JP2006215594A - 画像処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像データが長期間バックアップされないまま放置されることを防止することのできる画像処理装置を提供する。
【解決手段】デジタル複写機１０は、画像保存装置３３に保存されている画像データを機器管理者からの指示に基づきバックアップサーバ１１にバックアップし、その日時を履歴記憶手段４３に記憶する。警告手段４１は履歴記憶手段４３に記憶されている日時と計時手段３７が示す現在日時とを対比し、前回のバックアップ日時から所定の期間が経過しても次のバックアップが行なわれないときに警告を発する。また、動作制限手段４２は、警告後さらに所定期間が経過しても次回のバックアップが行なわれないとき、画像保存装置３３への画像データの保存動作を伴うジョブを制限する。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像保存装置に保存された画像データを他の保存装置にバックアップするようにした画像処理装置に係わり、特に、画像保存装置に保存されている画像データが長期間バックアップされないまま放置されることを防止する技術に関する。

近年、デジタル複写機などの画像処理装置は、大量の画像データを磁気ディスク装置などの画像保存装置に保存できるように構成されている。

このような画像保存装置が壊れた場合には、これに保存されていた大量の画像データまでもが消失してしまうので、他の部品のように壊れたら新品に交換するという対応では不十分であり、壊れる前に画像データを保護するための特別な対策が必要になる。

画像データの消失対策として、特許文献１には、画像保存装置を備えた画像処理装置をネットワークに複数台接続して、画像データを相互にバックアップする技術が開示されている。この技術は、トラフィック量が少ない夜間や休日などの時間帯を利用して、ある画像処理装置に保存されている画像データを、他の画像処理装置に自動的にバックアップすることにより、壊れた画像保存装置を新しいものに交換しても、他の画像保存装置に保存されているバックアップ画像データを読み込めば、消失した画像データを復旧できるようになっている。

特開２００４−７２５９５号公報

大量の画像データを取り扱う画像保存装置のバックアップには長い処理時間を要する。また、バックアップ処理中は継続的に画像保存装置へのアクセスが発生しているので、画像保存装置を使用する他のジョブの処理速度が極端に遅くなってしまう。たとえ、夜間や休日に自動バックアップを行なうように設定したとしても、勤務形態や業務時間の多様化した現在のオフィス環境においては、一律のタイミングで自動的にバックアップを行なうと、ユーザの使用とバックアップ処理との競合を完全に避けることはできない。このため、ジョブの処理速度が低下してユーザに迷惑をかけてしまう場合が生じる。また、上述した競合により、バックアップ処理中にバックアップすべき内容が変化すると思わぬトラブルの発生原因にもなる。

そのため、画像処理装置では機器管理者が適当な時期を見計らってバックアップ作業を実施することが通例になっている。しかし、１つのオフィスで複数台の画像処理装置を使用しているケースも珍しくない現状においては、人手だけに頼っているとバックアップ忘れが生じてしまう。このようなときに画像保存装置が故障すると、バックアップしていない大量の画像データが復旧不可能になってしまうおそれがあった。

本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、画像データが長期間バックアップされないまま放置されることを防止することのできる画像処理装置を提供することを目的としている。

請求項１に係わる発明は、画像データを保存する画像保存装置と、
前記画像保存装置に保存されている画像データを他の保存装置にバックアップするバックアップ手段と、
前記バックアップ手段がバックアップした日時を記憶する履歴記憶手段と、
前記履歴記憶手段の記憶内容に基づいて、前回のバックアップから所定期間が経過しているか否かを判断し、経過している場合に警告を発する警告手段と
を有する
ことを特徴とする画像処理装置である。

上記発明によれば、前回のバックアップから所定期間が経過しても次のバックアップが実施されないときに警告を発する。これにより、手動バックアップでありながら、画像データが長期間バックアップされずに放置されることが防止される。

バックアップ手段は、画像保存装置に保存されている画像データを読み出して、他の保存装置にその複製を作成する機能を果たす。「他の保存装置」は、画像処理装置本体にローカルで設置されていてもよいし、画像データ保存用サーバがネットワークを介して接続されていてもよい。他の保存装置へのバックアップは、１台の保存装置で行なってもよいし、複数台に分散して行なってもよい。

