JP2006101453A

JP2006101453A - カラーチャート、チャートデータ作成装置、およびチャートデータ作成プログラム

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Publication number: JP2006101453A
Application number: JP2004288154A
Authority: JP
Inventors: Shigeki Kawakami; 茂樹川上; Eiji Teraue; 英治寺上
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 2004-09-30
Filing date: 2004-09-30
Publication date: 2006-04-13
Also published as: US20060072170A1

Abstract

【課題】キャリブレーション作業の実行時期を簡単に判断できるカラーチャート、そのようなカラーチャートを表わすチャートデータを作成するチャートデータ作成装置、および、コンピュータをこのチャートデータ作成装置として動作させるチャートデータ作成プログラムを提供する。
【解決手段】カラーチャート４３１に、Ｋのインクで形成された、所定の基準色を有する７つの外枠パッチ４３３ａ〜４３３ｇと、ＣＭＹ３色のインクで基準色が再現されて形成された、中央の外枠パッチ４３３ｄに隣接した中央の内側パッチ４３２ｄと、ＣＭＹ３色のインクで、中央の内側パッチ４３２ｄにおけるＣＭＹ３色のインクの使用量のバランスとは異なるバランスの使用量によって形成された、中央以外の外枠パッチ４３３ａ〜４３３ｃ，４３３ｅ〜４３３ｇに隣接した内側パッチ４３２ａ〜４２３ｃ，４２３ｅ〜４２３ｇとを備えた。
【選択図】図６

Description

本発明は、カラーチャート、このカラーチャートを表わすチャートデータを作成するチャートデータ作成装置、および、コンピュータをこのチャートデータ作成装置として動作させるチャートデータ作成プログラムに関する。

カラーの印刷機、あるいはカラーのプリンタ等といった、複数色の色材を使って画像の色を表現するカラーの画像形成装置において、ある色に対応する色材の使用量のバランスは有る程度は常に一定に維持されていることが望ましい。しかしながら、画像形成装置の画像形成特性が経時的に変化してしまい、上記の色材の使用量のバランスが変わってしまった結果、画像の色が正確に表現できなくなってしまう等といった不具合はよくあることである。そこで、このような不具合を回避するために、色材の使用量のバランスを、画像形成装置毎に決められる基準のバランスに合せ込むといういわゆるキャリブレーション作業が行なわれる。このキャリブレーション作業を、例えば、所定の一定期間毎に画像形成装置に施すことにより、色材の使用量のバランスが一定に維持される。しかしながら、一方で、このキャリブレーション作業は煩雑な作業であり、ユーザに余計な負担をかけるという問題がある。そこで、キャリブレーション作業の実行を必要最小限に抑えるために、キャリブレーション作業用の画像を、キャリブレーション対象の画像形成装置から出力させ、出力されたその画像を測色し、測色の結果から画像形成装置が正確に色を表現していないと判断されたときにキャリブレーション作業を行なうという技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
特開平１０−３２２５６４号公報（第３−１１頁、図７）

しかしながら、特許文献１に示す技術では、キャリブレーション作業の実行時期を判断するために行なわれる、上記のキャリブレーション作業用の画像の出力、その画像に対する測色、および測色結果に対する分析といった一連の作業もキャリブレーション作業に劣らず煩雑であり、結局、ユーザの負担となってしまうという問題がある。

本発明は、上記事情に鑑み、キャリブレーション作業の実行時期を簡単に判断できるカラーチャート、そのようなカラーチャートを表わすチャートデータを作成するチャートデータ作成装置、および、コンピュータをこのチャートデータ作成装置として動作させるチャートデータ作成プログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成する本発明のカラーチャートは、１つ以上の色材で形成された、所定の基準色を有する１つ以上の基準パッチと、
上記基準パッチを形成する色材とは異なる色材を含んだ複数色の色材で上記基準色が再現されて形成された、上記基準パッチに隣接した第１の隣接パッチと、
上記第１の隣接パッチを形成する色材と同じ色材で、その第１の隣接パッチにおける色材の使用量のバランスとは所定程度異なったバランスの使用量によって形成された、上記基準パッチに隣接した第２の隣接パッチとを備えたことを特徴とする。

本発明のカラーチャートでは、上記第１の隣接パッチの色は、本来、上記基準パッチの色と同じ上記基準色となる。ここで、仮に、このカラーチャートを出力した画像形成装置が、色材の使用量のバランスがキャリブレーション時に合せ込まれる基準のバランスからずれてしまい、画像の色を正確に表現できなくなっていたとすると、これら本来同じ色となるはずの上記第１の隣接パッチと上記基準パッチそれぞれの色が異なってしまう。また、バランスのずれが大きい場合には、本来、上記基準パッチの色とは異なる色となるはずの、上記第２の隣接パッチの色が、上記第１の隣接パッチの色よりも上記基準パッチの色に近い色になってしまう。また、本発明のカラーチャートによれば、上記基準パッチと上記第１の隣接パッチとの色の近さ、および、上記基準パッチと上記第２の隣接パッチとの色の近さが、パッチが互いに隣接していることからユーザの目視によって簡単に確認される。このように、本発明のカラーチャートによれば、画像形成装置が、上記の画像形成特性が変化してしまいキャリブレーション作業が必要な状態であるか否かが、カラーチャートを目視するだけで簡単に判断される。つまり、本発明のカラーチャートによれば、キャリブレーション作業の実行時期を簡単に判断することができる。

