JP2006121419A - 無線通信機能付きカメラ - Google Patents

Abstract

【課題】 アンテナを非使用時に隠蔽することで見栄えの悪化を防ぐとともに、外力によるアンテナの破損を防止する。
【解決手段】 アンテナ１３ａを含む無線通信装置を用いて無線通信が可能なカメラにおいて、アンテナ１３ａを外部に露出させる開状態と、アンテナ１３ａを隠蔽する閉状態とに移動可能なアンテナカバー５を有し、アンテナカバーの開状態への移動に連動して無線通信装置による無線通信を許可し、アンテナカバーの閉状態への移動に連動して無線通信を不許可とする。これは、例えばアンテナカバー１３ａの開閉に連動して電源スイッチＳＷ１がオン・オフするようにすることで達成できる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、無線通信機能を有するカメラに関する。

撮影した画像を無線通信により送信可能なデジタルカメラがある。送信された画像は、例えばパーソナルコンピュータ等の外部機器で受信して保存することができる。かかる無線通信を実現するには、特許文献１のように無線通信ユニットを予めカメラに組み込むか、あるいは別体の無線通信ユニットをカメラに装着する必要があるが、いずれの場合でも、良好な通信状態を維持するためには、無線通信ユニットのアンテナをカメラボディから外部に露出させることが望ましい。

特許第３５３１００５号公報 特開平１０−３０４２２９号公報

しかしながら、アンテナがカメラボディから常に突出する状態では、見栄えが悪化するばかりでなく、アンテナが外力を受けて破損するおそれもあり、好ましくない。

本発明は、アンテナを含む無線通信装置を用いて無線通信が可能なカメラに適用される。そして、アンテナを外部に露出させる開状態と、アンテナを隠蔽する閉状態とに移動可能なアンテナカバーを有し、アンテナカバーの開状態への移動に連動して無線通信装置による無線通信を許可し、アンテナカバーの閉状態への移動に連動して無線通信を不許可とする。
請求項２の発明は、レンズカバーがアンテナカバーを兼ねるものである。すなわちアンテナカバーは、開状態においてアンテナと撮影レンズとを露出させ、閉状態においてアンテナと撮影レンズとを隠蔽する。
請求項３の発明は、アンテナカバーの開状態への移動に連動して、カメラの電源をオンすることで無線通信および撮影を含むカメラ動作を許可し、アンテナカバーの閉状態への移動に連動して、カメラの電源をオフすることでカメラ動作を不許可とするものである。
請求項４の発明は、アンテナカバーが撮影レンズを隠蔽したままアンテナを露出させる半開状態をとり得るとともに、半開状態で無線通信が許可され、開状態で無線通信および撮影が許可されるものである。
請求項５の発明は、アンテナカバーがアンテナを隠蔽したまま撮影レンズを露出させる半開状態をとり得るとともに、半開状態で撮影が許可され、開状態で撮影および無線通信が許可されるものである。
請求項６の発明は、アンテナカバーの閉状態から半開状態への移動に連動してカメラの電源がオンし、半開状態から閉状態への移動に連動してカメラの電源がオフするよう構成したものである。
請求項７の発明は、カメラの外観カバーおよびアンテナカバーをともに金属製としたものである。
請求項８の発明は、撮影によって生成された画像データを無線通信により送信可能としたものである。
請求項９の発明は、無線通信ユニットを搭載したカードをメモリカードスロットに装填することで無線通信を可能としたものである。

本発明によれば、アンテナを外部に露出させる開状態と、アンテナを隠蔽する閉状態とに移動可能なアンテナカバーを設け、アンテナカバーの開状態への移動に連動して無線通信装置による無線通信を許可し、アンテナカバーの閉状態への移動に連動して無線通信を不許可とするようにしたので、アンテナを露出した状態で無線通信を行うことで良好な通信状態を維持できる一方、無線通信を行わないときにはアンテナを露出させずに済むので、見栄えの悪化を防止し、かつ外力によるアンテナの破損も防止できる。さらに、アンテナを露出しなければ無線通信が許可されないため、アンテナを隠蔽したまま（アンテナカバーを閉じたまま）で無線通信を行うといった不都合もない。

