JP4109177B2

JP4109177B2 - トナー供給装置およびシャッタ構造

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Publication number: JP4109177B2
Application number: JP2003340300A
Authority: JP
Inventors: 浩一津山; 和由山村; 耕治村田; 努芦刈; 義正大倉; 宏典醍醐
Original assignee: Kyocera Mita Corp
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2003-09-30
Filing date: 2003-09-30
Publication date: 2008-07-02
Anticipated expiration: 2023-09-30
Also published as: JP2005107141A

Description

本発明は、複写機やファクシミリ装置さらには各種のプリンタ等に適用される画像形成装置の現像装置に着脱自在に装着されるトナー供給装置およびこのトナー供給装置適用されるシャッタ構造に関するものである。

従来、画像形成装置の現像装置に着脱自在に装着される、特許文献１に記載された図１３に示すようなトナーカートリッジ９０が知られている。このトナーカートリッジ９０は、画像形成装置の機器本体に内装された現像装置９６（図１３では現像装置９６の一部のみを示している）に着脱自在に装着されて貯留しているトナーを現像装置９６に補給するためのものである。

かかるトナーカートリッジ９０は、側面視で略楕円形状を呈した箱形のトナー貯留容器９１と、このトナー貯留容器９１の底部に設けられた角形フランジ９２と、この角形フランジ９２に外嵌されたシャッタ部材９３とを備えて構成されている。角形フランジ９２の中心位置には、トナー貯留容器９１内のトナーを排出するための上下方向に延びたトナー排出孔９１１が設けられている。このトナー排出孔９１１は、トナーカートリッジ９０が現像装置９６に装着される前は、シャッタ部材９３によって閉止され、これによってトナーの漏れ出しが阻止されるようになっている。

一方、現像装置９６には、その天板にシャッタ部材９３が摺接状態で嵌め込まれるガイド溝９７が設けられ、このガイド溝９７にシャッタ部材９３が水平方向から嵌め込まれることによってトナーカートリッジ９０が現像装置９６に装着されるようになっている。ガイド溝９７の奥部（図１３の右方）の溝底には、前記トナー排出孔９１１に対応したトナー受入孔９７１が設けられているとともに、このトナー受入孔９７１の奥部および両側部の三方を囲むように係合側壁９８が立設されている。

そして、シャッタ部材９３をガイド溝９７に挿入していくと、シャッタ部材９３が係合側壁９８に当止し、これによってシャッタ部材９３のこれ以上の浸入は阻止されるのに対し、角形フランジ９２は係合側壁９８の両壁部間に嵌まり込んでいくことができるため、これによってトナー排出孔９１１がトナー受入孔９７１と対向状態になり、トナー貯留容器９１内のトナーがこれらトナー排出孔９１１およびトナー受入孔９７１を介して現像装置９６に供給されることになる。

トナー貯留容器９１内のトナーが全て消費されてしまうと、使用済みのトナーカートリッジ９０を新たなトナーカートリッジ９０と交換しなければならない。この交換に当たっては、使用済みのトナーカートリッジ９０の角形フランジ９２を係合側壁９８から離間させる方向に向けて移動させ、シャッタ部材９３をガイド溝９７から引き抜けばよいが、トナー排出孔９１１が開放状態で引き抜かれると、トナー貯留容器９１内に残留しているトナーがトナー排出孔９１１から外部に放出され、周りを汚染するという不都合が生じる。

かかる不都合を解消するために、引用文献１のものは、シャッタ部材９３を図１４に示すような構造のものにしている。すなわち、シャッタ部材９３を、角形フランジ９２が載置される平板９３１と、角形フランジ９２を左右から挟持するように平板９３１の両側部から立設された幅方向一対の側板９３２と、各側板９３２の上縁部から互いに対向する方向に向けて延設された幅方向一対の天板９３３とを備えて構成し、各天板９３３と平板９３１との間に形成された各コ字状溝９３４に角形フランジ９２の両側縁部を嵌め込むようにしている。

そして、一方（図１４では左方）の平板９３１、側板９３２および天板９３３から外方に向けて突設された爪部９４が設けられている。この爪部９４は、シャッタ部材９３の入口側で外方に向けて突設された基部９４１と、この基部９４１から奥部に向けて突設された、水平方向へ弾性変形が可能な可変形部９４２と、この可変形部９４２の先端から内側に向けて突設された被案内部９４３と、同外側に向けて突設された係止部９４４とからなっている。

前記被案内部９４３は、先端が角形フランジ９２の側縁部と干渉するように突設量が設定されている一方、角形フランジ９２の奥側の側縁部には、前記干渉を回避するように切欠き部９２１が形成されている。そして、シャッタ部材９３の平板９３１がトナー貯留容器９１のトナー排出孔９１１を閉止した状態で、被案内部９４３がこの切欠き部９２１に嵌まり込み、これによって可変形部９４２が弾性変形しない状態にされている。

かかる切欠き部９２１には、被案内部９４３と干渉する傾斜縁部９２２が設けられ、傾斜縁部９２２と被案内部９４３とが互いに干渉し合う方向に向けて角形フランジ９２とシャッタ部材９３とを互いに相対移動させることにより、被案内部９４３は傾斜縁部９２２に乗り上げ、これによって可変形部９４２が外側に向けて弾性変形するようになっている。

一方、前記現像装置９６のガイド溝９７の一方（図１３では左方）の側壁には、トナー受入孔９７１の前方（奥部と反対側）位置に内側に向けて突設された突起９７２が設けられている。この突起９７２は、シャッタ部材９３の爪部９４の被案内部９４３が角形フランジ９２の側縁部に乗り上げた状態で爪部９４の係止部９４４と干渉するように突出量が設定されている。

このように構成されたトナーカートリッジ９０の現像装置９６に対する着脱操作について図１５を基に説明する。図１５は、トナーカートリッジ９０の現像装置９６に対する着脱操作を説明するための説明図であり、（イ）は、トナーカートリッジ９０のシャッタ部材９３を現像装置９６のガイド溝９７に嵌め込んだ状態、（ロ）は、シャッタ部材９３が現像装置９６の係合側壁９８に当止してトナー排出孔９１１が開通した状態、（ハ）は、トナーカートリッジ９０の角形フランジ９２をガイド溝９７から引き出し始めることによりシャッタ部材９３の係止部９４４が現像装置９６の突起９７２と干渉した状態、（ニ）は、係止部９４４が突起９７２と干渉した状態で角形フランジ９２が引き出されることによりトナーカートリッジ９０のトナー排出孔９１１が閉止された状態をそれぞれ示している。なお、図１５において、トナー排出孔９１１がシャッタ部材９３の平板９３１によって閉止された状態をハッチングを付して表現している。

まず、図１５の（イ）に示す状態は、トナーカートリッジ９０のシャッタ部材９３が現像装置９６のガイド溝９７に嵌め込まれた当初の状態であり、シャッタ部材９３の被案内部９４３が角形フランジ９２の切欠き部９２１に嵌まり込んでいるため、シャッタ部材９３の係止部９４４が現像装置９６の突起９７２と干渉することはない。

この状態で、矢印で示すように、トナーカートリッジ９０を移動してガイド溝９７内でシャッタ部材９３をスライドさせると、シャッタ部材９３の側板９３２が現像装置９６の係合側壁９８に当止してこれ以上の移動が阻止されるため、図１５の（ロ）に示すように、トナー貯留容器９１と一体の角形フランジ９２のみが一対の係合側壁９８間に嵌まり込んでいき、これによって角形フランジ９２によって閉止されていたトナー排出孔９１１が開放されるとともに、このトナー排出孔９１１が現像装置９６のトナー受入孔９７１と対向する。これによってトナー貯留容器９１内と現像装置９６内とがトナー排出孔９１１お
よびトナー受入孔９７１を介して連通状態となり、トナー貯留容器９１内に貯留されているトナーが現像装置９６内に供給されることになる。

そして、この状態では、シャッタ部材９３の被案内部９４３は角形フランジ９２の切欠き部９２１から外れて角形フランジ９２の側縁に当接し、これによる可変形部９４２の弾性変形で係止部９４４が外方に向けて張り出した状態になっている。

ついで、トナーカートリッジ９０を現像装置９６から取り外すためにトナー貯留容器９１を手前（図１５の紙面の下方）に引くと、トナー貯留容器９１と一体の角形フランジ９２に同伴してシャッタ部材９３も移動するが、図１５の（ハ）に示すように、張り出した係止部９４４が突起９７２と干渉するため、シャッタ部材９３のこれ以上の移動が阻止されて角形フランジ９２のみがスライドし、これによって、図１５の（ニ）に示すように、トナー貯留容器９１のトナー排出孔９１１がシャッタ部材９３の平板９３１によって閉止された状態になる。

この状態でトナー貯留容器９１の引き抜き操作を継続すると、被案内部９４３が再度角形フランジ９２の切欠き部９２１に嵌り込み、これによる係止部９４４の元の位置への復帰によって突起９７２との干渉が解消され、図１５の（イ）の状態に戻ることになる。この状態で、トナーカートリッジ９０は現像装置９６から取り外される。
特開平１０−１４２９１５号公報

