JP5775836B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置及び現像剤を収容する現像剤収容容器に関する。

プリンターや複写機といった画像形成装置は、トナー（現像剤）を用いて、静電潜像を現像する。トナーは、画像の形成に伴って消費されるので、使用者によって、画像形成装置に随時補給される（特許文献１参照）。

特許文献１は、静電潜像を現像する現像手段と、トナーを収容するトナー収容部とが一体化された現像カートリッジを開示する。トナーが不足するならば、使用者は、現像カートリッジを交換する。

特許文献１の現像カートリッジは、選択的に現像手段を露出させるシャッター機構を開示する。シャッター機構によって、現像手段の不必要な露出が防止される。この結果、現像手段の露出に起因するトナーの飛散が防止される。

特開平９−２９７４４２号公報

現像動作を行う現像手段とトナーを収容するトナー収容部との一体化は、現像カートリッジの重量の増大に帰結する。したがって、現像動作を実行する現像装置は、多くの場合、トナーを収容するコンテナ（現像剤収容容器）から分離可能に形成される。トナーが不足するならば、使用者は、新たなコンテナを現像装置に連結させる。

現像装置に連結されるコンテナには、現像装置へトナーを供給するための供給口が形成される。現像装置とコンテナとが連結される前に供給口が開かれるならば、コンテナ内のトナーがこぼれ出すので、供給口は、閉塞される。

現像装置とコンテナとの連結は、使用者の操作に主に依存する。したがって、使用者が意図せず供給口を開くならば、画像形成装置の周囲は、トナーによって汚染されることとなる。

本発明は、現像装置と現像剤収容容器とを適切に連結させるための構造を有する画像形成装置及び現像剤収容容器を提供することを目的とする。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、静電潜像を現像する現像装置に現像剤を供給する現像剤収容容器と、前記現像装置に連結される前記現像剤収容容器の挿入経路を規定する主筐体と、を備え、前記現像剤収容容器は、前記現像剤を供給する供給口が形成された筐体と、前記供給口を選択的に開閉するシャッター機構と、を備え、該シャッター機構は、前記供給口を閉塞する閉位置と、前記供給口を開く開位置と、の間で移動するカバー部材と、該カバー部材をロックするように前記筐体に係合するロック部材と、を備え、該ロック部材が前記筐体に係合している間、前記カバー部材は前記供給口を閉塞し、前記現像装置と前記現像剤収容容器との連結に伴い前記ロック部材と前記筐体との間の係合が解除されると、前記カバー部材は、前記閉位置から前記開位置へ変位可能となることを特徴とする。

上記構成によれば、現像剤収容容器は、静電潜像を現像する現像装置に現像剤を供給す。主筐体は、現像装置に連結される現像剤収容容器の挿入経路を規定する。したがって、現像剤収容容器は、挿入経路に沿って挿入され、現像装置に連結する。

現像剤収容容器の筐体には、現像剤を供給するための供給口が形成される。シャッター機構は、供給口を選択的に開閉する。したがって、シャッター機構によって、供給口からの現像剤の漏出は制御される。

シャッター機構のカバー部材は、供給口を閉塞する閉位置と、供給口を開く開位置と、の間で移動する。ロック部材が前記筐体に係合している間、カバー部材は供給口を閉塞する。また、ロック部材は、カバー部材をロックするように筐体に係合するので、閉位置に存するカバー部材は、筐体に対して不必要に変位しない。

現像装置と現像剤収容容器との連結に伴いロック部材と筐体との間の係合が解除される。この結果、カバー部材は、閉位置から開位置へ変位可能となる。現像装置と現像剤収容容器との間の連結操作に連動して、ロック部材と筐体との間の係合が解除されるので、現像剤収容容器に対する複雑な操作は、使用者に要求されない。したがって、現像剤収容容器に対する誤操作は生じにくくなる。かくして、供給口の意図しない開放はほとんど生じない。この結果、現像剤収容容器は、現像装置に適切に連結されることとなる。

上記構成において、前記筐体は、前記閉位置から前記開位置へ向かう前記カバー部材の変位方向に対して交差する方向に突出する突出片を含み、前記ロック部材は、前記カバー部材から突出するロックアームを含み、該ロックアームは、前記カバー部材が閉位置にある間、前記突出片に係合するフック部を含むことが好ましい。

上記構成によれば、筐体は、閉位置から開位置へ向かうカバー部材の変位方向に対して交差する方向に突出する突出片を含む。ロック部材は、カバー部材から突出するロックアームを含む。ロックアームのフック部は、カバー部材が閉位置にある間、突出片に係合するので、閉位置に存するカバー部材は、筐体に対して不必要に変位しない。

上記構成において、画像形成装置は、前記挿入経路内で突出する解除片を更に備え、前記現像剤収容容器が前記挿入経路に沿って挿入されている間、前記解除片が、前記ロックアームに接触する結果、前記ロック部材と前記突出片との間の係合が解除されることが好ましい。

上記構成によれば、現像剤収容容器が挿入経路に沿って挿入されている間、挿入経路内で突出する解除片は、ロックアームに接触する。この結果、ロック部材と突出片との間の係合が解除される。現像装置と現像剤収容容器との間の連結操作に連動して、ロック部材と筐体との間の係合が解除されるので、現像剤収容容器に対する複雑な操作は、使用者に要求されない。したがって、現像剤収容容器に対する誤操作は生じにくくなる。かくして、供給口の意図しない開放はほとんど生じない。この結果、現像剤収容容器は、現像装置に適切に連結されることとなる。

上記構成において、前記解除片と前記ロックアームとの接触の後、前記供給口は、前記カバー部材越しに露出することが好ましい。

上記構成によれば、解除片と前記ロックアームとの接触の後、供給口は、カバー部材越しに露出するので、現像剤収容容器から現像装置への現像剤の補給が適切に行われる。

上記構成において、前記筐体は、前記突出片と協働して前記解除片を挟む案内片を含み、前記突出片、前記案内片及び前記解除片は、前記現像装置への前記現像剤収容容器の挿入を案内することが好ましい。

