JP2005047163A - 印刷装置及びリボンカセット - Google Patents

Abstract

【課題】Ａ面とＢ面の装着面を有するリボンカセットを使用する印刷装置であって、Ｂ面の使用後も同一のリボンカセットによって印刷対象物への印刷を続けることができるようにして印刷の中断を防ぐこと。
【解決手段】リボンカセット２０の装着面がＡ面と検知され、ヒューズ２８の導通が検知されてリボンカセット２０が未使用であると判断されると、印刷動作前に、リボン巻取軸１２が駆動されて巻取側コア２３にインクリボン３５が所定の長さだけ巻き取られることで、Ｂ面を使い切った後に再度Ａ面を装着して印刷動作前に巻き取ってあるインクリボン３５の未使用部分により光記録媒体６０に対して所定の１単位の印刷を完了することができ、印刷の中断を防ぐことができる。
【選択図】 図２

Description

本発明は、インクリボンを複数段に使用するリボンカセット及びそのリボンカセットを用いる印刷装置に関する。

従来、インクリボンを複数段に使用する熱転写プリンタとして特公平５−３０６３４号公報に記載されるものがある。

この熱転写プリンタでは、印刷に要する幅のほぼ２倍の幅寸法を有するインクリボンを収納したリボンカセットを用いて１往復すなわち２回の印刷を可能としたもので、まずリボンカセットの第１の装着面を熱転写プリンタのキャリッジに装着して印刷を行い、その第１の装着面においてインクリボンを最後まで消費すると、第１の装着面とは反対の第２の装着面をキャリッジに装着して印刷を行い、第２の装着面においてインクリボンを最後まで消費すると、新たなリボンカセットに交換していた。
特公平５−３０６３４号公報

上記従来の熱転写プリンタでは、第２の装着面においてインクリボンを最後まで消費すると、新品のリボンカセットに交換して更に印刷作業を継続することになるが、手元に交換すべき新品のリボンカセットの用意がなく、作業を中断せざるをえないことがある。

印刷対象物への印刷途中で印刷が中断し、新品のリボンカセットの交換までに時間を要すると、必要なタイミングで印刷物を手に入れることができなかったり、その交換までの間にプリンタにセットした印刷対象物が動いてしまい、中断後に継続して印刷を再開することができず印刷物を無駄にしてしまうなどの不都合がある。

本発明は、前記のような問題に鑑みなされたもので、第１の装着面と第２の装着面の順に装着してインクリボンを複数段に使用するリボンカセットを用いる印刷装置において、第２の装着面でのインクリボンの使用を終えてリボン切れが生じても、少なくとも所定の１単位の印刷が終了するまでは、そのリボンカセットを使って更に印刷を継続することを可能にすることで、新品のリボンカセットの用意がない場合に生じる不都合を解消することができる印刷装置およびリボンカセットを提供することを目的とする。

本発明に係る印刷装置は、未使用か否かの情報を保持する情報保持部を備えるとともに、インクリボンを収納し、そのインクリボンの消費に応じて第１の装着面と第２の装着面の順に装着してインクリボンを複数段に使用するリボンカセットが装着可能であり、該リボンカセットに収納されたインクリボンをリボン移送手段により印刷ヘッドに向けて移送するとともに、該印刷ヘッドにより印刷に使用したインクリボンを該リボンカセット内に移送するように構成された印刷装置において、装着されたリボンカセットの装着面を検知する装着面検知手段と、前記情報保持部に保持された情報に基づいて装着されたリボンカセットが未使用であるか否かを検知する使用状態検知手段と、前記装着面検知手段により該リボンカセットの装着面が前記第１の装着面側であり、かつ前記使用状態検知手段により該リボンカセットが未使用であることが検知されたときに、最初の印刷動作前に、前記リボン移送手段を駆動して印刷ヘッドより下流側に少なくとも当該印刷装置における所定の１単位の印刷で消費する長さのインクリボンを移送して該リボンカセット内に収納する制御手段とを備えることを特徴とする。

この印刷装置によれば、リボンカセットが未使用であり、かつリボンカセットの装着面が第１の装着面側であることが検知されると、最初の印刷動作前に、印刷ヘッドより下流側に少なくとも当該印刷装置における所定の１単位の印刷で消費する長さのインクリボンを移送してリボンカセット内に収納するように構成したので、第２の装着面側での印刷途中でインクリボンを使い終わって印刷が中断しても、新たなリボンカセットに交換することなく、当該リボンカセットを第２の装着面側から第１の装着面側に装着面を変えて印刷装置に装着することにより、最初の印刷動作前に、移送しておいた所定の長さ分の未使用のインクリボンを用いて印刷を続行することができる。そして、予め、移送して確保する所定の長さのインクリボンは、少なくとも当該印刷装置における所定の１単位の印刷で消費する長さに相当するものであるため、印刷対象物に対して区切りよく印刷を完了することができる。

