JP2006209107A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構成で、付着物の除去を必要時に必要なだけ行うことができ、必要最小限の時間とトナー消費で、常に良好な状態の画質を得ることを課題とする。
【解決手段】タンデム画像形成装置１は、非画像形成時に、少なくとも１つの感光体から中間転写体５０１にトナー像を一次転写させた後、トナー像を中間転写体クリーニング装置５２０に突入させる付着物除去モードを備えて構成される。この付着物除去モードは、作像回数、温湿度環境を検知する温湿度センサ、露光により潜像形成される面積の割合である画像面積率、などの各情報を検知して制御している。このため、簡易な構成で、付着物の除去を必要時に必要なだけ行うことができ、必要最小限の時間とトナー消費で、常に良好な状態の画質を得ることができる。
【選択図】図２

Description

本発明は、電子写真技術を利用した複写機、プリンター、ＦＡＸなどの画像形成装置に関し、特に、画像形成装置における付着物除去の技術に関する。

現在、像担時体上に形成したトナー像を中間転写体に一次転写し、その中間転写体上のトナー像を転写材に二次転写する、中間転写方式を採用した画像形成装置が知られている。
このような中間転写方式の画像形成装置において、像担持体や中間転写体は、一次転写を行うために接触可能な状態となっているが、この他にも両者には、紙などの転写材や、ローラなどに使用されるゴム部材などが、直接または間接的に接触する状態にあることがほとんどである。
転写材として使用される紙には、様々な種類があり、原料となる繊維部分の種類や添加される添加剤も多様である。画像形成装置に対し、紙が原因となる不具合例として、紙が装置内で搬送されるときにゴムローラなどによる摩擦で発生する紙紛による問題があり、特に、紙に含有されるタルクが像担時体や中間転写体の表面に付着することにより、表面性や表面抵抗状態に変化をもたらし画像が乱れたり、像担時体や中間転写体の表面性が悪化したりする問題が知られている。また、像担時体や中間転写体に接触するゴム部材が原因となる不具合例としては、まれにゴムに含まれる成分が染み出して、像担時体や中間転写体の表面を汚染し、画像を乱したり、表面性を悪化させたりすることある。

なお、本願発明に関連する先行技術として、特許文献１は、感光体等の像担持体上に形成した画像を、順次用紙上に転写して画像を形成する画像形成装置の技術に関するものである。そしてその技術は、現像後クリーニング前に設けて像担持体上の地肌汚れを検知する地肌汚れ検知手段と、定期的に該地肌汚れ検知手段を作動してその出力値が所定値以下となったとき、像担持体上にその画像形成幅一杯のトナー画像を形成する制御手段とを備えて構成される。このため、定期的に地肌汚れ検知手段で地肌汚れを検知し、その出力値が所定値以下となったとき、像担持体上にトナー画像を形成し、クリーニング時、そのトナー画像のトナーとともに像担持体上に凝集した微粉を除去できる。

特開平１０−３１２１４３号公報

一方、前述した問題点を回避するための手段として、従来、下記のようなものが知られている。第一の方法として、像担時体や中間転写体のクリーニング手段としてゴムブレードを用いる場合、像担時体や中間転写体へのゴムブレードの当接圧を高めることで、付着物を掻き取る能力を向上させる方法である。しかし、この場合、副作用として、像担時体や中間転写体の表面を削ってしまったり、キズをつけてしまったりして、画像上にスジ状の異常画像を発生させてしまうことがあった。また、当接圧を高めることで、ゴムブレードの磨耗が進行し易くなる為、ゴムブレードそのものの耐久性の低下を引き起こしてしまうことがあった。

また、第二の方法として、像担時体や中間転写体に対して、クリーニング手段とは別の手段として、ブラシ部材などを当接させて、付着物を掻き取る方法もある。しかし、この場合、ブラシ部材を新たに設けるためのスペースやコストの問題があること、また、ブラシ部材により掻き取られた付着物をブラシ部材そのものから回収するための手段も必要になるなど、装置の肥大化・複雑化・高コスト化につながる問題があった。

本発明は、上記の問題に鑑みなされたものであり、その目的は、既存のシステム内での工夫により、付着物の除去を行い、さらには、その付着物除去を必要なときに必要なだけ行うことにより、必要最小限の時間とトナー消費で、常に良好な状態の画質を得ることができる画像形成装置を提供することを課題とする。

上記課題を解決するための手段として、本発明は以下の特徴を有している。
本発明の画像形成装置は、少なくとも、潜像が形成される単数または複数の像担持体と、 前記像担持体上の静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像手段と、 前記像担持体上のトナー像を中間転写体に転写するための１次転写手段と、前記中間転写体上の不要なトナー画像をクリーニングする中間転写クリーニング手段と、前記中間転写体上のトナー画像を転写材に転写する２次転写手段と、を備えた画像形成装置であって、 非画像形成時に、少なくとも１つの像担持体から、前記中間転写体にトナー像を一次転写させた後、このトナー像を前記転写材に転写せずに前記中間転写体クリーニング手段に突入させる付着物除去モードを備え、前記付着物除去モードの動作方法は、少なくとも１つの情報検知手段により得られた情報を参照して制御されることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、前記情報検知手段の１つが、画像形成装置の作像回数を計測、積算し、この作像回数を記憶する作像回数積算手段であることが好ましい。
また、前記情報検知手段の１つが、画像形成装置周辺の温湿度環境を検知する温湿度センサであり、前記付着物除去モードは、前記温湿度センサにより得られる温度及び／又は相対湿度の情報を参照して制御されることが好ましい。
また、前記温湿度センサが参照する情報に、少なくとも絶対湿度の情報が含まれることが好ましい。
また、前記情報検知手段の１つが、作像画像の画素数を計測、積算し、この画素数を記憶する画素数積算手段であり、前記付着物除去モードは、前記画素数積算手段から得られる画素数、又は形成できる最大の画像サイズのうち露光手段により潜像形成される面積の割合である画像面積率の情報を参照して制御されることが好ましい。
また、前記画像面積率が所定の閾値以上である場合には、前記付着物除去モードをオフにすることが好ましい。
また、前記二次転写手段が、前記中間転写体表面に当接した状態で二次転写を行う接触式の転写部材であり、前記転写部材は、前記付着物除去モードの動作前に、前記中間転写体から離間されることが好ましい。