上記構成によれば、筐体は、突出片と協働して解除片を挟む案内片を含む。突出片、案内片及び解除片は、現像装置への現像剤収容容器の挿入を案内するので、使用者は、現像剤収容容器を挿入経路に沿って容易に挿入することができる。

上記構成において、前記シャッター機構は、前記カバー部材から突出し、前記現像装置と接触する接触片を含み、前記解除片と前記ロックアームとの接触の後、前記接触片は前記現像装置と接触し、前記カバー部材を前記閉位置から前記開位置へ変位させることが好ましい。

上記構成によれば、シャッター機構は、カバー部材から突出し、現像装置と接触する接触片を含む。解除片とロックアームとの接触の後、接触片は現像装置と接触し、カバー部材を閉位置から開位置へ変位させる。したがって、現像剤収容容器から現像装置への現像剤の補給が適切に行われる。

上記構成において、画像形成装置は、前記挿入経路中に配設されたアンカー部を更に備え、前記シャッター機構は、前記現像剤収容容器が前記現像装置に連結したとき、前記アンカー部に係合するアンカーアームを含み、前記カバー部材から延出する前記アンカーアームは、前記現像剤収容容器が前記現像装置から離間されるとき、前記カバー部材を前記開位置から前記閉位置へ変位させ、前記カバー部材が前記閉位置に到達したとき、前記ロックアームは前記突出片に係合することが好ましい。

上記構成によれば、シャッター機構のアンカーアームは、現像剤収容容器が現像装置に連結したとき、挿入経路中に配設されたアンカー部に係合する。アンカーアームは、カバー部材から延出するので、現像剤収容容器が現像装置から離間されるとき、カバー部材は、開位置から閉位置へ変位する。カバー部材が閉位置に到達したとき、ロックアームは突出片に係合するので、カバー部材は閉位置でロックされる。したがって、画像形成装置から取り外された現像剤収容容器から現像剤が不必要に漏出しない。

本発明の他の実施形態に係る現像剤収容容器は、静電潜像を現像する現像装置に現像剤を供給する現像剤収容容器であって、前記現像剤を供給する供給口が形成された筐体と、前記供給口を選択的に開閉するシャッター機構と、を備え、該シャッター機構は、前記供給口を閉塞する閉位置と、前記供給口を開く開位置と、の間で移動するカバー部材と、該カバー部材をロックするように前記筐体に係合するロック部材と、を備え、該ロック部材が前記筐体に係合している間、前記カバー部材は前記供給口を閉塞し、前記現像装置と前記現像剤収容容器との連結に伴い前記ロック部材と前記筐体との間の係合が解除されると、前記カバー部材は、前記閉位置から前記開位置へ変位可能となることを特徴とする。

上記構成によれば、現像剤収容容器の筐体には、現像剤を供給するための供給口が形成される。シャッター機構は、供給口を選択的に開閉する。したがって、シャッター機構によって、供給口からの現像剤の漏出は制御される。

シャッター機構のカバー部材は、供給口を閉塞する閉位置と、供給口を開く開位置と、の間で移動する。ロック部材が前記筐体に係合している間、カバー部材は供給口を閉塞する。また、ロック部材は、カバー部材をロックするように筐体に係合するので、閉位置に存するカバー部材は、筐体に対して不必要に変位しない。

現像装置と現像剤収容容器との連結に伴いロック部材と筐体との間の係合が解除される。この結果、カバー部材は、閉位置から開位置へ変位可能となる。現像装置と現像剤収容容器との間の連結操作に連動して、ロック部材と筐体との間の係合が解除されるので、現像剤収容容器に対する複雑な操作は、使用者に要求されない。したがって、現像剤収容容器に対する誤操作は生じにくくなる。かくして、供給口の意図しない開放はほとんど生じない。この結果、現像剤収容容器は、現像装置に適切に連結されることとなる。

本発明に従う画像形成装置は、現像装置と現像剤収容容器との適切な連結を容易にする。また、本発明に従う現像剤収容容器は、現像装置に適切に連結される。

画像形成装置として例示されるプリンターの概略的な斜視図である。 カバー板が取り外されたプリンターの概略的な斜視図である。 カバー板が取り外されたプリンターの概略的な斜視図である。 図１に示されるプリンターの概略的な断面図である。 図４に示されるプリンターに組み込まれた現像装置の概略的な斜視図である。 図５に示される現像装置の内部構造の概略図である。 図５に示される現像装置を備える現像機構の概略的な斜視図である。 図５に示される現像装置とコンテナとの連結部の周りの概略的な断面図である。 図５に示される現像装置の概略的な斜視図である。 図９に示される現像装置の補給口を開閉するための第１シャッター片の概略的な斜視図である。 図７に示される現像機構のコンテナの概略的な斜視図である。 図７に示される現像機構のコンテナの概略的な斜視図である。 図１２に示されるコンテナの概略的な底面斜視図である。 図１２に示されるコンテナの概略的な底面斜視図である。 図１２に示されるコンテナの第２シャッター片の概略的な斜視図である。 図５に示される現像装置とコンテナとの連結工程を概略的に示す斜視図である。 図５に示される現像装置とコンテナとの連結工程を概略的に示す斜視図である。 図５に示される現像装置とコンテナとの連結工程を概略的に示す斜視図である。 図１５Ｂに対応する概略的な平面図である。 図１５Ｃに対応する概略的な平面図である。 図１２に示されるコンテナの概略的な斜視図である。 図１７Ａに示されるコンテナの概略的な拡大斜視図である。 図１７Ａに示されるコンテナを現像装置から切り離す分離工程を表す現像機構の概略的な斜視図である。 図１２に示されるコンテナの概略的な斜視図である。 図１９に示されるコンテナの概略的な拡大斜視図である。 図１４に示される第２シャッター片が第２閉塞位置に存する間のロック機構の概略図である。 図１に示されるプリンターの主筐体の概略的な斜視図である。 図２２に示される主筐体の解除部の概略的な拡大斜視図である。 図２３に示される解除部によるロックアームと突出板との間の係合解除動作の概略図である。 改良されたコンテナの概略的な斜視図である。 図２５に示されるコンテナのレール板及び突出板の概略図である。

