JP2005275728A - 印刷処理装置、印刷処理方法、印刷処理プログラム、及び印刷システム - Google Patents

印刷処理装置、印刷処理方法、印刷処理プログラム、及び印刷システム Download PDF

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Abstract

【課題】 刷版を用いる等複数の印刷工程を経る印刷システムと、電子写真方式のプリンタ等による記録媒体上に画像を形成する画像形成システムとを融合することを可能とする。
【解決手段】 第１の印刷指示書には、Ｐ１工程、Ｐ３工程、ＰＡ工程、Ｐ７工程がこの順で実行されること、ＰＡ工程についてはＰ４工程、Ｐ５工程の順に実行されると共にＰ６工程がＰ４工程及びＰ５工程と並列処理が可能であることが定義される。各工程担当のエージェントは自己の工程が終了すると第１の印刷指示書を次工程担当のエージェントへ出力する。Ｐ４工程又はＰ６工程が処理を実行できなかった場合、Ｐ３工程担当のエージェントは、Ｐ３工程及びＰＡ工程と略同一処理であるＰ２工程を実行できる代替装置を検索し、第１の印刷指示書を第２の印刷指示書に変換して検索した装置に出力する。
【選択図】 図９

Description

本発明は、印刷処理装置、印刷処理方法、印刷処理プログラム、及び印刷システムに係り、例えば刷版を用いる等複数の印刷工程を経る印刷や、電子写真方式等のプリンタ等により記録媒体上に画像を形成する所謂印刷機能を有する画像形成装置を用いる等複数の印刷工程を経る印刷を行うシステムにおける印刷処理装置、印刷処理方法、印刷処理プログラム、及び印刷システムに関する。
従来の印刷（例えばオフセット印刷）では、写植等の紙焼き（印画紙）、版下、網ネガ、網ポジ、ＰＳ版（刷版）等の中間成果物を生成し、これら中間成果物を元に印刷や製本等を行っていた。
図７に示すように、例えば印刷工程は、面付け工程、ＲＩＰ工程、ＣＴＰ工程、印刷機工程、折り機工程、裁断機工程、綴じ機工程から構成される。面付け工程は、レイアウトによる画像位置を決定する工程であり、ＲＩＰ工程は、レイアウトデータにより印刷用のイメージデータを作成する工程である。ＣＴＰ工程は、イメージデータから刷版を作成する工程であり、印刷機工程は、刷版を用いて印刷する工程である。折り機工程は、印刷した媒体を仕様に応じて折りを施す工程であり、裁断機工程は、印刷後に折りが施された媒体を仕様に応じて裁断する工程であり、綴じ機工程は、印刷後に折り及び裁断が施された媒体を仕様に応じて綴じる工程である。これらの各印刷工程は独立してなされており、工程毎の独立した処理であった。
近年、ＤＴＰ（ＤｅｓｋＴｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ ／Ｐｒｅｐｒｅｓｓ）の普及によって、ＤＴＰデータから直接印刷する「ダイレクト印刷」または「オンデマンド印刷」が知られている。ＤＴＰでは、ページレイアウトをコンピュータ上で処理して得た印刷データを印画紙や製版フィルム等に形成し、これに基づいて刷版を作成して印刷する処理が普及している。また、中間成果物を生成せずに電子データにより直接刷版を形成するＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｔｏ Ｐｌａｔｅ）も注目されている。このような印刷処理に用いることが可能なものとして、プリンタ装置や複写装置等の印刷機能を備えた画像形成装置が知られている。
しかしながら、このＤＴＰであっても、画像形成装置周辺の印刷の一部の工程を電子データによる流通を可能としたものであり、印刷処理の全ての工程に利用することができなかった。また、従来の印刷工程に利用することが困難であった。
印刷ワークフローを自動化する制御方法として、ハイデルベルグ社が提案しているＣＩＰ４があり、印刷機器ベンダのみならず、Ｐｒｅｐｒｅｓｓ，Ｐｏｓｔｐｒｅｓｓもそれに準じて対応が行われつつある。これにより、抽象的な指示からデバイスや画像処理、作業に至る詳細な指示を与えて、従来人海戦術で行っていた印刷工程を半自動化するものである。例えば特許文献１には、このような印刷ワークフローを自動化する技術が開示されている。
特開２００２−１１３９７１号公報
一方、オフィスでよく用いられる電子写真方式のプリンタでは、出願人が既に出願済みの特願２００２−２７５２３０号などのように、クライアントから各デバイスの指示を与えて自動化を図ることが提案されている。
近年、プリンタのよるデジタル色構成やオンデマンドプリンティングに見られるように印刷と電子写真の融合が見られるが、そのワークフローが異なることから自動化は個別の規格でデバイスに指示しているのが現状である。
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、刷版を用いる等複数の印刷工程を経る印刷システムと、電子写真方式のプリンタ等による記録媒体上に画像を形成する画像形成システムとを融合することが可能な印刷処理装置、印刷処理方法、印刷処理プログラム、及び印刷システムを提供することを目的とする。
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明の印刷処理装置は、印刷物を得るための印刷工程における依頼事項が所定の記述形式で記述された印刷指示書に基づいて印刷ジョブを処理する印刷システムにおいて、前記印刷工程の少なくとも一部を処理する印刷処理装置であって、前工程から取得した前記印刷指示書に基づいて、次工程を実行すべき処理装置が処理を実行可能か否かを判断する判断手段と、前記次工程を処理すべき処理装置が実行可能な場合には、前記次工程を実行すべき処理装置へ前記印刷指示書を出力し、前記次工程を処理すべき処理装置が実行可能でない場合には、前記次工程を処理すべき処理装置を代替可能な処理装置へ当該処理装置に対応した記述形式の印刷指示書を出力する出力手段と、を備えたことを特徴とする。
印刷システムは、印刷物を得るための印刷工程における依頼事項が所定の記述形式で記述された印刷指示書に基づいて印刷ジョブを処理する。第１の記述形式は、例えば刷版を用いた印刷工程の手順に関する情報を記述することが可能な記述形式とすることができ、第２の記述形式は、第１の記述形式と異なると共に、画像形成に関する処理を連携させるための手順に関する情報を記述することが可能な記述形式とすることができる。
このように、印刷システムは、異なる仕様の印刷指示書による印刷ジョブを処理することが可能である。
判断手段は、前工程から取得した前記印刷指示書に基づいて、次工程を実行すべき処理装置が処理を実行可能か否かを判断する。
出力手段は、次工程を処理すべき処理装置が実行可能な場合には、次工程を実行すべき処理装置へ印刷指示書を出力する。これにより次工程の処理が実行される。
一方、次工程を処理すべき処理装置が実行可能でない場合には、次工程を処理すべき処理装置を代替可能な処理装置へ当該処理装置に対応した記述形式の印刷指示書を出力する。
このように、印刷工程の少なくとも一部を処理する印刷処理装置自身が、次工程の処理を管理することにより、印刷工程を管理する管理手段を設ける必要がない。また、次工程の処理装置が、担当する処理を実行できなかった場合でも、他の代替装置に処理を代替させることができるので、納期に遅れることなく印刷処理を実行させることが可能となる。
請求項２記載の発明の印刷処理装置は、印刷物を得るための印刷工程における依頼事項が第１の記述形式で記述された第１の印刷指示書又は前記第１の記述形式と異なる第２の記述形式で記述された第２の印刷指示書に基づいて印刷ジョブを処理する印刷システムにおいて、前記印刷工程の少なくとも一部を処理する印刷処理装置であって、前工程から取得した前記第１の印刷指示書を解釈する解釈手段と、所定の処理工程を担当する第１の処理装置へ前記第１の印刷指示書を出力すると共に、前記第１の処理装置の処理終了後に、次工程を実行すべき第１の処理装置が処理を実行可能か否かを判断する判断手段と、前記次工程を処理すべき処理装置が実行可能な場合には、前記次工程を実行すべき第１の処理装置へ前記第１の印刷指示書を出力し、前記次工程を処理すべき第１の処理装置が実行可能でない場合には、少なくとも次工程以降の処理と略同一の処理を実行可能で且つ前記第２の印刷指示書を解釈して所定の処理工程を実行する第２の処理装置へ前記第２の印刷指示書を出力する出力手段と、を備えたことを特徴とする。
