JP2005351624A

JP2005351624A - 冷蔵庫

Info

Publication number: JP2005351624A
Application number: JP2005257316A
Authority: JP
Inventors: Yoshiyuki Tsuda; 善之津田; Ichiro Onishi; 一郎大西; Masaharu Asada; 正治朝田; Takumi Kida; 琢己木田; Yoshinori Ohashi; 祥記大橋
Original assignee: Matsushita Refrigeration Co
Current assignee: Panasonic Holdings Corp
Priority date: 2005-09-06
Filing date: 2005-09-06
Publication date: 2005-12-22
Anticipated expiration: 2020-10-20
Also published as: JP3781767B2

Abstract

【課題】複数種の氷の製氷，貯氷に対応できる冷蔵庫を提供する。
【解決手段】製氷室（冷凍室）５内に配置された第１製氷皿１１，第２製氷皿１２から離脱した形状や大きさの異なる２種の氷を、貯氷容器１４内に着脱自在かつ移動可能に設けられた区画壁１４ｃで区画された区画１４ａ，１４ｂ内にそれぞれ区分け貯蔵することによって、使用者のニーズに応じて氷を使い分けたり、使用頻度の高い氷を多量に貯蔵したりして、食生活のシーンに応じた製氷，貯蔵機能を備えた利便性の高い冷蔵庫を提供するものである。
【選択図】図５

Description

本発明は自動製氷装置を搭載した冷蔵庫に関するものである。

自動製氷装置を搭載した電気冷蔵庫において、２つの製氷皿に給水して製氷し、製氷後それぞれの製氷皿を回動させて脱氷させる構成のものがあり、その自動製氷装置に関して以下のようなものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

以下、図面を参照しながら従来の自動製氷装置を搭載した冷蔵庫について、自動製氷装置を中心に説明する。

図１２は、従来の自動製氷機を示す斜視図である。図１３は従来の自動製氷機の駆動部を示す正面図である。

図１２、図１３において、１００は駆動部で、１０１，１０２は注水された水を製氷する製氷皿でありそれぞれ一端を駆動部１００の駆動軸１０３，１０４に連結されている。１０５，１０６は駆動軸１０３，１０４へ回転力を伝達するゼネバ歯車であり、１０７はゼネバ歯車１０５，１０６を駆動するピン１０８を有する駆動歯車である。駆動歯車１０７は減速歯車列（図示せず）に連繋され、減速歯車列はモータ（図示せず）の回転を減速伝達する。

以上のように構成された冷蔵庫について、その動作を説明する。

製氷皿１０１，１０２に注水された水が凍結し製氷が完了すると、モータが始動しその回転を減速歯車列が駆動歯車１０７へ伝達する。駆動歯車１０７が回転するとピン１０８がゼネバ歯車１０５、又は１０６と連結されて回転が伝達され駆動軸１０３、又は１０４が回動し、製氷皿１０１、又は１０２を回動させて脱氷することとなる。

なお、ゼネバ歯車１０５と駆動軸１０３との間にはモータの回転方向に関係無く駆動軸１０３を一定方向に回転させる機構が設置されており、駆動軸１０３は製氷皿１０１を一方向にしか回転させない。

同様に、ゼネバ歯車１０６と駆動軸１０４との間にはモータの回転方向に関係無く駆動軸１０３を一定方向に回転させる機構が設置されており、駆動軸１０４は製氷皿１０２を一方向にしか回転させない。
特開平６−２４１６２７号公報

しかしながら、上記従来の構成では、製氷皿１０１、１０２から脱氷された氷は、貯えられる過程ですくなくとも２つの氷群（氷塊の集団）が発生するので、それぞれの氷群に対応した製氷装置が必要である。

しかしながら、上記従来の構成では製氷皿１０１，１０２を回転駆動させる手段のみで、製氷皿１０１，１０２から脱氷された氷を如何に貯蔵し、そして貯蔵された氷量を如何に検知するのか不明確であるため、冷蔵庫などの冷却機器への搭載が困難である。

それゆえ、複数の氷群に対応した自動製氷装置を搭載した電気冷蔵庫の実現が望まれている。

本発明は、上記従来の課題を解決するもので、複数の氷群に対応して実用に供せる自動製氷装置及びこの自動製氷装置を備えた冷蔵庫を提供することを目的としている。

上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、冷凍室内に備えた製氷皿と、前記製氷皿へ水を供給し製氷完了後に前記製氷皿を回転軸により回転して氷を離脱させ貯える自動製氷装置とを備えた冷蔵庫において、前記製氷皿から離脱した氷を貯蔵する貯氷容器を複数の貯氷領域に区画したものであり、冷凍室内で製氷された氷を２つの区画に分けて区画貯蔵をすることができる。

本発明の冷蔵庫は、冷凍室内で製氷された氷を２つの区画に分けて区画貯蔵をすることができ、氷の使い分けができ利便性が高い。

請求項１に記載の発明は、冷凍室内に備えた製氷皿と、前記製氷皿へ水を供給し製氷完了後に前記製氷皿を回転軸により回転して氷を離脱させ貯える自動製氷装置とを備えた冷蔵庫において、前記製氷皿から離脱した氷を貯蔵する貯氷容器を複数の貯氷領域に区画したものであり、冷凍室内で製氷された氷を２つの区画に分けて区画貯蔵をすることができる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記冷凍室内に氷の形状が異なる複数の製氷皿を備えたものであり、氷の使われる場面や用途に応じて使い分けができる。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記冷凍室内に氷の大きさが異なる複数の製氷皿を備えたものであり、冷却する対象に応じて氷の使い分けができる。

