JP2006188005A - 印刷装置、その制御方法、プログラムおよび記憶媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】 外部機器から手軽に印刷を行うことができるとともに、印刷装置の装置状態を外部機器上で容易に確認することができる印刷装置を提供する。
【解決手段】 印刷装置は、ディスプレイを有するホストと無線通信によりデータの送受信を行うための無線Ｉ／Ｆ部１０２と、装置状態を検出するためのセンサ群１０８とを備える。センサ群１０８に基づいて検出された装置状態を示すデータが、データ生成部１１２により、ホストのディスプレイに表示可能なデータ形式に従って生成され、該生成されたデータは、無線Ｉ／Ｆ部１０２を介して、ホストへ送信される。
【選択図】 図１

Description

本発明は、外部機器から前記無線通信手段を介して受信した印刷要求に基づいて印刷を行う印刷装置、その制御方法、プログラムおよび記憶媒体に関する。

一般に、印刷装置の装置状態は、当該装置の表示パネルまたは有線ケーブルを介して接続されたホスト装置のディスプレイに表示される。ホスト装置には、印刷装置の装置状態を確認可能な専用アプリケーション（プリンタドライバの一部）が搭載され、当該アプリケーションは、印刷装置から受信した情報に基づいて印刷装置の装置状態をディスプレイに表示する。

近年、印刷装置においては、使い勝手に優れた印刷環境をユーザに提供するために、多機能化が図られている。このような印刷装置として、例えば、ホスト装置を介さずに、デジタルカメラや携帯端末などを直接接続し、これらから送信されたデータを印刷する機能（ダイレクトプリント）を有するものがある。このダイレクトプリントにより、手軽に印刷を行うことが可能である。また、ダイレクトプリントの場合、印刷装置の装置状態を表す情報は印刷装置の表示パネルのみに表示される。

また、ユーザが携帯電話などから電話回線を介してサーバにデータを送信し、サーバが上記データを印刷データへ変換し、該印刷データを、電話回線を介して印刷装置へ転送するシステムが提案されている（例えば特許文献１を参照）。このシステムにおいては、印刷装置の状態を、電話回線を介してユーザの携帯電話に通知することができる。

一方、携帯電話に代表される携帯端末には、無線Ｉ／Ｆ（インタフェース）が搭載されるものが登場し、また、無線Ｉ／Ｆを介して携帯電話間のデータ交換を柔軟にするために、オブジェクト交換データの形式が整えられるなど、無線Ｉ／Ｆを利用した新たな環境が構築されつつある。
特開２００３−０６７１６９公報

上述したように、携帯電話またはＰＤＡなどの携帯端末から、ダイレクトプリントを利用して印刷を行う場合、印刷装置の装置状態を表す情報が印刷装置の表示パネルのみに表示される。しかしながら、印刷装置の表示パネルは、通常、ホスト装置のディスプレイのように大型なものではないので、多くの情報を同時に表示することができない。よって、エラーなどが発生した場合、表示パネルに表示された情報から、そのエラー内容、対処方法などを詳細に知ることができず、表示パネルに表示された情報と説明書などのドキュメントを参照して、エラー内容、対処方法などの詳細を確認する必要がある。

また、上述した、電話回線を介して印刷装置の状態を、ユーザの携帯電話に通知することを可能するシステムの場合、ユーザは、携帯電話の画面から、エラー内容などを容易に確認することは可能であるが、当該システムをダイレクトプリントのように手軽に利用することはできない。

本発明の目的は、外部機器から手軽に印刷を行うことができるとともに、印刷装置の装置状態を外部機器上で容易に確認することができる印刷装置、その制御方法、プログラムおよび記憶媒体を提供することにある。

