JP2006026025A - いびき抑制用枕及びいびき抑制装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 いびきをかいている就寝者の頭部を、安眠を妨げないように斜め横向きにするいびき抑制用枕を提供することを目的とする。また、本発明は、このいびき抑制用枕を利用したいびき抑制装置を提供することを目的とする。
【解決手段】 本発明に係るいびき抑制用枕１は、左右対称的に形成された一対の空気袋１７ａ、１７ｂを、中央部で上下に重なる重畳部２６を形成するように左右対称的に配置している。また、各空気袋１７ａ、１７ｂは、表裏２枚の気密性を有する軟質合成樹脂製シート材を重ね合わせて外周部で接合されるとともに、中央部で重ねられた重畳部２６に表裏２枚のシートを接合したシーム部２０を備えている。また、本発明に係るいびき抑制装置は、このような枕１を用いたものである。
【選択図】 図１

Description

本発明は、いびき抑制用枕及びこの枕を使用したいびき抑制装置に関するものである。

いびき抑制装置として特許文献１のようないびき抑制装置が知られている。この装置は、いびきをかく人の頭部を左右に振動させることでいびきを止めるようにしたものである。しかしながら、この方法は、熟睡状態から目覚める方向の刺激を就寝者に与えるため、就寝者にとっては好ましい方法ではない。

また、上記の方法とは別に、特許文献２に記載されたいびき抑制装置が知られている。特許文献２によれば、この装置は、マットレスを多数区分に分割し、その区分に空気、液体又はゲル状の流体を充填する。また、各分割された部分にはそれぞれ圧力、振動、温度を感知するセンサが設けられている。そして、このセンサからの情報に基づき、寝ている人の位置、呼吸数、心拍、いびき、うめきなどを検出し、これら情報を基に、寝返りを誘発するようにマットレスの形状を時間的に変化させる、寝返りによりいびきを停止させるようにしたものであると記述されている。

しかしながら、この従来装置は、多数のセルを制御する必要があるため、構成が複雑となることが推測される。このため装置全体として大型化し、重量が増加することが容易に予測されるものであって、一般家庭向きでないものである。また、この文献自体には、就寝者の安眠を妨げないようにマットレスの形状を変化させるという抽象的記載はあるが、具体的な方法、装置については言及されていない。したがって、この特許文献２は、抽象的アイデアを記載しているのみで、就寝者の安眠を妨害せずにいびきを防止する具体的装置については具体的に開示されていない。
登録実用新案公報第３０６３２１９号公報 特開平１１−３４２０４９号公報 実開平４８−４５４９７号公報

本発明者は、いびきをかいている人の睡眠を妨げずにいびきを止める方法を研究した。その結果、横臥姿勢で寝ている人からのいびきの発生及びいびきの音量は、仰臥している人からのいびきの発生及びいびきの音量に比較して格段に低くなるということが分かった。また、いびきをかいている就寝者の安眠を妨げないようにいびきを止めるには、いびきをかいている就寝者を無意識のうちに横臥姿勢にさせることが効果的な方法であることを見出した。また、このためには頭部を斜め横向きにするように、枕の左右何れか一方を持ち上げて枕を傾動させることが有効な手段であることを見出した。しかしながら、このように枕の左右何れか一方を持ち上げていびきをかいている就寝者の頭部を斜め横向きにするための適切ないびき抑制用枕が従来開発されていなかった。

因みに、枕の左右何れか一方を持ち上げる方法として、左右一対の空気袋を用いた枕を想定することができる。しかし、単純に外周を接合しただけの空気袋を左右一対設けたものでは次のような問題がある。単純に外周を接合しただけの空気袋１０１（左側空気袋と右側空気袋とは同一形状とする）は、通常、膨張前には図１４のような平面を有し、これを膨張させると図１５及び図１６に示すように中央部が最も高い位置１０６となる。なお、図１６において、破線は等高線を示している。したがって、図１７に示すように、このような２個の空気袋１０１を左右一対にしてカバー１０８内に収納した枕１００では、膨張時に最も高くなる点１０６が空気袋１０１の中央よりにあるため、就寝者の頭部１０３が左側の空気袋１０１の端部よりの位置に載っている場合に、頭部１０３が枕外に落ちてしまう恐れが高い。よって、空気袋１０１の外側端から中央側端に向かって高から低となるような傾斜を有するものが望まれる。なお、図１７に示すように、枕１００としては、ウレタンフォームなどからなる上下クッション材１０４、１０５を組み合わされたものをカバー１０８内に収納したものを想定している。

