JP2006071882A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 塗布ローラに設けられた溝に担持された液体現像剤を確実に現像剤担持スリーブに塗布することができる技術を提供する。
【解決手段】 アニロクスローラ３４は現像スリーブ３４の周壁を第１駆動ローラに押し付けることができるため、アニロクスローラ３４が塗布位置１７において現像スリーブ３１を押圧する力を高めることができる。その結果、アニロクスローラ３４の表面と現像スリーブ３１の表面とを密着させて、強固に圧接した状態とすることができる。したがって、アニロクスローラ３４に設けられた溝３４ａに担持された現像液３２を確実に現像スリーブ３１に塗布することができ、現像スリーブ３１の表面に均一に液体現像剤を塗布することができる。
【選択図】 図５

Description

この発明は、プリンタ、複写機やファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成技術、特に現像方式として湿式現像方式を採用した画像形成技術に関するものである。

従来より、湿式現像方式を採用した画像形成装置としては、筒状の形状を有する現像スリーブ（現像剤担持スリーブ）の表面に均一な厚さに塗布された液体現像剤で、潜像担持体に形成された静電潜像を現像することによって、濃度ムラのない画像を形成する構成が知られている。このように、現像スリーブの表面に液体現像剤を均一に塗布する技術としては、次のような技術が従来より提案されている。すなわち、現像スリーブの表面に液体現像剤を塗布する前に、一旦、グラビアローラ（塗布ローラ）の表面の彫刻（溝）部に液体現像剤を担持することによって、液体現像剤の液量を正確に計量する。そして、該グラビアローラで正確に計量した液体現像剤を現像スリーブに塗布することによって、正確に計量された液体現像剤を現像スリーブに転移させて、該現像スリーブに均一な厚さの現像液薄層を形成することができる（例えば特許文献１参照）。

特開平１１−２８８１７５号公報（段落［００４６］、図６）

ところで、塗布ローラが有する溝に担持された液体現像剤を、現像剤担持スリーブに効率良く塗布するためには、塗布ローラと現像剤担持スリーブとの当接部において、塗布ローラの表面と現像剤担持スリーブの表面とが圧接しているのが望ましい。しかしながら、上記した従来装置ではこのことに対してなんら考慮されていなかったため、次のような問題が発生することがあった。すなわち、現像剤担持スリーブとして、可撓性を有する中空の筒状の部材を用いているため、塗布ローラが該現像剤担持スリーブを押圧する力に応じて現像剤担持スリーブに変形が生じてしまい、塗布ローラが現像剤担持スリーブを押圧する力が減じられてしまう。そのため、塗布ローラの表面と現像剤担持スリーブの表面とが十分に圧接することができない。その結果、塗布ローラの溝に担持された液体現像剤を、現像剤担持スリーブの表面へ十分に塗布することができず、該現像剤担持スリーブに液体現像剤を均一に塗布することができなかった。

この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、塗布ローラに設けられた溝に担持された液体現像剤を確実に現像剤担持スリーブに塗布することができる技術を提供することを目的とする。

この発明は、上記目的を達成するため、現像剤収容部に貯留されている液体現像剤を用いて潜像担持体上の静電潜像を現像してトナー像を形成する画像形成装置において、その外周面に前記液体現像剤を担持しながら回転するとともに、現像位置で前記潜像担持体と当接して前記液体現像剤により前記静電潜像を現像する可撓性を有する薄肉円筒状の現像剤担持スリーブと、その表面に設けられた溝を前記現像剤収容部内の液体現像剤に回転しながら接触させて、前記溝に前記液体現像剤を担持することによって液体現像剤を前記現像剤収容部から汲み出すとともに、前記現像剤担持スリーブと回転しながら塗布位置で押圧接触して該液体現像剤を前記現像剤担持スリーブに塗布する塗布ローラと、前記塗布位置において前記現像剤担持スリーブを内側から支持する第１バックアップ部材とを備えたことを特徴としている。

このような構成とすれば、塗布ローラが塗布位置において現像剤担持スリーブに接触して該現像剤担持スリーブを押圧する際、第１バックアップ部材が塗布ローラを現像剤担持スリーブの内側から支持する。つまり、該塗布ローラは現像剤担持スリーブの周壁を介して第１バックアップ部材を押圧する。すなわち、塗布ローラは現像剤担持スリーブの周壁を第１バックアップ部材に押し付けることができるため、塗布ローラが塗布位置において現像剤担持スリーブを押圧する力を高めることができる。その結果、塗布ローラの表面と現像剤担持スリーブの表面とを密着させて、強固に圧接した状態とすることができる。したがって、塗布ローラに設けられた溝に担持された液体現像剤を確実に現像剤担持スリーブに塗布することができ、現像剤担持スリーブの表面に均一に液体現像剤を塗布することができる。

また、前記第１バックアップ部材を第１駆動ローラで構成してもよい。そして、前記第１駆動ローラを駆動する第１駆動手段をさらに備え、前記第１駆動手段が、前記第１駆動ローラと前記塗布ローラとで前記現像剤担持スリーブを挟持した状態で前記第１駆動ローラを回転させることによって、前記現像剤担持スリーブを回転させる構成としてもよい。このような構成とすれば、第１バックアップ部材は、塗布ローラの押圧力を受け止める支持部材として機能するとともに、第１駆動ローラとして、現像剤担持スリーブを回転させる駆動ローラとして機能する。すなわち、第１駆動ローラ（第１バックアップ部材）は、現像剤担持スリーブを押圧する塗布ローラを現像剤担持スリーブの内側から支持する。その際、第１駆動ローラと塗布ローラとで現像剤担持スリーブが挟持された状態となり、その状態で、第１駆動ローラを第１駆動手段によって回転させることによって、現像剤担持スリーブを回転させることができる。より詳しくは、第１駆動ローラの表面と現像剤担持スリーブとの接触面に発生する摩擦力によって現像剤担持スリーブを回転駆動させることができる。このように、第１バックアップ部材（第１駆動ローラ）によって現像剤担持スリーブを回転駆動させることができるため、現像剤担持スリーブを回転させるための構成を他に追加する必要がなく、装置構成を簡素化できる。

また、前記現像剤担持スリーブの回転方向において、前記現像位置の下流側であって、かつ、前記塗布位置の上流側で、前記現像剤担持スリーブの外周面に押圧接触するクリーニング部材をさらに備え、前記クリーニング部材が前記現像剤担持スリーブに接触する位置において、前記第１バックアップ部材は、前記現像剤担持スリーブを内側から支持する構成としてもよい。また、前記現像剤担持スリーブの回転方向において、前記現像位置の下流側であって、かつ、前記塗布位置の上流側で前記現像剤担持スリーブの外周面に押圧接触するクリーニング部材と、前記クリーニング部材が前記現像剤担持スリーブに接触する位置において、前記現像剤担持スリーブを内側から支持する第２バックアップ部材とをさらに備える構成としても構わない。