また、前記印刷装置において、前記リボンカセットは、カセットケース内に前記印刷装置に対する装着面に応じてインクリボンの供給側又は巻取側となる一対のコアを備え、前記印刷装置は、前記リボン移送手段として前記巻取側となるコアに係合し回転動作することにより該コアにインクリボンを巻き取るリボン巻取り手段を備え、前記制御手段により前記リボン巻取り手段が駆動されることにより前記カセットケース内にインクリボンの巻取りを行なうべく構成することができる。

また、前記制御手段による処理は、リボンカセットが未使用の場合に、その印刷動作前に行なう必要がある。従って、前記印刷装置において、更に、前記制御手段による処理の後に前記情報保持部に保持する情報を変更する手段を備えて構成することができる。これにより、前記制御手段により所定の処理を行ったリボンカセットの前記情報保持部に保持する情報を、検知手段によって未使用ではないとして検知される情報に変更することで、前記制御手段の所定の処理は１回だけ行われることになる。

また、前記印刷装置において、リボンエンドが検知されたときに印刷動作を中断する一方、リボンエンドが検知され、装着面が第２の装着面であることが検知されたときに、リボンカセットの装着面を第１の装着面に反転して装着すべき旨の報知を行い、印刷中断後に印刷再開の指示を受け、装着面が第１の装着面であることが検知されたときに、印刷動作を再開するように構成することができる。

このように構成することで、第２の装着面でインクリボンを消費した後に、ユーザは確実に第１の装着面に反転装着して印刷を続行することができ、印刷対象物に対しての印刷を完了することができる。

また、前記印刷装置において、前記印刷の再開後の第１の装着面を用いた印刷の終了後に、リボンカセットの交換を促するメッセージを表示するように構成することが好ましい。

このように構成することで、ユーザは第１の装着面を再装着して最後まで使い切ったリボンカセットを新品のリボンカセットに交換できる。

また、本発明に係るリボンカセットは、インクリボンを収納し、そのインクリボンの消費に応じて印刷装置に対して第１の装着面とその反対面となる第２の装着面の順に装着してインクリボンを複数段に使用するリボンカセットにおいて、未使用状態で前記印刷装置に対して前記第１の装着面側を装着した状態において、前記印刷装置の印刷位置より下流側に、少なくとも前記印刷装置における所定の１単位の印刷で消費する長さの未消費部分のインクリボンが予めカセットケース内に保持されていることを特徴とする。

このリボンカセットによれば、未使用状態で印刷装置に対して第１の装着面側を装着した状態において、印刷装置の印刷位置より下流側に、少なくとも印刷装置における所定の１単位の印刷で消費する長さの未消費部分のインクリボンが予めカセットケース内に保持されているので、印刷装置に対して第１の装着面と第２の装着面の順に装着して使用し、第２の装着面においてインクリボンを消費した後に、再度第１の装着面側を印刷装置に装着して印刷を続行することができる。そして、そこでは少なくとも印刷装置における所定の１単位の印刷で消費する長さの未消費のインクリボンが確保されているため、印刷対象物に対して区切りよく印刷を完了することができる。

なお、前記リボンカセットは、そのカセットケース内に、前記印刷装置に対する装着面に応じてインクリボンの供給側又は巻取側となる一対のコアを備えて構成し、前記第１の装着面側が前記印刷装置に装着されるときの巻取側となるコアに、前記所定の１単位の印刷で消費する長さの未消費部分のインクリボンが予め巻装して構成することができる。

本発明に係る印刷装置によれば、リボンカセットが未使用であり、かつリボンカセットの装着面が第１の装着面側であることが検知されると、最初の印刷動作前に、印刷ヘッドより下流側に少なくとも当該印刷装置における所定の１単位の印刷で消費する長さのインクリボンを移送してリボンカセット内に収納するように構成したので、第２の装着面側での印刷途中でインクリボンを使い終わって印刷が中断しても、新たなリボンカセットに交換することなく、当該リボンカセットを第２の装着面側から第１の装着面側に装着面を変えて印刷装置に装着することにより、最初の印刷動作前に、移送しておいた所定の長さ分の未使用のインクリボンを用いて印刷を続行することができる。

