JP7363252B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１に記載の画像形成装置は、画像読取部、画像処理部、紙サイズ検知部、感光体ドラム、感光体駆動部、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、クリーニング装置、クリーニング駆動部、送風装置、温湿度検出装置、制御部、除電装置、定着装置、給紙部、及び搬送手段等で構成されている。

特開２０１５－２２５２８２号公報

画像形成装置は、周回しながらトナー画像が感光体から転写され、このトナー画像を記記録媒体に転写する周回部材（転写ベルト）を備えている。この周回部材には、トナー画像を記録媒体に転写するときに、放電生成物等の付着物が付着してしまう。そして、画像形成動作が終了してから一定時間経過すると、周回部材に対する付着力が強くなる付着物がある。さらに、この付着物が水分を吸収すると、周回部材から付着物を除去するブレード等の除去部材だけでは周回部材から除去できないことがある。

本発明の課題は、除去部材だけで周回部材から付着物を除去する場合と比して、周回部材に残留する付着物を減らすことである。

本発明の第１態様に係る画像形成装置は、周回する周回部材と、前記周回部材にトナー画像を転写する一次転写部材と、前記周回部材のトナー画像を記録媒体に転写する二次転写部材と、前記周回部材の周回方向において、前記二次転写部材の下流側で、かつ、前記一次転写部材の上流側に配置され、前記周回部材に付着した付着物を除去する除去部材と、発熱し、前記二次転写部材によって記録媒体に転写されたトナー画像を記録媒体に定着する定着装置と、前記定着装置側から前記周回部材側への空気の流れを生じさせる発生部材と、前記定着装置を発熱させ、前記発生部材を稼働させ、前記周回部材を稼働させ、前記一次転写部材を稼働させてトナー画像である清掃画像を前記周回部材に転写させ、前記二次転写部材によって前記清掃画像を記録媒体に転写させることなく前記除去部材によって前記清掃画像を前記周回部材から除去させる除去モードを実行する実行部と、を備えることを特徴とする。

本発明の第２態様に係る画像形成装置は、第１態様に記載の画像形成装置において、記録媒体に画像を形成させる画像形成動作が終了してから閾値時間が経過し、かつ、装置本体内の相対湿度が閾値湿度以上の場合に、前記実行部は、前記除去モードを実行することを特徴とする。

本発明の第３態様に係る画像形成装置は、第１態様に記載の画像形成装置において、記録媒体に画像を形成させる画像形成動作が終了してから閾値時間が経過し、装置本体内の相対湿度が閾値湿度以上で、かつ、記録媒体に画像を形成させる画像形成指示を受け付けた場合に、前記実行部は、前記画像形成動作を実行する前に、前記除去モードを実行することを特徴とする。

本発明の第４態様に係る画像形成装置は、第３態様に記載の画像形成装置において、前記画像形成指示によってトナー画像を形成するのに指定された記録媒体が凹凸状の凹凸紙の場合に、前記実行部は、前記除去モードを実行することを特徴とする。

本発明の第５態様に係る画像形成装置は、第１～４態様の何れか１態様に記載の画像形成装置において、前記除去部材によって最初に前記周回部材から除去される部分の前記清掃画像の画像濃度が、前記除去部材によって最後に前記周回部材から除去される部分の前記清掃画像の画像濃度と比して高くなるように、前記一次転写部材は、前記周回部材の幅方向においてトナー画像が形成される画像形成幅で、かつ、前記周回部材の周方向において前記周回部材の周方向の長さ以上に、前記清掃画像としての網点画像を前記周回部材に転写することを特徴とする。

本発明の第６態様に係る画像形成装置は、第５態様に記載の画像形成装置において、前記除去部材によって最初に前記周回部材から除去される部分の前記清掃画像から、最後に除去される部分の前記清掃画像まで、画像濃度が徐々に低くなるように、前記一次転写部材は、前記清掃画像を前記周回部材に転写することを特徴とする。

本発明の第１態様に係る画像形成装置では、除去部材だけで周回部材から付着物を除去する場合と比して、周回部材に残留する付着物を減らすことができる。

本発明の第２態様に係る画像形成装置では、画像形成動作が終了してからの経過時間及び装置本体内の相対湿度に関係なく除去モードを実行する場合と比して、除去モードを実行する回数を減らすことができる。

本発明の第３態様に係る画像形成装置では、画像形成指示を受け付けていないときも除去モードを実行する場合と比して、除去モードを実行する回数を減らすことができる。

本発明の第４態様に係る画像形成装置では、凹凸紙を指定した画像形成指示を受けていないときも除去モードを実行する場合と比して、周回部材から凹凸紙に転写されるトナー画像の転写品質を維持した上で、除去モードを実行する回数を減らすことができる。

本発明の第５態様に係る画像形成装置では、最初に周回部材から除去される部分の清掃画像の画像濃度が、最後に周回部材から除去される部分の清掃画像の画像濃度に対して低い場合と比して、周回部材に残留する付着物を減らすことができる。

