JP2005267930A - 回転嵌合式コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】雄雌両コネクタの完全嵌合状態を、噛み合わせリングの回転フィーリングに加えて、視覚と聴覚からも認識することができ、両コネクタの嵌合信頼性を向上することができる回転嵌合式コネクタを提供する。
【解決手段】雄型コネクタハウジング２４の外周壁部に、噛み合わせリング４０を組付基準位置に取り付けるための仮係止突起３１と、噛み合わせリング４０の回転方向前方に位置する検知用係止突部３０とを半径方向外側に突出してそれぞれ設け、噛み合わせリング４０の外面に、仮係止突起３１に係合する軸方向の壁部６０ｂと、検知用係止突部３０に係合する係止爪５６ａを先端部内面に有する可撓係止アーム５６とを設ける。検知用係止突部３０の突出先端に可撓係止アーム５６に当接する当接面３０ｃを形成し、可撓係止アーム５６に、当接面３０ｃに当接する被当接面５７ａを有する段部５７を形成する。
【選択図】図５

Description

本発明は、例えば自動車のトランスミッション等に中継接続され、噛み合わせリングを介して雄雌両コネクタが電気的に接続される回転嵌合式コネクタに関するものである。

この種の回転嵌合式コネクタに関連する従来の一例を図８及び図９に示す（特許文献１，２）。回転嵌合式コネクタは、多数の端子が収容される多極のコネクタであり、噛み合わせリングを回転させることにより雄雌両コネクタが嵌合されるものである。雄雌両コネクタの嵌合力は、端子数に比例して大きくなるものであるが、回転嵌合式コネクタは、噛み合わせリングを小さい力で回すことで、端子のこじりを生じさせることなく、両コネクタを容易に嵌合させることができるものである。

図８に示す従来例（特許文献１）は、雌型端子７２を有する雄型コネクタ７１と、雄型端子７４を有するとともに周壁外面に螺旋溝７５を有し、雄型コネクタ７１に嵌合される雌型コネクタ７３と、雄型コネクタ７１に回動自在に取り付けられ、螺旋溝７５に係合する突起部７７を有する噛み合わせリング７６とを備え、螺旋溝７５に突起部７７を係合させた状態で噛み合わせリング７６を回すことで、雄雌両コネクタ７１，７３を嵌合させる回転嵌合式コネクタ７０に関するものである。

雄雌両端子７４，７２は、雄雌両コネクタ７１，７３嵌合させることによりの電気的に接続されるようになっている。すなわち、噛み合わせリング７６の内面に設けられた突起部７７を雌型コネクタ７３の周壁外面に設けられた螺旋溝７５の開口端部に位置させ、噛み合わせリング７６を螺旋溝７５に係合させつつ回転させることで、両コネクタ７１，７３の嵌合が行われるようになっている。

また、図９は他の従来例（特許文献２）として、雄雌両コネクタ８１（雌型コネクタは図示せず）の嵌合状態を認識できる回転嵌合式コネクタを示すものである。このコネクタは、雄雌両コネクタ８１と、雄型コネクタ８１に回動自在に取り付けられ、両コネクタ８１を嵌合させるための噛み合わせリング８５と、雄型コネクタ８１のフランジ８２に凹設された収容部８２ａに取り付けられ、両コネクタ８１の嵌合状態を認識するために検知具８６とを備えたものである。

雄型コネクタ８１の外面には、ガイドレール８３が環状に形成されていて、このガイドレール８３に噛み合わせリング８５の内面に設けられた図示しないガイド部が係合することで、噛み合わせリング８５が回動自在に取り付けられるようになっている。フランジ８２に凹設された収容部８２ａには、検知具８６が軸方向にスライド自在に取り付けられるようになっている。

図示しない雌型コネクタは、内側に雄型コネクタ８１を嵌入させるフード部を有している。フード部の外面には螺旋溝が形成されていて、この螺旋溝に噛み合わせリング８５の内面に形成された突部が係合し、噛み合わせリング８５が反時計方向に回転されることで、両コネクタ８１が嵌合方向に移動して嵌合されるようになっている。

検知具８６は、噛み合わせリング８５側に突出する検知用の係合凸部８６ａを有しており、この係合凸部８６ａは、噛み合わせリング８５の前端部に形成された係合凹部８５ａに係合するようになっている。係合凹部８５ａは、周方向の２カ所（組付基準位置の係合凹部のみ図示する）に設けられていて、両コネクタ８１が嵌合前の状態にある場合と、噛み合わせリング８５が回されて両コネクタ８１が完全嵌合された状態にある場合にのみ、検知具８６の係合凸部８６ａが係合凹部８５ａに係合するようになっている。それ以外の場合は、係合凸部８６ａが係合凹部８５ａに係合せず、検知具８６がフランジ８２の端面から出っ張った状態となる。すなわち、検知具８６の係合凸部８６ａが係合凹部８５ａに係合するか否かによって、両コネクタ８１の嵌合状態が認識されるようになっている。