そして、予め、移送して確保する所定の長さのインクリボンは、少なくとも当該印刷装置における所定の１単位の印刷で消費する長さに相当するものであるため、印刷対象物に対して区切りのよく印刷を完了することができ、印刷対象物の印刷すべき領域の途中で印刷が中断して新品のリボンカセットとの交換しなければならない事態を回避することができる。

また、本発明のリボンカセットによれば、未使用状態で印刷装置に対して第１の装着面側を装着した状態において、印刷装置の印刷位置より下流側に、少なくとも印刷装置における所定の１単位の印刷で消費する長さの未消費部分のインクリボンが予めカセットケース内に保持されているので、印刷装置に対して第１の装着面と第２の装着面の順に装着して使用し、第２の装着面においてインクリボンを消費した後に、再度第１の装着面側を印刷装置に装着して印刷を続行することができる。そして、そこでは少なくとも印刷装置における所定の１単位の印刷で消費する長さの未消費のインクリボンが確保されており、従って、印刷対象物に対して区切りのよく印刷を完了することができ、印刷対象物の印刷すべき領域の途中で印刷が中断して新品のリボンカセットとの交換しなければならない事態を回避することができる。

以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。

図１は本発明の実施形態に係る印刷装置の全体の斜視図であり、図２はその印刷装置の主要部の構成及びリボンカセットを示す正面図である。この印刷装置は、ＣＤ−Ｒなどの光記録媒体の印刷面に対してその光記録媒体内に記録するデータに関するタイトル等の印刷を行なう。

この印刷装置１は装置本体としてのケース１ａを備え、ケース１ａの上面には、キー入力部２、液晶表示部３が設けられている。また、ケース１ａの前面には開口部４が設けられ、この開口部４の上部にはケース１ａの内部に配置されたプリンタ部７をカバーするプリンタカバー５が設けられ、開口部４の下部には光記録媒体を載置するトレイ６がケース１ａ外に向けて引き出し可能に設けられている。なお、矩形状の領域Ａはプリンタ部７の１回の印刷動作により光記録媒体６０に印刷が行われる領域を示す。

キー入力部２には、印刷すべき文字や記号等を入力する文字入力キー、装置の電源をＯＮ・ＯＦＦするための電源キー等の他に動作に必要な制御キーが備えられている。また、ケース１ａ内には、トレイ６と対向して熱転写プリンタからなるプリンタ部７が設けられている。

このプリンタ部７は、ブリッジ形状のプリンタフレーム８を備え、このプリンタフレーム８は、両端部に設けられた脚部８ａ、８ｂの間に水平方向に架け渡された水平フレーム部８ｃが配置されている。このプリンタフレーム８は、サーマルヘッド１３を搭載したキャリッジ９を支持するとともに、キャリッジ９をトレイ６に沿って往復走行させる走行路を構成している。

すなわち、このプリンタフレーム８は、キャリッジ９を摺動自在に案内するガイドシャフト１０を備え、また水平フレーム部８ｃのトレイ６との対向面には、キャリッジ９の走行時にキャリッジ９に設けられた不図示の駆動ギアと噛み合うラック１１が設けられている。このキャリッジ９は、不図示のキャリッジ駆動モータを備え、このキャリッジ駆動モータでラック１１と噛み合う前記駆動ギアを駆動してラック１１に沿って往復移動する自走方式をとっている。

また、図では省略してあるが、キャリッジ９内には、サーマルヘッド１３を印刷位置と非印刷位置とに移動させるヘッド移動機構やインクリボン３５を巻き取るためのリボン巻取軸１２を駆動するリボン巻取機構が設けられている。ヘッド移動機構としては、例えばキャリッジ９に搭載したキャリッジ駆動モータを駆動源としてカム機構などによりサーマルヘッド１３をアップ・ダウンさせるプリンタ機構では周知の構造が採用され、また、リボン巻取機構としては、例えばラック１１と噛み合う前記駆動ギアとリボン巻取軸１２の間にギア列を設けてリボン巻取軸１２を駆動する構成が採用されている。

また、キャリッジ９の前面側には、サーマルヘッド１３及びリボン巻取軸１２が設けられるとともに、キャリッジ９に装着されるインクリボン３５を収容したリボンカセット２０を係止するための係止部１４ａ、１４ｂが設けられる。更に、キャリッジ９の前面側には、リボンカセット２０の装着の有無を検知するカセット有無検知スイッチ１５、リボンカセット２０の装着面を検知する装着面検知スイッチ１６、インクリボン３５のリボンエンドを検知する光センサからなるリボンエンド検知センサ１７が設けられる。

