JP2005131051A - 食器洗浄機の洗剤供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 タンク内の比較的低い位置における液状洗剤の残量を、上方から視認可能な洗剤供給装置を提供することを課題とする。
【解決手段】 洗剤供給装置は、上方に開口する凹状の洗浄槽の立壁に配置され、内部に液状洗剤を貯留する液状洗剤タンク２２０と、上方から視認可能な視認部２２２ｃと、液状洗剤の残量に応じて視認部２２２ｃに光を導く光源２２０ｂと、を備えることを特徴とする。
【選択図】 図８

Description

本発明は、洗浄槽内に食器を収容し洗浄する食器洗浄機の洗剤供給装置に関する。

食器洗浄機の中には、食器の出し入れの便宜のため、洗浄槽の一壁が揺動開閉する扉となっているタイプのものがある。このタイプの食器洗浄機の場合、洗剤供給装置は扉に配置されている（例えば、特許文献１、２）。

図１０に、同タイプの食器洗浄機における洗剤供給装置の配置図を示す。図に示すように、洗浄槽１０１の一壁は、下端が枢支された開閉扉１０２となっている。開閉扉１０２の裏面には、洗剤供給１００が埋設されている。

図１１に、同食器洗浄機の洗剤供給装置の拡大図を示す。図に示すように、洗剤供給装置１００は、洗剤タンク１０３とリンスタンク１０４とを備えている。洗剤タンク１０３には、洗剤補充−供給口１０５が開設されている。洗剤補充−供給口１０５は、洗剤補充−供給蓋１０６により開閉可能に覆われている。リンスタンク１０４には、リンス補充口１０７とリンス供給口１０８とが開設されている。リンス補充口１０７は、リンス補充蓋１０９により開閉可能に覆われている。リンス供給口１０８は、リンス供給弁１１１により開閉される。

リンスは、所定洗浄回数分まとめてリンスタンク１０４に貯留されている。リンス残量を視認するため、リンスタンク１０４には、透光性を有する樹脂製の視認窓１１２が配置されている。視認窓１１２からは、リンスタンク１０４内を直接視認することができる。具体的には、リンス残量が少なくなると、リンス液層が薄くなるため、リンスタンク１０４内面が透けて見えるようになる。このリンスタンク１０４内面の見え具合から、リンス残量を視認する。

洗剤供給装置１００は、開閉扉１０２とともに、室内１１０に展開される。このため、展開された洗剤供給装置１００の上方に、比較的広いスペースが発生する。操作者は、この広いスペースから、リンスタンク１０４内のリンス残量を直接視認することができる。
特開２０００−３００４９８号公報 特開平９−１４０６５４号公報

ところで、近年、洗浄槽全体をキッチンから引き出し、食器の出し入れを行うビルトイン引出しタイプの食器洗浄機が開発されている。

前出の洗剤供給装置１００をビルトイン引出しタイプの食器洗浄機に組み込むと、リンス残量の視認が困難になる。すなわち、洗浄槽全体をキッチンから引き出し、食器の出し入れを行うタイプの食器洗浄機の場合、開閉扉１０２は設けられない。洗剤供給装置１００は立壁に配置されることになる。したがって、視認窓１１２も立壁に沿って配置されることになる。

ところが、立壁の近くには、洗浄槽１０１に収容された食器が比較的密に配置される。このため、操作者は、上方からしか視認窓１１２を視認することができない。したがって、視認性が悪い。

また、洗剤供給装置１００が立壁に配置されると、リンスは重力によりリンスタンク１０４内の下底から貯まっていく。このため、リンス残量を直接視認するためには、視認窓１１２をリンスタンク１０４の比較的低い位置つまり立壁の下部に配置する必要がある。この点においても視認性が悪い。

本発明の洗剤供給装置は、上記課題に鑑みて完成されたものである。したがって、本発明は、タンク内の比較的低い位置における液状洗剤の残量を、上方から視認可能な洗剤供給装置を提供することを目的とする。

（１）上記課題を解決するため、本発明の食器洗浄機の洗剤供給装置は、上方に開口する凹状の洗浄槽の立壁に配置され、内部に液状洗剤を貯留する液状洗剤タンクと、上方から視認可能な視認部と、該液状洗剤の残量に応じて該視認部に光を導く光源と、を備えることを特徴とする。

