JP2005057491A - 添付ファイル処理システム及び添付ファイル処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 電子メールの添付ファイルの閲覧や印刷が困難な端末の利用者に添付ファイルのハードコピーを提供でき、またハードコピーの提供に際して適切な課金が行われるようにするための添付ファイル処理システム等を提供することである。
【解決手段】 電子メール管理サーバ２は、携帯端末１宛ての添付ファイル付き電子メールを受信し、本文と添付ファイルとに分離して添付ファイルを記憶し、本文に、添付ファイルのアドレスを付して携帯端末１に送る。携帯端末１が記録媒体に電子メール（本文及びＵＲＬ）を書き込み、プリンタ３Ａ又は３Ｂがこの記録媒体より電子メールを読み出して、アドレスを電子メール管理サーバ２に送信すると、電子メール管理サーバ２は、添付ファイルを表す画像データと、プリンタ３Ａ又は３Ｂに取得させる。プリンタ３Ａ又は３Ｂはこの画像データを取得して印刷枚数や印刷料金を決め、印刷を行い、利用者に対し印刷料金を課金する。
【選択図】 図１

Description

この発明は、電子メール等に添付されたデータを印刷するための添付ファイル処理システム及び添付ファイル処理方法に関する。

近年広く利用されている電子メールは、テキストデータからなる本文に、画像データや、特定のアプリケーションプログラム専用のデータ形式を有するデータなどを添付ファイルとして添付された形をとることができ、本文及びこれに添付された添付ファイルは、一体的に送受信することができる。また、電子メールを受信する端末にプリンタが接続されていれば（あるいは端末がプリンタを備えていれば）、電子メールの本文に加え、添付ファイルの内容を印刷することもできる。

しかし、添付ファイルは、電子メールを受信した端末の側では必ずしも印刷する必要がない場合もあり、また印刷することができない場合もある。このような問題に対処するため、電子メールを受信した端末の側で、添付ファイルを印刷するか否かをユーザが任意に選択できるようにする技術が考えられている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００３−４４４１３号公報

しかし、電子メールを受信した端末の側で添付ファイルを印刷することができない場合、単にユーザに印刷の可否を選択させても、この端末の側では印刷ができないので、選択を行わせる意味がない。一方、電子メールを受信する端末が携帯電話の端末などである場合は、添付ファイルの印刷ができないのみならず、閲覧もできないことが多い。このような端末の利用者は、添付ファイルの内容を確認するため、そのハードコピーを入手できれば便利である。このため、このような端末の利用者に対しても添付ファイルのハードコピーを提供できる構成が望まれていた。

ただし、端末の利用者に対して添付ファイルのハードコピーを提供する場合は、ハードコピーに対する適切な課金を行う必要もあり得る。（例えば、ハードコピーに著作権が及ぶ場合や、ハードコピーの提供が営利目的で行われる場合などである。）

この発明は、上記実状に鑑みてなされたものであり、電子メールの添付ファイルの閲覧や印刷が困難な端末の利用者に添付ファイルのハードコピーを提供できるようにするための添付ファイル処理システム及び添付ファイル処理方法を提供することを目的とする。
また、この発明は、電子メールの添付ファイルのハードコピーの提供に際して適切な課金が行われるようにするための添付ファイル処理システム及び添付ファイル処理方法を提供することも目的とする。

上記目的を達成するため、この発明の第１の観点にかかる添付ファイル処理システムは、
サーバと、端末と、印刷装置とより構成されており、
前記サーバは、本文と、本文に添付された添付ファイルとを含む電子メールをネットワークを介して受信し、受信した電子メールを本文と添付ファイルとに分離して、分離された添付ファイルを記憶し、分離された本文に、この本文に添付されていた添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを付して、この本文の宛先に対応付けられた外部の端末へとネットワークを介して送信し、
前記端末は、前記サーバより送信された、添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを外部の記録媒体に記録し、
前記印刷装置は、前記記録媒体より、添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを読み出し、ネットワークを介して前記サーバに送信し、
前記サーバは、前記印刷装置より、ネットワークを介して添付ファイルのアドレスを受信し、このアドレスが示す記憶位置に記憶されている添付ファイルを表すデータを、ネットワークを介して前記印刷装置に送信し、
前記印刷装置は、前記サーバより送信されたデータをネットワークを介して取得し、当該データに基づいて課金額を決定し、当該データが表す添付ファイルを印刷して、決定した課金額を表すデータを出力する、
ことを特徴とする。

このような添付ファイル処理システムによれば、添付ファイルが電子メールの本文から分離されて記憶され、端末には、添付ファイル自体の代わりに、この添付ファイルの記憶位置のアドレスが通知される。そして、端末が添付ファイルのアドレスを記録媒体に書き込み、印刷装置にこの記録媒体から添付ファイルのアドレスを読み込ませれば、印刷装置により添付ファイルが処理される。従って、添付ファイルが添付された電子メールの宛先である端末が、添付ファイルの閲覧や印刷を行うことの困難な端末であっても、この端末の利用者に添付ファイルのハードコピーが提供される。また、添付ファイルを表すデータに基づいて印刷装置が課金額を決定し、決定結果を出力するので、適切な課金が行われる。