請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記複数の製氷皿を冷凍室内の左右方向に備えたものであり、複数の製氷皿から脱氷した氷を左右に振り分けて区分管理しやすい。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記複数の貯氷領域を冷凍室内の左右方向に備えたものであり、複数の製氷皿から脱氷した氷を見分けやすく、取り出しやすい。

請求項６に記載の発明は、請求項１または５に記載の発明において、前記貯氷容器を複数の貯氷領域に区画する区画壁を移動可能に設けたものであり、使用者のニーズに応じて貯氷領域の大きさを調整することができ、使用頻度の高い氷の貯氷容量を増やして利便性を高めることができる。

請求項７に記載の発明は、請求項１または５に記載の発明において、前記貯氷容器を複数の貯氷領域に区画する区画壁を着脱自在に設けたものであり、区画壁を取り外すことによって、一方の種類の氷を貯氷容器内全域に貯氷することができ、好みの氷を十分に利用することができる。

請求項８に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記複数の貯氷領域に、異なる形状の氷を貯氷区分するものであり、氷の使われる場面や用途に応じて使い分けができ、食生活などの生活シーンを豊かに演出できる。

請求項９に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記複数の貯氷領域に、異なる大きさの氷を貯氷区分するものであり、冷却する対象に応じて氷の使い分けができ、使い勝手や利便性を高めることができる。

請求項１０に記載の発明は、請求項１から９のいずれか一項に記載の発明において、前記冷凍室は、冷蔵室の下方に配置されて引き出し式の扉を有し、前記引き出し式の扉を引き出せば同時に前記貯氷容器が引き出されるものであり、使用者の目より下の見渡しやすく、取り出しやすい高さで、複数の種類の氷を使い分けしやすい。

以下、本発明による冷蔵庫の実施の形態について、図面を参照しながら説明するが、先の実施の形態と同一構成については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図１は本発明による実施の形態１の自動製氷装置を備えた冷蔵庫の要部断面図である。図２は同実施の形態の冷蔵庫の自動製氷装置の正面図である。図３は同実施の形態の冷蔵庫の自動製氷装置の駆動装置を示す斜視図である。

図１において、１は複数の貯蔵室を有する冷蔵庫本体であり、２は冷蔵庫本体１の上部に形成された冷蔵室で、扉３と断熱壁４によって囲まれ、外気と断熱されている。

５は冷蔵室２の下方に形成された冷凍室５（以下、製氷室５という）であり、断熱壁４と扉６によって囲まれ、外気と断熱されている。７は製氷室５の扉６に固定された可動レールで、可動レール７は製氷室５の側壁に固定された固定レール８に係合されており、扉６を引き出した際に固定レール８に沿って移動する。なお、可動レール７と固定レール８の間には滑車９が配置されており、移動を滑らかにしている。

１０は自動製氷装置であり、その構成を以下に説明する。

１１は可塑性樹脂のポリプロピレンで成形された第１製氷皿であり、氷形状を決定する複数の氷室１１ａと、氷室１１ａを一括固定する氷室枠１１ｂと、氷室枠１１ｂの長手方向中心軸の端部に形成された回転軸１１ｃが設けられている。１１ｄは第１製氷皿１１の外底面に取り付けられ水温を間接検知するための第１温度検知手段（以下、第１温度センサー１１ｄという）である。

１２は第１製氷皿１１と同様にポリプロピレンで成形された第２製氷皿であり、氷室１２ａ、氷室枠１２ｂ、回転軸１２ｃが第１製氷皿１１と同様に設けられている。１２ｄは第１製氷皿１２の外底面に取り付けられ水温を間接検知するための第２温度検知手段（以下、第２温度センサー１２ｄという）である。

１３は第１製氷皿１１、第２製氷皿１２の各々の回転軸１１ｃ、回転軸１２ｃを保持し必要に応じて第１製氷皿１１、第２製氷皿１２を反転させて脱氷させる駆動装置であり、駆動装置１３の内部には駆動源たるモータ、モータの回転を減速伝達する減速歯車等が配置されている。

１４は第１製氷皿１１、第２製氷皿１２の下方に配置され脱氷された氷を貯える貯氷容器であり、貯氷容器１４の内部は第１製氷皿１１からの氷を貯える貯氷領域１４ａ（以下、区画１４ａという）と、第２製氷皿１２からの氷を貯える貯氷領域１４ｂ（以下、区画１４ｂという）とに区画壁１４ｃによって区画構成されている。

１５は貯氷容器内の氷の量を検知するための検氷手段（以下、検氷レバー１５という）であり、１５ａは貯氷容器１４の区画１４ａに貯えられた氷の量を検知する第１検氷手段（以下、第１検氷レバー１５ａという）、１５ｂは区画１４ｂに貯えられた氷の量を検知する第２検氷手段（以下、第２検氷レバー１５ｂという）である。

１６は第１製氷皿１１、第２製氷皿１２へ供給する水を貯えておくための給水タンクで、１７は給水タンク１６内の水を第１製氷皿１１、第２製氷皿１２へ供給するための給水装置であり、第１製氷皿１１へ水を導く第１パイプ１８ａ、第２製氷皿２へ水を導く第２パイプ１８ｂからなるパイプ１８、給水タンク１６から水を取り出す給水ポンプ１９、給水ポンプ１９から出た水の流路を切り換える流路切換手段２０（以下、切換弁２０という）で構成されている。２１は駆動装置１３，給水装置１７を制御する制御部である。

そして、自動製氷装置１０は、第１製氷皿１１、第２製氷皿１２、駆動装置１３、貯氷容器１４、検氷レバー１５、給水タンク１６、給水装置１７、パイプ１８、給水ポンプ１９、制御部２１とによって構成されている。

