JP2005039322A - 画像形成装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】パスワード等の入力を行うことなく、オプション機能の機能解除を可能とする。
【解決手段】複合機では、解除キーが装着されると、メンテナンスモードに移行し、解除キーに装置ＩＤが記録されているか否かを確認し、装置ＩＤが記録されていなければ、解除キーから機能情報を読み出して、機能解除を行うオプション機能を特定する（ステップ１００〜１０６）。この後、特定したオプション機能が使用可能となるように機能解除を行うと共に、解除キーに自機の装置ＩＤを書き込む（ステップ１０８、１１０）。これに対して、解除キーに装置ＩＤが記録されているときには、エラー処理を行ってメンテナンスモードを終了する。したがって、パスワード等を入力することなく、適正に機能解除を行うことができる。
【選択図】 図３
【解決手段】複合機では、解除キーが装着されると、メンテナンスモードに移行し、解除キーに装置ＩＤが記録されているか否かを確認し、装置ＩＤが記録されていなければ、解除キーから機能情報を読み出して、機能解除を行うオプション機能を特定する（ステップ１００〜１０６）。この後、特定したオプション機能が使用可能となるように機能解除を行うと共に、解除キーに自機の装置ＩＤを書き込む（ステップ１０８、１１０）。これに対して、解除キーに装置ＩＤが記録されているときには、エラー処理を行ってメンテナンスモードを終了する。したがって、パスワード等を入力することなく、適正に機能解除を行うことができる。
【選択図】 図３
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データ、印字データなど応じた情報を記録紙に形成する印字装置などの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印字装置、複写機などの画像形成装置（以下、印字装置とする）では、印字データ等の画像データに応じた情報を記録紙に形成して出力する。このような印字装置では、各種の印字機能を備えており、これらの印字機能を用いた印字処理が可能となっている。
【０００３】
ところで、印字装置においては、印字機能の管理機能を備えており、利用制限が解除されている印字機能のみが利用できるようにしている。
【０００４】
このような印字機能の管理方法としては、印字機能の利用制限を解除するユーザーのユーザー識別コードと、パスワードを予め登録して記憶手段に記憶しておき、印字装置を利用するときに、ユーザー識別コードとパスワードを入力することにより、機能制限を解除して、該当する印字機能が利用と可能となるようにしたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、印字機能を制限する方法としては、認証コードと共にユーザーＩＤを予め設定し、認証コードとユーザーＩＤを入力することによりユーザーを特定できたときに印字機能の制限を解除し、ユーザーを特定できないときには、印字機能を制限する提案もなされている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００６】
一方、印字機能を利用するためには、その印字機能に応じた各種のパラメータの設定を行う必要があり、この設定操作を簡略化するために、各種のパラメータの設定情報をカードに記憶させておき、このカードをカードリーダーに装着することにより、印字機能の制限解除と共に、印字機能を利用するための各種のパラメータの設定を行うことができるようにした提案がなされている（例えば、特許文献３参照。）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平７−３０６７３０号公報
【特許文献２】
特開平１０−５８７９６号公報
【特許文献３】
特開平１０−３０８８３５号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、印字装置などの画像形成装置上での機能制限／解除の設定は、パスワードを入力することによりメンテナンスモードに入り、このメンテナンスモード上で行われるようになっており、これにより、サービスエンジニアなどの特定の操作者のみが印字機能の制限、解除を行うことができるようにしている。このために、パスワードを知ることができれば、任意に印字制限の解除等を行うことができてしまうという問題がある。
【０００９】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、不正利用が可能となるパスワード等の入力を不要として、印字機能等の各種のオプション機能の的確な管理が可能となる画像形成装置を提案することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、画像処理機能を備え、該画像処理機能の制限及び解除が可能な画像形成装置であって、装置ごとに設定されている装置ＩＤを記憶する記憶手段と、画像処理機能を特定する情報が記憶されると共に前記装置ＩＤの記憶が可能なハードウェアモジュールを装着可能とする入出力ポートと、前記入出力ポートに装着された前記ハードウェアモジュールに装置ＩＤが記録されているか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって装置ＩＤが記録されていないと判定されたときに前記ハードウェアモジュールに記録されている機能情報に基づいた機能を使用可能とすると共に、前記記憶手段に記憶している装置ＩＤを前記ハードウェアモジュールに記録するように制御する制御手段と、を含むことを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、少なくとも制限を解除する機能情報が記録され、機能解除を行った装置ＩＤの記録が可能なハードウェアモジュールを用い、このハードウェアモジュールを入出力ポートに装着する。
【００１２】
判定手段は、入出力ポートに装着されたハードウェアモジュールに装置ＩＤが記録されているか否かを確認し、ハードウェアモジュールに装置ＩＤが記録されていないときに、制御手段が、機能情報によって特定される機能の解除を行うと共に、機能解除を行った装置ＩＤをハードウェアモジュールに記録する。
【００１３】
これにより、キー操作などによるパスワード等の入力を行うことなく、機能解除を行うことができる。また、装置ＩＤがハードウェアモジュールに記録されているときには、機能解除が行われないので、不正に機能解除がなされてしまうことがない。
