JP2005096347A - 拡張ボックス及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 美観を重要視する顧客と画像形成装置全体の大きさを重要視する顧客との両方を、製造コストをかけすに満足させる。
【解決手段】 拡張ボックス１００がプリンター本体１２に取付けられているレーザープリンター１０は、給紙カセット６０がプリンター本体１２からは突出しているが、拡張ボックス１００の前面カバー１１０の前面１１０Ａと給紙カセット６０の前面６０Ａとは略同一面となっている。このためレーザープリンター１０の前面はフラットとなり美観的に優れた構成となっている。一方、拡張ボックス１００がプリンター本体１２に取付けられていないレーザープリンター１１は、拡張ボックス１００が取付けられていないので、給紙カセット６０がプリンター本体１２から突出しており、レーザープリンター１１の前面はフラットではない。しかし、拡張ボックス１００が取付けられていない分、レーザープリンター１１全体としては小さくなっている。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成装置の本体部に取り付ける拡張ボックス及びこの拡張ボックスが取付けられる画像形成装置に関する。

給紙機構によって給紙カセットに収容されている用紙を繰出し、画像形成手段、例えば電子写真プロセスによって、繰出された用紙に画像を形成する画像形成装置が知られている。

さて、種々のサイズの用紙が現在使用されている。（例えば、Ａ３、Ａ４、Ａ５、Ｂ４、Ｂ５等）。そして、画像形成装置には、用紙を収納する給紙カセットを画像形成装置から着脱可能とし、給紙カセットを用紙サイズ毎に準備して必要に応じて給紙カセットを画像形成装置に装着する構成となっているものがある。また、給紙カセットは収容する用紙サイズに応じた大きさとなっている。

このような構成の画像形成装置において、通常良く使用される用紙サイズ（例えばＡ４サイズ）の給紙カセットを装着した際には、給紙カセットの前面と画像形成装置のカバーの前面とが略同一面となる構成とすることで、美観の向上をはかった画像形成装置が提案されている。（例えば、特許文献１、特許文献２）。
特開２００１−１１４４２６号公報 特開平１０−８７０９９号公報

しかしながら、画像形成装置の小型化を推し進めた結果、通常使用する用紙サイズの給紙カセットでも、画像形成装置から突出する構成となった。

このように給紙カセットが突出する構成では美観上などに問題がある。また、給紙カセットが突出しないように画像形成装置の本体フレームを大きくし、カバーの前面を給紙カセットの前面と略同一面とすると、画像形成装置全体が大きくなり、画像形成装置の小型化を推し進めた意義が見出せなくなる。

また、大型と小型の２種類の本体フレームを製造し、美観を重要視する顧客と画像形成装置全体の大きさを重要視する顧客の満足をはかることも考えられるが、製造コストがかかる。

本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、美観を重要視する顧客と画像形成装置全体の大きさを重要視する顧客との両方を、製造コストをかけずに満足させることを目的とする。

請求項１に記載の拡張ボックスは、画像形成部が格納された本体部と、前記本体部に装着され、前記画像形成部に繰出される用紙が収納される給紙カセットと、を有する画像形成装置に用いられ、前記本体部に取り付けられ、該本体部から突出した前記給紙カセットを覆うと共に、該給紙カセットの前面部を露出させる開口が形成されていることを特徴としている。

請求項１に記載の拡張ボックスは、画像形成装置の本体部から突出した給紙カセットを覆うと共に、給紙カセットの前面部を露出させる開口が形成されている。すなわち、拡張ボックスを画像形成装置の本体部に取付けると給紙カセットの前面部が拡張ボックスから露出するので、拡張ボックスの前面と給紙カセットの前面とが略同一面となる。したがって、給紙カセットが突出していない画像形成装置となると共に、開口から給紙カセットを着脱できる。

このため、小型の本体部から給紙カセットが突出する構成となっても拡張ボックスを取付けることで、美観の向上をはかることができる。なお、拡張ボックスを取り付けなければ、画像形成装置全体のサイズは小さい。よって、美観の向上より画像形成装置全体の大きさを重要視する場合にも対応できる。