図３に示すように、第１製氷皿１１と第２製氷皿１２は氷室の形状が異なり、大きさも第１製氷皿の氷室１１ａで生成される氷１個の体積は１ｍｌで、第２製氷皿の氷室１２ａで生成される氷１個の体積は８ｍｌであるというように差を持たせている。たとえば、具体的には大きい氷は一般的なキューブ状のほかにロック状や半球状、小さい氷は一般的なキューブ状のほかにフレーク状やクラッシュ状などと特徴を持たせている。

第１製氷皿１１と第２製氷皿１２はともに駆動装置１３に連結されており、駆動装置１３内に内蔵されたモータと減速歯車によってそれぞれ個別に反転動作をし、各製氷皿下方の貯氷容器１４へ脱氷する。駆動装置１３内には各製氷皿１１，１２の位置検知を行うスイッチが内蔵されおり、各製氷皿１１，１２の水平位置、脱氷位置は制御部２１へのスイッチ信号入力によって判断される。

また、第１検氷レバー１５ａと第２検氷レバー１５ｂも駆動装置１３の側面に連結されており、駆動装置１３に内蔵された減速歯車に連係して動作する。

通常、第１検氷レバー１５ａは貯氷容器の区画１４ａの上方に、第２検氷レバー１５ｂは区画１４ｂの上方に待機しており、第１検氷レバー１５ａは第１製氷皿１１の脱氷動作と同時に貯氷容器の区画１４ａ内に対し進入と退出を行い、区画１４ａ内へ所定位置を越えて進入したときは駆動装置１３内で第１検氷レバー１５ａに対応したスイッチが作動し、制御部２１へのスイッチ信号入力によって区画１４ａ内の氷量が不足していることを検知する。

第２検氷レバー１５ｂは第１製氷皿１１の脱氷動作と同時に貯氷容器の区画１４ｂ内に対し進入と退出を行い、区画１４ｂ内へ所定位置を越えて進入したときは駆動装置１３内で第１検氷レバー１５ｂに対応したスイッチが作動し、制御部２１へのスイッチ信号入力によって区画１４ｂ内の氷量が不足していることを検知する。

各製氷皿１１，１２の脱氷動作は、対応する各検氷レバー１５ａ，１５ｂの方向に向かって反転し、各氷室１１ａ，１２ａの開口部が貯氷容器１４の方向に向いたところで、各製氷皿１１，１２を支持する枠体（図示せず）に形成された突起と当って捻られて氷を押し出すことで達成される。

以上のように構成された冷蔵庫について、次にその動作を説明する。

第１製氷皿１１，第２製氷皿１２に給水された水が各氷室１１ａ，１２ａ内で凍結し氷の生成が完了すると、各製氷皿１１，１２の外底面に設置された各温度センサー１１ｄ，１２ｄの抵抗値が上昇し製氷が完了したことを制御部２１が認識する。２つの製氷皿１１，１２が同時に製氷を完了した場合は、第１製氷皿１１の脱氷動作を優先する。

第１製氷皿１１で氷が生成されると第１製氷皿１１は駆動装置１３によって第１検氷レバー１５ａの方向へ反転し捻られて、貯氷容器の区画１４ａへ脱氷する。

区画１４ａ内の氷量は第１製氷皿１１の脱氷動作と同時に行うが、区画１４ａ内に氷が十分あるときは、第１検氷レバー１５ａが区画１４ａに進入しても氷に進行を阻止され所定の高さより深く進入できず、駆動装置１３内のスイッチが作動しないので制御部２１は氷が十分であると認識して、脱氷動作の途中で第１製氷皿１１を停止し、今度は水平位置へ復帰させる。

逆に、区画１４ａ内の氷が不足しているときは、第１検氷レバー１５ａが区画１４ａに進入しても氷に進行を阻止されることがなく所定の高さより深く進入でき、駆動装置内のスイッチが動作し制御部２１は区画１４ａ内の氷が不足していると認識して第１製氷皿１１の脱氷動作を継続して脱氷を完了させる。

脱氷の完了は第１製氷皿１１が脱氷位置に到達した時点で駆動装置１３内のスイッチが作動するので制御部２１は脱氷が完了したと認識する。

脱氷が完了すると駆動装置１３は第１製氷皿１１を水平位置へ復帰させる。第１製氷皿１１が水平位置へ復帰すると駆動装置１３内のスイッチが作動するので制御部２１は第１製氷皿１１が水平位置へ復帰したことを認識する。

脱氷して水平位置へ復帰した第１製氷皿１１へは給水装置の給水ポンプ１９によって再び給水タンク１６から給水され、製氷を開始する。

第１製氷皿１１への給水が完了すると、第２製氷皿１２の脱氷を行う。第２製氷皿１２で氷が生成されると第２製氷皿１２は駆動装置１３によって第２検氷レバー１５ｂの方向へ反転し捻られて、貯氷容器の区画１４ｂへ脱氷する。

区画１４ｂ内の氷量は第２製氷皿１２の脱氷動作と同時に行うが、区画１４ｂ内に氷が十分あるときは、第２検氷レバー１５ｂが区画１４ｂに進入しても氷に進行を阻止され所定の高さより深く進入できず、駆動装置１３内のスイッチが作動しないので制御部２１は氷が十分であると認識して、脱氷動作の途中で第２製氷皿１２を停止し、今度は水平位置へ復帰させる。

逆に、区画１４ｂ内の氷が不足しているときは、第２検氷レバー１５ｂが区画１４ａに進入しても氷に進行を阻止されることがなく所定の高さより深く進入でき、駆動装置内のスイッチが動作し制御部２１は区画１４ｂ内の氷が不足していると認識して第２製氷皿１２の脱氷動作を継続して脱氷を完了させる。

