JP2005089112A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 タブ紙を挿入しながら排出することを可能とし、かつ、操作性を向上させた画像形成装置を実現する。
【解決手段】 複数枚を一組とするタブ紙を設置する時に、タブ紙の一組の枚数である分割数を記憶する印刷設定記憶部１６と、一部毎の出力ジョブにおいて使用されるインデックス用紙の枚数である使用済タブ紙枚数を計数するプリントカウント部２１計数手段とを備えている。さらに、印刷設定記憶部１６に記憶される分割数と、プリントカウント部２１によって計数される使用済タブ紙枚数とに基づいて、一部毎の出力ジョブにおいて使用されずに残った一組分もしくは複数組分のタブ紙における端数を計算する計算部２２を備え、各印刷部の出力終了後に端数のタブ紙を排出する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、タブ紙等のインデックス紙を挿入することのできる複写機等の画像形成装置に関するものである。

従来、複写機またはプリンタなどの画像形成装置において、定型サイズの普通のプリント用紙に画像を印刷するとともに、タブ部（突出部）が形成されたタブ紙に見出しを印刷することのできる装置が広く使われている。

このような従来の画像形成装置（例えば、特許文献１に記載の画像形成装置）において、複数枚（複数ページ）の原稿によって構成されている原稿束をコピーする場合、原稿束中の特定の原稿をタブ紙にコピーし、該特定の原稿以外の原稿を普通のプリント用紙にコピーする。

市販されているタブ紙は、任意の分割数に分割されている。例えば、分割数４のタブ紙を図８に示した。図８に示されるように、分割数４のタブ紙は、タブ紙Ｔ１〜Ｔ４を１組として、複数組が連続して重ねられている。タブ紙Ｔ１は、用紙の右端を４等分したその最上段にタブ部が形成されている。同様に、タブ紙Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４は、用紙の右端のそれぞれ２段目，３段目，４段目（最下段）にタブ部が形成されている。

通常、タブ紙に画像を形成する場合、図８のように、タブ紙Ｔ１〜Ｔ４からなる組が複数重ねられた状態で画像形成装置の給紙トレイに収容される。これにより、タブ紙Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４，Ｔ１，…に対して、この順に画像が形成される。
特開２００３−４３８５５公報（公開日２００３年２月１４日）

しかしながら、上記従来の構成では、タブ紙にコピーする特定の原稿枚数がタブ紙の分割数の整数倍でない場合、タブ紙Ｔ１〜Ｔ４からなる組のうち、使用されないタブ紙（端数のタブ紙）が生じることとなる。この場合、該端数のタブ紙を取り除く必要がある。なお、上記特許文献１には、該端数のタブ紙の処理について、一切開示されていない。

例えば、タブ紙にコピーする特定の原稿枚数が３枚であり、タブ紙が図８のように４分割である場合、１組のタブ紙のうち、４番目のタブ紙Ｔ４は使用されない。つまり、端数１のタブ紙Ｔ４が生じる。

そのため、コピーを開始する前に、予めタブ紙から端数のタブ紙（例えば、タブ紙Ｔ４）を取り除いたうえで、給紙トレイにセットする必要があった。もしくは、タブ紙を給紙トレイにセットし、印刷終了後に、給紙トレイに残った端数のタブ紙を取り除く必要があった。

上記作業は、コピー部数が複数の場合、非常に面倒となる。コピーを開始する前に、予め端数のタブ紙を取り除く場合には、タブ紙の複数組について、端数となるタブ紙を各組から取り除く必要があり、非常に面倒な作業である。

また、印刷終了後に、給紙トレイに残ったタブ紙を取り除く場合、各部の印刷出力が完了する度に、該取り除く作業を行う必要がある。なぜなら、各部の印刷出力が完了する度に、該取り除く作業を行わないと、各部において、タブ位置がずれてしまうからである。

上記の例の場合、１部目はタブ紙Ｔ１〜Ｔ３となるが、２部目はタブ紙Ｔ４，Ｔ１，Ｔ２となってしまう。

このため、各部の印刷出力完了時に印刷が中断されるので、印刷パフォーマンスが低下することとなる。また、ユーザは各部ごとにタブ紙を取り除くために、画像形成装置の前で待機する必要があった。

本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、インデックス用紙を挿入しながら排出することを可能とし、かつ、操作性を向上させた画像形成装置を提供することにある。

本発明に係る画像形成装置は、上記の課題を解決するために、記録用紙供給部とインデックス用紙供給部とを別々に有し、記録用紙供給部から供給される記録用紙にインデックス用紙供給部から供給されるインデックス用紙を挿入しながら排出を行うことが可能な画像形成装置において、複数枚を一組とするインデックス用紙を設置し、一部毎の出力ジョブにおいて使用されるインデックス用紙が一組分のインデックス用紙の整数倍の枚数に対して端数を生じさせる場合は、各印刷部の出力終了後に端数のインデックス用紙を排出することを特徴としている。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の課題を解決するために、記録用紙供給部とインデックス用紙供給部とを別々に有し、記録用紙供給部から供給される記録用紙にインデックス用紙供給部から供給されるインデックス用紙を挿入しながら排出を行うことが可能な画像形成装置において、前記インデックス用紙供給部に複数枚を一組とするインデックス用紙を設置する時に、前記インデックス用紙の一組の枚数である分割数を記憶する印刷設定記憶手段と、一部毎の出力ジョブにおいて使用されるインデックス用紙の枚数である使用済インデックス用紙枚数を計数する計数手段と、前記印刷設定記憶手段に記憶される分割数と、前記計数手段によって計数される使用済インデックス用紙枚数とに基づいて、一部毎の出力ジョブにおいて使用されずに残った一組分もしくは複数組分のインデックス用紙における端数を計算する計算手段とを備え、各印刷部の出力終了後に端数のインデックス用紙を排出することを特徴としている。