この発明によれば、解釈手段によって前工程から取得した第１の印刷指示書を解釈し、判断手段によって、所定の処理工程を担当する第１の処理装置へ第１の印刷指示書を出力すると共に、第１の処理装置の処理終了後に、次工程を実行すべき第１の処理装置が処理を実行可能か否かを判断する。
そして、出力手段によって、次工程を処理すべき第１の処理装置が実行可能な場合には、次工程を実行すべき第１の処理装置へ第１の印刷指示書を出力し、次工程を処理すべき第１の処理装置が実行可能でない場合には、少なくとも次工程以降の処理と略同一の処理を実行可能で且つ第２の印刷指示書を解釈して所定の処理工程を実行する第２の処理装置へ第２の印刷指示書を出力する。すなわち、次工程を処理すべき第１の処理装置が実行可能でない場合には、第２の印刷指示書に基づく処理が可能な第２の処理装置へ少なくとも次工程以降の処理を代替させる。なお、代替させる処理は、次工程以降の処理だけでなく、自己の処理工程の処理や、前工程の処理を含めても良い。
このように、印刷工程の少なくとも一部を処理する印刷処理装置自身が、次工程の処理を管理することにより、印刷工程を管理する管理手段を設ける必要がない。また、次工程の第１の処理装置が第１の印刷指示書に基づく印刷処理が実行できなかった場合でも、第２の印刷指示書に基づく処理が可能な装置によって処理を代替させることができるので、納期に遅れることなく印刷処理を実行させることが可能となる。
なお。請求項３に記載したように、前記出力手段は、次工程を実行すべき第１の処理装置が処理を実行可能でない場合には、前記所定の処理工程以降の処理と略同一の処理を実行可能で且つ前記第２の印刷指示書を解釈して所定の処理工程を実行する第２の処理装置を検索する検索手段を含む構成とすることができる。
検索手段は、例えば自己の処理工程以降の処理と略同一の処理を実行可能か否かを問い合わせる信号をブロードキャストで送信し、その応答によって処理を代替させる装置を検索する。
また、処理を代替する装置を検索せずに、自己の処理工程を代替できる代替装置を予め各装置毎に記憶しておき、次工程が実行できない場合には、記憶しておいた代替装置へ第２の印刷指示書を出力するようにしてもよい。
また、請求項４に記載したように、前記出力手段は、次工程を実行すべき第１の処理装置が処理を実行可能でない場合には、第１の印刷指示書を第２の印刷指示書に変換する変換手段を含む構成とすることができる。
すなわち、変換手段は、第１の印刷指示書に基づく処理と略同一の処理を実行させるための第２の印刷指示書を生成して、処理を代替する装置へ出力する。
請求項５記載の発明は、印刷物を得るための印刷工程における依頼事項が所定の記述形式で記述された印刷指示書に基づいて印刷ジョブを処理する印刷システムにおいて、前記印刷工程の少なくとも一部を処理する印刷処理方法であって、前工程から取得した前記印刷指示書に基づいて、次工程を実行すべき処理装置が処理を実行可能か否かを判断し、前記次工程を処理すべき処理装置が実行可能な場合には、前記次工程を実行すべき処理装置へ前記印刷指示書を出力し、前記次工程を処理すべき処理装置が実行可能でない場合には、前記次工程を処理すべき処理装置を代替可能な処理装置へ当該処理装置に対応した記述形式の印刷指示書を出力することを特徴とする。
このような印刷処理方法により、次工程の処理装置が処理が実行できなかった場合でも、他の代替装置に処理を代替させることができる。
なお、請求項６に記載したように、印刷物を得るための印刷工程における依頼事項が所定の記述形式で記述された印刷指示書に基づいて印刷ジョブを処理する印刷システムにおいて、コンピュータに、前記印刷工程の少なくとも一部を処理させる印刷処理プログラムであって、 前工程から取得した前記印刷指示書に基づいて、次工程を実行すべき処理装置が処理を実行可能か否かを判断し、前記次工程を処理すべき処理装置が実行可能な場合には、前記次工程を実行すべき処理装置へ前記印刷指示書を出力し、前記次工程を処理すべき処理装置が実行可能でない場合には、前記次工程を処理すべき処理装置を代替可能な処理装置へ当該処理装置に対応した記述形式の印刷指示書を出力する処理をコンピュータに実行させることにより、コンピュータを印刷処理装置として機能させることができる。
請求項７記載の発明の印刷システムは、前記請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の印刷処理装置が複数接続されたことを特徴とする。
このような印刷システムにより、次工程の処理装置が処理を実行できなかった場合でも、他の代替装置に処理を代替させることができる。
以上のように、本発明によれば、刷版を用いる等複数の印刷工程を経る印刷システムと、電子写真方式のプリンタ等による記録媒体上に画像を形成する画像形成システムとを融合することが可能になる、という優れた効果を有する。
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。
〔システム構成〕
図１は、本発明の実施形態に係る印刷処理システム１の構成を示すブロック図である。
印刷処理システム１は、印刷処理に関連する様々なサービスを実現するための装置がネットワーク２を介して接続されたものである。ここで、サービスとは、外部からの要求に応じて印刷に関する利用可能な機能をいう。サービスは、例えば、レイアウトデータの作成、面付、データ変換、刷版の作成、印刷、折り、裁断、綴じ等の処理が該当するが、これらに限定されるものではない。
詳細には、印刷処理システム１は、複数のサービスにより最終的にユーザの所望の印刷物を得る印刷処理を指示するユーザインタフェースを備えたクライアント端末１０と、ＤＦＥ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｆｒｏｎｔ Ｅｎｄ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）装置２０、ＭＩＳ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｉｎｆｏｍａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ）装置３０、連携サーバ４０と、ＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｔｏ Ｐｌａｔｅ）装置５０と、印刷機５２と、フィニッシャ装置５４と、配送管理装置５６と、を含んでいる。
ＤＦＥ装置２０は、ＣＴＰやプリンタなどの画像形成装置に印刷データを渡し印刷指示をする装置である。ＭＩＳ装置３０は、クライアント端末１０で指示されたサービス手順に関する情報が所定の記述形式（例えば、ＪＤＦ：Ｊｏｂ Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ Ｆｏｒｍａｔ）により記述された印刷指示書（第１の印刷指示書）に従ってサービスの処理実行を担当する装置を制御する装置である。連携サーバ４０は、クライアント端末１０で指示されたサービス連携に関する情報が他の記述形式により記述された印刷指示書（第２の印刷指示書）に従ってサービスの処理実行を担当する装置やプログラムなどのノードを制御する装置である。これらの記述形式で記述された印刷指示書は、所定の言語（例えば、ＸＭＬ：Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で表現できる。すなわち、所定の記述形式または他の記述形式によってＸＭＬ表現することで印刷指示書を作成することができる。なお、言語は、ＸＭＬに限定されるものではない。
