JP2006078049A - 製氷装置の給水装置および冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】給水タンクの水面よりも高い位置に給水ポンプを備えた製氷装置の給水装置において、着脱可能な給水経路により清掃性を向上させることを目的とする。
【解決手段】冷蔵室２２内の下部に給水タンク３０と、前記給水タンク３０の外に設置した給水ポンプ３１と、冷凍室２３内に設置した製氷皿２７と、その製氷皿２７内に水を送るための給水経路３２とを有した製氷装置の給水装置において、給水経路３２の一部を着脱可能にすることにより給水経路３２の清掃性の向上を図るとともに、給水ポンプ３１周辺に水の滞留がなくなるため、給水経路３２内を衛生的に維持できる。
【選択図】図１

Description

本発明は、給水タンクに貯留した水を給水ポンプで汲み上げて給水経路を介して製氷皿に給水する構成の製氷装置の給水装置に関するものである。

従来のこの種の製氷装置の給水装置として、特許文献１に記載されたものがある。すなわち、図７に示すように、冷蔵庫本体１には、上から順に冷蔵室２、野菜室３及び冷凍室４が設けられている。そして、冷蔵室２と野菜室３との間には仕切板５が配設され、野菜室３と冷凍室４との間には、断熱仕切板６が設けられている。

冷凍室４上部には、自動製氷装置７を構成している製氷皿８及び離氷機構９が配設されている。給水装置１０は冷蔵室２の側壁部分に配設される給水容器としての給水タンク１１から汲み上げた製氷用の水を製氷皿８に導くための給水経路１２から構成されている。給水タンク１１は、着脱可能な蓋部１３が装着されている。その蓋部１３には一体に給水ポンプユニット１４が固定されていて、給水タンク１１の底面部の凹状の箇所に位置するよう設けられるポンプ部１５を有する。ポンプ部１５内には、円盤状の磁石板に収着されたインペラが収容されており、外部に設けたモータ部（図示せず）により磁力で回転し、給水するようになっている。

給水タンク１１の水は、ポンプ部１５により汲み上げられ、一旦水受け部１７で受け、給水パイプ１８を介して野菜室３下部の断熱仕切板６の開口部６ａから冷凍室４内の製氷皿８に給水する。給水パイプ１８は、ガイドパイプ１９内に挿通される構成で、水受け部１７とともに着脱可能に構成されている。
特開２００１−４１６２５号公報

しかしながら、上記従来の構成では、着脱可能な給水パイプ１８は給水経路１２内でガイドパイプ１９に挿通した形で連結されているため、その部分で確実にシールすることができないという課題を有していた。また、給水タンク１１の内部の底部にポンプ部１５を設置しているため、ポンプ部１５は、常に水に浸かっているため、水垢等がポンプ部１５に付着しやすいという課題を有していた。

本発明は上記課題を解決するもので、給水タンクの外部にポンプ部を設け、給水タンクの水面よりも高い位置に構成するとともに、着脱可能な給水経路を簡素化することで確実に水を供給ことができ、給水経路の一部を着脱可能にし、清掃性を高めた給水機構を有する冷蔵庫を提供することを目的とする。

上記従来の課題を解決するために、冷蔵庫本体に冷蔵室と、冷蔵室の下方に製氷室を構成し、前記冷蔵室内の下部に給水タンクと、前記給水タンクの外に設置した給水ポンプと、前記製氷室内に設置した製氷皿と、前記製氷皿に水を送るための給水経路とを有した製氷装置の給水機構において、前記給水経路の一部を着脱可能にしたものである。

本発明は、着脱可能にした給水経路が簡単に外せて洗えて、経路を衛生的に保てるとともに、給水タンクの外部に給水ポンプを設置したものにおいて、給水タンク内の水を確実に給水することができる。これにより、給水ポンプ周辺の給水経路の衛生性を高めた上で、総合的な給水経路の清潔性と確実な給水ができる。

また、着脱できる給水経路を誤って外された状態で給水された場合でも、給水経路の一部に水を受ける部分を設けたことにより、給水された水を確実に製氷皿へ送ることができる。