さらに、本発明に係る画像形成装置は、上記の構成に加えて、各印刷部の出力終了後に排出される端数のインデックス用紙は、上記印刷部の排紙トレイとは異なる排紙トレイに排出されることを特徴としている。

本発明に係る画像形成装置は、以上のように、複数枚を一組とするインデックス用紙を設置し、一部毎の出力ジョブにおいて使用されるインデックス用紙が一組分のインデックス用紙の整数倍の枚数に対して端数を生じさせる場合は、各印刷部の出力終了後に端数のインデックス用紙を排出する。それゆえ、端数のインデックス用紙を取り除く作業を行う必要がなく、操作性が向上するという効果を奏する。

特に、複数部印刷する場合、より一層操作性が向上する。なぜなら、印刷開始前に各部ごとに端数のインデックス用紙を取り除くという非常に面倒な作業を行う必要がない。あるいは、各部ごとの印刷出力完了後、給紙トレイから端数のインデックス用紙を取り除く必要がないため、画像形成装置の前にユーザが待機しなくてもよい。さらに、各部ごとに印刷が中断されることがないので、印刷パフォーマンスを高い状態で維持できる。

なお、インデックス用紙とは、複数枚を一組とし、ジョブ内での仕切りを主目的とする用紙である。例えば、タブ部が形成され、任意の分割数に分割されたタブ紙や、赤，青，黄等の複数の色紙を一組とする仕切り用色紙などである。

また、本発明に係る画像形成装置は、以上のように、前記インデックス用紙供給部に複数枚を一組とするインデックス用紙を設置する時に、前記インデックス用紙の一組の枚数である分割数を記憶する印刷設定記憶手段と、一部毎の出力ジョブにおいて使用されるインデックス用紙の枚数である使用済インデックス用紙枚数を計数する計数手段と、前記印刷設定記憶手段に記憶される分割数と、前記計数手段によって計数される使用済インデックス用紙枚数とに基づいて、一部毎の出力ジョブにおいて使用されずに残った一組分もしくは複数組分のインデックス用紙における端数を計算する計算手段とを備えている。

それゆえ、画像形成装置は、インデックス用紙の分割数を記憶することができ、かつ、使用済インデックス用紙数を計数することができる。さらに、計算手段が、上記分割数および使用済インデックス用紙枚数を基に、インデックス用紙の端数を自動で計算することができる。これにより、ユーザが予めインデックス用紙の端数を見積もる必要がない。

そして、各印刷部の出力終了後に端数のインデックス用紙を排出するので、ユーザが端数のインデックス用紙を取り除く作業を行う必要がなく、操作性が向上するという効果を奏する。

さらに、本発明に係る画像形成装置は、各印刷部の出力終了後に排出される端数のインデックス用紙は、上記印刷部の排紙トレイとは異なる排紙トレイに排出される。それゆえ、各印刷部と端数のインデックス用紙との仕分けが容易となり、より一層画像形成装置の操作性が向上するという効果を奏する。

本発明の一実施形態について図１から図８に基づいて説明すると以下の通りである。

図１は、本実施形態の画像形成装置１の要部構成を示すブロック図である。また、図２は、画像形成装置１の外観正面図である。

画像形成装置１は、原稿画像を読み取り、読み取った画像を用紙等の記録媒体（以下、単に用紙とよぶ）に複写（コピー）することができる複写機の機能を有するとともに、外部のパソコン（例えば、ホストＰＣ３ａ，３ｂ）から送信された画像を用紙に形成して排紙するプリンタとしての機能をも有しており、いわゆる複合機である。

また、画像形成装置１は、給紙・排出する用紙として、定型サイズの白紙の記録用紙（以下、普通紙とよぶ）を用いることができるとともに、図８で示されるような、タブ部の形成されたタブ紙や、赤や青等の様々な色の色紙も用いることができる。これにより、画像形成装置１は、複数枚の原稿束のうち所定ページに、タブ紙や、色紙等の仕切り用紙（インデックス用紙）を挿入して、排出することができる。さらに、画像形成装置１は、インデックス用紙に画像を形成する機能も有している。

ここで、インデックス用紙とは、複数枚の用紙を１組とする用紙のことをいう。例えば、インデックス用紙は、図８で示されるように、分割数４に分割されたタブ紙Ｔ１〜Ｔ４を１組とするタブ紙であり、他には、赤、青、黄、および緑の４枚の色紙を１組とする色紙などである。なお、以下の説明では、インデックス用紙をタブ紙として説明するが、これに限定されるわけではない。

図１で示されるように、画像形成装置１は、操作パネル１１と、画像読取部１２と、画像処理部１３と、画像メモリ１４と、画像切り出し部１５と、印刷設定記憶部（印刷設定記憶手段）１６と、画像出力部１７と、プリントカウント部（計数手段）２１と、計算部（計算手段）２２と、通信部２３と、制御部２４とを備えている。また、画像形成装置１は、通信ネットワーク２を介して、ホストＰＣ３ａ，３ｂに接続されている。

操作パネル１１は、画像形成装置１の動作状況をユーザに伝えるとともに、ユーザの指示を画像形成装置１に入力する機能を有するものである。操作パネル１１は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）タッチパネルおよびキーボードを備えている。

ＬＣＤパネルにより、ユーザは、画像形成装置１の動作状況を確認する。動作状況とは、例えば、現在印刷中の用紙が、何番目の部に属しているか、何ページ目かであるか等である。また、ＬＣＤパネルは、ユーザが後述する印刷設定情報を入力しやすいように、入力のための案内画面を表示する。

また、キーボードを用いて、ユーザは、画像形成装置１に対して指示を与えることができ、後述する印刷設定情報を入力することができる。

通信部２３は、通信ネットワーク２と接続されている。通信部２３は、通信ネットワーク２を介して、画像形成装置１の外部にあるホストＰＣ３ａ，３ｂから、後述する印刷設定情報や、画像データを受信する。通信部２３は受信した印刷設定情報および画像データを制御部２４に送る。通信部２３は、主に画像形成装置１をプリンタとして機能させるときに用いられる。