【００１４】
また、本発明は、前記ハードウェアモジュールに記憶されている装置ＩＤと、前記記憶手段に記憶している装置ＩＤが一致するか否かを比較する比較手段と、前記比較手段の比較結果が一致したときに前記ハードウェアモジュールに記録されている機能情報に基づいた機能の使用を停止する機能制限手段と、前記機能制限手段によって機能制限を行ったときに前記ハードウェアモジュールに記憶されている前記装置ＩＤを消去する消去手段と、を含むものであっても良い。
【００１５】
この発明によれば、ハードウェアモジュールに記録されている装置ＩＤと、記憶手段に記憶されている装置ＩＤを比較する。このとき、装置ＩＤが一致すれば、機能解除がなされているので、機能制限を行う。これと共に、ハードウェアモジュールに記録されている該当装置ＩＤを削除する。
【００１６】
このような本発明においては、前記ハードウェアモジュールに、一つの機能情報に対して複数の装置ＩＤの書込みが可能となっていてもよく、また、前記ハードウェアモジュールに、複数の機能に対する機能情報が書き込み可能であっても良い。
【００１７】
これにより、ハードウェアモジュールを用いて、複数の機能に対する機能解除や、複数の装置に対する機能解除を行うことができるので、実質的なハードウェアモジュールの低コスト化が可能となる。
【００１８】
また、本発明としては、予め設定されているパスワードを入力することにより機能制限／解除が可能な画像形成装置であって、装置ごとに設定されている装置ＩＤを記憶する記憶手段と、画像処理機能を特定する情報が記憶されると共に前記装置ＩＤの記憶が可能なハードウェアモジュールを装着可能とする入出力ポートと、前記入出力ポートに装着された前記ハードウェアモジュールに装置ＩＤが記録されているか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって装置ＩＤが記録されていないと判定されたときに前記ハードウェアモジュールに記録されている機能情報に基づいた機能を使用可能とする解除手段と、前記解除手段によって機能解除がなされたときに、前記記憶手段に記憶している装置ＩＤを前記ハードウェアモジュールに記録する記録手段と、を含むものであっても良い。
【００１９】
すなわち、本発明は、パスワードを入力することにより機能解除が可能となる画像形成装置に適用することもできる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に、画像形成装置として適用した複合機１０の概略構成を示している。この複合機１０は、基本機能として複写装置、画像読み取り装置としての機能に加えて、ネットワーク接続された図示しない情報処理端末から入力される印字データ、画像データに用いた印刷処理を行うプリンタ機能、通信回線を介して画像データ等の送受信を行うファックス通信機能を備えている。
【００２１】
この複合機１０は、ＣＰＵ１２、ＲＯＭ１４及びＲＡＭ１６等を備えた制御部１８が設けられており、この制御部１８では、ＲＯＭ１４に記憶されているプログラムに基づいて各種の処理を行う一般的構成となっている。
【００２２】
また、複写機１０には、スキャナ部２０、画像出力部２２、通信制御部２４、ファックス通信部２６、画像データを格納可能なＨＤＤ２８及び画像処理部３０が設けられている。
【００２３】
通信制御部２４は、ネットワークを介して接続されるパーソナルコンピュータ等の図示しない画像処理端末との間で、画像データ等の入出力を行う。また、ファックス通信部２６は、電話回線等の通信回線を介して画像データ等の通信（入出力）を行う。
【００２４】
スキャナ部２０は、図示しない原稿等に記録されている画像を読み取って、この画像に応じた画像データを出力し、画像出力部２２は、各種の画像データに応じた画像を記録紙に形成して出力する。
【００２５】
画像処理部３０は、スキャナ部２０から入力される画像データに対して所定の処理を行うと共に、通信制御部２４ないしファックス通信部２６を介して入力される画像データに対して所定の処理を行う。
【００２６】
画像出力部２２は、画像処理部３０で処理された画像データが入力されることにより、画像データに応じた画像を記録紙に形成して出力する。また、画像処理部３０で処理された画像データは、通信制御部２４を介して出力可能であると共に、ファックス通信部２６を介しての出力（ファックス通信）が可能となっている。
【００２７】
また、複合機１０には、図示しないディスプレイと操作キーが設けられた操作入力／表示部３２を備えており、操作キーの操作によって各種機能の設定等が可能となっている。
【００２８】
これにより、複合機１０では、印刷出力装置の機能、画像読み取り装置の機能、複写装置としての機能及びファクシミリ装置としての機能が形成された一般的構成となっている。
【００２９】
ところで、複合機１０には、装置を特定可能とする装置固有の装置ＩＤが設定されており、この装置ＩＤがＲＯＭや不揮発性メモリなどのメモリ３４に格納されている。なお、本実施の形態では、装置ＩＤを格納するメモリ３４を設けているが、メモリ３４を設けずに、装置ＩＤを、ＲＯＭ１４に格納しておいてもよく、ＨＤＤ２８に格納しておいても良い。
【００３０】
一方、本実施の形態に適用した複合機１０は、例えば、画像出力部２２から記録紙に画像を形成して出力するときなどに用いられるＮアップ機能や、画像データのＨＤＤ２８への一時記憶（格納）などの、画像出力部２２に対する各種の機能（オプション機能）や、スキャナ部２０で画像読み込みを行うときに使用可能なオプション機能、ファックス通信部２６を用いてファックス通信等を行うときに使用可能な各種のオプション機能を備えている。
【００３１】
また、複合機１０には、サービスアクセス制御部３６が設けられており、このサービスアクセス制御部３６によって各種のオプション機能のそれぞれに対して、使用を可能とする制限解除及び使用不可能とする制限の設定が可能となっている。
【００３２】
また、複合機１０では、各種機能の制限及び制限解除の設定に、ハードウェアモジュールを用いるようにしており、このハードウェアモジュールとして解除キー４０を用いられ、複合機１０には、この解除キー４０の装着に用いる入出力ポート（Ｉ／Ｏポート３８）が設けられている。
【００３３】
図２に示すように、解除キー４０は、ケーシング４２内にＲＯＭ４４と共に不揮発性メモリ（以下、ＮｖＲＡＭ４６とする）が設けられている。また、解除キー４０は、複合機１０のＩ／Ｏポート３８（図１参照）への接続に用いるコネクタ４８が設けられたハードウェアモジュールとなっている。