つまり、本発明の洗剤供給装置は、液状洗剤の残量を直接視認するのではなく、光源からの光を介して、残量を間接的に視認するものである。本発明の洗剤供給装置によると、視認部の点灯あるいは消灯あるいは点滅により、上方からであっても、液状洗剤の残量を視認することができる。

（２）好ましくは、さらに、前記液状洗剤タンクに該液状洗剤を補充する補充口を開閉可能に覆う補充蓋を備え、該液状洗剤タンクの壁部のうち少なくとも一部は、透光性を有する透光壁であり、前記視認部は、該補充蓋を貫通して配置された導光体の蓋外側端面に配置され、前記光源は、該視認部との間に該透光壁が介在するように配置され、該光源による光が、該透光壁および該導光体を介して、該視認部から視認される構成とする方がよい。

本構成によると、光源から視認部までの光経路の一部を、液状洗剤タンクの透光壁が構成している。このため、液状洗剤タンクの壁部により、光源からの光が遮断されることを考慮する必要がない。したがって、液状洗剤タンクの位置、形状、大きさなどに依らず、あらゆる場所に光源を設置することができる。すなわち、光源設置場所の選択の自由度が高い。また、視認部は、補充蓋を貫通する導光体に配置されている。したがって、操作者は、視認部の点灯あるいは消灯あるいは点滅と、液状洗剤の補充とを、関連付けやすい。

（３）好ましくは、さらに、前記液状洗剤の残量を検出するセンサを備え、該センサにより検出される該液状洗剤の残量が所定量以下の場合に前記光源が点灯する構成とする方がよい。本構成によると、センサに連動して光源が点灯する。このため残量検出精度が高い。

本発明によると、タンク内の比較的低い位置における液状洗剤の残量を、上方から視認可能な洗剤供給装置を提供することができる。

以下、本発明の洗剤供給装置の実施の形態について説明する。

（１）第一実施形態
まず、本実施形態の洗剤供給装置の配置について説明する。図１に、本実施形態の洗剤供給装置の配置図を示す。なお、以後説明に用いる各図においては、キッチンの意匠パネルからキッチン内部に向かう方向を、後ろから前に向かう方向と定義している。また、後方から前方を見た場合を基準に、左右方向を定義している。

図に示すように、食器洗浄機９０は、キッチン９の意匠パネル９３に対して後方に引き出し可能である。すなわち、食器洗浄機９０は、いわゆるビルトイン引出しタイプである。食器洗浄機９０の洗浄槽９１は、上方に開口する箱状を呈している。洗浄槽９１の底壁上面には、食器かご９４が固定されている。食器かご９４には、皿やコップなどの食器９５が載置されている。洗剤供給装置１は、洗浄槽９１の後壁９２に埋設されている。後壁９２は、本発明の立壁に含まれる。洗剤供給装置１と食器９５との間のスペースは、比較的狭小である。

次に、本実施形態の洗剤供給装置の前面側（洗浄槽９１槽内側）の構成について説明する。図２に、本実施形態の洗剤供給装置の前面側の合体斜視図を示す。図３に、同洗剤供給装置の前面側の分解斜視図を示す。これらの図に示すように、洗剤供給装置１の前面側には、基板２０とパッキン２００とスクリュー２０１と洗剤補充口２１１と洗剤補充蓋２１２と洗剤供給口２１３と洗剤供給ダンパ２１４とリンス補充口２２１とリンス補充蓋２２２とリンス供給口２２３とが配置されている。リンス補充口２２１は、本発明の補充口に含まれる。リンス補充蓋２２２は、本発明の補充蓋に含まれる。

基板２０は、樹脂製であって矩形板状を呈している。基板２０の前面は、洗浄槽９１の後壁９２に開設された矩形枠９２０から、槽内に表出している。基板２０の外縁には、スクリュー座２０２が合計八つ配置されている。また、基板２０と後壁９２との間には、ゴム製であって矩形枠状のパッキン２００が介装されている。後壁９２を貫通したスクリュー２０１がスクリュー座２０２に螺着されることにより、パッキン２００を介して基板２０が後壁９２後面に固定されている。