尚、上記基準パッチが、例えば、上記第１の隣接パッチと上記第２の隣接パッチそれぞれについて設けられている場合、各基準パッチの色は互いに厳密に同色である必要は無く、各基準パッチの色の間には、本発明のカラーチャートを出力する画像形成装置における誤差等を含んだ色の差があっても良く、各基準パッチの色は、実質的に上記基準色となる色であれば良い。ここで、この実質的に上記基準色となる色とは、上記第１の隣接パッチの色と上記第２の隣接パッチの色との差よりも小さな、上述したキャリブレーション作業の実行時期の判断を妨げない程度の誤差を含んだ色のことである。

また、例えば、ある画像形成装置から出力された画像に、その画像と同時期にその画像形成装置から出力された本発明のカラーチャートを添付すると、その画像を受け取った人間は、その画像に添付された本発明のカラーチャートを目視してその画像が正しい状態にある画像形成装置から出力された画像であるか否かを判断することができる。つまり、本発明のカラーチャートによれば、例えば、ある画像形成装置から出力された画像に、その画像形成装置の状態を示す情報を付加する等といった運用を行なうことができる。

また、本発明のカラーチャートにおいて、「上記第２の隣接パッチが、その第２の隣接パッチにおける色材のうち１つの色材の使用量が、上記第１の隣接パッチにおける、その１つの色材の使用量とは異なっているものである」という形態は好ましい形態である。

一般に、画像形成装置において、色材の使用量のバランスがキャリブレーション時に合せ込まれる基準のバランスからずれる際には、上記複数色のうちいずれか１色の色材の使用量がずれることが多いことが経験的にわかっている。上記の好ましい形態のカラーチャートによれば、ユーザは、上記第１の隣接パッチの色と上記基準パッチの色、および上記第２の隣接パッチの色と上記基準パッチの色を互いに見比べることにより、使用量がずれている色材を容易に知ることができ、一層適切なキャリブレーション作業を行なうことができる。

また、本発明のカラーチャートは、「上記第１の隣接パッチと上記第２の隣接パッチとを兼ねたグラデーションバーを備えた」という形態であっても良い。

この形態のカラーチャートでは、上記グラデーションバーと上記基準パッチとが互いに隣接しており、ユーザは、このグラデーションバーの各部の色と上記基準パッチの色とを見比べることにより、カラーチャートを出力した画像形成装置における色材の使用量のバランスのずれを知ることができる。

また、本発明のカラーチャートは、「上記基準パッチとして、上記第１の隣接パッチと上記第２の隣接パッチとのそれぞれに一対一に対応する複数の基準パッチを備えた」という形態であっても良く、あるいは、
「上記基準パッチとして、上記第１の隣接パッチと上記第２の隣接パッチとの双方に隣接する１つの基準パッチを備えた」という形態であっても良い。

これらの形態によれば、上記第１および第２の隣接パッチそれぞれと容易に色を見比べることができる基準パッチを実現することができる。

また、上記目的を達成する本発明のチャートデータ作成装置は、画像データが表わす画像を複数の色材で出力する画像形成装置によって１つ以上の色材で表現される所定の基準色を、その画像形成装置によって、その色材とは異なる色材を含んだ複数色の色材で再現するときの色材の使用量のバランスを表わす第１のバランスデータを入手するバランスデータ入手部と、
上記第１のバランスデータが表わす使用量のバランスを所定程度変更して、第２のバランスデータを作成するバランスデータ作成部と、
上記第１のバランスデータと上記第２のバランスデータとに基づいて、上記基準色を有する１つ以上の基準パッチと、その基準パッチを形成する色材とは異なる色材を含んだ複数色の色材でその基準色が再現されて形成された、その基準パッチに隣接した第１の隣接パッチと、その第１の隣接パッチを形成する色材と同じ色材で、その第１の隣接パッチにおける色材の使用量のバランスとは所定程度異なったバランスの使用量によって形成された、その基準パッチに隣接した第２の隣接パッチとを備えたカラーチャートを表わすチャートデータを作成するチャートデータ作成部とを備えたことを特徴とする。

この本発明のチャートデータ作成装置によれば、例えば予め決められた、上記１つ以上の色材と、その色材の使用量とに基づいて、上記チャートデータのうちの上記基準パッチを表わすデータ部分が作成され、上記第１のバランスデータに基づいて上記第１の隣接パッチを表わすデータ部分が作成され、上記第２のバランスデータに基づいて上記第２の隣接パッチを表わすデータ部分が作成される。このように、本発明のチャートデータ作成装置によれば、上述した、キャリブレーション作業の対象となる画像形成装置の、キャリブレーション作業の実行時期を目視によって簡単に判断することができる上記カラーチャートを表わすチャートデータを作成することができる。

また、本発明のチャートデータ作成装置において、「画像データを入手する画像データ入手部と、
上記チャートデータ作成部によって作成されたチャートデータと、上記画像データとを用いて、その画像データが表わす画像にそのチャートデータが表わすカラーチャートが添付されたチャート付画像を表わすチャート付画像データを作成するチャート付画像データ作成部とを備えた」という形態は好ましい形態である。

この好ましい形態のチャートデータ作成装置によれば、上記画像に、その画像を出力する画像形成装置の状態を示す上記カラーチャートが添付された上記チャート付画像を表わす上記チャート付画像データを作成することができる。

