JP2005254736A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 夜間に待機状態となって消費電力を低減するように構成された画像形成装置に対し、蓄積した画像データの一括処理タイミングを適切に設定することにより消費電力の削減を図ることができる構成を提供する。
【解決手段】 夜間の待機モード中に受信した画像データをハードディスク５０３ａに記憶していき、ユーザによる待機モードの解除操作が行われるか、または夜間モードの解除時刻になるまで記憶している画像データの読み出しを禁止する。夜間モード解除後のユーザの印刷要求操作に応じて記憶画像データの印刷を実行する。また、記憶画像データの印刷完了時刻が設定された際、画像形成動作の開始時刻が待機モード中の時刻であれば、夜間モード中での画像形成動作の実行禁止を解除して、画像形成動作を開始させる。
【選択図】 図３

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置や、これら機能を兼ね備えた複合機等に代表される画像形成装置に係る。特に、本発明は、画像データを蓄積しておき、複数の画像データを一括処理（一括印刷）可能に構成された画像形成装置の消費電力を削減する対策に関する。

従来より、デジタル複写機に代表される電子写真方式の画像形成装置における画像形成（複写）動作としては、先ず、原稿画像をスキャナ部で読み取り、その原稿画像データに基づいて感光体ドラム上に静電潜像を形成する。そして、この静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム上で画像データを顕像化させる。その後、用紙搬送経路を搬送されてきた記録用紙を感光体ドラムと転写ローラとの間に通過させて、感光体ドラム上のトナー像を記録用紙の表面に転写する。そして、この記録用紙を定着ローラに通過させ、この定着ローラによる加熱及び加圧によってトナー像を記録用紙上に定着させるようにしている。このようにして画像形成が行われた記録用紙は、その後、排紙経路を経て排紙トレイ上に排紙される。一方、電子写真方式のプリンタの場合には、接続された端末機器（パーソナルコンピュータ等）から受信した画像データに基づいて上記感光体ドラム上に静電潜像が形成されることになる。この静電潜像が形成された後の画像形成動作は上述したデジタル複写機の場合と同様である。

また、この種の画像形成装置にあっては、所定時間使用されない場合には、待機状態（待機モード）となり、主電源回路をＯＦＦすると共に補助電源回路をＯＮし、起動に必要な比較的低い電圧の電力（待機電力）のみを補助電源回路から各ユニットに供給するようになっている。具体的にオフィスに設置される画像形成装置にあっては、就業時間中に画像形成装置が例えば３０分間使用されない場合には待機状態となる。また、夜間や祝休日にあっては待機状態が長時間に亘って継続する状態となる。この状態から操作パネルが操作されたり、ファクシミリ受信した場合に、補助電源回路からの電力を使用して主電源起動回路を駆動して主電源回路をＯＮ作動させ、この主電源回路からの給電による所定の画像形成動作を実行するようになっている。

ところで、この種の画像形成装置にあっては、これまで、消費電力量の削減によるランニングコストの低廉化が求められてきている。近年、複写機能、プリント機能、ファクシミリ機能を兼ね備えた複合機の普及が進んでいるが、この種の装置にあっては消費電力量が特に大きく、電力使用料金が嵩んでしまうといったことが懸念されている。

この電力使用料金の削減に鑑みられたものとして下記の特許文献１及び２がこれまでに提案されている。

特許文献１には、ＡＤＦに原稿をセットしておき、指定した時刻（夜間電力料金の適用時刻）になると複写動作を開始することが開示されている。つまり、電力使用料金の安価な時間帯を利用することによりランニングコストの削減を図るようにしている。

また、特許文献２には、印刷データを日中に２次記憶装置に蓄積しておき、この印刷データを使用した印刷動作を夜間時間帯に無人状態で実行することにより、印刷要求を処理する時間帯の分散化を図ることが開示されている。
特開昭６４−７４５５７号公報 特開２０００−１１２６９４号公報

ところが、これまでの画像形成装置にあっては、上記待機状態であっても画像形成要求があると（例えば夜間モード中に操作パネルの操作やファクシミリ受信があると）、直ちにウォームアップ動作を行い、このウォームアップ動作の完了後に上記画像形成要求に応じた画像形成動作を実行するようになっている。つまり、時間帯や動作モードに拘わりなく、画像形成要求に対する応答を優先するように制御動作が行われるものであった。このため、このような待機状態からの印刷処理実行が複数回行われた場合、その度に、定着ローラの再加熱などといったウォームアップ動作及び印刷動作が必要になってしまい、装置の消費電力を抑えることができなくなってしまう。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、待機状態となって消費電力を低減するように構成された画像形成装置に対し、画像データの処理タイミングを適切に設定することにより消費電力の削減を図ることができる構成を提供することにある。

−発明の概要−
上記の目的を達成するために講じられた本発明の解決手段は、夜間モード等の待機モード中には画像形成要求がある度に画像形成動作を実行するのではなく、このモード中の画像データを全て記憶しておき、つまり、所定期間は画像形成動作を禁止しておき、その後（所定時間の経過後）、これら記憶しておいた画像データを一括して印刷することにより、ウォームアップ動作回数を必要最小限に抑えて消費電力の削減を図るようにしている。また、ユーザが待機モードを解除した場合や、待機モード解除時刻（例えばオフィスにあっては就業開始時刻）になった場合に、記憶手段に記憶されている画像データを読み出すことによる画像形成動作が実行されるようにすることで、紙詰まり等のトラブルに対してユーザが迅速に対応することが可能になる。

−解決手段−
具体的に、本発明は、複数の画像データを記憶可能な記憶手段と、この記憶手段に記憶されている画像データを読み出して画像形成動作を実行する画像形成手段と、所定時間帯に装置作動モードを待機モードに切り換えるモード切換手段とを備えた画像形成装置を前提とする。この画像形成装置に対し、上記モード切換手段によって装置作動モードが待機モードに設定されている間、上記記憶手段に記憶されている画像データを読み出すことによる画像形成動作の実行を禁止する画像形成動作禁止手段を設けている。ここでいう待機モードとなる所定時間帯とは、例えばオフィスであれば就業時間外（夜間や祝休日など）である。つまり、夜間モード（待機モード）に移行した時点でＦＡＸ受信やリモート印刷要求や終夜運転の端末機からの印刷要求があった場合であっても画像形成動作禁止手段によって画像形成動作の実行が禁止されることになる。

この特定事項により、装置作動モードが待機モードでない場合（オフィスであれば就業時間中）には、ユーザの画像形成要求が生じる度に、それに応じた画像処理動作が画像形成手段により実行される。これに対し、装置作動モードが待機モード（例えば上記夜間モード）になった場合、その間に受信した画像データやスキャナ機能などによって読み取った画像データ等の複数の画像データは一旦記憶手段に記憶される。この記憶された画像データは待機モードが解除されるまで読み出されることはない。つまり、この待機モードでは、記憶されている画像データの読み出しによる画像形成動作は画像形成動作禁止手段によって禁止されていることになる。そして、ユーザが手動操作によって待機モードを解除したり、待機モードの解除時刻になると、記憶されている画像データの読み出しによる画像形成動作が許可されることになる。つまり、記憶されている複数の画像データが一括印刷されることになる。このように、本解決手段では、待機モード中にあっては、画像形成要求がある度にウォームアップ動作を経て画像形成動作を実行するといったことを行わず、その画像データを記憶していき、待機モードが解除された際に一括印刷を実行するようにしている。このため、ウォームアップ動作回数を必要最小限に抑えることができ、消費電力の大幅な削減を図ることができる。

本発明に係る画像形成装置が外部機器から送信された画像データを受信する通信部を備えている場合の電源回路として、具体的には以下の構成が掲げられる。つまり、装置作動モードが待機モードに設定されている間、外部機器から送信された画像データを記憶手段が記憶可能となるように、記憶手段及び通信部のみへの電力供給が可能な電源回路を備えさせる構成である。

