JP2005329601A - テープ処理方法、およびテープ処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ラミネート層を必要とすることなく耐擦過性を向上させることができる印刷テープのテープ処理方法、およびテープ処理装置を提供することを課題としている。
【解決手段】 本発明のテープ処理装置１は、複数のキャラクタを入力する入力手段７３と、印刷テープ２の表側３５に、入力した複数のキャラクタを印刷する印刷手段７５と、印刷テープ２に印刷された各キャラクタに近接し且つこれの周囲に、表側３５に凸となる複数の凸部５を形成するエンボス形成手段５０と、を備えている。
【選択図】 図１

Description

本発明は、印刷テープの表側にキャラクタ印刷とエンボス形成とを行うテープ処理方法、およびテープ処理装置に関するものである。

従来のテープ処理装置として、特殊なラミネート層を持つ印刷テープに印刷を行うインクジェットプリンタが知られている。このインクジェットプリンタは、印刷テープにインクジェット方式で印刷を行う印刷部と、印刷後の印刷テープを加熱処理するヒータ部とを有しており、印刷テープはカートリッジに収容した状態で装着されるようになっている。この印刷テープのラミネート層には透液性を担保する小孔が複数形成されており、印刷されたインクはこの小孔からインク吸収層に達し、さらにラミネート層に加熱処理を加えることでラミネート層が融解して小孔が塞がれて、本来のラミネート層が形成されるようになっている。
この印刷テープではラミネート層をあらかじめ設けておくことで、耐擦過性を持たせつつラミネートテープを印刷テープに張り合わせる作業が簡略化されている（特許文献１参照）。
特開平９−７０９６０号公報

ところで、上記従来の印刷テープでは、小孔を有する特殊なラミネート層が必要となりかつ基材テープにも耐熱性が要求されるため、印刷テープの単価が高くなる問題がある。また、印刷テープがラミネート層の分だけ厚くなれば、カートリッジに収容できる印刷テープの長さが短くなる問題がある。

本発明は、ラミネート層を必要とすることなく、印刷面の耐擦過性を向上させることができる印刷テープのテープ処理方法、およびテープ処理装置を提供することを課題としている。

本発明のテープ処理方法は、印刷手段により印刷テープの表側に１以上のキャラクタから成るキャラクタ列を印刷する印刷工程と、印刷された前記キャラクタ列の前側領域、後側領域、上側領域、下側領域、および各キャラクタ間領域のうち少なくとも１つの領域に、表側に凸となる凸部を形成するエンボス形成工程と、を備えたことを特徴とするテープ処理方法。

本発明のテープ処理装置は、複数のキャラクタを入力する入力手段と、印刷テープの表側に、入力した１以上のキャラクタから成るキャラクタ列を印刷する印刷手段と、印刷テープに印刷されたキャラクタ列の前側領域、後側領域、上側領域、下側領域、および各キャラクタ間領域のうち少なくとも１つの領域に、表側に凸となる凸部を形成するエンボス形成手段と、を備えたことを特徴とするテープ処理装置。

これらの構成によれば、印刷テープに印刷されたキャラクタ列の周囲ないし各キャラクタ間領域に凸部が形成されるため、この凸部によりキャラクタに指や物が直接触れる頻度を減少させることができる。これにより、ラミネート層やラミネートテープを用いることなく、キャラクタを印刷した表側、すなわち印刷面の耐擦過性を向上させた印刷テープを、簡単に（エンボス加工で）作製することができる。また、キャラクタ印刷後に凸部が形成されるため、印刷手段が印刷テープに臨んでキャラクタを印刷する際に、凸部により印刷品質が悪化することがない。また、処理前の印刷テープが嵩張ることもない。なお、凸部の平面形状は、円形、長円形、「Ｌ」型等が考えられる。

この場合、エンボス形成手段は、キャラクタ列の前側領域、後側領域、および各キャラクタ間領域に、凸部を印刷テープに形成することが、好ましい。

この構成によれば、各キャラクタの周囲を囲むように凸部を形成することができ、より一層、各キャラクタに指や物が接触しにくくすることができる。また、キャラクタ間に生ずる間隙を利用して、この部分に凸部を形成することができる。

