JP2007133530A - 画像形成装置、プリンタドライバ、及びそれを備えた画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】少なくとも二つ以上のページデータを集約または両面印刷を行う際、第１章の最終のページと第２章の最初のページが、同じ用紙に集約または両面印刷されてしまうことを、簡単な操作により防止することが可能な画像形成装置、プリンタドライバ及びそれを備えた画像形成システムを提供する。
【解決手段】制御部５００は、印刷データ取得部１０７と特定ページデータ指定部１０６を有している。印刷データ取得部１０７はホストコンピュータ６００からの印刷データを受取る。特定ページデータ指定部１０６は、利用者が直前のページと同一用紙に集約または両面印刷したくないために指定した特定ページデータを認識する。次に、制御部５００は、区分け集約印刷を指定された場合に、利用者が設定した特定ページデータが、その直前のページデータと同じ用紙に集約または両面印刷されることを防止するように制御を行う。
【選択図】 図２

Description

本発明は、ファクシミリ、プリンタ、複写機、複合機、等の画像形成装置、プリンタドライバ、及びそれを備えた画像形成システムに関する。

例えば、ホストコンピュータから印刷データを送信して、プリンタにより複数の章から構成される文書データを印刷する場合、印刷用紙の節減のために、少なくとも二つ以上のページデータを集約印刷または両面印刷を行う場合、従来の方法であれば、第１章の全ページ数が奇数の時、第１章の最終のページと第２章の最初のページが、同じ用紙に集約または両面印刷される（図４ａまたは図５ａ参照）。

上記のような場合、章ごとに区分けする必要が無い場合には問題とならないが、例えば、第１章をＡという宛先に配布し、第２章をＢという宛先に配布する場合には、上記のように、第１章の最終のページと第２章の最初のページが、同じ用紙に集約または両面印刷されると、当然ながら区分けしてＡとＢに配布できないことになる。

すなわち、第１章と第２章を区分けして印刷する必要がある場合には、従来の方法であれば、例えば、まず第１章のみを集約または両面印刷指示し、その後、改めて第２章のみを集約または両面印刷指示する必要があり、非常に煩わしい。

そこで、特許文献１においては、ホストコンピュータから画像形成装置へと画像展開させた後、展開済み画像をホストコンピュータへ返送させるプレビューコマンドを所有しており、ホストコンピュータから画像形成装置にコマンドを送信し、かつ受信したデータをホストコンピュータに再送信することで印刷プレビューを正確に表示させる画像形成装置が記載されている。
特開平８−３０４１０号公報

しかしながら、特開平８−３０４１０号公報に記載されている画像形成装置においては、実際の印刷データをホスト側で表示することは可能であるが、データの修正、レイアウトの変更等をするには、印刷データ作成アプリケーション、またはドライバ設定に戻って変更しなければならないという煩わしさが残ったままとなる。

そこで、本発明の目的は、複数の章から構成される文書データの印刷において、印刷用紙の節減のために、少なくとも二つ以上のページデータを集約または両面印刷を行う際、例えば、第１章と第２章を区分けして印刷する必要がある場合に、第１章の最終のページと第２章の最初のページが、同じ用紙に集約または両面印刷されてしまうことを、利用者の簡単な操作により防止することが可能な画像形成装置、プリンタドライバ、及びそれを備えた画像形成システムを提供することである。

本発明の画像形成装置は、印刷データをページ単位のページデータとして取り込む印刷データ取得部と、前記ページデータを用紙に印刷出力する画像形成部と、前記印刷データ取得部で取得したページデータのうち特定ページデータを指定する特定ページデータ指定部とを備え、前記印刷データ取得部が取得した少なくとも二つ以上のページデータを集約または両面印刷を行う場合、前記画像形成部により、前記特定ページデータ指定部で指定した特定ページデータが、直前のページデータとは別の用紙に印刷されることを特徴とする。

また、本発明のプリンタドライバ、及びそれを備えた画像形成システムは、印刷データをページ単位のページデータとして取り込む印刷データ取得部と、前記印刷データ取得部で取得したページデータのうち特定ページデータを指定する特定ページデータ指定部とを備え、前記印刷データ取得部が取得した少なくとも二つ以上のページデータを集約または両面印刷を行う場合、指定した特定ページデータが、その直前のページデータとは別の用紙に印刷されるように印刷データを加工編集する機能を有することを特徴とする。

上記において、前記特定ページデータ指定部は、特定ページデータのページ番号または文字列を指定することが好ましい。更には、前記特定ページデータ指定部により指定されたページデータの直前に、ファクシミリ送付先や配布先等の、他のページデータを別に挿入可能であることが好ましい。