以下、添付の図面を用いて、画像形成装置及びコンテナが説明される。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものである。したがって、これらの用語は、画像形成装置及びコンテナの原理を何ら限定するものではない。

（画像形成装置）
図１は、画像形成装置として例示されるプリンター１００の概略的な斜視図である。図１を用いて、プリンター１００が説明される。尚、コピー機やシートに画像を形成することができる他の装置が画像形成装置として用いられてもよい。

プリンター１００は、シートに画像を形成するための様々な装置（例えば、感光体ドラム、現像装置やコンテナ）を収容する収容空間を規定する主筐体２００を備える。主筐体２００は、プリンター１００が載置される載置面ＰＳに対して直立した正面壁２１０と、正面壁２１０とは反対側の背面壁２２０と、正面壁２１０と背面壁２２０との間に配設された左壁２３０と、左壁２３０とは反対側の右壁２４０と、正面壁２１０、背面壁２２０、左壁２３０及び右壁２４０の上縁に囲まれた天壁２５０と、を含む。以下の説明において、左壁２３０から右壁２４０へ向かう方向は、「第１方向」と称される。正面壁２１０から背面壁２２０に向かう方向は、「第２方向」と称される。第１方向及び第２方向は互いに直交する。尚、「直交」との用語は、正確に「９０°」の交差角で交わることのみを意味するものではない。本実施形態の原理が実現される限りにおいて、「９０°」の角度に近い交差角も、「直交」との用語に含まれる。正面壁２１０及び背面壁２２０は、第１方向に沿うように配設される（即ち、正面壁２１０及び背面壁２２０は、第１方向に対して略平行に配設される）。左壁２３０及び右壁２４０は、第２方向に沿うように配設される（即ち、左壁２３０及び右壁２４０は、第２方向に対して略平行に配設される）。

プリンター１００は、シートを載置又は収容するためのシートトレイ２６０を更に備える。シートトレイ２６０上に設置されたシートは、主筐体２００内に送り込まれ、画像形成処理を受ける。シートトレイ２６０は、正面壁２１０に回動可能に取り付けられる。使用者は、シートトレイ２６０を手前に倒し、シートトレイ２６０にシートを設置することができる。

主筐体２００の天壁２５０は、画像形成処理を受けたシートを蓄積するための凹部を規定する傾斜壁２５１と、傾斜壁２５１から直立した排出壁２５２と、を含む。排出壁２５２には、シートを排出するための排出口２５３が形成される。排出口２５３から排出されたシートは、傾斜壁２５１上に蓄積される。

プリンター１００は、正面壁２１０上及び正面壁２１０近くの天壁２５０上の領域に配設された複数の操作ボタン２７０を備える。したがって、使用者は、正面壁２１０に正対し、プリンター１００を容易に操作することができる。また、シートは、排出口２５３から正面壁２１０前の使用者に向けて排出されるので、使用者は、シートの排出を容易に観察することができる。加えて、上述の如く、シートトレイ２６０も正面壁２１０に取り付けられているので、正面壁２１０前の使用者は、シートトレイ２６０上のシートの量も同時に観察することができる。したがって、使用者が正面壁２１０に正対するならば、使用者はプリンター１００の操作並びに動作の観察を容易に行うことができる。

正面壁２１０は、主筐体２００から取り外し可能なカバー板２１１を含む。使用者は、正面壁２１０の上部を形成するカバー板２１１を取り外し、主筐体２００内に配設された様々な機器にアクセスすることができる。

図２及び図３は、カバー板２１１が取り外されたプリンター１００の概略的な斜視図である。図１乃至図３を用いて、プリンター１００が更に説明される。

図２に示される如く、プリンター１００は、静電潜像を現像する現像機構５００の一部として用いられるコンテナ３００と、コンテナ３００及び画像を形成するための他の装置を支持するための内部フレーム２８０を更に備える。コンテナ３００内には、トナーが収容される。コンテナ３００内のトナーは、静電潜像を現像する現像装置（後述される）に供給される。カバー板２１１に隣接する内部フレーム２８０の部分は、正面壁２１０の一部を構成する。

使用者は、カバー板２１１を主筐体２００から取り外し、コンテナ３００を露出させることができる。コンテナ３００が不十分な量のトナーを収容しているならば、使用者はコンテナ３００を主筐体２００から容易に引き出すことができる。

図３に示される如く、内部フレーム２８０には、コンテナ３００を主筐体２００内に挿入するための挿入口２８１が形成される。主筐体２００内に形成された挿入口２８１から第２方向に延びる空洞部は、コンテナ３００の挿入経路２８９として用いられる。使用者は、挿入口２８１を介して、十分な量のトナーを収容したコンテナ３００を左壁２３０に沿って主筐体２００が規定する挿入経路２８９に押し込むことができる。コンテナ３００が挿入経路２８９内に完全に押し込まれると、コンテナ３００は現像装置（後述される）に連結される。

図４は、プリンター１００の概略的な断面図である。図４を用いて、プリンター１００が更に説明される。

シートトレイ２６０は、シートの先頭縁を押し上げるリフト板２６１を含む。プリンター１００は、リフト板２６１の上方に配設された給紙ローラー６１０と、給紙ローラー６１０に隣接した摩擦板６１１と、を更に備える。リフト板２６１によって押し上げられたシートの先頭縁は給紙ローラー６１０に接触する。給紙ローラー６１０は、シートが下流へ搬送されるように回転する。シートは、摩擦板６１１と給紙ローラー６１０の間を通過し、一枚ずつ、下流へ搬送される。尚、シートトレイ２６０及びシートトレイ２６０からシートを給紙するための給紙構造は、本実施形態の原理を何ら限定するものではない。