脱氷の完了は第２製氷皿１２が脱氷位置に到達した時点で駆動装置１３内のスイッチが作動するので制御部２１は脱氷が完了したと認識する。

脱氷が完了すると駆動装置１３は第２製氷皿１２を水平位置へ復帰させる。第２製氷皿１２が水平位置へ復帰すると駆動装置１３内のスイッチが作動するので制御部２１は第２製氷皿１２が水平位置へ復帰したことを認識する。

脱氷して水平位置へ復帰した第２製氷皿１２へは給水装置の給水ポンプ１９によって再び給水タンク１６から給水され、製氷を開始する。

第２製氷皿１２への給水は、先に第１製氷皿１１へ給水した直後なので切換弁２０は第１パイプ１８ａへ流路を設定しているので、制御部２１は第２製氷皿１２へ給水されるように流路を第２パイプ１８ｂへ設定する。

以上のように、本実施の形態の冷蔵庫は、第１製氷皿１１と、第２製氷皿１２と、第１製氷皿１１と第２製氷皿１２をそれぞれ個別に反転させることのできる駆動装置１３と、第１製氷皿１１の下方に設置した貯氷容器の区画１４ａと、第２製氷皿１２の下方に設置した貯氷容器の区画１４ｂと、駆動装置１３によって動作し区画１４ａ内の氷の量を検知する第１検氷レバー１５ａと、駆動装置１３によって動作し区画１４ｂ内の氷の量を検知する第検氷レバー１５ｂとを備えたので、氷を２つの区画１４ａ、１４ｂに貯えることができるうえに各区画に貯えられた氷の量を第１検氷レバー１５ａ、第２検氷レバー１５ｂによってそれぞれ個別に検知できるので、氷の不足した区画を対照に合理的に製氷を行い氷を補充することができる。

また、第１製氷皿１１，第２製氷皿１２へのそれぞれの給水経路を個別に設けず、パイプ１８を第１パイプ１８ａ，第２パイプ１８ｂに分割し、切換弁２０によって第１製氷皿１１，第２製氷皿１２へ選択的に給水するので、コンパクトな構成でそれぞれに適量の給水を行うことができる。

また、第１製氷皿１１，第２製氷皿の底面にそれぞれ第１温度センサー１１ｄ，第２温度センサー１２ｄを設けたことによって、それぞれの製氷皿内の水温を適切に検知することができ、給水や製氷終了の検知が過不足なく合理的な形で確実に行われ、信頼性の高い製氷機能を得ることができる。

また、区画１４ａ，１４ｂは一つの貯氷容器１４を区画壁１４ｃにより区画しただけの簡単な構造で無効部分が少なく、安価に貯氷領域が区画構成できる。また、貯氷容器１４はひとつであるので設置スペースをコンパクトにまとめることができる。

また、第１製氷皿１１と第２製氷皿１２の氷室１１ａ，１２ａを互いに異なる形状および大きさとしたので、製氷される氷は、氷の使われる場面や用途および冷却する対象に応じて使い分けができ、使い勝手や利便性を高めて食生活などの生活シーンを豊かに演出することができる。

たとえば、一般的な用途にはキューブ状の大きめの氷、ウイスキーなどにはロック状の大きめの氷、料理の飾り付けには半球状の大きめの氷、飲料やサラダの急速冷却にはフレーク状またはクラッシュ状の小さめの氷、水筒などには形状は問わず注水口から入る程度の少し小さめの氷などである。

さらに、給水ポンプ１９の駆動時間を選択することなどにより給水量を調節する給水量調節手段を付加すれば、それぞれの製氷容量の範囲内で用途や好みに応じて氷の大きさを変えることができ、上述の種々の氷のバリエーションを広げることができる。

また、区画壁１４ｃの位置を中央にせず、一回当りに製氷される氷の容量差に応じて区画１４ａ，１４ｂの容量を大小区分することにより、容量に応じてバランスのとれた効率のよい貯氷を行うことができる。

また、本実施の形態のように、冷蔵庫に自動製氷装置１０を適用することにより、製氷用の水が冷蔵室２の冷却雰囲気下で予冷されるため製氷室５の冷凍雰囲気下において効率よく製氷され、製氷室５内で個別に２種の氷の管理が行われ、食品や飲料との関係が深い氷の利用の便宜を図ることができる。

また、製氷室の扉６を引き出せば同時に貯氷容器１４が一体に引き出され、目より下の見渡しやすく取り出しやすい高さで使い勝手を高めることができる。特に本実施の形態のように２種の氷を使い分けするような場合は、個々の貯氷スペースが十分に大きくとれず、比較的狭いスペースでの取り出し操作性や見分け易さが要求されるため、使用者の肘より下方の高さで引き出し式の形態が望ましい。

なお、引き出し式の形態については、本実施の形態のような独立した扉６を備えるもののほか、冷凍室の扉の内側にあり貯氷容器１４を引き出せる形態としたものでも近似した使い勝手を確保できる。

（実施の形態２）
図４は本発明による実施の形態２の自動製氷装置の正面図である。図５は同実施の形態の自動製氷装置の駆動装置を示す斜視図である。

３１は第１製氷皿１１，第２製氷皿１２の２種類の製氷皿を備えた自動製氷装置である。３２は第１製氷皿１１、第２製氷皿１２を反転させて脱氷させる駆動装置であり、第１製氷皿１１と第２製氷皿１２の間の間隙寸法を広げた配置構成をとっている。