また、この発明の第２の観点にかかる添付ファイル処理システムは、
サーバと、端末と、前記端末に接続可能な印刷装置とより構成されており、
前記サーバは、本文と、本文に添付された添付ファイルとを含む電子メールをネットワークを介して受信し、受信した電子メールを本文と添付ファイルとに分離して、分離された添付ファイルを記憶し、分離された本文に、この本文に添付されていた添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを付して、この本文の宛先に対応付けられた外部の端末へとネットワークを介して送信し、
前記端末は、前記サーバより送信された、添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを外部の記録媒体に記録し、
前記印刷装置は、前記記録媒体より、添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを読み出し、前記印刷装置が前記端末に接続された状態にあるとき、当該アドレスを前記端末及びネットワークを介して前記サーバに送信し、
前記サーバは、前記印刷装置より、前記端末及びネットワークを介して添付ファイルのアドレスを受信し、このアドレスが示す記憶位置に記憶されている添付ファイルを表すデータを、ネットワークを介して前記端末に送信し、
前記印刷装置は、前記サーバより前記端末に送信されたデータを前記端末より取得し、当該データに基づいて課金額を決定し、当該データが表す添付ファイルを印刷して、決定した課金額を表すデータを出力する、
ことを特徴とする。

このような添付ファイル処理システムによれば、添付ファイルが電子メールの本文から分離されて記憶され、端末には、添付ファイル自体の代わりに、この添付ファイルの記憶位置のアドレスが通知される。そして、端末が添付ファイルのアドレスを記録媒体に書き込み、印刷装置にこの記録媒体から添付ファイルのアドレスを読み込ませれば、印刷装置が添付ファイルを表すデータを端末を介して取得し、処理する。従って、添付ファイルが添付された電子メールの宛先である端末が、添付ファイルの閲覧や印刷を行うことの困難な端末であっても、この端末の利用者に添付ファイルのハードコピーが提供される。また、添付ファイルを表すデータに基づいて印刷装置が課金額を決定し、決定結果を出力するので、適切な課金が行われる。

前記サーバは、前記印刷装置より、ネットワークを介して添付ファイルのアドレスを受信したとき、当該アドレスと共に供給される、利用者又は当該端末を認証するための認証データを用いて当該利用者又は当該端末を認証し、認証に失敗したとき、添付ファイルを表すデータを前記印刷装置に送信する処理を中止するものであってもよい。
このような構成を有していれば、前記添付ファイル処理システムが、不正な利用者による利用あるいは不正な端末からの利用から保護される。

また、この発明の第３の観点にかかる添付ファイル処理方法は、
サーバが、本文と、本文に添付された添付ファイルとを含む電子メールをネットワークを介して受信し、受信した電子メールを本文と添付ファイルとに分離して、分離された添付ファイルを記憶し、分離された本文に、この本文に添付されていた添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを付して、この本文の宛先に対応付けられた端末へとネットワークを介して送信し、
前記端末が、前記サーバより送信された、添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを記録媒体に記録し、
印刷装置が、前記記録媒体より、添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを読み出し、ネットワークを介して前記サーバに送信し、
前記サーバが、前記印刷装置より、ネットワークを介して添付ファイルのアドレスを受信し、このアドレスが示す記憶位置に記憶されている添付ファイルを表すデータを、ネットワークを介して前記印刷装置に送信し、
前記印刷装置が、前記サーバより送信されたデータをネットワークを介して取得し、当該データに基づいて課金額を決定し、当該データが表す添付ファイルを印刷して、決定した課金額を表すデータを出力する、
ことを特徴とする。

このような添付ファイル処理方法によれば、添付ファイルが電子メールの本文から分離されて記憶され、端末には、添付ファイル自体の代わりに、この添付ファイルの記憶位置のアドレスが通知される。そして、端末が添付ファイルのアドレスを記録媒体に書き込み、印刷装置にこの記録媒体から添付ファイルのアドレスを読み込ませれば、印刷装置により添付ファイルが処理される。従って、添付ファイルが添付された電子メールの宛先である端末が、添付ファイルの閲覧や印刷を行うことの困難な端末であっても、この端末の利用者に添付ファイルのハードコピーが提供される。また、添付ファイルを表すデータに基づいて印刷装置が課金額を決定し、決定結果を出力するので、適切な課金が行われる。

また、この発明の第４の観点にかかる添付ファイル処理方法は、
サーバが、本文と、本文に添付された添付ファイルとを含む電子メールをネットワークを介して受信し、受信した電子メールを本文と添付ファイルとに分離して、分離された添付ファイルを記憶し、分離された本文に、この本文に添付されていた添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを付して、この本文の宛先に対応付けられた端末へとネットワークを介して送信し、
前記端末が、前記サーバより送信された、添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを記録媒体に記録し、
印刷装置が、前記記録媒体より、添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを読み出し、当該印刷装置が前記端末に接続された状態にあるとき、当該アドレスを前記端末及びネットワークを介して前記サーバに送信し、
前記サーバが、前記印刷装置より、前記端末及びネットワークを介して添付ファイルのアドレスを受信し、このアドレスが示す記憶位置に記憶されている添付ファイルを表すデータを、ネットワークを介して前記端末に送信し、
前記印刷装置が、前記サーバより前記端末に送信されたデータを前記端末より取得し、当該データに基づいて課金額を決定し、当該データが表す添付ファイルを印刷して、決定した課金額を表すデータを出力する、
ことを特徴とする。