空気袋を左右に傾斜させることに関しては、特許文献３に、床ずれや内臓の機能衰弱を防止するための医療用マットとして、その一方法が記載されている。この医療用マットを図１８及び図１９により説明する。これら図に示すように、この空気袋１１１は、蛇行状の仕切部１１２により、独立的に膨張収縮する左右２個の空気室に分割されている。この特許文献３は、左右の空気室１１３、１１４を膨張収縮させることにより患者１１５の体位を左右に傾斜させるものである。そこで、この特許文献３を参考にして、左右に傾動可能な空気袋を内装した枕を形成することが考えられる。特許文献３と同様の蛇行状の仕切り部を設けた空気袋１１６（図２０及び図２１参照）を考える場合、蛇行形状をそのままとすると、図２０に示すように蛇行寸法が粗くなる。この場合、図２１に示すように、膨張高さＬ１は大きくなるが、空気袋１１６上の頭部１１７に対する接触部分が左右で不均衡になる。すなわち、図２０に示すように、頭部１１７の左側はＡ部で接触し、頭部１１７の右側はＢ部及びＣ部で接触するため、左右で不均衡になり左右で均等な頭部１１７の傾け効果が得られなくなる。一方、蛇行寸法を細かくすると、図２２に示すように、頭部１１７に対する接触の仕方が左右で略均等になるが、膨張部分が仕切部の頂点により制約されるため、蛇行間隔が細かくなるほど少なくなり、図２３に示すように、この場合の膨張高さＬ２が低くなり頭部１１７の傾け効果が小さくなる。

そこで、本発明は、従来技術におけるこのような問題点に鑑みなされたものであって、いびきをかいている就寝者の頭部を、安眠を妨げないように斜め横向きにするいびき抑制用枕を提供することを目的とする。また、本発明は、このいびき抑制用枕を利用したいびき抑制装置を提供することを目的とする。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、第１の発明に関するいびき抑制用枕は、膨張収縮させる一対の空気袋を内蔵し、この一対の空気袋を構成する各空気袋は、表裏２枚の気密性を有するシート材を重ね合わせて外周部で接合して形成されてなり、さらに、上記各空気袋は、左右対称的に形成されて、枕の左右方向の中央部で上下に重なる重畳部を形成するように左右対称的に配置されるとともに、前記重畳部に位置する部分に表裏２枚のシートを接合したシーム部を備えていることを特徴とする。また、第２の発明は、上記第１の発明において、前記シーム部は、各空気袋の中央側端部から反対側端部の方向に延びる少なくとも１本の線状又は帯状の所定長さの接合部により形成されていることを特徴とする。また、第３の発明は、上記第１の発明において、前記シーム部は、複数本の線状又は帯状の接合部からなるとともに、これら複数本の線状又は帯状の接合部の端部同士が結合されて、複数本の線状又は帯状の接合部間に空気が給気されない袋状部が形成されていることを特徴とする。また、第４の発明は、上記第１〜３の何れかの発明において、前記シーム部は、空気袋を載置する基盤部に対し空気袋を固定する固定部を備えていることを特徴とする。

また、第５の発明に関するいびき抑制装置は、前記第１〜４の発明に係るいびき抑制用枕の何れかと、就寝者が発生するいびきを感知するいびきセンサと、空気袋に空気を供給する空気ポンプと、空気袋への給気及び空気袋内空気の排気を行う空気制御弁と、いびきセンサによりいびきが検出されたときに頭部が位置する側の空気袋に空気を供給するように空気ポンプ及び空気制御弁を制御する制御装置とを備えたことを特徴とする。また、第６の発明は、第５の発明において、前記制御装置は、いびきセンサによりいびきが検知されたときに、気圧センサにより左右一対の空気袋それぞれの内圧を検知して両者の気圧差を比較し、内圧が高い側に就寝者の頭部が載っていると判断する頭位置判定手段と、位置判定手段により頭部が載っていると判断された側の空気袋に給気して、この空気袋を一定時間膨張状態に維持し、いびきセンサによりいびき音が低減したと判断されたとき、あるいは、所定の保持時間を経過したときに、前記膨張状態の空気袋を排気するように制御するいびき抑制制御手段とを備えていることを特徴とする。

