JP2005231307A - 液体噴射装置および液体噴射ヘッドの液体吸引装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体噴射ヘッドのノズル面に当接することなくノズル面の液体を確実に吸収することができる液体噴射装置および液体噴射ヘッドの液体吸引装置を提供すること。
【解決手段】液体噴射ヘッド３０のノズル面から噴射した液体を吸引する液体噴射ヘッドの液体吸引装置２０は、本体２１と、本体内に配置されてノズル開口５５Ａ〜５５Ｄからの液体を吸収する吸収材２２と、液体の吸引の際に、ノズル面に対面している吸収材の表面２３とノズル面との間に隙間Ｓを形成するための隙間形成部材３００とを備える。
【選択図】図７

Description

本発明は、液体を噴射するようになっている液体噴射装置および液体噴射ヘッドの液体吸引装置に関する。

ターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、記録ヘッドから記録媒体に対してインク滴を噴射させて印刷を行うインクジェット式記録装置は、記録ヘッドのノズルから記録媒体に対して微小なインク滴を吐出させて、所望の文字や図形等の画像を記録する。
このインクジェット式記録装置は、記録動作時において、記録ヘッドが記録媒体と近接するために、インク滴が記録媒体と衝突した際に発生するインクの飛び散りが記録ヘッドのノズル面に跳ね返りノズル面を汚染することがある。

特にオンデマンド型のインクジェット式記録装置の記録ヘッドにおいては、ノズル滴の吐出がノズル近傍のインクへの微弱な加圧力によるために、インク滴の吐出エネルギーが小さく、記録媒体と数ｍｍ程度の間隔でしか配置されておらず、インクの飛び散りの跳ね返りがノズル面に付着し易い。しかしながら加圧力が小さいため一旦ノズル内の目詰まりが発生すると、この目詰まりを容易に自己復帰させることはできない。

このため、記録ヘッドのノズルの目詰まりを予防あるいは回復するために、非印字動作中にノズル開口よりインクを吸引して目詰まりをしたインクを排出させるために、吸引作業が行われる。
この吸引を行った後にノズル面にインクが残留することがあり、ノズル面を汚染することがある。このような記録ヘッドのノズル面の汚染は、記録媒体の繊維や塵埃の付着を招き、記録ヘッドの長時間の使用においてノズルの目詰まりの原因となったり、インクの吐出不能や吐出時のインク滴の飛行曲がり等の悪影響を及ぼすことがあった。
このような問題を解決するために、ノズル面の全面にわたってインクを拭き取って除去して、インクの吐出不良を防ぐために、ワイピング用のブレードが提案されている（例えば特許文献１）。

特開平１１−２７７７５６号公報（第３頁〜第４頁、図３，図４）

ところが、このようなワイピング用のブレードがノズル面の全面にわたって機械的に積極的に強く接触してノズル面を払拭することによって、次のような問題がある。ワイピング用のブレードがノズル面との摩擦によりノズル面の磨耗が発生してしまう。ブレードがノズル面を払拭する際に、特にノズル面のノズル開口の付近の磨耗が生じてしまい、ブレードの移動の際にびびり現象が生じてノズル面におけるインクの拭き残しが生じる。しかもノズル開口の形状が変化したり、ノズル開口が撥液加工されている場合はその撥液加工が摩擦により、特にワイパーブレードが移動する下流側について剥がれたり削れる現象が生じ、ノズル開口の撥液性が局所的に不均一化してしまうために、良好なインクの吐出が行えなくなり印刷品質（印字品質）が低下してしまうという問題がある。
また、別の問題として、ワイピング用のブレードがノズル面との摩擦によりブレードのノズル面に接触する先端部についても、ノズル面と同様に磨耗が生じる。磨耗が生じたブレード先端部は、形状が不均一となり、ブレードがノズル面を払拭する際に、その不均一な形状がゆえにノズル開口のメニスカスに干渉してしまい、メニスカスを破壊してしまって、ノズル面のクリーニングを失敗してしまうことが生じる。
そこで本発明は上記課題を解消し、液体噴射ヘッドのノズル面に当接することなくノズル面の液体を確実に吸収することができる液体噴射装置および液体噴射ヘッドの液体吸引装置を提供することを目的としている。

上記目的は、第１の発明にあっては、液体噴射ヘッドのノズル面から噴射した液体を吸引する液体噴射ヘッドの液体吸引装置を備える液体噴射装置であって、前記液体吸引装置は、本体と、前記本体内に配置されて前記ノズル開口からの前記液体を吸収する吸収材と、前記液体の吸引の際に、前記ノズル面に対面している前記吸収材の表面と前記ノズル面との間に隙間を形成するための隙間形成部材と、を備えることを特徴とする液体噴射装置により、達成される。