本発明の第６態様に係る画像形成装置では、最初に周回部材から除去される部分の画像濃度の網点画像と、最後に周回部材から除去される部分の画像濃度の網点画像とだけで清掃画像が構成されている場合と比して、周回部材に残留する付着物を減らすことができる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の要部を示した構成図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の転写部に備えられた除去部材等を示した構成図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の画像形成部及び転写部を示した斜視図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の転写部等を示した斜視図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置のベルトユニット、定着装置を示した斜視図である。 （Ａ）（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る画像形成装置において、除去モードを実行したときの工程を示した工程図である。 （Ａ）（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る画像形成装置において、除去モードを実行したときの工程を示した工程図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に備えられた制御部の制御系を示したブロック図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置において、除去モードを実行したときのフローを示したフロー図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の現像装置を示した断面図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。 本発明の第２実施形態に係る画像形成装置に備えられた制御部の制御系を示したブロック図である。 本発明の第２実施形態に係る画像形成装置において、除去モードを実行したときのフローを示したフロー図である。

＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例を図１～図１１に従って説明する。なお、各図に示す矢印Ｈは鉛直方向であって装置上下方向を示し、矢印Ｗは、水平方向であって装置幅方向を示し、矢印Ｄは、水平方向であって装置奥行向を示す。

（画像形成装置の全体構成）
画像形成装置１０は、図１１に示されるように、電子写真方式によりトナー画像を形成する画像形成部１２と、記録媒体Ｐを収容する収容部１８と、各部を制御する制御部２８と、排気ユニット２４とを備えている。さらに、画像形成装置１０は、収容部１８に収容された記録媒体Ｐを搬送経路１６に沿って搬送させると共に、搬送経路１６に沿って搬送された記録媒体Ｐを反転経路２６に沿って搬送させて記録媒体Ｐの表裏を反転させて再度画像形成部１２へ向けて搬送させる搬送部１４を備えている。

この構成において、画像形成装置１０では、画像形成部１２によって形成されたトナー画像が、搬送経路１６に沿って搬送される記録媒体Ｐの表面に形成される。さらに、トナー画像が形成された記録媒体Ｐは、装置本体１０ａの外部へ排出される。

一方、記録媒体Ｐの裏面に画像を形成する場合は、表面に画像が形成された記録媒体Ｐが反転経路２６に沿って搬送され、再度画像形成部１２で記録媒体Ｐの裏面に画像が形成され、装置本体１０ａの外部へ排出される。

〔画像形成部１２〕
画像形成部１２は、図１１に示されるように、各色のトナー画像を夫々形成する複数のトナー画像形成部３０と、トナー画像形成部３０で形成されたトナー画像を記録媒体Ｐに転写する転写部３２とを備えている。さらに、画像形成部１２は、転写部３２によって記録媒体Ｐに転写されたトナー画像を記録媒体Ｐに定着する定着装置３４を備えている。

－トナー画像形成部３０－
トナー画像形成部３０は、図１に示されるように、色ごとにトナー画像を形成するように複数備えられている。本実施形態では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の計４色のトナー画像形成部３０が設けられている。なお、以後の説明では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）を区別する必要が無い場合は、符号に付するＹ、Ｍ、Ｃ、及びＫを省略する。

各色のトナー画像形成部３０は、用いるトナーを除き基本的に同様に構成されており、回転する円筒状の像保持体４０と、像保持体４０を帯電する帯電器４２とを備えている。さらに、トナー画像形成部３０は、帯電した像保持体４０に露光光を照射して静電潜像を形成する露光装置４４と、トナーを含んだ現像剤Ｇで静電潜像をトナー画像として現像する現像装置４６とを備えている。現像装置４６は、図１０に示されるように、像保持体４０と対向する現像ロール４６ａ、現像ロール４６ａに現像剤Ｇを供給する供給オーガ４６ｂ、及び現像剤Ｇを攪拌する攪拌オーガ４６ｃを備えている。

この構成において、各色のトナー画像形成部３０では、各色の画像を、各色のトナーを用いて形成する。

また、各色の像保持体４０は、図１に示されるように、周回する転写ベルト５０（詳細は後述）に接触している。そして、転写ベルト５０の周回方向（図中矢印参照）において、上流側からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）のトナー画像形成部３０が、この順番で水平方向に並んで配置されている。

－転写部３２－
転写部３２は、図１に示されるように、複数のロール５８と、巻掛ロール５６と、複数のロール５８及び巻掛ロール５６に巻き掛けられて図中矢印方向に周回する転写ベルト５０と、一次転写ロール５２と、除去部材３６と、二次転写ロール５４とを備えている。そして、二次転写ロール５４と転写ベルト５０との間には、記録媒体Ｐにトナー画像を転写する二次転写部ＮＴが形成されている。なお、転写部３２の構成については、詳細を後述する。

－定着装置３４－
定着装置３４は、図１に示されるように、記録媒体Ｐの搬送方向において二次転写部ＮＴの下流側に配置されている。なお、定着装置３４については、詳細を後述する。

〔収容部１８〕
収容部１８は、図１１に示されるように、記録媒体Ｐを収容可能な収容部材２０と、収容部材２０に積載された最上位の記録媒体Ｐを搬送経路１６に送り出す送出ロール２２とを備えている。

〔搬送部１４〕
搬送部１４は、図１１に示されるように、収容部１８から送り出された記録媒体Ｐを搬送経路１６に沿って搬送する複数の搬送ロール（符号省略）と、トナー画像が転写された記録媒体Ｐを搬送して定着装置３４へ受け渡すベルトユニット６０とを備えている。ベルトユニット６０については、詳細を後述する。

