JP2005119214A - 画像形成装置及び液体吐出装置の信頼性維持方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 高粘度記録液を使用した場合、吸引キャップのニップ部に記録液が残存してしまい、吸引キャップでノズル面をキャッピングしたときに残存記録液が飛び散って、混色、ノズルの目詰まり、ミストの発生などが生じる。
【解決手段】 吸引キャップ７２ａでノズル面をキャッピングしてノズル吸引を行い、吸引キャップ７２ａをノズル面から離間してキャップ内吸引を行い、ワイパーブレード７３でワイピングを行った後、吸引キャップ７２ａをノズル面に接触させて残存記録液をノズル面に転移させ、吸引キャップ７２ａをノズル面から離間し、ワイパーブレード７３でワイピングを行った後、吸引キャップ７２ａでノズル面をキャッピングする。
【選択図】 図９

Description

本発明は画像形成装置及び液体吐出装置の信頼性維持方法に関する。

プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、プリンタ／ファクシミリ／複写機の複合機などの各種画像形成装置において、記録液を吐出する液滴吐出ヘッドを記録ヘッドとして備えたものにあっては、記録液を吐出する記録ヘッドの性能を維持回復する機構が不可欠である。

このヘッドの性能維持回復機構の主な機能は、インクの自然蒸発によるノズル孔付近の記録液の増粘固着を防止するために密閉性の高いキャップ部材で覆うキャップ機能と、ノズル孔内に発生した気泡などによる吐出不良を記録液を排出することで回復したり、キャップ機能を通じてヘッドのノズルから記録液を吸引する吐出回復機能と、ノズル面に付着し液滴の飛翔状態を変化させる原因となる残留記録液を拭き取るためのワイピング機能などで構成される。
特開２００２−２５４６６６号公報 特開平６−３４００９１号公報 特開平１１−１５７１０３号公報 特許第３２１６７０６号公報

このような維持回復機構にあっては、特許文献１にも記載されているように、キャッピング手段（キャップ部材）でヘッドのノズル面をキャッピングした状態で吸引を行った後、ワイピング部材によってヘッドのノズル面をワイピングして清浄化し、その後再度ヘッドのノズル面をキャッピング手段でキャッピングするという工程が行われる。

ところで、最近のインクを用いる画像形成装置においては、普通紙への高品質印字を可能にするために着色剤として有機顔料、カーボンブラック等を用いる顔料系インクの使用が検討、あるいは実用化がされているが、顔料は、染料とは異なり水への溶解性がないため、通常は、顔料を分散剤とともに混合し、分散処理して水に安定分散させた状態の水性インクとして用いられる。

このような顔料系インクは染料系インクよりも総じて粘度が高くなり、高粘度故の問題が生じている。本発明者らの実験によると、顔料系インクを用いるヘッドの信頼性維持のため、従来のように、吸引キャップによるキャッピング状態での吸引、ワイピング部材によるワイピングを行った後、再度吸引キャップによるキャッピングを行ったところ、混色、ノズルの目詰まり、ミストの発生などの不都合が発生した。これらの不都合が発生した場合には、当然に、混色、画像抜けなどが発生して画像品質が低下する。

そこで、本発明者らは鋭意研究したところ、吸引キャップでノズル面をキャッピングした状態で吸引を行い、その後ワイピングのために吸引キャップをノズル面から離間させたときに、顔料系インクを用いた場合には染料系インクを用いた場合よりも、吸引キャップのノズル面との接触部位（ニップ部）にインクが残存しやすく、ワイピング後再度吸引キャップでノズル面をキャッピングするためにノズル面に接触させたときに、ニップ部に残存しているインクが飛び散ることで、混色、ノズルへの付着による目詰まり、ミストの発生などが引き起こされることが判明した。

また、ワイピング後再度吸引キャップでノズル面をキャッピングするためにノズル面に接触させたときに残存インクが飛び散らない場合でも、ニップ部に高粘度インクが残存したまま吸引キャップでノズル面をキャッピングしたときには、実験による1時間以内に印写のための吸引キャップをヘッドのノズル面から離間させると、インクが泡状になる現象が発生し、泡状になるときに跳ねたり、あるいは、キャップのニップ部が振動することによって跳ねたりすることが確認された。このようなインクの跳ねも、混色、ノズルへの付着による目詰まり、ミストの発生などを引き起こす原因となる。

本発明は上記の課題と知見に基づいてなされたものであり、高粘度の記録液を用いる画像形成装置ないし液体吐出装置における画像品質の向上を図ることを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、ワイピング手段でヘッドのノズル面をワイピングし、吸引キャップをヘッドのノズル面に接触させた後離間させ、再度ワイピング手段でヘッドのノズル面をワイピングする信頼性維持手段を備えたものである。

他の本発明に係る画像形成装置は、吸引キャップでノズル面をキャッピングした状態でノズルから記録液を吸引する吸引工程を複数回行い、最終回の吸引工程での吸引量がそれ以外の回の吸引工程の吸引量よりも少ない信頼性維持手段を備えたものである。

更に他の本発明に係る画像形成装置は、ワイピング手段でヘッドのノズル面をワイピングし、吸引キャップをヘッドのノズル面に接触させた後離間させ、再度ワイピング手段でヘッドのノズル面をワイピングするとともに、吸引キャップでノズル面をキャッピングした状態でノズルから記録液を吸引する吸引工程を複数回行い、最終回の吸引工程での吸引量がそれ以外の回の吸引工程の吸引量よりも少ない信頼性維持手段を備えたものである。

これらの本発明に係る画像形成装置においては、液滴吐出ヘッドに充填される記録液は２５℃における粘度が５ｍＰａ・ｓ〜２０ｍＰａ・ｓであることが好ましい。

本発明に係る液体吐出装置の信頼性維持方法は、ヘッドのノズル面をワイピング手段でワイピングする工程を少なくとも２回以上行い、各ワイピング工程の間で前記ヘッドのノズル面をキャッピングするための吸引キャップをノズル面に接触させて、この吸引キャップのニップ部に残存している記録液をノズル面に転移させる工程を行う構成としたものである。