このような添付ファイル処理システムによれば、添付ファイルが電子メールの本文から分離されて記憶され、端末には、添付ファイル自体の代わりに、この添付ファイルの記憶位置のアドレスが通知される。そして、端末が添付ファイルのアドレスを記録媒体に書き込み、印刷装置にこの記録媒体から添付ファイルのアドレスを読み込ませれば、印刷装置が添付ファイルを表すデータを端末を介して取得し、処理する。従って、添付ファイルが添付された電子メールの宛先である端末が、添付ファイルの閲覧や印刷を行うことの困難な端末であっても、この端末の利用者に添付ファイルのハードコピーが提供される。また、添付ファイルを表すデータに基づいて印刷装置が課金額を決定し、決定結果を出力するので、適切な課金が行われる。

この発明によれば、電子メールの添付ファイルの閲覧や印刷が困難な端末の利用者に添付ファイルのハードコピーを提供できるようにするための添付ファイル処理システム及び添付ファイル処理方法が実現される。
また、この発明によれば、電子メールの添付ファイルのハードコピーの提供に際して適切な課金が行われるようにするための添付ファイル処理システム及び添付ファイル処理方法が実現される。

以下、この発明の実施の形態を、電子メールに添付された添付ファイルを印刷あるいはファクシミリ送信するための添付ファイル出力システムを例とし、図面を参照して説明する。

図１は、この発明の実施の形態に係る添付ファイル出力システムの構成を示す図である。図示するように、この添付ファイル出力システムは、携帯端末１と、電子メール管理サーバ２と、プリンタ３Ａと、プリンタ３Ｂとより構成されている。なお、携帯端末１には、自己に固有の電話番号や電子メールアドレスが割り当てられており、また、電子メール管理サーバ２及びプリンタ３Ａには、各自に固有の識別符号（例えば、ＩＰ（Internet Protocol）アドレス）が割り当てられている。

携帯端末１は、携帯可能な構成を有しており、移動体電話機（例えば、携帯電話や、ＰＨＳ（Personal Handyphone System）や、ＧＳＭ（Global System for Mobile communications）など）の端末の機能を行うものである。携帯端末１は、無線通信回線を含む外部の電話回線網Ｔを介し、外部のパケット交換網Ｐに接続されている。

携帯端末１は、例えば図２に示すように、制御部１１と、主記憶部１２と、外部記憶部１３と、入力部１４と、表示部１５と、送受信部１６と、インターフェース部１７と、記録媒体ドライブ部１８とより構成される。主記憶部１２、外部記憶部１３、入力部１４、表示部１５、送受信部１６、インターフェース部１７及び記録媒体ドライブ部１８は、いずれも、内部バスを介して制御部１１に接続されている。

制御部１１はＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサからなり、外部記憶部１３に記憶されているプログラムデータが表すプログラムに従って、後述する処理を実行する。
主記憶部１２はＲＡＭ（Random Access Memory）等の揮発性メモリからなり、制御部１１の作業領域として用いられる。
外部記憶部１３は、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリからなり、後述する処理を制御部１１に行わせるためのプログラム等のデータを予め記憶し、また、制御部１１の指示に従って、自己が記憶するデータを制御部１１に供給する。

入力部１４は、ボタン、スイッチ等より構成されており、操作者の操作に従った情報を、制御部１１に供給する。
表示部１５は、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）等より構成されており、制御部１１の指示に従った画像を、自己が備える表示画面上に表示する。

送受信部１６は、無線送信機及び無線受信機等からなり、内部バスを介して制御部１１に接続されている。
送受信部１６は、制御部１１より供給された情報を用いて搬送波を所定の形式で変調し、得られた変調波を、電話回線網Ｔを介し（又は直接に）、パケット交換網Ｐへと送出する。また、送受信部１６は、携帯端末１宛ての情報（例えば、携帯端末１の電子メールアドレスが付された情報）を表す変調波を、電話回線網Ｔを介してパケット交換網Ｐより受信し、この変調波を復調して、得られた携帯端末１宛ての情報を、制御部１１に供給する。

なお、電話回線網Ｔは、移動体電話機や据え置き型の電話機などの電話機相互間での通話に用いられる基地局を含んでおり、パケット交換網Ｐに接続されている。電話回線網Ｔは、携帯端末１の送受信部１６が送信した変調波を受信して復調し、復調により得られた情報を、宛先が示す外部の機器（例えば他の携帯端末等）に宛て、パケット交換網Ｐに送出する。また、電話回線網Ｔは、他の外部の機器から携帯端末１に宛ててパケット交換網Ｐへと送出された情報をパケット交換網Ｐより受信し、受信した情報を表す変調波を生成して携帯端末１に送信する。

また、パケット交換網Ｐは、パケット交換網Ｐに接続される機器相互間の情報の交換を媒介し、また、パケット交換網Ｐに接続される機器と、パケット交換網Ｐに接続されない機器との間での、ネットワークＮを介した情報の交換を媒介する。なお、ネットワークＮは、例えばインターネットより構成されている。

インターフェース部１７は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）コントローラ等より構成されている。インターフェース部１７は、自己に接続された装置と、制御部１１との間で行われるシリアル伝送を媒介する。

記録媒体ドライブ部１８は、記録媒体（例えば、ＳＤメモリ（商標）、スマートメディア（登録商標）、メモリースティック（登録商標）、等）にアクセスする記録媒体ドライブ装置より構成されており、自己にセットされた記録媒体に、制御部１１の指示に従ってアクセスし、この記録媒体よりデータを読み出して制御部１１に供給したり、制御部１１が供給するデータをこの記録媒体に書き込んだりする。