本発明は、特許文献１に記載があるような先行技術の存在を踏まえた上で、トナー貯留容器の現像装置に対する着脱操作において、トナー貯留容器のトナー排出孔の開閉をより確実に行うことが可能であり、これによってトナー貯留容器の交換作業時にトナーの飛散を確実に防止することができるトナー供給装置およびシャッタ装置を提供することを目的としている。

請求項１記載の発明（トナー供給装置）は、装置本体に内装された感光体にトナーを供給する現像装置に対しトナーを補給するべく前記装置本体の所定位置に着脱可能に装着されるトナー貯留容器を備えたトナー供給装置であって、前記トナー貯留容器は、その底部に形成されたトナー供給用の開口と、この開口を閉止する閉止位置および前記開口を開放する開放位置間でトナー貯留容器に対し位置変更が可能なシャッタ部材と、前記トナー貯留容器の前記装置本体に対する着脱動作に応じて前記シャッタ部材を開閉動作させる開閉構造とを有し、前記開閉構造は、トナー貯留容器を前記装置本体に装着するに際し、装置本体側に設けられた本体側第１干渉部と干渉することによりトナー貯留容器との同伴移動を阻止して前記シャッタ部材を開放させる、該シャッタ部材に設けられたシャッタ部材側第１干渉部と、前記シャッタ部材から前記トナー貯留容器の前記装置本体に対する装着方向に突設された、先端に被案内突起を有する弾性アームと、前記トナー貯留容器を前記装置本体から離脱するに際し前記装置本体に設けられた本体側第２干渉部と干渉することによりトナー貯留容器との同伴移動を阻止して前記シャッタ部材を閉止させる、前記弾性アームの先端に設けられたシャッタ部材側第２干渉部と、前記トナー貯留容器を前記装置本体に対して着脱するに際し前記被案内突起との相対移動を案内する、トナー貯留容器に設けられたガイド部材とを備えて構成され、前記ガイド部材は、前記トナー貯留容器が前記装置本体に装着されるときと前記装置本体から離脱されるときとで前記被案内突起に異なった経路を通らせるべく形状設定されたループ経路を備えていることを特徴とするものである。

請求項２記載の発明（トナー供給装置）は、装置本体に内装された感光体にトナーを供給する現像装置に対しトナーを補給するべく前記装置本体に着脱可能に装着されるトナー貯留容器を備えたトナー供給装置であって、前記トナー貯留容器は、その底部に形成されたトナー供給用の開口と、この開口を閉止する閉止位置および前記開口を開放する開放位置との間でトナー貯留容器に対し位置変更が可能なシャッタ部材と、前記トナー貯留容器の前記装置本体に対する着脱動作に応じて前記シャッタ部材を開閉動作させる開閉構造とを有し、前記開閉構造は、トナー貯留容器を前記装置本体に装着するに際し前記装置本体に設けられた本体側第１干渉部と干渉することによりトナー貯留容器との同伴移動を阻止して前記シャッタ部材を開放させる、該シャッタ部材に設けられたシャッタ部材側第１干渉部と、前記シャッタ部材から前記トナー貯留容器の前記装置本体に対する装着方向に突設された弾性アームと、前記トナー貯留容器を前記装置本体から離脱するに際し現像装置に設けられた本体側第２干渉部と干渉することによりトナー貯留容器との同伴移動を阻止して前記シャッタ部材を閉止させる、前記弾性アームの先端に設けられたシャッタ部材側第２干渉部と、前記トナー貯留容器に前記弾性アームの先端と対向して設けられた被案内突起と、前記トナー貯留容器を前記装置本体に対して着脱するに際し前記被案内突起との相対移動を案内する、前記弾性アームの先端側に設けられたガイド部材とを備えて構成され、前記ガイド部材は、前記トナー貯留容器が前記装置本体に装着されるときと前記装置本体から離脱されるときとで前記被案内突起に異なった経路を通らせるべく形状設定されたループ経路を備えていることを特徴とするものである。

請求項３記載の発明（トナー供給装置）は、請求項１または２記載の発明において、前記ループ経路は、トナー貯留容器の前記装置本体に対するスライド移動に対して前記被案内突起を相対的に直線的にガイドする直状経路と、前記シャッタ部材が閉止位置に位置設定された状態で位置する前記被案内突起を該被案内突起の方向に向けて相対的に移動させるスロープ状経路と、このスロープ状経路の頂上に位置した前記被案内突起を前記直状経路に向けて相対的にガイドする傾斜経路とを備えて構成されていることを特徴とするものである。

請求項４記載の発明（シャッタ構造）は、トナー供給用の開口を備えたトナー貯留容器の、画像形成装置の装置本体に対する着脱動作に応じて前記開口を開閉させるためのシャッタ構造であって、前記開口を閉止する閉止位置と前記開口を開放する開放位置との間で移動可能に前記トナー貯留容器に装着されるシャッタ部材と、前記シャッタ部材に設けられ、前記トナー貯留容器が前記装置本体に装着される際に前記装置本体の所定位置に設けられた本体側第１干渉部と干渉して、当該シャッタ部材の前記トナー貯留容器との同伴移動を阻止して前記シャッタ部材を開放させるシャッタ部材側第１干渉部と、前記シャッタ部材に設けられ、前記トナー貯留容器の前記装置本体に対する装着方向に突設された弾性アームと、前記弾性アームの先端側に設けられた被案内突起と、前記弾性アームの先端側に設けられ、前記トナー貯留容器が前記装置本体から離脱されるに際に前記装置本体の所定位置に設けられた本体側第２干渉部と干渉して、当該シャッタ部材の前記トナー貯留容器との同伴移動を阻止して前記シャッタ部材を閉止させるシャッタ部材側第２干渉部と、前記トナー貯留容器に設けられ、前記トナー貯留容器が前記装置本体に対して着脱されるに際して前記被案内突起の相対移動を案内するガイド部材と、を備え、前記ガイド部材は、前記トナー貯留容器が前記装置本体に装着されるときと前記装置本体から離脱されるときとで、前記被案内突起に異なった経路を通らせるべく形状設定されたループ経路を備えていることを特徴とするものである。

請求項５記載の発明（シャッタ構造）は、トナー供給用の開口を備えたトナー貯留容器の、画像形成装置の装置本体に対する着脱動作に応じて前記開口を開閉させるためのシャッタ構造であって、前記開口を閉止する閉止位置と前記開口を開放する開放位置との間で移動可能に前記トナー貯留容器に装着されるシャッタ部材と、前記シャッタ部材に設けられ、前記トナー貯留容器が前記装置本体に装着される際に前記装置本体の所定位置に設けられた本体側第１干渉部と干渉して、当該シャッタ部材の前記トナー貯留容器との同伴移動を阻止して前記シャッタ部材を開放させるシャッタ部材側第１干渉部と、前記シャッタ部材に設けられ、前記トナー貯留容器の前記装置本体に対する装着方向に突設された弾性アームと、前記弾性アームの先端側に設けられ、前記トナー貯留容器が前記装置本体から離脱されるに際に前記装置本体の所定位置に設けられた本体側第２干渉部と干渉して、当該シャッタ部材の前記トナー貯留容器との同伴移動を阻止して前記シャッタ部材を閉止させるシャッタ部材側第２干渉部と、前記トナー貯留容器に、前記弾性アームの先端側と対向するように設けられた被案内突起と、前記弾性アームの先端側に設けられ、前記トナー貯留容器が前記装置本体に対して着脱されるに際して前記被案内突起の相対移動を案内するガイド部材と、を備え、前記ガイド部材は、前記トナー貯留容器が前記装置本体に装着されるときと前記装置本体から離脱されるときとで、前記被案内突起に異なった経路を通らせるべく形状設定されたループ経路を備えていることを特徴とするものである。

請求項６記載の発明（シャッタ構造）は、請求項４または５に記載の発明において、前記ループ経路は、前記トナー貯留容器の装置本体に対するスライド移動に対して前記被案内突起を相対的に直線的にガイドする直状経路と、前記シャッタ部材が閉止位置に位置設定された状態で位置する前記被案内突起を該被案内突起の方向に向けて相対的に移動させるスロープ状経路と、このスロープ状経路の頂上に位置した前記被案内突起を前記直状経路に向けて相対的にガイドする傾斜経路と、を備えて構成されていることを特徴とするものである。

請求項１および４記載の発明によれば、トナー貯留容器側に形成されたガイド部材には、弾性アーム側に形成された被案内突起を案内するループ経路が設けられ、このループ経路は、トナー貯留容器が現像装置の装置本体に装着されるときと装置本体から離脱されるときとで被案内突起に異なった経路を通らせるべく形状設定されているため、トナー貯留容器を装置本体に装着することによりシャッタ部材を開放位置に位置設定するときと、トナー貯留容器を装置本体から離脱してシャッタ部材を閉止位置に位置設定するときとで被案内突起はループ経路における異なったルートを通ることになり、弾性アームに無理な弾性変形を強いることはなく被案内突起のトナー貯留容器に対する相対移動がスムーズになり、これによってトナー貯留容器が確実に装置本体に装着されていないにも拘らずシャッタ部材が開放されたり、シャッタ部材が確実に閉止されない状態でトナー貯留容器が装置本体から取り外されてしまうような不都合を確実に防止することができる。