またキャリッジ９の前面側には、後に説明するリボンカセット２０に設けられるヒューズ２８の端子に接続する端子部１８ａ、１８ｂが設けられる。

このプリンタ部７では、前記キャリッジ駆動モータの正転駆動によって、キャリッジ９を図２のガイドシャフト１０に沿って左側から右側に向けて移動させるとともに、ヘッド移動機構によりサーマルヘッド１３を光記録媒体６０に当接する印刷位置に移動させてその位置に保持し、リボン巻取機構によりリボン巻取軸１２を駆動して熱転写に使用されたインクリボン３５の巻取りを行なう。この印刷動作により図１に示す光記録媒体６０の領域Ａ部分に印刷が行われる。また、前記キャリッジ駆動モータの逆転駆動によって、サーマルヘッド１３を光記録媒体６０から離間する非印刷位置に移動させてその位置に保持するとともに、キャリッジ９を図２のガイドシャフト１０に沿って右側から左側に向けて復帰移動させるものである。リボン巻取機構にはワンウエイクラッチ機構が設けられており、キャリッジ９の復帰移動の際には、リボン巻取軸１２の駆動は行われない。

一方、図２に示すように、キャリッジ９に装着されるリボンカセット２０は、カセットケース２１内に一対のコア２２，２３が備えられ、それらのコア２２，２３の間にインクリボン２８が掛け渡されている。カセットケース２１にはキャリッジ９に設けられる係止部１４ａ、１４ｂに係合される被係止部２４ａ、２４ｂが形成され、サーマルヘッド１３が挿入されるヘッド挿入部２５が形成されている。

図２におけるリボンカセット２０の正面側はリボンカセット２０のＡ面（第１の装着面）を示しており、このＡ面を正面（前面）側としてキャリッジ９に装着した場合（Ａ面を装着面とした場合）には、コア２２がリボン供給側となり、コア２３がリボン巻取側となってリボン巻取軸１２に嵌合されることになる。このリボンカセット２０は、そのＡ面を使い終わると、反対側のＢ面（第２の装着面）を装着面としてキャリッジ９に装着するように構成されている。Ｂ面が装着面となったとき（Ｂ面を正面側としてキャリッジ９に装着した場合）、コア２３がリボン供給側となり、コア２２がリボン巻取側となってリボン巻取軸１２に嵌合されることになる。

また、カセットケース２１には、そのＡ面側とＢ面側のそれぞれにキャリッジ９に設けられるリボンエンド検知センサ１７が挿入されるセンサ挿入孔２６ａ、２６ｂが設けられている。また、カセットケース２１のＡ面側には装着面検知用の識別孔２７が設けられている。

リボンカセット２０がＡ面を装着面としてキャリッジ９に装着された場合には、装着面検知スイッチ１６がリボンカセット２０のＢ面側のケース面に当接して装着面検知スイッチ１６はＯＮ状態となるが、リボンカセット２０がＢ面を装着面としてキャリッジ９に装着された場合には、装着面検知スイッチ１６の位置に対応してリボンカセット２０のＡ面側のケース面には識別孔２７が形成されているため、装着面検知スイッチ１６はＯＦＦ状態となる。これによりリボンカセット２０の装着面を検知するものである。

なお、キャリッジ９に設けられるカセット有無検知スイッチ１５は、リボンカセット２０がキャリッジ９に装着された場合に押圧されてＯＮ状態となり、リボンカセット２０が装着されなければＯＦＦ状態となる。

また、リボンカセット２０内には過電流によって破壊可能なヒューズ２８が内臓されている。このヒューズ２８は後に説明するように、リボンカセット２０が未使用か否かを印刷装置側で検知するためのものである。このヒューズ２８からはカセットケース２１のＡ面側及びＢ面側のケース面にキャリッジ９の前記端子部１８ａ、１８ｂに接続される端子部２９ａ、２９ｂ、３０ａ、３０ｂが設けられる。

