JP2006109094A

JP2006109094A - 遠隔制御装置、遠隔制御システム、及び、遠隔制御方法

Info

Publication number: JP2006109094A
Application number: JP2004292906A
Authority: JP
Inventors: Masaya Iwasaki; 昌哉岩崎
Original assignee: NEC Software Kyushu Ltd
Current assignee: NEC Solution Innovators Ltd
Priority date: 2004-10-05
Filing date: 2004-10-05
Publication date: 2006-04-20

Abstract

【課題】遠隔制御装置の消費電力を最小化できる遠隔制御システムを提供する。
【解決手段】携帯電話機１０及び制御対象機器２〜５は、それぞれ、赤外線通信機能、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信機能、及び、ＵＷＢ通信機能を有しており、それらの通信機能を用いて相互に通信可能である。携帯電話機１０は、ビデオ３の録画予約を行う際には、録画予約コマンドの送信に先立って、ＵＷＢ通信によって、ビデオ３との間の距離を測定する。その後、測定した距離と、各通信方式の通信可能距離及び消費電力とに基づいて、何れかの通信方式を選択し、ビデオ３に録画予約コマンドを送信する。
【選択図】図１

Description

本発明は、遠隔制御装置、遠隔制御システム、及び、遠隔制御方法に関し、更に詳しくは、家電等の機器の遠隔制御を行う遠隔制御装置、並びに、そのような遠隔制御装置を利用した遠隔制御システム及び遠隔制御方法に関する。

一般的に、家庭用電気機器（以下、家電とも呼ぶ）の遠隔制御は、赤外線通信機能を搭載した専用のリモートコントロール装置（以下、リモコンとも呼ぶ）を用いて行われる。家電は、リモコンから送信された制御コマンドを受信して、その制御コマンドに応じて、自身の動作を制御する。また、近年では、赤外線通信機能を備えた携帯電話機が販売されており、家電の遠隔制御を、その携帯電話機の赤外線通信機能を用いて、携帯電話機上のアプリケーションソフトから行うこともできる。

ところで、赤外線の通信可能距離は数ｍ程度である。このため、制御したい家電との距離が数ｍ以上離れている場合には、利用者は、リモコンを持って、赤外線通信が可能な位置まで家電に近づく必要がある。また、利用者と家電との間に、家具などの障害物が置かれているような場合や、家電が、利用者がいる部屋とは異なる部屋にあって目視できない場所に設置されているような場合には、赤外線が家電に届かず、遠隔制御が困難になることが多い。また、利用者が外出した場合には、利用者は、赤外線リモコンを用いて、外出先から家電を制御することはできない。

赤外線通信以外の通信を用いて家電を遠隔制御する技術としては、特許文献１に記載された技術がある。この技術では、利用者は、携帯電話機をインターネットに接続して、サービス提供者が開設するホームページにアクセスし、ホームページ上に家電に対する操作を入力する。サービス提供者は、入力された操作の内容を、遠隔操作アダプタに送信し、その遠隔操作アダプタによって家電を遠隔制御する。これにより、利用者は、外出先であっても、インターネット接続が可能であれば家電を遠隔制御することができる。
特開２００２−２８１１６９号公報（図１、段落００１１〜００１５）

ところで、特許文献１の技術において、携帯電話機が赤外線通信機能を有している場合には、利用者は、携帯電話機によって、赤外線通信を用いて直接に、或いは、インターネット接続を経由して間接的に家電を制御可能である。携帯電話機を用いて、赤外線通信で家電を制御する場合の消費電力と、インターネット経由で家電を制御する場合の消費電力とを比較すると、赤外線通信を用いた場合の方が、消費電力が少ない。しかしながら、この場合に、何れの通信手段を用いて家電を制御するのかは、利用者の判断にゆだねられており、赤外線通信を用いて家電を遠隔制御できるときに、インターネット経由で家電を遠隔制御すると、携帯電話機の電力が無駄に消費されるという問題がある。

また、最近のＩＣチップの製造技術の向上により、ＵＷＢ（Ultra Wide Band）や無線ＬＡＮといった広帯域かつ通信距離の長い無線方式においても、通信モジュールの小型化や低消費電力化が進みつつあり、携帯電話機や家電などに、赤外線通信に代えて、又は、これに加えて、それらの無線通信モジュールを組み込むことが可能になっている。通常、赤外線通信や、ＵＷＢ、無線ＬＡＮといった通信手段は、通信可能距離や消費電力が相互に異なっており、従来、複数の通信手段を有する携帯電話機を用いて家電を遠隔制御する際に、適切な通信手段を自動的に選択して、携帯電話機の消費電力を最小化できるシステムは知られていなかった。