電子メール管理サーバ２は、例えば図３に示すように、制御部２１と、主記憶部２２と、外部記憶部２３と、通信制御部２４とより構成される。主記憶部２２、外部記憶部２３及び通信制御部２４は、いずれも、内部バスを介して制御部２１に接続されている。

制御部２１は、ＣＰＵ等のプロセッサからなり、外部記憶部２３に記憶されているプログラムに従って、後述する処理を行う。
主記憶部２２は、ＲＡＭ等の揮発性メモリからなり、制御部２１の作業領域として用いられる。

外部記憶部２３は、ハードディスク装置等の不揮発性メモリからなり、後述する処理を制御部２１に行わせるためのプログラムや、ユーザ情報データベースなどのデータを予め記憶する。そして、制御部２１の指示に従い、制御部２１より供給されるデータを記憶したり、自己が記憶するデータを制御部２１に供給する。

外部記憶部２３が記憶するユーザ情報データベースは、ユーザが利用している携帯端末１に割り当てられている電子メールアドレスと、このユーザに割り当てられているユーザＩＤとを、互いに対応付けて格納している。

通信制御部２４は、モデム等からなり、内部バスを介して制御部２１に接続されており、また、ネットワークＮに接続されている。通信制御部２４は、制御部２１の指示に従って、制御部２１と外部の機器との間でのネットワークＮを介したデータ交換を媒介する。

プリンタ３Ａは、例えば図４（ａ）に示すように、制御部３Ａ１と、主記憶部３Ａ２と、外部記憶部３Ａ３と、入力部３Ａ４と、表示部３Ａ５と、印刷部３Ａ６と、記録媒体ドライブ部３Ａ７と、通信制御部３Ａ８とより構成される。主記憶部３Ａ２、外部記憶部３Ａ３、入力部３Ａ４、表示部３Ａ５、印刷部３Ａ６、記録媒体ドライブ部３Ａ７及び通信制御部３Ａ８は、いずれも、内部バスを介して制御部３Ａ１に接続されている。

制御部３Ａ１は、ＣＰＵ等のプロセッサからなり、外部記憶部３Ａ３に記憶されているプログラムに従って、後述する処理を行う。
主記憶部３Ａ２は、ＲＡＭ等の揮発性メモリからなり、制御部３Ａ１の作業領域として用いられる。

外部記憶部３Ａ３は、ハードディスク装置等の不揮発性メモリからなり、後述する処理を制御部３Ａ１に行わせるためのプログラムを予め記憶する。そして、制御部３Ａ１の指示に従い、制御部３Ａ１より供給されるデータを記憶したり、自己が記憶するプログラムやその他のデータを制御部３Ａ１に供給する。

入力部３Ａ４は、タッチパネル等より構成されており、操作者の操作に従った情報を、制御部３Ａ１に供給する。
表示部３Ａ５は、ＬＣＤ等より構成されており、制御部３Ａ１の指示に従った画像を、自己が備える表示画面上に表示する。

印刷部３Ａ６は、プリンタヘッドやシートフィーダ等より構成されており、制御部３Ａ１より供給された指示に従った文字や図形を、紙などからなるシートの面上に印刷する。

記録媒体ドライブ部３Ａ７は、携帯端末１の記録媒体ドライブ部１８がアクセス可能な記録媒体にアクセスする記録媒体ドライブ装置より構成されており、自己にセットされた記録媒体に、制御部３Ａ１の指示に従ってアクセスし、この記録媒体よりデータを読み出して制御部３Ａ１に供給したり、制御部３Ａ１が供給するデータをこの記録媒体に書き込んだりする。

通信制御部３Ａ８は、モデム等からなり、内部バスを介して制御部３Ａ１に接続されており、また、ネットワークＮに接続されている。通信制御部３Ａ８は、制御部３Ａ１の指示に従って、制御部３Ａ１と外部の機器との間でのネットワークＮを介したデータ交換を媒介する。

プリンタ３Ｂは、例えば図４（ｂ）に示すように、制御部３Ｂ１と、主記憶部３Ｂ２と、外部記憶部３Ｂ３と、入力部３Ｂ４と、表示部３Ｂ５と、印刷部３Ｂ６と、記録媒体ドライブ部３Ｂ７と、インターフェース部３Ｂ８とより構成される。主記憶部３Ｂ２、外部記憶部３Ｂ３、入力部３Ｂ４、表示部３Ｂ５、印刷部３Ｂ６、記録媒体ドライブ部３Ｂ７及びインターフェース部３Ｂ８は、いずれも、内部バスを介して制御部３Ｂ１に接続されている。制御部３Ｂ１、主記憶部３Ｂ２、外部記憶部３Ｂ３、入力部３Ｂ４、表示部３Ｂ５、印刷部３Ｂ６及び記録媒体ドライブ部３Ｂ７は、プリンタ３Ａの制御部３Ａ１、主記憶部３Ａ２、外部記憶部３Ａ３、入力部３Ａ４、表示部３Ａ５、印刷部３Ａ６及び記録媒体ドライブ部３Ａ７と実質的に同一のものである。ただし、プリンタ３Ｂは、プリンタ３Ａとは異なり、ネットワークＮに直接に接続する機能は有していないものとする。

プリンタ３Ｂのインターフェース部３Ｂ８は、ＵＳＢコントローラ等のシリアルインターフェース回路より構成されており、自己に接続された装置と、制御部３Ｂ１との間で行われるシリアル伝送を媒介する。