したがって、美観を重要視する顧客と画像形成装置全体の大きさを重要視する顧客との両方を、製造コストをかけずに満足させることができる。

請求項２に記載の拡張ボックスは、画像形成部が格納され本体フレームと前記本体フレームを覆う本体カバーとで構成された本体部と、前記本体部に装着され、前記画像形成部に繰出される用紙が収納される給紙カセットと、を有する画像形成装置に用いられ、前記本体フレームに取り付けられる拡張フレームと、前記本体部から突出した前記給紙カセットを覆うと共に、該給紙カセットの前面部を露出させる開口が形成されている前面カバーと、から構成されていることを特徴とする拡張ボックス。

請求項２に記載の拡張ボックスは、前面カバーが本体部から突出した給紙カセットを覆うと共に、前面カバーには給紙カセットの前面部を露出させる開口が形成している。すなわち、給紙カセットの前面部が前面カバーから露出するので、前面カバーの前面と給紙カセットの前面とが略同一面となる。したがって、給紙カセットが突出していない画像形成装置となると共に、開口から給紙カセットを着脱できる。このため請求項１と同様の作用を奏す。

さらに、拡張ボックスは、本体フレームに取り付けられる拡張フレームを有し、この拡張フレームに前面カバーが取り付けられる構成としても良く、このような構成とすることで拡張ボックスの強度が高くなる。このため、例えば、人が多少ぶつかっても、拡張ボックスは容易に破損しない。

請求項３に記載の拡張ボックスは、請求項２の構成において、前記拡張フレームには、前記給紙カセットをスライドさせるレール部材が取りつけられていることを特徴としている。

請求項３に記載の拡張ボックスは、拡張フレームに給紙カセットをスライドさせるレール部材が取付けられている。このため、給紙カセットは拡張ボックス内もスライドするので容易に着脱できる。したがって、給紙カセットの操作性が損なわれない。

請求項４に記載の拡張ボックスは、請求項２又は請求項３に記載の構成において、前記拡張フレームには、操作装置が取り付けられ、前記前面カバーには前記操作装置が露出する操作口が形成されていることを特徴としている。

請求項４に記載の拡張ボックスは、拡張フレームに操作装置、例えば、電源スイッチが取り付けられ前面カバーの操作口から露出している。したがって、拡張ボックスを取りつけても操作装置の操作性は損なわれない。また、拡張フレームに操作装置を取り付けることで、本体部の省スペース化もはかれる。

請求項５に記載の拡張ボックスは、請求項２から請求項４のいずれかに記載の構成において、前記前面カバーには通気口が開けられ、該前面カバーと前記拡張フレームとで囲まれた空間が、ダクトとして機能することを特徴とする
請求項５に記載の拡張ボックスは、前面カバーには通気口が開けられ、前面カバーと拡張フレームとで構成される空間が、ダクトとして機能している。したがって、拡張ボックスを取りつけると、本体内部への吸排気を効率良く行うことができる。なお、前面カバーと拡張フレームとで囲まれた空間には空洞部分が多いので空気の流れが良く、ダクトとしては好適である。

請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項５のいずれかに記載の拡張ボックスが取付けられることを特徴としている。

請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項５のいずれかに記載の拡張ボックスが取付けられるので、美観を重要視する顧客と画像形成装置全体の大きさを重要視する顧客との両方を満足させる画像形成装置となる。

以上、説明したように本発明によれば、美観を重要視する顧客と画像形成装置全体の大きさを重要視する顧客との両方を、製造コストをかけずに満足させることができる。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。

図１（Ａ）は本発明の拡張ボックス１００がプリンター本体１２に取り付けられたレーザープリンター１０を示している。図１（Ｂ）は、本発明の拡張ボックス１００がプリンター本体１２に取り付けられていないレーザープリンター１１を示している。

