔を含み、任意にエアギャップを含むものである。この明細書で用いられているように、用語「有効な移動速度」は、例えば通気孔が着色剤カップ内に存在し、かつ過剰量の着色剤が戻し管に入るのに利用できる、妨げのない開放型システムにおいて着色剤が移される場合の速度を意味する。通気孔、エアギャップあるいは双方を欠く実施の形態では、戻し管内における着色剤の移動は、供給管により着色剤カップへ供給される着色剤のより遅い速度によって妨げられている。これらの実施の形態では、着色剤カップ内の負圧は、供給管と比較して、より早い有効な戻し管内の移動速度の作用によってもたらされる。したがって、この明細書に開示された方法は、典型的には、着色剤カップが着色剤で満たされたままである場合に生じる大気圧と比較して、僅かに低下した圧力で動作することができる。

この発明の特定の実施の形態では、着色剤は、供給ポンプを用いて、着色剤貯蔵部から着色剤カップへ移される。同様に、着色剤カップ内に残る着色剤は、戻しポンプを用いて、着色剤貯蔵部へ移される。ほとんど任意の種類のポンプが、着色剤カップ内に残る着色剤を着色剤貯蔵部へ移すために使用可能であるが、非容積式モードで動作することができるポンプを使用することが好ましい。非容積式モードポンプの適切な例は、例えば、蠕動ポンプ、インペラーポンプ、歯車ポンプ、逆流機能を有するポンプ、あるいはこれらの任意の組み合わせを含むものである。好ましくは、蠕動ポンプが使用される。

特定の好適な実施の形態では、着色剤の粘度を調整して、溶媒が失われることにより生じる着色剤の濃度上昇を克服することが望ましい。したがって、この発明の他の実施の形態は、印刷パッドシステムにおいて着色剤を循環させる方法であって、クラッチ版に隣接しており、着色剤を収容する着色剤カップを封止するステップと、着色剤貯蔵部内の着色剤の粘度を調整するステップと、着色剤貯蔵部から着色剤カップへ着色剤をポンプで注入するステップと、着色剤が着色剤貯蔵部から着色剤カップへ注入されるときの速度と比較して、より速い速度で、着色剤カップ内に残る着色剤を着色剤貯蔵部へポンプで注入するステップを含む方法を含むものである。

この発明のシステム、着色剤カップおよび方法の更なる図示は、図面に描写された実施の形態を参照することによって与えられる。図１を参照すると、着色剤１４は、攪拌機１７によって連続的に攪拌される貯蔵部１８内に添加される。攪拌機１７はモータ１６によってベルトを介して駆動される。モータ１２は、着色剤１４中に浸漬されたスピンドル１３を一定の速度で駆動するものである。モータ１２の速度を一定に維持するのに必要な電流は、コントローラ１５によってモニターされる。モータ１２によって引き出された電流は、着色剤１４の粘度の直接的な測定値ではないが、着色剤１４の粘度に直接、関係している。コントローラ１５は、実際の電流測定値（あるいは相対的な測定値）が設定値を越える場合に、所定の電流設定値（あるいは相対的な設定値）に合うように、溶媒注入バルブ１１を開けるように、設定可能である。したがって、着色剤１４の粘度が上昇しかつモータ１２の電流測定値が上昇するときには、溶媒貯蔵部１０からの溶媒２９は着色剤１４に添加される。十分な溶媒が添加された後に、モータ１２からの電流値が設定値以下に落ちると共に、溶媒注入バルブ１１が閉じる。アイティーダブリュ・トランス・テック・アメリカ株式会社（ITW Trans Tech America Inc.）（米国イリノイ州キャロルストリーム）から市販されている「インクポンプ(Ink Pumps)」として知られた装置は、この発明のシステムに組み込むことができる。このような装置は、典型的には、この発明に適するように、例えば、粒子状の汚れの発生を最小限にするために、上記装置の貯蔵部内に存在するギアポンプを使用しないことによって改良されている。追加の改良は、着色剤に接触する貯蔵部１８の表面が、例えばメッキされたステンレス鋼のように、粒子の発生を最小限にする材料から構成されることを含むものである。