また、上記目的を達成する本発明のチャートデータ作成プログラムは、コンピュータで実行され、そのコンピュータを、画像データが表わす画像を複数の色材で出力する画像形成装置で出力されるカラーチャートを表わすチャートデータを作成するチャートデータ作成装置として動作させるチャートデータ出力プログラムにおいて、
そのコンピュータ上に、
上記画像形成装置において１つ以上の色材で表現される基準色を、その画像形成装置においてその１つ以上の色材とは異なる色材を含んだ複数色の色材で再現する、その複数色の色材それぞれのその画像形成装置における使用量のバランスを表わす第１のバランスデータを入手するバランスデータ入手部と、
上記第１のバランスデータが表わす上記複数色の色材それぞれの使用量のバランスを変更して、その複数色の色材それぞれの使用量の、そのバランスとは異なるバランスを表わす第２のバランスデータを作成するバランスデータ作成部と、
上記第１のバランスデータと上記第２のバランスデータとに基づいて、上記基準色を有する１つ以上の基準パッチと、その基準パッチを形成する色材とは異なる色材を含んだ複数色の色材でその基準色が再現されて形成された、その基準パッチに隣接した第１の隣接パッチと、その第１の隣接パッチを形成する色材と同じ色材で、その第１の隣接パッチにおける色材の使用量のバランスとは所定程度異なったバランスの使用量によって形成された、その基準パッチに隣接した第２の隣接パッチとを備えたカラーチャートを表わすチャートデータを作成するチャートデータ作成部とを構築することを特徴とする。

この本発明のチャートデータ作成プログラムによれば、上述した、キャリブレーション作業の対象となる画像形成装置のキャリブレーション作業の実行時期を目視によって簡単に判断することができる上記カラーチャートを表わすチャートデータを作成する上記チャートデータ作成装置を容易に実現することができる。

なお、上記の本発明のチャートデータ作成装置については、ここでは、その基本形態および本発明のチャートデータ作成装置に特有の各形態を示すのにとどめ、また、上記の本発明のチャートデータ作成プログラムについては、ここではその基本形態のみを示すのにとどめるが、これは単に重複を避けるためであり、本発明にいうチャートデータ作成装置およびチャートデータ作成プログラムには、前述したカラーチャートの各形態に対応する各種の形態が含まれる。

以上、説明したように、本発明によれば、キャリブレーション作業の実行時期を簡単に判断できるカラーチャート、そのようなカラーチャートを表わすチャートデータを作成するチャートデータ作成装置、および、コンピュータをこのチャートデータ作成装置として動作させるチャートデータ作成プログラムを提供することができる。

以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の一実施形態が適用される印刷−プルーフシステムの全体構成図である。

カラースキャナ１０では、原稿画像１１が読み取られて、その読み取られた原稿画像１１を表わすＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、およびＫ（ブラック）の４色の色分解画像データが生成される。このＣＭＹＫの画像データはワークステーション２０に入力される。ワークステーション２０では、ユーザによって、入力された画像データに基づく電子的な集版が行なわれ、印刷用の画像を表わす画像データが生成される。

この印刷用の画像を表わす画像データは、いわゆるＰＤＬ（ＰａｇｅＤｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎＬａｎｇｕａｇｅ）で記述された記述言語データである。ワークステーション２０では、この画像データが、いわゆるＲＩＰ（ＲａｓｔｅｒＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓｏｒ）により網点化されて、ＣＭＹＫ４色の網点構造を表わす網点画像データが作成される。この網点画像データは、印刷を行なう場合は、フィルムプリンタ３０に入力され、フィルムプリンタ３０では、その入力された網点画像データに対応した、ＣＭＹＫ各版からなる印刷用フィルム原版が作成される。この印刷用フィルム原版からは刷版が作成され、その刷版が印刷機４０に装着される。そして、刷版にインクが塗布され、その塗布されたインクが印刷用の用紙上に転移されてその用紙上に印刷画像４１が形成される。

ここで、フィルムプリンタ３０によってこの網点画像データから印刷用フィルム原版を作成し、さらに刷版を作成して印刷機４０に装着し、その刷版にインクを塗布して用紙上に印刷を行なうという一連の作業は、大掛かりな作業でありコストもかかる。このため、実際の印刷作業を行なう前に、パーソナルコンピュータ５０およびプリンタ６０によってプルーフ画像６１を作成し、印刷画像４１の仕上りの事前確認が行なわれる。

プルーフ画像６１の作成にあたっては、ワークステーション２０に入力され上記の網点画像データの元となったＣＭＹＫの画像データと同じ画像データが、このワークステーション２０からパーソナルコンピュータ５０に入力される。このパーソナルコンピュータ５０によって、入力された画像データがプルーフ用の網点画像データに変換される。変換されたプルーフ用の網点画像データは、プリンタ６０へ出力される。プリンタ６０は、このプルーフ用の網点画像データを受け取り、この受け取った網点画像データに基づいて記録用紙にプルーフ画像をプリント出力する。このように出力されたプルーフ画像は、上記印刷機により印刷された画像を再現した画像となっている。

以上、図１を参照して説明した印刷−プルーフシステムでは、ワークステーション２０およびパーソナルコンピュータ５０が共に本発明のチャートデータ作成装置の一実施形態として動作する。ここで、これらのワークステーション２０およびパーソナルコンピュータ５０は、本発明のチャートデータ作成装置の一実施形態として動作する際には互いに同じ機能構成を有することになる。そこで、以下では、本発明のチャートデータ作成装置の一実施形態として動作しているパーソナルコンピュータ５０を代表例として説明を続ける。