プリンター１００は、給紙ローラー６１０の下流に配設されたレジストローラー対６２０と、シートに画像を形成する画像形成部７００と、を更に備える。給紙ローラー６１０は、レジストローラー対６２０へシートを送る。レジストローラー対６２０は、画像形成部７００の画像形成工程に合わせて、シートを画像形成部７００へ送る。この結果、画像は、シートの適所に形成されることとなる。

画像形成部７００は、静電潜像が形成される周面を有する感光体ドラム７１０と、感光体ドラム７１０の周面を略一様に帯電する帯電器７２０と、帯電された感光体ドラム７１０の周面にレーザ光を照射する露光装置７３０と、を含む。感光体ドラム７１０が回転すると、帯電器７２０によって帯電された感光体ドラム７１０の周面は、露光装置７３０による露光処理を受けるための露光位置に移動する。プリンター１００は、画像信号を出力する外部装置（例えば、パーソナルコンピューター（図示せず））に電気的に接続される。露光装置７３０は、外部装置からの画像信号に従って、感光体ドラム７１０の周面にレーザ光を照射する。この結果、感光体ドラム７１０の周面には、画像信号によって規定された像に一致する静電潜像が形成される。

画像形成部７００は、上述の現像機構５００を含む。静電潜像を担持した感光体ドラム７１０の周面は、現像機構５００による現像処理を受けるための現像位置に移動する。

現像機構５００は、上述のコンテナ３００に加えて、感光体ドラム７１０の周面に形成された静電潜像にトナーを供給する現像装置４００を備える。現像装置４００からのトナーの供給の結果、静電潜像は現像（可視化）され、感光体ドラム７１０の周面にトナー画像が形成される。現像機構５００の構造は、後述される。

画像形成部７００は、感光体ドラム７１０の周面に形成されたトナー画像をシートに転写するための転写ローラー７４０を更に含む。トナー画像を担持する感光体ドラム７１０の周面は、転写ローラー７４０による転写処理を受けるための転写位置に移動する。上述のレジストローラー対６２０は、感光体ドラム７１０と転写ローラー７４０との間にシートを供給する。転写ローラー７４０は、トナー画像を感光体ドラム７１０から静電気的に引き剥がし、シートの表面に転写する。

画像形成部７００は、感光体ドラム７１０の周面からトナーを除去するためのクリーニング装置７５０を更に含む。シートへのトナー画像の転写を終えた感光体ドラム７１０の周面は、クリーニング装置７５０による清浄化処理を受けるための清浄化位置へ移動する。クリーニング装置７５０は、感光体ドラム７１０の周面に残存するトナーを除去する。その後、感光体ドラム７１０の周面は、帯電器７２０による帯電処理を受けるための帯電位置に移動し、新たな画像形成処理が開始される。上述の画像形成処理及び画像形成処理に用いられた様々な装置の構造や配置は、本実施形態の原理を何ら限定するものではない。

プリンター１００は、シートにトナー画像を定着する定着装置８００を更に備える。定着装置８００は、シート上に転写されたトナー画像のトナーを溶融するための加熱ローラー８１０と、トナー画像を加熱ローラーに押しつける加圧ローラー８２０と、を備える。感光体ドラム７１０及び転写ローラー７４０は、加熱ローラー８１０と加圧ローラー８２０との間にシートを送り込む。シートが担持するトナー画像のトナーは、加熱ローラー８１０によって溶融され、シートに定着される。尚、定着装置の構造は、本実施形態の原理を何ら限定するものではない。

プリンター１００は、主筐体２００に形成された排出口２５３の傍に配設された排出ローラー対６３０を更に備える。加熱ローラー８１０及び加圧ローラー８２０は、排出ローラー対６３０にシートを送る。排出ローラー対６３０は、排出口２５３を介して、傾斜壁２５１上にシートを排出する。

（現像装置）
図５は、現像装置４００の概略的な斜視図である。図２、図４及び図５を用いて、現像装置４００が説明される。

現像装置４００は、第１方向（即ち、シートの幅方向）に長い第１筐体４１０と、第１筐体４１０に支持された現像ローラー４２０と、を備える。第１筐体４１０の左端部には、補給口４１１が形成される。

図２に示される如く、コンテナ３００は、左壁２３０に隣接する。左壁２３０に沿って押し込まれたコンテナ３００は、第１筐体４１０の左端部に連結する。コンテナ３００に収容されたトナーは、補給口４１１を介して、第１筐体４１０内に供給される。

図４に示される如く、現像ローラー４２０は、感光体ドラム７１０に隣接する。現像ローラー４２０は、第１筐体４１０に収容されたトナーを担持し、感光体ドラム７１０の周面に形成された静電潜像にトナーを供給する。

図６は、現像装置４００の内部構造の概略図である。図６を用いて、現像装置４００が更に説明される。

現像装置４００の第１筐体４１０は、トナーが収容される収容空間４３０を第１空間４３１及び第２空間４３２に区画する仕切壁４１２を備える。図６において、上述の補給口４１１は、点線で示されている。補給口４１１は、第１空間４３１に直接的に連通する。第１空間４３１は、第１筐体４１０の右端部において、第２空間４３２に連通する。補給口４１１を通じて、第１空間４３１に供給されたトナーは、第１筐体４１０の右端部において第２空間４３２に導入される。

