JP2009298051A - 画像形成装置、画像形成装置の障害診断システムおよび画像形成装置の障害診断プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】障害発生時に容易且つ確実に障害に関する情報を保存、出力できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成手段と、画像形成に関連する処理系の制御を行う第１の制御手段（処理系コントローラＣ１）と、画像形成に関連する機械系の制御を行う第２の制御手段（機械系コントローラＣ２）と、可搬式記憶媒体（ＵＳＢメモリ１００）に所定の情報を書き込み可能に構成された書込手段（ＵＳＢインターフェイス３）と、第１の制御手段および第２の制御手段の少なくとも一方の何れかの部位に発生する障害を診断する診断手段と、診断手段の結果に応じて少なくとも画像形成手段および書込手段の何れかを含んで構成される情報出力手段から、診断結果に関する情報の出力先を決定する決定手段と、決定された出力先に対して診断結果に関する情報を出力させる出力制御手段（処理系コントローラＣ１）とを備える。
【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成装置の障害診断システムおよび画像形成装置の障害診断プログラムに関するものである。

画像形成装置の一種としてのプリンタの故障やトラブル等の発生に対して、より迅速に対処するために、プリンタの状態を常時監視する専用機器を設け、ネットワーク介して専用機器から送信されてくる情報に基づいて、プリンタメーカがプリンタの状態を常時監視する技術が開発されている。

また、ネットワークを介してメーカ等と常時接続できないような場合には、プリンタに発生した障害内容を電子メールなどで上位の装置等（サーバやメーカなど）に通知する技術が提案されている（特開０５−１８９９４３号公報等を参照）。

しかし、プリンタの故障や障害の内容によっては、外部へ情報発信できないような場合や、ユーザが見てもプリンタが動作しないこと以外には判断が付かないようなケースが存在する。

例えば、障害状態を表示すべき「操作パネル」や、障害情報を発信すべき「デバイス通信インターフェイス」が、外来ノイズ（静電気や雷サージ）等の影響で機能しなくなったような場合が挙げられる。

このような場合には、上述したような従来技術では迅速な対処ができず、ユーザはもとより、メーカの保守員等が修理に来た場合にも障害の発生箇所や障害内容を的確に判断できない事態が発生する虞がある。

また、適切な交換部材等を判断することが難しいため、プリンタ自体の交換や分解調査後の再交換が必要があるなど、時間と手間がかかるという問題があった。
特開０５−１８９９４３号公報

本発明は、障害発生時においてネットワークを介して障害に関する情報を伝達できない場合などに、障害に関する情報を確実に保存または出力することのできる画像形成装置、画像形成装置の障害診断システムおよび画像形成装置の障害診断プログラムを提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る画像形成装置は、印刷データに基づいて画像形成を行う画像形成手段と、前記画像形成に関連する処理系の制御を行う第１の制御手段と、前記画像形成に関連する機械系の制御を行う第２の制御手段と、可搬式記憶媒体を着脱自在に構成され、装着された前記可搬式記憶媒体に所定の情報を書き込み可能に構成された書込手段と、前記第１の制御手段および前記第２の制御手段の少なくとも一方の何れかの部位に発生する障害を診断する診断手段と、該診断手段の結果に応じて、少なくとも前記画像形成手段および前記書込手段の何れかを含んで構成される情報出力手段から、前記診断結果に関する情報の出力先を決定する決定手段と、該決定手段で決定された出力先に対して、前記診断結果に関する情報を出力させる出力制御手段とを備えることを特徴とする。

請求項２の発明に係る画像形成装置は、請求項１に記載の発明について、前記書込手段は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）ポートを備え、前記可搬式記憶媒体は、前記ＵＳＢポートに挿抜可能なＵＳＢフラッシュメモリで構成されることを特徴とする。

請求項３の発明に係る画像形成装置は、請求項１または請求項２の何れかに記載の発明について、前記第１の制御手段および前記第２の制御手段の少なくとも一方は、所定の情報を記憶可能な記憶手段を備え、前記情報出力手段は、前記記憶手段を含むことを特徴とする。