他の本発明に係る液体吐出装置の信頼性維持方法は、吸引キャップでヘッドのノズル面をキャッピングした状態で吸引を行う工程を少なくとも２回以上行い、最終回の吸引工程では最終回以外の吸引工程よりも吸引量を少なくして吸引を行う構成としたものである。

これらの本発明に係る液体吐出装置の信頼性維持方法においては、記録液は２５℃における粘度が５ｍＰａ・ｓ〜２０ｍＰａ・ｓであることが好ましい。

本発明に係る画像形成装置及び液体吐出装置の信頼性維持方法によれば、２回以上のワイピング工程と、ワイピング工程とワイピング工程との間で吸引キャップをヘッドのノズル面に接触させる工程とを行うので、吸引キャップのニップ部に残存した記録液をノズル面に転写させた後ワイピングを行うので、吸引キャップのニップ部に残存した記録液がキャッピング時に飛び散ることを低減することができて、画像品質が向上する。

他の本発明に係る画像形成装置及び液体吐出装置の信頼性維持方法によれば、ヘッドからの吸引工程を複数回行い、最終回の工程での吸引量をそれ以外の回の吸引量より少なくしているので、吸引キャップのニップ部の残存記録液量を低減でき、残存記録液がキャッピング時に飛び散ることを低減することができて、画像品質が向上する。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。図１は本発明に係る液体吐出装置の信頼性維持方法を適用した本発明に係る画像形成装置の一例を示す同画像形成装置を前方側から見た斜視説明図である。
この画像形成装置は、装置本体１と、装置本体１に装着した用紙を装填するための給紙トレイ２と、装置本体１に装着され画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ３とを備え、さらに、装置本体１の前面４の一端部側には、前面４から前方側に突き出し、上面５よりも低くなったカートリッジ装填部６を有し、このカートリッジ装填部６の上面に操作キーや表示器などの操作部７を配置している。カートリッジ装填部６には液体補充手段としての液体保管用タンク（メインタンク）であるインクカートリッジ１０の脱着を行うための開閉可能な前カバー８を有している。

次に、この画像形成装置の機構部について図２及び図３を参照して説明する。なお、図２は同機構部の全体構成を説明する概略構成図、図３は同機構部の要部平面説明図である。
図示しない左右の側板に横架したガイド部材であるガイドロッド１１とステー１２とでキャリッジ１３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによって図３で矢示方向に移動走査する。

このキャリッジ１３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個のインクジェットヘッドからなる記録ヘッド１４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。

記録ヘッド１４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどをインクを吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものなどを使用できるが、ここでは圧電アクチュエータ（圧電素子）をエネルギー発生手段に用いたヘッドを搭載している。また、記録ヘッド１４としては各色の液滴を吐出するための複数のノズル列を有する１つのインクジェットヘッドで構成することもできる。

また、キャリッジ１３には、記録ヘッド１４に各色のインクを供給するための各色の液体容器であるサブタンク１５を搭載している。このサブタンク１５にはインク供給チューブ１６を介して前述した各色のメインタンク（インクカートリッジ）１０からインクが補充供給される。ここで、メインタンク１０は、それぞれ各色に対応してイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインクを収容しているが、ブラックインクを収容するメインタンク１０は、他のカラーインクを収容するメインタンク１０よりもインクの収容容量を大きくしている。

一方、給紙トレイ３の用紙積載部（圧板）２１上に積載した用紙２２を給紙するための給紙部として、用紙積載部２１から用紙２２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）２３及び給紙コロ２３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド２４を備え、この分離パッド２４は給紙コロ２３側に付勢されている。

そして、この給紙部から給紙された用紙２２を記録ヘッド１４の下方側で搬送するための搬送部として、用紙２２を静電吸着して搬送するための搬送ベルト３１と、給紙部からガイド２５を介して送られる用紙２２を搬送ベルト３１との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ３２と、略鉛直上方に送られる用紙２２を略９０°方向転換させて搬送ベルト３１上に倣わせるための搬送ガイド３３と、押さえ部材３４で搬送ベルト３１側に付勢された先端加圧コロ３５とを備えている。また、搬送ベルト３１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ３６を備えている。

ここで、搬送ベルト３１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ３７とテンションローラ３８との間に掛け渡されて、図３のベルト搬送方向に周回するように構成している。帯電ローラ３６は、搬送ベルト３１の表層に接触し、搬送ベルト３１の回動に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に各２．５Ｎをかけている。

また、搬送ベルト３１の裏側には、記録ヘッド１４による印写領域に対応してガイド部材４１を配置している。このガイド部材４１は、上面が搬送ベルト３１を支持する２つのローラ（搬送ローラ３７とテンションローラ３８）の接線よりも記録ヘッド１４側に突出している。これにより、搬送ベルト３１は印写領域ではガイド部材４１の上面にて押し上げられてガイドされるので、高精度な平面性を維持される。

さらに、記録ヘッド１４で記録された用紙２２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト３１から用紙２２を分離するための分離爪５１と、排紙ローラ５２及び排紙コロ５３とを備え、排紙ローラ５２の下方に排紙トレイ３を備えている。ここで、排紙ローラ５２と排紙コロ５３との間から排紙トレイ３までの高さは排紙トレイ３にストックできる量を多くするためにある程度高くしている。

また、装置本体１の背面部には両面給紙ユニット６１が着脱自在に装着されている。この両面給紙ユニット６１は搬送ベルト３１の逆方向回転で戻される用紙２２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ３２と搬送ベルト１１との間に給紙する。また、この両面給紙ユニット６１の上面には手差し給紙部６２を設けている。

さらに、図３に示すように、キャリッジ１３の走査方向の一方の非印字領域には、記録ヘッド１４のノズルの状態を維持し、回復するための信頼性維持手段である維持回復機構（以下「サブシステム」という。）７１を配置し、他方の非印字領域には空吐出受け部材８１を配置している。

