JP2006171949A - 電気機器、および電気機器に接続可能な通信アダプタ - Google Patents

Abstract

【課題】通信アダプタが接続されていない場合、家電機器等の電気機器からの電源供給を停止することが可能な電気機器と、この電気機器に接続可能な通信アダプタを提供することである。
【解決手段】家電機器１は、ネットワークを介して通信を行うために通信アダプタ２に接続可能な電気機器であって、電源回路部６と、通信アダプタ２に接続するインタフェース部３と、通信アダプタ２との接続状態を監視する接続監視部５と、電源回路部６から通信アダプタ２への電源供給の開始または停止を行う電源給電切換部７と、通信アダプタ２との接続状態が未接続であることを接続監視部５が検知したときに電源回路部６から通信アダプタ２への電源供給の停止を行うように電源給電切換部７を制御する制御部９とを備える。
【選択図】 図１

Description

本発明は、一般的には電気機器、および電気機器に接続可能な通信アダプタに関し、特定的には、ネットワークに接続される電気機器、および、電気機器をネットワークに接続してネットワーク上の他の機器から遠隔制御や遠隔監視などを行うために使用される通信アダプタに関する。

複数の家庭用電気機器（家電機器）が家庭内ネットワークに接続されるホームネットワークシステムにおいて、家電機器は、ネットワーク上の通信媒体に対応した通信プログラムとネットワークに接続するための通信制御プログラムとを機器内部に備えている。

しかしながら、家電機器に通信プログラムと通信制御プログラムとを内蔵させることによって、家電機器の制御処理内容が増大するため、機器のコストが高くなる。また、接続するネットワークの通信方式の変更に対して、家電機器の構成を柔軟に対応させることができず、不便である。

そこで、この問題を解決するためのネットワーク用通信モジュールとこの通信モジュールが接続可能な電気機器の構成が、特開２０００−３５４０５３号公報（特許文献１）で提案されている。この通信モジュールは、ネットワークとの通信に用いる通信制御手段と通信プログラムの記憶手段とを家電機器から分離して脱着可能な構造とし、家電機器の機器情報により自動的に最適な通信プログラムに変更する動的更新手段を備えている。
特開２０００−３５４０５３号公報

特開２０００−３５４０５３号公報で提案されているように、通信モジュールまたは通信アダプタが家電機器から分離可能に構成されていると、当面は家電機器をネットワークに接続することを必要としていない場合に、将来、通信アダプタを追加購入することにより家電機器をネットワークに接続することを可能とする、拡張性のある家電機器を低コストで提供することができる。

しかし、通信アダプタは家電機器に接続された時、家電機器と通信を行い、通信プログラムを更新するために、家電機器から電源供給を受ける必要がある。このため、家電機器は接続される予定の通信アダプタに対して常時電源を供給することができるようにしておく必要がある。したがって、家電機器は通信アダプタに接続されていない時でも、電源給電回路の電力ロスが発生するので省エネルギーにならないという問題点があった。

そこで、この発明の目的は、通信アダプタが接続されていない場合、家電機器等の電気機器からの電源供給を停止することが可能な電気機器と、この電気機器に接続可能な通信アダプタを提供することである。

この発明の一つの局面に従った電気機器は、ネットワークを介して通信を行うために通信アダプタに接続可能な電気機器であって、電源供給手段と、通信アダプタに接続する接続手段と、通信アダプタとの接続状態を監視する接続監視手段と、電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の開始または停止を行う電源供給切換手段と、通信アダプタとの接続状態が未接続であることを接続監視手段が検知したときに電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の停止を行うように電源供給切換手段を制御する制御手段とを備える。

このように制御手段により、電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の開始または停止を行う電源供給切換手段を制御することによって、通信アダプタとの接続状態が未接続であるとき、電気機器の電源供給手段を最適に制御でき、電力ロスを低減することができる。

この発明の一つの局面に従った電気機器においては、接続監視手段が接続手段を通じて通信アダプタとのデータ通信の有無を監視し、所定の時間内にデータ通信がないことを検知したときに、制御手段は電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の停止を行うように電源供給切換手段を制御するのが好ましい。

