JP2005308861A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 現像装置内で、トナーに加わるストレスを極力低減し、帯電不足による画像あれを回避できる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】 静電潜像を可視像化する現像手段と、像担持体上の残余トナーを回収するクリーニング手段と、回収された回収トナーを該現像手段に搬送する第１トナー搬送手段と、該残余トナーを回収容器に搬送する第２トナー搬送手段と、前記残余トナーの搬送を、前記第１トナー搬送手段か、または前記第２トナー搬送手段かを切換える切換手段と、トナー補給容器のトナーを前記現像手段に送る第３トナー搬送手段とを有し、過去一定期間の現像手段の駆動時間の積算値と、前記第３トナー搬送手段により前記現像手段に供給されたトナー量の積算値との比率に応じて前記切換え手段を切換えることを特徴とする画像形成装置。
【選択図】 図３

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、現像手段におけるトナーリサイクル機構を有する画像形成装置に関する。

最近、電子写真方式の画像形成装置においては、トナーの有効利用のため、画像形成の後、像担持体上の残余トナーをクリーニング手段により回収して、当該残余トナー（以下、回収トナーともいう。）をスクリュウパイプ等を用いて現像手段に搬送し、現像工程で再使用するトナーリサイクル方式が一般的に用いられている。

トナーリサイクル方式の画像形成装置では、リサイクルトナーの繰り返し使用のため、回収トナーを現像手段である現像装置に戻すトナーリサイクル機構を備え、規定のトナー濃度を維持した状態に保っている。

しかしながら、低印字面積率の画像形成を多量行うと、現像装置内からトナーが消費されにくく、転写率の低い回収トナーが増え、トナー補給容器から未使用のトナーが供給されにくくなる。

上記の状態では、現像装置中のトナー、特に、回収トナーは、現像装置内で長時間攪拌されることになるため、攪拌によって受けるストレスにより帯電能力が低下する。

この帯電能力の低下は、帯電性を高めるためにトナー製造時にシリカ等を添加して（トナー流動性を高めるため）トナー表面を覆い、この添加剤が攪拌で受けるストレスにより、遊離またはトナー樹脂内部に埋没するために起こるものと考えられている。

帯電能力が低下したトナーは、転写効率が悪くなり、画像あれ等の画像不良の原因となる。

こうような画像不良を防止するために、トナーリサイクル方式を採用している機械においては、条件に応じて、現像装置へ循環するトナーリサイクル経路で、回収トナーを廃棄へ切り換える方法が提案されている。

例えば、画像形成装置に対し、電源投入時もしくは所定時間放置後のコピー動作時に一定時間に回収されたトナーを廃棄するように切り換える技術、ドラムの表面の転写残トナーの濃度が所定値に検出されたとき回収トナーを廃棄するように切り換える技術（例えば、特許文献１参照）や、温度センサの検知温度が一定以上のとき、両面コピーの有無、両面コピー時間に基づいて、回収トナーを廃棄するように切り換える技術（例えば、特許文献２参照）等が提案されている。
特許第３２０４０７６号公報 特開２００３−１５００１６号公報

しかしながら、上記の技術は、熱によるトナー性能低下を目的としており、また、転写残トナー量により切換える方法は、画像濃度センサでドラム上の転写残トナーを測る方法であり、出力された画像とセンサ位置の関係が大きく影響するため正確な検知がむずかしい。

本発明は、現像装置に供給されるトナー量を用いることで、消費トナー量を正確に測定でき、トナーに加わるストレスを極力低減し、帯電不足による画像あれ等を回避できる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的は、以下の手段によって達成される。

（１）像担持体上に形成された静電潜像を可視像化する現像手段と、前記像担持体上の残余トナーを回収するクリーニング手段と、当該クリーニング手段により回収された回収トナーを前記現像手段に搬送する第１トナー搬送手段と、前記残余トナーを廃棄のための回収容器に搬送する第２トナー搬送手段と、前記残余トナーを前記第１トナー搬送手段で搬送するか、前記第２トナー搬送手段で搬送するかを切換える切換え手段と、トナー補給容器より未使用のトナーを前記現像手段に搬送する第３トナー搬送手段とを有し、過去一定期間における前記現像手段の駆動時間の積算値と、前記第３トナー搬送手段により前記現像手段に供給されたトナー量の積算値との比率に応じて前記切換え手段を切換えることを特徴とする画像形成装置（第１の発明）。