３３は第１製氷皿１１、第２製氷皿１２の下方に配置され脱氷された氷を貯える貯氷容器であり、第１製氷皿１１、第２製氷皿１２は貯氷容器３３の両端壁近傍にそれぞれ対向するよう配置されている。貯氷容器３３の内部は第１製氷皿１１からの氷を貯える貯氷領域３３ａ（以下、区画３３ａという）と、第２製氷皿１２からの氷を貯える貯氷領域３３ｂ（以下、区画３３ｂという）とに着脱かつ移動可能な区画壁３３ｃによって区画構成されている。

また、３３ｄは貯氷容器３３の前後壁に複数対設けられた固定リブであり、区画壁３３ｃの両端部を挿入して固定する。

以上のような構成において、第１製氷皿１１と第２製氷皿１２の一回当りの製氷量に差があるので、区画壁３３ｃを製氷容量の少ない第１製氷皿１１に最も近い位置の固定リブ３３ｄに挿入して固定すれば、区画３３ａは小さく、区画３３ｂは大きくなり、結果として製氷容量に応じた適切な貯氷領域を構成することができる。

また、区画壁３３ｃを他の位置の固定リブ３３ｄに挿入すれば、使用者のニーズに応じて大小２種類の氷の貯氷領域の大きさを調整することができ、使用頻度の高い氷の貯氷容量を増やして利便性を高めることができる。

なお、第１製氷皿１１と第２製氷皿１２の間の間隙寸法を広げた配置構成をとっているので、固定リブ３３ｄの位置を選択できる裕度が確保されている。

また、図示しないが切換弁２０を操作して給水経路を経路の固定する製氷選択手段を備えることにより、第１製氷皿１１を選択すればパイプ１８ａのみに給水タンク１６内の水が給水ポンプ１９によって送られ、第１製氷皿１１のみ有効な製氷作用が行われる。一方、第２製氷皿１２を選択すればパイプ１８ｂのみに給水タンク１６内の水が給水ポンプ１９によって送られ、第２製氷皿１２のみ有効な製氷作用が行われる。

これにより、必要に応じて第１製氷皿１１または第２製氷皿１２のうちどちらか一方の製氷作用を任意に停止させることができ、たとえばどちらか一方の氷しか使わない場合、製氷量がそれほど必要でない場合などに対応することができ、不必要な製氷作用を行うことによる氷の無駄や電力消費の無駄を省くことができる。

なお、図示しないが、駆動装置３２の内部機構の制御により第１製氷皿１１または第２製氷皿１２の一方の製氷皿の脱氷動作を直接停止させるような製氷選択手段を備えたものであっても上述と同様の作用効果を得ることができ、合理的な製氷作用が行える。

また、上述のような製氷選択手段の操作に合わせて、着脱可能な区画壁３３ｃを取り外せば貯氷容器３３の全体を一区画とすることができ、選択した氷が貯氷容器全体に貯えられる。このため、たとえば、選択した氷の需要が多い場合などに常に十分な氷を利用することができ非常に有用である。

（実施の形態３）
図６は本発明による実施の形態３の自動製氷装置の駆動装置を示す斜視図である。図６において、４１，４２は第１製氷皿１１，第２製氷皿１２の下方に対向してそれぞれ配置された第１貯氷容器，第２貯氷容器であり、隣接して並べられている。なお、この実施の形態の貯氷容器を冷蔵庫に適用するにあたっては、製氷室５の扉６に連動して一体に引き出される構造でなく、たとえば図示しない冷凍室内の一画に配置されて、冷凍室の扉を開けてそれぞれ個別に引き出される形態などが望ましい。

以上のような構成において、第１製氷皿１１，第２製氷皿１２でそれぞれ製氷された２種類の氷は、第１貯氷容器４１，第２貯氷容器４２内に個別に落下して区分け貯氷される。

このため、使用者は好みの氷を、貯氷容器を選択することによって取り出すことができ、不要な氷まで同時に引き出さなくてもよいので楽に必要な氷を利用できる。また、不要な氷をその都度外気に曝すこともないので氷がとけにくく、貯氷中に氷同士がくっつく不都合なども軽減できる。

（実施の形態４）
図７は本発明による実施の形態４の自動製氷装置の正面図である。

５１は自動製氷装置であり、一端を給水タンク１６内に連通し他端を二股に分岐したパイプ５２を備え、パイプ５２の分岐端には二つの給水ポンプすなわち第１給水ポンプ５３ａ，第２給水ポンプ５３ｂが接続されている。また、５２ａ，５２ｂは第１給水ポンプ５３ａ，第２給水ポンプ５３ｂに連結され第１製氷皿１１，第２製氷皿１２に送水するための第１パイプ，第２パイプである。

以上のような構成において、たとえば切換弁のような新たな特別の機能部品を設けることなく、単純に給水ポンプをもうひとつ増設するだけで第１給水ポンプ５３ａの駆動により第１パイプ５２ａを介して第１製氷皿１１に、また第２給水ポンプ５３ｂの駆動により第２パイプ５２ｂを介して第２製氷皿１２に選択的に給水するので、設置スペースの点で制約がなければ、複雑な機能を用いない分給水切換の信頼性はかえって安定し、コスト的にも同一部品の利用でメリットが期待できる。

また、第１給水ポンプ５３ａ，第２給水ポンプ５３ｂのうち任意の給水ポンプの駆動を停止する製氷選択手段（図示しない）を備えれば、任意に一方の製氷動作が実質的に停止され、不要な種類の氷がある場合や氷の量を少なくしたい場合に対応でき、氷の無駄や製氷のための電力消費やポンプ駆動音の発生を低減することができる。

