JP2006300437A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】
製氷皿及び給水経路の脱着を容易とし、清潔性の向上した冷蔵庫を提供する。
【解決手段】
冷蔵室２内の貯水タンク１１と冷凍室３内の製氷皿２３との間の給水経路を構成する給水パイプ２１と、貯水タンク１１から製氷皿２３へと給水パイプ２１を介して給水するための給水ポンプ２２と、製氷皿２３に給水された水を製氷する自動製氷装置１２とを備えた冷蔵庫において、給水ポンプ２２は貯水タンク１１外の冷蔵室２内に配設され、給水経路中に位置するポンプ部２２ａとこのポンプ部２２ａに非接触で駆動力を与える駆動部２２ｂとを備える構成とした。
【選択図】 図１３

Description

本発明は自動製氷装置を備えた冷蔵庫に係り、特に、給水経路の洗浄を行えるようにした冷蔵庫に関するものである。

自動製氷装置を備えた冷蔵庫として、製氷皿を洗浄可能とした従来例として特許文献１に記載の例がある。以下、図１６〜図１９を用い従来例について説明する。

図１６は自動製氷装置を搭載した従来の冷蔵庫の要部縦断面図、図１７は図１６に示す自動製氷装置の斜視図、図１８は図１６に示す自動製氷装置の要部縦断面図、図１９は図１６に示す自動製氷装置の駆動部斜視図である。

冷蔵庫本体５１内に冷凍室５２と冷蔵室５３とを備え、これらの両室の前面開口部は、それぞれ冷凍室扉５５、冷蔵室扉５６によって閉塞されている。また、冷凍室５２と冷蔵室５３とは仕切壁５４によって区画される。

冷凍室５２内には自動製氷装置５７が設置され、製氷された氷をストックするための貯氷容器５８が自動製氷装置５７の下方に配置されている。自動製氷装置５７の前面は化粧カバー５９によって覆われている。また、冷凍室５２奥側の冷却室には蒸発器６０が配設され、蒸発器６０の上方には、冷却された冷気を冷凍室５２及び冷蔵室５３に強制循環させるための冷気循環ファン６１が配設されている。

自動製氷装置５７は図１６〜図１９にも示す如く、製氷皿６２を反転させて、製氷皿６２内にできた氷塊を貯氷容器５８内に落下させるための駆動部６３と、製氷皿６２とフレーム６６等より構成されている。

また、製氷皿６２は一端に駆動部６３の出力軸に係合する軸受け部６２ａを、他端にフレーム６６側に作られた製氷皿６２取り出し用ガイド溝６５に係合する軸６２ｂを有している。フレーム６６は略L字状をなし、駆動部６３に固着されている。そして反固着側には製氷皿の軸６２ｂと係合するガイド溝６５を有している。

換言すると、製氷皿６２はフレーム６６と駆動部６３の出力軸により保持されている。またガイド溝６５は製氷皿６２の軸を一時的に固定するための軸固定用突起６７を有している。製氷皿６２は給水ポンプ（図示せず）より給水された水を氷塊とするものであり可撓性材料で作られている。

駆動部６３は図１９に示すようにモータ等（図示せず）を備えた駆動部６３に連動して回動する出力軸６８を備えている。この出力軸６８には中空パイプ７０が通されている。そして、このパイプ７０には図１８に示すように製氷完了検出、給水検出を行なう温度センサー７１が配設されている。なお、中空パイプ７０は途中に蛇腹部６９を有し、製氷皿６２との結合を容易にしている。

また、自動製氷装置５７の駆動部６３は冷凍室５２の蒸発器６０側に設置され、出力軸６８を扉側に向けて取り付けられている。

製氷皿６２の一方側には、駆動部６３の出力軸が係合するための軸受部６２ａが設けられている。この軸受部６２ａには、温度センサー７１を備えた中空パイプ７０も通っている。このことにより温度センサー７１が製氷皿６２の下端に取り付けられる。また製氷皿６２の他方側の軸６２ｂはガイド溝６５部に設けられた軸固定用突起６７でガイド溝６５部に係合される。

化粧カバー５９は反駆動部側の製氷皿の軸受部６２ａ及び軸６２ｂが外れるのを防止する軸押さえ用つめ５９ａ、５９ｂおよびフレーム６６の上下を固定するフレーム押さえつめ５９ｃ、５９ｄを備えている。

この構造により化粧カバー５９を固定しているネジを外して、化粧カバー５９を取り外し、製氷皿６２の手前の軸を下に引き下げ軸固定用突起６７より外した後、手前に引き抜くことで自動製氷装置５７より製氷皿６２を取り外すことができ、清掃または交換ができるものとしている。

また、製氷皿６２の取付けについては、製氷皿６２の軸受部６２ａに出力軸６８を係合するように挿入した後、製氷皿６２の反駆動部側の軸６２ｂをフレーム６６に形成された製氷皿取出し用ガイド溝６５に嵌め込み軸固定用突起６７を固定したのち、製氷皿外れ防止を兼ねた化粧カバー５９を取り付けるものである。

また、給水経路を取り外して洗浄可能とした従来例として特許文献２に記載の冷蔵庫がある。特許文献２の図１３等には給水タンク中に給水ポンプが設置され、給水ポンプはユーザーが任意に洗浄することができる構造としている。この特許文献２の給水ポンプは、給水タンク外に配置されるモータが回転すると、給水ポンプが磁力で駆動されることによって、給水タンク内の水を製氷皿へと給水する構造としている。

特開平６−３２３７０２号公報

特開平９−２７３８４３号公報

上記のような自動製氷装置を備えた冷蔵庫にあっては、次のような課題があった。

製氷皿を出力軸へ取り付ける場合、または製氷皿を取り外す場合の作業時には、まず製氷検出、給水検出を行う温度センサーを納めた中空パイプを製氷皿の軸受け部を通し、製氷皿下面に配設し、且つ蒸発器側に設置された出力軸に係合させる必要があった。しかし、この係合作業は冷凍室の奥側で行うことになるので、使用者には難しかった。また、製氷皿が取り外せる自動製氷装置では、製氷皿の有無を検出することが必要である。この製氷皿の有無を検出するセンサーは、製氷皿自身に設けることができないため、給水ポンプからの給水が製氷皿の有無に関係なく行われてしまうことがあると、貯氷容器内に給水ポンプからの水が入ってしまうこととなっていた。

また、特に特許文献１は、製氷皿の取外しが可能な構成としているが、給水タンクから製氷皿へと給水する給水経路の取外しについて考慮されたものではなかった。

給水経路中にはタンクから製氷皿へと給水するためのポンプが備えられており、給水経路の洗浄にあたっては、このポンプを取外し可能とすることが必要である。特許文献２にはポンプを給水タンク内に設置する構造としているが、以下のような問題が生ずる場合があった。図２０を用いてタンク内に給水ポンプを設置した例について説明する。

図２０は給水ポンプをポンプ部と駆動部に分け、ポンプ部を貯水タンク内に設置した例を示した図である。冷蔵庫本体５１内には冷凍室５２及び冷蔵室５３が設けられており、冷凍室５２内に自動製氷装置５７が配設されている。自動製氷装置５７の下方には貯氷容器５８が配置され、自動製氷装置５７で作られた氷が貯められる。

自動製氷装置５７内には製氷皿６２が置かれ、製氷がされると駆動部６３によって製氷皿６２が回動させられ、貯氷容器５８に落下するように構成されている。すなわち、この駆動部６３の出力軸６８が製氷皿６２側の軸受部６２ａに係合して、駆動部６３の正転、逆転運動を伝えることによって、製氷皿６２にひねり力を与える。ひねられた製氷皿６２から氷が剥離し、貯氷容器５８に落とされることで貯氷される。

冷蔵室５３内には貯水タンク７２が設置されており、この貯水タンク７２内には製氷皿６２に給水する水が貯められている。貯められる量は、例えば１リットル前後で製氷皿６２で１回に作られる水の量の１０倍程度である。

貯水タンク７２内の水を製氷皿６２に導く給水経路として給水パイプ７３が用いられ、この給水パイプ７３の吸込口には給水ポンプ７４のポンプ部７５が取り付けられている。このポンプ部７５は、羽根車７５ａと表面にＮＳ極を持つ磁石７５ｂからなっている。このＮＳ極は貯水タンク７２の、例えば底面７２ａに対向して、しかも近接して設けられている。そして羽根車７５ａは、磁石７５ｂが回転することにより回転し、貯水タンク７２内の水を遠心力を利用し、給水パイプ７３側に送り込む構造としている。

給水ポンプ７４の駆動部７６は、駆動モータ７６ａと磁石７６ｂからなっている。磁石７６ｂは駆動モータ７６ａの回動に伴なって回動するものであり、底面７２ａに近接し、且つ磁石７５ｂに対向して設けられる。もちろん、磁石７６ｂの表面（底面７２ａに対向する面）にもＮＳ極が設けられている。

このような構成を備えることにより、磁石７６ｂと磁石７５ｂが回動して羽根車７５ａが回動し、貯水タンク７２内の水が給水パイプ７３に送られ、製氷皿に給水される。この給水量は、一回が１００ｃｃ位の給水量であるため、給水ポンプ７４の運転時間にすると５〜１０秒位となる。