この場合、電気機器は、通信アダプタとの接続状態を検出するためのスイッチ等を設ける必要がなく、通信アダプタとのデータ通信の有無で通信アダプタとの接続または未接続の状態を判定することができ、未接続のとき通信アダプタへの電源供給の停止を行うことが可能となる。

また、この発明の一つの局面に従った電気機器においては、制御手段は、電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の停止を行うように電源供給切換手段を制御した後、所定の時間間隔で電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の開始を行うように電源供給切換手段を制御し、電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の開始ごとに接続監視手段が通信アダプタとの接続状態を監視するのが好ましい。

この場合、電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の停止を行った後、所定の時間間隔で電源供給を再開することによって、接続監視手段で通信アダプタとの接続の有無を検出することができ、電源供給の停止後の通信アダプタとの接続状態を自動的に検出することができる。

さらに、この発明の一つの局面に従った電気機器においては、制御手段は、電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の停止を行うように電源供給切換手段を制御した後、当該電気機器の動作状態に変化がある時点で電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の開始を行うように電源供給切換手段を制御し、当該電気機器の動作状態に変化がある時点で接続監視手段が通信アダプタとの接続状態を監視するのが好ましい。

この場合、電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の停止を行った後、電気機器の動作状態に変化がある時に電源給電を再開することによって、接続監視手段で通信アダプタとの接続の有無を検出することができ、電源供給の停止後の通信アダプタとの接続を自動的に検出することができる。

なお、この発明の一つの局面に従った電気機器においては、接続監視手段は、通信アダプタから送信されたデータを当該電気機器が受信したか否かによって通信アダプタとの接続状態を検知するのが好ましい。

この場合、データは、電気機器が通信アダプタに電源供給を開始したときに通信アダプタから電気機器に送信されるデータで、たとえば、電気機器が保持している固有の機器情報を通知するように指示するデータ信号等であればよいので、通信動作の起動の際にやり取りされるデータの送受信を利用して通信アダプタとの接続状態を検知することができる。

この発明の一つの局面に従った電気機器は、電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の継続状態または停止状態を表示する表示手段をさらに備えるのが好ましい。

この場合、通信アダプタへの電源供給の継続状態または停止状態を表示する表示手段を電気機器が備えることによって、通信アダプタを接続する際の電気機器側の状態確認を行うのが容易になる。

この発明に従った通信アダプタは、ネットワークを介して通信を行うために電気機器に接続可能な通信アダプタであって、上述した構成の少なくともいずれか一つの特徴を有する電気機器から電源供給を受ける電源受電手段を備える。

この発明のもう一つの局面に従った電気機器は、ネットワークを介して通信を行うための電気機器であって、ネットワークに接続される通信アダプタと、この通信アダプタに接続される主電気機器部とを備え、この主電気機器部は、電源供給手段と、通信アダプタに接続する接続手段と、通信アダプタとの接続状態を監視する接続監視手段と、電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の開始または停止を行う電源供給切換手段と、通信アダプタとの接続状態が未接続であることを接続監視手段が検知したときに電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の停止を行うように電源供給切換手段を制御する制御手段とを含む。

以上のようにこの発明によれば、電気機器をネットワークに接続する通信アダプタと電気機器とを用いて構成されるホームネットワークシステムにおいて、電気機器に通信アダプタが接続されていない場合、この未接続状態を電気機器自らが検知することにより、通信アダプタに対して、電源供給の停止の制御を行なうことができる。したがって、電気機器は電源供給手段を最適に制御でき、電源供給手段を構成する電源回路等のエネルギーロスを低減することができ、省エネルギーの電気機器を提供することができる。

以下、本発明の一つの実施の形態を図面に基づいて説明する。

図１は、本発明の一つの実施形態としてホームネットワークシステムにおける家電機器と通信アダプタの要部の概略構成を示す図である。

本実施形態のホームネットワークシステムは、図１に示すように、電気機器としての家電機器１と、家電機器１をネットワークに接続するための通信アダプタ２とから構成される。通信アダプタ２は、接続された家電機器１とネットワーク上の他の家電機器またはコントローラ等の電気機器との通信を中継する。ここで、家電機器１と通信アダプタ２との通信形式は、ネットワークの通信形式とは異なる。