まず、パーソナルコンピュータ５０について説明する。

図２は、図１に１つのブロックで示すパーソナルコンピュータの外観斜視図、図３はそのパーソナルコンピュータのハードウェア構成図である。

このパーソナルコンピュータ５０は、外観構成上、本体装置５１、その本体装置５１からの指示に応じて表示画面５２ａ上に画像を表示する画像表示装置５２、本体装置５１にキー操作に応じた各種の情報を入力するキーボード５３、および、表示画面５２ａ上の任意の位置を指定することにより、その位置に表示された、例えばアイコン等に応じた指示を入力するマウス５４を備えている。この本体装置５１は、外観上、フレキシブルディスク（以下では、ＦＤと省略する）を装填するためのＦＤ装填口５１ａ、およびＣＤ−ＲＯＭを装填するためのＣＤ−ＲＯＭ装填口５１ｂを有する。

本体装置５１の内部には、図３に示すように、各種プログラムを実行するＣＰＵ５１１、ハードディスク装置５１３に格納されたプログラムが読み出されＣＰＵ５１１での実行のために展開される主メモリ５１２、各種プログラムやデータ等が保存されたハードディスク装置５１３、ＦＤ１００が装填され、その装填されたＦＤ１００をアクセスするＦＤドライブ５１４、ＣＤ−ＲＯＭ２００をアクセスするＣＤ−ＲＯＭドライブ５１５、図１のワークステーション２０やプリンタ６０等といった外部装置と接続され、これらの外部装置と画像データ等といった各種データのやりとりを行なうＩ／Ｏインタフェース５１６が内蔵されており、これらの各種要素と、さらに図２にも示す画像表示装置５２、キーボード５３、およびマウス５４は、バス５５を介して相互に接続されている。

ここで、ＣＤ−ＲＯＭ２００には、このパーソナルコンピュータ５０を本発明のチャートデータ作成装置の一実施形態として動作させるためのチャートデータ作成プログラムが記憶されており、そのＣＤ−ＲＯＭ２００はＣＤ−ＲＯＭドライブ５１５に装填され、そのＣＤ−ＲＯＭ２００に記憶されたチャートデータ作成プログラムがこのパーソナルコンピュータ５０にアップロードされてハードディスク装置５１３に記憶される。こうして、パーソナルコンピュータ５０は、本発明のチャートデータ作成装置の一実施形態として動作する。

続いて、この図１のパーソナルコンピュータ５０内で実行される、チャートデータ作成プログラムについて説明する。

図４は、本発明のチャートデータ作成プログラムの一実施形態が記憶されたＣＤ−ＲＯＭを示す概念図である。

図４に示すチャートデータ作成プログラム３００は、バランスデータ入手部３１０、バランスデータ作成部３２０、チャートデータ作成部３３０、画像データ入手部３４０、設定部３５０、チャート付画像データ作成部３６０、および出力部３７０で構成されている。

チャートデータ作成プログラム３００の各部の細部については、本発明の一実施形態であるチャートデータ作成装置の各部の作用と併せて説明する。

図５は、チャートデータ作成プログラムを図１のパーソナルコンピュータにインストールし、パーソナルコンピュータを本発明のチャートデータ作成装置の一実施形態として動作させるときのチャートデータ作成装置の機能ブロック図である。

図５に示すチャートデータ作成装置４００は、バランスデータ入手部４１０、バランスデータ作成部４２０、チャートデータ作成部４３０、画像データ入手部４４０、設定部４５０、チャート付画像データ作成部４６０、出力部４７０、およびメモリ４８０を備えている。ここで、バランスデータ入手部４１０、バランスデータ作成部４２０、チャートデータ作成部４３０、画像データ入手部４４０、およびチャート付画像データ作成部４６０は、それぞれ本発明のチャートデータ作成装置におけるバランスデータ入手部、バランスデータ作成部、チャートデータ作成部、画像データ入手部、およびチャート付画像データ作成部の各一例に相当する。

図４に示すチャートデータ作成プログラム３００を図１〜図３に示すパーソナルコンピュータ５０にインストールすると、チャートデータ作成プログラム３００のバランスデータ入手部３１０は図５に示すバランスデータ入手部４１０を構成し、同様に、バランスデータ作成部３２０はバランスデータ作成部４２０を構成し、チャートデータ作成部３３０はチャートデータ作成部４３０を構成し、画像データ入手部３４０は画像データ入手部４４０を構成し、設定部３５０は設定部４５０を構成し、チャート付画像データ作成部３６０はチャート付画像データ作成部４６０を構成し、出力部３７０は出力部４７０を構成する。

チャートデータ作成装置４００のメモリ４８０には、画像データが表わす画像をＣＭＹＫ４色のインクで出力する図１にも示すプリンタ６０におけるＫのインクの所定の使用量を示すＫインクデータＤ１が格納されている。ここで、本実施形態では、Ｋのインクの使用量は、白色を「０」パーセント、黒色を「１００」パーセントとしたときの割合で表わされ、同様に、ＣＭＹそれぞれのインクの使用量も「０」パーセント〜「１００」パーセントの間の割合で示される。そして、上記のＫインクデータＤ１は、Ｋのインクの「２５」パーセントの使用量を示すデータであり、このＫのインクの「２５」パーセントの使用量で表現されるグレー色が、本発明にいう基準色の一例に相当する。

