JP2006025832A - 放射線画像撮影システム及び放射線画像撮影方法 - Google Patents

放射線画像撮影システム及び放射線画像撮影方法 Download PDF

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Abstract

【課題】 放射線撮影後に直ぐに放射線画像検出器で放射線画像の読み取りを行うことが可能な放射線画像撮影システム及び放射線画像撮影方法を提供する。
【解決手段】 この放射線画像撮影システムは、被写体に対し放射線を照射する放射線発生装置１０２と、被写体の放射線照射による放射線画像を検出する放射線画像検出器５と、を含み、放射線発生装置から放射線画像検出器に対し無線で放射線照射の開始及び終了のタイミング情報を送り、放射線画像検出器はタイミング情報に基づいて放射線画像を読み取る。
【選択図】 図５

Description

本発明は、放射線撮影による放射線画像を放射線画像検出器で検出する放射線画像撮影システム及び放射線画像撮影方法に関するものである。
従来、Ｘ線やγ線等の放射線源から放射線を医療検査等のために人体等の被写体に照射し、被写体の透過線量に応じた放射線画像を得ている。例えば、被写体の透過線量に応じて蛍光板などの波長変換体で受光部の感光波長域に波長変換し、これを受光素子により電気信号に変換して、電気情報として画像情報を得るようにした撮像装置が公知である（下記特許文献１参照）。かかる撮像装置は、放射線画像撮影用カセッテと同様のフラットパネル状に構成される場合には、放射線画像検出器の一種としてＦＰＤ（フラットパネルディテクタ）とも称される。
上述のＦＰＤで生成された放射線画像情報はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から構成される制御装置に転送されて画像処理等が行われる。従来、ＦＰＤは制御装置やＸ線源とケーブルで接続されており、ケーブルを介してＸ線源からＸ線を照射した旨の信号を送ることができ、その信号を基にＦＰＤが放射線画像を読み取ることができる。また、下記特許文献２のように、ＦＰＤでＸ線を受け、それを基に読み取りを開始でき、またＦＰＤにスイッチがあれば、Ｘ線照射後にそれを操作することにより読み取りを開始できる。
しかし、ＦＰＤ等の放射線画像検出器では、Ｘ線照射後に蓄積された電荷は時間の経過とともに電荷のリーク等により減少してしまうので、Ｘ線照射後直ぐに放射線画像の読み取りを行うことが好ましい。
特開平１１−３４５９５６号公報 特開２０００−３４７３３０公報
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、放射線撮影後に直ぐに放射線画像検出器で放射線画像の読み取りを行うことが可能な放射線画像撮影システム及び放射線画像撮影方法を提供することを目的とする。
上記目的を達成するために、本発明による放射線画像撮影システムは、被写体に対し放射線を照射する放射線発生装置と、前記被写体の放射線照射による放射線画像を検出する放射線画像検出器と、を含み、前記放射線発生装置から前記放射線画像検出器に対し無線で前記放射線照射の開始及び終了のタイミング情報を送り、前記放射線画像検出器は前記タイミング情報に基づいて放射線画像を読み取ることを特徴とする。
この放射線画像撮影システムによれば、放射線発生装置から無線で送られた放射線照射の開始及び終了のタイミング情報に基づいて放射線画像検出器が放射線画像を読み取るので、放射線撮影後に直ぐに放射線画像検出器で放射線画像の読み取りを行うことができる。従って、ＦＰＤ等の放射線画像検出器では、放射線線照射後に蓄積された電荷が電荷のリーク等により減少する前に放射線画像の読み取りが可能になるので、好ましい。
上記放射線画像撮影システムにおいて前記放射線発生装置と接続されかつ前記放射線画像検出器と無線で接続される制御装置を更に含み、前記制御装置を介して前記タイミング情報が前記放射線画像検出器に送られるように構成できる。
また、前記放射線発生装置及び前記放射線画像検出器がそれぞれ無線通信部を備えることが好ましい。
また、前記放射線発生装置の放射線照射時の照射信号に基づいて前記タイミング情報を発生させるように構成できる。
また、前記放射線発生装置は前記照射信号の前に照射レディ信号を発生させる手段を備えることが好ましい。この場合、前記放射線画像検出器は受信した前記照射レディ信号に基づいてリセット動作を行うように構成することで、放射線照射の直前に放射線画像検出器をリセットすることができ、好ましい。また、前記リセット動作が完了すると、前記放射線発生装置に撮影可能の表示を行うことが好ましい。
また、前記放射線画像検出器は放射線照射開始信号を受信してから所定時間経過後に放射線画像の読み取りを行うように構成することで、放射線画像の読み取りを放射線終了後に直ぐに行う制御を容易に実行できる。
本発明による放射線画像撮影方法は、被写体に対し放射線を放射線発生装置から照射し、その被写体の放射線照射による放射線画像を放射線画像検出器で検出する放射線画像撮影方法であって、前記放射線発生装置から前記放射線画像検出器に対し無線で前記放射線照射の開始及び終了のタイミング情報を送るステップと、前記放射線画像検出器が前記タイミング情報に基づいて放射線画像を読み取るステップと、を含むことを特徴とする。
この放射線画像撮影方法によれば、放射線発生装置から無線で送られた放射線照射の開始及び終了のタイミング情報に基づいて放射線画像検出器が放射線画像を読み取るので、放射線撮影後に直ぐに放射線画像検出器で放射線画像の読み取りを行うことができる。従って、ＦＰＤ等の放射線画像検出器では、放射線線照射後に蓄積された電荷が電荷のリーク等により減少する前に放射線画像の読み取りが可能になるので、好ましい。
上記放射線画像撮影方法において制御装置が前記放射線発生装置と接続されかつ前記放射線画像検出器と無線で接続され、前記制御装置を介して前記タイミング情報が前記放射線画像検出器に送られることが好ましい。
また、前記放射線発生装置の放射線照射時の照射信号に基づいて前記タイミング情報を発生させることが好ましい。
また、前記放射線発生装置は前記照射信号の前に照射レディ信号を発生させることが好ましく、この場合、前記放射線画像検出器は受信した前記照射レディ信号に基づいてリセット動作を行うことで、放射線照射の直前に放射線画像検出器をリセットすることができ、好ましい。また、前記リセット動作が完了すると、前記放射線発生装置に撮影可能の表示を行うことが好ましい。
また、前記放射線画像検出器は前記照射レディ信号を受信してから所定時間経過後に放射線画像の読み取りを行うことで、放射線画像の読み取りを放射線終了後に直ぐに行う制御が容易に実行できる。