また、他の従来例として、雄雌両コネクタを嵌合させるときは、両コネクタを軸方向に押し付けて行い、雄雌両コネクタを分離させるときは、噛み合わせリングを回転させることにより行うコネクタが開示されている（特許文献３）。
特開平４−１３２１７８号公報（第４−６頁、第１図） 特開平１０−１５４５５３号公報（第３−５頁、第１図） 特開２００１−６８１４号公報（第３頁）

しかしながら、上記従来の回転嵌合式コネクタでは、解決すべき以下の問題点がある。
従来の第１例では、噛み合わせリング７６の突起部７７を螺旋溝７５の終端部に当たるまで、噛み合わせリング７６を回転させることにより、雄雌両コネクタ７１，７３を嵌合させるものであるが、両コネクタ７１，７３の完全嵌合状態を回転（トルク）フィーリング以外に認識することはできず、雄雌両コネクタ７１，７３が半嵌合であるにも拘わらず、完全嵌合されていると誤認する場合があって、コネクタ７０の嵌合信頼性が高いものではないという問題があった。

従来の第２例は、回転嵌合式コネクタに別部材である検知具８６が設けられたものであり、この検知具８６の係合凸部８６ａと噛み合わせリング８５の係合凹部８５ａとが係合するか否かによって、雄雌両コネクタ８１の嵌合状態が認識されるものであるが、部品点数が増えて、部品管理が煩わしくなるという問題があった。また、両コネクタ８１の嵌合動作が行われた後に、嵌合状態の確認のため検知具８６が噛み合わせリング８５側に押し込まれなければならず、作業数が１アクション増えるという問題があった。

従来の第３例は、噛み合わせリングを含む発明であるが、雄雌両コネクタを軸方向に押し付けて嵌合させるものである点で本発明と相違するとともに、従来の第１例と同様にして雄雌両コネクタの嵌合状態を認識できるものではなく、半嵌合を生ずるという心配があった。

本発明は、上記した点に鑑み、部品点数を増やすことなくコネクタの嵌合信頼性を向上することができ、両コネクタの嵌合・分離が容易に行われて保守作業性を向上することができ、また、エンジンルーム等の省スペース化に対応することができる回転嵌合式コネクタを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、雄雌両コネクタ間に、該雄雌両コネクタをコネクタ嵌合方向に移動させて嵌合させる回動自在の噛み合わせリングを備えた回転嵌合式コネクタにおいて、前記噛み合わせリングが組み付けられる一方のコネクタハウジングの外周壁部に、両コネクタの嵌合状態を認識させるとともに逆回転を阻止する検知部が設けられ、該噛み合わせリングに、該噛み合わせリングの回転方向に延出し、該検知部に係合する自由端部である可撓係止アームが設けられたことを特徴とする。

上記構成によれば、両コネクタが浅く初期嵌合された後、噛み合わせリングが回されることで、両コネクタがコネクタ嵌合方向に移動しつつ徐々に深く嵌合する。そして、両コネクタが完全嵌合すると、噛み合わせリングの可撓係止アームが検知部に係合し、噛み合わせリングの逆回転が阻止される。可撓係止アームは回転方向に沿って延出する自由端部であるから、可撓係止アームに曲げやねじりが作用することが防止される。また、可撓係止アームが噛み合わせリングの半径方向外側に出っ張ることが抑制され、コネクタが大型化することが防止され、エンジンルーム等の省スペーサ化に対応することができる。

また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の回転嵌合式コネクタにおいて、前記可撓係止アームは、前記噛み合わせリングの外周壁部に突出形成された支柱部に交差して形成され、該可撓係止アームに、該支柱部より該可撓係止アームの反対方向に延長する部分である係止解除アームが一体形成されたことを特徴とする。

上記構成によれば、係止解除部を押し下げることにより可撓係止アームの先端側が上がり、可撓系係止アームと検知部との係止が解除される。

また、請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載の回転嵌合式コネクタにおいて、前記噛み合わせリングが組み付けられる一方のコネクタハウジングの外周壁部には仮係止突起が設けられ、該噛み合わせリングには該仮係止突起と係合して該噛み合わせリングを基準位置に係止するための仮係止用壁部が設けられたことを特徴とする。

上記構成によれば、一方のコネクタハウジングの仮係止突起に、噛み合わせリングの仮係止用壁部が係合することで、噛み合わせリングが基準位置に位置決めされ、両コネクタが浅く初期嵌合される。