本発明は、上記目的を達成するため、表示手段を有する外部機器と無線通信によりデータの送受信を行うための無線通信手段を備え、前記外部機器から前記無線通信手段を介して受信した印刷要求に基づいて印刷を行う印刷装置であって、装置状態を検出する検出手段と、前記外部機器により前記表示手段に表示可能なデータ形式に従って前記検出された装置状態を示すデータを生成するデータ生成手段と、前記無線通信手段を介して、前記データ生成手段で生成されたデータを前記外部機器へ送信するように制御する制御手段と
を備えることを特徴とする印刷装置を提供する。

本発明は、上記目的を達成するため、表示手段を有する外部機器と無線通信によりデータの送受信を行うための無線通信手段を備え、前記外部機器から前記無線通信手段を介して受信した印刷要求に基づいて印刷を行う印刷装置の制御方法であって、装置状態を検出する検出工程と、前記外部機器により前記表示手段に表示可能なデータ形式に従って前記検出された装置状態を示すデータを生成するデータ生成工程と、前記無線通信手段を介して、前記データ生成工程で生成されたデータを前記外部機器へ送信するように制御する制御工程とを有することを特徴とする印刷装置の制御方法を提供する。

本発明は、上記目的を達成するため、表示手段を有する外部機器と無線通信によりデータの送受信を行うための無線通信手段を備え、前記外部機器から前記無線通信手段を介して受信した印刷要求に基づいて印刷を行う印刷装置に用いられるプログラムであって、装置状態を検出する検出モジュールと、前記外部機器により前記表示手段に表示可能なデータ形式に従って前記検出された装置状態を示すデータを生成するデータ生成モジュールと、前記無線通信手段を介して、前記データ生成モジュールで生成されたデータを前記外部機器へ送信するように制御する制御モジュールとを有することを特徴とするプログラムを提供する。

本発明は、上記目的を達成するため、上記プログラムをコンピュータ読み取り可能に格納したことを特徴とする記憶媒体を提供する。

本発明によれば、外部機器から手軽に印刷を行うことができるとともに、印刷装置の装置状態を外部機器上で容易に確認することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。

（第１の実施の形態）
図１は本発明の第１の実施の形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。

印刷装置１０１は、図１に示すように、無線Ｉ／Ｆおよびディスプレイを備える携帯電話、携帯端末などの外部機器（以下、ホストという）と無線通信を行う無線Ｉ／Ｆ部１０２を備える。この無線Ｉ／Ｆ部１０２は、例えばブルートゥース（Bluetooth）、赤外線通信などの近接距離無線通信を行うものである。無線Ｉ／Ｆ部１０２によりホストから受信されたデータは、受信データ保存領域１０４に保存される。受信データ保存領域１０４に保存されたデータは、データ解析部１０３により解析され、その解析結果は全体制御部１０５に渡される。

全体制御部１０５は、上記解析結果から受信したデータが印字データである場合、駆動系デバイス１０６および印字系デバイス１０７を駆動制御し、印字データに基づいて用紙上へ印字を行うための制御を行う。ここで、駆動系デバイス１０６は、用紙を給紙しまた搬送するモータおよび後述するインクヘッドを走査するモータなどを含む。印字系デバイス１０７は、用紙にインクを吐出するインクヘッドを含む。全体制御部１０５には、センサ群１０８が接続され、センサ群１０８は、用紙無、紙詰まり、インクヘッドの詰まり、インク無などのエラー状態を検出するセンサを含む。全体制御部１０５は、センサ群１０８の出力に基づいて装置状態を認識し、認識した装置状態を印刷装置状態保存領域１０９に保存する。また、認識された装置状態は、２つの表示デバイス１１０および表示デバイス１１１を介してユーザに通知される。一方の表示デバイス１１０はＬＥＤなどランプからなり、他方の表示デバイス１１１は、数行の情報を表示可能な液晶パネルからなり、２つの表示デバイス１１０および表示デバイス１１１の表示はそれぞれ組み合わされて装置状態を表す。