この場合、凸部は、半球状の複数の小突起で構成されていることが、好ましい。

この構成によれば、凸部を簡単に加工することができ、且つ、小突起をドーム形状のつぶれにくい形状にすることができる。また、印刷テープを貼着した状態においても、凸部に指や物が引っかかりにくいため、誤って印刷テープを剥してしまうことがない。さらに、小突起同士が相互に補強しあうため、各小突起をつぶれにくくすることができる。

この場合、エンボス形成手段は、印刷テープの裏側から複数の小突起を打刻可能な複数の打刻ピンと、複数の打刻ピンを打刻動作させる駆動部と、を備えた点字打刻手段を兼ねていることが、好ましい。

この構成によれば、点字打刻手段を用いて、複数の小突起を形成することができる。すなわち、打刻ピンを打刻動作させて、印刷したキャラクタの周囲に複数の凸部を打刻することができる。

この場合、入力手段および前記印刷手段と、エンボス形成手段とは、それぞれ装置ケースを有して別体に構成され、制御情報を送受信可能なインターフェースを介して接続されていることが、好ましい。

この構成によれば、制御情報が入力手段および印刷手段と、エンボス形成手段との間でインターフェースを介してやりとり（リンク）されるため、印刷テープの各キャラクタの周囲に、凸部を正確に形成することができる。

以下、添付の図面を参照して、本発明に係るテープ処理方法およびテープ処理装置を適用した印刷・打刻複合装置について説明する。この印刷・打刻複合装置は、テープカートリッジを介して装置内に装着した印刷テープに、所望のキャラクタを印刷し、印刷テープの印刷済み部分を所定の長さに切断するとともに、印刷したキャラクタの周囲に凸部（エンボス）を打刻して耐擦過性のラベルを作製するものである。また、この印刷・打刻複合装置は、印刷装置と点字の打刻装置とを組み合わせたものであるため、単なる印刷ラベルおよび単なる点字ラベルも作製可能である。

図１に示すように、印刷・打刻複合装置１（テープ処理装置）は、印刷テープ２に印刷を行う印刷ヘッド３（印刷手段）を有する印刷装置４と、印刷テープ２に凸部５を打刻する打刻ユニット５０（エンボス形成手段）を有する打刻装置６と、印刷装置４と打刻装置６とをリンクさせるインターフェース７とを有している。印刷装置４は、印刷テープ２に文字や図形からなるキャラクタ（墨字）を印刷するものであり、手持ち部分を有する扁平な装置ケース８により外殻が形成されている。一方、打刻装置６は、点字打刻用に特化した装置として印刷装置４と独立に設けられ、側面視略台形の箱状ケース９（装置ケース）で外殻が形成されている。

インターフェース７は、印刷装置４と打刻装置６とそれぞれ設けられた入出力インターフェース１１（論理回路）と、これらを接続する接続ケーブル１２とで構成されている。接続ケーブル１２の両端には接続用のオス型コネクタ（図示省略）が形成され、これに対応して、印刷装置４および打刻装置６にはメス型コネクタ（図示省略）がそれぞれ形成されている。

印刷装置４の装置ケース８の前部上面には各種入力キー２１ａを備えたキーボード２１が形成され、その後部上面には、その左半部に開閉蓋２２が取り付けられると共に右半部にディスプレイ２３が配設されている。そして、開閉蓋２２の内側には、印刷テープ２およびインクリボン１３を収容したテープカートリッジ２４を装着するためのカートリッジ装着部２５が窪入形成されており、テープカートリッジ２４は開閉蓋２２を開放した状態でカートリッジ装着部２５に着脱される。

入力キー２１ａは、種々の指定およびデータを、後述する制御手段７２に入力するものであって、入力キー２１ａには、アルファベットキー群、記号キー群、数字キー群、仮名キー群を含む文字キー群の他、印刷・打刻動作を開始するための印刷打刻キー等が設けられている。

装置ケース８の左側面部には、カートリッジ装着部２５と装置外部とを連通するテープ排出口２６が形成され、このテープ排出口２６には、モータ駆動（カッターモータ２７、図４参照）で動作するハサミ形式のテープカッタ２８が臨んでいる。そして、テープ排出口２６から、キャラクタの印刷が行われた印刷テープ２が送り出された後、印刷テープ２はテープカッタ２８により切断される。切断された印刷テープ２はこのままでもラベルとして使用することができるが、本実施形態では、打刻装置６により印刷テープ２にさらに処理が加えられる。