請求項４の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項３の何れかに記載の発明について、前記印刷データおよび所定の情報を送受信可能なネットワーク接続手段を備え、前記情報出力手段は、前記ネットワーク接続手段を含むことを特徴とする。

請求項５の発明に係る画像形成装置は、請求項２から請求項４の何れかに記載の発明について、前記ＵＳＢメモリが有し、前記書込手段との接続を確認するアクセスランプの点灯または点滅を制御するアクセスランプ制御手段を備え、該アクセスランプ制御手段は、前記診断手段の診断結果に対応させて、前記アクセスランプの点灯または点滅のパターンを変更することを特徴とする。

請求項６の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項５の何れかに記載の発明について、前記書込手段に前記可搬式記憶媒体が装着されているか否かを判断する接続判断手段をさらに備え、前記出力制御手段は、前記接続判断手段の判断結果に応じて、前記書込手段を介して前記可搬式記憶媒体への前記診断結果に関する情報の書き込みを行うことを特徴とする。

請求項７の発明に係る画像形成装置は、請求項６に記載の発明について、前記診断手段は、前記接続判断手段の判断結果に応じて障害の診断を開始することを特徴とする。

請求項８の発明に係る画像形成装置は、請求項５から請求項７の何れかに記載の発明について、前記診断手段による診断結果は、障害の種類に関する情報、障害発生箇所に関する情報の少なくとも一方を含み、前記アクセスランプ制御手段は、障害の種類に関する情報または障害発生箇所に関する情報に対応したパターンで前記アクセスランプの点灯または点滅を制御することを特徴とする。

請求項９の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項８の何れかに記載の発明について、前記出力制御手段および前記アクセスランプ制御手段は、前記第１の制御手段および前記第２の制御手段と独立して設けられることを特徴とする。

請求項１０の発明に係る画像形成装置の障害診断システムは、請求項１から請求項９の何れかに記載の１または２以上の画像形成装置と、通信手段を介して前記画像形成装置と接続される１または２以上の情報処理装置とから構成されることを特徴とする。

請求項１１の発明に係る画像形成装置の障害診断プログラムは、印刷データに基づいて画像形成を行う画像形成過程と、所定の画像形成装置に装着された可搬式記憶媒体に所定の情報を書き込む書込過程と、画像形成に関連する処理系の第１の制御手段および画像形成に関連する機械系の第２の制御手段の少なくとも一方の何れかの部位に発生する障害を診断する診断過程と、該診断過程の結果に応じて、少なくとも前記画像形成過程および前記書込過程の何れかを含んで構成される情報出力過程から、前記診断結果に関する情報の出力先を決定する決定手段と、該決定過程で決定された出力先に対して、前記診断結果に関する情報を出力させる情報出力過程とを演算手段に実行させることを特徴とする。

本発明によれば以下の効果を奏することができる。

すなわち、請求項１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、診断手段の結果に応じて、少なくとも画像形成手段および前記書込手段の何れかを含んで構成される情報出力手段から、診断結果に関する情報の出力先を決定する決定手段と、該決定手段で決定された出力先に対して、診断結果に関する情報を出力させる出力制御手段とを備えているので、故障等の障害発生状況に応じて障害に関する情報を確実に保存または印刷出力することができ、修理等を迅速に行うことができるなど利便性を向上させることができる。

請求項２に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、可搬式記憶媒体は、ＵＳＢポートに挿抜可能なＵＳＢフラッシュメモリ（いわゆるＵＳＢメモリあるいはＵＳＢストレージ）で構成されているので、汎用性を高めることができ故障等の障害発生状況に応じて障害に関する情報を低コストかつ確実に保存することができ、利便性を向上させることができる。

請求項３に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、第１の制御手段および第２の制御手段の少なくとも一方は、所定の情報を記憶可能な記憶手段を備え、情報出力手段は記憶手段を含んでいるので、故障等の障害発生状況に応じて障害に関する情報をより確実に保存することができ、利便性を向上させることができる。

請求項４に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、印刷データおよび所定の情報を送受信可能なネットワーク接続手段を備え、情報出力手段はネットワーク接続手段を含んでいるので、故障等の障害発生状況に応じて障害に関する情報をより確実に保存あるいは印刷出力することができ、利便性を向上させることができる。