請求項１に記載の発明は、冷蔵庫本体に冷蔵室と、冷蔵室の下方に冷凍室を構成し、前記冷蔵室内の下部に給水タンクと、前記給水タンクの外に設置した給水ポンプと、前記製氷室内に設置した製氷皿と、前記製氷皿に水を送るための給水経路とを有した製氷装置の給水機構において、前記給水経路の一部に着脱手段を有したものであり、水に浸かっていなくても水を汲み上げる力を有する給水ポンプを設けることで、着脱可能にした給水経路が簡単に外せて洗えて、経路を衛生的に保てるとともに、給水タンクの外部に水に浸かっていなくても水を汲み上げる力を有するポンプ部を設け、給水経路内に空気等が混在しても確実に水を汲み上げることができるため、給水タンク内の水をダイレクトに給水することができる。これにより、外せて洗える清潔性と確実な給水ができるという相乗効果を得ることができる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、給水ポンプを、前記給水タンクの水面と略同一か高く位置するようにしたものである。これにより、給水ポンプに給水された水が滞留することなく、自重で給水タンクに戻ることから、更に、ポンプ内部が衛生的に維持することが可能となる。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、着脱手段は、固定された固定パイプと、着脱可能なガイドパイプとにより構成され、前記ガイドパイプは、固定パイプ内に挿入された状態で保持されている。これにより、固定すべきパイプに挿入するだけで、着脱が可能になることから、作業性の向上が図ることができる。

請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の発明において、給水経路は、前記ガイドパイプと、固定パイプとにより構成され、前記ガイドパイプは、給水ポンプによる水を受ける水受け部と湾曲したパイプ部とにより構成したものである。これにより、互いに着脱可能できるようになり、更なる清掃性の向上が図れる。また、パイプ部を湾曲させることで、着脱スペースを小さくすることができ、より着脱作業性の簡略化が図れる。

請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の発明において、ガイドパイプの水受け部は、４面の仕切壁で構成され、前記仕切壁の中で左右の仕切壁を、冷蔵室の奥に向かって低くなるよう傾斜させたものである。これにより、ガイドパイプを上手前に取り出す場合でも、奥の部品に引っかかることなく上手前方向へ簡単に着脱することができる。

請求項６に記載の発明は、請求項３から５のいずれか一項に記載の発明において、ガイドパイプのパイプ部は、その先端の下方に切り欠きを設けたことものであり、パイプ部の先端に給水された水が、表面張力等で水滴として残ることなく、長期的に非常に衛生的で、清潔な給水経路として維持することが可能となる。

請求項７に記載の発明は、請求項３から６のいずれか一項に記載の発明において、給水経路は、前記給水ポンプを収納するカバーと、ガイドパイプと、固定パイプとにより構成され、前記カバーは、ガイドパイプを固定する受け部を設けたものである。これにより、ガイドパイプをガタツキなく確実に固定することができ、給水時の水の通過によるビビリ音の発生等も抑制できる。

請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の発明において、給水ポンプは、正転し給水後、逆転させるようにしたものである。これにより、給水ポンプを逆転動作をすることで、ポンプ周辺の給水経路内の水を、ほとんど除去し、乾燥状態にすることができるため、給水経路内の菌の繁殖を防止し、清潔に保つことが可能となる。

請求項９に記載の発明は、請求項１から８のいずれか一項に記載の製氷装置の給水装置を備えた冷蔵庫であり、製氷装置を備えた冷蔵庫の給水経路内を清潔に保つことが可能となる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における製氷装置の給水装置を示す断面図、図２は同実施の形態における給水経路の要部断面図、図３は同実施の形態におけるガイドパイプの分解斜視図、図４は同実施の形態におけるガイドパイプの断面図、図５は同実施の形態におけるガイドパイプ取り付け周辺の斜視図、図６は同実施の形態におけるガイドパイプ取り付け周辺の断面図である。

図１において、２１は冷蔵庫本体で、上から順に冷蔵室２２、冷凍室２３が設けられている。そして、冷蔵室２２及び冷凍室２３の間には断熱仕切板２４が設けられている。一般に冷凍室２３は氷を作る、また貯蔵できる温度に設定されている。

冷蔵室２２の内部には複数の棚板２５が設けられ（１枚のみ図示）、食品が多段に収納可能に設けられている。冷凍室２３の上部には自動製氷装置２６を構成している製氷皿２７及び離氷機構２８が配設されている。製氷皿２７には、断熱仕切板２４に開口された給水用の開口部２４ａから後述する給水装置により給水される。離氷機構２８は、製氷皿２７に貯留された製氷用の水が凍ったことが検出されると、製氷皿２７を上下反転させるようにして回転しながらねじって離氷するもので、下方に配設された貯氷箱４０に貯留されるようになっている。