バックアップの方式は、他の保存装置側が画像処理装置側から画像データを取得するプル方式でもよいし、画像処理装置側から他の保存装置へ画像データを送り出すプッシュ方式でもよい。

バックアップの対象となるのは、保存目的の画像データであり、コピーのために一時的に保存されるものは含まなくてもよい。また、バックアップ毎に全画像データをフルバックアップしてもよいし、特定の画像データを選択してバックアップできるようにしてもよい。また、前回のバックアップ以降に蓄積された差分の画像データのみをインクリメンタルバックアップしてもよい。

前回のバックアップ完了時から警告を発するまでの期間は、固定的に定めてもよいし、設定変更可能にしてもよい。警告手段は、この期間を画像処理装置が内蔵する時計を用いて計時してもよいし、ネットワークなどを介して他の計時手段から日時情報を取得して計時してもよい。また、画像保存装置への画像データの書き込み回数や書込データ量を計数するなど、画像保存装置の動作を基準にして、前回のバックアップからの期間を計時してもよい。警告は、画像処理装置の表示手段に表示してもよいし、遠隔の機器管理者などに通報してもよい。

履歴記憶手段は、警告手段や動作制限手段が参照できるように前回バックアップ日時を記憶する記憶装置であれば、どのような記憶装置によって構成してもよい。たとえば、不揮発メモリやＨＤＤ（Hard Disc Drive）、フラッシュメモリなど不揮発性の記憶装置が好ましいが、揮発性の記憶装置であってもよい。

請求項２に係わる発明は、画像データを保存する画像保存装置と、
前記画像保存装置に、保存されている画像データを他の保存装置にバックアップするバックアップ手段と、
前記バックアップ手段がバックアップした日時を記憶する履歴記憶手段と、
前記履歴記憶手段の記憶内容に基づいて、前回のバックアップから所定期間が経過しているか否かを判断し、経過している場合に前記画像保存装置への保存を伴うジョブの実行を禁止する動作制限手段と
を有する
ことを特徴とする画像処理装置である。

上記発明によれば、前回のバックアップから所定期間が経過しても次のバックアップが実施されないときに画像保存装置への保存を目的としたジョブが禁止される。

禁止するジョブは、画像保存装置への画像データの保存を目的とするジョブ全般であり、画像保存装置に画像データを保存するジョブであっても装置側の都合で画像データを画像保存装置に一時的に記憶するだけのジョブは禁止対象から除外される。たとえば、コピージョブ、即時プリントジョブなどは除かれる。

請求項３に係わる発明は、前記履歴記憶手段の記憶内容に基づいて、前回のバックアップから、前記所定期間より長い第２の所定期間が経過している場合に、前記画像保存装置への保存を伴うジョブの実行を禁止する動作制限手段をさらに有する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置である。

上記発明によれば、警告を発してもバックアップが実行されずにさらに所定の期間が経過した場合には、画像保存装置への保存を伴うジョブが禁止される。

「第２の所定期間」は、固定的に定めてもよいし、設定変更可能にしてもよい。

請求項４に係わる発明は、前記バックアップ手段は、ユーザからの指示に基づいてバックアップを実行する
ことを特徴とする請求項１、２または３に記載の画像処理装置である。

上記発明によれば、ユーザからの指示により、バックアップを実行する。長期間の未バックアップ状態を検出しても、警告を発したり保存に係わるジョブの実行を禁止したりはするが、自動的にバックアップを実行することはなく、バックアップの実行時期はあくまでユーザの意思や都合が優先される。ユーザの指示により開始するのであれば、バックアップの方式は、プル方式でも、プッシュ方式でもよい。

請求項５に係わる発明は、前記他の保存装置は、ネットワークを介して接続されたサーバである
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像処理装置である。

上記発明によれば、画像保存装置の画像データはネットワークを経由してサーバにバックアップされる。

ネットワークは、ＬＡＮ（Local Area Network）でもインターネットなどのＷＡＮ（Wide Area Network）でもよい。サーバは、１台の画像処理装置の専用機でも、複数台の共用機でもよい。また、バックアップ専用サーバであっても、汎用機の一部の機能としてバックアップサーバ機能を有していてもよい。