このような構成とすれば、現像位置において静電潜像を現像した後、現像剤担持スリーブの表面に再び液体現像剤が塗布される前に、現像剤担持スリーブ上の液体現像剤をクリーニング部材によって綺麗に除去することができる。したがって、塗布位置において現像剤担持スリーブの表面に液体現像剤が塗布される際に、無駄な液体現像剤が現像剤担持スリーブの表面に残留していないので、該現像剤担持スリーブの表面に不均一に液体現像剤が塗布されるのを防止することができる。

また、クリーニング部材がクリーニング位置（クリーニング部材と現像剤担持スリーブとの接触位置）において現像剤担持スリーブに接触して押圧する際、第１バックアップ部材または第２バックアップ部材がクリーニング部材を現像剤担持スリーブの内側から支持する。つまり、クリーニング部材は現像剤担持スリーブの周壁を介して第１バックアップ部材または第２バックアップ部材を押圧する。すなわち、クリーニング部材は現像剤担持スリーブの周壁を第１バックアップ部材または第２バックアップ部材に押し付けることができるため、クリーニング部材と現像剤担持スリーブとを確実に接触させることができる。したがって、現像位置において静電潜像を現像した後、塗布位置において現像剤担持スリーブの表面に再び液体現像剤が塗布される前に、現像剤担持スリーブ上に残留した液体現像剤を確実に除去することができる。

また、クリーニング部材のバックアップ部材として、第１バックアップ部材を利用した場合、クリーニング部材のためにバックアップ部材を他に追加する必要がない。したがって、装置構成を簡素化することができる。

また、前記第２バックアップ部材を第２駆動ローラで構成してもよい。そして、前記第２駆動ローラを駆動する第２駆動手段をさらに備え、前記第２駆動手段が、前記第２駆動ローラと前記クリーニング部材とで前記現像剤担持スリーブを挟持した状態で前記第２駆動ローラを回転させることによって、前記現像剤担持スリーブを回転させる構成としてもよい。このような構成とすれば、第２バックアップ部材は、クリーニング部材の押圧力を受け止める支持部材として機能するとともに、第２駆動ローラとして、現像剤担持スリーブを回転させる駆動ローラとして機能する。すなわち、第２駆動ローラ（第２バックアップ部材）は、現像剤担持スリーブを押圧するクリーニング部材を現像剤担持スリーブの内側から支持する。その際、第２駆動ローラとクリーニング部材とで現像剤担持スリーブが挟持された状態となり、その状態で、第２駆動ローラを第２駆動手段によって回転させることによって、現像剤担持スリーブを回転させることができる。より詳しくは、第２駆動ローラの表面と現像剤担持スリーブとの接触面に発生する摩擦力によって現像剤担持スリーブを回転駆動させることができる。このように、第２バックアップ部材（第２駆動ローラ）によって現像剤担持スリーブを回転駆動させることができるため、現像剤担持スリーブを回転させるための構成を他に追加する必要がなく、装置構成を簡素化できる。

また、前記塗布位置において、前記塗布ローラの表面および前記現像剤担持スリーブの表面は同一方向に移動し、かつ、その周速は
（塗布ローラの周速Ｖar）≧（現像剤担持スリーブの周速Ｖdr）
を満たす構成としてもよい。

このような構成とすれば、塗布位置において、塗布ローラおよび現像剤担持スリーブは同一方向に移動し、かつ、その周速の関係が、
（塗布ローラの周速Ｖar）≧（現像剤担持スリーブの周速Ｖdr）
となっているため、塗布位置において、現像剤担持スリーブは、塗布ローラの回転力によって該現像剤担持スリーブの移動方向へ引っ張られる。すなわち、現像剤担持スリーブの、該現像剤担持スリーブの移動方向における塗布位置よりも上流側において、塗布ローラの回転力によって現像剤担持スリーブを塗布位置方向へ引っ張ることで、クリーニング部材が現像剤担持スリーブに押圧接触している位置と塗布位置との間で張力を発生させることができる。その結果、クリーニング部材が現像剤担持スリーブに押圧接触している位置と塗布位置との間で、現像剤担持スリーブにたわみが発生するのを防止することができる。したがって、クリーニング位置（クリーニング部材が現像剤担持スリーブに押圧接触している位置）において、現像剤担持スリーブにたわみが発生しないので、クリーニング部材による現像剤担持スリーブ上に残留している液体現像剤の除去を確実に行うことができる。

また、前記塗布ローラーは、その表面に前記溝が形成されたアニロクスローラであって、前記溝に前記液体現像剤を担持することによって前記液体現像剤を汲み出す構成としてもよい。このような構成とすれば、アニロクスローラの溝で液体現像剤を担持することによって、一定量に計量した液体現像剤を現像剤担持スリーブに塗布することができる。したがって、現像剤担持スリーブに精度よく均一に液体現像剤を塗布することができる。このように、液体現像剤が均一に塗布された現像剤担持スリーブが潜像担持体に当接して、該潜像担持体上の静電潜像を現像することによって、該静電潜像の現像精度を向上させることができる。

＜第１実施形態＞
図１は本発明にかかる画像形成装置の第１実施形態であるプリンタの内部構成を示す図、図２は図１の要部拡大図、図３は同プリンタの電気的構成を示すブロック図である。この画像形成装置は、いわゆるタンデム方式のカラープリンタであり、本発明の「潜像担持体」としてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋを装置本体２内に並設している。このプリンタは、湿式現像方式を採用して、各感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上のトナー像を重ね合わせてフルカラー画像を形成したり、ブラック（Ｋ）のトナー像のみを用いてモノクロ画像を形成するものである。このプリンタでは、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号を含む印字指令信号が主制御部１００に与えられると、この主制御部１００からの制御信号に応じてエンジン制御部１１０がエンジン部１の各部を制御して、装置本体２の下部に配設された給紙カセット３から搬送した転写紙、複写紙およびＯＨＰ用紙などの記録媒体４に上記画像信号に対応する画像を印字出力する。

上記エンジン部１では、転写ユニット４０の一構成要素である中間転写ベルト４１の周回方向４７に沿って並設された４つの感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋのそれぞれに対応して、帯電部１２、露光部２０、現像部３０（３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ）および感光体クリーニング部１４が設けられている。また、各現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、各色トナーを分散した現像液３２を貯留するタンク３３（３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋ）（本発明の「現像剤収容部」に相当）をそれぞれ備えている。なお、これら帯電部１２、露光部２０、現像部３０および感光体クリーニング部１４の構成はいずれのトナー色についても同一である。したがって、ここでは、イエローに関する構成について説明し、その他のトナー色については同一または相当符号を付して説明を省略する。

図２に示すように、感光体１１Ｙは矢印の方向（図中、時計回り方向）に回転自在に設けられており、その直径は約４０ｍｍである。そして、この感光体１１Ｙの周りには、その回転方向に沿って、帯電部１２、現像スリーブ３１、除電部（図示省略）および感光体クリーニング部１４が配設されている。また、帯電部１２と現像位置１６との間の表面領域が露光部２０からの光ビーム２１の照射領域となっている。帯電部１２は、帯電バイアス発生部１１１から帯電バイアスが印加されて、感光体１１Ｙの外周面を所定の表面電位Ｖｄ（例えばＶｄ＝ＤＣ＋６００Ｖ）に均一に帯電するもので、帯電手段としての機能を有する。