上記のように、給水ポンプをポンプ部７５と駆動部７６とを分け、ポンプ部７５を貯水タンク７２内に設置し、駆動部７６を貯水タンク７２外に設ける構造として、非接触でポンプ部７５を回動し、給水パイプ７３に一定量の水を給水するようにものにあっては、次のような課題があった。

給水ポンプ７４の羽根車７５ａを回動させる磁石７５ｂと磁石７６ｂが貯水タンク７２の底面７２ａのようなタンクの壁面を介して対向して設けられているため、両磁石とタンク壁面との間に必要となる隙間が２ヶ所にできてしまうだけではなく、壁面自体の板厚分の距離が必要となるため、磁気力付与の効率が落ち、磁石、駆動モータ７６ａをその分だけ大型化しなければならないという問題があった。

また、底面７２ａを介して設置される磁石７５ｂと磁石７６ｂの位置決めが難しいという問題があった。すなわち、貯水タンク７２の載置のされ方次第で両磁石の芯がずれやすい構造となっていた。両磁石の芯がずれてしまうと、両磁石のＮＳ極が合わないため、羽根車が回らず、給水パイプ７３から製氷皿へと給水されなくなってしまう。したがって、両磁石の正確な位置決めが必要となるため、例えば、冷蔵室と冷凍室との間の仕切断熱壁に凹形状を形成してタンクの位置ズレを防止したり、あるいは、ポンプ部をタンク内壁に固定する構造を新たに必要とするというの課題があった。

さらには、タンク内の水を補充するために、冷蔵庫の使用者がタンクを冷蔵室から取り外す場合は、タンクは常に給水ポンプとともに取り出され、使用者は水の補充に必要のない給水ポンプを毎回取り出すことになる。また、水の補充の都度、ポンプ部と駆動部との位置決めを行わなければならないため、上述の両者の位置決めのための機構が必須となっていた。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、製氷皿及び給水経路の脱着を容易とし、清潔性の向上した冷蔵庫を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、冷蔵室内の貯水タンクと冷凍室内の製氷皿との間の給水経路を構成する給水パイプと、前記貯水タンクから前記製氷皿へと前記給水パイプを介して給水するための給水ポンプと、前記製氷皿に給水された水を製氷する自動製氷装置とを備えた冷蔵庫において、本発明は、
前記給水ポンプは前記貯水タンク外の冷蔵室内に配設され、前記給水経路中に位置するポンプ部とこのポンプ部に非接触で駆動力を与える駆動部とを備えた構成とした。

また、前記ポンプ部と前記駆動部は磁石を有し、この磁石の磁気力が付与されて前記ポンプ部は駆動される構成とした。

また、前記給水ポンプを分解可能なケース内に歯車を備えて構成されるギヤポンプとし、前記歯車に磁石を有する構成とした。

また、前記ギヤポンプは、２つの歯車からなり、一の歯車には磁石が取り付けられ、この磁石に対向して前記駆動部側の磁石が配設され、前記駆動部側の磁石の磁気力により前記一の歯車を回動させることとした。

また、前記歯車に取り付ける磁石は、歯車の構成部材内に埋め込まれる構成とした。

また、前記ポンプ部と前記駆動部は、同一のケース内に設置される構成とした。

また、前記ポンプ部を前記ケースから着脱可能とした。

また、前記給水ポンプは分解可能なケース内に歯車を備えて構成されるギヤポンプであり、前記歯車に磁石を有し、前記ギヤポンプは前記駆動部と同一のケース内に設置されるとともに、前記同一のケースから着脱可能とした。

また、前記冷蔵室と前記冷凍室との間を仕切る仕切断熱壁を備え、
前記給水経路は、前記給水ポンプよりも上流側の経路と、前記給水ポンプよりも下流側の経路と、給水ポンプ２２内の経路とから構成され、
前記上流側の経路は、前記貯水タンクの着脱とともに着脱される第１上流側経路と、庫内側に位置する第２上流側経路とからなり、
前記下流側の経路は、前記給水ポンプから前記仕切断熱壁までの第１下流側経路と、前記仕切断熱壁内を介して前記製氷皿と連通する第２下流側経路とからなり、
前記第１上流側経路は、前記貯水タンク１１内に位置する上流側端部から上方に延出し、前記貯水タンクの開口面よりも低い位置で屈曲して後方に延出する後方延出部を有し、この後方延出部の最後端部を最下流部とし、
前記第２上流側経路の最上流部は、上流側が前方に延出しており、
前記貯水タンクが前記仕切断熱壁上を後方に押し込まれると、前記ポンプ部と前記駆動部の位置関係を維持したままで、前記第１上流側経路の最下流部と前記第２上流側経路の最上流部とが接続されて全給水経路が連結される構成とした。

また、冷蔵庫箱体の冷凍室内に、
製氷皿の前側の軸部を支持する支持体と、この支持体から後方に延出した枠体と、この枠体を収納するフレームと、このフレームに設けられて前記枠体が摺動するガイドレールと、前記フレーム内を前後移動可能に設けられるガイド部材と、前記製氷皿を回動させるモータを有する駆動部と、前記製氷皿の後側の軸と係合して前記駆動モータの出力を前記製氷皿に伝える出力軸と、前記ガイド部材を検知して前記製氷皿の有無を判別するセンサーとを備え、
前記支持体が手前に引き出される際に、後方側から前記ガイド部材と当接して前記ガイド部材を手前側に移動させる係止部を、前記製氷皿の後方軸部又は前記枠体に備え、
前記係止部は前記支持体が手前に引き出されると前記製氷皿の後方の軸と前記出力軸との係合を解除させる自動製氷装置を有し、
前記冷蔵庫箱体の冷蔵室内に前記製氷皿に給水するための水が貯められる貯水タンクを有し、
前記貯水タンクから前記製氷皿へ給水する給水ポンプを、前記貯水タンク内又は前記貯水タンクと前記製氷皿をつなぐ給水経路中に備え、
前記給水ポンプは前記貯水タンク外の冷蔵室内に配設され、前記給水経路中に位置するポンプ部とこのポンプ部に非接触で駆動力を与える駆動部とを備えてなり、前記センサーによる検出に基づいて運転が制御されることとした。

本発明によれば、製氷皿及び給水経路の脱着が容易とし、清潔性の向上した冷蔵庫を提供することができる。

以下、本発明の実施の形態を図１〜図１２を用いて説明する。図１は本発明の実施形態に係る冷蔵庫の正面図、図２は図１の冷蔵庫の扉を除いた正面図、図３は図１の要部縦断面図である。

これらの図において、冷蔵庫本体１は上から冷蔵室２と、製氷室３ａ及び急冷凍室３ｂからなる第１の冷凍室３と、第２の冷凍室４と、野菜室５とを有している。これらの各貯蔵室は扉によって開口が閉塞されており、６は冷蔵室２の前面を閉塞する冷蔵室扉であり、７は第１の冷凍室３ａ前面を閉塞する引出し式の扉で、９は第２冷凍室引出し式の扉であり、１０は野菜室の引出し式の扉である。

而して、冷蔵室２には冷蔵食品を収納する他、製氷室３ａに冷水を送るための貯水タンク１１が備えられている。本実施例では、貯水タンク１１は、冷蔵室２と第１の冷凍室３とを区画する仕切壁２４上に載置される構成としている。冷蔵室２の下方に位置する製氷室３ａには自動製氷装置１２が備えられ、この自動製氷装置１２が持つ製氷皿２３に、貯水タンク１１内に貯められた水が給水パイプ２１により給水される。自動製氷装置１２で作られた氷は、自動製氷装置１２の下方に配置される貯氷容器１３に貯氷される。冷蔵室２の底面を形成する仕切壁２４上に貯水タンク１１を載置することによって、製氷室３ａ内に配置される自動製氷装置１２との距離を短縮できるため、給水経路となる給水パイプ２１を短くすることができる。製氷室３ａ内に置かれる貯氷容器１３は、引出扉７を引き出すことによってともに引き出され、冷蔵庫使用者は容器１３内に貯められた氷を取り出すことができる。

なお、急冷凍室３ｂ内には、急速冷凍が必要な食品を収納するための容器１４が備えられており、貯氷容器１３と同様に、前面を閉塞する引出扉８を引き出すことによってともに引き出される構成としている。第２の冷凍室４内の容器１５及び野菜室５内の容器１６についても同様である。

図３に示したように、冷凍室３、４の背部には冷却室１７が位置しており、この冷却室１７内には冷凍サイクルの一部を構成する蒸発器１８と、蒸発器１８によって冷却された冷気を送る送風機１９と、蒸発器１８に付着した霜を溶かすための除霜ヒータ２０とが設けられている。

蒸発器１８で冷却された冷気は、蒸発器１８の上方に配置される送風機１９によって、第１冷凍室３、第２冷凍室４だけではなく、冷蔵室２、野菜室５等の各貯蔵室に強制的に送り込まれ、それぞれの貯蔵室を予め設定された室温に冷却し、冷却後の冷気は再び冷却室１７へと送られ、蒸発器１８の下方側に戻される。このような冷気の循環を繰り返し、蒸発器１８に所定の霜が付くと、除霜ヒータ２０（ガラス管ヒータ）が発熱して、蒸発器１８等の霜取りを行う。