また、バランスデータ入手部４１０では、Ｋのインクの「２５」パーセントの使用量で表現されるグレー色を、プリンタ６０においてＣＭＹ３色のインクで再現する際の、これらＣＭＹ３色のインクそれぞれの使用量のバランスを表わす第１のバランスデータＤ２が入手される。ここで、本実施形態では、この第１のバランスデータＤ２は、ＣＭＹ３色のインクそれぞれの、上記の割合で示される具体的な使用量の組合せで上記のバランスを表わすデータである。

また、バランスデータ作成部４２０では、上記の第１のバランスデータＤ２から、この第１のバランスデータＤ２が表わすＣＭＹ３色のインクそれぞれの使用量のバランスとは異なるバランスを表わす第２のバランスデータとして、次の６種類のデータＤ３ａ〜Ｄ３ｆが作成される。即ち、第１のバランスデータＤ２におけるＣのインクの使用量が「＋５」パーセント変更された第２のバランスデータＤ３ａ、Ｃのインクの使用量が「−５」パーセント変更された第２のバランスデータＤ３ｂ、Ｍのインクの使用量が「＋５」パーセント変更された第２のバランスデータＤ３ｃ、Ｍのインクの使用量が「−５」パーセント変更された第２のバランスデータＤ３ｄ、Ｙのインクの使用量が「＋５」パーセント変更された第２のバランスデータＤ３ｅ、およびＹのインクの使用量が「−５」パーセント変更された第２のバランスデータＤ３ｆという６種類のデータが作成される。

チャートデータ作成部４３０では、上記のＫインクデータＤ１、上記の第１のバランスデータＤ２、および上記の６種類の第２のバランスデータＤ３ａ〜Ｄ３ｆに基づいて、以下に説明する、本発明のカラーチャートの第１実施形態であるカラーチャートを表わすチャートデータＤ４が作成される。

図６は、本発明のカラーチャートの第１実施形態を示す模式図である。

この図６に示すカラーチャート４３１は、正方形状を有する互いに異なる色の７つの内側パッチ４３２ａ〜４３２ｇと、各内側パッチを囲む互いに同色の７つの外枠パッチ４３３ａ〜４３３ｇとを備えている。

ここで、７つの外枠パッチ４３３ａ〜４３３ｇの色は、上記のＫインクデータＤ１が示すＫのインクの「２５」パーセントの使用量で表現されるグレー色であり、これら７つの外枠パッチ４３３ａ〜４３３ｇが本発明のカラーチャートにおける基準パッチの一例に相当する。

また、７つの内側パッチ４３２ａ〜４３２ｇのうち、図中の中央の内側パッチ４３２ｄの色は、上記の第１のバランスデータＤ２が示す、上記のグレー色がＣＭＹ３色のインクで再現された再現グレー色であり、この中央の内側パッチ４３２ｄが本発明のカラーチャートにおける第１の隣接パッチの一例に相当する。ここで、図６に示すカラーチャート４３１を出力するプリンタ６０（図１および図５参照）に上述したキャリブレーション作業が施され、このプリンタ６０の画像形成特性が正常に維持されている状態であれば、上記のグレー色と上記の再現グレー色とはほぼ一致するので、この場合には、この中央の内側パッチ４３２ｄの色と、この内側パッチ４３２ｄを囲む外枠パッチ４３３ｄの色とはほぼ一致する。

また、７つの内側パッチ４３２ａ〜４３２ｇのうち、上記の中央の内側パッチ４３２ｄを除く６つの内側パッチ４３２ａ〜４３２ｃ，４３２ｅ〜４３２ｇは、本発明のカラーチャートにおける第２の隣接パッチの一例に相当する。ここで、中央の内側パッチ４３２ｄの図中における左側に配置された３つの内側パッチ４３２ａ〜４３２ｃは、中央側から、上記の第１のバランスデータＤ２におけるＣのインクの使用量が「＋５」パーセント変更された第２のバランスデータＤ３ａが示す色を有する内側パッチ４３２ｃ、Ｍのインクの使用量が「＋５」パーセント変更された第２のバランスデータＤ３ｃが示す色を有する内側パッチ４３２ｂ、およびＹのインクの使用量が「＋５」パーセント変更された第２のバランスデータＤ３ｅが示す色を有する内側パッチ４３２ａである。また、中央の内側パッチ４３２ｄの図中における右側に配置された３つの内側パッチ４３２ｅ〜４３２ｇは、中央側から、上記の第１のバランスデータＤ２におけるＣのインクの使用量が「−５」パーセント変更された第２のバランスデータＤ３ｂが示す色を有する内側パッチ４３２ｅ、Ｍのインクの使用量が「−５」パーセント変更された第２のバランスデータＤ３ｄが示す色を有する内側パッチ４３２ｆ、およびＹのインクの使用量が「−５」パーセント変更された第２のバランスデータＤ３ｆが示す色を有する内側パッチ４３２ｇである。これら６つの内側パッチ４３２ａ〜４３２ｃ，４３２ｅ〜４３２ｇの色は、上記のプリンタ６０の画像形成特性が正常であれば、上記の再現グレー色と比較すると、上記のグレー色から外れた色となるので、この場合には、各内側パッチの色と、各内側パッチを囲む外枠パッチの色とは互いに異なることとなる。