この場合の構成としてより具体的には、電源回路に、装置作動モードが待機モードに設定されているときに画像形成動作の起動要求の有無を監視している監視手段へ電力を供給する第１の補助電源と、外部機器から送信された画像データの受信及びその画像データの記憶のための電力を記憶手段及び通信部へ供給する第２の補助電源と、画像形成動作を実行するための電力を画像形成手段へ供給する主電源とを備えさせる構成である。

これら特定事項により、監視手段、記憶手段及び通信部、画像形成手段のそれぞれの消費電力に応じて効率の良い電力供給を行うことができる。具体的には、監視手段、記憶手段及び通信部に比べて画像形成手段は消費電力が大きいのが一般的であり、この場合、第１の補助電源及び第２の補助電源としては電源電圧値の低いものが採用され、主電源としては電源電圧値の高いものが採用されることになる。これにより、各種機器に応じた効率の良い電源供給動作を実現することができる。また、待機モード中には電源電圧値の低い電源のみから電力供給されるため、装置全体としての消費電力が大幅に抑えられる。

また、上記監視手段、記憶手段及び通信部は共に消費電力が小さいので、第１の補助電源と第２の補助電源とを共通の電源により構成する（一つの電源で兼用させる）ことも可能であり、この場合には、電源の個数を削減でき、画像形成装置の構成の簡素化及び製造コストの削減を図ることができる。

待機モード中に記憶手段が記憶した画像データを読み出して画像形成動作を実行するための構成として具体的には以下のものが掲げられる。先ず、非待機モードであって、ユーザの画像形成実行要求操作があった場合に、上記記憶手段に記憶されている画像データを読み出すことによる画像形成手段の画像形成動作を実行するようにした構成である。つまり、待機モード中にユーザが待機モードを解除する操作を行った際や、待機モードを自動解除する時刻になった際に、ユーザが記憶データの印刷実行要求操作等を行うと、記憶手段が記憶している画像データが読み出されて画像形成手段による画像形成動作が実行されるようにしている。

これによれば、ユーザが予期しないタイミングで画像形成動作が実行されてしまうといった状況を回避することができる。このため、印刷物が長時間に亘って排紙トレイ上に置かれてしまって部外者が印刷物を閲覧してしまうといった状況を回避することができ、画像データのセキュリティ性の向上を図ることができる。また、本解決手段によれば、ユーザが画像形成装置の付近に居る状態で画像形成動作が実行されることになるため、紙詰まり等のトラブルに対してユーザが迅速に対応することが可能になり、記憶手段に記憶されている画像データの画像形成動作を円滑に完了させることができる。

また、特定のユーザのみに閲覧を許可する秘密文書データが記憶手段に記憶される場合のセキュリティ性を確保するための構成としては以下のものが掲げられる。つまり、記憶手段に記憶されている画像データに、その画像データを読み出すための識別情報（パスワードや暗証番号）を設定可能とする。そして、その識別情報が設定された画像データを読み出すことによる画像形成手段の画像形成動作は、非待機モードであって、ユーザが識別情報入力操作と共に画像形成実行要求操作を行った場合にのみ実行される構成としている。つまり、記憶手段に記憶されている画像データの画像形成動作を実行するに際し、パスワード等が設定された画像データに対しては、このパスワード等が入力されない限り記憶手段から読み出されることはない。従って、特定のユーザのみ（パスワード等を知るユーザのみ）がその画像データに対する画像処理動作を実行させることができ、セキュリティ性を確保することができる。

記憶手段に記憶されている画像データを読み出すことによる画像形成動作をユーザの操作によって実行するのではなく、自動実行できるようにしながらも所定時刻に印刷物が入手できるようにするための構成としては以下のものが掲げられる。先ず、記憶手段に記憶されている画像データを読み出すことによる画像形成動作を完了する時刻を設定可能な構成とする。そして、この時刻設定がなされた際、その時刻に画像形成動作が完了するように画像形成動作の開始時刻を算出して、画像形成手段が、その算出時刻から画像データを読み出して画像形成動作を開始する構成としている。

この場合、算出された画像形成動作の開始時刻が待機モード中の時刻であった場合には、その算出時刻から画像形成動作が完了するまでの間は、画像形成動作禁止手段による画像形成動作の実行禁止状態が解除される構成としている。

これら特定事項により、記憶手段に記憶されている画像データに係る印刷物を任意の時刻に入手することが可能となる。例えば、オフィスにおいて、画像形成動作を完了する時刻を始業時刻に設定しておけば、始業と同時に所望の印刷物の印刷動作が完了する。つまり、ユーザは、画像形成装置の操作を行うことなく業務開始時には所望の印刷物を入手できることになる。更に、深夜などのように電力使用料金が安価な時間帯に画像形成動作が実行されるように上記画像形成完了時刻を設定しておけば、装置のランニングコストを削減できる。

尚、複数の画像データを記憶可能な上記記憶手段としては、不揮発性メモリを採用することが好ましい。これによれば、ハードディスクに比べて消費電力が極端に小さいため、装置のランニングコストを抑えることができ、また、この記憶手段への供給電力も小さくてよいので電源の小型化を図ることができる。

本発明では、待機モード中である場合、画像形成要求がある度に画像形成動作を実行するのではなく、このモード中の画像データを記憶しておき、つまり、所定期間は画像形成動作を禁止しておき、その後に、これら記憶しておいた画像データを一括して印刷するようにしている。このため、ウォームアップ動作回数を必要最小限に抑えることができ装置の消費電力の削減を図ることができる。

また、記憶手段に記憶されている画像データの画像形成動作を実行するに際し、パスワード等の識別情報が設定された画像データに対しては、この識別情報が入力されない限り記憶手段から読み出されないようにしている。このため、特定のユーザのみ（識別情報を知るユーザのみ）がその画像データに対する画像形成動作を実行させることができ、セキュリティ性を確保することができる。

更に、記憶されている画像データに対する画像形成動作の完了時刻を設定可能な構成として画像形成動作を自動実行できるようにした場合には、上記画像データによる印刷物を任意の時刻に入手することが可能となる。つまり、ユーザが、画像形成装置の操作を行うことなく所望の時刻に印刷物を入手でき、装置の利便性の向上を図ることができる。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本形態では、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能を兼ね備えた複合機に本発明を適用した場合について説明する。

−複合機の説明−
先ず、本通信システムに使用されるユーザ側のマシンである画像形成装置としての複合機について説明する。

図１は本形態に係る複合機１の内部構成の概略を示している。この図１のように、本複合機１は、原稿読取部としてのスキャナ部２、画像形成部としてのプリント部３及び原稿自動給紙部４を備えている。以下、各部について説明する。

＜スキャナ部２の説明＞
スキャナ部２は、透明なガラス等で成る原稿台４１上に載置された原稿の画像や原稿自動給紙部４により１枚ずつ給紙される原稿の画像を読み取って画像データを作成する部分である。このスキャナ部２は、露光光源２１、複数の反射鏡２２，２３，２４、結像レンズ２５、光電変換素子（ＣＣＤ：Charge Coupled Device）２６を備えている。

上記露光光源２１は、原稿自動給紙部４の原稿台４１上に載置された原稿や原稿自動給紙部４を搬送される原稿に対して光を照射するものである。各反射鏡２２，２３，２４は、図１に一点鎖線Ａで光路を示すように、原稿からの反射光を一旦図中左方向に反射させた後、下方に反射させ、その後、結像レンズ２５に向かうように図中右方向に反射させるようになっている。