【００３４】
この解除キー４０のＲＯＭ４４には、解除を行うオプション機能を特定可能とする機能情報が記憶されている。また、ＮｖＲＡＭ４６には、複合機１０を特定可能とする装置ＩＤが記録可能となっている。
【００３５】
なお、一例として解除キー４０は、複合機１０に設定されているオプション機能ごとに設けられており、そのオプション機能に対して、１台の複合機１０の機能解除（認証）が可能となるようにしている。すなわち、一つのオプション機能に対する機能情報と、その機能情報に基づいて一つの装置ＩＤの記憶が可能となっている。
【００３６】
この解除キー４０は、コネクタ４８を、複合機１０のＩ／Ｏポート３８へ装着することにより、ＲＯＭ４４及びＮｖＲＡＭ４６に記録されている情報の読み出し及びＮｖＲＡＭ４６への情報（装置ＩＤ）の書込みなどが可能となる。
【００３７】
一方、複合機１０では、Ｉ／Ｏポート３８に解除キー４０が装着されたか否かを検出可能となっており、複合機１０では、Ｉ／Ｏポート３８に解除キー４０が装着されたことを検出すると、所定のタイミングでメンテナンスモードに移行して、サービスアクセス制御部３６が、解除キー４０を用いたオプション機能の機能解除を行うようになっている。
【００３８】
このときに、サービスアクセス制御部３６は、先ず、解除キー４０からＮｖＲＡＭ４６に記憶されている装置ＩＤを読み出す。このときに、ＮｖＲＡＭ４６に装置ＩＤが書き込まれていないときには、次に、ＲＯＭ４４から機能情報を読み出し、この機能情報によって特定されるオプション機能に対して、使用制限を解除（認証）する。
【００３９】
これと共に、サービスアクセス制御部３６は、解除キー４０のＮｖＲＡＭ４６に、機能制限を解除した装置の装置ＩＤ、すなわち、メモリ３４に記憶されている装置ＩＤを書き込む。
【００４０】
なお、サービスアクセス制御部３６では、解除キー４０に装置ＩＤが書き込まれているときには、機能解除が実行できなかったことを示すエラー表示を、操作入力／表示部３２の図示しないディスプレイに表示して、メンテナンスモードを終了する。
【００４１】
ここで、図３を参照しながら、解除キー４０を用いた機能制限の解除（認証）を説明する。この図３には、解除キー４０を用いた複合機１０に設けているサービスアクセス制御部３６の処理の概略を示している。
【００４２】
このフローチャートでは、最初のステップ１００で、複合機１０のＩ／Ｏポート３８に装着された解除キー４０が検出されたか否か、すなわち、複合機１０のＩ／Ｏポート３８に解除キー４０が装着されたか否かを確認している。
【００４３】
ここで、Ｉ／Ｏポート３８に解除キー４０が装着されると、ステップ１００で肯定判定して、機能制限解除処理（機能解除処理）を実行する。この機能制限解除処理は、ステップ１０２で、解除キー４０のＮｖＲＡＭ４６に装置ＩＤが記録されているか否かを確認する。
【００４４】
ここで、解除キー４０のＮｖＲＡＭ４６に装置ＩＤが書き込まれていないときには、ステップ１０２で否定判定して、ステップ１０４へ移行し、解除キー４０のＲＯＭ４４に書き込まれている機能情報を読み出し、機能解除を行うオプション機能を特定する（ステップ１０６）。
【００４５】
この後に、ステップ１０８では、特定したオプション機能を有効にするように設定する。すなわち、解除キー４０に記録されている機能情報に基づいたオプション機能の使用制限が解除（機能解除）されるように設定する（認証設定）。
【００４６】
これと共に、ステップ１１０では、メモリ３４に記憶している自機の装置ＩＤを読み出し、この装置ＩＤを解除キー４０のＮｖＲＡＭ４６に書込み、メンテナンスモードを終了し、システムが準備完了状態となるようにする。
【００４７】
このようにして、解除キー４０を用いて機能解除を行うことにより、解除キー４０をＩ／Ｏポート３８から取り外した状態で、機能解除されたオプション機能の使用が可能となる。
【００４８】
一方、Ｉ／Ｏポート３８に装着した解除キー４０のＮｖＲＡＭ４６に、既に何れかの装置ＩＤが書き込まれているときには、ステップ１０２で肯定判定して、ステップ１１２へ移行し、エラー処理を実行する。
【００４９】
このときのエラー処理としては、例えば、解除キー４０による機能解除が実行できなかったことを、図示しないディスプレイに表示する等して、解除キー４０を用いた機能解除が実行できなかったことを明示する。
【００５０】
このように、解除キー４０を用いることにより、一つのオプション機能に対して１台の複合機１０のみの機能解除を確実に行うことができる。これにより、希望するオプション機能に対する対価を支払うなどして解除キー４０を入手することにより、該当するオプション機能のみを使用することができる。
【００５１】
また、このような解除キー４０を用いることにより、該当するオプション機能が複数の複合機１０で利用されてしまうのを確実に防止することができる。
【００５２】
なお、図３を用いた説明では、解除キー４０のＮｖＲＡＭ４６に装置ＩＤが書き込まれているときには、エラー処理を行うようにしたが、これに限らず、例えば、装置ＩＤが書き込まれているときに、該当する複合機１０の機能制限を行うようにしても良い。
【００５３】
すなわち、図４に示すように、ＮｖＲＡＭ４６に装置ＩＤが書き込まれているためにステップ１０２で肯定判定されたときに、ステップ１１４へ移行し、解除キー４０から装置ＩＤを読み出す。また、ステップ１１６では、メモリ３４に記憶している装置ＩＤを読み出し、ステップ１１８で装置ＩＤを比較する。
【００５４】
これにより、装置ＩＤが一致していないときには、ステップ１２０で否定判定してステップ１２２へ移行し、エラー処理を行う。このときのエラー処理としては、例えば、図示しないディスプレイに、「この解除キーでは、機能解除／制限はできません」などの表示を行うことができる。
【００５５】
これに対して、装置ＩＤが一致した時には、ステップ１２０で肯定判定してステップ１２４へ移行し、解除キー４０に書き込まれている機能情報を読み出して、オプション機能を特定する（ステップ１２６）。
【００５６】
次のステップ１２８では、該当するオプション機能に対して、そのオプション機能を使用できなくなるように機能制限を設定する。これと共に、ステップ１３０では、解除キー４０のＮｖＲＡＭ４６に記録されている装置ＩＤを削除する。
【００５７】