画像読取部１２は、原稿から画像を読み取り、画像データに変換するためのものである。画像読取部１２は、主に画像形成装置１を複写機として機能させるときに用いられる。画像読取部１２は、図示しない原稿台、走査ユニット、光学レンズおよび光電変換素子ＣＣＤ（charge coupled device）を備えている。

画像読取部１２は、走査ユニットを原稿台と平行に往復運動させ、光学レンズを用いて、原稿台上の原稿画像を読み取り、その原稿画像からの反射光像をＣＣＤに結像する。ＣＣＤは、反射光像を光電変換して電気信号の画像データを生成する。

画像読取部１２は、制御部２４と接続されており、生成した画像データを制御部２４に出力する。

画像処理部１３は、画像読取部１２により読み取られた画像データ、および、通信部２３に送信された画像データに対して、所定の画像データ処理を施すためのものである。所定の画像データ処理には、画像レベルを補正するシェーディング補正処理、各色の色データを補正する色補正処理、中間調処理等の公知の画像処理が含まれる。

画像メモリ１４は、画像処理部１３により画像データ処理が施された画像データを一旦記憶するためのものである。画像メモリ１４には、画像読取部１２により読み取られた画像データや、通信部２３を介して外部のＰＣ３ａ，３ｂから送られた画像データが、画像データ処理の施された後、制御部２４により格納される。

画像切り出し部１５は、タブ紙に印刷する画像データから、タブ部に印刷する画像を切り出す処理を行うとともに、印刷位置をタブ部に移動させる処理を行うためのものである。通常、原稿用紙は、普通紙であり、タブ部は形成されていない。したがって、原稿用紙に記載された画像から、タブ部に形成する画像を切り出し、切り出した画像を、タブ部の位置に印刷するように、印刷位置をタブ部まで移動させる処理を行う。タブ部の位置は、後述するように、タブ紙の分割数、および、印刷したタブ紙の枚数より、容易に決定される。

印刷設定記憶部１６は、印刷設定情報を記憶するための記憶装置である。印刷設定情報とは、印刷部数Ｌ、タブ紙の分割数Ｍ、タブ紙を収容した給紙トレイを表すタブ紙給紙トレイ情報、印刷する普通紙の用紙サイズを表す用紙サイズ情報、およびタブ紙に印刷するページ数Ｎである。印刷設定情報は、上述のように、操作パネル１１または通信部２３から入力される。入力された印刷設定情報は、制御部２４により、印刷設定記憶部１６に格納される。

画像出力部１７は、画像読取部１２により読み取られた画像データ、または、通信部２３に入力された画像データを普通紙またはタブ紙等の用紙に印刷して、排出（出力）するためのものである。

画像出力部１７には、プリントエンジン１８、給紙部１９、および排紙部２０が備えられている。

プリントエンジン１８は、例えば、インクジェット方式による画像出力装置であり、画像メモリ１４から読み出された画像データに基づいて、各色のインクドットを用紙等の記録媒体の表面に噴出し、原稿画像に応じた画像を記録媒体に形成する機能を有している。タブ紙に画像を形成する場合、プリントエンジン１８は、画像切り出し部１５により切り出された画像を、同じく画像切り出し部１５により決定されたタブ位置に形成する。

なお、プリントエンジン１８は、電子写真方式であってもよく、この場合、プリントエンジン１８は、画像データに応じて感光体に静電潜像を形成し、各色の現像剤（トナー）を用いて静電潜像を現像した後、用紙上にトナー像を転写・定着することにより画像を形成する。

給紙部１９は、プリントエンジン１８にて画像が形成される用紙を供給するためのものである。給紙部１９は、第１給紙部１９ａ、手差し給紙トレイ（第２給紙部）１９ｂ、および給紙用搬送路を備えている。

第１給紙部１９ａは、図２で示されるように、画像形成装置１の下方に位置しており、複数段（例えば、図２では３段）の給紙トレイを備えている。各段の給紙トレイには、異なる種類やサイズの用紙を収容することができる。第１給紙部１９ａの各段には、普通紙を収容することもできるし、タブ紙も収容することもできる。通常、第１給紙部１９ａには、普通紙が収容されることが多く、ここでは、第１給紙部１９ａの最上段にＡ４サイズの普通紙Ｐが収容されているとする。よって、第１給紙部１９ａは、記録用紙供給部（普通紙供給部）といえる。

手差し給紙トレイ１９ｂは、図２で示されるように、画像形成装置１本体の側面から外方向に向かって形成されている。そのため、ユーザは、手差し給紙トレイ１９ｂに対して、手軽に用紙の交換あるいは収容を行うことができる。これにより、手差し給紙ユニット２３ｂには、タブ紙等の特殊な用紙が収容されることが多い。よって、手差し給紙ユニット２３ｂは、タブ紙供給部（インデックス用紙供給部）といえる。

なお、タブ紙は、例えば、図８のように、タブ紙Ｔ１〜Ｔ４からなる組が複数連続して重ねられた状態で、手差し給紙トレイ１９ｂに収容される。

給紙用搬送路（図示しない）は、第１給紙部１９ａの各段の給紙トレイおよび手差し給紙トレイ１９ｂに収容された用紙を、プリントエンジン２２に搬送するための搬送路である。制御部２４の制御により、印刷すべき用紙を収容する給紙トレイが特定され、特定された給紙トレイから用紙が、該給紙用搬送路を介して、プリントエンジン１８へと送られる。

排紙部２０は、プリントエンジン１８にて処理が施された用紙を排出（排紙）するためのものである。排紙部２０は、排紙トレイ群２０ａ、排紙トレイ（第２の排紙トレイ）２０ｂ、および排紙用搬送路を備えている。