サブシステム７１には、記録ヘッド１４のノズル面をキャピングするためのキャッピング手段であるキャップ部材７２ａ、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄと、ノズル面をワイピングするためのワイピング手段であるワイパーブレード７３などを備えている。

このように構成した画像形成装置においては、給紙トレイ２から用紙２２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙２２はガイド２５で案内され、搬送ベルト３１とカウンタローラ３２との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３３で案内されて先端加圧コロ３５で搬送ベルト３１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。

このとき、図示しない制御回路によって高圧電源から帯電ローラ３６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト３１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト３１上に用紙２２が給送されると、用紙２２が搬送ベルト３１に静電的に吸着され、搬送ベルト３１の周回移動によって用紙２２が副走査方向に搬送される。

そこで、キャリッジ１３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド１４を駆動することにより、停止している用紙２２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙２２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙２２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙２２を排紙トレイ３に排紙する。

また、印字（記録）待機中にはキャリッジ１３はサブシステム３７側に移動されて、キャップ７２ａ〜７２ｄで記録ヘッド１４をキャッピングされ、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止し、また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する回復動作を行って安定した吐出性能を維持する。

次に、サブシステム７１の構成について図４ないし図６をも参照して説明する。なお、同４は同システムの平面説明図、図５は同システムの吸引キャップの概略断面説明図、図６は同システムの模式的概略構成図である。
フレーム２１１には、２つのキャップホルダ２１２Ａ、２１２Ｂと、空吐出受け２１３と、清浄化手段としての弾性体を含むワイピング部材であるワイパーブレード７３と、キャリッジロック２１５とがそれぞれ昇降可能に保持されている。

キャップホルダ２１２Ａ、２１２Ｂ（以下両者を併せて「キャップホルダ２１２」という。）には、２つの記録ヘッド１４のノズル面をそれぞれキャッピングする２つのキャップ７２ａ、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄ（以下これらを「キャップ７２」という。）を保持している。

ここで、印字領域に最も近い側のキャップホルダ２１２Ａに保持したキャップ７２ａにはチューブ２１９を介して吸引手段であるチューブポンプ（吸引ポンプ）２２０を接続し、その他のキャップ７２ｂ、７２ｃ、７２ｄはチューブポンプ２２０を接続していない。すなわち、キャップ７２ａのみを吸引及び保湿用キャップ（以下、単に「吸引キャップ」という。）とし、その他のキャップ７２ｂ、７２ｃ、７２ｄはいずれも単なる保湿用キャップとしている。したがって、記録ヘッド１４の回復動作を行うときには、回復動作を行うヘッド１４を吸引キャップ７２ａによってキャッピング可能な位置に選択的に移動する。

なお、吸引キャップ７２ａは、図５に示すように、キャップ本体９１に弾性部材からなるシール部材９２を有し、このシール部材９２の先端部（ニップ部）９３をノズル面に接触することノズル面をキャッピングする。なお、キャップ本体９１の底面にはチューブ２１９を接続するための接続口９４を形成している。

また、これらのキャップホルダ２１２Ａ、２１２Ｂの下方にはカム軸２２１を回転可能に配置し、このカム軸２２１には、キャップホルダ２１２Ａ、２１２Ｂを昇降させるためのキャップカム２２２Ａ、２２２Ｂと、ワイパーブレード７３を昇降させるためのワイパーカム２２４、キャリッジロック２１５をキャリッジロックアーム２１７を介して昇降させるためのキャリッジロックカム２２５をそれぞれ設けている。

さらに、ワイパーブレード７３の印字領域側にはワイパーブレード７３を清浄化するためのワイパークリーナ２１８を矢示方向に揺動可能で、図示しないスプリングでワイパーブレード７３から離れる方向に付勢して配置し、カム軸２２１にはこのワイパークリーナ２１８を揺動させるためのワイパークリーナカム２２８を設けている。

ここで、キャップ７２はキャップカム２２２Ａ、２２２Ｂにより昇降させられる。ワイパーブレード７３はワイパーカム２２４に昇降させられ、下降時にワイパークリーナ２１８が進出して、このワイパークリーナ２１８と空吐出受け２１３とに挟まれながら下降することで、ワイパーブレード２１４に付着したインクが空吐出受け２１３に掻き落とされる。

キャリッジロック２１５は図示しない圧縮バネによって上方（ロック方向）に付勢されて、キャリッジロックアーム２１７で昇降させられる。

そして、チューブポンプ２２０及びカム軸２２１を回転駆動するために、モータ２３１の回転をモータ軸２３１ａに設けたモータギヤ２３２に、チューブポンプ２２０のポンプ軸２２０ａに設けたポンプギヤ２３３を噛み合わせ、更にこのポンプギヤ２３３と一体の中間ギヤ２３４に中間ギヤ２３５を介して一方向クラッチ２３７付きの中間ギヤ２３６を噛み合わせ、この中間ギヤ２３６と同軸の中間ギヤ２３８に中間ギヤ２３９を介してカム軸２２１に固定したカムギヤ２４０を噛み合わせている。

また、カム軸２２１にはホームポジションを検出するためのホームポジションセンサ用カム２４１を設け、このサブシステム７１に設けた図示しないホームポジションセンサにてキャップ７２が最下端に来たときにホームポジションレバー（不図示）を作動させ、センサが開状態になってモータ２３１（ポンプ２２０以外）のホームポジションを検知する。なお、電源オン時には、キャップ７２（キャップホルダ２１２）の位置に関係なく上下（昇降）し、移動開始までは位置検出を行わず、キャップ７２のホーム位置（上昇途中）を検知した後に、定められた量を移動して最下端へ移動する。その後、キャリッジが左右に移動して位置検知後キャップ位置に戻り、記録ヘッド１４がキャッピングされる。

このサブシステム７１においては、モータ２３１が正転することによってモータギヤ２３２、中間ギヤ２３３、ポンプギヤ２３４、中間ギヤ２３５、２３６までが回転し、チューブポンプ２２０の軸２２０ａが回転することでチューブポンプ２２０が作動して、吸引キャップ７２ａ内を吸引する。その他のギヤ２３８以降は一方向クラッチ２３７によって回転が遮断されるので回転（作動）しない。