リボンカセット２０に収納されるインクリボン３５は、サーマルヘッド１３の印刷幅の２倍の幅を有しており往復走行により使用可能になっている。このインクリボン３５は、カセットケース２１内に一対のコア２２，２３の間に掛け渡され、センサ挿入孔２６ａ、２６ｂの近部及びヘッド挿入部２５内を走行するべくガイドピン３１ａ、３１ｂによってガイドされる。また、このインクリボン３５の両端部にはリボンエンド検知センサ１７によって検知可能なエンドテープが設けられている。このエンドテープは、印刷に係るインク部分に比べて光反射率が大きくされており、反射型の光センサからなるリボンエンド検知センサ１７は反射率の相違によりリボンエンドの検知を行なう。

図３は本実施形態に係る印刷装置１の電気回路の構成を示している。この印刷装置１は制御部４０を備え、この制御部４０には、印刷すべき文字や記号を入力するためのキー入力部２と、液晶表示部３と、サーマルヘッド１３を駆動するための駆動回路４１と、キャリッジ駆動モータ４２を駆動するための駆動回路４３と、リボンカセットの装着の有無を検知するカセット有無検知スイッチ１５と、リボンカセットの装着面を検知する装着面検知スイッチ１６と、インクリボンのリボンエンドを検知する光センサからなるリボンエンド検知センサ１７が接続される。

また制御部４０には、ＲＯＭ４４及びＲＡＭ４５が設けられる。

ＲＯＭ４４には、キー入力部２から入力された文字のコードデータに対応させて表示部３を制御する表示制御プログラム、本印刷装置１の印刷処理を行なうための制御プログラムなどが記憶されている。また、ＲＡＭ４５には、キー入力部２から入力された任意の文字や記号などのキャラクタの印刷データが記憶される入力バッファ、キャラクタの印刷データが印刷用のパターンデータとして展開される印刷バッファの他に、印刷処理において使用される各種のデータを記憶するレジスタ、カウンタなどの領域が確保されている。

また、制御部４０には、リボンカセット２０に内蔵されるヒューズ２８により使用状態を判別するための判別処理回路５０が接続される。

判別処理回路５０には、印刷装置１に装着されているリボンカセット２０側のヒューズ２８に通電させるための電源＋Ｖが設けられているとともに、端子部１８ａ、１８ｂ、２９ａ（３０ａ）、２９ｂ（３０ｂ）を介してヒューズ２８と直列回路を成して電源＋Ｖとともにヒューズ２８に対する通電手段として抵抗５１、５２及びトランジスタ５３が設置されている。トランジスタ５３のベースには抵抗５４を介して制御部４０が接続され、ヒューズ２８が溶断されていないとき、トランジスタ５３には導通させるためのベース電流が与えられる。

この判別処理回路５０によってリボンカセット２０の使用状態が検知され、その検知により制御部４０で使用状態が判断される。すなわち、制御部４０が入力バッファ５５からの出力信号を読み込む。この場合、ヒューズ２８が未溶断であれば、制御電源＋Ｖと入力バッファ５５との間が結線され、入力バッファ５５の出力は低レベルとなる。これによりリボンカセット２０は未使用と判定される。一方、ヒューズ２８が溶断されていれば、接地レベルと入力バッファ５５の間が抵抗５１を介して結線されているから、入力バッファ５５の出力信号のレベルは高レベルとなる。これによりリボンカセット２０は未使用ではないと判定される。

なお、ヒューズ２８の溶断は制御部４０からの出力をベースで受けたトランジスタ５３の導通によりトランジスタ５３を通じてヒューズ２８に過電流を流すことにより行う。

図４及び図５は印刷装置の動作を示すフローチャートである。

印刷装置１において、キー入力部２の動作開始指示キーが操作されると、ＲＯＭ４４に記憶された図４及び図５に示す処理動作のプログラムが起動される。

まず、カセット有無検知スイッチ１５の状態が判断され（ステップＳ１）、リボンカセット２０の装着が検知されなければ表示部３にエラー表示が行われる（ステップＳ２）。

また、リボンカセット２０の装着が検知されれば、ＲＡＭ４５のデータクリア処理、印刷装置１に対する印刷初期位置設定処理などのイニシャル処理が実行される（ステップＳ３）。

次に、キー入力部２から入力された文字列などのデータに対応する印刷データがＲＡＭ４５に展開される（ステップＳ４）。

次に、装着面検知スイッチ１６によるリボンカセット２０の装着面の検知と、判別処理回路５０によるリボンカセットの使用状態の検知が行われる（ステップＳ５）。

ステップＳ５の検知情報によってリボンカセット２０の装着面がＡ面で、かつリボンカセット２０が未使用（新品）であることが判断された場合（ステップＳ６のＹＥＳ、Ｓ７のＹＥＳ）には、リボンカセット２０のインクリボン３５をカセットケース２１内のリボン供給側コアからリボン巻取軸１２に嵌合するリボン巻取側コアに巻き取る処理が行われる（ステップＳ８）。