本発明の画像形成装置、プリンタドライバ、及びそれらを備えた画像形成システムは、少なくとも二つ以上のページデータを集約または両面印刷を行う場合、画像形成部により、特定ページデータ指定部で指定した特定ページデータが、直前のページデータとは別の用紙に印刷させるため、例えば、複数の章から構成される文書データの印刷において、印刷用紙の節減のために集約または両面印刷を行う際、例えば、第１章と第２章を区分けして印刷する必要がある場合に、第１章の最終のページと第２章の最初のページが、同じ用紙に集約または両面印刷されることがない。このため利用者は、文書データを一度に画像形成装置に印刷指示しても、第１章と第２章が区分けして集約印刷することができるために、印刷物の第１章をＡという配布先、第２章をＢという配布先に配布することが可能となる。

前記特定ページデータ指定部は、特定ページデータのページ番号または文字列を指定することが好ましい。このため利用者は、例えば、ホストコンピュータのドライバ設定画面や画像形成装置の操作パネルに設けられた特定ページデータ指定部に、特定ページデータのページ番号または文字列を入力するという非常に簡単な操作により、第１章と第２章を区分けして集約または両面印刷することが可能となる。

また、前記特定ページデータ指定部により指定されたページデータの直前に、ファクシミリ送付先や配布先等の、他のページデータを別に挿入できることが好ましい。このため利用者は、例えば、第１章と第２章を区分けして集約または両面印刷し、且つ、第１章をＡという配布先、第２章をＢという配布先に配布する場合、後から配布先等を記載した表紙を別途作成、挿入する手間が不要となる。

＜実施形態１＞
図１は、一例としての、本発明の胴内排出型デジタル複合機（画像形成装置、以下「複合機」と略記する場合がある）１の概略構成図である。図１に示すように、複合機１では、画像形成動作を行う場合、複合機本体１００内の画像形成部１３０において、帯電ユニット３により図中のＡ方向に回転する小径の感光体ドラム４が一様に帯電され、スキャナ部（自動原稿読取り装置）５で読み取られた原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）８からの露光により感光体ドラム４上に静電潜像が形成され、現像ユニット７により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。この現像ユニット７へのトナーの供給はトナーコンテナ６から行われる。

上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム４に向けて、用紙が給紙機構９から用紙搬送路１０およびレジストローラ対１４を経由して画像形成部１３０に搬送され、この画像形成部１３０において転写ローラ１１により感光体ドラム４の表面におけるトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム４から分離され、定着ローラ対１２ａを有する定着部１２に搬送されてトナー像が定着される。定着部１２を通過した用紙は、複数方向に分岐した用紙搬送路１３に送られて、用紙搬送路１３の分岐点に設けられた複数の経路切換ガイドを有する経路切換機構２１、２２、２３によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、用紙搬送路１７に送られて両面コピーされた後に）、第１排出トレイ１０２ａ、第２排出トレイ１０２ｂまたは第３排出トレイ１０３の用紙排出部に排出される。なお、用紙に転写されずに感光体ドラム４の表面に残留したトナーはクリーニング装置２０によって除去される。

給紙機構９は、複合機本体１００に着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する複数の給紙カセット９１，９２と、その上方に設けられるスタックバイパス（手差しトレイ）９３とを備えてなり、これらは用紙搬送路１０によって感光体ドラム４および現像ユニット７等からなる画像形成部１３０に繋がっている。

用紙搬送路１３は、具体的には、定着ローラ対１２ａの下流側において、まず左右二股に分岐し、一方の経路（図１では右方向に分岐する経路）は第１排出トレイ１０２ａに連通するように構成されている。そして、他方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は搬送ローラ対１４１を経由して、上下二股に分岐し、一方の経路（図１では上方向に分岐する経路）は第２排出トレイ１０２ｂに連通するように構成されている。これに対し、他方の経路（図１では下方向に分岐する経路）は、上記分岐点の直下において二股に分岐し、一方の経路は排出ローラ対１４４を経由して第３排出トレイ１０３に用紙を排出するように構成されている一方、他方の経路は用紙搬送路１７に連通するように構成されている。

図２は、図１の複合機（画像形成装置）１の制御システムのブロック構成図である。複合機１には、装置全体の動作制御を司る制御部５００が備えられている。制御部５００には、原稿画像の読み取りが可能なスキャナ部５と、画像形成部１３０とが接続されている。また、複合機１にはホストコンピュータ６００が、直接またはネットワークを経由して接続されている。ホストコンピュータ６００は、メモリとして外部メモリ６３０とＲＡＭ６４０を有し、ＣＲＴディスプレイ６１０と操作部６２０が接続されている。