したがって、トナー貯留容器の装置本体に対する着脱操作時に、シャッタ部材がトナー貯留容器との連係で確実に動作し得ないことに起因してトナー貯留容器内のトナーが外部に飛散してしまうような不都合の発生を確実に防止することができる。

そして、被案内突起は弾性アーム側に形成され、ガイド部材は前記トナー貯留容器側に形成されているため、トナー貯留容器の移動に伴う弾性アームの弾性変形によって被案内突起が移動しながらループ経路に案内される。このように、移動する方がガイド部材に比べて極めて小さい被案内突起とされているため、シャッタ部材の開閉構造のコンパクト化に貢献することができる。

請求項２および５記載の発明によれば、被案内突起はトナー貯留容器側に形成され、ガイド部材は弾性アーム側に形成されているため、被案内突起はガイド部材に対して動くことなく、トナー貯留容器の移動に伴う弾性アームの弾性変形によってガイド部材が揺動しながら被案内突起が相対的にループ経路に案内される。かかる構成のシャッタ部材の開閉構造は、種々の設計上の制約によってトナー貯留容器にガイド部材を設けることが困難な場合の対応策として有効である。

請求項３および６記載の発明によれば、ループ経路を、トナー貯留容器の装置本体に対するスライド移動に対して被案内突起を相対的に直線的にガイドする直状経路と、シャッタ部材が閉止位置に位置設定された状態で位置する被案内突起を該被案内突起の方向に向けて相対的に移動させるスロープ状経路と、このスロープ状経路の頂上に位置した被案内突起を直状経路に向けて相対的にガイドする傾斜経路とを備えて構成することにより、簡単な構造でありながら、被案内突起を異なった経路で往復動させることが可能になる。

図１は、本発明に係るトナー供給装置が適用された画像形成装置の一実施形態を示す説明図である。図１に示すように、画像形成装置１０は、貯留された用紙を必要に応じて給
紙する給紙部１２と、給紙部１２から給紙された用紙に所定の画像を転写する画像形成部１３と、画像形成部１３で用紙に転写された転写画像に定着処理を施す定着部１４とが機器本体（装置本体）１１内に装備されているとともに、機器本体１１の上面位置に定着処理後の用紙が排紙される排紙部１５が設けられることによって形成されている。

給紙部１２は、給紙カセット１２１に積層載置された用紙の束を、給紙ローラ１２２の回転動作によって最上位の用紙から１枚ずつ画像形成部１３に向けて給紙するようになっている。

前記画像形成部１３は、機器本体１１内の略中央位置に配置され、電子写真プロセスによって、用紙上に所定のトナー像を形成するものである。かかる画像形成部１３は、回転可能に軸支された光導電性を有する感光体ドラム（感光体）１３１と、この感光体ドラム１３１の周囲にその回転方向に沿って順次配設された帯電ユニット１３２と、露光ユニット１３３と、現像ユニット１３４と、クリーニングユニット１３５とを備えて構成されている。給紙カセット１２１から給紙ローラ１２２の駆動で排紙された用紙は、搬送ベルト１３６の駆動で感光体ドラム１３１の周面に向けて給紙されるようになっている。

前記現像ユニット１３４は、感光体ドラム１３１の周面にトナーを供給して該周面にトナー像を形成させる現像装置２０と、この現像装置２０にトナーを供給する当該現像装置２０に対して着脱自在のトナーカートリッジ（トナー貯留容器）３０とを備えて構成されている。これら現像装置２０およびトナーカートリッジ３０については後に詳述する。

定着部１４は、搬送ベルト１３６の下流側に配置され、加熱ローラ１４２と加圧ローラ１４３とからなる定着ローラ１４１を備えている。そして、かかる定着部１４は、画像形成部１３においてトナー像の転写された用紙を加熱ローラ１４２および加圧ローラ１４３間に通すことにより、加熱ローラ１４２による加熱処理で用紙上のトナー像を当該用紙に定着させるようになっている。

このような画像形成装置１０の基本的な動作を説明すると、図１で時計方向に回転する感光体ドラム１３１の周面は、帯電ユニット１３２により一様に帯電され、図略の原稿画像読取装置によって読み取られた画像情報に基づく露光ユニット１３３（レーザーユニット等）からのレーザービームにより当該周面上に静電潜像が形成される。この静電潜像に向けて現像ユニット１３４の現像装置２０からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１３１の周面にトナー像が形成される。

上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム１３１に向けて、給紙部１２の給紙カセット１２１から給紙された用紙が搬送ベルト１３６の駆動で供給され、これによって感光体ドラム１３１周面のトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム１３１から分離され、搬送ベルト１３６の駆動で定着部１４に向けて搬送され、ここでの加熱ローラ１４２による加熱処理で転写画像が用紙に定着される。定着処理後の用紙は、排紙部１５の排紙トレイ１５１上に排紙される。

そして、周面のトナー像が用紙に転写された後の感光体ドラム１３１は、クリーニングユニット１３４でクリーニングされる。

図２および図３は、本発明に係るトナーカートリッジ３０およびこのトナーカートリッジ３０が着脱自在に装着される現像装置２０の一実施形態を示す斜視図であり、図２は、トナーカートリッジ３０が現像装置２０に装着される前の状態、図３は、トナーカートリッジ３０が現像装置２０に装着している状態をそれぞれ示している。また、図４は、トナーカートリッジ３０と現像装置２０との位置関係を示す平面視の説明図であり、（イ）は
、トナーカートリッジ３０が現像装置２０に装着される直前の状態、（ロ）は、トナーカートリッジ３０が現像装置２０に装着された状態をそれぞれ示している。

なお、図２および図３において、Ｘ−Ｘ方向を幅方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。因みに、トナーカートリッジ３０の左右の方向表示は、現像装置２０の左右の方向表示（図２を視認したままの方向表示）と逆になっている。

図２に示すように、現像装置２０は、側面視でＬ字状を呈した現像装置本体２１内にトナーカートリッジ３０から供給されたトナーを攪拌するための例えば攪拌羽根等を備えた攪拌装置や、攪拌後のトナーを感光体ドラム１３１（図１）の周面に供給する現像ローラなどが内装されて構成されている。前記現像装置本体２１は、幅方向一対の側板２２を備えている。各側板２２は、前方部２２１の上下寸法が後方部２２２の上下寸法より長尺に設定され、かかる前方部２２１および後方部２２２によってＬ字状を呈している。

かかる一対の側板２２の下縁部間に底板２３が架設されているとともに、同後方部２２２の後縁部間に後板２４が架設されている。また、同後方部２２２の上縁部間に下位天板２５が架設されている一方、同前方部２２１の後縁部間に中間板２６が架設されている。さらに、同前方部２２１間に上位天板２７が架設されている。さらに、同前方部２２１の前縁部間に前板２８が架設され、現像装置本体２１は、これら各板２２〜２８によって囲繞・密閉されたトナー攪拌空間を備えている。前板２８には、現像ローラに対向した幅方向に長尺のトナー供給口２８１が設けられ、現像装置２０内のトナーは、このトナー供給口２８１を介して感光体ドラム１３１の周面に供給されるようになっている。

そして、前記下位天板２５の左方位置には、平面視で矩形状を呈したトナー受け入れ用の受入開口２９０を備えたトナー受入部２９が設けられ、図２に矢印Ａで示すように、トナーカートリッジ３０は、その右端側が現像装置本体２１の左端側から嵌め合わされることによって中間板２６および上位天板２７に案内されつつ摺動して現像装置２０に装着され、これによってトナーカートリッジ３０からのトナーが前記受入開口２９０を介して現像装置２０内に充填されるようになっている。

前記トナーカートリッジ３０は、現像装置２０と略同一長さ寸法（幅寸法）を備え、且つ内部に図略の攪拌装置を備えた箱形のカートリッジ本体３１と、このカートリッジ本体３１の底部に前記トナー受入部２９に対応して設けられたゲート部材４０とを備えて構成されている。

前記カートリッジ本体３１は、幅方向一対の側板３２と、これら側板３２の下縁部間に架設された底板３３と、前記一対の側板３２の前縁部間に架設された前板３４と、同後縁部間に架設された後板３５とを備えている。かかるカートリッジ本体３１の上面開口には蓋体３６が装着されている。

前記ゲート部材４０は、底板３３の前方側であって、幅方向の中間位置より若干左方寄りの位置に前記トナー受入部２９に対応して設けられ、図４の（イ）に示すように、現像装置本体２１の装着位置（下位天板２５と中間板２６とによって形成された内角部）にトナーカートリッジ３０をその右側から現像装置２０の左側に嵌め込んでいくことにより、図４の（ロ）に示すように、トナーカートリッジ３０側の後述するトナー供給開口５１１が開放され、これによってトナーカートリッジ３０内のトナーが現像装置２０へ移されるようになっている。