本発明は、複数の通信手段によって家電等の機器を遠隔制御できる遠隔制御装置であって、機器の遠隔制御時の遠隔制御装置の消費電力を最小化できる遠隔制御装置を提供することを目的とする。また、本発明は、そのような遠隔制御装置を用いて機器の遠隔制御を行う遠隔制御システム及び方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の遠隔制御システムは、複数の無線通信手段で相互間の通信が可能な遠隔制御装置及び被遠隔制御機器を備える遠隔制御システムであって、前記遠隔制御装置は、前記遠隔制御装置と前記被遠隔制御機器との間の距離を測定する距離測定手段と、前記距離測定手段で測定された距離に基づいて、前記複数の無線通信手段のうちの１つを選択する無線通信選択手段と、前記距離測定手段で選択された通信手段を用いて前記被遠隔制御機器を遠隔制御するコマンドを送信するコマンド送信手段とを備えることを特徴とする。

また、本発明の遠隔制御方法は、遠隔制御装置を用いて被遠隔制御機器を遠隔制御する方法であって、前記遠隔制御装置が、被遠隔制御機器との間の距離を測定するステップと、前記遠隔制御装置が、前記距離測定ステップで測定された距離に基づいて、複数の通信手段のうちの１つを選択するステップと、前記遠隔制御装置が、前記通信手段選択ステップで選択された通信手段を用いて前記非遠隔制御機器を遠隔制御するコマンドを送信するステップとを有する。

本発明の遠隔制御装置は、被遠隔制御機器を遠隔制御する遠隔制御装置であって、自装置と被遠隔制御機器との間の距離を測定する距離測定手段と、前記距離測定手段で測定された距離に基づいて、前記複数の無線通信手段のうちの１つを選択する無線通信選択手段と、前記距離測定手段で選択された通信手段を用いて前記被遠隔制御機器を遠隔制御するコマンドを送信するコマンド送信手段とを備えることを特徴とする。

本発明の遠隔制御システム、遠隔制御方法、及び、遠隔制御装置では、遠隔制御装置と被遠隔制御装置との間の距離を測定し、測定した距離に応じて、複数の無線通信手段の中から、被遠隔制御装置にコマンドを送信する際に使用する無線通信手段を選択する。一般に、無線通信手段は、最大通信可能距離が長いほど消費電力が大きい。本発明では、測定した距離に応じて使用する無線通信手段を選択することにより、複数の無線通信手段のうちの消費電力が最少となる無線通信手段を用いて、被遠隔制御装置を遠隔制御することができる。

本発明の遠隔制御システムでは、前記無線通信選択手段は、前記無線通信手段のそれぞれの通信可能距離及び消費電力を記憶した記憶手段を参照して、前記距離測定手段で測定された距離以上の通信可能距離を有し、かつ、消費電力が最も少ない無線通信手段を選択することが好ましい。また、本発明の遠隔制御方法では、前記選択するステップは、前記無線通信手段のそれぞれの通信可能距離及び消費電力を記憶した記憶手段を参照して、前記距離測定手段で測定された距離以上の通信可能距離を有し、かつ、消費電力が最も少ない無線通信手段を選択することが好ましい。この場合、被遠隔制御装置を遠隔制御する際の遠隔制御装置の消費電力を最小化できる。

本発明の遠隔制御システムでは、前記被遠隔制御機器から、前記制御コマンドに対する応答が受信できないときには、前記無線通信選択手段は、前記距離測定手段で測定された距離以上の通信可能距離を有し、かつ、選択済みの無線通信手段を除いて消費電力が最も少ない無線通信手段を新たに選択することが好ましい。遠隔制御装置と被遠隔制御装置との間に障害物がある等により、両者間の距離が、選択された無線通信手段の通信可能距離以内であっても、被遠隔制御装置が、遠隔制御装置から送信されたコマンドを受信できないこともある。このような場合、遠隔制御装置は、例えば所定時間以内に、被遠隔制御装置からの応答を受信できないときには、選択された無線通信手段では、遠隔制御ができなかったとみなして、次に消費電力が少ない新たな無線通信手段を選択し、その新たに選択した無線通信手段で、コマンドを被遠隔制御装置に送信する。このようにすることにより、遠隔制御の確実性を高めることができる。

本発明の遠隔制御システムでは、前記距離測定手段は、前記複数の通信手段の１つを用いて前記距離を測定する構成を採用できる。この場合、遠隔制御装置に、複数の無線通信手段のうち、距離の測定が可能な無線通信手段を用いて距離を測定することで、距離を測定するための手段を、別個に用意する必要がなくなる。位置の測定には、位置測定機能や透過性に優れたＵＷＢ通信を用いることができる。

本発明の遠隔制御システムでは、前記複数の無線通信手段が、インターネット通信手段を含み、前記コマンド送信手段は、インターネットに接続されたサーバを経由して前記被制御機器に制御コマンドを送信する構成を採用できる。例えば、被遠隔制御機器から遠く離れている場合には、遠隔制御装置と被遠隔制御装置との間で、直接に無線通信を行うことができない。このような場合には、遠隔制御装置から、インターネットを経由して、被遠隔制御装置にコマンドを送信することで、利用者が外出先にいるようなときでも、被遠隔制御装置の遠隔制御が可能となる。