現像装置４００は、第１空間４３１内に配設された第１搬送スクリュー４４１と、第２空間４３２内に配設された第２搬送スクリュー４４２と、を更に備える。第１搬送スクリュー４４１は、第１方向に延びるシャフト４４３と、シャフト４４３を巻回するスクリュー部材４４４と、を含む。第２搬送スクリュー４４２は、シャフト４４３に略平行なシャフト４４５と、シャフト４４５を巻回するスクリュー部材４４６と、を含む。

第１搬送スクリュー４４１が回転すると、第１空間４３１に供給されたトナーは、補給口４１１から離れる第１方向に搬送される。この結果、トナーは、第１筐体４１０の右端部に到達し、第２空間４３２へ導入される。

第２搬送スクリュー４４２が回転すると、第２空間４３２に導入された現像剤は、第１方向とは反対の第３方向に搬送される。第１搬送スクリュー４４１及び第２搬送スクリュー４４２は、現像剤を攪拌しながら搬送し、第２搬送スクリュー４４２による搬送の間、現像剤は現像ローラー４２０に供給（吸着）される。かくして、現像ローラー４２０は、一様に現像剤を担持することとなる。

（現像機構）
図７は、現像機構５００の概略的な斜視図である。図２、図４、図５及び図７を用いて、現像機構５００が説明される。

現像機構５００は、上述の如く、コンテナ３００と現像装置４００とを備える。使用者がコンテナ３００を左壁２３０に沿って主筐体２００内に押し込むと、コンテナ３００は、現像装置４００の第１筐体４１０の左端部に連結される。

図５に示される如く、第１筐体４１０は、上方に開口した補給口４１１を取り囲む略平坦な摺動面４１３を含む。コンテナ３００は、トナーが収容される収容空間３１１（図４参照）を規定する第２筐体３１０を備える。使用者がコンテナ３００を左壁２３０に沿って主筐体２００内に押し込むと、コンテナ３００は、摺動面４１３上を摺動する。

図４に示される如く、コンテナ３００は第２方向に延びる搬送スクリュー３２０を含む。搬送スクリュー３２０は、第２方向に延びるシャフト３２１と、シャフト３２１を巻回するスクリュー部材３２２と、を含む。搬送スクリュー３２０が回転すると、第２筐体３１０内に収容されたトナーは、現像装置４００に向けて送り出される。

図４に示される如く、現像装置４００は、主筐体２００の背面壁２２０の近くに配設される。一方、コンテナ３００は、背面壁２２０よりも正面壁２１０の近くに配設される。搬送スクリュー３２０は、第２方向に向けてトナーを送り出すので、コンテナ３００と現像装置４００との交差構造の下、トナーは、コンテナ３００から現像装置４００に適切に供給されることとなる。

図８は、コンテナ３００と現像装置４００との連結部の周りの概略的な断面図である。図３及び図８を用いて、現像機構５００が更に説明される。

第２筐体３１０の下面には、トナーを現像装置４００へ供給するための供給口３１９が形成される。使用者が、挿入口２８１を介して、背面壁２２０に向けてコンテナ３００を押し込むと、コンテナ３００は現像装置４００に連結する。このとき、下方に開口した供給口３１９は、上方に開口した補給口４１１に連通する。この結果、搬送スクリュー３２０によって搬送されたトナーは、重力作用によって、第１空間４３１内に落下する。その後、トナーは、第１搬送スクリュー４４１及び第２搬送スクリュー４４２によって、現像ローラー４２０へ供給される。本実施形態において、第２筐体３１０は、筐体として例示される。

（第１シャッター機構）
図９は、現像装置４００の概略的な斜視図である。図１０は、補給口４１１を開閉するための第１シャッター片４５１の概略的な斜視図である。図５、図７、図９及び図１０を用いて、補給口４１１に対する開閉動作が説明される。

現像装置４００は、補給口４１１を選択的に開閉する第１シャッター機構４５０を備える。第１シャッター機構４５０は、第１シャッター片４５１を含む。第１シャッター片４５１は、補給口４１１を閉塞する第１閉塞位置と補給口４１１を開放する第１開放位置との間で変位する。図５及び図７に示される第１シャッター片４５１は、第１開放位置に存する。図９に示される第１シャッター片４５１は、第１閉塞位置に存する。

第１シャッター片４５１は、第１開放位置と第１閉塞位置との間の変位の間、摺動面４１３上を摺動する略矩形状の摺動板４５２と、第１閉塞位置に存する第１シャッター片４５１の摺動板４５２からコンテナ３００に向けて突出する略直角三角形状の突出板４５３と、摺動板４５２から第１方向に延びる案内爪４５４と、案内爪４５４と現像ローラー４２０との間で第１方向に延びるシャフト４５５と、を含む。

第１筐体４１０は、上方に突出した略矩形状の案内板４１４を含む。案内爪４５４の先端部は、第１シャッター片４５１が第１開放位置と第１閉塞位置との間で変位する間、案内板４１４に当接する。したがって、第１シャッター片４５１は、第１開放位置と第１閉塞位置との間で安定的に変位することができる。

第１シャッター機構４５０は、シャフト４５５を巻回するコイルバネ４５６を更に備える。コイルバネ４５６は、第１閉塞位置に向けて、第１シャッター片４５１を付勢する。

（コンテナ）
図１１及び図１２は、コンテナ３００の概略的な斜視図である。図１、図２、図７、図８、図１０乃至図１２を用いて、コンテナ３００が説明される。

コンテナ３００の第２筐体３１０は、比較的大きな容積を有する主収容部３１２と、主収容部３１２の下部から第２方向に突出する突出筒３１３と、を含む。使用者は、カバー板２１１を取り外し、主収容部３１２を露出させることができる（図１及び図２参照）。したがって、使用者は、コンテナ３００を現像装置４００に対して容易に着脱することができる。

トナーの大部分は、主収容部３１２に収容される。図８に示されるように、搬送スクリュー３２０は、突出筒３１３の内部に挿入される。したがって、トナーは、搬送スクリュー３２０の回転及び重力作用によって、主収容部３１２から突出筒３１３へ搬送される。その後、搬送スクリュー３２０によって第２方向に搬送されたトナーは、供給口３１９から排出され、補給口４１１を介して、現像装置４００へ供給される。