第１の発明に係るいびき抑制用枕によれば、膨張収縮させる一対の空気袋を内蔵し、この一対の空気袋を構成する各空気袋は、表裏２枚の気密性を有するシート材を重ね合わせて外周部で接合して形成されてなり、さらに、上記各空気袋は、左右対称的に形成されて、枕の左右方向の中央部で上下に重なる重畳部を形成するように左右対称的に配置されるとともに、前記重畳部に位置する部分に表裏２枚のシートを接合したシーム部を備えているので、シーム部により重畳部が低くなり、シーム部を備えていない左右方向の端部が高くなる。その結果、左右方向の端部からシーム部のある中央側に向けて下り勾配の傾斜が形成される。したがって、以上のように構成した空気袋を用いることにより、膨張時に高くなる部分が、単純に外周を接合しただけの空気袋を左右に配置した場合よりも枕の端部よりになるため、頭部が枕の端部に位置する場合に頭部が枕外に落ちる恐れが小さくなる。また、シーム部が左右一対の空気袋間で対称的に形成されているので、特許文献３に示されるような蛇行状の仕切り部を設けた場合に起こり得る、頭部に対する接触の仕方の左右不均等の問題や膨張量不足の問題も回避することができる。

また、第２の発明に係るいびき抑制用枕によれば、第１の発明において、シーム部が、各空気袋の中央側端部から反対側端部（左右の端部）の方向に延びる少なくとも１本の線状又は帯状の所定長さの接合部により形成されているので、設定する接合部の長さ、本数、又は幅寸法を変更することにより空気袋の脹らみ及び傾斜を容易に調整することができる。

また、第３の発明に係るいびき抑制用枕によれば、第２の発明において、シーム部を構成する複数本の線状又は帯状の接合部の端部同士を結合して、複数本の線状又は帯状の接合部間に空気が給気されない袋状部を形成しているので、幅広のシーム部を容易に構成することができる。

また、第４の発明に係るいびき抑制用枕によれば、第１〜第３の何れかの発明において、空気袋を基盤部に固定する固定部がシーム部に形成されているので、重ね合わせた他方の空気袋の膨張収縮に影響されずに空気袋を固定することができる。特に、第３の発明の場合は、幅広のシーム部を構成しているので、例えば、固定部を構成するためのフック固定用の穴などを容易に形成することができる。

また、第５の発明に係るいびき抑制装置によれば、第１発明〜第４発明に係るいびき抑制用枕の何れかの枕と、就寝者が発生するいびきを感知するいびきセンサと、空気袋に空気を供給する空気ポンプと、空気袋への給気及び空気袋内空気の排気を行う空気制御弁と、いびきセンサによりいびきが検出されたときに頭部が位置する側の空気袋に空気を供給するように空気ポンプ及び空気制御弁を制御する制御装置とを備えているので、就寝者のいびきがいびきセンサにより検出されたときに、就寝者に刺激を与えることなく柔らかに就寝者の頭部を横向きにすることができる。また、これにより就寝者に対し横臥姿勢への寝返りを誘発し、その結果就寝者のいびき音を低減することができる。

また、第６の発明に係るいびき抑制装置によれば、第５の発明において、いびきセンサによりいびきが検知されたときに、気圧センサにより左右一対の空気袋それぞれの内圧を検知して両者の気圧差を比較し、内圧が高い側に就寝者の頭部が載っていると判断する頭位置判定手段を備えているので、的確に頭部の位置を判断することができる。また、頭位置判定手段により頭部が載っていると判断された側の空気袋に給気して、この空気袋を一定時間膨張状態に維持し、いびきセンサによりいびき音が低減した判断されたとき、あるいは、所定の保持時間を経過したときに、前記膨張状態の空気袋を排気するように制御するいびき抑制制御手段とを備えているので、適切にいびき抑制のための動作を行うことができる。

本発明を具体化した実施の形態に係るいびき抑制装置を図面に基づき説明する。本装置は、図１に示すように大別して、いびき抑制用の枕１と制御装置２とから構成されている。先ず、枕１の具体的構成について、図２の枕カバー図、図３の枕内部構成部材の分解斜視図、及び、図４の枕内部に収納される空気袋の拡大平面図に基づき説明する。枕１は、伸縮性のある布製カバー１１（図２参照）の内部に、図３に示される内部構成部材１２が収納される。布製カバー１１は、略直方体を成すように縫製され、就寝者の頭上側（図２の紙面における向う側）に内部構成部材を出し入れするための収納口１３が設けられている。この収納口１３はファスナーにより開閉自在に形成されている。また、カバー１１は、就寝者の胴体側に延長布部１４を有し、この延長布部１４にいびきセンサ１５を取り付けるためのいびきセンサ用ポケット１５ａが形成されている。

