JP2005077022A - 冷蔵庫システム - Google Patents

Abstract

【課題】 消耗品交換時期をユーザーに正確にお知らせすることのできる冷蔵庫システムを提供する。
【解決手段】 冷蔵庫内に設置する消耗品２０に非接触IDタグを添付し、冷蔵庫１には消耗品有無検知手段２１としてタグリーダーを設けて消耗品の管理を行う。この際、タグリーダーによって非接触IDタグの情報を読み取った時にサーバー１２に消耗品交換目安時間を問い合わせその時間を基に消耗品が交換時期か判断をする。これにより消耗品が取り付けられているかどうかを判断しながら消耗品の管理を行うので正確な交換時期をユーザーにお知らせできる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、主として使用者により交換される消耗部品のメンテナンスを適切におこなえる冷蔵庫システムに関するものである。

食品を保存する冷蔵庫において庫内を衛生的に保つため、食品のにおい写りを防止するため、きれいな氷を作るためなど冷蔵庫には幾つかの消耗品が付属している。この消耗品には交換目安時間があり、ユーザーが消耗品の効果を十分に発揮した状態で冷蔵庫を使用していただくために消耗品の交換時期を知らせるサービスが提案されている（特許文献１参照）。

図１０は、従来の消耗品の交換時期を報知する装置を示すものである。図１０に示すように、冷蔵庫１に冷蔵庫の外部一側面に設けられデータを表示する表示手段２と、表示手段２に表示されるデータを処理し、前記冷蔵庫の動作に関連した制御を行う制御手段３と、制御手段３に伝達される消耗品の交換データが入力される入力手段４と、消耗品の交換データに基づいて制御手段３で算出した消耗品の交換日を設定し、交換日になると表示手段２へ消耗品交換をお知らせする用に制御手段３に交換日を報知する交換日設定手段５とで構成されている。
特開２００２−３９６６８号公報

しかしながら、前記従来の構成では、ユーザーが消耗品データをタッチ入力によって入力しなくてはいけなくユーザーにとっては煩雑な作業である。加えて、ユーザーがこの入力を忘れたり、怠ったりすると消耗品交換時期を冷蔵庫は把握できないので正確な消耗品交換のお知らせを行うことができないという課題を有していた。

本発明は、前記従来の課題を解決するもので、消耗品の交換時期を正確にユーザーに報知することができる冷蔵庫システムを提供することを目的とする。

前記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫システムは、通信手段を介して表示手段を備えた情報端末装置と接続されている消耗品が付属している冷蔵庫において、消耗品が取り付けられているかどうかを検知する消耗品有無検知手段と、消耗品使用時間を記憶する消耗品使用時間記憶手段と、消耗品の使用時間をカウントし、前記消耗品使用時間記憶手段に記憶する計時手段と、前記情報端末装置から前記通信手段を介して送信される消耗品交換目安時間を記憶する消耗品交換目安時間記憶手段と、消耗品使用時間と消耗品交換目安時間より消耗品の交換時期を判別する消耗品交換時期判別手段とを備えることで前記消耗品交換時期判別手段によって消耗品交換時期が判断されると前記通信手段を介して情報端末装置に消耗品交換時期になったことを通知することができるので表示手段に消耗品交換を促すメッセージを表示させれば正確なお知らせをすることができる。

加えて、消耗品が取り付けられているかどうか前記消耗品有無検知手段によって消耗品の有無を検知しているので万が一消耗品をユーザーが取り付けていない場合には交換時期になったことを通知しないので正確なお知らせを行うようにしたものである。