請求項５に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、診断手段の診断結果に対応させて、ＵＳＢメモリのアクセスランプの点灯または点滅のパターンを変更しているので、故障等の障害発生状況をより明確に把握することができ、修理等をより迅速に行うことができるなど利便性を向上させることができる。

請求項６に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、出力制御手段は、接続判断手段の判断結果に応じて、書込手段を介して可搬式記憶媒体への診断結果に関する情報の書き込みを行っているので、診断結果に関する情報の印刷出力やネットワークを介した出力が不能な障害が発生したような場合に、可搬式記憶媒体に当該情報を記録して保存することができ、修理等を行う際に当該情報を容易に参照することができ、利便性を向上させることができる。

請求項７に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、診断手段は接続判断手段の判断結果に応じて障害の診断を開始するようになっているので、可搬式記憶媒体を装着するだけで装置の故障の有無等を診断することができ、また可搬式記憶媒体に当該情報を記録して保存することができ、修理等を行う際に診断結果に関する情報を容易に参照することができ、利便性を向上させることができる。

請求項８に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、アクセスランプ制御手段は、障害の種類に関する情報または障害発生箇所に関する情報に対応したパターンでアクセスランプの点灯または点滅を制御しているので、ユーザ等はアクセスランプの点灯または点滅のパターンによって、障害の種類または障害発生箇所を容易に特定あるいは推測することができ、利便性を向上させることができる。

請求項９に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、出力制御手段およびアクセスランプ制御手段は、第１の制御手段および第２の制御手段と独立して設けられているので、第１の制御手段および第２の制御手段に故障等の障害が発生した場合であっても、出力制御手段およびアクセスランプ制御手段の制御により可搬式記憶媒体に障害に関する情報を記録したり、アクセスランプの点灯または点滅のパターンによって障害の種類または障害発生箇所等を容易に特定あるいは推測することができるので、利便性を向上させることができる。

請求項１０に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、診断手段の結果に応じて、該診断手段の結果に応じて、少なくとも画像形成手段および書込手段の何れかを含んで構成される情報出力手段から診断結果に関する情報を出力させているので、故障等の障害発生状況に応じて障害に関する情報を確実に保存または印刷出力することができ、修理等を迅速に行うことができるなど利便性を向上させることができる。

請求項１１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、診断過程の結果に応じて、少なくとも前記画像形成過程および前記書込過程の何れかを含んで構成される情報出力過程から、前記診断結果に関する情報の出力先を決定する決定手段と、該決定過程で決定された出力先に対して、前記診断結果に関する情報を出力させる情報出力過程とを演算手段に実行させているので、故障等の障害発生状況に応じて障害に関する情報を確実に保存または印刷出力することができ、修理等を迅速に行うことができるなど利便性を向上させることができる。

以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。

（第１の実施の形態）

図１から図８を参照して、本発明についての第１の実施の形態に係る画像形成装置の障害診断システムＳ１について説明する。

画像形成装置の障害診断システムＳ１は、図１に示すように、画像形成装置としてのプリンタＰＲ１と、ＬＡＮやインターネット等のネットワークＮを介して接続されるパーソナルコンピュータ等の情報処理装置ＰＣ１と、プリンタＰＲ１に着脱可能な可搬式記憶媒体としてのＵＳＢフラッシュメモリ（ＵＳＢ ｆｌａｓｈ ｍｅｍｏｒｙ：（いわゆるＵＳＢメモリあるいはＵＳＢストレージを指す）。以降、ＵＳＢメモリという）１００とから構成されている。

プリンタＰＲ１は、各種データの授受等を制御する処理系コントローラＣ１と、画像形成を行う各種機器を設置する機械系コントローラＣ２を備えている。

処理系コントローラＣ１は、特には限定されないが、図１に示す例では、各種演算処理を行うＣＰＵ１ａと、各種データを格納する揮発性記憶手段としてのＥＥＰＲＯＭ１ｂと、プログラムデータ等を格納するＲＯＭ１ｃと、ＣＰＵ１ａの演算処理のワークエリア等として用いられるＲＡＭ１ｄとから構成されている。