全体制御部１０５は、装置状態が推移すると、その旨をデータ生成部１１２に通知する。この通知を受けたデータ生成部１１２は、印刷装置状態保存領域１０９に格納されている装置状態に基づいて当該装置状態を示す送信用データを生成する。この送信用データは、送信用データ保存領域１１３に一旦保存される。また、データ生成部１１２は、送信用データの生成が完了すると、その旨を無線Ｉ／Ｆ部１０２に通知する。この通知を受けた無線Ｉ／Ｆ部１０２は、送信用データ保存領域１１３から上記送信用データを読み出して外部機器へ送信する。

次に、携帯電話同士の間で無線通信により行われるオブジェクト交換データ形式について図２を参照しながら説明する。図２（ａ）は携帯電話同士の間で交換される個人情報の一例を示す図、図２（ｂ）は図１の印刷装置から無線Ｉ／Ｆ部を介してホストに送信される送信用データの一例を示す図である。

本実施の形態においては、携帯電話同士の間でオブジェクト交換可能な個人情報のデータ形式を用いて送信用データを生成する。

ここで、携帯電話同士の間で交換される個人情報としては、例えば図２（ａ）に示すような個人情報２０１がある。この個人情報２０１は、「名前」、「電話番号」、「携帯番号」、「住所」および「メモ」の各情報を含み、これらの情報は、携帯電話の画面上で表示可能なフォーマットに従うものである。この個人情報２０１において、「電話番号」および「携帯番号」の各情報は数値で記述され、「名前」、「住所」および「メモ」は文字列で記述される。

そこで、本実施の形態においては、図２（ｂ）に示すように、「名前」に「印刷装置の名称」が、「電話番号」に「印刷装置の装置状態」が、「携帯電話番号」に「エラーの状態」が、「住所」に「エラー詳細」が、「メモ」に「その他の情報」がそれぞれ割り当てられ、それぞれが数値または文字列により記述される。詳細には、「印刷装置の名称」は、予約語として扱われ、印刷装置の装置状態を表す送信用データ生成のトリガとなるものである。「印刷装置の名称」は、例えば「Printer-1」という文字列で記述される。「印刷装置の状態」は、印刷可能または印刷不能などの装置状態に対付けられている数値で記述される。「エラーの状態」は、予め決められているエラー状態に対応付けられている数値で記述される。「エラー詳細」は、文字列で記述され、エラー名、対処方法などを表す。「その他の情報」は、文字列で記述され、より詳細な情報を表す。

このように、個人情報２０１に含まれる各情報を、印刷装置の装置状態を表すための各情報に割り付け、それぞれを数値または文字列で記述することによって、印刷装置の装置状態を表すための各情報を携帯電話に搭載されているアプリケーション（既存のアプリケーション）により表示することが可能である。

次に、ホスト（携帯電話）と印刷装置１０１間の無線通信制御について図３を参照しながら説明する。図３は図１の印刷装置とホスト（携帯電話）との間で行われる無線通信制御の手順を示すシーケンス図である。

ホスト（携帯電話）３０１が印刷装置１０１に対して印刷要求を行う場合、図３に示すように、ホスト３０１は、まず印刷装置１０１に対して無線通信により接続要求を行い（３０３）、この要求を受けた印刷装置１０１は、無線Ｉ／Ｆ部１０２を介して、レスポンスを返信する（３０４）。これにより、ホスト３０１と印刷装置１０１との間で通信が確立される。

ホスト３０１と印刷装置１０１との間で通信が確立されると、ホスト３０１は、印字データを無線通信により送信する（３０５)。印刷装置１０１は、印字データを受信すると、この印字データの印刷を行うための動作を開始する（３０６）。実際には、印刷装置１０１は、用紙を給紙し、給紙された用紙上へ印字を行う印刷動作を行う。この印刷動作中、装置状態は、センサ群１０８の出力に基づいて監視される。ここで、例えば用紙なしエラーが発生したとすると、用紙なしエラーの発生をユーザに通知するために、その旨が、印刷装置１０１上の表示デバイス１１０，１１１に表示される（３０７）。