本発明の放射線画像撮影システム及び放射線画像撮影方法によれば、放射線撮影後に直ぐに放射線画像検出器で放射線画像の読み取りを行うことが可能となる。
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態において患者に放射線撮影を行いその放射線画像を取得する放射線画像撮影システムを概略的に示す図である。図５は図１の放射線画像撮影システムを概略的に示すブロック図である。
図１の放射線画像撮影システムは、ベット１１０上で臥位状態にある放射線撮影の被写体の患者Ｐに対し、放射線発生制御装置１０２で制御された放射線源１０１から放射線（Ｘ線）１００を照射し、患者Ｐの撮影対象部位を透過した放射線の線量に応じた透過放射線がベット１１０と患者Ｐとの間に挟まれるようにして配置されたフラットパネル状の放射線画像検出器５により検出されるようになっている。
放射線源１０１は、一般に固定陽極あるいは回転陽極Ｘ線管が用いられ、Ｘ線管は陽極の負荷電圧が医療の場合は、例えば２０ｋＶから１５０ｋＶとされる。図５のように、放射線照射ボタン１０２ａの押し込みで照射信号を発生させると、図５の制御部１０２ｄの制御により放射線源１０１が放射線を発生する。
図１，図５のように、放射線画像検出器５は、その透過放射線の検出結果に基づいて放射線画像データを生成し、メモリ部３１に保存するとともに、その生成した放射線画像データを無線信号ｍとして検出器通信部３５から電波による無線で転送先の制御装置１に転送するようになっている。
制御装置１は、図１，図５のように、制御部６により制御され、放射線画像検出器５からの放射線画像データの無線信号ｍをＰＣ通信部４で受信し、表示部２の画面３にその放射線画像を表示するとともに、画像処理部７で所定の周波数処理や階調処理等の画像処理を行い、画像処理後の放射線画像データをメモリ部９に保存し、また、出力部８から診察室の表示装置やデータベースサーバやプリンタ等に出力するようになっている。また、図５のように制御装置１は、ＰＣ通信部４から無線信号ｎを放射線画像検出器５の検出器通信部３５に送信できる。なお、制御装置１は撮影室の外に設置され、ＰＣ通信部４は撮影室内に設置される。
また、図１、図５のように放射線発生制御装置１０２は、二段押し込み式の放射線照射ボタン１０２ａと、電波による無線通信部１０２ｂと、表示部１０２ｃと、各部を制御する制御部１０２ｄと、を有する。放射線照射ボタン１０２ａは、図１の下方ｖへの始めの第１段の押し込みで、放射線照射の開始のタイミング情報であることを示す照射レディ信号を発生し、次の下方ｖへの更なる第２段の押し込みで照射信号を発生し、この照射信号の発生により放射線源１０１から放射線照射を行わせる。放射線源１０１からの放射線照射は極めて短時間で終了するので、照射信号は、放射線照射の終了のタイミング情報であることを示す。
放射線照射ボタン１０２ａからの照射レディ信号及び照射信号は、制御部１０２ｄの制御により、無線通信部１０２ｂから無線信号ｐとして無線で放射線画像検出器５の検出器通信部３５に送られる。照射レディ信号が放射線発生制御装置１０２から送られると、放射線画像検出器５の検出器通信部３５が受信することで、放射線画像検出器５がリセット動作を行い、また、照射信号が送られることで、放射線画像検出器５が画像データの読み取りを行うようになっている。
また、放射線画像検出器５のリセット動作が完了すると、リセット動作完了信号が検出器通信部３５から放射線発生制御装置１０２の無線通信部１０２ｂに無線信号ｒとして送られることで、放射線発生制御装置１０２の制御部１０２ｄが表示部１０２ｃに放射線撮影が可能である旨の表示をさせる。
上述のように、放射線発生制御装置１０２と放射線画像検出器５との間の通信は、電波により無線で行うので、有線の場合に比べて、特別な接続ケーブルを用意する必要がなく、放射線撮影の準備が簡単になる。なお、電波以外に、赤外線等の光通信で行うようにしてもよい。
また、図１，図５の制御装置１は、いわゆるパーソナルコンピュータから構成され、液晶デスプレイやＣＲＴ等からなる表示部２に加えて、コンピュータ本体（ＰＣ）と、マウス等のポインティングデバイスやキーボード等の入力装置（図示省略）と、を備える。また、制御装置１は、図５のようにネットワーク５０を介して診察室の画像表示装置５１、データベースサーバ５２及びプリンタ５３に接続されており、放射線画像データをそれぞれに転送可能になっている。
上述のようにして、図１の放射線画像撮影システムでは、放射線撮影による患者Ｐの放射線画像を放射線画像検出器５で検出し生成し制御装置１に転送し、制御装置１で画像確認・画像処理をしてから、診断可能な状態にして出力したり保存することができる。
次に、上述の図１の放射線画像検出器５について図２乃至図４を参照して説明する。図２は図１の放射線画像検出器を示すために部分的に破断して内部を見た斜視図である。図３は図２の放射線画像検出器の回路構成を示す図である。図４は図２の撮像パネルの一部断面図である。
放射線画像検出器５は、フラットパネル状に可搬性に構成されたＦＰＤ（フラットパネルディテクタ）であり、放射線画像取得装置を構成するが、本発明者が先に特開２０００−２５０１５２公報で開示した構成例を参照して説明する。
図２に示すように、放射線画像検出器５は、撮像パネル２１と、放射線画像検出器５の動作を制御する制御回路３０と、フラッシュメモリ等による書き換え可能な読み出し専用メモリを用いて撮像パネル２１から出力された画像信号を記憶するメモリ部３１と、撮像パネル２１を駆動して画像信号を得るために必要とされる電力を供給する電源部３４と、放射線画像検出器５と図１のＰＣ通信部４との間で無線により通信を行うための検出器通信部３５と、を備え、これらが扁平な矩形状の筐体４０内に収容されている。
また、図２のように、筐体４０の外表面には、放射線画像検出器５の動作を切り換えるための操作部３２と、放射線画像の撮影準備の完了やメモリ部３１に所定量の画像信号が書き込まれたことや患者名等の患者情報を表示する表示部３３と、発光ダイオード等から構成される点灯部３３ａと、が配置されている。
図３のように、撮像パネル２１は、照射された放射線の強度に応じて蓄積された電気エネルギーを読み出す走査駆動回路２５と、蓄積された電気エネルギーを画像信号として出力する信号選択回路２７と、を有する。
筐体４０は、外部からの衝撃に耐えかつ重量ができるだけ軽い素材であるアルミニウムやアルミニウム合金から外形を構成することが好ましく、筐体４０の放射線入射面側は、放射線を透過し易い非金属例えばカーボン繊維などを用いて構成する。また、放射線入射面とは逆である背面側においては、放射線が放射線画像検出器５を透過してしまうことを防ぐ目的や放射線画像検出器５を構成する素材が放射線を吸収することで生ずる２次放射線からの影響を防ぐために、放射線を効果的に吸収する材料例えば鉛板などを用いる。