この帯電部１２によって均一に帯電された感光体１１Ｙの外周面に向けて露光部２０から例えばレーザで形成される光ビーム２１が照射される。この露光部２０は、露光制御部１１２から与えられる制御指令に応じて光ビーム２１により感光体１１Ｙを露光して、感光体１１Ｙ上に画像信号に対応するイエロー用静電潜像を形成するもので、露光手段としての機能を有する。例えば、ホストコンピュータなどの外部装置よりインターフェース１０２を介して主制御部１００のＣＰＵ１０１に画像信号を含む印字指令信号が与えられると、主制御部１００のＣＰＵ１０１からの指令に応じてＣＰＵ１１３が露光制御部１１２に対し所定のタイミングで画像信号に対応した制御信号を出力する。そして、この露光制御部１１２からの制御指令に応じて露光部２０から光ビーム２１が感光体１１Ｙに照射されて、画像信号に対応するイエロー用静電潜像が感光体１１Ｙ上に形成される。また、必要に応じてパッチ画像を形成する場合には、予め設定された所定パターン（例えば、べた画像、細線画像、白抜き細線画像など）のパッチ画像信号に対応した制御信号がＣＰＵ１１３から露光制御部１１２に与えられ、該パターンに対応するイエロー用静電潜像が感光体１１Ｙ上に形成される。

こうして形成されたイエロー用静電潜像は現像部３０Ｙの現像スリーブ３１から供給されるイエロートナーによって顕像化される（現像工程）。そして、感光体１１Ｙ上に形成されたイエロートナー像は、感光体１１Ｙの回転に伴って１次転写ローラ５３Ｙと対向する１次転写位置４２Ｙに搬送される。この１次転写ローラ５３Ｙは感光体１１Ｙとで中間転写ベルト４１を挟み込むように配置されている。また、この中間転写ベルト４１は複数のローラ４３ａ〜４５に掛け渡されており、図示を省略する駆動モータにより感光体１１Ｙに従動する方向（図１中、反時計回り）４７に感光体１１Ｙと等しい周速で周回走行する。そして、転写バイアス発生部１１５から１次転写バイアス（例えばＤＣ−４００Ｖ）が印加されると、感光体１１Ｙ上のイエロートナー像が１次転写位置４２Ｙで中間転写ベルト４１に１次転写される（転写工程）。

一方、１次転写後における感光体１１Ｙ上の残留電荷はＬＥＤなどからなる除電部により除去され、残留現像液は感光体クリーニング部１４により除去される。この感光体クリーニング部１４は、感光体１１Ｙの表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード１４１を有し、中間転写ベルト４１にトナー像が１次転写された後に、感光体１１Ｙ上に残存する現像液３２を感光体クリーニングブレード１４１により掻き落として除去することができる。なお、この現像部３０Ｙの構成および動作については後で詳述する。

また、他のトナー色についても、イエロー（Ｙ）と同様に構成されており、画像信号に対応したトナー像が形成される。そして、感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナー像は、１次転写ローラ５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋと対向する１次転写位置４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋでそれぞれ１次転写されることにより、中間転写ベルト４１の表面上で重ね合わされてフルカラーのトナー像が形成される。

中間転写ベルト４１に形成されたトナー像は中間転写ベルト４１の回転に伴ってローラ４５、４８で挟まれた２次転写位置４９に搬送される。一方、給紙カセット３（図１）に収容されている記録媒体４は、１次転写トナー像の搬送に同期して後述する搬送ユニット７０により２次転写位置４９に搬送される。そして、ローラ４８は中間転写ベルト４１に従動する方向（図１中、時計回り）に中間転写ベルト４１と等しい周速で回転しており、転写バイアス発生部１１５から２次転写バイアスが印加されると、中間転写ベルト４１上のトナー像が記録媒体４に２次転写される。このローラ４８としては、例えば、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａで約５０度のウレタンゴムで構成されており、その直径が約２５ｍｍのものを用いることができる。なお、この実施形態ではローラ転写を採用しているため、定電圧制御により転写条件を設定したり、定電流制御により転写条件を設定することができる。また、ローラ転写の代わりに、コロナ放電により転写を行うようにしてもよいが、この場合にはコロナ放電の出力を制御することで転写条件を設定することができる。２次転写後における中間転写ベルト４１上の残留現像液はクリーニングブレード５１により除去される。

上記のようにしてトナー像が２次転写された記録媒体４は、所定の搬送経路５（図１中、一点鎖線）に沿って搬送され、定着ユニット６０によってトナー像が記録媒体４に定着され、装置本体２の上部に設けられた排出トレイに排出される。この定着ユニット６０は加熱ヒータ６１ｈを内蔵する加熱ローラ６１と、加熱ローラ６１に接触する加圧ローラ６２とを備えている。そして、ヒータ制御部１１６により加熱ヒータ６１ｈの作動を制御することで定着ユニット６０での定着温度が任意の温度に調整可能となっている。

また、この実施形態にかかる画像形成装置では、記録媒体４を所定の搬送経路５に沿って搬送するための搬送ユニット７０が設けられている。この搬送ユニット７０では、図１に示すように、給紙カセット３に対応して給紙ローラ７１が設けられており、この給紙ローラ７１により給紙カセット３に収容されている記録媒体４を１枚ずつ取出し、フィードローラ７２に搬送する。そして、このフィードローラ７２が記録媒体４をゲートローラ７３に搬送し、このゲートローラ位置で一時的に待機させる。そして、上記のように２次転写動作に対応したタイミングでゲートローラ７３が駆動して記録媒体４を２次転写位置４９に送り込む。また、排出トレイ側では、排出前ローラ７４、排出ローラ７５および反転コロ７６が設けられており、２次転写された記録媒体４は定着ユニット６０、排出前ローラ７４および排出ローラ７５を経由して排出トレイ側に搬送される。

ここで、両面印刷するためには記録媒体４を反転させて再度ゲートローラ７３に搬送する必要があるため、排出ローラ７５は正逆回転可能となっている。すなわち、記録媒体４をそのまま排出トレイに排出する際には、正回転し続けて記録媒体４を排出トレイに完全に搬送する。一方、反転再給送する際には、記録媒体４の後端部が排出前ローラ７４と排出ローラ７５との間の所定位置に達すると、排出ローラ７５が逆回転して記録媒体４を反転コロ７６に送り込む。これによって記録媒体４は反転経路５ａに沿って再給送中間ローラ７７に搬送される。そして、再給送中間ローラ７７および再給送ゲート前ローラ７８がゲートローラ７３に記録媒体４を搬送し、このゲートローラ位置で一時的に待機させる。こうして、記録媒体４の反転再給送が行われる。このとき、２次転写位置４９において中間転写ベルト４１と当接し画像を転写される記録媒体４の面は、先に画像が転写された面とは反対の面である。このようにして、記録媒体４の両面に画像を形成することができる。また、該反対の面に２次転写が実行される際、先に画像が転写された面がローラ４８に接触するが、この際、完全に記録媒体４に定着されていないトナーがローラ４８に付着することがある。このようにしてローラ４８に付着したトナーは、クリーニングブレード５２により除去される。

