JP2005274738A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 トナー補給をリクエストするトナー補給リクエストの送信回数を抑制しながら画像濃度の安定化が図られた画像形成装置を提供する。
【解決手段】 トナーが収容されたトナー収容部と、潜像をトナーで現像する現像部と、トナー収容部のトナーをトナー補給リクエストに応じて現像部に補給するトナー補給部と、潜像形成の基になる画像データに基づいてトナー消費量を推定し推定されたトナー消費量が所定の閾値に達する毎に前記トナー補給部にトナー補給リクエストを送信する補給リクエスト部と、画像形成条件に応じて閾値を変更する閾値変更部とを備えた。
【選択図】 図５

Description

本発明は、形成した潜像をトナーで現像することで得たトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置に関する。

従来より、画像情報に基づいて感光体等の像担持体上に形成された静電潜像を、トナーが収容されたトナー収容部からトナーの補給を受ける現像器によって現像してトナー像とし、このトナー像を最終的に記録媒体に転写および定着することで記録媒体上に画像形成を行なう画像形成装置が知られている。

このような画像形成装置には、静電潜像の基となる画像情報からトナー消費量をページ毎に推定して積算し、積算値に応じた量のトナー補給を指示する信号を、ページを処理する毎にモータなどのトナー補給装置に送信することで、トナーが収容されたトナー収容部から現像器にトナーを補給するものがある。

図１は、トナー補給を指示する信号の送信タイミングを示す図である。

図１には、ページ処理が終了する毎に、画像情報に基づいて、そのページにおいて消費したと推定した量と同じ量のトナーを現像器に補給するタイプの画像形成装置における、トナー補給を指示する信号の送信タイミングが示されている。ここには、左から順に、１ページから３ページまでの画像形成が順次行なわれ、各ページの右辺から下方に延ばされた延長点線と時間軸とが交わるタイミング、即ちページ毎のトナー消費量の推定処理が終了するごとに、トナーの補給を指示する信号が送信されている様子が示されている。

また、図１には、消費されたトナー量を推定すると共に積算していったことによるトナー積算値の推移がページごとに相対的に示されている。尚、文字のみの画像形成だった１ページ目における、トナーの最終推定積算値（α）は、写真のみの画像形成だった２ページ目の最終推定積算値（β）に比べかなり低い値となり、文字と写真とが混在していた３ページ目における最終推定積算値（γ）は、１ページ目の最終推定積算値（α）と３ページ目の最終推定積算値（β）との中間の値となっている。

ところで、図１に示す様なタイミングでトナーの補給を指示するタイプの画像形成装置では、トナー消費量の多い画像形成が幾ページにも渡って連続して行なわれた場合に、トナー補給が追いつかず、画像濃度が低下してしまうおそれがある。

そこで、静電潜像の基となる画像情報からトナー消費量を推定すると共に積算し、積算値が、予め設定されている値に到達するタイミングでトナーの補給を指示するタイプの画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

図２は、特許文献１に提案されているタイプの画像形成装置における、トナー補給を指示する信号の送信タイミングを示す図である。

図２に示す様なタイミングでトナーの補給を指示するタイプの画像形成装置によれば、トナー消費量の多い画像形成が何ページにも渡って連続して行なわれた場合でも、図２に示すようにリミット値を相対的に低めに設定しておけばトナー補給を確実に行なうことができるため、画像濃度の低下を回避することができる。

しかし、これでは、トナーの消費量が比較的少量の画像形成が連続して行なわれる場合などでは、１回の補給指示で纏めてトナーを補給してもいい場合でも、リミット値が低く設定されているために少量のトナー補給を複数回繰り返すこととなり、徒に補給指示信号の送信回数が増えてしまうという問題がある。

そこで、リミット値を、トナー補給に遅れが出ない程度に相対的に高く設定することで、画像濃度を確保しながら補給指示信号の送信回数を減らすことが考えられている。
特開昭６１−０２９８７１号公報