また、筐体４０の内部では、走査駆動回路２５、信号選択回路２７、制御回路３０、メモリ部３１等は、放射線遮蔽部材（図示省略）で覆われており、筐体４０の内部で放射線の散乱を生じたり、各回路に放射線が照射されることが防止される。電源部３４は、例えばマンガン電池、ニッケル・カドミウム電池、水銀電池、鉛電池などの一次電池、充電可能なニッケルポリマー二次電池やリチウムイオンポリマー電池等の二次電池であってよく、この電池は、ＦＰＤを薄型化できるように平板状の形態が好ましい。
図３のように、撮像パネル２１には、シンチレータにより変換された可視光を検出し、この可視光を被写体の放射線画像を担持する画像信号に光電変換する光電変換素子４１２-(1,1)〜４１２-(m,n)が２次元配置されている。光電変換素子４１２間には走査線４２１-1〜４２１-mと信号線４２２-1〜４２２-nが例えば直交するように配設される。光電変換素子４１２-(1,1)には、１つのトランジスタ４２３-(1,1)が接続されている。このトランジスタ４２３-(1,1)は、例えば電界効果トランジスタが用いられており、ドレイン電極あるいはソース電極が光電変換素子４１２-(1,1)に接続されるとともに、ゲート電極は走査線４２１-1と接続される。ドレイン電極が光電変換素子４１２-(1,1)に接続されるときにはソース電極が信号線４２２-1と接続され、ソース電極が光電変換素子４１２-(1,1)に接続されるときにはドレイン電極が信号線４２２-1と接続される。このようにして１つの画素が形成される。
他の光電変換素子４１２にも同様にトランジスタ４２３が接続されており、トランジスタ４２３のゲート電極には走査線４２１が接続されるとともに、ソース電極あるいはドレイン電極には信号線４２２が接続される。
図４のように、光電変換素子４１２は、基板４１１の上にパターン成形した導電膜からなる信号線４１３とアモルファスシリコン層４１４と透明電極４１５とからなるフォトダイオードで構成されている。信号線４１３は、基板４１１上に形成された薄膜トランジスタ４２３のドレイン電極４２３ｄ（またはソース電極４２３ｓ）と接続される。また、薄膜トランジスタ４２３のゲート電極４２３ｇは走査線が接続され、ソース電極４２３ｓ（またはドレイン電極４２３ｄ）は信号線４２２と接続される。なお、ソース電極４２３ｓ及びドレイン電極４２３ｄとゲート電極４２３ｇ間にはゲート絶縁膜４２４と半導体層４２５が設けられている。
光電変換素子４１２上には、蛍光体層（シンチレータ層）４３０が形成されており、場合によってはその裏面（Ｘ線源側）に支持体４３１が設けられている。なお、蛍光体層４３０の表面には後述するように保護層４３２が設けられており、蛍光体層４３０が光電変換素子４１２上に貼り付けられたときには、光電変換素子４１２と蛍光体層４３０間に保護層４３２が介在される。
図３に示すように、撮像パネル２１の走査線４２１-1〜４２１-mは、走査駆動回路２５と接続されているとともに、信号線４２２-1〜４２２-nは電荷検出器４２５-1〜４２５-nと接続されている。ここで、走査駆動回路２５から走査線４２１-1〜４２１-mのうちの１つ走査線４２１-p（pは1〜mのいずれかの値）に電荷読出信号ＲＳが供給されると、この走査線４２１-pに接続されたトランジスタ４２３-(p,1)〜４２５-(p,n)がオン状態とされて、光電変換素子４１２-(p,1)〜４１２-(p,n)で発生された信号電荷が信号線４２２-1〜４２２-nを介して電荷検出器４２５-1〜４２５-nに供給される。電荷検出器４２５-1〜４２５-nでは信号線４２２-1〜４２２-nを介して供給された電荷量に比例する電圧信号ＳＶ-1〜ＳＶ-nが生成される。この電荷検出器４２５-1〜４２５-nから出力された電圧信号ＳＶ-1〜ＳＶ-nが信号選択回路２７に供給される。
信号選択回路２７は、レジスタ４５ａとＡ／Ｄ変換器４５ｂを用いて構成されており、レジスタ４５ａには電荷検出器４２５-1〜４２５-nから電圧信号が供給される。レジスタ４５ａでは、供給された電圧信号が順次選択されて、Ａ／Ｄ変換器４５ｂでディジタルのデータとされる。このデータは制御回路３０に供給される。
制御回路３０は、制御装置１（図１）から通信部３５を介して受信した無線信号ｎに含まれる制御信号ＣＴＤに基づいて走査制御信号ＲＣや出力制御信号ＳＣが生成される。この走査制御信号ＲＣが走査駆動回路２５に供給されて、走査制御信号ＲＣに基づき走査線４２１-1〜４２１-mに対しての電荷読出信号ＲＳの供給が行われる。また、出力制御信号ＳＣが信号選択回路２７に供給されて、レジスタ４５ａに蓄えられている電荷検出器４２５-1〜４２５-nからの電圧信号の選択動作が制御されるとともに選択された電圧信号がデータ信号に変換されて、画像データＤＴとして信号選択回路２７から制御回路３０に供給される。
制御回路３０では、この画像データＤＴを通信部３５を介して制御装置１（図１）に無線信号ｍとして送信される。なお、画像データＤＴを制御装置１に供給する際に画像データの対数変換処理を行うものとすれば、制御装置１における画像データの処理を簡単とすることができる。また、上記の対数変換を読み出された電荷量を電荷検出器４２５で電圧信号ＳＶに変換するときに同時に行っても良い。こうして対数変換後にＡ／Ｄ変換器４５ｂでディジタルデータとすることにより、電圧信号ＳＶが小さい領域での放射線情報の分解能を高くすることができる。
図４の撮像パネル２１の蛍光体層４３０は、蛍光体と結合剤とからなる蛍光体塗料を支持体に塗布して蛍光体層を形成した後、蛍光体層を光電変換素子側にして貼り付ける方法が用いられる。なお、蛍光体塗料を仮支持体に塗布してから乾燥させて剥離することによりシート状の蛍光体層を形成し、それを貼り付けたり、蛍光体塗料を吹き付けて蛍光体層を形成したり、直接または保護層を介して蛍光体塗料を光電変換素子に塗布するものとしてもよい。
この蛍光体層４３０を形成するためには、まず、適当な有機溶媒中に、結合剤と蛍光体を添加し、ディスパーザーやボールミルを使用し、撹拌混合して結合剤中に蛍光体が均一に分散した蛍光体塗料を調製する。