なお、図３において、主制御部１００は、インターフェース１０２を介して外部装置から与えられた画像信号を記憶するための画像メモリ１０３を備えており、ＣＰＵ１０１は、外部装置から画像信号を含む印字指令信号をインターフェース１０２を介して受信すると、エンジン部１の動作指示に適した形式のジョブデータに変換し、エンジン制御部１１０に送出する。

また、エンジン制御部１１０のメモリ１１７は、予め設定された固定データを含むＣＰＵ１１３の制御プログラムを記憶するＲＯＭや、エンジン部１の制御データやＣＰＵ１１３による演算結果などを一時的に記憶するＲＡＭなどからなる。ＣＰＵ１１３はＣＰＵ１０１を介して外部装置から送られた画像信号に関するデータをメモリ１１７に格納する。

続いて、現像部３０Ｙの構成および動作を図２、図４ないし図６を参照しつつ詳述する。図４はアニロクスローラを示す斜視概念図、図５はアニロクスローラから現像スリーブへ液体現像剤が塗布される模式図、図６は図２の一点鎖線で囲まれた部分の拡大図である。なお、現像部３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの構成は現像部３０Ｙの構成と同様であり、同一構成には同一符号または相当符号を付して説明を省略する。

この現像部３０Ｙは、現像スリーブ３１（本発明の「現像剤担持スリーブ」に相当）に加えて、イエロートナーを分散した現像液３２を貯留するタンク３３Ｙと、該タンク３３Ｙに貯留された現像液３２を撹拌する撹拌ローラ３７と、該現像液３２を汲み出して現像スリーブ３１に塗布するアニロクスローラ３４（本発明の「塗布ローラ」に相当）と、該アニロクスローラ３４上の現像液の量を規制する規制ブレード３５と、感光体１１Ｙへのトナー供給後に現像スリーブ３１上に残留した現像液を除去する現像スリーブクリーニング部３６とを備えている。現像スリーブ３１は感光体１１Ｙに従動する方向Ｄ1（図２中、反時計回り）に感光体１１Ｙとほぼ等しい周速Ｖdrで回転する。また、アニロクスローラ３４は、現像スリーブ３１に従動する方向Ｄ2（同図中、時計回り）に、現像スリーブ３１の周速Ｖdrと以下の関係を満たす周速Ｖarで回転する。
（アニロクスローラ３４の周速Ｖar）≧（現像スリーブ３１の周速Ｖdr）
なお、現像スリーブ３１の構成および動作については後で詳述する。

現像液３２（本発明の「液体現像剤」に相当）は、本実施形態では、平均粒径０．１〜５μｍ程度の着色顔料、この着色顔料を接着するエポキシ樹脂などの接着剤、トナーに所定の電荷を与える荷電制御剤、着色顔料を均一に分散させる分散剤等からなるトナーが、液体キャリア中に分散されてなる。本実施形態では、液体キャリアとして、例えばポリジメチルシロキサンオイルなどのシリコーンオイルを用いており、トナー濃度を５〜４０重量％として、湿式現像方式で多く用いられる低濃度現像液（トナー濃度が１〜２重量％）に比べて高濃度にしている。なお、液体キャリアの種類はシリコーンオイルに限定されるものではなく、また、現像液３２の粘度は、使用する液体キャリアやトナーを構成する各材料、トナー濃度などによって決まるが、本実施形態では、例えば粘度を１００〜１００００ｍＰａ・ｓとしている。

感光体１１Ｙと現像スリーブ３１との間隔（現像ギャップ＝現像液層の厚さ）は、本実施形態では例えば５〜４０μｍに設定し、現像ニップ距離（現像液層が感光体１１Ｙおよび現像スリーブ３１の双方に接触している周方向の距離）は、本実施形態では例えば５ｍｍに設定している。上述した低濃度現像液の場合にはトナー量を稼ぐべく１００〜２００μｍの現像ギャップを必要とするのに比べて、高濃度現像液を用いる本実施形態では現像ギャップを短縮することができる。従って、現像液中を電気泳動によって移動するトナーの移動距離が短縮するとともに、同一の現像バイアスを印加してもより高い電界が発生するので、現像効率を向上することができ、現像を高速に行えることとなる。

撹拌ローラ３７は、タンク３３Ｙに収容されている現像液３２を汲み上げてアニロクスローラ３４へ搬送する。この撹拌ローラ３７は、その下部がタンク３３Ｙに貯留された現像液３２に浸されており、また、アニロクスローラ３４から、約１ｍｍの幅を持って離間している。さらに、撹拌ローラ３７は、その中心軸を中心として回転可能であり、該中心軸は、アニロクスローラ３４の回転中心軸よりも下方にある。また、撹拌ローラ３７は、アニロクスローラの回転方向Ｄ2（図２中、時計回り）と同じ方向に回転する。なお、撹拌ローラ３７は、タンク３３Ｙに収容された現像液３２を汲み上げてアニロクスローラ３４へ搬送する機能を有するとともに、現像液３２を適正な状態に維持するためにを撹拌する機能をも有している。このような撹拌ローラとしては、例えば、鉄等金属性のローラであり、その直径が約２０ｍｍのものを用いることができる。

アニロクスローラ３４は、タンク３３Ｙから撹拌ローラ３７により搬送された現像液３２を塗布位置１７で現像スリーブ３１へ供給する。このアニロクスローラ３４は、図４に模式図として示すように、例えば、鉄鋼等金属製のローラの表面に規則的に溝３４ａを形成することによって構成することができる。アニロクスローラ３４は矢印方向Ｄ2（図２中、時計回り）に回転しながら現像液３２に接触することによって、溝３４ａに現像液３２を担持して、該担持した現像液３２を現像スリーブ３１へ搬送する。

また、アニロクスローラ３４は、該アニロクスローラ３４上の現像液３２を現像スリーブ３１に適切に塗布するために、その表面が、現像スリーブ３１の周壁を介して後述する第１駆動ローラ３１１の弾性体の層を押圧している。すなわち、アニロクスローラ３４は現像スリーブ３１の周壁を第１駆動ローラ３１１に押し付けることによって塗布位置１７において現像スリーブ３１に圧接している。また、アニロクスローラ３４は、その中心軸を中心として回転しており、当該中心軸は、現像スリーブ３１の回転中心よりも下方にある。また、アニロクスローラ３４は、現像スリーブ３１の回転方向Ｄ1（図２中、反時計回り）と逆の方向Ｄ2（図２中、時計回り）に回転する。なお、アニロクスローラ３４と現像スリーブ３１との接触部である塗布位置１７の状態等については後で詳細に述べる。