また、前記画像形成装置は、像担持体上のトナー像をクリーニングする像担持体クリーニング手段により、前記像担持体上の付着物を除去する、像担持体付着物除去モードを有し、前記像担持体付着物除去モードは、前記中間転写体付着物除去モードを作動させるのと同じタイミングで作動させることが可能であることが好ましい。
また、前記像担持体付着量除去モードは、前記像担持体が複数個備えられる場合、各像担持体毎に、それぞれ独立に制御されることが好ましい。
また、前記像担持体付着物除去モードの動作方法は、少なくとも１つの情報検知手段によって得られた情報を参照して制御されることが好ましい。
また、前記像担持体付着物除去モードにおける前記情報検知手段の１つが、画像形成装置の作像回数を計測、積算し、この作像回数を記憶する作像回数積算手段であることが好ましい。
また、前記像担持体付着物除去モードにおける前記情報検知手段の１つが、各像担持体毎の作像回数を計測、積算し、記憶する手段であり、前記像担持体付着物除去モードは、各像担持体毎に、前記像担持体毎の作像回数を参照して制御されることが好ましい。
また、前記像担持体付着物除去モードにおける前記情報検知手段の１つが、画像形成装置周辺の温湿度環境を検知する温湿度センサであり、前記像担持体付着物除去モードは、前記温湿度センサにより得られる温度及び／又は相対湿度の情報を参照して制御されることが好ましい。
また、前記像担持体付着物除去モードにおいて、前記温湿度センサから参照される情報に、少なくとも絶対湿度の情報が含まれることが好ましい。
また、前記像担持体付着物除去モードにおいて、前記情報検知手段の１つが、各像担持体で作像された画素数を計測、積算し、記憶する手段であり、前記画素数により算出される、各像担持体毎の画像面積率の情報を参照して、各像担持体の像担持体付着物除去モードが制御されることが好ましい。
また、前記画像面積率が所定の閾値以上である場合には、前記像担持体付着物除去モードをオフにすることが好ましい。
また、前記付着物除去モード及び／又は像担持体付着物除去モードにおいて形成されるトナー像は、ハーフトーン画像またはベタ画像であることが好ましい。
また、前記像担持体上における作像可能最大領域の幅をＷとしたとき、前記担持体上にトナー像を作成する領域は、前記作像可能最大領域幅Ｗの４０％以上であり、且つ前記作像可能最大領域幅Ｗ未満であり、更に、前記作像可能最大領域の両端から、前記像担持体上に形成されるトナー像までの最短距離をＬ１、Ｌ２としたとき、前記作像可能最大幅Ｗと、前記像担持体上に形成されるトナー像までの最短距離Ｌ１、Ｌ２は、０＜Ｌ１／Ｗ＜０．３且つ０＜Ｌ２／Ｗ＜０．３の関係を満たすことが好ましい。
また、前記トナー像を作成する際、前記像担持体に対する帯電及び露光プロセスを行わず、現像バイアスの印加のみにより作成することが好ましい。
また、前記付着物除去モードにおいて、前記像担持体に転写電流を印加し始める時刻をＴ１、印加し終える時刻をＴ２とし、前記トナー像が転写部を通過し始める時刻をＴ３、通過し終える時刻をＴ４としたとき、前記像担持体上に印加される転写バイアスは、Ｔ１よりＴ３が早い、又はＴ２よりＴ４が遅い、のうち、少なくとも１つの条件を満たして印加されることが好ましい。
また、前記付着物除去モードにおいて、前記像担持体に印加する転写電流値を可変させることが好ましい。

上記解決するための手段によって、本発明の画像形成装置では、簡易な構成で、付着物の除去を必要時に必要なだけ行うことができ、必要最小限の時間とトナー消費で、常に良好な状態の画質を得ることができる。

以下に、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。なお、いわゆる当業者は特許請求の範囲内における本発明を変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、これらの変更・修正はこの特許請求の範囲に含まれるものであり、以下の説明はこの発明における最良の形態の例であって、この特許請求の範囲を限定するものではない。

図１は、本発明に係るタンデム型中間転写方式の画像形成装置の概略図である。
図１において、作像部分であるタンデム画像形成装置１の下方には、書き込み光学装置２、及び全体を支える給紙テーブル３が備えられており、また、側方には、タンデム画像形成装置１から送り込まれる転写紙を担持して搬送する搬送・反転装置４が備えられている。また、搬送・反転装置４の上方には、最終的に画像を転写材に定着する定着装置７００が備えられている。
図２は、図１中におけるタンデム画像形成装置１を拡大して示す図である。タンデム画像形成装置１の中央には、無端ベルト状の中間転写体５０１が設けられている。中間転写体５０１は、単層あるいは多層構造からなるゴムまたは樹脂等により構成されている。
中間転写体５０１は、２次転写バイアスローラ５０２及び支持ローラ５０３、５０８、５０９、５１０により張架され、図示例では、反時計回りに回転可能となっている。また、２次転写バイアスローラ５０２の向かい側には、２次転写ユニット６００が、中間転写体５０１を挟んで対向する位置に設置されている。

２次転写バイアスローラ５０２は、図示省略した２次転写電界形成手段によりトナーと同極性の電界を形成することが可能となっており、これによる静電斥力を利用して、転写材Ｐにトナーを二次転写することができる。
また、支持ローラ５０９の左方には、転写材Ｐにトナー画像を転写した後に、中間転写体５０１上に残留する残留トナーを除去する中間転写体クリーニング装置５２０が設けられている。

図３は、中間転写体クリーニング装置５２０を拡大して示す図である。中間転写体クリーニング装置５２０には、トナー画像を除去するためのブレード部材５２１と、ブレード部材５２１により中間転写体５２０上から除去されたトナーを、画像形成装置本体に備えられた廃トナータンク（図示省略）に搬送するためのコイル部材５２４が備えられており、更に、コイル部材５２４の上方には、潤滑剤塗布ブラシ５２２の回転により、中間転写体５２０上に塗布される潤滑剤５２３が備えられている。
中間転写体５２０に対するブレード部材５２１の当接角度、当接位置、圧力等は、現像に使用されるトナーの特性や、画像形成装置の作像速度等により、適宜調整して設定される。
また、潤滑剤５２３は、スプリングや錘等の手段により潤滑剤塗布ブラシ５２２に押し付けられ、潤滑剤塗布ブラシ５２２の回転により削られて、中間転写体５０１上に塗布される。