第１の発明の構成によれば、吸収材は、本体内に配置されてノズル開口からの液体を吸収する。隙間形成部材は、液体の吸引の際にノズル面に対面している吸収材の表面とノズル面との間に隙間を形成する。
これにより、吸収材の表面は、ノズル面との間において隙間形成部材により積極的に隙間が形成されている。したがって、吸収材はノズル面には直接当接はせずに、吸収材の吸引力（毛細管力）によりノズル面にある液体を確実に吸収することができる。
したがって、従来用いられているワイピング部材のブレードはノズル面に対して強く積極的に当接する必要が無く、軽く接触してワイピングするだけでよい。あるいはワイピング部材のブレードは構造上不要になる。

第２の発明は、第１の発明の構成において、前記隙間形成部材は、前記液体噴射ヘッドの前記ノズル面の周囲を覆うカバー部であることを特徴とする。
第２の発明の構成によれば、隙間形成部材は、液体噴射ヘッドのノズル面の周囲を覆うカバー部材である。
このカバー部材の存在により、液体の吸引の際に、吸収材の表面とノズル面の間において隙間を積極的に形成することができる。
このカバー部材は、液体噴射ヘッドにおいて、ノズル面を保護するためのカバー部材である。

第３の発明は、第１の発明の構成において、前記隙間形成部材は、前記吸収材に配置されていることを特徴とする。
第３の発明の構成によれば、隙間形成部材は、液体の吸引の際に、吸収材の表面とノズル面との間に積極的に隙間を形成することができる。

第４の発明は、第２の発明または第３の発明の構成において、前記吸収材の前記表面は、平坦面であることを特徴とする。
第４の発明の構成によれば、吸引材の表面は平坦面である。平坦面の表面は、平坦なノズル面との間に一定の大きさの隙間を形成することができる。この平坦面はノズル面の全体から液体を吸収することができる。

第５の発明は、第２または第３の発明の構成において、前記吸収材の前記表面は、凹凸面であることを特徴とする。
第５の発明の構成によれば、吸収材の表面は凹凸面である。
これにより、凹凸面の表面は、ノズル面の液体を確実に吸収することができる。つまり、表面が凹凸面であるので、特に凸面がノズル面にある隙間をおいて近付くことができ、凸面はノズル面の液体を非接触でありながらより確実に吸収することができる。

第６の発明は、第１の発明の構成において、前記吸収材は、第１吸収層と、前記第１吸収層上に積層された第２吸収層とを有しており、前記第２吸収層は前記ノズル面側に対面しており、前記第１吸収層は前記本体排出側に位置していて、前記第２吸収層は前記第１吸収層に比べて粗い材質で作られていることを特徴とする。
第６の発明の構成によれば、吸収材の第１吸収層の上には、第２吸収層が積層されている。第２吸収層はノズル面側に対面しており、第１吸収層は前記本体の排出側に位置している。第２吸収層は第１吸収層に比べて粗い材質により作られている。
これにより、第２吸収層は第１吸収層に比べて粗い材質により作られているので、第２吸収層はノズル面の液体を吸収しやすい。そして第１吸収層は、第２吸収層にすでに吸収された液体を、本体の排出側へ向けて吸引して排出するのが容易である。

第７の発明は、第６の発明の構成において、前記第１吸収層と前記第２吸収層は、親水性を有している。
第１吸収層と第２吸収層は親水性を有していることから、液体は吸収してそして本体の排出側にさらに排出されやすくなる。

上記目的は、第８の発明にあっては、液体噴射ヘッドのノズル面から噴射した液体を吸引する液体噴射ヘッドの液体吸引装置であって、本体と、前記本体内に配置されて前記ノズル開口からの前記液体を吸収する吸収材と、前記本体を前記ノズル面に近づけた状態で、前記液体の吸引の際に、前記ノズル面に対面している前記吸収材の表面と前記ノズル面との間に隙間を形成するための隙間形成部材と、を備えることを特徴とする液体噴射ヘッドの液体吸引装置により、達成される。

第８の発明の構成によれば、吸収材は、本体内に配置されてノズル開口からの液体を吸収する。隙間形成部材は、液体の吸引の際にノズル面に対面している吸収材の表面とノズル面との間に隙間を形成する。
これにより、吸収材の表面は、ノズル面との間において隙間形成部材により積極的に隙間が形成されている。したがって、吸収材はノズル面には直接当接はせずに、吸収材の吸引力（毛細管力）によりノズル面にある液体を確実に吸収することができる。
したがって、従来用いられているワイピング部材のブレードはノズル面に対して強く積極的に当接する必要が無く、軽く接触してワイピングするだけでよい。あるいはワイピング部材のブレードは構造上不要になる。