規制ブレード３５は、アニロクスローラ３４の回転方向Ｄ2における塗布位置１７の上流側において、アニロクスローラ３４の表面に接触して、アニロクスローラ３４上の現像液３２の量を規制する。すなわち、規制ブレード３５は、アニロクスローラ３４上の余剰な現像液３２を掻き取って、現像スリーブ３１に供給するアニロクスローラ３４上の現像液３２の量を計量する役割を果たしている。この規制ブレード３５は、弾性体としてのウレタンゴムからなり、鉄等金属製の規制ブレード支持部材３５１によって支持されている。なお、本実施形態において、規制ブレード３５のゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約７７度であり、規制ブレード３５は、その先端がアニロクスローラ３４の回転方向の下流側に向くように配置されており、いわゆるトレール規制を行っている。

現像スリーブ３１は、感光体１１Ｙに担持された静電潜像を現像液３２により現像するために、現像液３２を担持して感光体１１Ｙと対向する現像位置１６に搬送する。この現像スリーブ３１は、可撓性を有する薄肉円筒状の部材からなり、例えば、体積抵抗１０^６Ω・ｃｍの導電性ポリイミドフィルムで構成することができる。また、この場合、円筒の周壁の厚みは、例えば、約０．０８ｍｍとすることができ、その直径は、例えば、約２０ｍｍとすることができる。

また、現像スリーブ３１の筒状部材の中空部内には、現像スリーブの内径よりも小径の第１駆動ローラ３１１（本発明の「第１バックアップ部材」に相当）が、回転自在に配設されるとともに、塗布位置１７において、現像スリーブ３１を内側から支持している。このような第１駆動ローラ３１１としては、例えば、直径１５ｍｍの金属ローラの表面が１ｍｍの導電性ゴム（体積抵抗１０^４Ω・ｃｍ）で覆われたものを採用することができる。

この第１駆動ローラ３１１はローラ駆動部１１８（本発明の「第１駆動手段」に相当）（図３）と電気的に接続されており、このローラ駆動部１１８からの制御信号に従ってＤ1の方向（図２中、反時計回り）に回転することによって、現像スリーブ３１を該回転方向Ｄ1で回転駆動させることができる。すなわち、第１駆動ローラ３１１は、現像スリーブ３１を押圧するアニロクスローラ３４を現像スリーブ３４の内側から支持する。その際、第１駆動ローラ３１１とアニロクスローラ３４とで現像スリーブ３１が、塗布位置１７において挟持された状態となり、その状態で、第１駆動ローラ３１１をローラ駆動部１１８によって回転させることによって、現像スリーブ３１を回転させることができる。より詳しくは、第１駆動ローラ３１１の表面ゴム層と現像スリーブ３１との接触面に発生する摩擦力によって現像スリーブ３１を回転駆動させることができる。

なお、現像スリーブ３１の回転中心は、感光体１１Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、感光体１１Ｙ上に形成された静電潜像を現像する際には、現像スリーブ３１と感光体１１Ｙとの間に電界が形成される。この際、現像バイアス発生部１１４から第１駆動ローラ３１１に現像バイアスを印加することによって、現像スリーブ３１と感光体１１Ｙとの間に電界を形成することができる。すなわち、現像スリーブ３１を内側から支持している第１駆動ローラ３１１の表面ゴム層は導電性ゴムで構成されているため、該第１駆動ローラ３１１に現像バイアスを印加することによって、導電性の部材で構成されている現像スリーブ３１にも現像バイアスを印加することができる。このようにして、第１駆動ローラ３１１へ現像バイアスを印加することによって、現像スリーブ３１と感光体１１Ｙとの間に電界が形成される。

現像スリーブクリーニング部３６は、現像スリーブ３１の外周面に押圧接触するゴム製の現像スリーブクリーニングブレード３６１（本発明の「クリーニング部材」に相当）を有し、前記現像位置１６で現像が行われた後、塗布位置１７において現像液３２を再び塗布される前に、現像スリーブ３１上に残存する現像液３２を現像スリーブクリーニングブレード３６１により掻き落として除去するための装置である。現像スリーブクリーニングブレード３６１と現像スリーブ３１との接触位置においては、現像スリーブクリーニングブレード３６１が現像スリーブ３１に接触して押圧する際、第１駆動ローラ３１１（第１バックアップ部材）が、現像スリーブクリーニングブレード３６１を現像スリーブ３１の内側から支持している。つまり、現像スリーブクリーニングブレード３６１は現像スリーブ３１の周壁を介して第１駆動ローラ３１１を押圧している。すなわち、現像スリーブクリーニングブレード３６１は現像スリーブ３１の周壁を第１駆動ローラ３１１に押し付けることによって、現像スリーブクリーニングブレード３６１と現像スリーブ３１の外周面とを確実に接触させている。なお、現像スリーブクリーニングブレード３６１を構成するゴムの硬度としては、例えば、第１駆動ローラ３１１の表面ゴム層よりも軟らかいものを採用することができる。

このように構成された現像部３０Ｙにおいて、撹拌ローラ３７が、その中心軸回りに回転することによって、タンク３３Ｙに収容されている現像液３２を汲み上げてアニロクスローラ３４へ搬送する。アニロクスローラ３４に搬送された現像液３２は、アニロクスローラ３４の回転によって、規制ブレード３５の接触位置に至る。そして、該接触位置を通過する際に、現像液３２の余剰分が規制ブレード３５によって掻き取られ、現像スリーブ３１に供給される現像液３２の量が計量される。すなわち、アニロクスローラ３４には、前述したとおり、溝３４ａが設けられているから、アニロクスローラ３４に当接する規制ブレード３５は、溝３４ａに担持された現像液３２を残して、アニロクスローラ３４から現像液３２を掻き取ることとなる。また、現像スリーブ３１に供給される現像液３２の量が適正な量になるように溝３４ａが形成されているので、規制ブレード３５がアニロクスローラ３４上の現像液３２を掻き取った際には、溝３４ａによって適正な量に計量された現像液３２が溝３４ａに残存することとなる。

このようにして、タンク３３Ｙに貯留された現像液３２がアニロクスローラ３４により汲み出され、規制ブレード３５によりアニロクスローラ３４上の現像液３２の量が均一に規制され、この均一な現像液３２が塗布位置１７において現像スリーブ３１の表面に塗布され、現像スリーブ３１の回転に伴って感光体１１Ｙに対向する現像位置１６に搬送される。現像液３２中のトナーは、荷電制御剤などの作用によって例えば正に帯電している。そして、現像位置１６において現像スリーブ３１に担持されている現像液３２が、現像スリーブ３１から供給されて感光体１１Ｙに付着し、現像バイアス発生部１１４から、第１駆動ローラ３１１を介して現像スリーブ３１に印加される現像バイアスＶｂ（例えばＶｂ＝ＤＣ＋４００Ｖ）によってイエロートナーが現像スリーブ３１から感光体１１Ｙに移動して、イエロー用静電潜像が顕像化される。また、感光体１１Ｙに付着せずに現像スリー３１上に残った現像液は、現像スリーブクリーニングブレード３６１により掻き落とされる。