さらに、搬送部１４は、裏面に画像を形成する場合に定着装置３４を通過した記録媒体Ｐが送り込まれる反転経路２６に沿って記録媒体Ｐを搬送する複数の搬送ロール（符号省略）を備えている。この反転経路２６では、記録媒体Ｐの搬送方向を反対にすることで（スイッチバック搬送させて）記録媒体Ｐの表裏が反転するようになっている。

この構成において、記録媒体Ｐの表面にトナー画像を形成する場合に、搬送部１４は、収容部１８から送り出された記録媒体Ｐを搬送経路１６に沿って搬送する。そして、二次転写部ＮＴでトナー画像が記録媒体の表面に転写され、定着装置３４がトナー画像を記録媒体Ｐに定着する。

記録媒体Ｐの裏面にもトナー画像を形成する場合に、搬送部１４は、定着装置３４を通過した記録媒体Ｐを反転経路２６に沿って搬送することで記録媒体Ｐの表裏を反転させる。さらに、搬送部１４は、表裏が反転した記録媒体Ｐを搬送経路１６に合流させ、記録媒体Ｐを搬送経路１６に沿って搬送する。そして、二次転写部ＮＴでトナー画像が記録媒体の裏面に転写され、定着装置３４がトナー画像を記録媒体Ｐに定着する。

（排気ユニット２４）
排気ユニット２４は、図１１に示されるように、装置本体１０ａの内部の空気を装置本体１０ａの外部へ排出するように、装置本体１０ａに取り付けられている。なお、排気ユニット２４については、詳細を後述する。

（制御部２８）
制御部２８は、図８に示されるように、各部を制御するようになっている。なお、制御部２８による各部の制御については、後述する作用と共に説明する。

（全体構成の作用）
画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。

先ず、図１に示す各色の帯電器４２は、各色の像保持体４０の表面を予定の電位で一様にマイナス帯電する。続いて、露光装置４４は、帯電した各色の像保持体４０の表面に露光光を照射して静電潜像を形成する。これにより、静電潜像が各色の像保持体４０の表面に形成される。さらに、各色の現像装置４６は、この静電潜像を現像し、トナー画像として可視化する。また、各色の像保持体４０の表面に形成されたトナー画像は、一次転写ロール５２によって転写ベルト５０に順番に転写される。

そこで、図１１に示す収容部材２０から送出ロール２２によって搬送経路１６へ送り出された記録媒体Ｐは、転写ベルト５０と二次転写ロール５４とが接する二次転写部ＮＴへ送り出される。二次転写部ＮＴでは、記録媒体Ｐが転写ベルト５０と二次転写ロール５４との間で搬送されることで、転写ベルト５０のトナー画像は、記録媒体Ｐの表面に転写される。

また、記録媒体Ｐの表面に転写されたトナー画像が、定着装置３４によって記録媒体Ｐに定着される。そして、トナー画像が定着された記録媒体Ｐは、装置本体１０ａの外部へ排出される。

一方、記録媒体Ｐの裏面にもトナー画像を形成する場合には、表面にトナー画像が形成された記録媒体Ｐが、反転経路２６に沿って搬送されることで、表裏が反転して再度二次転写部ＮＴへ搬送される。そして前述した工程と同様の工程を経て形成されたトナー画像が、記録媒体Ｐの裏面に転写される。記録媒体Ｐの裏面に転写されたトナー画像が、定着装置３４によって記録媒体Ｐに定着される。さらに、トナー画像が定着された記録媒体Ｐは、装置本体１０ａの外部へ排出される。

（要部構成）
次に、転写部３２、定着装置３４、搬送部１４のベルトユニット６０、排気ユニット２４、及び制御部２８等について説明する。

〔転写部３２〕
転写部３２は、図１、図４に示されるように、複数のロール５８と、巻掛ロール５６と、複数のロール５８及び巻掛ロール５６に巻き掛けられて図中矢印Ｇ方向に周回する転写ベルト５０とを備えている。転写ベルト５０は、複数のロール５８及び巻掛ロール５６に巻き掛けられた状態で、装置奥行き方向から見て、頂点が下方となる三角形状とされている。転写ベルト５０は、周回部材の一例である。

また、転写部３２は、各色の像保持体４０に形成されたトナー画像を転写電流によって転写ベルト５０に転写する一次転写ロール５２を備えている。さらに、転写部３２は、転写ベルト５０上のトナー画像を転写電流によって記録媒体Ｐに転写する二次転写ロール５４と、転写ベルト５０に付着した放電生成物等の付着物を転写ベルト５０から除去する除去部材３６とを備えている。一次転写ロール５２は、一次転写部材の一例であって、二次転写ロール５４は、二次転写部材の一例である。

転写ベルト５０の頂点の部分が、巻掛ロール５６に巻き掛けられ、転写ベルト５０の装置幅方向の一方側（図中右側）の部分が、ロール５８を構成するロール５８ａに巻き掛けられている。そして、転写ベルト５０は、複数のロール５８の中で１個が回転駆動することで、図中矢印Ｇ方向（反時計回り）に回転するようになっている。また、各色の像保持体４０は、転写ベルト５０において周面が上方を向いた部分に接触しており、転写ベルト５０の周回方向において、上流側からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の像保持体４０（トナー画像形成部３０）が、この順番に並んで配置されている。

また、一次転写ロール５２は、転写ベルト５０を挟んで各色の像保持体４０の反対側に夫々配置されている。さらに、二次転写ロール５４は、転写ベルト５０を挟んで巻掛ロール５６の反対側に配置されており、二次転写ロール５４と転写ベルト５０との間には、記録媒体Ｐにトナー画像を転写する二次転写部ＮＴが形成されている。