家電機器１は、通信アダプタ２に接続するための接続手段としてのインタフェース部３と、インタフェース部３を通じた通信アダプタ２との通信を制御する通信制御手段としてのアダプタ通信制御部４と、通信アダプタ２との通信状態の有無を監視することにより通信アダプタ２との接続状態を監視する接続監視手段としての接続監視部５、電源供給手段としての電源回路部６と、電源回路部６から通信アダプタ２への電源供給の開始または停止を行う電源供給切換手段として、通信アダプタ２に電源を供給制御（ＯＮ／ＯＦＦ）する電源給電切換部７と、電源回路部６から通信アダプタ２への電源供給の継続状態または停止状態を表示する表示手段として、通信アダプタ２への電源供給の有無を表示する表示部８とを備える。なお、アダプタ通信制御部４と接続監視部５は、機器全体の制御を司るマイクロコンピュータからなる制御部９に含まれる。制御部９は、接続監視部５が通信アダプタ２との接続状態が未接続であることを検知したときに電源回路部６から通信アダプタ２への電源供給の停止を行うように電源給電切換部７を制御する制御手段としての役割を果たす。

通信アダプタ２は、家電機器１に接続するための第１の接続手段としてのインタフェース部１０と、インタフェース部１０を通じて電気機器１との通信を制御する通信制御手段としての機器通信制御部１１と、ネットワークに接続するための第２の接続手段としての入出力部１２と、入出力部１２を通じたネットワーク上の電気機器との通信を制御するネットワーク通信制御手段としてのネットワーク通信制御部１３と、一方の通信形式のデータを他方の通信形式に適合したデータに変換するデータ変換手段としてのデータ変換部１４と、家電機器１から電源供給を受ける電源受電手段としての電源受電部１５とを備える。なお、機器通信制御部１１、ネットワーク通信制御部１３およびデータ変換部１４はアダプタ全体の制御を司るマイクロコンピュータからなるアダプタ制御部１６に含まれる。

家電機器１のインタフェース部３と通信アダプタ２のインタフェース部１０とは、通信ケーブルによって接続される。家電機器１と通信アダプタ２との通信形式は、特に限定されるものでないが、たとえばＵＡＲＴ（Universal Asynchronous Receiver Transmitter）による通信方式を利用する。また、通信を無線で行ってもよく、この場合、各インタフェース部３と１０は、無線機器ユニットで構成される。

家電機器１の電源回路部６には、商用電源が供給される。通信アダプタ２への電源供給は家電機器１の電源回路部６から電源給電切換部７を介してインタフェース部３および１０を通じて行われる。通信アダプタ２は、家電機器１の電源回路部６からの電源供給が開始されると、動作を開始する。すなわち、電源供給を受けた電源受電部１５からアダプタ制御部１６に電源が供給され、アダプタ制御部１６が動作を開始する。電源供給のための通電は、インタフェース部３および１０間の通信ケーブルを通じて行われる。

なお、電源供給は、通信とは別系統で行われてもよい。すなわち、電源給電切換部７と電源受電部１５とを電源ケーブルで接続して、インタフェース部３および１０を介さずに直接電源供給が行われてもよい。この電源供給は、家電機器１と通信アダプタ２が無線通信する場合に適している。また、ワイヤレスで電源供給してもよい。たとえば、伝送コイルによる電磁誘導を利用して給電する、または無線を利用して電気信号を送信し、電力に変換するように構成してもよい。

家電機器１のアダプタ通信制御部４と通信アダプタ２の機器通信制御部１１とは、所定の通信形式で通信を行うための通信プログラムを実行する。ネットワーク通信制御部１３は、ＴＣＰ／ＩＰ等のネットワークの規格に応じた通信方式で通信を行うための通信プログラムを実行する。ネットワークは、ＬＡＮ（Local Area Network）またはＷＡＮ（Wide Area Network）によって構築されるが、インターネットを利用したものであってもよい。

入出力部１２は、ネットワークとの接続が通信ケーブル、電話線、電力線等の有線の場合にはコネクタ、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）で構成される。また、無線ＬＡＮのように無線により接続される場合には、入出力部１２は、電波を送受信する無線機器ユニットで構成される。すなわち、入出力部１２は、ネットワークと接続するための第２のインタフェース部としての役割を果たす。