請求項６に係わる発明は、バックアップした画像データの識別情報をさらに記憶し、
前記画像保存装置の中でバックアップされていない画像データの識別情報をユーザに通知する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４または５に記載の画像処理装置である。

上記発明によれば、所定の期間を超えてバックアップされていない画像データを個々に識別してユーザに通知する。

識別情報は、ファイル名や画像データの登録番号、ジョブ番号など個々の画像データを一意に識別可能な情報であればどのようなものでもよいが、どの画像データであるのかをユーザが連想しやすいものが好ましい。画像データの書き込み時に、画像データのファイル名やこの画像データを入力したユーザ名、画像データが書き込まれた更新日時データなどを併せて記憶するようにすれば、画像データの識別が容易になる。

請求項７に係わる発明は、前記画像保存装置が磁気ディスク装置である
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５または６に記載の画像処理装置である。

上記発明によれば、画像データを保存する画像保存装置は磁気ディスク装置である。磁気ディスク装置は機械部品を含み故障のおそれがあるので、長期間の未バックアップ状態を警告することがデータの損失防止に有効に作用する。

本発明に係わる画像処理装置によれば、画像保存装置に保存されている画像データについて、前回のバックアップから所定期間が経過しても、次のバックアップが実施されないときに警告を発するので、機器管理者などによる手動バックアップでありながら、画像データが長期間バックアップされずに放置されることを防止することができる。その結果、画像処理装置本体の画像保存装置が故障したり、誤って画像データを消去したりしたときでも、画像データを復活させて消失を防ぐことができる。

前回バックアップを行なってから所定の期間が経過しても、次のバックアップが実施されないときに、画像保存装置への保存を伴うジョブを禁止するものでは、バックアップされていない画像データがこれ以上画像保存装置に累積されないので、画像保存装置が壊れたときに被る損害の拡大を防ぐことができる。

警告を発してもなおバックアップされずに所定の期間が経過した場合に限り、画像保存装置への保存を伴うジョブを禁止するものでは、警告を発してからジョブを制限するまでに猶予期間があるので、たとえば、警告が出ても緊急のジョブをバックアップに先立って実行することができ、ユーザの都合に対して柔軟な対応が可能になる。

ユーザの指示に基づいてバックアップを実行するものでは、画像処理装置の通常の使用に支障が生じないようにバックアップ実行のタイミングを調整することができる。

画像データをバックアップする他の保存装置がネットワークを介して接続されたサーバであるものでは、遠隔から１台のサーバで複数台の画像処理装置をバックアップするなどの効率的な運用が可能となる。

バックアップされていない画像データの識別情報をユーザに通知するものでは、その識別情報を元にまだバックアップされていない画像データの内容をユーザが確認できるので、その確認結果からバックアップの必要性を判断することができる。

以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係わる画像処理装置であるデジタル複写機１０と、その画像データ保存装置であるバックアップサーバ１１とを含むバックアップシステムの構成を示している。デジタル複写機１０とバックアップサーバ１１とは、インターネット１２を介して接続されている。なお、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）１３を介していてもよいし、他の種類のネットワークによって接続されていてもかまわない。

デジタル複写機１０は、保存している画像データをバックアップサーバ１１からの指示に基づいて同サーバ１１にバックアップする機能を備えている。また、デジタル複写機１０は、前回のバックアップが行なわれてから所定期間が経過しても次のバックアップが行なわれないときは、その旨の警告を発し、さらに、その状態のまま所定期間が経過したときは、画像データの保存を伴うジョブの実行を禁止する機能を備えている。

デジタル複写機１０は、原稿画像を読み取ってその複製画像を記録紙上に形成するコピー機能や、保存している画像データに対応する画像を呼び出して記録紙上に形成するプリンタ機能、ファクシミリ機能などを備えた、いわゆる複合機として構成されている。

図２は、デジタル複写機１０とバックアップサーバ１１との電気的構成を示している。

まず、バックアップサーバ１１の電気的構成を説明する。バックアップサーバ１１は、デジタル複写機１０に保存されている画像データをネットワークを介して受信し、バックアップするための専用サーバであり、制御手段５０は、当該バックアップサーバ１１の動作を統括制御する機能を果たす。制御手段５０は、図示省略のＣＰＵ（中央演算処理装置）と、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）と、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）とから構成されている。

