JP2006054578A - 情報処理装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 複数頁分のデータを結合し、これを画像形成装置に適合するデータに変換し、画像形成装置に入力する情報処理装置において、高速に入力データを生成可能にする。
【解決手段】 データ生成部は、マルチページ印刷指令が発せられると、用紙１枚当たりの頁数を指定する情報に基づいて、用紙１枚分の印刷用画像データを生成する際に用いる画像データ（頁単位）の最大数Ｎを設定し（Ｓ１２０）、プリンタ装置の給紙トレイに格納された用紙サイズ及び向きを表す情報に基づいて、イメージバッファに、印刷用画像データを生成するための領域を確保する（Ｓ１３０）。この際、給紙トレイから供給される用紙Ｐの向き及びサイズに適合する頁サイズ及びオリエンテーションの領域を、イメージバッファに確保し、用紙Ｐの向きに適合した印刷用画像データを生成して、これを入力画像データに変換し（Ｓ２３０）、プリンタ装置に入力する。
【選択図】 図３

Description

本発明は、複数頁分の画像データを結合して画像形成装置への入力データを生成する情報処理装置、及び、そのプログラムに関する。

従来より、画像形成装置としては、インクジェットプリンタや、レーザプリンタなどが知られている。また、情報処理装置としては、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）等のオペレーティングシステムが搭載されたパーソナルコンピュータなどが知られている。

一般的に、この種の情報処理装置には、図形作成ソフトや、ワープロソフト等のアプリケーションにて作成されたデータを、画像形成装置が解釈可能なデータ（ＰＤＬデータ等）に変換して、これを画像形成装置に入力し、画像形成装置に、上記アプリケーションにて作成されたデータに基づく画像を、Ａ４等の用紙に形成させる印刷機能が設けられている。

また、上記印刷機能としては、複数頁分の画像データに基づく画像を、１枚の用紙に記録するマルチページ印刷機能が知られている（例えば、特許文献１参照）。マルチページ印刷機能では、複数頁分の画像データを、拡大又は縮小処理して、イメージバッファにコピーし、これによりイメージバッファ内に、複数頁分の画像データを結合した印刷用画像データ（所謂マルチページデータ）を生成し、これを画像形成装置への入力データに変換して、画像形成装置に入力する。

画像形成装置としては、被画像形成体としての用紙を、画像形成地点に順次送り出して印刷処理（画像形成）する、即ち、用紙の供給方向から順に画像形成を行うものが普及しており、上記マルチページ印刷機能では、画像形成の順に、画像情報を記述した入力データを生成する。
特開２００３−１４３３８７号公報

ところで、印刷処理（画像形成）に供される頁単位の画像データには、オリエンテーションという概念が通常存在する。オリエンテーションとは、画像情報の記述方向を基準とした画像の向きを表すものであって、画像データに設定された頁の長尺方向の向きを示すものである。頁の長尺方向の向きが列方向である場合にはポートレートと称され、頁の長尺方向の向きが行方向である場合にはランドスケープと称される。尚、本願明細書では、画像データを構成する画像情報が、行方向に順に記述されていることとする。

上記マルチページ印刷機能では、オリエンテーションの異なる画像データが混在した複数頁分の画像データを、イメージバッファで結合し印刷用の画像データ（マルチページデータ）を生成する際、オリエンテーションを揃える処理が必要になる。従来装置では、この際に、結合対象の各頁の画像データを、結合する複数頁分の画像データのうち、先頭頁の画像データのオリエンテーションに合わせるようにして、適宜回転処理し、これにより、各頁の画像データのオリエンテーションを、先頭頁の画像データのオリエンテーションに揃えて、イメージバッファに印刷用画像データを生成していた。

しかしながら、上記のように印刷用画像データを生成する場合には、用紙が長尺方向に供給されるか、長尺方向とは垂直な方向に供給されるかを、印刷用画像データの生成の際に考慮に入れていないため、印刷用画像データのオリエンテーションと、画像形成地点に供給される用紙の向きとが適合していない場合、印刷用画像データを回転処理して、印刷用画像データのオリエンテーションを、用紙の向きに合わせる必要があった。

そして、このような場合には、回転処理が二度手間となって、画像形成装置に対する入力データの生成処理に時間がかかるといった問題があった。
本発明は、こうした問題に鑑みなされたものであり、複数頁分の画像データを結合し、これを、画像形成装置に適合する入力データに変換して画像形成装置に入力する情報処理装置において、高速に入力データを生成可能な技術を提供することを目的とする。

かかる目的を達成するためになされた請求項１記載の情報処理装置は、入力された画像データに基づく画像を、被画像形成体の供給方向から順に、その被画像形成体に形成する画像形成装置と接続され、頁単位の画像データの一群を結合してなる結合画像データを、画像形成装置に入力することにより、画像形成装置に、上記結合画像データに基づく複数頁分の画像を、被画像形成体の一面に形成させる情報処理装置であって、結合対象の上記頁単位の画像データの一群を取得する画像データ取得手段と、結合画像データの頁サイズ及びオリエンテーションを設定する設定手段と、結合データ生成手段と、制御手段と、を備える。尚、ここでいうオリエンテーションとは、画像情報の記述方向（行方向）を基準とした画像の向きを表すものであって、画像データに設定された頁の長尺方向の向きを示すものである。

結合データ生成手段は、設定手段の設定結果に基づいて、画像データ取得手段が取得した各画像データを、拡大処理又は縮小処理すると共に、各画像データに対し、必要に応じて回転処理を加えることにより、各画像データのオリエンテーションを揃え、これらを所定の規則に従って配列し結合することにより、設定手段が設定した頁サイズ及びオリエンテーションに対応する行数及び列数の結合画像データを生成し、これを記憶手段に記憶させる。

制御手段は、上記記憶手段が記憶する結合画像データを、行方向に順次読み出して画像形成装置への入力データに変換し、これを画像形成装置に入力することにより、画像形成装置に、結合画像データに基づく画像を、結合画像データの列方向と被画像形成体の供給方向が一致するように、被画像形成体に形成させる。

また、この情報処理装置において、設定手段は、結合画像データの頁サイズ及びオリエンテーションを、被画像形成体の供給方向の幅に対応する行数、及び、被画像形成体の供給方向に垂直な方向の幅に対応する列数の結合画像データが生成されるように設定する。