ところが、このようにリミット値を設定しても、画像濃度が不安定となることが報告されている。

本発明は、上記事情に鑑み、トナー補給をリクエストするトナー補給リクエストの送信回数を抑制しながら画像濃度の安定化が図られた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
潜像を形成しこの潜像をトナーで現像してトナー像を得、このトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することによりこの記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
トナーが収容されたトナー収容部と、
上記潜像をトナーで現像する現像部と、
上記トナー収容部のトナーをトナー補給リクエストに応じて上記現像部に補給するトナー補給部と、
潜像形成の基になる画像データに基づいてトナー消費量を推定し推定されたトナー消費量が所定の閾値に達する毎に上記トナー補給部にこの閾値に応じた補給量のトナー補給を指示する上記トナー補給リクエストを送信する補給リクエスト部と、
画像形成条件に応じて上記閾値を変更する閾値変更部とを備えたことを特徴とする。

ここで、上記閾値変更部は、上記補給リクエスト部において推定された、直近に画像形成されたページのトナー消費量に応じて上記閾値を変更するものであることが好ましい。

潜像形成の基になる画像データに基づいてトナー消費量を推定し推定されたトナー消費量が所定の閾値に達する毎に、トナー補給部にトナー補給リクエストを送信する画像形成装置では、例えば、トナー消費量が多い画像形成が行なわれた後は、トナー消費量の少ない画像形成が行なわれた後よりもトナー補給が遅れ気味になりやすい。本発明の画像形成装置では、このようなトナー補給の遅れを解消するように、閾値の変更が閾値変更部によってなされる。このため、トナー補給をリクエストするトナー補給リクエストの送信回数を抑制しながら画像濃度を安定させることができる。

ここで、上記トナー補給部は、上記補給リクエスト部からのトナー補給リクエストを計数し所定のリクエスト数に達する毎にトナーを補給するものであることが好ましい。

このように、リクエスト数が所定数纏まるごとにトナー補給を行なうことで、例えば、トナー補給部がモータを回転させることでトナー補給を行なうものである場合には、トナー補給の精度を高めることができる。

また、環境センサを備え、
上記閾値変更部は、この環境センサからの情報に基づいて上記閾値を変更するものであることも好ましい態様である。

例えば、温度や湿度によってトナーの流動性は変化することから、このように、トナーの流動性を考慮した閾値に変更されることで、画像濃度を安定させることができる。

ここで、上記トナー収容部内のトナーの残量を検出する空推定部を備え、
上記閾値変更部は、この空推定部からの情報に基づいて上記閾値を変更するものであることが好ましい。

トナー収容部内のトナー残量によっては、トナー補給部を同じように動作させても補給されるトナー量が異なってくる。そこで、このように、トナー残量を考慮した閾値に変更されることで、画像濃度を安定させることができる。

また、上記現像部内のトナー濃度を検出するトナー濃度検出部を備え、
上記閾値変更部は、上記トナー濃度検出部からの情報に基づいて上記閾値を変更するものであることも好ましい態様である。

閾値の変更が、このように、画像濃度に密接に関係する、現像部内のトナー濃度情報に基づいて行なわれることで、画像濃度を安定させることができる。

ここで、トナーパッチを形成しこのトナーパッチの濃度を測定するパッチ濃度測定部を備え、
上記閾値変更部は、上記パッチ濃度測定部からの情報に基づいて上記閾値を変更するものであることも好ましい態様である。

閾値の変更が、このように、画像濃度に密接に関係する、トナーパッチ情報に基づいて行なわれることで、画像濃度を安定させることができる。

本発明によれば、トナー補給をリクエストするトナー補給リクエストの送信回数を抑制しながら画像濃度を安定させることができる。

以下、本発明の画像形成装置の実施形態について説明する。

図３は、本発明の画像形成装置の一実施形態の概略構成図である。

図３に示す本実施形態のプリンタ１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色毎に感光体を備え、これら感光体表面に作成した各色トナー像を中間転写ロールに転写したのちに記録媒体に最終的に転写および定着を行うことで記録用紙上にカラー画像の形成を行なうフルカラープリンタである。