また、図２において、中間転写体５０１の内側には、支持ローラ５０３と支持ローラ５０８の間に、１次転写バイアスローラ５０４、５０５、５０６、５０７が、中間転写体５０１に接触可能な状態で配置されており、これら１次転写バイアスローラ５０４〜５０７に電界が形成されることにより、像担持体上のトナー像が中間転写体５０１上に転写する、一次転写が行われる。
また、中間転写体５０１を挟んで、１次転写バイアスローラ５０４〜５０７に対向する側には、中間転写体５０１の搬送方向に沿って、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの像担持体（以下、感光体と示すことがある。）１０１、１０２、１０３、１０４が並設して備えられており、更に感光体１０１〜１０４の周囲には、それぞれ帯電手段としての帯電装置２０１〜２０４、像担持体クリーニング手段としての感光体クリーニング装置３０１〜３０４、現像手段としての現像装置４０１〜４０４が、それぞれ配置されて各画像形成ユニット９０１〜９０４が構成されている

図４は、本発明に係る感光体クリーニング装置の一実施形態の詳細な構成を示す図である。
感光体クリーニング装置３０１〜３０４は、感光体１０１〜１０４上のトナー画像を除去するためのブレード部材３１１が、感光体表面に接触して備えられており、ブレード部材３１１の下方には、除去されたトナーを画像形成装置本体に備えられた廃トナータンク（図示省略）に搬送するためのコイル部材３１４が備えられている。また、ブレード部材３１１の上方には、潤滑剤３１３を感光体上に塗布するための潤滑剤塗布ブラシ３１２が備えられている。
なお、感光体１０１〜１０４に対するブレード部材３１１の当接角度、位置、圧力等は、使用されるトナーの特性や、画像形成装置の作像速度等により適宜調整して設定される。
また、潤滑剤３１３は、スプリングや錘等の手段により潤滑剤塗布ブラシ３１２に押し付けられており、潤滑剤塗布ブラシ３１２は、回転しながら潤滑剤３１３を削り、感光体１０１〜１０４上への潤滑剤３１３の塗布を行う。

また、図２において、感光体１０１〜１０４上への書き込み露光は、タンデム画像形成装置１の下方に備えられた露光装置２（図１参照。）が、帯電装置２０１〜２０４と現像装置４０１〜４０４の間の位置に、レーザ照射することにより行われる。
また、２次転写ユニット６００の下方には、転写材Ｐを、２次転写バイアスローラ５０２と２次転写ユニット６００により形成されるニップ部（２次転写部）に送り込むレジストローラ８００が備えられており、また、上方には、転写材Ｐ上のトナー画像を定着する定着装置７００が設けられている。

図２を用いて、以上の構成からなる画像形成装置の動作について説明する。
パソコンや不図示のスキャナ等の外部装置から画像信号が入力されると、図示しない画像信号処理部でこの画像信号をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色に変換したデジタル画像信号を作成し、露光装置２にその画像信号を送り、またこれと同時に、信号入力後、所定のタイミングで、不図示の駆動モーターにより感光体１０１〜１０４及び中間転写体５０１が回転される。
感光体１０１〜１０４の回転と同時に、感光体クリーニング装置３０１〜３０４による予備クリーニング動作が行われ、その後、帯電装置２０１〜２０４による帯電動作が行われた後、先に示した画像信号に基づき、露光装置２（図１参照。）による露光動作が行われ、更に現像装置４０１〜４０４による現像動作が行われる。
現像装置４０１〜４０４により、感光体１０１〜１０４上に形成されたトナー画像は、１次転写バイアスローラ５０４〜５０７にトナーと逆極性の電界を形成することで、それぞれ所定のタイミングで、感光体１０１〜１０４上から中間転写体５０１上に１次転写され、単色または多色の可視画像が形成される。
この際に、中間転写体５０１上に転写されきれずに感光体１０１〜１０４上に残留したトナー画像は、それぞれ感光体クリーニング装置３０１〜３０４に備えられたブレード部材３１１により除去されて、クリーニングされる。

一方、画像信号の入力後、所定のタイミングで、給紙テーブル３から転写材Ｐが繰り出され、その後転写材Ｐは、レジストローラ８００に突き当てて止められる。
更に、中間転写体５０１上に形成された可視画像とのタイミングを合わせて、レジストローラ８００を回転させて、中間転写体５０１と２次転写ユニット６００により形成されたニップ部６１０に転写材Ｐを送り込む。これと同時に、２次転写電界形成手段９０１（図示省略）により、２次転写バイアスローラ５０２にトナーと同極性の電界が形成されて、中間転写体５０１上のトナー画像が、転写材Ｐ上に２次転写される。その後、転写材Ｐは定着装置７００を通過し、熱と圧力とを加えられることにより転写材Ｐ上に可視画像が定着される。
一方、２次転写時に、中間転写体５０１上から転写材Ｐ上に転写されずに、中間転写体５０１上に残留したトナー画像は、中間転写体クリーニング装置５２０により除去されて、再度の画像形成に備える。

次に、本発明に係る主要部分を説明する。
本発明において、付着物除去モードとは、上記の通常画像形成時以外の時間である、非画像形成時において、下記のようなクリーニング動作を行うことを示す。
中間転写体５０１における付着物除去モードが発動したとき、タンデム画像形成装置１は、通常の作像動作時と同じく、感光体１０１〜１０４上の少なくとも一つの感光体の一部にトナー画像を形成し、１次転写バイアスローラ５０４〜５０７によってトナーと逆極性の電界を形成し、このトナー画像を中間転写体５０１上に１次転写する。
付着物除去モードにおいては、中間転写体５０１上に転写されたトナー画像は、通常の画像形成時に行われる転写材Ｐ上への二次転写は行われず、そのまま中間転写体クリーニング装置５２０まで運ばれて、その後中間転写体クリーニング装置５２０に備えられたゴムブレード５２１により掻き取り除去されながら、一定時間、空回転動作が行われる。

また、中間転写体５０１上に転写されきれなかった感光体１０１〜１０４上の微小な残留トナーは、その後、感光体クリーニング装置３０１〜３０４にて同様に掻き取り除去される。またこれと同時に、感光体１０１〜１０４及び中間転写体５０１の両者に対し、それぞれ潤滑剤塗布ブラシ３１２、５２２により潤滑剤３１３、５２３の塗布が行われる。