洗剤補充口２１１は、基板２０上部に開設されている。洗剤補充口２１１は、上向きであって上下方向に曲がる弧枠状を呈している。洗剤補充口２１１には、操作者により粉状洗剤が補充される。洗剤補充蓋２１２は、樹脂製であって弧板状を呈している。洗剤補充蓋２１２は、洗剤補充口２１１を開閉可能に覆っている。洗剤補充蓋２１２は、手動により、あるいは後述する駆動部材により、揺動可能である。

洗剤供給口２１３は、洗剤補充口２１１の下方に開設されている。洗剤供給口２１３は、矩形枠状を呈している。洗剤供給ダンパ２１４は、樹脂製であって矩形板状を呈している。洗剤供給ダンパ２１４は、洗剤供給口２１３を開閉可能に仕切っている。洗剤供給ダンパ２１４は、後述する駆動部材により揺動可能である。

リンス補充口２２１は、洗剤補充口２１１の左側に並んで開設されている。リンス補充口２２１は、上向きであって円形を呈している。リンス補充蓋２２２は、樹脂製であって、上面にグリップ２２２ａを持つ円板状を呈している。グリップ２２２ａの軸中心には、樹脂製であって透明な導光体２２２ｂが組み込まれている。導光体２２２ｂは、図２中点線で示すように、上方に向かって尖る画鋲状を呈している。導光体２２２ｂの上端には、視認部２２２ｃが配置されている。導光体２２２ｂは、リンス補充蓋２２２を上下方向に貫通している。リンス補充蓋２２２は、リンス補充口２１１に対し、脱着可能に捻り固定されている。

リンス供給口２２３は、洗剤供給口２１３の下方に配置されている。リンス供給口２２３は、矩形小枠状を呈している。

次に、本実施形態の洗剤供給装置の後面側（前出図１の意匠パネル９３側）の構成について説明する。図４に、本実施形態の洗剤供給装置の後面側の合体後面図を示す。図５に、同洗剤供給装置の後面側の洗剤タンク側の分解斜視図を示す。なお、洗浄槽の後壁は省略して示す。

これらの図に示すように、洗剤供給装置１の後面側には、基板２０と洗剤タンク２１０とリンスタンク２２０とリンス供給弁２２４と縦リンク部３と横リンク部４と駆動部材６とが配置されている。リンスタンク２２０は、本発明の液状洗剤タンクに含まれる。

洗剤タンク２１０は、樹脂製であって凹状を呈している。洗剤タンク２１０は、ゴム製のパッキン（図略）を介して、基板２０の洗剤タンク枠２０５に伏設されている。洗剤タンク２１０の内部には、前記洗剤補充蓋２１２と洗剤供給ダンパ２１４とが配置されている。

駆動部材６は、洗剤タンク２１０の後壁に固定されている。駆動部材６は、内蔵するソレノイドコイル（図略）により左右方向に往復動可能な往復駆動突起６０を備えている。

縦リンク部３は、縦第一アーム３０と縦第二アーム３１とを備えている。縦第一アーム３０は、洗剤タンク２１０の右壁を貫通して、スクリュー３０４により前記洗剤補充蓋２１２に固定されている。したがって、縦第一アーム３０および洗剤補充蓋２１２は、縦第一揺動軸ｘ１を中心に、一体に揺動する。

縦第二アーム３１は、洗剤タンク２１０の右壁を貫通して、スクリュー３１６により洗剤供給ダンパ２１４に固定されている。したがって、縦第二アーム３１および洗剤供給ダンパ２１４は、縦第二揺動軸ｘ２を中心に、一体に揺動する。また、縦第一アーム３０と縦第二アーム３１とは連動する。

横リンク部４は、横第一アーム４０と横第二アーム４１とを備えている。横第一アーム４０は、後述するリンス供給弁２２４のフック２２４ｇに連結されている。横第二アーム４１は、駆動部材６の往復駆動突起６０に係止されている。横第二アーム４１および横第一アーム４０は、横揺動軸ｙ（スクリュー４３）を中心に揺動可能である。また、横第二アーム４１と横第一アーム４０とは、合体、分離可能である。