本発明の遠隔制御システム、遠隔制御方法、及び、遠隔制御装置では、遠隔制御装置と被遠隔制御装置との間の距離を測定し、測定した距離に応じて、複数の無線通信手段の中から、被遠隔制御装置にコマンドを送信する際に使用する無線通信手段を選択する。このため、複数の無線通信手段のうちの消費電力が最少となる無線通信手段を選択することで、被遠隔制御装置を遠隔制御する際の遠隔制御装置の消費電力を最小化できる。

以下、図面を参照し、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態の遠隔制御システムの構成を示している。遠隔制御システム１００は、制御サーバ１２と、ホームサーバ１４と、携帯電話機１０と、制御対象機器２〜５とを有する。制御対象機器２〜５は、例えばテレビ、ビデオ、照明機器、エアコン等の家電として構成される。制御対象機器２〜５は、屋内ＬＡＮ１５と、直接に又は無線ＬＡＮアクセスポイント６を介して接続される。

携帯電話機１０は、パケット通信や音声通話を行うための通信機能を有する。携帯電話機１０及び制御対象機器２〜５は、それぞれ、位置（距離）計測が可能な無線通信インタフェースを含む複数の近距離無線通信部を備えている。例えば、携帯電話機１０及び制御対象機器２〜５は、それぞれ、ＵＷＢ、赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈなどの近距離無線通信部を有する。この近距離無線通信部内の複数の無線通信フェースは、消費電力や通信距離等の特性が相互に異なっている。携帯電話機１０と制御対象機器２〜５との間では、近距離無線通信部を用いて、制御コマンドを含むデータ送受信が可能である。

制御サーバ１２は、携帯電話網１１を介して携帯電話機１０と接続され、インターネット１３を介してホームサーバ１４に接続される。ホームサーバ１４は、インターネット１３と屋内ＬＡＮ１５とをゲートウェイ接続する。屋内ＬＡＮ１５は、例えばＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）や電灯線ネットワークとして構成される。制御サーバ１２は、携帯電話機１０から、制御対象機器２〜５に対する操作の内容を受信し、受信した操作内容に応じた制御コマンドを、ホームサーバ１４を介して制御対象機器２〜５に送信する。

図２は、携帯電話機１０の構成を機能ブロック図で示している。携帯電話機１０は、リモコン制御アプリケーション３１、コマンド生成／レスポンス解析部３２、近距離無線通信部３０、パケット通信部３３を備える。リモコン制御アプリケーション３１は、ユーザインタフェースを有し、制御対象機器２〜５を遠隔制御するためのアプリケーションソフトとして構成される。リモコン制御アプリケーション３１は、携帯電話機１０にあらかじめ組み込まれ、或いは、ダウンロードなどの手段で転送されて実行可能な状態になっている。

コマンド生成／レスポンス解析部３２は、リモコン制御アプリケーション３１から出力された操作要求に応じて、制御コマンドを生成する。また、制御対象機器２〜５から、制御コマンドに対するレスポンスを受信してこれを解析し、解析結果をリモコン制御アプリケーション３１に返送する。パケット通信部３３は、主に屋外で、携帯電話網１１を介して、制御サーバ１２との間で通信を行う際に用いられる。パケット通信部３３は、携帯電話機１０から、制御サーバ１２を経由して、制御対象機器２〜５に制御コマンドを送信する。

近距離無線通信部３０は、複数の無線通信インタフェースを有しており、そのうちの何れかを用いて制御対象機器２〜５との間で直接に通信を行う。近距離無線通信部３０は、通信モジュール切替部３０１、ＵＷＢ通信部３０２、赤外線通信部３０３、及び、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信部３０４を備える。ＵＷＢ通信部３０２は、ＵＷＢ通信を用いて、制御対象機器２〜５との間で通信を行う。赤外線通信部３０３は、赤外線通信を用いて、制御対象機器２〜５との間で通信を行い、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信部３０４は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信を用いて、制御対象機器２〜５との間で通信を行う。通信モジュール切替部３０１は、リモコン制御アプリケーション３１からの指令に基づいて、ＵＷＢ通信部３０２、赤外線通信部３０３、及び、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信部３０４の何れかを選択する。

図３及び図４は、それぞれ、リモコン制御アプリケーション３１による携帯電話機１０の表示画面例を示している。図３では、ＣＳデジタル放送の録画・視聴予約を行う例について示している。利用者が、携帯電話機１０を操作して、リモコン制御アプリケーション３１を起動し、ビデオ３の録画予約、又は、テレビ２の視聴予約を行う際には、リモコン制御アプリケーション３１は、携帯電話機１０の表示画面上に、図３に示すような録画・視聴予約画面２０を表示させる。