このように構成された請求項１記載の情報処理装置によれば、各画像データの回転処理を行う前に、結合画像データのオリエンテーションを、供給される被画像形成体の向きに合わせて設定するので、結合画像データの完成後に、結合画像データのオリエンテーションと、供給される被画像形成体の向きとを適合させるように、結合画像データに対して回転処理を加えなくても、結合画像データに基づき、画像形成装置への入力データを生成することができる。

従って、この発明によれば、画像形成装置への入力データを生成する際、従来装置よりも、高速に、その入力データを生成することができ、画像形成装置に、高速に、結合画像データに基づく画像を、被画像形成体に形成させることができる。尚、上記の情報処理装置において、結合データ生成手段は、請求項２記載のように構成されてもよい。

請求項２記載の情報処理装置における結合データ生成手段は、結合頁数設定手段と、方向決定手段と、一致判断手段と、回転処理手段と、を備える。結合頁数設定手段は、結合画像データの生成の際に結合可能な頁単位の画像データの最大数（所謂、用紙１枚当たりの頁数）を、外部から入力される指示に従って設定し、方向決定手段は、結合頁数設定手段によって設定された最大数及び設定手段により設定された結合画像データのオリエンテーションに基づいて、結合時に揃える上記頁単位の画像データのオリエンテーションを決定する。

一致判断手段は、画像データ取得手段が取得した画像データの一群について、各画像データ毎に、その画像データのオリエンテーションが、方向決定手段にて決定されたオリエンテーションと一致するか否かを判断する。回転処理手段は、一致判断手段により一致しないと判断された各画像データに対し、回転処理を加えることにより、各画像データを、方向決定手段が決定したオリエンテーションと一致する画像データに変換する。

そして、結合データ生成手段は、一致判断手段により一致しないと判断された画像データについて、回転処理手段により生成された変換後の画像データを用いることにより、画像データ取得手段が取得した各画像データのオリエンテーションを揃えて、結合画像データを生成する。

このように構成された請求項２記載の情報処理装置によれば、結合頁数によりページレイアウトを変更する場合であっても、供給される被画像形成体の向きに適合する結合画像データを生成することができる。従って、この発明によれば、結合頁数を利用者の操作情報に従って可変にしつつ、高速に入力データを生成可能な情報処理装置を作成することができる。

ところで、画像形成装置が、被画像形成体を、その長尺方向又は長尺方向とは垂直な方向に供給可能なトレイを、増設可能な構成にされ、複数のトレイのいずれかに載置された被画像形成体を、画像形成地点に供給する構成にされたものである場合には、結合画像データの入力先の画像形成装置が、被画像形成体を、その長尺方向から供給可能なトレイ、及び、長尺方向とは垂直な方向から供給可能なトレイの両者を備える場合がある。

この場合には、被画像形成体を、長尺方向から供給するか、長尺方向とは垂直な方向から供給するかによって、回転処理を加えるべき上記頁単位の画像データの数が変化するので、上記情報処理装置は、請求項３記載のように構成されるとよい。

請求項３記載の情報処理装置は、上記の手段に加えて、画像形成装置が、被画像形成体を長尺方向に供給可能なトレイ、及び、被画像形成体を長尺方向とは垂直な方向に供給可能なトレイの両者を備えているか否かを判断するトレイ判断手段と、方向判断手段と、先頭頁判別手段と、選択指示手段と、を備える。

方向判断手段は、トレイ判断手段により画像形成装置が両者を備えていると判断されると、結合画像データの生成時に揃える方向（画像データのオリエンテーション）が、結合画像データのオリエンテーションに一致するか否かを判断する。一方、先頭頁判別手段は、トレイ判断手段により画像形成装置が両者を備えていると判断されると、画像データ取得手段が取得した画像データの一群のうち、先頭頁の画像データのオリエンテーションを判別する。

選択指示手段は、方向判断手段が一致すると判断し、先頭頁の画像データのオリエンテーションが列方向（ポートレート）に判別された場合、又は、方向判断手段が一致しないと判断し、先頭頁の画像データのオリエンテーションが行方向（ランドスケープ）に判別された場合には、被画像形成体を長尺方向に供給可能なトレイの選択指示を画像形成装置に入力する。

これに対して、方向判断手段が一致すると判断し、先頭頁の画像データのオリエンテーションが行方向（ランドスケープ）に判別された場合、又は、方向判断手段が一致しないと判断し、先頭頁の画像データのオリエンテーションが列方向（ポートレート）に判別された場合には、被画像形成体を長尺方向とは垂直な方向に供給可能なトレイの選択指示を画像形成装置に入力する。

また、設定手段は、トレイ判断手段により画像形成装置が両者を備えていると判断された場合、上記選択指示に基づいて、画像形成装置が選択するトレイにて供給される被画像形成体の供給方向の幅に対応する行数、及び、被画像形成体の供給方向に垂直な方向の幅に対応する列数の結合画像データが生成されるように、結合画像データの頁サイズ及びオリエンテーションを設定する。

このように構成された請求項３記載の情報処理装置によれば、画像形成装置が被画像形成体を長尺方向及び長尺方向とは垂直な方向から供給可能な複数のトレイを有している場合に、先頭頁の画像データに対して回転処理が不要となるように、トレイを選択するので、高速に入力データを生成することができる。従って、この情報処理装置を用いれば、高速に画像形成処理可能な画像形成システムを構築することができる。

尚、上述した被画像形成体としては、規格化された長方形状の用紙が挙げられる。例えば、Ａ３、Ａ４、Ｂ４、Ｂ５等にカットされた用紙である。その他、上述した情報処理装置の各手段としての機能をコンピュータに実現させるためのプログラムを、汎用コンピュータにインストールすれば、その汎用コンピュータを、本発明の情報処理装置として構成することができる。

請求項４記載のプログラムは、請求項１又は請求項２記載の情報処理装置における画像データ取得手段、設定手段、結合データ生成手段、及び、制御手段としての機能をコンピュータに実現させるためのプログラムである。このプログラムを、コンピュータに実行させれば、そのコンピュータを、高速に画像形成装置への入力データを生成可能な上述の情報処理装置として構成することができる。