蛍光体としては、タングステン酸塩系蛍光体（ＣａＷＯ４、ＭｇＷＯ、ＣａＷＯ４：Ｐｂ等）、テルビウム賦活希土類酸硫化物系蛍光体［Ｙ２Ｏ２Ｓ：Ｔｂ、Ｇｄ２Ｏ２Ｓ：Ｔｂ、Ｌａ２Ｏ２Ｓ：Ｔｂ、（Ｙ，Ｇｄ）２Ｏ２Ｓ：Ｔｂ、（Ｙ，Ｇｄ）Ｏ２Ｓ：Ｔｂ，Ｔｍ等］、テルビウム賦活希土類燐酸塩系蛍光体（ＹＰＯ４：Ｔｂ、ＧｄＰＯ４：Ｔｂ、ＬａＰＯ４：Ｔｂ等）、テルビウム賦活希土類オキシハロゲン化物系蛍光体（ＬａＯＢｒ：Ｔｂ、ＬａＯＢｒ：Ｔｂ，Ｔｍ、ＬａＯＣｌ：Ｔｂ、ＬａＯＣｌ：Ｔｂ，Ｔｍ、ＬａＯＣｌ：Ｔｂ，Ｔｍ、ＬａＯＢｒ：Ｔｂ、ＧｄＯＢｒ：Ｔｂ、ＧｄＯＣｌ：Ｔｂ等）、ツリウム賦活希土類オキシハロゲン化物系蛍光体（ＬａＯＢｒ：Ｔｍ、ＬａＯＣｌ：Ｔｍ等）、硫酸バリウム系蛍光体［ＢａＳＯ４：Ｐｂ、ＢａＳＯ４：Ｅｕ２＋、（Ｂａ，Ｓｒ）ＳＯ４：Ｅｕ２＋等］、２価のユーロピウム賦活アルカリ土類金属燐酸塩系蛍光体［（Ｂａ２ＰＯ４）２：Ｅｕ２＋、（Ｂａ２ＰＯ４）2：Ｅｕ２＋等］、２価のユーロピウム賦活アルカリ土類金属弗化ハロゲン化物系蛍光体［ＢａＦＣｌ：Ｅｕ２＋、ＢａＦＢｒ：Ｅｕ２＋、ＢａＦＣｌ：Ｅｕ２＋，Ｔｂ、ＢａＦＢｒ：Ｅｕ２＋，Ｔｂ、ＢａＦ２・ＢａＣｌ・ＫＣｌ：Ｅｕ２＋、（Ｂａ・Ｍｇ）Ｆ２・ＢａＣｌ・ＫＣｌ：Ｅｕ２＋等］、沃化物系蛍光体（ＣｓＩ：Ｎａ、ＣｓＩ：Ｔｌ、ＮａＩ、ＫＩ：Ｔｌ等）、硫化物系蛍光体［ＺｎＳ：Ａｇ（Ｚｎ，Ｃｄ）Ｓ：Ａｇ、（Ｚｎ，Ｃｄ）Ｓ：Ｃｕ、（Ｚｎ，Ｃｄ）Ｓ：Ｃｕ，Ａｌ等］、燐酸ハフニウム系蛍光体（ＨｆＰ２Ｏ７：Ｃｕ等）、タンタル酸塩系蛍光体（ＹＴａＯ４、ＹＴａＯ４：Ｔｍ、ＹＴａＯ４：Ｎｂ、［Ｙ，Ｓｒ］ＴａＯ４−Ｘ：Ｎｂ、ＬｕＴａＯ４、ＬｕＴａＯ４：Ｎｂ、［Ｌｕ，Ｓｒ］ＴａＯ４−Ｘ：Ｎｂ、ＧｄＴａＯ４：Ｔｍ、Ｇｄ２Ｏ３・Ｔａ２Ｏ５・Ｂ２Ｏ３：Ｔｂ等）が用いられ、特に、Ｇｄ２Ｏ２Ｓ：Ｔｂ、ＣｓＩ：Ｔｌが望ましい。
ただし、蛍光体は、上述のものに限定されるものではなく、放射線の照射により可視領域の発光を示し、この発光波長に光電変換素子が感度をもつものであれば使用できる。
ここで、蛍光体の平均粒子径は蛍光体層内の蛍光体の充填率を高くして、高精細な発光が可能であるとともに、蛍光体層内での蛍光体の発光の散乱を低減できるように０．５μｍ以上１０μｍ以下、好ましくは１μｍ以上５μｍ以下とする。
蛍光体塗料調製用の溶剤としては、メタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、ｎ−ブタノールなどの低級アルコール、メチレンクロライド、エチレンクロライドなどの塩素原子含有炭化水素、アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトンなどのケトン、トルエン、ベンゼン、シクロへキサン、シクロヘキサノン、キシレンなどの芳香族化合物、酢酸メチル、酢酸エチル、酢酸ブチルなどの低級脂肪酸と低級アルコールとのエステル、ジオキサン、エチレングリコールモノエチルエステル、エチレングリコールモノメチルエステルなどのエーテル及びそれらの混含物を挙げることができる。
なお、蛍光体塗料には塗料中における蛍光体の分散性を向上させるための分散剤、又は形成後の蛍光体層中における結含剤と蛍光体との間の結合力を向上させるための可塑剤など種々の添加剤が混合されてもよい。
分散剤の例としては、フタル酸、ステアリン酸、カプロン酸、親油性界面活性剤などを挙げることができる。可塑剤の例としては、燐酸トリフェニル、燐酸トリクレジル、燐酸ジフェニルなどの燐酸エステル、フタル酸ジエチル、フタル酸ジメトキシエチルなどのフタル酸エステル、グリコール酸エチルフタリルエチル、グリコール酸ブチルフタルブチルなどのグリコール酸エステル、トリエチレングリコールとアジピン酸とのポリエステル、ジエチレングリコールと琥珀酸とのポリエステルなどのポリエチレングリコールと脂肪族二塩基酸とのポリエステルなどを挙げることができる。
上記のようにして調整された蛍光体と結合剤とを含有する蛍光体塗料を、支持体若しくはシート形成用の仮支持体の表面に均一に塗布することにより塗料の塗膜を形成する。
蛍光体層４３０の厚さは、十分な輝尽発光光量を得るとともに、蛍光体層内での光の散乱を少ないものとするため、２０〜１５０μｍであることが好ましく、２０〜１００μｍであることが望ましい。
この塗布手段としては、例えばドクターブレード、ロールコーター、ナイフコーター、押し出しコーターなどを用いることにより行うことができる。
図４の支持体４３１としては、例えばガラス、ウール、コットン、紙、金属などの種々の素材から作られたものが使用され得るが、情報記録材料としての取り扱い上、可撓性のあるシート或いはロールに加工できるものが好ましい。この点から、例えばセルロースアセテートフィルム、ポリエステルフイルム、ポリエチレンテレフタレートフィルム、ポリアミドフィルム、ポリイミドフィルム、トリアセテートフィルム、ポリカーボネートフィルム等のプラスティックフィルム、アルミニウム箔、アルミニウム合金箔などの金属シート、一般紙及び例えば写真用原紙、コート紙、若しくはアート紙のような印刷用原紙、バライタ紙、レジンコート紙、べルギー特許７８４，６１５号明細書に記載されているようなポリサッカライド等でサイジングされた紙、二酸化チタンなどの顔料を含むピグメント紙、ポリビニールアルコールでサイジングした紙等の加工紙が特に好ましい。
支持体４３１と蛍光体層４３０の結合を強化するため支持体表面にポリエステル又はゼラチンなどの高分子物貿を塗布して接着性を付与する下塗り層を設けたり、画質（鮮鋭度、粒状性）を向上せしめるためにカーボンブラックなどの光吸収物質からなる光吸収層などが設けてシンチレータからの発光の少なくとも一部を吸収するものとしてもよい。それらの構成は目的、用途などに応じて任意に選択することができるが、カーボンブラック含有黒色ポリエチレンテレフタレート支持体などが好ましい。
また、蛍光体層４３０には、前述した支持体４３１に接する側と反対側表面を物理的、化学的に保護するための保護層４３２が設けられる。保護層４３２は、例えば酢酸セルロース、ニトロセルロースなどのセルロース誘導体、或いはポリメチールメタクリレート、ポリエチレンテレフタレート、ポリビニルブチラール、ポリビニルホルマール、ポリカーボネート、ポリ酢酸ビニル、塩化ビニル、酢酸ビニルコポリマーなどの合成高分子物質を適当な溶剤に溶解して調製した溶液を蛍光体層の表面に塗布する方法により形成することができる。これらの高分子物質は、単独でも混合しても使用できる。また、保護層４３２を塗布で形成する場合は塗布の直前に架橋剤を添加することが望ましい。或いはポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリエチレン、ポリ塩化ビニリデン、ポリアミドなどからなるプラスチックシートを接着剤を用いて接着するなどの方法で形成することができる。
また、有機溶媒に可溶性の弗素系樹脂を含む塗布膜により形成されることが好ましい。弗素系樹脂とは、弗素を含むオレフィン（フルオロオレフィン）の重合体、若しくは弗素を含むオレフィンを共重合体成分として含む共重合体をいう。弗素系樹脂の塗布膜により形成された保護層は架橋されていてもよい。また、膜強度の改良等の目的で、弗素系樹脂と他の高分子物質を混合してもよい。