（２）像担持体上に形成された静電潜像を可視像化する現像手段と、前記像担持体上の残余トナーを回収するクリーニング手段と、当該クリーニング手段により回収された回収トナーとトナー補給容器から供給された未使用トナーとを混合するトナーホッパと、前記残余トナーを前記トナーホッパに搬送する第１トナー搬送手段と、前記回収トナーを廃棄するための回収容器に搬送する第２トナー搬送手段と、前記残余トナーを前記第１トナー搬送手段で搬送するか、前記第２トナー搬送手段で搬送するかを切換える切換え手段と、前記残留トナーと前記未使用トナーの混合トナーを前記トナーホッパから前記現像手段に搬送する第３トナー搬送手段を有し、過去一定期間における前記現像手段の駆動時間の積算値と前記第３トナー搬送手段により前記現像手段に供給されたトナー量の積算値との比率に応じて前記切換え手段を切り換えることを特徴とする画像形成装置（第２の発明）。

回収トナーの現像装置への供給可否の切り替えを、現像装置の稼働時間の積算値と現像装置に供給されるトナー量の積算値との比率によって行うため、現像装置内での長時間攪拌によるトナー（現像剤）のストレスが抑制され帯電能力低下に起因する画像あれ等の画像不良を防止できる。

以下、本発明の実施の形態の画像形成装置について説明する。

図１は画像形成装置の全体構成を示す模式図である。

図１において、画像形成装置は、両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦおよび画像形成装置本体Ａからなっている。

両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦは、画像形成装置本体Ａの上部にあり開閉可能となっている。原稿給紙台ａの原稿は、給紙ローラｂ、分離ローラｃ、レジストローラｄ、さらに搬送ドラムｅに搬送され、原稿が搬送される。

次に、画像形成装置本体Ａは、画像読み取り装置１、画像処理手段２、画像書き込み装置３、画像形成手段４、カセット給紙手段５、搬送手段６、定着装置７、排紙手段８、再搬送手段９等で構成されている。

画像読み取り装置１の光学系は、光源と第１ミラーを備える露光ユニット１４、第２ミラーと第３ミラーから成るＶミラーユニット１５、レンズ１６、ＣＣＤイメージセンサ１７により構成されている。両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦによる原稿読み取りは、露光ユニット１４がスリット露光用ガラス１３の下方の初期位置に停止した位置において行われる。原稿台ガラス１１上の原稿の読み取りは、露光ユニット１４及びＶミラーユニット１５を移動させながら行われる。

画像読み取り装置１において読み取られた原稿画像の画像情報は画像処理手段２により画像処理が行われ、画像データとして信号化され、一旦メモリに格納される。画像書き込み手段３に含まれる図示しない半導体レーザからの出力光が、像担持体である感光体ドラム２１に照射され静電潜像を形成する。

画像形成手段４においては、感光体ドラム２１に対し、帯電器２２により電荷が付加され、画像書き込み手段３からのレーザ光照射により静電潜像が形成され、現像手段である現像装置２３により静電潜像が顕像化されてトナー像となる。

当該トナー像はカセット給紙手段５から搬送された転写材である用紙Ｐ上に転写器２９Ａにより転写され、分離器２９Ｂにより用紙Ｐが剥離され、クリーニング手段であるクリーニング装置２６により転写残のトナーが除去される。トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送手段６により搬送され、定着手段７により定着され、排紙手段８により装置外の排紙トレイ８１に排出される。

なお、両面コピーの場合は、第１面に画像形成された用紙Ｐは、搬送路切り替え板８２により再搬送手段９に送り込まれ、再び画像形成手段４において第２面に画像形成後、排紙手段８により装置外の排紙トレイ８１に排出される。反転排紙の場合は、搬送路切り替え板８２により通常の排紙通路から分岐した用紙Ｐは、反転排紙部８３においてスイッチバックして表裏反転された後、排紙手段８により装置外の排紙トレイ８１に排出される。

次に、回収トナーの搬送を説明する。

リサイクル機能を備えた画像形成装置の場合、現像装置内でトナーが長時間攪拌されるのを防ぐためには、現像装置を中心としたトナー循環系に補給される未使用の新トナーと、転写材に付着し機外に排出（使われる）されるトナーとを常に一定量以上確保する必要がある。