除去部材３６は、転写ベルト５０の周回方向（以下「ベルト周回方向」）において、二次転写部材の下流側で、一次転写ロール５２の上流側で、かつ、転写ベルト５０を挟んでロール５２ａの反対側に配置されている。除去部材３６は、図２に示されるように、先端が転写ベルト５０の周面に接触して転写ベルト５０に付着した付着物を掻き取る掻取ブレード３６ａと、掻取ブレード３６ａによって掻き取られた付着物を回収する回収箱３６ｂとを備えている。

この構成において、除去部材３６は、転写ベルト５０に付着した付着物を除去する。換言すれば、除去部材３６は、転写ベルト５０の電気的性能が部分的に変化してしまうのを抑制するようになっている。つまり、除去部材３６は、転写ベルト５０の電気的性能を維持する性能維持手段として機能している。

〔定着装置３４〕
定着装置３４は、図１に示されるように、記録媒体Ｐの搬送方向（以下「媒体搬送方向」）において二次転写部ＮＴの下流側で、転写ベルト５０の下方側に配置されている。このように、定着装置３４は、装置幅方向において、転写ベルト５０が配置されている領域内に配置されている。

この定着装置３４は、内部に熱源が設けられて駆動手段によって回転する加熱ロール３４ａと、加熱ロール３４ａに対向して配置されてトナー画像が転写された記録媒体Ｐを加熱ロール３４ａへ加圧する加圧ロール３４ｂとを備えている。

この構成において、記録媒体Ｐに転写されたトナー画像を記録媒体Ｐに定着する場合に、加熱ロール３４ａの周面は、一例として１８０〔℃〕程度まで上昇する。そして、回転する加熱ロール３４ａと、加熱ロール３４ａに従動して回転する加圧ロール３４ｂとで、記録媒体Ｐを挟み込んで搬送することで、定着装置３４は、トナー画像を記録媒体Ｐに定着する。

〔ベルトユニット６０〕
ベルトユニット６０は、図１示されるように、媒体搬送方向において、二次転写部ＮＴの下流側で、定着装置３４の上流側に配置されている。

ベルトユニット６０は、図１、図５に示されるように、無端状の搬送ベルト６２と、搬送ベルト６２が巻き掛けられている駆動ロール６４ａ及び従動ロール６４ｂと、搬送ベルト６２の上方側の空気を吸気する吸気部６６とを含んで構成されている。

搬送ベルト６２は、装置奥行方向に並んで複数設けられ、搬送ベルト６２には、複数の貫通孔６２ａが形成されている。また、吸気部６６の内部には、吸気ファン６６ａが配置されている。そして、吸気ファン６６ａが稼働することで、吸気部６６は、搬送ベルト６２の上方側の空気を吸気し、記録媒体Ｐが搬送ベルト６２に吸着されるようになっている。

この構成において、回転駆動する駆動ロール６４ａが回転力を搬送ベルト６２へ伝達し、搬送ベルト６２が周回する。さらに、吸気部６６が、搬送ベルト６２の上方側の空気を吸気することで、ベルトユニット６０は、記録媒体Ｐを搬送ベルト６２に吸着しながら搬送する。また、記録媒体Ｐが搬送されていない状態で、吸気ファン６６ａを稼働させると、加熱ロール３４ａ側の空気は、図１に示す矢印Ａに示されるように、ベルトユニット６０側に流れる。換言すれば、稼働する吸気ファン６６ａは、加熱ロール３４ａ側の空気を転写ベルト５０側に流すようになっている。

〔排気ユニット２４〕
排気ユニット２４は、図１に示されるように、装置奥行方向から見て、転写ベルト５０を間に置いて、定着装置３４の反対側に配置されており、図３に示されるように、装置本体１０ａの背板７０に取り付けられている。排気ユニット２４は、発生部材の一例である。

排気ユニット２４は、排気ファン７２と、排気ダクト７４とを備えている。排気ダクト７４の基端は、排気ファン７２に接続されており、排気ダクト７４の先端は、転写ベルト５０の周面側に向けて開放されている。

この構成において、排気ファン７２を稼働させることで、排気ユニット２４が、転写ベルト５０の周面側の空気を吸い込んで図示せぬフィルタを通した後、空気を装置本体１０ａの外部へ排出する。

また、排気ファン７２を稼働させると、図１に示す矢印Ｂに示されるように、定着装置３４の加熱ロール３４ａ側から転写ベルト５０側への空気の流れが生じる。これにより、転写ベルト５０の温度が上昇する。換言すれば、加熱ロール３４ａ及び排気ユニット２４は、転写ベルト５０の温度を上昇させる温度上昇手段として機能している。なお、空気が流れる方向については、ドライアイスを装置本体１０ａの内部に置いて、ドライアイスによって生じる白い霧のようなものが流れる方向によって、確認することができる。

〔その他〕
画像形成装置１０は、図８に示されるように、記録媒体Ｐに画像を形成させる画像形成動作が終了してから経過した時間を計測する計測部８０と、装置本体１０ａ内の相対湿度を検出する湿度計８２とを備えている。

