JP2005189691A - 現像装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナーコンテナ６をハウジング８に装着したときに、トナーを押し固めてトナーの補給ができなくなる不具合を防止すること。
【解決手段】ハウジング８にトナーコンテナ６が装着されると、現像室シャッタ８８が閉位置から開位置に移動させられ、ハウジング８からトナーコンテナ６が離脱させられると、現像室シャッタ８８が開位置から閉位置に移動させられる現像装置２。現像室シャッタ８８には、トナーほぐし部材９９が配設されている。現像室シャッタ８８が閉位置から開位置に移動させられると、トナーほぐし部材９９はトナー受入開口５２に存在するトナーの上端部を掻きほぐす。
【選択図】 図６

Description

本発明は、レーザプリンタ、複写機及びファクシミリなどの静電式画像形成機に使用される、静電潜像をトナー像に現像するための現像装置、更に詳しくは、トナーコンテナ内のトナーが、トナー排出開口及びトナー受入開口を通して直下の現像室まで充填状態で補給される形態の現像装置に関する。

上記形態の現像装置は、京セラ株式会社によって開発され、すでに出願されている（特許文献１参照）。この現像装置は、現像室を有するハウジングと、トナー受入開口が形成されかつ現像室の上面を覆う上面壁を含む上面壁部材と、トナー受入開口を覆う閉位置とトナー受入開口を開く開位置との間を、上面壁の上面に沿って移動自在な現像室シャッタと、現像室シャッタを閉位置に付勢するばね手段と、ハウジングに離脱自在に装着されるトナーコンテナとを備えている。現像室は現像剤の循環径路を規定している。現像室内には更に、現像剤を撹拌しながら循環径路を通して搬送するための撹拌搬送手段と、現像室内のトナーを現像すべき静電潜像に適用するためのトナー適用手段とが備えられている。トナー適用手段は、現像スリーブと、現像スリーブ内に配設された静止永久磁石とを備えている。上面壁部材の上面壁の平坦領域には横断面形状が円弧状をなす没入域が形成され、この没入域に長方形の上記トナー受入開口が形成されている。トナー受入開口は、循環径路中のトナー受入領域の上方に位置している。現像室シャッタは平板上のシャッタ壁を備えている。

トナーコンテナは、トナーが収容されるトナーコンテナ本体を備えている。トナーコンテナ本体の底壁には円弧状の突出域が形成され、この突出域に長方形のトナー排出開口が形成されかつ、トナー通過開口が形成されたトナーコンテナシャッタが装着されている。この突出域の曲率半径及び形成範囲は、上面壁部材の上面壁に形成された没入域に対応させられている。トナーコンテナがハウジングに装着された時に、トナー排出開口はトナー受入開口に上方から対向するよう位置付けられる。トナーコンテナ本体には、トナー排出開口を開閉するトナーコンテナシャッタと、収容されたトナーをトナー排出開口に向けて搬送するトナー搬送手段とが備えられている。トナー搬送手段は回転螺旋羽根部材を備えている。トナーコンテナシャッタにはトナー通過開口が形成され、トナーコンテナシャッタは、トナー排出開口を閉じる閉位置と、トナー通過開口がトナー排出開口に整合させられてトナー排出開口を開く開位置との間を移動自在である。

ハウジングにトナーコンテナが装着されると、トナーコンテナが現像室シャッタに作用してばね手段のばね力に抗して現像室シャッタを閉位置から開位置に移動させる。この状態でトナーコンテナシャッタが閉位置から開位置に移動させられると、トナーコンテナ内のトナーは、トナー通過開口、トナー排出開口及びトナー受入開口を通して直下の現像室まで充填状態で補給されるよう構成されている。トナーコンテナは、トナーコンテナシャッタが開位置から閉位置に移動させられた状態でハウジングから離脱させられると、ばね手段のばね力によって現像室シャッタは開位置から閉位置に移動させられる。現像室シャッタの平板上のシャッタ壁は、上面壁の平坦領域の上面において、没入部の上方を覆うように位置付けられる。

現像室に配設された上記撹拌搬送手段の搬送能力は、トナー受入領域の下流側において局部的に低減させられている。更に具体的に説明すると、撹拌搬送手段は循環径路に沿って延在する回転螺旋羽根を含む回転螺旋羽根部材から構成されており、そしてトナー受入領域の下流側において螺旋羽根の外径を局部的に低減させたり、あるいは螺旋羽根ピッチを局部的に低減させたりするなどして、撹拌搬送手段の搬送能力をトナー受入領域の下流側において局部的に低減させている。

上記現像装置においては、トナーを撹拌しながら現像室内に規定されている循環径路を通して搬送する撹拌搬送手段の搬送能力が、その上方にトナー受入開口が配設されているトナー受入領域の下流側において局部的に低減させられているので、トナー受入領域においてトナーの滞留（よどみ）が生成される。このようなトナーの滞留量は現像室内のトナー量に応じて変動する。その結果、トナーコンテナ内のトナーは、トナー通過開口、トナー排出開口及びトナー受入開口を通して直下の現像室まで充填状態で補給される。トナーコンテナから現像室へのトナーの補給は、トナーコンテナのトナー搬送手段の駆動制御に直接依存することなく、トナー受入領域におけるトナーの滞留量に応じて、従って現像室内のトナー量に応じて自動的に制御される。

上述した形態の従来の現像装置において、トナーコンテナ内のトナーが消尽されて、ハウジングからトナーコンテナを離脱すると、ばね手段のばね力によって現像室シャッタが開位置から閉位置に移動させられる。このとき、トナーは、現像室のトナー受入領域からトナー受入開口を閉じた現像室シャッタにおける平板状のシャッタ壁の下面まで充填された状態となっている。このような状態で、ハウジングに、トナーが収容された新しいトナーコンテナが装着されると、トナーコンテナが現像室シャッタに作用してばね手段のばね力に抗して現像室シャッタを閉位置から開位置に移動させる。トナーの上面は、上面壁のトナー受入開口の上方における、上面壁の平坦領域と実質的に同じレベル（現像室シャッタにおける平板状のシャッタ壁の下面が位置していたレベル）に存在するので、トナーコンテナ本体の底壁における円弧状の突出域が、更に正確には、トナーコンテナシャッタにより閉じられたトナー排出開口が存在する領域における円弧状の突出域が、トナーの上面を下方に押圧して、トナー受入開口から直下の現像室まで充填状態にあるトナーの少なくとも一部を押し固め、トナーコンテナから現像室へのトナーの補給が行われなくなってしまうおそれがある。このようにトナーが押し固められた状態で現像が遂行されると、現像室内のトナーが不足して所要の現像が行われなくなるので、画像不良が発生する。