（実施の形態５）
図８は本発明による実施の形態５の自動製氷装置の正面図である。

６１は自動製氷装置であり、一端を給水タンク１６内に連通したパイプ６２に切換弁などの流路切換手段を内蔵した切換機能付き給水ポンプ６３を接続し、切換流路出口より第１製氷皿１１，第２製氷皿１２に送水するための第１パイプ６２ａ，第２パイプ６２ｂを接続している。

以上のような構成において、切換弁機構を備えた流路切換部品を別途設けることなく、切換機能付き給水ポンプ６３の流路を内部切換することにより第１パイプ６２ａを介して第１製氷皿１１に、また第２パイプ６２ｂを介して第２製氷皿１２に選択的に給水するので、全体構成が簡素でスペースが節約でき、組み立て作業も容易にできる。

（実施の形態６）
図９は本発明による実施の形態６の自動製氷装置の側面図である。図１０は同実施の形態の冷蔵庫の自動製氷装置の駆動装置を示す斜視図である。

図９，１０において、７１は自動製氷装置である。７２は可塑性樹脂のポリプロピレンで成形され２種類の製氷領域からなる製氷皿であり、第１製氷領域７３と第２製氷領域７４を有し、第１製氷領域７３には氷形状を決定する複数の氷室７３ａと、氷室７３ａを一括固定する氷室枠７３ｂが設けられている。同様に第２製氷領域７４にも、氷室７４ａ、氷室枠７４ｂが設けられている。

７５は製氷皿７２の回転軸７６を保持し必要に応じて製氷皿７２を反転させて脱氷させる駆動装置であり、駆動装置７５の内部には駆動源たるモータ、モータの回転を減速伝達する減速歯車等が配置されている。

なお、第１製氷領域７３と第２製氷領域７４は回転軸７６の軸方向に沿って前後に配置されている。

７７は製氷皿７２の下方に配置され脱氷された氷を貯える貯氷容器であり、貯氷容器７７の内部は第１製氷領域７３からの氷を貯える貯氷領域７７ａ（以下、区画７７ａという）と、第２製氷領域７４からの氷を貯える貯氷領域７７ｂ（以下、区画７７ｂという）とで構成されている。７７ｃは区画７７ａと区画７７ｂとを区画する区画壁である。また、７３ｃは第１製氷領域７３の外底面に取り付けられ水温を間接検知するための第１温度検知手段（以下、第１温度センサー７３ｃという）である。７４ｃは第２製氷領域７４の外底面に取り付けられ水温を間接検知するための第２温度検知手段（以下、第２温度センサー７４ｃという）である。

７８は貯氷容器内の氷の量を検知するための検氷手段（以下、検氷レバー７８という）であり、７８ａは貯氷容器７７の区画７７ａに貯えられた氷の量を検知する第１検氷手段（以下、第１検氷レバー７８ａという）、７８ｂは区画７７ｂに貯えられた氷の量を検知する第２検氷手段（以下、第２検氷レバー７８ｂという）である。

７９は給水タンク１６から給水ポンプ１９により製氷皿７２に送水するためのパイプであり、切換弁２０の後段で第１製氷領域７３，第２製氷領域７４に送水する第１パイプ７９ａ，第２パイプ７９ｂに分岐されている。

図１０に示すように、第１製氷領域７３と第２製氷領域７４は氷室７３ａ，７４ａの形状が異なり、第１製氷領域７３の氷室７３ａで生成される氷１個の体積は１ｍｌで、第２製氷領域７４の氷室７４ａで生成される氷１個の体積は８ｍｌである。

製氷皿７２は駆動装置７５に連結されており、駆動装置７５内に内蔵されたモータと減速歯車によってそれぞれ個別に反転動作をし、製氷皿７２の下方の貯氷容器７７へ脱氷する。駆動装置７５内には製氷皿７２の位置検知を行うスイッチが内蔵されおり、製氷皿７２の水平位置、脱氷位置は制御部７９へのスイッチ信号入力によって判断される。

また、第１検氷レバー７８ａと第２検氷レバー７８ｂも駆動装置７５の側面に連結されており、駆動装置７５に内蔵された減速歯車に連係して動作する。

通常、第１検氷レバー７８ａは貯氷容器の区画７７ａの上方に、第２検氷レバー７８ｂは区画７７ｂの上方に待機しており、第１検氷レバー７７ａは製氷皿７２の脱氷動作と同時に貯氷容器の区画７７ａ内に対し進入と退出を行い、区画７７ａ内へ所定位置を越えて進入したときは駆動装置７５内で第１検氷レバー７８ａに対応したスイッチが作動し、制御部８０へのスイッチ信号入力によって区画７７ａ内の氷量が不足していることを検知する。

第２検氷レバー７８ｂは第１製氷領域７３の脱氷動作と同時に貯氷容器の区画７７ｂ内に対し進入と退出を行い、区画７７ｂ内へ所定位置を越えて進入したと
きは駆動装置７５内で第２検氷レバー７８ｂに対応したスイッチが作動し、制御部８０へのスイッチ信号入力によって区画７７ｂ内の氷量が不足していることを検知する。

製氷皿７２の脱氷動作は、各検氷レバー７８ａ，７８ｂの方向に向かって反転し、各氷室７３ａ，７４ａの開口部が貯氷容器７７の方向に向いたところで、製氷皿７２を支持する枠体（図示せず）に形成された突起と当って捻られて氷を押し出すことで達成される。

以上のように構成された自動製氷装置について、その動作を説明する。第１製氷領域７３，第２製氷領域７４に給水された水が各氷室７３ａ，７４ａで凍結し氷の生成が完了すると、製氷皿の各製氷領域の外底面に設置された温度センサー７３ｃ、７４ｃの抵抗値が上昇し製氷が完了したことを制御部８０が認識する。