図１において、着色剤１４は、着色剤供給ポンプ１によって、供給チューブ４を介して貯蔵部１８の底部から引き出される。ポンプは、固定された押さえレバーおよび定速モータを備えた蠕動ポンプである。図２も参照すると、着色剤は、その後に、供給管のオリフィスをも意味する延長供給チューブ２７を介して、インクカップ８内に供給される。チューブ２７の排出孔は、クラッチ版１９の表面から約１ｍｍ〜約２ｍｍの位置にある。着色剤２５は、この着色剤２５が戻し管のオリフィスをも意味する延長戻しチューブ２８の注入孔に到達するまで、インクカップ８を満たす。延長戻しチューブ２８の端部は、インクカップ８の内部ルーフ部から約３ｍｍ〜約５ｍｍの位置にある。着色剤は、セラミック製のドクターリング２３（すなわち、封止エッジ）によりクラッチ版１９をしっかりと封止することによってインクカップ８内に収容されている。インクカップ８、ドクターリング２３およびクラッチ版１９は市販されている。着色剤２５が延長戻しチューブ２８に到達したときに、着色剤２５は着色剤戻しポンプ２によって戻しチューブ３を介して除去される。ポンプ１および２の双方は同一であるが、着色剤戻しチューブ３は、着色剤供給チューブ４の内径の少なくとも２倍の内径を有している。内径差および同一の蠕動ポンプ（あるいはポンプヘッド）の使用は、戻し側の流速が供給側の流速にまさることを保証するものである。したがって、着色剤２５が延長戻しチューブ２８に到達したときに、着色剤２５は流体の連通がなくなるまで引き出される。流体の連通がなくなったときに、空気は通気孔３１を介して戻しチューブ３内に引き込まれる。定常状態で動作しているときには、戻しチューブ３は、着色剤引きから空気引きに切り換わる。この切り換えは、エッチング部充填工程中にインクカップ８内の着色剤量が一定になることが好ましい点を考慮したものである。

動作の特定の方法論によって縛られることを望むものではないが、新たに（溶媒／粘度が）調製された着色剤が、好ましくは、クラッチ版の各ストローク時に、クラッチ版のエッチング部上に堆積されるものと思われる。この点に関しては、クラッチ版ホルダ９の動作に関連して、インクカップ８の前部に延長供給チューブ２７を介して未調整の着色剤を供給すると共に、延長戻しチューブ２８を介して、インクカップ８の相対的に後部の着色剤を戻すことが望ましい。図１を参照すると、着色剤は、クラッチ版ホルダ９が右側に移動した直後に、印刷パッド７によって拾い上げられる。また、注入孔および排出孔の相対位置は、インクカップ８内の着色剤の非停滞を促進する。修理あるいは色の変更のためにインクカップ８を取り外すことが望ましい場合には、インクカップ８は、供給ポンプ１の方向を逆にすることによって（あるいは蠕動ローラを通じてチューブの方向を逆にすることによって）容易に空にされる。インクカップ８を空にするために供給ポンプ１を逆転させた後に、着色剤の残存量は、約２ｍｍ〜約３ｍｍ程度であり、この方法は着色剤がインクカップ８を完全に満たしている場合よりもかなり容易にインクカップ８を浄化させるものである。

この発明のシステムおよび方法の好適な実施の形態は、以下に図示されている。図３は、この発明の着色剤カップの１つの実施の形態を示す概略図、断面図および斜視図を提供するものである。図３の概略図は、通気孔、供給（すなわち「流入」）管オリフィスおよび戻し管オリフィスの配置に関し、インクカップ内の貫通孔の配置を描写している。図３の断面図は、インクカップの内部ルーフ部およびクラッチ版に関して、供給（すなわち「流入」）管オリフィスおよび戻し管オリフィスの配置を描写している。図３の斜視図は、インクカップの内部ルーフ部に関して、供給（すなわち「流入」）管オリフィスおよび戻し管オリフィスの配置を描写している。

図４は、この発明の着色剤循環システムの好適な実施の形態を示す概略図である。この図面は、インク（すなわち着色剤）を収容し、供給（すなわち「流入」）管および戻し管に流体連通している貯蔵部を示している。供給管は、可撓性チューブ（ファームド（Pharmed）：商標）に取付部品によって連結され、蠕動ポンプの１つのヘッド上に設けられたポリテトラフルオロエチレン（PTFE）製チューブを含むものである。可撓性チューブは、供給管に流体連通しているオリフィスを構成するインクカップ内に設けられた延長部品に取付部品によって連結された追加のポリテトラフルオロエチレン（PTFE）製チューブに追加の取付部品によって連結されている。同様のチューブ、コネクタおよびポンプヘッドは戻し管を備えている。双方の蠕動ポンプヘッドは、共通の蠕動ポンプに連結されている。この実施の形態の更なる詳細は、次のように与えられている。