ＣＴＰ装置５０は、中間成果物を生成せずに印刷データにより直接刷版を形成する装置であり、印刷機５２は、その印刷データにより形成された刷版で印刷する装置である。また、フィニッシャ装置５４は、印刷後の用紙を折り曲げたり裁断したり綴じたりすることでユーザ所望（例えば製本後）の印刷物を得る装置であり、配送管理装置５６は、印刷物をユーザの手元まで配送する処理を管理する装置である。
なお、ＭＩＳ装置３０は、所定の記述形式（例えば、ＪＤＦ：Ｊｏｂ Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ Ｆｏｒｍａｔ）により記述された印刷指示書に従ってサービスの処理実行を担当する装置を制御する装置であるが、本実施の形態では、印刷処理システム１全体を管理する管理機能を設けている。このため、ＪＤＦ等の所定記述形式以外の仕様（例えば、他の記述形式）で記述された印刷指示書を作成可能とする機能を有している。
また、ネットワーク２には、ＤＤＣＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｄｉｒｅｃｔ Ｃｏｌｏｒ Ｐｒｏｏｆｉｎｇ）装置５８、ＢＥＰ（ＢＥＰ（Ｂａｃｋ Ｅｎｄ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ：バックエンドプロセッサ）装置６０、及び画像形成装置６２が接続されている。画像形成装置６２は、例えばカラー複写機、ファクシミリ、またはプリンタ等、電子写真方式により記録媒体上に画像を形成する所謂印刷機能を有する装置である。この画像形成装置６２は、上記フィニッシャ装置５４の機能を含む装置構成とすることができる。ＤＤＣＰ装置５８は、ＤＴＰデータから直接カラー校正用プリント出力を行う出力装置であっても製版用に面付けされた大判を出力する出力装置であってもよい。ＢＥＰ装置６０は、クライアントの指示による印刷データがラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）された後のデータを、各種処理する機能を備える装置である。ＢＥＰ装置６０は、上記ＤＤＣＰ装置５８と同様のＤＤＣＰ装置６４、上記ＣＴＰ装置５０と同様のＣＴＰ装置６６、上記画像形成装置６２と同様の画像形成装置６８などの出力装置に接続可能である。すなわち、ＢＥＰ装置６０の管理下に、ＤＤＣＰ装置６４，ＣＴＰ装置６６，画像形成装置６８の何れか１つや複数を接続することができる。
なお、連携サーバ４０は、サービス連携を実現するためのシステム構成として、ユーザの所望のサービスを検索するサービス検索サーバと、クライアント端末１０で指示されたサービス連携に関する情報から印刷指示書を作成する指示書生成サーバと、印刷指示書を管理する指示書管理サーバと、印刷指示書に従って各サービスの連携処理を実行する連携処理サーバと、を備えることで可能である。さらに、画像文書のノイズ除去処理や画像回転処理やＯＣＲ処理や画像をバインドする等の画像処理を行う画像処理装置、文書を管理する文書管理サーバ、文書を配信する文書配信サーバ、及び予め定めたサービス処理を行うサービス処理装置を備えることもできる。
サービス連携とは、任意のサービスの結果が以降に起動するサービスを決定したり、または、以降のサービスの動作に影響を与える等、サービス間の関係を有することをいう。ここでいうサービスとは、外部からの要求に応じて印刷処理に関する利用可能な機能をいう。サービスは、例えば、コピー、プリント、スキャン、ファクシミリ送受信、メール配信、レポジトリへの格納やリポジトリからの読込、ＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｃｈａｒａｃｔｅｒ Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）処理、ノイズ除去処理等が該当し、特に限定されるものではない。従って、連携サーバ４０は、複数のサービスを連携させてユーザの所望の印刷処理を指示管理するものであり、印刷指示書によるサービス連携に関する情報から、印刷指示書に従って各サービスの連携処理を実行させる。
また、印刷処理システム１は、本実施形態では所定の印刷関連処理を行う複数の装置がネットワーク２を介して接続された構成となっているが、複数のサービスがネットワーク２を介して接続されていれば特に限定されるものではない。
ここで、印刷指示書とは、印刷に関係する一連の処理を複数の機能的な工程に分解した場合において、各工程の関係を表す情報と、各工程において実施される機能において利用されるパラメータ情報と、を含んだデータであり、予め定めた記述形式（例えば、ＪＤＦ等）で記述されたものをいう（図４参照）。
図２は、印刷処理システム１を構成する各装置の基本構成としてクライアント端末１０を例にして網羅的に示したものであり、少なくともＣＰＵ１２Ａを備えており、入出力バス（図では、Ｉ／Ｏ）１２Ｅに接続されている。また、ＣＰＵ１２Ａに関連する要素としてＲＯＭ１２Ｂ，ＲＡＭ１２Ｃがある。また、入出力バス１２Ｅには、キーボードやマウスなどの入力装置１２Ｇ，ディスプレイなどの表示装置１２Ｈ、画像読取のためのスキャナ装置１２Ｋが接続可能な構成である。また、入出力バス１２Ｅには、自己の装置で処理する機能を実現するプリンタやプルファなどの処理装置１２Ｌ及びネットワーク２や接続対象装置（ローカルホスト）に接続するための通信インタフェース１２Ｆが接続可能な構成である。
これらの構成のハードウェア資源と、ＲＯＭ１２ＢやＲＡＭ１２Ｃに格納される処理プログラムであるソフトウェア資源により、印刷処理システム１を構成する各装置が稼働する。なお、印刷処理システム１を構成する各装置は、ハードウェア資源とソフトウェア資源とを利用した、印刷指示書を解釈するためのエージェント機能部を有している（図３参照）。このエージェント機能部は、印刷指示書に記述されたＸＭＬの記述形式（例えば、ＪＤＦ等）を解釈すると共に、この記述形式（例えば、ＪＤＦ等）と、印刷処理システム１を構成する各装置のデバイスである機構部や処理部を稼働させるために用いられる専用言語との変換処理をするためのものである。
図３は、印刷処理システム１を構成する各装置の相互関係を説明するためのブロック図である。各装置は、自身が提供するサービスの内容を表すインタフェース情報を記憶すると共に、印刷指示書に記述された記述内容を解釈するエージェント機能部を有している。なお、以下の説明では、特に明記しない場合、エージェント機能部は、第１の記述形式（例えばＪＤＦ）で記述された印刷指示書に記述された記述内容を解釈することが可能な構成であるものとする。
すなわち、図３の各装置は、図１に示した各装置を基本として、エージェント機能部を明示的に示したものである。クライアント端末１０は、第１の記述形式（例えばＪＤＦ）及び第２の記述形式（例えば、ＪＤＦ以外の記述形式によるＸＭＬの記述形式）で記述される印刷指示書の何れでも選択的に利用可能なものである。また、ＤＴＰ装置１１は、第１の記述形式（例えばＪＤＦ）で記述される印刷指示書に基づく処理が可能なものであり、入力編集機能を有してページレイアウトをコンピュータ上で処理して得た印刷データを印画紙や製版フィルム等を形成するものである。このため、ＤＴＰ装置１１は、エージェント機能部１１ＸとＤＴＰ機能部１１Ａとから構成されている。なお、クライアント端末１０で作成されたページレイアウトによる印刷データを受け取って印画紙や製版フィルム等を形成する処理のみを機能させてもよい。
図３の各装置において、第１の記述形式（ＪＤＦ）で記述される印刷指示書に基づく処理が可能なものとしては、ＤＦＥ装置２０、ＣＴＰ装置５０，印刷機５２，フィニッシャ装置５４，配送管理装置５６，ＤＤＣＰ装置５８がある。また、ＭＩＳ装置３０は、ＪＤＦで記述された印刷指示書を統括管理するためのものである。一方、連携サーバ４０は、第２の記述形式（例えば、ＪＤＦ以外の記述形式によるＸＭＬの記述形式）で記述された印刷指示書を統括管理するためのものである。