原稿の画像読取動作として、上記原稿台４１上に原稿が載置された場合（「シート固定方式」として使用する場合）には、露光光源２１及び各反射鏡２２，２３，２４が原稿台４１に沿って水平方向に走査して、原稿全体の画像を読み取ることになる。一方、原稿自動給紙部４を搬送される原稿を読み取る場合（「シート移動方式」として使用する場合）には、露光光源２１及び各反射鏡２２，２３，２４が図１に示す位置に固定され、後述する原稿自動給紙部４の原稿読取部４２を原稿が通過する際にその画像を読み取ることになる。

上記各反射鏡２２，２３，２４で反射されて結像レンズ２５を通過した光は光電変換素子２６に導かれ、この光電変換素子２６において反射光が電気信号（原稿画像データ）に変換されるようになっている。

＜プリント部３の説明＞
プリント部３は、画像形成系３１と用紙搬送系３２とを備えている。

画像形成系３１は、レーザスキャニングユニット３１ａ及びドラム型の像担持体としての感光体ドラム３１ｂを備えている。レーザスキャニングユニット３１ａは、上記光電変換素子２６において変換された原稿画像データに基づいたレーザ光を感光体ドラム３１ｂの表面に照射するものである。感光体ドラム３１ｂは、図１中に矢印で示す方向に回転し、レーザスキャニングユニット３１ａからのレーザ光が照射されることによってその表面に静電潜像が形成されるようになっている。

また、感光体ドラム３１ｂの外周囲には、上記レーザスキャニングユニット３１ａの他に、現像装置（現像機構）３１ｃ、転写ユニット（転写機構）３１ｄ、クリーニング装置（クリーニング機構）３１ｅ、図示しない除電器、帯電ユニット３１ｆが周方向に亘って順に配設されている。現像装置３１ｃは、感光体ドラム３１ｂの表面に形成された静電潜像をトナー（顕像化物質）により可視像に現像するものである。転写ユニット３１ｄは、感光体ドラム３１ｂの表面に形成されたトナー像を記録媒体としての画像形成用紙に転写するものである。クリーニング装置３１ｅは、トナー転写後において感光体ドラム３１ｂの表面に残留したトナーを除去するようになっている。除電器は、感光体ドラム３１ｂの表面の残留電荷を除去するものである。帯電ユニット３１ｆは、静電潜像が形成される前の感光体ドラム３１ｂの表面を所定の電位に帯電させるようになっている。

このため、画像形成用紙に画像を形成する際には、帯電ユニット３１ｆによって感光体ドラム３１ｂの表面が所定の電位に帯電され、レーザスキャニングユニット３１ａが原稿画像データに基づいたレーザ光を感光体ドラム３１ｂの表面に照射する。その後、現像装置３１ｃが感光体ドラム３１ｂの表面にトナーによる可視像を現像し、転写ユニット３１ｄによって、トナー像が画像形成用紙に転写される。更に、その後、感光体ドラム３１ｂの表面に残留したトナーはクリーニング装置３１ｅによって除去されると共に、感光体ドラム３１ｂの表面の残留電荷が除電器によって除去される。これにより、画像形成用紙への画像形成動作（印刷動作）の１サイクルが終了する。このサイクルが繰り返されることにより、複数枚の画像形成用紙に対して連続的に画像形成を行うことができるようになっている。

一方、用紙搬送系３２は、用紙収容部としての用紙カセット３３に収容された画像形成用紙を１枚ずつ搬送して上記画像形成系３１による画像形成を行わせると共に、画像形成された画像形成用紙を用紙排出部としての排紙トレイ３５へ排出するものである。

この用紙搬送系３２は、主搬送路３６と反転搬送路３７とを備えている。主搬送路３６は用紙カセット３３の排出側に対向していると共に他端が排紙トレイ３５に対向している。反転搬送路３７は、一端が転写ユニット３１ｄの配設位置よりも上流側（図中下側）で主搬送路３６に繋がっていると共に、他端が転写ユニット３１ｄの配設位置よりも下流側（図中上側）で主搬送路３６に繋がっている。

主搬送路３６の上流端（用紙カセット３３の排出側に対向する部分）には断面が半円状のピックアップローラ３６ａが配設されている。このピックアップローラ３６ａの回転により、用紙カセット３３に収容されている画像形成用紙を１枚ずつ間欠的に主搬送路３６に給紙できるようになっている。

この主搬送路３６における転写ユニット３１ｄの配設位置よりも上流側には、レジストローラ３６ｄ，３６ｄが配設されている。このレジストローラ３６ｄ，３６ｄは、感光体ドラム３１ｂ表面のトナー像と画像形成用紙との位置合わせを行いながら画像形成用紙を搬送するものである。主搬送路３６における転写ユニット３１ｄの配設位置よりも下流側には、画像形成用紙に転写されたトナー像を加熱により定着させるための一対の定着ローラ３９ａ，３９ｂを備えた定着装置３９が配設されている。更に、主搬送路３６の下流端には、画像形成用紙を排紙トレイ３５に排紙するための排出ローラ３６ｅが配設されている。

主搬送路３６に対する反転搬送路３７の上流端の接続位置には分岐爪３８が配設されている。この分岐爪３８は、図１に実線で示す第１位置とこの第１位置から図中反時計回り方向に回動して反転搬送路３７を開放する第２位置との間で水平軸回りに回動自在となっている。この分岐爪３８が第１位置にあるときには画像形成用紙が排紙トレイ３５に向けて搬送され、第２位置にあるときには画像形成用紙が反転搬送路３７へ供給可能となっている。反転搬送路３７には搬送ローラ３７ａが配設されており、画像形成用紙が反転搬送路３７に供給された場合（所謂スイッチバック搬送により画像形成用紙が反転搬送路３７に供給された場合）には、この搬送ローラ３７ａによって画像形成用紙が搬送され、レジストローラ３６ｄの上流側で画像形成用紙が反転されて再び転写ユニット３１ｄに向かって主搬送路３６を搬送されるようになっている。つまり、画像形成用紙の裏面に対して画像形成が行えるようになっている。

＜原稿自動給紙部４の説明＞
次に、原稿自動給紙部４について説明する。この原稿自動給紙部４は、所謂自動両面原稿搬送装置として構成されている。この原稿自動給紙部４は、シート移動式として使用可能であって、原稿載置部としての原稿トレイ４３、中間トレイ４４、原稿排出部としての原稿排紙トレイ４５及び各トレイ４３，４４，４５間で原稿を搬送する原稿搬送系４６を備えている。

上記原稿搬送系４６は、原稿トレイ４３に載置された原稿を、原稿読取部４２を経て中間トレイ４４または原稿排紙トレイ４５へ搬送するための主搬送路４７と、中間トレイ４４上の原稿を主搬送路４７に供給するための副搬送路４８とを備えている。

主搬送路４７の上流端（原稿トレイ４３の排出側に対向する部分）には原稿ピックアップローラ４７ａ及び捌きローラ４７ｂが配設されている。捌きローラ４７ｂの下側には捌き板４７ｃが配設されており、原稿ピックアップローラ４７ａの回転に伴って原稿トレイ４３上の原稿のうちの１枚がこの捌きローラ４７ｂと捌き板４７ｃとの間を通過して主搬送路４７に給紙されるようになっている。主搬送路４７と副搬送路４８との合流部分（図中Ｂ部分）よりも下流側にはＰＳローラ４７ｅ，４７ｅが配設されている。このＰＳローラ４７ｅ，４７ｅは、原稿の先端とスキャナ部２の画像読取タイミングとを調整して原稿を原稿読取部４２に供給するものである。つまり、このＰＳローラ４７ｅ，４７ｅは原稿が供給された状態でその原稿の搬送を一旦停止し、上記タイミングを調整して原稿を原稿読取部４２に供給するようになっている。