このようにして解除キー４０を用い、複合機１０の機能制限を行うことにより、機能解除を別の複合機１０に移行することができ、一つの解除キー４０（ライセンス）を用いた、効率的なオプション機能の利用が可能となる。
【００５８】
一方、解除キー４０では、一つの機能に対して１台の複合機１０のみが機能解除されるようにしたが、一つのオプション機能に対して、予め設定された台数の複合機１０の機能解除を行い得る。
【００５９】
このときには、図５（Ａ）に示す解除キーを用いることにより可能となる。この解除キー５０のＮｖＲＡＭ５２には、予め設定されている台数分の装置ＩＤの書込みが可能となるようにすればよい。
【００６０】
図６には、このような解除キー５０を用いたオプション機能の機能解除処理（認証処理）の概略を示している。
【００６１】
このフローチャートでは、ステップ１０２で、解除キー５０のＮｖＲＡＭ５２に装置ＩＤが記憶されているか否かを確認し、装置ＩＤが記録されているときには、ステップ１０２で肯定判定して、ステップ１４０へ移行し、記録されている装置ＩＤ及び記録可能な装置ＩＤの数（複合機１０の台数）を読み込む。
【００６２】
次のステップ１４２では、メモリ３４に記憶している自機の装置ＩＤを読み出し、装置ＩＤの比較を行い（ステップ１４４）、一致する装置ＩＤがあるか否かを確認する（ステップ１４６）。
【００６３】
ここで、一致する装置ＩＤがあるときには、ステップ１４６で肯定判定してステップ１１２へ移行して所定のエラー処理を行う。また、このエラー処理に替えて、図４に示すステップ１２４〜ステップ１３０を実行して、該当するオプション機能に対する機能制限を行うようにしても良い。
【００６４】
これに対して、一致する装置ＩＤがないときには、ステップ１４６で否定判定して、ステップ１４８へ移行し、所定数（認証数）の装置ＩＤが書き込まれているか否かを確認する。
【００６５】
ここで、予め設定されている装置ＩＤが書き込まれているときには、ステップ１４８で肯定判定してステップ１１２へ移行し、所定のエラー処理を行う。
【００６６】
また、装置ＩＤの数が予め設定されている数に満たないとき、すなわち、解除キー５０を用いた機能解除を実行する複合機１０の台数に余裕のあるときには、ステップ１４８で否定判定して、ステップ１０４へ移行することにより、該当する機能解除を実行する。
【００６７】
また、図５（Ｂ）に解除キー６０を用いることも可能である。この解除キー６０は、複数のオプション機能の機能情報をＲＯＭ６２に記憶している。このような解除キー６０を用いることにより、一つのハードウェアーモジュールで、１台の複合機１０に対して複数のオプション機能の機能解除を行うことができる。
【００６８】
さらに、図５（Ｃ）に示す解除キー７０を用いることもできる。この解除キー７０は、複数のオプション機能の機能情報を記憶したＲＯＭ５２と、それぞれの機能情報に対する装置ＩＤの書込みが可能なＮｖＲＡＭ７２が設けられている。このとき、ＮｖＲＡＭ７２は、一つの機能情報（オプション機能）に対して機能解除が設定れている台数分の装置ＩＤが記録可能となっていれば良い。
【００６９】
このような解除キー５０、６０、７０等を用いることにより、機能解除に用いるハードウェアのコストを抑えることができる。
【００７０】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、複合機１０を例に説明したが、本発明が適用される画像形成装置は、これに限るものではなく、スキャナ部２０、画像出力部２２又はファックス通信部２６などの画像データに対する入力又は出力を行う少なくとも一つのに入出力処理部と、画像処理部３０を含み、入出力処理部の基本機能に加えてオプション機能を備えて画像処理装置であれば、任意の構成の画像処理装置に適用することができる。
【００７１】
また、解除キー１０、５０、６０、７０等のハードウェアモジュールとしては、機能解除を行う機能情報に加えて、機能解除を行った画像形成装置を特定可能な装置ＩＤを記憶して保持可能であれば、任意の構成を適用することができる。
【００７２】
さらに、本発明が適用可能となる画像形成装置は、例えば、パスワード等を入力することにより、機能解除が可能となるものであってもよく、このときに、ハードウェアモジュールを用いることにより、パスワードを使用せずに、機能解除が可能となる。
【００７３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、機能解除を行う機能情報が記録されていると共に、装置ＩＤの記録が可能なハードウェアモジュールを用いることにより、パスワード等を入力することなく、オプション機能の適正な機能解除が可能となる優れた効果が得られる。また、本発明では、オプション機能の機能制限を行ったときに、ハードウェアモジュールの装置ＩＤを削除することにより、ハードウェアモジュールを用いた適正なオプション機能の使用管理が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に適用した複合機の概略構成図である。
【図２】本実施の形態に適用した解除キーの概略構成図である。
【図３】解除キーを用いた機能解除処理の一例を示す流れ図である。
【図４】解除キーを用いた機能制限／解除処理の一例を示す流れ図である。
【図５】（Ａ）乃至（Ｃ）のそれぞれは、本発明に適用可能な解除キーの概略構成図である。
【図６】図５（Ａ）に示す解除キーを用いた機能解除処理の一例を示す流れ図である。
【符号の説明】
１０ 複合機（画像形成装置）
２０ スキャナ部
２２ 画像出力部
２４ 通信制御部
２６ ファックス通信部
３０ 画像処理部
３４ メモリ（記憶手段）
３６ サービスアクセス制御部（判定手段、制御手段、解除手段、記録手段）
３８ Ｉ／Ｏポート（入出力ポート）
４０、５０、６０、７０ 解除キー（ハードウェアモジュール）
４４、６２ ＲＯＭ
４６、５２、７２ ＮｖＲＡＭ
４８ コネクタ
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データ、印字データなど応じた情報を記録紙に形成する印字装置などの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印字装置、複写機などの画像形成装置（以下、印字装置とする）では、印字データ等の画像データに応じた情報を記録紙に形成して出力する。このような印字装置では、各種の印字機能を備えており、これらの印字機能を用いた印字処理が可能となっている。
【０００３】
