JP2005510424A - ユーザーフレンドリな容器と蓋のねじ付きアッセンブリ - Google Patents

Abstract

本発明は、ねじ付きの容器の蓋アッセンブリを提供する。このアッセンブリは、開口部を有する容器首部（１０）と、この首部のための蓋（１２）とを備えており、この蓋はベース部（１４）と裾部（１６）とを有している。首部には第１螺旋ねじが設けられており、この第１螺旋ねじは１つ又はそれ以上の第１ねじ節（１８）を有している。蓋の裾部（１６）の内面には第２螺旋ねじが設けられており、この第２螺旋ねじは１つまたはそれ以上の第２ねじ節（２０）を有している。これら第１，第２の螺旋ねじは、ユーザーが蓋を回すことにより、蓋を首部にシール位置まで締め込んだり外したり再び締め込んだりすることができるように構成されている。第１ねじ節（１８）は、第２ねじ節（２０）より短い。各第２ねじ節は、１つまたはそれ以上の径方向に離れた突出部からなっている。各突出部は蓋の裾部の周りを径方向に６０°以下の範囲で延びている。

Description

本発明は、改良された容器のためのねじ付き蓋アッセンブリに関する。本発明は、改良されたねじ付きの封止蓋をも提供する。

現在大量生産されている市販の飲料容器は、容器の首部と蓋とに設けられた連続螺旋タイプのねじを用いている。このねじは、容器首部における単一の実質的に連続したねじ部を有している。このねじ部は、一般的には５°未満の低いねじピッチ角をなしている。この低いピッチ角は、蓋が自然に緩まないことを保証するために必要である。この低いピッチ角は、蓋が容器首部に締め付けられた時に、蓋と容器首部との間の気密のための圧縮シールを実現するために要求されるてこ力を提供する。螺旋ねじが低ピッチであると、蓋を容器首部から完全に外すために蓋を３６０°以上回すことが一般的には必要である。

低ピッチの螺旋ねじの欠点として、蓋を容器首部から取り外したり再び締め込んだりするために蓋を回わす労力が要ること、長い螺旋ねじを形成するために成形材料を過剰に使用すること、不正開封証明リングを蓋の裾部から確実に切り離せないことがある。

本出願人は、国際特許出願ＷＯ９５／０５３２２において、炭酸飲料容器のための圧力に対して安全な蓋を開示している。この出願は、実質的に連続した螺旋ねじ経路を画成する実質的に連続したねじを有する容器の蓋アッセンブリを開示している。しかし、この螺旋のピッチは変えることができる。蓋は、３６０°またはそれ以下の回転で、完全非係合位置から完全締込位置まで移動させることができる。容器首部または蓋のねじは、蓋が容器首部から飛び出す方向の軸方向圧力を受けている時に、蓋が中間位置から緩み方向に回わるのを阻止ないしは制限するための互いに係合可能な要素を備えている。首部と蓋は、少なくとも蓋が中間位置にある時に容器首部からガスを放出するための通路を提供するように構成されている。この圧力に対して安全な特徴は、蓋を容器首部から緩め始めた時に、蓋が制御不能に吹き飛ばされるのを禁じる。そのため、容器と蓋のアッセンブリにおいて、より短くより急なピッチの複数口のねじを用いることが可能となる。これにより、アッセンブリを、圧力に対する安全性を犠牲にすることなく老人や子供にとってより優しいものとすることができる。ＷＯ９７／２１６０２，ＷＯ９９／１９２２８は、ＷＯ９５／０５３２２のアッセンブリを改良したものである。

ＷＯ９５／０５３２２に例示されている飲料用容器の蓋アッセンブリは、蓋に設けられた短い突出ねじ節と、容器首部に設けられたより長い突出ねじ節とを有している。この構成は、蓋を高速で射出成形し、最小限の歪みで１つの成形マンドレルから蓋をドンと外すことが要求されている故に、ありふれている。

興味深いことに、飲料容器のための種々の形状のねじ付きトップは、冠状の蓋付きのグラス瓶を完全に代替するに至っていない。冠状の蓋は、蓋あけ具を用いてあけなければならず、再び瓶の首部に気密に締め込むことができず、それ故、開けた後すぐに瓶の内容物を全て消費しなければならない。

本出願人は、冠状の蓋が使用し続けられているのは、瓶の首部の比較的滑らかな面が、消費者の唇間においてより快適であるため、瓶から直接消費するのに適しているからである、と考えている。この特徴を瓶の首部のユーザーフレンドリネス（ユーザーに対する優しさ）と称す。これに対して、螺旋トップの容器首部は、唇に対して比較的粗くざらざらした面となるねじを有している。

本発明の目的は、容器のための改良された螺旋トップの蓋アッセンブリを提供することにある。本発明は特に炭酸飲料の容器を含む飲料容器に適している。

本発明は、ねじ付きの容器の蓋アッセンブリを提供する。このアッセンブリは、開口を有する容器首部と、この首部のための蓋とを備えている。この蓋は、ベース部と裾部とを有している。上記首部には１つ又はそれ以上の第１ねじ節を有する第１螺旋ねじが設けられ、上記蓋の裾部の内面には１つ又はそれ以上の第２ねじ節を有する第２螺旋ねじが設けられている。上記第１，第２の螺旋ねじは、ユーザーが蓋を簡単に回すことにより、蓋を首部にシール位置まで締め込んだり外したり再び締め込んだりすることができるように構成されている。第１ねじ節は、第２ねじ節より短い。第２ねじ節の各々は、径方向に離れた複数の突出部からなっている。各突出部は蓋の裾部の周りを径方向に約６０°を超えない範囲で延びている。