次に、この添付ファイル出力システムの動作を、図５及び図６を参照して説明する。
図５及び図６は、この添付ファイル出力システムの動作全体の流れを示す図である。

まず、添付ファイルが添付された電子メールが携帯端末１宛てにネットワークＮへと送出されると、電子メール管理サーバ２の制御部２１が、通信制御部２４を介してこの電子メールを受信する（図５、ステップＳ１）。

次に、制御部２１は、ステップＳ１で受信した電子メールを、本文と添付ファイルとに分離する。そして制御部２１は、分離された添付ファイルを外部記憶部２３の記憶領域に格納し、添付ファイルが格納された記憶位置に、この添付ファイルに固有のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を割り当てる（ステップＳ２）。

次に、制御部２１は、ステップＳ２で分離された電子メールの本文に、ステップＳ２で割り当てられた添付ファイルのＵＲＬを付し、この本文及びＵＲＬを、本来の宛先である携帯端末１に宛てて、ネットワークＮへと送出する（ステップＳ３）。
ネットワークＮは、ステップＳ３で送出された本文及びＵＲＬをパケット交換網Ｐに送り、パケット交換網Ｐはこの本文を電話回線網Ｔを介して携帯端末１に送信する。

携帯端末１の制御部１１は、ステップＳ３で電子メール管理サーバ２が送出しネットワークＮ、パケット交換網Ｐ及び電話回線網Ｔへと転送された本文及びＵＲＬを、送受信部１６を介して受信し、この本文を表示部１５の表示画面上に表示させる（ステップＳ４）。また、ステップＳ４で制御部１１は、この本文に添付ファイルが添付されていたことを示す文字（例えば受信したＵＲＬ）あるいは図形も表示する。

そして、携帯端末１のユーザ等が記録媒体ドライブ部１８に記録媒体をセットし、入力部１４を操作して、携帯端末１のユーザに割り当てられたユーザＩＤと、電子メールの書き込みの指示とを入力すると、制御部１１は記録媒体ドライブ部１８に指示して、このユーザＩＤと、ステップＳ４で受信した電子メール（本文及び添付ファイルのＵＲＬ）とを、この記録媒体に書き込ませる（ステップＳ５）。

ステップＳ５で電子メール及びユーザＩＤが書き込まれた記録媒体を、ユーザ等がプリンタ３Ａの記録媒体ドライブ部３Ａ７にセットすると、記録媒体ドライブ部３Ａ７はこの記録媒体よりこの電子メール及びユーザＩＤを読み出して制御部３Ａ１に供給する（ステップＳ６）。

制御部３Ａ１は、ユーザＩＤ及び電子メールを供給されると、表示部３Ａ５に、この電子メールの本文を表示させる（ステップＳ７）。次に、制御部３Ａ１は、供給されたユーザＩＤと、供給された電子メールに含まれるＵＲＬ（添付ファイルのＵＲＬ）とを、通信制御部３Ａ８を介し、電子メール管理サーバ２に宛てて（具体的には、例えば電子メール管理サーバ２に割り当てられているＩＰアドレスを付して）ネットワークＮに送出する（ステップＳ８）。

電子メール管理サーバ２の制御部２１は、ステップＳ８でプリンタ３Ａより送出されたユーザＩＤ及び添付ファイルのＵＲＬをネットワークＮより通信制御部２４を介して受信すると（ステップＳ９）、受信したユーザＩＤを認証する（ステップＳ１０）。具体的には、例えば、受信したユーザＩＤが携帯端末１のユーザに割り当てられているものであるか否かを、外部記憶部２３が記憶するユーザ情報データベースを検索することにより判別する。

そして、認証に失敗すると（つまり、受信したユーザＩＤが携帯端末１のユーザに割り当てられていないと判別すると）、制御部２１は処理を終了する。一方、認証に成功すると（つまり、このユーザＩＤが携帯端末１のユーザに割り当てられていると判別すると）、制御部２１は、ステップＳ９で受信したＵＲＬが示す記憶位置に格納されている添付ファイルを読み出し、プリンタ３Ａが印刷可能なデータ形式（例えば、PostScript（商標）形式など）の画像データに変換し、得られた画像データを、プリンタ３Ａに宛ててネットワークＮに送出する（図６、ステップＳ１１）。なお、この添付ファイルが既にプリンタ３Ａにとって印刷可能なデータ形式をとっている場合、制御部２１は、ステップＳ１１でプリンタ３Ａに送る画像データについてはデータ形式の変換を行う必要はない。

プリンタ３Ａの制御部３Ａ１は、ステップＳ１１で電子メール管理サーバ２が送出した画像データを通信制御部３Ａ８を介してネットワークＮより受信すると（ステップＳ１２）、この画像データと、ステップＳ７で供給された電子メールの本文とを解析して、この画像データ及び電子メールの本文を印刷した場合のシートの印刷枚数を特定する（ステップＳ１３）。印刷の種類が複数ある場合（例えば、モノクロ印刷、カラー印刷、写真画質での印刷、などの複数の印刷メニューがある場合）は、種類毎に印刷枚数を特定する。