なお、これに限らず、処理系コントローラＣ１を１チップのマイクロコンピュータ等で構成するようにしてもよい。

処理系コントローラＣ１は、各種情報を表示したり、ユーザからの指示を入力するコントロールパネル１０、ＬＡＮやインターネット等のネットワークＮに接続するネットワークインターフェイス２、ＵＳＢメモリ１００を接続するＵＳＢポート３等に接続され、これらの機器の動作を制御している。

また、本実施の形態では、図１に例えばＡ〜Ｅで示す各箇所における故障等の障害の発生を判定する処理を処理系コントローラＣ１で行っている（詳細については後述する）。

一方、機械系コントローラＣ２は、画像形成を実効するプリンタエンジン（図示せず）や電源ユニット５に接続され、ネットワークＮを介して受信した印刷データに基づいて印刷用紙等に画像形成を行う処理全般に関する制御を行っている。

ここで、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）およびＵＳＢメモリについて説明する。

まず、ＵＳＢとは、パーソナルコンピュータと周辺機器（キーボード、マウス、ドライブ装置、スキャナなど）との間でデータを伝送するインターフェイスの規格の一つであり、インターフェイスの共通化・統一を目的としてＭｉｃｒｏｓｏｆｔ社やＩｎｔｅｌ社等によって開発された規格のことである。

また、ＵＳＢメモリとは、外付け記録媒体の一つであり、パーソナルコンピュータ等のＵＳＢポート（接続口）に直接接続してデータを読み書きするフラッシュメモリの総称である。

このＵＳＢメモリは、例えば小型・軽量で持ち運びが容易であること、ディスク型記録メディアに比べても衝撃に強いこと、記憶容量と価格についての選択肢が多いこと、外見のデザインが豊富であること等の優れた特性を有している。

また、最近ではＵＳＢ２．０（ＨＩ−ＳＰＥＥＤ ＵＳＢ）に対応するものや、携帯オーディオプレイヤーとしても使えるものも増えている。

特に、普及が進んでいるＵＳＢポートを接続口とするため、ＵＳＢフラッシュメモリの利用できる機会は非常に多い。

現在のＵＳＢの規格には、ハードディスク（ＨＤＤ）などを外部記憶装置（外部ドライブ）として認識するための仕様であるＵＳＢマスストレージクラスが備わっており、ＵＳＢメモリの大半はこの仕様に準拠しているので、装着される側が備える専用のドライバをそのまま使用できる。

このようなメリットを背景に、ＵＳＢメモリは手軽に使用できる記録媒体であるとして、急速に普及しつつある。

また、フラッシュメモリは、書き換え可能なメモリの一種であり、繰り返し電気的に内容を書き換えることができ、しかもバックアップの電源が必要ないので取り扱いが非常に簡単であるというメリットを有している。

次に、図２を参照して、本実施の形態に適用するＵＳＢメモリ１００の構成について説明する。

ＵＳＢメモリ１００は、主にＵＳＢメモリ本体１００ａと、未使用時にＵＳＢ端子部１０２を覆うキャップ１０１とから構成されている。

ＵＳＢメモリ本体１００ａは、樹脂製の筐体内に収容される所定容量のフラッシュメモリ１０３と、当該フラッシュメモリ１０３と接続されてプリンタＰＲ１側のＵＳＢポート３に着脱されるオス型のＵＳＢ端子部（Ａ端子）１０２と、フラッシュメモリ１０３へのアクセス時およびプリンタＰＲ１側からの制御により点灯または点滅されるアクセスランプとしてのＬＥＤ（発光ダイオード）１０４とから構成されている。

なお、端子形状はＵＳＢ規格で定められており、Ｍｉｎｉ Ａ端子、ＡＢソケットについてはＵＳＢ ＩＦ（Ｉｍｐｌｅｍｅｎｔｅｒｓ Ｆｏｒｕｍ：ＵＳＢの規格制定団体）が定めた拡張規格である（ＯＴＧ：Ｏｎ Ｔｈｅ ＧＯ）規格内で定められている。