このような保護層４３２は、厚さ０．５μｍ以上１０μｍ以下、好ましくは１μｍ以上３μｍ以下であることが好ましい。このような薄い保護層４３２を用いることにより、蛍光体層４３０と光電変換素子との間隔が小さいものとされることから、蛍光体層４３０で発光された光が保護層４３２で散乱されることなく直ちに光電変換素子に入射されるので得られる放射線画像の鮮鋭度の向上に寄与することになる。
ここで、蛍光体層４３０及び保護層４３２の少なくとも一方を着色することで、蛍光体層内での蛍光体の発光の散乱による鮮鋭度の低下を低減できる。着色剤としては、蛍光体の発光波長領域の光を少なくとも一部吸収するような着色剤であり、蛍光体の発光波長に吸収がある色として青色乃至赤色の着色剤が適宜使用される。
例えば緑色領域に発光を示す蛍光体に使用される黄色乃至赤色の着色剤（染料及び顔料）の例としては、アゾ染料、アクリジン染料、キノリン染料、チアゾール染料、ニトロ染料などの各種染料；及びモリブデンオレンジ、カドミウム黄、黄鉛（クロムイエロー）、ジンククロメート、カドミウム黄、鉛丹などの各種顔料を挙げることができる。着色剤の含有量は、目的とする蛍光体層の用途、着色される部分、着色剤の種類などによって異なるが、一般的には、着色剤が染料である場合には１０：１乃至１０６：１（蛍光体：着色剤、重量比）の範囲から選ばれる。また着色剤が顔料であるときには１：１０乃至１０５：１（蛍光体：着色剤、重量比）の範囲から選ばれる。
また、緑色領域に発光を示す蛍光体を使用する場合には、４２０乃至５４０ｎｍの波長域に吸収スペクトルの主ピークを有する着色剤を用いて着色するものとしてもよい。さらに、蛍光体の発光のピーク波長よりも長波長の発光領域における平均吸収率がピーク波長よりも短波長の発光領域における平均吸収率よりも高い着色剤を用いて着色するものとしてもよい。
ところで、蛍光体層の形成では、蛍光体塗料を支持体に均一に塗布することにより形成するものとしたが、気相法、例えば蒸着による方法でも形成することができる。この蛍光体層を柱状結晶構造とすれば、光ガイド効果により蛍光体の発光の蛍光体層中における散乱を抑制することができる。
図３のように、制御回路３０にはメモリ部３１や操作部３２や表示部３３や通信部３５が接続されており、操作部３２からの操作信号ＰＳや制御装置１からの無線信号ｎに基づいて放射線画像検出器５の動作が制御される。
操作部３２は複数のスイッチが設けられており、操作部３２からのスイッチ操作に応じた操作信号ＰＳまたは制御装置１からの無線信号ｎに基づいて撮像パネル２１の初期化や放射線画像の画像信号の生成が行われる。また、メモリ部３１の記憶容量は複数の画像データを保存可能な容量である。
また、制御回路３０は、生成した画像信号をメモリ部３１に記憶させる処理を行うとともに、検出器通信部３５から図１，図５のＰＣ通信部４に対しデータ無線信号ｍとして無線で転送する。
上述のように、図２〜図４の放射線画像検出器５は、撮像パネルや電源部やメモリ部等を一体化してフラットパネル型の可搬構造に構成したので、放射線画像の撮影を簡単に行うことができる。
なお、図３，図４で説明した放射線画像検出器５の撮像パネル２１は、他の構成であってもよく、例えば、特開平９−２９４２２９号公報の図１６（Ｂ）、特開２００４−６７８１号公報、特開２０００−６１８２３号公報の図４（Ｂ）の各構成を採用してもよい。
上述の図３，図４の撮像パネル２１は無機物による光電変換素子であるが、有機物による光電変換素子であってもよく、かかる構成の撮像パネルについて本発明者が先に他の発明者とともに特開２００３−３４４５４５公報で開示した構成例を参照して説明する。図８は有機物による光電変換素子を含む撮像パネルから構成された放射線画像検出器の回路構成を示す図である。図９は図８の撮像パネルの一部断面図である。
図８のように、撮像パネル２１には照射された放射線の強度に応じて蓄積された電気エネルギーを読み出すための収集電極２２０が２次元状に配置されており、この収集電極２２０がコンデンサ２２１の一方の電極とされて、電気エネルギーがコンデンサ２２１に蓄えられる。１つの収集電極２２０は放射線画像の１画素に対応する。
画素間には走査線２２３-1〜２２３-mと信号線２２４-1〜２２４-nが例えば直交するように配設される。コンデンサ２２１-(1,1)には、シリコン積層構造あるいは有機半導体で構成されたトランジスタ２２２-(1,1)が接続されている。このトランジスタ２２２-(1,1)は、例えば電界効果トランジスタであり、ドレイン電極あるいはソース電極が収集電極２２０-(1,1)に接続されるとともに、ゲート電極は走査線２２３-1と接続される。ドレイン電極が収集電極２２０-(1,1)に接続されるときにはソース電極が信号線２２４-1と接続され、ソース電極が収集電極２２０-(1,1)に接続されるときにはドレイン電極が信号線２２４-1と接続される。また、他の画素の収集電極２２０やコンデンサ２２１及びトランジスタ２２２も同様に走査線２２３や信号線２２４が接続される。
図９の撮像パネル２１の一部断面図に示すように、放射線の照射面側には、入射された放射線の強度に応じて発光を行うシンチレータ層である第１層２１１が設けられている。ここで、第１層２１１には例えば波長が１Å（１×１０−１０ｍ）程度である人体等を透過する電磁波であるＸ線（放射線）が図１の放射線源１０１から照射される。
第１層２１１は、蛍光体を主たる成分とするものであり、入射した放射線に基づいて、波長が３００ｎｍから８００ｎｍの電磁波、すなわち、可視光線を中心に紫外光から赤外光にわたる電磁波（光）を出力する。第１層２１１で用いられる蛍光体は、タングステン酸塩系蛍光体、テルビウム賦活希土類酸硫化物系蛍光体、テルビウム賦活希土類燐酸塩系蛍光体、テルビウム賦活希土類オキシハロゲン化物系蛍光体、ヨウ化セシウム等から構成できるが、これらに限定されるものではなく、放射線の照射によって可視または紫外または赤外領域などの、受光素子が感度を持つ領域の電磁波を出力する蛍光体であればよい。
次に、第１層２１１の放射線照射面側とは逆の面側に、第１層から出力された電磁波（光）を電気エネルギーに変換する第２層２１２が形成される。第２層２１２は、第１層２１１側から、隔膜２１２ａ、透明電極膜２１２ｂ、正孔伝導層２１２ｃ、電荷発生層２１２ｄ、電子伝導層２１２ｅ、導電層２１２ｆが設けられている。ここで、電荷発生層２１２ｄは、光電変換可能な即ち電磁波（光）によって電子や正孔を発生し得る有機化合物を含有し、光電変換を円滑に行うために、いくつかの機能分離された層を有することが好ましく、例えば図９に示すように第２層が構成される。