このようにして、感光体１１Ｙ上に形成されたイエロートナー像は、上述したように、１次転写位置４２Ｙにおいて中間転写ベルト４１に１次転写され、１次転写が終了後に感光体１１Ｙに残留している現像液３２は感光体クリーニング部１４によって除去される。

続いて、上記のように構成された現像部３０Ｙにおいて、アニロクスローラ３４から現像スリーブ３１へ現像液３２が移動する様子について、図５を参照しつつ詳述する。図５（ａ）は、アニロクスローラ３４の溝３４ａに現像液３２が担持されている様子を示す。図５（ａ）に示すように、アニロクスローラ３４は現像液３２を溝３４ａに担持して、該現像液３２を塗布位置１７へ搬送する。

図５（ｂ）は、塗布位置１７において、現像スリーブ３１とアニロクスローラ３４とが圧接している様子を示す。現像スリーブ３１は、塗布位置１７において、表面にゴム層を有する第１駆動ローラ３１１に支持されている。そのため、現像スリーブ３１の周壁の薄肉部分が、アニロクスローラ３４の溝３４ａに入り込んで、該溝３４ａに担持されている現像液３２に接触する。

その後、アニロクスローラ３４および現像スリーブ３１の回転移動にともない、アニロクスローラ３４の表面と現像スリーブ３１とが圧接した状態から、離間した状態となる（図５（ｃ））。このとき、図５（ｃ）に示すように、溝３４ａから現像スリーブ３１の表面へ、現像液３２が移動し、現像スリーブ３１の表面へ均一に現像液３２が塗布される。

以上のように、この実施形態では、アニロクスローラ３４が塗布位置１７において現像スリーブ３１に接触して該現像スリーブ３１を押圧する際、第１駆動ローラ３１１（第１バックアップ部材）がアニロクスローラ３４を現像スリーブ３１の内側から支持している。つまり、アニロクスローラ３４は現像スリーブ３１の周壁を介して第１駆動ローラ３１１を押圧する。すなわち、アニロクスローラ３４は現像スリーブ３４の周壁を第１駆動ローラ３１１に押し付けることができるため、アニロクスローラ３４が塗布位置１７において現像スリーブ３１を押圧する力を高めることができる。その結果、アニロクスローラ３４の表面と現像スリーブ３１の表面とを密着させて、強固に圧接した状態とすることができる。したがって、アニロクスローラ３４に設けられた溝３４ａに担持された現像液３２を確実に現像スリーブ３１に塗布することができ、現像スリーブ３１の表面に均一に液体現像剤を塗布することができる。

また、第１駆動ローラ３１１（第１バックアップ部材）は、アニロクスローラ３４の押圧力を受け止める支持部材として機能するとともに、現像スリーブ３１を回転させる駆動ローラとして機能している。すなわち、第１駆動ローラ３１１は、現像スリーブ３１を押圧するアニロクスローラ３４を現像スリーブ３１の内側から支持する。その際、第１駆動ローラ３１１とアニロクスローラ３４とで現像スリーブ３１の周壁が挟持された状態となり、その状態で、第１駆動ローラ３１１をローラ駆動部１１８によって回転させることによって、現像スリーブ３１を回転させることができる。より詳しくは、第１駆動ローラ３１１の表面ゴム層と現像スリーブ３１との接触面に発生する摩擦力によって現像スリーブ３１を回転駆動させることができる。このように、第１バックアップ部材（第１駆動ローラ３１１）によって現像スリーブ３１を回転駆動させることができるため、現像スリーブ３１を回転させるための構成を他に追加する必要がなく、装置構成を簡素化できる。

また、現像位置１６において静電潜像を現像した後、現像スリーブ３１の表面に再び現像液３２が塗布される前に、現像スリーブ３１上の現像液３２を現像スリーブクリーニングブレード３６１によって綺麗に除去している。したがって、塗布位置１７において現像スリーブ３１の表面に現像液３２が塗布される際に、無駄な現像液３２が現像スリーブ３１の表面に残留していないので、該現像スリーブ３１の表面に不均一に現像液３２が塗布されるのを防止することができる。

また、現像スリーブクリーニングブレード３６１が、クリーニング位置（現像スリーブクリーニングブレード３６１と現像スリーブ３１との接触位置）において現像スリーブ３１に接触して押圧する際、第１駆動ローラ３１１（第１バックアップ部材）が現像スリーブクリーニングブレード３６１を現像スリーブ３１の内側から支持している。つまり、現像スリーブクリーニングブレード３６１は現像スリーブ３１の周壁を介して第１バックアップ部材（第１駆動ローラ３１１）を押圧している。すなわち、現像スリーブクリーニングブレード３６１は現像スリーブ３１の周壁を第１駆動ローラ３１１に押し付けることができるため、現像スリーブクリーニングブレード３６１と現像スリーブ３１とを確実に接触させることができる。したがって、現像位置１６において静電潜像を現像した後、塗布位置１７において現像スリーブ３１の表面に再び現像液３２が塗布される前に、現像スリーブ３１上に残留した現像液３２を確実に除去することができる。

また、現像スリーブクリーニングブレード３６１のバックアップ部材として、第１駆動ローラ３１１（第１バックアップ部材）を利用しているため、現像スリーブクリーニングブレード３６１のためにバックアップ部材を他に追加する必要がない。したがって、装置構成を簡素化することができる。

また、塗布位置１７において、アニロクスローラ３４および現像スリーブ３１を同一方向に移動させ、かつ、その周速の関係が、
（アニロクスローラ３４の周速Ｖar）≧（現像スリーブ３１の周速Ｖdr）
を満たすように構成しているため、塗布位置１７において、現像スリーブ３１は、アニロクスローラ３４の回転力によって該現像スリーブ３１の移動方向へ引っ張られる（図６参照）。すなわち、現像スリーブ３１の、該現像スリーブ３１の移動方向における塗布位置１７よりも上流側において、アニロクスローラ３４の回転力によって現像スリーブ３１を塗布位置１７方向へ引っ張ることで、現像スリーブクリーニングブレード３６１が現像スリーブ３１に押圧接触している位置と塗布位置１７との間で張力を発生させることができる。その結果、現像スリーブクリーニングブレード３６１が現像スリーブ３１に押圧接触している位置と塗布位置１７との間で、現像スリーブ３１にたわみが発生するのを防止することができる。したがって、クリーニング位置（現像スリーブクリーニングブレード３６１が現像スリーブ３１に押圧接触している位置）において、現像スリーブ３１にたわみが発生しないので、現像スリーブクリーニングブレード３６１による現像スリーブ３１上に残留している現像液３２の除去を確実に行うことができる。なお、このような関係を満たす周速としては、例えば、Ｖar＝２２０ｍｍ／Ｓ、Ｖdr＝２１５ｍｍ／Ｓの周速でアニロクスローラ３４および現像スリーブ３１を回転させることができる。