現像装置内へのトナー補給量は、プリント中の非画像部に形成される基準パターン濃度の検出の結果、または現像剤の透磁率測定結果をフィードバックし、現像装置内のトナー量を一定に保つように決定されている。

図２は、トナーリサイクル系の構成を示す図である。

図２において、トナー補給容器から現像装置に供給された新トナーは、攪拌され、感光体ドラムへ付着し、転写材に転写され、残りはクリーニングされて回収され、画像形成に伴って、回収トナーとして再度現像装置に戻る経路をたどることになる。

従来のリサイクル系は、クリーニングされた回収トナー全てを現像装置に戻す方式をとっていた。

図３は図１における感光体ドラム周辺におけるリサイクル構成部を拡大した断面図である。

図４は、本発明に係るリサイクルパイプおよび廃棄口の断面を示す図である。

図３において、感光体ドラム２１上の残余トナー（回収トナー）は、感光体ドラム２１の回転方向の下流側に設けられたクリーニングブレード２６Ｂで掻き落とされ、ガイドローラ２６Ａでリサイクルトナー補給槽２７に導かれ、スクリュー２７２で回収搬送され、リサイクルトナー補給槽２７内に一旦貯留され、スクリュー２７２によって回収搬送され、第１トナー搬送手段Ｋのリサイクルパイプ２７４に設けられた開口部ｇに搬送され、逐次、スクリュー２７３、リサイクルパイプ２７４を介して現像装置２３に戻され再利用される。なお、スクリュー２７２、２７３は不図示の駆動機構によって回転する。

また、第１トナー搬送手段Ｋを構成する前記リサイクルパイプ２７４には廃棄口ｈが設けられており、必要に応じて、制御部１０Ａの指令に基づいて、不図示の駆動ソレノイドによって、ガイド２７９（図４参照）に沿ってＸ方向にスライドする切換え手段であるシャッタ２７５で廃棄口ｈは開閉する。当該シャッタ２７５が廃棄口ｈを開放すると、回収トナーは、現像装置２３へ送られず、第２トナー搬送手段Ｍを構成する廃棄パイプ２７７、スクリュー２７６を介して回収容器である廃棄箱２７８へ送られる。

一方、新トナーが収納されているトナー補給容器２４１は、不図示の動力源と係合する撹拌手段２４２によって回転し、撹拌されながらトナー供給口ｆから、第３トナー搬送手段Ｎを構成する供給パイプ２８０、スクリュー２８１を介して新トナーを現像装置２３に供給する。

すなわち、螺旋状の搬送溝を有するトナー補給容器２４１を回転させて容器内のトナーを撹拌、搬送し、トナー供給口ｆからトナー補給容器２４１外に排出する。また、搬送解除停止手段２４３はトナー補給容器２４１から現像装置２３の方向へのトナーの搬送を解除したり停止したりする手段であり、本実施の形態ではシャッタ２４４の開閉により行っているが、これに限定されるものではない。

さらに、制御手段１０Ａは、トナー補給装置２４から現像装置２３の方向へトナーを搬送するモード以外でも、搬送解除停止手段２４３によりトナーの搬送を停止状態にして、トナー補給容器２４１内のトナーを撹拌するように制御することもできる。

ここで、現像装置２３に供給される新トナーの量を測定するに当たって、実際のトナー量（ｇ）を測定するのは困難であるので、第３トナー搬送手段Ｎの駆動時間からスクリュー２８１の回転数に対応するトナー搬送量を算出し、補給量に換算している。

前記現像装置２３の駆動時間についての積算値およびトナー補給装置２４から補給された新トナー量に対応する第３トナー搬送手段の駆動時間の積算値は不図示の時間測定装置によって計測され、制御手段１０Ａに入力される。

現像装置内でトナーが長時間攪拌されると、ストレスを受け、帯電不良を引起すことについては前述したが、これを防ぐためには、現像装置を中心としたトナー循環系に補給される新トナーと、転写材に画像として付着し機外に排出（使われる）されるトナーとを常に一定量以上確保する必要がある。

クリーニング装置２６で回収したトナーを直接現像装置に戻す構成では、低印字率の画像を多量出力した場合や転写効率が低下した場合に、画像として機外に排出されるトナー量が低下するため、トナー濃度は下がらず、そのため、現像装置に供給される新トナーの補給量が低下することになる。