−第１の実施形態−
図１〜図３により本発明の第１の実施形態を説明する。
図１，図２は本実施形態におけるデジタルカメラの外観を示している。カメラの外観カバー１は金属製とされ、その前面には撮影レンズ鏡筒２と、電子閃光装置の発光窓３と、ファインダ対物窓４と、無線通信用のアンテナ１３ａと、アンテナ１３ａを露出／隠蔽するアンテナカバー５とが設けられている。２ａはレンズ前面を覆うレンズバリアである。アンテナ１３ａは、カメラに予め組み込まれた無線通信ユニットの一部をなし、外観カバー１から前方に突出されている。

アンテナカバー５は、外観カバー１と同様に金属製とされ、その上下に設けた突起が外観カバー１の上下のガイドレール（不図示）に係合されることで、図１に示す閉状態と、図２に示す開状態との間でスライド可能とされる。開状態および閉状態では、不図示のクリック機構によりその状態が保持され、振動やカメラの傾きによってカバー５が不所望に閉じたり開いたりしないようになっている。アンテナカバー５が閉状態にあるときには、アンテナ１３ａがカバー５によって覆われ（隠蔽され）、開状態にあるときにはアンテナ１３ａが露出する。また、アンテナカバー５の裏面にはスイッチ操作部６が一体に設けられ、アンテナカバー５が開状態にもたらされると、スイッチ操作部６がカメラ内の電源スイッチＳＷ１をオンし、開状態から閉方向に移動すると電源スイッチＳＷ１がオフするようになっている。

ここで、上述したように外観カバー１およびアンテナカバー５が双方とも金属製であるため、これらを樹脂製とした場合と比べてカメラの剛性が高まり、なおかつ高級感を出すことができる。

図３はカメラの制御ブロック図であり、要部のみ図示してある。ＣＰＵ１１には、撮像装置１２，無線通信ユニット１３，レンズモータ１４の駆動回路１５、電源スイッチＳＷ１およびレリーズスイッチＳＷ２が接続されている。撮像装置１２は、ＣＣＤ等の撮像素子や画像信号処理回路、記録回路などを含み、レリーズスイッチＳＷ２の操作に連動して撮像を行い、生成された画像データをメモリカード等の記録媒体に記録する。

無線通信ユニット１３は、通信回路やアンテナ１３ａを含み、カメラで無線通信モードが設定されると、生成された画像データをアンテナ１３ａを介して送信する。データの送り先としては、ユーザが自宅などに保有するパーソナルコンピュータを用いることができる。また、報道関係などで用いる一眼レフタイプのデジタルカメラであれば、複数台のカメラに対して基地局に設置される１台のサーバコンピュータを送り先とすることが可能である。無線通信の規格は、例えばIEEE802.11／11b／11a／11gなどの無線ＬＡＮや、Blue-toothなどが広く知られているが、その種類は問わない。

無線通信モードとしては、カメラで撮影が行われるたびに画像データファイルを電送するモードと、メモリカード等に記録されている画像データファイルから電送すべき画像を選択して電送するモードとがある。いずれか一方のモードを持つものでもよいし、双方のモードを持ちユーザが切換可能なものでもよい。

ＣＰＵ１１は、特定の相手先に通信するために、無線通信ユニット１３を介して送信相手先を検出し、通信可能な状態か否かを検知する。画像送信の指示がなされると、カメラ本体側の画像データが無線通信ユニット１３によって無線信号に変換され、アンテナ１３ａを介して送信される。

以上のように構成されたカメラにおいて、アンテナカバー５が閉状態にあるときは、図１の如く電源スイッチＳＷ１はオフし、撮影レンズ２は沈胴位置にあり、レンズバリア２ａは閉じている。電源がオフしているため、当然ながら撮影や無線通信は不許可となる。このように、カメラ非使用時（電源オフ時）にアンテナ１３ａがアンテナカバー５で隠蔽されているので、見栄えを損なうことがなく、またアンテナ１３ａに外力が加わって破損するといった不都合もない。