隔膜２１２ａは、第１層２１１と他の層を分離するためのものであり、例えばOxi-nitrideなどが用いられる。透明電極膜２１２ｂは、例えばインジウムチンオキシド（ＩＴＯ）、ＳｎＯ２、ＺｎＯなどの導電性透明材料を用いて形成される。透明電極膜２１２ｂの形成では、蒸着やスパッタリング等の方法を用いて薄膜を形成できる。また、フォトリソグラフィー法で所望の形状のパターンを形成してもよく、あるいは高いパターン精度を必要としない場合（１００μｍ以上程度）は、上記電極物質の蒸着やスパッタリング時に所望の形状のマスクを介してパターンを形成してもよい。
電荷発生層２１２ｄでは、第１層２１１から出力された電磁波（光）によって電子と正孔を発生される。ここで発生した正孔は正孔伝導層２１２ｃに集められ、電子は電子伝導層２１２ｅに集められる。なお、本構造において、正孔伝導層２１２ｃと電子伝導層２１２ｅは必ずしも必須なものではない。
導電層２１２ｆは、例えばクロムなどで生成されている。また、一般の金属電極若しくは前記透明電極の中から選択可能であるが、良好な特性を得るためには仕事関数の小さい（４．５ｅＶ以下）金属、合金、電気伝導性化合物及びこれらの混合物を電極物質とするものが好ましい。このような電極物質の具体例としては、ナトリウム、ナトリウム−カリウム合金、マグネシウム、リチウム、アルミニウム等が挙げられるが、これらに限定されない。導電層２１２ｆは、これらの電極物質を原料として蒸着やスパッタリング等の方法を用いて生成できる。
次に、電荷発生層２１２ｄは、シアニン色素の会合体やＪ凝集体を形成する有機化合物を用いて構成する。シアニン色素はハロゲン化銀写真の分光増感剤として広く使用されている。Ｊ凝集体は可視光を吸収して色素分子を構成する電子が励起状態となって、その励起電子がハロゲン化銀粒子に移動することで、ハロゲン化銀粒子が感光する。このシアニン色素は一般にハロゲン化銀粒子上では色素分子会合体を形成しているといわれる。色素分子が会合体を形成することにより、色素分子自体が安定化する。
次に、第２層２１２の放射線照射面側とは逆の面側には、第２層２１２で得られた電気エネルギーの蓄積及び蓄積された電気エネルギーに基づく信号の出力を行う第３層２１３が形成されている。第３層２１３は、第２層２１２で生成された電気エネルギーを画素毎に蓄えるコンデンサ２２１と、蓄えられた電気エネルギーを信号として出力するためのスイッチング素子であるトランジスタ２２２を用いて構成されている。なお第３層は、スイッチング素子を用いるものに限られるものではなく、例えば蓄えられた電気エネルギーのエネルギーレベルに応じた信号を生成して出力する構成とすることもできる。
トランジスタ２２２は、例えばＴＦＴ（薄膜トランジスタ）を用いる。このＴＦＴは、液晶ディスプレイ等に使用されている無機半導体系のものでも、有機半導体を用いたものでも良く、好ましくはプラスチックフィルム上に形成されたＴＦＴである。プラスチックフィルム上に形成されたＴＦＴとしては、アモルファスシリコン系のものが知られている。
スイッチング素子であるトランジスタ２２２には、図８及び図９に示すように、第２層２１２で生成された電気エネルギーを蓄積するとともに、コンデンサ２２１の一方の電極となる収集電極２２０が接続されている。このコンデンサ２２１には第２層２１２で生成された電気エネルギーが蓄積されるとともに、この蓄積された電気エネルギーはトランジスタ２２２を駆動することで読み出される。即ち、スイッチング素子を駆動することで放射線画像を画素毎の信号を生成することができる。なお、図９において、トランジスタ２２２は、ゲート電極２２２ａ、ソース電極（ドレイン電極）２２２ｂ、ドレイン電極（ソース電極）２２２ｃ、有機半導体層２２２ｄ、絶縁層２２２ｅで構成されている。
第４層２１４は、撮像パネル２１の基板である。第４層２１４として好ましく用いられる基板は、プラスチックフィルムであり、プラスチックフィルムとしては、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）、ポリエーテルイミド、ポリエーテルエーテルケトン、ポリフェニレンスルフィド、ポリアリレート、ポリイミド、ボリカーボネート（ＰＣ）、セルローストリアセテート（ＴＡＣ）、セルロースアセテートプロピオネート（ＣＡＰ）等からなるフィルム等が挙げられる。このように、プラスチックフィルムを用いることで、ガラス基板を用いる場合に比べて軽量化を図ることができるとともに、衝撃に対する耐性を向上できる。
更に、第４層２１４の第３層側面とは反対面側に、電源部３４、例えばマンガン電池、ニッケル・カドミウム電池、水銀電池、鉛電池などの一次電池、充電可能なニッケルポリマー二次電池やリチウムイオンポリマー電池等の二次電池を設ける構成としてもよく、この電池は、ＦＰＤを薄型化できるように平板状の形態が好ましい。
また、図８のように、撮像パネル２１では、信号線２２４-1〜２２４-nに、例えばドレイン電極が接続された初期化用のトランジスタ２３２-1〜２３２-nが設けられている。このトランジスタ２３２-1〜２３２-nのソース電極は接地されている。また、ゲート電極はリセット線２３１と接続される。
撮像パネル２１の走査線２２３-1〜２２３-mとリセット線２３１は、図８に示すように、走査駆動回路２５と接続されている。走査駆動回路２５から走査線２２３-1〜２２３-mのうちの１つ走査線２２３-p（pは1〜mのいずれかの値）に読出信号ＲＳが供給されると、この走査線２２３-pに接続されたトランジスタ２２２-(p,1)〜２２２-(p,n)がオン状態とされて、コンデンサ２２１-(p,1)〜２２１-(p,n)に蓄積された電気エネルギーが信号線２２４-1〜２２４-nにそれぞれ読み出される。信号線２２４-1〜２２４-nは、信号選択回路２７の信号変換器２７１-1〜２７１-nに接続されており、信号変換器２７１-1〜２７１-nでは信号線２２４-1〜２２４-n上に読み出された電気エネルギー量に比例する電圧信号ＳＶ-1〜ＳＶ-nを生成する。この信号変換器２７１-1〜２７１-nから出力された電圧信号ＳＶ-1〜ＳＶ-nはレジスタ２７２に供給される。
レジスタ２７２では、供給された電圧信号が順次選択されて、Ａ／Ｄ変換器２７３で（例えば、１２ビット乃至１４ビットの）１つの走査線に対するディジタルの画像信号とされ、制御回路３０は、走査線２２３-1〜２２３-mの各々に、走査駆動回路２５を介して読出信号ＲＳを供給して画像走査を行い、走査線毎のディジタル画像信号を取り込んで、放射線画像の画像信号の生成を行う。この画像信号は制御回路３０に供給される。
また、走査駆動回路２５からリセット信号ＲＴをリセット線２３１に供給してトランジスタ２３２-1〜２３２-nをオン状態とするとともに、走査線２２３-1〜２２３-mに読出信号ＲＳを供給してトランジスタ２２２-(1,1)〜２２２-(m,n)をオン状態とすると、コンデンサ２２１-(1,1)〜２２１-(m,n)に蓄えられた電気エネルギーがトランジスタ２３２-1〜２３２-nを介して放出されることで、撮像パネル２１の初期化を行うことができる。