排紙トレイ群２０ａは、図２に示されるように、画像形成装置１本体の側面に位置しており、複数の排紙トレイ（第１の排紙トレイ）２０ａ_１，２０ａ_２，…を有している。排紙トレイ２０ａ_１，２０ａ_２，…は、印刷された用紙（印刷物）を排紙するためのものである。

排紙トレイ２０ａ_１，２０ａ_２，…は複数存在するので、原稿束を複数部コピー印刷する場合、各排紙トレイに、各部ごと排紙することができ、各印刷部の仕分けが容易となる。

また、排紙トレイ２０ｂは、図２に示されるように、排紙トレイ群２０ａと反対側の画像形成装置１本体の側面に位置している。排紙トレイ２０ｂには、印刷不良の用紙等の正常に使用された用紙以外の用紙が排紙されるようになっている。これにより、正常に印刷された用紙と、それ以外とを容易に仕分けすることができる。

特に、本実施の形態では、一部毎の出力ジョブにおいて使用されずに残った一組分もしくは複数組分のタブ紙における端数のタブ紙を、排紙トレイ２０ｂに排紙する。これにより、各印刷部と、端数のタブ紙とを容易に仕分けることができ、画像形成装置１の操作性が向上する。

排紙用搬送路（図示しない）は、プリントエンジン１８から、排紙トレイ群２０ａの排紙トレイ２０ａ_１，２０ａ_２，…、または、排紙トレイ２０ｂに用紙を搬送するためのものである。制御部２４の制御により、排紙する排紙トレイが特定され、排紙される用紙が、排紙用搬送路を介して、プリントエンジン１８から特定された排紙トレイへと送られる。

プリントカウント部２１は、画像出力部１７により画像が形成された用紙の枚数を計数するためのものである。プリントカウント部２１は、現在コピーをしているのが何番目の部であるのかを表すｌ、使用されたタブ紙の枚数（使用済タブ紙枚数）を表すｍ、および何頁目を印刷しているのかを表すｎを計数する。

プリントカウント部２１により計数されたｌ，ｍ，ｎの値は、操作パネル１１で表示される。これにより、ユーザは、現在の印刷状況を即座に把握することができる。

計算部２２は、各部ごとの印刷出力終了時に、使用されていない端数のタブ紙が存在するか否かを判断するために、タブ紙の端数を計算するためのものである。

計算部２２は、使用されたタブ紙の枚数ｍを、タブ紙の分割数Ｍで割り、その余りを計算する。該余りをｍｏｄ（ｍ／Ｍ）とする。計算部２２は、さらに、Ｍとｍｏｄ（ｍ／Ｍ）との差：（Ｍ−ｍｏｄ（ｍ／Ｍ））を計算する。（Ｍ−ｍｏｄ（ｍ／Ｍ））は、給紙トレイに残っている端数のタブ紙の枚数に該当する。これにより、計算部２２は、タブ紙の端数を計算することができる。

制御部２４は、画像形成装置１の上記各構成の動作を制御するためのものである。

画像形成装置１を複写機として使用する場合、制御部２４は、操作パネル１１を介したユーザからの指示により、画像読取部１２に対して、原稿束から原稿画像の読み取り動作を制御する。また、画像形成装置１をプリンタとして使用する場合、制御部２４は、通信部２３および通信ネットワーク２を介して、ホストＰＣ３ａ，３ｂから画像データを取得する。

制御部２４は、画像読取部１２が読み取った画像データ、あるいは、通信部２３を介して取得した画像データに対して所定の画像データ処理を行うように、画像処理部１３を制御する。そして、制御部２４は、画像処理部１３が所定の画像データ処理を施した画像データを、画像メモリ１４に格納する。

また、画像を形成する場合、制御部２４は、画像メモリ１４に格納された画像データを読み出して、画像出力部１７に送る。ただし、タブ紙に画像を形成する場合、制御部２４は、タブ紙に印刷するタブページの画像データに対して、画像の切り出し処理と印刷位置の移動処理とを行うように、画像切り出し部１５の動作を制御する。

また、制御部２４は、印刷設定情報をユーザより得るために、画像形成装置１を複写機として使用するときには操作パネル１１を、画像形成装置１をプリンタとして使用するときには通信部２３を制御する。

まず、画像形成装置１を複写機として使用する場合について説明する。操作パネル１１は、制御部２４からの制御により、用紙サイズ情報、印刷部数Ｌ、タブ紙給紙トレイ情報、タブ紙の分割数Ｍ、タブページＮからなる印刷設定情報を入力するための案内表示を順に行う。これにより、ユーザは、容易に印刷設定情報を操作パネル１１に入力することができる。

次に、画像形成装置１をプリンタとして使用する場合について説明する。通信部２３は、制御部２４の制御により、通信ネットワーク２を介してホストＰＣ３ａ，３ｂに上記印刷設定情報の送信を要求する旨の通知を行う。これにより、ユーザは、容易に印刷設定情報を画像形成装置１に送信することができる。

制御部２４は、操作パネル１１または通信部２３より得られた印刷設定情報を、印刷設定記憶部１６に格納する。

また、制御部２４は、画像メモリ１４に格納された画像データを出力するように、画像出力部１７の動作を制御する。

印刷設定記憶部１６に格納されたタブページＮを印刷する場合、制御部２４は、印刷設定記憶部１６に格納されたタブ紙給紙トレイ情報を基にして、タブ紙をプリントエンジン１８に搬送するように給紙部１９を制御する。

一方、印刷設定記憶部１６に格納されたタブページＮ以外のページを印刷する場合、制御部２４は、印刷設定記憶部１６に格納された用紙サイズ情報を基にして、普通紙をプリントエンジン１８に搬送するように給紙部１９を制御する。