アンテナカバー５を閉状態から開状態にスライドさせると、アンテナ１３ａが露出するとともに電源スイッチＳＷ１がオンし、カメラ各部に電源が供給される。ＣＰＵ１１は、電源オンに伴ってモータ１４を駆動し、レンズ鏡筒２を沈胴位置から撮影可能位置に繰り出す。この動作に連動してレンズバリア２ａが開放され、撮影が許可される（図２）。同時に無線通信も許可され、通信モードを設定することで画像の送信を行える。このとき、アンテナ１３ａが完全に露出しているので、最良の通信状態を維持でき、通信障害を最小限に抑制できる。

このようにアンテナカバー５の開放に連動して電源オンとなり、無線通信を含むカメラ動作が許容されるので、電源オン操作とカバーの開放動作を別々に行う必要がなく、操作性の向上が図れる。またアンテナカバー５を開かない限り電源オフ状態が維持されるので、うっかりアンテナカバー５を閉じたまま（アンテナ１３ａを覆ったまま）通信を開始させるといった不都合も起こり得ない。

アンテナカバー５を閉じてゆくと電源スイッチＳＷ１がオフし、これに伴ってＣＰＵ１１はレンズ鏡筒２を沈胴位置に繰り込み、その後、電源をオフする。沈胴動作に連動してレンズバリア２ａも閉じる。またアンテナ１３ａはアンテナカバー５によって隠蔽される。

因みに、通信状態をある程度良好に保つ他の方法として、金属製の外観カバーを主体としながらも、アンテナ１３ａを覆う部分のみ樹脂製のカバーとすることが考えられる。樹脂製のカバーであれば、金属で覆った場合と比べて通信状態の悪化は少ないので、アンテナを露出させずに通信が可能である。しかし、一部のカバーが樹脂製ではカメラの高級感が著しく損なわれるとともに、アンテナ１３ａを露出させた方がよりよい通信状態を維持できるので、本実施形態の構造の方が通信性能でも見栄えの点でも有利である。

なお、電源オン・オフに伴うレンズの繰り出し／繰り込みは本発明の必須要件ではない。

−第２の実施形態−
図４〜図７は第２の実施形態を示し、これはアンテナカバーをレンズカバーで兼用したものである。なお、図１〜図３と同様の構成要素には同一の符号を付す。
金属製のレンズカバー（アンテナカバー）５０は、その上下に設けた突起が外観カバー１（金属製）の上下のガイドレール（不図示）に係合されることで、図４に示す閉状態と、図６に示す開状態との間でスライド可能とされる。閉状態においては、レンズ鏡筒２、発光窓３、ファインダ対物窓４およびアンテナ１３ａがいずれも隠蔽され、これらが外力から保護される。また開状態では、レンズ鏡筒２、発光窓３、ファインダ対物窓４およびアンテナ１３ａがいずれも露出される。なお、レンズカバー５０があるためレンズバリアは設けられていない。

さらに、レンズカバー５０を図５に示すような半開状態で止めると、アンテナ１３ａは露出するがレンズ鏡筒２は隠蔽されたままとなる。不図示のクリック機構により、開／閉状態と同様にこの半開状態でもレンズカバー５０を保持することができる。そして、本実施形態では、閉状態から半開状態に達したときに電源スイッチＳＷ１がオンし、さらに開状態（全開状態）にすると別の検知スイッチＳＷ３（図７）がオンするようになっている。検知スイッチＳＷ３は、レンズカバー５０の開状態から半開状態への移動に連動してオフし、さらに半開状態から閉状態への移動に連動して電源スイッチＳＷ１がオフする。