また、請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の回転嵌合式コネクタにおいて、前記可撓係止アームの両側に設けられた保護壁を連結する連結壁が、該可撓係止アームの延出方向に沿って設けられるとともに、該可撓係止アームの前記噛み合わせリングからの突出高さより高く形成されたことを特徴とする。

上記構成によれば、保護壁及び連結壁により可撓係止アームが外部干渉等から保護され、可撓係止アームと検知部との係合が不用意に解除されるのが防止される。

また、請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の回転嵌合式コネクタにおいて、前記検知部が、前記可撓係止アームに当接する当接面を有する係止突部であり、該可撓係止アームに、該当接面に当接する被当接面を有する段部が形成されたことを特徴とする。

上記構成によれば、噛み合わせリングを回転させて検知部に可撓係止アームを係合させた際に、可撓係止アームの弾性復元力により、段部の被当接面が検知部の当接面に当接し、両コネクタが完全嵌合したことを知らせるロック音が発生する。

また、請求項６記載の発明は、請求項５記載の回転嵌合式コネクタにおいて、前記検知部に、前記噛み合わせリングの回転方向後方側に位置する傾斜面が形成されるとともに、該噛み合わせリングの回転方向前方側に位置する係止面が形成され、前記可撓係止アームに、該傾斜面を乗り越えて該係止面に係止される係止爪が内向きに突設されたことを特徴とする。

上記構成によれば、爪部が傾斜面に乗り上げることで、可撓係止アームが外側に弾性変形し、係止爪が係止突部を乗り越えることで可撓係止アームが弾性復元して、係止爪が係止面に係止される。

また、請求項７記載の発明は、請求項６記載の回転嵌合式コネクタにおいて、前記噛み合わせリングが逆回転した際に、前記可撓係止アームが前記一方のコネクタハウジングの内周方向に引き込まれるように、前記係止爪が前記係止面に当接することを特徴とする。

上記構成によれば、可撓係止アームの係止爪が検知部と係合した後に噛み合わせリングが逆回転すると、可撓係止アームが一方のコネクタハウジングの内周方向に引き込まれ、係止爪と検知部とがより強く係合する。

以上の如く、請求項１記載の発明によれば、両コネクタが浅く初期嵌合された後、噛み合わせリングが回されることで、両コネクタがコネクタ嵌合方向に移動しつつ徐々に深く嵌合し、完全嵌合状態になったときに、噛み合わせリングの回転方向に沿って延出する自由端部である可撓係止アームが検知部に係合する。したがって、噛み合わせリングの回転フィーリングと、可撓係止アームが検知部に係合しているか否かを視認することにより、雄雌両コネクタが完全嵌合状態にあるか否かを認識することができ、部品点数を増やすことなくコネクタの嵌合信頼性を向上することができる。また、可撓係止アームに曲げやねじりが作用せず、可撓係止アームの破損が防止される。さらに、コネクタが大型化することを防止することができる。

また、請求項２記載の発明によれば、係止解除部を押し下げることにより可撓係止アームの先端側が上がり、可撓系係止アームと検知部との係止が解除される。したがって、両コネクタを簡単に分離することができ、保守作業性を向上することができる。

また、請求項３記載の発明によれば、一方のコネクタハウジングの仮係止突起に、噛み合わせリングの仮係止用壁部が係合することで、噛み合わせリングが基準位置に位置決めされ、両コネクタが浅く初期嵌合される。したがって、両コネクタ嵌合時に、端子にこじりが生じることが防止され、両コネクタの嵌合作業性が向上する。

また、請求項４記載の発明によれば、保護壁及び連結壁により可撓係止アームが外部干渉等から保護され、可撓係止アームと検知部との係合が不用意に解除されるのが防止される。したがって、両コネクタの嵌合信頼性が向上する。

また、請求項５記載の発明によれば、噛み合わせリングを回転させて検知部に可撓係止アームを係合させた際に、可撓係止アームの弾性復元力により、段部の被当接面が検知部の当接面に当接して両コネクタが完全嵌合したことを知らせるロック音が発生する。したがって、両コネクタが完全嵌合状態にあるか否かを、音により認識することができ、両コネクタの嵌合信頼性が格段に向上する。

また、請求項６記載の発明によれば、係止突部には、噛み合わせリングの回転方向後方側と回転方向前方側で、傾斜面と係止面とがそれぞれ形成されているから、係止爪が傾斜面に乗り上げることで可撓係止アームが外側に弾性変形し、係止爪が係止突部を乗り越えることで可撓係止アームが弾性復元して、係止爪が係止面に係止される。したがって、車両走行中の振動などにより、係止爪と検知部の係合が解除されて雄雌両コネクタが分離されることが確実に防止され、コネクタの嵌合信頼性が向上する。