そこで、本発明は、過去一定期間における前記現像手段の駆動時間の積算値と、前記第３トナー搬送手段により前記現像手段に供給された新トナー量の積算値との比率に応じて前記切換え手段であるシャッタ２７５で回収トナーの搬送を解除したり、停止したりすることによって常に一定量以上の新トナー量を確保するように制御し、現像装置内の回収トナーを一定量以下にしている（第１の発明）。

次に、第２の発明に係わるリサイクル構成について説明する。

図５は、第２の発明のリサイクル構成部を示す図である。

図５において、２５は、トナーホッパであり、回収トナーと新トナーの混合室である。

本リサイクル構成においては、感光体ドラム２１上の残余トナー（リサイクルトナー）は、感光体ドラム２１の回転方向の下流側に設けられたクリーニングブレード２６Ｂで掻き落とされ、ガイドローラ２６Ａでリサイクルトナー補給槽２７に導かれ、スクリュー２７２で回収搬送され、リサイクルトナー補給槽２７内に一旦貯留され、スクリュー２７２によって回収搬送され、第１トナー搬送手段Ｋのリサイクルパイプ２７４に設けられた開口部ｇに搬送され、逐次、スクリュー２７３、リサイクルパイプ２７４を介して前記混合室２５へ貯留される。なお、スクリュー２７２、２７３は不図示の駆動機構によって回転する。

また、第１トナー搬送手段Ｋを構成する前記リサイクルパイプ２７４には廃棄口ｈが設けられており、必要に応じて、制御部１０Ａの指令に基づいて、不図示の駆動ソレノイドによって、ガイド２７９（図４参照）に沿ってＸ方向にスライドする切換え手段であるシャッタ２７５で廃棄口ｈは開閉する。当該シャッタ２７５が廃棄口ｈを開放すると、回収トナーは、混合室２５へ送られず、第２トナー搬送手段Ｍを構成する廃棄パイプ２７７、スクリュー２７６を介して回収容器である廃棄箱２７８へ送られる。

一方、新トナーが収納されているトナー補給容器２４１は、不図示の動力源と係合する撹拌手段２４２によって回転し、新トナーは、撹拌されながらトナー供給口ｆから、前記混合室２５に貯留される。貯留された回収トナーと新トナーは当該混合室において混合され、第３トナー搬送手段Ｎを構成する供給パイプ２８０、スクリュー２８１を介して混合トナーは現像装置２３へ供給される。

トナー補給装置２３から新トナーが補給されるプロセスについては、螺旋状の搬送溝を有するトナー補給容器２４１を回転させて容器内のトナーを撹拌し、トナー供給口ｆからトナー補給容器２４１外に排出する。また、搬送解除停止手段２４３はトナー補給容器２４１から現像装置２３の方向へのトナーの搬送を解除したり停止したりする手段であり、本実施の形態ではシャッタ２４４の開閉により行っているが、これに限定されるものではない。さらに、制御手段１０Ａは、混合室２５から現像装置２３の方向へトナーを搬送するモード以外でも、搬送解除停止手段２４３によりトナーの搬送を停止状態にして、攪拌部材２５１が混合室２５内のトナーを撹拌するように制御することもできる。

以上から、現像装置２３に供給される新トナーまたは混合トナーの量を測定するに当たって、実際のトナー量（ｇ）を測定するのは困難であるので、第３トナー搬送手段の駆動時間からスクリュー２８１の回転数に対応するトナー搬送量を算出し、補給量に換算している。

前記現像装置２３の駆動時間についての積算値およびトナーホッパ２５０から補給された混合トナー量の積算値は不図示の時間測定装置によって計測され、制御手段１０Ａに入力され、トナー量に換算される。

一般に、画像形成装置では、Ａ４サイズの印字面積率５％の画像出力を基準使用条件として設定しているものが多く、またトナー消費量の基準も当該基準使用条件での測定により決定されている。したがって、トナー補給量が印字面積率５％相当以下になったときには、リサイクルを停止する（シャッタ２７５で廃棄口ｈを開放する）ことでストレス過多のトナーによる不良画像の防止と、トナーの過剰な廃棄による頻繁なトナー補給容器の交換の防止との両立を図ることができる。

リサイクルトナー補給槽２７から送られた回収トナーは、スクリュー２７３で送られ、前記混合室２５に貯留される。一方、トナー補給容器２４１から補給された新トナーも前記混合室２５に補給され、当該混合室２５で回収トナーと新トナーが混合して貯留される。