図５〜図７は、ゲート部材４０の一実施形態を示す斜視図であり、図５の（イ）は、ゲ
ート部材４０を構成する一要素としてのシャッタ部材５０を示し、図５の（ロ）は、ゲート部材４０を構成する他要素としてのケーシング６０をそれぞれ示している。また、図６は、シャッタ部材５０がケーシング６０に装着された状態を示す斜視図であり、（イ）は、ケーシング６０のトナー供給開口５１１がシャッタ部材５０により閉じられた状態（すなわち、シャッタ部材５０が閉止位置に位置設定された状態）、（ロ）は、ケーシング６０のトナー供給開口５１１が開かれた状態（すなわち、シャッタ部材５０が開放位置に位置設定された状態）をそれぞれ示している。さらに、図７は、ゲート部材４０を裏面側から見た斜視図であり、（イ）は、シャッタ部材５０が閉止位置に位置設定された状態、（ロ）は、シャッタ部材５０が開放位置に位置設定された状態をそれぞれ示している。なお、図７においては、シャッタ部材５０に点描を付してケーシング６０と識別し易くしている。また、図５〜図７においても、ＸおよびＹによる方向表示については図２の場合と同様である。

まず、図５の（イ）に示すように、シャッタ部材５０は、ケーシング６０に対して正逆移動可能に装着されるものであり、幅方向に長尺の矩形状を呈したシャッタ板５１と、このシャッタ板５１の左端部から後方に突出した後方上腕部５２と、この後方上腕部５２の先端部から右方に向けてシャッタ板５１と平行に突設された係合アーム（弾性アーム）５３と、シャッタ板５１の左端部から前方に突出した前方上腕部５４と、この前方上腕部５４の先端からシャッタ板５１と略平行に右方に向けて突設されたフックアーム５５とを備えて構成されている。

前記シャッタ板５１には、幅方向の中央部より若干右方位置にトナー供給開口５１１が穿設されているとともに、右端縁から右方に向けて突設された被案内突片５１２が設けられている。また、かかるシャッタ板５１の右端部には、後方上腕部５２と前方上腕部５４とに挟持された状態でシャッタ板５１より下方に向けて延設されたストッパ縁部（シャッター部材側第１干渉部）５６が設けられている。

前記係合アーム５３の先端には、上方に向けて突設された被案内突起５３１が設けられているとともに、下方に向けて突設された右方に向けて先細りの矢尻状のフック５３４（シャッター部材側第２干渉部）が設けられている。前記被案内突起５３１は、係合アーム５３の先端から立設された垂直部５３２と、この垂直部５３２の上端部から前方に向けて折り曲げられた状態の水平部５３３とからなっている。かかる被案内突起５３１が、係合アーム５３を弾性変形させながらケーシング６０に設けられた後述のガイド部材６３にガイドされるようになっているとともに、フック５３４が現像装置２０のトナー受入部２９の後方側の近傍に設けられた幅方向に延びる後方側係合突条（現像装置側第２干渉部）２０１（図２）に係合し得るようになっている。

前記ケーシング６０は、シャッタ部材５０を左右方向に正逆移動可能に装着するためのものであり、図５の（ロ）に示すように、カートリッジ本体３１の底板３３に一体に固定されている。かかるケーシング６０は、前後方向一対の側板６１と、これら一対の側板６１間に架設された底板６２と、後方側の側板６１に前記シャッタ部材５０の係合アーム５３に対応して突設されたガイド部材６３とを備えて構成されている。

前記一対の側板６１の右端部間には、架設板６１１（図６）が架設され、この架設板６１１の前後方向の中央部には、前記シャッタ板５１の被案内突片５１２を摺接状態で貫通させるための貫通溝６１２が設けられ、シャッタ板５１は、被案内突片５１２がこの貫通溝６１２に嵌め込まれることによってケーシング６０内での相対的な正逆移動がふらつかずに安定して行われるようになっている。

一対の側板６１間の内寸法は、シャッタ板５１の前後幅寸法より大きく寸法設定されて
いるとともに、ケーシング６０およびカートリッジ本体３１の底板３３，６２間の隙間寸法は、シャッタ板５１の厚み寸法より小さく寸法設定され、一対の側板６１と前記底板３３，６２とで囲繞された空間にシャッタ板５１を装着し得るシャッタ板装着空間６４が形成されている。

前記底板６２の前後方向の中央部より若干左方位置には、左端縁部から切り込まれた状態で形成された切欠き窓６２１が設けられ、このシャッタ板５１のトナー供給開口５１１がこの切欠き窓６２１に対向した状態でトナーカートリッジ３０に貯留されているトナーがトナー供給開口５１１および切欠き窓６２１を介して外部に排出されるようになっている（したがって、トナーカートリッジ３０が現像装置２０に接続された状態ではトナーカートリッジ３０内のトナーが現像装置２０に向けて供給されることになる。）。

一方、カートリッジ本体３１の底板３３には、ケーシング６０の装着位置に幅方向に延びる前後方向一対の係止板３３１が設けられている。これら一対の係止板３３１間の外寸法は、一対の側板６１間の内寸法より僅かに大きく設定され、一対の側板６１を一対の係止板３３１に外嵌することによってケーシング６０がカートリッジ本体３１に装着されるようになっている。

また、各側板６１の対向面には、前後方向に延びる係止突条６５（図６参照）が互いに対向する方向に向けて突設されている一方、前記係止板３３１には、係止突条６５に対応した係止孔３３２が穿設され、係止突条６５が係止孔３３２に嵌まり込むことによってケーシング６０の側板６１が係止板３３１から抜け止めされるようになっている。かかる状態でカートリッジ本体３１の底板３３に固定されたケーシング６０の側板６１間にシャッタ板５１を嵌め込むことにより、シャッタ板５１は、カートリッジ本体３１内のトナーを載せた状態で幅方向に正逆移動し得るようになっている。

また、シャッタ板５１の上面には、図５の（イ）に示すように、三方の周縁部を残して全体的にシール部材が貼着されている。このシール部材の存在で、たとえシャッタ部材５０がケーシング６０内で幅方向に正逆移動しても、カートリッジ本体３１内に貯留されているトナーがシャッタ板５１のトナー供給開口５１１およびケーシング６０の底板６２の切欠き窓６２１を介することなく外部に漏れ出ることがないようにシールされている。

そして、シャッタ部材５０は、シャッタ板５１がシャッタ板装着空間６４に嵌め込まれた状態で、図６の（イ）に示すように、トナー供給開口５１１がケーシング６０の底板６２によって閉止された閉止位置と、図６の（ロ）に示すように、シャッタ板５１がシャッタ板装着空間６４から引き出されることによってトナー供給開口５１１がケーシング６０の切欠き部６２１と対向した開放位置との間で位置変更可能になっている。

前記ガイド部材６３は、トナーカートリッジ３０の現像装置２０に対する着脱操作によるシャッタ板５１のケーシング６０に対する幅方向への相対的な移動に応じて係合アーム５３を介してシャッタ部材５０を開閉させるものであり、後方の側板６１の外面側に突設されている。

かかるガイド部材６３は、左右方向に延びる直状ガイド突条６３１と、この直状ガイド突条６３１の右端部から右方に向かって先上りに傾斜した傾斜ガイド突条６３２と、この傾斜ガイド突条６３２の直下位置に設けられた正面視で略二等辺三角形状を呈する三角ガイド板６３３と、この三角ガイド板６３３の右方の斜辺部分の上部が切り欠かれることによって形成されたガイド坂（スロープ状経路）６３４とを備えて構成されている。

前記直状ガイド突条６３１は、図６の（イ）に示すように、シャッタ板５１がケーシン
グ６０に装着され、且つ閉止位置に位置設定された状態で、係合アーム５３の略中央部上面と当接するように設置位置が設定されている。かかる直状ガイド突条６３１は、厚み寸法（側板６１の面と平行な方向で且つ直状ガイド突条６３１の延びる方向と直交する方向の寸法）が前記係合アーム５３の水平部５３３の下面と係合アーム５３の上面との間の距離より僅かに薄く寸法設定されている。

前記傾斜ガイド突条６３２は、側板６１からの突出量が直状ガイド突条６３１の突出量と同一に設定されている。

前記三角ガイド板６３３は、側板６１からの突出量が傾斜ガイド突条６３２の厚み寸法の略１／２に設定されている。かかる三角ガイド板６３３は、シャッタ部材５０が閉止位置（図６の（イ））に位置設定された状態で、右端部がシャッタ部材５０の係合アーム５３の被案内突起５３１と対向するように幅寸法が設定されている。

前記ガイド坂６３４は、図５の（ロ）に示すように、三角ガイド板６３３の略右半分の上方部分が、右方に向けて先下がりに削り取られた状態で形成されている。かかるガイド坂６３４は、坂下位置に、閉止位置に位置設定されたシャッタ部材５０の被案内突起５３１が対向するように傾斜設定されている。

