JP2012103307A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】像保持体の周方向に沿って二次的な画像欠陥が発生するのを抑制する。
【解決手段】像保持体と、前記像保持体の表面を帯電する帯電手段と、前記像保持体の表面に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像手段と、前記像保持体の表面を清掃する清掃手段と、設置環境の湿度を検知する湿度検知手段と、画像形成動作が終了してからの休止時間を計測する計時手段と、前記湿度検知手段によって検知された湿度が予め定められた閾値以上である場合に、前記計時手段によって計測された休止時間に応じて実施の可否を判定し、前記像保持体の表面を前記帯電手段によって画像形成時よりも少ない電流値で帯電するとともに、前記現像手段によって前記像保持体の表面にトナーを付着させ前記清掃手段によって清掃することで、前記像保持体の表面を回復する回復動作を実施する回復手段とを備えるように構成した。
【選択図】図１

Description

この発明は、画像形成装置に関するものである。

従来、上記画像形成装置としては、例えば、感光体ドラムの表面をコロナ帯電装置によって予め定められた電位に帯電した後、当該感光体ドラムの表面に画像露光を施して画像データに応じた静電潜像を形成し、この感光体ドラムの表面に形成された静電潜像を現像装置によってトナーを用いて可視像化し、当該トナー像を直接又は中間転写体を介して記録用紙上に転写した後に定着することにより画像を形成するように構成したものがある。

その際、上記画像形成装置では、高湿環境下において、画像形成動作が終了して休止状態を経た後に画像形成動作を実施すると、コロナ帯電装置から発生した窒素酸化物（ＮＯ_x）等の放電生成物が、画像形成動作の休止状態の間にコロナ帯電装置の直下近傍に位置する感光体ドラムの表面に堆積すると共に吸湿して抵抗値が低下し、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像を乱すことにより、“パーキングディレッション”と呼ばれる白抜けの画像欠陥が発生することが知られている。

そこで、上記画像形成装置において、像保持体の表面を回復させることにより画像欠陥が発生するのを抑制し得る技術としては、例えば、特開平０７−２６１５１５号公報や特開平１１−０３０９３９号公報、あるいは特開２００１−０５６６０１号公報等に開示されたものが既に提案されている。

上記特開平０７−２６１５１５号公報に係る感光体エージング特性を補償する方法は、 感光体を電圧レベルに荷電する荷電グリッドを有するコロナ装置と、感光体サイクルダウン及び休止回復特性を記憶するメモリとを有する画像処理装置において、累積感光体サイクルのカウントを維持し、先回のジョブの完了と現在のジョブの開始の間の期間を判定し、感光体サイクルダウン及び休止回復特性に対応するステップを含み、累積感光体サイクルのカウントと先回のジョブの完了と現在のジョブの開始の間の時間に対応してコロナ装置の荷電グリッドを調節するステップからなる、感光体電圧レベルをジョブ実行中に調節するように構成したものである。

また、上記特開平１１−０３０９３９号公報に係る画像形成装置は、像担持体と、該像担持体に接触当接して該像担持体表面を所定電位に均一に帯電する帯電部材と、光照射によって該像担持体表面に静電潜像を形成する露光手段と、該像担持体表面に形成された静電潜像をトナーによって可視化し、トナー像を形成する現像手段と、該像担持体に周速差をもって接触当接し、該トナー像を転写材に転写する転写部材と、該帯電部材、該現像手段及び該転写手段に所定の電圧を印加する電圧印加手段と、該電圧印加手段を制御する制御手段と、該転写材上のトナー像を熱定着させる定着手段を有する画像形成装置において、前記制御手段は、前記電圧印加手段を制御するシーケンスを複数有し、画像形成プロセスの状態を検知する状態検知手段からの出力に基づき、該複数のシーケンスを選択するように構成したものである。

さらに、上記特開２００１−０５６６０１号公報に係る現像剤撹拌システムは、現像剤を撹拌するための現像剤撹拌システムにおいて、（ａ）電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と、前記現像部材によって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納するための現像剤収納部と、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を撹拌するための撹拌部材と、所定のカートリッジであることを報知する情報を有する報知部材と、を有して、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジと、（ｂ）前記カートリッジが前記電子写真画像形成装置本体に装着された際に、前記報知部材の有する前記情報を検出する検出手段と、を有し、（ｃ）前記検出手段によって検出された結果、前記カートリッジが前記所定のカートリッジである場合には、前記カートリッジが前記所定のカートリッジではない場合と比較して、前記撹拌部材による前記現像剤の撹拌時間を長くするように構成したものである。

特開平０７−２６１５１５号公報 特開平１１−０３０９３９号公報 特開２００１−０５６６０１号公報

ところで、この発明が解決しようとする課題は、像保持体の表面に堆積した放電生成物が吸湿することによって画像欠陥が発生するのを抑制しつつ、像保持体の周方向に沿って二次的な画像欠陥が発生するのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することにある。

すなわち、請求項１に記載された発明は、
像保持体と、
前記像保持体の表面を帯電する帯電手段と、
前記像保持体の表面に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像手段と、
前記像保持体の表面を清掃する清掃手段と、
設置環境の湿度を検知する湿度検知手段と、
画像形成動作が終了してからの休止時間を計測する計時手段と、
前記湿度検知手段によって検知された湿度が予め定められた閾値以上である場合に、前記計時手段によって計測された休止時間に応じて実施の可否を判定し、前記像保持体の表面を前記帯電手段によって画像形成時よりも少ない電流値で帯電するとともに、前記現像手段によって前記像保持体の表面にトナーを付着させ前記清掃手段によって清掃することで、前記像保持体の表面を回復する回復動作を実施する回復手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。

また、請求項２に記載された発明は、前記回復手段は、前記計時手段によって計測された休止時間が予め定められた休止時間以上である場合に実施する一方の回復動作と、前記休止時間が予め定められた休止時間未満である場合に実施する他方の回復動作とを有し、
前記他方の回復動作は、前記一方の回復動作よりも前記像保持体に付着させるトナーの量が少なくなるように設定したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。

さらに、請求項３に記載された発明は、前記回復手段は、前記計時手段によって計測された休止時間が予め定められた休止時間以上である場合に実施する一方の回復動作と、前記休止時間が予め定められた休止時間未満である場合に実施する他方の回復動作とを有し、
前記他方の回復動作は、前記一方の回復動作よりも前記像保持体を回転させる回数が少なくなるように設定したことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。

又、請求項４に記載された発明は、前記回復手段は、前記計時手段によって計測された休止時間が第１の休止時間以上である場合に実施する第１の回復動作と、前記休止時間が第１の休止時間未満かつ第２の休止時間以上である場合に実施する第２の回復動作と、前記休止時間が第２の休止時間未満かつ第３の休止時間以上である場合に実施する第３の回復動作とを有し、
前記第１の回復動作、第２の回復動作及び第３の回復動作は、前記像保持体に付着させるトナーの量を順次少なくなるように設定したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。