上記形態の現像装置においてはまた、トナーコンテナ内のトナーが、トナー通過開口、トナー排出開口及びトナー受入開口を通して直下の現像室まで充填状態で補給されるので、トナーコンテナ内におけるトナー通過開口及びその上下の領域においてトナーが圧縮されて詰まった状態となってしまい、トナーコンテナから現像室内にトナーの補給が行われなくなるおそれがある。
特開２００１−２３５９３３号公報

本発明の目的は、トナーコンテナをハウジングに装着したときに、トナーコンテナによって、トナー受入開口から直下の現像室まで充填状態にあるトナーを押し固めることによりトナーの補給ができなくなる不具合を防止することを可能にする、新規な現像装置を提供することである。

本発明によれば、現像室を有するハウジングと、トナー受入開口が形成されかつ現像室の上面を覆う上面壁を含む上面壁部材と、トナー受入開口を覆う閉位置とトナー受入開口を開く開位置との間を、上面壁の上面に沿って移動自在な現像室シャッタと、ハウジングに離脱自在に装着されるトナーコンテナとを備え、トナーコンテナには、トナー排出開口が形成されかつ、トナー排出開口を閉じる閉位置とトナー排出開口を開く開位置との間を移動自在なトナーコンテナシャッタが装着され、ハウジングにトナーコンテナが装着されかつ現像室シャッタが閉位置から開位置に移動させられると共にトナーコンテナシャッタが閉位置から開位置に移動させられた状態で、トナーコンテナ内のトナーは、トナー排出開口及びトナー受入開口を通して直下の現像室まで充填状態で補給される現像装置において、
現像室シャッタには、トナーをほぐすためのトナーほぐし部材が現像室シャッタの下面から下方に突出するよう配設され、現像室シャッタが閉位置から開位置に移動させられると、トナーほぐし部材は現像室シャッタと一体に移動させられて、トナー受入開口に存在するトナーの上端部を掻きほぐす、
ことを特徴とする現像装置、が提供される。
ほぐし部材は、現像室シャッタの、閉位置から開位置に向かう方向における後端部に配設され、現像室シャッタが閉位置に位置付けられた状態において、トナーほぐし部材は現像室シャッタの下面からトナー受入開口内に突出させられている、ことが好ましい。
トナーほぐし部材は、基端部が現像室シャッタに固着された薄板からなる、ことが好ましい。
トナーほぐし部材は、基端部が現像室シャッタに固着された弾性フィルムからなる、ことが好ましい。
現像室シャッタが閉位置から開位置に移動させられると、弾性フィルムは、基端部を除く領域が上面壁の上面に沿って延在するよう弾性変形させられる、ことが好ましい。

以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面を参照して詳細に説明する。

図１〜図３を参照して、全体を番号２で示す図示の現像装置は、現像装置本体４とトナーコンテナ６とから構成されている。現像装置本体４はハウジング８を含んでおり、このハウジング８は、ハウジング本体１０と、このハウジング本体１０に装着された上面壁部材１２とから構成されている。適宜の合成樹脂から成形することができるハウジング本体１０の、図２において左半部内には、上面（更に詳しくは左縁部を除く主要部）と左側面とが開放されている現像室１４が規定されている。ハウジング本体１０は底壁１６、両側壁１８及び２０並びに連結壁２２を有する。連結壁２２は、両側壁１８及び２０の、図２及び図３において左縁部上縁間を延びている。ハウジング本体１０の底壁１６は、並列配置された３個の、横断面形状が円弧状である弧状部１６ａ、１６ｂ及び１６ｃを有する。弧状部１６ａと弧状部１６ｂとの間には実質状鉛直に上方に延びる直立壁２４が形成されており、直立壁２４の両側には直線状径路２６ａ及び２６ｂが規定されている。直立壁２４の両端（図２及び図３において紙面の表裏方向における両端）はハウジング本体１０の両側壁１８及び２０の内面から離隔されており、直立壁２４の両端と側壁１８及び２０の内面との間には所要間隙が存在する。相互に平行に延在する上記２個の直線状径路２６ａ及び２６ｂは両端部において相互に連通させられているので、一方の直線状径路２６ａに沿って延び、次いで直線状径路２６ａの一端部から他方の直線状径路２６ｂの一端部に続き、直線状径路２６ｂに沿って延び、そして直線状径路２６の多端部から直線状径路２６ａの他端部に続く無端状の循環径路が規定されている。

上述した循環径路には、現像剤を攪拌しながら循環径路を通して搬送させるための現像剤攪拌搬送手段２８が配設されている。現像剤攪拌搬送手段２８は、第一の回転螺旋羽根部材３０ａと第二の回転螺旋羽根部材３０ｂとから構成されている。適宜の合成樹脂から成形することができる第一の回転螺旋羽根部材３０ａは中心軸部３２ａと螺旋羽根３４ａとを有する。同様に、適宜の合成樹脂から成形することができる第二の螺旋羽根部材３０ｂも中心軸部３２ｂと螺旋羽根３４ｂとを有する。第一の回転螺旋羽根部材３０ａはハウジング本体１０の両側壁１８及び２０間に回転自在に装着され、直線状径路２６ａに沿って直線状に延びている。第二の回転螺旋羽根部材３０ｂもハウジング本体１０の両側壁１８及び２０間に回転自在に装着され、直線状径路２６ｂに沿って直線状に延びている。第一の回転螺旋羽根部材３０ａの中心軸部３２ａの一端部（図１において右端部）及び第二の回転螺旋羽根部材３０ｂの中心軸部３２ｂの一端部（図１において右端部）は側壁２０を貫通して突出させられており、これらの突出端には入力歯車（不図示）が固定されている。側壁２０にはカバー部材３６が固定されており、上記入力歯車はカバー部材３６に覆われている。

側壁２０には図示しない伝動歯車が回転自在に装着されており、現像装置２が画像形成機の所定位置に装着されると、伝動歯車に噛み合わされる他の伝動歯車（不図示）を介して、電動モータ（不図示）に駆動連結される。伝動歯車は第一の回転螺旋羽根部材３０ａの入力歯車（不図示）に噛み合わされており、第一の回転螺旋羽根部材３０ａの入力歯車は他の図示しない伝動歯車を介して第二の回転螺旋羽根部材３０ｂの入力歯車（不図示）に噛み合わされている。従って、電動モータが付勢されると、第一の回転螺旋羽根部材３０ａ及び第二の回転螺旋羽根部材３０ｂは図３において矢印４４で示す方向に回転駆動される。