原稿読取部４２は、プラテンガラス４２ａと原稿押え板４２ｂとを備え、ＰＳローラ４７ｅ，４７ｅから供給された原稿がプラテンガラス４２ａと原稿押え板４２ｂとの間を通過する際に、上記露光光源２１からの光がプラテンガラス４２ａを通過して原稿に照射されるようになっている。この際、上記スキャナ部２による原稿画像データの取得が行われる。上記原稿押え板４２ｂの背面（上面）には図示しないコイルスプリングによる付勢力が付与されている。これにより、原稿押え板４２ｂがプラテンガラス４２ａに対して所定の押圧力をもって接触しており、原稿が原稿読取部４２を通過する際にプラテンガラス４２ａから浮き上がることを阻止している。

プラテンガラス４２ａの下流側には、搬送ローラ４７ｆ及び原稿排紙ローラ４７ｇが備えられている。プラテンガラス４２ａ上を通過した原稿が搬送ローラ４７ｆ及び原稿排紙ローラ４７ｇを経て中間トレイ４４または原稿排紙トレイ４５へ排紙される構成となっている。

原稿排紙ローラ４７ｇと中間トレイ４４との間には中間トレイ揺動板４４ａが配設されている。この中間トレイ揺動板４４ａは、中間トレイ４４側の端部が揺動中心とされて、図中実線で示すポジション１とこのポジション１から上方へ跳ね上げられたポジション２との間で揺動可能となっている。中間トレイ揺動板４４ａがポジション２にある場合には原稿排紙ローラ４７ｇから排紙された原稿は原稿排紙トレイ４５へ回収される。一方、中間トレイ揺動板４４ａがポジション１にある場合には原稿排紙ローラ４７ｇから排紙された原稿は中間トレイ４４へ排出されるようになっている。この中間トレイ４４への排紙時には、原稿の端縁が原稿排紙ローラ４７ｇ，４７ｇ間に挟持された状態となっており、この状態から原稿排紙ローラ４７ｇが逆回転することによって原稿が副搬送路４８に供給され、この副搬送路４８を経て再び主搬送路４７に送り出されるようになっている。この原稿排紙ローラ４７ｇの逆回転動作は、主搬送路４７への原稿の送り出しと画像読取タイミングとを調整して行われる。これにより、原稿の裏面の画像が原稿読取部４２によって読み取られるようになっている。

−制御ブロック−
図２は、本実施形態に係る複合機１を構成する各種ユニット部、画像処理部などの主要構成要素を示すブロック図である。図中、略中央に位置するメイン中央演算処理装置４０１（ＣＰＵ）が、各ユニット部毎に搭載されたサブ中央演算処理装置（ＣＰＵ）との連携をとりながら複合機１各部の動作を管理する。

この図２からも解るように、本複合機１は、主として、図面略右上に位置し、操作パネル１０３を管理制御するオペレーションパネルボード１００と、図面略左上に位置し、複合機１を構成する各ユニットを管理制御するマシンコントロールボード２００と、図面略左下に位置し、原稿画像を電気的に読取って電子データとするＣＣＤボード３００と、図面略中央に位置し、前記ＣＣＤボード３００にて電子データ化された原稿画像に対して所定の画像処理を施すメイン画像処理ボード４００と、このメイン画像処理ボード４００にて処理された画像情報にさらに所定の画像処理を施すサブ画像処理ボード５００と、さらに、図面略右下に位置し、前記サブ画像処理ボード５００にインターフェイスを介して接続されるその他の拡張ボード群６００（プリンタボード６０１、機能拡張ボード６０２、ＦＡＸボード６０３）などから構成される。

次に、各ボード毎における管理制御内容について説明する。

（オペレーションパネルボード１００）
オペレーションパネルボード１００は、基本的にサブ中央演算処理装置（ＣＰＵ）１０１により制御され、操作パネル１０３上に配置されたＬＣＤ１０４の表示画面、各種モードに関する指示を入力する操作キー群１０５からの操作入力などを管理する。また、このオペレーションパネルボード１００には、さらに、操作キー群１０５から入力されたデータ、ＬＣＤ１０４に表示させる情報など操作パネル１０３における各種制御情報を記憶するメモリ１０２が設けられている。

上記構成のオペレーションパネルボード１００において、サブ中央演算処理装置（ＣＰＵ）１０１は、メイン中央演算処理装置（ＣＰＵ）４０１との間で、複合機１の各部を制御する制御データの通信を行い、複合機１各部に動作を指示する。また、メイン中央演算処理装置４０１からは、複合機１の動作状態を示す制御信号をサブ中央演算処理装置（ＣＰＵ）１０１へ転送する。この制御信号により、操作パネル１０３のＬＣＤ１０４上に複合機１の動作状態が表示される。

（マシンコントロールボード２００）
マシンコントロールボード２００は、サブ中央演算処理装置２０１により全体が制御されており、ＡＤＦやＲＡＤＦなどの自動原稿送り装置２０３、原稿画像を読取る読取りスキャナ部２０４、画像データを画像として再現するプロセス部２０５、画像が記録される用紙を収納部からプロセス部２０５へ向かって順次搬送する給紙搬送部２０６、画像が記録された用紙を反転させて用紙の両面に画像が形成されるように用紙を反転搬送する両面ユニット２０７、画像が記録された用紙に対してステープル等の後処理を行うフィニッシャ２０８などを管理する。

（ＣＣＤボード３００）
ＣＣＤボード３００は、原稿画像を電気的に読取るための上記ＣＣＤ２６、このＣＣＤ２６を駆動する回路（ＣＣＤゲートアレイ）３０２、ＣＣＤ２６から出力されるアナログデータのゲイン調整などを行うアナログ回路３０３、ＣＣＤ２６のアナログ出力をデジタル信号に変換してデジタル信号の画像データとして出力するＡ／Ｄ変換器３０４などから構成され、制御管理はメイン中央演算処理装置４０１により行われる。

（メイン画像処理ボード４００）
メイン画像処理ボード４００は、メイン中央演算処理装置４０１により制御され、前記ＣＣＤボード３００から送られてきた原稿画像の画像データに、画像の階調性を所望の状態で表現できるように、シェーディング補正、濃度補正、領域分離、フィルタ処理、ＭＴＦ補正、解像度変換、電子ズーム（変倍処理）、ガンマ補正などの多値画像データ処理を行う多値画像処理部４０２、処理が施された画像データあるいは処理の手順管理などの各種制御情報を記憶するメモリ４０３、処理が施された画像データにより画像を再現するためにレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）３１ａへ画像データを転送するとともにＬＳＵ３１ａを制御するレーザーコントロール部４０４などから構成される。

（サブ画像処理ボード５００）
サブ画像処理ボード５００は、メイン画像処理ボード４００とコネクタ接続され、メイン画像処理ボード４００上のメイン中央演算処理装置４０１により制御された２値画像処理部５０１、処理の施された２値画像データあるいは処理上の制御データなどを記憶管理するメモリ５０２ａ及びこのメモリ５０２ａを制御するメモリーＧ／Ａ５０２、複数枚の原稿画像データを記憶管理しておき、複数枚の原稿画像を繰り返し所望部数だけ読み出して、複数の複写物を生成するためのハードディスク（ＨＤ）５０３ａおよびＨＤ５０３ａを制御するＲＤＨＧ／Ａ５０３、外部インターフェイスとしてのＳＣＳＩ−２およびＳＣＳＩ−２を制御するＳＣＳＩＧ／Ａ５０４などから構成される。

また、前述の２値画像処理部５０１は、多値画像データを２値画像データに変換する処理部、画像を回転する処理部、２値画像の変倍処理を行う２値変倍（ズーム）処理部などから構成され、さらに、ファクス画像を通信手段を介して送受信することができるようにファクスインターフェイスも備えている。