モータ２３１が逆転することによって、一方向クラッチ２３７が連結されるので、モータ２３１の回転が、モータギヤ２３２、中間ギヤ２３３、ポンプギヤ２３４、中間ギヤ２３５、２３６、２３８、２３９を経てカムギヤ２４０に伝達され、カム軸２２１が回転する。このとき、チューブポンプ２２０はポンプ軸２２０ａの逆転では回転しない構造となっている。

ここで、維持回復動作を行う記録ヘッド１４を吸引キャップ７２ａの位置にした状態で、モータ２３１を逆転してカム軸２２１を回転させて吸引キャップ７２ａを上昇させて記録ヘッド１４のノズル面をキャッピングし、モータ２３１を正転してチューブポンプ２２０を作動させることで記録ヘッド１４のノズルから吸引（ノズル吸引）を行うことができる。

この状態から、モータ２３１を逆転させることでカム軸２２１を回転させ、これにより、吸引キャップ７２ａを記録ヘッド１４のノズル面から離間させることができる。その後、ワイパーブレード７３がワイピング位置（ノズル面と接触する位置）に上昇し、この状態でキャリッジ１３を移動させることにより、記録ヘッド１４のノズル面をワイパーブレード７３で拭きとって（ワイピングして）清浄化することができ、その後ワイパーブレード７３は下降する。なお、その後チューブポンプ２２０を作動させることで吸引キャップ７２ａ内のインクを吸引することができる。

このようなサブシステム７１の維持回復動作によって吸引ポンプ２２０で吸引されたインク、あるいはワイパーブレード７３に付着してワイパークリーナ２１８でワイパーブレード７３から除去されたインクは、廃インクとなって、図示しない廃液貯留タンクに排出される。

次に、この画像形成装置の制御部の概要について図７を参照して説明する。なお、同図は同制御部の全体ブロック説明図である。
この制御部２８０は、装置全体の制御を司るＣＰＵ２８１と、ＣＰＵ２８１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ２８２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ２８３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）２８４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ２８５とを備えている。

また、この制御部は、ホスト側とのデータ、信号の送受を行うためのＩ／Ｆ２８６と、記録ヘッド１４を駆動制御するためのヘッド駆動制御部２８７及びヘッドドライバ２８８と、主走査モータ２９０を駆動するための主走査モータ駆動部２９１と、副走査モータ２９２を駆動するための副走査モータ駆動部２９３、サブシステム７１のモータ２３１を駆動するためのサブシステム駆動部２９４と、図示しない各種センサからの検知信号を入力するためのＩ／Ｏ２９６などを備えている。この制御部２８０には、この装置に必要な情報の入力及び表示をおこなうための操作パネル２９７（操作部７）が接続されている。

制御部２８０は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの印刷データ等をケーブル或いはネットを介してＩ／Ｆ２８６で受信する。

そして、ＣＰＵ２８１は、Ｉ／Ｆ２８６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ２８５にて必要な画像処理、データの並び替え処理等を行ってヘッド駆動制御部２８７に画像データを転送する。なお、画像出力するためのドットパターンデータの生成は、例えばＲＯＭ２８２にフォントデータを格納して行っても良いし、ホスト側のプリンタドライバで画像データをビットマップデータに展開してこの装置に転送するようにしても良い。

ヘッド駆動制御部２８７は、記録ヘッド１４の１行分に相当する画像データ（ドットパターンデータ）を受け取ると、この１行分のドットパターンデータを、クロック信号に同期して、ヘッドドライバ２８８にシリアルデータで送出し、また所定のタイミングでラッチ信号をヘッドドライバ２８８に送出する。

このヘッド駆動制御部２８７は、駆動波形（駆動信号）のパターンデータを格納したＲＯＭ（ＲＯＭ２８２で構成することもできる。）と、このＲＯＭから読出される駆動波形のデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器を含む波形生成回路及びアンプ等で構成される駆動波形発生回路を含む。

また、ヘッドドライバ２８８は、ヘッド駆動制御部２８７からのクロック信号及び画像データであるシリアルデータを入力するシフトレジスタと、シフトレジスタのレジスト値をヘッド駆動制御部２８７からのラッチ信号でラッチするラッチ回路と、ラッチ回路の出力値をレベル変化するレベル変換回路（レベルシフタ）と、このレベルシフタでオン／オフが制御されるアナログスイッチアレイ（スイッチ手段）等を含み、アナログスイッチアレイのオン／オフを制御することで駆動波形に含まれる所要の駆動波形を選択的に記録ヘッド１４のアクチュエータ手段に印加してヘッドを駆動する。

次に、この画像形成装置における信頼性維持回復動作（本発明に係る液体吐出装置の信頼性維持方法でもある）の一例について図８をも参照して説明する。
まず、前述したように、維持回復動作を行う記録ヘッド１４を吸引キャップ７２ａの位置にした状態で、モータ２３１を逆転して吸引キャップ７２ａを上昇させて記録ヘッド１４のノズル面をキャッピングし、モータ２３１を正転してチューブポンプ２２０を作動させることで記録ヘッド１４のノズルから吸引（ノズル吸引）を行う。

この状態から、モータ２３１を逆転させて吸引キャップ７２ａを記録ヘッド１４のノズル面から離間させ、その後、ワイパーブレード７３がワイピング位置（ノズル面と接触する位置）に上昇し、この状態でキャリッジ１３を移動させることにより、記録ヘッド１４のノズル面をワイパーブレード７３で拭きとって清浄化し（ワイピング）、その後ワイパーブレード７３を下降させるワイピング工程を行う。そして、モータ２３１を正転してチューブポンプ２２０を作動させて吸引キャップ７２ａ内のインクを吸引することができる。