ここで、図３では、画像形成装置６２と、画像形成装置６８とは、その構成に差異がある。すなわち、画像形成装置６２はネットワーク２に直接接続された構成であり、画像形成装置６８はＢＥＰ装置６０の配下にある。本実施の形態では、画像形成装置６２は、第２の記述形式（例えば、ＪＤＦ以外の記述形式によるＸＭＬの記述形式）で記述された印刷指示書による処理を実現するためのものである。このため、画像形成装置６２は、第２の記述形式による印刷指示書を解釈するためのジョブフローエンジン６２Ｚと、プリンタ装置６２Ａとから構成されている。すなわち、ジョブフローエンジン６２Ｚは、第２の記述形式（例えば、ＪＤＦ以外の記述形式によるＸＭＬの記述形式）で記述された印刷指示書を解釈すると共に、プリンタ装置６２Ａの固有言語にデータを変換するものであり、入力された第２の記述形式（例えば、ＪＤＦ以外の記述形式によるＸＭＬの記述形式）で記述された印刷指示書に従ったデータをプリンタ装置６２Ａの固有言語にデータを変換して、プリンタ装置６２Ａへ出力する。
ＢＥＰ装置６０は、その配下にある装置として、第１の記述形式（例えばＪＤＦ）で記述された印刷指示書による処理、及び第２の記述形式（例えば、ＪＤＦ以外の記述形式によるＸＭＬの記述形式）で記述された印刷指示書による処理の双方を実施することが可能な構成とされる。このため、ＢＥＰ装置６０は、双方の記述形式解釈のためのエージェント機能部６０Ｘを備えている。また、ＢＥＰ装置６０は、双方の間で記述形式変換する機能を有することができる。このエージェント機能部６０Ｘは、その接続先として第１の記述形式による印刷指示書で実行可能な装置及び第２の記述形式による印刷指示書で実行可能な装置へ向かう出力先を選択するための選択部６０Ｙを含んでいる。この選択部６０ＹにはＤＤＣＰ装置６４が接続されると共に，第２の記述形式による印刷指示書を解釈するためのジョブフローエンジン６０Ｚを介して画像形成装置６８が接続されている。
図４は、印刷指示書の構成及びデータ追加の流れを示す図である。図４（Ａ）に示すように、印刷指示書は、＜印刷物仕様＞、＜製版工程＞、＜印刷工程＞、＜折り工程＞、＜裁断工程＞、＜綴じ工程＞、＜配送工程＞の各フィールドを基本として構成される。この印刷指示書は、所定の記述形式（例えば、ＪＤＦやＪＤＦ以外の記述形式によるＸＭＬの記述形式）で記述される。
＜印刷物仕様＞は、印刷処理システム１の出力結果物である印刷物そのものの仕様の各項目である。なお、＜印刷物仕様＞は、予め定義された項目が用いられ、主に、印刷物を依頼する顧客などのユーザの要望を把握した営業などの部門で入力設定されるものである。例えば、構成、紙質、サイズ、部数等が該当する。＜製版工程＞は、印刷のための製版を作成する工程を規定する項目である。なお、＜製版工程＞は、主に、製版形成の工程を管理する工程管理などの部門で入力設定されるものである。例えば、製版を形成するための使用機器、工程納期等が該当する。＜印刷工程＞は、実質的に印刷の処理工程を規定する項目である。なお、＜印刷工程＞は、主に、印刷工程を管理する工程管理などの部門で入力設定されるものである。例えば、印刷するための使用機器、使用インク等が該当する。
＜折り工程＞は、印刷後の出力物に対する折りの処理工程を規定する項目である。なお、＜折り工程＞は、主に、折り工程を管理する工程管理などの部門で入力設定されるものである。例えば、折りをするための使用機器、工程納期等が該当する。＜裁断工程＞は、印刷後の出力物や折り処理終了後の出力物に対する裁断処理工程を規定する項目である。なお、＜裁断工程＞は、主に、裁断工程を管理する工程管理などの部門で入力設定されるものである。例えば、裁断するための使用機器、工程納期等が該当する。＜綴じ工程＞は、印刷後の出力物、折り処理終了後の出力物、及び裁断後の出力物の何れかに対する綴じの処理工程を規定する項目である。なお、＜綴じ工程＞は、主に、綴じ工程を管理する工程管理などの部門で入力設定されるものである。例えば、綴じるための使用機器、工程納期等が該当する。
図４（Ａ）に示す具体的構成が記述されていない印刷指示書７０は、印刷物の要求側からの要望を聴取することで、図４（Ｂ）に示すように、＜印刷物仕様＞及び＜配送工程＞が決定され、その決定事項が印刷指示書７０に記述される。この処理は、主に、クライアント端末１０の入力作業によって実施される。ここでは、印刷指示書７０による印刷工程の具体的な項目が定まっていないので、各工程に印刷指示書７０を配布し、図４（Ｃ）に示すように、＜製版工程＞、＜印刷工程＞、＜折り工程＞、＜裁断工程＞、＜綴じ工程＞、の各フィールドのデータが決定され、その決定事項が印刷指示書７０に記述される。この処理は、各工程毎の装置によってなされ、基本的には他の装置（工程）の影響を受けることはない。すなわち、各工程で決定する、図４（Ｃ）に示す各工程の決定事項は、自己の工程以外に対して自己の工程で処理する仕様項目に相当すればよく、工程内の詳細なデータは不要である。しかし、各工程で実際に処理するにあたっては詳細な仕様決定が要求されるので、図４（Ｄ）に示すように、各工程では、自己の工程で処理するときの詳細な仕様項目を決定し、実施される。
（印刷連携処理）
ユーザは、印刷指示書を読み出して、印刷物を得るまでの連携処理を実行させる。具体的には、以下の通りである。
なお、本実施の形態では、印刷指示書の記述形式により担当する制御装置が異なり、ＭＩＳ装置３０は、印刷指示書の第１の記述形式としてＪＤＦによる記述形式（以下、ＪＤＦ形式という）の印刷指示書を担当し、連携サーバ４０は、印刷指示書の第２の記述形式としてＪＤＦ以外の記述形式によるＸＭＬの記述形式（以下、他記述形式という）の印刷指示書を担当する場合を一例として説明する。しかし、ＭＩＳ装置３０は、印刷処理システム１全体を管理する管理機能を設けており、ＪＤＦ等の記述形式以外（例えば、ＪＤＦ以外の記述形式によるＸＭＬの記述形式である他形式）で記述された印刷指示書を作成可能とする機能を有している。
また、クライアント端末１０は、印刷指示書の作成を指示したり、起動すべき印刷指示書を選択するために、画面表示したり所定の操作を行うためのグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）の機能を備えている。
図５には、印刷物の要求から印刷物を得るまでの連携処理に関するプロセスフローチャートを示した。
まず、クライアント端末１０は、未記入の各フィールドからなる印刷指示書（図４（Ａ）参照）を予め記憶しており、この記憶されている基本の印刷指示書を読み取る（ステップ１００）。クライアント端末１０では、読み取った基本の印刷指示書７０が表示され、ユーザの操作入力によって基本の印刷指示書に当初の必要事項を記入させることで、印刷物の要求を表す基本の印刷指示書７０を作成し、外部へ向けて出力する。
この場合、印刷指示書７０の記述形式すなわち他記述形式の印刷指示書、ＪＤＦ形式の印刷指示書及びマニュアル指示のための印刷指示書の何れかを選択指示するようにする。このとき、クライアント端末１０を操作するユーザに、印刷指示書の選択を省略させるため、初期値として上記何れかの印刷指示書を設定してもよい。
なお、印刷指示書は、クライアント端末１０に記憶されることに限定されない。例えば、ＭＩＳ装置３０に予め格納しておき、ＭＩＳ装置３０から読み取るようにしてもよい。また、印刷指示書を蓄積する蓄積サーバをネットワーク２に接続し、この蓄積サーバより読み出すようにしてもよい。さらに、この蓄積サーバー機能を、ネットワーク２に接続された他の装置に備えさせ、要求に応じて印刷指示書を出力させるようにしてもよい。さらにまた、複数の印刷指示書をネットワーク２に接続された他の装置に分散させたり共有させたりして備えさせ、ネットワーク２に接続された複数の装置の中から、ユーザが所望する印刷に関係する印刷サービスを検索するようにしてもよい。
次に、印刷指示書７０は、他記述形式の印刷指示書、ＪＤＦ形式の印刷指示書及びマニュアル指示のための印刷指示書の何れかが選択指示されているので、印刷物の要求に応じた印刷物を得るまでのプロセスは異なるものとなる。すなわち、上記３種類の印刷指示書の判別がなされる（ステップ１０２，１０４）。他記述形式の印刷指示書の場合（ステップ１０２で肯定判断）、連携サーバ４０において印刷指示書が作成される（ステップ１２０）。ＪＤＦ形式の印刷指示書の場合（ステップ１０２で否定判断でかつステップ１０４で肯定判断）、ＭＩＳ装置３０において印刷指示書が作成される（ステップ１１０）。さらに、マニュアル指示のための印刷指示書の場合（ステップ１０２，１０４で否定判断）、印刷指示書がプリントされる（ステップ１３０）。