プリンター本体１２は、公知の電子写真プロセスにより、外部装置から入力した画像情報に基づいて画像（トナー像）を形成し、この画像を用紙等に記録する。なお、電子写真プロセスとは、電子写真感光体に対する帯電、露光による静電潜像の形成、トナーによる静電潜像の現像を経て感光体上に形成されたトナー像を用紙に転写し、これを加熱定着することで用紙に画像を記録する一連のプロセスを言う。

図６はレーザープリンタ１０、１１の内部を模式的に表した図である。また、上下２段の給紙カセット６０がプリンター本体１２に装着されている。なお、斜線部は拡張ボックス１００を示している。

プリンター本体１２には用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３００を有している。画像形成部３００は、プロセスカートリッジ２０、転写ローラ２８、光走査装置３０、定着装置４０、搬送ローラ３４、排紙ローラ４６から構成されている。

以下、画像形成手段３００による画像形成プロセスについて説明する。

プロセスカートリッジ２０は内部に感光体２２を有し、その一部がプロセスカートリッジ２０から露出している。そして、この感光体２２の周囲に帯電ローラ２４、現像ローラ２６を備えた現像器２５、クリーニングブレード１８を備えた廃トナーケース１９が配置されている。また、現像器２５にはトナーケース２１が接続されており、トナーケース２１から現像器２５へとトナーを供給する。

転写ローラ２８は上述したプロセスカートリッジ２０から露出した感光体２２に当接している。

光走査装置３０から出射されたレーザー光Ｌは、プロセスカートリッジ２０に開けられている隙間を通り、感光体２２上に結像し走査する。

さて、感光体２２が図示しない駆動機構によって回転し、帯電ローラ２４によって感光体２２の表面が均一に帯電する。

次いで、印字データに基づいて光走査装置３０によってレーザー光Ｌが感光体２２の表面に結像し走査することで、感光体２２の表面に静電潜像が形成される。

この静電潜像は現像ローラ２６上のトナーによって現像され、感光体２２の表面にトナー像が形成される。そして、このトナー像が転写ローラ２８に移動する。

一方、上段或いは下段のいずれかの給紙カセット６０に収納されている用紙Ｐがピックアップローラ３２によって１枚ずつ取り出されて、搬送ローラ３４に送られる。そして、搬送ローラ３４は用紙Ｐを転写ローラ２８に搬送する。

転写ローラ２８に搬送された用紙Ｐは、感光体２２の表面のトナー像が転写ローラ２８によって用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置４０に搬送され、ヒートローラ４２と加圧ローラ４４とで把持搬送されることで、熱と圧力によってトナー像が用紙Ｐに定着する。

定着後、用紙Ｐは排紙ローラ４６によって排紙され、排紙トレー５０にスタックされる。

さて、転写ローラ２８によって用紙Ｐに転写されずに残存した感光体２２の表面のトナーは、クリーニンブレード１８で掻き落とされ、廃トナーケース１９に貯められる。

図５にも示すように、プロセスカートリッジ２０は排紙トレイ５０を開けることでプリンター本体１２に着脱可能となっており、トナーケース２０内のトナーが無くなると新しいプロセスカートリッジ２０と交換することができる。

また、給紙カセット６０も着脱可能に取りつけられている。したがって、用紙Ｐがなくなると、給紙カセット６０を取りだして給紙カセット６０に用紙Ｐを補給することができる。このため用紙Ｐの補給作業が行いやすい。

さらに、各用紙サイズ（例えば、Ａ３、Ａ４、Ａ５、Ｂ４、Ｂ５等）毎に、各用紙サイズに応じた大きさの給紙カセットが準備されており、必要に応じて各用紙の給紙カセットをプリンター本体１２に装着することができる。なお、給紙カセット６０には、通常使用する用紙サイズ（例えばＡ４サイズ）の用紙Ｐが収納されており、その用紙Ｐのサイズに応じた大きさとなっている。