さらに、モータ２３１を逆転させて吸引キャップ７２ａを記録ヘッド１４のノズル面に接触させる。これにより、吸引キャップ７２ａのノズル面接触部位（ニップ部）９３に残存しているインクがノズル面に転移する。その後、更にモータ２３１を逆転させて吸引キャップ７２ａをノズル面から離間させ、ワイパーブレード７３の上昇とキャリッジ１３の移動によってノズル面をワイピングするワイピング工程を行う。そして、そのままモータ２３１の逆転を継続して吸引キャップ７２ａを上昇させて記録ヘッド１４のノズル面をキャッピングする。

このように、複数回のワイピング工程を行うとともに、ワイピング工程とワイピング工程との間で、吸引キャップをヘッドのノズル面に接触させることで、吸引キャップにキャップ内吸引後も残存しているインクを一旦ヘッドのノズル面に転移させた後ノズル面のワイピングを行う。

これにより、吸引キャップでキャッピングしてノズル吸引を行い、吸引キャップを離間してキャップ内吸引を行った後にもニップ部に残存しているインクの量を低減ないし無くすることができ、吸引キャップでノズル面を保湿のためのキャッピングするときに、残存インクが飛び散ることを防止できる。したがって、残存インクが飛び散ることで、混色を生じたり、飛び散ったインクがノズル内に侵入しその結果増粘してノズル目詰まりを生じ、吐出不能になったり、あるいは、飛び散るインクがミストとなって飛散することなどが低減して、画像品質が向上する。

本発明者らの実験によると、使用する記録液であるインクの２５℃における粘度が５ｍＰａ・ｓ未満であれば、吸引キャップでノズル面をキャッピングしてノズル吸引を行い、吸引キャップを離間したときに、吸引キャップのニップ部に残存しているインクの量は極めて少なくと、再度吸引キャップでノズル面をキャッピングしても、画像品質に影響を与える結果となるようなインクの飛び散りなどを認めることできなかった。

これに対して、使用する記録液であるインクの２５℃における粘度が５ｍＰａ・ｓ以上になると、特に粘度が高くなるほど（２５℃における粘度が７ｍＰａ・ｓ以上）、吸引キャップのニップ部に残存するインクの量が増え、再度吸引キャップでノズル面をキャッピングしたときにその残存インクが飛び散るという現象が確認された。

したがって、本発明は、記録ヘッドで使用する記録液が、２５℃における粘度が５ｍＰａ・ｓ以上の記録液である場合に特に有効である。なお、液滴として吐出可能な記録液としては２５℃における粘度が２０ｍＰａ・ｓのものであった。

なお、ここでは、ワイピング工程を２回とし、その間で吸引キャップをノズル面に接触させる工程を１回行う例で説明したが、ワイピング工程を３回以上として、各ワイピング工程の間で吸引キャップをノズル面に接触させるようにすることもできる。

次に、この画像形成装置における信頼性維持回復動作（本発明に係る液体吐出装置の信頼性維持方法でもある）の他の例について図９をも参照して説明する。
まず、前述したように、維持回復動作を行う記録ヘッド１４を吸引キャップ７２ａの位置にした状態で、モータ２３１を逆転して吸引キャップ７２ａを上昇させて記録ヘッド１４のノズル面をキャッピングし、モータ２３１を正転してチューブポンプ２２０を作動させることで記録ヘッド１４のノズルから１回目（１段目）のノズル吸引を行う。このときの吸引量は、吸引量Ａとしている。

この状態から、モータ２３１を逆転させて吸引キャップ７２ａを記録ヘッド１４のノズル面から離間させ、その後、ワイパーブレード７３がワイピング位置（ノズル面と接触する位置）に上昇し、この状態でキャリッジ１３を移動させることにより、記録ヘッド１４のノズル面をワイパーブレード７３で拭きとって清浄化し（ワイピング）、その後ワイパーブレード７３を下降させるワイピング工程を行う。そして、モータ２３１を正転してチューブポンプ２２０を作動させて吸引キャップ７２ａ内のインクを吸引することができる。

さらに、モータ２３１を逆転させて吸引キャップ７２ａによって記録ヘッド１４のノズル面を再度キャッピングする。そして、チューブポンプ２２０を作動させることで記録ヘッド１４のノズルから２回目（２段目）のノズル吸引を行う。このときの吸引量は、吸引量Ｂとし、吸引量Ａとの関係では、Ｂ＜Ａである。

その後、吸引キャップ７２ａをノズル面から離間させ、ワイパーブレード７３の上昇とキャリッジ１３の移動によってノズル面をワイピングするワイピング工程を行う。そして、吸引キャップ７２ａ内の吸引を行った後、吸引キャップ７２ａを上昇させて記録ヘッド１４のノズル面をキャッピングする。

このように、ここでは、複数回のノズル吸引（吸引キャップでキャッピングした状態での吸引）を行うとともに、最終回（最終段）のノズル吸引での吸引量を、他の回（段）の吸引量よりも少なくする。

すなわち、前述したように、本発明者らの実験によると、使用する記録液であるインクの２５℃における粘度が５ｍＰａ・ｓ未満であれば、吸引キャップでノズル面をキャッピングしてノズル吸引を行い、吸引キャップを離間したときに、吸引キャップのニップ部に残存しているインクの量は極めて少なくと、再度吸引キャップでノズル面をキャッピングしても、画像品質に影響を与える結果となるようなインクの飛び散りなどを認めることできなかった。

これに対して、使用する記録液であるインクの２５℃における粘度が５ｍＰａ・ｓ以上になると、特に粘度が高くなるほど（２５℃における粘度が７ｍＰａ・ｓ以上）、吸引キャップのニップ部に残存するインクの量が増え、再度吸引キャップでノズル面をキャッピングしたときにその残存インクが飛び散るという現象が確認された。

このとき、上述した高粘度（５ｍＰａ・ｓ以上）の記録液を用いた場合、ノズル吸引の吸引量を少なくするほど吸引キャップのニップ部に残存するインクの量が低減することが確認された。そこで、複数回のノズル吸引を行うとともに、最終回の吸引量を少なくして、吸引キャップのニップ部の残存量を少なくした状態にした後、吸引キャップでノズル面をキャッピングすることによって、残存インクの飛び散りを低減ないし無くすることができて、前述したように、混色、非吐出、ミストの発生を低減でき、画像品質を向上できる。