そして、ＵＳＢメモリ１００を用いる場合には、キャップ１０１を外した後、図３に示すようにＵＳＢ端子部１０２をプリンタＰＲ１のＵＳＢポート３に差し込んで装着することとなる。

なお、ＵＳＢメモリ１００の形態は特には限定されず、ＵＳＢポートに接続可能なアダプタにＳＤメモリカード（Ｓｅｃｕｒｅ Ｄｉｇｉｔａｌ ｍｅｍｏｒｙ ｃａｒｄ）等を装着して、全体としてＵＳＢメモリとして用いることができるものなども含む。

また、上述のようにアクセスランプとしては一般的にＬＥＤが用いられるが、これには限定されず、ユーザやメンテナンス作業員等に対してＵＳＢメモリへのアクセス状態あるいは後述するような障害発生状況を視覚的に報知できるものであれば何であってもよい。

次に図４〜図８のフローチャートを参照して、画像形成装置の障害診断システムＳ１で実行される障害診断処理の処理手順について説明する。

この処理が開始されると、まずステップＳ１０でプリンタＰＲ１について障害が発生したか否かを判定する。

そして、障害が発生していないと判定した場合（「Ｎｏ」の場合）にはステップＳ１１に移行して、画像形成に関する初期設定を実施して本処理を終了し、通常の画像形成処理を実行する。

一方、ステップＳ１０でプリンタＰＲ１について何らかの障害が発生している場合（「Ｙｅｓ」の場合）にはステップＳ１２に移行して、ＵＳＢメモリ１００は装着されているか否かが判定される。

判定結果が「Ｎｏ」の場合には処理を終了し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１３に移行する。

ステップＳ１３では、条件別に各種処理を行う。

例えば、Ａ、Ｂ、Ｃの３条件のＯＫ、ＮＧ、△（判断がつかないような状態）の組合せにより、

Ａ条件（ＯＫ）の場合には、情報出力（印刷）を実行する。

Ａ条件（ＮＧ）×Ｂ条件（ＯＫ）の場合には、ＵＳＢメモリ１００へ情報出力を行う。

Ａ条件（ＮＧ）×Ｂ条件（ＮＧ）×Ｃ条件（ＯＫ）の場合には、ＥＥＰＲＯＭ１ｂへの出力およびＵＳＢメモリのＬＥＤ１０４の点滅を行う。

Ａ条件（ＮＧ）×Ｂ条件（ＮＧ）×Ｃ条件（△）の場合には、ＵＳＢメモリ１００のＬＥＤを点灯させる。

Ａ条件（ＮＧ）×Ｂ条件（ＮＧ）×Ｃ条件（ＮＧ）の場合には、ＵＳＢメモリ１００のＬＥＤを消灯させる。

なお、「判断がつかない」状態とは、例えば外来ノイズ等（静電気や雷サージ）の重畳により機器の破損が発生し、情報の収集が出来ない状況などをいう。具体的には、例えば処理系コントローラＣ１とコントロールパネル１０との間の通信が出来ず、液晶画面のリトライも効かずに停止する場合や、コントロールパネル１０のキー操作が不能となりステータス印刷（印刷設定等を示す印刷を含む）もできず、リセットもかけられないような状況である。

次に、図５のフローチャートを参照して、画像形成装置の障害診断システムＳ１で実行される他の処理手順について説明する。

この処理が開始されると、まずステップＳ２０でプリンタＰＲ１のＵＳＢインターフェイス３は使用可能か否かが判定される。

判定結果が「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ２９に移行して、ＵＳＢメモリ１００のＬＥＤ１０４を所定のパターンで点滅させてからステップＳ３０に移行する。

ここで、表１を参照して、ＬＥＤ１０４の点滅パターンの例について説明する。

表１では、（１）〜（４）の４つの障害発生状況に対応させた４つの点滅パターンが示されている。

ここでは、（１）の障害発生状況として、「ネットワークインターフェイス２が故障した場合」を、（２）の障害発生状況として、「パラレルポートが故障した場合」を、（３）の障害発生状況として、「ＵＳＢインターフェイス３が故障した場合」を、（４）の障害発生状況として、「処理系コントローラＣ１と機械系コントローラＣ２が通信不能の場合を挙げているが、これに限定されず、その他の障害発生状況に合わせた他の点滅パターンを定義することもできる。