さて、拡張ボックス１００がプリンター本体１２に取付けられているレーザープリンター１０は、図１（Ａ）及び図６に示すように、給紙カセット６０がプリンター本体１２からは突出しているが、拡張ボックス１００の前面１１０Ａと給紙カセット６０の前面６０Ａとは略同一面となっている。このためレーザープリンター１０の前面はフラットとなり美観的に優れた構成となっている。

一方、拡張ボックス１００がプリンター本体１２に取付けられていないレーザープリンター１１は、図１（Ｂ）及び図６に示すように、拡張ボックス１００が取付けられていないので、給紙カセット６０がプリンター本体１２から突出しており、レーザープリンター１１の前面はフラットではない。

しかし、拡張ボックス１００が取付けられていない分、レーザープリンター１１全体としては小さくなっている。

次に拡張ボックス１００及びこの拡張ボックス１１０が取付けられているレーザープリンタ１０についての詳細を説明していく。

図２（Ａ）に示すように、基盤１６の上に板金等からなる本体フレーム１４が取付けられている。そして、この本体フレーム１４に前述した画像形成部３００などが取付けられている。

本体フレーム１４の前面の両側部に、板金等からなる箱状の拡張フレーム１０２を取付ける。更に内側面には給紙カセット６０（図５参照）がスライドするレール部材１０４を取付ける。

図２（Ｂ）は、拡張フレーム１０２とレール部材１０４とが取り付られた状態を示している。レール部材１０４は、本体フレーム１４と拡張フレーム１０２との両方にビス等でしっかりと固定されている。したがって、給紙カセット６０（図５参照）をスライドして着脱等を行う際、レール部材１０４がガタついたりせず、安定して給紙カセット６０を着脱できる。

なお、本実施形態では、左右各一つのレール部材１０４が、本体フレーム１４と拡張フレーム１０２との両方に固定されている。しかし、図示しないが、本体フレーム１４と拡張フレーム１０２とに、各々別々の短尺のレール部材を取りつける構成であっても良い。

図３に示すように、拡張フレーム１０２の前面に開けられたスイッチ固定口１２０に電源スイッチ１２４を取り付ける。そして、この電源スイッチ１２４に、配線コード１２８の先端に取付けられているコネクタ１２６を繋なぐ。配線コード１２８はハーネス１３０に通され、プリンター本体１２内部の図示しない電源部に繋がっている。

図４に示すように、拡張フレーム１０２の前面に前面カバー１１０を取付ける。前面カバー１１０の後面には、つめ１０６、１０７が形成されている。このつめ１０６、１０７を拡張フレーム１０２のつめ固定口１０５、１０９に差し込み、つめ１０６、１０７の先端部１０６Ａ、１０７Ａが引掛かることで、前面カバー１１０は拡張フレーム１０２に容易に固定される。

また、前面カバー１１０の前面１１０Ａには前述した給紙カセット６０の前面部だけが露出するカセット口１０８が形成されている。したがって、このカセット口１０８から給紙カセット６０を着脱できる。

また、このカセット口１０８から給紙カセット６０の前面部だけが露出するので、前面カバー１１０の前面１１０Ａと給紙カセット６０の前面６０Ａとが略同一面となる。すなわち、レーザープリンター１０の前面はフラットとなる。（図１（Ａ）参照）。

さらに、前面カバー１１０には前述した電源スイッチ１２４に対応した位置にスイッチ口１４０が開けられており、このスイッチ口１４０から電源スイッチ１２４が露出する。

また、前面カバー１１０の側面部には通気口２０２が形成されている。このため、前面カバー１１０と拡張フレーム１０２とで囲まれた空間２０４（図４参照）が、本体フレーム１４に開けられている孔２１０等からプリンター本体１２の内部に吸気（或いは排気）を行うダクトとして機能する。