次に、本ホームネットワークシステムにおける通信動作について説明する。図２は、起動時の家電機器１および通信アダプタ２の間のシーケンスを示す図である。まず、図２に示すステップＳ２０１にて、家電機器１の電源回路部６は、電源給電切換部７を介して通信アダプタ２に対して電源供給を開始すると、通信アダプタ２が起動する。電源供給開始のタイミングは、家電機器１の電源が入ったときに自動的に開始するときである。

次に、ステップＳ２０２にて、通信アダプタ２のアダプタ制御部１６は、電源供給を受けて起動すると、機器通信制御部１１が家電機器１に対して機器情報要求信号を送信する。ステップＳ２０３にて、家電機器１のアダプタ通信制御部４は機器情報要求信号を受信すると、機器状態応答信号を通信アダプタ２に送信する。これにより、通信アダプタ２は機器情報を取得することができる。

家電機器１から通信アダプタ２に返信される機器情報のデータ構成の例を図３に示す。図３に示すように、家電機器１がメーカー名、機種データの他に各家電機器１に固有の特殊機能などの情報を同時に通信アダプタ２に送るようにすれば、通信アダプタ２は接続されている家電機器１を詳細に識別することができるようになる。

通信アダプタ２のアダプタ制御部１６は、接続されている家電機器１の機器情報を取得すると、データ変換部１４において変換プログラムの選択、確認を行い、家電機器１との通信確認を行う。その後、ステップＳ２０４にて、通信可能を確認してから、ネットワーク通信制御部１３は、コントローラ等のネットワーク側に家電機器１をネットワークに登録するための家電機器登録要求信号の送信を行い、ステップＳ２０５にて、家電機器登録応答信号の受信など一連のネットワーク側との通信を行う。

このように、通信アダプタ２と家電機器１との間で双方の通信が確認されることにより、家電機器１は初めてネットワーク側と通信を行えるようになる。すなわち、家電機器１からネットワーク通信機能を分離して、通信アダプタ２の形態として構成しても、ネットワーク側から見れば、一体的な電気機器として取り扱うことができる。しかも、通信アダプタ２は各種の家電機器１に対応可能であるので、汎用性があり、家電機器１のネットワーク化を容易に図ることができる。

なお、通信アダプタ２から家電機器１への機器情報要求と応答のシーケンスは、通信アダプタ２が起動したときの最初の動作である。通信アダプタ２は受電して起動すると、所定の時間Ｔ１以内に上記のシーケンスを行う。

次に、通信アダプタ２が接続されていないときの動作を図４に示す。図１に示すように、家電機器１の制御部９は接続監視部５を有している。たとえば、図４に示すようにステップＳ４０１にて、家電機器１は通信アダプタ２に対して電源供給を開始しても、通信アダプタ２が接続されていない場合には、機器情報要求信号を受信することはない。所定の時間Ｔ１経過後も、この機器情報要求信号を受信できない時は、接続監視部５は、通信アダプタ２が家電機器１に接続されていない状態と判断し、すなわち接続状態が未接続であることを検知し、制御部９は、電源回路部６から通信アダプタ２への電源供給の停止を行うように電源給電切換部７を制御する。これにより、ステップＳ４０２にて、通信アダプタ２に対する給電を停止する。そして、家電機器１の制御部９は電源回路部６に対して通信アダプタ２の給電用電源回路の停止制御を行う。このように、通信アダプタ２の未接続を検知すると、不要な電源回路を停止することができ、家電機器１の消費電力を低減することができる。

上記のように、家電機器１の接続監視部５は、通信アダプタ２から送信されたデータとして起動時の最初のシーケンスである機器情報要求を通知するメッセージを受信したか否かによって、通信アダプタ２との接続または未接続の状態を判定するので、短時間で通信アダプタ２との接続状態の検知が可能となる。また、通信アダプタ２との接続状態を検知するために検出スイッチなどを設ける必要がないため、安価に家電機器１と通信アダプタ２との接続を判定することができる。