更に、請求項５に記載された発明は、前記回復手段は、前記計時手段によって計測された休止時間が第１の休止時間以上である場合に実施する第１の回復動作と、前記休止時間が第１の休止時間未満かつ第２の休止時間以上である場合に実施する第２の回復動作と、前記休止時間が第２の休止時間未満かつ第３の休止時間以上である場合に実施する第３の回復動作とを有し、
前記第１の回復動作、第２の回復動作及び第３の回復動作は、前記像保持体を回転させる回数を順次少なくなるように設定したことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。

請求項１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、像保持体の表面に堆積した放電生成物が吸湿することによって画像欠陥が発生するのを抑制しつつ、像保持体の周方向に沿って二次的な画像欠陥が発生するのを抑制することが可能となる。

また、請求項２に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、トナーの消費量を節減することができる。

さらに、請求項３に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、画像形成動作が可能となるまでの待ち時間を短縮することができる。

又、請求項４に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、休止時間に応じてトナーの消費量を適切に設定することができる。

更に、請求項５に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、休止時間に応じて画像形成動作が可能となるまでの待ち時間を適切に短縮することができる。

この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての所謂４サイクル方式のカラーの画像形成装置を示す構成図である。 画像形成部を示す構成図である。 感光体ドラム表面の帯電電位を示すグラフである。 トナーバンドを示す説明図である。 トナーバンドのクリーニング状態を示す説明図である。 トナーバンドのクリーニング状態を示す説明図である。 制御装置を示すブロック図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。 スコロトロン帯電装置の電流値と感光体ドラムの帯電電位の関係を示すグラフである。 スコロトロン帯電装置の電流値と放電生成物の量の関係を示すグラフである。 この発明の実施の形態２に係る画像形成装置の感光体ドラム表面の帯電電位を示すグラフである。 この発明の実施の形態３に係る画像形成装置の制御装置を示すブロック図である。 この発明の実施の形態３に係る画像形成装置の回復動作の実施回避を示す図表である。

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のカラー画像形成装置を示す概略構成図である。また、このカラー画像形成装置は、画像読取装置を備えており、フルカラー複写機やファクシミリとして機能するとともに、図示しないパーソナルコンピュータ等から出力される画像データに基づいて画像を形成するプリンタとしても機能する。なお、上記画像形成装置としては、画像読取装置を備えていなくとも良いことは勿論である。

図２において、１は画像形成装置の本体を示すものであり、この画像形成装置本体１の上部には、原稿２を１枚ずつ分離した状態で画像読取装置４へと自動的に搬送する自動原稿搬送装置３と、当該自動原稿搬送装置３によって搬送される原稿２の画像を読み取る画像読取装置４が配置されている。この画像読取装置４は、プラテンガラス５上に配置された原稿２を光源６によって照明し、原稿２からの反射光像をフルレートミラー７及びハーフレートミラー８、９及び結像レンズ１０からなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１１上に走査露光して、この画像読取素子１１によって原稿２の色材反射光像を予め定められたドット密度で読み取るように構成されている。

上記画像読取装置４によって読み取られた原稿２の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとして画像処理装置１２に送られ、この画像処理装置１２では、原稿２の反射率データに対して、必要に応じてシェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の予め定められた画像処理が施され、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに変換される。

そして、上記の如く画像処理装置１２で予め定められた画像処理が施された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色に対応した画像データとして画像露光装置１３に順次送られ、この画像露光装置１３では、画像データに応じてレーザー光による画像露光が行われる。なお、上記画像形成装置は、プリンタとしても機能するように構成されており、当該画像形成装置がプリンタとして機能する場合には、画像処理装置１２にパーソナルコンピュータ等のホストコンピュータから画像データが入力され、当該画像処理装置１２で予め定められた画像処理が施された後、画像露光装置１３に４色に対応した画像データが順次出力される。

上記画像形成装置本体１の内部には、色の異なる複数のトナー像を順次形成することが可能な画像形成手段としての画像形成部１００が配置されている。この画像形成部１００は、大別として、トナー像を保持する像保持体としての感光体ドラム１７と、感光体ドラム１７の表面を予め定められた電位に帯電する帯電手段の一例としてのグリッド電極を有するコロナ帯電装置であるスコロトロン帯電装置１８と、感光体ドラム１７の表面に画像露光を施すことにより画像データに応じた静電潜像を形成する静電潜像形成手段としての画像露光装置１３と、前記感光体ドラム１７の表面に形成された静電潜像を互いに色の異なる複数のトナーによって順次現像して互いに色の異なる複数のトナー像を形成可能な現像手段としての回転式の現像装置１９と、感光体ドラム１７の表面を清掃する清掃手段としてのクリーニング装置２０とを備えている。

上記画像露光装置１３は、図２に示すように、図示しない半導体レーザーを画像データに応じて変調し、この半導体レーザーからレーザー光ＬＢを画像データに応じて出射する。この半導体レーザーから出射されたレーザー光ＬＢは、回転多面鏡１４によって偏向走査され、ｆ・θレンズ１５及び反射ミラー１６を介して像保持体としての感光体ドラム１７の表面に走査露光される。

上記画像露光装置１３によってレーザー光ＬＢが走査露光される感光体ドラム１７は、図示しない駆動手段によって矢印方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される。この感光体ドラム１７としては、例えば、当該感光体ドラム１７を長寿命化するために、感光体ドラム１７の表面を硬度が相対的に高い硬質の保護層で被覆したものが用いられる。上記感光体ドラム１７として表面に保護層を有するものを用いた場合には、感光体ドラム１７表面の保護層の硬度が相対的に高いため耐摩耗性に優れており、クリーニング装置２０のクリーニングブレード等による摺擦に対しても摩耗し難い特徴を有している。

この感光体ドラム１７の表面は、一次帯電用のスコロトロン帯電装置１８によって予め定められた極性（例えば、負極性）及び電位に帯電された後、画像データに応じてレーザー光ＬＢが走査露光されることによって静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１７上に形成された静電潜像は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の現像器１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋを回転可能に備えた回転式の現像装置１９のうち、いずれか１つの現像器１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋによって、例えば、感光体ドラム１７の帯電極性と同極性の負極性に帯電したトナーによって反転現像され、予め定められた色のトナー像となる。なお、上記回転式の現像装置１９としては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の現像器１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ以外に、透明トナー（ＣＴ）や濃度の淡いマゼンタ（ＬＭ）、濃度の淡いシアン（ＬＣ）などに対応した現像器１９＃１、１９＃２が、２つまで予備として装着可能となっている。