ところで、印字装置においては、印字機能の管理機能を備えており、利用制限が解除されている印字機能のみが利用できるようにしている。
【０００４】
このような印字機能の管理方法としては、印字機能の利用制限を解除するユーザーのユーザー識別コードと、パスワードを予め登録して記憶手段に記憶しておき、印字装置を利用するときに、ユーザー識別コードとパスワードを入力することにより、機能制限を解除して、該当する印字機能が利用と可能となるようにしたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、印字機能を制限する方法としては、認証コードと共にユーザーＩＤを予め設定し、認証コードとユーザーＩＤを入力することによりユーザーを特定できたときに印字機能の制限を解除し、ユーザーを特定できないときには、印字機能を制限する提案もなされている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００６】
一方、印字機能を利用するためには、その印字機能に応じた各種のパラメータの設定を行う必要があり、この設定操作を簡略化するために、各種のパラメータの設定情報をカードに記憶させておき、このカードをカードリーダーに装着することにより、印字機能の制限解除と共に、印字機能を利用するための各種のパラメータの設定を行うことができるようにした提案がなされている（例えば、特許文献３参照。）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平７−３０６７３０号公報
【特許文献２】
特開平１０−５８７９６号公報
【特許文献３】
特開平１０−３０８８３５号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、印字装置などの画像形成装置上での機能制限／解除の設定は、パスワードを入力することによりメンテナンスモードに入り、このメンテナンスモード上で行われるようになっており、これにより、サービスエンジニアなどの特定の操作者のみが印字機能の制限、解除を行うことができるようにしている。このために、パスワードを知ることができれば、任意に印字制限の解除等を行うことができてしまうという問題がある。
【０００９】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、不正利用が可能となるパスワード等の入力を不要として、印字機能等の各種のオプション機能の的確な管理が可能となる画像形成装置を提案することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、画像処理機能を備え、該画像処理機能の制限及び解除が可能な画像形成装置であって、装置ごとに設定されている装置ＩＤを記憶する記憶手段と、画像処理機能を特定する情報が記憶されると共に前記装置ＩＤの記憶が可能なハードウェアモジュールを装着可能とする入出力ポートと、前記入出力ポートに装着された前記ハードウェアモジュールに装置ＩＤが記録されているか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって装置ＩＤが記録されていないと判定されたときに前記ハードウェアモジュールに記録されている機能情報に基づいた機能を使用可能とすると共に、前記記憶手段に記憶している装置ＩＤを前記ハードウェアモジュールに記録するように制御する制御手段と、を含むことを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、少なくとも制限を解除する機能情報が記録され、機能解除を行った装置ＩＤの記録が可能なハードウェアモジュールを用い、このハードウェアモジュールを入出力ポートに装着する。
【００１２】
判定手段は、入出力ポートに装着されたハードウェアモジュールに装置ＩＤが記録されているか否かを確認し、ハードウェアモジュールに装置ＩＤが記録されていないときに、制御手段が、機能情報によって特定される機能の解除を行うと共に、機能解除を行った装置ＩＤをハードウェアモジュールに記録する。
【００１３】
これにより、キー操作などによるパスワード等の入力を行うことなく、機能解除を行うことができる。また、装置ＩＤがハードウェアモジュールに記録されているときには、機能解除が行われないので、不正に機能解除がなされてしまうことがない。
【００１４】
また、本発明は、前記ハードウェアモジュールに記憶されている装置ＩＤと、前記記憶手段に記憶している装置ＩＤが一致するか否かを比較する比較手段と、前記比較手段の比較結果が一致したときに前記ハードウェアモジュールに記録されている機能情報に基づいた機能の使用を停止する機能制限手段と、前記機能制限手段によって機能制限を行ったときに前記ハードウェアモジュールに記憶されている前記装置ＩＤを消去する消去手段と、を含むものであっても良い。
【００１５】
この発明によれば、ハードウェアモジュールに記録されている装置ＩＤと、記憶手段に記憶されている装置ＩＤを比較する。このとき、装置ＩＤが一致すれば、機能解除がなされているので、機能制限を行う。これと共に、ハードウェアモジュールに記録されている該当装置ＩＤを削除する。
【００１６】
このような本発明においては、前記ハードウェアモジュールに、一つの機能情報に対して複数の装置ＩＤの書込みが可能となっていてもよく、また、前記ハードウェアモジュールに、複数の機能に対する機能情報が書き込み可能であっても良い。
【００１７】
これにより、ハードウェアモジュールを用いて、複数の機能に対する機能解除や、複数の装置に対する機能解除を行うことができるので、実質的なハードウェアモジュールの低コスト化が可能となる。
【００１８】
また、本発明としては、予め設定されているパスワードを入力することにより機能制限／解除が可能な画像形成装置であって、装置ごとに設定されている装置ＩＤを記憶する記憶手段と、画像処理機能を特定する情報が記憶されると共に前記装置ＩＤの記憶が可能なハードウェアモジュールを装着可能とする入出力ポートと、前記入出力ポートに装着された前記ハードウェアモジュールに装置ＩＤが記録されているか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって装置ＩＤが記録されていないと判定されたときに前記ハードウェアモジュールに記録されている機能情報に基づいた機能を使用可能とする解除手段と、前記解除手段によって機能解除がなされたときに、前記記憶手段に記憶している装置ＩＤを前記ハードウェアモジュールに記録する記録手段と、を含むものであっても良い。