そして、家電機器１の接続監視部５は、通信アダプタ２が家電機器１に接続されていない状態を検知すると、通信アダプタ２が未接続であることを表示部８に表示させて、報知する。たとえば、通信アダプタ２が接続（給電継続）時は、表示部８として表示ＬＥＤを点灯させ、未接続（給電停止）時は表示ＬＥＤを消灯することにより接続状態を表示する。このように未接続時に表示ＬＥＤを消灯することにより、ネットワークに接続されていない家電機器の消費電力をより低減することが可能である。

次に、図４に示すようにステップＳ４０３にて、家電機器１の接続監視部５は通信アダプタ２が未接続であると判断して、制御部９は、電源回路部６から通信アダプタ２への電源供給の停止を行うように電源給電切換部７を制御した後、所定の時間Ｔ２が経過すると、所定の時間Ｔ１間隔で電源回路部６から通信アダプタ２への電源供給の開始を行うように電源給電切換部７を制御し、電源回路部６から通信アダプタ２への電源供給の開始ごとに接続監視部５が通信アダプタ２との接続状態を監視する。すなわち、制御部９は一度給電停止を行った後、電源回路部６に対して通信アダプタ２の給電用電源回路の動作制御を行い、電源給電切換部７を介して、通信アダプタ２に対して電源供給を開始する。そして、再度、所定の時間Ｔ１、機器情報要求信号の受信待ちを行い、通信アダプタ２の接続または未接続を判定する。このシーケンスにより、通信アダプタ２の未接続を判定して、一度給電を停止した後に通信アダプタ２が接続された場合でも、通信アダプタ２の接続を自動的に検知することができる。したがって、通信アダプタ２を接続する時に家電機器１の電源を一度切る必要がなくなり、接続時の利便性が向上する。

別の起動時に通信アダプタ２の接続または未接続の状態を判定する動作を図５に示す。図５に示すようにステップＳ５０１にて、家電機器１は通信アダプタ２に対して電源供給を開始しても、通信アダプタ２が接続されていない場合には、機器情報要求信号を受信することはない。所定の時間Ｔ１経過後も、この機器情報要求信号を受信できない時は、接続監視部５は、通信アダプタ２が家電機器１に接続されていない状態と判断し、すなわち接続状態が未接続であることを検知し、制御部９は、電源回路部６から通信アダプタ２への電源供給の停止を行うように電源給電切換部７を制御する。これにより、ステップＳ５０２にて、通信アダプタ２に対する給電を停止する。ここまでは、図４に示す動作と同様である。

そして、家電機器１の接続監視部５は通信アダプタ２が未接続であると判断して、制御部９は、電源回路部６から通信アダプタ２への電源供給の停止を行うように電源給電切換部７を制御した後、図５に示すステップＳ５０３にて、家電機器１の動作状態に変化がある時点で電源回路部６から通信アダプタ２への電源供給の開始を行うように電源給電切換部７を制御し、家電機器１の動作状態に変化がある時点で接続監視部５が通信アダプタ２との接続状態を監視する。すなわち、制御部９は一度給電停止を行った後、家電機器１の運転状態に変化があったとき、たとえば、停止状態から動作開始すると、通信アダプタ２に対して電源供給を開始する。このシーケンスにより、通信アダプタ２の未接続を一度判定して、所定の時間Ｔ２内であっても、家電機器１が動作開始した時は、通信アダプタ２に給電開始して通信アダプタ２との接続状態を検知することができる。したがって、所定の時間Ｔ２を長く設定し、家電機器１が停止している時は通信アダプタ２に再給電しないことにより、家電機器１の消費電力を低減できる。また、家電機器1の状態に変化があった時には、通信アダプタ２に再度給電して通信アダプタ２との接続または未接続の状態を判定できるため、一度未接続と判定した後の接続または未接続の状態を間隔をあけずに自動的に検知することができる。

なお、上記の実施の形態では、電源回路部６が通信アダプタ２用と家電機器１用との電源回路に分かれていて、通信アダプタ２用の電源回路を停止することにより、消費電力を低減する方法に適用可能な例について説明したが、電源回路部の構成はこれに限定されるものではない。電源回路部が一体の場合には、通信アダプタ２の必要電力量を除いた低い電力を発生するように電源回路を制御することにより、電源回路自体の効率を向上させることができ、家電機器１の消費電力を低減することができる。