また、アニロクスローラ３４の溝３４ａで現像液３２を担持しているので、一定量に計量した現像液３２を現像スリーブ３１に塗布することができる。したがって、現像スリーブ３１に精度よく均一に現像液３２を塗布することができる。このように、現像液３２が均一に塗布された現像スリーブ３１が感光体に当接して、該感光体上の静電潜像を現像することによって、該静電潜像の現像精度を向上させることができる。

＜第２実施形態＞
図７は本発明にかかる画像形成装置の第２実施形態における要部拡大図である。この第２実施形態が第１実施形態と大きく相違する点は、本発明の第１駆動ローラとして、上記第１実施形態で採用した第１駆動ローラ３１１よりも直径が小さい駆動ローラ３１２を採用するとともに、現像スリーブクリーニングブレード３６１のバックアップ部材としてバックアップローラ３１３（本発明の「第２バックアップ部材」に相当）をさらに設ける点であり、その他の構成は第１実施形態と同様である。以下、第１実施形態との相違点を中心に第２実施形態について詳細に述べる。なお、第１実施形態と同一な構成および動作については、その構成および動作の説明を省略する。

この第２実施形態では、現像位置１６において静電潜像を現像した後、現像スリーブ３１の表面に再び現像液３２が塗布される前に、現像スリーブ３１上の現像液３２を現像スリーブクリーニングブレード３６１によって綺麗に除去することができる。したがって、塗布位置１７において現像スリーブ３１の表面に現像液３２が塗布される際に、無駄な現像液３２が現像スリーブ３１の表面に残留していないので、該現像スリーブ３１の表面に不均一に液体現像剤が塗布されるのを防止することができる。

また、現像スリーブクリーニングブレード３６１がクリーニング位置（現像スリーブクリーニングブレード３６１と現像スリーブ３１との接触位置）において現像スリーブ３１に接触して押圧する際、バックアップローラ３１３が現像スリーブクリーニングブレード３６１を現像スリーブ３１の内側から支持する。つまり、現像スリーブクリーニングブレード３６１は現像スリーブ３１の周壁を介してバックアップローラ３１３を押圧する。すなわち、現像スリーブクリーニングブレード３６１は現像スリーブ３１の周壁をバックアップローラ３１３に押し付けることによって、現像スリーブクリーニングブレード３６１と現像スリーブ３１とを確実に接触させることができる。したがって、現像位置１６において静電潜像を現像した後、塗布位置１７において現像スリーブ３１の表面に再び現像液３２が塗布される前に、現像スリーブ３１上に残留した現像液３２を確実に除去することができる。なお、本実施形態における、駆動ローラ３１２としては、例えば、直径９ｍｍの金属ローラの表面が、厚さ１ｍｍの導電性ゴム（体積抵抗１０^４Ω・ｃｍ）で覆われたものを採用することができる。

＜第３実施形態＞
図８は本発明にかかる画像形成装置の第３実施形態における要部拡大図である。この第３実施形態が第２実施形態と大きく相違する点は、本発明の第２バックアップ部材として、バックアップローラ３１３の替わりにバックアップブロック３１４を採用している点である。その他の構成は第２実施形態と同様であり、上記第２実施形態と同様の作用効果を奏する。

＜第４実施形態＞
図９は本発明にかかる画像形成装置の第４実施形態における要部拡大図である。この第４実施形態が第１ないし第３実施形態と大きく相違する点は、本発明の第１バックアップ部材として、バックアップブロック３１６が配設されるとともに、第２バックアップ部材および第２駆動ローラとして駆動ローラ３１５が採用されている点であり、その他の構成は第１ないし第３実施形態と同様である。以下、第１ないし第３実施形態との相違点を中心に第４実施形態について詳細に述べる。なお、第１ないし第３実施形態と同一な構成および動作については、その構成および動作の説明を省略する。

この第４実施形態では、駆動ローラ３１５はローラ駆動部１１８（本発明の「第２駆動手段」に相当）と電気的に接続されており、ローラ駆動部１１８からの制御指令にしたがって、駆動ローラ３１５は回転駆動される。また、駆動ローラ３１５は、例えば、第２実施形態における駆動ローラ３１２と同一の構成とすることができる。このような構成とすれば、現像バイアス発生部１１４から、駆動ローラ３１５を介して現像スリーブ３１に現像バイアスを印加することができる。

また、駆動ローラ３１５（第２バックアップ部材）は、現像スリーブクリーニングブレード３６１の押圧力を受け止める支持部材として機能するとともに、現像スリーブ３１を回転させる駆動ローラとして機能している。すなわち、駆動ローラ３１５（第２バックアップ部材）は、現像スリーブ３１を押圧する現像スリーブクリーニングブレード３６１を現像スリーブ３１の内側から支持する。その際、駆動ローラ３１５と現像スリーブクリーニングブレード３６１とで現像スリーブ３１の周壁が挟持された状態となり、その状態で、駆動ローラ３１５をローラ駆動部１１８から制御指令を与えることによって回転させることで、現像スリーブ３１を回転させることができる。より詳しくは、駆動ローラ３１５の表面ゴム層と現像スリーブ３１との接触面に発生する摩擦力によって現像スリーブ３１を回転駆動させることができる。このように、駆動ローラ３１５によって現像スリーブ３１を回転駆動させることができるため、現像スリーブ３１を回転させるための構成を他に追加する必要がなく、装置構成を簡素化できる。

＜第５実施形態＞
図１０は本発明にかかる画像形成装置の第５実施形態における要部拡大図である。この第５実施形態が第１ないし第４実施形態と大きく相違する点は、本発明の第１バックアップ部材および第１駆動ローラとして、駆動ローラ３１２が採用されるとともに、第２バックアップ部材および第２駆動ローラとして駆動ローラ３１５が採用されている点であり、その他の構成は第１ないし第４実施形態と同様である。以下、第１ないし第４実施形態との相違点を中心に第５実施形態について詳細に述べる。なお、第１ないし第４実施形態と同一な構成および動作については、その構成および動作の説明を省略する。

この第５実施形態では、駆動ローラ３１２、３１５の２つによって、現像スリーブ３１が回転駆動される。したがって、より確実に現像スリーブ３１を回転させることができる。

＜その他＞
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態では、駆動ローラを、塗布ローラあるいはクリーニング部材のバックアップ部材として利用しているが、駆動ローラはバックアップ部材として利用せずに、塗布ローラおよびクリーニング部材のバックアップ部材をそれぞれ個別に設ける構成としても構わない。

また、上記実施形態では、塗布ローラとしてアニロクスローラ３４を用いているが、この替わりに、例えば、ワイヤーバーを用いても構わない。要は、表面に設けられた溝（凹部）に現像液３２を担持して、該溝に担持した現像液３２を現像剤担持スリーブに塗布するように構成された塗布ローラを用いることができる。