上記感光体ドラム１７上に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色のトナー像は、図２に示すように、当該感光体ドラム１７の下部に配置された中間転写体としての無端状のベルトからなる中間転写ベルト２１上に、一次転写手段としての一次転写ロール２２によって多重に一次転写される。この中間転写ベルト２１は、駆動ロール２３、第１の従動ロール２４ａ、第２の従動ロール２４ｂ、張力付与ロール２４ｃ、第３の従動ロール２４ｄ及び二次転写手段の一部を構成する対向ロール２５によって張り渡されており、感光体ドラム１７の回転速度と略等しい速度で矢印方向に沿って回転駆動される。

上記中間転写ベルト２１上には、形成する画像の色に応じて、感光体ドラム１７上に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色のすべて又は一部の色のトナー像が、一次転写ロール２２によって順次重ね合わせた状態で転写される。この中間転写ベルト２１上に転写されたトナー像は、予め定められたタイミングで二次転写位置へと搬送される記録媒体としての記録用紙２６上に、中間転写ベルト２１を支持する対向ロール２５と、当該対向ロール２５に圧接する二次転写手段としての二次転写ロール２７によって一括して二次転写される。上記記録用紙２６は、図２に示すように、画像形成装置本体１内の下部に配置された複数の給紙カセット２８、２９、３０のうちの何れかから、所望のサイズ及び材質のものが給紙ロール２８ａ、２９ａ、３０ａによって給紙される。給紙された記録用紙２６は、複数の搬送ロール３１、３２及びレジストロール３３によって、予め定められたタイミングで中間転写ベルト２１の二次転写位置まで搬送される。そして、上記記録用紙２６には、上述したように、二次転写手段としての対向ロール２５と二次転写ロール２７によって、中間転写ベルト２１上から予め定められた数色のトナー像が一括して二次転写される。

また、上記中間転写ベルト２１上から予め定められた数色のトナー像が二次転写された記録用紙２６は、中間転写ベルト２１から分離された後、搬送ベルト３４によって定着装置３５へと搬送され、この定着装置３５によって熱及び圧力で未定着トナー像が記録用紙２６上に定着され、片面複写の場合には、排出ロール３６によってそのまま排紙トレイ３７上に排出されてカラー画像やモノクロ画像等の画像形成工程が終了する。

一方、両面複写の場合には、第１面（表面）にカラー画像等が形成された記録用紙２６を、そのまま排紙トレイ３７上に排出せずに、図示しない反転ゲートによって下向きに搬送方向が変更され、搬送ロール３８及び反転ロール３９によって反転通路４０へと一旦搬送される。そして、上記記録用紙２６は、今度は逆転する反転ロール３９によって両面用通路４１へと搬送され、この両面用通路４１に設けられた搬送ロール４２によってレジストロール３３まで一旦搬送される。記録用紙２６は、中間転写ベルト２１上のトナー像と同期してレジストロール３３によって再度搬送され、当該記録用紙２６の第２面（裏面）に対してトナー像の転写・定着工程が行われた後、排出トレイ３７上に排出される。

なお、図２中、４３は所望のサイズ及び材質の記録用紙２６を手差しで給紙する手差しトレイを示している。

この実施の形態では、図２に示すように、画像形成装置本体１内の手差しトレイ４３の近傍に、画像形成装置が設置された環境の湿度を検知する湿度センサ４５が配置されている。

図１は上記画像形成装置の画像形成部１００を示す構成図である。

この画像形成装置では、上述したように、感光体ドラム１７の表面が一次帯電用のスコロトロン帯電装置１８によって予め定められた極性及び電位に一様に帯電された後、当該感光体ドラム１７の表面には、画像露光装置１３によって順次予め定められた色に対応した画像が露光され、静電潜像が形成される。

上記スコロトロン帯電装置１８は、図１に示すように、放電シールド１８１の内部に２本の放電ワイヤー１８２が感光体ドラム１７の軸方向に沿って張り渡されているとともに、放電シールド１８１の感光体ドラム１７側に位置する開口部１８３には、感光体ドラム１７の帯電電位を制御するグリッド電極１８４が配置されている。また、上記スコロトロン帯電装置１８の２本の放電ワイヤー１８２には、高圧電源回路１８５によって交流の高電圧が定電流制御されて印加されるとともに、グリッド電極１８４には、予め定められた直流の高電圧が印加されている。

そして、上記スコロトロン帯電装置１８は、放電ワイヤー１８１に交流の高電圧を印加することによってコロナ放電を発生させ、当該コロナ放電によって発生する荷電粒子によって感光体ドラム１７の表面を帯電するように構成されている。その際、上記スコロトロン帯電装置１８では、グリッド電極１８４に印加される直流の高電圧によって、感光体ドラム１７表面の帯電電位が予め定められた電位となるように制御される。

ところで、上記スコロトロン帯電装置１８では、コロナ放電に伴ってＮＯ_xやオゾン等の放電生成物が発生する。そこで、上記画像形成装置では、図１及び図４に示すように、スコロトロン帯電装置１８の放電シールド１８１の背面側に設けられた開口部１８６から吸気ファン１８７及び吸気ダクト１８８を介して外部の空気が供給されるとともに、感光体ドラム１７の回転方向下流側に配置された排気ダクト１８９から排気ファン１９０によって排気することにより、ＮＯ_xやオゾン等の放電生成物を機外に排出するように構成されている。なお、図４中、１８７ａ、１９０ａはフィルターをそれぞれ示している。

上記吸気ファン１８７及び排気ファン１９０は、例えば、画像形成時、及び画像形成動作が終了してから予め定められた時間にわたって駆動される。

そして、上記の如く感光体ドラム１７の表面に各色に対応して形成された静電潜像は、図１に示すように、対応する色の現像器１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋによって現像され、当該感光体ドラム１７の表面には、予め定められた色のトナー像Ｔが形成される。

上記回転式の現像装置１９には、図１に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋが周方向に沿って配置されており、回転軸１９７を中心にして矢印方向に沿って回転することにより、対応する色の現像器１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋの現像ロール１９６が感光体ドラム１７と対向する現像位置へと移動して停止し、所望の色のトナーによって感光体ドラム１７の表面に形成された静電潜像を現像するように構成されている。

上記現像器１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋとしては、図１に示すように、例えば、現像装置本体１９１の内部にトナーとキャリアとからなる二成分の現像剤１９２を収容した二成分方式の現像装置が用いられる。上記現像装置本体１９１の内部には、予め定められたタイミングでトナーカートリッジ１９３Ｙ〜１９３Ｋ（図２参照）からトナーが補給され、現像装置本体１９１内のトナー濃度を予め定められた範囲内に維持するように構成されている。また、上記現像装置本体１９１の内部に供給されたトナーは、２本の現像剤攪拌搬送用のオーガ１９４、１９５によって現像装置本体１９１内の現像剤１９２と攪拌されて摩擦帯電され、循環移動する間に現像ロール１９６へ供給されるとともに、当該現像ロール１９６の表面に形成された現像剤１９２の磁気ブラシとして感光体ドラム１７の表面と対向する現像領域へと搬送され、感光体ドラム１７の表面に形成された静電潜像の現像に供される。