なお、上記パラレルポートとは、ＲＳ２３２ＣやＩＥＥＥ１３９４等の規格に対応したポートをいう。

このように、障害発生状況に応じてＵＳＢメモリ１００のＬＥＤ１０４を所定のパターンで点滅させることにより、ユーザやメンテナンスを行う担当者等は、障害の内容や障害の発生位置を容易かつ迅速に把握することができ、適切な措置をとることができる。

図５のフローチャートに戻って、ステップＳ３０では、印刷出力処理のサブルーチンが実行される。

ここで、図６のフローチャートを参照して印刷出力処理の処理手順について説明する。

ステップＳ３０１では、障害情報に関する印刷データに基づいて出力データ文字列を生成する。

ここで、障害情報に関する印刷データとは、例えば、「ネットワークインターフェイスに故障が発生しています。」等の障害発生箇所等を教示するメッセージなどを印刷するデータをいう。

ステップＳ３０２では、文字を描画（例えば、ラスタデータにイメージ化）してステップＳ３０３に移行する。

ステップＳ３０３では、イメージ化されたデータを機械系コントローラＣ２を介して画像形成装置に出力する。

ステップＳ３０４では、画像形成装置において文字を印刷して図５のメインルーチンに戻る。

これにより、障害発生状況をＵＳＢメモリ１００のＬＥＤ１０４を所定のパターンで点滅で確認できるとともに、印刷出力された書面でもより明確に確認することができるので、より的確な措置をとることができる。

一方、ステップＳ２０で、「Ｎｏ」と判定された場合にはステップＳ２１に移行して、ＵＳＢメモリ１００に障害発生状況のデータを出力するか否かが判定される。

そして、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ２７に移行して、ステップＳ２９と同様にＵＳＢメモリ１００のＬＥＤ１０４を所定のパターンで点滅（表１参照）させてステップＳ２８に移行する。

ステップＳ２８では、ＵＳＢメモリ１００に障害発生状況に関するデータを書き込むＵＳＢメモリ出力処理のサブルーチンを実行する。

ここで、図７のフローチャートを参照してＵＳＢメモリ出力処理の処理手順について説明する。

ステップＳ２８０では、ＵＳＢメモリ１００への送信データ（例えば、障害発生状況に関するより詳細な情報を含むデータ）を生成してステップＳ２８１に移行する。

ステップＳ２８１では、ＵＳＢインターフェイス３の通信ポートを開いてステップＳ２８２に移行する。

ステップＳ２８２では、ＵＳＢメモリ１００への書き込みを実行してから図５のメインフローに戻る。

これにより、障害発生状況をＵＳＢメモリ１００のＬＥＤ１０４を所定のパターンで点滅で確認できるとともに、ＵＳＢメモリ１００に書き込まれた障害発生状況に関するデータをパーソナルコンピュータ等で読み出してより詳細な状況（例えば、障害発生時刻や発生箇所のより詳細なデータ等）を確認することができるので、より的確な措置をとることができる。

一方、ステップＳ２１で「Ｎｏ」と判定された場合には、ステップＳ２２に移行して、ＥＥＰＲＯＭ１ｂに障害発生状況のデータを出力するか否かが判定される。

そして、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ２５に移行して、ステップＳ２９と同様にＵＳＢメモリ１００のＬＥＤ１０４を所定のパターンで点滅（表１参照）させてステップＳ２６に移行する。

ステップＳ２６では、ＥＥＰＲＯＭ１ｂに障害発生状況に関するデータを書き込むＥＥＰＲＯＭ出力処理のサブルーチンを実行する。

ここで、図８のフローチャートを参照してＥＥＰＲＯＭ出力処理の処理手順について説明する。

ステップＳ２６１では、ＥＥＰＲＯＭ１ｂへの書込データ（例えば、障害発生状況に関するより詳細な情報を含むデータ）を生成してステップＳ２６２に移行する。

ステップＳ２６２では、ＥＥＰＲＯＭ１ｂへの書き込みを実行してから図５のメインフローに戻る。

これにより、障害発生状況をＵＳＢメモリ１００のＬＥＤ１０４を所定のパターンで点滅で確認できるとともに、ＥＥＰＲＯＭ１ｂに書き込まれた障害発生状況に関するデータを専用の読出装置等で読み出してより詳細な状況（例えば、障害発生時刻や発生箇所のより詳細なデータ等）を確認することができるので、より的確な措置をとることができる。

