JP2004356822A - 画像処理装置、プログラム及び記憶媒体 - Google Patents
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Abstract
【課題】画像処理装置が有する本来の画像処理機能に加えて、画像処理装置が有する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を画像処理装置に発揮させるソフトウェアの開発を容易に行うことができるようにする。
【解決手段】画像処理ユニット部Ａが発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部Ｂが汎用のＯＳによって制御される。これにより、画像処理ユニット部Ａが発揮する画像処理機能を有効活用するためのソフトウェアとして汎用のアプリケーションプログラムを利用することが可能になるので、画像処理装置１が有する本来の画像処理機能に加えて、画像処理装置１が有する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を画像処理装置１に発揮させるソフトウェアの開発を容易に行うことができる。
【選択図】 図３
【解決手段】画像処理ユニット部Ａが発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部Ｂが汎用のＯＳによって制御される。これにより、画像処理ユニット部Ａが発揮する画像処理機能を有効活用するためのソフトウェアとして汎用のアプリケーションプログラムを利用することが可能になるので、画像処理装置１が有する本来の画像処理機能に加えて、画像処理装置１が有する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を画像処理装置１に発揮させるソフトウェアの開発を容易に行うことができる。
【選択図】 図３
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリント機能等を搭載したデジタル複合機等の画像処理装置、プログラム及び記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
今日、コピー機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能、プリント機能及びスキャナ機能を複合したいわゆるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）と称されるデジタル複合機が提供されている。このようなデジタル複合機によれば、手書き文書や紙の資料を電子化し、ネットワークで共有・活用することが可能になっている。すなわち、このようなデジタル複合機は、ネットワーク上の一端末として位置づけられている。
【０００３】
また、近年においては、入力画像（スキャナ機能による読み取り原稿画像やプリンタ機能あるいはＦＡＸ機能により入力された画像）をデジタル複合機から所定のパーソナルコンピュータに送信し、当該パーソナルコンピュータにネットワーク接続されている複数のパーソナルコンピュータに対して配信するようなことも行われている。すなわち、デジタル複合機が備える各種機能を有効活用するために画像処理機能とは異なるカテゴリの処理制御を行う機能を付加するような場合には、デジタル複合機に当該処理制御機能を付加するのではなく、外部のコンピュータに付加機能を実現させるようにしていることが多い。
【０００４】
しかしながら、このように付加機能を実現させるようにする場合にはネットワーク上にパーソナルコンピュータが存在することを前提にしている場合が多いが、必ずしもそのようなパーソナルコンピュータの存在は保証されていない。
【０００５】
そこで、特許文献１には、本来の画像処理装置の処理制御とは異なるカテゴリの処理制御を行うＷｅｂサーバ手段を組み込んだ画像処理装置が提案されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−３１２３８９公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１の画像処理装置によれば、画像処理装置全体は１つの制御に統一されている。したがって、特許文献１の画像処理装置のようにＷｅｂサーバ手段のような本来の画像処理装置の処理制御とは異なるカテゴリの処理制御を行う場合は、画像処理機能と協働して動作するような制御プログラムを開発する必要がある。このようにそれぞれ異なるカテゴリ間の処理制御を協働して動作させるような制御プログラムの設計は、一般に複雑であり、開発には多大なコストと時間を要するという問題がある。
【０００８】
また、画像処理装置全体の処理制御は、汎用のＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）を使用せずに専用のＯＳを用いている場合が多いので、せっかく開発した制御プログラムも汎用性に欠けることになる。すなわち、画像処理装置の画像処理機能とは異なるカテゴリの機能と同じ機能を有する汎用のアプリケーションプログラムを利用して開発コストを下げることもできない。
【０００９】
本発明の目的は、画像処理装置が有する本来の画像処理機能に加えて、画像処理装置が有する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を画像処理装置に発揮させるソフトウェアの開発を容易に行うことができるようにすることである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の画像処理装置は、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理機能を発揮する画像処理ユニット部と、汎用のＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）によって制御され、前記画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部と、を備える。