一方、現像装置本体２１の前記トナー受入部２９（図２）は、下位天板２５に立設された角筒（現像装置側第１干渉部）２９１を備えている。この角筒２９１は、その右上縁部が、トナーカートリッジ３０の現像装置本体２１に対する右端部からのスライド装着に際し、シャッタ板５１の前記ストッパ縁部５６と干渉するように形状設定されている。

かかるガイド部材６３によれば、ケーシング６０のシャッタ板装着空間６４に向けて左側からシャッタ板５１をその被案内突片５１２を先頭にして差し込んでいくことにより、まず、被案内突起５３１が直状ガイド突条６３１に外嵌された状態になり、引き続き被案内突起５３１の水平部５３３が傾斜ガイド突条６３２の上面に案内され、これによって係合アーム５３が上方に向けて撓みながら前進し、最後に傾斜ガイド突条６３２を抜け出た被案内突起５３１がガイド坂６３４の坂下位置に対向し、これによって、図６の（イ）に示すように、シャッタ部材５０がケーシング６０に装着された状態になる。

ついで、シャッタ部材５０がケーシング６０に装着された状態のトナーカートリッジ３０を現像装置２０に装着していくと、シャッタ部材５０のストッパ縁部５６がトナーカートリッジ３０の角筒２９１に当止し、これによってカートリッジ本体３１と一体のケーシング６０はそのまま前進を継続し得るのに対し、シャッタ部材５０は前進が阻止されるため、シャッタ部材５０がその位置に留まったままでケーシング６０のみが左方に向かって前進することになる。シャッタ部材５０を残したままでのケーシング６０の前進によって、図６の（ロ）に示すように、ケーシング６０の底板６２がシャッタ板５１のトナー供給開口５１１から外れ、これによってカートリッジ本体３１内と現像装置本体２１内とはトナー供給開口５１１を介して互いに連通状態になる。

また、ケーシング６０が前進するに際し、係合アーム５３の被案内突起５３１の水平部５３３は、ガイド部材６３のガイド坂６３４に案内されて三角ガイド板６３３に到り、引き続き傾斜ガイド突条６３２および直状ガイド突条６３１の下面に順次案内されて下方に向けて湾曲し、そのフック５３４が、図６の（ロ）に示すように、現像装置本体２１の後方側係合突条２０１の左端面に係合された状態になる。

したがって、トナーカートリッジ３０を現像装置２０から引き抜くに際しては、フック５３４の後方側係合突条２０１への係合によって被案内突起５３１が直状ガイド突条６３
１から外れるまでの間、シャッタ部材５０がケーシング６０と同伴移動することはなく、これによってトナー供給開口５１１は、ケーシング６０の底板６２によって閉止されることになり、この閉止が完了してから（すなわち、図６の（イ）に示す状態になってから）トナーカートリッジ３０が現像装置２０から分離されることになる。

以下、前記フックアーム５５について、図５の（イ）および図８に基づき必要に応じて他の図面も参照しながら説明する。図８は、トナーカートリッジ３０を上下逆転させて裏面側から見たゲート部材４０の斜視図である。なお、図８におけるＸおよびＹによる方向表示については図２の場合と同様である。

フックアーム５５は、シャッタ部材５０のケーシング６０に対する装着状態を安定化させ、不用意にシャッタ板５１が開放状態にならないようにするためのものである。かかるフックアーム５５は、図８および先の図５の（イ）に示すように、前方上腕部５４の前端位置から左方に向けて先上り（図８では先下がり。なお、上下方向については以下図５を基準に表記するので、図８では上下が逆転している点に注意を要する。）で突設された先上り部５５１と、この先上り部５５１の先端から右方に向けてシャッタ板５１と平行に延設された平行部５５２とからなっている。先上り部５５１と平行部５５２とは略同一長さに寸法設定されている。

そして、平行部５５２の中間位置には、下方に向けて突設された係止フック５５３が設けられているとともに、平行部５５２の先端部には、下方に向けて円弧状に折り曲げられた状態で形成された円弧部５５６が設けられている。前記係止フック５５３は、平行部５５２に対して垂直に切り立った垂直面５５４と、この垂直面５５４から右方に向けて先上りに傾斜した傾斜面５５５とを有している。

一方、ケーシング６０には、前方の側板６１の外面側に、図８に示すような係止突起６１３が突設されている。この係止突起６１３は、シャッタ部材５０が閉止位置に位置設定された状態で、その右端縁が係止フック５５３の垂直面５５４に当接するように突設位置が設定されている。したがって、シャッタ部材５０が閉止位置に位置設定されることにより、係止フック５５３の垂直面５５４が係止突起６１３に当接すれば、シャッタ部材５０は、係止突起６１３に阻止されてケーシング６０から引き出すことができなくなる。

また、ケーシング６０には、前方の側板６１の右端上縁部にフックアーム５５の前記円弧部５５６と対応した位置に凹の円弧状の案内ストッパ（案内部材）６１４が設けられている。したがって、シャッタ板５１をケーシング６０のシャッタ板装着空間６４に挿入していくと、シャッタ部材５０が閉止位置に位置設定される直前でフックアーム５５の円弧部５５６は、案内ストッパ（案内部材）６１４に当接し引き続き案内ストッパ６１４に案内されて下方に向かうためフックアーム５５が湾曲し、これによって係止フック５５３が下方に向かって係止突起６１３の右端縁と対向し、これによって係止フック５５３が係止突起６１３に確実に係止された状態になる。

一方、現像装置本体２１（図２）には、角筒２９１の左側前方位置に中間板２６から後方に向けて膨設された状態の前方側係合突条２０２が設けられている。この前方側係合突条２０２は、前記フックアーム５５の係止フック５５３の傾斜面５５５に対応して設けられ、トナーカートリッジ３０が現像装置２０の左側からスライド状態で装着されるに際し、前記傾斜面５５５と干渉するように設置位置が設定されている。

したがって、トナーカートリッジ３０を現像装置２０に対しスライドさせながら装着していくと、フックアーム５５の傾斜面５５５が前方側係合突条２０２と干渉し、これによるフックアーム５５の上方に向かう湾曲によって垂直面５５４の係止突起６１３に対する
係合状態が解除され、これによってシャッタ部材５０は、ケーシング６０から抜け出る方向に向けて移動し得るようになる。

そして、トナーカートリッジ３０が現像装置２０に対してスライドされることにより、前述のように閉止位置に位置設定されていたトナーカートリッジ３０が開放位置に位置変更されるのであるが、その間、フックアーム５５は、係止フック５５３が係止突起６１３と干渉していることにより、上方に向けて弾性変形した状態になっているが、トナーカートリッジ３０が現像装置２０から引き抜かれ、これによってシャッタ部材５０が開放位置から閉止位置に位置変更されたときには、円弧部５５６が再度案内ストッパ６１４に案内されて強制的に係合アーム５３を係止突起６１３に係合させるため、トナーカートリッジ３０が現像装置２０から引き抜かれた状態でシャッタ板５１が開放されることはない。

図９は、シャッタ部材５０の抜け止め構造の作用を説明するための側面視の説明図であり、（イ）は、シャッタ板５１がケーシング６０に嵌め込まれる直前の状態、（ロ）は、シャッタ板５１がケーシング６０に嵌め込まれつつある状態、（ハ）は、シャッタ板５１のケーシング６０に対する嵌め込みが完了した状態、（ニ）は、トナーカートリッジ３０が現像装置２０に装着されつつある状態をそれぞれ示している。なお、図９におけるＸによる方向表示は、図２の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）である。

まず、図９の（イ）に示すように、シャッタ板５１をケーシング６０の左端面の開口からシャッタ板装着空間６４内に挿入していくと、係止フック５５３は、その傾斜面５５５がケーシング６０の外面側に設けられた係止突起６１３と干渉することにより傾斜に案内されて上方へ逃れ、これによって、図９の（ロ）に示すように、フックアーム５５が上方に向けて撓むとともに、シャッタ部材５０のフックアーム５５の右端部に形成された円弧部５５６がケーシング６０の外側面に形成された案内ストッパ６１４の円弧面の根元部分に当接する。そしてこの状態では、フックアーム５５の係止フック５５３の下端部がケーシング６０の係止突起６１３の右端縁に略対向した状態になっている。

この状態でシャッタ板５１をさらにシャッタ板装着空間６４内に押し込むと、フックアーム５５の円弧部５５６が案内ストッパ６１４の円弧面に案内されて下方に向かうため、フックアーム５５が下方に向かって撓み、これによって、図９の（ハ）に示すように、係止フック５５３の垂直面５５４が係止突起６１３の右端縁に係止された状態になる。したがって、シャッタ部材５０が一旦ケーシング６０に装着されると、トナーカートリッジ３０を現像装置２０に装着するとき以外でシャッタ部材５０が開放位置に位置設定されることなく、シャッタ板５１が開いてトナー供給開口５１１からトナーが外部に漏れ出るような不都合が確実に防止される。