供給ポンプおよび戻しポンプの種類：
マスターフレックス（Masterflex）蠕動ポンプ、毎分３０回転
チューブ内径：
流入および戻し硬質チューブ：
内径１／４インチのポリテトラフルオロエチレン（PTFE）製チューブ
蠕動流入チューブ：
マスターフレックス・ファームド（Masterflex Pharmed）E-06485-17 蠕動性チューブ
蠕動戻しチューブ：
マスターフレックス・ファームド（Masterflex Pharmed）E-06485-18 蠕動チューブ
インクカップの寸法：
直径１６５ｍｍ
ポンプ速度：
流入および戻しポンプを３０Ｈｚで回転させる
着色剤粘度範囲：着色剤次第で、約１０００〜２３００センチポアズ
粘度計およびコントローラ：製造業者：トランステック(Transtech)、
型式：インクポンプ（３．０Ｌ ボウル）
着色剤貯蔵部容量：約３０００ｍＬ
溶媒貯蔵部容量：約３００ｍＬ

以下、この発明の実施の態様を説明する。
（１）クラッチ版に隣接している着色剤カップであって、通気孔と、内部ルーフ部と、該内部ルーフ部の下に位置するエアギャップと、を含む着色剤カップと、
着色剤を収容する貯蔵部と、
前記貯蔵部に流体連通している供給管と、
前記着色剤カップに流体連通している戻し管と、
を含む、システム。
（２）実施態様１記載のシステムであって、
前記貯蔵部は、溶媒注入バルブと、前記着色剤中に浸漬された粘度計と、前記溶媒注入バルブを調節するためのコントローラと、を含み、前記コントローラは、前記粘度計から受信した信号に応答するものである、システム。
（３）実施態様１記載のシステムであって、
前記供給管は、着色剤を前記供給管から前記着色剤カップへ移すための供給ポンプを含む、システム。
（４）実施態様３記載のシステムであって、
前記供給ポンプは、非容積式のモードで動作できるものである、システム。
（５）実施態様４記載のシステムであって、
前記供給ポンプは、蠕動ポンプ、インペラーポンプ、歯車ポンプ、逆流機能を有するポンプ、あるいは、これらの任意の組み合わせを含む、システム。

（６）実施態様５記載のシステムであって、
前記供給ポンプは、蠕動ポンプである、システム。
（７）実施態様１記載のシステムであって、
前記戻し管は、着色剤を前記着色剤カップから前記貯蔵部へ移すための戻しポンプを含む、システム。
（８）実施態様７記載のシステムであって、
前記戻しポンプは、非容積式のモードで動作できるものである、システム。
（９）実施態様８記載のシステムであって、
前記戻しポンプは、蠕動ポンプ、インペラーポンプ、歯車ポンプ、逆流機能を有するポンプ、あるいはこれらの任意の組み合わせを含む、システム。
（１０）実施態様９記載のシステムであって、
前記戻しポンプは、蠕動ポンプである、システム。

（１１）実施態様１記載のシステムであって、
前記供給管は第１ポンプヘッドを含み、
前記戻し管は第２ポンプヘッドを含み、
前記第１ポンプヘッドおよび第２ポンプヘッドは、共通のポンプによって作動される、システム。
（１２）実施態様１記載のシステムであって、
前記着色剤カップは、前記供給管および前記クラッチ版上に配置された前記着色剤に流体連通しているオリフィスを含む、システム。
（１３）実施態様１２記載のシステムであって、
前記オリフィスは、前記クラッチ版の上、１ｍｍ〜２ｍｍに配置されている、システム。
（１４）実施態様１記載のシステムであって、
前記着色剤カップは、前記戻し管に、そして任意には前記クラッチ版上に配置された着色剤に、流体連通しているオリフィスを含む、システム。
（１５）実施態様１４記載のシステムであって、
前記着色剤カップは、前記内部ルーフ部の下、３ｍｍ〜５ｍｍに配置された前記戻し管の終端部を含む、システム。