貯水タンク１１内の冷水は、貯水タンク１１と自動製氷装置１２間とを結ぶ給水パイプ２１により製氷皿２３へと給水される。給水される量は給水ポンプ２２の駆動時間（例えば５〜１０秒）で決められ、例えば、８０ｃｃ〜１００ｃｃである。

先に述べた冷気循環の経路内において、蒸発器１８から送風機１９によって送られる冷気は、この製氷皿２３の上面を通過するように、製氷室３ａの背面側に設けられる冷気吐出口（図示せず）から吐出される。このように、製氷皿２３の上面を冷気が通過することによって、製氷皿２３に給水された水の凍結が促進され、製氷時間の短縮につながる。

したがって、冷気吐出口は製氷皿２３よりも上方に位置することが望ましい。また、本実施例では、後述するように製氷皿の駆動部２６が製氷皿２３よりも後方の背面側に位置しているため、駆動部２６を避けて冷気が製氷皿２３上面へと供給させる構造とすることが望ましい。なぜなら、例えば、送風機１９及び冷気吐出口が製氷皿２３の後方投影面内に位置した場合には、冷気吐出口から吐出された冷気は、駆動部２６を迂回させて製氷皿２３へと供給させる必要があるからである。したがって、冷気吐出口は駆動部２６の後方投影面から外れた位置に設けることが望ましい。

さらには、冷気循環経路の複雑化を防ぐために、蒸発器１８又は送風機１９の幅方向中央位置と、製氷皿２３の幅方向中央位置との間に、冷気吐出口が配置されることが望ましい。この構成によれば、送風機１９から送られた冷気は、送風機１９よりも冷蔵庫幅方向の外側に位置する冷気吐出口から製氷室３ａへと吐出され、さらに外側に位置する製氷皿２３の上面へと至って製氷がなされるため、冷気の過度な迂回による冷気循環経路の複雑化を防ぐことができる。

既述のように、製氷皿２３で作られた氷は、製氷皿２３の下方に位置する貯氷容器１３に貯められる。すなわち、図示しない制御部は、自動製氷装置１２に対して給水・製氷・離氷等の指示を出すとともに、これらの指示に基づいて駆動部２６が製氷皿２３を正転・逆転させ、可撓性材料で形成された製氷皿２３を捩ることによって、製氷皿２３で作られた氷を貯氷容器１３に落下させるように制御される。換言すれば、給水ポンプ２２の回転及び製氷皿２３の回動が上述のように制御されるように、図示しない制御基板に搭載されるソフトウェアに予めプログラミングされている。

次に、このような一連の動作を繰り返して行う自動製氷装置１２の構造について図４〜図１１を用いて説明する。

図４は、図２に示す自動製氷装置１２の斜視図である。この自動製氷装置１２は、電気配線を外せば使用者が自動製氷装置１２を製氷室３ａより取り外すことも出来るように構成されている。また、自動製氷装置１２内に製氷皿２３や駆動部２６を備えた構造としており、後述するように、装置１２内から製氷皿２３を取り外すことができる構成としている。

図５は図４のＡ−Ａ断面を示す図である。自動製氷装置１２は内部に製氷皿２３を備えており、実際の使用態様においては、図示されるように、自動製氷装置１２の下方に貯氷容器１３が配設される。

製氷皿２３を回動するための駆動力を与える駆動部２６は、内部に駆動モータを備えている。製氷皿２３の手前側には軸２３ａが設けられており、軸２３ａは箱体２５の軸受によって製氷皿２３の手前側が支持される。この箱体２５は軸２３ａを支持する支持体であり、自動製氷装置１２の前側に配置される。

この支持体である箱体２５は、基部２５ａと蓋部２５ｂとを備えて構成されており、基部２５ａに製氷皿２３の軸２３ａが載置され、それらを上方から蓋部２５ｂによって押さえられる構成としている。また、蓋部２５ｂは箱体２５の最前方側に設けられる支点２５ｃを中心として矢印Ｐの如く回動する。したがって、本実施例の箱体２５は、製氷皿２３の前側を支持する支持部であるとともに、後述するように、製氷皿２３を取り外し時の引出手掛け部として機能する。

また、基部２５ａと蓋部２５ｂには図に示す如く、製氷皿２３の軸２３ａを係合する溝２５ｄが構成されている。この溝２５ｄは軸２３ａの形状に合わせて作られている他、蓋部２５ｂを矢印Ｐ方向に回動させた時には、軸２３ａを基部２５ａ側の溝２５ｄより取り出し、軸受２３ｂ側を外すと製氷皿２３を箱体２５より取り外すことができるよう構成されている。

また、箱体２５は製氷皿２３を片持ち状態で支持することができるよう工夫されている。具体的には、製氷皿２３の軸２３ａには図に示す如く円板が取付けられており、溝２５ｄとの接触面積を拡大している。軸２３ａをこのような形状とすることによって、製氷皿２３が片持ち支持を可能とし、また、軸２３ａよりも前方に支点２５ｃを有する構成であっても軸２３ａの押さえを外れにくくしている。

なお、軸２３ａに別部材の円板を設ける必要はなく、例えば、軸２３ａの周囲に凸形状部を設けていればよい。上述のように、箱体２５側の基部２５ａ及び蓋部２５ｂに設けられる溝２５ｄは、この凸形状部に合わせた形状としている。このように、鍔形状の凸形状部とすることによって、製氷皿２３を載置した際の製氷皿２３の位置決めも容易となる。また、この凸形状部を軸２３ａの前後に複数設けることによって、片持ち状態で支持された場合に製氷皿２３の荷重を分散でき、荷重の集中による破損等を回避することができる。また、複数の凸形状部を備えることによって、たとえ、凸形状部の一部が破損した場合であっても位置決めが可能である。さらには、凸形状部の外周を円形状としているため、駆動部２６によって製氷皿２３が回動する場合も障害となることはない。

製氷皿２３の後方には軸受２３ｂが設けられており、この軸受２３ｂは駆動部２６の出力軸２６ａと係合する。したがって、駆動モータの回転を受けて出力軸２６ａが回転すると、製氷皿２３は駆動モータに連動して正転、及び逆転運動を行う。この時、軸２３ａは溝２５ｄ内を回動し、製氷皿２３は駆動モータ２６の動きにならって回動する。また、軸受２３ｃの端部には、係止部２３ｃが設けられている。この係止部２３ｃの作用については後述する。

なお、本実施例の軸受２３ｂは、出力軸２６ａを受ける軸受であるが、製氷皿２３の前方側の軸２３ａとともに製氷皿２３が支持される製氷皿２３の後方側の軸でもある。後述するように、製氷皿２３は前方軸２３ａが箱体２５によって支持されるとともに、この後方側の軸２３ｂがガイド部材２８上に支持されて製氷皿２３の取り付け、取り外しがなされる。ただし、軸受２３ｂが出力軸２６ａと係合した場合には、ガイド部材２８との載置関係は必ずしも維持される必要はない。

図６は図４のＢ−Ｂ断面図であり、図７は図５のＣ−Ｃ断面図である。

これらの図を用いて、本実施例の自動製氷装置１２の構造をさらに説明する。既述のように、軸受２３ｂは駆動部２６の出力軸２６ａと係合し、駆動力が製氷皿２３に与えられることによって製氷皿２３が回動する。本実施例の軸受２３ｂは、軸受２３ｂと出力軸２６ａとの係合位置の下方に係止部２３ｃを備えている。この係止部２３ｃは軸受２３ｂの先端（冷蔵庫に設置された状態では、冷蔵庫の奥側の先端）に設けられており、後述するようにガイド部材２８の後方からガイド部材２８と当接する構造としている。

本実施例のガイド部材２８は、製氷皿２３の前側端部の軸２３ａによって片持ち状態で保持された製氷皿２３に対し、製氷皿２３の後方側を支持する支持部材である。それとともに、自動製氷装置１２に製氷皿２３を取り付けた後、基部２５ａを奥側へと押し込んで製氷皿２３を自動製氷位置へと設置するにあたって、製氷皿２３の後方の軸受２３ｂを、さらに後方に位置する駆動モータの出力軸２６ａへと案内する案内部材である。

製氷皿２３の上方及び側方は、自動製氷装置１２の外枠となるフレーム２７によって覆われており、上方は給水パイプ２１の下流端位置が開口している。

本実施例のガイド部材２８は、箱体２５から後方に延出するガイド枠２９の上部を前後に移動可能に設けられており、製氷皿２３が設置された場合と製氷皿２３を設置せずに装着された場合とでガイド部材２８の状態が異なっている。このガイド部材２８の状態の違いによって製氷皿２３の有無が判別され、この判別のためにセンサー３３が自動製氷装置１２の奥側に設けられている。製氷皿有無の判別については後述する。