レンズカバー５０が閉状態にあるときには、電源オフのため撮影も無線通信も不許可となる。レンズカバー５０を半開状態にすると、電源スイッチＳＷ１のオンにより電源が投入されるが、検知スイッチＳＷ３はオフのままである。ＣＰＵ１１は、この状態をもってレンズカバー５０が半開状態であると判断し、無線通信は許可するが、撮影および撮影に付随する動作は不許可とする。したがって、仮にレリーズスイッチＳＷ２がオンしても撮影が行われることはない。この状態は、既に記録されている画像の無線通信のみを行う場合に有効であり、アンテナ１３ａが露出しているため通信状態は良好である。また使用しないレンズ鏡筒２はレンズカバー５０で隠蔽されているので、レンズの保護が図られる。

ＣＰＵ１１は、電源スイッチＳＷ１がオンのときに検知スイッチＳＷ３がオンすると、レンズカバー５０が開状態にもたらされたと判断し、レンズ鏡筒３を沈胴位置から撮影可能位置に繰り出し、カメラの全機能を許可する。したがって撮影および無線通信の双方が行える。

−第３の実施形態−
図８は第３の実施形態を示している。本実施形態でもアンテナカバーをレンズカバーで兼用しているが、レンズカバー５０が半開状態（実線位置）のときは、第２の実施形態とは逆に、レンズ鏡筒２、発光窓３およびファインダ対物窓４は露出するが、アンテナ１３ａは隠蔽されたままとなる。そして、ＣＰＵ１１は、上述と同様にして半開状態を検知すると、撮影は許容するが無線通信は不許可とする。すなわち、レリーズスイッチＳＷ２のオンにより撮影動作は行われるが、無線通信モードを設定することはできない。なお、開状態（二点鎖線位置）のときに撮影と無線通信の双方を許容する点、および閉状態で双方を不許可とする点は先の実施形態と同様である。
これによれば、無線通信を行わないで撮影のみを行うときには、レンズカバー５０を半開状態とすることで、アンテナ１３ａの保護が図られる。

−第４の実施形態−
以上の各実施形態では、無線通信ユニットがカメラに組み込まれた例を示したが、図９は無線通信ユニットをカメラに着脱可能とした第４の実施形態を示している。本例では、無線通信ユニットが無線通信カード６０として提供され、カード６０は、メモリカードに代えてカメラのカードスロット７１に装填される。無線通信カード６０が装填されると、その通信回路部がカメラの制御回路と電気的に接続され、アンテナ部６０ａを介して無線通信が可能となる。なお、無線通信カードに画像記録用のメモリを設けることで、通常の撮影も行える。メモリのない無線通信カードの場合は、カメラ内のメモリに画像を記録するようにすればよい。

本例においても、アンテナカバーをレンズカバー５０で兼用している。図９から分かるように、アンテナ６０ａは図６のアンテナとほぼ同一位置にあるので、第３の実施形態と同様の作用効果を奏することができる。

なお、アンテナカバーをレンズカバーで兼用する上記３例においては、必ずしもレンズカバーの半開状態を検出しなくてもよく、単に開状態（全開状態）で電源スイッチＳＷ１がオンし、閉状態への移動でオフする構成でもよい。この場合は、第１の実施形態と同様の動作となる。

また以上では、アンテナカバーの開閉に連動してカメラの電源をオン・オフする構成としたが、アンテナカバーの開閉と電源オン・オフとを切り離してもよい。例えば第１の実施形態において、アンテナカバーの開閉を検知するスイッチと電源スイッチとを別々に設け、アンテナカバーの閉状態が検知されているときには、たとえ電源オン状態であっても無線通信を不許可とし（撮影は許可）、電源オンでかつアンテナカバーの開状態が検出されて初めて無線通信を許可するようにしてもよい。

さらに、無線通信による送信情報は画像に限定されず、撮影条件等の情報や音声情報であってもよい。また無線通信によって外部からの情報を受信する場合、例えば遠隔操作によりレリーズ信号を受信する場合などにおいても本発明を適用可能である。したがって、カメラはデジタルカメラに限定されず、銀塩カメラでもよい。