内部構成部材１２は、下部クッション材を成すスポンジ製の基盤部１６と、この基盤部１６に固定される空気袋１７と、空気袋１７の上部を覆うスポンジ製の上部クッション材１８と、いびきセンサ１５とからなる。空気袋１７は、表裏２枚の軟質性シート材を重ね合わせて外周部で接合して袋部が形成されたものである。この軟質性シートとしては、伸縮性材料からなるシート又は非伸縮性材料からなるシートを用いることができる。また、伸縮性材料からなるシートとしては、ゴム又は弾性樹脂からなるシートを挙げることができる。また、非伸縮性材料からなるシートとしては、ナイロン、ナイロンナフタで補強したポリエチレン、生地付ウレタン又は布などからなるシートを挙げることができる。また、軟質性シートとして伸縮性材料と非伸縮性材料との中間的な材料を用いてもよく、このような材料としてウレタンシートを挙げることができる。また、これらシートの接合方法として、接着剤で接着する方法、溶着により接合する方法などを用いることができる。

また、空気袋１７は、図１及び図３に示すように、基盤部１６の上面側に載置固定されるものであって、左右一対の空気袋１７ａ、１７ｂが基盤部の左右方向の中央部で重なって、重畳部２６が形成されるように左右対称的に配置される。また、図４に示すように、左側の空気袋１７ａは、左側の頭上側に空気給排気口１９が設けられ、右側（つまり、枕１の中央側）であって、就寝者の身長方向の中央部には、表裏２枚のシートを接合して形成されたシーム部２０が設けられている。なお、右側空気袋１７ｂは左側空気袋１７ａと左右対称的に形成されている。

いびきセンサ１５は、枕１のいびきセンサ用ポケット１５ａに取り付けられる。このため、枕１からは左右の空気袋１７ａ、１７ｂに連絡される配管といびきセンサ１５からの配線が出ており、これらは駆動部３０又は制御部４０へ接続されている。

シーム部２０は、空気袋１７ａ、１７ｂの中央側端部２１から反対側（左側）端部の方向に延びる２本の直線状接合部２２、２３の先端部を円弧状に結合したものである。また、空気袋１７ａ、１７ｂの中央側端部２１の外周に外周接合部２４が形成されている。したがって、２本の直線状接合部２２、２３と外周接合部２４との間に給気されない袋状部２５が形成されている。シーム部２０は、この袋状部２５を含めていう。また、このシーム部２０は、左右一対の空気袋１７ａ、１７ｂの重畳部２６（図１参照）内に入るように形成されている。また、シーム部２０には、この空気袋１７ａ、１７ｂを基盤部１６に固定するための固定部２７が設けられている。この場合の固定部２７は基盤部１６に取り付けられたフック（図示せず）を係合させる係合穴に構成されている。

また、固定部２７を形成する係合穴は、左右の空気袋１７ａ、１７ｂを基盤部１６に載置したときに、上下同心になるように設定されており、上下の空気袋１７ａ、１７ｂは１個の固定用フックで同時に固定される。なお、この実施の形態においては、シーム部２０及び固定部２７を形成する係合穴が、空気袋１７ａ、１７ｂにおける就寝者の身長方向の中央部に配置されているので、左右の空気袋１７ａ、１７ｂを全く同一に形成することができる。

次に、制御装置２の構成について図１に基づき説明する。制御装置２は、駆動部３０と制御部４０とから構成されている。駆動部３０は、いびき抑制用枕１の空気袋１７ａ、１７ｂの膨張収縮を行うための空気回路を構成する機器からなる。具体的には、空気ポンプ３１、給排気を切り換える切換用三方空気制御弁３２、左右の空気袋１７ａ、１７ｂを選択する選択用三方空気制御弁３３である。

一方、制御部４０は、空気ポンプ３１、各三方空気制御弁３２、３３を駆動するための駆動回路４１、いびきセンサ１５からの出力を受けて、いびきの有無を判断するいびき検知回路４２、気圧センサ４３、気圧センサ４３からの出力を受けて左右空気袋１７ａ、１７ｂそれぞれの内圧を検知する圧力検知回路４４、さらに演算処理などを行うマイコン４５、使用者が本装置の設定操作などを行うために使用するスイッチ、ボタンなどからなる操作部４６、本装置の動作状況などを使用者へ提示するための、ＬＥＤ、ＬＣＤなどからなる表示部４７によって構成されている。

上記において、気圧センサ４３、空気ポンプ３１、切換用三方空気制御弁３２、選択用三方空気制御弁３３、及び左右一対の空気袋１７ａ、１７ｂは、それぞれ、例えばシリコンチューブなどの配管によって接続されている。

三方空気制御弁３２、３３は、三方向に開口部を有するものであって、マイコン４５からの信号により駆動回路４１を介して２方向の開口部同士を連結するように選択的に動作するものである。より具体的には、切換用三方空気制御弁３２は、空気袋１７に対して空気ポンプ３１から給気を行のか、あるいは、空気袋１７から排気を行うかを切り換える動作をする。一方、選択用三方空気制御弁３３は、上記給気あるいは排気を、左側空気袋１７ａに対して行うのか、右側空気袋１７ｂに対して行うかの何れかを選択する動作をする。