本発明の冷蔵庫システムは、消耗品の交換時期を正確にユーザーに報知することができる。

第１の発明は、食品を保存する冷蔵庫と、前記冷蔵庫と同一宅内に設置され通信手段を介して接続される情報端末装置からなる冷蔵庫システムにおいて、前記冷蔵庫は、少なくとも冷蔵庫内の脱臭や氷用の水を浄水する消耗品と、消耗品が取り付けられているかどうかを検知する消耗品有無検知手段と、消耗品使用時間を記憶する消耗品使用時間記憶手段と、消耗品の使用時間をカウントし、前記消耗品使用時間記憶手段に記憶する計時手段と、前記情報端末装置から前記通信手段を介して送信される消耗品交換目安時間を記憶する消耗品交換目安時間記憶手段と、消耗品使用時間と消耗品交換目安時間より消耗品の交換時期を判別する消耗品交換時期判別手段とを備え、前記情報端末装置は、消耗品の交換目安時間を記憶する消耗品交換目安時間記憶手段と、消耗品に関する情報を報知する報知手段とを備えることにより、前記消耗品交換時期判別手段によって消耗品交換時期が判断されると前記通信手段を介して情報端末装置に消耗品交換時期になったことを通知することができるので報知手段で消耗品交換を促すメッセージを報知し正確な消耗品交換のお知らせをすることができる。

第２の発明は、特に第１の発明の冷蔵庫システムについて、前記消耗品には非接触IDタグが添付され、前記消耗品有無検知手段はタグリーダーである冷蔵庫において前記タグリーダーに前記非接触IDタグに記憶されている情報を読み取ることで消耗品の取り付けされていることを検知し、読み取りに失敗したら取り外されていると検知することにより、自動で消耗品の有無を検知することができる。

また、無線で情報の授受を行うことが可能となるのでユーザーが消耗品の交換の際にリード線をはずしたり、結線したりする必要がないので簡単に交換を行うことが可能である。

第３の発明は、特に第１または第２の発明の冷蔵庫システムについて、前記消耗品有無検知手段は、前記消耗品から消耗品識別情報を読み取ると通信手段を介して情報端末装置に前記消耗品識別情報を送信し、前記情報端末装置は前記消耗品識別情報を受信すると通信手段を介して前記消耗品交換目安時間記憶手段を冷蔵庫に送信することにより前記冷蔵庫は受信したものだけを記憶するのみでよくなるので消耗品交換の目安時間を全ての種類分記憶する必要がなくなる。

第４の発明は、特に第１から３のいずれか１つの発明の冷蔵庫システムについて、前記消耗品有無検知手段は消耗品の取り付けを検知した後に消耗品取り外しを検知すると消耗品交換が行われたと判断し、消耗品使用時間カウントする前記計時手段のカウンタをリセットするようにすることにより消耗品交換を自動で認識することができる。

第５の発明は、特に第１から４のいずれか１つの発明の冷蔵庫システムについて、前記消耗品交換時期判別手段は、消耗品使用時間記憶手段に記憶されている消耗品使用時間と消耗品目安時間記憶手段が記憶する消耗品交換目安時間の両者を比較し、前者の方が大きい場合には、前記通信手段を介して情報端末装置に消耗品が交換時期でフラグと対象の消耗品の消耗品識別情報を送信し、前記報知手段で交換を促すメッセージを報知するようにすることによりユーザーは交換時期を過ぎた段階で状況を即座に知ることができる。

第６の発明は、特に第２の発明の冷蔵庫システムについて、前記非接触IDタグには、消耗品のメーカーに関する情報と商品に関する情報のいずれかからなる消耗品識別情報が記憶させるようにすることによりタグに記憶されている情報毎に前記情報端末装置から対象となる消耗品の交換目安時間を受信することになるので消耗品のメーカーに関係なく消耗品の交換時期をユーザーのお知らせすることができる。

第７の発明は、特に第１から６のいずれか１項記載の冷蔵庫システムについて、情報端末装置と冷蔵庫とを一体に構成し、日常生活において家事にまつわる情報が集積しやすい冷蔵庫の扉などを有効に利用するほか、情報端末装置の冷却を容易におこなえるという効果もある。

第８の発明は、第１〜６のいずれか１項記載の冷蔵庫システムの機能の少なくとも一部をコンピュータに実現させるためのプログラム。そして、プログラムであるので汎用コンピュータやサーバーを用いて本発明の冷蔵庫システムの少なくとも一部を容易に実現することができる。また記録媒体に記録したり通信回線を用いてプログラムを配信したりすることでプログラムの配布やインストール作業が簡単にできる。