また、請求項５記載のプログラムは、請求項３記載の情報処理装置における画像データ取得手段、設定手段、結合データ生成手段、制御手段、トレイ判断手段、方向判断手段、先頭頁判別手段、及び、選択指示手段としての機能をコンピュータに実現させるためのプログラムである。このプログラムを、コンピュータに実行させれば、そのコンピュータを、高速に画像形成装置への入力データを生成可能な上述の情報処理装置として構成することができる。尚、請求項４、５記載のプログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して提供することができる。

以下に本発明の実施例について、図面とともに説明する。

図１（ａ）は、本発明が適用された画像形成システム１の構成を表す説明図であり、図１（ｂ）は、用紙Ｐの供給方法を示した説明図である。本実施例の画像形成システム１は、画像形成装置としてのプリンタ装置１０と、このプリンタ装置１０と通信可能に接続された情報処理装置３０と、を備える。

プリンタ装置１０は、周知のプリンタ装置（インクジェットプリンタ、レーザプリンタ等）と同様の構成にされており、主に、給紙部１１と、用紙搬送部１５と、画像形成部１７と、これらを統括制御する制御部１９と、を備える。給紙部１１は、Ａ４等の規格サイズにカットされた長方形状の用紙Ｐを積層（堆積）する給紙トレイ１３を備え、給紙トレイ１３に積層された用紙のうち最上位の用紙Ｐを、所定方向に取り出して、用紙搬送部１５に送出する。この給紙トレイ１３は、用紙Ｐを、長尺方向又は長尺方向とは垂直な方向（以下「短尺方向」と表現する。）に送出する構成にされている。

用紙搬送部１５は、給紙部１１から送出された用紙Ｐを、その向きを変えることなく、画像形成部１７が画像を形成する地点である画像形成地点ＧＰに搬送（供給）する。画像形成部１７は、制御部１９に制御され、画像形成地点ＧＰにて、用紙Ｐに情報処理装置３０から入力された画像データ（入力画像データ）に基づく画像を形成する。

即ち、画像形成地点ＧＰには、給紙部１１での用紙送出時における用紙Ｐの向きと、同一の向きで用紙Ｐが供給され（給紙部１１から用紙Ｐが長尺方向に沿って送出される場合、図１（ｂ）左図に示すように、画像形成地点ＧＰには、長尺方向の先端から用紙Ｐが供給され、給紙部１１から用紙Ｐが短尺方向に沿って送出される場合、図１（ｂ）右図に示すように、画像形成地点ＧＰには、短尺方向の先端から用紙Ｐが供給される。）、画像形成地点ＧＰでは、用紙Ｐの供給方向から順に画像が形成される。

尚、プリンタ装置１０がインクジェットプリンタである場合、画像形成部１７は、用紙Ｐの供給方向とは垂直なライン（行）方向に、インクを噴射する記録ヘッド（図示せず）を走査し、ライン方向に沿う画像形成地点ＧＰにて、所定行毎に、入力画像データに基づく画像を、用紙Ｐに形成する。

一方、プリンタ装置１０がレーザプリンタである場合、画像形成部１７は、トナー像を担持する像担持体と転写体との接点である画像形成地点ＧＰにて、その地点を通過する用紙Ｐに、像担持体が担持するトナー像を静電気力により転写し、用紙Ｐに画像を形成する。このようにして、用紙Ｐには、画像形成部１７の動作により、用紙Ｐの供給方向から順に（給紙部１１から用紙Ｐが長尺方向に沿って送出・供給される場合、用紙Ｐの長尺方向に沿って順に）画像が形成され、この用紙Ｐは、図示しない排紙トレイに排出される。

以上に説明した装置内各部を統括制御する制御部１９は、情報処理装置３０と通信可能に接続されており、情報処理装置３０から入力される画像データ（入力画像データ）に基づいて、画像形成部１７を制御し、画像形成部１７に画像を形成させる。具体的に、情報処理装置３０から入力される入力画像データには、画像形成部１７の主走査方向に沿って画像情報が記述されており、制御部１９は、この入力画像データに記述された画像情報を順に解読し、その解読結果に従って画像形成部１７を制御する。

一方、情報処理装置３０は、各種演算処理を行うＣＰＵ３１と、各種プログラムを記憶するＲＯＭ３３と、ＣＰＵ３１によるプログラム実行時に作業領域として使用されるＲＡＭ３５と、各種データやアプリケーション（図形作成ソフト、ワープロソフト等）を記憶する記憶装置（ハードディスク装置）３７と、当該情報処理装置３０とプリンタ装置１０とを双方向通信可能に接続するインタフェース３９と、各種情報を表示する液晶ディスプレイ等からなる表示部４１と、キーボードやポインティングデバイス等からなる入力部４３と、を備える。

図２は、ＣＰＵ３１が各種プログラムを実行することにより情報処理装置３０内で実現される機能を示す機能ブロック図である。図２に示すように、情報処理装置３０は、各種プログラムの実行により、イメージバッファ５１、及び、イメージバッファ５１に格納された印刷用画像データに基づきプリンタ装置１０に対する入力画像データ（制御信号）を生成するプリンタドライバ５３、及び、イメージバッファ５１内に印刷用画像データを生成するデータ生成部５５として機能する。

イメージバッファ５１は、ＲＡＭ３５と、メモリ制御プログラムとによって実現され、「行」及び「列」からなる二次元空間の記憶領域を提供する。尚、イメージバッファ５１に格納される画像データに対しては、その行方向に連続するメモリアドレスが割り当てられる。実際には、１行目、２行目、３行目…、といった順に画像情報（ビット）が配列された画像データがＲＡＭ３５に記憶される。

プリンタドライバ５３は、このイメージバッファ５１（ＲＡＭ３５）から、上記配列順に（即ち、行方向に沿って順に）、印刷用画像データを読み出し、これをプリンタ装置１０に対する用紙１枚分の入力画像データ（ＰＤＬデータ等）に変換し、その入力画像データを、インタフェース３９を介してプリンタ装置１０の制御部１９に入力する。