以下、本発明の好適な実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の液体噴射装置の好ましい実施形態であるインクジェット式記録装置１０を示している。
図１に示すインクジェット式記録装置１０は、インクジェットプリンタとも呼んでいる。インクジェット式記録装置１０は、本体部１を有している。この本体部１は、ガイドレール１７、プラテン１２、キャリッジ１４、インク吸引装置２０、記録ヘッド３０を備えている。記録ヘッド３０は、液体の噴射ヘッドの一例であり、印刷ヘッドとも言う。

図１１に示すインクジェット式記録装置１０は、いわゆるオンキャリッジ形の記録装置であり、キャリッジ１４の上部には、複数のインクカートリッジ２，３，４，５が着脱可能に装着できる。キャリッジ１４の下部には、記録ヘッド３０が設けられている。キャリッジ１４は、ベルト１５を介してモータ１６に接続されている。モータ１６が作動することによって、キャリッジ１４はガイドレール１７に沿ってプラテン１２の軸方向である主走査方向Ｔに往復走行する。

ホームポジション１８は、ガイドレール１７の一方の端部に位置している。このホームポジション１８は、キャリッジの走行経路の末端にある非印刷領域である。このホームポジション１８には、本体部１の上にインク吸引装置２０が配置されている。このインク吸引装置２０は、液体吸引装置の一例でありキャッピングシステムもしくはキャッピング手段とも呼んでいる。
インク吸引装置２０は、記録ヘッド３０のノズル開口のインクの乾燥を防止する機能と、吸引ポンプ１９からの負圧をノズル開口に作用させてノズル開口からインクを強制的に吸引して排出させる機能を備える。この吸引ポンプ１９は、インク吸引装置２０を構成する一構成要素である。インク吸引装置２０は、液体吸引装置の一例である。インクは液体の一例である。
この他に、インク吸引装置２０の横には、ワイピング部材４００がもうけられている。このワイピング部材４００は、必要に応じて記録ヘッド３０のノズルプレート面のインクを払拭する。

図２は、図１に示すインクジェット式記録装置１０の電気的な接続例を示している。インクジェット式記録装置１０の制御装置７は、ローカルプリンタケーブルまたは通信ネットワークを介してホストコンピュータ４０のプリンタドライバ４１に接続されている。プリンタドライバ４１は、インクジェット式記録装置１０に対して印刷やクリーニング動作あるいはインク吸引動作を実行させるためのコマンドを送るソフトウェアを搭載している。

図２に示すインクジェット式記録装置１０は、制御装置７の他に、センサー８、インク吸引装置２０、インクカートリッジ２，３，４，５、記録ヘッド３０、キャリッジ１４、用紙搬送機構１５Ａを含んでいる。
図１の実施形態では、複数のインクカートリッジ２，３，４，５が、キャリッジ１４の上に直接搭載されているが、これに限らずインクカートリッジ２，３，４，５はキャリッジとは別の位置に搭載している、いわゆるオフキャリッジ形のインクジェット式記録装置を採用しても勿論構わない。
図２の用紙搬送機構１５Ａは、図１の用紙２９をプラテン１２上を搬送するようになっている。用紙２９は記録媒体の一種である。

図３は、図１に示す記録ヘッド３０の構造例を示す断面図である。
インクジェット式記録装置１０は、特にカラープリンタとして用いられる場合には、この記録ヘッド３０は、種類の異なる複数種類のインクを吐出するために、インクの種類ごとに独立したインク経路５０を有している。
各インクカートリッジ２，３，４，５からのインクは、インク供給針５０Ａを介してインク経路５０に流入する。インクの種類ごとに独立したインク経路５０は、それぞれ複数の圧力室５１に接続されている。各圧力室５１には、各ノズル開口列５４Ａ〜５４Ｄが接続されている。圧力室５１から押し出されたインク滴が、ノズル開口列５４Ａ〜５４Ｄのノズル開口５５Ａ〜５５Ｄから吐出される。

図４はノズルプレート面６１におけるノズル開口列５４Ａ〜５４Ｄの配列例を示している。異なるインクの種類とは、見かけ上の色の違いにとどまらず、インクの構成成分の種類や比率が異なることを意味する。各ノズル開口列５４Ａ〜５４Ｄは、たとえば数１０から数１０００のノズル開口５５Ａ〜５５Ｄから構成されている。
図４に示すように、各ノズル開口列５４Ａ〜５４Ｄは、Ｕ方向に沿って間隔をおいて形成されており例えば４列形成されている。つまり各ノズル開口列５４Ａ〜５４Ｄは、Ｔ方向に沿って間隔をおいて平行に配列されている。各ノズル開口列の長手方向はＵ方向である。