また、上記第２ないし第４実施形態では、バックアップ部材として、バックアップローラまたはバックアップブロックが採用されているが、バックアップ部材としては、これらの形状に限定されるものではなく、現像剤担持スリーブを内側から支持できる形状であればよい。また、その材質としては、金属やゴム等、必要に応じて最適なものを使用することができる。

また、第２ないし第４実施形態では、現像剤担持スリーブへの現像バイアスの印加は、駆動ローラ３１２，３１５を介して行ったが、バックアップ部材（バックアップローラ３１３、バックアップブロック３１４，３１６）を介して行っても構わない。この場合、バックアップ部材を導電性ゴムや金属（アルミ等）の導電性部材で構成すればよい。

また、上記実施形態では、クリーニング位置（クリーニング部材と現像剤担持スリーブとの接触位置）や塗布位置において、バックアップ部材で現像剤担持スリーブを内側から支持しているが、これらのバックアップ部材は、薄肉円筒状の現像剤担持スリーブを内側から張架していない。すなわち、現像剤担持スリーブは内側から複数の部材で張架されていなくても、円筒形状を維持することができる。

また、上記実施形態では、規制ブレードはいわゆるトレール規制を行っているが、これをカウンタ規制としても構わない。

また、上記実施形態では、露光部２０を各感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに１対１に対応して設け、各感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋのそれぞれに、対応した静電潜像を形成するように構成したが、例えば、１つの露光部を配設し、レーザービームの照射方向をミラー等を用いて切り替えることによって、各感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋのそれぞれに対応した静電潜像を形成する構成としてもよい。その他、ＬＥＤアレイを用いた露光手段を使用したり、いわゆる書込帯電を行う潜像書込み手段を用いても構わない。要は、各感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋのそれぞれに、１対１に対応した静電潜像を形成できる構成であれば、どのような構成としてもよい。

また、上記実施形態では、本発明をタンデム方式のカラープリンタに具現化しているが、いわゆる、モノクロプリンタに本発明にかかる構成を適用しても構わない。

また、上記実施形態では、ホストコンピュータなどの外部装置より与えられた画像を転写紙に印刷するプリンタを用いて説明しているが、本発明はこれに限られず、複写機やファクシミリ装置などを含む一般の電子写真方式の画像形成装置に適用することができる。要は、液体現像剤を、一旦、塗布ローラで担持したあと、該担持した液体現像剤を現像剤担持スリーブに塗布し、現像剤担持スリーブに塗布された液体現像剤によって、潜像担持体上の静電潜像を現像する画像形成装置全般に本発明を適用することができる。

本発明の第１実施形態であるプリンタの内部構成を示す図。 図１の要部拡大図。 同プリンタの電気的構成を示すブロック図。 アニロクスローラを示す斜視概念図。 アニロクスローラから現像スリーブへ液体現像剤が塗布される模式図。 図２の拡大図。 第２実施形態の要部拡大図。 第３実施形態の要部拡大図。 第４実施形態の要部拡大図。 第５実施形態の要部拡大図。

符号の説明

１１…感光体（潜像担持体）、 １６…現像位置、 １７…塗布位置、 ３１…現像スリーブ（現像剤担持スリーブ）、 ３１１…第１駆動ローラ（第１バックアップ部材）、 ３１２…駆動ローラ（第１駆動ローラ、第１バックアップ部材）、 ３１３…バックアップローラ（第２バックアップ部材）、 ３１４…バックアップブロック（第２バックアップ部材）、３１５…駆動ローラ（第２駆動ローラ、第２バックアップ部材）、 ３１６…バックアップブロック（第１バックアップ部材）、 ３２…現像液（液体現像剤）、 ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ…タンク（現像剤収容部）、 ３４…アニロクスローラ（塗布ローラ）、 ３４ａ…溝、 ３６１…現像スリーブクリーニングブレード（クリーニング部材）、 １１８…ローラ駆動部（第１駆動手段、第２駆動手段）、 Ｖar…アニロクスローラの周速（塗布ローラの周速）、 Ｖdr…現像スリーブの周速（現像剤担持スリーブの周速）

Claims (7)

1. 現像剤収容部に貯留されている液体現像剤を用いて潜像担持体上の静電潜像を現像してトナー像を形成する画像形成装置において、
   その外周面に前記液体現像剤を担持しながら回転するとともに、現像位置で前記潜像担持体と当接して前記液体現像剤により前記静電潜像を現像する可撓性を有する薄肉円筒状の現像剤担持スリーブと、
   その表面に設けられた溝を前記現像剤収容部内の液体現像剤に回転しながら接触させて、前記溝に前記液体現像剤を担持することによって液体現像剤を前記現像剤収容部から汲み出すとともに、前記現像剤担持スリーブと回転しながら塗布位置で押圧接触して該液体現像剤を前記現像剤担持スリーブに塗布する塗布ローラと、
   前記塗布位置において前記現像剤担持スリーブを内側から支持する第１バックアップ部材と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１バックアップ部材を第１駆動ローラで構成した請求項１記載の画像形成装置であって、
   前記第１駆動ローラと前記塗布ローラとで前記現像剤担持スリーブを挟持した状態で前記第１駆動ローラを回転駆動することによって、前記現像剤担持スリーブを回転させる第１駆動手段をさらに備えた画像形成装置。
3. 前記現像剤担持スリーブの回転方向において、前記現像位置の下流側であって、かつ、前記塗布位置の上流側で、前記現像剤担持スリーブの外周面に押圧接触するクリーニング部材をさらに備え、前記クリーニング部材が前記現像剤担持スリーブに接触する位置において、前記第１バックアップ部材は、前記現像剤担持スリーブを内側から支持する請求項１または２記載の画像形成装置。
4. 前記現像剤担持スリーブの回転方向において、前記現像位置の下流側であって、かつ、前記塗布位置の上流側で前記現像剤担持スリーブの外周面に押圧接触するクリーニング部材と、
   前記クリーニング部材が前記現像剤担持スリーブに接触する位置において、前記現像剤担持スリーブを内側から支持する第２バックアップ部材とをさらに備える請求項１または２記載の画像形成装置。
5. 前記第２バックアップ部材を第２駆動ローラで構成した請求項４記載の画像形成装置であって、
   前記第２駆動ローラと前記クリーニング部材とで前記現像剤担持スリーブを挟持した状態で前記第２駆動ローラを回転駆動することによって、前記現像剤担持スリーブを回転させる第２駆動手段をさらに備えた画像形成装置。
6. 前記塗布位置において、前記塗布ローラの表面および前記現像剤担持スリーブの表面は同一方向に移動し、かつ、その周速は
   （塗布ローラの周速Ｖar）≧（現像剤担持スリーブの周速Ｖdr）
   を満たす請求項３ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記塗布ローラーは、その表面に前記溝が形成されたアニロクスローラであって、前記溝に前記液体現像剤を担持することによって前記液体現像剤を汲み出す請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。

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