（実施の形態１）
図１は本第１の実施の形態１における冷蔵庫システムの構成を示す図である。

図１において、冷蔵庫システム１０は冷蔵庫１と情報端末装置１１とサーバー１２とで構成され、通信手段１５よって冷蔵庫１と情報端末装置１１は接続されていて、第２の通信手段１６によって情報端末装置１１とサーバー１２は接続されている。

冷蔵庫１には、消耗品２０と、消耗品２０が取り付けられているかどうかを検知する消耗品有無検知手段２１と、消耗品使用時間を記憶する消耗品使用時間記憶手段２２と、消耗品の使用時間をカウントし消耗品使用時間記憶手段２２に記憶する計時手段２３と、情報端末装置１１から通信手段１５を介して送信される消耗品交換目安時間を記憶する消耗品交換目安時間記憶手段２４ａと、消耗品使用時間と消耗品交換目安時間より消耗品の交換時期を判別する消耗品交換時期判別手段２５とが設けられている。

情報端末装置１１には、消耗品の交換目安時間を記憶する消耗品交換目安時間記憶手段２４ｂと、表示手段２が設けられている。

ここで消耗品２０には非接触IDタグが添付されていて、少なくとも消耗品の製造会社を特定するメーカーコードと商品を示す商品コードが消耗品識別情報として記憶されている。また、消耗品の名称もこの非接触IDタグに記憶させておく。この非接触IDタグは読み取りも書き込みも可能であるものを使用する。また、消耗品有無検知手段２１は非接触IDタグの情報を読み取るタグリーダーであり、消耗品の取り付けられている付近に設置される。なお、このタグリーダーについて本実施の形態おいては消耗品毎に取り付けられることを想定しているが、冷蔵室内、冷凍室内等冷蔵庫１の部屋毎に１つのタグリーダーを設置して各庫内に取り付けられている消耗品を１つのタグリーダーで読み取るようにしてもよい。

図２は、システム構成を示した図であり、上記した通信手段１５として具体的には同一宅内の冷蔵庫１と情報端末装置１１とは無線を媒体として利用する構成で、冷蔵庫１と情報端末装置１１それぞれに無線通信ユニット１０１，１０２を設けている。また、第２の通信手段１６として情報端末装置１１と宅外の遠隔地のサーバー１２とは経路にインターネットや公衆回線網を利用している。また、表示手段２の表示画面は液晶ディスプレイパネル１０３で、入力手段４の入力デバイスは液晶ディスプレイパネル１０３に重ねて設けられたタッチパネル１０４である。使用者は画面の表示内容に対して触れることにより、所望の動作をさせることができる。

図３は、本実施の形態における消耗品有無検知手段２１であるタグリーダーが消耗品の有無を検知する動作フローを示したフローチャート、図４はこの処理における情報端末装置１１が行う処理のフローチャートである。

図３においてまずユーザーによって消耗品２０が冷蔵庫１に取り付けられると（Ｓ１０１）、タグリーダーは消耗品に取り付けられているタグと通信し、消耗品識別情報を読み取る（Ｓ１０２）。この読み取りの結果（成功／失敗）で消耗品が取り付けられているかいないかを判断する（Ｓ１０３）。読み取り成功である場合（消耗品が取り付けられている場合）に、この非接触IDタグには、識別情報の他に以前にこのタグリーダーによって情報の読み取りが行われたかどうかを示すフラグが記憶されていてこのフラグの値によって初めて冷蔵庫１に取り付けられたかどうかを判断する（Ｓ１０４）。例えば、冷蔵庫１に取り付けられていない初期の段階においてはこのフラグは０の値を示し、取り付け済の場合においてはこのフラグは１を示すといった具合である。次に初めて取り付けられた場合においては、上記フラグが取り付け済と示す値に変更する書き込み処理を行う（Ｓ１０５）。上記に示す例でいうとフラグを１に変更する書き込み処理を行う。次に通信手段１５を用いて消耗品２０に添付の非接触IDタグより読み取った消耗品識別情報と消耗品の名称を情報端末装置１１に送信する（Ｓ１０６）。