次に、給水装置の構成について、図１を用いて説明する。給水装置は、冷蔵室２２の下方に給水容器としての給水タンク３０が配設され、その給水タンク３０外に、冷蔵室２２の奥側でタンク内の水面と略同一か若干高い位置に給水ポンプ３１が配設されている。給水ポンプ３１は離れた位置から水を吸い込むことができる自給性を有するものを適用していて、給水タンク３０の汲み上げた製氷用の水を製氷皿２７に導くための給水経路３２を構成している。給水タンク３０と給水ポンプ３１を繋ぐ部材は軟質樹脂であるホース（図示せず）等で構成されている。給水タンク３０は、上面の開口部を閉鎖するように着脱可能な蓋部３３が装着されている。

給水経路３２は、図１から図６のように、断熱仕切板２４に形成された空間２４ｂ内に固定パイプ４１が配設され、その固定パイプ４１と給水ポンプ３１の間をつなぐガイドパイプ４２を給水ポンプの出口部３１ａの下方に設けて水の通る経路として連結するようにし、ガイドパイプ４２は冷蔵庫本体２１の手前から着脱できるように構成している。

また、ガイドパイプ４２は、給水ポンプ３１で汲み上げた水を下へ落とす際にこぼれないような４面を仕切壁で覆うように構成した受け部４２ａと、固定パイプ４１へ挿入するために固定パイプ４１の形状に沿った形で手前側に湾曲させたパイプ部４２ｂとを連結するよう構成されている。例えば、連結部は受け部４２ａの底面に筒状の孔５０を設け、その筒状の孔に突起５１を構成し、パイプ部４２ｂの入口の内側に前記突起がはめ込める凹部５２を設け、受け部４２ａとパイプ部４２ｂは上下に簡単に着脱できるようになっている。

以上のように構成された製氷装置の給水装置は、自動製氷動作において、製氷皿２７に製氷用の水を給水すべく給水ポンプ３１が駆動されると、給水タンク３０内の製氷用の水が吸い込まれて、給水ポンプ３１内に汲み上げられる。そして、出口部３１ａからガイドパイプ４２の水受け部４２ａに落とされ、固定パイプ４１内を通過し、所定時間の給水ポンプ３１の駆動により、製氷皿２７内に適量の給水がなされる。以後、冷凍室２３内で製氷が完了すると、離氷機構２８により離氷動作されて製氷皿２７の氷が離脱され、再び前述した給水動作が行われるようになる。

次に、清掃作業を行う場合について説明する。給水タンク３０の清掃については、冷蔵室２２から引き出して、蓋部３３を外し、その両方を簡単に清掃することができる。また、給水経路３２を取り外して清掃する場合には、ガイドパイプ４２の水受け部を形成する４面の仕切壁の内、前面を形成する前面壁４２ｃを、手前の上方向に引き出すことにより、ガイドパイプ４２のみを簡単に取り外すことが出来る。これにより、ガイドパイプ４２を簡単に清掃することができる。装着時も同様に、前面壁４２ｃの上下を持って、パイプ部４２ｂを固定パイプ４１内に挿入して押し込んでいき、水受け部４２ａの底部が固定パイプ４１の開口部にはめ込まれた状態で固定される。

このように、ガイドパイプ４２を固定パイプ４１内に挿入して着脱可能な構成としているので、製氷用の水が流通する給水経路３２を簡単に取り外して清掃ができるようになり、使用者が手軽に清掃作業を行うことができるようになる。また、自給性のある給水ポンプ３１を給水タンク３０の外に配置し、その水面よりも高い位置にすることで、給水経路３２内に空気が存在した状態でも吸い上げる力を有し、給水ポンプ３１内に水を滞留することなく清潔に保つことができる。更に、水受け部４２ａの前面壁４２ｃを、上方に位置する給水ポンプ３１及び下方に位置する固定パイプ４１まで伸ばすことで、庫内空気とのシールを強化することができ、より衛生的な給水経路にすることが可能となる。

また、着脱可能であるガイドパイプ４２は、取り外した後、水受け部４２ａと、パイプ部４２ｂの両者を簡単に取り外せるよう構成することで、パイプ部４２ｂの更なる清掃性の向上が実現できる。更に、パイプ部４２ｂを固定パイプ４１の形状に応じて、湾曲状にすることで、ガイドパイプ４２を取り外す際に最小の軌跡にすることができ、着脱空間を省スペースで行うことが可能となる。更に、水受け部４２ａの４面の仕切壁４２ｆの内、左右の仕切壁４２ｆを冷蔵室２２の奥側に向かって低くなるように傾斜させた仕切壁４２ｆを設けることで、上手前方向に引き出すことができ、上記したパイプ部４２ｂの湾曲形状と組み合わせるとスムーズな着脱が可能となる。