この処理は、プリンタ部７のキャリッジ駆動モータ４２を正転駆動してキャリッジ９を図２の左端部から右端部まで移動し、これに伴ってリボン巻取軸１２を駆動してリボン供給側コア２２から繰り出されるインクリボン３５をサーマルヘッド１３より下流側に移送してリボン巻取軸１２に嵌合するリボン巻取側コア２３に巻き取ることにより行なう。

これにより、図２に示すリボン巻取側コア２３にはリボン供給側コア２２から未使用のインクリボン３５が移送されて巻装される。このインクリボン３５の未使用部分の長さは、図１に示すプリンタ部７の１回の印刷動作による印刷領域Ａの長さ（矩形の領域Ａの長手方向の長さ）、すなわち、印刷装置１の所定の１単位の印刷で消費する長さに相当する。

このリボン巻取処理が終わると、キャリッジ駆動モータ４２は逆転駆動されてキャリッジ９は図２の左端部に復帰される。なお、ステップＳ８のリボン巻取処理の間はサーマルヘッド１３は駆動されることはない。

この処理が終わると、判別処理回路５０を介してヒューズ２８に過電流を流すことによりヒューズ２８の溶断処理が行われる（ステップＳ９）。

そして、キャリッジ駆動モータ４２が正転駆動されてキャリッジ９が図２の左端部から右端部に向けて移動しつつ、ＲＡＭ４５に展開された印刷データが１ラインづつサーマルヘッド１３に転送されて光記録媒体６０に対して印刷が行われる（ステップＳ１０）。

この印刷動作時には、ＲＡＭ４５のカウンタに印刷ライン数がカウントされ、またリボンエンド検知センサ１７の検知によるリボンエンドが判断される（ステップＳ１１〜Ｓ１３）。そして、ＲＡＭ４５に展開された印刷データの印刷が終了するまでステップＳ１０〜Ｓ１３が繰り返される（ステップＳ１４）。全ての印刷データの印刷が終了すれば処理を終了する（ステップＳ１４のＹＥＳ、エンド）。

また、ステップＳ６でリボンカセット２０の装着面がＡ面ではないと判断され、ステップＳ７でリボンカセット２０が未使用ではないと判断された場合には、上記ステップＳ８、Ｓ９の処理を経ることなく上記ステップＳ１０〜Ｓ１４の印刷処理が行われる。

また、上記ステップＳ１３において、リボンエンドが判断されると、プリンタ部７の印刷が中断される（ステップＳ１３のＹＥＳ、Ｓ１５）。このとき、プリンタ部７のサーマルヘッド１３を非印刷位置に移動させるとともに、キャリッジ９を初期位置に移動させる。
印刷が中断されると、印刷ライン数を計数するカウンタの値ＬがＲＡＭ４５のレジスタに記憶される。また、印刷中断時のリボンカセット２０の装着面が装着面検知スイッチ１６により検知され、その装着面が判断される（ステップＳ１６〜Ｓ１８）。

ステップＳ１８で装着面がＡ面であると判断されると、表示部３にＢ面への交換を要求するメッセージが表示され、印刷の再開の指示があるまで待機する（ステップＳ１９、Ｓ２０）。キー入力部２の所定のキー操作による印刷の再開の指示があると、再度リボンカセット２０の装着面が検知され、装着面がＢ面であれば（ステップＳ２０のＹＥＳ、Ｓ２１、Ｓ２２のＹＥＳ）、上記ステップＳ１０〜Ｓ１４に従って中断された以降の印刷が行われる。

この印刷の再開時には、レジスタに記憶された中断時の印刷ラインＬの次の印刷ライン位置までキャリッジ９が送られ、その位置にキャリッジ９が到達すると、中断時以降の印刷データに基づいてサーマルヘッド１３が駆動される。また上記ステップＳ２２において、装着面がＢ面であると判断されなければ、ステップＳ１９に戻る。

一方、ステップＳ１８において、印刷中断時のリボンカセット２０の装着面がＢ面であると判断されれば、表示部３にＡ面への交換を要求するメッセージが表示され、印刷の再開の指示があるまで待機する（ステップＳ１８のＮＯ、Ｓ２３、Ｓ２４）。