【００１９】
すなわち、本発明は、パスワードを入力することにより機能解除が可能となる画像形成装置に適用することもできる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に、画像形成装置として適用した複合機１０の概略構成を示している。この複合機１０は、基本機能として複写装置、画像読み取り装置としての機能に加えて、ネットワーク接続された図示しない情報処理端末から入力される印字データ、画像データに用いた印刷処理を行うプリンタ機能、通信回線を介して画像データ等の送受信を行うファックス通信機能を備えている。
【００２１】
この複合機１０は、ＣＰＵ１２、ＲＯＭ１４及びＲＡＭ１６等を備えた制御部１８が設けられており、この制御部１８では、ＲＯＭ１４に記憶されているプログラムに基づいて各種の処理を行う一般的構成となっている。
【００２２】
また、複写機１０には、スキャナ部２０、画像出力部２２、通信制御部２４、ファックス通信部２６、画像データを格納可能なＨＤＤ２８及び画像処理部３０が設けられている。
【００２３】
通信制御部２４は、ネットワークを介して接続されるパーソナルコンピュータ等の図示しない画像処理端末との間で、画像データ等の入出力を行う。また、ファックス通信部２６は、電話回線等の通信回線を介して画像データ等の通信（入出力）を行う。
【００２４】
スキャナ部２０は、図示しない原稿等に記録されている画像を読み取って、この画像に応じた画像データを出力し、画像出力部２２は、各種の画像データに応じた画像を記録紙に形成して出力する。
【００２５】
画像処理部３０は、スキャナ部２０から入力される画像データに対して所定の処理を行うと共に、通信制御部２４ないしファックス通信部２６を介して入力される画像データに対して所定の処理を行う。
【００２６】
画像出力部２２は、画像処理部３０で処理された画像データが入力されることにより、画像データに応じた画像を記録紙に形成して出力する。また、画像処理部３０で処理された画像データは、通信制御部２４を介して出力可能であると共に、ファックス通信部２６を介しての出力（ファックス通信）が可能となっている。
【００２７】
また、複合機１０には、図示しないディスプレイと操作キーが設けられた操作入力／表示部３２を備えており、操作キーの操作によって各種機能の設定等が可能となっている。
【００２８】
これにより、複合機１０では、印刷出力装置の機能、画像読み取り装置の機能、複写装置としての機能及びファクシミリ装置としての機能が形成された一般的構成となっている。
【００２９】
ところで、複合機１０には、装置を特定可能とする装置固有の装置ＩＤが設定されており、この装置ＩＤがＲＯＭや不揮発性メモリなどのメモリ３４に格納されている。なお、本実施の形態では、装置ＩＤを格納するメモリ３４を設けているが、メモリ３４を設けずに、装置ＩＤを、ＲＯＭ１４に格納しておいてもよく、ＨＤＤ２８に格納しておいても良い。
【００３０】
一方、本実施の形態に適用した複合機１０は、例えば、画像出力部２２から記録紙に画像を形成して出力するときなどに用いられるＮアップ機能や、画像データのＨＤＤ２８への一時記憶（格納）などの、画像出力部２２に対する各種の機能（オプション機能）や、スキャナ部２０で画像読み込みを行うときに使用可能なオプション機能、ファックス通信部２６を用いてファックス通信等を行うときに使用可能な各種のオプション機能を備えている。
【００３１】
また、複合機１０には、サービスアクセス制御部３６が設けられており、このサービスアクセス制御部３６によって各種のオプション機能のそれぞれに対して、使用を可能とする制限解除及び使用不可能とする制限の設定が可能となっている。
【００３２】
また、複合機１０では、各種機能の制限及び制限解除の設定に、ハードウェアモジュールを用いるようにしており、このハードウェアモジュールとして解除キー４０を用いられ、複合機１０には、この解除キー４０の装着に用いる入出力ポート（Ｉ／Ｏポート３８）が設けられている。
【００３３】
図２に示すように、解除キー４０は、ケーシング４２内にＲＯＭ４４と共に不揮発性メモリ（以下、ＮｖＲＡＭ４６とする）が設けられている。また、解除キー４０は、複合機１０のＩ／Ｏポート３８（図１参照）への接続に用いるコネクタ４８が設けられたハードウェアモジュールとなっている。
【００３４】
この解除キー４０のＲＯＭ４４には、解除を行うオプション機能を特定可能とする機能情報が記憶されている。また、ＮｖＲＡＭ４６には、複合機１０を特定可能とする装置ＩＤが記録可能となっている。
【００３５】
なお、一例として解除キー４０は、複合機１０に設定されているオプション機能ごとに設けられており、そのオプション機能に対して、１台の複合機１０の機能解除（認証）が可能となるようにしている。すなわち、一つのオプション機能に対する機能情報と、その機能情報に基づいて一つの装置ＩＤの記憶が可能となっている。
【００３６】
この解除キー４０は、コネクタ４８を、複合機１０のＩ／Ｏポート３８へ装着することにより、ＲＯＭ４４及びＮｖＲＡＭ４６に記録されている情報の読み出し及びＮｖＲＡＭ４６への情報（装置ＩＤ）の書込みなどが可能となる。
【００３７】
一方、複合機１０では、Ｉ／Ｏポート３８に解除キー４０が装着されたか否かを検出可能となっており、複合機１０では、Ｉ／Ｏポート３８に解除キー４０が装着されたことを検出すると、所定のタイミングでメンテナンスモードに移行して、サービスアクセス制御部３６が、解除キー４０を用いたオプション機能の機能解除を行うようになっている。
【００３８】
このときに、サービスアクセス制御部３６は、先ず、解除キー４０からＮｖＲＡＭ４６に記憶されている装置ＩＤを読み出す。このときに、ＮｖＲＡＭ４６に装置ＩＤが書き込まれていないときには、次に、ＲＯＭ４４から機能情報を読み出し、この機能情報によって特定されるオプション機能に対して、使用制限を解除（認証）する。
【００３９】
これと共に、サービスアクセス制御部３６は、解除キー４０のＮｖＲＡＭ４６に、機能制限を解除した装置の装置ＩＤ、すなわち、メモリ３４に記憶されている装置ＩＤを書き込む。
【００４０】
なお、サービスアクセス制御部３６では、解除キー４０に装置ＩＤが書き込まれているときには、機能解除が実行できなかったことを示すエラー表示を、操作入力／表示部３２の図示しないディスプレイに表示して、メンテナンスモードを終了する。
【００４１】