尚、拡張フレーム１０２と前面カバー１１０とは別体とせず、拡張フレーム１０２と前面カバー１１０とを一体にモールド成形し、取り付け作業の効率化をはかっても良い。

図５に示すように、側面カバー１１２と上面カバー１１４とを取付け、プロセスカートリッジ２０と給紙カセット６０とを装着すると、拡張ボックス１００が取付けられているレーザープリンター１０が完成する。

なお、上面カバー１１４は、プリンター本体１２だけでなく、拡張ボックス１００上も覆う構成となっている。また、側面カバー１１２にも通気口２００が形成されており、この通気口２００からも吸気（或いは排気）を行うことができる。

次にレーザープリンター１０の作用について説明する。

図１（Ａ）に示すように、レーザープリンター１０は、拡張ボックス１００（拡張フレーム１０２と前面カバー１１０）によって、レーザープリンター１０から給紙カセット６０が突出せず、前面がフラットなっている。このため、美観的に優れたレーザープリンター１０となっている。

拡張ボックス１００は、上述したように、本体フレーム１４に取付けられる拡張フレーム１０２とこの拡張フレーム１０２に取付けられる前面カバー１１０とから構成されている（図２及び図４参照）。拡張フレーム１０２は十分強度の高い板金等からなっているので、拡張ボックス１００も強度が十分高くなる。このため、例えば、人が多少ぶつかっても、拡張ボックス１００は容易に破損しない。

また、拡張フレーム１０２は十分な強度を有しているので、上述したようにレール部材１０４（図２参照）を取付けることができる。このため、拡張ボックス１００内も給紙カセット６０がスライドする。したがって、給紙カセット６０の着脱の際の操作性を損なうことがない。

前面カバー１１０の前面１１０Ａから電源スイッチ１２４が露出しており、電源スイッチ１２４はレーザープリンター１０の前面に配置されている。したがって、この点でも操作性を損なうことがない。尚、本実施形態においては、電源スイッチ１２４のみを取付けたが、その他の操作装置、例えば、コントロールパネル２５０を取付ける構成としても良い。

さらに、前述したように拡張ボックス１００（前面カバー１１０と拡張フレーム１０２とで囲まれた空間２０４（図４参照））は、ダクトとしても機能するので、より効率良くプリンター本体１２の吸気（或いは排気）を行うことができる。

次に、拡張ボックス１００が取付けられていないレーザープリンター１１について説明する。

図２（Ａ）に示す本体フレーム１４に、図１（Ｂ）に示すように前面カバー１６０、側面カバー１１２、上面カバー１６４、レール部材（図示せず）を取付け、プロセスカートリッジ２０と給紙カセット６０とを装着すると、拡張ボックス１００が取付けられていないレーザープリンター１１となる。

上面カバー１６４は、レーザープリンター１０の上面カバー１１４とは異なり、本体フレーム１４上部のみを覆うものである。

また、電源スイッチ１２４は図３に示すように、本体フレーム１４の前面に開けられたスイッチ固定口１２２に取つけられる。

尚、図示しないがレーザープリンター１１の場合は、図２（Ａ）に示す基盤１６は本体フレーム１４内に納まる点線Ｄまでの長さの基盤となっている。また、レール部材も同様に本体フレーム１４内に納まる短尺のレール部材となっている。

次にレーザープリンター１１の作用について説明する。

図１（Ｂ）に示すようにレーザープリンター１１は、給紙カセット６０がプリンター本体１２から突出しており、レーザープリンター１１の前面はフラットではない。しかし、拡張ボックス１００が取付けられていない分、レーザープリンター１１全体としては小さくなっている。

さて、今まで説明してきたように、レーザープリンター１０とレーザープリンター１１とはプリンター本体１２に拡張ボックス１００を取付けるか否かのみが異なる（図１（Ａ）、（Ｂ）参照）。

よって、拡張ボックス１００を取付けたレーザープリンター１０と拡張ボックス１００を取付けていないレーザープリンター１１の２種類のレーザープリンター１０、１１を、低コストで生産することができる。