新トナーは、トナー補給容器２４１から不図示の動力源と係合する撹拌手段２４２によって回転し、撹拌、搬送されながらトナー供給口ｆから、混合室２５へと排出される。搬送解除停止手段２４３、および切換え手段であるシャッタ２７５の開閉制御については図３で説明したものと同じ故省略する。

本サイクル構成においては、混合室２５で混ざった新トナーと回収トナーの混合体は、制御部１０Ａの指令によって、第３トナー搬送手段Ｎを構成する供給パイプ２８０、スクリュー２８１を介して新トナーを現像装置２３へ搬送される。

以上まとめると、第２の発明は、過去一定期間における前記現像手段の駆動時間の積算値と前記第３トナー搬送手段により前記現像手段に供給された新トナーと回収トナーの混合体の積算値との比率に応じて前記切換え手段を切り換えることを特徴としている。

上記、第１の発明も、第２の発明も、現像装置に供給されるトナー量（画像形成により現像装置から消費されるトナー量）に応じてトナーリサイクルを行うかどうかを判断することで、低印字率または、転写効率悪化の際にもトナーを機外に排出し易くし、画像あれを防止することができる。また高印字率や転写効率が良好なときにはトナーリサイクルを行うことで環境配慮、トナー消費量の低減をはかることができる。

いま、過去の一定期間をＸ（ｍｉｎ）、画像サイズをＡ４、印字面積率を５％の画像を出力したときに、消費されるトナー量Ｙ（ｇ／ｍｉｎ）とし、一定期間Ｘ（ｍｉｎ）の間に第３トナー搬送手段により搬送されたトナーの積算量をＺ（ｇ）とすると、Ｚ＜（Ｘ×Ｙ）なる関係のときに、トナーリサイクル駆動を行わないように制御するとが好ましい。

また、過去一定期間における現像装置の駆動時間の積算値と、前記第３トナー搬送手段により前記現像手段に供給されたトナー量積算値との比較に応じて、前述したようにトナーの搬送を解除、停止を切換える機能に加えて、低印字率画像出力時にも、効率的にトナーを排出するために、前記像担持体上の転写材領域外への非画像形成領域に、トナー排出用の画像を形成し、更にその大きさを調節することができる機能を具備している。

図６は、像担持体上の転写材領域外へ形成されたパターン像を示す図である。

図６において、トナー補給量が多いとき、すなわち、印字面積率が基準使用量より大きいときには、ストレスがかかったトナーも画像領域で十分消費されるので、図６（ａ）のように、転写材領域外にトナー排出用画像（トナー消費パターン）形成する必要はなく、逆に、トナー消費量が少ないとき、すなわち、印字面積率が基準使用量より小さいときとには、図６（ｂ）のように、転写材領域外に大きさを調節可能なトナー排出用画像を形成することができる。したがって、常に一定量のトナーを機外に排出することが可能となる。

トナー排出用画像の大きさは、トナー補給量をフィードバックしながら、Ｚ＝Ｘ＋Ｙの条件となるように設定するのが好ましい。

このように、疲労したトナーが長時間現像装置内に留めることを回避して、帯電不足による画像不良を防止することができる。

次に、上記発明の効果について、確認実験を行った。

実験は、従来のリサイクル構成と本発明のリサイクル構成との画像形成装置を使用し、印字面積率１〜５％の原稿を２０００プリント毎にハーフトーン画像の「画像あれ」について目視にて比較確認を行った。

実験１
リサイクル構成：図３参照（但し、回収トナーの廃棄切換えなし）
実験結果：表１参照

以下各表において、○は「画像あれ」発生なし、×は「画像あれ」有りを示す。

本実験おいて、低印字率（１〜４％）の原稿に対して「画像あれ」が確認された。５％以上では、「画像あれ」は発生なし。

実験２
リサイクル構成：図５参照（但し、回収トナーの廃棄切換えなし）
実験結果：表２参照

本実験おいても、実験１同様、低印字率（１〜４％）の原稿に対して「画像あれ」が確認された。５％以上では、「画像あれ」は発生なし。

実験３
リサイクル構成：図３参照（但し、回収トナーの廃棄切換え実施）
実験条件：過去１分間に現像装置に補給されるトナー量が、印字面積５％相当で消費さ れる量を下回ったときに、リサイクル停止（回収トナー全てを廃棄）し、印 字面積率が５％を下回ったときに非画像領域にトナー排出用画像を形成し、 常に５％相当のトナーが現像装置から排出されるようにした。