例えば、上記感光体ドラム１７上に形成された静電潜像がイエロー色に対応したものであれば、この静電潜像は、イエロー色の現像器１９Ｙによって現像され、感光体ドラム１７上には、イエロー色のトナー像Ｔが形成される。また、他のマゼンタ色、シアン色、ブラック色についても、同様のプロセスによって対応する色のトナー像Ｔが、感光体ドラム１７上に順次形成される。

上記感光体ドラム１７上に順次形成された各色のトナー像Ｔは、感光体ドラム１７と中間転写ベルト２１とが接触する一次転写位置において、感光体ドラム１７上から中間転写ベルト２１の表面に一次転写される。この一次転写位置には、中間転写ベルト２１の裏面側に一次転写ロール２２が配置されており、中間転写ベルト２１は、一次転写ロール２２によって感光体ドラム１７の表面に接触するようになっている。一次転写ロール２２には、トナーの帯電極性と逆極性（正極性）の電圧が印加され、感光体ドラム１７上に形成されたトナー像Ｔは、中間転写ベルト２１上に一次転写される。

単色の画像を形成する場合は、中間転写ベルト２１上に一次転写された予め定められた色のトナー像Ｔが、二次転写位置において直ちに記録用紙２６上に二次転写されるが、複数色のトナー像Ｔを重ね合わせたカラー画像を形成する場合には、感光体ドラム１７上への予め定められた色のトナー像Ｔの形成、並びにトナー像Ｔの中間転写ベルト２１上への一次転写の工程が、予め定められた色数分だけ繰り返される。

例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色のトナー像Ｔを重ね合わせたフルカラーの画像を形成する場合、感光体ドラム１７上には、その一回転毎にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像Ｔが順次形成され、これらの４色のトナー像は、順次中間転写ベルト２１上に重ね合わせた状態で一次転写される。

また、感光体ドラム１７から中間転写ベルト２１上に一次転写されずに残留したトナーやトナーの外添剤等は、クリーニング前徐電装置４４によって徐電された後、クリーニング装置２０によって清掃される。クリーニング装置２０は、図１に示すように、感光体ドラム１７の表面に残留したトナーやトナーの外添剤等の付着物を、クリーニングブラシ２０１及びクリーニングブレード２０２によって除去するとともに、搬送オーガ２０３によって予め定められたタイミングでクリーニング装置２０の外部に排出するように構成されている。さらに、クリーニング装置２０によって清掃された感光体ドラム１７の表面は、徐電ランプ４６によって一様に露光されて徐電され、次の画像形成工程に備える。

また、上記中間転写ベルト２１は、最初に一次転写された例えばイエロー色の未定着トナー像Ｔを保持したまま、感光体ドラム１７と同期した周期で回転し、当該中間転写ベルト２１上には、その一回転毎にマゼンタ色、シアン色及び黒色の未定着トナー像Ｔが、イエロー色の未定着トナー像Ｔに順次重ね合わされた状態で転写される。

このようにして中間転写ベルト２１に一次転写された未定着トナー像Ｔは、中間転写ベルト２１の回転に伴って、記録用紙２６の搬送経路に面した二次転写位置へと搬送される。

そして、この記録用紙２６は、図２に示す如く、前述したように、所望の給紙カセット２８、２９、３０から給紙ロール２８ａ、２９ａ、３０ａによって給紙され、搬送ロール３１、３２によってレジストロール３３まで搬送され、レジストロール３３によって所定のタイミングで、二次転写ロール２７と中間転写ベルト２１との圧接部間に給送される。

また、二次転写位置における中間転写ベルト２１の裏面側には、二次転写ロール２７の対向電極をなす対向ロール２５が配設されている。二次転写位置では、二次転写ロール２７が常時中間転写ベルト２１に圧接するか、又は、予め定められたタイミングで半導電性の二次転写ロール２７が中間転写ベルト２１に圧接し、二次転写ロール２７にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することにより、中間転写ベルト２１上に転写された未定着トナー像Ｔは、前記二次転写位置において記録用紙２６上に二次転写される。

なお、図１中、符号４９は、中間転写ベルト２１の表面をクリーニングするベルトクリーニング装置を示しており、このベルトクリーニング装置４９は、中間転写ベルト２１の表面に対して予め定められたタイミングで接離するように構成されている。

そして、未定着トナー像Ｔが転写された記録用紙２６は、図１に示すように、中間転写ベルト２１から剥離され、二次転写部の下流に配置された電極部材４７、案内板４８および搬送ベルト３４によって定着装置３５（図２に参照）に送り込まれ、未定着トナー像Ｔの定着処理がなされる。

上記中間転写ベルト２１は、ポリイミド、ポリアミドイミド等の合成樹脂又は各種のゴムに、カーボンブラック等の導電化剤を適当量分散させて、その体積抵抗率が１０⁶ 〜１０¹⁴Ω・ｃｍとなるように調整したフィルム状のベルトによって形成されている。この中間転写ベルト２１の厚さは、例えば、０．１ｍｍに設定される。なお、上記中間転写ベルト２１の周長は、感光体ドラム１７の周長の整数倍（例えば、２〜３倍）に設定されている。

また、上記二次転写ロール２７は、必要に応じて、中間転写ベルト２１と接離可能に配設されており、カラー画像が形成される場合には、最終色の未定着トナー像Ｔが中間転写ベルト２１上に一次転写されるまで、中間転写ベルト２１から離間している。

さらに、上記二次転写ロール２７は、カーボンを分散したウレタンゴムのチューブからなる表面層と、カーボンを分散した発泡ウレタンゴムからなる内部層とを備えており、当該二次転写ロール２７の表面には、フッ素コートが施されている。この二次転写ロール２７は、その体積抵抗率が１０³ 〜１０¹⁰Ω・ｃｍに設定され、ロール径がφ２８ｍｍとなるように形成され、硬度は例えば３０°（アスカーＣ硬度）に設定される。

一方、上記背面支持ロール２５は、カーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲのブレンドゴムのチューブからなる表面層と、ＥＰＤＭのゴムからなる内部層とを備えており、その表面抵抗率が１０⁷ 〜１０¹⁰Ω／□で、ロール径がφ２８ｍｍとなるように形成され、硬度は例えば７０°（アスカーＣ硬度）に設定される。

また、二次転写位置の当接部下流に配置された電極部材４７は、導電性の板状部材として板金が好ましく、この実施の形態では厚さ０．５ｍｍのスレンレス鋼板を使用しており、記録用紙２６側を針状としたものが用いられている。さらに、上記電極部材４７の２次転写領域側の先端は、例えば、背面支持ロール２５と二次転写ロール２７のニップ部が成す線より１ｍｍだけ二次転写ロール２７側で、かつニップ部の出口より７ｍｍだけ離れて配置されている。