リンスタンク２２０は、全体が透明な樹脂製であって凹状を呈している。すなわち、本実施形態においては、リンスタンク２２０の壁部の全体が、本発明の透光壁に該当する。図６に、本実施形態の洗剤供給装置の後面側のリンスタンク側の分解斜視図を示す。なお、洗浄槽の後壁は省略して示す。図に示すように、リンスタンク２２０は、基板２０のリンスタンク枠２０６に伏設されている。リンスタンク２２０は、基板２０後面に接合されている。リンスタンク２２０は、洗剤タンク枠２０５の左縁から下縁に亘って延びるＬ字状を呈している。リンス供給弁２２４は、リンスタンク２２０のＬ字端に配置されている。リンス供給弁２２４は、弁座２２４ａと弁体２２４ｂと弁体付勢ばね２２４ｃと押さえ部材２２４ｄとを備えている。弁座２２４ａは、リンスタンク２２０に固定されている。弁座２２４ａには、押さえ部材２２４ｄが係止されている。弁座２２４ａと押さえ部材２２４ｄとにより区画されるスペースには、弁体付勢ばね２２４ｃが胴部に環装された弁体２２４ｂが、往復動可能に配置されている。弁体２２４ｂの右先端には、フック２２４ｇが形成されている。フック２２４ｇは、押さえ部材２２４ｄから、右側に突出している。

図７に、リンスタンクの左右方向断面図を示す。また、図８に、リンスタンクの左から見た前後方向断面図を示す。これらの図に示すように、リンスタンク２２０の後壁上部からは、後方に向かってＬＥＤ座２２０ａが突設されている。ＬＥＤ座２２０ａには、ＬＥＤ２２０ｂが装着されている。ＬＥＤ２２０ｂは、本発明の光源に含まれる。ＬＥＤ２２０ｂは、リンスタンク２２０の後壁を介して、前記導光体２２２ｂに対向して配置されている。また、リンスタンク２２０の下壁からは、下壁ボス２２０ｅが突設されている。この下壁ボス２２０ｅからタンク内に、釘状のフロート支持部材２２０ｄが挿入されている。フロート支持部材２２０ｄ外周面には、樹脂製であってリング状のフロート２２０ｃが上下方向に往復動可能に環装されている。一方、フロート支持部材２２０ｄ内部には、フロート２２０ｃ位置を検出する電気式のセンサ７が収容されている。フロート２２０ｃは、リンス液面のレベルに応じて浮沈する。フロート２２０ｃを介して、センサ７は、リンスタンク２２０内のリンス液面を検出する。なお、図７に一点鎖線で示すように、リンス液面のレベルが所定量上昇すると、フロート２２０ｃの肩部がリンスタンク２２０右壁内面に当接する。このため、リンス液面のレベルが高い場合であっても、フロート２２０ｃがフロート支持部材２２０ｄから脱落するおそれがない。

次に、本実施形態の洗剤供給装置のリンク機構について簡単に説明する。初期状態において、縦第二アーム３１には、前出図５中、時計回り方向に作用する付勢力が蓄えられている。縦第二アーム３１は、この状態で横第二アーム４１に係止されている。

洗剤補充蓋２１２および洗剤供給ダンパ２１４を開く際は、駆動部材６に通電する。通電すると、往復駆動突起６０は、電磁力により左方向にスライドする。このため、往復駆動突起６０に係止された横第二アーム４１も右方向に揺動する。なお、この際、横第二アーム４１と横第一アーム４０とは分離している。横第二アーム４１が揺動すると、縦第二アーム３１が横第二アーム４１から解放される。したがって、縦第二アーム３１は蓄積された付勢力により揺動し、洗剤供給ダンパ２１４が開く。また、縦第一アーム３０は縦第二アーム３１に連動して揺動する。このため、洗剤補充蓋２１２も開く。

リンス供給弁２２４を開く際は、付勢ばね（図略）により、横第二アーム４１と横第一アーム４０とを合体させる。そして、駆動部材６により、これら両アームを一体揺動させる。したがって、横第一アーム４０に従動するリンス供給弁２２４が開く。