図４に示すノズルプレート面６１は、ノズル面の一例であるが、ノズルプレート面６１に撥水部８００が形成されている。この撥水部８００は撥液部の一例である。この撥水部８００は、例えばフッ素樹脂（４フッ化エチレン樹脂）を形成することにより得られる。
撥水部８００は、各ノズル開口列５４をすべて含む領域である。このように各ノズル開口列５４をすべて含む領域に撥液部の一例である撥水部を形成することにより、各ノズル開口でのインクのメニスカス形状を安定させるとともに、ノズル開口からインクを吐出する際に、インクのドット（インク滴）の直進性を得るために、少なくともノズル開口の付近のインクに対する濡れ性を均一化することができる。

ノズルプレート面６１のインクは、例えばワイピング部材４００と記録ヘッド３０との相対的な移動によりワイピング部材４００をノズルプレート面６１に軽く当接するだけで、払拭してクリーニングすることができる構造になっている。図４の例では、実際には記録ヘッド３０がワイピング部材４００に対して例えばＴ２方向に移動することにより、ワイピング部材４００がノズルプレート面６１のインクを機械的に軽く接触しながら払拭することができる。

図５は、本発明のインクジェット式記録装置の記録ヘッド３０の内部構造例を示している。上述したインクカートリッジから供給されるインクは、インク経路５０を通って圧力室５１へ供給される。印刷の際には、圧力発生素子としての圧電振動子３９が伸縮動作することによって、圧力室５１の容積を変化させて、圧力室５１内のインクに圧力変動を生じさせる。これによって、ノズル開口５５Ａ〜５５Ｄからインク滴が吐出できる。
記録ヘッド３０内のインク中に気泡が混入したり、インク経路５０や圧力室５１内に増粘したインクが存在すると、インクの正常な流れが阻害されて、正常なインクの吐出が行えないことがある。この場合には、図２に示すインク吸引装置２０が用いられ、このインク吸引装置２０によるインクの強制排出が必要となる。

また、インクジェット式記録装置１０を最初に使用する際の開始時や、インクカートリッジを別の種類のインクカートリッジに交換した場合では、図３の記録ヘッド３０内のインク経路５０の中にインクを充填する必要がある。このような初期のインクの充填に際しても、インク吸引装置２０が使用され、このインク吸引装置２０は、図３の記録ヘッド３０のノズル開口５５Ａ〜５５Ｄから空気およびインクが強制的に吸引されてノズル開口５５Ａ〜５５Ｄから排出される。

次に、図６ないし図８に示す液体吸引装置の一例であるインク吸引装置２０の構造例について説明する。
図６は、インク吸引装置２０が記録ヘッド３０のノズルプレート面６１から離れた待機状態を示しており、図７は、インク吸引装置２０がノズルプレート面６１に近付いている吸引状態の例を示している。図８は、記録ヘッド、インク吸引装置の分解斜視図を示している。

まず図６と図８を参照して、記録ヘッド３０のヘッドカバー部材３００について説明する。
ヘッドカバー部材３００はカバー部材の一例である。ヘッドカバー部材３００は、図８に示すように４つの辺部を有する枠形状に形成されている。ヘッドカバー部材３００は、４つの辺部３０１，３０２，３０３，３０４を有している。これらの辺部３０１ないし３０４は、図７に特に示すようにノズルプレート６２を記録ヘッド３０の本体３０Ｔの下面に対して固定し、かつノズルプレート面６１の四隅の周囲を保護する役割を果たしている。
そして、ノズルプレート６２は、記録ヘッド３０の本体３０Ｔの下面に対して接着により固定されているので、このノズルプレート６２が本体３０Ｔの下面から剥がれないようにノズルプレート６２の剥がれ防止とノズルプレート６２の接着性の維持を果たしている。

このために、ヘッドカバー部材３００の辺部３０１ないし３０４の内側は、記録ヘッド３０の側面に対してたとえば接着剤により固定されている。
このヘッドカバー部材３００は、吸収材２２の表面２３とノズルプレート面６１の間に図７と図９に示すような隙間Ｓを積極的に設定するための隙間形成部材である。この隙間Ｓは、カバー部材３００の図８に示す４つの辺部３０１〜３０４の内側の下部３１０の厚みにより規定される。