第一の回転螺旋羽根部材３０ａの螺旋羽根３４ａと第二の回転螺旋羽根部材３０ｂの螺旋羽根３４ｂとはいわゆる螺旋方向が逆に設定されており、第一の螺旋羽根部材３０ａが回転させられることによって、直線状径路２６ａを通して現像剤が図１において右方に搬送され、第二の回転螺旋羽根部材３０ｂが回転させられることによって、直線状径路２６ｂを通して現像剤が図１において左方に搬送される。第一の回転螺旋羽根部材３０ａにおいて、番号５０で示す特定領域においては、螺旋羽根３４ａのピッチが他の部分におけるピッチに比べて局部的に小さく形成され、そしてまた螺旋羽根３４ａの外径が他の部分における外径よりも小さく形成されている。その結果、特定領域５０において現像剤攪拌搬送手段２８の搬送能力が局部的に低減させられている。第一の回転螺旋羽根部材３０ａの上記特定領域５０以外の部分及び第二の回転螺旋羽根部材３０ｂの全体における螺旋羽根３４ａ及び３４ｂのピッチ及び外径は実質上同一に設定されており、従って現像剤攪拌搬送手段２８の上記特定領域５０以外の領域における搬送能力は実質上同一である。搬送能力が局部的に低減させられた上記特定領域５０は、トナー受入開口５２を通して現像室１４内にトナーが導入させられるトナー受入領域の下流側に配置されている（したがって、トナー受入領域は上記特定領域５０の上流側に位置する）。

ハウジング本体１０における底壁６の弧状部１６ｃの上方には現像剤適用手段５４が配設されている。この現像剤適用手段５４は、ハウジング本体１０の側壁１８及び２０間に回転自在に装着された現像スリーブ５６を含んでいる。この現像スリーブ５６内には静止永久磁石（不図示）が配置されている。現像スリーブ５６が固定されている回転軸５８の一端部は側壁２０を貫通して突出させられており、この突出端には入力歯車（不図示）が固定されている。この入力歯車は上記第二の回転螺旋羽根部材３０ｂの入力歯車に噛み合わされており、従って上記電動モータが付勢されると、現像スリーブ５６が図３において矢印４４で示す方向に回転させられる。現像スリーブ５６に関連して穂切手段６０が配設されている。現像室１４内にはトナーのみからなる一成分現像剤が収容され、現像剤は第一の回転螺旋羽根部材３０ａ及び第二の回転螺旋羽根部材３０ｂの作用によって上記搬送径路を通して搬送される。現像剤適用手段５４は、現像スリーブ５６の周表面上に現像剤を保持し、この現像剤を現像域６２を通して搬送する。穂切手段６０は現像スリーブ５６の周表面に保持されて現像域６２に搬送される現像剤の層厚さを規制する。現像域６２においては現像剤中のトナーが現像すべき静電潜像に適用され、静電潜像がトナー像に現像される。

ハウジング本体１０の側壁１８には操作レバー６４と連結部材６６とが装着されている。操作レバー６４は図１に示す第一の位置と、第一の位置から図１において時計方向に回動させられた第二の位置（不図示）との間を回動自在に装着されている。連結部材６６も図１に示す第一の位置と、第一の位置から図１において反時計方向に回動させられた第二の位置（不図示）との間を回動自在に装着されている。操作レバー６４には、上方に突出するアーム６８が形成され、そしてまたその外周面には略９０度の角度範囲に渡って存在する噛合歯７０が形成されている。一方、連結部材６６の外側面には扇形状の突出部が形成され、この突出部の上面には略９０度の角度範囲にわたって存在する噛合歯（不図示）が形成されている。突出部の噛合歯は操作レバー６４の噛合歯７０と噛み合わされている。従って、操作レバー６４のアーム６８に指を掛けて、操作レバー６４を上記第一の位置から上記第二の位置に回動させると、これに応じて連結部材６６が上記第一の位置から上記第二の位置に回動させられ、操作レバー６４を上記第二の位置から上記第一の位置に回動させると、これに応じて連結部材６６が上記第二の位置から上記第二の位置に回動させられる。連結部材６６の内面には略Ｕ字形状の受入凹部７２が形成されている。受入凹部７２には弧状底面から上方に延びる係止突条７４が形成されている。

ハウジング本体１０には上記上面壁部材１２が装着される。上面壁部材１２は現像室１４の上面を覆う上面壁８０を有する。上面壁８０には平坦域８２が形成され、平坦域８２には長方形のトナー受入開口５２が形成されている。平坦域８２の上面には、弾性を有するシール部材８３が、トナー受入開口５２の周縁に沿って矩形状に延在するよう配設されている。横断面が矩形状をなすシール部材８３は所定の幅及び高さを有しており、その矩形状の内側面は、トナー受入開口５２の周面にほぼ整合している。したがって、シール部材８３の矩形状の内側面は、トナー受入開口５２の一部を構成する。発泡ウレタンゴムなどの合成ゴムから形成することができるシール部材８３の上面であって、少なくとも、トナー受入開口５２を囲む内側領域の上面は、平坦域８２の上面と実質的に平行な共通の平面上に位置付けられている。上面壁部材１２は、図２及び図３において平坦域８２の左方を平坦域８２に沿って延びる直立壁８４を有する。この直立壁８４には、実質上水平に突出する一対の支持棒８６が幅方向（図２及び図３において紙面に垂直な方向）に間隔をおいて形成されている（図２及び図３には一対の支持棒８６の一方のみを図示している）。

上面壁部材１２には現像室シャッタ８８が装着されている。現像室シャッタ８８は平板状のシャッタ壁９０を有する。シャッタ壁９０の上面には一対の突条９２が形成されている。突条９２の各々の先端には傾斜面９４が形成されている。突条９２の各々は傾斜面９４から後方（図２及び図３において左方）に延びる延在部も含んでいる。この延在部は中空角柱形状である。シャッタ壁９０には、更に、その両端から前方に突出する一対の突起９８が形成されている。このような現像室シャッタ８８は、図２に示す閉位置と、図３及び図４に示す開位置との間を上面壁８０の上面に沿って移動自在に上面壁部材１２上に装着される。平板状のシャッタ壁９０の下面は、上面壁８０の上面に配設されたシール部材８３の上面に沿って該上面を若干下方に押圧しながら移動させられる。