（１６）実施態様１記載のシステムであって、
前記戻し管の大部分は、前記供給管の大部分の断面積より大きい断面積を有する、システム。
（１７）実施態様１６記載のシステムであって、
前記戻し管の大部分は、前記供給管の大部分の断面積の少なくともほぼ２倍である断面積を有する、システム。
（１８）実施態様２記載のシステムであって、
前記粘度計は、モータによって駆動されるスピンドルを含み、
前記信号は、前記モータを駆動する電流に由来している、システム。
（１９）着色剤カップであって、
通気孔と、
内部ルーフ部と、
封止エッジと、
該封止エッジの上、１ｍｍ〜２ｍｍに配置された供給管オリフィスと、
前記内部ルーフ部の下、３ｍｍ〜５ｍｍに配置された戻し管オリフィスと、を含む、着色剤カップ。
（２０） クラッチ版に隣接している着色剤カップであって、通気孔、内部ルーフ部、および、該内部ルーフ部の下に位置するエアギャップを、含む着色剤カップと、
着色剤を収容する貯蔵部と、
前記貯蔵部に流体連通している供給管と、
前記着色剤カップに流体連通している戻し管と、を含むシステムを提供するステップと、
前記貯蔵部から前記着色剤カップへ着色剤を移すステップと、
を含む、方法。

（２１）実施態様２０記載の方法であって、
前記着色剤カップから前記貯蔵部へ着色剤を移すステップをさらに含む、方法。
（２２）実施態様２０記載の方法であって、
前記着色剤の粘度は、前記着色剤の粘度をモニターすると共に、前記粘度が設定された粘度以上である間、前記着色剤に溶媒を添加することによって調整される、方法。
（２３）実施態様２２記載の方法であって、
前記粘度は、前記着色剤中に浸漬されたスピンドルを回転させるのに必要なトルクとしてモニターされる、方法。
（２４）実施態様２０記載の方法であって、
前記着色剤カップ内に残る着色剤および空気は、前記着色剤が前記着色剤貯蔵部から前記着色剤カップへ移されるときの速度と比較して、より速い速度で前記着色剤貯蔵部へ移される、方法。
（２５）実施態様２４記載の方法であって、
前記着色剤カップ内に残る着色剤および空気は、前記着色剤が前記着色剤貯蔵部から前記着色剤カップへ移されるときの速度の少なくともほぼ２倍の速度で前記着色剤貯蔵部へ移される、方法。

（２６）実施態様２０記載の方法であって、
前記着色剤および空気は、前記着色剤カップから前記着色剤貯蔵部へ交互に移される、方法。
（２７）実施態様２０記載の方法であって、
空気は、前記通気孔を介して前記着色剤カップへ入る、方法。
（２８）実施態様２０記載の方法であって、
前記着色剤カップ内に残る着色剤は、ほぼ一定のレベルに維持される、方法。
（２９）実施態様２８記載の方法であって、
前記ほぼ一定のレベルは、前記クラッチ版上における前記戻し管の終端部の位置によって決定される、方法。
（３０）実施態様２９記載の方法であって、
前記戻し管の終端部は、前記内部ルーフ部の下、３ｍｍ〜５ｍｍに配置される、方法。

（３１）実施態様２０記載の方法であって、
前記システムは、前記着色剤カップに隣接して位置決めされ、かつ、着色剤が前記着色剤カップの第１部内に移されると共に前記着色剤カップの第２部から移される印刷パッドを含み、
前記第１部は、前記第２部より前記印刷パッドに近い位置に配置される、方法。
（３２）実施態様２０記載の方法であって、
前記着色剤は、前記着色剤カップへ、あるいは前記着色剤貯蔵部へ、あるいはこれらの双方へ蠕動的に移される、方法。
（３３）クラッチ版に隣接している着色剤カップであって、着色剤を収容する着色剤カップを提供するステップと、
着色剤貯蔵部内の前記着色剤の粘度を調整するステップと、
前記着色剤貯蔵部から前記着色剤カップへ着色剤を移すステップと、
前記着色剤カップ内に残る着色剤を、前記着色剤貯蔵部からの着色剤が前記着色剤カップへ移されるときの速度と比較して、より速い速度で前記着色剤貯蔵部へ移すステップと、
を含む、方法。
（３４）実施態様３３記載の方法であって、
前記着色剤カップは、着色剤で満たされたままである、方法。
（３５）実施態様３３記載の方法であって、
前記着色剤貯蔵部から前記着色剤カップへ着色剤を移すステップは供給ポンプを使用し、
前記着色剤カップ内に残る着色剤を前記着色剤貯蔵部へ移すステップは戻しポンプを使用する、方法。