キー入力部２の所定のキー操作による印刷の再開の指示があると、再度リボンカセット２０の装着面が検知され、装着面がＡ面でないと判断されればステップＳ２３に戻り（ステップＳ２６のＮＯ）、装着面がＡ面であると判断されれば（ステップＳ２４のＹＥＳ、Ｓ２５、Ｓ２６のＹＥＳ）、残りの印刷処理を行い（ステップＳ２７）、その印刷処理が終わると、リボンカセット２０を未使用（新品）のものに交換すべきメッセージを表示部３に表示して処理を終了する（ステップＳ２８、エンド）。

本実施の形態に係る印刷装置では、キャリッジ９に装着されるリボンカセット２０の装着面が装着面検知スイッチ１６により検知され、リボンカセット２０の使用状態が判別処理回路５０により検知され、リボンカセット２０の装着面がＡ面（第１の装着面）であり、かつ未使用（新品）と判断されると、印刷動作前に、インクリボン３５がサーマルヘッド１３より下流側に位置するリボンカセット２０のリボン巻取側コア２３に所定の長さ、すなわち、当該印刷装置１における１単位の印刷で消費される長さ分だけ巻き取られる。

従って、リボンカセット２０に対して、そのリボンカセットが印刷に使用される前に前記処理を施すことにより、Ｂ面（第２の装着面）の使用後にＡ面に反転して使用することで、当該リボンカセット２０だけによって少なくとも１単位分の印刷作業を終了させることができる。

また、Ｂ面を使用しているときに、リボンエンド検知スイッチ１７によりリボンエンドが検知されたとき、表示部３にＡ面への交換を案内するメッセージを表示することで、ユーザが気が付かずに新品のリボンカセットに交換しようとする場合に注意を喚起し、前記所定のリボン巻取り処理によりＡ面側に確保されているインクリボンの未使用部分を有効に活用できるようにしている。

更に、再度のＡ面を装着面とするインクリボンの未使用部分を用いた印刷処理が終了すると、新品のリボンカセットに交換すべきメッセージを表示部に表示するため、ユーザに対してリボンカセットの交換が促され、次の印刷の際のリボン切れによる印刷の失敗を防止できる。
次に図６は本発明の実施の形態に係るリボンカセット２０ａを示す。このリボンカセット２０ａは、図２に示すリボンカセット２０と同様に、カセットケース２１内に一対のコア２２，２３が備えられ、それらのコア２２，２３の間にインクリボン３５が掛け渡されている。カセットケース２１にはキャリッジ９に設けられる係止部１４ａ、１４ｂに係合される被係止部２４ａ、２４ｂが形成され、サーマルヘッド１３が挿入されるヘッド挿入部２５が形成されている。そして、Ａ面とＢ面の両面を反転して使用可能に構成されている。

また、カセットケース２１には、そのＡ面側とＢ面側のそれぞれにキャリッジ９に設けられるリボンエンド検知センサ１７が挿入されるセンサ挿入孔２６ａ、２６ｂが設けられている。また、カセットケース２１のＡ面側には装着面検知用の識別孔２７が設けられている。

このリボンカセット２０ａが図２のリボンカセット２０と相違する点は、ヒューズ２８が内臓されていない点であり、また図６に示す装着面がＡ面側となる場合の巻取り側のコア２３に未使用の状態で予め所定の１単位の印刷に相当する分のインクリボン３５が巻装されていることである。

図４及び図５に示す印刷処理を行なう印刷装置では、リボンカセットが未使用の場合には、ステップＳ８の処理によってインクリボン３５を所定量巻き取るものであったが、このリボンカセット２０ａには未使用の状態で巻取り側のコア２３に予め所定の１単位の印刷に相当する分のインクリボン３５ａが巻装されているため、このリボンカセット２０ａを使用する印刷装置では、そのような処理を必要とせず、前述の実施の形態に係る印刷装置により所定の巻取り処理が行われるリボンカセットの場合と同様の効果を得ることができる。

なお、このリボンカセット２０ａが使用される通常の印刷装置は、例えば、図４及び図５に示すフローチャートで云えば、ステップＳ８〜Ｓ９、Ｓ１８〜Ｓ２８の処理は必要としない。

また、前述のリボンカセット２０、２０ａにおいて、Ａ面側でのリボン巻取コアに巻装するインクリボンの未使用部分の長さにおける、所定の１単位の印刷に相当する分の長さは、それらのリボンカセットが対応する印刷装置に応じて適宜設定されることになる。