容器首部は、好ましくはプラスチック材料すなわち成形されたポリマーにより形成されている。しかし、ガラスにより形成してもよい。

蓋は、好ましくは射出成形されたプラスチック材料からなる。本発明の利点は、後述するように蓋が高速射出成形により簡単に製造できることにある。

首部の平均内径は炭酸飲料容器で一般的な大きさ、例えば約１．５〜約３ｃｍとすることができる。他の実施形態では、首部から飲んだりすすったりするのを助けるために、より大きな径、例えば約３ｃｍ〜約８ｃｍ，より好ましくは約４〜約６ｃｍの内径を有している。

好ましくは、少なくとも２個の第１ねじ節を備えている。より好ましくは、少なくとも４個の第１ねじ節を備えている。特に大きい首部の場合には、６個，８個，１０個，１２個あるいはそれ以上の第１ねじ節を設けることができる。第２ねじ節の数は典型的には第１ねじ節と同じである。好ましくは、このことが第１ねじの数と同じねじ口数をもたらす。好ましくは少なくとも２個，より好ましくは少なくとも４個（６個，８個等）のねじ口数にする。

容器首部の第１ねじ節は第２ねじ節より短い。すなわち、これらは、第２ねじ節が蓋の裾部の周りを延びる角度より小さい角度で、首部の周りを径方向に延びる。好ましくは、これら第１ねじ節は首部の全周にわたって延びていないし、首部の周りにオーバーラップしない。好ましくは、少なくとも１つの第１ねじ節が容器首部の周りを約１度〜約６０度，より好ましくは約２度〜約４５度，より好ましくは約５度〜約３０度，より好ましくは約１０〜約２０度の範囲で周方向に延びており、さらに好ましくは全ての第１ねじ節がそのような角度範囲で延びている。好ましくは、第１ねじ節の各々の最大長さが約２ｍｍ〜約２０ｍｍであり、より好ましくは、約４ｍｍ〜約１５ｍｍであり、さらに好ましくは約６ｍｍ〜約１２ｍｍである。好ましくは、全ての第１ねじ節が実質的に同一形状，輪郭であり、これにより、ねじ口数が第１ねじ節の数と等しい。

『第１ねじ節』なる言葉は、典型的には容器首部に設けられた、傾いて延びる突起を意味する。それは、典型的には単純な突出したこぶ（ボス）や杭（ぺグ）を意味しない。第１ねじ節の面の平均ピッチは、好ましくは約５°〜約２５°であり、より好ましくは約１０°〜約２０°である。第１ねじ節の上下面は異なるピッチをもつことができ、これら面の一方または他方に沿うピッチは変化することができる。好ましくは、上記面の少なくとも一方は、容器首部の周りに少なくとも５°にわたる少なくとも１つの一定ピッチの領域を有している。例えば、第１ねじ節は、ＷＯ９５／０５３２２やＷＯ９７／２１６０２に記載された蓋のねじ節と同様に、端部が丸められた短い螺旋ねじ節とすることができる。

第１ねじ節は、首部の縦軸に沿う断面が、実質的に三角形，四角形，丸い形状、面取りされた四角形，台形であってもよい。好ましくは、第１ねじ節は滑らかである。すなわち、このねじ節のトップとサイドとの間における少なくとも１つのエッジは、首部の縦軸に沿う断面が、３角形，四角形，台形の代わりに、丸まっているか面取りされた形状をなしている。好ましくは、実質的にこのねじ節の全てのエッジが上記のようにして滑らかになっている。好ましくは、これは、従来のものに比べてねじ節のトップとサイドとの間の曲率半径の増大をもたらす。例えば、曲率半径は少なくとも０．５ｍｍとすることができ、より好ましくは少なくとも１ｍｍまたは２ｍｍとすることができる。好ましくは、ねじ節の首部縦軸に沿う断面形状は、半円やサイン曲線のような実質的に連続した曲線である。この滑らかな輪郭は首部のねじのユーザーフレンドリネスを改善する。

好ましくは、首部において円筒ベースからの第１ねじ節の最大径方向高さは、０．１ｍｍより高く、より好ましくは０．２ｍｍより高く、さらにこのましくは０．５〜３ｍｍであり、最も好ましくは１〜２ｍｍである。好ましくは、第１ねじ節の幅（容器首部の縦軸に沿って測った寸法）は、１ｍｍ〜６ｍｍであり、より好ましくは２ｍｍ〜４ｍｍである。このように比較的大きく高いねじ節を用いると、ユーザーフレドリな首部を得ることができ、ここに、最適な螺旋トップを、圧力に対して安全な態様で締め込んだり再締め込みをすることができる。それにも拘わらず、第１ねじ節の短さや丸められたり滑らかとなった断面形状は、首部における比較的高いねじを、ユーザーフレンドリなものとすることができ、特に首部から直接飲むユーザーの唇にとって快適なものにすることができる。

好ましくは、蓋の裾部の内側に設けられた第２ねじ節は、実質的に連続した螺旋ねじ経路を画成し、この経路に沿って第１ねじ節が、容器首部上での蓋の実質的な完全非係合位置から実質的な完全締込位置まで、移動する。すなわち、第１，第２のねじは、バヨネット蓋（短いねじ節を用いる場合には普通である）のように段階的な仕様では係合せず、従来の連続した螺旋ねじの仕様で係合する。換言すれば、上記ねじ経路の全長にわたるピッチは、通常は９０度未満である。螺旋のピッチは一定でない。好ましくは、螺旋ねじ経路の平均ピッチは、上述した典型的な炭酸飲料用アッセンブリの場合には５〜２０度である。上記ピッチは、上述した広口のアセンブリに対応して変えてもよい。