現像室シャッタ８８には、トナーを掻きほぐすためのトナーほぐし部材９９が現像室シャッタの下面から下方に突出するよう配設されている。トナーほぐし部材９９は、基端部がシャッタ壁９０の後端部、すなわち現像室シャッタ８８におけるシャッタ壁９０の、閉位置（図２）から開位置（図３）に向う方向（図２において右から左に向かう方向）における後端部（図２において右端部）上面に固着されたほぼ矩形状の薄板、実施形態においては弾性フィルムから構成されている。弾性フィルムは、弾性を有する合成樹脂製のフィルム、例えばＰＥＴなどから形成することができる。トナーほぐし部材９９の幅（図２及び図３において紙面に垂直な方向の幅）はトナー受入開口５２の幅（図２及び図３において紙面に垂直な方向の幅）よりもわずかに短く形成されている。

上面壁部材１２における上記一対の支持棒８６の各々と現像室シャッタ８８における一対の突条９２の延在部の各々との間には、現像室シャッタ８８を閉位置に弾性的に付勢するためのばね手段、実施形態においては圧縮コイルばね１００が介在させられている。ハウジング本体１０に上面壁部材１２が装着され、上面壁部材１２に現像室シャッタ８８が装着された状態において、圧縮コイルばね１００のばね力によって現像室シャッタ８８が図２に示す閉位置に位置付けられると、現像室シャッタ８８の一対の突起９８の先端がハウジング本体１０に形成されている直立壁１０２に当接させられて、現像室シャッタ８８が図２において右方に閉位置を越えて移動することが阻止される。現像室シャッタ８８が上記閉位置に位置付けられると、シャッタ壁９０及びトナーほぐし部材９９は、トナー受入開口５２を実質的に覆う。

ハウジング本体１０にトナーコンテナ６も装着されると、トナーコンテナ６が現像室シャッタ８８の傾斜面９４に作用して、現像室シャッタ８８を圧縮コイルばね１００のばね力に抗して図2に示す閉位置から図２において左方に移動させて、図３及び図４に示す開位置に位置付ける。現像室シャッタ８８が開位置まで移動させられると、シャッタ壁９０がトナー受入開口５２の上方から図２において左方に後退させられて、トナー受入開口５２が開かれる。トナーほぐし部材９９の作用については後述する。

図１に示すように、上面壁部材１２における上面壁８０の片端縁には上方に突出する直立壁１０６が形成されており、この直立壁１０６にはその上端から下方に延びる案内溝１０８が形成されている。上面壁８０には、更に、幅方向に延びる収納壁部１１０が配設されている。そして、この収納壁部１１０にはロック手段１１２が収納されている。ロック手段１１２は幅方向（図２及び図３において紙面に垂直な方向）に細長く延びる主部１１４を有する。主部１１４には上方に突出する操作アーム１１６が形成されている。主部１１４にはその長さ方向に間隔をおいて一対のロック溝１１８が形成されている。ロック溝１１８の各々は略Ｌ字状であり、その上部片縁は傾斜面１２０によって規定されている。ロック手段１１２は、図１に示すロック位置と図示しない非ロック位置との間を上記幅方向に移動自在に、上記収納壁部１１０に装着されている。収納壁部１１０とロック手段１１２の他端（図１において右端）との間には、ロック手段１１２をロック位置に弾性的に付勢するための圧縮コイルばね（不図示）が配設されている。

図１、図２と共に図８及び図９を参照して説明すると、トナーコンテナ６は、上面が開口した箱状のトナーコンテナ本体１２８と、トナーコンテナ本体１２８に超音波溶接などの適宜の手段によって固定されるふた１３０とから構成されている。トナーコンテナ本体１２８の底壁は横断面形状が円弧状である２個の円弧状部１３２ａ及び１３２ｂを有する。円弧状部１３２ａの曲率半径は比較的大きく、円弧状部１３２ｂの曲率半径は比較的小さい。円弧状部１３２ｂには下方に突出させられた突出域１３４が配設されている。突出域１３４の横断面形状も円弧状であり、非突出域と同心状である。突出域１３４には長方形のトナー排出開口１３６が形成されている。ハウジング８にトナーコンテナ６が所要とおりに装着されると、上面壁部材１２の上面壁８０に規定されている上記トナー受入開口５２に上方から整合してトナー排出開口１３６が位置付けられる。トナー排出開口１３６の幅及び長さは、トナー受入開口５２の幅及び長さと実質上同一あるいは幾分小さく形成されている。

トナーコンテナ本体１２８は両側壁１３８及び１４０を有する。側壁１３８には円形開口１５０が形成されており、開口１５０を通してトナーコンテナ本体１２８内にトナーが充填される。トナーコンテナ本体１２８内にトナーを充填した後に、開口１５０に閉鎖部材１５２が固着されて開口１５０が閉鎖される。トナーコンテナ本体１２８の両側壁１３８及び１４０間には、円弧状部１３２ａに沿って延在するトナー搬送手段１５４と、円弧状部１３２ｂに沿って延在するトナー搬送手段１５６とが配設されている。トナー搬送手段１５４は両側壁１３０及び１４０間に回転自在に装着された回転支持軸１５８と、この回転支持軸１５８に固定された複数個の矩形搬送片１６０とから構成されている。搬送片１６０の各々は適宜の合成樹脂フィルム又はシートから形成することができる。回転支持軸１５８の片端部は側壁１４０を貫通して突出させられており、この片端部には入力歯車１６２が固定されている。トナー搬送手段１５６は、中心軸部１６４と螺旋羽根１６６とを有する回転螺旋羽根部材１５６Ａから構成されている。中心軸部１６４の片端部は側壁１４０を貫通して突出させられており、この片端部には入力歯車１６８が固定されている。この入力歯車１６８は上記入力歯車１６２に噛み合わされている。

ハウジング８にトナーコンテナ６が所要とおりに装着されると、入力歯車１６２がハウジング本体１０の片側部に装着されている上記伝動歯車に噛み合わされる。従って、上述した電動モータが付勢されると、上述したとおり現像室１４に配設されている第一の回転螺旋羽根部材３０ａ、第二の回転螺旋羽根部材３０ｂ及び現像スリーブ５６が先に述べた方向に回転させられることに加えて、トナーコンテナ６のトナー搬送手段１５４及び１５６も図９に矢印１７０で示す方向に回転させられる（図１１及び図１２も参照）。トナー搬送手段１５４が矢印１７０で示す方向に回転させられることによって、搬送片１６０の作用によって円弧状部１３２ａ上に存在するトナーが円弧状部１３２ｂ上に搬送され、トナー搬送手段１５６が矢印１７０で示す方向に回転させられることによって、円弧状部１３２ｂ上のトナーが、後述するトナー通過開口１８６及びトナー排出開口１３６に向けて搬送される。