ガイド部材２８には、Ｕの字状のガイド溝２８ａが設けられており、このガイド溝２８ａに製氷皿２３の軸受２３ｂが載置され、製氷皿２３が支持される。また、この支持状態においては、図５及び図７に示すように、ガイド部材２８が係止部２３ｃによって係止される。また、ガイド部材２８はフレーム２７の側面内壁から突出するレール３１に懸架されて、前後方向に移動可能に設けられている。

また、フレーム２７の側面下部は、内側に折り曲げられた形状をなしている。この折り曲げられたフレーム２７下面部はガイドレール３２として機能し、箱体２５が引き出されると、ガイド枠２９がガイドレール３２上を摺動し、前方に引き出される。

なお、製氷皿２３の貯水量を検知するためのセンサー３０は製氷皿２３の近傍に設けられており、本実施例では、図６に示すようにフレーム２７によって囲まれた自動製氷装置１２内部に設けられており、製氷皿２３の取り付け及び取り外しの際に干渉しない位置に設置されている。

次に、製氷皿２３を取り出すに際し、箱体２５を手前側に引き出す際の動作について、図６〜図１０を用いて説明する。図８は製氷皿２３をフレーム２７より引き出した状態を示す図であり、図９は図８の状態から製氷皿２３を取り出し、再び箱体２５をフレーム２７に戻した状態を示す図である。また、図１０は、駆動部２６、ガイド部材２８、及び製氷皿２３の関係を示す斜視図である。

図８に示すように、矢印Ｑの方向に箱体２５を手前側に引いてフレーム２７より引き出す場合について説明する。製氷皿２３は手前側を箱体２５によって支持され、後方側をガイド部材２８によって支持されているため、水平状態に保持されたままフレーム２７から引き出される。

このとき、ガイド部材２８を前方に引き出すのが、ガイド枠２９の後端に設けた立上り部２９ａである。すなわち、ガイド枠２９は箱体２５から製氷皿２３の下方を通って後方に延出して設けられており、フレーム２７側のガイドレール３２の上面を摺動する。したがって、軸受を有する箱体２５とともにガイド枠２９を前方に引き出すと、立上り部２９ａが製氷皿２３の軸受２３ｂを支持しているガイド部材２８と当接し、さらに手前側に引き出そうとする。この力により製氷皿２３の軸受２３ｂと出力軸２６ａとの係合関係が解除され、ガイド枠２９はフレーム２７前方に引き出される。この際、立上り部２９ａではなく、前記の係止部２３ｃとの当接によってガイド部材２８が引き出される構成としてもよい。ただし、ガイド部材２８を下方位置で立上り部２９ａによって前方に押され、中央位置で係止部２３ｃによって前方に押される構造とすれば、ガイドレール３１等でガイド部材２８の引き出し動作に何らかの引っ掛かりがあっても、斜めに引き出されることを効果的に防ぐことができる。

なお、レール３１、ガイドレール３２は製氷皿２３の正転、逆転を阻止するものではなく、製氷皿２３から落下する氷の邪魔をするものではないことは云うまでもない。

なお、ガイド部材２８は、立上り部２９ａと固着されているものではなく、製氷皿２３を引き出して取り外した状態で、箱体２５を押し込んでガイド枠２９等をフレーム２７内に戻しても、ガイド部材２８は元の位置に戻らず、フレーム２７前方に取り残される構造となっている（図９）。

この状態において製氷皿２３を戻す場合には、箱体２５の手掛け部に指をかけて手前側に引き出すと、ガイド部材２８はフレーム２７に懸架されているだけであるので、何らの干渉も受けずに箱体２５及びガイド枠２９が引き出される。そこで、製氷皿２３後方の軸受２３ｂをガイド部材２８のＵの字状のガイド溝２８ａに上方から差し込み、製氷皿２３前方の軸２３ａについては、箱体２５の蓋部２５ｂを開いて基部２５ａ側の溝２５ｄに係合させる。その後、蓋部２５ｂを閉め、箱体２５をフレーム２７側に押し込む。このときは、製氷皿２３後方の軸受２３ｂがガイド部材２８に載置されており、軸受２３ｂは係止部２３ｃを備えていることから、ガイド部材２８は製氷皿２３によって後方に押し込まれ、図５に示される状態に戻る。

なお、ガイド部材２８が図９に示される状態よりも後方に押し込まれている状態であっても、箱体２５を手前側に引き出すと、ガイド部材２８が立ち上り部２９ａによって手前側に押され、目視可能な位置まで引き出される。したがって、上記と同様な操作によって製氷皿２３を取り付けることができる。

製氷皿２３の軸受２３ｂと出力軸２６ａの係合に関しては、ガイド溝２８ａをＵの字状の溝としていることによって、軸受２３ｂが左右ならびに下方に振れるのを規制し、その位置を出力軸２６ａの位置に合わせているものである。すなわち、ガイド部材２８によって軸受２３ｂの位置が決められるため、ガイド部材２８により案内されてスムーズに軸受２３ｂと出力軸２６との係合が行われる。

具体的には、ガイド部材２８の両側に設けたガイド溝２８ｂ（図１０参照）がフレーム２７に設けたガイドレール３１に載置され、ガイド部材２８が前後方向に摺動するため、ガイド部材２８に設けたＵの字状のガイド溝２８ａは製氷皿２３の軸受２３ｂを出力軸２６ａに軸合せして係合させる役目を果たしている。このようにガイド部材２８を両側で支持していることによって、ガイド部材２８ｂが斜めに摺動することを防止している。

一方、製氷皿２３を引き出すときは、凸形状部を有する軸２３ａ、ガイド枠２９の立上り部２９ａ又は係止部２３ｃによって係合が外され、フレーム２７に設けられる第２のガイドレール３２上をガイド枠２９が摺動する。したがって、箱体２５をフレーム２７より引き出して製氷皿２３を取り出し洗浄等を行う場合には、箱体２５の手掛け部（図９）に指を掛け、図８の如く矢印Ｑ方向に箱体２５を引き出すことによって、係合が外れた状態の製氷皿２３が引き出されることになる。

このとき、ガイド枠２９と（第１の）ガイドレール３２との関係で軸受を有する箱体２５を水平に引き出すことができるよう、第１ガイドレール３２側にはガイド２９枠のはね上り防止用の突起（図示せず）等を設けてもよい。

離氷にあたっては、駆動部２６によって製氷皿２３が回動し、この回動の際に製氷皿２３が捩られることによって製氷皿２３が変形される。具体的には、製氷皿２３を挟んで駆動部２６の反対側に設けられた回転規制部が製氷皿２３と当接する。このとき、駆動部２６によって製氷皿２３に回転トルクが与えられると、駆動部２６側はさらに製氷皿２３に対して回転力を加え続けるのに対し、駆動部２６の反対側は回転規制部によって回転が規制される。したがって、製氷皿２３の可撓性によって製氷皿２３が変形し、離氷がなされる。

この回転規制部は、製氷皿２３が回転しても移動しない部位に設ける必要があることから、本実施例の場合では、駆動部２６と製氷皿２３を挟んで反対側にある箱体２５に設ければ離氷が可能である。上述のように、製氷皿２３が回転しても回転の障害にならないような製氷皿２３の軸２３ａ及び箱体２５側の軸受の形状としており、また、箱体２５の材質は製氷皿２３よりも撓みにくいものとし、回転規制部によって製氷皿２３の回転を規制しても変形しにくくしている。

しかし、箱体２５には製氷皿２３より氷を離氷させる時に受ける回転力がかかるにもかかわらず、箱体２５は軸受を有し、また、蓋部２５ｂが支点２５ｃを中心として回転可能な構成としていることから、製氷皿２３の回転力に対する強度の確保が十分ではない場合がある。そこで、本実施例では、箱体２５に掛かる回転力をフレーム２７全体で受けることができるように、ガイド枠２９と第１のガイドレール３２との形状を合わせて、両者の結びつきをしっかりさせておくことにしている。具体的には、ガイドレール３２はフレーム２７の側壁下部を内側へと折り曲げた形状として底壁を設け、この側壁下部と底壁の角部近くにガイドレール及びガイド枠２９を設けている。したがって、箱体２５にかかる回転力はフレーム２７にも分散されるため、離氷に際しても強度を確保することができる。

なお、図面では、箱体２５をフレーム２７の外に出した状態で自動製氷が行われるように示しているが、箱体２５をフレーム２７内に入れておく構造とすれば、箱体２５の受ける回転力をフレーム２７にさらに分散させることができる。

次に、製氷皿２３の有無の検出について説明する。自動製氷装置１２内には製氷皿２３の有無を検出するためのセンサー３３が備えられている。このセンサー３３は図示しない制御部に接続されており、センサー３３によって製氷皿２３がフレーム２７内に装着されていることが確認されているとき（例えば、図５の状態）には、給水ポンプ２２から製氷皿２３への給水を許可し、フレーム２７内に製氷皿２３がないとき（例えば、図８や図９のとき）のように、製氷皿２３の装着が確認できないときには給水を停止させるように制御される。