この時、図４に示すように情報端末装置１１は冷蔵庫１から消耗品識別情報を受信すると（Ｓ２０１）、サーバー１２に受信した消耗品識別情報を第２の通信手段１６を用いて送信する（Ｓ２０２）。以上の処理を行うとサーバー１２より消耗品識別情報に対応する消耗品交換目安時間が第２の通信手段１６を介して送信されるのでその消耗品交換目安時間を受信する（Ｓ２０３）。次にサーバー１２は受信した消耗品交換目安時間を消耗品交換目安時間記憶手段２４ｂに記憶したあと（Ｓ２０４）、冷蔵庫１に通信手段１５を用いて消耗品交換目安時間を送信する。

図３に戻り、冷蔵庫１はサーバー１２から消耗品交換目安時間を受信すると（Ｓ１０７）、消耗品交換目安時間記憶手段２４ａに記憶する。以上のような処理フローをたどって冷蔵庫１は消耗品交換目安時間を取得する。なお、本実施の形態においてはサーバー１２より消耗品交換目安時間を取得したが、情報端末装置１１の消耗品交換目安時間記憶手段２４ｂに予め消耗品交換目安時間を記憶させておきサーバー１２との通信を行わないものとしてもよく、また、消耗品に添付されている非接触IDタグ自身に消耗品交換目安時間を記憶させておいてその情報を読み出すことようにして冷蔵庫単体で消耗品交換目安時間を取得するようにしてもよい。また、本実施の形態においては消耗品の名称に関する情報は消耗品に添付されている非接触IDタグに記憶されていたが、サーバー１２に消耗品識別情報を送信したときにサーバーより受信するものとしてもよい。

図５に本実施の形態における消耗品交換の時期が経過した時にユーザーに交換を促すメッセージを報知する処理のフローチャートを示し、図６にその時の情報端末装置１１が行う処理のフローチャートを示す。

図５に示すとおり、計時手段２３は冷蔵庫１に消耗品２０が取り付けられると消耗品使用時間をカウントする（Ｓ３０１）。このカウントは時間毎でも日数毎のカウントでもよい。カウントすると消耗品使用時間記憶手段２２に記憶される（Ｓ３０２）。消耗品交換時期判別手段２５は、この消耗品使用時間記憶手段に記憶されている消耗品使用時間と消耗品交換目安時間を比較し（Ｓ３０３）、消耗品使用時間の方が大きい場合には通信手段１５を用いてその旨を情報端末装置１１に送信する（Ｓ３０４）。これを消耗品交換通知と呼ぶ。この時送信される情報は何でもよく、冷蔵庫１と情報端末装置１１との間で約束を予め決めておいて本実施の形態は行っている。例えば、消耗品識別情報と「交換」という文字列を送信すると交換時期であることの冷蔵庫１からの通知であると決めておく。

図６において情報端末装置１１は、冷蔵庫１より消耗品交換の通知を受信すると（Ｓ４０１）、受信した消耗品識別情報を第２の通信手段１６を用いてサーバー１２に送信する（Ｓ４０２）。この時サーバー１２からは消耗品交換をお知らせする為に液晶ディスプレイパネル１０３に表示させる文言や画像等と最新の消耗品識別情報に対応する消耗品交換目安時間が送信されてくるのでその情報を受信し（Ｓ４０３）、消耗品交換目安時間は消耗品使用時間記憶手段２２に記憶する（Ｓ４０４）。次に液晶ディスプレイパネル１０３を用いて受信した表示用の文言や画像や消耗品名称を表示し（Ｓ４０５）ユーザーに消耗品交換を促す。このとき報知音や音声で報知してもよい。

なお、本実施の形態においてサーバー１２より受信した情報を表示したが、予め情報端末装置１１に記憶されている画像や文言を表示するようにしてもよいし、両方を表示するようにしてもよい。

次にサーバーより受信した最新の消耗品交換目安時間を冷蔵庫１に通信手段１５を用いて送信する（Ｓ４０６）。ちなみに図７は液晶ディスプレイパネル１０３に表示される消耗品交換をユーザーに促す画面の一例である。

図５に戻って、情報端末装置１１から消耗品交換通知を送信した後に通信手段１５を用いて受信すると（Ｓ３０５）、消耗品交換目安時間記憶手段２４ａに記憶する（Ｓ３０６）。