図２〜図４と共に図８〜図１０を参照して、トナーコンテナ本体１２８内にはトナーコンテナシャッタ１７２が配設されている。図１０に明確に示されているように、トナーコンテナシャッタ１７２はシャッタ部材１７４と連結部材１７６とから構成されている。シャッタ部材１７４は円筒形状である両端部１７８及び１８０を有している。シャッタ部材１７４の片端部１７８にはほぼ三角形状の突出部を有する２個のフランジ１８２が形成されている。シャッタ部材１７４の主部１８４は横断面形状がほぼ２００度の角度範囲にわたる円弧状である。シャッタ部材１７４の主部１８４には、長方形のトナー通過開口１８６が形成されている。このトナー通過開口１８６の大きさはトナーコンテナ本体１２８に形成されている上記トナー排出開口１３６と実質上同一でよい。シャッタ部材１７４の主部１８４の外周面には、トナー通過開口１８６に沿って軸方向に延びる長方形のシール部材１８８（図２）が貼着されている。スポンジゴムなどの柔軟な材料から形成することができるシール部材１８８の寸法は、上記トナー排出開口１３６よりも幾分大きく形成されている。

シャッタ部材１７４の主部１８４における、トナー通過開口１８６の一側縁１８６ａであって、トナーコンテナシャッタ１７２が開位置（図４及び図１２に示す位置）から閉位置（図３及び図１１に示す位置）への回動方向（図４及び図１２において反時計方向）における上流側（図４及び図１２において左側）の一側縁１８６ａには、トナー排出開口１３６に対し離隔する方向である内側（図４及び図１２において上側）及び／又はトナー排出開口１３６に対し接近する方向である外側（図４及び図１２において下側）に突出するトナーほぐし部材１８９が配設されている。

図２〜図４及び図１１及び図１２に図示されている実施形態において、トナーほぐし部材１８９は、トナー通過開口１８６の一側縁１８６ａに、トナー排出開口１３６に対し離隔する方向である内側に突出するよう配設（貼着）されている。トナーほぐし部材１８９は、基端部がトナー通過開口１８６の一側縁１８６ａに固着されたほぼ矩形状の薄板、実施形態においては弾性フィルムから構成されている。弾性フィルムは、弾性を有する合成樹脂製のフィルム、例えばＰＥＴなどから形成することができる。ほぐし部材１８９の幅（図４及び図１２において紙面に垂直な方向の幅）はトナー通過開口１８６の幅（図４及び図１２において紙面に垂直な方向の幅）よりも短く形成されている。

連結部材１７６の一端部は比較的小径に形成されており、その外周面には複数個の係止片１９０が形成されている。連結部材１７６の他端部には直径状に延びる係止溝１９２が形成されている。シャッタ部材１７４はトナーコンテナ本体１２８の円弧状部１３２ｂにおける上述した突出域１３４に配置され、上記トナー搬送手段１５６はシャッタ部材１７４の両端部を貫通して延びる。したがって、トナー搬送手段１５６の回転螺旋羽根部材１５６Ａの一部領域は、シャッタ部材１７４の主部１８４の内側を軸方向に延在するよう配置される。連結部材１７６は、その一端部がトナーコンテナ本体１２８の側壁１３８に形成されている貫通穴を通してシャッタ部材１７４の片端部１７８内に進入させられる。シャッタ部材１７４の片端部１７８内には、連結部材１７６の係止片１９０に対応した係止片（不図示）が形成されており、シャッタ部材１７４の片端部１７８内に連結部材１７６の一端部が挿入されると、連結部材１７６の係止片１９０とシャッタ部材１７４の係止片とが弾性的に変形させられて相互に連結させられる。これにより、シャッタ部材１７４に連結部材１７６が固定される。連結部材１７６の他端部、すなわち係止溝１９２が形成されている端部は、トナーコンテナ本体１２８の側壁１３８から外方に突出する。

図８に示されているように、トナーコンテナ本体１２８の後壁（図２〜図４において左側に位置する壁）には幅方向に間隔をおいて一対の被ロック手段１９４が配設されている。被ロック手段１９４の各々はフック形状であり、傾斜面１９６と水平面１９８とを有する。

図３に明確に図示されているように、トナーコンテナ６は現像装置本体４のハウジング８に離脱自在に装着される。ハウジング８の所定位置にトナーコンテナ６を装着する際には、図２と図３とを比較参照することによって理解されるように、トナーコンテナ本体１２８の底壁の円弧状部１３２ｂにおける突出域１３４が、ハウジング８の現像室シャッタ８８の一対の突条９２に形成されている傾斜面９４に当接し、現像室シャッタ８８を図２に示す閉位置から図３に示す開位置に移動させる。その結果、現像室１４のトナー受入開口５２が開かれる。

図１及び図８を参照して、現像装置本体４のハウジング８にトナーコンテナ６を装着する際には、トナーコンテナ６の一対の被ロック手段１９４の傾斜面１９６の各々がハウジング８のロック手段１１２に形成されている一対のロック溝１１８の傾斜面１２０に作用し、ロック手段１１２を図１に示すロック位置から図示しない非ロック位置に移動させる。トナーコンテナ６が所定位置に装着されると、被ロック手段１９４の傾斜面１９６がロック手段１９４の傾斜面１２０を通過し、従ってロック手段１９４は図示しない圧縮コイルばねのばね力によって図１に示すロック位置に戻される。被ロック手段１９４の水平面１９８がロック手段１１２のロック溝１１８の最深部に進入させられて、トナーコンテナ６が所要装着位置にロックされる。

図１〜図４と共に図８及び図１０を参照して、現像装置本体４のハウジング８にトナーコンテナ６が装着される際には、トナーコンテナ６におけるトナーコンテナシャッタ１７２は図２及び図３に示す閉位置に位置付けられており、シール部材１８８がトナーコンテナ６のトナー排出開口１３６を覆ってトナー排出開口１３６を閉じている。この状態でハウジング８にトナーコンテナ６を装着すると、トナーコンテナシャッタ１７２における連結部材１７６の上記他端部、すなわち係止溝１９２が形成されている端部は、ハウジング８における上面壁部材１２の片端縁に形成されている直立壁１０６の案内溝１０８に案内されて下降させられ、ハウジング本体１０の片端に配設されている連結部材６６の受入凹部７２内に進入させられる。そして、連結部材６６の受入凹部７２に形成されている係止突条７４が、トナーコンテナシャッタ１７２の連結部材１７６に形成されている係止溝１９２内に挿入される。トナーコンテナ６をハウジング８の所要位置に装着した後に、操作レバー６４を図１に示す位置から図１において時計方向に回転させると、トナーコンテナシャッタ１７２は、図３に示す閉位置から図３において時計方向に回動させられて、図４に示す開位置に位置付けられる。コンテナシャッタ１７２が開位置まで回転させられると、トナー通過開口１８６がトナー排出開口１３６と整合させられ、トナー排出開口１３６が開放される。従って、トナーコンテナ本体１２８内のトナーがトナー通過開口１８６、トナー排出開口１３６及びトナー受入開口５２を通して現像室１４内に供給される。