図８のように、制御回路３０にはメモリ部３１や操作部３２や通信部３５が接続されており、操作部３２からの操作信号ＰＳや制御装置１からの無線信号ｎに基づいて放射線画像検出器５の動作が制御される。
操作部３２は複数のスイッチが設けられており、操作部３２からのスイッチ操作に応じた操作信号ＰＳまたは制御装置１からの無線信号ｎや放射線発生制御装置１０２からの無線信号ｐに基づいて撮像パネル２１の初期化や放射線画像の画像信号の生成が行われる。
また、制御回路３０は、生成した画像信号をメモリ部３１に記憶させる処理を行うとともに、検出器通信部３５から図１，図５のＰＣ通信部４に対し無線信号ｍとして無線で転送する。
また、制御回路３０は、放射線発生制御装置１０２からの照射レディ信号を検出器通信部３５が受信すると、撮像パネル２１の初期化（リセット）動作を行い、また、照射信号を受信すると、放射線画像の画像信号の生成を行い、画像データが読み取られる。また、撮像パネル２１の初期化が完了すると、検出器通信部３５から無線信号ｒとしてリセット動作完了信号を送る。
上述のように、図２，図８，図９の放射線画像検出器５は、撮像パネルや電源部やメモリ部等を一体化してフラットパネル型の可搬構造に構成したので、放射線画像の撮影を簡単に行うことができる。
次に、上述の放射線画像撮影システムによる放射線画像撮影方法の各ステップＳ０１〜Ｓ１２について図６のフローチャートを参照して説明する。
まず、被写体の患者Ｐが例えば図１のように臥位状態で、ベット１１０と患者Ｐとの間にフラットパネル状の放射線画像検出器（ＦＰＤ）５が配置され、放射線撮影の準備が完了してから（Ｓ０１）、放射線技師が図１の放射線発生制御装置１０２の放射線照射ボタン１０２ａを下方ｖへ第１段に押し込むと、照射レディ信号が発生し（Ｓ０２）、放射線発生制御装置１０２から無線でＦＰＤ５に送られ、ＦＰＤ５が放射線撮影開始信号として受信すると（Ｓ０３）、ＦＰＤ５では図８の走査駆動回路２５からリセット信号ＲＴをリセット線２３１に供給して撮像パネル２１のリセット（初期化）が行われる（Ｓ０４）。
上述のリセット工程Ｓ０４が完了すると、ＦＰＤ５からリセット完了信号が発生し（Ｓ０５）、リセット完了信号が放射線発生制御装置１０２に無線で送られ、放射線発生制御装置１０２が受信すると、図５の表示部１０２ｃに放射線撮影可能な旨の表示がされる（Ｓ０６）。
次に、表示部１０２ｃの放射線撮影可能の表示を見て放射線照射ボタン１０２ａを更に下方ｖへ第２段に押し込むと、放射線発生制御装置１０２から照射信号が発生し（Ｓ０７）、図１の患者Ｐに放射線源１０１から放射線１００が照射される（Ｓ０８）。このとき、患者Ｐを透過した放射線が図２，図８，図９のＦＰＤ５の撮像パネル２１に照射され、撮像パネル２１に照射された透過放射線の強度に応じて電荷が電気エネルギーとしてコンデンサ２２１に蓄積される。
一方、放射線発生制御装置１０２から照射終了信号をＦＰＤ５が受信すると（Ｓ０９）、ＦＰＤ５では放射線画像の読み取りを開始し（Ｓ１０）、図８のＦＰＤ５の制御回路３０が走査線２２３-1〜２２３-mの各々に、走査駆動回路２５を介して読出信号ＲＳを供給して画像走査を行い、Ａ／Ｄ変換器２７３でデジタル変換された走査線毎のディジタル画像信号を取り込んで放射線画像の画像信号の生成を行い、生成された放射線画像データはメモリ部３１に保存される。なお、ＦＰＤ５では放射線画像の読み取り後にその画像データの消去を行う。
次に、ＦＰＤ５ではメモリ部３１に保存した放射線画像データを無線信号ｍとして検出器通信部３５から制御装置１に転送し（Ｓ１１）、制御装置１が放射線画像データを受信すると、画像確認を行い、画像処理部７で所定の画像処理を行い（Ｓ１２）、出力部８から図５のようにネットワーク５０を介して診察室の画像表示装置５１やデータベースサーバ５２やプリンタ５３等に転送し、データベースサーバ５２に保存する（Ｓ１３）。
以上のように、図６の放射線画像撮影システムの放射線画像撮影方法によれば、放射線撮影の準備が完了してから、放射線発生制御装置１０２から照射レディ信号が無線でＦＰＤ５に送られると、ＦＰＤ５は受信した照射レディ信号に基づいてリセット動作を行うので、放射線照射の直前にＦＰＤ５をリセットすることができるとともに、ＦＰＤ５のリセットが完了すると、リセット完了信号がＦＰＤ５から放射線発生制御装置１０２に無線で送られ、表示部１０２ｃに放射線撮影可能の表示をし、照射信号を発生させる。照射信号の発生により、放射線撮影が実行されるとともに、照射信号を受信したＦＰＤ５では直ちに放射線画像の読み取り動作を行うので、放射線撮影後に直ぐにＦＰＤ５で放射線画像を読み取るので、ＦＰＤ５で放射線線照射後に蓄積された電気エネルギーが電荷のリーク等により減少する前に放射線画像の読み取りができる。
なお、図６では、１段目の放射線照射ボタン１０２ａが押され、発生した照射レディ信号をＦＰＤ５が受信すると、ＦＰＤ５ではステップＳ０４で撮像パネル２１のリセットが行われるが、ここで、撮影者はステップＳ０６の撮影可能表示に関わらずに２段目の照射ボタン１０２ａを押すと、その照射信号がＦＰＤ５に送られ、ＦＰＤ５のリセット後、放射線発生制御装置１０２へリセット信号を送り、放射線発生制御装置１０２はリセット終了信号の受信後にＸ線を照射するように制御してもよい。
次に、図１〜図５の放射線画像撮影システムによる別の放射線画像撮影方法の各ステップＳ２１〜Ｓ３３について図７のフローチャートを参照して説明する。
図７のステップＳ２１乃至Ｓ２７は、図６のステップＳ０１乃至Ｓ０８とそれぞれ対応するので、その説明は省略する。放射線発生制御装置１０２から照射信号が発生されると（Ｓ２７）、図１の患者Ｐに対し放射線１００が照射されるが（Ｓ２８）、その一方、ステップＳ２２で発生した照射レディ信号をＦＰＤ５が受信してからの経過時間をＦＰＤ５の制御部３０が計測し、所定時間を経過したか否かを判断し（Ｓ２９）、所定時間を経過すると、ＦＰＤ５で放射線画像の読み取りを開始する（Ｓ３０）。
以下、図６のステップＳ１１〜Ｓ１３と同様に、読み取りにより生成した放射線画像データを無線信号ｍとしてＦＰＤ５から制御装置１に転送し（Ｓ３１）、制御装置１で画像確認を行い所定の画像処理を行い（Ｓ３２）、出力部８から図５のようにネットワーク５０を介して診察室の画像表示装置５１やデータベースサーバ５２やプリンタ５３等に転送し、データベースサーバ５２に保存する（Ｓ３３）。