本実施例の製氷皿有無検知センサー３３は、先に説明したように、製氷皿２３の有無によって位置が異なるガイド部材２８を検知することによって製氷皿２３の有無を検出する。具体的には、製氷皿２３が箱体２５とガイド部材２８に載置され、奥側へと装着された場合にガイド部材２８がセンサー３３と当接してＯＮ状態となる。一方、箱体２５を引き出した状態（図８）や製氷皿２３が取り付けられずに箱体２５が閉じられた場合（図９）のようにガイド部材２８が奥側に位置していない状態ではＯＦＦ状態となる。

すなわち、製氷皿２３がフレーム２７内にある時には、製氷皿２３を介してガイド部材２８がセンサー３３を押圧し、製氷皿２３を取り外した時には、ガイド部材２８が前方に移動し、製氷皿有無検知センサー３３への押圧力が開放されるように設けられている。

したがって、冷蔵庫の使用者が製氷皿２３の設置を忘れてフレーム２７側に箱体２５を押し込んで製氷室３ａの扉７が閉じられたような場合であっても、貯水タンク１１の水が給水されることはない。

次に、図１１を用いて製氷皿２３をフレーム２７から取り出し、組み込む場合について説明する。図１１中に実線で示した製氷皿２３の位置は、箱体２５を手掛け部によって手前側に引き出した状態を示したものであり、自動製氷装置１２（フレーム２７）から製氷皿２３単体を取り出すにあたって、取り出し可能位置にまで製氷皿２３を引き出した状態を示している。

詳述すると、製氷皿２３を取り出す場合には、冷蔵庫使用者は、まず、箱体２５に設けられた手掛け部に指を掛け、フレーム２７のレール３２上にガイド枠２９を摺動させてフレーム２７から製氷皿２３を引き出す。箱体２５を手前に引き出すということは、ガイド枠２９が図１１に示す如くフレーム２７より前方に飛び出すこととなる。これにともなって、ガイド枠２９の後端に設けられた立上り部２９ａがガイド部材２８の後方から当接し、ガイド部材２８を前方に連れてくる。この過程において、出力軸２６ａと製氷皿２３の軸受２３ｂとの係合関係は解除される。

箱体２５側の溝２５ｄ及び製氷皿２３の軸２３ａの形状が図１１に示すような形状であり、これらの形状によって係合がなされる場合には、箱体２５が引き出されると製氷皿２３も手前側に引き出される。このときにおいて、本実施例のように製氷皿２３の後方の軸受２３ｂから下方に突出する係止部２３ｃを備えていれば、この係止部２３ｃとガイド部材２８とが干渉し、製氷皿２３が引き出される動作に追随してガイド部材２８を前方に引き出すことが可能である。すなわち、本実施例のような製氷皿２３とした場合には、立上り部２９ａの有無に関係なく、製氷皿２３は軸２３ａの凸形状部が係止片となって手前に移動し、軸受２３ｂに設けられた係止部２３ｃによってガイド部材２８を手前前方に連れてくる。

しかし、例えば、箱体２５と軸２３ａとの係合関係が製氷皿２３の跳ね上がり防止用の押えであった場合には、製氷皿２３と軸受を有する箱体２５とは一体に動かず製氷皿２３を置いてきてしまう。この時であっても立上り部２９ａがあることよりガイド部材２８によって製氷皿２３を手前前方に引き出すことが可能である。

次に、引き出された製氷皿２３を箱体２５とガイド部材２８から取り出す点について説明する。図１１中に点線で示した製氷皿２３は、箱体２５とガイド部材２８とに載置された製氷皿を取り外す際の位置を示すものである。

製氷皿２３を取り外すに際しては、まず、箱体２５の蓋部２５ｂを破線に示すように支点２５ｃを中心に回動させ、製氷皿２３の軸２３ａ上方を開放する。このとき、製氷皿２３の前方の軸２３ａは単に基部２５ａ上に載置されているだけであるので、製氷皿２３を反矢印Ｒ方向に持ち上げる。そして、ガイド部材２８に係止している製氷皿２３側の係止部２３ｃを持ち上げるようにして係止関係を解除し、製氷皿２３を斜め上方に持ち上げ、フレーム２７から製氷皿２３を取り外す。

取り外しにあたっては、ガイド部材２８と製氷皿２３との係止関係を解除する必要がある。しかし、両者の係止は、軸受２３ｂより下方に突出する係止部２３ｃによってなされているものであり、主として製氷皿２３の前後移動を規制するための係止である。また、軸受２３ｂはガイド部材２８のＵの字状のガイド溝２８ａに載置されているだけであるので、上方は開放されているため、係止部２３ｃを持ち上げれば簡単に係止を解除することができる。

このように取り外された製氷皿２３は、皿単体となるため、皿の洗浄等は容易に行うことができる。

なお、箱体２５は引出しされたままにはしておけないのでフレーム２７側に戻される。しかし、フレーム２７側に戻ってもガイド部材２８は手前前方に位置し続ける。なぜならば、立上り部２９ａはガイド部材２８より奥側に位置しているため、先に述べたとおり、箱体２５がフレーム２７側へと押し込まれても、立上り部２９ａはガイド部材２８を元の位置に戻さずに立上り部２９ａ自身が後退するからである。

なお、製氷皿２３の取り出しについては、製氷皿２３をフレーム２７より斜め上方に引き出すことで説明した。これはフレーム２７の前方の開口とガイド部材２８との位置関係によるものである。上記の実施例では、箱体２５を引き出したとき、ガイド部材２８はフレーム２７の開口の縁部よりも奥側に位置しているため、製氷皿２３を斜めに取り出す構造となっている。

しかし、ガイド部材２８をフレーム２７の開口縁部まで引き出す構造、例えばフレーム２７から箱体２５を引き出すに必要な、ガイド枠２９を図１１の引出し寸法により長く作っておけば立上り部２９ａがフレーム２７より外に引き出せ、製氷皿２３を上方に引き出すことができる。このようにガイド枠２９をフレーム２７における製氷皿配設空間の寸法よりも長く形成すれば、使用者は箱体２５を引き出すことで、製氷皿２３の取り出し時にフレーム２７の開口との接触を防ぎ、取り出し性が向上する。この構造は、ガイド部材２８を案内する第２のガイドレール３１をフレーム２７の製氷皿配設空間よりも外側まで延ばしておくことによって可能となる。具体的には、製氷皿２３の収納状態において、例えば、フレーム２７内の製氷皿配設空間よりも奥側にまで第２のガイドレール３１を延出させる構造とすればよい。

このように構成することにより、製氷皿２３はフレーム２７より完全に外側に引き出されるので、箱体２５の蓋２５ｂを開いた状態で製氷皿２３を真上に引き抜くことが可能となる。

以上、説明した本実施例によれば、以下のような作用を奏する。

第一に、製氷皿２３を取り外している間は、ガイド部材２８と製氷皿有無検知センサー３３の押圧関係が解除されるので給水ポンプ２２は起動せず、貯氷容器１３内に貯水タンク１１内の水を給水してしまうことを防止することができる。

第二に、取り外した製氷皿２３をフレーム２７内に戻す際に、ガイド部材２８が常にフレーム２７の手前前方に位置していることである。したがって、使用者は常に目視可能な位置で製氷皿の係止部２３ｃを斜め上方からＵの字状ガイド溝２８ａに係止させることができる。その後、使用者は蓋部２５ｂの開いた箱体２５の溝２５ｄに図１１に示す矢印Ｒのように製氷皿２３の軸２３ｄを係合させるように載置し、蓋部２５ｂを閉めれば、製氷皿２３の戻し作業を簡単に行うことができる。また、この状態で箱体２５を後方へと押し込めば、ガイド部材２８が製氷皿２３の軸受２３ｂの位置決め部材となって、駆動部２６の出力軸２６ａに係合させることができる。

図１２は、上述した本実施例の構造を有する自動製氷装置１２の隣に、別の製氷皿３４を備えた例を示す図である。この製氷皿３４は、手動で製氷皿をひねることによって離氷が可能な製氷皿であり、自動製氷装置１２の隣に製氷皿３４を載置する部屋３５を備えている。

図１２に示した例の場合、自動製氷装置１２内に設置される製氷皿２３と寸法を合わせ、かつ、軸部分等の設置形状を共通化させることが可能である。このときには、自動製氷装置１２内の製氷皿２３と、部屋３５内に載置される製氷皿３４とは交換が可能となるが、通常は使用者の氷不足を補うために、隣り合って載置されている。

また製氷皿の下方に配置される貯氷容器３６は、２区画に分離され、自動製氷装置１２側で作られた氷は貯氷容器３６のＡ室側に、製氷皿３５によって手動ひねりで離氷され製氷された氷はＢ室側に貯蔵する。このように貯氷容器３６に仕切を設けることによって、製氷皿２３と製氷皿３４のキャビティー形状が異なるような場合に、Ａ室、Ｂ室に異なる形状の氷を貯蔵することができる。

なお、上記説明では製氷皿２３で製氷された氷をどのようにして製氷皿から離氷させるかについては、詳細な説明を省略しているが、これは既存の構造、例えば製氷皿２３側に設けた当接部と軸受け箱体２５側に設けた回転規制部等のストッパー構造との組み合わせにより行う。すなわち、自動製氷装置として必要な種々の機能は、製氷皿２３を取り出し可能とした場合であっても、従来の自動製氷装置と同様に持ち合わせているといえる。