（拡張ボード群６００）
拡張ボード群６００としては、パーソナルコンピュータなどから送られてくるデータをプロセス部２０５からプリンタモードとして出力するプリンタボード６０１、編集機能を拡張して複合機１の特徴を有効活用する機能拡張ボード６０２、読取りスキャナー部２０４から読み込んだ原稿画像を相手先に対して送信するとともに相手先から送られてきた画像データをプロセス部２０５から出力するＦＡＸボード６０３などがある。

以下、このように構成される複合機１の処理動作としてのコピー、ファックス、プリントの各モードにおける画像データ処理及び流れについて説明する。

（コピーモード）
複合機１の原稿自動給紙部４にセットされた原稿は、１枚ずつ順次供給され、原稿の画像は先に説明したスキャナ部２の構成により順次読み取られ、８ビットの電子データとしてメイン画像処理ボード４００へと転送される。

メイン画像処理ボード４００に転送された８ビットの電子データは、８ビットの電子画像データとして多値画像処理部４０２上で所定の処理が施される。

そして、８ビットの電子画像データにガンマ補正などの処理を行いレーザーコントロール部４０４を介してＬＳＵ３１ａへと送られる。

これにより、複合機１のスキャナ部２にて読み取られた原稿画像は、プリント部３から階調性のあるコピー画像として出力される。

（コピーモードにおける電子ＲＤＨ機能）
同じく複合機１の原稿自動給紙部４にセットされた原稿は、１枚ずつ順次供給され、原稿の画像は先に説明したスキャナ部２の構成により順次読み取られ、８ビットの電子データとしてメイン画像処理ボード４００へと転送される。

メイン画像処理ボード４００に転送された８ビットの電子データは、８ビットの電子画像データとして多値画像処理部４０２上で所定の処理が施される。

そして、この８ビットの電子画像データは、次にメイン画像処理ボード４００側のコネクタ４０５からサブ画像処理ボード５００側のコネクタ５０５を介してサブ画像処理ボード５００側に送られ、２値画像処理部５０１の多値２値変換部において誤差拡散などの処理と共に８ビットの電子画像データから２ビットの電子画像データに変換される。

なお、８ビットの電子画像データを誤差拡散などの処理を含めて２ビットの電子画像データに変換しているのは、ただ多値２値変換を行っただけでは画質的に問題があるので、画質の劣化が少なくなるように配慮したためである。

また、８ビットの電子画像データを２ビットの電子画像データに変換するのは、画像の記憶容量などを考慮したためである。

このようにして変換された２ビットの電子画像データは、原稿１枚毎にハードディスクなどのディスクメモリ（ＨＤ）５０３ａへと転送されて一時的に記憶管理される。

複合機１の原稿自動給紙部４にセットされた原稿群の全てが読み取り処理されると、先程一時的にハードディスク５０３ａに記憶された２ビットの電子画像データをゲートアレイ（ＲＤＨＧ／Ａ）５０３の制御により指定された部数の数だけ繰り返し読み出して、読み出された２ビットの電子画像データは、再度コネクタ５０５，４０５を介してメイン画像処理ボード４００へ送られ、ガンマ補正などの処理を行いレーザーコントロール部４０４を介してＬＳＵ３１ａへと送られる。

なお、全ての原稿群画像が読み取られてから画像群を所望する部数の数だけ繰り返し読み出すようにして説明したが、１部目の画像出力は所定分の画像が準備出来た段階で順次出力するように構成することも可能である。

これにより、複合機１のスキャナ部２にて読み取られた原稿画像は、プリント部３から階調性のあるコピー画像として出力される。

（プリンタモード）
パーソナルコンピュータなどのネットワーク接続された外部機器から送られてきた画像は、プリンタボード６０１上でページ単位の画像としてボード６０１上で展開された後、インターフェイスであるＳＣＳＩＧ／Ａ５０４から一旦サブ画像処理ボード５００側へ転送されハードディスク５０３ａなどのメモリへと記憶される。

なお、プリンタボード６０１上でページ画像として展開された画像は、サブ画像処理ボード５００側に送られるが、ページ画像に２値画像処理は行わず、ハードディスク５０３ａに一時記憶されるだけである。

また、一旦記憶されたページ画像がハードディスク５０３ａから読み出される時も、ページ画像に対する２値画像処理は行わない。

そしてハードディスク５０３ａへ一時記憶された画像情報は、所定のページ順となるようにハードディスク５０３ａから読み出されながらメイン画像処理ボード４００へと送られてガンマ補正を行い、レーザコントロール部４０４からＬＳＵ３１ａにて画像を再現するよう画像の書き込みが制御される。

（ファックスモード）
ファックスモードには、相手先に対する原稿の送信と、相手先からの原稿の受信に対する処理がある。

先に相手先に対する原稿の送信について説明すると、複合機１の原稿自動給紙部４にセットされた送信原稿は、１枚ずつ順次供給され、送信原稿の画像は先に説明したスキャナ部２の構成により順次読み取られ、８ビットの電子データとしてメイン画像処理ボード４００へと転送される。

メイン画像処理ボード４００に転送された８ビットの電子データは、８ビットの電子画像データとして多値画像処理部４０２上で所定の処理が施される。

そして、この８ビットの電子画像データは、次にメイン画像処理ボード４００側のコネクタ４０５からサブ画像処理ボード５００側のコネクタ５０５を介してサブ画像処理ボード５００側に送られ、２値画像処理部５０１の多値２値変換部において誤差拡散などの処理と共に８ビットの電子画像データから２ビットの電子画像データに変換される。

なお、８ビットの電子画像データを誤差拡散などの処理を含めて２ビットの電子画像データに変換しているのは、ただ多値２値変換を行っただけでは画質的に問題があるので、画質の劣化が少なくなるように配慮している。

このようにして２値画像化された送信原稿は、所定の形式で圧縮されメモリ５０２ａに記憶される。

そして、相手先との送信手続きを行い送信可能な状態が確保されると、メモリ５０２ａから読み出された所定の形式で圧縮された送信原稿画像はＦＡＸボード６０３側へと転送され、このＦＡＸボード６０３上で圧縮形式の変更など必要な処理を施して、相手先に対して通信回線を介して順次送信されることとなる。

次に、相手先から送信されてきた原稿画像の処理について説明する。

相手先から通信回線を介して原稿が送信されてくると、ＦＡＸボード６０３での通信手続きを行いながら相手先から送信されてくる原稿画像を受信すると共に、所定の形式に圧縮された状態の受信画像は、サブ画像処理ボード５００の２値画像処理部５０１に設けられたファックスインターフェイスから２値画像処理部５０１へと送られ、圧縮伸張処理部などによりページ画像として送信されてきた原稿画像を再現する。

そして、ページ単位の画像として再現された原稿画像は、メイン画像処理ボード４００側へと転送されガンマ補正を行い、レーザコントロール部４０４からＬＳＵ３１ａにて画像を再現するよう画像の書き込みが制御される。

−電源装置の説明−
次に、本実施形態に係る複合機１の電源装置７０１について説明する。

図３は、本発明でいう電源回路としての電源装置７０１及びそれに繋がる通信システムを示すブロック図である。同図に示すように、電源装置７０１は、主電源制御部７３０、第１補助電源回路７５１、第２補助電源回路７５２、主電源回路７６０を備えていると共に、メイン制御回路７１０及び操作パネルＳＷ７４０に接続されている。

上記メイン制御回路７１０は、電源装置７０１が適用される装置およびその装置の外部に接続される外部機器８００（８００Ａ〜８００Ｄ）の間における通信を行うインタフェース部７２０を備えている。また、メイン制御回路７１０は、主電源回路７６０を停止させるときに、主電源制御部７３０に対してローレベルのＰＳバー信号を出力する。