ところで、上記の如く構成される画像形成装置では、高湿環境下において、画像形成動作を終了して休止状態に移行すると、スコロトロン帯電装置１８からそれまでに発生していたＮＯ_x等の放電生成物が、当該スコロトロン帯電装置１８の直下に位置する感光体ドラム１７の表面に堆積し、当該放電生成物が休止状態の間に吸湿して、次の画像形成時に感光体ドラム１７の表面に画像露光が施されて形成された静電潜像の電荷が乱され、画像部が現像されずに白抜けとなる“パーキングディレッション”と呼ばれる画像欠陥が発生する虞れがある。

更に説明すると、スコロトロン帯電装置１８の直下に位置する感光体ドラム１７の表面には、図４に示すように、スコロトロン帯電装置１８から発生した放電生成物６１が休止時間と共に堆積し、この感光体ドラム１７の表面に堆積した放電生成物６１は、高湿環境下で吸湿し易いという特性を有している。この状態で画像形成動作を実施すると、露光した静電潜像が吸湿して導電性を帯びた放電生成物６１により電荷移動を起こしてしまい、図４に示すように、局所的に画像露光部の電位ＶＬが維持されず、静電潜像を現像装置１９の現像器１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋによって負極性に帯電したトナーＴによって反転現像する際に白抜けとなる。

そこで、この実施の形態に係る画像形成装置では、湿度センサ４５の検知結果に基づいて高湿環境であることが判別されると、次の画像形成動作を実行する際に、直前の画像形成動作が終了してからの休止時間に応じて、画像の白抜けが発生するのを防止するための回復動作が実施される。

回復動作は、感光体ドラム１７の表面に堆積した放電生成物６１を現像装置１９から供給されるトナーを用いてクリーニング装置２０によって掻き取るための動作である。この回復動作では、図５に示すように、感光体ドラム１７の表面に帯状のトナー像からなるトナーバンド６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを順次形成し、感光体ドラム１７の表面に順次形成されたトナーバンド６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを、中間転写ベルト２１に一次転写する一次転写ロール２２に通電する一次転写電流を切断することにより中間転写ベルト２１上に転写することなく、図１に示すように、感光体ドラム１７の表面を清掃するクリーニング装置２０に供給する。感光体ドラム１７の表面に堆積した放電生成物６１は、クリーニング装置２０に供給されるトナーバンド６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＫのトナーＴと共に、図６に示すように、クリーニング装置２０のクリーニングブラシ２０１及びクリーニングブレード２０２によって掻き取られ、その後に実行される画像形成時に感光体ドラム１７の表面に白抜けが発生するのが抑制される。画像形成動作が終了した後の休止時間が長ければ長い程、感光体ドラム１７の表面に堆積する放電生成物６１の量及び放電生成物６１の吸湿量が多く、当該放電生成物６１が吸湿することによって発生する画像の白抜けは、顕著となる。そのため、休止時間の長さに応じて回復動作を実行する際に供給されるトナーの量や、回復動作を実行する時間を制御することが望ましい。

ところで、回復動作の動作は、図６に示すように、通常の画像形成時よりも清掃するトナーの総量が多く、感光体ドラム１７のクリーニング装置２０にとっては大きな負荷となる。そのため、トナーよりも粒径が小さいトナーの外添剤がクリーニングブレード２０２を摺り抜ける量は、通常の画像形成時よりも多い。特に、クリーニングブレード２０２のエッジ部に欠けや摩耗等の損傷がある場合には、外添剤６２だけでなく微量ではあるがトナーＴの摺り抜け等も発生する傾向にある。ただし、外添剤６２だけでなく微量のトナーＴの摺り抜け等は、通常の画質を維持するため試験的にプリントされるプリントサンプルにおいて、筋状の画質低下として検出されない程度のものである。

しかし、これらの摺り抜けトナーＴや外添剤６２は、図７に示すように、クリーニングブレード２０２の損傷がある箇所など、クリーニング性が相対的に低い箇所を中心として、感光体ドラム１７上のプロセス方向（周方向）に沿って帯状に滞留した状態となる。

そのため、回復動作を一定量以上にわたって続行すると、回復動作中にスコロトロン帯電装置１８から発生した放電生成物６１が、感光体ドラム１７の表面や感光体ドラム１７表面に滞留したトナーＴや外添剤６２に徐々に付着する。その際、トナーＴや外添剤６２がプロセス方向に沿って帯状に滞留している感光体ドラム１７表面では、放電生成物６１の濃度が濃くなり、回復動作を実施している際に直ちに吸湿し始める。

したがって、上記画像形成装置では、一定量以上の回復動作を実施した後に、５分程度の僅かな時間でも休止時間が存在すると、感光体ドラム１７上に帯状に滞留しているトナーＴや外添剤６２に付着した放電生成物６１が吸湿してしまい、今度はプロセス方向に沿った白ぬけが二次的に発生してしまう。この白抜けは、スコロトロン帯電装置１８の直下の位置とは関係なく、感光体ドラム１７のプロセス方向に沿った全周にわたって軽微に発生する。また、プロセス方向の白抜けが発生する感光体ドラム１７の軸方向に沿った位置は、クリーニングブレード２０２のエッジ等のクリーニング性が弱いところに対応する傾向がある。このプロセス方向の白抜けは、上述したように、回復動作を実行することによって二次的に引き起こされるものであるため、本来のパーキングデレッションよりも白抜けの程度が軽微であるが、再度、回復動作を実施してもなかなか消滅することが困難である。

そのため、本実施の形態を適用する以前の状態では、本来のパーキングデレッション及び二次的な白抜けを消滅させるために、回復動作を頻繁に実施し、しかも相当長い時間にわたって実施する必要がある。よって、本実施の形態を適用する以前の状態では、画像形成動作を開始するまでの待ち時間が大幅に長くなったり、回復動作に使用されるトナーの消費量が大幅に増加することになる。

そこで、この実施の形態では、設置環境の湿度を検知する湿度検知手段と、画像形成動作が終了してからの休止時間を計測する計時手段と、前記湿度検知手段によって検知された湿度が予め定められた閾値以上である場合に、前記計時手段によって計測された休止時間に応じて実施の可否を判定し、前記像保持体の表面を前記帯電手段によって画像形成時よりも少ない電流値で帯電するとともに、前記現像手段により前記像保持体の表面にトナーを付着させて前記清掃手段により清掃することで、前記像保持体の表面を回復する回復動作を実施する回復手段とを備えるように構成されている。

図８はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置の制御装置２００を示すブロック図 である。

図８において、２０１は画像形成装置の動作を制御する制御手段としてのＣＰＵやＭＣＵ等からなる制御回路を示すものであり、この制御回路２０１は、例えば、ＲＯＭやＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）等を備えた記憶部２０２に記憶された制御プログラムや制御データに基づいて、入出力制御部２０３を介して画像形成部１００におけるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像の画像形成動作を制御する。また、２０４はユーザーが画像形成条件等を入力する操作部を示している。