図１２に示される如く、コンテナ３００は、突出筒３１３の下面に形成された供給口３１９を選択的に開閉するための第２シャッター機構３３０を更に備える。第２シャッター機構３３０は、突出筒３１３の先端部に取り付けられる。本実施形態において、第２シャッター機構３３０は、シャッター機構として例示される。

図１２に示される如く、第２筐体３１０は、第２方向に突出する略三角形状の突出舌３１４を含む。使用者がコンテナ３００を主筐体２００内に挿入すると、突出舌３１４は最も早く現像装置４００に接触する。

図１０に示される如く、第１シャッター片４５１の突出板４５３は、傾斜した第１接触縁４５７を含む。突出舌３１４は、傾斜した第２接触縁３１５を含む。使用者がコンテナ３００を現像装置４００に連結させるために主筐体２００内に挿入すると、第２接触縁３１５は、第１接触縁４５７に接触し、第１接触縁４５７及び第２接触縁３１５は互いに摺擦される。この結果、第１シャッター片４５１は、第１開放位置に変位する（図７参照）。また、第１シャッター片４５１の第１開放位置への変位に伴って、コイルバネ４５６は、圧縮される。

（第２シャッター機構）
図１３Ａ及び図１３Ｂは、コンテナ３００の概略的な底面斜視図である。図１３Ａ及び図１３Ｂを用いて、第２シャッター機構３３０が説明される。

第２シャッター機構３３０は、第２筐体３１０の突出筒３１３にスライド式に取り付けられた第２シャッター片３３１と、第２シャッター片３３１の下面から突出する一対の第１突出部３３２と、を含む。第２シャッター片３３１は、第２方向に突出する突出筒３１３に沿って、供給口３１９を閉塞する第２閉塞位置と供給口３１９を開放する第２開放位置との間で変位する。図１３Ａは、第２閉塞位置に存する第２シャッター片３３１を示す。図１３Ｂは、第２開放位置に存する第２シャッター片３３１を示す。本実施形態において、第２シャッター片３３１は、カバー部材として例示される。図１３Ａに示される第２シャッター片３３１の第２閉塞位置は、閉位置として例示される。図１３Ｂに示される第２シャッター片３３１の第２開放位置は、開位置として例示される。

図１４は、第２シャッター片３３１の概略的な斜視図である。図５、図１３Ａ乃至図１４を用いて、第２シャッター機構３３０が更に説明される。

図５に示される如く、摺動面４１３は、第１突出部３３２に対向する対向縁４１５を含む。使用者がコンテナ３００を現像装置４００に連結させる前、第２シャッター片３３１は、第２閉塞位置に配置される。使用者がコンテナ３００を第２方向に変位させると、第１突出部３３２は、対向縁４１５に接触する。その後、使用者がコンテナ３００を第２方向に更に押し込むと、第２シャッター片３３１は第２開放位置に変位する。この結果、供給口３１９は、補給口４１１に連通される。本実施形態において、第１突出部３３２は、接触片として例示される。

上述の如く、使用者がコンテナ３００を現像装置４００に連結させるとき、突出舌３１４の第２接触縁３１５は、第１シャッター片４５１の第１接触縁４５７に最も早く接触する。この結果、第１シャッター片４５１は、第１開放位置に変位する。第１シャッター片４５１が第１閉塞位置から第１開放位置に変位する間、第２シャッター片３３１は摺動面４１３上を摺動する。その後、第２シャッター片３３１から下方に突出する第１突出部３３２は、対向縁４１５に当接し、上述の如く、第２シャッター片３３１は第２開放位置に変位する。したがって、補給口４１１が開かれるタイミングは、供給口３１９が開かれるタイミングよりも早くなる。かくして、コンテナ３００内のトナーは、現像装置４００の外に漏出しにくくなる。

（連結工程）
図１５Ａ乃至図１５Ｃは、現像装置４００へのコンテナ３００の連結工程を概略的に示す斜視図である。図５、図１４乃至図１５Ｃを用いて、現像装置４００とコンテナ３００との連結工程が説明される。

図１５Ａに示される工程において、第１シャッター片４５１は、第１閉塞位置に配置されている。第２シャッター片３３１は、第２閉塞位置に配置されている。第２筐体３１０の突出舌３１４の先端部は、第１シャッター片４５１の突出板４５３の先端部に接触している。

図１５Ｂに示される工程において、コンテナ３００は、図１５Ａに示される位置よりも第２方向に更に押し入れられている。この結果、第１シャッター片４５１は、第１開放位置に変位される。したがって、補給口４１１が開放される。尚、図１５Ｂに示される工程において、第２シャッター片３３１は、第２閉塞位置に留められている。

図１５Ｃに示される工程において、コンテナ３００は、図１５Ｂに示される位置よりも第２方向に更に押し入れられている。この結果、第２シャッター片３３１から突出する第１突出部３３２が第１筐体４１０の対向縁４１５に接触し、第２シャッター片３３１は第２開放位置に変位される。

図１６Ａは、図１５Ｂに対応する概略的な平面図である。図１６Ｂは、図１５Ｃに対応する概略的な平面図である。図３、図１４、図１６Ａ及び図１６Ｂを用いて、連結工程が更に説明される。

第２シャッター機構３３０は、第２シャッター片３３１から右方に突出する第２突出部３３３を更に備える。第２突出部３３３は、略Ｊ型のアーム部３３４と、アーム部３３４から右方に突出する突起部３３５と、を含む。図１６Ａに示される如く、第２シャッター片３３１が第２閉塞位置に配置されている間、アーム部３３４の先端部は、第２方向において、第２筐体３１０の突出筒３１３の前方に位置する。第２シャッター片３３１が第２開放位置に変位すると、第２シャッター片３３１は、第２方向において、突出筒３１３の先端部に対して後退する。この結果、図１６Ｂに示される如く、アーム部３３４の先端部は、突出筒３１３の右面に当接し、アーム部３３４は全体的に右方に湾曲する。