また、請求項７記載の発明によれば、可撓係止アームの係止爪が検知部と係合した後に噛み合わせリングを逆回転させると、可撓係止アームが一方のコネクタハウジングの内周方向に引き込まれ、係止爪と検知部とがより強く係合する。したがって、係止爪と検知部の係合が不用意に解除されるのが防止され、両コネクタの嵌合信頼性がより一層向上する。

以下に本発明の実施の形態の具体例を図面を用いて詳細に説明する。図１〜図７は、本発明に係る回転嵌合式コネクタの一実施形態を示すものである。

回転嵌合式コネクタ１０は、自動車のトランスミッション等に適用され、噛み合わせリング４０を介して雄雌両コネクタ２３，１２が嵌合される多極コネクタである。雄雌両コネクタ２３，１２が嵌合されることで、２２極の雄雌両端子２０，３４が電気的に接続され、ＥＣＵ（Electronic Control Unit）等からの信号電流が供給されるようになっている。

本実施形態の回転嵌合式コネクタ１０は、雄雌両コネクタ２３，１２の完全嵌合状態を、噛み合わせリング４０の回転フィーリングに加えて、視覚や聴覚からも認識することができ、両コネクタ２３，１２の嵌合信頼性を向上することができるものであり、雄型コネクタハウジング（一方のコネクタハウジング）２４の外周壁部に、噛み合わせリング４０を組付基準位置に取り付けるための仮係止突起３１と、噛み合わリング４０の回転方向前方に位置する検知用係止突部（検知部）３０とが半径方向外側に突出してそれぞれ設けられ、噛み合わせリング４０の外面に、仮係止突起３１に係合する軸方向の壁部（仮係止用壁部）６０ｂと、検知用係止突部３０に係合する係止爪５６ａを先端部内面に有する可撓係止アーム５６とが設けられたことを特徴とするものであり、検知用係止突部３０の突出先端に可撓係止アーム５６に当接する当接面３０ｃが形成され、可撓係止アーム５６に、当接面３０ｃに当接する被当接面５７ａを有する段部５７が形成されたことを有効とするものである。

以下に、本実施形態の回転嵌合式コネクタ１０の主要構成部分およびその作用について詳細に説明する。図１に示すように、回転嵌合式コネクタ１０は、雌型コネクタ１２と、雄型コネクタ２３と、雄型コネクタ２３に組み付けられる噛み合わせリング４０とから構成されている。ここで、本発明の明細書の説明の都合上、各コネクタ１２，２３の前側とはコネクタ嵌合側をいうものとし、各コネクタ１２，２３の後側とは端子２０，３４に接続された電線の導出側をいうものとする。

雌型コネクタ１２は、雌型コネクタハウジング１３と、雄型端子２０とから構成されている。雌型コネクタハウジング１３は、ポリプロピレンやポリエチレンテレフタレート等の合成樹脂材料を構成材料とし、円筒形状に射出成形されたものである。前側には、相手側である雄型コネクタハウジング２４が嵌入されるコネクタ嵌合部１４が形成され、後側には、雄型端子２０に接続された電線が導出される電線導出部１５が形成されている。コネクタ嵌合部１４の内側には嵌合空間１６（図２）が存しており、嵌合空間１６には、複数の雄型端子２０の電気接触部２０ａがコネクタ嵌合方向に突出している。

コネクタ嵌合部１４の外面には、噛み合わせリング４０の内面に突設された突部４２と係合する螺旋溝１８が条設されている。螺旋溝１８は、周方向に等間隔で３条配設され、所定のリード角（螺旋溝１８の鶴巻線と軸直角方向の成す角）で螺旋状に形成されている。螺旋溝１８の一方には、突部４２が係入される開口部１８ａが形成され、螺旋溝１８の他方には、突部４２が当接することで噛み合わせリング４０のそれ以上の回転を阻止する閉端部１８ｂが形成されている。螺旋溝１８の軸方向の長さは、両コネクタ２３，１２の嵌合長と等しい長さに形成されている。

螺旋溝１８の開口部側には、コネクタ嵌合方向に延びる直線部分が形成されているため、噛み合わせリング４０は雌型コネクタハウジング１３に一旦押し付けられて浅く嵌合された後、時計方向に回転されて深く嵌合されるようになっている。また、螺旋溝１８の開口部１８ａに対応する位置で、コネクタ嵌合部１４の外面には、噛み合わせリング４０の組付基準位置を示す三角形の合い印１７が形成されている。噛み合わせリング４０には、合い印１７に対応するように識別溝４３が形成されている。