上記制御回路２０１には、画像形成装置が設置された環境の湿度を検知する湿度センサ４５からの検知信号が入力されている。

また、制御回路２０１は、時刻を計時する計時手段としての計時回路２０５を備えており、この計時回路２０５は、画像形成動作を実施する際に、画像形成動作の開始時刻を記憶部２０２に順次記憶するタイムスタンプ機能を有している。なお、計時回路２０５は、画像形成動作の開始時刻ではなく、画像形成動作の終了時刻を記憶部２０２に順次記憶するように構成したり、画像形成動作の開始時刻と画像形成動作の終了時刻の双方を記憶部２００に順次記憶するように構成しても良い。また、計時回路２０５は、別途設けるのではなく、制御回路２０１が有する計時機能をそのまま利用しても勿論良い。

この実施の形態では、図１に示すように、感光体ドラム１７の表面を帯電するスコロトロン帯電装置１８の２本の放電ワイヤー１８２に、それぞれ予め定められた値の電流値（例えば、画像形成時は、１本当たり６００μＡ、合計１２００μＡ程度）となるように定電流制御された交流の高電圧が高圧電源回路１８５によって複数の電流値に切り替え可能に印加される。また、上記スコロトロン帯電装置１８のグリッド電極１８４には、予め定められた直流の高電圧が、高圧電源回路１８５によって複数の電圧値に切り替え可能に印加される。

また、上記制御回路１００は、湿度センサ４５によって検知された湿度が予め定められた閾値（例えば、相対湿度が６０％）以上である場合に、計時回路２０５によって計測された休止時間に応じて実施の可否を判定し、感光体ドラム１７の表面をスコロトロン帯電装置１８によって画像形成時よりも少ない電流値（例えば、画像形成時は、１本当たり４００μＡ、合計８００μＡ程度）で帯電するとともに、画像露光装置１３によってトナーバンド６０に応じた画像露光を施して静電潜像を形成し、現像装置１９によって感光体ドラム１７の表面にトナーバンド６０を付着させてクリーニング装置２０によって清掃することで、感光体ドラム１７の表面を回復する回復動作を実施する回復手段としての機能を備えている。

この回復動作は、図１に示すように、スコロトロン帯電装置１８に通電する電流値を画像形成時よりも少ない電流値（例えば、１本あたり４００μＡ程度）に抑えた状態で、感光体ドラム１７の表面が帯電されることによって実施される。

上記の如くスコロトロン帯電装置１８によって帯電された感光体ドラム１７の表面には、画像露光装置１３に予め定められた画像密度Ｃｉｎの画像が帯状に露光されてトナーバンド６０用の静電潜像が形成され、このトナーバンド６０用の静電潜像が現像装置１９の各現像器１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋによって現像され、感光体ドラム１７の表面には、図５に示すようなトナーバンド６０Ｙ、６０Ｍ、６０、６０Ｋが順次形成される。

上記トナーバンド６０は、例えば、図５（ａ）に示すように、操作部２０４によって指定された画像形成モードがフルカラー画像形成モードの場合、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーを用いて、各色のトナーバンド６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ共に感光体ドラム１７の２周分にわたって、合計感光体ドラム１７の８周分のトナーバンド６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋが１セットとして形成される。

また、モノクロ画像形成モードの場合には、例えば、図５（ｂ）に示すように、黒（Ｋ）色のトナーのみを用いて、感光体ドラム１７の２周分にわたって、合計感光体ドラム１７の８周分のトナーバンド６０Ｋが１セットとして形成される。

上記トナーバンド６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、図５（ａ）（ｂ）に示すように、最大サイズの画像幅よりも若干長い最大露光幅にわたって、制御回路２０１によって画像濃度Ｃｉｎが例えば２０％、１０％、５％というように複数の濃度に切り替えて形成可能となっている。

以上の構成において、この実施の形態に係る画像形成装置では、次のようにして、像保持体の表面に堆積した放電生成物が吸湿することによって画像欠陥が発生するのを抑制しつつ、像保持体の周方向に沿って二次的な画像欠陥が発生するのを抑制することが可能となっている。

すなわち、この実施の形態に係る画像形成装置では、図９に示すように、制御回路２０１によって操作部２０４又は図示しないパーソナルコンピュータ等から画像形成動作の開始信号が入力されたか否かが判別され（ステップ１０１）、画像形成動作の開始信号が入力されていない場合には、画像形成動作の開始信号が入力されるまで待機する。

また、制御回路２０１は、画像形成動作の開始信号が入力されたと判別すると、画像形成動作の開始信号が入力された時刻を計時回路２０４によって計測し、画像形成動作の開始信号を記憶部２０２に記憶する（ステップ１０２）。

次に、制御回路２０１は、画像形成装置本体１の内部に配置された湿度センサ４５によって画像形成装置が設置された環境の湿度（相対湿度）を検知し（ステップ１０３）、画像形成装置が設置された環境の湿度（相対湿度）が６０％以上か否かを判別し（ステップ１０４）、環境の湿度が６０％未満である場合には、画像形成動作を直ちに実施する（ステップ１１２）。

また、制御回路１００は、環境の湿度が６０％以上であると判別すると（ステップ１０４）、記憶部２０２に記憶された画像形成動作の開始信号が入力された時刻と、前回の画像形成動作の開始信号が入力された時刻との差分である休止時間を算出する（ステップ１０５）。なお、画像形成装置の電源が投入された後など、前回の画像形成動作が実施されていない場合には、画像形成装置の電源投入時刻との差分が算出される。

その後、制御回路２０１は、図９に示すように、休止時間が第１の休止時間（例えば、１０時間程度）以上であるか否かを判別し（ステップ１０６）、休止時間が第１の休止時間以上である場合には、第１の回復動作を実施した後に（ステップ１０７）、画像形成動作を実施する（ステップ１１２）。

また、制御回路２０１は、休止時間が第１の休止時間未満である場合と判別すると、休止時間が予め定められた第２の休止時間（例えば、３時間程度）以上であるか否かを判別する（ステップ１０８）。そして、上記制御回路２０１は、休止時間が予め定められた第２の休止時間（例えば、３時間程度）以上であると判別すると、第２の回復動作を実施した後に（ステップ１０９）、画像形成動作を実施する（ステップ１１２）。

さらに、制御回路２０１は、休止時間が第２の休止時間未満である場合と判別すると、休止時間が予め定められた第３の休止時間（例えば、５分程度）以上であるか否かを判別する（ステップ１１０）。そして、上記制御回路２０１は、休止時間が予め定められた第３の休止時間（例えば、５分程度）以上であると判別すると、第３の回復動作を実施した後に（ステップ１１１）、画像形成動作を実施する（ステップ１１２）。

また、制御回路２０１は、休止時間が予め定められた第３の休止時間（例えば、５分程度）未満であると判別すると、回復動作を実施することなく、直ちに画像形成動作を実施する（ステップ１１２）。