次に、図６と図８を参照してインク吸引装置２０の構造について説明する。
インク吸引装置２０は、液体噴射ヘッドの液体吸引装置の一例である。インク吸引装置２０は、キャップ本体２１と吸収材２２および吸引ポンプ１９を有している。
キャップ本体２１は、金属やプラスチックにより作られており、底部２１Ａ、４つの側面部２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ，２１Ｅを有している。このキャップ本体２１の上部には上部開口２１Ｆが形成されている。上部開口２１Ｆの大きさは、ノズルプレート面６１の大きさおよびヘッドカバー部材３００の大きさよりもやや大きくなっている。

図６と図７の底部２１Ａには排出部２４０が形成されている。この排出部２４０は、吸引ポンプ１９に対してチューブ１９Ａにより接続されている。吸引ポンプ１９は、廃インクタンク１００に接続されている。この廃インクタンク１００は、インク吸引装置２０のキャップ本体２１の内部空間２４側から吸引されてくるインクを廃棄するためのタンクである。
吸収材２２は、例えば内部空間２４の中に収容されている例えば直方体状の部材である。吸収材２２は、記録ヘッド３０からのインクを吸収できる材質であればよい。吸収材２２の材質としては、発泡プラスチックである例えばポリビニルアルコール（ＰＶＡ）を原料としたスポンジ等を用いることができる。

このような発泡プラスチックは、好ましくは親水性を有する材質であり、このような親水性を有する材質を使用することが望ましい。すなわち、親水性の材料により吸収材２２を形成することにより、ノズルプレート面６１側からのインクをより確実にかつ容易に吸収して、吸引ポンプ１９側に排出することができる。

吸収材２２の表面２３はキャップ本体２１の上部開口２１Ｆ内に位置していて、この表面２３は図６に示すように外部に露出している。この吸収材２２の表面２３は、例えば図９に示すように、各ノズル開口５５Ａないし５５Ｄからのインク漏れを吸引力（毛細管力）により確実に吸収できるようになっている。

図７は、キャップ本体２１が吸引状態になるように昇降手段２５０の動作によりＺ２方向に上昇した状態にある。この状態では、ヘッドカバー部材３００の下部３１０が表面２３に当接した状態になっている。このために、ノズルプレート面６１と表面２３の間には、ヘッドカバー部材３００が隙間形成部材として機能するので、隙間Ｓが積極的に確実に形成されることになる。この隙間Ｓは、図９にも拡大して示している。
昇降手段２５０は、図７に示すようにＺ２方向に上昇させて上昇位置に位置決めすることもできるし、昇降手段２５０は、図７の上昇した状態から図６に示す待機位置にまでＺ１方向に下げて位置決めすることができる。

次に、図１０を参照しながら、本発明の実施形態の液体噴射装置における液体噴射ヘッドの液体吸引方法に一例について説明する。
図１に示すインクジェット式記録装置１０の最初の使用の開始時や、インクカートリッジを別のインクカートリッジに交換した場合には、記録ヘッド３０のインク経路５０の中にインクを充填する必要がある。この充填に際しては、インク吸引装置２０によって、記録ヘッド３０のノズル開口５５から空気およびインクが強制的に吸引されて排出してクリーニングする場合がある。
また、記録ヘッド３０のインク中に気泡が混入したりあるいはインク経路５０に増粘したインクが存在すると、インクの正常な流れが阻害される場合がある。このような場合にも、インク吸引装置２０によりインクの強制排出をしてクリーニングする場合がある。

図１０に示す印刷ステップＳＴ１では、図１に示す記録ヘッド３０とキャリッジ１４は、印刷中にはインク吸引装置２０から離れた印刷領域に位置している。これにより、キャリッジ１４とともに記録ヘッド３０が印刷領域で移動することにより、用紙２９に対して印刷をすることができる。しかし、上述したように記録ヘッド３０のクリーニングを行う必要がある場合には、図１のキャリッジ１４および記録ヘッド３０が、ヘッド移動方向Ｔ１に移動して図６に示すようにホームポジション１８に位置決めされる。図６に示すように記録ヘッド３０がホームポジション１８に位置決めされると、記録ヘッド３０はインク吸引装置２０の上部に位置する。

図１０のステップＳＴ２では、図２に示す制御装置７がインク吸引装置２０に対してインク吸引によるクリーニングの実行指令を行う。
図１０のステップＳＴ３では、図７に示す昇降手段２５０がキャップ本体２１をＺ２方向に上昇させることにより、吸収材２２の表面２３がヘッドカバー部材３００の下部３１０に当接される。これによって、ヘッドカバー部材３００は、隙間形成部材としての役割を発揮し、ノズルプレート面６１と表面２３の間には所定の隙間Ｓを積極的にしかも確実に形成する。この隙間Ｓは、ヘッドカバー部材３００の下部３１０の図７における上下方向に関する厚みに相当する。