したがってまた、本発明は、記録ヘッドで使用する記録液が、２５℃における粘度が５ｍＰａ・ｓ以上の記録液である場合に特に有効である。なお、液滴として吐出可能な記録液としては２５℃における粘度が２０ｍＰａ・ｓのものであった。

なお、ここでは、ノズル吸引工程を２回とし、最終回である２回目の吸引量を１回目の吸引量よりも少なくする例で説明したが、ノズル吸引工程を３回以上として、最終回の吸引量を他の回の吸引量より少なくするようにすることもできる。

次に、この画像形成装置における信頼性維持回復動作（本発明に係る液体吐出装置の信頼性維持方法でもある）の更に他の例について図１０をも参照して説明する。
この例は、前記図７及び図８で示した各例を組み合わせたものであり、吸引量Ａでのノズル吸引→ワイピング→吸引量Ｂでのノズル吸引→ワイピング→吸引キャップのノズル面への接触→ワイピング、の順に行うようにしたものである。

このようにすれば、吸引キャップのニップ部の残存インク量をより確実に低減ないし無くすることができ、画像品質の向上を図れる。

次に、この画像形成装置で用いている液体であるインクの一例について説明するが、これに限られるものでないことはもちろんである。
まず、インクは、２５℃における静的表面張力γがγ≧２０であることが好ましい。これにより、吐出安定性を確保することができる。つまり、２５℃における静的表面張力γが、γ≧２０であれば、液滴が正常に形成されるため、鮮明な画像を形成することができる。逆に２０＞γの場合、インクがノズル面に対して完全に濡れるか、あるいは低めの接触角を示すため、ノズル近傍にインクが溢れ出てしまう。この状態ではノズルに正常なメニスカスが形成されないため、液滴が正常に形成されず、吐出方向が曲がってしまったり、不要な小滴（サテライト滴）が発生したり、ミストが発生したり、最悪の場合液滴が吐出されないなどの不具合が生じる。このような状態では狙いの画素を形成することができないため、画像欠陥が生じてしまうおそれがある。

インクには色材を含有している。色材は、溶解した状態で含有させても良いし、分散させた状態で含有させても良い。この場合、溶解した状態で用いられる色材としては、染料が好ましい。また、分散した状態で用いられる色材としては、顔料、あるいは溶媒に対して溶解性が低い染料が挙げられる。顔料を用いることで、高い耐光性、耐水性を得ることができる。

これらの中では、色材を分散した状態で含有させることが好ましい。つまり、色材を分散した状態で含有させると、記録媒体（用紙）に着弾した瞬間にｐＨ変化が生じて色材の分散が破壊され色材が凝集する、あるいは、色材が記録媒体の繊維の目に引っかかり遠くまで流れ出さない現象が生じる。このような現象が生じる結果、フェザリングやカラーブリードを抑制することができ、鮮明な画像を得ることができる。

逆に、色材を溶解した状態で含有させると、記録媒体に着弾した瞬間にｐＨ変化が生じても溶解した色材は容易には析出しないため色材は凝集しない。また、色材が溶解した状態ではインクが記録媒体に浸透した際に繊維の目に引っかかることなく遠くまで流れ出てしまう。このような現象が生じる結果、フェザリングやカラーブリードが生じてしまい、不鮮明な画像になるおそれがある。

使用できる染料としては、カラーインデックスにおいて酸性染料、直接染料、反応性染料、食用染料に分類される染料で、耐水、耐光性が優れたものが挙げられる。また、これら染料は複数種類を混合して用いても良いし、あるいは顔料等の他の色素と混合して用いても良い。これらは効果が阻害されない範囲で添加される。

これら染料を具体的に挙げれば、酸性染料及び食用染料としては、
Ｃ．Ｉ．アシッドイエロー１７、２３、４２、４４、７９、１４２、
Ｃ．Ｉ．アシッドレッド１、８、１３、１４、１８、２６、２７、３５、３７、４２、５２、８２、８７、８９、９２、９７、１０６、１１１、１１４、１１５、１３４、１８６、２４９、２５４、２８９、
Ｃ．Ｉ．アシッドブルー９、２９、４５、９２、２４９
Ｃ．Ｉ．アシッドブラック１、２
などを挙げることができる。

直接染料としては、
Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロー１、１２、２４、２６、３３、４４、５０、８６、１２０、１３２、１４２、１４４、
Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド１、４、９、１３、１７、２０、２８、３１、３９、８０、８１、８３、８９、２２５、２２７、
Ｃ．Ｉ．ダイレクトオレンジ２６、２９、６２、１０２、
Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１、２、６、１５、２２、２５、７１、７６、７９、８６、８７、９０、９８、１６３、１６５、１９９、２０２、
Ｃ．Ｉ．ダイレクトブラック１９、２２、３２、３８、５１、５６、７１、７４、７５、７７、１５４、１６８、１７１
などを挙げることができる。

反応染料としては、
Ｃ．Ｉ．リアクティブブラック３、４、７、１１、１２、１７、
Ｃ．Ｉ．リアクティブイエロー１、５、１１、１３、１４、２０、２１、２２、２５、４０、４７、５１、５５、６５、６７、
Ｃ．Ｉ．リアクティブレッド１、１４、１７、２５、２６、３２、３７、４４、４６、５５、６０、６６、７４、７９、９６、９７、
Ｃ．Ｉ．リアクティブブルー１、２、７、１４、１５、２３、３２、３５、３８、４１、６３、８０、９５
などを挙げることができる。

特に酸性染料及び直接染料が好ましく用いることができる。

使用できる顔料としては、具体的には以下のものが挙げられる。この場合、これら顔料は複数種類を混合して用いても良いし、あるいは染料等の他の色素と混合して用いても良い。

有機顔料としては、アゾ系、フタロシアニン系、アントラキノン系、ジオキサジン系、インジコ系、チオインジコ系、ペリレン系、イソインドレノン系、アニリンブラック、アゾメチン系、ローダミンＢレーキ顔料、カーボンブラックなどが挙げられる。