このプリンタ１は、図１の上から順に配設されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色用の感光体１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋと、各色用の現像部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋと、これら現像部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ向けのトナーがそれぞれ収容された各色用のトナー収容部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋと、これら各色用のトナー収容部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋに収容されたトナーを各色用の現像部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに搬送するための各色用の補給パイプ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋとを備えている。

また、このプリンタ１は、イエロー（Ｙ）およびマゼンタ（Ｍ）用の感光体１２Ｙ、１２Ｍの表面に形成されたトナー像が一次転写される第１の一次中間転写ロール１６ａと、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色用の感光体１２Ｃ、１２Ｋの表面に形成されたトナー像が一次転写される第２の一次中間転写ロール１６ｂと、これら第１および第２の一次中間転写ロール１６ａ、１６ｂに一次転写されたトナー像が二次転写される二次中間転写ロール１６ｃと、記録用紙３０が収容されている用紙収容部２４と、この用紙収容部２４からピックアップロール２４ａによって引き出された記録用紙３０に、二次中間転写ロール１６ｃの表面に二次転写されたトナー像を転写する転写ロール１９と、記録用紙上に転写されたトナー像を加熱および加圧することにより記録用紙上に定着させる定着ロール２０とを備えている。尚、図３には、用紙収容部２４から引き出された記録用紙３０が搬送ロール１８によって搬送される経路４０が示されており、この経路４０を辿ることでトナー像が定着された記録用紙３０は、筐体１１の上面１１ａに排出されるようになっている。

さらに、このプリンタ１には、湿度を検出する環境センサ２５と、二次中間転写ロール１６ｃ上に形成されたトナーパッチの濃度を検出するパッチ濃度検出部２３とが備えられている。尚、図３には、プリンタ１に実際には備えられている、画像情報を処理する画像処理部６０（図４参照）、このプリンタ１全体を制御している制御部５０（図４参照）、感光体を帯電させる帯電部５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ（図４参照）、帯電された感光体表面を露光して静電潜像を形成する露光部５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋ（図４参照）、および、トナー収容部１４Ｙから現像部１３Ｙに向けてトナーを補給するＤＣモータ５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋ（図４参照）などの図示は省略している。

補給パイプ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、フレキシブルなプラスチック製のものであり、一方の端部は、トナー収容部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋに収容されたトナーが送り出される送出口（不図示）に接続され、もう一方の端部は、各色用の現像部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋのトナー受入口（不図示）に接続されている。各色用の補給パイプ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ内それぞれには、各色用のトナー容器１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋにそれぞれ収容された各色トナーを各色用の現像部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに補給するためのオーガ（不図示）が内蔵されており、このオーガには、各色用のＤＣモータ５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋ（図４参照）の回転駆動力がそれぞれ伝達されるようになっている。

現像部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、トナーの他に磁性キャリアを含む現像剤を用いて、感光体表面に形成された静電潜像をトナーで可視化しており、この現像部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋには、内部に保持する現像剤中のトナー濃度を透磁率で検出するトナー濃度センサ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋが取り付けられている。

濃度検出部２３は、二次中間転写ロール１６ｃ上に形成されたトナーパッチの濃度を検出するものである。

図４は、このプリンタ全体の制御を行なう制御部、および、画像情報を処理する画像処理部の概略構成図である。尚、以下では、各色毎に備えられているものについては、イエロー（Ｙ）用のものを代表的に取りあげて説明する。

図４に示す制御部５０は、メモリ５１を有する、マイクロコンピュータで構成されたものであり、この制御部５０には、帯電部５２Ｙ、露光部５３Ｙ、現像部１３Ｙ、現像部１３Ｙに取り付けられているトナー濃度センサ２１Ｙ、補給パイプ内のオーガを回転させるＤＣモータ５４Ｙ、トナーパッチの濃度を検出するパッチ濃度検出部２３、および、環境センサ２５が接続されている。

ＤＣモータ５４Ｙは、指示された駆動時間をカウントするバッファ５４１Ｙを有しており、バッファ５４１Ｙにおけるカウントが予め設定されている‘起動値’に達する毎に所定時間回転駆動するようになっている。