インタフェース部７２０は、公衆回線を介して入出力されるＦＡＸデータの通信に用いられる上記ＦＡＸボード６０３、イーサネット（登録商標）等を介してローカルエリアでのデータの通信に用いられるＬＡＮボード７２２、また、スタンドアロンのシステム等の外部のパーソナルコンピュータとＩＥＥＥ１２８４インタフェースを介しての通信に用いられるプリンタボード６０１、および外部機器であるデジタルカメラや画像ストレージ装置等のＵＳＢデバイスとＵＳＢインタフェースを介しての通信に用いられるＵＳＢボード７２４を備えている。これにより、デジタルカメラあるいは画像ストレージ装置からのダイレクトプリント等の要求にＵＳＢを介して複合機１が対応するようになっている。

主電源制御部７３０は、公衆回線を介して入力されるＦＡＸの受信を検出するリング検出回路７３１、イーサネット等を介してのローカルエリア内で通信されるデータの入力を検出するＬＡＮ信号検出回路７３２、ＩＥＥＥ１２８４インタフェースを介して外部機器８００Ｃから入力される信号を検出する１２８４信号検出回路７３３、ＵＳＢインタフェースを介して外部機器８００Ｄから入力される信号を検出するＵＳＢ信号検出回路７３４、操作パネルＳＷ７４０のスイッチがユーザによりオンされたこと等を検出するパネル信号検出回路７３５、及び上記各検出回路７３１〜７３５からの信号に基づいて主電源回路７６０を起動させる主電源起動回路７３６を備えている。

上記操作パネルＳＷ７４０は、ユーザからのコマンド等を受け付ける操作部（上記操作パネル１０３）に設けられるスイッチである。本実施形態では、省電力動作状態（待機モード状態）の電源装置７０１をユーザの意志により通常動作状態に復帰させる際に操作パネルＳＷ７４０が使用される。

第１補助電源回路７５１は、主に、主電源回路７６０による電力の供給が停止している省電力動作状態において、リング検出回路７３１、ＬＡＮ信号検出回路７３２、１２８４信号検出回路７３３、ＵＳＢ信号検出回路７３４、パネル信号検出回路７３５、および主電源起動回路７３６に電力を供給する役割を果たす。なお、本実施形態では、リング検出回路７３１、ＬＡＮ信号検出回路７３２、１２８４信号検出回路７３３、ＵＳＢ信号検出回路７３４、およびパネル信号検出回路７３５のそれぞれが主電源起動回路７３６とともに本発明でいう監視手段を構成している。

第２補助電源回路７５２は、主に、主電源回路７６０による電力の供給が停止している省電力動作状態において、上記ＦＡＸボード６０３、ＬＡＮボード７２２、プリンタボード６０１、ＵＳＢボード７２４、および本発明でいう記憶手段としての上記ハードディスク５０３ａに電力を供給する役割を果たす。なお、本実施形態では、上記ＦＡＸボード６０３、ＬＡＮボード７２２、プリンタボード６０１、ＵＳＢボード７２４のそれぞれが本発明でいう通信部を構成している。

主電源回路７６０は、電源装置７０１が通常動作状態（非待機モード）時に複合機１の各構成要素に対して、所定の電力を供給する役割を果たす。ここで、電源装置７０１が適用される複合機１は、ユーザからのコマンドがなく、処理すべきコマンドが存在しない状態が所定の時間以上継続すると、コマンド待機時の消費電力を軽減するために省電力動作状態になる。この省電力動作状態においては、次にコマンドの入力等がされるまで電源装置７０１は、複合機１の各構成要素に対して主電源回路７６０による電力の供給を停止する。また、夜間の時間帯やオフィスの休日においても省電力動作状態になる。

そして、復帰信号（起動信号）となるコマンド入力を検出することにより、電源装置７０１は通常動作状態に復帰し、再び複合機１の各構成要素（スキャナ部２やプリント部３や原稿自動給紙部４）への電源の供給を開始する。なお、電源装置７０１は、省電力動作状態において、前記コマンド入力、すなわち復帰信号を受信し通常動作状態に復帰するための必要最低限のレベルにまで、消費電力が削減できる。

図４は、電源装置７０１の主要部の構成を示している。この図に示すように、電源装置７０１が商用電源７７０から所定の電力の供給を受ける。このとき、主電源回路７６０と各補助電源回路７５１，７５２とは並列的に配置されており、それぞれ商用電源７７０に接続されている。また、商用電源７７０と主電源回路７６０との間、商用電源７７０と第１補助電源回路７５１との間、商用電源７７０と第２補助電源回路７５２との間には、それぞれ整流・平滑動作を行う平滑回路７７１，７７１，７７１が配置されている。更に、商用電源７７０と主電源回路７６０との中間に、メインスイッチ７７２、トライアック７７３、ノーマル・オープンのリレー接点７７４が配置されている。主電源回路７６０には主電源回路７６０をオンにするローレベルの信号（ＭＰＳ−ＯＮ信号）及び主電源回路７６０をオフするハイレベルの信号（ＭＰＳ−ＯＦＦ信号）の入力を受け付ける信号入力端子７７６が設けられている。

更に、リレー接点７７４の開放／閉成を制御するリレーコイル７７５、第２補助電源回路７５２の給電ラインに設けられたリレー接点７７７の開放／閉成を制御するリレーコイル７７８が第１補助電源回路７５１に接続されている。

同図に示す構成において、メインスイッチ７７２がオンされると複合機１の起動が開始されるが、この起動時にはトライアック７７３は導通しておらず、リレー接点７７４，７７７が開放状態になっている。このため、起動時には、商用電源７７０から第１補助電源回路７５１にのみ電力が供給され、第１補助電源回路７５１が動作を開始する。そして、第１補助電源回路７５１からの電流がリレーコイル７７５に流れることにより、リレー接点７７４が閉成状態になり、また上記信号入力端子７７６にローレベルの信号（ＭＰＳ−ＯＮ信号）が入力されることで主電源回路７６０が動作を開始する。この主電源回路７６０の動作開始により、トライアック７７３が導通し、商用電源７７０と主電源回路７６０との接続状態が維持され、電源装置７０１が通常動作状態となる。そして、この主電源回路７６０では、上記信号入力端子７７６がハイレベルの信号（ＭＰＳ−ＯＦＦ信号）の入力を受けるとオフ状態となり、複合機１は待機モード（省電力動作状態）に移行する。一方、信号入力端子７７６がローレベルの信号（ＭＰＳ−ＯＮ信号）の入力を受けると主電源回路７６０が再びオン状態となり、待機モードが解除され、通常の作動モードに移行する。このように主電源起動回路７３６からの入力信号により主電源回路７６０のオン状態（通常作動モード）とオフ状態（待機モード）とが切り換えられるようになっている。このため、この主電源起動回路７３６によって本発明でいうモード切換手段が構成されている。

一方、メインスイッチ７７２のオンに伴って第１補助電源回路７５１からの電流がリレーコイル７７８に流れることにより、第２補助電源回路７５２の給電ラインに設けられたリレー接点７７７が閉成状態になり、第２補助電源回路７５２が動作を開始する。この第２補助電源回路７５２の動作開始により、ＦＡＸボード６０３、ＬＡＮボード７２２、プリンタボード６０１、ＵＳＢボード７２４、および上記ハードディスク５０３ａへの電力供給が行われる。

そして、本形態の特徴とするところは、上記主電源起動回路７３６からの信号（ＭＰＳ−ＯＦＦ信号）により装置作動モードが待機モード（夜間モードや祝休日での待機モード）に設定されている間、上記ハードディスク５０３ａに記憶されている画像データを読み出すことによる画像形成動作の実行を禁止する画像形成動作禁止手段がメイン中央演算処理装置４０１に備えられていることにある。つまり、例えばオフィスであれば就業時間外（夜間や祝休日など）であるときには、ＦＡＸ受信やリモート印刷要求や終夜運転の端末機からの印刷要求があった場合であっても画像形成動作禁止手段によって画像形成動作の実行が禁止され、これら画像データはハードディスク５０３ａに記憶されていくようになっている。言い換えると、本複合機１には、現在の日付及び時刻を認識可能なカレンダ・タイマ機能が備えられており、夜間や祝休日である場合には、主電源起動回路７３６からＭＰＳ−ＯＦＦ信号が出力されて装置作動モードが待機モードとなる。そして、この待機モードの間は画像形成動作禁止手段が作動し、画像形成動作の実行が禁止されるようになっている。この待機モードの解除は、ユーザによる解除操作が行われた場合や、現在の日付及び時刻が夜間でも祝休日でもなくなった場合に行われる。