次に、図３を用いてユーザーによって消耗品の交換が行われた場合において説明する。

図において消耗品の交換が行われると一時的ではあるが消耗品が冷蔵庫１の庫外に取り出されるので消耗品有無検知手段２１であるタグリーダーは情報の読み取りに失敗する。この状態を消耗品交換時点として計時手段２３のカウンタをリセットするようにする（Ｓ１０９）。なお、本実施の形態においてはタグリーダーがタグの情報を読み取る処理を数分間隔で行うようにして消耗品の有無を検知させるようにしているが、消耗品２０が冷蔵庫１の庫内に持ち込まれた時と庫外に取り出されたときにタグリーダーで消耗品識別情報を読み取るようにしてもよい。

また、本実施の形態において情報端末装置１１は消耗品交換目安時間を消耗品使用時間記憶手段２４ｂに記憶していたが記憶しないで冷蔵庫１に送信するようにしてもよい。

以上のような実施の形態で消耗品の管理を行えば、サーバーに記憶されている最新の消耗品交換目安時間を使用して消耗品管理を行うことができるので目安時間が後になって変更がかかっても修正できるので正確な消耗品交換のお知らせをユーザーにお知らせすることができる。

消耗品に添付されている非接触IDタグに消耗品識別情報を記憶させてその情報を読み取って消耗品管理を行っているので、対象としている冷蔵庫のメーカーが提供している消耗品以外のものであっても消耗品交換時期がくれば情報端末装置に消耗品交換のお知らせを表示させることができる。

情報端末装置に表示させる文言や画像をサーバーより消耗品毎に設け、消耗品交換時期に取得し情報端末装置に表示することで消耗品のメーカー毎に独自のメッセージをユーザーに伝えることができる。

非接触IDタグとタグリーダーを用いて消耗品管理を行うことと無線で通信を行うのでユーザーが例えば、消耗品交換時期に結線をはずしたり、結線したりするというような処理をしなくてすむので交換処理が簡単である。

また、消耗品交換をタグリーダーの消耗品があるか無いかの判別によって識別するのでユーザーが情報端末装置か冷蔵庫に手入力等で交換を知らせることをしなくてよいのでユーザーの煩わしさが解消するし、手入力を行う場合はユーザーがその処理を忘れた場合に正確な消耗品管理ができなくなるが、そのようなことがなくなる。

（実施の形態２）
上記実施の形態１に示す冷蔵庫システムの変形例として、実施の形態１においては消耗品２０に添付されている非接触IDタグに初めての取り付けかそうでないかを示すフラグを変更する書き込み処理を行い、そのフラグの値で情報端末装置１１に消耗品交換目安時間を取得していたが、本実施の形態においては非接触IDタグに消耗品使用時間を書き込む。図８と図９にその動作を示すフローチャートを示す。

図８は図３の変形、図９は図５の変形である。ステップ１０２（Ｓ１０２）で取得する情報が実施の形態では消耗品識別情報と消耗品名称と初回の取り付けかどうか否かを示すフラグであったが、本実施の形態では消耗品使用時間でありその時間が０であるかどうかで初回取り付けかどうかを判別する（Ｓ１０４ａ）ことでそれに伴いステップ１０５が削除されている。その代わりに図９で示すよう消耗品使用時間をカウントした後に消耗品２０に添付されている非接触IDタグに消耗品使用時間を書き込む（Ｓ３０２ａ）このようにしておくと万が一交換ではないのに消耗品が冷蔵庫１から取り外された場合にでも非接触IDタグには消耗品使用時間が書き込まれているので再度取り付けられても計時手段２３のカウンタが０に初期化されることなく使用できる。

以上のように、本発明にかかる冷蔵庫システムは、消耗品の交換時期を正確にユーザーに報知することができ、冷蔵庫に限らずその他のエアコンをはじめとする家電の消耗品の交換時期お知らせ等としても有用である。