中間転写体５０１表面の残留トナー及び付着物は、上述のように、中間転写体５０１の回転により、順次中間転写体クリーニング装置５２０を通過することでクリーニングされるが、付着物除去モードにおいては、中間転写体５０１上にトナーを新たに付着させることで、このトナー付着位置が中間転写体クリーニング装置５２０を通過する際に、通常画像形成時に中間転写体クリーニング装置５２０に突入する転写残トナーによるトナーよりも、多目の量のトナーを突入させることができる。
これにより、中間転写体５０１表面の付着物を、このトナーに絡めとるように付着させ、このトナーと一緒にクリーニングすることができる。
通常画像形成時における転写残留トナーのみでは、中間転写体５０１表面の付着物を、完全に絡め取り除去する力が不足しており、中間転写体クリーニング装置５２０によるクリーニング動作後も、中間転写体５０１上に不要な付着物が残留し、中間転写体５０１上における付着物の固着が生じる。

なお、付着物除去モードにおいて、感光体上に供給されるトナー量は、帯電装置２０１〜２０４による帯電動作、露光装置２による露光動作、現像装置４０１〜４０４による現像動作などにより調整される。
使用トナー量の調整にはいくつかの方法があり、一つの方法としては、通常の画像形成動作と同様に、感光体１０１〜１０４上を帯電装置２０１〜２０４により帯電させ、露光装置２により露光し、現像装置４０１〜４０４により現像動作を行う方法があるが、このような方法の場合には、帯電装置２０１〜２０４が、ＡＣ電界を利用するものである場合には、ＡＣ電界によりオゾンが発生し、このオゾンにより感光体１０１〜１０４上に酸化生成物が形成されることがある。このため、感光体上にはＡＣ電界をできる限り印加しないことが好ましく、トナー供給量の調整の二つ目の方法として、帯電装置２０１〜２０４、及び露光装置２による出力は行わず、単に現像装置４０１〜４０４の出力のみにより、トナー画像の形成を行う方法をとることが好ましい。これにより、感光体の表面がオゾン等により酸化されるのを防ぐことができ、装置本体を長期にわたって使用しても、安定した作像状態を維持することができる。

ところで、上述の付着物除去モードは、これを作動させるタイミング、動作時間、使用トナー量等の条件の設定により、付着物除去モードの実行後に得られる効果が大きく異なってくる。このため、付着物除去モードを実行する際には、これらの条件の設定状況が非常に重要である。
調整すべき条件の一つとしては、付着物除去モードを入れるタイミングがある。中間転写体５０１上の付着物は、長期間除去されずに中間転写体５０１上に残留すると、中間転写体５０１表面に固着してしまい、固着した後は、何度付着物除去モードを入れても、これを除去することが困難となる。このため、付着物が固着する前に、中間転写体５０１上から除去する必要がある。一方、付着物除去モードを過剰に実行した場合には、画像形成装置の使用者の待ち時間が増え、通常の画像形成を行う時間が削られてしまう等の不具合が生じてくる。
また、他の条件としては、付着物除去モードの動作時間がある。中間転写体５０１上の付着物を除去するためには、必要な時間を確保する必要がある。一方、動作時間が長すぎると、画像形成装置の使用者の待ち時間が増え、通常の画像形成を行うことのできる時間が削られるという不具合が生じてくる。
また更に、他の条件としては、付着物除去モードを実行する際の、使用トナー量がある。
既述のとおり、付着物除去モードにおいて、中間転写体５０１上の付着物除去の効果を十分に得るためには、一定量以上のトナー量が必要であるが、一方、このトナー量が過剰であると、画像形成に用いるトナーを十分に確保することが困難となり、また、中間転写体クリーニング装置５２０に、一度に大量のトナーを突入させてしまうと、クリーニング不良を引き起こすおそれがある。

以上の点から、動作タイミング、動作時間、使用トナー量は、いずれも必要最低限に最適化されなければならない。
本発明者らが行った実験により、これらの条件の最適値は、画像形成装置の設置環境や、画像形成装置の利用方法等により変化することが判明した。
即ち、付着物除去モード実行の際の条件は、これら画像形成装置の設置環境や利用方法等に関する情報を検知した上で、最適に制御することにより、使用時間の長期化や、トナーのロス等の副作用の発生を最小限に抑えつつ、最大限の効果を得ることができる。

付着物除去モードの条件を制御する上で検知すべき情報の一つとしては、作像回数が挙げられる。
作像回数を重ねるごとに、中間転写体５０１上には、紙紛から発生するタルクや、ゴムからの染み出し成分などが付着していく。これら付着物が中間転写体５０１に固着しないような所定の枚数毎に、付着物除去モードを入れることで、実行頻度を必要以上に増加させることなく、中間転写体への付着物が固着してしまう前に、定期的に付着物を除去することができるので、経時の使用においても、良好な状態の画質を得ることができる。

また、本発明者らが行った実験から、同じ作像回数であっても、画像形成装置本体周辺の温湿度環境により、中間転写体５０１への付着物の量が変化することが判明した。
具体的には、高温及び高湿環境であるほど、中間転写体５０１上の付着物の量は増加し、逆に、低温及び低湿環境においては、付着物の量は減少する。
このため、不図示の温湿度センサにより装置周辺の温湿度環境を検知し、その検知情報に基づいて、付着物除去モードを実行する際の条件を制御することで、周辺環境によって変化する、必要十分な頻度、作動時間の付着物除去モードを実施することができるため、環境変動によらず、良好な画像を維持することができる。

また、本発明者らが更に詳細に実験を行い、調査したところ、特に絶対湿度と中間転写体５０１上の付着物の量との間に、強い相関があり、絶対湿度が高いほど中間転写体５０１上の付着物の量は増加することが分かった。
このため、具体的には、画像形成装置本体周辺における絶対湿度が高いほど、付着物除去モードの動作頻度を増やしたり、付着物除去モードの動作時間や使用トナー量を増やすという制御を行うことで、より過不足のない付着物の除去効果を得ることができる。

また、同じ作像回数であっても、通常の画像形成時における画素数の多少によっても、画像形成後における中間転写体５０１上の付着物の量は変動する。
即ち、中間転写体５０１から転写材Ｐへトナー像を二次転写する際に、僅かに転写されずに中間転写体５０１に残留した転写残トナーにより、微小ながらも、中間転写体５０１上の付着物除去が行われる。
このため、通常の画像形成時における画素数が多いほど、中間転写体５０１上に転写されるトナー量も多くなり、これに伴い、中間転写体上の転写残トナーも多くなるため、中間転写体５０１には付着物が残りにくくなる。
なお、画像形成装置の解像度により、単位面積あたりの最大画素数は変化する。一方、画像面積率は、装置毎の解像度の違いの影響を受けずに評価することのできるため、付着物除去モードの条件を設定するために参照する情報としては、画像面積率を参照することが望ましい。
即ち、画像面積率が低いほど、付着物除去モードの動作頻度を増加させたり、付着物除去モードの動作時間や使用トナー量を増加させる制御を行うことで、より過不足のない付着物の除去効果が得られるため、好ましい。