図１０のインク吸引ステップＳＴ４では、図７に示す吸引ポンプ１９を作動させて、インクをキャップ本体２１の吸収材２２側に吸引する。これによって、図９に示すようにノズルプレート面６１の例えばノズル開口５５Ａ，５５Ｂ，５５Ｃ，５５Ｄに形成されているインク滴が、吸収材２２の表面２３を通じて吸収材２２の中を通り、そして図７に示す排出部２４０とチューブ１９Ａを通じて廃インクタンク１００側に排出することができる。
その後、図１０に示すように、ステップＳＴ５では図７に示す昇降手段２５０が作動して図７に示すキャップ本体２１が図７の上昇状態から図６に示す待機状態に戻ることになる。

このように、図７と図９に示すようにノズルプレート面６１と表面２３とは直接当接をさせずに、ノズルプレート面６１と表面２３の間には所定の隙間Ｓを形成する。そして図９に示すように、ノズル開口５５Ａないし５５Ｄに形成されているインク滴９００は、吸収材２２の表面２３を通じて吸収力（毛細管力）で吸収し、そして図７に示す廃インクタンク１００側に吸引ポンプ１９の吸引力を用いて排出するのである。

つまり、ノズルプレート面６１と表面２３の間には、積極的に隙間Ｓを形成することにより、吸収材２２の表面２３がノズルプレート面６１には直接当接することが無い。したがって吸収材２２がノズルプレート面６１に接触して、ノズルプレート面６１の撥水部（撥水面とも言う）が劣化を起こすのを防止することができる。
吸収材２２の表面２３は、ノズルプレート面６１に対して隙間Ｓ分を離した状態で図９に示すインク滴９００を吸収力（毛細管力）により吸収する。

このような構造を採用しているので、図１のワイピング部材４００によりノズルプレート面６１に残っているインクを軽く払拭する構造があってもよい。この場合には、ノズルプレート面６１の撥水部の劣化を少なくして、ワイピング部材の磨耗も少なくできる。
また、このようなワイピングする構造は無くてもよい。このようにワイピング部材を用いずに、吸収材２２を用いてノズルプレート面６１のインクを吸収する構造を採用することにより、ノズルプレート面６１の撥水部の劣化を確実に防ぐことができる。

また、図７に示すように吸収材２２はヘッドカバー部材３００の下部３１０の下面に対して直接当接することで隙間Ｓを形成するようにしている。この場合に、下部３１０に付着しているインク滴がある場合に、この下部３１０のインク滴は、吸収材２２の表面２３により直接吸収することができる。したがって、下部３１０に付いたインク滴の吸収の機能も有している。

本発明の他の実施形態
図１１ないし図１７は、本発明の別の実施形態を示している。図１１ないし図１７に示す各実施形態の要素が、図６ないし図８に示す実施形態の対応する要素と同じであるところには同じ符号を記してその説明を用いることにする。
図１１に示す本発明の実施形態が、図６と図７に示す実施形態と異なるのは、吸収材２２の構造である。図１１に示す吸収材２２は、第１吸収層６０１と第２吸収層６０２を有している。第１吸収層６０１の上には第２吸収層６０２が積層して形成されている。第１吸収層６０１はキャップ本体２１の底部２１Ａ側に位置していて、排出部２４０に接している。第２吸収層６０２は、ノズルプレート面６１に対面して配置されている。つまり第２吸収層６０２は記録ヘッド３０のノズルプレート６２に対面している。したがって第２吸収層６０２の表面２３とノズルプレート面６１の間には隙間Ｓが積極的に確実に形成されることになる。上段側の第２吸収層６０２は、下段側の第１吸収層６０１に比べて組織が粗く形成されている。つまり下段側の第１吸収層６０１は組織が細かくなっている。

これによって組織が比較的粗い第２吸収層６０２は、ノズルプレート面６１のインク滴を吸収しやすい。第１吸収層６０１は組織が細かくなっているので、粗い第２吸収層６０２に既に吸収されたインクは、この第１吸収層６０１を通じて排出部２４０とチューブ１９Ａを介して吸引ポンプ１９の作動により負圧により廃インクタンク１００側に排出することができる。このように、上段の第２吸収層６０２は、第１吸収層に比べて粗い組織なので、インクの吸収がしやすく、下段の第１吸収層６０１は、第２吸収層６０２に比べて細かい組織なので、吸引ポンプ１９による外部へのインクの吸引がしやすい。
このような第１吸収層６０１と第２吸収層６０２は、上述したような好ましくは親水性を有する発泡プラスチック等により作るのが望ましい。