【００１１】
したがって、画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部が汎用のＯＳによって制御されることにより、画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能を有効活用するためのソフトウェアとして汎用のアプリケーションプログラムを利用することが可能になるので、画像処理装置が有する本来の画像処理機能に加えて、画像処理装置が有する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を画像処理装置に発揮させるソフトウェアの開発を容易に行うことが可能になる。また、画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能を有効活用するために開発したプログラムを汎用のアプリケーションプログラムとして外販可能になる。さらに、汎用ＯＳにより規定される入出力デバイスも利用可能になる。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像処理装置において、前記情報処理ユニット部を制御する汎用のＯＳは、所謂パーソナルコンピュータで用いられるＯＳである。
【００１３】
したがって、開発コストを更に下げることが可能になる。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の画像処理装置において、前記情報処理ユニット部と前記画像処理ユニット部とにはそれぞれ異なるネットワークアドレスが割り当てられ、前記情報処理ユニット部と前記画像処理ユニット部とがそれぞれ通信ネットワークに接続されている。
【００１５】
したがって、情報処理ユニット部と画像処理ユニット部とは通信ネットワークで接続されることになり、必ずしも通信ネットワーク上にパーソナルコンピュータ等の情報処理装置が存在することを要せずに、画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能を有効活用することが可能になる。
【００１６】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の画像処理装置において、前記画像処理ユニット部と前記情報処理ユニット部とは、装置内部に設けられた集線装置を介して前記通信ネットワークに接続されている。
【００１７】
したがって、画像処理装置が通信ネットワークに接続される際には、有線または無線接続されるにかかわらず美観を損ねることはなく、結線等の取り扱いを容易にすることが可能になる。
【００１８】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか一記載の画像処理装置において、前記情報処理ユニット部は、当該情報処理ユニット部における処理制御に関する画像を表示する表示装置と、前記画像処理ユニット部における処理制御に関する画像を前記表示装置に表示可能とする表示装置共通化手段と、を備える。
【００１９】
したがって、情報処理ユニット部の表示装置が画像処理ユニット部の表示装置としても機能することになる。
【００２０】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか一記載の画像処理装置において、前記情報処理ユニット部は、当該情報処理ユニット部における処理制御に関する各種の入力を受け付ける操作入力装置と、前記画像処理ユニット部における処理制御に関する各種の入力を前記操作入力装置から入力可能とする操作入力装置共通化手段と、を備える。
【００２１】
したがって、情報処理ユニット部の操作入力装置が画像処理ユニット部の操作入力装置としても機能することになる。
【００２２】
請求項７記載の発明は、請求項５記載の画像処理装置において、前記表示装置共通化手段は、前記画像処理ユニット部から出力された画像表示制御信号を、前記情報処理ユニット部と前記画像処理ユニット部とを接続した通信ケーブルを介して受信する画像表示制御信号受信手段と、前記画像表示制御信号受信手段により受信した画像表示制御信号を表示装置用にデータ変換する表示装置用データ変換手段と、この表示装置用データ変換手段によりデータ変換された画像表示制御信号を前記表示装置に出力する画像表示制御信号出力手段と、を備える。
【００２３】
したがって、通信ケーブルを介して受信した画像処理ユニット部から出力された画像表示制御信号が、表示装置用にデータ変換されてから表示装置に出力されることにより、情報処理ユニット部の表示装置を画像処理ユニット部の表示装置として利用することが可能になる。
【００２４】
請求項８記載の発明は、請求項６記載の画像処理装置において、前記操作入力装置共通化手段は、前記操作入力装置からの入力制御信号を受信する入力制御信号受信手段と、この入力制御信号受信手段により受信した入力制御信号を前記画像処理ユニット部での仕様に応じた形式にデータ変換処理するデータ変換手段と、このデータ変換手段によりデータ変換処理された入力制御信号を、前記情報処理ユニット部と前記画像処理ユニット部とを接続した通信ケーブルを介して前記画像処理ユニット部に転送する入力制御信号転送手段と、を備える。
【００２５】
したがって、操作入力装置からの入力制御信号が、画像処理ユニット部での仕様に応じた形式にデータ変換処理されてから通信ケーブルを介して画像処理ユニット部に転送されることにより、情報処理ユニット部の操作入力装置を画像処理ユニット部の操作入力装置として利用することが可能になる。
【００２６】
請求項９記載の発明のプログラムは、汎用のＯＳによって制御され、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有する画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部のコンピュータに読み取られ、前記画像処理ユニット部から出力された画像表示制御信号を受信する画像表示制御信号受信機能と、前記画像表示制御信号受信機能により受信した画像表示制御信号を表示装置用にデータ変換する表示装置用データ変換機能と、この表示装置用データ変換機能によりデータ変換された画像表示制御信号を表示装置に出力する画像表示制御信号出力機能と、を前記コンピュータに実行させる。