一方、データ生成部５５は、外部タスクからの印刷指令を受けて動作し、外部タスクから提供される印刷対象の画像データを、頁単位で処理して、イメージバッファ５１内に、用紙１枚分の印刷用画像データを生成する。図３は、データ生成部５５で実行されるデータ生成処理を表すフローチャートである。このデータ生成部５５の機能は、ＣＰＵ３１が、外部タスク（アプリケーション）からの印刷指令を受けて、所定のプログラムを実行することにより実現される。

データ生成処理を実行すると、データ生成部５５は、印刷指令を発したタスクから提供される印刷対象の画像データ群を取得し、これを自身の管理下に置く（Ｓ１００）。尚、印刷対象の画像データ群は、頁単位の画像データの一群である。その後、データ生成部５５は、印刷指令がマルチページ印刷指令であるか否か判断し（Ｓ１１０）、マルチページ印刷指令ではないと判断すると（Ｓ１１０でＮｏ）、印刷対象の画像データを、頁毎に、用紙１枚分の印刷用画像データとしてイメージバッファ５１に格納し、プリンタドライバ５３に、その印刷用画像データを入力画像データに変換させ、これをプリンタ装置１０に入力させる（通常の印刷処理：Ｓ１１５）。

一方、データ生成部５５は、上記印刷指令が、マルチページ印刷指令であると判断すると（Ｓ１１０でＹｅｓ）、マルチページ印刷指令に含まれる頁数指定情報に従って、用紙１枚分の印刷用画像データを生成する際に結合する上記頁単位の画像データの最大数Ｎを設定する（Ｓ１２０）。尚、ここでいう頁数指定情報とは、用紙１枚当たりの頁数を指示する情報のことである。この情報は、利用者が入力部４３を操作して印刷指示を入力する際に同時に入力される。頁数指定情報が、所謂ツーインワン（２ｉｎ１）指定情報である場合、データ生成部５５は、最大数Ｎ＝２に設定する。

また、このデータ生成部５５は、プリンタ装置１０の給紙トレイ１３に格納された用紙サイズ及び向きを表す用紙情報を記憶装置３７から読み出し、この用紙情報に基づき、イメージバッファ５１に、用紙１枚分の印刷用画像データを生成するための領域（データ生成領域）を確保する（Ｓ１３０）。

即ち、Ｓ１３０では、イメージバッファ５１に対して、行数及び列数を、給紙トレイ１３から供給される用紙Ｐの向き及びサイズに合わせて設定することで、印刷用画像データの頁サイズ及びオリエンテーションを設定し、これに対応する領域を、イメージバッファ５１に確保する。

具体的には、画像形成地点ＧＰに供給される用紙Ｐの供給方向の幅（用紙Ｐが長尺方向に沿って供給される場合には用紙Ｐの長尺方向の幅。図１（ｂ）参照）に対応する行数を設定し、用紙Ｐの供給方向とは垂直な方向の幅（用紙Ｐが長尺方向に沿って供給される場合には用紙Ｐの短尺方向の幅）に対応する列数を設定し、この行数及び列数のデータ生成領域をイメージバッファ５１上に確保する。

尚、ここでいうオリエンテーションとは、上述したように、画像データを構成する画像情報（ビット）の配列方向（行方向）を基準とした方位を表すものであって、画像データに設定された頁の長尺方向の向きを示すものである。以下では、頁サイズが列方向に長尺（即ち、行数＞列数）にされた画像データのオリエンテーションを「ポートレート」と称し、頁サイズが行方向に長尺（即ち、列数＞行数）にされた画像データのオリエンテーションを「ランドスケープ」と称する。

Ｓ１３０での処理を終了すると、データ生成部５５は、Ｓ１２０で設定された最大数Ｎ及び先頭頁の画像データ（印刷対象の画像データ群のうちの１頁目）のオリエンテーションに基づいて、ページレイアウト、即ち、各頁の画像データの配列（割付）規則を決定すると共に、最大数Ｎ及び印刷用画像データのオリエンテーションに基づいて、印刷用画像データの生成時に揃える画像データのオリエンテーションを決定する（Ｓ１５０）。

例えば、印刷用画像データのオリエンテーションがポートレート（列方向）であって、Ｎ＝２の場合、図４（ａ）左図に示すように、印刷用画像データの生成時に揃える頁単位の画像データのオリエンテーションを、ランドスケープ（行方向）に決定する。また、Ｎ＝４の場合には、図４（ｂ）左図に示すように、印刷用画像データの生成時に揃える頁単位の画像データのオリエンテーションを、ポートレート（列方向）に決定する。

また、印刷用画像データのオリエンテーションがランドスケープ（行方向）である場合には、上記の方向とは垂直な方向に、印刷用画像データの生成時に揃える頁単位の画像データのオリエンテーションを決定する。即ち、Ｎ＝２の場合、図４（ａ）右図に示すように、印刷用画像データの生成時に揃える頁単位の画像データのオリエンテーションを、ポートレート（列方向）に決定し、Ｎ＝４の場合には、図４（ｂ）右図に示すように、印刷用画像データの生成時に揃える頁単位の画像データのオリエンテーションを、ランドスケープ（行方向）に決定する。

尚、図４は、印刷用画像データの生成時に揃える頁単位の画像データのオリエンテーションの決定方法を示した説明図である。以下では、印刷用画像データの生成時に揃える頁単位の画像データのオリエンテーションを、「結合時基準オリエンテーション」と表現する。

Ｓ１５０での処理を終了すると、データ生成部５５は、変数ｉ＝１に設定し（Ｓ１６０）、１枚の用紙に用いる複数頁分（最大Ｎ頁分）の画像データのうち、ｉ頁目の画像データのオリエンテーションと、結合時基準オリエンテーションと、が一致しているか否かを判断する（Ｓ１７０）。

ここで、オリエンテーションが一致していると判断すると（Ｓ１７０でＹｅｓ）、データ生成部５５は、ｉ頁目の画像データを、Ｓ１３０で確保したイメージバッファ５１のデータ生成領域におけるｉ頁目の画像データに割り当てられた領域にコピー（書込）する（Ｓ１８０）。即ち、Ｓ１８０では、ｉ頁目の画像データを、ｉ頁目の画像データに割り当てられた領域に対応する頁サイズの画像データに変換しながら（即ち、拡大処理又は縮小処理しながら）、その画像データを、上記ｉ頁目の画像データに割り当てられた領域（図４に示す１区画に対応する領域）にコピーする。