ここで、図３を参照しながら、解除キー４０を用いた機能制限の解除（認証）を説明する。この図３には、解除キー４０を用いた複合機１０に設けているサービスアクセス制御部３６の処理の概略を示している。
【００４２】
このフローチャートでは、最初のステップ１００で、複合機１０のＩ／Ｏポート３８に装着された解除キー４０が検出されたか否か、すなわち、複合機１０のＩ／Ｏポート３８に解除キー４０が装着されたか否かを確認している。
【００４３】
ここで、Ｉ／Ｏポート３８に解除キー４０が装着されると、ステップ１００で肯定判定して、機能制限解除処理（機能解除処理）を実行する。この機能制限解除処理は、ステップ１０２で、解除キー４０のＮｖＲＡＭ４６に装置ＩＤが記録されているか否かを確認する。
【００４４】
ここで、解除キー４０のＮｖＲＡＭ４６に装置ＩＤが書き込まれていないときには、ステップ１０２で否定判定して、ステップ１０４へ移行し、解除キー４０のＲＯＭ４４に書き込まれている機能情報を読み出し、機能解除を行うオプション機能を特定する（ステップ１０６）。
【００４５】
この後に、ステップ１０８では、特定したオプション機能を有効にするように設定する。すなわち、解除キー４０に記録されている機能情報に基づいたオプション機能の使用制限が解除（機能解除）されるように設定する（認証設定）。
【００４６】
これと共に、ステップ１１０では、メモリ３４に記憶している自機の装置ＩＤを読み出し、この装置ＩＤを解除キー４０のＮｖＲＡＭ４６に書込み、メンテナンスモードを終了し、システムが準備完了状態となるようにする。
【００４７】
このようにして、解除キー４０を用いて機能解除を行うことにより、解除キー４０をＩ／Ｏポート３８から取り外した状態で、機能解除されたオプション機能の使用が可能となる。
【００４８】
一方、Ｉ／Ｏポート３８に装着した解除キー４０のＮｖＲＡＭ４６に、既に何れかの装置ＩＤが書き込まれているときには、ステップ１０２で肯定判定して、ステップ１１２へ移行し、エラー処理を実行する。
【００４９】
このときのエラー処理としては、例えば、解除キー４０による機能解除が実行できなかったことを、図示しないディスプレイに表示する等して、解除キー４０を用いた機能解除が実行できなかったことを明示する。
【００５０】
このように、解除キー４０を用いることにより、一つのオプション機能に対して１台の複合機１０のみの機能解除を確実に行うことができる。これにより、希望するオプション機能に対する対価を支払うなどして解除キー４０を入手することにより、該当するオプション機能のみを使用することができる。
【００５１】
また、このような解除キー４０を用いることにより、該当するオプション機能が複数の複合機１０で利用されてしまうのを確実に防止することができる。
【００５２】
なお、図３を用いた説明では、解除キー４０のＮｖＲＡＭ４６に装置ＩＤが書き込まれているときには、エラー処理を行うようにしたが、これに限らず、例えば、装置ＩＤが書き込まれているときに、該当する複合機１０の機能制限を行うようにしても良い。
【００５３】
すなわち、図４に示すように、ＮｖＲＡＭ４６に装置ＩＤが書き込まれているためにステップ１０２で肯定判定されたときに、ステップ１１４へ移行し、解除キー４０から装置ＩＤを読み出す。また、ステップ１１６では、メモリ３４に記憶している装置ＩＤを読み出し、ステップ１１８で装置ＩＤを比較する。
【００５４】
これにより、装置ＩＤが一致していないときには、ステップ１２０で否定判定してステップ１２２へ移行し、エラー処理を行う。このときのエラー処理としては、例えば、図示しないディスプレイに、「この解除キーでは、機能解除／制限はできません」などの表示を行うことができる。
【００５５】
これに対して、装置ＩＤが一致した時には、ステップ１２０で肯定判定してステップ１２４へ移行し、解除キー４０に書き込まれている機能情報を読み出して、オプション機能を特定する（ステップ１２６）。
【００５６】
次のステップ１２８では、該当するオプション機能に対して、そのオプション機能を使用できなくなるように機能制限を設定する。これと共に、ステップ１３０では、解除キー４０のＮｖＲＡＭ４６に記録されている装置ＩＤを削除する。
【００５７】
このようにして解除キー４０を用い、複合機１０の機能制限を行うことにより、機能解除を別の複合機１０に移行することができ、一つの解除キー４０（ライセンス）を用いた、効率的なオプション機能の利用が可能となる。
【００５８】
一方、解除キー４０では、一つの機能に対して１台の複合機１０のみが機能解除されるようにしたが、一つのオプション機能に対して、予め設定された台数の複合機１０の機能解除を行い得る。
【００５９】
このときには、図５（Ａ）に示す解除キーを用いることにより可能となる。この解除キー５０のＮｖＲＡＭ５２には、予め設定されている台数分の装置ＩＤの書込みが可能となるようにすればよい。
【００６０】
図６には、このような解除キー５０を用いたオプション機能の機能解除処理（認証処理）の概略を示している。
【００６１】
このフローチャートでは、ステップ１０２で、解除キー５０のＮｖＲＡＭ５２に装置ＩＤが記憶されているか否かを確認し、装置ＩＤが記録されているときには、ステップ１０２で肯定判定して、ステップ１４０へ移行し、記録されている装置ＩＤ及び記録可能な装置ＩＤの数（複合機１０の台数）を読み込む。
【００６２】
次のステップ１４２では、メモリ３４に記憶している自機の装置ＩＤを読み出し、装置ＩＤの比較を行い（ステップ１４４）、一致する装置ＩＤがあるか否かを確認する（ステップ１４６）。
【００６３】
ここで、一致する装置ＩＤがあるときには、ステップ１４６で肯定判定してステップ１１２へ移行して所定のエラー処理を行う。また、このエラー処理に替えて、図４に示すステップ１２４〜ステップ１３０を実行して、該当するオプション機能に対する機能制限を行うようにしても良い。
【００６４】
これに対して、一致する装置ＩＤがないときには、ステップ１４６で否定判定して、ステップ１４８へ移行し、所定数（認証数）の装置ＩＤが書き込まれているか否かを確認する。
【００６５】
ここで、予め設定されている装置ＩＤが書き込まれているときには、ステップ１４８で肯定判定してステップ１１２へ移行し、所定のエラー処理を行う。
【００６６】
また、装置ＩＤの数が予め設定されている数に満たないとき、すなわち、解除キー５０を用いた機能解除を実行する複合機１０の台数に余裕のあるときには、ステップ１４８で否定判定して、ステップ１０４へ移行することにより、該当する機能解除を実行する。