次に、本実施形態の洗剤供給装置のＬＥＤ点灯時の動きについて説明する。前出図８に示すように、リンス液面が所定レベルＬ１以下になると、センサ７から制御部（図略）にレベル信号が発信される。このレベル信号を受け、制御部はＬＥＤ２２０ｂを点灯させる。ＬＥＤ２２０ｂの光は、図中一点鎖線で示すように、リンスタンク２２０の透明な後壁を透過し、タンク内を横切る。横切った光は、下端面から、導光体２２２ｂ内部に入射する。入射した光は、複数回反射しながら、リンス補充蓋２２２内を進行する。そして、光は、導光体２２２ｂ上端面の視認部２２２ｃを介して、蓋外部に進行する。この光を、操作者が視認することにより、操作者はリンスが不足していることを認知する。

次に、本実施形態の洗剤供給装置の効果について説明する。本実施形態の洗剤供給装置１によると、視認部２２２ｃの点灯により、上方からリンスタンク２２０内のリンス残量を視認することができる。

また、本実施形態の洗剤供給装置１によると、電気式のセンサ７に連動してＬＥＤ２２０ｂが点灯する。このためリンス残量の検出精度が高い。また、リンスタンク２２０は透明である。このため、リンスタンク２２０の壁部により、ＬＥＤ２２０ｂからの光が遮断されることがない。また、視認部２２２ｃは、リンス補充蓋２２２を貫通する導光体２２２ｂに配置されている。したがって、操作者は、視認部２２２ｃの点灯とリンスの補充とを関連付けやすい。また、本実施形態の洗剤供給装置１によると、光源としてＬＥＤが配置されている。このため、光源寿命が長い。

（２）第二実施形態
本実施形態と第一実施形態との相違点は、ＬＥＤから発射される光の屈折を利用して視認部を点灯させている点である。したがって、ここでは相違点についてのみ説明する。

図９に、本実施形態の洗剤供給装置のリンスタンクの左から見た前後方向断面図を示す。なお、図８と対応する部位については同じ符号で示す。

図に示すように、ＬＥＤ座２２０ａは、リンスタンク２２０の下壁から突設されている。ＬＥＤ座２２０ａには、ＬＥＤ２２０ｂが装着されている。ＬＥＤ２２０ｂは洗浄槽９１が引き出されると点灯する。リンス液面が所定レベルＬ１まで下がると、ＬＥＤ２２０ｂから発射された光が、角度αを持ってリンス液面で屈折する。屈折した光は、導光体２２２ｂに入射する。導光体２２２ｂを通過した光は、視認部２２２ｃを介して、操作者に視認される。すなわち、視認部２２２ｃは、リンス液面が所定レベルＬ１の場合のみ、言い換えると導光体２２２ｂに光が入射する場合のみ、点灯することになる。

本実施形態の洗剤供給装置１は、第一実施形態の洗剤供給装置同様の効果を有する。また、本実施形態の洗剤供給装置１によると、フロートやセンサや制御部やフロート支持部材などが不要である。すなわち、部品点数が少なく、構造が簡単である。また、リンスタンク２２０に下壁ボスを配置する必要もない。このため、リンスタンク２２０の成形が容易である。また、リンスタンク２２０のシール性が確保しやすい。さらに、ＬＥＤ座２２０ａは、リンスタンク２２０の後方ではなく下方に突設されている。このため、本実施形態の洗剤供給装置１は、前後方向の厚みが薄い。この点、洗剤供給装置１が後壁９２（前出図２参照）に埋設されることに鑑みると、スペース的に有利である。

（３）その他
以上、本発明の洗剤供給装置の実施の形態について説明した。しかしながら、実施の形態は上記形態に特に限定されるものではない。当業者が行いうる種々の変形的形態、改良的形態で実施することも可能である。