ユーザがエラー発生を確認した場合、ユーザは、ホスト３０１上でエラー発生を確認するための操作を行う（３０８）。この操作により、ホスト３０１は、無線通信により、再度接続要求を印刷装置１０１に対して行う（３０９）。この接続要求においては、例えば図２（ｂ）に示す「印刷装置の名称」（Printer-１）の予約語が送信される。本実施の形態においては、予約語を「印刷装置の名称」としているが、これに代えて、ファイル名称などを用いることも可能である。印刷装置１０１は、予約語を受信すると、この予約語をトリガとして、送信用データ（印刷装置の装置状態を示すデータ）の生成を開始する（３１０）。この送信用データの生成においては、まず印刷装置１０１の状態が収集され、収集された状態が所定のデータ形式により記述され、これが送信用データとされる。そして、印刷装置１０１は、無線Ｉ／Ｆ部１０２を介して、レスポンスのみをホスト３０１へ返す（３１１）。

ホスト３０１は、上記レスポンスに応答して、通信の切断要求を送信する（３１２）。印刷装置１０１は、上記切断要求を受信すると、切断要求に対するレスポンスを返す（３１３）。この際、印刷装置１０１は、送信側になるべく上記３１０で生成された送信用データ（印刷装置の装置状態を示すデータ）を送信する準備を行う。印刷装置１０１から切断要求に対するレスポンスを受信したホスト３０１は、受信側になるべく受信待ち状態へ移行する（３１４）。ここで、送信側、受信側が入れ替えられることにより、ホスト３０１に対して印刷装置１０１から装置状態を送信することが可能になる。

送信側となった印刷装置１０１は、ホスト３０１に対して接続要求を行い（３１５）、受信側となったホスト３０１は、上記接続要求に対してレスポンスを返す（３１６）。ホスト３０１からのレスポンスを受けた印刷装置１０１は、生成された送信用データ（印刷装置の装置状態を示すデータ）を、予約語の名前のデータとして送信する（３１７、３１８）。予約語の名前のデータを受信したホスト３０１は、印刷装置１０１に対してレスポンスを返し（３１９）、受信したデータの内容を搭載されているアプリケーション（既存のアプリケーション）により画面上に表示する（３２０）。ここでは、受信したデータの内容は、個人情報（図２（ａ））を表示する際のフォーマットで表示される。

ホスト３０１からのレスポンスを受信した印刷装置１０１は、切断要求をホスト３０１に対して行い（３２１）、この切断要求に応答してホスト３０１は、レスポンス３２２を印刷装置１０１へ返す（３２２）。これにより、ホスト３０１と印刷装置１０１との通信は、切断状態となる。

以上より、本実施の形態によれば、ホスト（携帯電話）３０１に搭載されている既存のアプリケーションによりホストのディスプレイに表示可能なデータ形式に従って印刷装置１０１の装置状態を示すデータを生成し、このデータをホスト３０１へ送信することによって、印刷装置１０１の装置状態をホスト３０１上で表示することが可能になり、ユーザは、印刷装置１０１の装置状態をホスト３０１上で容易に確認することができる。また、ホスト３０１から印刷装置１０１を手軽に利用することができる。

（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態について図４〜図７を参照しながら説明する。図４は本発明の第２の実施の形態に係る印刷装置と携帯電話とから構成される印刷システムの一例を模式的に示す図、図５は図４の携帯電話の画面に表示された印刷装置の装置状態の一例を示す図、図６は印刷装置の装置状態を表すための拡張データ形式の一例を示す図、図７は図４の印刷装置と携帯電話との間で行われる無線通信制御の手順を示すシーケンス図である。