上記第１の回復動作では、図１０に示すように、休止時間が予め定められた第３の休止時間（例えば、１０時間程度）以上であるため、スコロトロン帯電装置１８から発生した放電生成物６１が感光体ドラム１７の表面に大量に堆積して吸湿していると考えられるため、感光体ドラム１７の軸方向に沿って激しいディレッションが発生していることが予想され、図５（ａ）又は（ｂ）に示すように、画像形成モードに応じて感光体ドラム１７上に相対的に多くのトナーバンド６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを形成する動作が実行される。これらのトナーバンド６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、画像濃度Ｃｉｎを２０％とし、感光体ドラム１７の回転数を１２０回転（１５セット）とするように設定されている。

また、上記第２の回復動作では、図９に示すように、休止時間が予め定められた第１の休止時間（例えば、１０時間程度）未満、且つ第２の休止時間（例えば、３時間程度）以上であるため、感光体ドラム１７の軸方向に沿って軽微なディレッションが発生していることが予想され、感光体ドラム１７上に相対的に中程度のトナーバンド６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを形成する動作が実行される。これらのトナーバンド６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、第１の回復動作の１／２に相当する、画像濃度Ｃｉｎを１０％とし、感光体ドラム１７の回転数を６０回転（７．５セット）とするように設定されている。

さらに、上記第３の回復動作では、図９に示すように、休止時間が予め定められた第２の休止時間（例えば、３時間程度）未満、且つ第３の休止時間（例えば、５分程度）以上であるため、感光体ドラム１７の軸方向に沿って発生するディレッションは極軽微か、それ以前に実行された回復動作によって感光体ドラム１７の軸方向に沿って軽微なディレッションが発生している可能性があるため、感光体ドラム１７上に相対的に少ないトナーバンド６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを形成する動作が実行される。これらのトナーバンド６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、第２の回復動作よりも大幅に少ない、画像濃度Ｃｉｎを５％とし、感光体ドラム１７の回転数を２０回転（２．５セット）とするように設定されている。

これら第１乃至第３の回復動作では、図１０に示すように、スコロトロン帯電装置１８の放電ワイヤー１８１に通電する電流値Ｉが、画像形成時の電流値よりも小さい電流値（例えば、合計８００μＡ程度）に設定されている。トナーバンド６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを形成する際にスコロトロン帯電装置１８から発生する放電生成物６１の量は、図１１に示すように、スコロトロン帯電装置１８の放電ワイヤー１８１に通電する電流値Ｉに略比例し、電流値Ｉが小さい場合には、発生する放電生成物６１の量も少なくなる。そのため、トナーバンド６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの形成時のスコロトロン帯電装置１８の放電ワイヤー１８１に通電する電流値Ｉを、画像形成時の電流値Ｉよりも小さい電流値、例えば、画像形成時の３／４程度に設定することにより、放電生成物６１の発生量を減少させることができる。

また、スコロトロン帯電装置１８に通電する電流値Ｉを少なく設定していくと、図１０に示すように、感光体ドラム１７表面の帯電電位ＶＨが不安定となって徐々に帯電ムラが増え、遂には所望の帯電電位（ＶＨ）が得られなくなる。ただし、回復動作は、図６に示すように、放電生成物６１が堆積した感光体ドラム１７の表面にトナーＴを供給して、クリーニング装置２０のクリーニングブレード２０２で掻き取ることにより、感光体ドラム１７の表面に堆積した放電生成物６１を除去することが目的であるため、感光体ドラム１７の表面に少々の帯電ムラがあっても支障はなく、感光体ドラム１７の表面を帯電するのに最低限必要な帯電電位（ＶＨ）が得られる放電ワイヤー１８１の電流値Ｉをほぼ維持していれば良い。

そこで、この実施の形態では、上述したように、図１０に示すように、回復動作を実行する際にスコロトロン帯電装置１８の放電ワイヤー１８１に通電する電流値Ｉを、画像形成時の電流値よりも小さく、画像形成時の電流値（例えば、１２００μＡ程度）の約３／４程度の電流値（例えば、８００μＡ程度）となるように設定している。

その結果、第１乃至第３の回復動作において、感光体ドラム１７の表面にトナーバンド６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを形成する際に、スコロトロン帯電装置１８から発生する放電生成物６１の量は少なく、当該スコロトロン帯電装置１８から発生した放電生成物が感光体ドラム１７の表面に残留したトナーＴや外添剤６２に付着する量も減少させることができる。

そのため、第１乃至第３の回復動作を実行することによって、感光体ドラム１７の表面にトナーバンド６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを形成するとともに、当該感光体ドラム１７の表面に形成されたトナーバンド６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを中間転写ベルト２１上に転写することなくクリーニング装置２０へと供給し、クリーニング装置２０のクリーニングブレード２０２によって感光体ドラム１７の表面に堆積した放電生成物６１をトナーＴと共に掻き取ることにより、感光体ドラム１７の表面から放電生成物６１を除去することができる。

したがって、上記画像形成装置では、次の画像形成動作を実行する際に、感光体ドラム１７の表面に堆積した放電生成物６１がほとんど存在せず、当該放電生成物６１によって静電潜像が乱されて画像に白抜け等の画質低下が発生するのが防止乃至抑制される。

また、第１乃至第３の回復動作は、スコロトロン帯電装置１８に通電する電流値Ｉを画像形成時よりも小さく設定した状態で実行されるため、回復動作を実行することによってスコロトロン帯電装置１８から発生する放電生成物６１の量を減少させることができ、当該回復動作に伴って発生する放電生成物６１が感光体ドラム１７の表面に残留したトナーＴやトナーの外添剤６２に付着するのを抑制することができ、これらの感光体ドラム１７の表面に残留したトナーＴやトナーの外添剤６２が吸湿することによって、二次的に画像の白抜け等の画質低下が発生するのを抑制することができる。

実施の形態２
図１２はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、像保持体の表面にトナーバンドを形成する際の形成手段が前記実施の形態１と異なるように構成されている。

すなわち、この実施の形態２では、図１２に示すように、トナーバンド６０の形成手段として、画像露光装置１３によってトナーバンド６０に相当する静電潜像を書き込むのではなく、現像装置１９の現像ロール１９６に印加する現像バイアス電圧（ＶＢ）に対して、スコロトロン帯電装置１８による感光体ドラム１７表面の帯電電位（ＶＨ）を下げることで、感光体ドラム１７の表面にトナーバンド６０を形成するように構成されている。

上記の如く感光体ドラム１７表面の帯電電位（ＶＨ）を下げるには、回復動作を実行する際に、スコロトロン帯電装置１８のグリッド電極１８４に印加する電圧を、通常の画像形成時よりも低く設定することにより、感光体ドラム１７の目標とする帯電電位ＶＨを低下させれば良い。