−印刷動作設定及びモード設定−
次に、本複合機１において設定変更可能な各種印刷動作設定及びモード設定について図５のフローチャートに沿って説明する。ここでは待機モードの一つとして「夜間モード」において本発明に係る動作が行われる場合について説明する。

先ず、本複合機１において切り換え可能な設定としては、「一括印刷設定」の切り換え、「完了時間予約選択」の切り換え、「セキュリティモード選択」の切り換えがある。

「一括印刷設定」とは、夜間モード中にハードディスク５０３ａに記憶した画像データを一時に一括印刷するといった動作を実行するか否かを設定するものである。また、「完了時間予約選択」とは、上記「一括印刷設定」がなされている場合においてハードディスク５０３ａに記憶されている画像データを読み出すことによる画像形成動作を完了する時刻を設定するものである。更に、「セキュリティモード選択」とは、特定のユーザのみに閲覧を許可する秘密文書データがハードディスク５０３ａに記憶される場合に、その秘密文書データを読み出すための識別情報（パスワード）を設定するものである。

更に、本複合機１では、夜間の時間帯には「夜間モード」に移行させるか否かを設定する夜間モード設定機能も備えている。

図５において、先ず、ステップＳＴ１で「一括印刷設定」がなされているか否かを判定し、この設定がなされている場合にはステップＳＴ２において一括印刷モードに切り換える。また、ステップＳＴ３で「完了時間予約選択」がなされるか否かを判定し、この設定がなされる場合にはステップＳＴ４においてその時刻の入力が行われる。更に、ステップＳＴ５で「セキュリティモード選択」がなされるか否かを判定し、この設定がなされる場合にはステップＳＴ６において画像データに対するパスワードの設定入力が行われる。

その後、ステップＳＴ７で、上記「夜間モード」の設定（夜間の時間帯には「夜間モード」に移行させる設定）がなされているか否かを判定し、この判定がＮｏである場合にはステップＳＴ８に移り、Ｙｅｓである場合にはステップＳＴ２１に移る。

上記ステップＳＴ７の判定がＮｏ、つまり、「夜間モード」の設定がなされていない場合には、ステップＳＴ８に移って、印刷要求の有無を判定する。つまり、ユーザが操作パネル１０３を操作することによる印刷要求、ＦＡＸ受信、リモート印刷要求、終夜運転の端末機からの印刷要求等の有無を判定する。そして、この印刷要求がありＹｅｓに判定された場合にはステップＳＴ９において、この印刷要求に係る画像データを記憶保存するか否かを判定する。つまり、時間帯に拘わりなく画像データを記憶するように設定されているか否かを判定し、この設定が成されておりＹｅｓに判定された場合にはステップＳＴ１０に移って、画像データ（印刷データ）の受信動作及び記憶保存動作を実行する。この際の保存先は上記ハードディスク５０３ａである。このようにして画像データの受信動作及び記憶保存動作を実行した後、ステップＳＴ１９に移って装置（複合機１）の上記受信動作及び記憶保存動作を停止する。

一方、ステップＳＴ９において、画像データを記憶するように設定されておらず、Ｎｏに判定された場合にはステップＳＴ１１に移って、上記「一括印刷設定」がなされているか否か（一括印刷モードとなっているか否か）を判定し、この判定がＮｏである場合にはステップＳＴ１２に移って、要求された画像データに対する印刷（通常印刷）動作を実行する。そして、この印刷動作が完了すると、ステップＳＴ１９に移って装置（複合機１）の印刷動作を停止する。

また、ステップＳＴ１１において、「一括印刷設定」がなされておりＹｅｓに判定された場合にはステップＳＴ１３において、上記「セキュリティモード選択」がなされているか否か（セキュリティモードとなっているか否か）を判定し、この判定がＮｏである場合にはステップＳＴ１４に移って、現在ハードディスク５０３ａに記憶されている全画像データに対する印刷（一括印刷）動作を実行する。そして、この一括印刷動作が完了すると、ステップＳＴ１９に移って装置（複合機１）の一括印刷動作を停止する。

一方、ステップＳＴ１３において、セキュリティモードに設定されておりＹｅｓに判定された場合にはステップＳＴ１５に移って、その画像データを読み出すためのパスワードがユーザにより入力される。ステップＳＴ１６では、この入力されたパスワードが登録済みのものであるか否かを判定し、登録されていないパスワードであった場合（Ｎｏ判定された場合）にはそのまま装置を停止する（ステップＳＴ１９）。

これに対し、入力されたパスワードが登録済みのものであるＹｅｓに判定された場合には、ステップＳＴ１７に移って、先ず、ハードディスク５０３ａに記憶されている画像データのうち、パスワードが設定されていない画像データ（秘密文書ではない画像データ）に対する一括印刷が実行され、それが終了すると、次に、パスワードが設定されており、上記入力されたパスワードに対応するパスワードに係る画像データ（秘密文書データ）に対する一括印刷が実行される。このようにして、印刷動作が完了すると、ステップＳＴ１９に移って装置（複合機１）の印刷動作を停止する。

以上が、上記「夜間モード」の設定（夜間の時間帯には「夜間モード」に移行させる設定）がなされていない場合（または、上述するように「夜間モード」に移行させる設定はなされているが時間帯が夜間ではない場合）の動作である。

次に、上記「夜間モード」の設定がなされている場合の動作について説明する。

上記ステップＳＴ７の判定がＹｅｓ、つまり、「夜間モード」の設定がなされている場合には、ステップＳＴ２１に移って、現在時刻が夜間時間帯（「夜間モード」とすべき時間帯）であるか否かを判定する。この判定がＮｏである場合には、現在時刻が夜間時間帯ではない、つまり、オフィスにあっては就業時間中であるとしてステップＳＴ８に移り、上述したステップＳＴ８以降の動作を実行する。

一方、現在時刻が夜間時間帯（「夜間モード」とすべき時間帯）であり、Ｙｅｓに判定された場合には、ステップＳＴ２２において、「夜間モード」つまり、夜間待機状態となる。即ち、上記信号入力端子７７６がハイレベルの信号（ＭＰＳ−ＯＦＦ信号）の入力を受けて主電源回路７６０がオフ状態となり、複合機１は待機モード（省電力動作状態）に移行する。

この「夜間モード」への移行と共に、ステップＳＴ２３では「完了時間予約選択」が「予約有り」の状態になっているか否か、つまり上記ステップＳＴ４で時刻の入力が行われたか否かが判定される。ここで、完了時間予約がなされておらず、Ｎｏに判定された場合には、ステップＳＴ２８に移り、夜間モードの解除要求の有無を判断する。例えば、ユーザが操作パネルＳＷ７４０を操作して待機モードを解除した場合には、この判定がＹｅｓとなる。このように夜間モードの解除要求があれば（ステップＳＴ２８でＹｅｓ判定）、ステップＳＴ２９に移って夜間モードを解除した後、ステップＳＴ７に移り、上述したステップＳＴ７以降の動作を実行する。