制御部５０のメモリ５１には、環境センサ２５、トナー濃度センサ２１Ｙ、パッチ濃度検出部２３などの各種センサから送信されてくる信号が記憶されるようになっている。

図４に示す画像処理部６０は、画像情報が入力される画像入力部６０１、画像入力部６０１に入力されてきた画像情報を解析する画像情報解析部６０２、画像情報解析部６０２で解析された画像情報をイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）毎の画像情報に変換する色変換部６０３、各色毎の画像情報にスクリーン処理を施すスクリーン処理部６０４、スクリーン処理が施された画像情報からラスタデータを生成するラスターデータ生成部６０５、および、ラスターデータ生成部で各色毎に生成されたラスタデータの画素数をカウントする画素数カウント部６０６を有している。

このプリンタ１では、画像処理部６０の画素数カウント部６０６でカウントされたカウント値が、詳しくは後述する‘リミット値’を越えたタイミングで、そのときの‘リミット値’に応じた駆動時間がＤＣモータ５４Ｙのバッファ５４１Ｙに送信されている。この‘リミット値’は書き換え可能であり、画像処理部６０のリミット値記憶部６０７に記憶されている。尚、画像処理部６０は、‘初期値’が記憶されている初期値記憶部６０８も有しており、この‘初期値’についての説明は後に譲る。尚、バッファ５４１Ｙの‘起動値’は、‘リミット値’に比べ十分に小さい値に設定されている。また、バッファ５４１Ｙへは、トナー濃度センサ２１Ｙによって検出した濃度に応じた駆動時間、パッチ濃度検出部２３によって検出した濃度に応じた駆動時間のいずれか一方若しくは両方も送信されている。

また、このプリンタ１では、トナー収容部１４Ｙの、使用が開始されてからのＤＣモータ５４Ｙの回転時間と回転速度との積算値（カウント値）が、メモリ５１内に設けられているＤｉｓｐｅｎｓｅカウンタ５１１Ｙに記憶されており、このプリンタ１では、トナー収容部１４Ｙ内のトナー残量の推定をこのカウント値で行なっている。

以下、このプリンタ１における、上述の‘リミット値’の変更について詳細に説明する。

図５は、このプリンタにおける‘リミット値’を決定するルーチンのフローチャートである。尚、以下では、メモリ５１に、湿度補正値、トナー濃度補正値、トナー残量補正値、パッチ濃度補正値を記憶する領域が確保されているとして話を進める。

図５に示すルーチンは、プリントジョブが実行される際に起動されるルーチンであり、まずステップＳ１では、そのジョブにおける１ページ目のプリントであるか否かが判定され、１ページ目のプリントであると判定されると、ステップＳ１６に進み、画像処理部６０の初期値記憶部６０８に記憶されている‘初期値’に記憶されている値が、メモリ５１の‘リミット値’に記憶される。

この‘初期値’は、‘リミット値’の基となる値であり、このプリンタ１では、以下に説明するような変更要因が存在しなければ、‘リミット値’としてこの‘初期値’が用いられる。

その後、ステップＳ６に進み、環境センサ２５で検出された湿度が所定の‘Ａ’％以上であるか否かが判定され、ステップＳ６において‘Ａ’％以上であると判定されると、ステップＳ７において、メモリ５１の領域‘湿度補正値’に８０％を表す値が記憶される。その後、ステップＳ８では、現像部１３Ｙ内のトナー濃度を検出するトナー濃度センサ２１Ｙの濃度値が所定の‘Ｂ’％以下か否かが判定され、ステップＳ８において、濃度値が所定の‘Ｂ’％以下であると判定されると、ステップＳ９に進み、メモリ５１の領域‘トナー濃度補正値’に８０％を表す値が記憶される。その後、ステップＳ１０において、メモリ５１の‘Ｄｉｓｐｅｎｓｅカウンタ’に記憶されているカウント値がトナー収容部内のトナー残量が少なくなっていることを表す値以上か否かが判定され、ステップＳ１０において、カウント値がトナー収容部内のトナー残量が少なくなっていることを表している（空警告）と判定された場合は、ステップＳ１１に進み、メモリ５１の領域‘トナー残量補正値’に８０％を表す値が記憶される。その後、ステップＳ１２では、二次中間転写ロール１６ｃ（図３参照）上に作成したトナーパッチのパッチ濃度を検出するパッチ濃度検出部２３からのパッチ濃度が、目標とする濃度値を下回っているか否かが判定され、ステップＳ１２において、濃度値が所定値を下回っていると判定されると、ステップＳ１３に進み、メモリ５１の領域‘パッチ濃度補正値’に８０％を表す値が記憶される。ステップＳ１４では、現在、画像処理部６０のリミット値記憶部６０７に‘リミット値’として記憶されている値に、メモリ５１の領域‘湿度補正値’、領域‘トナー濃度補正値’、領域‘トナー残量補正値’、領域‘パッチ濃度補正値’に記憶されている値を掛け合わせて新たに算出された値が新たな‘リミット値’として記憶される。