例えば、製氷皿２３（又は、製氷皿３４を自動製氷装置１２に装着する場合には製氷皿３４）を取り外し可能とした場合に第一に問題となるのが、製氷皿２３をフレーム２７内に戻す際における製氷皿２３の軸受２３ｂと出力軸２６ａとの係合であり、第二に問題となるのは、給水ポンプ２２による製氷皿２３への給水である。

本実施例では、出力軸２６ａは製氷皿２３の軸受２３ｄとの間でスリップ等を起さないようにする、矩形の形状としている。すなわち、出力軸２６ａを矩形状とし、軸受２３ｂには、出力軸２６ａの形状と合わせた凹部を設けることとして、駆動部２６の駆動モータが回転した場合に空転等しないように形成されている。

また、出力軸２６ａに対して、製氷皿２３の軸受２３ｂは同じ位置（１点）においてのみ係合し、この位置で回転する。一方、駆動モータ側の出力軸２６ａは製氷皿２３にできた氷塊を製氷皿２３より離氷させる為に約２７０度の範囲で正転と逆転を繰り返す。したがって、もし、製氷皿２３が正転運動中又は逆転運動中（製氷皿２３内の氷塊の離氷時あるいは冷蔵庫運転開始時に行なわれる試し運転時等）に箱体２５が引き出され、係合が無理に取り外されるようなことがあると出力軸２６ａは回動を中止するように構成されている。

このように出力軸２６ａの回動を中止させて製氷皿２３を取り外した場合、以下のような問題が生ずる。なぜなら、取り外された製氷皿２３をガイド部材２８と箱体２５によって支持させ、箱体２５をフレーム２７内に押し込み、レールに沿わせて製氷皿２３を設置位置まで戻しそうとしたときには、回動の途中で止められた出力軸２６ａの回転位置がどのような状態にあるかわからないからである。特に、本実施例の出力軸２６ａは、製氷皿２３を取り外すために前方に引き出された場合であっても、自動製氷装置１２の奥方にそのまま位置しているため、出力軸２６ａの状態を目視することも容易ではない。したがって、製氷皿２３を戻そうとしても製氷皿２３側の軸受２３ｂの向きと出力軸２６ａの向きが一致せず、製氷皿２３が元の位置に戻らないという事態が生ずる場合がある。

そこで、本実施例では、製氷皿２３が回転中であることを使用者に知らせるために、警告ランプ、または警告ブザーを用いることとしている。この警告ランプまたは警告ブザーは、図示しない制御部に接続されており、製氷皿２３の回転中にランプを点灯させ、あるいはブザーを発することによって、使用者に製氷皿２３の回転を知らせる。

また、回転の途中で製氷皿に２３が外された場合を想定し、このような場合には出力軸２６ａをもとの位置（レール等によって案内されて出力軸２６ａ側へ押し込まれる軸受２３ｂが出力軸２６ｄに係合できる位置…原点）に戻すように制御することとしている。すなわち、図示しない制御基板にはこのような制御を行うためのソフトを組み込んでおき、製氷皿２３の有無の検知、及び、製氷皿２３の回転状態の情報に基づいて出力軸２６ａの位置を制御している。

次に、給水ポンプ２２による製氷皿２３への給水についての問題点について説明する。既に説明したように、製氷皿有無検知センサー３３によって製氷皿２３の有無によって給水の可否を判断可能であるが、製氷皿に給水している最中に製氷皿２３が取り出されることもあり得るため、この場合には給水パイプ２１からの水が貯氷容器１３へと直接流れてしまう。

これを防止するために、本実施例では、例えば、上記と同様に警告ランプや警告ブザーによって使用者に給水中であることを知らせることとしている。このランプやブザーのパターンは、上記の製氷皿２３の状態を知らせる場合と変えておくことが望ましい。

さらに、給水中の間は、製氷皿が外せないロック機構を取り付け、製氷皿に給水すべき水が貯水容器１３（３６）に入ってしまうのを防止することとしている。

以上のように、本実施例によれば、以下のような効果を奏する。

すなわち、ガイド枠２９を持つ軸受を有する箱体２５をフレーム２７のガイドレール３２に摺動自在に設け、その軸受を有する箱体２５と駆動モータの出力軸２６ａとの間に製氷皿２３を回動自在に設けるとともに、Ｕの字状ガイド溝をもつガイド部材２８を出力軸２６ａと係合した製氷皿２３の軸受部２３ｂを支持し、且つ軸受部２３ｂに設けた係止部２３ｃを、このガイド部材２８に係止させ、製氷皿２３とともにガイド部材２８がフレーム２７側に設けたガイドレール３１に沿って、前後に移動可能としたものであるから、製氷皿２３の脱着が容易となり、使用者は洗浄された製氷皿で氷を作ることができる。

特に、製氷皿２３の装着時に目視可能な位置にあるガイド部材２８のＵの字状溝２８ａに製氷皿２３の軸受２３ｂを載せれば、軸受２３ｂは駆動モータの出力軸２６ａに係合されるため、装着も容易である。

また、箱体２５を開閉自在の蓋部２５ｂと基部２５ａとで構成し、蓋部２５ｂを開いたとき、箱体２５より製氷皿２３の軸２３ａを着脱自在とするとともに、取り出された製氷皿２３は箱体２５で保持できるように、片持ち状態を可能としたものであるから、製氷皿２３の軸２３ａを箱体２５より取り外すとき、あるいは装着するときのいずれの場合であっても簡単な操作が可能である。

また、箱体２５に設けたガイド枠２９の後方に立上り部２９ａを設けており、箱体２５をガイド枠２９を利用してフレーム２７より引き出したときに、立上り部２９ａがガイド部材２８をフレーム２７の後方側から前方に摺動させて、手前側に連れてくるようにしたものであるから、装着時の操作も容易となる。すなわち、製氷皿２３の取り出しの際に、もしガイド部材２８がフレームの奥に戻っていたとしても、洗い終った製氷皿２３をフレーム２７内に戻そうと箱体２５を引き出すと、ガイド部材２８はフレーム２７の前部に位置するので、製氷皿２３の軸受２３ａは目視確認が可能な状態で、ガイド部材２８のＵの字状ガイド溝２８ａ内に組み込みが可能である。

また、箱体２５をガイド枠２９を利用してフレーム２７より引き出し、箱体の蓋部２５ｂを開いたときに製氷皿２３を斜め上方に取り出し可能としたものであるから、冷蔵庫の使用者は片手で蓋部２５ｂを開け、他方の手で製氷皿２３を簡単に取り出すことができ。

また、駆動部２６側に設けられた製氷皿有無検知センサー３３によって製氷皿の有無を検知し、その検知はガイド部材２８の押圧力によってなされることとし、この製氷皿の有無によって給水ポンプ２２を制御するようにしたものであるから、製氷皿２３がフレーム２７内にないのに給水ポンプ２２が駆動し、貯氷容器１３内へ水を流してしまう状況を防止している。

さらに、自動製氷装置１２近くに手動で離氷を行なう製氷皿３４を設置する製氷コーナーを作り、貯氷容器３６を区画して、種類の異なる氷を区分けして収納できるようにしたため、使用者は種類（形状等）の異なる氷をこの製氷コーナー内の製氷皿３４で作り、できた氷は自動製氷装置１２で作られた氷と隣り合せで収納できる。したがって、使用者はその場、その場で氷を選んで使用することができる。

このように、製氷皿の脱着が容易となるため、冷蔵庫使用者が洗浄された製氷皿で氷を作ることができる自動製氷装置及び冷蔵庫を提供することが可能である。特に、上記の実施例のように、製氷皿２３の装着時に目視可能な位置にあるガイド部材２８のＵの字状溝２８ａに製氷皿２３後側の軸となる軸受２３ｂを載せて製氷皿２３をフレーム２７内に収納すれば、自動的に軸受２３ｂが駆動モータの出力軸２６ａに係合されることによって、装着の際の煩わしさを低減することができる。

次に図１３〜図１５を用いて、貯水タンク１１内の水を製氷皿２３に給水するための給水ポンプ２２及び給水パイプ２１について説明する。なお、図１３は本実施例の給水経路を示す冷蔵庫の要部縦断面図であり、図１４は給水ポンプ２２の平面図であり、図１５は図１４のＤ−Ｄ断面図である
図において、１は冷蔵庫本体、２は冷蔵室を示す。冷蔵室２内に配設された貯水タンク１１は蓋付となっており、貯水タンク１１手前側の開口を塞いでおり、蓋を開ければ貯水タンク１１内は隅みから隅みまで洗浄可能である。１２は製氷室３ａ内に設置された自動製氷装置、２３は上記自動製氷装置内で水を作る製氷皿、１３は上記製氷皿２３で出来た氷を貯氷する貯氷容器であり、詳細は上述の通りである。

貯水タンク１１内の水を製氷皿２３に給水する給水パイプ２１は、下流側の端部２１ａが製氷皿２３に臨み、上流側の端部２１ｂが貯水タンク１１の底壁近くに設置されている。なお、上流側の端部２１ｂにはフィルター等の浄水器２１ｃが取り付けられている。