一方、ステップＳ２２で「Ｎｏ」と判定された場合には、ステップＳ２３に移行して、電源ユニット５が正常に機能しているか否かが判定され、「Ｙｅｓ」の場合には処理を終了し、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２４に移行する。

ステップＳ２４では、ＵＳＢメモリ１００のＬＥＤ１０４を点灯させてから処理を終了する。

これにより、電源ユニット５に障害が発生しているか否かを確認することができ、適切な措置をとることができる。

（第２の実施の形態）

図９を参照して、本発明についての第２の実施の形態に係る画像形成装置の障害診断システムＳ２について説明する。

なお、第１の実施の形態に係る画像形成装置の診断システムＳ１と同一の構成については、同一符号を付して説明は省略する。

画像形成装置の障害診断システムＳ２が、画像形成装置の診断システムＳ１と異なる点は、プリンタＰＲ２がＵＳＢコントローラＣ３を、処理系コントローラＣ１、機械系コントローラＣ２とは別個に独立して設けられている点である。

このように、ＵＳＢコントローラＣ３を、処理系コントローラＣ１および機械系コントローラＣ２から独立させたことにより、例えば処理系コントローラＣ１に何らかの障害が発生し、例えばネットワークＮを介した通信が困難な障害や、印刷出力が困難な障害だけでなく、ＵＳＢメモリ１００に対するアクセスができなくなるような緊急事態であっても、独立したＵＳＢコントローラＣ３の働きにより、ＵＳＢメモリ１００に障害に関する情報を格納して、修理担当者が修理等を行う際に有用な情報を提供することができる。

なお、画像形成装置の障害診断システムＳ２で行われる各種処理は、画像形成装置の診断システムＳ１と同様である。

以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。

また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することが可能である。

本発明による画像形成装置、画像形成装置の障害診断システムおよび画像形成装置の障害診断プログラムは、パーソナルコンピュータやホストコンピュータ等の情報処理装置、ネットワーク接続機能を備えるレーザプリンタ、フルカラープリンタ、複合機、インクジェット方式のプリンタ、ファクシミリ装置等に適用することができる。

第１の実施の形態に係る画像形成装置の診断システムＳ１の構成を示すブロック図である。 ＵＳＢメモリの構成例を示す斜視図である。 プリンタＰＲ１（ＰＲ２）とＵＳＢメモリとの接続状態を示す説明図である。 障害診断処理の処理手順を示すフローチャートである。 障害診断処理の他の処理手順を示すフローチャートである。 印刷出力処理の処理手順を示すフローチャートである。 ＵＳＢメモリ出力処理の処理手順を示すフローチャートである。 ＥＥＰＲＯＭ出力処理の処理手順を示すフローチャートである。 第２の実施の形態に係る画像形成装置の診断システムＳ２の構成を示すブロック図である。

符号の説明

Ｓ１、Ｓ２ 画像形成装置の診断システム
ＰＣ１ 情報処理装置
Ｃ１ 処理系コントローラ（第１の制御手段、診断手段、決定手段、出力制御手段、アクセスランプ制御手段、接続判断手段）
１ａ ＣＰＵ
１ｂ ＥＥＰＲＯＭ（記憶手段、情報出力手段）
１ｃ ＲＯＭ
１ｄ ＲＡＭ
Ｃ２ 機械系コントローラ（第２の制御手段）
Ｎ ネットワーク
ＰＲ１、ＰＲ２ プリンタ（情報出力手段、画像形成装置、画像形成手段）
２ ネットワークインターフェイス（ネットワーク接続手段）
３ ＵＳＢインターフェイス（書込手段、ＵＳＢポート）
５ 電源ユニット
１０ コントロールパネル
１００ ＵＳＢメモリ（可搬式記憶媒体）
１００ａ ＵＳＢメモリ本体
１０１ キャップ
１０２ 端子部
１０３ フラッシュメモリ
１０４ ＬＥＤ（情報出力手段、アクセスランプ）
Ｃ３ ＵＳＢコントローラ