ここで、ステップＳ１４において算出される‘リミット値’がステップＳ１４以前の‘リミット値’よりも低くなる場合とは、メモリ５１の領域‘湿度補正値’、領域‘トナー濃度補正値’、領域‘トナー残量補正値’、領域‘パッチ濃度補正値に記憶されている値のうちの少なくとも１つが８０％を表す値の場合であり、これらの値が８０％とされる場合、即ち、湿度が高い場合、現像器内のトナー濃度が低い場合、トナー収容部内のトナー残量が少ない場合、トナーパッチ濃度が低い場合には、ＤＣモータ５４Ｙの回転によるトナー補給能力は低下する傾向があり、このプリンタ１では、このような要因が積み重なる程リミット値を下げて、トナー補給を充分に行うことにより画像濃度の確保を可能にしている。

その後、ステップＳ１５に進み、ジョブが終了したか否かが判定され、ジョブが終了したと判定されると、このルーチンを終了し、ジョブが終了していないと判定されると、ステップＳ１に戻る。尚、ステップＳ６において‘Ａ’％以上であると判定された場合、ステップＳ８において、濃度値が所定の‘Ｂ’％を越えていると判定された場合、ステップＳ１０において、カウント値がトナー収容部内のトナーがまだ残っていることを表していると判定された場合、ステップＳ１２において、濃度値が所定値を上回っていると判定された場合には、領域‘湿度補正値’、領域‘トナー濃度補正値’、領域‘トナー残量補正値’、および領域‘パッチ濃度補正値’にそれぞれ１００％を表す値が記憶される。

一方、ステップＳ１において、１ページ目のプリントでないと判定されると、ステップＳ２に進み、直前のページの画素数カウント値がＡ４サイズの８０％を越えているか否かが判定され、越えていると判定される、即ち、直前がトナー消費量の多い画像形成だった場合には、リミット値を下げてトナー補給を充分行なうために、ステップＳ３において、画像処理部６０のリミット値記憶部６０７に‘リミット値’として記憶されている値の９０％の値がリミット値記憶部６０７に記憶される。その後、ステップＳ４に進み、現在、リミット値記憶部６０７に ‘リミット値’として記憶されている値が、画像処理部６０の初期値記憶部６０８に記憶されている‘初期値’の５０％未満であるか否かが判定され、ステップＳ４において、値が‘初期値’の５０％未満であると判定された場合には、リミット値が下がりすぎているとして‘初期値’の５０％の値がリミット値記憶部６０７に記憶される。ステップＳ４において、値が初期値の５０％以上であると判定された場合はステップＳ６に進む。尚、以降の説明は、前述した説明と同じとなるので省略する。

図６は、このプリンタにおいて、‘リミット値’が‘初期値’よりも低い値に変更された場合を示す図である。

図６には、このプリンタ１の‘リミット値’が‘初期値’よりも低い値に変更され、画像形成の開始後、画像処理部６０の画素カウント部６０６において積算されるカウント値が、その‘リミット値’に到達する毎に、そのときの‘リミット値’に応じた駆動時間がＤＣモータ５４Ｙのバッファ５４１Ｙに送信されている様子が示されている。