また、画像面積率が、所定の閾値以上であると、付着物除去モードを実行しなくても、中間転写体５０１上における付着物の固着は発生しなくなる。
これは、画像形成時の転写残トナーが付着物を除去するのに十分な量となるためである。このような場合には、付着物除去モードを実行することは不要であるので、付着物除去モードをオフにすることが望ましい。これにより、使用者に対し、不要な待ち時間を強要させることが回避され、また、トナーが必要以上に消費されるのを防ぐことができる。

また、二次転写ユニット６００として、中間転写体５０１表面に当接させて使用する、半導電ロール等の転写部材を用いている場合には、この転写部材を、中間転写体５０１表面から離間させて、付着物除去モードを実行することが望ましい。
これら転写部材を、中間転写体５０１表面に当接させた状態で付着物除去モードを実行すると、転写部材の表面に中間転写体上のトナー像の一部が付着して、このトナーが、次の画像形成時において、転写材Ｐの裏面に付着して汚してしまう場合がある。
また、中間転写体５０１から転写部材表面に付着した分、中間転写体クリーニング装置５２０に突入するトナー量が減少してしまい、付着物除去モードにおいて、狙いの付着物除去効果が得られない、等の不具合も発生するため、好ましくない。

また、上記の付着物除去モードにおいては、感光体上のトナー像形成が必要である。
中間転写体５０１上の付着物除去モードと併せて、感光体クリーニング装置３０１による像担持体付着物除去モードを備えることで、感光体上の付着物も確実に除去され、得られる画像上のスジの発生等が抑えられ、より高品質の画像を得ることが可能となる。
なお、像担持体付着物除去モードの基本的な構成は、中間転写体５０１の付着物除去モードと同様であり、感光体上に付着させたトナーにより、感光体上の付着物を絡みとって、感光体クリーニング装置５２０による付着物の除去を確実に行うものである。
これら付着物除去モード及び像担持体付着物除去モードは、画像形成装置の使用者の待ち時間となるため、これらは最小限の時間で行われることが好ましい。
像担持体付着物除去モードを、中間転写体５０１の付着物除去である付着物除去モードと同時に行うことにより、トナー像形成のための時間を短縮することができる。

また、像担持体を２つ以上備えている画像形成装置においては、各像担持体毎に、それまでの回転回数、平均の画像面積率、帯電バイアス等に違いがあるため、各像担持体毎に、付着物の生成量や、付着量が異なることが多い。このため、像担持体付着物除去モードを、全ての像担持体に対して同様に動作させてしまうと、付着物の多い像担持体では、十分な付着物除去が行われない恐れがある。また、付着物の少ない像担持体では、必要以上の付着物除去用のトナーを消費することとなり、コストの面あるいは環境の面でも好ましくない。それぞれの像担持体の使用状況に応じた像担持体付着物除去モードを、個別に作動させることで、これらの不具合が生じることを回避することができる。
即ち、中間転写ベルト５０１の付着物除去モードが動作したときには、常にその後に感光体ドラムの付着物除去モードを連続して動作させてもよいが、感光体ドラムと中間転写ベルト、また、イエロー感光体ドラムとブラック感光体ドラムなど、それぞれ付着物の付き方が異なるため、それぞれの感光体ドラムごとに付着物除去を行うかどうかを判断して動作させると、なおよい。

また、像担持体付着物除去モードの動作方法は、少なくとも１つの情報検知手段によって得られた情報を参照して制御されることが好ましく、その情報検知手段及び参照情報については、中間転写体５０１の付着物除去モードと同様である。

なお、中間転写体５０１や像担持体上の付着物除去に使用されるトナーは、場所によるムラがなく、必要量が供給される必要がある。このため、付着物除去モード又は像担持体付着物除去モードにおいては、規則的にトナー像（ドット）を形成するハーフトーン画像や、領域全面にトナー像を形成するベタ画像を形成することが望ましい。

ところで、十分な付着物除去を行うために、上記のように、全面トナー画像を形成した場合には、感光体クリーニング装置３０１や中間転写体クリーニング装置５２０には、通常作像時よりも多量のトナーが入力される。このとき、トナーをせき止めることでクリーニングを行う、ブレード方式によるクリーニング装置の場合には、ブレードに入力されたトナーのうち、すぐに廃トナー回収部へ回収されなかったトナーが、ブレードエッジ上をエッジに平行な方向へ転がる、横走りと呼ばれる現象が発生する。これが、作像可能領域の中央付近であれば、横走りしながらも徐々に廃トナー回収部へ回収されるが、端部でこの現象が起きると、端部に横走りしてきたトナーが、ブレードの端から漏れてしまい、装置内を汚染してしまう恐れがある。トナー像形成範囲を、作像可能最大領域幅Ｗの４０％以上、作像可能最大領域幅Ｗ未満とし、更に、前記作像可能最大領域の両端から、前記像担持体上に形成されるトナー像までの最短距離をＬ１、Ｌ２としたとき、作像可能最大幅Ｗと、トナー像までの最短距離Ｌ１、Ｌ２が、下記式（１）、（２）の関係を満たすことにより、ブレードの端からのトナー漏れを防ぎつつ、端部周辺の非トナー像形成領域に対しては、その横走りして端部に向かって流れてきたトナーによって付着物除去を行うことができる。
０＜Ｌ１／Ｗ＜０．３ ・・・（１）
０＜Ｌ２／Ｗ＜０．３ ・・・（２）
なお、本発明者らが、トナー像をベタ画像とし、作像幅を変動させて、付着物除去モードを行ったところ、Ａ４画像での評価で、作像可能領域の端から４０ｍｍの距離を取れば、横走りによるトナー漏れがほぼ起きないことを確認した。Ａ４画像幅約２００ｍｍに対して、約２０％であるので、マージンを取って、最大で３０％の距離をとることとした。

また、既述のとおり、現像バイアスのみでトナー像を形成することで、帯電による放電生成物などの新たな付着がなくなる。しかし、このように現像バイアスのみでトナー像を形成する場合、トナーの帯電量や像担持体の電位のバラツキなどが原因で、通常の作像時よりも付着量がばらついてしまう。そのため、通常の作像方法で形成したベタ画像よりも付着量が多くなることもあり、前述した横走りをするトナーが増加する。しかし、付着物除去モードにおいてトナー像を形成する領域を、上記のように制限するころにより、ブレードの端からのトナー漏れを十分予防することができるため、現像バイアスのみによりトナー像を形成した場合にも、安定的に付着物除去モードを実行することができる。