例えば、上記実施形態においては、光源としてＬＥＤ２２０ｂを配置したが、電球等を配置してもよい。また、上記実施形態においてはリンスタンク２２０全体を透明な樹脂製としたが、光経路部分だけを透光壁としてもよい。また、透光壁における光の透過率は、特に限定しない。また、第一実施形態においては、リンス残量が減った場合に、ＬＥＤ２２０ｂを点灯させたが、リンス残量が減った場合にＬＥＤ２２０ｂを点灯させてもよい。また、第一実施形態におけるセンサの種類は特に限定しない。フロート２２０ｃを介さず、直接リンス残量を検出するものであってもよい。また、上記実施形態においては、本発明の液状洗剤としてリンスを用いた。しかしながら、上記実施形態において洗剤補充口２１１から補充された粉状洗剤が液状である場合は、この洗剤を本発明の液状洗剤としてもよい。つまり、洗剤タンク側に視認部や光源を設けてもよい。また、本実施形態の洗剤供給装置１は、ビルトイン引出しタイプに限らず立壁（前出図１の後壁９２）を持つあらゆるタイプの食器洗浄機に採用することができる。

第一実施形態の洗剤供給装置の配置図である。 同洗剤供給装置の前面側の合体斜視図である。 同洗剤供給装置の前面側の分解斜視図である。 同洗剤供給装置の後面側の合体後面図である。 同洗剤供給装置の後面側の洗剤タンク側の分解斜視図である。 同洗剤供給装置の後面側のリンスタンク側の分解斜視図である。 同洗剤供給装置のリンスタンクの左右方向断面図である。 同洗剤供給装置のリンスタンクの前後方向断面図である。 第二実施形態の洗剤供給装置のリンスタンクの前後方向断面図である。 従来の食器洗浄機における洗剤供給装置の配置図である。 同食器洗浄機の洗剤供給装置の拡大図である。

符号の説明

１：洗剤供給装置、２０：基板、２００：パッキン、２０１：スクリュー、２０２：スクリュー座、２０５：洗剤タンク枠、２０６：リンスタンク枠、２１０：洗剤タンク、２１１：洗剤補充口、２１２：洗剤補充蓋、２１３：洗剤供給口、２１４：洗剤供給ダンパ、２２０：リンスタンク（液状洗剤タンク）、２２０ａ：ＬＥＤ座、２２０ｂ：ＬＥＤ（光源）、２２０ｃ：フロート、２２０ｄ：フロート支持部材、２２０ｅ：下壁ボス、２２１：リンス補充口（補充口）、２２２：リンス補充蓋（補充蓋）、２２２ａ：グリップ、２２２ｂ：導光体、２２２ｃ：視認部、２２３：リンス供給口、２２４：リンス供給弁、２２４ａ：弁座、２２４ｂ：弁体、２２４ｃ：弁体付勢ばね、２２４ｄ：押さえ部材、２２４ｇ：フック、３：縦リンク部、３０：縦第一アーム、３０４：スクリュー、３１：縦第二アーム、３１６：スクリュー、４：横リンク部、４０：横第一アーム、４１：横第二アーム、４３：スクリュー、６：駆動部材、６０：往復駆動突起、７：センサ、９：キッチン、９０：食器洗浄機、９１：洗浄槽、９２：後壁（立壁）、９２０：矩形枠、９３：意匠パネル、９４：食器かご、９５：食器、ｘ１：縦第一揺動軸、ｘ２：縦第二揺動軸、ｙ：横揺動軸。

Claims (3)

1. 上方に開口する凹状の洗浄槽の立壁に配置され、内部に液状洗剤を貯留する液状洗剤タンクと、上方から視認可能な視認部と、該液状洗剤の残量に応じて該視認部に光を導く光源と、を備えることを特徴とする食器洗浄機の洗剤供給装置。
2. さらに、前記液状洗剤タンクに該液状洗剤を補充する補充口を開閉可能に覆う補充蓋を備え、
   該液状洗剤タンクの壁部のうち少なくとも一部は、透光性を有する透光壁であり、
   前記視認部は、該補充蓋を貫通して配置された導光体の蓋外側端面に配置され、
   前記光源は、該視認部との間に該透光壁が介在するように配置され、
   該光源による光が、該透光壁および該導光体を介して、該視認部から視認される請求項１に記載の食器洗浄機の洗剤供給装置。
3. さらに、前記液状洗剤の残量を検出するセンサを備え、
   該センサにより検出される該液状洗剤の残量が所定量以下の場合に前記光源が点灯する請求項１に記載の食器洗浄機の洗剤供給装置。
   

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