次に、図１２に示す本発明の別の実施形態は、図７に示す実施形態に比べると、吸収材２２の形状が異なる。図１２に示す吸収材２２は、直方体の一層構造のものであることが、図７に示す吸収材２２と同じである。
しかし、図１２に示す吸収材２２の表面２３には、図１３にも示すように凸部７００と凹部７０３が形成されている。これらの凸部７００と凹部７０３は、図示例では交互に設けられている。この凸部７００は、表面２３の基準線Ｌ―Ｌから突出して形成されている。基準線Ｌ―Ｌの位置には凹部７０３が位置している。凸部７００と凹部７０３は、図示例では山型形状になっているが、この形状に限らず例えば半楕円形状や半円形状であっても勿論構わない。

このように凸部７００と凹部７０３からなる凹凸部７１０が表面２３に形成されていることにより、凸部７００はノズルプレート面６１側に近付いた位置にあり、さらに積極的にノズルプレート面６１のインクを吸収することができる。この凸部７００は、ノズル開口列５４Ａないし５４Ｄに合わせてもよい。
しかし、この凸部７００はノズル開口列５４Ａないし５４Ｄに対応した位置だけではなく、その他のノズルプレート面６１の領域に対応させても勿論構わない。これによって、吸収材２２はノズルプレート面６１の全面にわたってノズル開口の近傍のインクを吸収することができるのである。

図１４は、図１２と図１３に示す実施形態における吸収材２２の凹凸部７１０の形状例を示す斜視図である。
図１４では、凸部７００と凹部７０３は、Ｕ方向に形成されていて、隣接する凸部７００はＴ方向に並べて形成されている。
しかしこれに限らず、凸部７００はこのように直線状ではなく、上から見ると円形状や四角形状あるいはその他の形状に形成することも勿論可能である。

図１５に示す本発明の実施形態は、図１２に示す実施形態の吸収材２２が、第１吸収層１６０１と第２吸収層１６０２の二層構造になっている点が異なる。第１吸収層１６０１は、図１１に示す第１吸収層６０１と同じものであり、図１５の第２吸収層１６０２は、図１１の第２吸収層６０２と同じものである。ただし、第２吸収層１６０２の表面２３には、図１２の実施形態と同様な凹凸部７１０が形成されている点が異なる。

図１６の実施形態は、図７の実施形態に比べて、隙間形成部材８３０が異なる。図１６における隙間形成部材８３０は、図７におけるヘッドカバー部材３００とは異なる。図１６における隙間形成部材８３０は、吸収材２２側に固定された例えば枠形状の部材である。この隙間形成部材８３０は吸収材２２の表面２３側に固定されている。したがって、図１６に示す吸引状態では、隙間形成部材８３０は吸収材２２の表面２３とノズルプレート面６１の間に隙間Ｓを積極的に形成することができ、ノズルプレート面６１と表面２３は直接接触しない。この場合、図８に示す上部開口２１Ｆの大きさは、ノズルプレート面６１の大きさおよびヘッドカバー部材３００の大きさよりも小さくすることができる。

図１７に示す本発明のさらに別の実施形態では、図１６に示す吸収材２２がさらに二層に分かれた例を示している。吸収材２２は第１吸収層６０１と第２吸収層６０２の二層構造になっている。この第１吸収層６０１と第２吸収層６０２は、図１１に示す第１吸収層６０１と第２吸収層６０２とそれぞれ同じである。この場合も、図８に示す上部開口２１Ｆの大きさは、ノズルプレート面６１の大きさおよびヘッドカバー部材３００の大きさよりも小さくすることができる。
なお、本発明の実施形態の各構成要素は、異なる実施形態の構成要素と組み合わせて用いることが勿論可能である。図１６と図１７に示す隙間形成部材８３０の材質はプラスチックや金属により作ることができる。

図１６の隙間形成部材８３０と図７に示す隙間形成部材としてのヘッドカバー部材３００は、吸収材の表面２３とノズルプレート面６１の間の隙間Ｓ、すなわち段差を確実に管理するための部材である。この隙間形成部材の形状は、枠形状に限らず他の形状を採用することも勿論可能である。
本発明の実施形態では、吸収材の表面は、ノズル面との間において隙間形成部材により積極的に隙間が形成されている。したがって、吸収材はノズル面には直接当接はせずに、吸収材の吸引力（毛細管力）によりノズル面にある液体を確実に吸収することができる。
したがって、従来用いられているワイピング部材のブレードはノズル面に対して強く積極的に当接する必要が無く、軽く接触してワイピングするだけでよい。あるいはワイピング部材のブレードは構造上不要になる。