制御部５００には、スキャナ部５で読み取られた文書データまたはホストコンピュータ６００から受取った印刷データが一時的に保存される等の作業領域として使用される画像メモリ１７０と、文書データを保存可能なＨＤＤ（内部記憶装置）１５０が接続されている。画像処理部１６０は、スキャナ部５で読み取られた画像データまたはホストコンピュータ６００から受取った印刷データに対して画像形成に必要な画像処理等を施すものである。

また、制御部５００は、複合機１が実行可能な各機能を制御するスキャナコントローラ１０１，ファクシミリコントローラ１０２，プリンタコントローラ１０３，コピーコントローラ１０４及びネットワークコントローラ１０５を有している。 スキャナコントローラ１０１は、スキャナ部５の動作に必要な各部の動作制御を行うものである。

ファクシミリコントローラ１０２は、ファクシミリ動作に必要な各部の動作制御を行うものであり、ファクシミリ通信に必要なデータの調整を行うファクシミリ通信部１２１を制御する。ファクシミリ通信部１２１には、データ送受信相手である相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）が備えられている。

プリンタコントローラ１０３は、プリンタ動作に必要な各部の動作制御を行うものである。このプリンタコントローラ１０３には、複数の信号線を用いて同時に数ビットまとめてデータを送るパラレル伝送で外部機器と接続するパラレルＩ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）部１２３と、単一の信号線を用いて1ビットずつ順次データを送るシリアル伝送で外部機器と接続するシリアルＩ／Ｆ部１２４とが接続されている。また、コピーコントローラ１０４は、コピー動作に必要な各部の動作制御を行うものである。

ネットワークコントローラ１０５は、本複合機１とネットワーク上のコンピュータ等との間で行われるデータ送受信を制御するものである。ネットワークコントローラ１０５は、ネットワークＩ／Ｆ部１２２を介して外部とデータを送受信させる。

更に、制御部５００は、印刷データ取得部１０７と特定ページデータ指定部１０６を有している。印刷データ取得部１０７はホストコンピュータ６００からの印刷データを受取る。特定ページデータ指定部１０６は、利用者が直前のページと同一用紙に集約または両面印刷したくないために指定した特定ページデータを認識する。

次に、制御部５００は、利用者が図４ｂのような区分け集約印刷、または図５ｂのような区分け両面印刷を指定した場合に、利用者が指定した特定ページデータが、その直前のページデータと同じ用紙に集約または両面印刷されることを防止するように制御を行う。なお、区分け集約印刷または区分け両面印刷の設定は、複合機１の操作パネル部１９０から利用者が行うことができる。

利用者が設定した特定ページが、直前のページと同じ用紙に集約または両面印刷されないようにするためには、種々の方法が考えられる。例えば、特定ページＡと特定ページＢ間のページ数をカウントし、奇数ページ数であれば特定ページＢと、その直前のページデータ間に空白ページデータを挿入し、印刷データの加工編集を行う。特定ページＡと特定ページＢ間のページ数が、偶数ページ数であれば印刷データの加工編集の必要は無い。

以上のように、利用者がスキャナ５により原稿画像を読込ませて複写を行う際に、従来は、例えば、複写原稿の第１章の全ページ数が奇数の時、第１章の最終のページと第２章の最初のページが同じ用紙に集約または両面されて印刷されてしまうために、第１章をスキャナ５に読込ませて集約印刷を行い、次に、第２章をスキャナ５により読込ませて集約印刷を行う必要があったが、本発明のように複合機１に区分け集約印刷機能または区分け両面印刷機能を持たせることにより、スキャナ５により一度で連続して原稿画像の読込みを行わせても区分け集約印刷または区分け両面印刷が可能となる。
＜実施形態２＞
以上は、複合機１内部の制御部５００が、印刷データ取得部１０７と特定ページデータ指定部１０６を有し、制御部５００がホストコンピュータ６００からの印刷データを受取り、集約または両面印刷データを作成した例を示した。本発明は上記に限らず、プリンタドライバが印刷データ取得部１０７と特定ページデータ指定部１０６を有し、アプリケーションからの印刷データを集約または両面印刷データに加工編集する場合にも適用される。