給水ポンプ２２は貯水タンク１１内の水を汲み揚げて製氷皿２３に一定量供給する役目を果たしている。すなわち、給水ポンプ２２を例えば５〜１０秒運転すると、１００ｃｃ前後の貯水タンク１１内の水が給水パイプ２１を経由して製氷皿２３内に給水される。

本実施例の給水ポンプ２２は、図にも示す如く、ポンプ部２２ａと駆動部２２ｂから構成されている。このポンプ部２２ａは、貯水タンク１１外の給水パイプ２１による給水経路中に設けられている。

そして、ポンプ部２２ａは給水経路内に設置され、ポンプ部２２ａが回ると、給水パイプ２１の端部２１ｂより貯水タンク１１内の水を汲み揚げ、下流側の端部２１ａより製氷皿２３内に給水する。

ポンプ部２２ａを駆動するのは駆動部２２ｂであり、具体的には、モータに接続された駆動側磁石３７である。すなわち、モータにより回動した駆動側磁石３７の磁気力を受けたポンプ部２２ａに設けられたポンプ側磁石３８が回動する。ポンプ側磁石３８が回動するとポンプ部２２ａが駆動し水を汲み揚げる構成としている。

本実施例の給水経路は、給水ポンプ２２よりも上流側と下流側の経路と給水ポンプ２２内の経路とに大別され、上流側経路は上流側端部２１ｂから給水ポンプ２２へ至るまでの経路を示し、下流側経路は給水ポンプ２２から下流側端部２１ａへ至るまでの経路を示している。上流側経路は、さらに貯水タンク１１の着脱とともに着脱される貯水タンク１１側の第１上流側経路と、貯水タンク１１を着脱しても庫内側に位置する第２上流側経路とに分けることができる。一方、下流側経路は、給水ポンプ２２から仕切断熱壁までの第１下流側経路と、仕切断熱壁内の第２下流側経路とに分けることができる。

本実施例では、第１上流側経路は貯水タンク１１とともに着脱可能であり、第１上流側経路の最下流部は第２上流側経路の最上流部と連結可能に設けられている。すなわち、図１３に示すように、貯水タンク１１内に位置する上流側端部２１ｂから上方に延出し、貯水タンク１１の開口面よりも低い位置で屈曲して後方に延出する第１上流側経路は、その最下流部が後方延出部の最後端部である。一方、第２上流側経路の最上流部は、上流側が前方に延出しており、貯水タンク１１は、仕切断熱壁上を後方に押し込まれるとこれらの両端部が接続されて全給水経路が連結する。このとき、給水ポンプ２２のポンプ部２２ａと駆動部２２ｂの位置関係は変動せず、貯水タンク１１の着脱前と同様に駆動されて製氷皿２３へと給水が行われる。

給水ポンプ２２は、貯水タンク１１の着脱によって影響を受けない位置として、貯水タンク１１よりも奥側に配置されている。

また、ポンプ部２２ａ内も給水経路の一部を構成するが、後述するように着脱可能に構成されている。このポンプ部２２ａ内の給水経路を構成する部材を着脱する際には、第２上流側経路、第１下流側経路、第２下流側経路を着脱すれば、全給水経路を着脱可能とでき、製氷皿２３と合わせて洗浄が可能とすることができる。

次にポンプ部２２ａの構造を図１４、図１５を用いて説明する。本実施例では、ポンプ部２２ａにギヤポンプを用いている。このギアポンプは二つの歯車３９、４０をギアケース４１内に納めており、液送原理は吸込管よりギアポンプ内に入る流体をギアの回転によりギアのかみ合いが離れる時、流体を吸込管側より歯溝に吸い込み次いで歯溝内に入った流体をギヤケース４１等によって閉じ込め、さらに、ギヤの回転によりギヤケース４１に沿って吐出管側に水を運ぶ。吐出側に運ばれた流体はギヤのかみ合いによって次々に押し出され、この押し出された流体によって吐出管に供給されるというものである。また、このギアポンプは逆回転も可能であり、逆回転時には図１４中に矢印で示したように、吐出管が吸込管の役割となり、吸込管が吐出管の役割を果たす。

なお、逆回転は給水ポンプ中に残る水滴を貯水タンク側に戻す時に行なわれるものである。さらに、ギアポンプは、常時水中になくとも貯水タンク内の水を吸い揚げることができる。駆動部２２ｂが回転してもポンプ部２２ｂの磁石が追従できず、いわゆる脱調現象が生ずる場合があるが、本実施例のギヤポンプは貯水タンク１１外に配置されているため、回転初動時においては、水の粘性抵抗を受けないために脱調しづらく、給水量の精度が低下を防ぐことができる。

ギアポンプの有する二つの歯車のうち、一方には磁石が設けられている。符号３８で示したのは、駆動側歯車３９内に埋め込む等して設けられたポンプ側磁石であり、このポンプ側磁石３８は、駆動側磁石３７に図１３に示したように対向して設けられている。したがって、駆動側磁石３７の回動に連動して回転する。歯車２９が回転することにより、歯車４０も回転し、先に述べた液送原理のように給水動作が行われる。

一般に、駆動側磁石３７、ポンプ側磁石３８は対向する平面に２極以上の極数を有するよう構成とされており、必要な磁気力が得られる材質フエライト系や希さ類系統が用いられる。また、ポンプ側磁石３８は歯車を樹脂材で形成する際にインサート成形等することも可能である。

さて、実際の駆動時には、駆動側磁石３７とポンプ側磁石３８の芯の位置決めが問題なる。本実施例では、ギアケース４１に加工精度の高いプラスチックケースを用いることとしている。このプラスチックケース内には歯車３９、４０の中心軸が形成されており、この中心軸に歯車をはめ込むことによって歯車の位置ズレを防止することができる。また、このプラスチックケースは少なくとも１ヶ所がブリッジ式に接続され、両者の芯の位置決め行い、また、両者間の距離のズレを低減可能としている。すなわち、ケースの設置段階において両者の位置決めが可能となるような構成としている。

位置決めを可能とする構成であれば、上記の構成に限られるものではないが、駆動側磁石３７と駆動側の歯車３９との間に両者の軸心が合わせられる部材を介在させて、この位置決め部材によってギアポンプが位置決めされる構成とすればよい。

また、ギアケース４１は蓋部を備えており、この蓋を開ければ（又は、蓋を外して分解すれば）、ギヤケース４１内の歯車３９、４０の脱着が容易となり、使用者は必要に応じこの歯車３９、４０をギヤケース４１より取り外し、製氷皿等とともに洗う等することが可能である。

ただし、駆動部２２ｂ側にはモータ等の電気部品が存在するため、ポンプ部２２ａをプラスチックケースより外し、駆動部２２ｂ側と一緒に取り外すことはできない構造としている。

ギアケース４１と連通する吐出管４２及び吸込管４３は、図１３に示すように給水経路の途中を示しているものであり、ポンプ部２２ａとして給水パイプ２１より取り外すことも可能としている。

給水ポンプ２２は図１３にも示したように貯水タンク１１の奥側に設置されているが、貯水タンク１１を前方に引き出せば、容易に手前側より引き出すことができる。したがって、冷蔵庫の使用者は、製氷皿２３を洗浄する際に給水ポンプ２２のポンプ部２２ａ内も洗浄できる。また、ポンプ側磁石が図２０に示すように貯水タンク１１内に入ってないため、貯水タンク１１内の水に磁石成分が溶出せず、氷の清潔性は保たれている。

給水ポンプ２２や給水パイプ２１等の給水経路全体を取り外し可能としておけば、貯水タンク１１から製氷皿２３まで洗浄ができ、氷の清潔性をさらに向上させることができる。

次に、給水ポンプ２２を使って製氷皿２３内への給水について説明する。製氷皿２３内での製氷が完了し、製氷皿２３が回動して氷の剥離作業が終了すると、製氷皿２３内への給水が必要とされた段階で、給水ポンプ２２の駆動部２２ｂを構成するポンプモータが予め設定された時間、例えば１０秒程度（１００ｃｃの水を製氷皿２３に給水することが出来る運転時間）だけ回転する。この回転に伴ないポンプモータと接続された駆動側磁石３７が回転する。駆動側磁石３７が回転すると、磁石３７と対向して設けられたポンプ側の磁石が、磁石３７の磁気力によって回転を開始する。ポンプ側磁石３８が回転すれば、駆動側歯車３９が回転することとなるので、これに噛み合っている歯車４０が回転し、吸込管４３側（貯水タンク１１側）の水が吐出管４２側へと押し出され、製氷皿２３に給水される。

上記のような給水ポンプ２２の場合、給水ポンプ２２の設置位置が貯水タンク１１内でないため、ポンプ部２２ａと駆動部２２ｂとを一体に作った収納フレーム（ケース）に取り付けることが可能となる。したがって、両磁石間の距離は常に安定し且つ最良の状態で使用することができる。