次に、制御部３Ａ１は、ステップＳ１３で特定した印刷枚数に基づいて、携帯端末１のユーザに課金すべき印刷料金を算定する（ステップＳ１４）。印刷料金の算定基準は任意であり、例えば、ステップＳ１３で特定した印刷枚数に所定の単価を乗じた値を印刷料金とすればよい。また、印刷の種類が複数あって、印刷の単価が種類毎に定められている場合は、それぞれの種類毎に印刷枚数と印刷の単価との積を求め、得られる積の総和を印刷料金としてもよい。

次に、制御部３Ａ１は、表示部３Ａ５に、ステップＳ１３で特定した印刷枚数と、ステップＳ１４で求めた印刷料金と、印刷をするか否かの決定をユーザに促すメッセージとを表示させる（ステップＳ１５）。印刷枚数や印刷料金は、印刷の種類毎に表示するようにしてもよい。

ステップＳ１５で表示された印刷枚数、印刷料金及びメッセージを確認したユーザ（携帯端末１のユーザ等）は、入力部３Ａ４を操作して、印刷実行の指示、又は印刷中止の指示を入力する（ステップＳ１６）。
制御部３Ａ１は、ステップＳ１６でユーザが入力した指示が印刷実行又は印刷中止のいずれの指示であるかを判別し（ステップＳ１７）、印刷中止の指示であると判別した場合は、処理を終了する。一方、印刷実行の指示であると判別した場合は、印刷部３Ａ６に、ステップＳ１２で受信した画像データが表す添付ファイルの画像、及び、ステップＳ７で供給された電子メールの本文を印刷させる（ステップＳ１８）。

一方、制御部３Ａ１は、ステップＳ１４で求めた印刷料金を示すデータと、ステップＳ６で供給されたユーザＩＤとを、通信制御部３Ａ８を介して電子メール管理サーバ２（又はその他任意の装置）に宛てて送る（ステップＳ１９）。
印刷料金を示すデータ及びユーザＩＤを受信した電子メール管理サーバ２等の装置は、これらを受信して記憶し、所定のタイミングで（例えば月末になるたびに）、所定期間（例えば過去１ヶ月）内の印刷料金の総額をユーザ毎に求め、求めた総額を示すデータを、各ユーザへの課金額を示すデータとして外部に出力する。この結果、各ユーザに印刷料金の課金が行われる。
印刷料金を示すデータの記憶や、印刷料金の総和の計算、課金額を示すデータの出力は、プリンタ３Ａが行ってもよい。また、プリンタ３Ａは、印刷料金を示すデータや、印刷料金の総和や、課金額を示すデータを印刷することにより出力してもよい。

なお、ユーザＩＤ及び電子メールが書き込まれた記録媒体は、プリンタ３Ｂの記録媒体ドライブ部３Ｂ７にセットされてもよい。この場合、ステップＳ６では、記録媒体ドライブ部３Ｂ７がこの記録媒体よりユーザＩＤ及び電子メールを読み出して制御部３Ｂ１に供給する。ただしこの場合、携帯端末１のユーザ等は、携帯端末１のインターフェース部１７とプリンタ３Ｂのインターフェース部３Ｂ８とを、ケーブル等を介して互いに接続するものとする。

そして、ステップＳ７で制御部３Ｂ１は、この電子メールの本文を表示部３Ｂ５に表示させ、ステップＳ８では、供給されたユーザＩＤ及び添付ファイルのＵＲＬを、インターフェース部３Ｂ８を介して携帯端末１に供給する。携帯端末１の制御部１１は、このユーザＩＤ及びＵＲＬをインターフェース部１７を介して取得すると、このユーザＩＤ及びＵＲＬを、送受信部１６を介し、電子メール管理サーバ２に宛てて電話回線網Ｔに送出する。送出されたユーザＩＤ及びＵＲＬは、電話回線網Ｔからパケット交換網Ｐを経由してネットワークＮに送出される。

電子メール管理サーバ２の制御部２１は、ステップＳ８でプリンタ３Ｂより携帯端末１を介して送出されたユーザＩＤ及び添付ファイルのＵＲＬをネットワークＮより通信制御部２４を介して受信し（図５、ステップＳ９）、ステップＳ１０で、上述の手順と同様にしてこのユーザＩＤを認証する。そして、認証に失敗すると処理を終了し、認証に成功すると、このＵＲＬが示す記憶位置から添付ファイルを読み出し、プリンタ３Ｂが印刷可能なデータ形式の画像データに変換して、携帯端末１に宛て、ネットワークＮに送出する（図６、ステップＳ１１）。

携帯端末１の制御部１１は、ステップＳ１１で電子メール管理サーバ２が送出しネットワークＮ、パケット交換網Ｐ及び電話回線網Ｔへと転送された画像データを送受信部１６を介して受信し、この画像データを、インターフェース部１７を介してプリンタ３Ｂに供給する。プリンタ３Ｂの制御部３Ｂ１はこの画像データをインターフェース部３Ｂ８を介して携帯端末１より取得すると（ステップＳ１２）、ステップＳ１３〜Ｓ１９でプリンタ３Ａが行う処理と実質的に同一の処理を行う。なお、プリンタ３Ｂは、ステップＳ１９で印刷料金を示すデータを送出する処理を、携帯端末１を介して行えばよい。