本実施の形態の印刷処理システム１では、印刷サービスを処理する処理装置は、印刷指示書の形式に対応して、以下のようにプロセスが実行される。
・ＪＤＦ形式の印刷指示書
まず、ＪＤＦ形式の印刷指示書に対応するプロセスを説明する。基本の印刷指示書がＪＤＦ形式の印刷指示書であるとき、ＭＩＳ装置３０において印刷指示書が作成される（ステップ１１０）。
なお、ＪＤＦ形式の印刷指示書には、印刷に関連するサービスの連携処理の制御に関するすべての情報が記述されるものではなく、印刷に関係する工程（以下印刷関連工程という）である基本フィールドについて記述され、各サービスを実施する装置でフィールド内の項目が逐次補充されるものである。この連携処理を実現するために、ＭＩＳ装置３０は、印刷関連工程（において実行されるサービス）を連携させるための基本となる印刷指示書（図４（Ａ）参照）を生成することができる。すなわち、ＭＩＳ装置３０は、予め印刷関連工程（サービス）を担当または管理する装置についてネットワーク２上の（ノードの）位置を表すロケーション情報を予め取得したり検索したりして、ネットワーク２上に分散した印刷関連工程を処理する処理装置を把握し管理する。そして、ＭＩＳ装置３０は、上記基本印刷指示書について、ユーザの要求を反映させるためのＧＵＩ画面となるＨＴＭＬファイルを生成し、クライアント端末１０からの要求に応じ、ＧＵＩ画面となるＨＴＭＬファイルによる基本印刷指示書をクライアント端末１０へ送信する。
クライアント端末１０は、ユーザの操作によって定義されたフィールド内の項目を含むＨＴＭＬファイルを、ＭＩＳ装置３０に送信する。ＭＩＳ装置３０は、これを受け取って、少なくともユーザの要求が反映された印刷指示書を作成する（図４（Ｂ））。印刷指示書は、ＪＤＦ形式のファイルで構成されている。
また、ＭＩＳ装置３０は、印刷指示書を解釈・実行、及び関係する装置を管理することができる。ＭＩＳ装置３０は、（クライアント端末１０から）受け取った基本印刷指示書を解釈し、印刷指示書に記述されている印刷関連工程に従い、各処理装置へ指示を出力し、印刷連携処理を実行する。また、ＭＩＳ装置３０は、実行中の連携処理の状況や終了した連携処理の結果の情報を保存し、外部からの要求に応じて、連携処理の状況や結果を通知することができる。
なお、ＭＩＳ装置３０は、印刷指示書を解釈して各印刷関連工程を担当する処理装置へ依頼する際には、処理依頼内容や入力パラメータ、処理対象の文書を特定するための情報等を有する個別指示情報を生成する必要ななく、これらは印刷関連工程内部で処理される。すなわち、ＭＩＳ装置３０の処理装置への依頼は、ユーザによる特別な指示がない限り印刷関連工程の要求があることを通知するのみである。また、各印刷関連工程を担当する処理装置は要求に対して利用可能な機器や納期などの印刷物を得るまでに要する仕様に関係する情報をＭＩＳ装置３０へ通知する。これに基づいてＭＩＳ装置３０は印刷指示書７０のフィールドを補充することができる。
具体的なプロセスは、以下のようである。
印刷関連工程を担当する各処理装置は、起動処理において、それぞれの印刷関連工程の概要とアドレスを示す情報を含んだインタフェース情報をＭＩＳ装置３０に通知する。また、印刷関連工程を担当する各処理装置は、それぞれの印刷関連工程の詳細を管理するための各種仕様を設定する。ＭＩＳ装置３０は、印刷関連工程を担当する各処理装置から送信されたインタフェース情報を保存する。
まず、クライアント端末１０は、ユーザの操作に従って、インストールされたブラウザを通して、自己内部または他のサーバが提供するユーザインタフェース画面用に生成されたＨＴＭＬファイル等のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）にアクセスする。アクセス先からその閲覧要求に応じて、ユーザインタフェース画面のＨＴＭＬファイル（基本印刷指示書）がクライアント端末１０に送られ、クライアント端末１０では、画面表示される。このとき、ユーザは、クライアント端末１０に表示されたユーザインタフェース画面を用いて、所望の印刷物を得るための仕様を定義することができる。すなわち、ユーザは、要求する印刷物の仕様などの項目を入力する。
クライアント端末１０は、ユーザインタフェース画面を介して印刷物の仕様が定義されると、ユーザによって定義された印刷物の仕様を含む印刷指示書（ユーザの操作によって定義されたフィールド内の項目を含むＨＴＭＬファイル）をＭＩＳ装置３０に送信する。
ＭＩＳ装置３０は、クライアント端末１０より送信された印刷物の仕様を含む印刷指示書（ＨＴＭＬファイル）と、各処理装置から取得したインタフェース情報とに基づいて、各印刷関連工程を特定するための情報を定義した印刷指示書を作成する（ステップ１１０）。これにより、ＭＩＳ装置３０は、ＪＤＦ形式の印刷指示書を得る。
次に、ＭＩＳ装置３０は、クライアント端末１０の指示による印刷指示書に応じた連携処理の実行を開始する（ステップ１１２〜１１８）。まず、ＭＩＳ装置３０は、クライアント端末１０からの印刷指示書を解釈し、これに記述された１つの印刷関連工程に対して、該当する印刷関連工程を担当する処理装置へ印刷関連工程の要求指示がなされたことを通知する。これを受けて該印刷関連工程を担当する処理装置では、自己の工程における利用可能な機器や納期などの印刷物を得るまでに要する仕様に関係する情報を入力させ、ＭＩＳ装置３０へ通知する（ステップ１１２）。これと共に、処理装置では、処理依頼内容や入力パラメータ、処理対象の文書を特定するための情報等を有する具体的な個別指示情報を生成する。そして、処理装置では、依頼された印刷関連工程の処理を実施する（ステップ１１４）。ＭＩＳ装置３０は、印刷指示書に記述された全ての印刷関連工程に対する指示が終了するまで（ステップ１１６）、上記処理を繰り返す。ここでの印刷関連工程には、ＤＦＥ装置２０、ＣＴＰ装置５０，印刷機５２，フィニッシャ装置５４，配送管理装置５６，ＤＤＣＰ装置５８などの各処理が該当する。
全ての処理が終了したときは（ステップ１１６で肯定）、印刷指示書による処理が完了したとして対応する後処理を実行する（ステップ１１８）。ここでは、印刷機５２において作成された印刷物がフィニッシャ装置５４で最終的なものとなって、配送管理装置５６で配送されたことを管理する等の後処理が該当する。
なお、印刷指示書の完成のみの問い合わせと応答のみの処理を行い（ステップ１１２〜１１６）、その結果生成された印刷指示書に従って印刷出力の後処理を行う（ステップ１１８）ようにしてもよい。
次に、ＭＩＳ装置３０で解釈されたクライアント端末１０からの印刷指示書に記述された１つの印刷関連工程を担当する処理装置でなされる処理、すなわちステップ１１２、１１４において処理装置でなされる処理の詳細を説明する。図６には、１つの印刷関連工程を担当する処理装置でなされる処理に関するプロセスフローチャートを示した。なお、以下の説明では、印刷関連工程として＜印刷工程＞を例とし、印刷関連工程を担当する処理装置の一例として、印刷機５２を例とした場合を説明する。
まず、ＭＩＳ装置３０は、印刷指示書を解釈し、これに記述された＜印刷工程＞に対して、該当するサービス（印刷処理）を実行することを依頼する（ステップ２００）。ここでは、印刷機５２に対してＪＤＦ形式の印刷指示書を発行し、これを印刷機５２のエージェント５２Ｘが受信する（ステップ２０２）。エージェント５２Ｘは、受信したＪＤＦ形式の印刷指示書を解釈し、自己の工程で該当する部分を抽出する。エージェント５２Ｘは、ＭＩＳ装置３０からの指示を表示するなどして＜印刷工程＞を管理するユーザに＜印刷工程＞における利用可能な機器や納期などの印刷物を得るまでに要する仕様に関係する情報を入力させるべく、ユーザインタフェース画面を表示する。これにより、＜印刷工程＞を管理するユーザは、要求する＜印刷工程＞の仕様などの項目を入力する。この入力された項目は、ＭＩＳ装置３０へ通知される。この＜印刷工程＞の仕様などの項目が入力された状態を図４（Ｃ）に示した。