第１製氷領域７３、第２製氷領域７４で氷が生成されたことを制御部８０が認識すると、製氷皿７２は駆動装置７５によって反転し捻られて、貯氷容器の区画７７ａ、区画７７ｂへ脱氷する。

氷量の検知は製氷皿７２の脱氷動作と同時に行っているので、例えば区画７７ａ、７７ｂ内の氷が不足しているときは、第１検氷レバー７８ａが区画７７ａに進入しても氷に進行を阻止されることがなく所定の高さより深く進入でき、駆動装置７５内のスイッチが動作し制御部８０は区画７７ａ内の氷が不足していると認識する。同様に第２検氷レバー７８ｂが区画７７ｂに進入しても氷に進行を阻止されることがなく所定の高さより深く進入でき駆動装置７５内のスイッチが動作し制御部８０は区画７７ｂ内の氷が不足していると認識し製氷皿７２の脱氷動作を継続して脱氷を完了させる。

脱氷の完了は製氷皿７２が脱氷位置に到達した時点で駆動装置７５内のスイッチが作動するので制御部８０は脱氷が完了したと認識する。

製氷皿７２の脱氷が完了し製氷皿７２が水平位置に戻る途中で第１検氷レバー７８ａ、第２検氷レバー７８ｂはもう一度氷量検知を行う。例えば区画７７ａ，区画７７ｂ内に氷がまだ不足している場合、第１検氷レバー７８ａが区画７７ａに進入しても氷に進行を阻止されることがなく所定の高さより深く進入でき、駆動装置７５内のスイッチが動作し制御部８０は区画７７ａ内の氷が不足していると認識し、同様に第２検氷レバー７８ｂが区画７７ｂに進入しても氷に進行を阻止されることがなく所定の高さより深く進入でき、駆動装置７５内のスイッチが動作し制御部８０は区画７７ｂ内の氷が不足していると認識する。

製氷皿７２の戻り途中での氷量検知が完了すると駆動装置７５は製氷皿７２を水平位置へ復帰させる。製氷皿７２が水平位置へ復帰すると駆動装置７５内のスイッチが作動するので制御部８０は製氷皿７２が水平位置へ復帰したことを認識する。

製氷皿７２の戻り途中の氷量検知で、区画７７ａ、区画７７ｂ内の氷が不足していると認識した制御部８０は給水ポンプ１９によって製氷皿７２の各製氷領域７３，７４へ給水する。第１製氷領域７３への給水は、ポンプ１９からでてくる水を切換弁２０にて第１パイプ７９ａへ導き、第１製氷容器３１へ給水する。

同様に、第２製氷領域７４への給水は、ポンプ１９からでてくる水を切換弁２０にて第２パイプ７９ｂへ導き、第２製氷領域７４へ給水する。

以上のように、脱氷して水平位置へ復帰した製氷皿７２へは給水ポンプ１９によって再び給水され、再び製氷を開始する。

次に、脱氷によって区画７７ａ、区画７７ｂ内に氷が十分になった場合、製氷皿７２の戻り途中の氷量検知で第１検氷レバー７８ａが区画７７ａに進入しても氷に進行を阻止され所定の高さより深く進入できず、駆動装置７５内のスイッチが作動しないので制御部８０は氷が十分であると認識し、同様に第２検氷レバー７８ｂも区画７７ｂに進入しても氷に進行を阻止され所定の高さより深く進入できず、駆動装置７５内のスイッチが作動しないので制御部８０は氷が十分であると認識する。

そして、製氷皿７２が水平位置へ復帰すると、制御部７９は給水ポンプ１９を駆動せず、製氷皿７２を空のままにして３０分間待機する。

３０分間の待機が完了すると、製氷皿７２は空のまま脱氷動作を行い、製氷皿７２の水平位置への復帰途中で氷量検知する。このとき貯氷容器７７の区画７７ａ，７７ｂのどちらか一方の氷が不足し、他方の氷が十分であった場合、例えば区画７７ａ内の氷が不足し、区画７７ｂ内の氷が十分であった場合は、製氷皿７２が水平位置へ復帰してからの給水動作において、制御部８０は第１製氷領域７３にのみ水が行くように切換弁２０を作動して第１パイプ７９ａに水を導く。

逆に、区画７７ａ内の氷が十分で、区画７７ｂ内の氷が不足している場合は、製氷皿７２が水平位置へ復帰してからの給水動作において、制御部８０は第２製氷領域７４にのみ水が行くように切換弁２０を作動して第２パイプ７９ｂに水を導く。

以上のように、本実施の形態の冷蔵庫は、第１製氷領域７３と第２製氷領域７４からなる製氷皿７２と、製氷皿７２を反転させることのできる駆動装置７５と、第１製氷領域７３の下方に設置した貯氷容器の区画７７ａと、第２製氷領域７４の下方に設置した貯氷容器の区画７７ｂと、駆動装置７５によって動作し区画７７ａ内の氷の量を検知する第１検氷レバー７８ａと、駆動装置７５によって動作し区画７７ｂ内の氷の量を検知する第２検氷レバー７８ｂとを備えたので、氷を２つの区画７７ａ、７７ｂに貯えることができるうえに各区画７７ａ，７７ｂに貯えられた氷の量を第１検氷レバー７８ａ、第２検氷レバー７８ｂによってそれぞれ個別に検知できるので、氷の不足した区画へ氷を補充することができる。

また、製氷皿７２をひとつ用いるのみで、二つの製氷皿を用いなくても２種類の氷を常に満氷状態になるよう製氷し、貯氷容器７７に区分けして貯氷することができるため、駆動装置７５の内部機構を簡略化でき回転軸７６も一本で済むなど小型化を図ることができることと相俟って、コスト低減や設置スペース縮小のメリットが期待できる。