一方、カートリッジ装着部２５には、発熱素子を有しヘッドカバー２９に覆われた印刷ヘッド３（印刷手段７５）と、印刷ヘッド３に対峙するプラテン駆動軸３０と、インクリボン１３を巻き取る巻取り駆動軸３１と、が備えられている。プラテン駆動軸３０および巻取り駆動軸３１は、装着したテープカートリッジ２４のプラテンローラ３２および巻取りリール３３にそれぞれ係合する（いずれも後述する）。また、図１では図示しないが、カートリッジ装着部２５の下側には、プラテン駆動軸３０および巻取り駆動軸３１を駆動する送りモータ３７（図４参照）やギヤ列等が内蔵されると共に、カートリッジ装着部２５の隅部には、マイクロスイッチで構成されたテープ識別センサ３４（図４参照）が設けられている。

テープカートリッジ２４は、上下２分割のカートリッジケース３８の内部に、テープリール３９にロール状に巻回した印刷テープ２と、同様に繰出しリール４０にロール状に巻回したインクリボン１３と、印刷テープ２を送るプラテンローラ３２と、使用後のインクリボン１３を巻き取る巻取りリール３３と、をそれぞれ回転自在に収容している。また、カートリッジケース３８には、カートリッジケース３８を上下に貫通する略方形の貫通開口４１が形成されており、テープカートリッジ２４をカートリッジ装着部２５に装着すると、この貫通開口４１に装置側から印刷ヘッド３（印刷手段７５）が差し込まれる。この装着状態において、プラテン駆動軸３０および巻取り駆動軸３１が、それぞれプラテンローラ３２およびリボン巻取りリール３３を同期して回転させるため、印刷テープ２およびインクリボン１３は同時に走行し、また走行する印刷テープ２に対して印刷ヘッド３により印刷が行われる。

なお、印刷テープ２（およびこれに対応するインクリボン１３）にはテープ幅（１２ｍｍ、１８ｍｍ、２４ｍｍ、３６ｍｍ等）の異なる複数種のものが用意されている。そして、図示しないが、カートリッジケース３８の裏面には、小さな複数の孔が形成されており、上記のテープ識別センサ３４によってこの複数の孔が識別され、印刷テープ２の種別が識別される。

印刷テープ２は、図示省略したが、裏面に粘着剤層が設けられた基材シートと、この粘着剤層により基材シートに貼付された剥離紙とから構成されている。基材シートは、表側から、インクリボン１３から感熱転写されるインクの定着性を高めた受像層と、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製のフィルムで構成され、基材シートの主体を為す基材層と、粘着剤で構成された粘着剤層とを積層して構成されている。一方、剥離紙は、基材シートをラベルとして使用する時まで粘着剤層に埃などが付着しないようにするためのものであって、表面にシリコン処理がなされた上質紙などで構成されている。そのため、粘着剤層が剥離紙に及ぼす粘着力は、基材層に及ぼす粘着力よりも極端に小さくなっている。

この印刷装置４では、プラテンローラ３２によって印刷テープ２が、巻取りリール３３によってインクリボン１３がそれぞれ送られて、これらの送りに同期して印刷ヘッド３（印刷手段７５）により印刷テープ２に印刷することで行われる。この印刷動作により、印刷テープ２の表側３５にはキャラクタ列を構成する複数のキャラクタが印刷される。そして、印刷の終了後、テープカッタ２８により切断された印刷テープ２が、打刻テープ挿入部４７（後述する）へ手差し挿入されることにより、次の段階であるエンボス形成工程に移行する。

次に、本実施形態の打刻装置６について詳細に説明する。上述したように、この打刻装置６は、キャラクタ列を印刷した印刷テープ２に、各キャラクタを囲むようにエンボス、すなわち凸部を形成するものであり、この凸部の形成を６点点字を打刻する打刻ユニット５０を利用して行うようにしている。ここで、打刻装置６の構造を説明する前に理解を容易にするため、先に６点点字について説明する。