ＣＰＵは、プログラムの指示に従って、画像データの受信処理や保存処理などを制御する機能を果たす。ＲＯＭは、ＣＰＵが実行するプログラムや各種固定データを記憶している。ＲＡＭは、プログラムを実行する際に各種データを一時的に格納するワークメモリや、デジタル複写機１０から受信した画像データを一時的に記憶する画像メモリとして機能する。

表示手段５１は、バックアップサーバ１１が実行する処理の内容や、デジタル複写機１０から受け取った警告などを表示するディスプレイ装置である。

操作手段５２は、バックアップサーバ１１に接続されたキーボードやマウスであって、デジタル複写機１０のユーザを代表する機器管理者からバックアップ開始の指示などを受け付ける。

ネットワーク制御手段５３は、ネットワーク６０を介してデジタル複写機１０とデータの送受信をするための通信制御部である。

画像バックアップ装置５４は、デジタル複写機１０から取得した画像データをバックアップするための大容量の保存装置である。ここではハードディスク装置（ＨＤＤ）を使用している。画像バックアップ装置５４は、複数のデジタル複写機１０から受信した画像データを、デジタル複写機１０別に分類してバックアップすることができるようになっている。

次に、デジタル複写機１０の電気的構成を説明する。デジタル複写機１０は、その動作を統括制御する制御部としてのＣＰＵ２０と、ＲＯＭ２１と、ＲＡＭ２２と、不揮発メモリ２３とを主要部とした回路で構成されている。

ＲＯＭ２１は、ＣＰＵ２０が実行するプログラムや各種固定データを記憶している。ＲＡＭ２２は、ＣＰＵ２０がプログラムを実行する際に各種データを一時的に格納するワークメモリや、回転処理などを施すために画像データを少なくとも１ページ分格納するページメモリとして機能する。不揮発メモリ２３は、電源を切っても記憶内容が失われない半導体メモリであり、ユーザ情報などが記憶される。

さらに、デジタル複写機１０には、表示手段３０と、操作手段３１と、読取手段３２と、画像保存装置３３と、画像処理手段３４と、画像形成手段３５と、画像出力手段３６と、計時手段３７と、ネットワーク制御手段３８とが接続されている。

表示手段３０は、液晶ディスプレイで構成され、ユーザに各種の案内表示や状態表示を行なう機能を果たす。表示手段３０には、ファクシミリ機能や複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能などの機能毎に個別の操作画面が切り替え表示される。

操作手段３１は、表示手段３０の液晶画面を覆うタッチパネルと、操作ボタンを備えた操作パネルとで構成され、ユーザから各種の操作を受け付ける機能を果たす。

読取手段３２は、原稿画像を読み取って対応する画像データを取り込む機能を果たす。読取手段３２は、原稿を照射する光源と、原稿をその幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、ライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に移動させる移動手段と、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーからなる光学経路とを備えている。ラインイメージセンサはＣＣＤ（Charge Coupled Device）で構成される。ラインイメージセンサが出力するアナログ画像信号はＡ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換され、デジタルの画像データとして取り込まれる。

画像保存装置３３は、圧縮された画像データや印刷データなどを格納するための大容量の画像保存装置である。ここではハードディスク装置（ＨＤＤ）を使用している。画像保存装置３３は、画像データに属性データを付して記憶するようになっている。属性データには、画像データの保存・更新を行なった日時を示す更新日時データ、ファイルの所有者名（画像データを入力したユーザ名）、ユーザが画像データを記憶させるたびに自動的に付されるファイル番号、ユーザが必要に応じて画像データに付けるファイル名、格納場所、サイズなどが含まれる。このうち、適宜のもの、たとえば、更新日時データ、ユーザ名、ファイル名などを画像データの識別情報として使用している。

画像処理手段３４は、画像データを拡大・縮小する機能、画像を回転させる機能などを果たす。

画像形成手段３５は、画像データに対応する画像を電子写真プロセスによって記録紙上に形成して出力する機能を果たす。画像形成手段３５は、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザーユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有するいわゆるレーザープリンタとして構成されている。