【００６７】
また、図５（Ｂ）に解除キー６０を用いることも可能である。この解除キー６０は、複数のオプション機能の機能情報をＲＯＭ６２に記憶している。このような解除キー６０を用いることにより、一つのハードウェアーモジュールで、１台の複合機１０に対して複数のオプション機能の機能解除を行うことができる。
【００６８】
さらに、図５（Ｃ）に示す解除キー７０を用いることもできる。この解除キー７０は、複数のオプション機能の機能情報を記憶したＲＯＭ５２と、それぞれの機能情報に対する装置ＩＤの書込みが可能なＮｖＲＡＭ７２が設けられている。このとき、ＮｖＲＡＭ７２は、一つの機能情報（オプション機能）に対して機能解除が設定れている台数分の装置ＩＤが記録可能となっていれば良い。
【００６９】
このような解除キー５０、６０、７０等を用いることにより、機能解除に用いるハードウェアのコストを抑えることができる。
【００７０】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、複合機１０を例に説明したが、本発明が適用される画像形成装置は、これに限るものではなく、スキャナ部２０、画像出力部２２又はファックス通信部２６などの画像データに対する入力又は出力を行う少なくとも一つのに入出力処理部と、画像処理部３０を含み、入出力処理部の基本機能に加えてオプション機能を備えて画像処理装置であれば、任意の構成の画像処理装置に適用することができる。
【００７１】
また、解除キー１０、５０、６０、７０等のハードウェアモジュールとしては、機能解除を行う機能情報に加えて、機能解除を行った画像形成装置を特定可能な装置ＩＤを記憶して保持可能であれば、任意の構成を適用することができる。
【００７２】
さらに、本発明が適用可能となる画像形成装置は、例えば、パスワード等を入力することにより、機能解除が可能となるものであってもよく、このときに、ハードウェアモジュールを用いることにより、パスワードを使用せずに、機能解除が可能となる。
【００７３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、機能解除を行う機能情報が記録されていると共に、装置ＩＤの記録が可能なハードウェアモジュールを用いることにより、パスワード等を入力することなく、オプション機能の適正な機能解除が可能となる優れた効果が得られる。また、本発明では、オプション機能の機能制限を行ったときに、ハードウェアモジュールの装置ＩＤを削除することにより、ハードウェアモジュールを用いた適正なオプション機能の使用管理が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に適用した複合機の概略構成図である。
【図２】本実施の形態に適用した解除キーの概略構成図である。
【図３】解除キーを用いた機能解除処理の一例を示す流れ図である。
【図４】解除キーを用いた機能制限／解除処理の一例を示す流れ図である。
【図５】（Ａ）乃至（Ｃ）のそれぞれは、本発明に適用可能な解除キーの概略構成図である。
【図６】図５（Ａ）に示す解除キーを用いた機能解除処理の一例を示す流れ図である。
【符号の説明】
１０ 複合機（画像形成装置）
２０ スキャナ部
２２ 画像出力部
２４ 通信制御部
２６ ファックス通信部
３０ 画像処理部
３４ メモリ（記憶手段）
３６ サービスアクセス制御部（判定手段、制御手段、解除手段、記録手段）
３８ Ｉ／Ｏポート（入出力ポート）
４０、５０、６０、７０ 解除キー（ハードウェアモジュール）
４４、６２ ＲＯＭ
４６、５２、７２ ＮｖＲＡＭ
４８ コネクタ
Claims (5)
- 画像処理機能を備え、該画像処理機能の制限及び解除が可能な画像形成装置であって、
装置ごとに設定されている装置ＩＤを記憶する記憶手段と、
画像処理機能を特定する情報が記憶されると共に前記装置ＩＤの記憶が可能なハードウェアモジュールを装着可能とする入出力ポートと、
前記入出力ポートに装着された前記ハードウェアモジュールに装置ＩＤが記録されているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって装置ＩＤが記録されていないと判定されたときに前記ハードウェアモジュールに記録されている機能情報に基づいた機能を使用可能とすると共に、前記記憶手段に記憶している装置ＩＤを前記ハードウェアモジュールに記録するように制御する制御手段と、を含むことを特徴とする画像形成装置。 - 前記ハードウェアモジュールに記憶されている装置ＩＤと、前記記憶手段に記憶している装置ＩＤが一致するか否かを比較する比較手段と、前記比較手段の比較結果が一致したときに前記ハードウェアモジュールに記録されている機能情報に基づいた機能の使用を停止する機能制限手段と、
前記機能制限手段によって機能制限を行ったときに前記ハードウェアモジュールに記憶されている前記装置ＩＤを消去する消去手段と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。 - 前記ハードウェアモジュールに、一つの機能情報に対して複数の装置ＩＤの書込みが可能となっていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
- 前記ハードウェアモジュールに、複数の機能に対する機能情報が書き込み可能であることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
- 予め設定されているパスワードを入力することにより機能制限／解除が可能な画像形成装置であって、
装置ごとに設定されている装置ＩＤを記憶する記憶手段と、
画像処理機能を特定する情報が記憶されると共に前記装置ＩＤの記憶が可能なハードウェアモジュールを装着可能とする入出力ポートと、
前記入出力ポートに装着された前記ハードウェアモジュールに装置ＩＤが記録されているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって装置ＩＤが記録されていないと判定されたときに前記ハードウェアモジュールに記録されている機能情報に基づいた機能を使用可能とする解除手段と、
前記解除手段によって機能解除がなされたときに、前記記憶手段に記憶している装置ＩＤを前記ハードウェアモジュールに記録する記録手段と、を含むことを特徴とする画像形成装置。
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