利用者は、携帯電話機１０を操作して、録画予約、又は、視聴予約を選択する。以下では、利用者が録画予約を選択した例について説明する。利用者が、ＥＰＧ（Electric Program Guide：電子番組表）ボタン２０３を選択すると、携帯電話機１０は、所定のサイトにアクセスして電子番組表を取得し、これを表示画面上に表示する。利用者は、電子番組表から、録画したい任意の番組を選択する。利用者に選択された番組は、図３に示すように情報表示エリア２０１内に表示される。利用者が、録画したい番組を選択し、設定ボタン２０２を選択すると、リモコン制御アプリケーション３１は、録画したい番組のチャンネル、録画開始時刻、録画終了時刻等の情報を含む録画予約要求を出力する。利用者が、終了ボタン２０４を選択すると、録画・視聴予約は終了する。

利用者が、携帯電話機１０を操作して、リモコン制御アプリケーション３１を起動し、エアコン５の温度設定、又は、照明機器４の明るさの制御を行う際には、リモコン制御アプリケーション３１は、携帯電話機１０の表示画面上に、図４に示すような室温・照明制御画面２１を表示させる。利用者は、エアコン５の温度設定を行う場合には、室温・照明制御画面２１上で、温度設定部２１１で温度の高低を決定し、或いは、具体的な室温の数値を入力する。温度の設定後、利用者が設定ボタン２１２を選択すると、リモコン制御アプリケーション３１は、設定温度に関する情報を含む温度調節要求を出力する。

また、利用者は、照明機器４の明るさの制御を行う場合には、明度設定部２１４で明るさの設定を行う。利用者が、設定ボタン２１５を選択すると、リモコン制御アプリケーション３１は、明度指定を含む明度調節要求を出力する。利用者が、終了ボタン２１３又は２１６を選択すると、室温・照明制御は終了する。

携帯電話機１０は、リモコン制御アプリケーション３１によって、制御対象機器２〜５に対する操作要求が出力されると、その操作要求の送信に先立って、操作対象の制御対象機器２〜５と携帯電話機１０との離隔距離を測定する。例えば、携帯電話機１０は、位置測定性能や透過性に優れたＵＷＢの特性を利用して、ＵＷＢ通信部３０２により、離隔距離を測定する。携帯電話機１０は、離隔距離の測定に失敗したときには、周辺に近距離無線通信部３０を用いて制御可能な制御対象機器２〜５が存在しないと判断して、パケット通信部３３を用いて、インターネット１３経由で、操作要求の内容を制御対象機器２〜５に送信する。

携帯電話機１０は、離隔距離の測定に成功すると、周辺に近距離無線通信部３０を用いて制御可能な制御対象機器２〜５が存在すると判断して、近距離無線通信部３０を用いて、操作要求の内容を制御対象機器２〜５に送信する。携帯電話機１０は、各無線方式について、通信可能距離と消費電力とを図示しない記憶装置内に記憶している。携帯電話機１０は、近距離無線通信部３０を用いる際には、測定した離隔距離と、記憶装置に記憶された通信可能距離及び消費電力に基づいて、複数の無線方式のうちの何れを用いるのかを決定する。

図５は、制御対象機器（ビデオ）３の構成を機能ブロック図で示している。ビデオ３は、録画予約機能４１、操作コマンド処理部４２、近距離無線通信部４０、及び、無線ＬＡＮ通信部４３を備える。録画予約機能４１は、リモコン操作の対象となる部分であり、録画予約の要求に応じてビデオ３のハードウェア等に対して必要な設定を行う。

近距離無線通信部４０は、ＵＷＢ通信部４０１、赤外線通信部４０２、及び、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信部４０３を備える。近距離無線通信部４０は、ＵＷＢ通信部４０１、赤外線通信部４０２、及び、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信部４０３の何れかによって、携帯電話機１０の近距離無線通信部３０との通信を確立し、携帯電話機１０との間で通信を行う。無線ＬＡＮ通信部４３は、無線ＬＡＮアクセスポイント６を介して、ホームサーバ１４との間で通信を行う。

携帯電話機１０から出力されたビデオ３に対する録画予約コマンドは、近距離無線通信部４０又は無線ＬＡＮ通信部４３によって、操作コマンド処理部４２に入力される。操作コマンド処理部４２は、入力された録画予約コマンドに基づいて、録画予約機能４１を操作し、要求された録画予約を行う。

図６は、携帯電話機１０によってビデオ３を遠隔制御する際の動作手順をフローチャートで示している。以下では、同図を参照して、携帯電話機１０を用いて、ビデオ３の録画予約を行う場合について説明する。利用者は、リモコン制御アプリケーション３１を起動して、図３に示す視聴・録画予約画面２０を呼び出し、録画したい番組を選択する。利用者が、視聴・録画予約画面２０上で設定ボタン２０２を選択すると、リモコン制御アプリケーション３１は、通信モジュール切替部３０１に対して、ＵＷＢ通信部３０２を選択するように指示する。近距離無線通信部３０は、ＵＷＢ通信部３０２から、携帯電話機１０の周辺のＵＷＢ通信が可能なビデオ３に信号を送信する（ステップＳ１）。ここで、ＵＷＢ通信は、透過性に優れており、１００ｍ前後の通信距離を実現することも可能な無線方式である。