また、制御部２４は、印刷された普通紙およびタブ紙を、各部ごとに、排紙トレイ２０ａ_１，２０ａ_２，…に排紙するように排紙部２０を制御する。

制御部２４は、計算部２２の計算した端数を基に、印刷されず使用されない端数のタブ紙が存在するか否かを判断することができる。端数のタブ紙が存在する場合、制御部２４は、印刷設定記憶部に格納されたタブ紙給紙トレイ情報を基に、該端数分のタブ紙をプリントエンジン１８に搬送させ、プリントエンジン１８では印刷を行わず（空印刷で）、該タブ紙を排紙トレイ２０ｂに排出させるように画像出力部１７を制御する。

また、制御部２４は、１枚印刷するごとに、プリントカウント部の各計数値を変更させることができる。

次に、所定のページについてタブ紙に印刷するタブ印刷の処理の流れを、図３，４を用いて説明する。

なお、以下では、画像形成装置１を複写機として使用する場合について説明する。画像形成装置１をプリンタとして使用する場合については、以下の印刷設定情報を得るための操作パネル１１での処理、および、画像データを得るための画像読取部１２での処理を、通信部２３での処理に置き換えればよい。

図３のフローチャートは、タブ印刷の全体の処理手順を示しており、特に、印刷の初期設定処理を詳しく示している。

まず、制御部２４の制御により、操作パネル１１は、用紙サイズを入力する旨の表示を行い、ユーザより用紙サイズ情報を取得する。制御部２４は、操作パネル１１が取得した用紙サイズ情報を、印刷設定記憶部１６に格納する。これにより、用紙サイズが設定される（Ｓ１）。

次に、操作パネル１１は、印刷する部数Ｌを入力する旨の表示を行い、ユーザより印刷部数に関する情報を取得する。制御部２４は、操作パネル１１が取得した印刷部数Ｌを、印刷設定記憶部１６に格納する。これにより、印刷部数Ｌが設定される（Ｓ２）。

次に、操作パネル１１は、タブ紙が収容された給紙トレイを入力する旨の表示を行い、ユーザよりタブ紙給紙トレイ情報を取得する。制御部２４は、操作パネル１１が取得したタブ紙給紙トレイ情報を印刷設定記憶部１６に格納する。これにより、タブ紙給紙トレイが設定される（Ｓ３）。

次に、操作パネル１１は、タブ紙の分割数を入力する旨の表示を行い、ユーザよりタブ分割数Ｍを取得する。制御部２４は、操作パネル１１が取得したタブ分割数Ｍを、印刷設定記憶部１６に格納する。これにより、タブ分割数Ｍが設定される（Ｓ４）。

次に、操作パネル１１は、タブ紙に印刷するページ数を入力する旨の表示を行い、ユーザよりタブページＮを取得する。制御部２４は、操作パネル１１が取得したタブページＮを、印刷設定記憶部１６に格納する。これにより、タブページＮが設定される（Ｓ５）。

その後、Ｓ６において、コピーが開始され、後述するタブ印刷処理が行われ、コピーを終了する。

以上では、用紙サイズ情報、印刷部数Ｌ、タブ紙給紙トレイ情報、タブ分割数Ｍ、およびタブページＮの順に設定処理を行ったが、設定処理の順については、これに限られない。コピー開始のステップ（Ｓ６）までに、Ｓ１〜Ｓ５が終了されていればよく、その順は任意に変更することが可能である。

次に、図３で示したタブ印刷処理について、図４を用いて説明する。図４のフローチャートは、タブ印刷処理の手順を詳しく示している。

まず、タブ印刷処理が開始されると、制御部２４は、プリントカウント部２１における、設定された印刷部数のうち何番目の部をコピーするかを表すｌ、使用されたタブ紙の枚数を表すｍ、および、複数枚の原稿画像のうち何ページ目をコピーするかを表すｎの値を初期値に戻す。すなわち、１番目の部を印刷するのでｌ＝１とし、コピーしたタブ紙の枚数は０枚なのでｍ＝０とし、１ページ目を印刷するのでｎ＝１と設定される（Ｓ７）。

次に、制御部２４の制御により、画像読取部１２は、複数枚の原稿束の各ページから画像データを読み取る（Ｓ８）。

その後、制御部２４は、画像読取部１２が読み取った画像データを画像処理部１３に送り、所定の画像データ処理を施すように、画像処理部１３を制御する（Ｓ９）。

次に、制御部２４は、画像処理部１３にて画像データ処理が施された画像データを画像メモリ１４に格納する（Ｓ１０）。

次に、コピーするページがタブ紙のページであるか否かが判定される。つまり、ｎがＮであるか否かが判定される（Ｓ１１）。

ｎ＝Ｎである場合（Ｓ１１でＹｅｓ）、すなわち、コピーするページがタブ紙である場合、タブ紙１枚にコピーをする処理が開始される。

まず、制御部２４は、プリントカウント部２１におけるコピーしたタブ紙の枚数ｍの値を１だけ増やす（Ｓ１２）。

次に、制御部２４の制御により、画像切り出し部１５は、ｎページ目に該当する画像データからタブ部にコピーする画像を切り出し、タブ部の位置までコピー位置を移動させる処理を行う（Ｓ１３）。移動する位置は、Ｓ４で設定されたタブ紙の分割数Ｍ、および、使用したタブ紙の枚数（ここでは、何枚目のタブ紙をコピーするかを表している）ｍの値から設定される。例えば、Ｍ＝４であり、ｍ＝１，５，９，…の場合、タブが形成される用紙の端部を４分割して最上段にあるタブ位置まで、コピー位置を移動させる処理が施される。

次に、制御部２４は、印刷設定記憶部１６に格納されたタブ紙給紙トレイ情報を基に、給紙部１９を制御して、タブ紙１枚をプリントエンジン１８まで搬送させる。すなわち、給紙部１９において、Ｓ３で設定されたタブ紙給紙トレイから、タブ紙１枚が取り出され、給紙用搬送路を介して、プリントエンジン１８まで搬送される。