現像機構５００は、突出筒３１３の右方に配設される固定壁２９５を更に備える。固定壁２９５は、主筐体２００によって規定される挿入経路２８９内で固定される部材であってもよい。本実施形態において、固定壁２９５は、挿入経路２８９内で、主筐体２００に対して固定される。本実施形態において、固定壁２９５は、アンカー部として例示される。

第２突出部３３３は、固定壁２９５と突出筒３１３との間に配設される。第２開放位置への第２シャッター片３３１の変位によって、アーム部３３４が右方に湾曲されると（即ち、コンテナ３００が現像装置４００に連結すると）、図１６Ｂに示される如く、突起部３３５は、固定壁２９５の縁部に係合する。本実施形態において、第２突出部３３３は、アンカーアームとして例示される。

（分離工程）
図１７Ａは、固定壁２９５と係合したコンテナ３００の概略的な斜視図である。図１７Ｂは、固定壁２９５の周囲におけるコンテナ３００の概略的な拡大斜視図である。図１８は、コンテナ３００を現像装置４００から切り離す分離工程を表す現像機構５００の概略的な斜視図である。図１７Ａ乃至図１８を用いて、分離工程が説明される。

分離工程において、使用者は、第２方向とは反対の第４方向にコンテナ３００を引き出す。第２シャッター片３３１は、固定壁２９５と突起部３３５との間の係合によって、第２開放位置から第２閉塞位置に変位される。したがって、コンテナ３００と現像装置４００との間の分離の間のトナーの漏出が生じにくくなる。

（ロック機構）
図１９は、コンテナ３００の概略的な斜視図である。図１９を用いて、第２シャッター片３３１の変位をロックするためのロック機構３５０が説明される。

上述の連結工程の前、連結工程の間、分離工程の間及び分離工程の後において、使用者は、コンテナ３００を操作する。連結工程が完了する前において、使用者が、第２シャッター片３３１を操作するならば、トナーはコンテナ３００から不必要に漏出する。分離工程の間或いは分離工程の前において、使用者が、第２シャッター片３３１を操作するならば、コンテナ３００内に残存したトナーは不必要に漏出する。ロック機構３５０は、意図しないトナーの漏出を防止する。

図２０は、ロック機構３５０の周囲におけるコンテナ３００の概略的な拡大斜視図である。図１９及び図２０を用いて、ロック機構３５０が更に説明される。

第２筐体３１０は、突出筒３１３から左方に突出する突出板３５２を含む。突出板３５２は、第２方向に長い薄板である。第２シャッター機構３３０は、第２シャッター片３３１の左角隅部から上方に突出し、第２方向に延出するＬ字型のロックアーム３５１を備える。突出板３５２及びロックアーム３５１は、ロック機構３５０として用いられる。

図２１は、第２シャッター片３３１が第２閉塞位置に存する間のロック機構３５０の概略図である。図２０及び図２１を用いて、ロック機構３５０が更に説明される。尚、図２０に示される第２シャッター片３３１は、第２開放位置に存する。

図２０に示される如く、ロックアーム３５１は、第２シャッター片３３１から延出する。したがって、第２シャッター片３３１の第２方向又は第４方向への移動に伴って、ロックアーム３５１は、第２方向又は第４方向に変位する。

図２１に示される如く、ロックアーム３５１の先端部には、第２シャッター片３３１が第２閉塞位置に存する間、突出板３５２に係合するように下方に突出するフック部３５３が形成される。フック部３５３と突出板３５２との係合によって、第２シャッター片３３１は、第２閉塞位置で適切に固定される。第２シャッター片３３１が第２方向又は第４方向に移動する間、フック部３５３は、第２方向及び第４方向に直交する方向に突出する突出板３５２に乗り上げる。本実施形態において、突出板３５２は、突出片として例示される。ロックアーム３５１は、ロック部材として例示される。

図２２は、挿入経路２８９周囲における主筐体２００の概略的な斜視図である。図１８、図２１及び図２２を用いて、ロックアーム３５１と突出板３５２との係合の解除が説明される。

図１８に示される如く、分離工程の間、第２シャッター片３３１は、固定壁２９５と第２突出部３３３との係合の結果、第２筐体３１０に対し、相対的に、第２方向に変位する。この結果、第２シャッター片３３１が第２閉塞位置に到達したとき、ロックアーム３５１は、突出板３５２に係合する（図２１参照）。

図２２に示される如く、主筐体２００は、挿入経路２８９内で突出する解除部２９０を備える。解除部２９０は、上述の連結工程の間において、ロックアーム３５１と突出板３５２との間の係合を解除するために用いられる。本実施形態において、解除部２９０は、解除片として例示される。

図２３は、解除部２９０の概略的な拡大斜視図である。図２４は、解除部２９０によるロックアーム３５１と突出板３５２との間の係合解除動作の概略図である。図１３Ａ、図１３Ｂ、図１５Ｂ、図２０、図２３及び図２４を用いて、解除部２９０による係合解除動作が説明される。

図１５Ｂに示される如く、コンテナ３００が挿入経路２８９に挿入されるならば（即ち、コンテナ３００が第２方向に移動されるならば）、コンテナ３００は、現像装置４００に接近する。図２３及び図２４に示される如く、解除部２９０は、挿入経路２８９に押し入れられるコンテナ３００のロック機構３５０のロックアーム３５１に接触する斜面２９１を含む。