したがって、プリンター本体１２の小型化を推し進めることで、大きさ重視の顧客の要望を満足させると共に、小型化に伴い給紙カセット６０がプリンター本体１２から突出する構成となっても、拡張ボックス１００を取付けることで美観重視の顧客の要望を操作性（給紙カセット６０の着脱の操作性や電源スイッチ１２４の操作性など）を損なうことなく満足させることができる。

なお、給紙ボックス６０の前面６０Ａまで覆う大型の本体フレーム（図示せず）を製造し、美観を重要視する顧客の満足をはかることも考えられるが、大型と小型の２種類の本体フレームを製造することになり、製造コストがかかる。

しかし、本実施形態のような構成とすることで、美観を重要視する顧客と画像形成装置全体の大きさを重要視する顧客との両方を、製造コストをかけずに満足させることができる。

尚、本実施形態では、画像形成装置としてレーザープリンター１０を一例としてあげたが、これに限定されない。例えば、複写機、ＦＡＸ、或いは、これらの複合機など、その他の画像形成装置であってもよい。

本発明の一の実施形態のレーザープリンターを示し、（Ａ）は拡張ボックスを取りつけている図、（Ｂ）は拡張ボックスを取りつけていない図である。 本発明の一の実施形態のレーザープリンターを示し、（Ａ）は拡張フレームとレール部材の取付けを説明する図であり、（Ｂ）は拡張フレームとレール部材とが取り付けられた状態を説明する図である。 本発明の一の実施形態のレーザープリンターを示し、電源スイッチの取付けを説明する図である。 本発明の一の実施形態のレーザープリンターを示し、前面カバーの取付けを説明する図である。 本発明の一の実施形態のレーザープリンターを示し、プロセスカートリッジと給紙カセットの装着を説明する図である。 本発明の一の実施形態のレーザープリンターの内部を模式的に示した図である。

符号の説明

１０ レーザープリンター（画像形成装置）
１１ レーザープリンター（画像形成装置）
１２ プリンター本体（本体部）
１４ 本体フレーム
６０ 給紙カセット
１００ 拡張ボックス
１０２ 拡張フレーム
１０４ レール部材
１０８ カセット口（開口）
１１０ 前面カバー
１１２ 側面カバー（本体カバー）
１１４ 上面カバー（本体カバー）
１２４ 電源スイッチ（操作装置）
１４０ スイッチ口（操作口）
２０２ 通気口
２０４ 空間
３００ 画像形成部

Claims (6)

1. 画像形成部が格納された本体部と、
   前記本体部に装着され、前記画像形成部に繰出される用紙が収納される給紙カセットと、
   を有する画像形成装置に用いられ、
   前記本体部に取り付けられ、前記本体部から突出した前記給紙カセットを覆うと共に、該給紙カセットの前面部を露出させる開口が形成されていることを特徴とする拡張ボックス。
2. 画像形成部が格納された本体フレームと前記本体フレームを覆う本体カバーとで構成された本体部と、
   前記本体部に装着され、前記画像形成部に繰出される用紙が収納される給紙カセットと、
   を有する画像形成装置に用いられ、
   前記本体フレームに取り付けられる拡張フレームと、
   前記本体部から突出した前記給紙カセットを覆うと共に、該給紙カセットの前面部を露出させる開口が形成されている前面カバーと、
   から構成されていることを特徴とする拡張ボックス。
3. 前記拡張フレームには、前記給紙カセットをスライドさせるレール部材が取りつけられていることを特徴とする請求項２に記載の拡張ボックス。
4. 前記拡張フレームには、操作装置が取り付けられ、前記前面カバーには前記操作装置が露出する操作口が形成されていることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の拡張ボックス。
5. 前記前面カバーには通気口が開けられ、該前面カバーと前記拡張フレームとで囲まれた空間が、ダクトとして機能することを特徴とする請求項２から請求項４のいずれかに記載の拡張ボックス。
6. 請求項１から請求項５のいずれかに記載の拡張ボックスが取付けられることを特徴とする画像形成装置。

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