次に、プリントエンジン１８は、Ｓ１２で画像切り出し部１５が切り出した画像データを、同じくＳ１２で設定されたタブ位置にコピーする（Ｓ１４）。その後、コピーされたタブ紙は、制御部２４の制御により、排紙用搬送路を介して、排紙トレイ群２０ａのｌ段目の排紙トレイ２０ａ_１に排出される。

一方、ｎ＝Ｎでない場合（Ｓ１１でＮｏ）、すなわち、コピーするページがタブ紙ではない場合、普通紙１枚へのコピー処理が開始される。

まず、制御部２４は、印刷設定記憶部１６に格納された用紙サイズ情報（Ｓ１で設定済）を基に、給紙部１９を制御する。制御部２４からの制御を受けた給紙部１９においては、用紙サイズ情報に該当する普通紙が収容された給紙トレイから普通紙１枚が取り出され、給紙用搬送路を介して、プリントエンジン１８まで給紙される（Ｓ１６）。

次に、制御部２４は、画像メモリ１４からｎページ目の画像データを読み出し、読み出した画像データをプリントエンジン１８に送る。プリントエンジン１８は、送られた画像データを基に、給紙された普通紙に画像をコピーする（Ｓ１７）。画像がコピーされた普通紙は、制御部２４の制御により、排紙用搬送路を介して、排紙トレイ群２０ａのｌ段目の排紙トレイ２０ａ_１に排紙される。

Ｓ１５またはＳ１７の処理が終了すると、Ｓ１８の処理に移る。Ｓ１８では、コピーすべき次ページが存在するか否かが判定される。すなわち、原稿束から画像が読み取られた原稿枚数と、ｎの値とを比較し、ｎが該原稿枚数未満の場合、次ページありと判断される。また、ｎが原稿枚数と同じの場合、次ページなしと判断される。

次ページありの場合（Ｓ１８でＹｅｓ）、制御部２４は、プリントカウント部２１におけるｎの値を１だけ増やす（Ｓ１９）。その後、Ｓ１１〜Ｓ１８までの処理が繰り返し行われる。

一方、次ページなしの場合（Ｓ１８でＮｏ）、これで１部のコピーが終了したこととなる。ここで、１部のコピーにおいて使用したタブ紙の枚数がタブ紙の分割数Ｍの整数倍であれば問題ないが、分割数Ｍの整数倍でない場合、分割数Ｍの整数倍に対する端数のタブ紙を取り除かないと、各部ごとでタブ位置が変わってしまう。

そこで、まず、計算部２２は、１部のコピーで使用したタブ紙の枚数に当たる使用済タブ紙枚数ｍをタブ紙の分割数Ｍで割った余りｍｏｄ（ｍ／Ｍ）を計算する（Ｓ２０）。

次に、タブ紙の端数があるか否かを判定する（Ｓ２１）。タブ紙に端数があるか否かは、Ｓ２０で計算された余りｍｏｄ（ｍ／Ｍ）が０以外か否かで判断される。Ｓ２０で計算された余りｍｏｄ（ｍ／Ｍ）が０の場合、端数は存在せず、余りｍｏｄ（ｍ／Ｍ）が０以外の場合、端数は存在する。

端数が存在する場合（Ｓ２１でＹｅｓ）、Ｓ２２の処理を行う。Ｓ２２において、制御部２４は、計算部２２に対して、端数を計算させるように制御する。端数は、分割数Ｍから余りを差し引いた値：（Ｍ−ｍｏｄ（ｍ／Ｍ））より計算される。

制御部２４は、計算部２２が計算した端数分のタブ紙を排紙するよう画像出力部１７を制御する。具体的には、制御部２４は、印刷設定記憶部１６に格納されたタブ紙給紙トレイ情報を基に、タブ紙の収容された給紙トレイ（例えば、手差し給紙トレイ１９ｂ）を特定する。そして、制御部２４の制御をうけた給紙部１９において、計算部２２で計算された端数分のタブ紙がプリントエンジン１８に給紙される。プリントエンジン１８は、給紙されたタブ紙に対して印刷処理をすることなく（空印刷処理）、そのまま排紙部２０へ送る。排紙部２０において、空印刷された端数のタブ紙は、排紙トレイ２０ｂへ搬送される。

Ｓ２２の処理が終わった場合、または、Ｓ２１で端数が存在しないと判断された場合（Ｓ２１でＮｏ）、Ｓ２で設定された部数Ｌのコピーが完了したか否かが判断される。すなわち、制御部２４は、プリントカウント部におけるｌの値と、印刷設定記憶部１６に格納された印刷部数Ｌの値とが等しいか否かを判定する（Ｓ２３）。

ｌ＝Ｌではない場合（Ｓ２３でＮｏ）、次の部のコピーを開始する。制御部２４は、プリントカウント部２１のｌの値を１だけ増やし（Ｓ２４）、続いて、ｎの値を１に戻し（Ｓ２５）、ｍの値を０に戻す（Ｓ２６）。その後、Ｓ１１に戻り、次の部のコピー処理を行う。

一方、ｌ＝Ｌの場合（Ｓ２３でＹｅｓ）、設定された部数のコピーが終了したため、タブ印刷処理を終了する。

なお、上記タブ印刷処理では、Ｓ１３，Ｓ１５において、各部で挿入するために使用するタブ紙に画像を形成するとしたが、単に挿入するためだけであり、画像を形成しないとしてもよい。この場合、画像出力部１７は、空印刷をおこない、画像を形成することなく、排紙トレイ群２０ａに排出する。