ここで、「装置本体内の相対湿度」とは、装置本体１０ａの内部で、転写ベルト５０が配置されている領域の相対湿度である。具体的には、装置奥行方向から見て、転写ベルト５０の周面と、転写ベルト５０の周面から２００〔ｍｍ〕離れた位置とに挟まれている領域の何れか一箇所の相対湿度である。なお、本実施形態では、一例として、湿度計８２は、除去部３６の下方に配置されている。

〔制御部２８〕
制御部２８は、図８に示されるように、計測部８０及び湿度計８２の情報を受け取り、排気ファン７２、定着装置３４、トナー画像形成部３０、及び転写部３２の稼働を制御する。なお、制御部２８による各部の制御については、後述する作用と共に説明する。制御部２８は、実行部の一例である。

（作用）
次に、要部構成の作用について説明する。具体的には、制御部２８が、各部を制御して、転写ベルト５０に付着した付着物を除去する除去モードを実行する工程について図９に示すフロー図を用いて説明する。

制御部２８は、記録媒体Ｐに画像を形成する画像形成動作が終了すると、定着装置３４、搬送部１４、トナー画像形成部３０、及び転写部３２の稼働を停止させる。さらに、画像形成動作が終了すると、計測部８０が、画像形成動作が終了してから経過した経過時間を計測する。

そして、制御部２８は、図９に示すステップＳ１００で、計測部８０よって計測された経過時間が閾値時間を経過しているか否かを判断する。経過時間が閾値時間を経過している場合は、ステップＳ２００へ移行し、閾値時間に達していない場合は、再度ステップＳ１００で、制御部２８は、経過時間が閾値時間を経過しているか否かを判断する。本実施形態では、閾値時間は、４時間以上７２時間以内であって、５時間以上１０時間以下が好ましく、６時間以上８時間以下が特に好ましい。経過時間が、閾値時間に達しているか否かを判断するのは、経過時間が閾値時間に達していると、達していない場合と比して、転写ベルト５０に付着した付着物の付着力が強くなるからである。

なお、画像形成装置１０の主電源が切られている場合には、主電源が入れられてからステップＳ１００で、制御部２８は、計測部８０よって計測された経過時間が閾値時間を経過しているか否かを判断する。

次に、ステップＳ２００で、制御部２８は、ステップＳ２００へ移行したときに湿度計８２よって計測された相対湿度が閾値湿度に達しているか否かを判断する。相対湿度が閾値湿度に達している場合は、ステップＳ３００へ移行し、相対湿度が閾値湿度に達していない場合は、再度ステップＳ１００で、制御部２８は、経過時間が閾値時間を経過しているか否かを判断する。相対湿度が、閾値湿度に達しているか否かを判断するのは、相対湿度が閾値湿度に達していると、達していない場合と比して、転写ベルト５０に付着した付着物の付着力が強くなるからである。

なお、主電源が入れられてからステップＳ１００で、制御部２８が経過時間を判断した場合は、ステップ１００からステップＳ２００へ移行したときの相対湿度が判断される。

次に、ステップＳ３００で、制御部２８は、図１に示す排気ファン７２、定着装置３４を稼働させる。定着装置３４については、加熱ロール３４ａの周面の温度が、画像形成動作のときの温度と同様となるように、定着装置３４を稼働させる。

このように、排気ファン７２、及び定着装置３４を稼働させることとで、加熱ロール３４ａによって加熱された空気が転写ベルト５０側へ流れ（図中矢印Ｂ参照）、転写ベルト５０が加熱される。

次に、ステップＳ４００で、制御部２８は、図１に示す黒色のトナー画像形成部３０Ｋ、及び転写部３２を稼働させる。

制御部２８は、トナー画像形成部３０Ｋによって、トナー画像の一例である清掃画像を形成させ、転写ベルト５０を周回させて一次転写ロール５２によって清掃画像を転写ベルト５０に転写させる。さらに、制御部２８は、記録媒体Ｐにトナー画像を転写するときとは逆の電界が生じるように二次転写ロール５４に転写電流を流す。

具体的には、トナー画像形成部３０Ｋは、清掃画像としての網点画像を形成する。さらに、一次転写ロール５２は、転写ベルト５０の幅方向においてトナー画像が形成される画像形成幅で、かつ、転写ベルト５０の周方向において転写ベルト５０の周方向の長さ以上に、清掃画像としての網点画像を転写ベルト５０に転写する。換言すれば、一次転写ロール５２は、清掃画像が最初に転写される部分の転写ベルト５０と、清掃画像が最後に転写される部分の転写ベルト５０とが、転写ベルト５０の周方向で重なるように、清掃画像としての網点画像を転写ベルト５０に転写する。「画像形成幅」とは、画像を形成することが可能な最大幅である。また、「網点画像」とは、満遍なく分布したドットによって構成される画像である。

ここで、最初に転写ベルト５０に転写される部分の清掃画像から、最後に転写ベルト５０に転写される部分の清掃画像まで、画像濃度が徐々に低くなるように、一次転写ロール５２は、清掃画像を転写ベルト５０に転写する。換言すれば、掻取ブレード３６ａによって最初に転写ベルト５０から掻き取られて除去される部分の清掃画像から、最後に掻き取られて除去される部分の清掃画像まで、画像濃度が徐々に低くなるように、一次転写ロール５２は、清掃画像を転写ベルト５０に転写する。本実施形態では、一例として、画像濃度は、１００〔％〕から６０〔％〕まで変化している。清掃画像である網点画像の画像濃度は、分光濃度計（エックスライト社製Ｘ－Ｒｉｔｅ９３９）によって測定することができる。または、転写ベルト５０の単位面積当たりのトナーの質量を測定し、この質量から画像濃度を導出することができる。また、本実施形態では、画像濃度１００〔％〕の網点画像が、ベタ画像である。