また、給水された水がパイプ部４２ａに構成された先端開口部４２ｄの円弧の周辺に表面張力で水滴として滞留されないように、パイプ部４２ｂの先端開口部４２ｄの下方に切欠部４２ｅを設けるとよい。

また、ガイドパイプ４２の取り付け、取り外しを向上し、位置規制及びシール性を向上するために、給水ポンプ３１を取り付けたカバー４４を備え、そのカバー４４にガイドパイプの水受け部４２ａの底面形状と同じ受け部４５を設けるとよい。更に、万が一ガイドパイプ４２の装着忘れがあった場合でも、受け部４５が給水された水を受けるように形成しているため、確実に製氷皿２７へ給水することができる。

また、給水ポンプ３１を正転して給水タンク３０から水を汲み上げた後、逆転動作を組みいれることで、給水ポンプ３１やその周辺の水を給水タンク３０へ確実に戻すことができ、給水ポンプ３１内やその周辺を清潔に保つことができる。

以上のように、本発明にかかる製氷装置の給水装置は、製氷装置への給水経路が簡単に着脱でき、清掃性の向上を図るとともに、庫内の空気に触れることなく衛生的に給水することができるため、流体の流通経路を有する類似機器の流通経路の清掃性向上などにも適用できる。

本発明の実施の形態１における製氷装置の給水装置を示す断面図 同実施の形態における給水経路の要部断面図 同実施の形態におけるガイドパイプの分解斜視図 同実施の形態におけるガイドパイプの断面図 同実施の形態におけるガイドパイプ取り付け周辺の斜視図 同実施の形態におけるガイドパイプ取り付け周辺の断面図 従来の給水装置の縦断面図

符号の説明

２１ 冷蔵庫本体
２２ 冷蔵室
２３ 冷凍室
２７ 製氷皿
３０ 給水タンク
３１ 給水ポンプ
３２ 給水経路
４１ 固定パイプ
４２ ガイドパイプ
４２ａ 水受け部
４２ｂ パイプ部
４２ｃ 前面仕切壁
４２ｆ 仕切壁
４４ カバー
４５ 受け部

Claims (9)

1. 冷蔵庫本体に冷蔵室と、冷蔵室の下方に冷凍室を構成し、前記冷蔵室内の下部に給水タンクと、前記給水タンクの外に設置した給水ポンプと、前記冷凍室内に設置した製氷皿と、前記製氷皿に水を送るための給水経路とを有した製氷装置の給水機構において、前記給水経路の一部に着脱手段を有したことを特徴とする製氷装置の給水装置。
2. 前記給水ポンプを、前記給水タンクの水面と略同一か高く位置するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の製氷装置の給水装置。
3. 前記着脱手段は、固定された固定パイプと、着脱可能なガイドパイプとにより構成され、前記ガイドパイプは、固定パイプ内に挿入された状態で保持されていることを特徴とする請求項１または２に記載の製氷装置の給水装置。
4. 前記給水経路は、前記ガイドパイプと、固定パイプとにより構成され、前記ガイドパイプは、給水ポンプによる水を受ける水受け部と湾曲したパイプ部とにより構成したことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の製氷装置の給水装置。
5. 前記ガイドパイプの水受け部は、４面の仕切壁で構成され、前記仕切壁の中で左右の仕切壁を、冷蔵室の奥に向かって低くなるよう傾斜させたことを特徴とする請求項３または４に記載の製氷装置の給水装置。
6. 前記ガイドパイプのパイプ部は、その先端の下方に切り欠きを設けたことを特徴とする請求項３から５のいずれか一項に記載の製氷装置の給水装置。
7. 前記給水経路は、前記給水ポンプを収納するカバーと、ガイドパイプと、固定パイプとにより構成され、前記カバーは、ガイドパイプを固定する受け部を設けたことを特徴とする請求項３から６のいずれか一項に記載の製氷装置の給水装置。
8. 前記給水ポンプは、正転して給水後、逆転させることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の製氷装置の給水装置。
9. 請求項１から８のいずれか一項に記載の製氷装置の給水装置を備えた冷蔵庫。

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