空気ポンプ３１は、低い吐出圧性能のものを用いると、いびき抑制用枕１上の就寝者の頭部荷重の大小により空気袋１７に発生する内圧が変動し、空気袋１７への給気速度が変化する。例えば、頭部の荷重が大きいと空気袋１７に発生する内圧が高くなり、給気速度が低下する。そこで、空気ポンプ３１には十分に大きな吐出圧を持つものを選択し、空気袋１７に発生する内圧の変動に対して略一定の給気速度で給気ができるようにしている。これにより、本実施の形態に係るいびき抑制装置では、給気時間を調整することにより給気量を制御できるようにしている。

次に、上記のように構成された本実施の形態に係るいびき抑制装置の動作について、図５〜図９に基づいて説明する。なお、各図は次のようなものである。図５は本実施の形態に係るいびき抑制装置の動作全体を説明するフローチャートである。図６は図５における予備給気について説明するフローチャートである。図７は図５における頭位置判定について説明するフローチャートである。図８は図５におけるいびき抑制動作について説明するフローチャートである。図９は図５における追加給気について説明するフローチャートである。

本実施の形態に係るいびき抑制装置は、操作部４６により運転操作すると、図５に示すように、先ず枕１内の左右の空気袋１７ａ、１７ｂに対して予備給気（ステップＳ１０）が行われる。予備給気（ステップＳ１０）の具体的な処理内容は、図７に示されるように、切換用三方空気制御弁３２を給気可能な位置にし（ステップＳ１０１）、次いで選択用三方空気制御弁３３を左側空気袋１７ａに対して連通させる（ステップＳ１０２）。次いで空気ポンプ３１を作動させて左側空気袋１７ａに給気を行う（ステップＳ１０３）。所定の予備給気時間が経過すれば（ステップＳ１０４）、空気ポンプ３１を停止する（ステップＳ１０５）。続いて、選択用三方空気制御弁３３を右側空気袋１７ｂに連通するように切り換えて（ステップＳ１０６）、左側空気袋１７ａの場合と同様に、空気ポンプ３１を作動させて右側空気袋１７ｂに給気を行う（ステップＳ１０７）。所定の予備給気時間が経過すれば（ステップＳ１０８）、空気ポンプ３１を停止する（ステップＳ１０９）。

予備給気時間については、使用する空気ポンプ３１、左右一対の空気袋１７ａ、１７ｂの性能・仕様に応じて、就寝者の頭部が載ることによって適度な内圧が発生するように、例えば、頭部が枕１の中央にある場合に、左右一対の空気袋１７ａ、１７ｂの内圧としてゲージ圧０．５ｋＰａ程度が発生するように設定し、予めマイコン４５に記憶させておく。

予備給気（ステップＳ１０）が終了した後、使用者が操作部４６を操作して設定した本装置の運転時間を読み込み、運転タイマの時間設定を行って運転タイマをスタートさせる（ステップＳ２０）。なお、上記において、使用者が操作部４６を操作して運転時間を設定していない場合は、予めマイコン４５に記憶させた既定値を用いて運転タイマの時間設定が行われる。

運転タイマがスタートした後は、所定の周期にしたがって、運転タイマの終了判定（ステップＳ３０）を行い、運転タイマが終了するまでの間、いびきセンサ１５と、いびき検知回路４２とによっていびき検知動作を繰り返す（ステップＳ４０）。いびきの発生を検知すると、頭位置判定（ステップＳ５０）の動作へ移行する。

頭位置判定（ステップＳ５０）の具体的な処理内容は、図７に示されるように、選択用三方空気制御弁３３を切り換えて、左側空気袋１７ａと気圧センサ４３とを連通した状態にする。そして、圧力検知回路４４を介して気圧センサ４３の出力を取り込み、左側空気袋１７ａの圧力値としてマイコン４５内のメモリに記憶させる（ステップＳ５０２）。次に、選択用三方空気制御弁３３を切り換えて（ステップＳ５０３）、右側空気袋１７ｂと気圧センサ４３連通させて、左側空気袋１７ａの場合と同様にして、右側空気袋１７ｂの圧力値をマイコン４５内のメモリに記憶させる（ステップＳ５０４）。続いて、記憶させた左右の圧力値を比較することにより（ステップＳ５０５）、枕１上の就寝者の頭部は、圧力の高い側に載っていると判断する（ステップＳ５０６）。このようにして一連の頭位置判定動作（ステップＳ５０）を終了する。なお、本発明における頭位置検出手段は、上記ステップＳ４０〜Ｓ６０の処理を内容とするものである。