画像出力手段３６は、画像保存装置３３に格納されている画像データを画像形成手段３５へその動作タイミングに合わせて供給する機能を果たす。

計時手段３７はデジタル時計であって、要求に応じて現在日時を示す日時データを出力する機能を果たす。

ネットワーク制御手段３８は、ネットワーク６０を介してバックアップサーバ１１とデータの送受信をするための通信制御部である。

不揮発メモリ２３は、さらに履歴記憶手段４３を有している。履歴記憶手段４３は、画像保存装置３３に保存されている画像データのバックアップが完了した日時を示す日時データを記憶する機能を果たす。完了日時に代えてバックアップの開始日時を記憶してもかまわない。

ＣＰＵ２０は、さらにバックアップ手段４０と、警告手段４１と、動作制限手段４２とを有している。

バックアップ手段４０は、画像保存装置３３に保存されている画像データを、ネットワーク６０を介してバックアップサーバ１１にバックアップする機能を果たす。具体的には、制御手段５０からのバックアップ実行コマンドを受けると、画像保存装置３３に保存されている画像データのうち、前回のバックアップ完了後に新たに画像保存装置３３に保存されたデータを読み出し、これらの画像データを画像メモリとしてのＲＡＭ２２に一時的に記憶させる。さらに、ネットワーク制御手段３８を用いてこれらの画像データを、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）によって一括してバックアップサーバ１１に送信するようになっている。

画像データを受信したバックアップサーバ１１がこれらの画像データを画像バックアップ装置５４に保存することによって、バックアップ未了の画像データのみをバックアップする、インクリメンタルバックアップが実行される。

さらにバックアップ手段４０は、今回のバックアップが完了したときの日時を示す日時データを計時手段３７から取得し、履歴記憶手段４３に記憶されている前回バックアップしたときの日時を示す日時データを今回のバックアップ完了時の日時データに書き替えて更新する機能を果たす。

警告手段４１は、前回のバックアップからの期間が予め設定された警報発報期間を経過しているか否かを監視し、警報発報期間を経過してもバックアップが行なわれていない場合に、その事実を示す警告をバックアップサーバ１１に発する機能を果たす。具体的には、警告手段４１は、計時手段３７から現在日時の日時データを取得し、これと履歴記憶手段４３に記憶されている前回のバックアップ日時を示す日時データとの差分から、前回のバックアップ完了から現在までの期間を算出し、この期間が予め警告手段４１に設定されている警告発報期間を経過している場合に、バックアップサーバ１１に対して警告を発するようになっている。

警告を発するに際して、警告手段４１は、その時点におけるバックアップ未了の画像データの属性データに含まれる識別情報を画像保存装置３３から取得して、警報と共にバックアップサーバ１１に送信するようになっている。バックアップサーバ１１は、受信したこれらの情報に基づいて警告内容とバックアップ未了の画像データの識別情報とを表示手段５１に表示する機能を備えている。

動作制限手段４２は、前回バックアップ完了からの期間が予め設定された保存ジョブ禁止期間を経過しているか否かを監視し、保存ジョブ禁止期間を経過してもバックアップが行なわれていない場合に、画像保存装置３３への画像データの保存を伴うジョブの実行を禁止する機能を果たす。動作制限手段４２は、警告手段４１と同様の手法で前回バックアップ完了から現在までの期間を算出し、この期間が動作制限手段４２に予め設定されている保存ジョブ禁止期間を経過している場合には、この種のジョブの実行を禁止するようになっている。また、デジタル複写機１０やバックアップサーバ１１の表示手段３０、５１に、一部のジョブが制限されている旨を表示させるようになっている。

警告発報期間は、たとえば、１週間に設定し、保存ジョブ禁止期間は、それより長い１ヶ月などに設定される。これらの期間の長さは、デジタル複写機１０において図示省略の設定画面から設定可能なほか、バックアップサーバ１１から遠隔設定することも可能になっている。

図３は、デジタル複写機１０が行なう画像データのバックアップ管理に係わる動作の流れを示している。

デジタル複写機１０の電源がオンになると、警告手段４１と動作制限手段４２のそれぞれで前回のバックアップからの経過期間を監視する動作が開始される。警告手段４１は、前回バックアップ完了から現在までの期間が警報発報期間を経過しているか否かを監視し、警報発報期間が経過する前に(ステップＳ１０１；Ｎ)バックアップサーバ１１からバックアップ開始の指示を受けたときは（ステップＳ１０２；Ｙ）、バックアップ手段４０によりバックアップ処理を実行する(ステップＳ１０３)。