ここで、プリンタ６０では、キャリブレーション作業が施されてから長時間が経過して画像形成特性が変化してしまうと、このプリンタ６０におけるＣＭＹＫのインクの使用量のバランスがキャリブレーション時のバランスからずれてしまう。そして、このバランスがずれる際には、ＣＭＹＫのインクの使用量のうちいずれか１つのインクの使用量が変化してバランスがずれることが経験的にわかっている。本実施形態によれば、このバランスがずれてくると、中央の内側パッチ４３２ｄの色と、この内側パッチ４３２ｄを囲む外枠パッチ４３３ｄの色とが互いに異なるようになり、逆に、この中央の内側パッチ４３２ｄを除く内側パッチのうちのいずれかの内側パッチの色と、その内側パッチを囲む外枠パッチの色とが互いに近づくようになる。本実施形態では、このカラーチャート４３１において、この中央の内側パッチ４３２ｄと外枠パッチ４３３ｄとの組合せよりも互いの色が近い組合せが、これら中央のパッチの組合せ以外の組合せの中に有る場合に、このカラーチャート４３１を出力したプリンタ６０の状態が、キャリブレーション作業が必要な状態にあると判断される。

また、上述したように、本実施形態では、上記の外枠パッチ４３３ｄの色は、Ｋのインクの「２５」パーセントの使用量で表現されるグレー色であるが、これは、人間が、上記の内側パッチの色と目視で比較する際に、Ｋのインクの「３０」パーセント前後の使用量で表現されるグレー色が、他の色との違いを比較的に認識し易い色であることが経験的にわかっているためである。

上述したように、この図６に示すカラーチャート４３１を表わすチャートデータＤ４が、図５に示すチャートデータ作成部４３０において作成される。

再び、図５に戻って説明を続ける。

図５に示すチャートデータ作成装置４００の画像データ入手部４４０では、プリンタ６０から出力する画像を表わす画像データＤ５が入手される。

また、設定部４５０には、図６を参照して説明したカラーチャート４３１を、プリンタ６０から出力する際の出力方法を示す出力方法設定データＤ６として、以下の２つの出力方法のうちのいずれか一方の出力方法を示すデータが入力される。本実施形態では、上記のカラーチャート４３１を、単独で用紙上に出力する第１出力方法と、用紙上に画像に添付して出力する第２出力方法とのうちのいずれか一方の方法で出力することができ、その出力方法が、設定部４５０に入力される上記の出力方法設定データＤ６によって示される。

チャート付画像データ作成部４６０では、上記の出力方法設定データＤ６が示す出力方法が、上記の第２出力方法であった場合に、上記のチャートデータＤ４と上記の画像データＤ５とを用いられて、画像データＤ５が表わす画像にチャートデータＤ４が表わすカラーチャート４３１（図６参照）が添付されたチャート付画像を表わすチャート付画像データＤ５が作成される。

出力部４７０では、上記のチャートデータＤ４、上記の画像データＤ５、および上記のチャート付画像データＤ５が、上記の出力方法設定データＤ６が示す出力方法に応じて、プリンタ６０に向けて出力される。

そして、プリンタ６０からは、上記の出力部４７０からチャートデータＤ４が送られてきた場合には、カラーチャート４３１がプリントされたチャート画像６２が出力され、画像データＤ５が送られてきた場合には、その画像データＤ５が示す画像が上述したプルーフ画像６１として出力され、また、チャート付画像データＤ５が送られてきた場合には、上記のチャート付画像６３がプルーフ画像として出力される。

図１に示す印刷−プルーフシステムのユーザは、上記のチャート画像６２、あるいは上記のチャート付画像６３にプリントされているカラーチャート４３１の色を目視にて確認し、図６に示す中央のパッチの組合せよりも、互いの色が近い組合せが、中央以外のパッチの組合せの中に現れている場合には、プリンタ６０がキャリブレーション作業を要する状態にあると判断する。また、この印刷−プルーフシステムにおいて、上記のプルーフ画像６１とチャート画像６２、あるいはチャート付画像６３を受け取る、図１に示す印刷機４０のユーザは、カラーチャート４３１の色から、これらの画像が、正常な状態にあるプリンタ６０から出力されたものであるか否かを判断することができる。

また、ここまで、図１に示す印刷−プルーフシステムにおいて、本発明のチャートデータ作成装置の一実施形態として動作する、ワークステーション２０およびパーソナルコンピュータ５０のうち、本発明のチャートデータ作成装置の一実施形態として動作しているパーソナルコンピュータ５０を代表例として説明したが、上記のワークステーション２０が本発明のチャートデータ作成装置の一実施形態として動作する際には、フィルムプリンタ３０から印刷機４０に至る印刷システムの状態が、印刷機４０から出力されるカラーチャート４３１の色から判断されることとなる。

以上、図１〜図６を参照して説明したように、本実施形態のチャートデータ作成装置４００によれば、キャリブレーション作業の実行時期を簡単に判断できるカラーチャート４３１を表わすチャートデータを作成することができる。

尚、上記では、本発明のカラーチャートの一実施形態として、図６に示すカラーチャート４３１を挙げて説明したが、本発明はこれに限るものではなく、例えば、以下に示す２つのカラーチャート等であっても良い。

図７は、本発明のカラーチャートの第２実施形態を示す模式図である。

図７に示すカラーチャート６００は、図６に示すカラーチャート４３１における７つの外枠パッチ４３３ａ〜４３３ｇに替えて１つの背景パッチ６０１を備えている点を除いて、図６に示すカラーチャート４３１と同様の形態を有している。そこで、図７では、図６に示すカラーチャート４３１と同様の要素（内側パッチ）については図６と同じ符号を付し、重複説明を省略する。