これと共に、エージェント５２Ｘでは、処理依頼内容や入力パラメータ、処理対象の文書を特定するための情報等を有する具体的な個別指示情報を生成する（ステップ２０４）。これによって、＜印刷工程＞において処理が実行可能になる。この＜印刷工程＞における具体的な個別指示情報の項目（図４（Ｃ）では、機器設定とインク設定の項目）が入力された個別の印刷指示書を図４（Ｄ）に示した。そして、＜印刷工程＞における該当する処理として、図４（Ｄ）に示した個別の印刷指示書により印刷機が稼働されて印刷がなされる（ステップ２０６）。
・他記述形式の印刷指示書
次に、他記述形式の印刷指示書に対応するプロセスを説明する。なお、他記述形式の指示書（印刷指示書）による連携処理については、本出願人が既に出願済みの技術（特開２００２−２７５２３０号等）がある。まず、基本の印刷指示書がＸＭＬで他記述形式の印刷指示書であるとき、連携サーバ４０において印刷指示書が作成される（ステップ１２０）。
なお、他記述形式の印刷指示書には、印刷に関連するサービスの連携処理の制御に関するすべての情報が記述される。この連携処理を実現するために、連携サーバ４０は、印刷処理に関連するサービスを検索し、これらのサービスを連携させるための印刷指示書を生成することができる。すなわち、連携サーバ４０は、予め印刷処理に関連するサービスを実行するネットワーク２上の（ノードの）位置を表すロケーション情報を予め取得しておき、このロケーション情報に基づいて、ネットワーク２上に分散した印刷処理に関連するサービスを実行する処理装置から、各処理装置やアプリケーションプログラムの入出力関係を表すを表すインタフェース情報を取得し管理する。この取得したインタフェース情報に基づいて、連携サーバ４０は、ジョブフロー（サービスの連携の仕方）を定義するためのＧＵＩ画面となるＨＴＭＬファイルを生成し、クライアント端末１０からの要求に応じ、ＧＵＩ画面となるＨＴＭＬファイルをクライアント端末１０へ送信する。
クライアント端末１０は、ユーザの操作によって定義されたジョブフロー情報を、ＣＧＩ形式に従って連携サーバ４０に送信する。連携サーバ４０は、ユーザからのサービス連携の指示に関するジョブフロー情報と、各サービスのインタフェース情報とに基づいて、各サービスへ依頼する処理の内容、入力パラメータ、各サービスの連携の仕方（ジョブフロー）、文書名や格納ロケーション情報等の処理対象の文書を特定するための情報を定義した印刷指示書を作成する。印刷指示書は、他記述形式のファイルで構成されている。
また、連携サーバ４０は、印刷指示書を解釈・実行することができる。連携サーバ４０は、（クライアント端末１０から）受け取った印刷指示書を解釈し、印刷指示書に記述されている順番と利用方法に従い、各処理装置（本実施の形態では画像形成装置６２等）のサービス処理装置を順に呼び出し、連携処理を実行する。また、連携サーバ４０は、実行中の連携処理の状況や終了した連携処理の結果の情報を保存し、外部からの要求に応じて、連携処理の状況や結果を通知することができる。
また、連携サーバ４０は、印刷指示書を解釈して各サービス処理装置へ依頼する際には、処理依頼内容や入力パラメータ、処理対象の文書を特定するための情報等を有する個別指示情報を生成する。なお、連携サーバ４０は、各サービス処理装置で行う処理の前後の処理との関連を印刷指示書に記述してもよいし、印刷指示書の形式ではなく各サービスを実行する処理装置やアプリケーションプログラム毎の固有の情報交換形式で処理依頼を行うようにしてもよい。
印刷サービスを実施する装置の一例である画像形成装置６２は、連携サーバ４０からの処理要求依頼に含まれるサービス処理依頼内容、入力パラメータ、処理対象文書の情報に基づいて、文書の処理すなわちプリントを行う。この画像形成装置６２は、起動時に連携サーバ４０に対して、自己のインタフェース情報を通知する。このインタフェース情報は、印刷指示書作成時に利用される。
具体的なプロセスは、以下のようである。
画像形成装置６２等のサービス処理装置は、起動処理において、それぞれのサービス概要とアドレスを示す情報を含んだインタフェース情報を連携サーバ４０に通知する。連携サーバ４０は、画像形成装置６２等の各サービス処理装置から送信されたインタフェース情報を保存する。
まず、クライアント端末１０は、ユーザの操作に従って、インストールされたブラウザを通して、自己内部または他のサーバが提供するユーザインタフェース画面用に生成されたＨＴＭＬファイル等のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）にアクセスする。アクセス先からその閲覧要求に応じて、ユーザインタフェース画面のＨＴＭＬファイルがクライアント端末１０に送られ、クライアント端末１０では、画面表示される。このとき、ユーザは、クライアント端末１０に表示されたユーザインタフェース画面を用いて、所望の印刷処理連携の流れ（以下、印刷連携フローという。）を定義することができる。
クライアント端末１０は、ユーザインタフェース画面を介して印刷連携フローが定義されると、ユーザによって定義された印刷連携に関する印刷連携フロー情報を連携サーバ４０に送信する。
連携サーバ４０は、クライアント端末１０より送信された印刷連携フローに関する情報と、各処理装置から取得したインタフェース情報とに基づいて、各サービスへ依頼する処理の内容、入力パラメータ、各サービスの連携の仕方、文書名や格納ロケーション情報等の処理対象の文書を特定するための情報を定義した印刷指示書を作成する（ステップ１２０）。そして、連携サーバ４０は、他記述形式の印刷指示書を得る。
次に、連携サーバ４０は、クライアント端末１０の指示による印刷指示書に応じた連携処理の実行を開始する（ステップ１２２〜１２８）。
連携サーバ４０は、印刷指示書を解釈し、これに記述された最初の処理に対して、該当するサービス処理を実行することを依頼する（ステップ１２２）。ここでは、印刷のためのイメージ画像を生成するＲＩＰ処理が該当する。連携サーバ４０は、ＤＦＥ装置２０に対する個別指示情報を作成し、送信する。ＤＦＥ装置２０では、イメージ画像を生成するＲＩＰ処理が実行される。この処理が完了すると、ＤＦＥ装置２０は、処理のステータス情報（完了）、出力パラメータ、処理後の文書格納先情報（自己または他装置のロケーション情報）など、処理結果を連携サーバ４０へ送信する。
次に、連携サーバ４０は、印刷指示書を解釈し、これに記述された次の処理に対して、該当するサービス処理を実行することを依頼する（ステップ１２４）。ここでは、画像形成装置６２におけるプリントを作成するプリント処理が該当する。連携サーバ４０は、画像形成装置６２に対する個別指示情報を作成し、送信する。画像形成装置６２では、プリント処理が実行される。この処理が完了すると、画像形成装置６２は、処理のステータス情報（完了）、出力パラメータ、処理後の文書格納先情報（自己または他装置のロケーション情報）など、処理結果を連携サーバ４０へ送信する。
次に、連携サーバ４０は、印刷指示書を解釈し、これに記述された次の処理が存在するか否かを判別し、未処理のサービスがあるときは（ステップ１２６で否定）、上記処理を繰り返す。一方、全ての処理が終了したときは（ステップ１２６で肯定）、印刷指示書による処理が完了したとして対応する後処理を実行する（ステップ１２８）。ここでは、画像形成装置６２において作成されたプリントを配布することやプリントを分類する等の後処理が該当する。
なお、連携サーバ４０は、画像形成装置６２等の処理結果や処理依頼結果をログとして管理することができる。
・マニュアル指示形式の印刷指示書
次に、マニュアル指示形式の印刷指示書に対応するプロセスを説明する。ここでは、印刷指示書が、上記形式に依存しない形式であり、ユーザが個別または他の連絡形態による通知などによって印刷関連処理を遂行する場合である。すなわち、マニュアル指示形式の印刷指示書は、クライアント端末１０において作成される（ステップ１３０）。