図２（ａ）は、平仮名「し」４３を表す点字（６点点字）を示す図である。同図に示すように、６点点字は、最大で、縦３個×横２個の計６個の小突起５ａで表現される（図示では４個である）。すなわち、６点点字は、縦３個×横２個の計６個の打刻ポイントを有し、そのうち任意の打刻ポイントを選択的に小突起５ａであらわすことにより、表現されるものである。この場合、４個の小突起５ａにより平仮名「し」４３の点字が表示されている。また、各小突起５ａ間のピッチは、縦方向のピッチが例えば略２．４ｍｍで、横方向のピッチが例えば略２．１ｍｍである。なお、詳細は後述するが、この６点点字に代えて８点点字の打刻ユニット５０を用いてもよい。

また、図２（ｂ）は、打刻装置６の後述する打刻ピンにより打刻された小突起５ａの断面形状である。同図に示すように、小突起５ａは半球状に形成されている。なお、点字を構成する小突起５ａの形状は、角の丸まった円筒形に近い半球形状が、触感が良くより好ましいとされている。小突起５ａの外形は、例えば直径１．４ミリ、高さ０．４ミリで構成されている。また、これより小突起５ａを大きく構成し、例えば、直径１．８ミリ、高さ０．５ミリで構成してもよい。また、他の形状、例えば円錐形、四角錐形等であってもよい。

図１に示すように、打刻装置６は、その内部に点字および凸部５の打刻を行う凸部形成部４４（具体的には、後述するテープ走行路５２、打刻ユニット５０およびテープ送り機構５１）が組み込まれている。打刻装置６は、凸部形成部４４を搭載した平板状の装置フレーム４５を内部に収容しており、箱状ケース９の上面は凸部形成部４４が外側に露出するように「Ｔ」字状に切り欠かれている。また、この切り欠き開口部４６の右部には、印刷テープ２を手差し挿入する打刻テープ挿入部４７が形成されると共に、左部には点字打刻後のテープを排出する打刻テープ排出部４８が形成されている。

凸部形成部４４は、３個の打刻ピン４９（図３（ｂ）参照）により凸部５の打刻を行う打刻ユニット５０（エンボス形成手段）と、打刻テープ挿入部４７に挿入された印刷テープ２を打刻ユニット５０を通過させ打刻テープ排出部４８に向けて送るテープ送り機構５１と、打刻テープ挿入部４７から打刻テープ排出部４８に至るテープ走行路５２とを有している。テープ送り機構５１により、位置決め状態でテープ走行路５２に沿って送られる印刷テープ２に対し、打刻ユニット５０は３個の打刻ピン４９を選択的に駆動し、複数の小突起５ａからなる凸部５（エンボス）を形成する。

テープ送り機構５１は、正逆回転可能な送りローラ５３と、送りローラ５３を装置フレーム４５に回転自在に支持する支持部材６５と、動力伝達機構を介して送りローラ５３を駆動する打刻送りモータ５４（図４参照）とから成り、送りローラ５３には、形成された点字および凸部５を押し潰すことがないよう、テープ走行路５２の幅方向における上下３カ所ずつ（６点点字の縦３個の打刻ポイントに相当する位置（図２（ａ）参照））を逃げる環状溝５５が形成されている。

テープ走行路５２は、２４ｍｍ幅に形成され、２４ｍｍの印刷テープ２を送りガイド可能に構成されると共に、１８ｍｍ幅および１２ｍｍ幅の印刷テープ２を送りガイド可能に構成されている。
一方、打刻ユニット５０は、テープ走行路５２の幅方向における下半部（手前側半部）に固定配置されている。したがって、例えば最大幅（２４ｍｍ）の印刷テープ２に点字打刻を行う場合は、印刷テープ２の幅方向における下半部に点字打刻を行い、１２ｍｍ幅の印刷テープ２にはその幅いっぱいに点字打刻を行うこととなる。

図３に示すように、打刻ユニット５０は、送られる印刷テープ２の裏側３６下方に配設された３本の打刻ピン４９と、３本の打刻ピン４９を打刻動作させる３個の駆動部５６と、３本の打刻ピン４９の打刻動作をガイドするガイド部材５７と、印刷テープ２を挟んで３本の打刻ピン４９に対向する位置（表側３５）に設けられた打刻受け部材５８と、を備えている。