これに対し、トナーカートリッジ３０を現像装置２０に装着するに際しては、トナーカートリッジ３０を現像装置２０に対してスライドさせていくことになるが、このとき、図９の（ニ）に示すように、現像装置２０の前方側係合突条２０２は、シャッタ部材５０のフックアーム５５の係止フック５５３の傾斜面５５５に当接し、ケーシング６０の右方への移動に伴って当該傾斜面５５５を上方に押し上げるため、係止フック５５３の係止突起６１３に対する係合状態が解消されるとともに、シャッタ部材５０のストッパ縁部５６が現像装置２０の角筒２９１に当止し、これによってシャッタ部材５０のこれ以上の移動が阻止されるため、以後、シャッタ部材５０が移動しない状態でケーシング６０のみが右方に向けて移動していき、これによってシャッタ部材５０は開放位置に位置設定されてトナー供給開口５１１が開放されることになる。

以下、図１０および図１１を基に係合アーム５３およびガイド部材６３の作用を説明する。図１０は、被案内突起５３１がケーシング６０に対して相対的に移動した場合の当該被案内突起５３１の移動軌跡を示す図である。また、図１１は、ガイド部材６３にガイド
されつつ動作する係合アーム５３の動きを説明するための係合アーム５３およびガイド部材６３の拡大斜視図である。なお、図１０および図１１におけるＸおよびＹによる方向表示については、図５の場合と同様である。

まず、シャッタ部材５０がケーシング６０に装着された状態（図６の（イ））では、図１１の（イ）に示すように、係合アーム５３の被案内突起５３１がガイド部材６３のガイド坂６３４の若干右方位置に位置した状態になっている。このときの被案内突起５３１のガイド部材６３に対する相対的な位置は、図１０の（イ）に示す位置である（なお、図１０の括弧付き片仮名は、図１１の括弧付き片仮名と合わせてある）。この状態では、図６の（イ）に示すように、シャッタ板５１のトナー供給開口５１１は、ケーシング６０の底板６２によって閉止されている。

ついで、トナーカートリッジ３０を現像装置２０に装着していくと、係合アーム５３は、図９の（ニ）に示すように、そのストッパ縁部５６が現像装置２０の角筒２９１に当止していることにより、トナーカートリッジ３０と一体のガイド部材６３のみが右方に向かって移動していき、これによって被案内突起５３１は、係合アーム５３が後方に向けて湾曲した状態でガイド部材６３のガイド坂６３４を滑り上り、図１１の（ロ）に示すように、傾斜ガイド突条６３２の下方位置で三角ガイド板６３３に当接した状態になる。この位置は、図１０の（ロ）に示している。

トナーカートリッジ３０の右方に向かう移動が継続されると、被案内突起５３１は、図１１の（ハ）に示すように、ガイド部材６３の傾斜ガイド突条６３２の傾斜した下面によって下方に向かって押圧され、これによって係合アーム５３は、後方および下方に向かって弾性変形し、捻れたような状態になる。この状態における被案内突起５３１の位置は、図１０の（ハ）によって示している。

そして、トナーカートリッジ３０の現像装置２０への装着が完了すると、被案内突起５３１は、図１１の（ニ）に示すように、ガイド部材６３の直状ガイド突条６３１の下面に押圧され、これによって係合アーム５３が下方に向けて撓んだ状態になる。この撓みによって係合アーム５３のフック５３４が現像装置２０の後方側係合突条２０１に係合されることになる。なお、係合アーム５３の後方に向かう撓みは解消されている。このときの被案内突起５３１の位置は、図１０の（ニ）によって示している。

この状態でシャッタ板５１は、図６の（ロ）に示すように、開放姿勢に姿勢設定され、トナー供給開口５１１が開放されているため、トナーカートリッジ３０内のトナーがトナー供給開口５１１を介して現像装置本体２１内に供給されることになる。

そして、空になったトナーカートリッジ３０を現像装置２０から取り外すに際しては、トナーカートリッジ３０が現像装置２０に対して左方にスライドされる。これによってガイド部材６３は、図１１の（ホ）に示すように、左方に向かって移動するが、係合アーム５３のフック５３４が現像装置２０と一体の後方側係合突条２０１に係合しているため、係合アーム５３、延いてはシャッタ部材５０が移動することはなく、これによってシャッタ板５１のトナー供給開口５１１はケーシング６０の底板６２によって順次閉じられていく。このときの被案内突起５３１の位置は、図１０の（ホ）によって示している。

シャッタ板５１のトナー供給開口５１１がケーシング６０の底板６２によって完全に閉止されると、被案内突起５３１は、係合アーム５３の弾性力によって、図１０および図１１の（イ）に示す元の位置に戻るため、フック５３４の後方側係合突条２０１に対する係合が解除され、これによってシャッタ部材５０は、ケーシング６０を介しトナーカートリッジ３０に同伴して現像装置２０から引き出されることになる。

因みに、トナーカートリッジ３０が現像装置２０から取り除かれた状態では、シャッタ部材５０のフックアーム５５の係止フック５５３がケーシング６０の係止突起６１３に係合しているため、シャッタ板５１が不用意に開放されることはなく、したがって、カートリッジ本体３１内に残留しているトナーが外部に飛散するような不都合が生じることはない。

以上詳述したように、本実施形態に係るトナー供給装置は、機器本体１１に内装された感光体ドラム１３１の周面に向けてトナーを供給する現像装置２０に対しトナーを補給するべく機器本体１１に着脱可能に装着されるものであり、現像装置２０に対するトナー供給用のトナー供給開口５１１を底部に備えたトナーカートリッジ３０と、このトナーカートリッジ３０のトナー供給開口５１１周辺に形成された、当該トナー供給開口５１１を開閉する開閉操作部とが備えられてなるものである。

そして、前記開閉操作部は、トナー供給開口５１１を閉止する閉止位置およびトナー供給開口５１１（このトナー供給開口５１１は、シャッタ部材５０のシャッタ板５１に設けられている。）を開放する開放位置との間でトナーカートリッジ３０に対し位置変更が可能なシャッタ部材５０と、トナーカートリッジ３０の現像装置２０に対する着脱動作に応じてシャッタ部材５０を開閉動作させる開閉構造とを有している。

前記開閉構造は、シャッタ部材５０から突設された係合アーム５３と、トナーカートリッジ３０を現像装置２０に装着するに際しシャッタ部材５０のトナーカートリッジ３０との同伴移動を阻止することで該シャッタ部材５０を開放させる現像装置側第１干渉部としてのトナー受入部２９の角筒２９１と、トナーカートリッジ３０を現像装置２０から離脱（抜き出す）するに際し係合アーム５３と干渉してシャッタを閉止させる現像装置側第２干渉部としての後方側係合突条２０１と、シャッタ部材５０の係合アーム５３に設けられた被案内突起５３１と、ケーシング６０の側板６１側に設けられた被案内突起５３１の相対移動を案内するガイド部材６３とを有している。

そして、ガイド部材６３は、トナーカートリッジ３０が現像装置２０に装着されるときと現像装置２０から離脱されるときとで被案内突起５３１に異なった経路を通らせるべく形状設定された直状ガイド突条６３１、傾斜ガイド突条６３２、三角ガイド板６３３およびガイド坂６３４からなるループ経路を備えている。

かかるトナーの供給装置によれば、トナーカートリッジ３０を現像装置２０に装着することによりシャッタ部材５０を開放位置に位置設定するときと、トナーカートリッジ３０を現像装置２０から離脱してシャッタ部材５０を閉止位置に位置設定するときとで被案内突起５３１はループ経路における異なったルートを通ることになるため、従来のように被案内突起５３１が同一のルートを弾性変形しながら往復する場合に比較し、係合アーム５３に無理な弾性変形を強いることはなく被案内突起５３１のトナーカートリッジ３０に対する相対移動がスムーズになり、これによってトナーカートリッジ３０が確実に現像装置２０に装着されていないにも拘らずシャッタ部材５０が開放されたり、シャッタ部材５０が確実に閉止されない状態でトナーカートリッジ３０が現像装置２０から取り外されてしまうような不都合を確実に防止することができる。

したがって、トナーカートリッジ３０の現像装置２０に対する着脱操作時に、シャッタ部材５０がトナーカートリッジ３０との連係で確実に動作し得ないことに起因してトナーカートリッジ３０内のトナーが外部に飛散してしまうような不都合の発生を確実に防止することができる。

そして、被案内突起５３１は係合アーム５３側に形成され、ガイド部材６３はトナーカートリッジ３０側に形成されているため、トナーカートリッジ３０の移動に伴う係合アーム５３の弾性変形によって被案内突起５３１が移動しながらループ経路に案内される。このように、移動する方がガイド部材６３に比べて極めて小さい被案内突起５３１とされているため、シャッタ部材５０の開閉構造のコンパクト化に貢献することができる。

