JP2005537195A - 飲料の分配装置 - Google Patents

Abstract

本発明は、飲料または類似の服用可能な液体食品、例えばコーヒー、ミルクまたはソフトドリンクの分配装置に関し、この分配装置は、分配される食品のタイプおよび量を決定するための、手動で作動可能な切り替えスイッチを具備する。本発明の目的は、1つのこのような分配装置の使用を簡素化することである。この目的のために、前記装置は、その後消費される食品を容器から受け取るための異なるタイプの容器（1）を識別し、また容器を記述する識別信号を送信するための識別装置（10）を備える。分配装置はまた、識別信号に基づいて、定義された食品または定義された食品の混合物を充填装置（25）により供給するための複数の供給装置（30乃至32）の少なくとも1つを接続し、容器（1）に予め決定された量の定義された食品またはその混合物を充填する、バルブ装置（20）も備えられる。前記配置によって、顧客は容器を選択することにより容器に収容される食品の量を決定することができるので、分配装置の操作が簡素化される。

Description

本発明は飲料または類似の服用可能な液体食品の分配装置に関し、詳細にはコーヒー、ミルク、ソフトドリンクまたはスープの分配装置に関する。

上記の種類の分配装置は多様な形式のものが知られている。詳細には、セルフサービスのレストランまたは軽食堂において、顧客は供給キャビネットから容器を取り、それを充填出口の下に置き、その後所望の飲料を識別するボタンを作動することにより、それらの飲料またはスープを「自動販売式飲食店」から自分で受け取ることができる。しかしながら、この手順はある種の不都合を伴い、詳細には高速道路の休憩所において正午など特に忙しい期間中は、かなりの遅滞を生じ、顧客と装置の責任者双方に不愉快を生じる。

1つには、顧客は分配装置の前に立つまで、自分が実際にほしい飲料について考えはじめることがない。より迅速に決定を行う別の人は、躊躇している人を「避ける」ことができない。なぜなら後者はすでにカップまたはグラスを充填出口の下に置いているので、次の顧客は躊躇している顧客が最終的に決定に達するまで待つしかない。

さらに、顧客が間違った種類の容器、例えばエスプレッソカップを選択して、「カプチーノ」用のボタンを押した場合、必然的な結果は「あふれ出るという大失敗」であり、−これについて説明はきっとほとんど必要ない−まさに休憩所の管理者と同じ位、顧客にとっても不愉快なことである。

分配装置から得ることのできる種々の飲料またはスープは、それらの中から選択するためにそこに設けられたスイッチ上に、限られた程度でしか表現することができない。詳細には、それらの量、例えば「マグカップの」コーヒーに対して小型カップのエスプレッソを表示するのは非常に難しい。大きなカップを出口の下に置いてボタンを作動した後、エスプレッソのみでそれが満たされたことを知った顧客はがっかりする。

上述のように当該技術の状態を鑑み、単純な方法で有用性を改善および助長する、飲料または類似の服用可能な液体食品の分配装置を開示することが本発明の目的である。

本目的は、飲料または類似の服用可能な液体食品、詳細にはコーヒー、ミルク、ソフトドリンクおよび／またはスープの分配装置であって、同じ容器からその後消費されるための食品を受け取るために使用される種々の使用容器を識別し、その容器を記述する識別信号を送り出すための識別手段と、ならびにバルブ機構であって、識別信号に応答して、指定された食品または指定された食品の混合物を供給するための複数の供給手段のうち、少なくとも1つを充填機構に接続し、容器に所定量の指定された食品または混合物を充填するバルブ機構とを具備する分配装置により達成される。識別手段は容器の形状の特徴を検出する、および／または容器の重量を測定する、もしくはその組み合わせを行うセンサーを具備する。

本発明の本質は、顧客により容器が選択され保管キャビネットから取り出されたときにすでに食品の選択がなされているという事実にある。容器には常に同じ食品が充填されるので、あふれ出るという大失敗は発生し得ない。なぜなら分配される食品の種類だけでなく量も顧客自身により決定されるからである。さらに、決断力のない顧客は、分配装置へのアクセスを阻むことができないので、他者の邪魔とならず、無作法がなくなる。容器の形状特徴および／または重量もしくはこれら2つの測定された値の組み合わせが得られるので、別個の識別手段（例えば、バーコードストリップなど）を設ける必要がない。従って、休憩所の管理者はすでに用意した容器を使用し続けることができ、それらを変更する必要がない。

容器を識別するのに使用することができる形状特徴の例には、容器の最大高さおよび最大幅または特別な構成、例えば、エスプレッソカップまたはコーヒーマグカップの異なる形状などを含む。ほぼ同じことが容器の重量特徴に適用する。しかしながら、より大きな識別の信頼性を確保するので、「形状」および「重量」の特徴の組み合わせは特に好都合である。

最後に、言葉および絵によって食品が容器上で表現され、顧客がこの情報を選択した容器から受け取ることも、ずっと簡単である。その後、顧客が分配装置にスープ皿を設置したときに、代わりにミルクコーヒーを受け取ることは起こり得ない。