図７の放射線画像撮影システムの放射線画像撮影方法によれば、放射線撮影の準備が完了してから、放射線発生制御装置１０２から照射レディ信号が無線でＦＰＤ５に送られると、ＦＰＤ５は受信した照射レディ信号に基づいてリセット動作を行うので、放射線照射の直前にＦＰＤ５をリセットすることができるとともに、ＦＰＤ５のリセットが完了すると、リセット完了信号がＦＰＤ５から放射線発生制御装置１０２に無線で送られ、表示部１０２ｃに放射線撮影可能の表示をし、照射信号を発生させる。照射信号の発生により、放射線撮影が実行されるとともに、ＦＰＤ５は照射レディ信号を受信してから所定時間経過することで、放射線画像の読み取り動作を行うので、放射線撮影後に直ぐにＦＰＤ５で放射線画像を読み取ることができるようになる。このため、ＦＰＤ５で放射線線照射後に蓄積された電気エネルギーが電荷のリーク等により減少する前に放射線画像の読み取りができる。
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図２〜図４の放射線画像検出器５は、放射線をシンチレータなどの蛍光体で光に変換し、この光を光検出器で読み取り、放射線画像データを生成する構成（間接型）であるが、本発明はこれに限定されず、放射線を直接に電荷に変換しその電荷をコンデンサなどで読み取って画像データを生成する構成（直接型）であってもよい。
また、図１、図５では、放射線発生制御装置１０２と放射線画像検出器５との間の無線通信を直接に行っているが、制御装置１を介して行うようにしてもよい。即ち、放射線発生制御装置１０２と放射線画像検出器５からの無線信号をいったん制御装置１に送り、制御装置１が放射線画像検出器５または放射線発生制御装置１０２に送るようにしてもよい。この場合、放射線発生制御装置１０２と制御装置１との間の通信は電波等の無線でよいが、図１，図５のように接続ケーブル１０２ｅによる有線で行ってもよい。また、この場合、図７のステップＳ２２で発生した照射レディ信号を受信してからの経過時間を制御装置１の制御部６が計測し、所定時間を経過したか否かを判断するようにしてもよい。
本実施の形態において患者に放射線撮影を行いその放射線画像を取得する放射線画像撮影システムを概略的に示す図である。 図１の放射線画像検出器を示すために部分的に破断して内部を見た斜視図である。 図２の放射線画像検出器の回路構成を示す図である。 図２の撮像パネルの一部断面図である。 図１の放射線画像撮影システムを概略的に示すブロック図である。 図１の放射線画像撮影システムによる放射線画像撮影方法の各ステップＳ０１〜Ｓ１３を説明するためのフローチャートである。 図１の放射線画像撮影システムによる別の放射線画像撮影方法の各ステップＳ２１〜Ｓ３３を説明するためのフローチャートである。 有機物による光電変換素子を含む撮像パネルから構成された放射線画像検出器の回路構成を示す図である。 図８の撮像パネルの一部断面図である。
符号の説明
１ 制御装置
４ ＰＣ通信部
５ 放射線画像検出器、ＦＰＤ
２１ 撮像パネル
２５ 走査駆動回路
３０ 制御回路
３５ 検出器通信部
１０２ 放射線発生制御装置（放射線発生装置）
１０２ａ 放射線照射ボタン
１０２ｂ 無線通信部
１０２ｃ 表示部
１０２ｄ 制御部
２２１ コンデンサ
２３１ リセット線
２７３ Ａ／Ｄ変換器
Ｐ 患者（被写体）
ｍ，ｎ 無線信号
ｐ，ｒ 無線信号

Claims (15)

  1. 被写体に対し放射線を照射する放射線発生装置と、前記被写体の放射線照射による放射線画像を検出する放射線画像検出器と、を含み、
    前記放射線発生装置から前記放射線画像検出器に対し無線で前記放射線照射の開始及び終了のタイミング情報を送り、前記放射線画像検出器は前記タイミング情報に基づいて放射線画像を読み取ることを特徴とする放射線画像撮影システム。
  2. 前記放射線発生装置と接続されかつ前記放射線画像検出器と無線で接続される制御装置を更に含み、前記制御装置を介して前記タイミング情報が前記放射線画像検出器に送られることを特徴とする請求項１に記載の放射線画像撮影システム。
  3. 前記放射線発生装置及び前記放射線画像検出器がそれぞれ無線通信部を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の放射線画像撮影システム。
  4. 前記放射線発生装置の放射線照射時の照射信号に基づいて前記タイミング情報を発生させることを特徴とする請求項１，２または３に記載の放射線画像撮影システム。
  5. 前記放射線発生装置は前記照射信号の前に照射レディ信号を発生させる手段を備えることを特徴とする請求項４に記載の放射線画像撮影システム。
  6. 前記放射線画像検出器は受信した前記照射レディ信号に基づいてリセット動作を行うことを特徴とする請求項５に記載の放射線画像撮影システム。
  7. 前記リセット動作が完了すると、前記放射線発生装置に撮影可能の表示を行うことを特徴とする請求項６に記載の放射線画像撮影システム。
  8. 前記放射線画像検出器は放射線照射開始信号を受信してから所定時間経過後に放射線画像の読み取りを行うことを特徴とする請求項５，６または７に記載の放射線画像撮影システム。
  9. 被写体に対し放射線を放射線発生装置から照射し、その被写体の放射線照射による放射線画像を放射線画像検出器で検出する放射線画像撮影方法であって、
    前記放射線発生装置から前記放射線画像検出器に対し無線で前記放射線照射の開始及び終了のタイミング情報を送るステップと、
    前記放射線画像検出器が前記タイミング情報に基づいて放射線画像を読み取るステップと、を含むことを特徴とする放射線画像撮影方法。
  10. 制御装置が前記放射線発生装置と接続されかつ前記放射線画像検出器と無線で接続され、前記制御装置を介して前記タイミング情報が前記放射線画像検出器に送られることを特徴とする請求項９に記載の放射線画像撮影方法。
  11. 前記放射線発生装置の放射線照射時の照射信号に基づいて前記タイミング情報を発生させることを特徴とする請求項９または１０に記載の放射線画像撮影方法。
  12. 前記放射線発生装置は前記照射信号の前に照射レディ信号を発生させることを特徴とする請求項１１に記載の放射線画像撮影方法。
  13. 前記放射線画像検出器は受信した前記照射レディ信号に基づいてリセット動作を行うことを特徴とする請求項１２に記載の放射線画像撮影方法。
  14. 前記リセット動作が完了すると、前記放射線発生装置に撮影可能の表示を行うことを特徴とする請求項１３に記載の放射線画像撮影方法。
  15. 前記放射線画像検出器は前記照射レディ信号を受信してから所定時間経過後に放射線画像の読み取りを行うことを特徴とする請求項１２，１３または１４に記載の放射線画像撮影方法。
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