３本の打刻ピン４９は、印刷テープ２の幅方向（上下方向）に沿って、２．４ｍｍの間隔で配列されており、上記した６点点字の６個の打刻ポイントのうち縦３個の打刻ポイントに対応して配置する。各打刻ピン４９は、その直線運動（打刻動作）をガイドするガイド部材５７によって、印刷テープ２に対し垂直に保持されている。各打刻ピン４９は、円柱形状に形成されると共に半球形状の頭部６１を有し、印刷テープ２に打刻される小突起５ａはこれに対応した略半球形状に形成される。もっとも、半球形状の打刻ピン４９により打刻を行っても、形成される小突起５ａはその残留ひずみにより図２（ｂ）のように変形半球形状となる。
なお、小突起５ａの形状を他の形状、例えば円錐形、四角錐形等にする場合には、打刻ピン４９の頭部６１の形状も、これに合わせた形状にする。

一方、駆動部５６は、動力源となるソレノイド６２と、ソレノイド６２のプランジャー６３の先端部に回動自在に取り付けられたアーム部材６４と、アーム部材６４の中間部を回動自在に支持する回動支軸６７と、を有している。アーム部材６４は、その一端に打刻ピン４９の尾部が半固定的に連結されており、ソレノイド６２が励磁すると、アーム部材６４がシーソー様に回動し、打刻ピン４９を突き上げる。これにより、印刷テープ２に表側３５に凸となる小突起５ａが形成される。

なお、３本の打刻ピン４９にそれぞれ接続された３個のアーム部材６４は、上下両端に位置するアーム部材６４がそれぞれテープ幅方向に離反するように（上下方向に）延在し、中間に位置するアーム部材６４が印刷テープ２の送り方向に沿って延在している。そして、３個のアーム部材６４にそれぞれ接続された３個のソレノイド６２は、三角形状に配設されている。

一方、打刻受け部材５８の下面、すなわち３本の打刻ピン４９と対向する面には、３本の打刻ピン４９に対応する３個の打刻受け凹部６６が形成されている。なお、３本の打刻ピン４９と対向する面は、打刻受け凹部６６を形成する代わりに、合成ゴム等の弾性材で構成した平坦な面としてもよい。

そして、打刻装置６では、この打刻ピン４９の先端が雄型として機能し、打刻受け部材５８の凹部が雌型として機能することにより、印刷テープ２に小突起５ａを形成する。詳細は後述するが、この実施形態の打刻装置６では、印刷装置４から入力した印刷データに基づいて、キャラクタ列の前後および各キャラクタ間に、それぞれ縦３個の小突起５ａを形成し、これら３個の小突起５ａにより凸部５を形成している。

次に、印刷・打刻複合装置１を制御する制御系について説明する。図４に示すように、制御系は、基本的に、上記のキーボード２１およびディスプレイ２３を有する操作手段７１および装置全体を統括制御する制御手段７２を備えてユーザーインターフェースとなる入力手段７３と、送りモータ３７を備えてテープカートリッジ２４のインクリボン１３と印刷テープ２とを同時に送るテープ送り手段７４と、印刷ヘッド３を備える印刷手段７５と、印刷後の印刷テープ２に対し凸部５の打刻を行う打刻装置６と、カッターモータ２７およびテープカッタ２８を有して印刷テープ２を切断する切断手段７６と、テープ識別センサ３４等の各種センサを有して各種検出を行う検出手段７７と、各種ドライバを有して各部を駆動するドライバ群７８とを備えている。このため、図４では図示しないが、装置ケース８の内部には、ドライバ群７８や制御手段７２を構成する回路基板が搭載されている。なお、印刷装置４は、ＡＣアダプタ接続口（図示省略）を有するものの内部電池（図示省略）で駆動可能であるが、打刻装置６は常用電源で駆動させるようになっている。

ドライバ群７８は、制御手段７２から出力される制御信号（制御情報）に基づいて各部の駆動を行っており、印刷ヘッド３の駆動を制御するヘッドドライバ７９と、打刻装置６のソレノイド６２および打刻送りモータ５４を制御する打刻ドライバ８０と、送りモータ３７を制御する送りモータドライバ８１と、カッターモータ２７を制御するカッターモータドライバ８２と、を備えている。
なお、ソレノイド６２および打刻送りモータ５４とこれらを駆動する打刻ドライバとは入出力インターフェース１１を介して接続されており、制御手段７２から送られる各種打刻データおよび位置情報は、入出力インターフェース１１によって変換され、円滑に打刻装置６に伝達される。