なお、螺旋溝１８の条数は任意であって１条又は２条でもよいが、本実施形態のように３条とすることで、隣り合う螺旋溝１８のピッチが狭くなり、雄雌両コネクタ２３，１２が短時間で、しかもがたつき無く嵌合されるようになっている。螺旋溝１８のリード角も任意であるが、リード角を小さくすることで、両コネクタ２３，１２を小さい回転力で嵌合させることができ、しかも両コネクタ２３，１２の振動などによる緩みを防止することができるようになっている。

雄型コネクタ２３は、雄型コネクタハウジング２４と、雌型端子３４とから構成されている（図２）。雄型コネクタハウジング２４は、雌型コネクタハウジング１３と同様に合成樹脂材料を構成材料として射出成形されたものであり、ハウジング主体部２５と、ハウジング主体部２５の後側に設けられたフード部３５と、ハウジング主体部２５の後側で開口形成された電線導出部３２とから構成されている。

ハウジング主体部２５は、雄型端子２０と対応する位置で内部に複数の端子収容室２６が貫通形成されている。端子収容室２６の後側開口からは、電線と接続された雌型端子３４が挿入され、端子収容室２６の前側開口からは、雄型端子２０の電気接触部２０ａが挿入されて雌型端子３４の電気接触部３４ａに電気的に接続されるようになっている。また、端子収容室２６内には、ハウジング係止ランス２６ａが設けられ、前側開口からフロントホルダ２９が取り付けられて、雌型端子３４が二重係止されるようになっている。

ハウジング主体部２５の外周面には、雌型コネクタハウジング１３と位置合わせされる位置決め溝２７（図１）がコネクタ嵌合方向に条設されている。両コネクタ２３，１２が嵌合されるときは、位置決め溝２７に雌型コネクタハウジング１３のコネクタ嵌合部１４の内壁に設けられた図示しない位置決め突部が係合することで両コネクタ２３，１２が周方向に位置ずれすることなく嵌合されるようになっている。

ハウジング主体部２５の後側（背面側）の外周面には、扇形状の鍔部２８が半径方向外側に突出して形成されている（図３）。鍔部２８の両端部２８ａ，２８ｂは、噛み合わせリング４０の回動を阻止するストッパとして機能しており、一方の端部２８ａには、噛み合わせリング４０の軸方向の壁部６０ｃが当接して噛み合わせリング４０の時計方向の回転が阻止され、他方の端部２８ｂには、噛み合わせリング４０の軸方向の壁部６０ｂが当接して噛み合わせリング４０の反時計方向の回転が阻止されるようになっている。

扇形状の鍔部（劣弧部分）２８が形成されていない優弧部分には、鍔部２８の一方の端部２８ａ側で検知用係止突部３０が半径方向外側に突出形成され、鍔部２８の他方の端部２８ｂ側で仮係止突起３１が半径方向外側に突出形成されている。検知用係止突部３０と仮係止突起３１との間の周方向の長さは、両コネクタ２３，１２の初期嵌合位置から両コネクタ２３，１２の完全嵌合位置までの、噛み合わせリング４０の周方向の移動距離に等しい長さに形成されている。

仮係止突起３１は、両側に傾斜面３１ａ，３１ｂを有する三角形状に形成され、噛み合わせリング４０の軸方向の壁部６０ｂが係止されて噛み合わせリング４０が組付基準位置に組み付けられるようになっている。噛み合わせリング４０が時計方向に回転させられると、軸方向の壁部６０ｂが傾斜面３１ａを乗り越えることで係止が解除されるようになっている。

仮係止突起３１の反対側に位置する検知用係止突部３０は、噛み合わせリングの回転方向後方側に傾斜面３０ａを有し、回転方向前方側に垂直係止面（係止面）３０ｂを有している。噛み合わせリング４０を時計方向に回転させると、可撓係止アーム５６の係止爪５６ａが傾斜面３０ａに乗り上げ、可撓係止アーム５６が根本側を支点として半径方向外側に弾性変形し、係止爪５６ａが傾斜面３０ａを乗り越えることで可撓係止アーム５６が弾性復元し、係止爪５６ａが検知用係止突部３０の垂直係止面３０ｂに当接して係止されるようになっている（図５，６）。

係止爪５６ａが検知用係止突部３０に係合することで、雄雌両コネクタ２３，１２が完全嵌合されたことが認識され、他方、係止爪５６ａが検知用係止突部３０に係合されない場合は、雄雌両コネクタ２３，１２が半嵌合状態にあると認識される。すなわち、係止爪５６ａと検知用係止突部３０とが係合しているか否かによって、雄雌両コネクタ２３，１２の完全嵌合状態を認識することが可能となる。