実験結果：表３参照

表３において、低印字面積率（１〜４％）の原稿でも「画像あれ」は完全に防止することができた。

以上の実験結果から、回収トナーの現像装置への供給可否の切り替えを、現像装置の稼働時間の積算値と現像装置に供給されるトナー量の積算値との比率で回収トナーを廃棄、またはリサイクル実施を決定することによって、トナー（現像剤）へのストレスが抑制され帯電能力低下を防止することができることが判明した。

画像形成装置の全体構成を示す模式図である。 トナーリサイクル系の構成を示す図である。 図１における感光体ドラム周辺におけるリサイクル構成部を拡大した断面図である。 本発明に係るリサイクルパイプおよび廃棄口の断面を示す図である。 第２の発明のリサイクル構成部を示す図である。 像担持体上の転写材領域外へ形成されたパターン像を示す図である。

符号の説明

１０Ａ 制御部
２１ 感光体ドラム
２３ 現像装置
２４ トナー補給装置
２４１ トナー補給容器
２６ クリーニング装置
２７ リサイクルトナー補給槽
２７３、２７６、２８１ スクリュー
２７４ リサイクルパイプ
２７７ 廃棄パイプ
２８０ 供給パイプ
Ｋ 第１トナー搬送手段
Ｍ 第２トナー搬送手段
Ｎ 第３トナー搬送手段

Claims (5)

1. 像担持体上に形成された静電潜像を可視像化する現像手段と、前記像担持体上の残余トナーを回収するクリーニング手段と、当該クリーニング手段により回収された回収トナーを前記現像手段に搬送する第１トナー搬送手段と、前記残余トナーを廃棄のための回収容器に搬送する第２トナー搬送手段と、前記残余トナーを前記第１トナー搬送手段で搬送するか、前記第２トナー搬送手段で搬送するかを切換える切換え手段と、トナー補給容器より未使用のトナーを前記現像手段に搬送する第３トナー搬送手段とを有し、過去一定期間における前記現像手段の駆動時間の積算値と、前記第３トナー搬送手段により前記現像手段に供給されたトナー量の積算値との比率に応じて前記切換え手段を切換えることを特徴とする画像形成装置。
2. 像担持体上に形成された静電潜像を可視像化する現像手段と、前記像担持体上の残余トナーを回収するクリーニング手段と、当該クリーニング手段により回収された回収トナーとトナー補給容器から供給された未使用トナーとを混合するトナーホッパと、前記残余トナーを前記トナーホッパに搬送する第１トナー搬送手段と、前記回収トナーを廃棄するための回収容器に搬送する第２トナー搬送手段と、前記残余トナーを前記第１トナー搬送手段で搬送するか、前記第２トナー搬送手段で搬送するかを切換える切換え手段と、前記残留トナーと前記未使用トナーの混合トナーを前記トナーホッパから前記現像手段に搬送する第３トナー搬送手段を有し、過去一定期間における前記現像手段の駆動時間の積算値と前記第３トナー搬送手段により前記現像手段に供給されたトナー量の積算値との比率に応じて前記切換え手段を切り換えることを特徴とする画像形成装置。
3. 前記第３トナー搬送手段により前記現像手段に供給されたトナー量の積算値は、前記第３トナー搬送手段の駆動時間の積算値より算出することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 過去一定期間をＸ（ｍｉｎ）、画像形成装置のＡ４サイズでの最大画像形成速度にて、印字面積率５％の画像を出力したときに転写材上に消費されるトナー量をＹ（ｇ／ｍｉｎ）、前記一定期間Ｘ（ｍｉｎ）の間に前記第３トナー搬送手段により搬送されたトナー量の積算値をＺ（ｇ）としたとき、Ｚ＜（Ｘ×Ｙ）なる関係にあるときにはトナーリサイクルを停止するように制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記像担持体上の転写材領域外に画像形成を行う手段を有し、過去一定期間における前記現像手段の駆動時間の積算値と、前記第３トナー搬送手段により前記現像手段に供給されたトナー量の積算値との比較に応じて前記切換え手段を切換えるとともに、前記像担持体上の転写材領域外への画像形成領域の大きさを調節することができることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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