Claims (11)

1. 印刷データに基づいて画像形成を行う画像形成手段と、
   前記画像形成に関連する処理系の制御を行う第１の制御手段と、
   前記画像形成に関連する機械系の制御を行う第２の制御手段と、
   可搬式記憶媒体を着脱自在に構成され、装着された前記可搬式記憶媒体に所定の情報を書き込み可能に構成された書込手段と、
   前記第１の制御手段および前記第２の制御手段の少なくとも一方の何れかの部位に発生する障害を診断する診断手段と、
   該診断手段の結果に応じて、少なくとも前記画像形成手段および前記書込手段の何れかを含んで構成される情報出力手段から、前記診断結果に関する情報の出力先を決定する決定手段と、
   該決定手段で決定された出力先に対して、前記診断結果に関する情報を出力させる出力制御手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記書込手段は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）ポートを備え、
   前記可搬式記憶媒体は、前記ＵＳＢポートに挿抜可能なＵＳＢフラッシュメモリで構成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１の制御手段および前記第２の制御手段の少なくとも一方は、所定の情報を記憶可能な記憶手段を備え、
   前記情報出力手段は、前記記憶手段を含むことを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の画像形成装置。
4. 前記印刷データおよび所定の情報を送受信可能なネットワーク接続手段を備え、
   前記情報出力手段は、前記ネットワーク接続手段を含むことを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
5. 前記ＵＳＢメモリが有し、前記書込手段との接続を確認するアクセスランプの点灯または点滅を制御するアクセスランプ制御手段を備え、
   該アクセスランプ制御手段は、前記診断手段の診断結果に対応させて、前記アクセスランプの点灯または点滅のパターンを変更することを特徴とする請求項２から請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
6. 前記書込手段に前記可搬式記憶媒体が装着されているか否かを判断する接続判断手段をさらに備え、
   前記出力制御手段は、前記接続判断手段の判断結果に応じて、前記書込手段を介して前記可搬式記憶媒体への前記診断結果に関する情報の書き込みを行うことを特徴とする請求項１から請求項５の何れかに記載の画像形成装置。
7. 前記診断手段は、前記接続判断手段の判断結果に応じて障害の診断を開始することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記診断手段による診断結果は、障害の種類に関する情報、障害発生箇所に関する情報の少なくとも一方を含み、
   前記アクセスランプ制御手段は、障害の種類に関する情報または障害発生箇所に関する情報に対応したパターンで前記アクセスランプの点灯または点滅を制御することを特徴とする請求項５から請求項７の何れかに記載の画像形成装置。
9. 前記出力制御手段および前記アクセスランプ制御手段は、前記第１の制御手段および前記第２の制御手段と独立して設けられることを特徴とする請求項１から請求項８の何れかに記載の画像形成装置。
10. 請求項１から請求項９の何れかに記載の１または２以上の画像形成装置と、
    通信手段を介して前記画像形成装置と接続される１または２以上の情報処理装置と、
    から構成されることを特徴とする画像形成装置の障害診断システム。
11. 印刷データに基づいて画像形成を行う画像形成過程と、
    所定の画像形成装置に装着された可搬式記憶媒体に所定の情報を書き込む書込過程と、
    画像形成に関連する処理系の第１の制御手段および画像形成に関連する機械系の第２の制御手段の少なくとも一方の何れかの部位に発生する障害を診断する診断過程と、
    該診断過程の結果に応じて、少なくとも前記画像形成過程および前記書込過程の何れかを含んで構成される情報出力過程から、前記診断結果に関する情報の出力先を決定する決定手段と、
    該決定過程で決定された出力先に対して、前記診断結果に関する情報を出力させる情報出力過程と、
    を演算手段に実行させることを特徴とする画像形成装置の障害診断プログラム。

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