以上、本実施例によれば、以下のような効果が得られる。

給水パイプ２１を介し、給水ポンプ２２で汲み揚げた貯水タンク１１内の水を自動製氷装置１２内の製氷皿２３に給水するようにした自動製氷装置１２が組み込まれた冷蔵庫において、非接触で駆動される給水ポンプ２２を用いることによって、貯水タンク１１外の給水パイプ２１途中に設けられたポンプ部２２ａと駆動部２２ｂとを非接触としたため、ポンプ部２２ａを含む給水経路を必要に応じて取り外して洗浄することができ、また、ポンプ部２２ａと駆動部２２ｂ間には貯水タンク１１の容器の壁が介在しないため、非接触ながら効率のよい構造が得られる。

また、ポンプ側に設けた磁石３８に対し、駆動部２２ｂ側に設けた磁石３７の磁気力を与えてポンプ部２２ａを駆動し、貯水タンク１１内の水を汲み揚げるようにしたため、ポンプ部２２ａに配設される磁石３８は給水経路中を水が流れる以外は水と触れることがなくなり、磁石が水により劣化、損傷等することを防止できる。

また、給水ポンプ２２は分解可能なケースとこのケース内に収納された歯車により構成されるギヤポンプとしたため、給水パイプ２１だけでなく給水ポンプ２２内の取り外しも容易で、洗浄も簡単にできる。

また、給水ポンプ２２を構成するポンプ部２２ａと駆動部２２ｂは一つのフレーム等の収納ケース内に設置されるようにしたため、ポンプ部２２ａ側の磁石と駆動部２２ｂ側の磁石の位置決めが容易となり、また、両磁石間の隙間寸法の管理も最小限となり、効率がよく、着脱及び洗浄のしやすい給水ポンプが得られる。

また、二つの歯車からなるギヤポンプの片側の歯車に磁石３８を取り付け、この磁石に対向して駆動部２２ｂ側の磁石を配設し、駆動部側磁石の磁気力により歯車を回転させるようにしたため、磁石のある側の歯車３９を駆動源として良好なポンプ作用を行うことができる。

また、歯車に取り付ける磁石３８は、歯車形成時に歯車構成部材内に埋め込まれる構造とすれば、ポンプ側磁石の歯車への取り付けが簡単となり、また、安価な給水ポンプを得ることができる。

本発明の実施形態に係る冷蔵庫の正面図。 図１の冷蔵庫の扉を除いた正面図。 図３は図１の要部縦断面図。 図２に示す自動製氷装置１２の斜視図。 図４のＡ−Ａ断面図。 図４のＢ−Ｂ断面図。 図５のＣ−Ｃ断面図。 製氷皿をフレームより引き出した状態を示す図。 図８の状態から製氷皿を取り出し、箱体をフレームに戻した状態を示す図。 駆動部、ガイド部材、及び製氷皿の関係を示す斜視図。 製氷皿を自動製氷装置から取外し、組み込む状態を示す図。 別の製氷皿を備えた例を示す図。 本実施例の給水経路を示す冷蔵庫の要部縦断面図。 給水ポンプのポンプ部の平面図。 図１４のＤ−Ｄ断面図。 従来の自動製氷装置を搭載した冷蔵庫の要部縦断面図。 図１６に示す自動製氷装置の斜視図。 図１６に示す自動製氷装置の要部縦断面図。 図１６に示す自動製氷装置の駆動部斜視図。 ポンプ部を貯水タンク内に設置した例を示す図。

符号の説明

１…冷蔵庫本体、２…冷蔵室、３…第１冷凍室、３ａ…製氷室、３ｂ…急冷凍室、４…第２冷凍室、５…野菜室、６…野菜室扉、７…製氷室扉、９…第２冷凍室扉、１０…野菜室扉、１１…貯水タンク、１２…自動製氷装置、１３…貯氷容器、１４…容器（急冷凍食品収納用）、１５…容器（冷凍食品収納用）、１６…容器（野菜収納用）、１７…冷却室、１８…蒸発器、１９…送風機、２０…除霜用ヒータ、２１…給水パイプ、２２…給水ポンプ、２２ａ…ポンプ部、２２ｂ…駆動部、２３…製氷皿、２３ａ…軸、２３ｂ…軸受、２３ｃ…係止部、２４…断熱壁、２５…軸受を有する箱体、２５ａ…基部、２５ｂ…蓋部、２５ｃ…支点、２５ｄ…溝、２６…駆動モータ、２６ａ…出力軸、２７…フレーム、２８…ガイド部材、２８ａ…Ｕの字状ガイド溝、２８ｂ…ガイド溝、２９…ガイド枠、２９ａ…係止部、３０…貯氷量検知センサー、３１…第２のガイドレール、３２…第１のガイドレール、３３…製氷皿有無検知センサ、３４…製氷皿、３５…部屋、３６…貯水容器、３７…駆動側磁石、３８…ポンプ側磁石、３９…歯車（駆動側）、４０…歯車、４１…吸込管、４２…吐出管。

Claims (10)

1. 冷蔵室内の貯水タンクと冷凍室内の製氷皿との間の給水経路を構成する給水パイプと、前記貯水タンクから前記製氷皿へと前記給水パイプを介して給水するための給水ポンプと、前記製氷皿に給水された水を製氷する自動製氷装置とを備えた冷蔵庫において、
   前記給水ポンプは前記貯水タンク外の冷蔵室内に配設され、前記給水経路中に位置するポンプ部とこのポンプ部に非接触で駆動力を与える駆動部とを備えてなることを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記ポンプ部と前記駆動部は磁石を有し、この磁石の磁気力が付与されて前記ポンプ部は駆動されることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
3. 前記給水ポンプは分解可能なケース内に歯車を備えて構成されるギヤポンプであり、前記歯車に磁石を有することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
4. 前記ギヤポンプは、２つの歯車からなり、一の歯車には磁石が取り付けられ、この磁石に対向して前記駆動部側の磁石が配設され、前記駆動部側の磁石の磁気力により前記一の歯車を回動させることを特徴とする請求項３記載の冷蔵庫。
5. 前記歯車に取り付ける磁石は、歯車の構成部材内に埋め込まれていることを特徴とする請求項３記載の冷蔵庫。
6. 前記ポンプ部と前記駆動部は、同一のケース内に設置されることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
7. 前記ポンプ部は前記ケースから着脱可能としたことを特徴とする請求項６記載の冷蔵庫。
8. 前記給水ポンプは分解可能なケース内に歯車を備えて構成されるギヤポンプであり、前記歯車に磁石を有し、前記ギヤポンプは前記駆動部と同一のケース内に設置されるとともに、前記同一のケースから着脱可能としたことを特徴とする請求項６記載の冷蔵庫。
9. 前記冷蔵室と前記冷凍室との間を仕切る仕切断熱壁を備え、
   前記給水経路は、前記給水ポンプよりも上流側の経路と、前記給水ポンプよりも下流側の経路と、給水ポンプ２２内の経路とから構成され、
   前記上流側の経路は、前記貯水タンクの着脱とともに着脱される第１上流側経路と、庫内側に位置する第２上流側経路とからなり、
   前記下流側の経路は、前記給水ポンプから前記仕切断熱壁までの第１下流側経路と、前記仕切断熱壁内を介して前記製氷皿と連通する第２下流側経路とからなり、
   前記第１上流側経路は、前記貯水タンク１１内に位置する上流側端部から上方に延出し、前記貯水タンクの開口面よりも低い位置で屈曲して後方に延出する後方延出部を有し、この後方延出部の最後端部を最下流部とし、
   前記第２上流側経路の最上流部は、上流側が前方に延出しており、
   前記貯水タンクが前記仕切断熱壁上を後方に押し込まれると、前記ポンプ部と前記駆動部の位置関係を維持したままで、前記第１上流側経路の最下流部と前記第２上流側経路の最上流部とが接続されて全給水経路が連結されることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の冷蔵庫。
10. 冷蔵庫箱体の冷凍室内に、
    製氷皿の前側の軸部を支持する支持体と、この支持体から後方に延出した枠体と、この枠体を収納するフレームと、このフレームに設けられて前記枠体が摺動するガイドレールと、前記フレーム内を前後移動可能に設けられるガイド部材と、前記製氷皿を回動させるモータを有する駆動部と、前記製氷皿の後側の軸と係合して前記駆動モータの出力を前記製氷皿に伝える出力軸と、前記ガイド部材を検知して前記製氷皿の有無を判別するセンサーとを備え、
    前記支持体が手前に引き出される際に、後方側から前記ガイド部材と当接して前記ガイド部材を手前側に移動させる係止部を、前記製氷皿の後方軸部又は前記枠体に備え、
    前記係止部は前記支持体が手前に引き出されると前記製氷皿の後方の軸と前記出力軸との係合を解除させる自動製氷装置を有し、
    前記冷蔵庫箱体の冷蔵室内に前記製氷皿に給水するための水が貯められる貯水タンクを有し、
    前記貯水タンクから前記製氷皿へ給水する給水ポンプを、前記貯水タンク内又は前記貯水タンクと前記製氷皿をつなぐ給水経路中に備え、
    前記給水ポンプは前記貯水タンク外の冷蔵室内に配設され、前記給水経路中に位置するポンプ部とこのポンプ部に非接触で駆動力を与える駆動部とを備えてなり、前記センサーによる検出に基づいて運転が制御されることを特徴とする冷蔵庫。
    

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