一方、オリエンテーションが一致していないと判断すると（Ｓ１７０でＮｏ）、データ生成部５５は、図５に示す回転書込処理を実行する（Ｓ１９０）。図５は、この回転書込処理を表すフローチャートである。

回転書込処理を実行すると、データ生成部５５は、ｉ頁目の画像データのオリエンテーションを、結合時基準オリエンテーションと一致させるため、イメージバッファ５１に、ｉ頁目の画像データの頁サイズと同サイズの領域（回転処理領域）を、結合時基準オリエンテーションと同一の向きに確保する（Ｓ１９１）。

即ち、Ｓ１９１では、ｉ頁目の画像データに設定されている行数及び列数の値を入れ替え、イメージバッファ５１に対し行数及び列数を設定することにより、ｉ頁目の画像データのオリエンテーションとは垂直な方向のオリエンテーションの回転処理領域を、イメージバッファ５１に確保する。

その後、データ生成部５５は、ｉ頁目の画像データを、９０度の回転処理が加わるようにして、Ｓ１９１で確保したイメージバッファ５１の回転処理領域にコピー（書込）し、これにより、ｉ頁目の画像データを、結合時基準オリエンテーションと一致するオリエンテーションの画像データに変換する（Ｓ１９３）。

Ｓ１９３での処理を終えると、データ生成部５５は、結合時基準オリエンテーションと一致するオリエンテーションを有する回転処理後のｉ頁目の画像データを、イメージバッファ５１の回転処理領域から読出し、これを、Ｓ１３０で確保したイメージバッファ５１のデータ生成領域であって、ｉ頁目の画像データに割り当てられた領域にコピーする（Ｓ１９５）。

尚、この際には、上記回転処理後のｉ頁目の画像データを、ｉ頁目の画像データに割り当てられた領域に対応する頁サイズの画像データに変換しながら（即ち、拡大処理又は縮小処理しながら）、上記ｉ頁目の画像データに割り当てられた領域にコピーする。Ｓ１９５の処理を終えると、データ生成部５５は、当該回転書込処理を終了し、Ｓ２００に移行する。

Ｓ２００において、データ生成部５５は、印刷対象の全画像データを、イメージバッファ５１へコピー（書込）したか否か判断し、印刷対象の全画像データをイメージバッファ５１へコピーしていないと判断すると（Ｓ２００でＮｏ）、変数ｉが最大数Ｎ以上であるか否かを判断する（Ｓ２１０）。

ここで、変数ｉが最大数Ｎ以上ではない（即ち最大値Ｎ未満である）と判断すると（Ｓ２１０でＮｏ）、データ生成部５５は、変数ｉを１加算（即ち、カウントアップ）して（Ｓ２２０）、Ｓ１７０に移行する。

一方、Ｓ２００で印刷対象の全画像データについてイメージバッファ５１へのコピーが終了したと判断するか、Ｓ２１０で変数ｉが最大数Ｎ以上であると判断すると、データ生成部５５は、データ生成領域への画像データのコピー（書込）を終了し、印刷用画像データを完成させる。この時点で、印刷用画像データとして、上記頁単位の画像データが所定規則で配列され結合されてなるＳ１３０で設定した行数及び列数（頁サイズ及びオリエンテーション）のマルチページデータが、イメージバッファ５１上で完成する。

その後、データ生成部５５は、プリンタドライバ５３に、イメージバッファ５１のデータ生成領域に存在する印刷用画像データを、行方向から順に読出させて入力画像データに変換させ、これをプリンタ装置１０に入力させる（Ｓ２３０）。これにより、プリンタ装置１０では、印刷用画像データの列方向と用紙Ｐの供給方向が一致するように、用紙Ｐに印刷用画像データに基づく画像が形成される。また、この際には、用紙Ｐの一面に、複数頁分の画像が形成される。

また、Ｓ２３０での処理を終えると、データ生成部５５は、Ｓ２４０にて、印刷対象の全画像データを、イメージバッファ５１へコピーしたか否か判断し（Ｓ２００と同様の判断）、印刷対象の全画像データをイメージバッファ５１へコピーしていないと判断すると（Ｓ２４０でＮｏ）、Ｓ１６０に移行し、次の用紙に印刷する複数頁分の画像データを、上記のように、イメージバッファ５１のデータ生成領域内で結合して、次の用紙１枚分の印刷用画像データを生成する（Ｓ１６０〜Ｓ２２０）。

そして、Ｓ２００で印刷対象の全画像データについてイメージバッファ５１へのコピーが終了したと判断するか、Ｓ２１０で変数ｉが最大数Ｎ以上であると判断すると、データ生成部５５は、プリンタドライバ５３に、イメージバッファ５１のデータ生成領域に生成された印刷用画像データを入力画像データに変換させ、これをプリンタ装置１０に入力させる（Ｓ２３０）。この後、Ｓ２４０でＹｅｓと判断すると、当該データ生成処理を終了する。

以上に、本実施例の情報処理装置３０の動作について説明したが、この情報処理装置３０によれば、各画像データに対して回転処理を加える前に、印刷用画像データの頁サイズ及びオリエンテーションを、画像形成地点ＧＰに供給される用紙Ｐの向きに適合するように設定し、これに合わせて各画像データに対して回転処理を加えるので、印刷用画像データの完成後に、その印刷用画像データのオリエンテーションと、供給される用紙Ｐの向きとを適合させるように、印刷用画像データに対して回転処理を加える必要がなく、高速に入力画像データを生成することができる。従って、当該画像形成システム１によれば、プリンタ装置１０にて、高速に入力画像データに基づく画像を、用紙Ｐに形成（印刷）することができる。

尚、本実施例では、プリンタ装置１０に、給紙トレイ１３が一つのみ設けられ、画像形成地点ＧＰに供給される用紙Ｐの向きが一方向に予め定まっている例を示したが、プリンタ装置１０が給紙トレイ１３を増設可能な構成されている場合には、給紙トレイ１３ａを増設して、給紙トレイ１３ａに収容する用紙Ｐの向きを、給紙トレイ１３に対して変更することにより、用紙Ｐを、複数の向き（長尺方向及び短尺方向）から、画像形成地点ＧＰに供給することができる。