また、前記顔料は、粒子径が０．０１〜０．１５μｍの粒子状として使用するのが好ましい。

無機顔料としては、酸化鉄、酸化チタン、炭酸カルシウム、硫酸バリウム、水酸化アルミニウム、バリウムイエロー、紺青、カドミウムレッド、クロムイエロー、金属粉が挙げられる。有機顔料としては、アゾ系、フタロシアニン系、アントラキノン系、キナクリドン系、ジオキサジン系、インジゴ系、チオインジゴ系、ペリレン系、イソインドレノン系、アニリンブラツク、アゾメチン系、ローダミンＢレーキ顔料、カーボンブラックなどが挙げられる。

また、これらの顔料の粒子径は０．０１から０．１５μｍで用いることが好ましい。０．０１μｍ以下では隠蔽力が低下し濃度が低く、また、耐光性が低下し、高分子染料系と混合した際のインクの耐光性が従来の染料系と同等となってしまう。また、０．１５μｍ以上では、ヘッドの目詰まりやフィルタでの目詰まりが発生し、吐出安定性を得ることができないおそれがある。

インクには、インクを所望の物性にするため、またインクの乾燥を防止して吐出不良を防止するため、また、色材の溶解安定性、分散安定性を向上させるためなどの目的から、次の水溶性有機溶媒を使用することが好ましい。

すなわち、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、１，５−ペンタンジオール、１，５−ヘキサンジオール、グリセロール、１，２，６−ヘキサントリオール、１，２，４−ブタントリオール、１，２，３−ブタントリオール、ペトリオール等の多価アルコール類、エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、テトラエチレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノエチルエーテル等の多価アルコールアルキルエーテル類、エチレングリコールモノフェニルエーテル、エチレングリコールモノベンジルエーテル等の多価アルコールアリールエーテル類、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、Ｎ−ヒドロキシエチル−２−ピロリドン、２−ピロリドン、１，３−ジメチルイミダゾリジノン、ε−カプローラクタム等の含窒素複素環化合物、ホルミアミド、Ｎ−メチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド等のアミド類、モノエタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、モノエチルアミン、ジエチルアミン、トリエチルアミン等のアミン類、ジメチルスルホキシド、スルホラン、チオジエタノール等の含硫黄化合物類、プロピレンカーボネート、炭酸エチレン、γ−ブチローラクトンである。これらの溶媒は水と共に単独もしくは複数混合して用いられる。

これらの中で特に好ましいものは、ジエチレングリコール、チオジエタノール、ポリエチレングリコール２００〜６００、トリエチレングリコール、グリセロール、１，２，６−ヘキサントリオール、１，２，４−ブタントリオール、ペトリオール、１，５−ペンタンジオール、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、Ｎ−ヒドロキシエチルピロリドン、２−ピロリドン、１，３−ジメチルイミダゾリジノンである。これらを用いることにより色材の高い溶解性あるいは高い分散性と水分蒸発により噴射特性不良の防止に対して優れた効果が得られる。

また、インクは、浸透剤を含有することが好ましい。
浸透剤はインクと記録媒体の濡れ性を向上させ、浸透速度を調整する目的で添加される。浸透剤としては、下記式（Ｉ）〜（IV）で表わされるものが好ましい。すなわち、下記式（Ｉ）のポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル系界面活性剤、式（II）のアセチレングリコール系界面活性剤、下記式（III）のポリオキシエチレンアルキルエーテル系界面活性剤ならびに式（IV）のポリオキシエチレンポリオキシプロピレンアルキルエーテル系界面活性剤は、液の表面張力を低下させることができるので、濡れ性を向上させ、浸透速度を高めることができる。

（Ｒは分岐していても良い炭素数６〜１４の炭化水素鎖、ｋ：５〜２０）

（ｍ、ｎ≦２０，０＜ｍ＋ｎ≦４０）

（Ｒは分岐してもよい炭素数６〜１４の炭化水素鎖、ｎは５〜２０）

（Ｒは炭素数６〜１４の炭化水素鎖、ｍ、ｎは２０以下の数）

前記式（Ｉ）〜（IV）の化合物以外では、例えばジエチレングリコールモノフェニルエーテル、エチレングリコールモノフェニルエーテル、エチレングリコールモノアリルエーテル、ジエチレングリコールモノフェニルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル、テトラエチレングリコールクロロフェニルエーテル等の多価アルコールのアルキル及びアリールエーテル類、ポリオキシエチレンポリオキシプロピレンブロック共重合体等のノニオン系界面活性剤、フッ素系界面活性剤、エタノール、２−プロパノール等の低級アルコール類を用いることができるが、特にジエチレングリコールモノブチルエーテルが好ましい。

また、インクには、インクに接する部材の溶出、腐食を防止する目的でｐＨ調整剤、あるいは防錆剤を添加することが好ましい。ｐＨ調整剤としては、調合されるインクに悪影響を及ぼさずにｐＨを６以上に調整できるものであれば、任意の物質を用いることができる。例えば、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン等のアミン、水酸化リチウム、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム等のアルカリ金属元素の水酸化物、水酸化アンモニウム、第４級アンモニウム水酸化物、第４級ホスホニウム水酸化物、炭酸リチウム、炭酸ナトリウム、炭酸カリウム等のアルカリ金属の炭酸塩等が挙げられる。防錆剤としては、例えば、酸性亜硫酸塩、チオ硫酸ナトリウム、チオジグリコール酸アンモン、ジイソプロピルアンモニウムニトライト、四硝酸ペンタエリスリトール、ジシクロヘキシルアンモニウムニトライト等がある。

さらに、インクには、防腐防黴を目的として防腐防黴剤を添加することが好ましい。防腐防黴剤としてはデヒドロ酢酸ナトリウム、ソルビン酸ナトリウム、２−ピリジンチオール−１−オキサイドナトリウム、イソチアゾリン系化合物、安息香酸ナトリウム、ペンタクロロフェノールナトリウム等が使用できる。