また、付着物除去モードを作動する際に、像担持体に転写電流を印加し始める時刻をＴ１、印加し終える時刻をＴ２とし、像担持体上のトナー像が、中間転写体５０１への転写部を通過し始める時刻をＴ３、通過し終える時刻をＴ４としたとき、像担持体上に印加される転写バイアスは、Ｔ１よりＴ３が早い、又はＴ２よりＴ４が遅い、のうち、少なくとも１つの条件を満たして印加されることにより、１回のトナー像形成により、中間転写体５０１と、像担持体の両方の付着物除去モードを、ほぼ同時進行により行うことができる。
即ち、付着物除去のために、像担持体上に形成されたトナー像に対して、転写電流をオンにすれば、トナーは中間転写体５０１上に転写されて、中間転写体５０１の付着物除去が行われ、また、転写電流がオフであれば、トナーが中間転写体５０１上に転写されずに、像担持体上の付着物除去が行われるため、一つのトナー像の途中で転写電流のオン、オフを行うことで、１回のトナー像形成により、両方の付着物除去モードを同時に行うことができる。

また、転写電流の大きさを可変とすることで、像担持体上のトナー像を、どれだけ中間転写体５０１上へ転写するかという、転写率を変化させることができる。
これにより、例えば、像担持体上の付着物が多い場合には、転写電流を低く設定して、中間転写体５０１への転写トナーを少なくし、像担持体の付着物除去用のトナーを確保することができる。また、像担持体上の付着物が少ない場合には、転写電流を通常作像時程度まで高く設定して、中間転写体５０１上の付着物除去用トナーを確保し、１回の付着物除去モード動作により、効率の良い付着物除去を行うことができる。

次に実施例のより具体的な条件について説明する。
本実施例においては、感光体ドラム１０１〜１０４として、有機感光体（ＯＰＣ）を用い、この感光体１０１〜１０４表面を帯電ローラ２０１〜２０４により、−２００〜−２０００Ｖに一様に帯電した後、原稿の画像に対応したレーザ光を照射して光書き込みを行い、静電潜像を形成する。
トナーは負帯電性のものを用いて、現像装置４０１〜４０４によりネガ−ポジ現像を行い、感光体１０１〜１０４上にトナー像を形成する。感光体１０１〜１０４表面のクリーニング手段としては、クリーニング部材としてのブレード部材３１１に、ウレタンゴムを用いたものを使用した。

中間転写体５０１としては、厚さ０．１０ｍｍ、幅２４６ｍｍ、内周長７９６ｍｍの熱硬化性樹脂からなる中間転写ベルトを用い、この中間転写ベルト５０１の移動速度を１５５ｍｍ／ｓｅｃに設定した。このような材質で形成した中間転写ベルト全体の体積抵抗率を測定したところ、１０^７〜１０^１２Ωｃｍであった。上記各体積抵抗率は、ＪＩＳＫ ６９１１に記載されている測定方法を用い、電圧１００Ｖを１０秒間印加して測定したものである。
また、中間転写ベルト５０１の表面抵抗率を、抵抗測定器 ハイレスターＩＰ（三菱油化製）により測定したところ、１０^９〜１０^１４Ω／□であった。この表面抵抗率は、上記の抵抗測定器を用いるほか、ＪＩＳＫ ６９１１に記載されている表面抵抗測定法で測定する事もできる。

支持ローラ５０２〜５０９としては、直径１２ｍｍ〜２６ｍｍの金属ローラもしくはゴムローラを用い、そのローラ幅は、中間転写ベルト５０１の蛇行を防止するために、２３６ｍｍとした。また、支持ローラ５１０に関しては、直径１２ｍｍ、幅２３０ｍｍとし、他の支持ローラに比べて幅を小さくした。また、支持ローラ５１０に対しては、クリーニング部材としてウレタンゴムのブレード部材５２１を設けた。
２次転写対向ローラ６０１としては、直径２６ｍｍ、幅２３０ｍｍのウレタン発泡樹脂からなるローラを用いた。また、２次転写のための高圧電源９０１に印加する電界は、トナーとして負帯電性のトナーを用いた場合は、電流０〜−１００μＡ・電圧０〜−４ｋＶ程度の領域を使用した。

以上の条件にて、中間転写体５０１上への異物の付着状況に関し、詳細な実験を行った。
以下、特に実験条件を述べていないものについては、温度２３℃、湿度５０％環境、画像面積率５％を標準条件として実験を行っている。
中間転写体５０１上の付着物が増加すると、転写材Ｐの画像上に、縦スジ状の異常画像が顕れる。異物の付着状態を表す値として、「スジ画像ランク」を用いた。スジ画像の各ランクは、以下の基準による。
ランク５：スジ画像は全く見られないレベル
ランク４：目視でなんとかスジがあることが分かるレベル
ランク３：目視でスジが１本あることがわかるレベル
ランク２：目視でスジが数本あることがわかるレベル
ランク１：目視でスジが全面にあることが分かるレベル

初めに、上記標準条件にて、付着物除去モードを動作させる枚数間隔を適宜変動させて、ランニングを行った。
図５は、付着物除去モード動作頻度とスジ画像ランクの関係を示すグラフである。
図５において、付着物除去モードを実行しない場合には、５０ｋ枚通紙後あたりから、スジ画像が見られるようになり、更に通紙枚数が増えるに従い、スジ画像ランクは悪化した。
一方、付着物除去モードを実行した場合は、実行しない場合と比較して、スジ画像ランクが改善され、中間転写体５０１上の付着物除去の効果がみられる結果となった。
特に、２００枚毎に１回の割合で付着物除去モードを実行した場合には、実験の最後までスジ画像の発生は見られなかった。
図５のグラフに示される結果と、使用者の利便性を考慮し、５０〜３００枚に１回の付着物除去モードを入れる。