この図７に示すカラーチャート６００では、上記の背景パッチ６０１が、Ｋのインクの「２５」パーセントの使用量で表現されるグレー色を有するものであり、本発明のカラーチャートにおける基準パッチの一例に相当する。

このカラーチャート６００では、中央の内側パッチ４３２ｄ以外の内側パッチの中に、この中央の内側パッチ４３２ｄよりも背景パッチ６０１に近い色を有するものがある場合に、このカラーチャート６００を出力した画像形成装置が、キャリブレーション作業を要する状態にあると判断される。

図８は、本発明のカラーチャートの第３実施形態を示す模式図である。

この図８に示すカラーチャート７００は、１つの背景パッチ７０１と、３つのグラデーションバー７０２〜７０４とを備えている。

背景パッチ７０１が、Ｋのインクの「２５」パーセントの使用量で表現されるグレー色を有するものであり、本発明のカラーチャートにおける基準パッチの一例に相当する。

３つのグラデーションバー７０２〜７０４は、ＣＭＹ３色のインクで形成されており、本発明のカラーチャートにおけるグラデーションバーの一例に相当する。

また、各グラデーションバーは、中央部分の色が、上記のグレー色がＣＭＹ３色のインクで再現された再現グレー色となるように形成されている。そして、図中左側のグラデーションバー７０２は、Ｃのインクの使用量が、このグラデーションバー７０２を左に向かうにつれ、中央部分における使用量に対して「＋５」パーセントまで漸増し、右に向かうにつれ、中央部分における使用量に対して「−５」パーセントまで漸減するように形成されている。また、図中中央のグラデーションバー７０３は、Ｍのインクの使用量が、このグラデーションバー７０３を左に向かうにつれ、中央部分における使用量に対して「＋５」パーセントまで漸増し、右に向かうにつれ、中央部分における使用量に対して「−５」パーセントまで漸減するように形成され、図中右側のグラデーションバー７０４は、Ｙのインクの使用量が、このグラデーションバー７０４を左に向かうにつれ、中央部分における使用量に対して「＋５」パーセントまで漸増し、右に向かうにつれ、中央部分における使用量に対して「−５」パーセントまで漸減するように形成されている。また各グラデーションバーの中央近傍には、各グラデーションバーの中央を示す矢印７０２ａ，７０３ａ，７０４ａと、許容範囲を示す２本線７０２ｂ，７０３ｂ，７０４ｂが添えられている。

このカラーチャート７００では、３つのグラデーションバー７０２，７０３，７０４において、いずれか１つでも、許容範囲を示す２本線７０２ｂ，７０３ｂ，７０４ｂの外側に、この許容範囲を示す２本線の内側よりも背景パッチ６０１に近い色を有するグラデーションバーがある場合に、このカラーチャート７００を出力した画像形成装置が、キャリブレーション作業を要する状態にあると判断される。

以上説明したように、図７と図８を参照して説明した２種類のカラーチャート６００，７００によっても、それらのカラーチャート６００，７００を出力した画像形成装置のキャリブレーション作業の実行時期を目視で簡単に判断することができる。

尚、上記では、本発明にいう基準色の一例として、Ｋのインクの「２５」パーセントの使用量で表現されるグレー色を挙げて説明したが、本発明はこれに限るものではなく、本発明にいう基準色は、例えば、Ｋのインクの、「３０」パーセントや「５０」パーセント等といった「２５」パーセント以外の使用量で表現されるグレー色であっても良く、あるいは、Ｋ以外のインクを含む複数のインクで表現される色等であっても良い。

また、上記では、本発明にいう基準パッチ、第１の隣接パッチ、および第２の隣接パッチそれぞれの形状の一例として、正方形状あるいは長方形状といった矩形状を例示したが、本発明はこれに限るものではなく、本発明の上記の各パッチの形状は、例えば円形状や楕円形状等であっても良く、あるいは三角形状や五角形状等といった様々な多角形状等であっても良い。

また、上記では、本発明のチャートデータ作成装置の一例として、印刷機を含む印刷システムやプリンタに、画像を表わす画像データを入力するワークステーションやパーソナルコンピュータに組み込まれたチャートデータ作成装置を挙げて説明したが、本発明はこれに限るものではない。本発明のチャートデータ作成装置は、例えば、これらのワークステーションやパーソナルコンピュータから独立した別の装置等であっても良い。

本発明の一実施形態が適用される印刷−プルーフシステムの全体構成図である。図１に１つのブロックで示すパーソナルコンピュータの外観斜視図である。パーソナルコンピュータのハードウェア構成図である。本発明のチャートデータ作成プログラムの一実施形態が記憶されたＣＤ−ＲＯＭを示す概念図である。チャートデータ作成プログラムを図１のパーソナルコンピュータにインストールし、パーソナルコンピュータを本発明のチャートデータ作成装置の一実施形態として動作させるときのチャートデータ作成装置の機能ブロック図である。本発明のカラーチャートの第１実施形態を示す模式図である。本発明のカラーチャートの第２実施形態を示す模式図である。本発明のカラーチャートの第３実施形態を示す模式図である。