本発明の実施形態では、吸引材の表面は平坦面である。平坦面の表面は、平坦なノズル面との間に一定の大きさの隙間を形成することができる。この平坦面はノズル面の全体から液体を吸収することができる。
本発明の実施形態では、凹凸面の表面は、ノズル面の液体を確実に吸収することができる。つまり、表面が凹凸面であるので、特に凸面がノズル面にある隙間をおいて近付くことができ、凸面はノズル面の液体を非接触でありながらより確実に吸収することができる。

図示した本発明の実施形態においては、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクの各インクを使用する４つのインクカートリッジが、キャリッジに装着できるようになっている。このインクカートリッジの数はこれに限らず、ブラックインク用のインクカートリッジだけを備えているものや、ブラックインクを除いた２色や３色のカラーインク用の３つのインクカートリッジや、あるいは５つのインクカートリッジ、あるいは６つ以上のインクカートリッジを備えているものであっても良い。

本発明は、インクジェット式記録装置としての上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。さらに、上述の各実施形態は、相互に組み合わせて構成するようにしても良い。また、本発明は、インクジェット式記録装置に限らず、プリンタ等の画像記録装置に用いられる記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドの等の液体を吐出する液体噴射ヘッドを用いた液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置等にも適用できる。
本発明は、上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
上記実施形態の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。

本発明の液体噴射装置の実施形態に係るインクジェット式記録装置を示す概略斜視図。 図１のインクジェット式記録装置の電気的接続例を示す図。 記録ヘッドの構造例を示す図。 ノズルプレート面とワイピング部材の形状例を示す図。 記録ヘッドの構造例を示す断面図。 インク吸引装置が待機状態である様子を示す図。 インク吸引装置が吸引状態になった状態を示す図。 記録ヘッドとインク吸引装置の構造例を示す分解斜視図。 図７における吸引状態でのノズルプレート面と吸収材の表面の付近を拡大して示す図。 本発明の液体噴射ヘッドの液体吸引方法の一例を示すフロー図。 本発明の別の実施形態を示す図。 本発明のさらに別の実施形態を示す図。 図１２の実施形態における一部分を拡大して示す図。 図１２の実施形態を示す分解斜視図。 本発明のさらに別の実施形態を示す図。 本発明のさらに別の実施形態を示す図。 本発明のさらに別の実施形態を示す図。

符号の説明

１０・・・インクジェット式記録装置、２０・・・インク吸引装置（液体吸引装置の一例）、２１・・・キャップ本体（本体の一例）、２２・・・吸収材、２３・・・吸収材の表面、３０・・・記録ヘッド（液体噴射ヘッドの一例）、５４Ａないし５４Ｄ・・・ノズル開口列、５５Ａないし５５Ｄ・・・ノズル開口、３００・・・ヘッドカバー部材（隙間形成部材の一例）、８００・・・撥水部（撥液部の一例）、Ｓ・・・隙間

Claims (8)

1. 液体噴射ヘッドのノズル面から噴射した液体を吸引する液体噴射ヘッドの液体吸引装置を備える液体噴射装置であって、
   前記液体吸引装置は、
   本体と、
   前記本体内に配置されて前記ノズル開口からの前記液体を吸収する吸収材と、
   前記液体の吸引の際に、前記ノズル面に対面している前記吸収材の表面と前記ノズル面との間に隙間を形成するための隙間形成部材と、
   を備えることを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記隙間形成部材は、前記液体噴射ヘッドの前記ノズル面の周囲を覆うカバー部材であることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記隙間形成部材は、前記吸収材に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
4. 前記吸収材の前記表面は、平坦面であることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の液体噴射装置。
5. 前記吸収材の前記表面は、凹凸面であることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の液体噴射装置。
6. 前記吸収材は、第１吸収層と、前記第１吸収層上に積層された第２吸収層とを有しており、前記第２吸収層は前記ノズル面側に対面しており、前記第１吸収層は前記本体排出側に位置していて、前記第２吸収層は前記第１吸収層に比べて粗い材質で作られていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
7. 前記第１吸収層と前記第２吸収層は、親水性を有している請求項６に記載の液体噴射装置。
8. 液体噴射ヘッドのノズル面から噴射した液体を吸引する液体噴射ヘッドの液体吸引装置であって、
   本体と、
   前記本体内に配置されて前記ノズル開口からの前記液体を吸収する吸収材と、
   前記本体を前記ノズル面に近づけた状態で、前記液体の吸引の際に、前記ノズル面に対面している前記吸収材の表面と前記ノズル面との間に隙間を形成するための隙間形成部材と、
   を備えることを特徴とする液体噴射ヘッドの液体吸引装置。

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