さらにまた、インクには、不要な泡立ちを抑制するために消泡剤を添加することが好ましい。消泡剤としては、シリコン系の消泡剤が好ましく用いられる。一般にシリコン系消泡剤には、オイル型、コンパウンド型、自己乳化型、エマルジョン型などがあるが、水系での使用を考慮すると、自己乳化型、もしくはエマルジョン型を用いることが、信頼性を確保する上で好ましい。また、アミノ変性、カルビノール変性、メタクリル変性、ポリエーテル変性、アルキル変性、高級脂肪酸エステル変性、アルキレンオキサイド変性、等の変性シリコン系消泡剤を使用しても良い。

市販のシリコン系消泡剤で入手可能なものとしては、信越化学工業(株)のシリコーン消泡剤（KS508、KS531、KM72、KM85など：商品名）、東レ・ダウ・コーニング（株）のシリコーン消泡剤（Q2-3183A、SH5510など：商品名）、日本ユニカー（株）のシリコーン消泡剤（SAG30など：商品名）、旭電化工業(株)の消泡剤（アデカノールシリーズ：商品名）などが挙げられる。

そして、この記録液を２５℃における粘度が５ｍＰａ・ｓ以上になるように調整して作製し、これを前述した実施形態の画像形成装置に使用してサブシステム７１による記録ヘッド１４の信頼性維持回復動作を行った。この結果、ノズル吸引→ワイピング→キャップ内吸引→再度のキャッピングを行った場合には、吸引キャップ７２ａのニップ部９３に残存している記録液が飛び散って画像品質に影響を与える場合が生じたが、前述した第１例ないし第３例で説明した信頼性維持回復動作を行ったところ、いずれの例でも、吸引キャップ７２ａのニップ部９３の残存記録液量が低減して、記録液の飛び散りが殆ど確認されないか、無くなり、所望の画像品質が得られた。

なお、本発明は、プリンタ、ファクシミリ装置、複写装置、プリンタ／ファックス／コピア複合機などの画像形成装置に適用することができ、また、インク以外の液体である記録液を用いた画像形成装置にも適用することができる。

本発明に係る画像形成装置の一例を示す前方側から見た斜視説明図である。 同画像形成装置の機構部の概略を示す構成図である。 同機構部の要部平面説明図である。 同画像形成装置のサブシステムの平面説明図である。 同サブシステムの吸引キャップの断面説明図である。 同システムの概略構成図である。 同画像形成装置の制御部の概略ブロック説明図である。 信頼性維持回復動作の一例の説明に供するフロー図である。 信頼性維持回復動作の他の例の説明に供するフロー図である。 信頼性維持回復動作の更に他の例の説明に供するフロー図である。

符号の説明

１０…インクカートリッジ
１３…キャリッジ
１４…記録ヘッド
１５…サブタンク
７１…サブシステム
７２ａ〜７２ｄ…キャップ
７３…ワイパーブレード
２２０…吸引ポンプ
２３１…モータ

Claims (7)

1. 液滴を吐出する液滴吐出ヘッドのノズル面をキャッピングする吸引キャップと、前記ヘッドのノズル面をワイピングするワイピング手段とを含む信頼性維持手段を備えた画像形成装置において、前記信頼性維持手段は、前記ワイピング手段で前記ヘッドのノズル面をワイピングし、前記吸引キャップを前記ヘッドのノズル面に接触させた後離間させ、再度前記ワイピング手段で前記ヘッドのノズル面をワイピングすることを特徴とする画像形成装置。
2. 液滴を吐出する液滴吐出ヘッドのノズル面をキャッピングする吸引キャップと、前記ヘッドのノズル面をワイピングするワイピング手段とを含む信頼性維持手段を備えた画像形成装置において、前記信頼性維持手段は、前記吸引キャップで前記ノズル面をキャッピングした状態で前記ノズルから記録液を吸引する吸引工程を複数回行い、最終回の吸引工程での吸引量がそれ以外の回の吸引工程の吸引量よりも少ないことを特徴とする画像形成装置。
3. 液滴を吐出する液滴吐出ヘッドのノズル面をキャッピングする吸引キャップと、前記ヘッドのノズル面をワイピングするワイピング手段とを含む信頼性維持手段を備えた画像形成装置において、前記信頼性維持手段は、前記ワイピング手段で前記ヘッドのノズル面をワイピングし、前記吸引キャップを前記ヘッドのノズル面に接触させた後離間させ、再度前記ワイピング手段で前記ヘッドのノズル面をワイピングするとともに、前記吸引キャップで前記ノズル面をキャッピングした状態で前記ノズルから記録液を吸引する吸引工程を複数回行い、最終回の吸引工程での吸引量がそれ以外の回の吸引工程の吸引量よりも少ないことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記液滴吐出ヘッドに充填される記録液は２５℃における粘度が５ｍＰａ・ｓ〜２０ｍＰａ・ｓであることを特徴とする画像形成装置。
5. 記録液の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドを含む液体吐出装置の信頼性を維持する信頼性維持方法において、前記ヘッドのノズル面をワイピング手段でワイピングする工程を少なくとも２回以上行い、各ワイピング工程の間で前記ヘッドのノズル面をキャッピングするための吸引キャップを前記ノズル面に接触させて、この吸引キャップのニップ部に残存している記録液を前記ノズル面に転移させる工程を行うことを特徴とする液体吐出装置の信頼性維持方法。
6. 液滴を吐出する液滴吐出ヘッドを含む液体吐出装置の信頼性を維持する信頼性維持方法において、吸引キャップで前記ヘッドのノズル面をキャッピングした状態で吸引を行う工程を少なくとも２回以上行い、最終回の吸引工程では最終回以外の吸引工程よりも吸引量を少なくして吸引を行うことを特徴とする液体吐出装置の信頼性維持方法。
7. 請求項５又は６に記載の液体吐出装置の信頼性維持方法において、前記記録液は２５℃における粘度が５ｍＰａ・ｓ〜２０ｍＰａ・ｓであることを特徴とする液体吐出装置の信頼性維持方法。
   

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