図３は、画像形成システム８００における、ホストコンピュータ６００中のプリンタドライバ７００における印刷データの加工編集の過程を示す図である。アプリケーション６０１やプリンタドライバ７００は、図２に示すホストコンピュータ６００の外部メモリ６３０（ＨＤ、ＦＤ）に保存されたファイルとして存在し、実行される場合に、ＯＳやそのモジュールにより、ホストコンピュータ６００内のＲＡＭ６４０（図２）にロードされ実行されるプログラムモジュールである。

アプリケーション６０１で作成された印刷データは、プリンタドライバ７００を介して複合機１に送信され印刷される。プリンタドライバ７００は、印刷データ取得部１０７、特定ページデータ指定部１０６、ページ制御部６０２、ページ編集部６０５、印刷データ作成部６０３、印刷データ送信部６０４を備える。

アプリケーション６０１から印刷を行う際に、利用者は、プリンタドライバ７００が提供するＣＲＴディスプレイ６１０（図２）に表示されるドライバ設定画面を使用して、利用者が操作部６２０（図２）を使用して設定を行い、プリンタドライバ７００がその設定内容をＲＡＭ６４０（図２）あるいは外部メモリ６３０（図２）上に保管する。

プリンタドライバ７００では、印刷データ取得部１０７で受信した印刷データのページデータを１ページ毎、最終ページまで、ＲＡＭ６４０または外部メモリ６３０（図１）上に保管する。最終ページの受信が終了した時点で、利用者により区分け集約印刷または区分け両面印刷が設定され、直前のページと同一用紙に集約または両面印刷したくない特定ページデータが指定されている場合、ページ制御部６０２が、特定ページデータ指定部１０６より特定ページデータを受取り、ページ編集部６０５に送信する。

ページ編集部６０５は、前述と同様に例えば、特定ページＡと特定ページＢ間のページ数をカウントし、奇数ページ数であれば特定ページＢと、その直前のページデータ間に空白ページデータを挿入し、印刷データの加工編集を行い、加工編集データを印刷データ作成部６０３に送信する。特定ページＡと特定ページＢ間のページ数が、偶数ページ数であれば印刷データの加工編集の必要は無い。

プリンタドライバ７００は、印刷データ作成部６０３で作成された集約または両面印刷データを、印刷データ送信部６０４を経て複合機１に出力する。

図４、図５に、第１章と第２章とからなる文書データを連続的に印刷した場合に、従来の方法で集約印刷（２ｉｎ１の例）または両面印刷を行った場合と、本発明の制御システムで同様の集約または両面印刷を行った場合の出力結果例を示した。本発明の制御システムで区分け集約印刷（図４の下図）または区分け両面印刷（図５の下図）を行うと、第１章の最終ページ（１３ページ）と第２章の最初のページ（１ページ）が同じ用紙に集約または両面印刷されない。

なお、本発明は、集約印刷または両面印刷の場合に適用され、集約印刷と両面印刷を組み合わせた両面集約印刷の場合においても同様に、両面集約区分け印刷を実施することが可能である。

次に、実施形態２において、集約または両面印刷等の印刷データの設定を行うためには、プリンタドライバ６０４が提供するＣＲＴディスプレイ６１０（図１）に表示されるドライバ設定用画面（図６）から、利用者が操作部６２０（図１）を使用して設定を行う。

図６には、ＣＲＴディスプレイ６１０上に表示されたドライバ設定画面の一例を示した。図６ａは、印刷指示を行った場合に最初に表示されるドライバ設定画面である。例えば、集約印刷を行う場合には、「集約印刷」の「１枚あたりのページ数」（７００）を設定する。図６では「２ページ」の表示となっており。１枚の用紙に２ページ分のデータを印刷する「２ｉｎ１」の設定となる。１枚の用紙に４ページ分のデータを印刷する「４ｉｎ１」の設定とするためには「４ページ」を選択すれば良い。次に、「区分け印刷」キー（７０１）を選択することで、図６ｂの「区分け印刷設定」画面に移行する。

区分け印刷設定としては、「連続印刷」（７０２）と「区分け印刷」（７０３）に大別される。デフォルト設定は「区分け印刷」（７０３）で、ボックスが選択されていることを示すために黒色に塗りつぶされている。「連続印刷」（７０２）を選択すると、図４ａまたは図５ａに示した従来の出力結果となる。

一方、「区分け印刷」（７０３）においては、更に「先頭ページの指定」（７０４）と「先頭ページ前への表紙挿入」（７０５）の二つの入力項目がある。先頭ページとは、利用者が、直前のページと同一用紙に集約または両面印刷したくない特定ページを示す。

「先頭ページの指定」（７０４）には、「先頭ページ番号の指定」と「先頭ページ語句の指定」の入力項目がある。利用者はどちらかの方法で先頭ページの指定を行うことが可能である。