次に、画像形成装置周辺の温湿度環境と付着物の関係について、１００ｋ枚ランニング後のスジ画像ランクにより、比較評価を行った。図６−１は、本実施形態における相対湿度とスジ画像ランクの関係を示すグラフであり、図６−２は、本実施形態における絶対湿度とスジ画像ランクの関係を示すグラフである。
なお、図６−１、図６−２で示される実験は、付着物除去モードは入れずに行ったものである。
図６−１において、若干のばらつきはあるものの、相対湿度が高いほど、スジ画像ランクが悪化しており、装置周辺の湿度が高いほど、中間転写体５０１上に付着物が残留しやすいことが判明した。
更に、図６−２を、図６−１と比較して参照すると、絶対湿度とスジ画像ランクの相関関係が、相対湿度とスジ画像ランクとの相関関係より強いことが分かる。
このため、付着物除去モードの実行条件を決定する際には、画像形成装置本体の周辺環境の情報として、絶対湿度の情報を参照することで、より好ましい効果を得ることができる。

図６−１、図６−２に示される結果から、絶対湿度が１８ｇ／ｍ^３以上であるときには、３０〜２８０枚に１回の割合で付着物除去モードを実行し、絶対湿度が４．３ｇ／ｍ^３以下であるときには、１００〜５００枚に１回の割合で付着物除去モードを実行する。
更に、絶対湿度による制御とは別に、若しくは絶対湿度による制御と併用して、画像形成装置周辺の相対湿度が９０％ＲＨ以上であるときには、３０〜２８０枚に１回割合で付着物除去モードを実行し、相対湿度が１５％ＲＨ以下であるときには、１００〜５００枚に１回の割合で付着物除去モードを実行するという制御を行うことも可能である。

更に、ランニングする画像の画像面積率とスジ画像ランクの関係について１００ｋ枚ランニング後のスジ画像ランクで比較した。なお、付着物除去モードは入れていない。
図７は、画像面積率とスジ画像ランクの関係を示すグラフである。画像面積率が低いほど、スジ画像ランクは悪くなっており、２．５％以下ではランク２を下回る。一方、画像面積率１５％以上ではスジ画像ランクは５のままである。この結果から、画像面積率が２．５％以下の場合には、２０〜２５０枚に１回の付着物除去モードを入れる制御を行う。また、画像面積率が１５％以上の場合には、付着物除去モードをオフにする。

また、感光体ドラム上における異物の付着状況に関し、詳細な実験を行った。
実験条件については、スジ画像ランクを用いた判定の際の判定画像の出力の際に、ランニングに使用した中間転写ベルトとは別の、付着物が付着していない中間転写ベルトを使用した以外は、上述の、中間転写体５０１上への異物の付着状況に関する実験と同じ条件で行った。
なお、像担持体付着物除去モードにおける判定画像出力の際に、付着物が付着していない中間転写ベルトを使用したのは、判定を行う画像上のスジが、感光体上の付着物に由来するものと、中間転写ベルト上の付着物に由来するものとが、混同するのを防止するためである。

図８は、像担持体付着物除去モード動作頻度とスジ画像ランクの関係を示すグラフである。図８に示されるように、感光体ドラムのスジ画像ランクは、中間転写ベルト５０１でのランクよりも、悪い結果となったが、感光体ドラムは帯電と転写のバイアスハザードを受けるため、中間転写ベルトよりも部品寿命は短く設定される。
本実施例では、５０ｋ枚通紙時でのランクを比較する。３００枚ごとに１回の割合で、像担持体付着物除去モードを行った場合には、５０ｋ枚通紙後でも、かろうじてスジが見えるレベルである。
このため、像担持体付着物除去モードを、５０〜３００枚に１回の割合で、中間転写転写ベルト５０１に対する付着物除去モードと併せて行うことで、十分にスジ画像を防止することができる。

次に、画像形成装置周辺の温湿度環境と像担持体上の異物の付着量の関係について、５０ｋ枚通紙後のスジ画像ランクにより比較評価を行った。
図９−１は、相対湿度と、像担持体上の付着物に由来するスジ画像ランクの関係を示すグラフであり、図９−２は、絶対湿度と、像担持体上の付着物に由来するスジ画像ランクの関係を示すグラフである。
図９−１、図９−２に示すように、中間転写ベルトにおける付着量と同様に、像担持体上の付着物量は、絶対湿度との相関が高い。
図９−２及び、図６−２の結果から、中間転写体の付着物除去モードと感光体ドラムの付着物除去モードを併せて、付着物除去モードを実行する場合には、絶対湿度が７ｇ／ｍ^３以上である時には、３０〜２８０枚に１回の付着物除去モードとし、４．３ｇ／ｍ^３以下である時には、１００〜５００枚に１回の付着モードを行う。
さらに、絶対湿度による制御とは別に、もしくは併用して、相対湿度が８０％ＲＨ以上である時には、３０〜２８０枚に１回割合で付着物除去モードを行い、相対湿度が１５％ＲＨ以下である時には、１００〜５００枚に１回の割合で付着物除去モードを入れることとしてもよい。

更に、ランニングする画像の画像面積率と、像担持体上の付着物に由来するスジ画像ランクの関係について、５０ｋ枚通紙後のスジ画像ランクで比較した。なお、付着物除去モードは入れていない。
図１０は、画像面積率と像担持体上の付着物に由来するスジ画像ランクの関係を示すグラフである。
中間転写ベルトにおける結果（図７参照。）と同様、図１０においても、画像面積率が低いほど、スジ画像ランクが悪くなる傾向が示された。この結果から、感光体ドラムの画像面積率が２．５％以下では２０〜２５０枚に１回の付着物除去モードを入れる制御を行う。また、感光体ドラムの画像面積率が１０％以上の場合には、付着物除去モードはオフにする。

本実施形態に係るカラー画像形成装置の概略構成図である。 本実施形態における作像部分の概略構成図である。 本実施形態における中間転写体クリーニング装置を示した概略図である。 本実施形態における感光体クリーニング装置を示した概略図である。 本実施形態での付着物除去モード動作頻度とスジ画像ランクの関係を示すグラフである。 本実施形態での相対湿度とスジ画像ランクの関係を示すグラフである。 本実施形態での絶対湿度とスジ画像ランクの関係を示すグラフである。 本実施形態での画像面積率とスジ画像ランクの関係を示すグラフである。 像担持体付着物除去モード動作頻度とスジ画像ランクの関係を示すグラフである。 相対湿度と、像担持体上の付着物に由来するスジ画像ランクの関係を示すグラフである。 絶対湿度と、像担持体上の付着物に由来するスジ画像ランクの関係を示すグラフである。 画像面積率と像担持体上の付着物に由来するスジ画像ランクの関係を示すグラフである。