検知用係止突部３０の傾斜面３０ａと垂直係止面３０ｂとの間には、平坦面又は湾曲面とされる当接面３０ｃが形成されている。可撓係止アーム５６の弾性復元力により、この当接面３０ｃに可撓係止アーム５６の先端側に形成された段部５７の被当接面５７ａが当接すると、両コネクタ２３，１２の嵌合状態を知らせるロック音が発生するようになっている。このため、両コネクタ２３，１２の嵌合状態は、聴覚からも認識されるようになっている。

フード部３５は、雄型コネクタハウジング２４の略中間部分に形成されている（図２）。フード部３５の内側には、環状のシール材３７が収容されるシール材収容部３５ａが形成されている。両コネクタ２３，１２が嵌合されると、雌型コネクタハウジング１３の開口端部がシール材３７を密着した状態に押圧し、両コネクタ２３，１２の内側に外部から水等が浸入することが防止されるようになっている。

フード部３５の後方には、噛み合わせリング４０に設けられた複数の可撓保持片４８の爪部４８ａ（図２）が係合するガイド溝３５ｂが環状に凹設されている。可撓保持片４８の爪部４８ａはガイド溝３５ｂに案内されつつ、噛み合わせリング４０が回転できるようになっている。また、ガイド溝３５ｂに可撓保持片４８の爪部４８ａが係合することで、噛み合わせリング４０がハウジング主体部２５から抜け出すことが防止されるようになっている。

噛み合わせリング４０は、小径部４１と、小径部４１に続くテーパ部４５と、テーパ部４５に続く大径部５５とから段付き筒状に形成されている（図１）。小径部４１は、雌型コネクタハウジング１３に組み付けられる部分であり、小径部４１の内径は雌型コネクタハウジング１３の外径よりやや大きい寸法に形成されている。小径部４１の内面には、雌型コネクタハウジング１３の外面に形成された３条の螺旋溝１８に係合する突部４２が設けられている。突部４２は、周方向に３箇所の位置に等間隔で設けられている。突部４２の形状は特に限定されるものではないが、丸型ボタン形状に形成されることで、突部４２が螺旋溝１８にスムーズに係入されるようになっている。また、小径部４１の外面には、噛み合わせリング４０の組付基準位置を示すスロット状の識別溝４３が形成されている。

テーパ部４５は、小径部４１と大径部４７との間に位置する部分である。このテーパ部４５には、大径部４７に形成された可撓保持片４８を成形するための型抜き孔４５ａが複数形成されている。

大径部４７には、フード部３５の先端側の挿入を許容して外部からの水の浸入を防止する環状の挿入空間４９が形成されている（図２）。大径部４７の外面には、噛み合わせリング４０を雄型コネクタハウジング２４に回動自在に保持させるための可撓保持片４８が周方向に複数設けられている。可撓保持片４８の内面には、雄型コネクタハウジング２４の外面に形成されたガイド溝３５ｂに係合する爪部４８ａが内向きに突設されており、噛み合わせリング４０が雄型コネクタハウジング２４から抜け出さないように保持されている。

大径部４７の外面で、滑り止め用の複数の縦溝５０が形成されていない部分には、半径方向外側に突出する支柱部５５が起立形成されている（図１）。支柱部５５の先端側には、噛み合わせリング４０の回転方向前方に、周方向に沿って延出する可撓係止アーム５６が形成されている。可撓係止アーム５６には、噛み合わせリング４０の回転方向後方側に周方向に沿って延出する係止解除アーム（係止解除部）５８が一体形成されている。

可撓係止アーム５６は、先端側内面に雄型コネクタハウジング２４の検知用係止突部３０に係合する係止爪５６ａが突出形成されている（図４）。係止爪５６ａの根本側には、検知用係止突部３０の当接面３０ｃに対する当接する段部５７が形成されている。段部５７は、当接面３０ｃに当接する被当接面５７ａを有していて、この被当接面５７ａが検知用係止突部３０の当接面３０ｃに当接することにより、両コネクタ２３，１２の嵌合状態を知らせるロック音が発生するようになっている。検知用係止突部３０に段部５７が当接した際に、係止爪５６ａの先端が雄型コネクタハウジング２４に接触しないように係止爪５６ａの突出長さを設定することで、より大きなロック音を発生させることができる。

係止解除アーム５８は、可撓係止アーム５６の反対側に延長した部分である（図１）。係止解除アーム５８の先端側は幅広に形成されていて、外面には滑り止め用の複数の縦溝５８ａが形成されている。係止解除アーム５８に指を宛って押すと、係止解除アーム５８が根本側を支点として半径方向内側に弾性変形するとともに、可撓係止アーム５６が半径方向外側に弾性変形し、係止爪５６ａと検知用係止突部３０の係止が解除されて、噛み合わせリング４０が反時計方向に回転可能な状態となる。このため、噛み合わせリング４０を反時計方向に回転させることにより、両コネクタ２３，１２を容易に分離することができるようにもなっている。