従って、このような場合には、先頭頁の画像データに対して、回転書込処理を実行する必要がないように、給紙トレイ１３，１３ａの一つを選択し、画像形成地点ＧＰに供給する用紙Ｐの向きを決定するとよい（実施例２）。

図６は、変形例のデータ生成部５５が、データ生成処理のＳ１３０で実行する領域設定処理を表したフローチャートである。尚、変形例のデータ生成部５５におけるその他の処理については基本的に上記実施例と同一であるので、以下では同一の構成（処理）についての説明を省略することにする。

領域設定処理を実行すると、データ生成部５５は、プリンタ装置１０に複数の給紙トレイ１３，１３ａが装着されているか否かを判断する（Ｓ１３１）。ここでは、記憶装置３７に記憶されたトレイ情報に基づいて、プリンタ装置１０に複数の給紙トレイ１３，１３ａが装着されているか否か判断する。尚、トレイ情報には、プリンタ装置１０が備える給紙トレイの個数に関する情報と、各給紙トレイに積層された用紙のサイズ及び向きを表す用紙情報と、が格納されている。この情報は、他の設定プログラムによって利用者の操作情報に基づき作成される。

Ｓ１３１で複数の給紙トレイ１３，１３ａがプリンタ装置１０に装着されていないと判断すると、データ生成部５５は、Ｓ１４７に移行して、上記用紙情報に基づき、画像形成地点ＧＰに供給される用紙Ｐの向きを判別する（Ｓ１４７）。ここで、用紙Ｐの向きが、画像形成地点ＧＰに用紙Ｐが長尺方向に沿って供給される向きであると判別すると、印刷用画像データの頁サイズを、供給される用紙Ｐに対応する頁サイズに設定すると共に、そのオリエンテーションをポートレートに設定して、それに対応するポートレート型の（即ち、行数＞列数）のデータ生成領域を、イメージバッファ５１に確保する（Ｓ１４８）。

一方、用紙Ｐの向きが、画像形成地点ＧＰに用紙Ｐが短尺方向に沿って供給される向きであると判別すると、データ生成部５５は、印刷用画像データの頁サイズを、供給される用紙Ｐに対応する頁サイズに設定すると共に、そのオリエンテーションをランドスケープに設定して、それに対応するランドスケープ型の（即ち、列数＞行数）のデータ生成領域を、イメージバッファ５１に確保する（Ｓ１４９）。データ生成領域の確保が終了すると、データ生成部５５は、続くＳ１５０の処理を実行する。

これに対し、Ｓ１３１で、複数の給紙トレイ１３，１３ａがプリンタ装置１０に装着されていると判断すると、データ生成部５５は、Ｓ１３２に移行して、上記トレイ情報に基づき、増設された給紙トレイ１３ａに格納された用紙が、給紙トレイ１３と同一の用紙サイズであって、それとは異なる向きに載置されたものであるか否かを判断する。即ち、ここでは、プリンタ装置１０が、用紙Ｐを長尺方向に供給可能なトレイ、及び、用紙Ｐを短尺方向に供給可能なトレイの両者を備えているか否かを判断する。

ここで、各トレイ１３，１３ａに積層された用紙が同じ向きであると判断すると（Ｓ１３２でＮｏ）、データ生成部は、印刷指令に含まれる給紙トレイ選択情報に従って、給紙トレイ１３，１３ａのいずれか一つを選択し、その給紙トレイの選択指示をプリンタ装置１０に入力して、プリンタ装置１０が、上記選択した給紙トレイから用紙Ｐを画像形成地点ＧＰに供給するようにする（Ｓ１４５）。その後、データ生成部５５は、Ｓ１４７に移行して、選択した給紙トレイから供給される用紙サイズ及び向きを表す用紙情報に基づき、画像形成地点ＧＰに供給される用紙Ｐの向きを判別し、その判別結果に従って、画像形成地点ＧＰに供給される用紙Ｐのサイズ及び向きに適合する頁サイズ及びオリエンテーションのデータ生成領域を、イメージバッファ５１に確保する（Ｓ１４８，Ｓ１４９）。

一方、Ｓ１３２で、増設された給紙トレイ１３ａに格納された用紙が、給紙トレイ１３と同一の用紙サイズであって、それとは異なる向きに積層されたものであると判断すると（Ｓ１３２でＹｅｓ）、データ生成部５５は、上述した最大数Ｎの情報に基づき、印刷用画像データのオリエンテーションに対する結合時基準オリエンテーションの向きを判別する（Ｓ１３４）。

そして、結合時基準オリエンテーションが印刷用画像データのオリエンテーションと同一の向きであると判別すると（Ｓ１３５でＹｅｓ）、データ生成部５５は、Ｓ１３７にて、印刷対象の画像データのうち先頭頁のオリエンテーションを判別し、先頭頁の画像データのオリエンテーションが「ポートレート」であると判別すると、トレイ情報に基づいて、用紙Ｐが長尺方向から画像形成地点ＧＰに供給される給紙トレイを選択し、この給紙トレイの選択指示をプリンタ装置１０に入力して、プリンタ装置１０が、上記選択した給紙トレイから用紙Ｐを画像形成地点ＧＰに供給するようにする（Ｓ１３８）。

また、データ生成部５５は、Ｓ１３７にて、先頭頁の画像データのオリエンテーションが「ランドスケープ」であると判別すると、トレイ情報に基づいて、用紙Ｐが短尺方向から画像形成地点ＧＰに供給される給紙トレイを選択し、この給紙トレイの選択指示をプリンタ装置１０に入力して、プリンタ装置１０が、上記選択した給紙トレイから用紙Ｐを画像形成地点ＧＰに供給するようにする（Ｓ１３９）。

一方、結合時基準オリエンテーションが印刷用画像データのオリエンテーションと異なる向き（垂直な向き）であると判別すると（Ｓ１３５でＮｏ）、データ生成部５５は、Ｓ１４１にて、印刷対象の画像データのうち先頭頁のオリエンテーションを判別し、先頭頁の画像データのオリエンテーションが「ポートレート」であると判別すると、トレイ情報に基づいて、用紙Ｐが短尺方向から画像形成地点ＧＰに供給される給紙トレイを選択し、この給紙トレイの選択指示をプリンタ装置１０に入力して、プリンタ装置１０が、上記選択した給紙トレイから用紙Ｐを画像形成地点ＧＰに供給するようにする（Ｓ１４２）。