このように、トナー画像形成部３０Ｋ、及び転写部３２を稼働させることとで、図６（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、加熱された転写ベルト５０に転写された清掃画像（図中に示すＧ０１）が、周回する転写ベルト５０によって搬送される。

次に、ステップＳ５００で、図７（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、転写ベルト５０に転写された清掃画像Ｇ０１が除去部３８によって除去されると、周回する転写ベルト５０の周回を停止させる。

具体的には、周回する転写ベルト５０によって搬送される清掃画像Ｇ０１は、二次転写部ＮＴを通り、除去部３８に到達する。除去部３８の掻取ブレード３６ａは、転写ベルト５０によって搬送される清掃画像Ｇ０１を転写ベルト５０から掻き取り、回収箱３６ｂが転写ベルト５０から掻き取られた清掃画像Ｇ０１を構成するトナーを回収する。

ここで、掻取ブレード３６ａが転写ベルト５０から清掃画像Ｇ０１を掻き取ることで、図２に示されるように、掻取ブレード３６ａの先端と転写ベルト５０とが接触している部分には、トナー溜りＴ０１が生じる。

このトナー溜りＴ０１を構成しているトナーが、研磨剤となり、転写ベルト５０の周面に付着している付着物が、転写ベルト５０から掻き取られて除去される。

トナー溜りＴ０１を構成するトナーは、経時により回収箱３６ｂへ落下して回収されるが、掻取ブレード３６ａによって転写ベルト５０から掻き取られる清掃画像Ｇ０１のトナーによって、新たなトナーが、トナー溜りＴ０１に補充される。これにより、研磨剤となるトナー溜りＴ０１は、維持される。

ここで、前述したように、掻取ブレード３６ａによって最初に転写ベルト５０から掻き取られる部分の清掃画像から、最後に掻き取られる部分の清掃画像まで、画像濃度が徐々に低くなっている。換言すれば、掻取ブレード３６ａによって転写ベルト５０から掻き取られるトナーの量は、最初に転写ベルト５０から掻き取られる部分の清掃画像から、最後に転写ベルト５０から掻き取られる部分の清掃画像まで、徐々に少なくなっている。このため、最初に掻取ブレード３６ａによって転写ベルト５０から掻き取られるトナーの量が、最後に掻き取られて除去されるトナーの量と同じ場合と比して、トナー溜りＴ０１が早く生じる。

そして、掻取ブレード３６ａが、転写ベルト５０に転写された清掃画像Ｇ０１を全て掻き取ると、制御部２８は、各部の稼働を停止させて、一連の動作を終了させる。

（まとめ）
以上説明したように、画像形成装置１０では、制御部２８は、転写ベルト５０から付着物を除去する除去モードを実行するときに、排気ファン７２及び定着装置３４を稼働させることとで、加熱ロール３４ａによって加熱された空気が転写ベルト５０側へ流れる。これにより、転写ベルト５０が加熱される。転写ベルト５０が加熱されることで、転写ベルト５０が加熱されない場合と比して、転写ベルト５０に付着している付着物の付着力が弱くなる。このため、除去部材３６だけで転写ベルト５０から付着物を除去する場合と比して、転写ベルト５０に残留する付着物が減る。

また、画像形成装置１０では、除去部材３６だけで転写ベルト５０から付着物を除去する場合と比して、転写ベルト５０に残留する付着物が減ることで、転写ベルト５０から記録媒体Ｐにトナー画像が転写される転写性能が向上する。特に、記録媒体Ｐとして紙面が凹凸状のエンボス紙等の凹凸紙を用いる場合に、転写ベルト５０から記録媒体Ｐに転写されるトナー画像の転写性能が向上する。ここで、「凹凸紙」とは、凹凸状の模様が形成された紙であって、凹凸部の高低差は、一例として、０．０５〔ｍｍ〕以上１〔ｍｍ〕以下である。また、画像形成装置１０では、制御部２８は、画像形成動作が終了してから閾値時間経過し、かつ、装置本体１０ａ内の相対湿度が閾値湿度以上の場合に、制御部２８は、除去モードを実行する。付着物の転写ベルト５０に対する付着力が強くなるときに、除去モードを実行することで、画像形成動作が終了してからの経過時間及び装置本体１０ａ内の相対湿度に関係なく除去モードを実行する場合と比して、転写ベルト５０から付着物を除去した上で、除去モードを実行する回数が減らされる。なお、「画像形成動作の終了」とは、最後のシート部材Ｐにトナー画像が定着されたときである。

また、画像形成装置１０では、最初に掻取ブレード３６ａによって転写ベルト５０から掻き取られるトナーの量が、最後に掻き取られるトナーの量に対して少ない場合と比して、予め定められた大きさのトナー溜りＴ０１が早く生じる。換言すれば、最初に掻取ブレード３６ａによって転写ベルト５０から掻き取られるトナーの量が、最後に掻き取られるトナーの量と同じ場合と比して、研磨剤が早く生じることで、転写ベルト５０に残留する付着物が減る。