連続したねじ経路は、アッセンブリを老いて衰弱した人や子供でも容易に閉じられるようにする。これに対して、ＵＳ−Ａ−５１３５１２４に開示されているようなバヨネット式のねじでは、蓋を容器首部に締め込むために、比較的煩雑な段階的な操作を必要とする。その結果、蓋の締め込みが度々不適切になる。さらに、バヨネット式の蓋アッセンブリを開ける時に、確実かつ容易に離れる蓋用の不正開封証明リングを付けることが極めて困難になる。最後に、連続したねじはバヨネット式のねじに比べて、肉体的に弱い人でも容器内からの圧力に抗して締め込むことが容易である。

第２ねじ節はバヨネット式のねじ節ではない。第２ねじ節は、蓋の裾部の周りを十分な距離だけ延びており、一つのねじ節のトップ部は、他のねじ節のボトム部の近くにあり、好ましくは蓋の裾部の周りに限定された角度範囲だけ他のねじ節とオーバーラップする。すなわち、好ましくは、隣接する第２ねじ節のトップ部とボトム部は周方向にオーバーラップしている。
好ましくは、少なくとも１つの第２ねじ節は、蓋の裾部の周りを少なくとも４５°，より好ましくは少なくとも６０°、さらに好ましくは少なくとも９０°延びている。ねじギャップは、ねじ節のトップ部とボトム部との間に画成されている。第１ねじ節の一つは、蓋が容器首部に締め込まれたり外される時に、このねじギャップを通って移動する。

好ましくは、第２ねじ節は４個，６個または８個ある。好ましくは第１，第２のねじ節は、４口，６口または８口の実質的に連続した速いピッチのねじ経路を画成する。

好ましくは、蓋は、約３６０度以下，より好ましくは約１８０度以下、最も好ましくは約９０度以下の１回の円滑な回転により、容器首部に対して完全非係合位置から完全締込位置まで（或いは反対に）移動させることができる。

好ましくは、蓋の裾部の円筒面からの第２ねじ節の径方向高さは、約０．１ｍｍより高く、より好ましくは約０．２ｍｍより高く、さらに好ましくは約０．５〜約３ｍｍであり、最も好ましくは、約１〜約２ｍｍである。好ましくは第２ねじ節の幅（蓋の裾部の縦軸に沿って測った寸法）は、約１ｍｍ〜約６ｍｍであり、より好ましくは約２ｍｍ〜約４ｍｍである。

第２ねじ節の各々は、１つまたはそれ以上の径方向に離れた突出部からなる。各突出部は、蓋の裾部の周りに約６０°以下，好ましくは約４５°以下，より好ましくは約２°〜約３５°の範囲で径方向に延びている。径方向に離れた突出部は、好ましくは０〜約１０°，好ましくは約０．５°〜約２°径方向に延びるギャップにより、径方向に離れている。好ましくは、ギャップの幅は、約０．１ｍｍ〜約５ｍｍであり、より好ましくは、約０．５ｍｍ〜約２ｍｍである。換言すれば、第２ねじは好ましくは、各ねじ節において複数のギャップを有する破断ないしは中断されたねじである。しかし、ギャップは第２ねじ節の作用を妨げないように径方向に十分狭い。すなわち、それにも拘わらず、第２ねじ節は、それらの間に実質的に連続した螺旋ねじ経路を画成している。このことは、第２ねじ節におけるギャップが（第２ねじ節間のギャップは勿論のこと）、第１ねじ節より径方向に狭いことを要求する。

好ましくは、第２ねじ節は少なくとも2つの部分、好ましくは少なくとも３つまたは４つの部分からなる。これは、このねじ節に少なくとも１つ、より好ましくは少なくとも２つまたは３つのギャップがあることを意味する。第２ねじ節におけるギャップの存在は、圧力下にある容器が開かれたときに、第2ねじ節を介してのガスの排出機能の向上をもたらす。より重要なことは、高速製造の過程で、単一部品のマンドレルから蓋をドンと外すことがより容易になることである。なぜなら、破断されたねじは、蓋の裾部の径方向の膨らみに対する抵抗が小さいからである。

好ましくは、第２ねじ節の少なくとも１つは、滑らかな断面形状を有している。第２ねじ節の断面形状は、好ましくは第1ねじ節の上述した断面形状と相補的である。これは、例えば回転軸と平行な断面形状が合致している場合に、第１，第２ねじ節のより良好な嵌め合いをもたらす。さらに、蓋のテーパをなすまたは滑らかなねじは、成形マンドレルから蓋をドンと外すのを容易にする。これにより、複数の成形部品を必要とせずに、射出成形により蓋を高速で製造することができる。

本発明は、炭酸飲料と非炭酸飲料の両方の容器を含み、ユーザーフレンドリを求められるいかなる容器にも広く適用できる。本発明は、成形されたプラスチック材料の容器の蓋アッセンブリに適用できるとともに、ガラスや金属製の容器の蓋アッセンブリにも適用でき、これらの組み合わせ（例えば、金属やプラスチック材料の蓋とガラス製の容器首部）にも適用できる。

好ましくは、本発明に係わる容器の蓋アッセンブリは、容器首部と蓋に設けられた相補的なロック手段を備えている。このロック手段は、蓋の締め込み又は再締め込み後に所定の最小限の開封トルクが付与されるまで、蓋が容器首部での完全締込位置から緩むのに抵抗する。これらは、蓋が自然に緩むリスクなしに、より急なねじと自由に移動する（平行な）ねじを用いることを可能にする。より急なピッチのねじを用いると、通常の首部の寸法と高さの制限内で、より広くより高いねじ節を用いることができる。