また、データ生成部５５は、Ｓ１４１にて、先頭頁の画像データのオリエンテーションが「ランドスケープ」であると判別すると、トレイ情報に基づいて、用紙Ｐが長尺方向から画像形成地点ＧＰに供給される給紙トレイを選択し、この給紙トレイの選択指示をプリンタ装置１０に入力して、プリンタ装置１０が、上記選択した給紙トレイから用紙Ｐを画像形成地点ＧＰに供給するようにする（Ｓ１４３）。

以上のようにして、Ｓ１３８、Ｓ１３９、Ｓ１４２及びＳ１４３のいずれかの処理が終了すると、データ生成部５５は、選択した給紙トレイから供給される用紙サイズ及び向きを表す用紙情報に基づき、画像形成地点ＧＰに供給される用紙Ｐの向きを判別し、その判別結果に従って、画像形成地点ＧＰに供給される用紙Ｐのサイズ及び向きに適合する頁サイズ及びオリエンテーションのデータ生成領域を、イメージバッファ５１に確保する（Ｓ１４８，Ｓ１４９）。

この後、データ生成部５５は、当該領域設定処理を終了して、Ｓ１５０に移行し、上述の各処理を実行することにより、選択した給紙トレイから画像形成地点ＧＰに供給される用紙Ｐの供給方向の幅に対応する行数、及び、用紙Ｐの供給方向に垂直な方向の幅に対応する列数の印刷用画像データを生成する。

図７は、領域設定処理における給紙トレイの選択方法を示した説明図である。図７（ａ）に示すように、最大数Ｎ＝２である場合、即ち、２頁分の画像データを結合して印刷用画像データを生成し、これを入力画像データに変換して、画像形成装置に入力することにより、画像形成装置に、２頁分の画像を１枚の用紙Ｐの一面に形成させる場合、結合時基準オリエンテーションは、印刷用画像データのオリエンテーションに対して垂直な方向に決定されるため、先頭頁のオリエンテーションがポートレートである場合には、用紙Ｐを画像形成地点ＧＰに短尺方向から供給可能な給紙トレイを選択し、ランドスケーブ型の印刷用画像データを生成する。

このように、給紙トレイを選択し、印刷用画像データのオリエンテーションをランドスケープにすると、結合時基準オリエンテーションがポートレートとなるため、先頭頁のオリエンテーションと一致し、データ生成処理では、先頭頁の画像データに対してＳ１８０の処理を実行することになり、先頭頁については回転書込処理を実行する必要がなくなる。従って、この領域設定処理によれば、高速に印刷用画像データを生成することができるのである。

尚、Ｎ＝２であって、先頭頁のオリエンテーションがランドスケープの場合には、ポートレートの印刷用画像データを生成することによって、先頭頁に対して回転書込処理を実行する必要がなくなる。

また、Ｎ＝４である場合には、結合時基準オリエンテーションが印刷用画像データのオリエンテーションと同一の向きに設定されるため、図７（ｂ）に示すように、先頭頁のオリエンテーションがポートレートである場合には、ポートレートの印刷用画像データを生成するようにし、先頭頁のオリエンテーションがランドスケープである場合には、ランドスケープの印刷用画像データを生成するようにすると、先頭頁について、回転書込処理を実行する必要がなくなり、高速に印刷用画像データを生成することができる。

以上、本発明の実施例について説明したが、本発明の結合画像データは、記憶手段としてのイメージバッファ５１に生成される印刷用画像データに相当する。その他、画像データ取得手段は、Ｓ１００の処理にて実現されており、設定手段は、Ｓ１３０（Ｓ１４７〜Ｓ１４９）の処理にて実現されている。また、結合データ生成手段は、Ｓ１２０、Ｓ１５０〜Ｓ２２０の処理にて実現されており、制御手段は、プリンタドライバ５３及びＳ２３０の処理にて実現されている。

また特に、結合頁数設定手段は、Ｓ１２０の処理にて実現されており、方向決定手段は、Ｓ１５０の処理にて実現されている。その他、一致判断手段は、Ｓ１７０の処理にて実現されており、回転処理手段は、Ｓ１９０の処理にて実現されている。また、トレイ判断手段は、Ｓ１３２の処理にて実現されており、方向判断手段は、Ｓ１３４及びＳ１３５の処理にて実現されている。その他、先頭頁判別手段は、Ｓ１３７及びＳ１４１の処理にて実現されており、選択指示手段は、Ｓ１３８，Ｓ１３９，Ｓ１４２，Ｓ１４３の処理にて実現されている。

また、本発明の情報処理装置及びプログラムは、上記実施例に限定されるものではなく、種々の態様を採ることができる。
例えば、上記実施例（実施例２）では、先頭頁のオリエンテーションに基づいて、使用する給紙トレイを選択するようにデータ生成部５５を構成したが、印刷用画像データを生成する度に、用紙１枚分の印刷用画像データを生成する際に用いる複数頁分（Ｎ頁分）の画像データのうちの１頁目の画像データのオリエンテーションに基づいて、給紙トレイを選択するように、データ生成部５５を構成してもよい。

このようにデータ生成部５５を構成すれば、回転書込処理の実行回数を一層少なくすることができ、高速に印刷用画像データを生成することができる。但し、使用する給紙トレイを頻繁に変更すると、給紙トレイの選択動作によって、画像形成に要する時間が延びる場合も考えられるので、その点は考慮に入れられたい。

また、印刷対象の全画像データのオリエンテーションを調査し、その結果に基づき、画像データの頁数が多い側のオリエンテーションを基準として、使用する給紙トレイを選択するようにデータ生成部５５を構成してもよい。このようにデータ生成部５５を構成すると、回転書込処理の回数を一層少なくすることができる。

本実施例の画像形成システム１の構成を表す説明図である。 情報処理装置３０にて実現される各機能を示す機能ブロック図である。 データ生成部５５が実行するデータ生成処理を表すフローチャートである。 印刷用画像データの生成時に揃える頁単位の画像データのオリエンテーションの決定方法を示した説明図である。 データ生成部５５が実行する回転書込処理を表すフローチャートである。 変形例のデータ生成処理のＳ１３０にて、実行される領域設定処理を示したフローチャートである。 領域設定処理における給紙トレイの選択方法を示した説明図である。