詳細には、バックアップ手段４０は、画像保存装置３３に保存されている各画像データの属性データから更新日時データを読み取り、履歴記憶手段４３に記憶されている前回のバックアップ日時を示す日時データと比較して、この日時以降に保存・更新された画像データを検索する。そして、検索された画像データを画像保存装置３３から読み出して、バックアップサーバ１１へ出力することによってバックアップを実行する。バックアップが完了すると、バックアップ手段４０は、履歴記憶手段４３に記憶されている前回のバックアップ日時を示す日時データを今回のバックアップ動作の完了日時を示す日時データに書き替える（ステップＳ１０４）。

この書き替えにより、前回のバックアップ動作完了後に経過した時間がリセットされ、警告手段４１および動作制限手段４２は、書き替え後の新たな日時データを基準にそれぞれの監視を再開する(ステップＳ１０１)。

前回のバックアップが行なわれてから警報発報期間を経過した場合（ステップＳ１０１；Ｙ）は、警告手段４１はバックアップサーバ１１に対して、この事実を通知する内容の警告を発する(ステップＳ１０５)。詳細には、警告手段４１は、履歴記憶手段４３に記憶されている前回のバックアップ日時を示す日時データと、画像保存装置３３内の画像データの属性データに含まれている更新日時データとを比較し、画像データの保存・更新日時が前回のバックアップ日時よりも遅い未バックアップの画像データを抽出する。そして、抽出された画像データの属性データからその画像データの識別情報を取得し、これを警告と共にバックアップサーバ１１へ送信する。

バックアップサーバ１１はこの警告を表示して機器管理者にバックアップの実行を促すようになっている。なお、前回のバックアップ日時を示す日時データも同時に送信すれば、情報を受け取った機器管理者にどの期間を対象として警告が発せられたのかを通知することができる。

警告手段４１が警告を発した後も動作制限手段４２は、前回のバックアップが行なわれてから現在までの期間が、警報発報期間よりも長い保存ジョブ禁止期間を経過したか否かの監視を継続している（ステップＳ１０６）。なお、動作制限手段４２の監視動作を、警告手段４１が警告を発した以後に開始するように構成してもよい。

保存ジョブ禁止期間が経過する前に(ステップＳ１０６；Ｎ)、先の警告に促されるなどして機器管理者がバックアップサーバ１１からバックアップ開始の指示を出すと（ステップＳ１０７；Ｙ）、バックアップ手段４０はこの指示に基づいてステップＳ１０３と同様のバックアップ処理を実行する(ステップＳ１０８)。さらに、履歴記憶手段４３に記憶されている前回のバックアップ日時を示す日時データを今回のバックアップ動作の完了日時を示す日時データに書き替える（ステップＳ１０９）。この書き替えにより、前回のバックアップ動作完了後に経過した時間がリセットされ、警告手段４１および動作制限手段４２は書き替え後の新たな日時データを基準にそれぞれの監視動作を再開する(ステップＳ１０１)。

前回のバックアップが行なわれてから現在までの期間が保存ジョブ禁止期間を経過した場合（ステップＳ１０６；Ｙ）には、動作制限手段４２は、画像保存装置３３への画像データの保存を伴うジョブの実行を禁止し（ステップＳ１１０）、禁止状態となった旨をデジタル複写機１０およびバックアップサーバ１１の表示手段３０、５１に表示させる（ステップＳ１１１）。

ただし、禁止後においても、画像保存装置３３への画像データの保存を目的としないジョブ（たとえば、コピージョブなど）は実行することができる。画像保存装置３３への新たな画像データの蓄積が禁止されることにより、画像保存装置３３が壊れても復旧不可能な画像データがこれ以上増えることを防止できる。また、最初の警告を発してからジョブの実行を制限するまでに猶予期間があるので、たとえば、警告が出てもバックアップに先立って緊急のジョブを実行することができ、突然の禁止でユーザを困惑させることがない。