図１及び図４を参照して、図示の現像装置においては、現像を遂行するために上記電動モータを付勢して現像剤適用手段５４と共に現像剤攪拌搬送手段２８（即ち第一の回転螺旋羽根部材３０ａ及び第二の回転螺旋羽根部材３０ｂ）を回転させると、トナーコンテナ６のトナー搬送手段１５４及び１５６も上記電動モータに連結されているので、トナーコンテナ６のトナー搬送手段１５４及び１５６も駆動される。これにより、トナーコンテナ本体１２８内においてトナーがトナー通過開口１８６及びトナー排出開口１３６に向けて搬送される。

一方、現像室１４内においては、現像剤攪拌搬送手段２８を構成する第一の回転螺旋羽根部材３０ａの搬送能力が、上述したようにトナー受入開口５２を通して現像室１４にトナーが導入させられるトナー受入領域の下流側に位置する特定領域５０において局部的に低減させられているので、特定領域５０の上流側、すなわちトナー受入領域において現像剤が滞留させられる。このような現像剤の滞留は、トナー受入開口５２を通してトナーが現像室１４内に進入するのを抑制する。トナー受入領域における現像剤の滞留量は、現像室１４内の現像剤量に応じて変動する。従って、現像室１４内へのトナーの進入に対する抑制度合いが現像室１４内の現像剤中のトナー量によって変動させられ、トナー量が低減すると現像室１４内へのトナーの導入が増大し、トナー量が増大すると現像室１４内へのトナーの導入が減少する。トナーコンテナ本体１２８内のトナーは、トナー通過開口１８６、トナー排出開口１３６及びトナー受入開口５２を通して直下の現像室１４まで充填状態で補給される。したがって、トナーコンテナ本体１２８内のトナーは、トナーコンテナ本体１２８内のトナー搬送手段１５４及び１５６の駆動制御に直接依存することなく、現像室１４へのトナーの補給が適切に制御される。

トナーコンテナ本体１２８内のトナーが消尽された場合には、トナーコンテナ６を交換することが必要である。この場合には、先ず、操作レバー６４を図１において図示しない位置から図１に示す位置まで回動させる。そうすると、コンテナシャッタ１７２が開位置から閉位置に回動させられてトナーコンテナ本体１２８のトナー排出開口１３６が閉じられる（図３参照）。続いてロック手段１１２をロック位置から非ロック位置に移動させて、トナーコンテナ６のロックを解除し、トナーコンテナ６をハウジング４から離脱させることができる。

トナーコンテナ６をハウジング４から離脱させると、圧縮コイルばね１００のばね力によって、現像室シャッタ８８が図３に示す開位置から図２に示す閉位置に戻され、現像室１４のトナー受入開口５２が現像室シャッタ８８によって覆われる。トナーコンテナ６をハウジング４から離脱した後においては、上述したとおりの手順により新しいトナーコンテナ６をハウジング４に装着し、そして操作レバー６４を先に述べたとおりに回動してトナーコンテナシャッタ８８を開位置に移動させ、トナー排出開口１３６を開放する。このようにして、新しいトナーコンテナ６から現像室１４内にトナーを適宜に補給することが再び可能になる。

図２及び図３と共に図５を参照して、先に述べたように、上記形態の現像装置においては、トナーコンテナ６内のトナーは、トナー通過開口１８６、トナー排出開口１３６及びトナー受入開口を通して直下の現像室１４まで充填状態で補給される。トナーコンテナ６内のトナーが消尽されて、ハウジング８からトナーコンテナ６を離脱すると、圧縮コイルばね１００のばね力によって現像室シャッタ８８が開位置から閉位置に移動させられる（図２参照）。このとき、トナーは、現像室１４のトナー受入領域からトナー受入開口５２を閉じた現像室シャッタ８８における平板状のシャッタ壁９０の下面まで充填された状態となっている。このような状態で、ハウジング８に、トナーが収容された新しいトナーコンテナ６が装着されると、トナーコンテナ６が現像室シャッタ８８に作用して圧縮コイルばね１００のばね力に抗して現像室シャッタ８８を閉位置から開位置に移動させる（図３参照）。トナーの上面は、トナー受入開口５２の上端面と実質的に同じレベル（現像室シャッタ８８における平板状のシャッタ壁９０の下面が位置していたレベル）に存在するので、トナーコンテナ本体１２８の底壁における円弧状の突出域１３４が、更に正確には、トナーコンテナシャッタ１７２により閉じられたトナー排出開口１３６が存在する領域における円弧状の突出域１３４が、トナーの上面を下方に押圧して、トナー受入開口５２から直下の現像室１４まで充填状態にあるトナーの少なくとも一部を押し固めるので、トナーコンテナ８から現像室へのトナーの補給が行われなくなってしまうおそれがある。

しかしながら上記現像装置２においては、先に述べたように、現像室シャッタ８８に、トナーを掻きほぐすためのトナーほぐし部材９９が現像室シャッタにおけるシャッタ壁９０の下面から下方に突出するよう配設されている。更に具体的に説明すると、現像室シャッタ８８におけるシャッタ壁９０の、閉位置から開位置に向かう方向（図５において右から左に向かう方向）の後端部、すなわち図５において右端部には、トナーを掻きほぐすためのトナーほぐし部材９９が配設されている。このトナーほぐし部材９９は、現像室シャッタ８８が閉位置に位置付けられた状態において、シャッタ壁９０の下面からトナー受入開口５２内に突出させられるよう位置付けられる。シャッタ壁９０の上記後端部における後端（図５において右端）が、トナー受入開口５２の、対応する一端（図５において右端）に近接して位置付けられ、トナーほぐし部材９９の下端部が、トナー受入開口５２を規定するシール部材８３の、対応する一端（図５において右端）の内側面に当接して位置付けられることにより、シャッタ壁９０及びトナーほぐし部材９９は、トナー受入開口５２を実質的に覆う。

図３及び図５〜図７を参照して、ハウジング８にトナーコンテナ６が装着されると、現像室シャッタ８８が閉位置から開位置に向かって移動させられる（図５において右から左に移動させられる）。トナーほぐし部材９９は現像室シャッタ８８と一体に移動させられるので、その下端部がトナー受入開口５２の上端面まで存在するトナーの上端部を掻きほぐすのでトナーの上端部はえぐれた状態となる（図６参照）。図示の実施形態においてトナーほぐし部材９９は、弾性フィルムから形成されているので、現像室シャッタ８８が更に移動させられて開位置に位置付けられると、シャッタ壁９０に固着された基端部を除く領域が上面壁８２の上面、実施形態においてはシール部材８３の上面に沿って延在するよう弾性変形させられる（図７参照）。