また、トナーカートリッジ３０の現像装置２０に対するスライド移動に対して被案内突起５３１を相対的に直線的にガイドする直状ガイド突条６３１と、シャッタ部材５０が閉止位置に位置設定された状態で位置する被案内突起５３１を該被案内突起５３１の方向に向けて相対的に移動させるガイド坂６３４と、このガイド坂６３４の頂上に位置した被案内突起５３１を直状経路に向けて相対的にガイドする傾斜ガイド突条６３２と、ガイド坂６３４の頂部と面一の三角ガイド板６３３とからガイド部材６３を構成することにより、ガイド部材６３は、簡単な構造でありながら、被案内突起５３１を異なった経路で往復動させることが可能になる。

本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。

（１）上記の実施形態においては、ケーシング６０の案内ストッパ６１４との干渉によって係止フック５５３がケーシング６０の係止突起６１３と係合するように弾性変形したシャッタ部材５０のフックアーム５５の復元は、係止フック５５３の傾斜面５５５が現像装置２０の前方側係合突条２０２と干渉することにより行われるようになされているが、こうする代わりに先上り部５５１と干渉させるようにしてもよい。

（２）上記の実施形態においては、シャッタ板５１に被案内突片５１２が設けられているが、本発明は、シャッタ板５１に被案内突片５１２を設けることに限定されるものではなく、特に設けなくてもよい。

（３）上記の実施形態においては、係合アーム５３の先端に設けられたフック５３４は、下方に向けて突設されているが、こうする代わりに外方に向けて突設させてもよい。但しこうした場合には、ガイド部材６３の形状を変更し、トナーカートリッジ３０の現像装置２０に向かうスライド移動するのに応じて係合アーム５３を外方に向けて撓ませるように形状設定するとともに、フック５３４が係合される後方側係合突条２０１を係合アーム５３の下部ではなく側部に設ける必要がある。

（４）上記の実施形態においては、係合アーム５３の先端に設けられた被案内突起５３１を案内するガイド部材６３がケーシング６０側に設けられているが、こうする代わりに、図１２に示すように、ガイド部材を係合アーム５３の先端に設ける一方、被案内突起をケーシング６０側に設けるようにした他の実施形態を採用してもよい。

図１２は、シャッタ板５１の開閉構造の他の実施形態を示す図であり、（イ）は、説明用の斜視図であり、（ロ）は、（イ）のＢ線視図である。なお、図１２におけるＸおよびＹによる方向表示については図２の場合と同様である。また、図１２では、主に矢尻部５７を示しているため、現像装置２０やシャッタ板５１などその他の部品については、必要の都度図２や図５、図６等を参照する必要がある。

この実施形態の開閉構造においては、図１２の（イ）に示すように、ケーシング６０の後方の側板６１に、先のガイド部材６３に代えて被案内突起６６が突設される一方、係合アーム５３の先端に先の被案内突起５３１およびフック５３４に代えて内部にガイド部５８が設けられた矢尻部５７が設けられている。

前記矢尻部５７は、下部に先のフック５３４に対応したフック部５７１と、このフック部５７１の上部に形成されたガイド部材装着部５７２とからなっている。ガイド部材装着部５７２の被案内突起６６に対する対向面に、図１２の（ロ）に示すようなガイド部５８が形成されている。

前記ガイド部５８は、ケーシング６０の正逆移動に伴って被案内突起６６が通過する溝からなる、逆台形状の突起通過循環経路（ループ経路）５８１を備えている。この突起通過循環経路５８１は、ガイド部５８の下部で左右方向に延びる下部経路５８２と、この下部経路５８２の右端部から右方に向けて先上りに形成された傾斜経路５８３と、この傾斜経路５８３の上端部から左方に向けて延びる上部経路５８４と、この上部経路５８４の左端部から前記下部経路５８２へ向けて降りる縦経路５８５とからなっている。

下部経路５８２には、右方に向かって前方へ先上りしたスロープ５８６が形成され、これによって傾斜経路５８３は、他の経路より溝深さが浅くなっている。また、前記被案内突起６６の先端は、突起通過循環経路５８１の溝底面に当接されている。

このようなシャッタ板５１の開閉構造によれば、トナーカートリッジ３０を現像装置２０に装着していくことにより、被案内突起６６は、ケーシング６０に対して位置変更することなく、逆に矢尻部５７を変位させることによって突起通過循環経路５８１内を相対的に移動し、これによる係合アーム５３の弾性変形によりトナーカートリッジ３０の現像装置２０に対する着脱操作に応じてシャッタ板５１を開閉させるようになっている。

そして、図１２の（ロ）における突起通過循環経路５８１内での被案内突起６６の位置を示す（イ）、（ロ）、（ハ）、（ニ）および（ホ）は、図１０における被案内突起５３１の位置を示す（イ）、（ロ）、（ハ）、（ニ）および（ホ）と対応させている。

この実施形態のトナーの供給装置によれば、被案内突起６６はトナーカートリッジ３０側に形成され、ガイド部５８は係合アーム５３側に形成されているため、被案内突起６６はガイド部５８に対して動くことなく、トナーカートリッジ３０の移動に伴う係合アーム５３の弾性変形によってガイド部５８が揺動しながら被案内突起６６が相対的に突起通過循環経路５８１ループ経路に案内される。かかる構成のシャッタ部材５０の開閉構造は、種々の設計上の制約によってトナーカートリッジ３０にガイド部材６３を設けることが困難な場合の対応策として有効である。

本発明に係るトナー供給装置が適用された画像形成装置の一実施形態を示す説明図である。本発明に係るトナーカートリッジおよびこのトナーカートリッジが着脱自在に装着される現像装置の一実施形態を示す斜視図であり、トナーカートリッジが現像装置に装着される前の状態を示している。本発明に係るトナーカートリッジおよびこのトナーカートリッジが着脱自在に装着される現像装置の一実施形態を示す斜視図であり、トナーカートリッジが現像装置に装着された状態を示している。トナーカートリッジと現像装置との位置関係を示す平面視の説明図であり、（イ）は、トナーカートリッジが現像装置に装着される直前の状態、（ロ）は、トナーカートリッジが現像装置に装着された状態をそれぞれ示している。ゲート部材の一実施形態を示す斜視図であり、（イ）は、ゲート部材を構成する一要素としてのシャッタ部材を示し、（ロ）は、ゲート部材を構成する他要素としてのケーシングをそれぞれ示している。シャッタ部材がケーシングに装着された状態を示す斜視図であり、（イ）は、ケーシングのトナー供給開口がシャッタ部材により閉じられた状態（すなわち、シャッタ部材が閉止位置に位置設定された状態）、（ロ）は、ケーシングのトナー供給開口が開かれた状態（すなわち、シャッタ部材５０が開放位置に位置設定された状態）をそれぞれ示している。ゲート部材を裏面側から見た斜視図であり、（イ）は、シャッタ部材が閉止位置に位置設定された状態、（ロ）は、シャッタ部材が開放位置に位置設定された状態をそれぞれ示している。なお、図７においては、シャッタ部材に点描を付してケーシングと識別し易くしている。トナーカートリッジを上下逆転させて裏面側から見たゲート部材の斜視図である。シャッタ部材の抜け止め構造の作用を説明するための側面視の説明図であり、（イ）は、シャッタ板がケーシングに嵌め込まれる直前の状態、（ロ）は、シャッタ板がケーシングに嵌め込まれつつある状態、（ハ）は、シャッタ板のケーシングに対する嵌め込みが完了した状態、（ニ）は、トナーカートリッジが現像装置に装着されつつある状態をそれぞれ示している。被案内突起がケーシングに対して相対的に移動した場合の当該被案内突起の移動軌跡を示す図である。ガイド部材にガイドされつつ動作する係合アームの動きを説明するための係合アームおよびガイド部材の拡大斜視図である。シャッタ板の開閉構造の他の実施形態を示す図であり、（イ）は、説明用の斜視図であり、（ロ）は、（イ）のＢ線視図である。従来のトナーカートリッジを示す斜視図である。図１３のトナーカートリッジに適用されたシャッタ部材を示す斜視図である。図１３のトナーカートリッジの現像装置に対する着脱操作を説明するための説明図であり、（イ）は、トナーカートリッジのシャッタ部材を現像装置のガイド溝に嵌め込んだ状態、（ロ）は、シャッタ部材が現像装置の係合側壁に当止してトナー排出孔が開通した状態、（ハ）は、トナーカートリッジの角形フランジをガイド溝から引き出し始めることによりシャッタ部材の係止部が現像装置の突起と干渉した状態、（ニ）は、係止部が突起と干渉した状態で角形フランジが引き出されることによりトナーカートリッジのトナー排出孔が閉止された状態をそれぞれ示している。