なお、マニュアル指示形式の印刷指示書には、印刷に関連するサービスの連携処理の制御に関する全ての情報を記述する必要がある。そこで、クライアント端末１０では、印刷に関連するサービスの連携処理の制御に関する全ての情報を記述するために、全ての情報を記入可能なテンプレートを予め用意し、これに記入（入力）することで、印刷指示書のデータを作成し、これを印刷する。この印刷されたプリントを用いてユーザは、マニュアル指示することによって、印刷に関連するサービスの連携処理を手動操作によって実現する。
（印刷と電子写真のワークフローの融合）
上記では、図５に示すフローチャートにより、ＪＤＦ形式による第１の印刷指示書又は他記述形式による第２の印刷指示書に基づいて、従来の刷版等を用いた印刷処理又は電子写真方式による印刷処理を実行する形態について説明した。また、上記では、第１の印刷指示書に基づく印刷処理についてはＭＩＳ装置３０が印刷処理全体の進捗管理を行い、第２の印刷指示書に基づく印刷処理については、連携サーバ４０が印刷処理全体の進捗管理を行う場合について説明した。
ここでは、ＭＩＳ装置３０又は連携サーバ４０が印刷処理全体の進捗を管理するのではなく、各工程を処理する装置が、次工程の管理を行うと共に、次工程の処理が実行できない場合に、その処理と略同一の処理を実行可能で且つ第２の印刷指示書に基づく処理が可能な装置へ処理を代替させる場合について、図８に示すフローチャートを参照して説明する。なお、図８に示す制御は、第１の印刷指示書に基づく処理が可能な装置で実行されるものである。
前工程の処理を担当する処理装置のエージェントから第１の印刷指示書が次工程の処理を担当する処理装置へ第１の印刷指示書が出力されると、次工程担当のエージェントによって第１の印刷指示書が受信される（ステップ３００）。例えば処理が色校正であった場合には、エージェント５８Ｘによって第１の印刷指示書が受信される。
そして、エージェントは、受信した第１の印刷指示書を解釈し、自己の処理工程を担当する処理装置に設定すべきパラメータを第１の印刷指示書に記述し、その処理装置へ出力する（ステップ３０２）。例えば処理が色校正であった場合には、エージェント５８Ｘによってプルーファ５８Ａに第１の印刷指示書が出力される。また、パラメータは、例えば予め定めたパラメータとして内部のメモリに記憶しておき、これを読み出して使用してもよいし、ユーザーの操作により設定させたものを使用してもよい。
次に、エージェントは、第１の印刷指示書を出力した処理装置が、処理を実行することができない状態か否かを判断する（ステップ３０４）。具体的には、例えば処理装置に状態を問い合わせるコマンドを送信し、処理装置からの返信を受信することにより、処理装置の状態を取得することができる。処理装置の状態としては、特にジョブを実行しておらず処理を実行可能な状態である実行可能状態、ジョブを実行中であって、処理を実行することができない状態であるビジー状態、故障又は電源オフにより処理を実行できない状態を含む実行不可状態がある。なお、ＤＤＣＰ５８に対して状態を問い合わせるコマンドを送信しても返信がない場合に、実行不可状態と判断することができる。
そして、処理装置の状態が、処理を実行可能な状態である場合には、処理装置によって該当処理が実行される（ステップ３０６）。このとき、処理を正常に実行終了したことを前工程のエージェントに通知してもよい。
一方、処理装置がビジー状態又は実行不可状態である場合には、エージェントが、実行不可であることを前工程のエージェントに通知する（ステップ３１８）。これにより、前工程のエージェントは、代替して処理を行うことができる装置を検索して実行させる（後述）。
自己の処理が終了すると、第１の印刷指示書に定義された次工程のエージェントへ第１の印刷指示書を発行する。次工程のエージェントでは、上記と同様に図８に示す制御ルーチンが実行される。そして、次工程担当の処理装置が実行不可状態であるか否かを判断する（ステップ３１０）。次工程担当の処理装置が実行不可状態でない場合には、本ルーチンを終了し、次工程担当の処理装置が実行不可状態である場合には、第２の印刷指示書に基づく処理が可能で且つ本工程以降の工程と略同一の処理を代替して処理することができる代替装置を検索する（ステップ３１２）。具体的には、代替処理が可能か否かを問い合わせる問い合わせ信号をブロードキャストで送信し、処理可能である旨の応答があった装置を代替装置として特定することができる。なお、自己の処理と略同一の処理を実行可能な装置を予め記憶しておき、これを代替装置としてもよい。
そして、第１の印刷指示書を第２の印刷指示書に変換する（ステップ３１４）。これにより、第１の印刷指示書で設定されたパラメータが、第２の印刷指示書に基づく処理が可能な処理装置用のパラメータに変換される。このパラメータには、例えばページシーケンス、両面印刷／片面印刷の指定、出力トレイの選択、用紙サイズ、カラー印刷／白黒印刷の指定等が含まれる。
変換された第２の印刷指示書は、検索された代替装置へ出力される（ステップ３１６）これにより、代替装置は、受信した第２の印刷指示書を解釈して、第１の印刷指示書に基づいて処理することができなかった処理と略同一の処理を代替して処理する。
このように、各エージェントが次工程の処理を管理することにより、ＭＩＳ装置３０が印刷処理全体を管理する必要がない。また、第１の印刷指示書に基づく処理が途中で実行不可となった場合でも、第２の印刷指示書に基づく処理を実行可能な代替装置に処理を代替させることができるので、納期を遅らせることなく印刷処理を実行させることが可能となる。
図９には、第１の印刷指示書で定義されたプロセスフローの具体例を示した。図９に示す例では、通常は、Ｐ１工程、Ｐ３工程、ＰＡ工程、Ｐ７工程の順に処理が実行される。ＰＡ工程は、Ｐ４工程、Ｐ５工程、Ｐ６工程から成る。Ｐ５工程はＰ４工程の後に実行され、Ｐ６工程はＰ４工程及びＰ５工程と並列処理が可能である。Ｐ１工程、Ｐ３工程、Ｐ４工程、Ｐ５工程、Ｐ６工程は、第１の印刷指示書に基づく処理が可能な装置によって実行される工程であり、Ｐ２は第２の印刷指示書に基づく処理が可能な装置によって実行される工程である。
第１の印刷指示書には、図９に示す第１の印刷指示書に基づくプロセスフロー、すなわちＰ１工程、Ｐ３工程、ＰＡ工程、Ｐ７工程がこの順で実行されることが定義されると共に、ＰＡ工程については、Ｐ４工程、Ｐ５工程の順に実行されると共に、Ｐ６工程が、Ｐ４工程及びＰ５工程と並列処理が可能であることが定義される。
このようなプロセスフローが定義されていた場合、まずＰ１工程が終了すると、Ｐ１工程担当のエージェントは、第１の印刷指示書をＰ３工程を担当するエージェントへ出力する。Ｐ３工程を担当するエージェントは、第１の印刷指示書を解釈し、該当処理を実行して、次工程であると共に、並列処理が可能なＰ４工程及びＰ６工程担当のエージェントへ第１の印刷指示書を出力する。
Ｐ４工程、Ｐ５工程、Ｐ６工程担当のエージェントも上記と同様の処理を行う。Ｐ７工程担当のエージェントは、Ｐ５工程担当のエージェント及びＰ６工程担当のエージェントから第１の印刷指示書が出力されるので、これらを両方受信した場合に、ＰＡ工程が終了したと判断して自己の処理を実行すればよい。すなわち、Ｐ７工程担当のエージェントは、図８のステップ３０２において、前工程がＰ５工程及びＰ６工程であることを認識した場合には、両方のエージェントから第１の印刷指示書を受信した場合に、それ以降の処理を行うようにすればよい。
ここで、例えばＰ４工程又はＰ６工程がビジー状態等により処理を実行できなかった場合（図８のステップ３１０で肯定判定された場合）には、Ｐ３工程担当のエージェントは、Ｐ３工程及びＰＡ工程と略同一の処理が可能な代替装置を検索する。そして、Ｐ３工程及びＰＡ工程と略同一の処理であって第２の印刷指示書に基づいて処理されるＰ２工程を実行可能な装置から、代替装置として処理可能であることが応答された場合には、Ｐ３工程担当のエージェントは、第１の印刷指示書を、第１の印刷指示書に基づく処理と略同一処理を実行するための第２の印刷指示書に変換してＰ２工程担当のジョブフローエンジンへ出力する。