以上説明した添付ファイル出力システムによれば、携帯端末１に宛てられた電子メールに添付ファイルが添付されていた場合、添付ファイルは電子メールの本文から分離されて電子メール管理サーバ２に記憶され、携帯端末１には、添付ファイル自体の代わりに、この添付ファイルの記憶位置のアドレスが通知される。そして、携帯端末１が電子メールの本文や添付ファイルのアドレスを記録媒体に書き込み、この記録媒体がプリンタ３Ａ又は３Ｂにセットされると、プリンタ３Ａ又は３Ｂが、直接に、又は携帯端末１を介し、添付ファイルのアドレスを電子メール管理サーバ２に送り、添付ファイルの画像データを取得する。そして、プリンタ３Ａや３Ｂにより、電子メールの本文及び添付ファイルの印刷枚数や印刷料金が求められ、ユーザの確認を経て、電子メールの本文及び添付ファイルが印刷される。従って、添付ファイルの内容を表示することができない携帯端末１宛てに添付ファイル付きの電子メールが送られても、この添付ファイルの印刷を行わせることができる。そして、ユーザには印刷料金が課金される。

なお、この添付ファイル出力システムの構成は上述のものに限られない。
たとえば、この添付ファイル出力システムは携帯端末１やプリンタ３Ａやプリンタ３Ｂを複数備えていてもよい。この添付ファイル出力システムが複数のプリンタ３Ａを備えている場合、携帯端末１は、添付ファイルの印刷を行わせる対象のプリンタを指定する情報をユーザの操作等に従って取得し、この情報をステップＳ６で電子メール管理サーバ２に送るようにしてもよい。そして、ステップＳ１１で電子メール管理サーバ２は、この情報により指定されたプリンタ３Ａへと、添付ファイルを表す画像データを送るようにすればよい。

また、ステップＳ１０で電子メール管理サーバ２は必ずしもユーザＩＤの認証を行う必要はなく、ステップＳ９から直ちにステップＳ１１へと処理を移すようにしてもよい。この場合、プリンタ３Ａや携帯端末１はユーザＩＤを電子メール管理サーバ２に宛てて送る必要はない。

また、携帯端末１は、ユーザＩＤをあらかじめ記憶していてもよく、この場合、携帯端末１は、ユーザ等の操作に従ってユーザＩＤを取得する必要はなく、自ら記憶するユーザＩＤをステップＳ５で記録媒体に書き込めばよい。

また、ステップＳ１０で電子メール管理サーバ２は、ユーザに割り当てられたユーザＩＤを認証する代わりに（あるいは、ユーザＩＤを認証するとともに）、プリンタ３Ａに固有に割り当てられた機器ＩＤを用いて認証を行うようにしてもよい。この場合、ステップＳ８でプリンタ３Ａは、添付ファイルのＵＲＬと共に自己の機器ＩＤも電子メール管理サーバ２に宛ててネットワークＮに送出すればよい。

また、ステップＳ５で携帯端末１は、ユーザＩＤや添付ファイルのＵＲＬを記録媒体に書き込む代わりに、ユーザ等の操作に従い、ユーザＩＤ及び添付ファイルのＵＲＬを、電子メール管理サーバ２に宛てて電話回線網Ｔに送出するようにしてもよい。この場合、電子メール管理サーバ２は、ステップＳ５で携帯端末１より送出されたユーザＩＤ及びＵＲＬを、電話回線網Ｔ、パケット交換網Ｐ及びネットワークＮを経由して受信すると、受信したユーザＩＤ及びＵＲＬを、ステップＳ８でプリンタ３Ａが送出されたユーザＩＤ及びＵＲＬと同様に扱ってステップＳ９〜Ｓ１１の処理を行うようにすればよい。

以上、この発明の実施の形態を説明したが、この発明にかかる添付ファイル処理システムは、専用のシステムによらず、通常のコンピュータシステムを用いて実現可能である。
例えば、ネットワークを介してプリンタやパケット通信可能な移動体電話機に接続できるサーバコンピュータに、上述の電子メール管理サーバ２の動作を実行させるためのプログラムを格納した媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、フレキシブルディスク等）から該プログラムをインストールすることにより、上述の処理を実行する添付ファイル出力システムを構成することができる。

また、例えば、通信回線の掲示板（ＢＢＳ）にこのプログラムをアップロードし、これを通信回線を介して配信してもよく、また、このプログラムを表す信号により搬送波を変調し、得られた変調波を伝送し、この変調波を受信した装置が変調波を復調してこれらのプログラムを復元するようにしてもよい。
そして、このプログラムを起動し、ＯＳの制御下に、他のアプリケーションプログラムと同様に実行することにより、上述の処理を実行することができる。

なお、ＯＳが処理の一部を分担する場合、あるいは、ＯＳが本願発明の１つの構成要素の一部を構成するような場合には、記録媒体には、その部分を除いたプログラムを格納してもよい。この場合も、この発明では、その記録媒体には、コンピュータが実行する各機能又はステップを実行するためのプログラムが格納されているものとする。

この発明の実施の形態に係る添付ファイル出力システムの構成を示すブロック図である。 携帯端末の構成を示すブロック図である。 電子メール管理サーバの構成を示すブロック図である。 （ａ）及び（ｂ）は、プリンタの構成を示すブロック図である。 図１の添付ファイル出力システムが行う処理を示すフローチャートである。 図５のフローチャートの続きである。