制御手段７２は、ＣＰＵ８３、ＲＯＭ８４、キャラクタジェネレーションＲＯＭ８５（ＣＧ−ＲＯＭ）、ＲＡＭ８６、周辺制御回路８７（Ｐ−ＣＯＮ）を備え、互いに内部バス８８により接続されている。ＲＯＭ８４は、打刻装置６によって点字を打刻させるための点字出力制御プログラム等、ＣＰＵ８３で処理する制御プログラムを記憶する制御プログラム領域８４ａの他、印刷ヘッド３への印加時間の算出等に使用される各種テーブル８４ｂが格納されている。また、ＣＧ−ＲＯＭ８５は、印刷・打刻複合装置１に用意されている文字、記号、図形等のフォントデータを記憶していて、文字などを特定するコードデータが与えられたときに、対応するフォントデータを出力する。

ＲＡＭ８６は、電源キーの操作により電源がオフにされても、記憶したデータを保持しておくように図外のバックアップ回路によって電源の供給を受けており、ユーザがキーボード２１から入力した文字などのテキストデータを記憶するテキストデータ領域８６ａ、ディスプレイ２３の表示画像データを記憶する表示画像データ領域８６ｂ、印刷画像データを記憶する印刷画像データ領域８７ｃ、各種バッファ領域等の領域８７ｄを有し、制御処理のための作業領域として使用される。

Ｐ−ＣＯＮ８７には、ＣＰＵ８３の機能を補うと共に周辺回路との制御信号を取り扱うための論理回路が組み込まれている。このため、Ｐ−ＣＯＮ８７は、検出手段７７の各種センサやキーボード２１と接続されて、検出手段７７からの前述した各種検出信号やキーボード２１から入力された各種データおよび各種指令などを内部バス８８に取り込むと共に、ＣＰＵ８３などから内部バス８８に出力されたデータおよび制御信号をドライバ群７８に出力する。

ＣＰＵ８３は、Ｐ−ＣＯＮ８７を介して入力された各種検出信号、各種データおよび各種指令をＲＯＭ内の制御プログラムに従って処理した後、制御信号をＰ−ＣＯＮ８７を介してドライバ群７８に出力する。すなわち、ＣＰＵ８３は、印刷の位置制御や打刻装置６の駆動制御を行い、印刷・打刻複合装置１全体を制御している。具体的には、打刻装置６により点字の打刻を行う場合、ＣＰＵ８３が、ＲＯＭに記憶させている点字出力制御プログラムを起動して、ＲＡＭ８６に記憶させてあるテキストデータを読み出すと同時に、テキストデータを点字出力制御プログラムに基づいて点字データに変換し、この点字データを打刻ドライバに出力する。打刻ドライバでは点字データをもとに打刻装置６へ向けて各種の駆動指令が発信され、駆動指令は入出力インターフェース１１により打刻装置６側が受信可能な制御信号に変換される。

本実施形態の印刷・打刻複合装置１では、ディスプレイ２３を見ながら入力キー２１ａを操作することにより、印刷テープ２に印刷／打刻する文字を入力することができる。同時に、ユーザは、印刷テープ２に対しキャラクタ（墨字）の印刷のみを行うモード、点字の打刻のみを行うモード、キャラクタの印刷および点字の打刻の双方を行うモード、およびキャラクタの印刷およびそのキャラクタの周囲に凸部５を列設させるモード、のうちいずれかを選択することができるようになっている。そして、印刷打刻キーを押し下げると、これらの入力・選択に従って、キャラクタの印刷がされ、さらにユーザの選択により凸部５や点字の打刻が行われる。

次に、図５を参照して、印刷されたキャラクタ列を保護する凸部５をその周囲に形成するエンボス形成工程について、平仮名「あ」９１「い」９２「う」９３の各キャラクタの周囲に凸部５を形成する場合を例に説明する。この場合、まず、印刷装置４による上記の印刷工程を経て、図５（ａ）に示した平仮名「あ」９１「い」９２「う」９３の各キャラクタを印刷テープ２の表側３５に一列に印刷する。そして、「あ」９１「い」９２「う」９３を印刷した印刷テープ２の印刷済み部分をテープカッタ２８により切断し、印刷テープ２をテープ排出口２６から送り出す。