また、画像形成装置１０では、除去部材３６によって最初に転写ベルト５０から除去される部分の清掃画像から、最後に除去される部分の清掃画像まで、画像濃度が徐々に低くなっている。このため、最初に転写ベルト５０から除去される部分の画像濃度の網点画像と、最後に周回部材から除去される部分の画像濃度の網点画像とだけで清掃画像が構成されている場合と比して、予め定められた大きさのトナー溜りＴ０１が維持されることで、転写ベルト５０に残留する付着物が減る。

＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の一例を図１２、図１３に従って説明する。なお、第２実施形態については、第１実施形態と異なる部分を主に説明する。

（構成）
第２実施形態に係る画像形成装置２１０は、図１２に示されるように、収容部材２０（図１１参照）に収容されている記録媒体Ｐの紙種等を記憶している記憶部８４を有している。

画像形成装置２１０の制御部２２８は、記憶部８４、計測部８０、及び湿度計８２の情報を受け取り、排気ファン７２、定着装置３４、トナー画像形成部３０、及び転写部３２の稼働を制御する。なお、制御部２２８による各部の制御については、後述する作用と共に説明する。制御部２２８は、実行部の一例である。

（作用）
次に、制御部２２８が、各部を制御して、転写ベルト５０に付着した付着物を除去する除去モードを実行する工程について図１３に示すフロー図を用いて説明する。

画像形成動作が終了すると、計測部８０が、画像形成動作が終了してから経過した時間を計測する。そして、制御部２２８は、図１３に示すステップＳ１１００で、計測部８０よって計測された経過時間が閾値時間に達しているか否かを判断する。経過時間が閾値時間に達している場合は、ステップＳ１２００へ移行し、経過時間が閾値時間に達していない場合は、再度ステップＳ１１００で、制御部２２８は、経過時間が閾値時間を経過しているか否かを判断する。

次に、ステップＳ１２００で、制御部２２８は、ステップＳ１２００へ移行したときに湿度計８２よって計測された相対湿度が閾値湿度に達しているか否かを判断する。相対湿度が閾値湿度に達している場合は、ステップＳ１３００へ移行し、相対湿度が閾値湿度に達していない場合は、再度ステップＳ１１００で、制御部２２８は、経過時間が閾値時間を経過しているか否かを判断する。

次に、ステップＳ１３００で、制御部２２８は、凹凸状の凹凸紙である記録媒体Ｐにトナー画像を形成させる画像形成指示（印刷ジョブ）を受け付けたか否かを判断する。具体的には、制御部２２８は、画像形成指示によって指定された記録媒体Ｐが、凹凸紙であるか否かを、記憶部８４に記憶された情報により判断する。

凹凸紙である記録媒体Ｐにトナー画像を形成させる画像形成指示を受けた場合は、ステップＳ１４００へ移行し、凹凸紙である記録媒体Ｐにトナー画像を形成させる画像形成指示を受けていない場合は、再度ステップＳ１３００で、制御部２２８が画像形成指示を受けたか否かを判断する。

ステップＳ１４００で、制御部２２８は、図１に示す排気ファン７２、及び定着装置３４を稼働させる。定着装置３４については、加熱ロール３４ａの周面の温度が、画像形成動作時の温度と同様となるように、定着装置３４を稼働させる。

ステップＳ１５００で、制御部２２８は、図１に示す黒色のトナー画像形成部３０Ｋ、及び転写部３２を稼働させる。

制御部２２８は、トナー画像形成部３０Ｋによって、トナー画像の一例である清掃画像を形成させ、転写ベルト５０を周回させ、一次転写ロール５２によって形成された清掃画像を転写ベルト５０に転写させる。さらに、制御部２２８は、記録媒体Ｐにトナー画像を転写するときとは逆の電界が生じるように二次転写ロール５４に転写電流を流す。

次に、ステップＳ１６００で、図７（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、転写ベルト５０に転写された清掃画像Ｇ０１が除去部３８によって除去されると、周回する転写ベルト５０の周回を停止させる。そして、制御部２８は、各部の稼働を停止させて、一連の動作を終了させる。

（まとめ）
以上説明したように、画像形成装置２１０では、制御部２２８は、凹凸紙である記録媒体Ｐにトナー画像を形成させる画像形成指示を受けた場合に、画像形成動作を実行する前に、除去モードを実行する。このため、凹凸紙である記録媒体Ｐにトナー画像を形成させる画像形成指示を受けていないときも除去モードを実行する場合と比して、転写ベルト５０から凹凸紙に転写されるトナー画像の転写性能を維持した上で、除去モードを実行する回数が減る。

なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は係る実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態をとることが可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、所定の条件が満たされたときに、除去モードが実行されたが、例えば、除去モードの実行を指示する指示スイッチを設け、ユーザが指示スイッチをＯＮすることで、除去モードが実行されてもよい。

また、上記実施形態では、装置本体１０ａ内の相対湿度が閾値湿度以上であることが、除去モードを実行する条件の一つとなっていたが、装置本体１０ａ内の相対湿度に関係無く除去モードを実行してもよい。但し、この場合には、相対湿度を、除去モードを実行する条件の一つとすることで奏する作用は奏しない。

また、上記実施形態では、付着物を転写ベルト５０から除去する除去部材の一例として、掻取ブレード３６ａを備えた除去部材３６を例にとって説明したが、例えば、除去ブラシ等を備えた除去部材であってもよい。