ビデオ３では、ＵＷＢ通信部４０１（図５）がＵＷＢ信号を待ち受けており、ＵＷＢ通信部４０１は、携帯電話機１０から送信されたＵＷＢ信号を受信すると、そのＵＷＢ信号に対する応答を携帯電話機１０に向けて返送する。携帯電話機１０は、制御対象機器２〜５からの応答の有無をチェックして（ステップＳ２）、周辺に制御可能なビデオ３が存在するか否かを判断する。携帯電話機１０は、ビデオ３からの応答を受信すると、周辺に制御可能なビデオ３があると判断し、近距離無線通信部３０を用いて、ビデオ３の録画予約を行う。

携帯電話機１０は、コマンド生成／レスポンス解析部３２によって、ビデオ３から受信したＵＷＢ信号の電界強度などから、ビデオ３と携帯電話機１０との離隔距離を計算する（ステップＳ３）。その後、各無線方式の通信可能距離及び消費電力を記憶する記憶装置を参照し、近距離無線通信部３０の複数の無線通信インタフェースのうち、ステップＳ３で計算された離隔距離以上の通信可能距離を有しており、かつ、消費電力が最も小さい無線方式を選択する（ステップＳ４）。

図７は、各無線方式と、通信可能距離及び消費電力との関係を示している。同図に示すように、一般に、通信可能距離（信号の到達距離）が長い無線方式ほど、消費電力は大きくなる。この場合、例えば、ステップＳ３で計算された離隔距離が８０ｃｍであった場合には、携帯電話機１０が備える無線通信インタフェースの中で、８０ｃｍ以上の通信可能距離を持ち、かつ最も消費電力が低い無線通信インタフェースとして、赤外線通信を選択する。

消費電力が最も小さい無線方式が選択されると、コマンド生成／レスポンス解析部３２は、ステップＳ４で選択された無線方式で、ビデオ３に録画予約内容を送信するための制御コマンドを生成する。また、リモコン制御アプリケーション３１は、ステップＳ４で選択した無線方式で通信を行う通信部を選択するように、通信モジュール切替部３０１に指示する。例えば、赤外線通信が選択された場合には、コマンド生成／レスポンス解析部３２は、赤外線通信で、ビデオ３に録画予約内容を送信するための制御コマンドを生成し、リモコン制御アプリケーション３１は、赤外線通信部３０３を選択するように、通信モジュール切替部３０１に指示する。携帯電話機１０は、コマンド生成／レスポンス解析部３２が生成した制御コマンドを、通信モジュール切替部３０１が選択した無線方式でビデオ３に向けて送信する（ステップＳ５）。

携帯電話機１０からステップＳ５で送信された制御コマンドが、ビデオ３の近距離無線通信部４０の対応する無線方式で受信されると、操作コマンド処理部４２は、受信された制御コマンドを解析する。例えば、携帯電話機１０が、赤外線通信部３０３によって録画予約の制御コマンドを送信すると、ビデオ３では、赤外線通信部４０２によってその録画予約の制御コマンドが受信され、制御コマンドの解析が行われる。操作コマンド処理部４２は、その制御コマンドが録画予約の制御コマンドであれば、録画予約機能４１に、録画予約を求められている番組のチャンネルや録画開始・終了時間などの情報を通知する。

録画予約機能４１は、通知された録画予約の情報に基づいて、ビデオ３のハードウェアやメモリに必要な設定を行って、録画予約を行う。録画予約機能４１が、録画予約を行うと、ビデオ３は、録画予約の制御コマンドを受信した無線方式で、携帯電話機１０に、制御コマンドに対する応答として、録画予約が完了した旨を、携帯電話機１０に返送する。例えば、ビデオ３が、赤外線通信部４０２によって、録画予約の制御コマンドを受信した場合には、ビデオ３は、赤外線通信部４０２によって、録画予約が完了した旨を、携帯電話機１０に返送する。

携帯電話機１０は、ステップＳ５で制御コマンドを送信すると、ビデオ３から録画予約が完了した旨の応答を待ち受け（ステップＳ６）、所定時間以内に、ビデオ３からの応答を受信したか否かを判断する（ステップＳ７）。ステップＳ７で、所定時間内にビデオ３からの応答を受信したと判断したときには、携帯電話機１０は、コマンド生成／レスポンス解析部３２によって、受信した応答の解析を行い、解析結果をリモコン制御アプリケーション３１に入力する。リモコン制御アプリケーション３１は、録画予約が完了したときには、その旨を携帯電話機１０の表示画面上に表示して（ステップＳ９）、処理を終了する。