また、上記の実施の形態では、通信アダプタ２から家電機器１に送信されるデータとしての機器情報要求に基づいて通信アダプタ２の接続または未接続の状態を検出する方法について説明したが、これに限定されるものではない。家電機器１から通信アダプタ２に一定周期でポーリング通信を行っている場合には、家電機器１は、一定時間応答受信がないことを検知することにより、通信アダプタ２の未接続を検知することができる。

図４と図５に示す動作シーケンスを１つのフローにすると、図６に示すようになる。

図６に示すようにステップＳ００１にて、家電機器１の接続監視部５は、通信アダプタ２が家電機器１に接続されていない状態（アイドリング状態）を検知すると、制御部９は通信アダプタ２が未接続であることを表示部８に表示させて報知する。家電機器１の接続監視部５は通信アダプタ２が未接続であると判断して、制御部９は、電源回路部６から通信アダプタ２への電源供給の停止を行うように電源給電切換部７を制御した後、所定の時間Ｔ２のカウントを開始する。

その後、ステップＳ００２にて、制御部９は、家電機器１の動作状態に変化がある時点で電源回路部６から通信アダプタ２への電源供給の開始を行うように電源給電切換部７を制御し、家電機器１の運転状態に変化（動作）がある時点で接続監視部５が通信アダプタ２との接続状態を監視する。すなわち、制御部９は一度給電停止を行った後、家電機器１の運転状態に変化があったとき（ＹＥＳ）、たとえば、停止状態から動作開始すると、通信アダプタ２に対して電源供給を開始する。このシーケンスにより、通信アダプタ２の未接続を一度判定して、所定の時間Ｔ２内であっても、家電機器１が動作開始した時は、通信アダプタ２に給電開始して通信アダプタ２との接続状態を検知することができる。

ステップＳ００３にて所定の時間Ｔ２が経過すると（ＹＥＳ）、または、ステップＳ００２にて家電機器１の運転状態に変化があったとき（ＹＥＳ）、ステップＳ００４にて、制御部９は、所定の時間Ｔ１間隔で電源回路部６から通信アダプタ２への電源供給の開始を行うように電源給電切換部７を制御して、すなわち、電源回路部６に対して通信アダプタ２の給電用電源回路の動作制御を行い、電源給電切換部７を介して、通信アダプタ２に対して電源供給を開始する。

そして、ステップＳ００５にて、家電機器１の電源回路部６から通信アダプタ２への電源供給の開始ごとに接続監視部５が通信アダプタ２との接続状態を監視する。すなわち、家電機器１の接続監視部５は、通信アダプタ２から送信されたデータを家電機器１が受信したか否かによって通信アダプタ２との接続または未接続の状態を検知する。

家電機器１の接続監視部５は、通信アダプタ２から送信されたデータを家電機器１が受信したことを検知すると（ＹＥＳ）、ステップＳ００８にて、制御部９は、家電機器１の電源回路部６から通信アダプタ２への電源供給を継続させるとともに、通信アダプタ２が接続されていることを表示部８に表示させる。

家電機器１の接続監視部５は、通信アダプタ２からデータを家電機器１が受信しなかったことを検知すると（ＮＯ）、ステップＳ００６にて、所定の時間Ｔ１、データの受信待ちを行う。

所定の時間Ｔ１経過後も、データを受信できない時は、接続監視部５は、通信アダプタ２が家電機器１に接続されていない状態と判断し、すなわち接続状態が未接続であることを検知し、制御部９は、電源回路部６から通信アダプタ２への電源供給の停止を行うように電源給電切換部７を制御する。これにより、ステップＳ００７にて、通信アダプタ２に対する給電を停止し、ステップＳ００１に戻る。

家電機器１において再度、電源のＯＮ／ＯＦＦの切換がなされた場合には、再度、通信アダプタ２に対して電源供給を開始する。これによって、使用者が通信アダプタ２を接続した後、家電機器１の動作状態の変更、または、電源のＯＮ/ＯＦＦの切換えのいずれを行っても通信アダプタ２に対して電源供給を再開する操作を行うことができるため、使い勝手をよくすることができる。

なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記の実施の形態に多くの修正および変更を加え得ることはもちろんである。

ホームネットワークシステムでは、１つの家電機器が１つの通信アダプタを通じてネットワークに接続されているが、１つの通信アダプタに複数の家電機器を接続する構成、または、通信アダプタにさらに副通信アダプタを接続する構成を採用してもよい。

上記の実施の形態では、通信アダプタは、家電機器から独立した別体のもので構成しているが、家電機器に着脱可能に内蔵されてもよい。すなわち、図１において家電機器１に相当する主電気機器部と通信アダプタ２とが内蔵されて一つの家電機器が構成されてもよい。

以上に開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施の形態ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正や変形を含むものである。

本発明の一つの実施形態としてホームネットワークシステムにおける家電機器と通信アダプタの要部の概略構成を示す図である。 起動時の家電機器および通信アダプタ間のシーケンスを示す図である。 機器情報の内容の一例を示す図である。 起動時に通信アダプタが未接続のときのシーケンスを示す図である。 別の起動時に通信アダプタが未接続のときのシーケンスを示す図である。 通信アダプタの接続または未接続を判定するときのフローチャートである。

符号の説明

１：家電機器、２：通信アダプタ、３：インタフェース部、４：アダプタ通信制御部、５：接続監視部、６：電源回路部、７：電源給電切換部、８：表示部、９：制御部、１０：インタフェース部、１１：機器通信制御部、１２：入出力部、１３：ネットワーク通信制御部、１４：データ変換部、１５：電源受電部、１６：アダプタ制御部。

Claims (8)

1. ネットワークを介して通信を行うために通信アダプタに接続可能な電気機器であって、
   電源供給手段と、
   通信アダプタに接続する接続手段と、
   通信アダプタとの接続状態を監視する接続監視手段と、
   前記電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の開始または停止を行う電源供給切換手段と、
   通信アダプタとの接続状態が未接続であることを前記接続監視手段が検知したときに前記電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の停止を行うように前記電源供給切換手段を制御する制御手段とを備える、電気機器。
2. 前記接続監視手段が前記接続手段を通じて通信アダプタとのデータ通信の有無を監視し、所定の時間内にデータ通信がないことを検知したときに、前記制御手段は前記電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の停止を行うように前記電源供給切換手段を制御する、請求項１に記載の電気機器。
3. 前記制御手段は、前記電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の停止を行うように前記電源供給切換手段を制御した後、所定の時間間隔で前記電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の開始を行うように前記電源供給切換手段を制御し、前記電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の開始ごとに前記接続監視手段が通信アダプタとの接続状態を監視する、請求項１または請求項２に記載の電気機器。
4. 前記制御手段は、前記電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の停止を行うように前記電源供給切換手段を制御した後、当該電気機器の動作状態に変化がある時点で前記電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の開始を行うように前記電源供給切換手段を制御し、当該電気機器の動作状態に変化がある時点で前記接続監視手段が通信アダプタとの接続状態を監視する、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の電気機器。
5. 前記接続監視手段は、通信アダプタから送信されたデータを当該電気機器が受信したか否かによって通信アダプタとの接続状態を検知する、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の電気機器。
6. 前記電源供給手段から通信アダプタへの電源供給の継続状態または停止状態を表示する表示手段をさらに備える、請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の電気機器。
7. ネットワークを介して通信を行うために電気機器に接続可能な通信アダプタであって、
   請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の電気機器から電源供給を受ける電源受電手段を備えた、通信アダプタ。
8. ネットワークを介して通信を行うための電気機器であって、
   ネットワークに接続される通信アダプタと、
   前記通信アダプタに接続される主電気機器部とを備え、
   前記主電気機器部は、
   電源供給手段と、
   前記通信アダプタに接続する接続手段と、
   前記通信アダプタとの接続状態を監視する接続監視手段と、
   前記電源供給手段から前記通信アダプタへの電源供給の開始または停止を行う電源供給切換手段と、
   前記通信アダプタとの接続状態が未接続であることを前記接続監視手段が検知したときに前記電源供給手段から前記通信アダプタへの電源供給の停止を行うように前記電源供給切換手段を制御する制御手段とを含む、電気機器。

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