（３６）実施態様３３記載の方法であって、
前記着色剤カップ内に残る着色剤を前記着色剤貯蔵部へ移すステップは非容積式のモードで動作できるポンプを使用する、方法。
（３７）実施態様３６記載の方法であって、
非容積式のモードで動作できる前記ポンプは、蠕動ポンプ、インペラーポンプ、歯車ポンプ、逆流機能を有するポンプ、あるいはこれらの任意の組み合わせを含む、方法。

この発明の着色剤循環システムの１つの実施の形態を示す立面図である。 図１に描写されたカップの詳細を示す立面図である。 この発明の着色剤カップの１つの実施の形態を示す概略図、断面図および斜視図である。 この発明の着色剤循環システムの１つの実施の形態を示す概略図である。

Claims (37)

1. クラッチ版に隣接している着色剤カップであって、通気孔と、内部ルーフ部と、該内部ルーフ部の下に位置するエアギャップと、を含む着色剤カップと、
   着色剤を収容する貯蔵部と、
   前記貯蔵部に流体連通している供給管と、
   前記着色剤カップに流体連通している戻し管と、
   を含む、システム。
2. 請求項１記載のシステムであって、
   前記貯蔵部は、溶媒注入バルブと、前記着色剤中に浸漬された粘度計と、前記溶媒注入バルブを調節するためのコントローラと、を含み、
   前記コントローラは、前記粘度計から受信した信号に応答するものである、システム。
3. 請求項１記載のシステムであって、
   前記供給管は、着色剤を前記供給管から前記着色剤カップへ移すための供給ポンプを含む、システム。
4. 請求項３記載のシステムであって、
   前記供給ポンプは、非容積式のモード（non-positive displacement mode）で動作できるものである、システム。
5. 請求項４記載のシステムであって、
   前記供給ポンプは、蠕動ポンプ、インペラーポンプ、歯車ポンプ、逆流機能を有するポンプ、あるいは、これらの任意の組み合わせを含む、システム。
6. 請求項５記載のシステムであって、
   前記供給ポンプは、蠕動ポンプである、システム。
7. 請求項１記載のシステムであって、
   前記戻し管は、着色剤を前記着色剤カップから前記貯蔵部へ移すための戻しポンプを含む、システム。
8. 請求項７記載のシステムであって、
   前記戻しポンプは、非容積式のモードで動作できるものである、システム。
9. 請求項８記載のシステムであって、
   前記戻しポンプは、蠕動ポンプ、インペラーポンプ、歯車ポンプ、逆流機能を有するポンプ、あるいはこれらの任意の組み合わせを含む、システム。
10. 請求項９記載のシステムであって、
    前記戻しポンプは、蠕動ポンプである、システム。
11. 請求項１記載のシステムであって、
    前記供給管は第１ポンプヘッドを含み、
    前記戻し管は第２ポンプヘッドを含み、
    前記第１ポンプヘッドおよび第２ポンプヘッドは、共通のポンプによって作動される、システム。
12. 請求項１記載のシステムであって、
    前記着色剤カップは、前記供給管および前記クラッチ版上に配置された前記着色剤に流体連通しているオリフィスを含む、システム。
13. 請求項１２記載のシステムであって、
    前記オリフィスは、前記クラッチ版の上、１ｍｍ〜２ｍｍに配置されている、システム。
14. 請求項１記載のシステムであって、
    前記着色剤カップは、前記戻し管に、そして任意には前記クラッチ版上に配置された着色剤に、流体連通しているオリフィスを含む、システム。
15. 請求項１４記載のシステムであって、
    前記着色剤カップは、前記内部ルーフ部の下、３ｍｍ〜５ｍｍに配置された前記戻し管の終端部を含む、システム。
16. 請求項１記載のシステムであって、
    前記戻し管の大部分は、前記供給管の大部分の断面積より大きい断面積を有する、システム。
17. 請求項１６記載のシステムであって、
    前記戻し管の大部分は、前記供給管の大部分の断面積の少なくともほぼ２倍である断面積を有する、システム。
18. 請求項２記載のシステムであって、
    前記粘度計は、モータによって駆動されるスピンドルを含み、
    前記信号は、前記モータを駆動する電流に由来している、システム。
19. 着色剤カップであって、
    通気孔と、
    内部ルーフ部と、
    封止エッジと、