好ましくは、容器首部のロック手段は、突起または凹部であり、蓋の裾部の相補的な突起または凹部と係合する。より好ましくは、容器首部の突起または凹部は前述したように滑らかである。

より好ましくは、ロック手段は、容器首部に設けられた縦のロックリブと、蓋の裾部に設けられた相補的なロックランプとを備えている。蓋が容器首部に完全に締め込まれた時に、ロックリブはロックランプの保持エッジに当たる。他の好ましい実施形態では、１つまたはそれ以上の第１ねじ節または第２ねじ節に縦溝のようなロック凹部を設け、容器首部や蓋の裾部の他方にロックリブを設けてもよい。これにより、蓋が容器首部において完全締込シール位置にある時に、ロックリブがねじ節の凹部に嵌る。この種のロック手段は、WO91/18799, WO95/05322に詳細に記載されている。これらの全内容はここで引用することにより本明細書に組み込まれる。

相補的なロック手段は多くの重要な利点を提供する。第１に、容器内の圧力により蓋が完全締込シール位置から緩むのを禁じる。これは、容器首部と蓋に、より急なピッチのねじを用いることを可能にする。さらに、ロック手段は、蓋が完全締込シール位置に達した時に積極的なクリック（カチッとなる操作）を提供する。これにより、ユーザーにこの位置に達したことを知らせることができる。これは、有効な気密シールを達成するために容器と蓋との間に圧縮のための正確な角度が付与されることを保障する。

好ましくは、本発明に係わる容器の蓋のアッセンブリは、炭酸飲料のためのアッセンブリであり、蓋が容器首部から飛び出す方向の軸方向圧力を受けている時に、蓋が中間位置を越えて緩むのを阻止ないし抵抗する互いに係合可能な要素が、容器首部と蓋に設けられている。これは、いわゆる圧力に対する安全性の特徴であり、蓋が圧力を受けて制御不能に緩み容器首部から外れて飛び出すのを禁じる。この圧力に対する安全性の特徴に関する好ましい実施形態は、WO95/05322,WO97/21602および W099/19228に開示されており、これらの全内容はここで引用することにより、本明細書に組み込まれる。

好ましくは、第１、第２のねじ節は、少なくとも蓋が中間位置にある時に、容器首部に対する蓋の軸方向偏位を許容するように構成され配置されている。そして、好ましくは、蓋が例えば容器内の軸方向圧力によって首部から飛び出す方向に軸方向に偏位した時に、上記係合可能な要素は互いに係合する。より好ましくは、互いに係合可能な要素は、蓋が上記中間位置で首部に向かって軸方向に偏位した時、例えば蓋が容器首部に向かってねじ込まれた時には、互いに係合しないように構成され配置されている。

好ましくは、互いに係合可能な要素は、第２ねじ節の一つの下面に形成された段または凹部を有している。この段または凹部は第１当接面を提供し、この第１当接面には、蓋が容器首部から飛び出す方向の軸方向圧力を受けている時に中間位置で緩み方向に回わるのを阻止ないしは制限ために、第１ねじ節の一つに設けられた第２当接面が当たるようになっている。

より好ましくは、第２ねじ節は、第１縦断面形状を有する第１ねじ部と、第１断面形状より狭い第２縦断面形状を有する第２ねじ部とを有している。これにより、第１ねじ節は第２ねじ部に当たる。比較的広い第１断面形状は、好ましくは第２ねじ節の周方向にオーバーラップする領域に隣接している。その結果、この領域ではねじギャップが比較的狭くなっている。

本発明のアッセンブリは、好ましくは首部と蓋との間に圧力を封じるシールを形成する付加的な手段を備えている。ある実施形態では、シール手段は、蓋のベース部の内側に設けられて容器首部の唇部（リップ）に当たる圧縮可能なライナーを有している。好ましくは、シールライナーは圧縮可能なエラストマーにより形成されている。圧力封止のためのエラストマーの最適な圧縮を得るために、容器首部の唇部または蓋のベース部の内側でシールライナーに隠された部位には、環状のシールリブを形成してもよい。しかし好ましくは、容器首部の唇部は、ユーザーフレンドリネスを最適にするために、円滑で丸められている。

他の実施形態では、シール手段は円筒形状のシールプラグであってもよい。このプラグは、蓋の裾部の内側において裾部と同心をなして突出し、開口部に最も近い容器首部の内側とともに圧力封止のためのシールを形成する。

好ましくは、容器首部と蓋の第１、第２のねじは、WO97/21602に記載されているようなピッチが変化するねじである。その全内容はここで引用することにより明細書に組み込まれる。好ましくは、第１、第２のねじ節で画成される緩みのためのねじ経路のピッチは、第１領域では比較的低く、第１領域から緩み方向に偏位した第２領域では比較的高い。このねじ経路の第１領域でのピッチは、好ましくは実質的に一定である。第１領域は、蓋が容器首部にシールされる位置を通常含んでいる。第１領域は、好ましくは２０°〜４０°の範囲で容器首部ないしは蓋の裾部の周りに延びている。好ましくは、第１領域の下側ねじ面のピッチは、１°〜１２°であり、より好ましくは２°〜８°である。

好ましくは、上記第２領域はねじ通路の第１領域に隣接している。好ましくは、第２領域での螺旋ねじ経路のピッチは実質的に一定である。第２領域は、好ましくは１５°〜３５°の範囲で容器首部ないしは蓋の裾部の周りに延びている。好ましくは、第２領域でのねじ経路のピッチは、１５°〜３５°である。