このような禁止状態が継続している間に、先の警告や禁止状態となった旨の通知に促されるなどして機器管理者がバックアップサーバ１１からバックアップ開始の指示を出すと（ステップＳ１１２）、バックアップ手段４０はこの指示に基づいてステップＳ１０３と同様のバックアップ処理を実行し（ステップＳ１１３）、履歴記憶手段４３に記憶されている前回のバックアップ日時を示す日時データを今回のバックアップ完了日時を示す日時データに書き替える（ステップＳ１１４）。

動作制限手段４２は、履歴記憶手段４３に記憶されている日時データが更新されたことにより、画像保存装置３３への画像データの保存を伴うジョブの実行禁止を解除する（ステップＳ１１５）。そして、警告手段４１および動作制限手段４２は書き替え後の新たな日時データを基準にそれぞれの監視動作を再開する(ステップＳ１０１)。

図４は、バックアップサーバ１１の表示手段５１に表示される警告画面２００を示している。警告画面２００は、警告手段４１が発した警告を受信したバックアップサーバ１１が、その内容をデジタル複写機１０の機器管理者に通知するためにウインドウ表示される画面である。

警告画面２００の中央部には、ネットワークに接続されたデジタル複写機１０を識別するための情報と、そのデジタル複写機１０が前回のバックアップから所定の警報発報期間を経過しても次のバックアップが実行されていないこととを通知する警告メッセージ２０１が表示される。また、このメッセージ２０１の下段には、バックアップされていない画像データの識別情報を確認するための案内表示２０２が表示されている。

画像データのバックアップを行なう機器管理者が警告メッセージ２０１の内容を確認して、ＯＫ釦２０４を押すと同画面２００のウインドウ表示が閉じられる。また、リスト表示釦２０３を押すと、ウインドウが切り替わって、バックアップ未了の画像データの識別情報をリスト表示したリスト表示画面が表示される。

図５は、リスト表示画面２１０の一例を示している。リスト表示画面２１０の上段に設けられた前回バックアップ日時表示欄２１１には、前回バックアップを実行した日時が表示される。画面２１０中央に配置されたリスト表示欄２１２には、警告発報期間を経過してもバックアップ未了の画像データを表わす識別情報が一覧表示される。ここでは識別情報として、その画像データが保存・変更された日時と、その画像データの所有者であるユーザ名と、該当する画像データのファイル番号とファイル名とを表示している。ＯＫ釦２１３を押すと同画面２１０のウインドウが閉じられる。機器管理者は、リスト表示画面２１０に表示された識別情報を元にバックアップされていない画像データを確認し、バックアップ作業を実行する必要性の程度を判断することが可能になる。

図６は、デジタル複写機１０の表示手段３０に表示される保存操作禁止画面３００の一例を示している。保存操作禁止画面３００は、動作制限手段４２が画像保存装置３３への画像データの保存を伴うジョブの実行を禁止していることをユーザに通知するために表示手段３０に表示される。たとえば、動作制限手段４２がジョブの制限を開始したときと、この制限期間中にユーザが制限されたジョブを投入しようとしたときとに表示される。なお、本画面３００は、待機中に表示するように構成してもよい。

保存操作禁止画面３００の中央部には、ジョブが制限されている状況とその理由などとからなる保存操作禁止メッセージ３０１が表示される。メッセージの内容を確認したユーザがＯＫ釦３０２を押すと、図示省略の基本画面に切り替わり、制限されていないジョブに限って実行することができるようになる。

バックアップサーバ１１の表示手段５１には、同様の事実を通知する図示省略の保存動作禁止通知画面が表示される。機器管理者はこの画面の内容を確認して、至急バックアップする必要があることを認識できる。

以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。

たとえば、セキュリティの観点から、画像保存装置３３に保存されている画像データの複製を悪意ある者に取得されないようにするために、バックアップ実行の指示を受け付ける前にパスワードの入力を要求するなどしてバックアップの実行にロックをかけるようにしてもよい。

また、警告手段４１および動作制限手段４２は、前回のバックアップからの期間が予め設定された所定の期間を経過しているか否かの監視動作を常時行なってもよいし、１日１回などのように定期的に行なってもよい。