例えば、Ｐ１工程が面付け及びＲＩＰ工程、Ｐ３工程がＣＴＰ工程、Ｐ４工程が印刷機工程、Ｐ５工程が折り機、裁断機工程、Ｐ７工程が綴じ機工程だった場合、Ｐ４工程が実行できなかった場合には、Ｐ３工程担当のＣＴＰ装置５０のエージェント５０Ｘは、第１の印刷指示書を第２の印刷指示書に変換して、画像形成装置６２のジョブフローエンジンへ出力６２Ｚに出力する。
これにより、第１の印刷指示書に基づく処理が途中で実行できない場合でも、第２の印刷指示書に基づく処理が可能なＰ２工程担当の装置によって代替処理が行われるので、納期に遅れることなく印刷処理を実行することが可能となる。
なお、上記では、第１の印刷指示書を第２の印刷指示書に変換する処理をＰ３工程担当の装置、すなわち第１の印刷指示書に基づく処理を実行する装置側で行うものとして説明したが、Ｐ２工程担当の装置、すなわち第２の印刷指示書に基づく処理を実行する装置側で行うようにしてもよい。
また、本実施形態では、次工程の装置が第１の印刷指示書に基づく処理を行うことができない場合に、同様の処理を実行することが可能な第２の印刷指示書に基づく処理を行う装置へ第２の印刷指示書を出力する場合について説明したが、第２の印刷指示書に基づく印刷処理を行う印刷工程において、次工程の装置が第２の印刷指示書に基づく処理を行うことができない場合に、同様の処理を実行することが可能な第１の印刷指示書に基づく処理を行う装置へ第１の印刷指示書を出力する場合にも本発明を適用可能である。
また、本発明は、異なる印刷指示書を作成したり変換したりすることに限定されるものではない。すなわち、例えば次工程の第１の印刷指示書用の装置と同一の処理を実行可能な第１の印刷指示書を解釈できる処理装置を代替えの処理装置としてもよい。
また、代替えの処理装置を設定する場合、全く同一の装置を複数台設置したもののなかから選択することもあるが、機能として同一で機種に差異があったり、製造メーカに差異があったり、記述形式に差異があったりする場合がある。この場合、結果としての差異は、処理時間や処理精度（印刷品質などの処理品質）である。このため、代替えの処理装置を設定することを積極的に実施することができる。すなわち、上記で次工程の装置の稼働状態を検出して稼働可能な場合に処理装置を切り替えているが、次工程の装置の稼働状態を把握し、処理時間や処理精度について予め設定したり入力された状態に合致する処理装置に代替えすることもできる。これによって、ユーザの要求が特急印刷である場合、印刷処理システム１内の最速の処理装置を設定して印刷処理を遂行することで、ユーザの要求に合致した状態で印刷物を提供することができる。
本発明の実施形態に係る印刷処理システムの構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係る印刷処理システムを構成する各装置の基本構成を示すブロック図である。 印刷処理システムを構成する各装置の相互関係を説明するためのブロック図である。 印刷指示書の構成及びデータ追加の流れを示すイメージ図であり、（Ａ）は基本フィールドのみを示し、（Ｂ）はユーザの要求仕様を含むフィールドを示し、（Ｃ）は印刷関連工程毎の仕様を含むフィールドを示し、（Ｄ）は印刷関連工程毎の詳細仕様を含むフィールドを示した。 印刷物の要求から印刷物を得るまでの連携処理に関するプロセスフローチャートである。 １つの印刷関連工程を担当する処理装置でなされる処理に関するプロセスフローチャートである。 従来の印刷工程の流れを示す図である。 印刷と電子写真のワークフローの融合の一例の処理の流れを示すフローチャートである。 プロセスフローの一例を示す図である。
符号の説明
１ 印刷処理システム
２ ネットワーク
１０ クライアント端末
１１ ＤＴＰ装置
５０、６６ ＣＴＰ装置
５２ 印刷機
５４ フィニッシャ装置
５６ 配送管理装置
５８、６４ ＤＤＣＰ装置
６０Ｘ エージェント機能部
６０Ｚ ジョブフローエンジン
６０Ｙ 選択部
６０ ＢＥＰ装置
６２、６８ 画像形成装置

Claims (7)

  1. 印刷物を得るための印刷工程における依頼事項が所定の記述形式で記述された印刷指示書に基づいて印刷ジョブを処理する印刷システムにおいて、前記印刷工程の少なくとも一部を処理する印刷処理装置であって、
    前工程から取得した前記印刷指示書に基づいて、次工程を実行すべき処理装置が処理を実行可能か否かを判断する判断手段と、
    前記次工程を処理すべき処理装置が実行可能な場合には、前記次工程を実行すべき処理装置へ前記印刷指示書を出力し、前記次工程を処理すべき処理装置が実行可能でない場合には、前記次工程を処理すべき処理装置を代替可能な処理装置へ当該処理装置に対応した記述形式の印刷指示書を出力する出力手段と、
    を備えたことを特徴とする印刷処理装置。
  2. 印刷物を得るための印刷工程における依頼事項が第１の記述形式で記述された第１の印刷指示書又は前記第１の記述形式と異なる第２の記述形式で記述された第２の印刷指示書に基づいて印刷ジョブを処理する印刷システムにおいて、前記印刷工程の少なくとも一部を処理する印刷処理装置であって、
    前工程から取得した前記第１の印刷指示書を解釈する解釈手段と、
    所定の処理工程を担当する第１の処理装置へ前記第１の印刷指示書を出力すると共に、前記第１の処理装置の処理終了後に、次工程を実行すべき第１の処理装置が処理を実行可能か否かを判断する判断手段と、
    前記次工程を処理すべき処理装置が実行可能な場合には、前記次工程を実行すべき第１の処理装置へ前記第１の印刷指示書を出力し、前記次工程を処理すべき第１の処理装置が実行可能でない場合には、少なくとも次工程以降の処理と略同一の処理を実行可能で且つ前記第２の印刷指示書を解釈して所定の処理工程を実行する第２の処理装置へ前記第２の印刷指示書を出力する出力手段と、
    を備えたことを特徴とする印刷処理装置。
  3. 前記出力手段は、次工程を実行すべき第１の処理装置が処理を実行可能でない場合には、少なくとも次工程以降の処理と略同一の処理を実行可能で且つ前記第２の印刷指示書を解釈して所定の処理工程を実行する第２の処理装置を検索する検索手段を含むことを特徴とする請求項２記載の印刷処理装置。
  4. 前記出力手段は、次工程を実行すべき第１の処理装置が処理を実行可能でない場合には、第１の印刷指示書を第２の印刷指示書に変換する変換手段を含むことを特徴とする請求項２又は請求項３記載の印刷処理装置。
  5. 印刷物を得るための印刷工程における依頼事項が所定の記述形式で記述された印刷指示書に基づいて印刷ジョブを処理する印刷システムにおいて、前記印刷工程の少なくとも一部を処理する印刷処理方法であって、
    前工程から取得した前記印刷指示書に基づいて、次工程を実行すべき処理装置が処理を実行可能か否かを判断し、
    前記次工程を処理すべき処理装置が実行可能な場合には、前記次工程を実行すべき処理装置へ前記印刷指示書を出力し、前記次工程を処理すべき処理装置が実行可能でない場合には、前記次工程を処理すべき処理装置を代替可能な処理装置へ当該処理装置に対応した記述形式の印刷指示書を出力する
    ことを特徴とする印刷処理方法。
  6. 印刷物を得るための印刷工程における依頼事項が所定の記述形式で記述された印刷指示書に基づいて印刷ジョブを処理する印刷システムにおいて、コンピュータに、前記印刷工程の少なくとも一部を処理させる印刷処理プログラムであって、
    前工程から取得した前記印刷指示書に基づいて、次工程を実行すべき処理装置が処理を実行可能か否かを判断し、
    前記次工程を処理すべき処理装置が実行可能な場合には、前記次工程を実行すべき処理装置へ前記印刷指示書を出力し、前記次工程を処理すべき処理装置が実行可能でない場合には、前記次工程を処理すべき処理装置を代替可能な処理装置へ当該処理装置に対応した記述形式の印刷指示書を出力する
    処理をコンピュータに実行させるための印刷処理プログラム。
  7. 前記請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の印刷処理装置が複数接続されたことを特徴とする印刷システム。
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