障害物等の影響により、ビデオ３が制御コマンドが正しく受信できなかったときには、ビデオ３は制御コマンドに対する応答を送信しない。このため、ステップＳ７では、所定時間内にビデオ３からの応答を受信することができなかったと判断される。この場合、携帯電話機１０は、使用する無線方式を、ステップＳ３で計算された離隔距離以上の通信可能距離を有し、かつ、ステップＳ４で選択した無線方式の次に消費電力が小さい無線方式に切り替える（ステップＳ８）。例えば、記憶装置内に図７に示すようなテーブルが記憶されており、ステップＳ３で計算された離隔距離が８０ｃｍであり、ステップＳ４で赤外線を選択していた場合には、ステップＳ８では、使用する無線方式が、通信可能距離が８０ｃｍ以上の無線方式のうち、消費電力が赤外線の次に小さいＢｌｕｅｔｏｏｔｈに切り替えられる。

その後、携帯電話機１０は、ステップＳ５で、切り替えられた無線方式で、制御コマンドをビデオ３に送信する。携帯電話機１０は、ビデオ３から録画予約が完了した旨の応答を受信するまで、ステップＳ５からステップＳ８までを繰り返し実行し、使用する無線方式を切り替えつつ、制御コマンドを送信する。携帯電話機１０は、ステップＳ９で切り替えるべき無線方式が存在しなくなると、つまり、近距離無線通信部３０の全ての無線方式で制御コマンドを送信したが、ビデオ３から録画予約が完了した旨の応答を受信できなかったときには、表示画面上に異常終了などの結果の表示を行って処理を終了する。

ステップＳ２で、携帯電話機１０がビデオ３からの応答を受信できなかったときには、携帯電話機１０が屋外などのビデオ３から遠く離れた場所にあるとみなして、携帯電話機１０は、インターネット１３経由で、ビデオ３の録画予約を行う。この場合、コマンド生成／レスポンス解析部３２は、パケット通信又は音声メッセージで、ビデオ３の録画予約を行うための操作要求を生成する。パケット通信部３３は、コマンド生成／レスポンス解析部３２が生成した操作要求を、携帯電話網１１を介して、制御サーバ１２に送信する（ステップＳ１０）。

制御サーバ１２は、携帯電話機１０から受信した操作要求がビデオ３に対する録画予約の要求であることを判断すると、ビデオ３の録画予約コマンドを生成し、生成した録画予約コマンドを、インターネット１３を介して、ホームサーバ１４に送信する（ステップＳ１１）。ホームサーバ１４は、制御サーバ１２から受信した録画予約コマンドにより、制御の対象がビデオ３であると判断して、屋内ＬＡＮ１５及び無線ＬＡＮアクセスポイント６を介して、ビデオ３に、録画予約コマンドを転送する。

ビデオ３では、操作コマンド処理部４２によって、受信された録画予約コマンドが解析され、録画予約機能４１に、録画予約を求められている番組のチャンネルや録画開始・終了時間などの情報が通知される。録画予約機能４１は、通知された録画予約の情報に基づいて、ビデオ３のハードウェアやメモリに必要な設定を行って、録画予約を行う。録画予約機能４１が、録画予約を行うと、ビデオ３は、ホームサーバ１４に向けて、録画予約が完了した旨を返送する。

ホームサーバ１４は、録画予約が完了した旨を受信すると、その旨を制御サーバ１２に報告する。制御サーバ１２は、録画予約が完了した旨の報告を受けると、その旨を携帯電話機１０に通知する（ステップＳ１２）。携帯電話機１０は、ステップＳ６と同様に、所定時間以内に、録画予約が完了した旨の通知を受信したか否かを判断する。携帯電話機１０は、制御サーバ１２及びホームサーバ１４を介して、録画予約が完了した旨を受信すると、コマンド生成／レスポンス解析部３２によって、受信した応答の解析を行い、その解析結果をリモコン制御アプリケーション３１に通知し、録画予約が完了した旨を表示画面上に表示して処理を終了する。携帯電話機１０は、所定時間内に、録画予約が完了した旨を受信できなかったときには、表示画面上に異常終了などの結果の表示を行って処理を終了する。

以上では、ビデオ３の録画予約を例に挙げて説明したが、テレビ２、照明機器４、又は、エアコン５についても、図６に示す手順と同様な手順で、携帯電話機１０による遠隔制御が可能である。

本実施形態例では、携帯電話機１０は、近距離無線通信部３０を用いて制御対象機器２〜５と通信が可能であれば、離隔距離を測定し、その離隔距離に応じて、近距離無線通信部３０の複数の無線方式のうち、その離隔距離での通信が可能であり、かつ、消費電力が最少となる無線方式を選択して、制御対象機器２〜５に、制御コマンドを送信する。これにより、制御対象機器２〜５を遠隔制御する際の携帯電話機１０のバッテリーの消耗を最小限に抑えることができる。