トナーコンテナ６がハウジング８に装着された状態において、トナーコンテナ本体１２８の底壁における円弧状の突出域１３４は、更に正確には、トナーコンテナシャッタ１７２により閉じられたトナー排出開口１３６が存在する領域における円弧状の突出域１３４は、シール部材８３を下方に圧縮して弾性変形させた状態で位置付けられるが（図３参照）、トナー受入開口５２の上端面まで存在するトナーの上端部は、トナーほぐし部材９９によりえぐられて、下方に凹んだ状態にほぐされているので、従来におけるような、トナーの上面を下方に押圧して、トナー受入開口５２から直下の現像室１４まで充填状態にあるトナーの少なくとも一部を押し固める、との不具合は解消される。その結果、トナーコンテナ６から現像室１４へのトナーの補給は円滑に遂行される。したがって、本発明による現像装置によれば、トナーコンテナ６をハウジング８に装着したときに、トナーコンテナ６によって、トナー受入開口５２から直下の現像室１４まで充填状態にあるトナーを押し固めることによりトナーの補給ができなくなる不具合を防止することを可能にする。

なお、トナーコンテナ６がハウジング８から離脱させられると、現像室シャッタ８８が開位置から閉位置に向かって移動させられる（図７において左から右に移動させられる）。トナーほぐし部材９９は現像室シャッタ８８と一体に移動させられるので、その下端部が、トナー受入開口５２の上端面まで存在するトナーの上端部を上記と逆方向に掻きほぐすのでトナーの上端部はえぐれた状態となる。上記現像装置によれば、このように、トナーコンテナ６がハウジング８から離脱させられたとき、及びトナーコンテナ６がハウジング８に装着されたとき、の両方において、トナーほぐし部材９９がトナー受入開口５２の上端面まで存在するトナーの上端部を掻きほぐすことができるので、上記効果を十分確実に達成することができる。

トナーほぐし部材９９を、基端部が現像室シャッタ８８のシャッタ壁９０に基端部が固着された薄板から構成することにより、トナーのほぐしを容易かつ確実に遂行することができる。薄板は剛性を有する部材から形成しても、弾性を有する部材から形成してもトナーをほぐすことができる。なお、トナーほぐし部材９９を剛性体から構成した場合には、現像室シャッタ８８の閉位置から開位置への移動ストロークは、図示の実施形態におけるよりも短く設定されることになる（トナー受入開口５２の、ほぼ、図５における左右方向の距離）。上記実施形態において、トナーほぐし部材９９は矩形状をなしているが、他の形状、例えば、先端（下端）から基端部に向かって延在する複数のスリットが形成されたくし形とする他の実施形態もある。

図３及び図４と共に図１１及び図１２を参照して、先に述べたように、上記形態の現像装置においては、トナーコンテナ６におけるトナーコンテナ本体１２８内のトナーが、トナー通過開口１８６、トナー排出開口１３６及びトナー受入開口５２を通して直下の現像室１４まで充填状態で補給されるので、トナーコンテナ本体１２８内におけるトナー通過開口１８６及びその上下の領域においてトナーが圧縮されて詰まった状態となってしまい、トナーコンテナ本体１２８から現像室１４内にトナーの補給が行われなくなるおそれがある。

しかしながら、上記トナーコンテナ６においては、先に述べたように、トナーコンテナシャッタ１７２の主部１８４に形成されたトナー通過開口１８６の一側縁１８６ａであって、トナーコンテナシャッタ１７２が開位置（図１２）から閉位置（図１１）への回動方向（図１２において反時計方向）における上流側（図１１において左側）の一側縁１８６ａには、トナー排出開口１３６に対し離隔する方向である内側（図１２において上側）及び／又はトナー排出開口１３６に対し接近する方向である外側（図１２において下側）に突出するトナーほぐし部材１８９が配設されている。上記実施形態において、トナーほぐし部材１８９は、弾性フィルムからなりかつトナー排出開口１３６に対し離隔する方向である内側（図１２において上側）のみに突出するよう配設されている。

トナーコンテナ本体１２８内におけるトナー通過開口１８６及びその上下の領域においてトナーが圧縮されて詰まった状態となり、トナーコンテナ本体１２８から現像室１４内にトナーの補給が行われなくなった場合には、現像動作を停止した状態で、先に述べたとおりにして、トナーコンテナシャッタ１７２を開位置（図１２）から閉位置（図１１）へ回動させる。この回動によって、トナーほぐし部材１８９が、トナー排出開口１３６の内側に詰まったトナーをときほぐす。続いて、トナーコンテナシャッタ１７２を逆方向である、閉位置（図１１）から開位置（図１２）へ回動させる。この逆方向の回動によって、トナー排出開口１３６の内側に詰まったトナーは、トナーほぐし部材１８９によって再度ときほぐされる。その結果、トナーコンテナ本体１２８内におけるトナー通過開口１８６及びその上側の領域においてトナーが圧縮されて詰まった状態が生じた場合においても、該状態を容易に解除してトナーの補給を可能にすることができるのである。

上記トナーコンテナ６においては、トナーコンテナシャッタ１７２が開位置（図１２）に位置付けられた状態で、トナー搬送手段１５６の回転螺旋羽根部材１５６Ａによって搬送されるトナーは、トナー通過開口１８６の上方領域を通ってトナーほぐし部材１８９に向けて移動させられるよう、回転螺旋羽根部材１５６Ａの形状及び回転方向が規定されているので、該トナーは、トナーほぐし部材１８９によってトナー通過開口１８６に向けて導入させられ、トナーの円滑な補給を促進する。

図示の実施形態において、トナーほぐし部材１８９の一端部は回転螺旋羽根部材１５６Ａの外周縁部、更に具体的には回転螺旋羽根１６６に接触させられているので、回転螺旋羽根部材１５６Ａによって搬送されるトナーは、トナーほぐし部材１８９によってトナー通過開口１８６に向けてより効果的に導入させられ、トナーの円滑な補給を更に促進する。

トナーほぐし部材１８９は、弾性フィルムからなるので、トナーのときほぐしを円滑に行うと共に、トナーの搬送を阻害することが回避される。

上記トナーほぐし部材１８９は、トナーコンテナシャッタ１７２の主部１８４に形成されたトナー通過開口１８６の一側縁１８６ａの軸方向（主部１８４の軸方向）における中央部に１個配設されているが、図１３に示すように、該軸方向に複数個分割して配設する他の実施形態もある。