「先頭ページ番号の指定」とは、入力例にあるような先頭ページ番号をカンマで区切って入力欄に入力することにより、集約または両面印刷した際に、入力した先頭ページが直前のページと同一ページに印刷されないように設定される（図４ｂまたは図５ｂ）。

「先頭ページの語句指定」による先頭ページ指定は、集約印刷の対象となる印刷データが第１章、第２章、第３章、・・・と、明確に区分けされているのであれば、入力例のように「第１章,第２章,第３章,・・・」とカンマで区切って入力欄に入力する。集約印刷の対象となる印刷データが、第一章、第二章、第三章、・・・、Chapter１、Chapter２、Chapter３、・・・、§１、§２、§３、・・・と区分けされている場合においても同様である。語句指定に関しては、上記のような場合に限らず、先頭ページに記載された任意の語句を指定することができる。

次に、「先頭ページ前への表紙挿入」（７０５）であるが、これは、例えば、章ごとに区分けして集約または両面印刷した場合に、印刷物の区切りを明確にするために、指定した先頭ページの直前に、何も印刷しない白紙を挿入する場合や、例えば、送付状のような特定の表紙データを取り込んで、指定した先頭ページの直前に挿入する場合に選択される。なお、作成済みの文書データファイル等の外部データは、「参照」キー（７０６）を選択し、ファイル名を指定することで取り込むことができる。最後に全ての設定が終了した場合には「ＯＫ」キー（７０７）を選択することで、設定した印刷データにより印刷が開始される。

なお、挿入される表紙の紙の色や紙の厚さを変更することができるように、挿入表紙の用紙を収納する用紙収納部を、図１に示す複合機１の給紙カセット９１，９２、スタックバイパス（手差しトレイ）９３から選択できるようにドライバ設定画面を構成しても良い。

以上、区分け印刷機能を、複合機１が有する実施形態１と、区分け印刷機能をプリンタドライバが有する実施形態２に分けて説明したが、本発明は区分け印刷機能を複合機とプリンタドライバの両方が有する場合にも適用される。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例であるデジタル複合機１の内部構成を概略的に示す断面図を示す。 本発明の一実施形態に係る印刷システムの概略構成ブロック図である。 本発明の一実施形態に係る印刷データのフローを示す概略図である。 本発明の一実施形態に係る区分け集約印刷を行った場合（ｂ）と、従来の集約印刷を行った場合（ａ）の出力結果を示す簡略図である。 本発明の一実施形態に係る区分け両面印刷を行った場合（ｂ）と、従来の両面印刷を行った場合（ａ）の出力結果を示す簡略図である。 本発明の一実施形態に係るプリンタドライバ設定画面である。

符号の説明

１ 複合機
５ スキャナ部
１３０ 画像形成部
５００ 制御部
６００ ホストコンピュータ
７００ プリンタドライバ
８００ 画像形成システム

Claims (7)

1. 印刷データをページ単位のページデータとして取り込む印刷データ取得部と、
   前記ページデータを用紙に印刷出力する画像形成部と、
   前記印刷データ取得部で取得したページデータのうち特定ページデータを指定する特定ページデータ指定部と、を備え、
   前記印刷データ取得部が取得した少なくとも二つ以上のページデータを集約印刷または両面印刷を行う場合、
   前記画像形成部により、前記特定ページデータ指定部で指定した特定ページデータが、その直前のページデータとは別の用紙に印刷されることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記特定ページデータは、ページ番号または文字列により特定されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記特定ページデータの直前に、他のページデータを別に挿入可能としたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 画像形成装置に送信する印刷データを加工編集するプリンタドライバであって、
   印刷データをページ単位のページデータとして取り込む印刷データ取得部と、
   前記印刷データ取得部で取得したページデータのうち特定ページデータを指定する特定ページデータ指定部と、を備え、
   前記印刷データ取得部が取得した少なくとも二つ以上のページデータを集約印刷または両面印刷を行う場合、
   指定した特定ページデータがその直前のページデータとは別の用紙に印刷されるように印刷データを加工編集する機能を有することを特徴とするプリンタドライバ。
5. 前記特定ページデータは、ページ番号または文字列により特定されることを特徴とする請求項４記載のプリンタドライバ。
6. 前記特定ページデータの直前に、他のページデータを別に挿入可能としたことを特徴とする請求項４または５に記載のプリンタドライバ。
7. 請求項４または５または６のプリンタドライバを備えたことを特徴とする画像形成システム。