携帯電話機１０から、消費電力が最小となる無線方式で制御対象機器２〜５に制御コマンドを送信した場合に、離隔距離が、その無線方式の通信可能距離以内であっても、障害物等の影響により、制御対象機器２〜５の遠隔制御に失敗することもある。この場合、携帯電話機１０は、使用する無線方式を、次に消費電力が少ない無線方式に自動的に切り替えて制御コマンドを送信する。このため、制御対象機器２〜５の遠隔制御を確実に行うことができる。また、利用者は、通信条件に応じて、無線方式を切り替えながら、制御対象機器２〜５に対する操作の入力を繰り返し行う必要がない。

本実施形態例では、携帯電話機１０は、離隔距離の測定に失敗し、近距離無線通信部３０の複数の無線方式のうちの通信可能距離が最も長い無線方式によっても、制御対象機器２〜５と通信することができないと判断したときには、インターネット１３経由で、制御対象機器２〜５を遠隔制御する。このように、本実施形態では、パケット通信や音声メッセージといった携帯電話機の機能を併用することにより、利用者が屋外にいるときでも、制御対象機器２〜５の遠隔制御が可能となる。また、近距離無線通信部３０による遠隔制御と、インターネット１３を経由した遠隔制御とが自動的に選択されるため、利用者は、屋内にいるか又は屋外にいるかを意識することなく、制御対象機器２〜５を遠隔制御することができる。

なお、上記実施形態では、制御対象機器２〜５として、テレビ、ビデオ、照明機器、エアコンを例に挙げて説明したが、これには限定されない。制御対象機器は、それら以外の家電であってもよく、また、パーソナルコンピュータ、プリンタ等のコンピュータ関連機器であってもよい。上記実施形態では、制御対象機器の一部が無線ＬＡＮアクセスポイント６を介してホームサーバ１４に接続される例を示したが、これには限定されず、全ての制御対象機器が屋内ＬＡＮ１５によってホームサーバ１４に接続されていてもよく、或いは、全ての制御対象機器が無線ＬＡＮアクセスポイント６を介してホームサーバ１４に接続されてもよい。

上記実施形態では、携帯電話機１０と制御対象機器２〜５との間の近距離無線通信には、赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＵＷＢを用いたが、これには限定されず、その他の無線方式を用いることもできる。この場合にも、複数の無線方式の通信可能距離と消費電力との関係を考慮しつつ、消費電力が最少となる無線方式を選択することで、上記実施形態と同様な効果を得ることができる。また、利用者は、屋外にいるときには、必ずしも近距離無線通信部３０を有する携帯電話機１０を用いる必要はなく、パケット通信機能を有する通常の携帯電話機を用いて、インターネット１３経由により被遠隔制御機器を遠隔制御することもできる。

上記実施形態では、制御サーバ１２が、携帯電話機１０から受信した操作内容に応じて制御コマンドを生成し、これをホームサーバ１４に転送する例について説明したが、これに代えて、ホームサーバ１４が、携帯電話機１０から操作内容を受信して制御コマンドを生成してもよい。また、図３では、利用者は、ＥＰＧを利用して録画予約を行ったが、これに代えて、又は、加えて、Ｇコード等のその他の手段を利用して録画予約を行うこともできる。上記実施形態では、携帯電話機１０が、通信可能距離と消費電力とに基づいて、複数の無線方式のうちの何れを使用するかを選択する例を示したが、一般に、通信可能距離と消費電力とは比例する関係あるため、記憶装置内に通信可能距離のみを記憶しておき、通信可能距離から消費電力の大小を推測して、使用する無線方式を選択することもできる。

図６では、携帯電話機１０は、ステップＳ５〜ステップＳ８までを繰り返し実行することにより、近距離無線通信部３０の全ての無線方式で制御コマンドを送信しても、ビデオ３からの応答を受信できなかった場合には、表示画面上に異常終了などの結果の表示を行って処理を終了する例を説明したが、これには限定されない。この場合、携帯電話機１０は、ステップＳ１０へ移行して、インターネット１３経由で録画予約をビデオ３に送信することもできる。この場合には、ビデオ３の録画予約をより確実に行うことができる。

また、ステップＳ２で、ビデオ３がＵＷＢ通信が可能な距離にあると判断されたときでも、ビデオ３との間の通信経路の状態が悪く、ビデオ３から応答が返ってくるまでに時間がかかりすぎると判断されたようなときには、具体的には、ステップＳ３で計算された離隔距離が２０ｍであっても、応答が帰ってくるまでに３秒以上かかったときには、周辺に制御可能なビデオ３が存在しないと判断して、ステップＳ１０に移行する構成を採用することもできる。この場合、離隔距離が通信可能距離以内であっても、不確実な通信を使用しないことで、制御全体に要する時間（ターンアラウンドタイム）を短縮でき、また、より確実な遠隔制御を実現できる。