好ましくは、識別手段は、種々の識別信号毎に、対応する食品を指定するための量信号および／または選択信号が保存されるプログラム可能メモリを具備する。このようなメモリは経済的に得られ、プログラムされることが可能である。

詳細には、識別手段はさらに容器に貼付された情報を読み取るための読取手段を備えることが好適である。この読取プロセスは光学的（例えば、バーコードによる）または電磁的（例えば、トランスポンダまたは磁気ストリップによる）であり得る。この場合、同一の重量を有する同一の形状容器でも使用可能であり、これはそれらが有する絵で表した情報により、顧客にとって区別される。

好ましくは、識別手段は開始信号を送り出すように設計され、開始信号は容器が充填機構に対して所定の位置に方向付けられると、容器を充填するためのバルブ機構を開放する。その結果、分配された飲料が不注意に位置付けられた容器を逃すようなことはもはや起こり得ず、こうした結果は、容器が正しく位置付けられることを確実にする複雑な調節機構を必要とせずに達成される。

好ましくは、充填プロセスを開始させる開始信号を送り出すように、手動で作動可能な開始スイッチが設けられる。従って、顧客はなお自分が「その場をうまくやる」という感覚を持つことができ、分配プロセスの突然の開始に驚かない。

充填機構は好ましくは、同時に2つ（さらにそれ以上）の容器に食品を分配可能なように構成され、この場合識別手段は位置信号を送り出すように設計され、充填機構はいくつの容器があるかによって2つ（またはそれ以上）の容器が充填可能なように制御される。故に、3人の子供のため不可欠なコーラを収集するストレスでイライラしている父親は、もはや3つの充填プロセスを経る必要はなく、その代わり単一のステップで自分の仕事を完了することができる。分配装置上における種々のスイッチの他の複雑な作動は完全に解消される。

好ましくは、識別手段は充填の状態を検出するためのセンサーを具備し、このセンサーにより、特定容器に食品が充填されることのできる最大レベルを調整することが可能となる。このように、過剰量の所望飲料を不適切な容器にいれようとするいかなる試みも防止されることが確実となる。その結果、その施設の管理者がごまかされる可能性もなく、さらに、飲料がその後で運ばれる途中でこぼれることもあり得るというような、あふれ出るという大失敗は不可能となる。

好ましくは、食品を容器に分配する、および識別信号に依存した分配される量および／または充填の状態に関するデータをメモリに保存するための手動で作動可能な制御装置を有する学習手段が設けられる。従って、管理者は分配装置の製造者によって提供される特定の容器に限定されず、代わりに自分自身が供給する食器を取り扱うことができ、またそこに入れる食品の量に関して食器に分配装置を適応させることができる。好ましくは、識別信号に依存して指定された食品の指定データを入力するために、（適切な場合には、さらなる）学習手段を設けるので、管理者は、顧客がするのと同じ方法で、単に特定の食品での使用を意図された容器を分配装置に設置し、対応する食品において選択またはプログラムを作る。学習手段（またはさらなる学習手段）は、好ましくはさらに、種々の容器が形状特徴の検出のためのセンサー配置および／または重量測定手段に連続的に提示されて、特定の容器に関連付けられた形状特徴／重量の組み合わせが指定可能なように設計される。そのとき、例えば、「識別コード」が各容器に割り当て可能であり、（同様に学習手段により）このコードは充填量および飲料の種類に関する特定の指定にリンク可能である。このようにして、所望の場合、例えば特定タイプの代替品を得ることが不可能なため、その施設のコレクションにおいて同じ内容物を異なるタイプの容器にごく簡単に割り当てるということが可能である。

所定セットのセンサーが種々の目的に使用可能であるので、別の利点が本発明による形状／重量検出の手段から導出する。第1に、センサーは充填時に容器の正しい位置を決定でき、第2に充填状態を測定でき、第3に容器のタイプを識別することができる。

以下、図を参照してより詳細に本発明を説明する。

以下の説明において、同じ符号は同一の部分または同一の作用を有する部分に使用される。

図1は、充填機構25から流出する食品が容器に入るように、容器1が充填機構25の下に位置付けられる重量秤12の上に立っている分配装置を示す。秤12は識別手段10に接続され、秤12は測定された重量を信号で識別手段10に送信する。重量信号に加えて、識別手段10はまた、例えばカメラ、コード読取器14及び充填状態センサー15などの光学識別装置13から出力信号を受信する。カメラ13は、識別手段10において容器1の位置がその形状特徴と同時に指定されるように使用可能であり、充填機構25から出てくる食品が実際に容器1に入ることを確実にする。識別手段10が受信したセンサー信号に基づいて、どの容器が充填機構25の下に立っているか、また容器が正しく位置付けられているかを決定すると、識別手段10は、供給手段30、31および32に関して個々のバルブ21、22および23を介して上流および下流で充填機構25に接続されるバルブ機構20用の開放信号を生成する。しかしながら、この開放信号は顧客が開始スイッチ17を作動するまで遮断されている。この開始信号が与えられて初めて、容器1は充填機構25により充填される。