図２４に示される如く、略三角形状のフック部３５３は、斜面２９１に接触する。その後、コンテナ３００が更に第２方向に移動すると、フック部３５３は、斜面２９１に乗り上げ、上方に変位する。この結果、フック部３５３と突出板３５２との間の係合が解除される。その後、コンテナ３００が更に第２方向に変位すると、図１５Ｂに関連して説明された如く、第１突出部３３２は、現像装置４００に接触し、第２シャッター片３３１の第２閉塞位置から第２開放位置への変位を開始させる。この結果、図１３Ａ及び図１３Ｂに示される如く、第２シャッター片３３１は、第２筐体３１０に対して、第４方向へ相対的に変位し、供給口３１９は、第２シャッター片３３１越しに露出する。

（改良されたコンテナ）
図２５は、改良されたコンテナ３００Ａの概略的な斜視図である。図２５を用いて、上述のコンテナ３００からの改良点が説明される。尚、図２５において、上述のコンテナ３００と同一の要素は、同一の符号を用いて示されている。同一の符号が付された要素に関する説明は、省略される。

コンテナ３００Ａは、トナーを収容する第２筐体３１０Ａを備える。第２筐体３１０Ａは、突出筒３１３から左方に突出するレール板３５４を備える。レール板３５４は、突出板３５２に対して略平行である。また、レール板３５４は、突出板３５２の上方に形成される。

図２６は、レール板３５４及び突出板３５２の概略図である。図２５及び図２６を用いて、レール板３５４が説明される。

解除部２９０がロックアーム３５１と突出板３５２との間の係合を解除している間、レール板３５４は、突出板３５２と協働して、解除部２９０を挟む。したがって、レール板３５４及び突出板３５２は、コンテナ３００Ａの第２方向又は第４方向への移動を案内することができる。尚、ロックアーム３５１と突出板３５２との間の係合及び係合の解除は、突出板３５２とレール板３５４との間で行われる。本実施形態において、レール板３５４は、案内片として例示される。

上述の原理において、トナーは、現像剤として例示される。代替的に、現像剤は、トナーとキャリアとの混合物であってもよい。上述の原理は、例えば、２成分現像方式で現像する画像形成装置にも好適に適用される。

本実施形態の原理は、現像剤を用いて画像を形成する装置に好適に適用される。

１００・・・・・・・・・・プリンター（画像形成装置）
２００・・・・・・・・・・主筐体
２８９・・・・・・・・・・挿入経路
２９０・・・・・・・・・・解除部（解除片）
２９５・・・・・・・・・・固定壁（アンカー部）
３００，３００Ａ・・・・・コンテナ（現像剤収容容器）
３１０，３１０Ａ・・・・・第２筐体（筐体）
３１９・・・・・・・・・・供給口
３３０・・・・・・・・・・第２シャッター機構（シャッター機構）
３３１・・・・・・・・・・第２シャッター片（カバー部材）
３３２・・・・・・・・・・第１突出部（接触片）
３３３・・・・・・・・・・第２突出部（アンカーアーム）
３５１・・・・・・・・・・ロックアーム（ロック部材）
３５２・・・・・・・・・・突出板（突出片）
３５３・・・・・・・・・・フック部
３５４・・・・・・・・・・レール板（案内片）
４００・・・・・・・・・・現像装置

Claims (5)

1. 主筐体と、
   前記主筐体の内部に備えられる内部フレームと、
   前記内部フレームに支持され、静電潜像を現像する現像装置に現像剤を供給する現像剤収容容器と、を備え、
   前記内部フレームには、前記現像剤収容容器を前記主筐体内に挿入するための挿入口が形成され、
   前記挿入口から第２方向に延びる空洞部は、前記現像装置に連結される前記現像剤収容容器の挿入経路を規定し、
   前記現像剤収容容器は、前記現像剤を供給する供給口が形成された筐体と、前記供給口を選択的に開閉するシャッター機構と、を含み、
   前記シャッター機構は、前記供給口を閉塞する閉位置と、前記供給口を開く開位置と、の間で移動するカバー部材と、前記カバー部材をロックするように前記筐体に係合するロック部材と、を含み、
   前記ロック部材が前記筐体に係合している間、前記カバー部材は前記供給口を閉塞し、前記現像装置と前記現像剤収容容器との連結に伴い前記ロック部材と前記筐体との間の係合が解除されると、前記カバー部材は、前記閉位置から前記開位置へ変位可能となり、
   前記筐体は、前記閉位置から前記開位置へ向かう前記カバー部材の変位方向に対して交差する方向に突出する突出片を含み、
   前記ロック部材は、前記カバー部材から突出するロックアームを含み、
   前記ロックアームは、前記カバー部材が前記閉位置にある間、前記突出片に係合するフック部を含み、
   前記挿入経路は、内部に突出する解除片を含み、
   前記現像剤収容容器が前記挿入経路に沿って挿入されている間、前記解除片が、前記ロックアームに接触する結果、前記ロック部材と前記突出片との間の係合が解除される
   画像形成装置。
2. 前記解除片と前記ロックアームとの接触の後、前記供給口は、前記カバー部材越しに露出する
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記シャッター機構は、前記カバー部材から突出し、前記現像装置と接触する接触片を含み、
   前記解除片と前記ロックアームとの接触の後、前記接触片は前記現像装置と接触し、前記カバー部材を前記閉位置から前記開位置へ変位させる
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記挿入経路中に配設されたアンカー部を更に備え、
   前記シャッター機構は、前記現像剤収容容器が前記現像装置に連結したとき、前記アンカー部に係合するアンカーアームを含み、
   前記カバー部材から延出する前記アンカーアームは、前記現像剤収容容器が前記現像装置から離間されるとき、前記カバー部材を前記開位置から前記閉位置へ変位させ、
   前記カバー部材が前記閉位置に到達したとき、前記ロックアームは前記突出片に係合する
   請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記筐体は、前記突出片と協働して前記解除片を挟む案内片を含み、
   前記突出片、前記案内片及び前記解除片は、前記現像装置への前記現像剤収容容器の挿入を案内することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

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