続いて、エンボス形成工程が開始し、ユーザの手差し挿入により、短冊状の印刷テープ２が打刻装置６の打刻テープ挿入部４７に挿入されると、上記した送りローラ５３により打刻ユニット５０の打刻ピン４９と打刻受け部材５８との間隙に送られると共に、そのキャラクタ「あ」９１を印刷した部分の前側領域（先端側）を打刻ピン４９に臨ませて停止し、それと同時に、裏側３６から３本の打刻ピン４９により打刻を行う。こうして、印刷テープ２のキャラクタ「あ」９１の前側領域に、３個の小突起５ａが列状に形成される。これに引き続き、キャラクタ「あ」９１・「い」９２の中間部（キャラクタ間領域）を打刻ピン４９に臨ませる位置に印刷テープ２が送られると、３本の打刻ピン４９の打刻動作によりその中間部に３個の小突起５ａを列状に形成する。その後、キャラクタ「い」９２・「う」９３のキャラクタ間領域およびキャラクタ「う」９３の後側領域（末端側）にも同様の打刻がなされ、印刷テープ２の表側３５にそれぞれ３個の小突起５ａが形成される。その後送りローラ５３により打刻テープ排出部４８まで送られて、エンボス形成工程が終了する。以上のエンボス形成工程により、キャラクタ列の前側領域、後側、および各キャラクタ間領域に、複数の小突起５ａを印刷テープ２の幅方向に列設するように形成した印刷テープ２を作製することができる。

上記のエンボス形成工程で処理した印刷テープ２は、各キャラクタ（墨字）間領域の文字間隙を利用して凸部５（小突起５ａ）が形成されるため、この文字間隙部分を有効利用している。また、複数の小突起５ａは、各キャラクタに近接して形成されるため、キャラクタに指や物が直接触れにくくなっている。これにより、擦過によるキャラクタのかすれを防止している。また、幅方向に複数列設するように形成した小突起５ａは、相互に補強し合うように作用するため、簡単につぶれることがない。

本実施形態の印刷・打刻複合装置によれば、小突起５ａ（凸部５）を形成する簡単な処理により、印刷テープ２の耐擦過性を向上させることができる。したがって、ラミネート層を別途必要とすることがない。また、複数の小突起５ａにより点字を構成することもでき、点字装置としても有効活用することができる。また、キャラクタ（墨字）印刷後に凸部を形成するため、処理前の印刷テープが嵩張ることがない。

次に、エンボス形成工程の第２実施形態について説明する。第２実施形態では、図５（ｂ）に示すように、キャラクタ「あ」９１「い」９２「う」９３のそれぞれの周囲を囲むように、印刷テープ２の表側３５に複数の小突起５ａを形成する。すなわち、キャラクタ「あ」９１「い」９２「う」９３を第１実施形態に比して小さめに印刷した印刷テープ２を、手差し挿入により打刻テープ挿入部４７に挿入すると、打刻ユニット５０の３個の打刻ピン４９による打刻を受けて、キャラクタ「あ」９１の前側に３個の小突起５ａが印刷テープ２の幅方向に形成される。続いて、キャラクタ「あ」９１の中間部位置を打刻ピン４９に臨ませるように送りを受けた印刷テープ２に対し、上下両打刻ピン４９が打刻動作を行って、キャラクタ「あ」９１の上側と下側にそれぞれ小突起５ａを形成する。同様に、「あ」９１・「い」９２および「い」９２・「う」９３の各キャラクタ間領域に３個の小突起５ａを列状に形成すると共に、「い」９２および「う」９３の各キャラクタの中間部位置で且つキャラクタの上側および下側にも上記のように小突起５ａをそれぞれ形成して、エンボス形成工程を終了する。

なお、第２実施形態において、上記のキャラクタの印刷およびそのキャラクタの周囲に小突起５ａを列設させるモードには、キャラクタ間領域に小突起５ａを列設させる通常モードと、各キャラクタを囲むように小突起５ａを形成するサブモードとが用意されており、ユーザがこれらを用途に応じて選択できるようになっている。