本発明の実施形態に係る印刷装置の外観斜視図。 印刷装置及びリボンカセットの構成を示す正面図。 印刷装置の電子回路の構成を示すブロック図。 印刷装置の印刷処理の流れの一部を示すフローチャート。 印刷装置の印刷処理の流れの残りの部分を示すフローチャート。 リボンカセットの正面図。

符号の説明

１ …印刷装置
１ａ…装置本体
２ …キー入力部
３ …表示部
６ …トレイ
７ …プリンタ部
９ …キャリッジ
１３ …サーマルヘッド
１６ …装着面検知スイッチ
１７ …リボンエンド検知スイッチ
２０ …リボンカセット
２２，２３ …コア
２８ …ヒューズ
３５ …インクリボン
４０ …制御部
５０ …判別処理回路
６０ …光記録媒体

Claims (7)

1. 未使用か否かの情報を保持する情報保持部を備えるとともに、インクリボンを収納し、そのインクリボンの消費に応じて第１の装着面と第２の装着面の順に装着してインクリボンを複数段に使用するリボンカセットが装着可能であり、該リボンカセットに収納されたインクリボンをリボン移送手段により印刷ヘッドに向けて移送するとともに、該印刷ヘッドにより印刷に使用したインクリボンを該リボンカセット内に移送するように構成された印刷装置において、
   装着されたリボンカセットの装着面を検知する装着面検知手段と、
   前記情報保持部に保持された情報に基づいて装着されたリボンカセットが未使用であるか否かを検知する使用状態検知手段と、
   前記装着面検知手段により該リボンカセットの装着面が前記第１の装着面側であり、かつ前記使用状態検知手段により該リボンカセットが未使用であることが検知されたときに、最初の印刷動作前に、前記リボン移送手段を駆動して印刷ヘッドより下流側に少なくとも当該印刷装置における所定の１単位の印刷で消費する長さのインクリボンを移送して該リボンカセット内に収納する制御手段と、
   を備えることを特徴とする印刷装置。
2. 前記リボンカセットは、カセットケース内に前記印刷装置に対する装着面に応じてインクリボンの供給側又は巻取側となる一対のコアを備え、
   前記印刷装置は、前記リボン移送手段として前記巻取側となるコアに係合し回転動作することにより該コアにインクリボンを巻き取るリボン巻取り手段を備え、
   前記制御手段により前記リボン巻取り手段が駆動されることにより前記カセットケース内にインクリボンの巻取りを行なうことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
3. 更に、前記制御手段による処理の後に前記情報保持部に保持する情報を変更する手段を備えることを特徴とする請求項１又は２記載の印刷装置。
4. 更に、前記リボンカセットのリボンエンドを検知するリボンエンド検知手段と、
   前記リボンエンド検知手段によりリボンエンドが検知されたときに、印刷動作を中断する印刷中断手段と、
   前記リボンエンド検知手段によりリボンエンドが検知され、前記装着面検知手段により前記第２の装着面が検知されたときに、リボンカセットの装着面を第１の装着面に反転して装着すべき旨の報知を行なう報知手段と、
   前記印刷中断手段による印刷中断後に印刷再開の指示を受け、かつ前記装着面検知手段により前記第１の装着面が検知されたときに印刷動作を再開する印刷再開手段と、
   を備えることを特徴とする請求項１ないし３記載の印刷装置。
5. 更に、前記印刷再開手段による印刷動作の終了後に、リボンカセットの交換を促するメッセージを表示するメッセージ表示手段を備えることを特徴とする請求項４記載の印刷装置。
6. インクリボンを収納し、そのインクリボンの消費に応じて印刷装置に対して第１の装着面とその反対面となる第２の装着面の順に装着してインクリボンを複数段に使用するリボンカセットにおいて、
   未使用状態で前記印刷装置に対して前記第１の装着面側を装着した状態において、前記印刷装置の印刷位置より下流側に、少なくとも前記印刷装置における所定の１単位の印刷で消費する長さの未消費部分のインクリボンが予めカセットケース内に保持されていることを特徴とするリボンカセット。
7. 前記カセットケース内には、前記印刷装置に対する装着面に応じてインクリボンの供給側又は巻取側となる一対のコアを備え、前記第１の装着面側が前記印刷装置に装着されるときの巻取側となるコアに、前記所定の１単位の印刷で消費する長さの未消費部分のインクリボンが予め巻装されていることを特徴とする請求項６記載のリボンカセット。

Images