可撓係止アーム５６及び係止解除アーム５８は、コ字状の保護壁６０により囲まれて外部干渉などから保護されている。保護壁６０は、周方向の壁部（連結壁）６０ａと、この壁部６０ａの両端部に直交して連なる軸方向の壁部６０ｂ，６０ｃとから構成されている。周方向の壁部６０ａは、可撓係止アーム５６及び係止解除アーム５８と平行に形成され、可撓係止アーム５６及び係止解除アーム５８が壁部６０ａより半径方向外側に出っ張らない高さに形成されている。軸方向の壁部６０ｂ，６０ｃは、大径部４７の軸方向の長さと同程度の長さに形成され、可撓係止アーム５６及び係止解除アーム５８が壁部６０ｂ，６０ｃの前端部より前側に出っ張らない長さに設定されている。また、軸方向の壁部６０ｂ，６０ｃは、弧状のリブ６１，６２により補強され、壁部６０ｂ，６０ｃの板厚方向に倒れることが防止されている。これにより、可撓係止アーム５６は、保護壁６０により外部干渉等から保護され、可撓係止アーム５６と検知用係止突部３０との係合が不用意に解除されるのが防止されるようになっている。

係止解除アーム５６の回転方向後方に位置する一方の軸方向の壁部６０ｂは、雄型コネクタハウジング２４の仮係止突起３１に係合する仮係止用壁部である。軸方向の壁部６０ｂが、仮係止突起３１に係合することで噛み合わせリング４０が組付基準位置に組み付けられ、両コネクタ１２，２３が浅く初期嵌合されるようになっている。

次に、雄雌両コネクタ２３，１２を嵌合させて、回転嵌合式コネクタ１０を組み立てる場合について説明する。雌型コネクタ１２は、雌型コネクタハウジング１３に多数の電線付きの雄型端子２０が圧入等された後、トランスミッション等の機器側に装着される。雄型コネクタ２３は、雄型コネクタハウジング２４の端子収容室２６に多数の電線付きの雌型端子３４を挿入し、雄型コネクタハウジング２４の開口端部からフロントホルダ２９を取り付けることで組み立てられる。雌型端子３４は、ハウジング係止ランス２６ａおよびフロントホルダ２９により二重係止されて、雄雌両端子２０，３４の接続時等に後方に抜け出すことが防止されている。雌型端子３４は、前側に箱状の電気接触部３４ａを有していて、雄型端子２０の電気接触部２０ａが内側に挿入されることで、電気的接続が行われるようになっている。フード部３５内側のシール材収容部３５ａには、シール材３７（パッキン）が取り付けられる。

噛み合わせリング４０は、雄型コネクタ２３の前側から組み付けられる。噛み合わせリング４０の大径部４７の内側に形成された環状の挿入空間４９には、フード部３５の先端側が挿入され、外部からの水の浸入が防止されるようになっている。大径部４７の後側に形成された複数の可撓保持片４８は、フード部３５の後方に形成されたガイド溝３５ｂに係合し、噛み合わせリング４０が回動自在に保持される。

次に、雌型コネクタ１２に雄型コネクタ２３を対峙させ、ハウジング主体部２５の位置決め溝２７に雌型コネクタハウジング１３の内壁に設けられた図示しない位置決め突部を係合させ、両コネクタ２３，１２を周方向に位置決めするとともに、噛み合わせリング４０の小径部４１の内面に形成された突部４２を、雌型コネクタハウジング１３の螺旋溝１８に係入させ、仮係止突起３１に噛み合わせリング４０の軸方向の壁部６０ｂを係合させ、両コネクタ２３，１２を浅く初期嵌合させる。続いて、噛み合わせリング４０を組付基準位置から時計方向に回転させると、突部４２が螺旋溝１８に沿って移動しつつ両コネクタ２３，１２がコネクタ嵌合方向に移動する。さらに噛み合わせリング４０を回転させると、両コネクタ２３，１２が完全嵌合し、噛み合わせリング４０の可撓係止アーム５６の係止爪５６ａが雄型コネクタハウジング２４の検知用係止突部３０に乗り越え、両コネクタ２３，１２が完全嵌合したことを知らせるロック音を発しつつ係止爪５６ａが検知用係止突部３０に係合する。