ピッチが変化するねじを用いると、圧力に対して安全性を維持しながら、平均ピッチが急で早く回すことができるねじ、すなわち老人や子供に対して優しいねじを組み合わせることが、より容易になる。早く回すことができるねじにより生じる問題は、ねじのピッチが急であるため、容器が圧力下にあるとき、容器首部において完全締込位置から緩み方向に戻る傾向があることである。この問題はバヨネット式ねじを用いることにより克服できるが、このバヨネット式ねじを用いると、前述したように多くの問題が生じる。これに対して、ピッチが変化するねじは、連続した早く回すことができるねじの全ての利点を維持しながら、圧力下での蓋の緩みの問題を解決する。

好ましくは、緩みのための螺旋ねじ経路は、第２領域に隣接した第３の領域を有している。第３領域は比較的低いピッチを有している。好ましくは、第３領域は実質的に一定のピッチを有しており、好ましくは１〜１２°、より好ましくは２〜８°である。第３領域は好ましくは、中間のガス排出位置で蓋が阻止された時の蓋の位置を含んでいる。第３領域の比較的低いピッチは、高いガス排出圧力で蓋がブロック手段を乗り上げる傾向を減じる。

好ましくは、蓋アッセンブリは蓋の裾部の内面に形成された凹部を含んでいる。この凹部は複数の第２ねじ節の２つの間に位置するとともに周方向にオーバーラップしており、第２ねじ節間のガス排出のための断面積を増大させる。

隣接する第２ねじ節のオーバーラップする部分の間におけるねじギャップは全周における最適なガス排出のためには小さすぎることが分かった。上記凹部は、ねじギャップの断面積を増大させてねじギャップを通って排出されるガスの割合を増大させることにより、この欠点を克服している。

第２ねじ節の周方向にオーバーラップした領域における排出経路の断面積の増大は、容器内からのより速い圧力放出を可能にする。これにより、圧力に対する安全性を損なうことなく、放出がなされている状態で蓋が中間位置で阻止されている時間を短縮できる。

好ましくは、凹部は、上記オーバーラップ領域において第２ねじ節間で蓋の裾部の周りを延びる長い溝を含む。好ましくは、この溝は、螺旋ねじ経路と実質的に平行をなす。好ましくは、凹部は蓋の裾部の内側に形成された溝を含む。好ましくは、凹部の縦断面積は、この凹部に隣接する第２ねじ節部の縦断面積の平均の５％〜５０％である。

第２の態様では、本発明は容器の蓋アッセンブリのための蓋を提供する。この蓋は、ベース部と裾部とを有している。この裾部は、裾部から内側に突出し裾部の周りを少なくとも約９０°径方向に延びる複数の螺旋ねじ節により形成される螺旋ねじを有している。ねじ節の各々は、径方向に離れた複数の突出部からなっている。各突出部は蓋の裾部の周りを径方向に約６０°を超えない範囲で延びている。

本発明の上記態様による蓋の好ましい特徴は、本発明の第１の態様に関連して既に記述している。好ましくは、蓋は射出成形によるプラスチックにより形成されている。

本発明に係わる飲用容器の蓋アッセンブリの詳細な実施形態については、図面を参照しながら以下に説明する。

図１，図２に示すように、本実施形態は、特に炭酸飲料容器に適した容器の蓋アッセンブリである。このアッセンブリの主たる特徴は、本出願人の国際特許出願ＷＯ９５／０５３２２，ＷＯ９７／２１６０２，ＷＯ９９／１９２２８に記載されクレームされたアッセンブリの特徴と似ている。これらの全ての内容は、ここで引用することにより本明細書に明白に組み込まれる。しかしながら、本発明において蓋と容器首部に設けられたねじが、これら出願に開示された蓋アッセンブリと比較して逆であることに、留意すべきである。すなわち、先の特許明細書は蓋の裾部に設けられた短いねじ節と首部に設けられた長いねじ節とを有するアッセンブリを詳細に記載しているのに対して、本発明は、首部に設けられた短いねじ節と蓋の裾部に設けられた長いねじ節とを提供する。

アッセンブリは、炭酸飲料の容器の容器首部１０と、蓋１２とを有している。容器と蓋はともにプラスチック材料により形成されている。容器は、好ましくは、このような炭酸飲料容器において公知の方法で、ポリエチレンテレフタレートを射出成形およびブロー成形することによって形成されている。蓋は、好ましくはポリプロピレンを射出成形することにより形成される。

図２に示すように、容器首部１０には、４つの第１ねじ節１８により構成される４条（４口）の第１螺旋ねじが設けられている。この第１ねじ節は図３−５のねじ展開図においてハッチングで示されている。第１ねじ節１８は、首部の周りを約３３°にわたって延びる短いねじ節であり、約６°の比較的低いピッチの下面６０と、約１３．５°の中程度のピッチの上面６２とを有している。第１ねじ節は、首部の軸に沿う断面形状が実質的に台形をなす。容器は、首部のユーザーフレンドリネスを強調するために、丸められた唇部（リップ）を有している。

図１，図３に示すように、蓋１２はベース部１４と裾部１６とを備えている。蓋の裾部１６には、４口の第２ねじ節２０からなる第２螺旋ねじが設けられている。各第２ねじ節２０は、ギャップにより径方向に離れた４つの部分からなり、下側のねじ面２２と上側のねじ面２４を有している。（ここで、『上』とは蓋のベース部に近い方、すなわち蓋の開口端から離れている方を意味する。）上下の第２ねじ面２２，２４は、ねじ節に実質的に台形のサイドエッジを与え、それは第１ねじ節の形状と相補的である。実質的に連続しほぼ螺旋をなすねじギャップ２６が、隣接する第２ねじ節２０の上下面２２，２４の重なった領域間に形成されている。