図１４〜図１６には、トナーほぐし部材１８９が、トナー通過開口１８６の一側縁１８６ａに、トナー排出開口１３６に対し離隔する方向である内側（図１６において上側）及びトナー排出開口１３６に対し接近する方向である外側（図１６において下側）に突出するよう配設されている。トナーコンテナ本体１２８内におけるトナー通過開口１８６及びその上下の領域においてトナーが圧縮されて詰まった状態となり、トナーコンテナ本体１２８から現像室１４内にトナーの補給が行われなくなった場合には、現像動作を停止した状態で、先に述べたとおりにして、トナーコンテナシャッタ１７２を開位置（図１６）から閉位置（図１５）へ回動させる。この回動によって、トナーほぐし部材１８９が、トナー排出開口１３６の内側に詰まったトナー及びトナー排出開口１３６の外側に詰まったトナーをときほぐす。続いて、トナーコンテナシャッタ１７２を逆方向である、閉位置（図１５）から開位置（図１６）へ回動させる。この逆方向の回動によって、トナー排出開口１３６の内側及びトナー排出開口１３６の外側に詰まったトナーは、トナーほぐし部材１８９によって再度ときほぐされる。その結果、トナーコンテナ本体１２８内におけるトナー通過開口１８６の上側及び下側の領域においてトナーが圧縮されて詰まった状態が生じた場合においても、該状態を容易に解除してトナーの補給を可能にすることができるのである。

なお、トナーほぐし部材１８９が、トナー通過開口１８６の一側縁１８６ａに、トナー排出開口１３６に対し接近する方向である外側（図１６において下側）のみに突出するよう配設される他の実施形態もある。

上記実施形態においては、現像室シャッタ８８は、圧縮コイルばね１００により閉位置に付勢され、ハウジング８にトナーコンテナ６が装着されると、トナーコンテナ６が現像室シャッタ８８に作用して圧縮コイルばね１００のばね力に抗して現像室シャッタ８８を閉位置から開位置に移動させるよう構成されているが、現像室シャッタを、トナーコンテナ６の着脱動作とは独立して手動により開閉する他の実施形態もある。また、現像室シャッタを、トナーコンテナ６の着脱動作とリンク機構などを介して連動させて開閉する更に他の実施形態もある。

本発明による現像装置の実施形態を示す分解斜視図。 図1に示す現像装置の分解断面図。 図1に示す現像装置の断面図であって、現像室シャッタ及びトナーコンテナシャッタが閉位置に位置付けられた状態でトナーコンテナがハウジングに装着された状態を示す断面図。 図3に示す現像装置において、トナーコンテナシャッタが開位置に位置付けられた状態を示す断面図。 図３に示す現像装置において、現像室シャッタが閉位置に位置付けられた状態を拡大して示す部分断面図。 図５に示す現像室シャッタが閉位置から開位置に向かって移動する途中の状態を示す部分断面図。 図５に示す現像室シャッタが開位置に位置付けられた状態を示す部分断面図。 図1に示すトナーコンテナを下方から見た斜視図。 図1に示すトナーコンテナを、ふたを外して見た平面図。 図1に示すトナーコンテナに配設されているトナーコンテナシャッタの実施形態を示す分解斜視図。 図３に示す現像装置において、トナーコンテナシャッタが閉位置に位置付けられた状態を拡大して示す部分断面図。 図４に示す現像装置において、トナーコンテナシャッタが開位置に位置付けられた状態を示す部分断面図。 図1に示すトナーコンテナに配設されているトナーコンテナシャッタの他の実施形態を示す分解斜視図。 図1に示すトナーコンテナに配設されているトナーコンテナシャッタの更に他の実施形態を示す分解斜視図。 図３に示す現像装置において、図３に示すトナーコンテナシャッタに代えて図１４に示すトナーコンテナシャッタが使用された他の実施形態において、トナーコンテナシャッタが閉位置に位置付けられた状態を拡大して示す部分断面図。 図１５に示すトナーコンテナシャッタが開位置に位置付けられた状態を示す部分断面図。

符号の説明

２：現像装置
４：現像装置本体
６：トナーコンテナ
８：ハウジング
１４：現像室
１２：上面壁部材
５２：トナー受入開口
８０：上面壁
８８：現像室シャッタ
９９：トナーほぐし部材
１００：ばね手段
１２８：トナーコンテナ本体
１３６：トナー排出開口
１８６：トナー通過開口
１８９：トナーほぐし部材

Claims (5)

1. 現像室を有するハウジングと、トナー受入開口が形成されかつ現像室の上面を覆う上面壁を含む上面壁部材と、トナー受入開口を覆う閉位置とトナー受入開口を開く開位置との間を、上面壁の上面に沿って移動自在な現像室シャッタと、ハウジングに離脱自在に装着されるトナーコンテナとを備え、トナーコンテナには、トナー排出開口が形成されかつ、トナー排出開口を閉じる閉位置とトナー排出開口を開く開位置との間を移動自在なトナーコンテナシャッタが装着され、ハウジングにトナーコンテナが装着されかつ現像室シャッタが閉位置から開位置に移動させられると共にトナーコンテナシャッタが閉位置から開位置に移動させられた状態で、トナーコンテナ内のトナーは、トナー排出開口及びトナー受入開口を通して直下の現像室まで充填状態で補給される現像装置において、
   現像室シャッタには、トナーをほぐすためのトナーほぐし部材が現像室シャッタの下面から下方に突出するよう配設され、現像室シャッタが閉位置から開位置に移動させられると、トナーほぐし部材は現像室シャッタと一体に移動させられて、トナー受入開口に存在するトナーの上端部を掻きほぐす、
   ことを特徴とする現像装置。
2. ほぐし部材は、現像室シャッタの、閉位置から開位置に向かう方向における後端部に配設され、現像室シャッタが閉位置に位置付けられた状態において、トナーほぐし部材は現像室シャッタの下面からトナー受入開口内に突出させられている、請求項１記載の現像装置。
3. トナーほぐし部材は、基端部が現像室シャッタに固着された薄板からなる、請求項１又は請求項２記載の現像装置。
4. トナーほぐし部材は、基端部が現像室シャッタに固着された弾性フィルムからなる、請求項１又は請求項２記載の現像装置。
5. 現像室シャッタが閉位置から開位置に移動させられると、弾性フィルムは、基端部を除く領域が上面壁の上面に沿って延在するよう弾性変形させられる、請求項４記載の現像装置。

Images