符号の説明

１０カラースキャナ
１１原稿画像
２０ワークステーション
３０フィルムプリンタ
４０印刷機
４１印刷画像
５０パーソナルコンピュータ
５１本体装置
５１ａＦＤ装填口
５１ｂＣＤ−ＲＯＭ装填口
５１１ＣＰＵ
５１２主メモリ
５１３ハードディスク装置
５１４ＦＤドライブ
５１５ＣＤ−ＲＯＭドライブ
５１６Ｉ／Ｏインタフェース
５２画像表示装置
５２ａ表示画面
５３キーボード
５４マウス
５５バス
６０プリンタ
６１プルーフ画像
６２チャート画像
６３チャート付画像
１００ＦＤ
２００ＣＤ−ＲＯＭ
３００チャートデータ作成プログラム
３１０バランスデータ入手部
３２０バランスデータ作成部
３３０チャートデータ作成部
３４０画像データ入手部
３５０設定部
３６０チャート付画像データ作成部
３７０出力部
４００チャートデータ作成装置
４１０バランスデータ入手部
４２０バランスデータ作成部
４３０チャートデータ作成部
４３１カラーチャート
４３２ａ〜４３２ｇ内側パッチ
４３３ａ〜４３３ｇ外枠パッチ
４４０画像データ入手部
４５０設定部
４６０チャート付画像データ作成部
４７０出力部
６００カラーチャート
６０１背景パッチ
７００カラーチャート
７０１背景パッチ
７０２〜７０４グラデーションバー
７０２ａ，７０３ａ，７０４ａ中央を示す矢印
７０２ｂ，７０３ｂ，７０４ｂ許容範囲を示す２本線

Claims

１つ以上の色材で形成された、所定の基準色を有する１つ以上の基準パッチと、
前記基準パッチを形成する色材とは異なる色材を含んだ複数色の色材で前記基準色が再現されて形成された、前記基準パッチに隣接した第１の隣接パッチと、
前記第１の隣接パッチを形成する色材と同じ色材で、該第１の隣接パッチにおける色材の使用量のバランスとは所定程度異なったバランスの使用量によって形成された、前記基準パッチに隣接した第２の隣接パッチとを備えたことを特徴とするカラーチャート。
前記第２の隣接パッチが、該第２の隣接パッチにおける色材のうち１つの色材の使用量が、前記第１の隣接パッチにおける、該１つの色材の使用量とは異なっているものであることを特徴とする請求項１記載のカラーチャート。
前記第１の隣接パッチと前記第２の隣接パッチとを兼ねたグラデーションバーを備えたことを特徴とする請求項１記載のカラーチャート。
前記基準パッチとして、前記第１の隣接パッチと前記第２の隣接パッチとのそれぞれに一対一に対応する複数の基準パッチを備えたことを特徴とする請求項１記載のカラーチャート。
前記基準パッチとして、前記第１の隣接パッチと前記第２の隣接パッチとの双方に隣接する１つの基準パッチを備えたことを特徴とする請求項１記載のカラーチャート。
画像データが表わす画像を複数の色材で出力する画像形成装置によって１つ以上の色材で表現される所定の基準色を、該画像形成装置によって、その色材とは異なる色材を含んだ複数色の色材で再現するときの色材の使用量のバランスを表わす第１のバランスデータを入手するバランスデータ入手部と、
前記第１のバランスデータが表わす使用量のバランスを所定程度変更して、第２のバランスデータを作成するバランスデータ作成部と、
前記第１のバランスデータと前記第２のバランスデータとに基づいて、前記基準色を有する１つ以上の基準パッチと、該基準パッチを形成する色材とは異なる色材を含んだ複数色の色材で該基準色が再現されて形成された、該基準パッチに隣接した第１の隣接パッチと、該第１の隣接パッチを形成する色材と同じ色材で、該第１の隣接パッチにおける色材の使用量のバランスとは所定程度異なったバランスの使用量によって形成された、該基準パッチに隣接した第２の隣接パッチとを備えたカラーチャートを表わすチャートデータを作成するチャートデータ作成部とを備えたことを特徴とするチャートデータ作成装置。
画像データを入手する画像データ入手部と、
前記チャートデータ作成部によって作成されたチャートデータと、前記画像データとを用いて、該画像データが表わす画像に該チャートデータが表わすカラーチャートが添付されたチャート付画像を表わすチャート付画像データを作成するチャート付画像データ作成部とを備えたことを特徴とする請求項６記載のチャートデータ作成装置。
コンピュータで実行され、該コンピュータ上に、
画像データが表わす画像を複数の色材で出力する画像形成装置によって１つ以上の色材で表現される所定の基準色を、該画像形成装置によって、その色材とは異なる色材を含んだ複数色の色材で再現するときの色材の使用量のバランスを表わす第１のバランスデータを入手するバランスデータ入手部と、
前記第１のバランスデータが表わす使用量のバランスを所定程度変更して、第２のバランスデータを作成するバランスデータ作成部と、
前記第１のバランスデータと前記第２のバランスデータとに基づいて、前記基準色を有する１つ以上の基準パッチと、該基準パッチを形成する色材とは異なる色材を含んだ複数色の色材で該基準色が再現されて形成された、該基準パッチに隣接した第１の隣接パッチと、該第１の隣接パッチを形成する色材と同じ色材で、該第１の隣接パッチにおける色材の使用量のバランスとは所定程度異なったバランスの使用量によって形成された、該基準パッチに隣接した第２の隣接パッチとを備えたカラーチャートを表わすチャートデータを作成するチャートデータ作成部とを構築することを特徴とするチャートデータ作成プログラム。