また、ステップＳＴ２８の判定において、夜間モードの解除要求が無かった（ステップＳＴ２８でＮｏ判定された）場合には、ステップＳＴ３０に移って印刷要求の有無を判定する。つまり、ユーザが操作パネル１０３を操作することによる印刷要求、ＦＡＸ受信、リモート印刷要求、終夜運転の端末機からの印刷要求等の有無を判定する。そして、この印刷要求があり、Ｙｅｓに判定された場合にはステップＳＴ３１において、この印刷要求に係る画像データをハードディスク５０３ａに記憶するべく、第２補助電源回路７５２より、上記ＦＡＸボード６０３、ＬＡＮボード７２２、プリンタボード６０１、ＵＳＢボード７２４、およびハードディスク５０３ａに電力を供給し、ステップＳＴ３２において、受信した画像データをハードディスク５０３ａに記憶保存していく。一方、上記ステップＳＴ３０において印刷要求が無く、Ｎｏに判定された場合にはステップＳＴ７に移り、上述したステップＳＴ７以降の動作を実行する。

一方、上記ステップＳＴ２３の判定において、完了時間予約がなされており、Ｙｅｓに判定された場合には、ステップＳＴ２４に移り、その時刻に画像形成動作が完了するように画像形成動作の開始時刻を算出（逆算）し、ステップＳＴ２５では、現在の時刻がこの算出時刻に達したか否かが判定される。そして、この算出時刻に達した時点（ステップＳＴ２５でＹｅｓに判定された時点）でステップＳＴ２６に移り、上記「セキュリティモード選択」がなされているか否か（セキュリティモードとなっているか否か）を判定し、この判定がＮｏである場合にはステップＳＴ２７に移って、現在ハードディスク５０３ａに記憶されている全画像データに対する印刷（一括印刷）動作を実行する。そして、この一括印刷動作が完了すると、ステップＳＴ２８に移って、上述したステップＳＴ２８以降の動作を実行する。尚、上記ステップＳＴ２３やステップＳＴ２５でＮｏ判定された場合や、ステップＳＴ２６Ｙｅｓ判定された場合には、ステップＳＴ２８に移り、上述したステップＳＴ２８以降の動作を実行する。つまり、完了時間予約がなされていない場合や、完了時間予約がなされているものの現在の時刻が上記算出時刻に達していない場合や、上記「セキュリティモード選択」がなされている場合には、ユーザの操作による印刷実行要求があった場合に限り、印刷動作の実行を可能にする。

以上、説明してきたように、本形態では、夜間モード中（待機モード中）である場合、画像形成要求がある度に画像形成動作を実行するのではなく、このモード中の画像データをハードディスク５０３ａに記憶しておき、つまり、所定期間は画像形成動作を禁止しておき、その後に、これら記憶しておいた画像データを一括して印刷するようにしている。このため、ウォームアップ動作回数を必要最小限に抑えることができ装置の消費電力の削減を図ることができる。

−その他の実施形態−
上述した実施形態では、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能を兼ね備えた複合機に本発明を適用した場合について説明した。本発明は、これに限らず、その他の画像形成装置にも適用可能である。

また、待機モード時に複数の画像データを記憶可能な記憶手段としては、ハードディスク５０３ａに限らず、不揮発性メモリを採用するようにしてもよい。これによれば、ハードディスクに比べて消費電力が極端に小さいため、装置のランニングコストを抑えることができ、また、この記憶手段への供給電力も小さくてよいので電源の小型化を図ることができる。また、上記画像データを記憶するハードディスク５０３ａとしては、サブ画像処理ボード５００に接続されたものに限らず、待機モード時のみに使用する専用のハードディスクを備えさせるようにしてもよい。

また、上記監視手段を構成するリング検出回路７３１、ＬＡＮ信号検出回路７３２、１２８４信号検出回路７３３、ＵＳＢ信号検出回路７３４、およびパネル信号検出回路７３５のそれぞれが主電源起動回路７３６、記憶手段であるハードディスク５０３ａ、及び通信部を構成するＦＡＸボード６０３、ＬＡＮボード７２２、プリンタボード６０１、ＵＳＢボード７２４は共に消費電力が小さいので、上記第１の補助電源回路７５１と第２の補助電源回路７５２とを一つの電源で兼用させることも可能であり、この場合には、電源の個数を削減でき、画像形成装置の構成の簡素化及び製造コストの削減を図ることができる。

実施形態に係る複合機の内部構成の概略を示す図である。 複合機を構成する各種ユニット部、画像処理部などの主要構成要素を示すブロック図である。 電源装置を示す図である。 電源装置の主要部の構成を示す図である。 画像データの記憶動作及び画像形成動作の手順を説明するためのフローチャート図である。

符号の説明

１ 複合機（画像形成装置）
３ プリント部（画像形成手段）
５０３ａ ハードディスク（記憶手段）
７０１ 電源装置（電源回路）
７２０ インターフェース部（通信部）
７３１ リング検出回路（監視手段）
７３２ ＬＡＮ信号検出回路（監視手段）
７３３ １２８４信号検出回路（監視手段）
７３４ ＵＳＢ信号検出回路（監視手段）
７３５ パネル信号検出回路（監視手段）
７３６ 主電源起動回路（モード切換手段）
７５１ 第１の補助電源回路
７５２ 第２の補助電源回路
７６０ 主電源回路
８００ 外部機器

Claims (9)

1. 複数の画像データを記憶可能な記憶手段と、この記憶手段に記憶されている画像データを読み出して画像形成動作を実行する画像形成手段と、所定時間帯に装置作動モードを待機モードに切り換えるモード切換手段とを備えた画像形成装置において、
   上記モード切換手段によって装置作動モードが待機モードに設定されている間、上記記憶手段に記憶されている画像データを読み出すことによる画像形成動作の実行を禁止する画像形成動作禁止手段が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置において、
   外部機器から送信された画像データを受信する通信部と、
   装置作動モードが待機モードに設定されている間、外部機器から送信された画像データを記憶手段が記憶可能となるように、記憶手段及び通信部のみへの電力供給が可能な電源回路を備えていることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２記載の画像形成装置において、
   電源回路は、装置作動モードが待機モードに設定されているときに画像形成動作の起動要求の有無を監視している監視手段へ電力を供給する第１の補助電源と、外部機器から送信された画像データの受信及びその画像データの記憶のための電力を記憶手段及び通信部へ供給する第２の補助電源と、画像形成動作を実行するための電力を画像形成手段へ供給する主電源とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３記載の画像形成装置において、
   第１の補助電源と第２の補助電源とは、共通の電源により構成されていることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１〜４のうち何れか一つに記載の画像形成装置において、
   記憶手段に記憶されている画像データを読み出すことによる画像形成手段の画像形成動作は、非待機モードであって、ユーザの画像形成実行要求操作があった場合に実行されるよう構成されていることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１〜５のうち何れか一つに記載の画像形成装置において、
   記憶手段に記憶されている画像データには、その画像データを読み出すための識別情報が設定可能であって、その識別情報が設定された画像データを読み出すことによる画像形成手段の画像形成動作は、非待機モードであって、ユーザが識別情報入力操作と共に画像形成実行要求操作を行った場合にのみ実行されるよう構成されていることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１〜６のうち何れか一つに記載の画像形成装置において、
   記憶手段に記憶されている画像データを読み出すことによる画像形成動作を完了する時刻を設定可能に構成されており、
   この時刻設定がなされた際、その時刻に画像形成動作が完了するように画像形成動作の開始時刻を算出して、画像形成手段が、その算出時刻から画像データを読み出して画像形成動作を開始するよう構成されていることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項７記載の画像形成装置において、
   算出された画像形成動作の開始時刻が待機モード中の時刻であった場合、その算出時刻から画像形成動作が完了するまでの間は、画像形成動作禁止手段による画像形成動作の実行禁止状態が解除される構成となっていることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１〜８のうち何れか一つに記載の画像形成装置において、
   複数の画像データを記憶可能な記憶手段は、不揮発性メモリであることを特徴とする画像形成装置。

Images