以上のように、本実施の形態の画像形成装置１は、普通紙供給部（記録用紙供給部であり、例えば、第１の給紙部１９ａである）とタブ紙供給部（インデックス用紙供給部であり、例えば、手差し給紙トレイ１９ｂである）とを別々に有し、普通紙供給部から供給される普通紙にタブ紙供給部から供給されるタブ紙を挿入しながら排出を行うことが可能な画像形成装置において、複数枚を一組とするタブ紙を設置し、一部毎の出力ジョブにおいて使用されるタブ紙が一組分のタブ紙の整数倍の枚数に対して端数を生じさせる場合は、各印刷部の出力終了後に端数のタブ紙を排出する。

それゆえ、端数のタブ紙を取り除く作業を行う必要がなく、操作性が向上する。

特に、複数部印刷する場合、より一層操作性が向上する。なぜなら、印刷開始前に各部ごとに端数のタブ紙を取り除くという非常に面倒な作業を行う必要がない。あるいは、各部ごとの印刷出力完了後、タブ紙供給部（例えば、手差し給紙トレイ１９ｂ）から端数のタブ紙を取り除く必要がないため、画像形成装置の前にユーザが待機しなくてもよい。さらに、各部ごとに印刷が中断されることがないので、印刷パフォーマンスを高い状態で維持できる。

また、画像形成装置１は、タブ紙供給部に複数枚を一組とするタブ紙を設置する時に、タブ紙の一組の枚数である分割数Ｍを記憶する印刷設定記憶部（印刷設定記憶手段）１６と、一部毎の出力ジョブにおいて使用されるタブ紙の枚数である使用済タブ紙枚数ｍを計数するプリントカウント部（計数手段）２１と、印刷設定記憶部１６に記憶される分割数Ｍと、プリントカウント部２１によって計数される使用済タブ紙枚数ｍとに基づいて、一部毎の出力ジョブにおいて使用されずに残った一組分もしくは複数組分のタブ紙における端数を計算する計算部（計算手段）２２とを備えている。

それゆえ、画像形成装置１は、タブ紙の分割数Ｍを記憶することができ、かつ、使用済タブ紙枚数ｍを計数することができる。さらに、計算部２２が、上記分割数Ｍおよび使用済タブ紙枚数ｍを基に、タブ紙の端数を自動で計算することができる。これにより、ユーザが予めタブ紙の端数を見積もる必要がない。

さらに、画像形成装置１において、各印刷部の出力終了後に排出される端数のタブ紙は、上記印刷部の排紙トレイ群２０ａ（排紙トレイ２０ａ_１，２０ａ_２，…）とは異なる排紙トレイ２０ｂに排出される。

それゆえ、各印刷部と端数のタブ紙との仕分けが容易となり、より一層画像形成装置１の操作性が向上する
次に、画像形成装置１を用いてコピーを行うときの具体例を、図５〜７を参照しながら説明する。

図５は、本具体例における原稿束である。本具体例では、原稿枚数が９枚であり、タブ紙にコピーするページであるタブページ番号が１，４，６である。ページ１，４，６には、タブ部にコピーすべき画像である「ａ」，「ｂ」，「ｃ」がそれぞれ記載されている。それ以外のページは、Ａ４サイズの普通紙Ｐにコピーする。ページ２，３，５，７，８，９には、普通紙Ｐにコピーすべき画像である「Ａ_１」，「Ａ_２」，「Ｂ_１」，「Ｃ_１」，「Ｃ_２」，「Ｃ_３」が記載されている。

図５に示す原稿束を、画像形成装置１を用いて、複写（コピー）するときの処理を図３，４に照らして、説明する。

なお、タブ紙は、図８で示される分割数４のものであり、タブ紙Ｔ１〜Ｔ４を１組とする。さらに、コピー部数を２部、用紙サイズＡ４の普通紙Ｐが収容された給紙トレイを第１給紙部１９ａの最上段の給紙トレイ、タブ紙の収容された給紙トレイを手差し給紙トレイ２３ａとする。

コピーを開始すると、まず、図３におけるＳ１で用紙サイズ：Ａ４、Ｓ２でＬ＝２、Ｓ３でタブ紙給紙トレイ：手差し給紙トレイ１９ｂ、Ｓ４でＭ＝４、Ｓ５でＮ＝１，４，６が設定され、印刷設定情報が印刷設定記憶部１６に格納される。

続いて、Ｓ７でｌ，ｍ，ｎ値が初期値にもどされ、Ｓ８〜Ｓ１０で、上記ページ１〜９よりなる原稿束の画像が読み取られ、画像データが画像メモリ１４に格納される。

次に、Ｓ１０〜Ｓ１８の処理により、ページ１〜９の順に画像がコピーされる。

ｎ＝１，４，６の場合、ｎ＝Ｎであるので、Ｓ１２〜Ｓ１５の処理が行われる。

ｎ＝１のとき、Ｓ１３において、画像切り出し部１５は、画像メモリ１４に格納されたページ１の画像データから画像「ａ」を切り出し、タブ紙Ｔ１のタブ部の位置まで、印刷位置を移動する処理を行う。次に、Ｓ１４において、手差し給紙トレイ１９ｂから最上に重ねられたタブ紙Ｔ１が、プリントエンジン１８に送られる。そして、Ｓ１５において、図６に示されるように、プリントエンジン１８は、画像切り出し部１５が上記の処理を行った画像「ａ」を、タブ紙Ｔ１のタブ部にコピーする。コピーされたタブ紙Ｔ１は、排紙トレイ２０ａ_１に排紙される。

ｎ＝４，６のときも同様に、図６に示されるように、画像「ｂ」が形成されたタブ紙Ｔ２、画像「ｃ」が形成されたタブ紙Ｔ３が排紙される。

一方、ｎ＝２，３，５，７，８，９の場合、ｎ＝Ｎではないので、Ｓ１６，Ｓ１７の処理が行われる。

ｎ＝２のとき、Ｓ１６において、第１給紙部１９ａの最上段の給紙トレイから普通紙Ｐ１枚が取り出され、プリントエンジン１８に給紙される。次に、Ｓ１７において、プリントエンジン１８は、画像メモリ１４から読み取られたページ２の画像データを基に、図６に示されるように、給紙された普通紙Ｐに画像「Ａ_１」をコピーする。コピーされた普通紙Ｐは、排紙トレイ２０ａ_１に排紙される。