次に、頭位置判定（ステップＳ５０）にて頭部が載っていると判断された側の空気袋１７ａ、１７ｂに対して、選択用三方空気制御弁３３を連通させた（ステップＳ６０）後、いびき抑制動作（ステップＳ７０）を行う。

いびき抑制動作（ステップＳ７０）の具体的な処理内容は、図８に示されるように、例えば頭部が左にあると判断された場合、先ず選択用三方空気制御弁３３を動作させて左側空気袋１７ａに対して連通させる。続いて、切換用三方空気制御弁３２を給気可能な位置にした（ステップＳ７０１）後、空気ポンプ３１を作動させて（ステップＳ７０２）、左側空気袋１７ａに給気を行う。所定の空気袋給気時間が経過すれば（ステップＳ７０３）、空気ポンプ３１を停止する（ステップＳ７０４）。次いで、空気袋保持状態に移り、左側空気袋１７ａの膨張状態を一定時間保持することにより、就寝者の頭部を右側に向かせ、右向きの横臥姿勢への寝返りを促す。所定の保持時間が経過すれば（ステップＳ７０５）、切換用三方空気制御弁３２を排気の位置にして（ステップＳ７０６）左側空気袋１７ａ内の空気を排気させる。所定の排気時間が経過すれば（ステップＳ７０７）、一連のいびき抑制動作（ステップＳ７０）を終了する。

上記のいびき抑制動作（ステップＳ７０）において、空気袋保持状態（ステップＳ７０５）においてもいびき検知を行い、いびき音が低減されたことを検知した時点で、排気動作（ステップＳ７０６）を行うようにしてもよい。また、上記のいびき抑制動作（ステップＳ７０）においては、空気袋の給気時間、保持時間、排気時間として、予めマイコン４５に記憶させた既定値を読み出して設定するものとする。また、左記の規定値を基準としながら、これら時間を使用者が操作部４６、表示部４７を操作して適宜変更できるようにしてもよい。なお、本発明におけるいびき抑制制御手段は、上記ステップＳ６０及びＳ７０の処理を内容とするものである。

いびき抑制動作（ステップＳ７０）が終了すると、追加給気（ステップＳ８０）が行われる。この追加給気（ステップＳ８０）の具体的内容を図９に示す。この追加給気（ステップＳ８０）では、いびき抑制動作（ステップＳ７０）が終了した後排気の位置になっている切換用三方空気制御弁３２を給気の位置に切り換え（ステップＳ８０１）、空気ポンプ３１の運転を開始し（ステップＳ８０２）、いびき抑制動作を行った側の空気袋に対して給気を行う。所定の追加給気時間が経過すれば（ステップＳ８０３）、空気ポンプ３１を停止する（ステップＳ８０４）。これにより、予備給気後と同様に、就寝者の頭部の荷重により左右の空気袋１７ａ、１７ｂに適度な内圧が発生している状態となり、次回の頭位置判定（ステップＳ５０）動作の準備が完了する。

追加給気（ステップＳ８０）が終了すれば、運転タイマの終了判定（ステップＳ３０）に戻り、処理のループを繰り返す。
本実施の形態によるいびき抑制用枕１によれば、以上のように構成されているので、次のような効果を奏することができる。

（１） 内部に一対の空気袋１７ａ、１７ｂが左右方向の中央部で上下に重なる重畳部２６を形成するように配置され、この重畳部２６であって、就寝者の身長方向の略中央に位置する部分に表裏２枚のシートを接合したシーム部２０を備えているので、シーム部２０により重畳部２６側、つまり枕１の中央側が低くなり、シーム部２０を備えていない左右方向の端部が高くなる。図１０〜１３はシーム部２０を備えた枕１内部の左側空気袋１７ａの膨張効果を説明したものである。すなわち、図１０は本実施の形態に係る左側の空気袋１７ａの平面図であり、２点鎖線で右側空気袋１７ｂを示したものである。図１１は同左側空気袋１７ａが膨張したときの正面図であり、図１２は同左側空気袋１７ａが膨張したときの平面図である。また、図１２には、等高線が破線で示されている。これら図面から分かるように、最大高さ部２８が、単に外周部を接合した空気袋１０１（前述の図１６参照）のように空気袋１０１の中央部１０６にあるのではなく、左側に偏った位置になっている。また、その結果、左右方向の端部からシーム部２０のある中央側に向けて下り勾配の傾斜が形成される。したがって、以上のようにした空気袋１７ａ、１７ｂを用いることにより、単純に外周を接合しただけの空気袋を左右に配置した場合よりも、膨張時に高くなる部分が比較的枕１の両端部よりになる。このため、図１３に示すように、頭部２９が枕１の端部に位置する場合に、頭部２９が枕１外に落ちる恐れが小さくなる。