アンテナの位置も特に制約を受けない。例えば図１０のようにレンズの下方にアンテナ１３ａを設ければ、カメラを構えたときに指でアンテナが覆われにくくなり、指で覆うことによる通信性能の悪化を阻止できる。またアンテナカバーはスライド式に限定されない。さらに、外観カバーおよびアンテナカバーは金属製に限定されず、樹脂製でもよい。

第１の実施形態におけるカメラの上面図および正面図であり、アンテナカバーが閉状態にある様子を示す。 図１と同様の図であり、アンテナカバーが開状態にある様子を示す。 カメラの制御系のブロック図。 第２の実施形態におけるカメラの正面図であり、アンテナカバーが閉状態にある様子を示す。 図４と同様の図であり、アンテナカバーが半開状態にある様子を示す。 図４と同様の図であり、アンテナカバーが開状態にある様子を示す。 第２の実施形態におけるカメラのブロック図。 第３の実施形態におけるカメラの正面図。 第４の実施形態におけるカメラの断面図。 アンテナをレンズ下方に設けた例を示すカメラの正面図。

符号の説明

１ 外観カバー
２ 撮影レンズ鏡筒
３ 発光窓
４ ファインダ対物窓
５ アンテナカバー
１１ ＣＰＵ
１２ 撮像装置
１３ 無線通信ユニット
１３ａ アンテナ
５０ レンズカバー
６０ 無線通信カード
６０ａ アンテナ部
７０ カードスロット
ＳＷ１ 電源スイッチ
ＳＷ２ レリーズスイッチ
ＳＷ３ 検知スイッチ

Claims (9)

1. アンテナを含む無線通信装置を用いて無線通信が可能なカメラにおいて、
   前記アンテナを外部に露出させる開状態と、該アンテナを隠蔽する閉状態とに移動可能なアンテナカバーを有し、該アンテナカバーの前記開状態への移動に連動して前記無線通信装置による無線通信を許可し、前記アンテナカバーの前記閉状態への移動に連動して無線通信を不許可とすることを特徴とする無線通信機能付きカメラ。
2. 前記アンテナカバーは、前記開状態において前記アンテナと撮影レンズとを露出させ、前記閉状態において前記アンテナと撮影レンズとを隠蔽することを特徴とする請求項１に記載の無線通信機能付きカメラ。
3. 前記アンテナカバーの前記開状態への移動に連動して、カメラの電源をオンすることで無線通信および撮影を含むカメラ動作を許可し、前記アンテナカバーの前記閉状態への移動に連動して、カメラの電源をオフすることで前記カメラ動作を不許可とすることを特徴とする請求項１または２に記載の無線通信機能付きカメラ。
4. 前記アンテナカバーは、前記撮影レンズを隠蔽したまま前記アンテナを露出させる半開状態をとり得るとともに、該半開状態で無線通信が許可され、前記開状態で無線通信および撮影が許可されることを特徴とする請求項２に記載の無線通信機能付きカメラ。
5. 前記アンテナカバーは、前記アンテナを隠蔽したまま前記撮影レンズを露出させる半開状態をとり得るとともに、該半開状態で撮影が許可され、前記開状態で撮影および無線通信が許可されることを特徴とする請求項２に記載の無線通信機能付きカメラ。
6. 前記アンテナカバーの前記閉状態から前記半開状態への移動に連動してカメラの電源がオンし、前記半開状態から前記閉状態への移動に連動してカメラの電源がオフするよう構成したことを特徴とする請求項４または５に記載の無線通信機能付きカメラ。
7. カメラの外観カバーおよび前記アンテナカバーがともに金属製であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の無線通信機能付きカメラ。
8. 撮影によって生成された画像データを前記無線通信により送信可能としたことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の無線通信機能付きカメラ。
9. 前記無線通信装置を搭載したカードをメモリカードスロットに装填することで前記無線通信を可能としたことを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の無線通信機能付きカメラ。

Images