符号の説明

１…画像形成システム、１０…プリンタ装置、１１…給紙部、１３，１３ａ…給紙トレイ、１５…用紙搬送部、１７…画像形成部、１９…制御部、３０…情報処理装置、３１…ＣＰＵ、３３…ＲＯＭ、３５…ＲＡＭ、３７…記憶装置、３９…インタフェース、４１…表示部、４３…入力部、５１…イメージバッファ、５３…プリンタドライバ、５５…データ生成部、ＧＰ…画像形成地点、Ｐ…用紙

Claims (5)

1. 入力された画像データに基づく画像を、被画像形成体の供給方向から順に、その被画像形成体に形成する画像形成装置と接続され、
   頁単位の画像データの一群を結合してなる結合画像データを、前記画像形成装置に入力することにより、前記画像形成装置に、前記結合画像データに基づく複数頁分の画像を、前記被画像形成体の一面に形成させる情報処理装置であって、
   結合対象の前記頁単位の画像データの一群を取得する画像データ取得手段と、
   前記結合画像データの頁サイズ及び頁の長尺方向の向きであるオリエンテーションを設定する設定手段と、
   前記画像データ取得手段が取得した各画像データを、拡大処理又は縮小処理すると共に、前記各画像データに対し、必要に応じて回転処理を加えることにより、前記各画像データのオリエンテーションを揃え、これらを所定の規則に従って配列し結合することにより、前記設定手段が設定した頁サイズ及びオリエンテーションに対応する行数及び列数の結合画像データを生成し、これを記憶手段に記憶させる結合データ生成手段と、
   前記記憶手段が記憶する結合画像データを、行方向に順次読み出して前記画像形成装置への入力データに変換し、これを前記画像形成装置に入力することにより、前記画像形成装置に、前記結合画像データに基づく画像を、前記結合画像データの列方向と前記被画像形成体の供給方向が一致するように、前記被画像形成体に形成させる制御手段と、
   を備え、
   前記設定手段は、前記結合画像データの頁サイズ及びオリエンテーションを、被画像形成体の供給方向の幅に対応する行数、及び、被画像形成体の供給方向に垂直な方向の幅に対応する列数の結合画像データが生成されるように設定することを特徴とする情報処理装置。
2. 前記結合データ生成手段は、
   前記結合画像データの生成の際に結合可能な前記頁単位の画像データの最大数を、外部から入力される指示に従って設定する結合頁数設定手段と、
   前記結合頁数設定手段によって設定された前記結合可能な頁単位の画像データの最大数及び前記結合画像データのオリエンテーションに基づいて、結合時に揃える前記頁単位の画像データのオリエンテーションを決定する方向決定手段と、
   前記画像データ取得手段が取得した前記画像データの一群について、各画像データ毎に、その画像データのオリエンテーションが、前記方向決定手段にて決定されたオリエンテーションと一致するか否かを判断する一致判断手段と、
   前記一致判断手段により一致しないと判断された各画像データに対し、回転処理を加えることにより、それら各画像データを、前記方向決定手段が決定したオリエンテーションと一致する画像データに変換する回転処理手段と、
   を備え、前記一致判断手段により一致しないと判断された画像データについては、前記回転処理手段により生成された前記変換後の画像データを用いることにより、前記画像データ取得手段が取得した前記各画像データのオリエンテーションを揃えて、前記結合画像データを生成することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
3. 前記画像形成装置は、被画像形成体を、その長尺方向又は長尺方向とは垂直な方向に供給可能なトレイを一つ又は複数備え、前記トレイのいずれかに載置された前記被画像形成体を、画像形成地点に供給する構成にされており、
   当該情報処理装置は、
   前記画像形成装置が、前記被画像形成体を長尺方向に供給可能なトレイ、及び、前記被画像形成体を長尺方向とは垂直な方向に供給可能なトレイの両者を備えているか否かを判断するトレイ判断手段と、
   前記トレイ判断手段により前記画像形成装置が両者を備えていると判断されると、前記結合画像データの生成時に揃える前記画像データのオリエンテーションが、前記結合画像データのオリエンテーションに一致するか否かを判断する方向判断手段と、
   前記トレイ判断手段により前記画像形成装置が両者を備えていると判断されると、前記画像データ取得手段が取得した前記画像データの一群のうち、先頭頁の画像データのオリエンテーションを判別する先頭頁判別手段と、
   前記方向判断手段が一致すると判断し、前記先頭頁の画像データのオリエンテーションが列方向に判別された場合、又は、前記方向判断手段が一致しないと判断し、前記先頭頁の画像データのオリエンテーションが行方向に判別された場合には、前記被画像形成体を長尺方向に供給可能なトレイの選択指示を前記画像形成装置に入力し、前記方向判断手段が一致すると判断し、前記先頭頁の画像データのオリエンテーションが行方向に判別された場合、又は、前記方向判断手段が一致しないと判断し、前記先頭頁の画像データのオリエンテーションが列方向に判別された場合には、前記被画像形成体を長尺方向とは垂直な方向に供給可能なトレイの選択指示を前記画像形成装置に入力する選択指示手段と、
   を備え、
   前記設定手段は、前記トレイ判断手段により前記画像形成装置が両者を備えていると判断された場合、前記結合画像データの頁サイズ及びオリエンテーションを、前記選択指示に基づき前記画像形成装置が選択するトレイにて供給される被画像形成体の供給方向の幅に対応する行数、及び、被画像形成体の供給方向に垂直な方向の幅に対応する列数の結合画像データが生成されるように設定することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の情報処理装置。
4. 請求項１又は請求項２記載の情報処理装置における前記画像データ取得手段、前記設定手段、前記結合データ生成手段、及び、前記制御手段としての機能をコンピュータに実現させるためのプログラム。
5. 請求項３記載の情報処理装置における前記画像データ取得手段、前記設定手段、前記結合データ生成手段、前記制御手段、前記トレイ判断手段、前記方向判断手段、前記先頭頁判別手段、及び、前記選択指示手段としての機能をコンピュータに実現させるためのプログラム。

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