本発明の実施の形態１における冷蔵庫システムの構成を示す図 本発明の実施の形態１におけるシステム構成図 本発明の実施の形態１における冷蔵庫の消耗品交換目安時間を取得処理のフローチャート 本発明の実施の形態１における情報端末装置の消耗品交換目安時間を取得処理のフローチャート 本発明の実施の形態１における冷蔵庫の消耗品交換通知処理のフローチャート 本発明の実施の形態１における情報端末装置の消耗品交換お知らせ処理のフローチャート 本発明の実施の形態１における表示画面一例図 本発明の実施の形態２における冷蔵庫の消耗品交換目安時間を取得処理のフローチャート 本発明の実施の形態２における冷蔵庫の消耗品交換通知処理のフローチャート 従来の冷蔵庫のシステム構成図

符号の説明

１ 冷蔵庫
２ 表示手段（報知手段）
３ 制御手段
４ 入力手段
５ 交換日設定手段
１０ 冷蔵庫システム
１１ 情報端末装置
１２ サーバー
１５ 通信手段
１６ 第２の通信手段
２０ 消耗品
２１ 消耗品有無検知手段
２２ 消耗品使用時間記憶手段
２３ 計時手段
２４ａ、ｂ 消耗品交換目安時間記憶手段
２５ 消耗品交換時期判別手段
１０１ 無線通信ユニット
１０２ 無線通信ユニット
１０３ 液晶ディスプレイパネル
１０４ タッチパネル

Claims (8)

1. 食品を保存する冷蔵庫と、前記冷蔵庫と通信手段を介して接続される情報端末装置からなる冷蔵庫システムにおいて、前記冷蔵庫は、少なくとも冷蔵庫内の脱臭や氷用の水を浄水する消耗品と、前記消耗品が取り付けられているかどうかを検知する消耗品有無検知手段と、消耗品使用時間を記憶する消耗品使用時間記憶手段と、前記消耗品の使用時間をカウントし、前記消耗品使用時間記憶手段に記憶する計時手段と、前記情報端末装置から前記通信手段を介して送信される消耗品交換目安時間を記憶する消耗品交換目安時間記憶手段と、前記消耗品使用時間と前記消耗品交換目安時間より消耗品の交換時期を判別する消耗品交換時期判別手段とを備え、前記情報端末装置は、消耗品の交換目安時間を記憶する消耗品交換目安時間記憶手段と、消耗品に関する情報を報知する報知手段とを備えることを特徴とする冷蔵庫システム。
2. 前記消耗品には非接触IDタグが添付され、前記消耗品有無検知手段はタグリーダーである冷蔵庫において、前記タグリーダーに前記非接触IDタグに記憶されている情報を読み取ることで消耗品の取り付けされていることを検知し、読み取りに失敗したら取り外されていると検知する請求項１に記載の冷蔵庫システム。
3. 前記消耗品有無検知手段は、前記消耗品から消耗品識別情報を読み取ると通信手段を介して情報端末装置に前記消耗品識別情報を送信し、前記情報端末装置は前記消耗品識別情報を受信すると通信手段を介して前記消耗品交換目安時間記憶手段を冷蔵庫に送信する請求項１もしくは２に記載の冷蔵庫システム。
4. 前記消耗品有無検知手段は消耗品の取り付けを検知した後に消耗品取り外しを検知すると消耗品交換が行われたと判断し、消耗品使用時間カウントする計時手段のカウンタをリセットする請求項１から３のいずれか１項に記載の冷蔵庫システム。
5. 前記消耗品交換時期判別手段は、消耗品使用時間記憶手段に記憶されている消耗品使用時間と前記消耗品目安時間記憶手段が記憶する消耗品交換目安時間の両者を比較し、前者の方が大きい場合には、前記通信手段を介して情報端末装置に消耗品が交換時期であることをしめすフラグと対象の消耗品の消耗品識別情報を送信し、前記情報端末装置は報知手段に交換を報知する画面を報知する請求項１から４のいずれか１項に記載の冷蔵庫システム。
6. 前記非接触IDタグには、少なくとも消耗品のメーカーに関する情報もしくは商品に関する情報のいずれかを含む消耗品識別情報が記憶されている請求項２に記載の冷蔵庫システム。
7. 情報端末機と冷蔵庫とを一体に構成した請求項１から６のいずれか１項に記載の冷蔵庫システム。
8. 請求項１〜６のいずれか１項に記載の冷蔵庫システムの機能の少なくとも一部をコンピュータに実現させるためのプログラム。

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