また、上記実施形態では、タンデム式の画像形成装置１０を用いて説明したが、転写ベルト又は転写ドラムを備えていればよく、ロータリ式の画像形成装置であってもよい。

また、上記第２実施形態では、凹凸紙である記録媒体Ｐにトナー画像を形成させる画像形成指示を受けた場合に、除去モードを実行したが、紙種に関わらず記録媒体Ｐにトナー画像を形成させる画像形成指示を受けた場合に、除去モードを実行してもよい。これにより、画像形成指示を受けていないときも除去モードを実行する場合と比して、転写ベルト５０から記録媒体Ｐに転写されるトナー画像の転写品質を維持した上で、除去モードを実行する回数が減る。しかし、この場合には、トナー画像を形成するのに指定された記録媒体Ｐが凹凸状の凹凸紙であることで奏する作用が奏しない。

また、上記実施形態では、特に説明しなかったが、除去モードのときに、ベルトユニット６０の吸気ファン６６ａを稼働させてもよい。吸気ファン６６ａを稼働させることで、加熱ロール３４ａの熱が、転写ベルト５０から逃げる方向へ流れるのが抑制される（図１の矢印Ａ参照）。

また、上記実施形態では、黒色のトナー画像形成部３０Ｋを用いて清掃画像を形成したが、他の色のトナー画像形成部３０を用いて清掃画像を形成してもよく、複数のトナー画像形成部を用いて清掃画像を形成してもよい。

また、上記実施形態では、最初に転写ベルト５０に転写される部分の清掃画像から、最後に転写ベルト５０に転写される部分の清掃画像まで、画像濃度が徐々に低くなるように、一次転写ロール５２が、清掃画像を転写ベルト５０に転写した。しかし、清掃画像は、転写ベルト５０の周回方向に連続した画像であればよく、他の画像であってもよい。

また、上記実施形態では、最初に転写ベルト５０に転写される部分の清掃画像から、最後に転写ベルト５０に転写される部分の清掃画像まで、画像濃度が徐々に低くなるように、一次転写ロール５２が、清掃画像を転写ベルト５０に転写した。しかし、段階的に、画像濃度が低くなるように、一次転写ロール５２が、清掃画像を転写ベルト５０に転写してもよい。

また、上記実施形態では、トナー画像形成部３０Ｋによって、清掃画像としての網点画像が形成されたが、他の色のトナー画像形成部３０によって、清掃画像としての網点画像が形成されてもよい。

また、上記第２実施形態では、ステップＳ１６００で、周回する転写ベルト５０の周回を停止させたが、転写ベルト５０の周回を停止させることなく、ステップＳ１３００で受け付けた印刷ジョブを実行してもよい。

１０ 画像形成装置
２４ 排気ユニット（発生部材の一例）
２８ 制御部（実行部の一例）
３４ 定着装置
３６ 除去部材
５０ 転写ベルト（周回部材の一例）
５２ 一次転写ロール（一次転写部材）
５４ 二次転写ロール（二次転写部材）
２１０ 画像形成装置
２２８ 制御部（実行部の一例）

Claims (5)

1. 周回する周回部材と、
   前記周回部材にトナー画像を転写する一次転写部材と、
   前記周回部材のトナー画像を記録媒体に転写する二次転写部材と、
   前記周回部材の周回方向において、前記二次転写部材の下流側で、かつ、前記一次転写部材の上流側に配置され、前記周回部材に付着した付着物を除去する除去部材と、
   発熱し、前記二次転写部材によって記録媒体に転写されたトナー画像を記録媒体に定着する定着装置と、
   前記定着装置側から前記周回部材側への空気の流れを生じさせる発生部材と、
   前記定着装置を発熱させ、前記発生部材を稼働させ、前記周回部材を稼働させ、前記一次転写部材を稼働させてトナー画像である清掃画像を前記周回部材に転写させ、前記二次転写部材によって前記清掃画像を記録媒体に転写させることなく前記除去部材によって前記清掃画像を前記周回部材から除去させる除去モードを実行する実行部と、を備え、
   記録媒体に画像を形成させる画像形成動作が終了してから閾値時間が経過し、かつ、装置本体内の相対湿度が閾値湿度以上の場合に、前記実行部は、前記除去モードを実行する画像形成装置。
2. 記録媒体に画像を形成させる画像形成動作が終了してから閾値時間が経過し、装置本体内の相対湿度が閾値湿度以上で、かつ、記録媒体に画像を形成させる画像形成指示を受け付けた場合に、前記実行部は、前記画像形成動作を実行する前に、前記除去モードを実行する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成指示によってトナー画像を形成するのに指定された記録媒体が凹凸状の凹凸紙の場合に、前記実行部は、前記除去モードを実行する請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記除去部材によって最初に前記周回部材から除去される部分の前記清掃画像の画像濃度が、前記除去部材によって最後に前記周回部材から除去される部分の前記清掃画像の画像濃度と比して高くなるように、前記一次転写部材は、前記周回部材の幅方向においてトナー画像が形成される画像形成幅で、かつ、前記周回部材の周方向において前記周回部材の周方向の長さ以上に、前記清掃画像としての網点画像を前記周回部材に転写する請求項１～３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記除去部材によって最初に前記周回部材から除去される部分の前記清掃画像から、最後に除去される部分の前記清掃画像まで、画像濃度が徐々に低くなるように、前記一次転写部材は、前記清掃画像を前記周回部材に転写する請求項４に記載の画像形成装置。