以上に説明したように、本実施形態のプリンタ１では、湿度が高い場合、現像器内のトナー濃度が低い場合、トナー収容部内のトナー残量が少ない場合、トナーパッチ濃度が低い場合などの、ＤＣモータ５４Ｙによるトナー補給能力を低下させる要因が発生している場合には、それらに応じて‘リミット値’を‘初期値’よりも下げる。これにより、‘リミット値’が‘初期値’と同じ場合であるよりも、１回当たりの、バッファ５４１Ｙで積算される時間は少なくなるものの、頻繁に送信を行なうことでトナー補給能力の低下を補っている。したがって、本実施形態のプリンタ１では、ＤＣモータ５４Ｙの駆動時間の、バッファ５４１Ｙへの送信タイミングが、画像濃度が安定するように変更される。このため、本実施形態のプリンタ１によれば、バッファ５４１Ｙへの送信回数を徒に増加させることなく画像濃度を安定させることができる。

尚、本実施形態では、相対的に高く設定された‘初期値’に基づき、画像条件に応じて、‘初期値’以下の値である‘リミット値’を算出する場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限るものではなく、相対的に低く設定された‘初期値’に基づき、画像条件に応じて、‘初期値’以上の値である‘リミット値’を算出するものであってもよい。また、本実施形態では、画像処理部６０で画素数のカウントを行なっている場合を例に挙げて説明したが、代わりに、画像処理部６０から制御部５０に画素数を送信し、制御部５０のメモリ５１に画素数をカウントするカウンタ領域を設けるものであってもよい。

トナー補給を指示する信号の送信タイミングを示す図である。 特許文献１に提案されているタイプの画像形成装置における、トナー補給を指示する信号の送信タイミングを示す図である。 本発明の画像形成装置の一実施形態の概略構成図である。 このプリンタ全体の制御を行なう制御部、および、画像情報を処理する画像処理部の概略構成図である。 このプリンタにおけるリミット値を決定するルーチンのフローチャートである。 このプリンタにおいて、リミット値が初期値よりも低い値に変更された場合を示す図である。

符号の説明

１ プリンタ
１１ 筐体
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ 感光体
１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ 現像部
１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ トナー収容部
１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ 補給パイプ
２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ トナー濃度センサ
２３ 濃度検出部
２４ 用紙収容部
２５ 環境センサ
３０ 記録用紙
５０ 制御部
５１ メモリ
５１１ Ｄｉｓｐｅｎｓｅカウンタ
５４Ｙ ＤＣモータ
５４１Ｙ バッファ
６０ 画像処理部
６０６ 画素数カウント部

Claims (7)

1. 潜像を形成し該潜像をトナーで現像してトナー像を得、該トナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
   トナーが収容されたトナー収容部と、
   前記潜像をトナーで現像する現像部と、
   前記トナー収容部のトナーをトナー補給リクエストに応じて前記現像部に補給するトナー補給部と、
   潜像形成の基になる画像データに基づいてトナー消費量を推定し推定されたトナー消費量が所定の閾値に達する毎に前記トナー補給部に該閾値に応じた補給量のトナー補給を指示する前記トナー補給リクエストを送信する補給リクエスト部と、
   画像形成条件に応じて前記閾値を変更する閾値変更部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記トナー補給部は、前記補給リクエスト部からのトナー補給リクエストを計数し所定のリクエスト数に達する毎にトナーを補給するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 環境センサを備え、
   前記閾値変更部は、該環境センサからの情報に基づいて前記閾値を変更するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記トナー収容部内のトナーの残量を推定する空推定部を備え、
   前記閾値変更部は、該空推定部からの情報に基づいて前記閾値を変更するであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
5. トナーパッチを形成し該トナーパッチの濃度を測定するパッチ濃度測定部を備え、
   前記閾値変更部は、前記パッチ濃度測定部からの情報に基づいて前記閾値を変更するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
6. 前記閾値変更部は、前記補給リクエスト部において推定された、直近に画像形成されたページのトナー消費量に応じて前記閾値を変更するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
7. 前記現像部内のトナー濃度を検出するトナー濃度検出部を備え、
   前記閾値変更部は、前記トナー濃度検出部からの情報に基づいて前記閾値を変更するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。

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