隣接する第２ねじ節２０のトップ部とボトム部がその長さの一部にわたって周方向にオーバーラップしていることを、見ることができる。

このアッセンブリの重要な特徴は、第２ねじ節２０の上面２４のプロフィールにある。これは本出願人による国際特許出願ＷＯ９７／２１６０２に詳細に記載されている。第１の上側領域２８において上側のねじ面２４は、たった約６°の実質的に一定のピッチをなしている。この上側の領域２８は中間の領域３０と隣合っており、この中間の領域３０は、約２５°と遥かに高い実質的に一定のピッチを有している。第２ねじ節２０により画成される螺旋ねじ経路の平均ピッチは、１３．５°である。

第２ねじ節２０は本出願人による国際特許出願ＷＯ９５／０５３２２に記載されクレームされたものと似た圧力に対する安全性の特徴を有している。簡単に説明すると、第２ねじ節２０のもっとも下の部位は段をなしており、第１ねじ節１８が上面２４に当たった時、すなわち蓋に容器首部から外れる軸方向の力が作用している時に、第１ねじ節１８の端に当たり蓋１２が首部１０に対して緩むのを阻止するようになっている。段３２に隣接した第２ねじ節の上面２４の第３領域３４も約６°の低いピッチを有している。

容器の蓋アッセンブリは、最小限の緩み方向のトルクが付与されない限り蓋が容器首部に対する完全締込位置から緩むのを阻止するために、容器首部と蓋に設けられた相補的なロック要素を備えている。これらロック要素は、容器首部に設けられ径方向に等間隔をなして離れた４つのロックリブ３６と、蓋の裾部１６の内周に設けられ径方向に等間隔をなして離れた４つの保持ランプ３８とを備えている。これらランプ３８は、径方向に傾斜した外面４０と径方向に突出した保持縁部とを有しており、蓋が容器首部に完全に係合した時に、蓋のリブ３６がこの保持縁部に当たるようになっている。相補的ロック手段は、本出願人による国際特許出願ＷＯ９１／１８７９９に開示されており、その全ての内容はここで引用することにより、本明細書に明白に組み込まれる。しかし、本実施形態では、ロックリブは蓋ではなく容器首部に設けられており、これにより、容器首部終端（フィニッシュ）におけるユーザーフレンドリネスを向上させることができる。特に滑らかなリブを用いることにより、ユーザーフレンドリネスを向上させることができる。

容器の蓋アッセンブリは、蓋と容器首部との間の気密シールを形成するための手段を備えている。この手段は、容器の唇部に向かって圧縮される気密弾性シールライナー４６を有してもよい。最適なシールは、弾性シールライナーが元の厚さの３０％から７０％の範囲で圧縮されるときに達成される。他の実施形態では、シールはライナーを用いず、例えば、蓋に設けられた環状のシールリブ又はフィンを容器首部に対して圧縮することにより達成できる。

第２ねじ節２０は、１つの突出部の下端で終わっており、この下端には第１ストップを構成する縦の肩部が形成されている。この肩部７２に第１ねじ節１８の第２の端が当たることにより、蓋の首部への過剰締め付けが阻止される。

容器の蓋アッセンブリは、不正開封証明の安全性に関する特徴を備えていてもよい。これは、不正開封証明リング５０を備えている。このリング５０は、最初は蓋１２の裾部１６と一体をなし破壊可能なブリッジにより裾部１６に連結されている。不正開封証明リング５０は、一体に形成されフレキシブルで径方向，内方向を向く保持タブ５４を有している。環状の保持リップ５６が容器首部１０に設けられている。さらに容器首部には、環状の保持リップ５６の下側にラチェット突起（本実施形態では存在しない）を設けてもよい。このラチェット突起は容器首部の周りに径方向に離れるようにして設けられ、不正開封証明リング５０が容器首部１０に対して緩め方向に回るのを阻止する。しかし、容器首部の終端におけるユーザーフレンドリネスを改善するために、ラチェット突起を滑らかにしたり省いてもよい。不正開封リングの構造と作用は、本出願人による国際特許出願ＷＯ９４／１１２６７に記載されており、ここで引用することにより、全内容が明白に本明細書に組み込まれる。

使用に際して、蓋１２は従来と同様にしてねじ込まれることにより、容器首部１０に固定される。蓋１２は、約９０°の回転により、完全な非係合位置から完全締込位置まで、移動させることができる。蓋がねじ込まれているときに、通常は、ユーザーにより容器首部に向かう軸方向力が蓋に付与される。したがって、第１ねじ節１８は、図４に示すように蓋の裾部に設けられた第２ねじ節の突出部の上面２２に乗る。それ故、第１ねじ節は、ピッチが変化する螺旋に沿う実質的に連続した経路に従うように見える。第１，第２のねじは、フリーランニングである。すなわち、完全締込位置に近づくまで、ねじ節間の摩擦トルクが実質的に無い。このような、９０°の蓋回転、実質的に連続したねじ経路、およびフリーランニングねじの特徴の全ては、特に老人，関節炎患者，子供が蓋を容器首部に締め込むのを極めて容易にする。

蓋が容器首部１０の完全締込位置に近づいたとき、いくつかのことが起こる。第１に、不正開封証明リング５０が容器首部の保持リップ５６に乗り始める。この不正開封証明リング５０の保持タブ５４は、径方向外方向に変形し、破壊可能なブリッジ５２に過剰な径方向の応力を加えることなく、不正開封証明リング５０が保持リップ５６を乗り越えるのを可能にする。

第２に、容器首部に設けられたロックリブ３６が、蓋の裾部１６に設けられた保持ランプ３８の傾斜した外面４０に乗り上げる。この傾斜面４０の緩やかな傾斜と蓋の裾部１６の弾性により、ロックリブ３６が傾斜面４０に乗り上げるために必要とされる付加的トルクを比較的小さくすることができる。