本実施の形態においては、図４に示すように、ユーザが携帯電話４０３から印刷装置４０１を用いて印刷を行う場合を説明する。ここで、印刷装置４０１は、赤外線を通信媒体とする無線通信を行うための無線Ｉ／Ｆ部４０２を備える。印刷装置４０１は、上記第１の実施の形態の印刷装置１０１と同じ構成を有する。携帯電話４０３は、赤外線を通信媒体とする無線通信を行うための無線Ｉ／Ｆ部４０４を備え、無線Ｉ／Ｆ部４０４は、印刷装置４０１の無線Ｉ／Ｆ部４０２との間で無線通信により、データの送受信を行う。

携帯電話４０３は、図５に示すように、印刷装置４０１の装置状態４０５を画面に表示することができる。本実施の形態は、上記第１の実施の形態に対し、印刷装置の装置状態を示すデータ形式として、専用アプリケーションにより表示可能なデータ形式を用いる点で異なる。すなわち、本実施の形態においては、印刷装置４０１の装置状態をより容易に認識することができるように、「印刷装置の名称」、「印刷装置の装置状態」、「エラーの状態」、「エラー詳細」、「その他の情報」を文字列で記述可能な拡張データ形式が用いられ、携帯電話４０３に搭載される専用アプリケーションにより、それらの情報を文字表示することができる。

拡張データ形式としては、例えば図６に示すような拡張データ形式５０１が用いられる。この拡張データ形式５０１は、図２（ａ）に示す個人情報２０１をその拡張規則に基づいて拡張されたものである。本実施の形態においては、既存のデータ項目５０２の領域は使用せず、拡張項目５０３により、より詳細かつ明示的なデータ構成が行われる。このように印刷装置４０１の装置状態を示す情報を、拡張項目５０３に割り当てることによって、拡張項目５０３の情報は既存のアプリケーションにより表示することはできないが、拡張データ形式に対応する専用アプリケーションにより閲覧可能となる。

次に、本実施の形態における携帯電話４０３と印刷装置４０１間の無線通信制御について図７を参照しながら説明する。ここで、図７に示すシーケンスは、既存の通信プロトコルに準じて行われるものであり、その詳細については、特に言及せずに、主要な点のみを説明する。

携帯電話４０３は、まず、無線通信により、印刷装置４０１に対して接続要求を送信する（６０３）。この接続要求を受けた印刷装置４０１は、接続要求に対するレスポンスを携帯電話４０３へ返す（６０４）。これにより、携帯電話４０３と印刷装置４０１との間で通信が確立される。そして、図示されていないが、携帯電話４０３から印刷装置４０１に対して印刷要求が送信される。

次いで、携帯電話４０３は、印刷装置４０１に対して、装置状態要求のためのＧＥＴ要求を送信する（６０５）。印刷装置４０１は、携帯電話４０３からのＧＥＴ要求を受信すると、印刷装置４０１の装置状態を収集し、上記拡張されたデータ形式に応じた装置状態を示すデータを生成する。この生成されたデータは、上記ＧＥＴ要求に対するレスポンスとして携帯電話４０３へ返す（６０７）。携帯電話４０３は、印刷装置４０１から返されたデータを、専用アプリケーションを用いて画面に表示する（図５を参照）。

このように、上述した拡張データ形式５０１を用いて、印刷装置４０１の装置状態を示すデータを構成することによって、印刷装置の状態をより詳細に示すデータを携帯電話４０３上で表示することができ、ユーザは、印刷装置の状態を容易にかつ詳細に確認することが可能になる。

上記第１および第２の実施の形態において用いられる無線通信制御方式（図３および図７を参照）は、携帯電話の機能によるものであって、印刷装置の装置状態を示すデータのデータ形式に依存するものではない。よって、第１の実施の形態のデータ形式（既存のデータ形式）を用いた場合においても、第２の実施の形態の無線通信制御方式を用いてもよい。また、第２の実施の形態の拡張データ形式を用いた場合においても、第１の実施の形態の無線通信制御方式を用いてもよいことになる。

なお、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることはいうまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。または、プログラムコードを、ネットワークを介してダウンロードしてもよい。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。