また、バックアップは、ネットワーク上のサーバに限らず、内蔵のバックアップ用ＨＤＤに行なってもよいし、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などで接続された外部接続タイプのＨＤＤに行なってもよい。保存先の記憶媒体の種類も、ＨＤＤに限定されず、他の種類の記憶媒体であってもよい。

また、デジタル複写機１０からバックアップサーバ１１への画像データのＦＴＰによる転送は、画像データをそのまま転送してもよいし、何らかの方式で圧縮してから転送してもかまわない。

また、バックアップ実行の指示は、バックアップサーバ１１から行なうように限定されなくてもよい。たとえば、デジタル複写機１０側からバックアップ実行を指示してもよい。

さらに、バックアップ対象の画像データは、保存目的のものだけでよい。コピーのために一時的に記憶するだけのものについては、バックアップを行なわなくてもよい。

本発明の実施の形態に係わるデジタル複写機とバックアップサーバとを含むバックアップシステムの構成を示す説明図である。 本発明の実施の形態に係わるデジタル複写機とバックアップサーバとの電気的構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態に係わるデジタル複写機が行なう画像データのバックアップ管理に係わる動作を示す流れ図である。 バックアップサーバに表示される警告画面の一例を示す説明図である。 バックアップサーバに表示されるリスト表示画面の一例を示す説明図である。 バックアップサーバに表示される保存操作禁止画面の一例を示す説明図である。

符号の説明

１０…デジタル複写機
１１…バックアップサーバ
１２…インターネット
１３…ＬＡＮ
２０…ＣＰＵ
２１…ＲＯＭ
２２…ＲＡＭ
２３…不揮発メモリ
３０…表示手段
３１…操作手段
３２…読取手段
３３…画像保存装置
３４…画像処理手段
３５…画像形成手段
３６…画像出力手段
３７…計時手段
３８…ネットワーク制御手段
４０…バックアップ手段
４１…警告手段
４２…動作制限手段
４３…履歴記憶手段
５０…制御手段
５１…表示手段
５２…操作手段
５３…ネットワーク制御手段
５４…画像バックアップ装置
６０…ネットワーク
２００…警告画面
２０１…警告メッセージ
２０２…案内表示
２０３…リスト表示釦
２０４…ＯＫ釦
２１０…リスト表示画面
２１１…前回バックアップ日時表示欄
２１２…リスト表示欄
２１３…ＯＫ釦
３００…保存操作禁止画面
３０１…保存操作禁止メッセージ
３０２…ＯＫ釦

Claims (7)

1. 画像データを保存する画像保存装置と、
   前記画像保存装置に保存されている画像データを他の保存装置にバックアップするバックアップ手段と、
   前記バックアップ手段がバックアップした日時を記憶する履歴記憶手段と、
   前記履歴記憶手段の記憶内容に基づいて、前回のバックアップから所定期間が経過しているか否かを判断し、経過している場合に警告を発する警告手段と
   を有する
   ことを特徴とする画像処理装置。
2. 画像データを保存する画像保存装置と、
   前記画像保存装置に、保存されている画像データを他の保存装置にバックアップするバックアップ手段と、
   前記バックアップ手段がバックアップした日時を記憶する履歴記憶手段と、
   前記履歴記憶手段の記憶内容に基づいて、前回のバックアップから所定期間が経過しているか否かを判断し、経過している場合に前記画像保存装置への保存を伴うジョブの実行を禁止する動作制限手段と
   を有する
   ことを特徴とする画像処理装置。
3. 前記履歴記憶手段の記憶内容に基づいて、前回のバックアップから、前記所定期間より長い第２の所定期間が経過している場合に、前記画像保存装置への保存を伴うジョブの実行を禁止する動作制限手段をさらに有する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
4. 前記バックアップ手段は、ユーザからの指示に基づいてバックアップを実行する
   ことを特徴とする請求項１、２または３に記載の画像処理装置。
5. 前記他の保存装置は、ネットワークを介して接続されたサーバである
   ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像処理装置。
6. バックアップした画像データの識別情報をさらに記憶し、
   前記画像保存装置の中でバックアップされていない画像データの識別情報をユーザに通知する
   ことを特徴とする請求項１、２、３、４または５に記載の画像処理装置。
7. 前記画像保存装置が磁気ディスク装置である
   ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５または６に記載の画像処理装置。
   

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