（２） また、シーム部２０が左右一対の空気袋１７ａ、１７ｂ間で対称的に形成されているので、特許文献３に示されるような蛇行状の仕切り部を設けた場合に起こり得るような、頭部に対する接触の仕方の左右不均等の問題や膨張量不足の問題を回避することができる。

（３） また、シーム部２０が、各空気袋１７ａ、１７ｂの中央側端部から反対側端部（左右の端部）の方向に延びる所定長さの２本の直線状接合部２２、２３により形成されているので、この直線状接合部２２、２３の長さ、本数、又は幅寸法を変更することにより空気袋１７の脹らみ及び傾斜を容易に調整することができる。

（４） また、この実施の形態では、シーム部２０を構成する２本の直線状接合部２２、２３の端部同士を結合して、２本の直線状接合部２２、２３間に空気が給気されない袋状部２５を形成しているので、幅広のシーム部２０を容易に構成することができる。

（５） また、この実施の形態では、空気袋１７ａ、１７ｂを基盤部１６に固定する固定部２７がシーム部２０に形成されているので、重ね合わせた他方の空気袋１７ａ、１７ｂの膨張収縮に影響されずに空気袋１７ａ、１７ｂを固定することができる。特に、固定部の位置を合わせれば、一箇所の固定部で左右の空気袋１７ａ、１７ｂを同時に固定することができる。また、本実施の形態の場合は、幅広のシーム部２０を構成しているので、例えば、固定部２７を構成するためのフック固定穴などを容易に形成することができる。

また、本実施の形態に係るいびき抑制装置によれば、次の効果を奏することができる。
（１） 上述のような枕１を使用しているので、就寝者のいびきがいびきセンサ１５により検出されたときに、就寝者に刺激を与えることなく柔らかに就寝者の頭部２９を横向きにすることができる。また、これにより就寝者に対し横臥姿勢への寝返りを誘発し、その結果就寝者のいびき音を低減することができる。

（２） いびきが検知されたときに、気圧センサ４３により左右一対の空気袋１７ａ、１７ｂそれぞれの内圧を検知して両者の気圧差を比較し、内圧が高い側に就寝者の頭部２９が載っていると判断する頭位置判定手段を備えているので、的確に頭部の位置を判断することができる。

（３） また、頭位置判定手段により頭部２９が載っていると判断された側の空気袋１７ａ、１７ｂを、給気して一定時間膨張状態を維持し、いびきセンサ１５によりいびき音が低減したと判断されたとき、あるいは、所定の保持時間を経過したときに、前記膨張状態の空気袋１７ａ、１７ｂ内の空気を排気するように制御するいびき抑制制御手段とを備えているので、適切にいびき抑制のための動作を行うことができる。

本実施の形態は、次のように変形して具体化することもできる。
（１） シーム部２０の形状に関し、前述の形状に限らず他の形状としてもよい。ただし、頭部に対する感触が左右で異ならないようにするために左右対称とする必要がある。

（２） また、シーム部２０の数に関し、前述の１本に限らず複数本設けてもよい。ただし、頭部に対する感触が左右で異ならないようにするために、左右同数とする必要がある。

（３） また、シーム部２０を構成する直線状接合部２２、２３の形状に関し、２本の直線状に限るものではない。例えば、袋状部２５を設けずには幅広の１本の帯状としてもよい。また、直線状でなく曲線状でもよい。

（４） また、シーム部２０を構成する直線状接合部２２、２３の数に関し、例えば、上述の帯状とする場合のように１本で構成してもよく、また、３本以上の直線状接合部から構成してもよい。結局、シーム部２０の数及び形状、並びに、接合部の数及び形状は、空気袋１７の素材の特性や、空気袋１７の大きさ、及び形状、空気袋１７が膨張したときの設定傾斜角度及び設定高さなどにより適宜変更して決められるべきものである。

（５） また、上記実施の形態においては、給排気の切換動作を切換用三方空気制御弁３２で実現し、さらに、左右の空気袋の選択動作を選択用三方空気制御弁３３で実現しているが、これら三方空気制御弁３２、３３を二方弁や四方弁あるいはその他の多方弁の組み合わせに変更してもよい。