いま、仮に、感光体ドラム１７の帯電電位（ＶＨ）が一定だった場合、第１の回復動作では、ＶＨ−ＶＢ＝６６０−６００＝６０（Ｖ）とし、第２の回復動作では、ＶＨ−ＶＢ＝６７０−６００＝７０（Ｖ）とし、第３の回復動作では、ＶＨ−ＶＢ＝６９０−６００＝９０（Ｖ）となるように設定すれば良い。

更に説明すると、この実施の形態では、図１２に示すように、現像装置１９の現像ロール１９６に印加する現像バイアス電圧（ＶＢ）を、−６００（Ｖ）で一定とし、スコロトロン帯電装置１８のグリッド電極１８４に印加する電圧を、回復動作に応じて、第１の電圧値であるＶＨ＝６６０（Ｖ）と、第２の電圧値であるＶＨ＝６７０（Ｖ）と、第３の電圧値であるＶＨ＝６９０（Ｖ）とに切り替えるように構成されている。

このように、スコロトロン帯電装置１８のグリッド電極１８４に印加する電圧を切り替えることにより、感光体ドラム１７の帯電電位（ＶＨ）をスコロトロン帯電装置１８のグリッド電極１８４の印加電圧と略等しい値に切り替えることができる。

そのため、第１の回復動作では、ＶＨ−ＶＢ＝６６０−６００＝６０（Ｖ）として、感光体ドラム１７の帯電電位（ＶＨ）と現像装置１９の現像ロール１９６に印加する現像バイアス電圧（ＶＢ）との電位差であるトナーのかぶりを防止する電位を、−６０（Ｖ）と低い値に設定して、感光体ドラム１７の表面に逆極性に帯電したトナーや帯電電荷量の少ないかぶりトナーを、感光体ドラム１７の表面に付着させたトナーバンド６０を画像露光を施さずに形成することができる。

また、感光体ドラム１７の帯電電位（ＶＨ）と現像装置１９の現像ロール１９６に印加する現像バイアス電圧（ＶＢ）との電位差であるトナーのかぶりを防止する電位が順次高くなるように変化せせることで、感光体ドラム１７の表面に付着させるトナーバンド６０の量（濃度）を順次低く設定することができる。

なお、トナーバンドを形成するにあたり、画像露光装置１３による画像露光と、スコロトロン帯電装置１８のグリッド電極１８４に印加する電圧を切り替えることによる感光体ドラム１７の帯電電位（ＶＨ）の制御とを組み合わせても良い。

その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。

実施の形態３
図１３はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態３では、設置環境の湿度を検知するのではなく、環境検知手段によって設定環境の温度及び湿度を検知し、設定環境の温度及び湿度に基づいて回復動作の実施の可否を判断するか、又は設定環境の温度及び湿度に基づいて絶対湿度を演算して求め、当該絶対湿度に基づいて回復動作の実施の可否を判断するように構成されている。

すなわち、この実施の形態３では、図１３に示すように、環境センサ２１０によって設定環境の温度及び湿度を検知し、図１４に示すように、設定環境の温度及び湿度に基づいて回復動作の実施の可否を判断するように構成されている。

また、この実施の形態３では、図１４に示すように、環境センサ２１０によって設置環境の温度及び湿度に基づいて絶対湿度を演算して求め、当該絶対湿度の曲線ＡＨ以下の条件で回復動作の実施の可否を判断するように構成されている。

また、この実施の形態３では、相対湿度と絶対湿度を併用し、いずれかの条件に該当する場合に回復動作を実施するように構成しても良い。

この実施の形態３では、環境条件により適合した状態で回復動作を実施ことが可能となる。

なお、前記実施の形態では、像保持体を１つのみ備えた所謂４サイクル方式の画像形成手段を用いた場合について説明したが、これに限定されるものではなく、像保持体を１つのみ備えたモノクロの画像形成手段や、形成する画像の色に応じた複数の画像形成手段を備えた所謂タンデム方式の画像形成手段を用いても良いことは勿論である。

また、前記実施の形態では、一次転写ロールに印加する一次転写電圧を遮断することにより、像保持体上に形成されたトナーバンドをすべてクリーニング装置２０に供給する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、像保持体上に形成されたトナーバンドの一部を中間転写体上に転写するように構成しても良い。

１７：感光体ドラム、１８：スコロトロン帯電装置、１９：現像装置、２０：クリーニング装置、４５：湿度センサ、６０：トナーバンド、２０１：制御回路、２０５：計時回路。

Claims (5)

1. 像保持体と、
   前記像保持体の表面を帯電する帯電手段と、
   前記像保持体の表面に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像手段と、
   前記像保持体の表面を清掃する清掃手段と、
   設置環境の湿度を検知する湿度検知手段と、
   画像形成動作が終了してからの休止時間を計測する計時手段と、
   前記湿度検知手段によって検知された湿度が予め定められた閾値以上である場合に、前記計時手段によって計測された休止時間に応じて実施の可否を判定し、前記像保持体の表面を前記帯電手段によって画像形成時よりも少ない電流値で帯電するとともに、前記現像手段によって前記像保持体の表面にトナーを付着させ前記清掃手段によって清掃することで、前記像保持体の表面を回復する回復動作を実施する回復手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記回復手段は、前記計時手段によって計測された休止時間が予め定められた休止時間以上である場合に実施する一方の回復動作と、前記休止時間が予め定められた休止時間未満である場合に実施する他方の回復動作とを有し、
   前記他方の回復動作は、前記一方の回復動作よりも前記像保持体に付着させるトナーの量が少なくなるように設定したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記回復手段は、前記計時手段によって計測された休止時間が予め定められた休止時間以上である場合に実施する一方の回復動作と、前記休止時間が予め定められた休止時間未満である場合に実施する他方の回復動作とを有し、
   前記他方の回復動作は、前記一方の回復動作よりも前記像保持体を回転させる回数が少なくなるように設定したことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記回復手段は、前記計時手段によって計測された休止時間が第１の休止時間以上である場合に実施する第１の回復動作と、前記休止時間が第１の休止時間未満かつ第２の休止時間以上である場合に実施する第２の回復動作と、前記休止時間が第２の休止時間未満かつ第３の休止時間以上である場合に実施する第３の回復動作とを有し、
   前記第１の回復動作、第２の回復動作及び第３の回復動作は、前記像保持体に付着させるトナーの量を順次少なくなるように設定したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記回復手段は、前記計時手段によって計測された休止時間が第１の休止時間以上である場合に実施する第１の回復動作と、前記休止時間が第１の休止時間未満かつ第２の休止時間以上である場合に実施する第２の回復動作と、前記休止時間が第２の休止時間未満かつ第３の休止時間以上である場合に実施する第３の回復動作とを有し、
   前記第１の回復動作、第２の回復動作及び第３の回復動作は、前記像保持体を回転させる回数を順次少なくなるように設定したことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

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