なお、本実施の形態の製氷皿７２および貯氷容器７７の配列は、たとえば冷蔵庫の冷凍室内などに設置する場合において、奥行き方向に生じ易い無効スペースを有効活用するために区画７７ａ，区画７７ｂを前後方向になるように並べてもよく、引き出したときの取り出し易さを考慮して左右方向になるように並べてもよい。

（実施の形態７）
図１１は本発明による実施の形態７の自動製氷装置の駆動装置を示す斜視図である。図１１において、８１は２種類の製氷領域からなる製氷皿である。製氷皿８１は第１製氷領域８２と第２製氷領域８３が隣接して区画形成されている。８４は第１製氷領域８２と第２製氷領域８３とを区画する境界面であり、貯氷容器の第１製氷領域８２からの氷を貯える区画７７ａと、第２製氷領域８３からの氷を貯える区画７７ｂとを区画する区画壁７７ｃと上下方向で対向した位置に配置構成されている。

そして、境界面８４は区画７７ｂの上端幅よりも大きい幅になるように形成されている。

以上のような構成において、脱氷時に第１製氷領域８２，第２製氷領域８３からそれぞれ落下する氷は、境界面８４の幅が大きくとられているため、境界面８４を挟んで隣接する第１製氷領域８２および第２製氷領域８３の氷が、貯氷容器の区画壁７７ｃの上端に衝突して他の区画に誤って落下することがなく確実にそれぞれの所定の区画７７ａ，７７ｂ内で貯氷することができる。

以上のように、本発明にかかる冷蔵庫は、冷凍室内で製氷された氷を２つの区画に分けて区画貯蔵し、氷の使い分けができるので、家庭用冷蔵庫のみならず業務用冷蔵庫や冷凍庫、製氷機等の用途に広く適用できる。

本発明の実施の形態１による自動製氷装置を備えた冷蔵庫の要部断面図同実施の形態の自動製氷装置の正面図同実施の形態の自動製氷装置の要部斜視図本発明の実施の形態２による自動製氷装置の正面図同実施の形態の自動製氷装置の要部斜視図本発明の実施の形態３による自動製氷装置の要部斜視図本発明の実施の形態４による自動製氷装置の正面図本発明の実施の形態５による自動製氷装置の正面図本発明の実施の形態６による自動製氷装置の側面図同実施の形態の自動製氷装置の要部斜視図本発明の実施の形態７による自動製氷装置の要部斜視図従来の自動製氷装置の要部斜視図従来の自動製氷装置の駆動部の要部正面図

符号の説明

１冷蔵庫本体
２冷蔵室
５製氷室（冷凍室）
１０自動製氷装置
１１第１製氷皿（製氷皿）
１１ａ氷室
１１ｃ回転軸
１１ｄ温度センサー（温度検知手段）
１２第２製氷皿（製氷皿）
１２ａ氷室
１２ｃ回転軸
１２ｄ温度センサー（温度検知手段）
１３駆動装置
１４貯氷容器
１４ａ，１４ｂ区画
１４ｃ区画壁
１５検氷レバー（検氷手段）
１５ａ第１検氷レバー（第１検氷手段）
１５ｂ第２検氷レバー（第２検氷手段）
１６給水タンク
１９給水ポンプ
２０切換弁（流路切換手段）
３３貯氷容器
３３ａ，３３ｂ区画（貯氷領域）
３３ｃ区画壁
４１第１貯氷容器
４２第２貯氷容器
５３ａ第１給水ポンプ
５３ｂ第２給水ポンプ
６３切換機能付き給水ポンプ
７２製氷皿
７３第１製氷領域
７４第２製氷領域
７７貯氷容器
７７ａ，７７ｂ区画（貯氷領域）
７７ｃ区画壁
７８検氷レバー（検氷手段）
７８ａ第１検氷レバー（第１検氷手段）
７８ｂ第２検氷レバー（第２検氷手段）
８１製氷皿
８２第１製氷領域
８３第２製氷領域
８４境界面

Claims

冷凍室内に備えた製氷皿と、前記製氷皿へ水を供給し製氷完了後に前記製氷皿を回転軸により回転して氷を離脱させ貯える自動製氷装置とを備えた冷蔵庫において、前記製氷皿から離脱した氷を貯蔵する貯氷容器を複数の貯氷領域に区画した冷蔵庫。
前記冷凍室内に氷の形状が異なる複数の製氷皿を備えた請求項１に記載の冷蔵庫。
前記冷凍室内に氷の大きさが異なる複数の製氷皿を備えた請求項１または２に記載の冷蔵庫。
前記複数の製氷皿を冷凍室内の左右方向に備えた請求項２または３に記載の冷蔵庫。
前記複数の貯氷領域を冷凍室内の左右方向に備えた請求項４に記載の冷蔵庫。
前記貯氷容器を複数の貯氷領域に区画する区画壁を移動可能に設けた請求項１または５に記載の冷蔵庫。
前記貯氷容器を複数の貯氷領域に区画する区画壁を着脱自在に設けた請求項１または５に記載の冷蔵庫。
前記複数の貯氷領域に、異なる形状の氷を貯氷区分する請求項２に記載の冷蔵庫。
前記複数の貯氷領域に、異なる大きさの氷を貯氷区分する請求項３に記載の冷蔵庫。
前記冷凍室は、冷蔵室の下方に配置されて引き出し式の扉を有し、前記引き出し式の扉を引き出せば同時に前記貯氷容器が引き出される請求項１から９のいずれか一項に記載の冷蔵庫。