さらに、メモリ11は、センサー12乃至センサー14により送り出される信号から導出される識別信号に応答して、すでに差し出された容器に関連付けられた食品の選択が行われ、食品の量が指定されるように、識別手段10に接続される。例えば、供給手段30がエスプレッソを配給し、供給手段31がミルクを配給した場合、どの特定の容器1が選択されたかによって、エスプレッソのみが分配されるか、エスプレッソとミルクの混合物が分配されるかいずれかであり、後者はカプチーノまたはラテマキアート用である。この決定はメモリ11に保存されたデータに基づいて識別手段10において行われる。

図1で示される本発明の実施形態では、キーボード37を有する学習手段35も設けられ、この学習手段35はさらにスイッチ30を具備する（これは当然ながら、キーボード37に配置することも可能である）。この学習手段35により、管理者は、その管理者により特別に選択されたが、そうでなければいかなる特定の方法でも特徴付けられていない容器1を顧客が望むように分配装置内に設置することが可能であるが、識別手段10において生成される識別信号に、ある種の情報、詳細には分配されるべき食品の種類および量を割り当てることができる。この手順中は、彼はスイッチ36を使用して、指定した食品の量が容器に入れられるようにバルブ機構20を制御する。彼はまた最大量を予め指定することも可能であり、これは充填状態センサー15により検出される。

図2では、2つの（同一の）容器1および1’に同時分配するように構成された充填機構25を有する分配装置が示される。図1の上記のセンサー、詳細には光学検出装置13はここでも設けられており、対応する識別信号に応答して、識別手段10は2つの容器が充填機構25の両出口の下に設置されたときその両出口を作動し、一方の容器のみが充填機構25の下に位置付けられた場合は一方の出口（当然正しい出口）のみを作動する。

本発明はまた、必要な技術的な装置を備えたコーヒーメーカーが本発明による方法で操作される場合にも採用可能であることは、上述から明らかであろう。従って、本発明はまた分配装置の操作の特定の方法も含む。

本発明による分配装置の実施形態の模式図である。 充填機構をいくつかの容器の同時充填用に変形した図1の断面図である。

符号の説明

1 容器
10 識別手段
11 メモリ
12 重量秤
13 カメラ
14 コード読取器
15 充填状態センサー
17 開始スイッチ
20 バルブ機構
21 第1のバルブ
22 第2のバルブ
23 第3のバルブ
25 充填機構
30 供給手段
31 供給手段
32 供給手段
35 学習手段
36 スイッチ
37 キーボード

Claims (9)

1. 飲料または類似の服用可能な液体食品、詳細にはコーヒー、ミルク、ソフトドリンク、スープの分配装置であって、
   互いに異なるが、すべてがその後消費されるための食品を容器から受け取るように設計された容器（1）を識別し、かつ特定の容器を指定する識別信号を送り出すための識別手段（10）と、
   バルブ機構（20）であって、識別信号に応答して、特定の食品または特定の食品の混合物を供給するための複数の供給手段（30乃至32）のうちの少なくとも1つを充填機構（25）と連通させ、容器（1）に予め指定された量の予め指定された食品または食品の混合物を充填するバルブ機構（20）と、を具備し、
   識別手段は形状特徴を検出する、および／または容器（1）の重量を測定するためのセンサー（12、13）を具備する、分配装置。
2. 識別手段（10）は、食品を指定するための、種々の識別信号に対応した量信号および／または選択信号が保存されるプログラム可能メモリ（11）を具備することを特徴とする、請求項1に記載の分配装置。
3. 識別手段（10）は容器（1）に貼付された情報を読み取るための読取手段（14）を具備することを特徴とする、上記の請求項の1つに記載の分配装置。
4. 識別手段（10）は開始信号を送り出すように設計され、開始信号は容器（1）が充填機構（25）に対して所定の位置にあるとき、容器（1）を充填するためのバルブ機構（20）を開放することを特徴とする、上記の請求項の1つに記載の分配装置。
5. 充填プロセスを開始させる開始信号を送り出すための、手動で作動可能な開始スイッチ（17）を特徴とする、上記の請求項の1つに記載の分配装置。
6. 充填機構（25）は同時に2つの容器（1、1’）に食品を充填するように設計され、識別手段（10）は位置信号を送り出すように設計され、充填機構（25）はいくつの容器があるかによって1つまたは2つのいずれかの容器が充填されるように制御されることを特徴とする、上記の請求項の1つに記載の分配装置。
7. 識別手段（10）は充填状態センサー（15）を具備し、それにより容器（1）に食品が充填されるべき最大充填状態を指定することが可能であることを特徴とする、上記の請求項の1つに記載の分配装置。
8. 食品を容器（1）に分配する、および識別信号に依存した充填の量および／または状態に関するデータをメモリに保存するための手動で作動可能な分配制御を有する学習手段（35）を特徴とする、上記の請求項の1つに記載の分配装置。
9. 識別信号に依存して特定の食品に対する指定データを入力するための学習手段（35）を特徴とする、上記の請求項の1つに記載の分配装置。
   

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