図５では、ステップＳ１で離隔距離を測定するためのＵＷＢ信号を送信してから、近距離無線通信部３０を用いて録画予約を行うか、或いは、インターネット１３経由で録画予約を行うかを決定したが、これには限定されない。例えば、ステップＳ１に先立って、携帯電話機１０の受信電波の強度等から、利用者が屋外にいるか否かを判断して、屋外にいることが確実であると判断したときには、ステップＳ１及びステップＳ２を実行することなく、ステップＳ１０へ移行して、インターネット１３経由で録画予約を行うようにしてもできる。この場合、即座にステップＳ１０へ移行することで、制御全体に要する時間を短縮できる。

以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明の遠隔制御装置、遠隔制御システム、遠隔制御方法は、上記実施形態例にのみ限定されるものではなく、上記実施形態の構成から種々の修正及び変更を施したものも、本発明の範囲に含まれる。

本発明の一実施形態の遠隔制御システムの構成を示すブロック図。携帯電話機１０の構成を示す機能ブロック図。リモコン制御アプリケーション３１による携帯電話機１０の表示画面例。リモコン制御アプリケーション３１による携帯電話機１０の表示画面例。制御対象機器（ビデオ）３の構成を示す機能ブロック図。携帯電話機１０によってビデオ３を遠隔制御する際の動作手順を示すフローチャート。各無線方式と、通信可能距離及び消費電力との関係を示すテーブル。

符号の説明

２：テレビ
３：ビデオ
４：照明機器
５：エアコン
６：無線ＬＡＮアクセスポイント
１０：携帯電話機（遠隔制御機器）
１１：携帯電話網
１２：制御サーバ
１３：インターネット
１４：ホームサーバ
１５：屋内ＬＡＮ
２０：録画・視聴予約画面
２１：室温・照明制御画面
３０：近距離無線通信部
３１：リモコン制御アプリケーション
３２：コマンド生成／レスポンス解析部
３３：パケット通信部
４０：近距離無線通信部
４１：録画予約機能
４２：操作コマンド処理部
４３：無線ＬＡＮ通信部
１００：遠隔制御システム

Claims

複数の無線通信手段で相互間の通信が可能な遠隔制御装置及び被遠隔制御機器を備える遠隔制御システムであって、前記遠隔制御装置は、
前記遠隔制御装置と前記被遠隔制御機器との間の距離を測定する距離測定手段と、
前記距離測定手段で測定された距離に基づいて、前記複数の無線通信手段のうちの１つを選択する無線通信選択手段と、
前記距離測定手段で選択された通信手段を用いて前記被遠隔制御機器を遠隔制御するコマンドを送信するコマンド送信手段とを備えることを特徴とする遠隔制御システム。
前記無線通信選択手段は、前記無線通信手段のそれぞれの通信可能距離及び消費電力を記憶した記憶手段を参照して、前記距離測定手段で測定された距離以上の通信可能距離を有し、かつ、消費電力が最も少ない無線通信手段を選択する、請求項１に記載の遠隔制御システム。
前記被遠隔制御機器から、前記制御コマンドに対する応答が受信できないときには、前記無線通信選択手段は、前記距離測定手段で測定された距離以上の通信可能距離を有し、かつ、選択済みの無線通信手段を除いて消費電力が最も少ない無線通信手段を新たに選択する、請求項２に記載の遠隔制御システム。
前記距離測定手段は、前記複数の通信手段の１つを用いて前記距離を測定する、請求項１〜３の何れか一に記載の遠隔制御システム。
前記距離測定手段は、ＵＷＢ通信を用いて前記距離を測定する、請求項４に記載の遠隔制御システム。
前記複数の無線通信手段が、インターネット通信手段を含み、前記コマンド送信手段は、インターネットに接続されたサーバを経由して前記被制御機器に制御コマンドを送信する、請求項１〜５の何れか一に記載の遠隔制御システム。
遠隔制御装置を用いて被遠隔制御機器を遠隔制御する方法であって、
前記遠隔制御装置が、被遠隔制御機器との間の距離を測定するステップと、
前記遠隔制御装置が、前記距離測定ステップで測定された距離に基づいて、複数の通信手段のうちの１つを選択するステップと、
前記遠隔制御装置が、前記通信手段選択ステップで選択された通信手段を用いて前記非遠隔制御機器を遠隔制御するコマンドを送信するステップとを有することを特徴とする遠隔制御方法。
前記選択するステップは、前記無線通信手段のそれぞれの通信可能距離及び消費電力を記憶した記憶手段を参照して、前記距離測定手段で測定された距離以上の通信可能距離を有し、かつ、消費電力が最も少ない無線通信手段を選択する、請求項７に記載の遠隔制御方法。
被遠隔制御機器を遠隔制御する遠隔制御装置であって、
自装置と被遠隔制御機器との間の距離を測定する距離測定手段と、
前記距離測定手段で測定された距離に基づいて、前記複数の無線通信手段のうちの１つを選択する無線通信選択手段と、
前記距離測定手段で選択された通信手段を用いて前記被遠隔制御機器を遠隔制御するコマンドを送信するコマンド送信手段とを備えることを特徴とする遠隔制御装置。