    該封止エッジの上、１ｍｍ〜２ｍｍに配置された供給管オリフィスと、
    前記内部ルーフ部の下、３ｍｍ〜５ｍｍに配置された戻し管オリフィスと、を含む、着色剤カップ。
20. クラッチ版に隣接している着色剤カップであって、通気孔、内部ルーフ部、および、該内部ルーフ部の下に位置するエアギャップを、含む着色剤カップと、
    着色剤を収容する貯蔵部と、
    前記貯蔵部に流体連通している供給管と、
    前記着色剤カップに流体連通している戻し管と、を含むシステムを提供するステップと、
    前記貯蔵部から前記着色剤カップへ着色剤を移すステップと、
    を含む、方法。
21. 請求項２０記載の方法であって、
    前記着色剤カップから前記貯蔵部へ着色剤を移すステップをさらに含む、方法。
22. 請求項２０記載の方法であって、
    前記着色剤の粘度は、前記着色剤の粘度をモニターすると共に、前記粘度が設定された粘度以上である間、前記着色剤に溶媒を添加することによって調整される、方法。
23. 請求項２２記載の方法であって、
    前記粘度は、前記着色剤中に浸漬されたスピンドルを回転させるのに必要なトルクとしてモニターされる、方法。
24. 請求項２０記載の方法であって、
    前記着色剤カップ内に残る着色剤および空気は、前記着色剤が前記着色剤貯蔵部から前記着色剤カップへ移されるときの速度と比較して、より速い速度で前記着色剤貯蔵部へ移される、方法。
25. 請求項２４記載の方法であって、
    前記着色剤カップ内に残る着色剤および空気は、前記着色剤が前記着色剤貯蔵部から前記着色剤カップへ移されるときの速度の少なくともほぼ２倍の速度で前記着色剤貯蔵部へ移される、方法。
26. 請求項２０記載の方法であって、
    前記着色剤および空気は、前記着色剤カップから前記着色剤貯蔵部へ交互に移される、方法。
27. 請求項２０記載の方法であって、
    空気は、前記通気孔を介して前記着色剤カップへ入る、方法。
28. 請求項２０記載の方法であって、
    前記着色剤カップ内に残る着色剤は、ほぼ一定のレベルに維持される、方法。
29. 請求項２８記載の方法であって、
    前記ほぼ一定のレベルは、前記クラッチ版上における前記戻し管の終端部の位置によって決定される、方法。
30. 請求項２９記載の方法であって、
    前記戻し管の終端部は、前記内部ルーフ部の下、３ｍｍ〜５ｍｍに配置される、方法。
31. 請求項２０記載の方法であって、
    前記システムは、前記着色剤カップに隣接して位置決めされ、かつ、着色剤が前記着色剤カップの第１部内に移されると共に前記着色剤カップの第２部から移される印刷パッドを含み、
    前記第１部は、前記第２部より前記印刷パッドに近い位置に配置される、方法。
32. 請求項２０記載の方法であって、
    前記着色剤は、前記着色剤カップへ、あるいは前記着色剤貯蔵部へ、あるいはこれらの双方へ蠕動的に移される、方法。
33. クラッチ版に隣接している着色剤カップであって、着色剤を収容する着色剤カップを提供するステップと、
    着色剤貯蔵部内の前記着色剤の粘度を調整するステップと、
    前記着色剤貯蔵部から前記着色剤カップへ着色剤を移すステップと、
    前記着色剤カップ内に残る着色剤を、前記着色剤貯蔵部からの着色剤が前記着色剤カップへ移されるときの速度と比較して、より速い速度で前記着色剤貯蔵部へ移すステップと、
    を含む、方法。
34. 請求項３３記載の方法であって、
    前記着色剤カップは、着色剤で満たされたままである、方法。
35. 請求項３３記載の方法であって、
    前記着色剤貯蔵部から前記着色剤カップへ着色剤を移すステップは、供給ポンプを使用し、
    前記着色剤カップ内に残る着色剤を前記着色剤貯蔵部へ移すステップは、戻しポンプを使用する、方法。
36. 請求項３３記載の方法であって、
    前記着色剤カップ内に残る着色剤を前記着色剤貯蔵部へ移すステップは、非容積式のモードで動作できるポンプを使用する、方法。
37. 請求項３６記載の方法であって、
    非容積式のモードで動作できる前記ポンプは、蠕動ポンプ、インペラーポンプ、歯車ポンプ、逆流機能を有するポンプ、あるいはこれらの任意の組み合わせを含む、方法。

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