第２実施形態によれば、各キャラクタを囲むように複数の小突起５ａを形成することができ、キャラクタの耐擦過性をより一層向上させることができる。

図５（ｃ）に示す第３実施形態では、上記した８点点字の打刻ユニット５０を用いて複数の小突起５ａを形成している。すなわち、８点点字を打刻可能に構成すれば、同図に示すように、印刷テープ２の各キャラクタ間領域に４個の小突起５ａを表側３５に凸となるように列設することができる。このため、各小突起５ａ間の間隔を印刷テープ２の幅方向に狭くすることができ、キャラクタの耐擦過性と凸部５の強度とを向上させることができる。

なお、文字間隔の狭いキャラクタ列にあっては、第２実施形態の打刻方法を応用して、キャラクタ列を一体として囲むように複数の凸部５を形成することが好ましい。また、第１実施形態では、打刻装置６として点字打刻装置を用いたが、エンボス形成専用の打刻装置を用いてもよい。かかる場合には、図６に示すように長円形の複数の凸部５を形成することも可能である（図６（ａ）参照）。さらに、「Ｌ」字状および「Ｔ」字状の複数の凸部５を組み合わせて形成することも可能である（図６（ｂ）参照）。
なお、第１実施形態では印刷装置４と打刻装置６と別体に構成しているが、一体の複合装置として形成してもよい。

実施形態に係る印刷・打刻複合装置の開蓋状態における外観斜視図である。 （ａ）６点点字を説明する図、（ｂ）凸部の断面図である。 （ａ）実施形態に係る打刻ユニットの正面図、（ｂ）実施形態に係る打刻ユニットの側面図である。 実施形態に係る印刷・打刻複合装置１の制御系を示すブロック図である。 （ａ）第１実施形態のエンボス形成工程、（ｂ）第２実施形態のエンボス形成工程、（ｃ）第３実施形態のエンボス形成工程、によりそれぞれ凸部を形成した印刷テープの平面図である。 その他の実施形態に係る凸部を形成した印刷テープの平面図である。

符号の説明

１ テープ処理装置 ２ 印刷テープ
５ 凸部 ７ インターフェース
８ 装置 ３５ ケース表側
４９ 打刻ピン ５０ エンボス形成手段
５６ 駆動部 ７３ 入力手段

Claims (6)

1. 印刷手段により印刷テープの表側に１以上のキャラクタから成るキャラクタ列を印刷する印刷工程と、
   印刷された前記キャラクタ列の前側領域、後側領域、上側領域、下側領域、および各キャラクタ間領域のうち少なくとも１つの領域に、表側に凸となる凸部を形成するエンボス形成工程と、を備えたことを特徴とするテープ処理方法。
2. 複数のキャラクタを入力する入力手段と、
   前記印刷テープの表側に、入力した１以上の前記キャラクタから成るキャラクタ列を印刷する印刷手段と、
   前記印刷テープに印刷された前記キャラクタ列の前側領域、後側領域、上側領域、下側領域、および各キャラクタ間領域のうち少なくとも１つの領域に、表側に凸となる凸部を形成するエンボス形成手段と、を備えたことを特徴とするテープ処理装置。
3. 前記エンボス形成手段は、前記キャラクタ列の前側領域、後側領域、および前記各キャラクタ間領域に、前記凸部を前記印刷テープに形成することを特徴とする請求項２に記載のテープ処理装置。
4. 前記凸部は、半球状の複数の小突起で構成されていることを特徴とする請求項２または３に記載のテープ処理装置。
5. 前記エンボス形成手段は、
   前記印刷テープの裏側から前記複数の小突起を打刻可能な複数の打刻ピンと、
   前記複数の打刻ピンを打刻動作させる駆動部と、を備えた点字打刻手段を兼ねていることを特徴とする請求項４に記載のテープ処理装置。
6. 前記入力手段および前記印刷手段と、前記エンボス形成手段とは、それぞれ装置ケースを有して別体に構成され、制御情報を送受信可能なインターフェースを介して接続されていることを特徴とする請求項２ないし５のいずれかに記載のテープ処理装置。

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