符号の説明

１ 携帯端末
２ 電子メール管理サーバ
３Ａ，３Ｂ プリンタ
１１，２１，３Ａ１，３Ｂ１ 制御部
１２，２２，３Ａ２，３Ｂ２ 主記憶部
１３，２３，３Ａ３，３Ｂ３ 外部記憶部
１４，３Ａ４，３Ｂ４ 入力部
１５，３Ａ５，３Ｂ５ 表示部
１６ 送受信部
１７，３Ｂ８ インターフェース部
１８，３Ａ７，３Ｂ７ 記録媒体ドライブ部
２４，３Ａ８ 通信制御部
３Ａ６，３Ｂ６ 印刷部
Ｔ 電話回線網
Ｐ パケット交換網
Ｎ ネットワーク

Claims (5)

1. サーバと、端末と、印刷装置とより構成されており、
   前記サーバは、本文と、本文に添付された添付ファイルとを含む電子メールをネットワークを介して受信し、受信した電子メールを本文と添付ファイルとに分離して、分離された添付ファイルを記憶し、分離された本文に、この本文に添付されていた添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを付して、この本文の宛先に対応付けられた外部の端末へとネットワークを介して送信し、
   前記端末は、前記サーバより送信された、添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを外部の記録媒体に記録し、
   前記印刷装置は、前記記録媒体より、添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを読み出し、ネットワークを介して前記サーバに送信し、
   前記サーバは、前記印刷装置より、ネットワークを介して添付ファイルのアドレスを受信し、このアドレスが示す記憶位置に記憶されている添付ファイルを表すデータを、ネットワークを介して前記印刷装置に送信し、
   前記印刷装置は、前記サーバより送信されたデータをネットワークを介して取得し、当該データに基づいて課金額を決定し、当該データが表す添付ファイルを印刷して、決定した課金額を表すデータを出力する、
   ことを特徴とする添付ファイル処理システム。
2. サーバと、端末と、前記端末に接続可能な印刷装置とより構成されており、
   前記サーバは、本文と、本文に添付された添付ファイルとを含む電子メールをネットワークを介して受信し、受信した電子メールを本文と添付ファイルとに分離して、分離された添付ファイルを記憶し、分離された本文に、この本文に添付されていた添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを付して、この本文の宛先に対応付けられた外部の端末へとネットワークを介して送信し、
   前記端末は、前記サーバより送信された、添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを外部の記録媒体に記録し、
   前記印刷装置は、前記記録媒体より、添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを読み出し、前記印刷装置が前記端末に接続された状態にあるとき、当該アドレスを前記端末及びネットワークを介して前記サーバに送信し、
   前記サーバは、前記印刷装置より、前記端末及びネットワークを介して添付ファイルのアドレスを受信し、このアドレスが示す記憶位置に記憶されている添付ファイルを表すデータを、ネットワークを介して前記端末に送信し、
   前記印刷装置は、前記サーバより前記端末に送信されたデータを前記端末より取得し、当該データに基づいて課金額を決定し、当該データが表す添付ファイルを印刷して、決定した課金額を表すデータを出力する、
   ことを特徴とする添付ファイル処理システム。
3. 前記サーバは、前記印刷装置より、ネットワークを介して添付ファイルのアドレスを受信したとき、当該アドレスと共に供給される、利用者又は当該端末を認証するための認証データを用いて当該利用者又は当該端末を認証し、認証に失敗したとき、添付ファイルを表すデータを前記印刷装置に送信する処理を中止する、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の添付ファイル処理システム。
4. サーバが、本文と、本文に添付された添付ファイルとを含む電子メールをネットワークを介して受信し、受信した電子メールを本文と添付ファイルとに分離して、分離された添付ファイルを記憶し、分離された本文に、この本文に添付されていた添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを付して、この本文の宛先に対応付けられた端末へとネットワークを介して送信し、
   前記端末が、前記サーバより送信された、添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを記録媒体に記録し、
   印刷装置が、前記記録媒体より、添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを読み出し、ネットワークを介して前記サーバに送信し、
   前記サーバが、前記印刷装置より、ネットワークを介して添付ファイルのアドレスを受信し、このアドレスが示す記憶位置に記憶されている添付ファイルを表すデータを、ネットワークを介して前記印刷装置に送信し、
   前記印刷装置が、前記サーバより送信されたデータをネットワークを介して取得し、当該データに基づいて課金額を決定し、当該データが表す添付ファイルを印刷して、決定した課金額を表すデータを出力する、
   ことを特徴とする添付ファイル処理方法。
5. サーバが、本文と、本文に添付された添付ファイルとを含む電子メールをネットワークを介して受信し、受信した電子メールを本文と添付ファイルとに分離して、分離された添付ファイルを記憶し、分離された本文に、この本文に添付されていた添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを付して、この本文の宛先に対応付けられた端末へとネットワークを介して送信し、
   前記端末が、前記サーバより送信された、添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを記録媒体に記録し、
   印刷装置が、前記記録媒体より、添付ファイルが記憶されている記憶位置のアドレスを読み出し、当該印刷装置が前記端末に接続された状態にあるとき、当該アドレスを前記端末及びネットワークを介して前記サーバに送信し、
   前記サーバが、前記印刷装置より、前記端末及びネットワークを介して添付ファイルのアドレスを受信し、このアドレスが示す記憶位置に記憶されている添付ファイルを表すデータを、ネットワークを介して前記端末に送信し、
   前記印刷装置が、前記サーバより前記端末に送信されたデータを前記端末より取得し、当該データに基づいて課金額を決定し、当該データが表す添付ファイルを印刷して、決定した課金額を表すデータを出力する、
   ことを特徴とする添付ファイル処理方法。

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