符号の説明

１ タンデム画像形成装置
２ 書き込み光学装置
３ 給紙テーブル
４ 搬送・反転装置
５ 定着装置
１００〜１０４ 感光体ドラム
２０１〜２０１ 感光体帯電手段
３０１〜３０４ 感光体クリーニング手段
３１１ ブレード部材
３１２ 潤滑剤塗布ブラシ
３１３ 潤滑剤
３１４ コイル部材
４０１〜４０４ 現像手段
５０１ 中間転写体
５０２ ２次転写バイアスローラ
５０３、５０８〜５１０ 支持ローラ
５０４〜５０７ １次転写バイアスローラ
５１１ 蛇行規制ガイド
５１２ 蛇行規制部材
５１３ 支持ローラクリーニング部材
５１４ 中間転写ベルト裏面クリーニング部材
５２０ 中間転写体クリーニング装置
５２１ ブレード部材
５２２ 潤滑剤塗布ブラシ
５２３ 潤滑剤
５２４ コイル部材
６００ ２次転写ユニット
７００ 定着装置
８００ レジストローラ
９０１ ２次転写電界形成手段

Claims (21)

1. 少なくとも、潜像が形成される単数または複数の像担持体と、
   前記像担持体上の静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像手段と、
   前記像担持体上のトナー像を中間転写体に転写するための１次転写手段と、
   前記中間転写体上の不要なトナー画像をクリーニングする中間転写クリーニング手段と、
   前記中間転写体上のトナー画像を転写材に転写する２次転写手段と、を備えた画像形成装置において、
   前記画像形成装置は、非画像形成時に、少なくとも１つの像担持体から、前記中間転写体にトナー像を一次転写させた後、このトナー像を前記転写材に転写せずに前記中間転写体クリーニング手段に突入させる付着物除去モードを備え、
   前記付着物除去モードの動作方法は、少なくとも１つの情報検知手段により得られた情報を参照して制御される
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記情報検知手段の１つが、画像形成装置の作像回数を計測、積算し、この作像回数を記憶する作像回数積算手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記情報検知手段の１つが、画像形成装置周辺の温湿度環境を検知する温湿度センサであり、
   前記付着物除去モードは、前記温湿度センサにより得られる温度及び／又は相対湿度の情報を参照して制御される
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記温湿度センサが参照する情報に、少なくとも絶対湿度の情報が含まれることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記情報検知手段の１つが、作像画像の画素数を計測、積算し、この画素数を記憶する画素数積算手段であり、
   前記付着物除去モードは、前記画素数積算手段から得られる画素数又は形成可能である最大の画像サイズのうち、露光手段により潜像形成される面積の割合である画像面積率の情報を参照して制御されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記画像面積率が所定の閾値以上である場合には、前記付着物除去モードをオフにすることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記二次転写手段は、前記中間転写体表面に当接した状態で二次転写を行う接触式の転写部材であり、
   前記転写部材は、前記付着物除去モードの動作前に、前記中間転写体から離間されることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成装置は、像担持体上のトナー像をクリーニングする像担持体クリーニング手段により、前記像担持体上の付着物を除去する、像担持体付着物除去モードを有し、
   前記像担持体付着物除去モードは、前記中間転写体付着物除去モードを作動させるのと同じタイミングで作動させることが可能であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記像担持体付着量除去モードは、前記像担持体が複数個備えられる場合、各像担持体毎に、それぞれ独立に制御されることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記像担持体付着物除去モードの動作方法は、少なくとも１つの情報検知手段によって得られた情報を参照して制御されることを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
11. 前記情報検知手段の１つが、画像形成装置の作像回数を計測、積算し、この作像回数を記憶する作像回数積算手段であることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記情報検知手段の１つが、各像担持体毎の作像回数を計測、積算し、記憶する手段であり、
    前記像担持体付着物除去モードは、各像担持体毎に、前記像担持体毎の作像回数を参照して制御されることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。
13. 前記情報検知手段の１つが、画像形成装置周辺の温湿度環境を検知する温湿度センサであり、
    前記像担持体付着物除去モードは、前記温湿度センサにより得られる温度及び／又は相対湿度の情報を参照して制御されることを特徴とする請求項１０〜１２のいずれかに記載の画像形成装置。
14. 前記温湿度センサから参照される情報に、少なくとも絶対湿度の情報が含まれることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 前記情報検知手段の１つが、各像担持体で作像された画素数を計測、積算し、記憶する手段であり、
    前記画素数により算出される、各像担持体毎の画像面積率の情報を参照して、各像担持体の像担持体付着物除去モードが制御されることを特徴とする請求項１０〜１４のいずれかに記載の画像形成装置。
16. 前記画像面積率が所定の閾値以上である場合には、前記像担持体付着物除去モードをオフにすることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
17. 前記付着物除去モード及び／又は像担持体付着物除去モードにおいて形成されるトナー像は、ハーフトーン画像またはベタ画像であることを特徴とする請求項１〜１６のいずれかに記載の画像形成装置。
18. 前記像担持体上における作像可能最大領域の幅をＷとしたとき、前記担持体上にトナー像を作成する領域は、前記作像可能最大領域幅Ｗの４０％以上であり、且つ前記作像可能最大領域幅Ｗ未満であり、
    更に、前記作像可能最大領域の両端から、前記像担持体上に形成されるトナー像までの最短距離をＬ１、Ｌ２としたとき、
    前記作像可能最大幅Ｗと、前記像担持体上に形成されるトナー像までの最短距離Ｌ１、Ｌ２は、下記式（１）、（２）の関係を満たすことを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
    ０＜Ｌ１／Ｗ＜０．３ ・・・（１）
    ０＜Ｌ２／Ｗ＜０．３ ・・・（２）
19. 前記トナー像を作成する際、前記像担持体に対する帯電及び露光プロセスを行わず、現像バイアスの印加のみにより作成することを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
20. 前記付着物除去モードにおいて、前記像担持体に転写電流を印加し始める時刻をＴ１、印加し終える時刻をＴ２とし、前記トナー像が転写部を通過し始める時刻をＴ３、通過し終える時刻をＴ４としたとき、
    前記像担持体上に印加される転写バイアスは、Ｔ１よりＴ３が早い、又はＴ２よりＴ４が遅い、のうち、少なくとも１つの条件を満たして印加されることを特徴とする請求項８〜１９のいずれかに記載の画像形成装置。
21. 前記付着物除去モードにおいて、前記像担持体に印加する転写電流値を可変させることを特徴とする請求項１〜２０のいずれかに記載の画像形成装置。

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