このように本実施の形態によれば、雄型コネクタハウジング２４の仮係止突起３１と噛み合わせリング３０の軸方向の壁部６０ｂとが係合するように、噛み合わせリング４０が雄型コネクタハウジング２４に組み付けられることで、噛み合わせリング４０が組付基準位置に位置決めされる。噛み合わせリング４０を介して両コネクタ２３，１２が浅く初期嵌合された後、噛み合わせリング４０が時計方向に回されると、両コネクタ２３，１２がコネクタ嵌合方向に移動しつつ徐々に深く嵌合する。両コネクタ２３，１２が完全嵌合すると、噛み合わせリング４０の可撓係止アーム５６が検知用係止突部３０にロック音を発しつつ係合する。このため、雄雌両コネクタ２３，１２の完全嵌合状態を、噛み合わせリング４０の回転フィーリングに加えて、視覚と聴覚から認識することができ、両コネクタ２３，１２の嵌合信頼性を格段に向上することが可能となる。

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の骨子を逸脱しない範囲で以下のように変形して実施することができる。
（１）噛み合わせリング４０を可動側の雄型コネクタ２３に組付けて構成する代わりに、固定側の雌型コネクタ１２に組付けて構成することも可能である。
（２）雄型コネクタハウジング２４の壁部に設けられた検知用係止突部３０を凹部に変形して構成することもできる。

本発明に係る回転嵌合式コネクタの一実施形態を示す分解斜視図である。 図１に示す雄雌両コネクタの断面図である。 雄型コネクタハウジングを示す背面図である。 噛み合わせリングを示す正面図である。 雄雌両コネクタの完全嵌合の状態を雄型コネクタの背面から見た図である。 図５のＡ部拡大図である。 雄雌両コネクタの初期嵌合の状態を雄型コネクタの背面から見た図である。 従来の回転嵌合式コネクタの一例を示す斜視図である。 従来の回転嵌合式コネクタの他の一例を示す斜視図である。

符号の説明

１０ 回転嵌合式コネクタ
１２ 雌型コネクタ
２３ 雄型コネクタ
２４ 雄型コネクタハウジング（一方のコネクタハウジング）
３０ 検知用係止突部（検知部）
３０ａ 傾斜面
３０ｂ 垂直係止面（係止面）
３０ｃ 当接面
３１ 仮係止突起
４０ 噛み合わせリング
５５ 支柱部
５６ 可撓係止アーム
５６ａ 係止爪
５７ 段部
５７ａ 被当接面
５８ 係止解除アーム（係止解除部）
６０ｂ 軸方向の壁部（仮係止用壁部）

Claims (7)

1. 雄雌両コネクタ間に、該雄雌両コネクタをコネクタ嵌合方向に移動させて嵌合させる回動自在の噛み合わせリングを備えた回転嵌合式コネクタにおいて、
   前記噛み合わせリングが組み付けられる一方のコネクタハウジングの外周壁部に、両コネクタの嵌合状態を認識させるとともに逆回転を阻止する検知部が設けられ、該噛み合わせリングに、該噛み合わせリングの回転方向に延出し、該検知部に係合する自由端部である可撓係止アームが設けられたことを特徴とする回転嵌合式コネクタ。
2. 前記可撓係止アームは、前記噛み合わせリングの外周壁部に突出形成された支柱部に交差して形成され、該可撓係止アームに、該支柱部より該可撓係止アームの反対方向に延長する部分である係止解除部が一体形成されたことを特徴とする請求項２記載の回転嵌合式コネクタ。
3. 前記噛み合わせリングが組み付けられる一方のコネクタハウジングの外周壁部には仮係止突起が設けられ、該噛み合わせリングには該仮係止突起と係合して該噛み合わせリングを基準位置に係止するための仮係止用壁部が設けられたことを特徴とする請求項１又は２に記載の回転嵌合式コネクタ。
4. 前記可撓係止アーム両側に設けられた保護壁を連結する連結壁が、該可撓係止アームの延出方向に沿って設けられるとともに、該可撓係止アームの前記噛み合わせリングからの突出高さより高く形成されたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の回転嵌合式コネクタ。
5. 前記検知部が、前記可撓係止アームに当接する当接面を有する係止突部であり、該可撓係止アームに、該当接面に当接する被当接面を有する段部が形成されたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の回転嵌合式コネクタ。
6. 前記検知部に、前記噛み合わせリングの回転方向後方側に位置する傾斜面が形成されるとともに、該噛み合わせリングの回転方向前方側に位置する係止面が形成され、前記可撓係止アームに、該傾斜面を乗り越えて該係止面に係止される係止爪が内向きに突設されたことを特徴とする請求項５記載の回転嵌合式コネクタ。
7. 前記噛み合わせリングが逆回転した際に、前記可撓係止アームが前記一方のコネクタハウジングの内周方向に引き込まれるように、前記係止爪が前記係止面に当接することを特徴とする請求項６記載の回転嵌合式コネクタ。

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