ｎ＝３，５，７，８，９のときも同様である。

このように、Ｓ１１〜Ｓ１８の処理を、ｎ＝１〜９の順で９回繰り返すことにより、図６に示されるように、画像「ａ」がコピーされたタブ紙Ｔ１、画像「Ａ_１」がコピーされた普通紙Ｐ、…の順でコピーされる。コピーされた用紙は、図７に示されるように、排紙トレイ２０ａ１に順に排紙される。

１部目のコピーが終わると、次に、Ｓ２０〜Ｓ２２において、タブ紙の端数が計算され、該端数に当たるタブ紙は、空印刷されて、排紙される。

本具体例では、使用されたタブ紙は３枚であり、タブ紙の分割数Ｍ＝４であるので、Ｓ２０〜Ｓ２２において、計算部２２は、ｍｏｄ（ｍ／Ｍ）＝３を計算し、式（Ｍ−ｍｏｄ（ｍ／Ｍ））により、端数１を計算する。

計算部２２の計算結果に基づいて、画像出力部１７は、図６，７で示されるように、端数のタブ紙Ｔ４の１枚を空印刷して、排紙トレイ２０ｂに排紙する。これにより、タブ紙の収容された手差し給紙トレイ１９ｂでは、新たな組のタブ紙が次部のコピーのために最上部に位置することとなる。

続いて、Ｓ２３〜Ｓ２６を経て、次の部（２部目）のコピーを開始する。Ｓ１１〜Ｓ１８の処理を９回繰り返し行い、２部目においても、図６で示したように、各用紙に画像がコピーされる。ただし、２部目のコピーされた用紙は、図７で示されるように、排紙トレイ２０ａ_２に排紙される。これにより、１部目と２部目との仕分けが容易になる。

また、２部目のコピーが終了すると、１部目と同様に、Ｓ２０〜Ｓ２２の処理が施され、端数１枚のタブ紙Ｔ４が、図７に示されるように、空印刷されて、排紙トレイ２０ｂに排紙される。

以上の処理により、図７に示されるように、排紙トレイ２０ａ_１には１部目のコピーされた用紙が、排紙トレイ２０ａ_２には２部目のコピーされた用紙が、排紙トレイ２０ｂには端数のタブ紙Ｔ４が排紙される。これにより、各部のコピーされた用紙束と、端数のタブ紙との仕分けが非常に容易となり、画像形成装置１の操作性が向上する。

なお、本実施の形態では、画像切り出し処理Ｓ１３を、タブ紙を給紙する直前に行うように構成したが、画像データを画像メモリ１２に格納する画像記憶処理Ｓ１０の前におこなってもよい。

また、本実施形態の画像形成装置１は、複合機としたが、これに限らず、単独の複写機や、プリンタであってもよい。

本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

端数のインデックス用紙を取り除く作業を行う必要がなく、操作性が向上することによって、タブ紙等のインデックス用紙を給紙・排出することのできる画像形成装置に適用できる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の要部構成を示すブロック図である。 上記画像形成装置の正面図である。 上記画像形成装置において、所定のページについてタブ紙に印刷するタブ印刷を行うときの、初期設定処理の手順を示すフローチャートである。 タブ印刷処理の手順を示すフローチャートである。 上記画像形成装置でコピーする原稿束の一具体例を示す図である。 図５で示す原稿をコピーしたときの、コピー結果を示す図である。 図５で示す原稿をコピーしたときの、各排紙トレイに排紙された用紙を示す図である。 タブ紙の一具体例を示す図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
１６ 印刷設定記憶部（印刷設定記憶手段）
１９ａ 第１給紙部（記録用紙供給部）
１９ｂ 手差し給紙トレイ（インデックス用紙供給部）
２０ａ_１・２０ａ_２・２０ｂ 排紙トレイ
２１ プリントカウント部（計数手段）
２２ 計算部（計算手段）
Ｔ１・Ｔ２・Ｔ３・Ｔ４ タブ紙（インデックス用紙）

Claims (3)

1. 記録用紙供給部とインデックス用紙供給部とを別々に有し、記録用紙供給部から供給される記録用紙にインデックス用紙供給部から供給されるインデックス用紙を挿入しながら排出を行うことが可能な画像形成装置において、
   複数枚を一組とするインデックス用紙を設置し、一部毎の出力ジョブにおいて使用されるインデックス用紙が一組分のインデックス用紙の整数倍の枚数に対して端数を生じさせる場合は、各印刷部の出力終了後に端数のインデックス用紙を排出することを特徴とする画像形成装置。
2. 記録用紙供給部とインデックス用紙供給部とを別々に有し、記録用紙供給部から供給される記録用紙にインデックス用紙供給部から供給されるインデックス用紙を挿入しながら排出を行うことが可能な画像形成装置において、
   前記インデックス用紙供給部に複数枚を一組とするインデックス用紙を設置する時に、前記インデックス用紙の一組の枚数である分割数を記憶する印刷設定記憶手段と、
   一部毎の出力ジョブにおいて使用されるインデックス用紙の枚数である使用済インデックス用紙枚数を計数する計数手段と、
   前記印刷設定記憶手段に記憶される分割数と、前記計数手段によって計数される使用済インデックス用紙枚数とに基づいて、一部毎の出力ジョブにおいて使用されずに残った一組分もしくは複数組分のインデックス用紙における端数を計算する計算手段とを備え、
   各印刷部の出力終了後に端数のインデックス用紙を排出することを特徴とする画像形成装置。
3. 各印刷部の出力終了後に排出される端数のインデックス用紙は、上記印刷部の排紙トレイとは異なる排紙トレイに排出されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。

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