符号の説明

１０画像形成装置１１機器本体（装置本体）
１２給紙部１２１給紙カセット
１３画像形成部１３１感光体ドラム（感光体）
１３２帯電ユニット１３３露光ユニット
１３４現像ユニット１４定着部
１４１定着ローラ１４２加熱ローラ
１５排紙部２０現像装置
２０１後方側係合突条（現像装置側第２干渉部）
２０２前方側係合突条
２１現像装置本体２２側板
２２１前方部２２２後方部
２３底板２４後板
２５下位天板２６中間板
２７上位天板２８前板
２８１トナー供給口２９トナー受入部
２９１角筒（現像装置側第１干渉部）
３０トナーカートリッジ（トナー貯留容器）
３１カートリッジ本体３２側板
３３底板３３１係止板
３３２係止孔３４前板
３５後板３６蓋体
４０ゲート部材５０シャッタ部材
５１シャッタ板５１１トナー供給開口
５１２被案内突片５２後方上腕部
５３係合アーム（弾性アーム）５３１被案内突起
５３２垂直部５３３水平部
５３４フック（シャッター部材側第２干渉部）
５４前方上腕部
５５フックアーム５５１先上り部
５５２平行部５５３係止フック
５５４垂直面５５５傾斜面
５５６円弧部５６ストッパ縁部（シャッタ部材側第１干渉部）５７矢尻部５７１フック部（シャッタ部材側第２干渉部）
５８ガイド部５８１突起通過循環経路（ループ経路）
５８２下部経路５８３傾斜経路
５８４上部経路５８５縦経路
５８６スロープ６０ケーシング
６１側板６１１架設板
６１２貫通溝６１３係止突起
６１４案内ストッパ（案内部材）６２底板
６２１切欠き窓６３ガイド部材
６３１直状ガイド突条６３２傾斜ガイド突条
６３３三角ガイド板６３４ガイド坂（スロープ状経路）
６４シャッタ板装着空間６５係止突条
６６被案内突起

Claims

装置本体に内装された感光体にトナーを供給する現像装置に対しトナーを補給するべく前記装置本体の所定位置に着脱可能に装着されるトナー貯留容器を備えたトナー供給装置であって、
前記トナー貯留容器は、その底部に形成されたトナー供給用の開口と、この開口を閉止する閉止位置および前記開口を開放する開放位置間でトナー貯留容器に対し位置変更が可能なシャッタ部材と、前記トナー貯留容器の前記装置本体に対する着脱動作に応じて前記シャッタ部材を開閉動作させる開閉構造とを有し、
前記開閉構造は、トナー貯留容器を前記装置本体に装着するに際し、装置本体側に設けられた本体側第１干渉部と干渉することによりトナー貯留容器との同伴移動を阻止して前記シャッタ部材を開放させる、該シャッタ部材に設けられたシャッタ部材側第１干渉部と、
前記シャッタ部材から前記トナー貯留容器の前記装置本体に対する装着方向に突設された、先端に被案内突起を有する弾性アームと、
前記トナー貯留容器を前記装置本体から離脱するに際し前記装置本体に設けられた本体側第２干渉部と干渉することによりトナー貯留容器との同伴移動を阻止して前記シャッタ部材を閉止させる、前記弾性アームの先端に設けられたシャッタ部材側第２干渉部と、
前記トナー貯留容器を前記装置本体に対して着脱するに際し前記被案内突起との相対移動を案内する、トナー貯留容器に設けられたガイド部材とを備えて構成され、
前記ガイド部材は、前記トナー貯留容器が前記装置本体に装着されるときと前記装置本体から離脱されるときとで前記被案内突起に異なった経路を通らせるべく形状設定されたループ経路を備えていることを特徴とするトナー供給装置。
装置本体に内装された感光体にトナーを供給する現像装置に対しトナーを補給するべく前記装置本体に着脱可能に装着されるトナー貯留容器を備えたトナー供給装置であって、
前記トナー貯留容器は、その底部に形成されたトナー供給用の開口と、この開口を閉止する閉止位置および前記開口を開放する開放位置との間でトナー貯留容器に対し位置変更が可能なシャッタ部材と、前記トナー貯留容器の前記装置本体に対する着脱動作に応じて前記シャッタ部材を開閉動作させる開閉構造とを有し、
前記開閉構造は、トナー貯留容器を前記装置本体に装着するに際し前記装置本体に設けられた本体側第１干渉部と干渉することによりトナー貯留容器との同伴移動を阻止して前記シャッタ部材を開放させる、該シャッタ部材に設けられたシャッタ部材側第１干渉部と、
前記シャッタ部材から前記トナー貯留容器の前記装置本体に対する装着方向に突設された弾性アームと、
前記トナー貯留容器を前記装置本体から離脱するに際し現像装置に設けられた本体側第２干渉部と干渉することによりトナー貯留容器との同伴移動を阻止して前記シャッタ部材を閉止させる、前記弾性アームの先端に設けられたシャッタ部材側第２干渉部と、
前記トナー貯留容器に前記弾性アームの先端と対向して設けられた被案内突起と、
前記トナー貯留容器を前記装置本体に対して着脱するに際し前記被案内突起との相対移動を案内する、前記弾性アームの先端側に設けられたガイド部材とを備えて構成され、
前記ガイド部材は、前記トナー貯留容器が前記装置本体に装着されるときと前記装置本体から離脱されるときとで前記被案内突起に異なった経路を通らせるべく形状設定されたループ経路を備えていることを特徴とするトナー供給装置。
前記ループ経路は、トナー貯留容器の前記装置本体に対するスライド移動に対して前記被案内突起を相対的に直線的にガイドする直状経路と、前記シャッタ部材が閉止位置に位置設定された状態で位置する前記被案内突起を該被案内突起の方向に向けて相対的に移動させるスロープ状経路と、このスロープ状経路の頂上に位置した前記被案内突起を前記直状経路に向けて相対的にガイドする傾斜経路とを備えて構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のトナー供給装置。
トナー供給用の開口を備えたトナー貯留容器の、画像形成装置の装置本体に対する着脱動作に応じて前記開口を開閉させるためのシャッタ構造であって、
前記開口を閉止する閉止位置と前記開口を開放する開放位置との間で移動可能に前記トナー貯留容器に装着されるシャッタ部材と、
前記シャッタ部材に設けられ、前記トナー貯留容器が前記装置本体に装着される際に前記装置本体の所定位置に設けられた本体側第１干渉部と干渉して、当該シャッタ部材の前記トナー貯留容器との同伴移動を阻止して前記シャッタ部材を開放させるシャッタ部材側第１干渉部と、
前記シャッタ部材に設けられ、前記トナー貯留容器の前記装置本体に対する装着方向に突設された弾性アームと、
前記弾性アームの先端側に設けられた被案内突起と、
前記弾性アームの先端側に設けられ、前記トナー貯留容器が前記装置本体から離脱されるに際に前記装置本体の所定位置に設けられた本体側第２干渉部と干渉して、当該シャッタ部材の前記トナー貯留容器との同伴移動を阻止して前記シャッタ部材を閉止させるシャッタ部材側第２干渉部と、
前記トナー貯留容器に設けられ、前記トナー貯留容器が前記装置本体に対して着脱されるに際して前記被案内突起の相対移動を案内するガイド部材と、を備え、
前記ガイド部材は、前記トナー貯留容器が前記装置本体に装着されるときと前記装置本体から離脱されるときとで、前記被案内突起に異なった経路を通らせるべく形状設定されたループ経路を備えていることを特徴とするシャッタ構造。
トナー供給用の開口を備えたトナー貯留容器の、画像形成装置の装置本体に対する着脱動作に応じて前記開口を開閉させるためのシャッタ構造であって、
前記開口を閉止する閉止位置と前記開口を開放する開放位置との間で移動可能に前記トナー貯留容器に装着されるシャッタ部材と、
前記シャッタ部材に設けられ、前記トナー貯留容器が前記装置本体に装着される際に前記装置本体の所定位置に設けられた本体側第１干渉部と干渉して、当該シャッタ部材の前記トナー貯留容器との同伴移動を阻止して前記シャッタ部材を開放させるシャッタ部材側第１干渉部と、
前記シャッタ部材に設けられ、前記トナー貯留容器の前記装置本体に対する装着方向に突設された弾性アームと、
前記弾性アームの先端側に設けられ、前記トナー貯留容器が前記装置本体から離脱されるに際に前記装置本体の所定位置に設けられた本体側第２干渉部と干渉して、当該シャッタ部材の前記トナー貯留容器との同伴移動を阻止して前記シャッタ部材を閉止させるシャッタ部材側第２干渉部と、
前記トナー貯留容器に、前記弾性アームの先端側と対向するように設けられた被案内突起と、
前記弾性アームの先端側に設けられ、前記トナー貯留容器が前記装置本体に対して着脱されるに際して前記被案内突起の相対移動を案内するガイド部材と、を備え、
前記ガイド部材は、前記トナー貯留容器が前記装置本体に装着されるときと前記装置本体から離脱されるときとで、前記被案内突起に異なった経路を通らせるべく形状設定されたループ経路を備えていることを特徴とするシャッタ構造。
前記ループ経路は、
前記トナー貯留容器の装置本体に対するスライド移動に対して前記被案内突起を相対的に直線的にガイドする直状経路と、
前記シャッタ部材が閉止位置に位置設定された状態で位置する前記被案内突起を該被案内突起の方向に向けて相対的に移動させるスロープ状経路と、
このスロープ状経路の頂上に位置した前記被案内突起を前記直状経路に向けて相対的にガイドする傾斜経路と、
を備えて構成されていることを特徴とする請求項４または５に記載のシャッタ構造。