本発明の実施の形態に係るいびき抑制装置の全体構成図である。 同いびき抑制装置に用いられる枕カバーの斜視図である。 同いびき抑制装置に用いられる枕の内部構成部材の分解斜視図である。 同内部構成部材の一部である空気袋の拡大平面図である。 本実施の形態に係るいびき抑制装置の動作全体を説明するフローチャートである。 図５における予備給気について説明するフローチャートである。 図５における頭位置判定について説明するフローチャートである。 図５におけるいびき抑制動作について説明するフローチャートである。 図５における追加給気について説明するフローチャートである。 本実施の形態に係るいびき抑制装置に用いられる左側の空気袋の平面図であり、２点鎖線で右側の空気袋を示したものである。 同左側空気袋が膨張したときの正面図（就寝者の頭部側から見た図）である。 同左側空気袋が膨張したときの平面図であり、等高線が破線で示されている。 同左側空気袋が膨張したときの枕の正面図（就寝者の頭部側から見た図）である。 単純に外周を接合しただけの空気袋の膨張前の平面図である。 同空気袋の膨張前の正面図（就寝者の頭部側から見た図）である。 同空気袋の膨張時の平面図である。 同空気袋を左側空気袋に用いた枕であって、同左側空気袋が膨張したときの枕の正面図（就寝者の頭部側から見た図）である。 従来の医療用マットの膨張前の平面図である。 同医療用マットの右側空気室を膨張させたときの正面図（就寝者の頭部側から見た図）である。 同医療用マットにおける蛇行状の仕切をそのままの粗さで枕用空気袋に適用した場合の平面図である。 同枕用空気袋の右側が膨張したときの正面図である。 同医療用マットにおける蛇行状の仕切を細かくした状態で枕用空気袋に適用した場合の平面図である。 同枕用空気袋の右側が膨張したときの正面図（就寝者の頭部側から見た図）である。

符号の説明

１ （いびき抑制用）枕
２ 制御装置
１５ いびきセンサ
１６ 基盤部
１７ 空気袋
１７ａ 左側空気袋
１７ｂ 右側空気袋
１９ 空気給排気口
２０ シーム部
２１ 中央側端部
２２、２３ 直線状接合部
２４ 外周接合部
２５ 袋状部
２６ 重畳部
２７ 固定部
２９ 頭部
３１ 空気ポンプ
３２ 切換用三方空気制御弁
３３ 選択用三方空気制御弁
４３ 気圧センサ

Claims (6)

1. 膨張収縮させる一対の空気袋を内蔵し、
   この一対の空気袋を構成する各空気袋は、表裏２枚の気密性を有するシート材を重ね合わせて外周部で接合して形成されてなり、
   さらに、上記各空気袋は、左右対称的に形成されて、枕の左右方向の中央部で上下に重なる重畳部を形成するように左右対称的に配置されるとともに、前記重畳部に位置する部分に表裏２枚のシートを接合したシーム部を備えている
   ことを特徴とするいびき抑制用枕。
2. 前記シーム部は、各空気袋の中央側端部から反対側端部の方向に延びる少なくとも１本の線状又は帯状の所定長さの接合部により形成されていることを特徴とする請求項１記載のいびき抑制用枕。
3. 前記シーム部は、複数本の線状又は帯状の接合部からなるとともに、これら複数本の線状又は帯状の接合部の端部同士が結合されて、複数本の線状又は帯状の接合部間に空気が給気されない袋状部が形成されていることを特徴とする請求項２記載のいびき抑制用枕。
4. 前記シーム部は、枕を載置する基盤部に対し空気袋を固定する固定部を備えていることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載のいびき抑制用枕。
5. 請求項１〜４の何れか１項記載のいびき抑制用枕と、就寝者が発生するいびきを感知するいびきセンサと、空気袋に空気を供給する空気ポンプと、空気袋への給気及び空気袋内空気の排気を行う空気制御弁と、いびきセンサによりいびきが検出されたときに頭部が位置する側の空気袋に空気を供給するように空気ポンプ及び空気制御弁を制御する制御装置とを備えたことを特徴とするいびき抑制装置。
6. 前記制御装置は、いびきセンサによりいびきが検知されたときに、気圧センサにより左右一対の空気袋それぞれの内圧を検知して両者の気圧差を比較し、内圧が高い側に就寝者の頭部が載っていると判断する頭位置判定手段と、
   頭位置判定手段により頭部が載っていると判断された側の空気袋に給気して、この空気袋を一定時間膨張状態に維持し、いびきセンサによりいびき音が低減したと判断されたとき、あるいは、所定の保持時間を経過したときに、前記膨張状態の空気袋を排気するように制御するいびき抑制制御手段とを備えていることを特徴とする請求項５記載のいびき抑制装置。

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