本発明の第１の実施の形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。 （ａ）は携帯電話同士の間で交換される個人情報の一例を示す図、（ｂ）は図１の印刷装置から無線Ｉ／Ｆ部を介してホストに送信される送信用データの一例を示す図である。 図１の印刷装置とホスト（携帯電話）との間で行われる無線通信制御の手順を示すシーケンス図である。 本発明の第２の実施の形態に係る印刷装置と携帯電話とから構成される印刷システムの一例を模式的に示す図である。 図４の携帯電話の画面に表示された印刷装置の装置状態の一例を示す図である。 印刷装置の装置状態を表すための拡張データ形式の一例を示す図である。 図４の印刷装置と携帯電話との間で行われる無線通信制御の手順を示すシーケンス図である。

符号の説明

１０１，４０１ 印刷装置
１０２，４０２，４０４ 無線Ｉ／Ｆ部
１０３ データ解析部
１０５ 全体制御部
１０８ センサ群
１１２ データ生成部
４０３ 携帯電話

Claims (8)

1. 表示手段を有する外部機器と無線通信によりデータの送受信を行うための無線通信手段を備え、前記外部機器から前記無線通信手段を介して受信した印刷要求に基づいて印刷を行う印刷装置であって、
   装置状態を検出する検出手段と、
   前記外部機器により前記表示手段に表示可能なデータ形式に従って前記検出された装置状態を示すデータを生成するデータ生成手段と、
   前記無線通信手段を介して、前記データ生成手段で生成されたデータを前記外部機器へ送信するように制御する制御手段と
   を備えることを特徴とする印刷装置。
2. 前記制御手段は、前記無線通信手段を介して前記外部機器からの装置状態要求を受信すると、該装置状態要求に応答して前記外部機器との通信を一旦切断した後に、前記外部機器に対して接続要求を発行し、前記無線通信手段を介して前記外部機器との無線通信が確立すると、前記データ生成手段により生成されたデータを前記外部機器へ送信するように制御することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
3. 前記制御手段は、前記無線通信手段を介して前記外部機器からの装置状態要求を受信すると、該装置状態要求に応答して前記データ生成手段により生成されたデータを前記外部機器へ送信するように制御することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
4. 前記外部機器により前記表示手段に表示可能なデータ形式とは、外部機器同士で無線通信を介して交換可能なデータ形式と同じであることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
5. 前記外部機器により前記表示手段に表示可能なデータ形式とは、専用アプリケーションを用いて処理可能なデータ形式であり、前記外部機器は、前記専用アプリケーションを搭載することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
6. 表示手段を有する外部機器と無線通信によりデータの送受信を行うための無線通信手段を備え、前記外部機器から前記無線通信手段を介して受信した印刷要求に基づいて印刷を行う印刷装置の制御方法であって、
   装置状態を検出する検出工程と、
   前記外部機器により前記表示手段に表示可能なデータ形式に従って前記検出された装置状態を示すデータを生成するデータ生成工程と、
   前記無線通信手段を介して、前記データ生成工程で生成されたデータを前記外部機器へ送信するように制御する制御工程と
   を有することを特徴とする印刷装置の制御方法。
7. 表示手段を有する外部機器と無線通信によりデータの送受信を行うための無線通信手段を備え、前記外部機器から前記無線通信手段を介して受信した印刷要求に基づいて印刷を行う印刷装置に用いられるプログラムであって、
   装置状態を検出する検出モジュールと、
   前記外部機器により前記表示手段に表示可能なデータ形式に従って前記検出された装置状態を示すデータを生成するデータ生成モジュールと、
   前記無線通信手段を介して、前記データ生成モジュールで生成されたデータを前記外部機器へ送信するように制御する制御モジュールと
   を有することを特徴とするプログラム。
8. 請求項７記載のプログラムをコンピュータ読み取り可能に格納したことを特徴とする記憶媒体。

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