第３に、蓋のベース部に設けられたシールライナー４６と、容器首部のシールリップ４８との間に最初の当接が生じ、これにより、容器首部から離れる方向の軸方向力が蓋に付与される。これは、ねじ節１８を、第２ねじ節２０の突出部の下面２２から離れ第２ねじ節２０の突出部の上面２４に当接するように押す。より詳しくは、第１ねじ節１８が上側のねじ面２４において突出部の上側の領域２８に当たるようになる。蓋を締め込み方向に回し続けると、図４に示す完全締込位置に至るまで、第１ねじ節１８は上側の領域２８に沿って移動する。上面２８の低いピッチにより、このさらなる回転は力強いてこ作用ないしはカム作用をもたらし、有効な気密シールを実現するためにシールライナ４６をシールリップ４８に対して圧縮する。

容器首部１０での蓋１２の完全締込位置に至った時、ロックリブ３６は傾斜面４０のトップをパチンと超えてラチェットランプ３８の急峻な保持面に当たる。同位置において、第１ねじ節１８の第２端７４は第２ねじ節のトップのストップ肩部７２に当たる。これにより、蓋がさらに締め込まれてねじが破損したり及び／又はシールライナを過剰圧縮するのを阻止する。

蓋１２が容器首部１０において完全締込位置にある時、図３に示すように、第１ねじ節１８の上面６０が、第２ねじ節２０の突出部の上側のねじ面２４の上側領域２８に当たっている。第１ねじ節の上面は、低ピッチであり、上側領域２８のピッチと適合している。これにより、上側領域２８の突出部間の接触面積を最大限にすることができ、それ故、蓋により生じた軸方向力を、容器首部の周りに可能な限り均等に分散することができる。容器内の圧力に起因して容器首部から生じた軸方向力は、この位置でのねじ面間の当接により、緩め方向の力に変換されるが、領域２８での低いピッチにより、変換量は比較的小さい。これは、圧力下で蓋が自然に緩む傾向を大きく減じることができる。自然に緩むことは、ロックリブ３６とロックランプ３８の保持縁部４４との間の当接によっても禁じられる。このアッセンブリの重要な利点は、下側領域２８における低いねじピッチに起因して自然に緩む傾向をを減じることにより、蓋が自然に吹き飛ぶリスクなしに、ロック要素３６，３８の最小開きトルクを減じることができる点にある。これにより、蓋の圧力に対する安全性を減じることなく、老人や関節炎患者，子供がより容易に蓋を外せるようにした。

使用に際して、蓋は簡単な緩め操作により容器首部から外される。容器首部の短いねじ節が辿る緩みねじ経路は、図５に示されている。最初の最小限の緩めトルクはロック要素３６，３８の抵抗を克服するために必要である。一旦この抵抗を克服すると、蓋を緩めるためにユーザーが与えるトルクは本質的には不要である。容器内の内部圧力は、蓋に容器の口から飛び出す方向の軸方向力を付与する。その結果、蓋が緩められる際、第１ねじ節１８は第２ねじ節２０の突出部の上面２８に乗りその上面に沿って動く。それから第２ねじ節２０の上面の急なピッチの中間領域３０に乗りながらこの面に沿って動く。それから第１ねじ節１８は、図５に示すように、第２ねじ節２０の下側の突出部に当たる。この位置では、ねじ経路２６に沿うガス抜きの間、蓋のさらなる緩みは阻止される。この中間のガス抜き位置では、第１ねじ節１８は基本的に第２ねじ節２０の上面の領域３４に当たっている点に注意すべきである。この領域３４の低ピッチは、蓋に働く軸方向力を緩め方向の回転トルクに変換する量を小さくすることができる。これにより、蓋が圧力に対する安全性に係わる特徴部を乗り越えて吹き飛ぶ傾向を減じることができる。

一旦容器首部内からガスが抜け切り、蓋に軸方向の上向きの力が無くなると、蓋は下方に落ちることができ、ねじ節１８は、第２ねじ節２０の下面２２に当たる。この位置で緩め操作を続けて、図５に示すように蓋を完全に容器首部から外すことができる。

上記実施形態は具体例として記載したに過ぎず、特許請求の範囲内で本発明の多くの実施形態を採用できることは、当業者にとって自明である。特に、本発明は炭酸飲料容器に限定されるものではなく、プラスチック材料で成形した容器に限定されるものでもない。

本発明による容器の蓋アッセンブリを、蓋が容器首部において完全締込位置にある状態で示す側面図であり、容器首部のねじを示すために蓋の裾部を部分的に削除してある。 図１の蓋アッセンブリの容器首部の側面図であり、蓋が外された状態で示す。 図１のアッセンブリの蓋だけを断面にして示す図である。 図１のアッセンブリにおける蓋の裾部の螺旋ねじの展開図であり、蓋の締め込み操作期間における首部の螺旋ねじの位置をハッチングにより順に示す。 図４と同様の展開図であるが、蓋の外し操作期間における首部の螺旋ねじの位置をハッチングにより順に示す。

Claims (25)

1. ねじ付き容器の蓋アッセンブリであって、
   開口を有する容器首部と、
   ベース部と裾部とを有する、上記首部のための蓋と、
   上記首部に設けられ、１つ又はそれ以上の第１ねじ節を有する第１螺旋ねじと、
   上記蓋の裾部の内面に設けられ、１つ又はそれ以上の第２ねじ節を有する第２螺旋ねじとを備え、
   上記第１，第２の螺旋ねじは、ユーザーが蓋を回すことにより、蓋を首部にシール位置まで締め込んだり外したり再び締め込んだりすることができるように構成され、
   第１ねじ節は、第２ねじ節より短く、
   第２ねじ節は、それぞれ１つまたはそれ以上の径方向に離れた突出部からなっており、各突出部は蓋の裾部の周りを約６０°を超えない範囲で径方向に延びていることを特徴とする容器の蓋アッセンブリ。
2. 上記第１ねじ節が少なくとも２つあることを特徴とする請求項１または２に記載の容器の蓋アッセンブリ。
3. 上記第１ねじ節が４つまたはそれ以上あることを特徴とする請求項２に記載の容器の蓋アッセンブリ。
4. 上記第１ねじ節の少なくとも１つが、容器首部の周りを５〜６０度の範囲で周方向に延びていることを特徴とする先に述べた請求項のいずれかに記載の容器の蓋アッセンブリ。
5. 上記第１ねじ節の少なくとも１つが、容器首部の周りを１０〜４５度の範囲で周方向に延びていることを特徴とする先に述べた請求項のいずれかに記載の容器の蓋アッセンブリ。
6. 上記第１ねじ節の少なくとも１つが、５°〜２５°の平均ピッチの上面または下面を有することを特徴とする先に述べた請求項のいずれかに記載の容器の蓋アッセンブリ。
7. 上記第１ねじ節の少なくとも１つが、容器首部の周りに少なくとも５°の範囲で延びる一定ピッチの領域を含む上面または下面を有することを特徴とする先に述べた請求項のいずれかに記載の容器の蓋アッセンブリ。
8. 上記第２ねじ節の少なくとも１つが、蓋の裾部の周りを少なくとも６０°延びていることを特徴とする先に述べた請求項のいずれかに記載の容器の蓋アッセンブリ。
9. 上記第２ねじ節の少なくとも１つが、２つまたはそれ以上の突出部からなることを特徴とする先に述べた請求項のいずれかに記載の容器の蓋アッセンブリ。
10. 上記の径方向に離れた突出部の各々が、蓋の裾部の周りを約４５°未満の範囲で延びていることを特徴とする先に述べた請求項のいずれかに記載の容器の蓋アッセンブリ。
11. 上記の径方向に離れた突出部が、０〜約１０°径方向に延びるギャップにより径方向に離れていることを特徴とする先に述べた請求項のいずれかに記載の容器の蓋アッセンブリ。
12. 上記第１及び／又は第２のねじ節の最大径方向高さが約０．５〜約３ｍｍであることを特徴とする先に述べた請求項のいずれかに記載の容器の蓋アッセンブリ。
13. 蓋が容器首部から飛び出る方向の軸方向圧力を受けている時に、蓋が中間位置を超えて緩み方向に回るのを阻止ないしは制限するために、上記首部と蓋に互いに係合する要素を設けたことを特徴とする先に述べた請求項のいずれかに記載の容器の蓋アッセンブリ。
14. 上記第２ねじ節は実質的に連続した螺旋ねじ経路を画成し、この経路に沿って、第１ねじ節が、上記蓋の上記容器首部における実質的な完全非係合位置から実質的な完全締込位置まで移動することを特徴とする先に述べた請求項のいずれかに記載の容器の蓋アッセンブリ。
15. 上記螺旋ねじ経路の平均ピッチが５〜２０度であることを特徴とする請求項１４に記載の容器の蓋アッセンブリ。
16. 上記第２ねじ節が上記第１ねじ節を収容するための少なくとも１つの凹部を画成し、この凹部は、実質的に螺旋をなし蓋の裾部の周りを４５度以上にわたって延びていることを特徴とする先に述べた請求項のいずれかに記載の容器の蓋アッセンブリ。
17. 上記第２ねじ節が４つまたはそれ以上あることを特徴とする先に述べた請求項のいずれかに記載の容器の蓋アッセンブリ。
18. 上記第２ねじ節の少なくとも１つが滑らかな断面形状を有していることを特徴とする先に述べた請求項のいずれかに記載の容器の蓋アッセンブリ。
19. 上記第１ねじ節のアッセンブリ縦軸に沿う断面形状は、丸められたり、面取りされたり、台形をなしたり三角形をなしていることを特徴とする先に述べた請求項のいずれかに記載の容器の蓋アッセンブリ。
20. 上記蓋は、約３６０°以下の１回の円滑なる回転により、容器首部における完全に緩められた位置から完全に締め込まれた位置まで移動できることを特徴とする先に述べた請求項のいずれかに記載の容器の蓋アッセンブリ。
21. 上記蓋は、約１８０°以下の１回の円滑なる回転により、容器首部における完全に緩められた位置から完全に締め込まれた位置まで移動できることを特徴とする請求項２０に記載の容器の蓋アッセンブリ。
22. 上記蓋は、約９０°以下の１回の円滑なる回転により、容器首部における完全に緩められた位置から完全に締め込まれた位置まで移動できることを特徴とする請求項２１に記載の容器の蓋アッセンブリ。
23. さらに容器首部と蓋に設けられた相補的なロック手段を備え、このロック手段は、蓋が締め込まれたり再び締め込まれた後に所定の最小限の開封トルクが付与されるまで、上記蓋が容器首部における完全締込位置から緩むのに対して抵抗することを特徴とする先に述べた請求項のいずれかに記載の容器の蓋アッセンブリ。
24. 上記容器首部のロック手段は、上記蓋の裾部の相補的な突起または凹部と係合する突起または凹部を有することを特徴とする請求項１８に記載の容器の蓋アッセンブリ。
25. 上記容器は、プラスチック材料，ガラス，金属及びそれらの組み合わせから選択された材料により形成されていることを特徴とする先に述べた請求項のいずれかに記載の容器の蓋アッセンブリ。

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