【００２７】
したがって、受信した画像処理ユニット部から出力された画像表示制御信号が、表示装置用にデータ変換されてから表示装置に出力されることにより、情報処理ユニット部の表示装置を画像処理ユニット部の表示装置として利用することが可能になる。
【００２８】
請求項１０記載の発明のプログラムは、汎用のＯＳによって制御され、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有する画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部のコンピュータに読み取られ、操作入力装置からの入力制御信号を受信する入力制御信号受信機能と、この入力制御信号受信機能により受信した入力制御信号を前記画像処理ユニット部での仕様に応じた形式にデータ変換処理するデータ変換機能と、このデータ変換機能によりデータ変換処理された入力制御信号を前記画像処理ユニット部に転送する入力制御信号転送機能と、を前記コンピュータに実行させる。
【００２９】
したがって、操作入力装置からの入力制御信号が、画像処理ユニット部での仕様に応じた形式にデータ変換処理されてから画像処理ユニット部に転送されることにより、情報処理ユニット部の操作入力装置を画像処理ユニット部の操作入力装置として利用することが可能になる。
【００３０】
請求項１１記載の発明の記憶媒体は、請求項９又は１０記載のプログラムを記憶する。
【００３１】
したがって、この記憶媒体に記憶されたプログラムをコンピュータに読み取らせることにより、請求項９又は１０記載の発明と同様の作用を得ることが可能になる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態を図１ないし図１０に基づいて説明する。本実施の形態は、画像処理装置として、コピー機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能、プリント機能、スキャナ機能及び入力画像（スキャナ機能による読み取り原稿画像やプリンタあるいはＦＡＸ機能により入力された画像）を配信する機能等を複合したいわゆるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）と称されるデジタルカラー複合機に適用した例を示す。
【００３３】
［１．デジタルカラー複合機１を含むシステムの説明］
図１は本実施の形態のデジタルカラー複合機１を含むシステム構成図である。図１に示すように、本実施の形態においては、デジタルカラー複合機１に通信ネットワークであるＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）２を介し、各種の情報処理を実行する情報処理装置であるサーバコンピュータ３や複数台のクライアントコンピュータ４が接続されたシステムを想定する。サーバコンピュータ３は、例えばＦＴＰ，ＨＴＴＰプロトコルをサポートしたり、ＷｅｂサーバやＤＮＳ（ドメインネームサーバ）の機能を実現するものである。すなわち、このシステムにおいては、デジタルカラー複合機１が備えている画像入力機能（スキャナ機能）、画像出力機能（プリント機能）及び画像蓄積機能等の画像処理機能を、ＬＡＮ２上でシェアし得る環境が構築されているものである。
【００３４】
このようなシステムは、通信制御ユニット５を介してインターネット網６に接続され、インターネット網６を介して外部環境とデータ通信可能に構築されている。通信制御ユニット５としては、ルータ、交換機、モデム、ＤＳＬモデム等が一般的であるが、最低限ＴＣＰ／ＩＰ通信が可能であれば良い。また、ＬＡＮ２は有線通信に限るものではなく、無線通信（赤外線や電波等）であっても良い。また、光ファイバーを用いたものであっても良い。
【００３５】
［２．デジタルカラー複合機１の構成についての説明］
次に、デジタルカラー複合機１について説明する。ここで、図２はデジタルカラー複合機１を概略的に示す外観斜視図、図３はデジタルカラー複合機１の各部の電気的接続を示すブロック図である。図２に示すように、デジタルカラー複合機１は、転写紙などの媒体に画像を形成する画像形成手段である印刷装置７の上部に、原稿から画像を読み取る画像読取手段である画像読取装置８を配設した構成とされている。また、画像読取装置８の装置外面には、オペレータに対する表示とオペレータからの機能設定等の各種の入力を許容する操作パネルＰが設けられている。さらに、操作パネルＰの下部には、記憶媒体Ｍ（図３参照）に記憶されているプログラムコードや画像データ等を読み取る、または記憶媒体Ｍに対してプログラムコードや画像データ等を書き込む装置である外部メディア入出力装置９が、記憶媒体Ｍの挿入を許容する挿入口を外部に露出させて設けられている。
【００３６】
このようなデジタルカラー複合機１のストラクチャとしては、図３に示すように、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニット部Ｂとに大別されており、印刷装置７及び画像読取装置８は画像処理ユニット部Ａに属し、操作パネルＰ及び外部メディア入出力装置９は情報処理ユニット部Ｂに属している。
【００３７】
［２−１．画像処理ユニット部Ａについての説明］
まず、画像処理ユニット部Ａについて説明する。印刷装置７及び画像読取装置８を備える画像処理ユニット部Ａは、画像処理ユニット部Ａにおける画像処理全般の制御を行う画像処理制御ユニット１０を備えており、この画像処理制御ユニット１０には、印刷装置７を制御する印刷制御ユニット１１と、画像読取装置８を制御する画像読取制御ユニット１２とが接続されている。
【００３８】
印刷制御ユニット１１は、画像処理制御ユニット１０の制御に従って印刷装置７に対して画像データを含む印刷指示を出力し、印刷装置７に転写紙などの媒体に画像を形成して出力させる。印刷装置７はフルカラー印刷可能とされており、その印刷方式は、電子写真方式のほか、インクジェット方式、昇華型熱転写方式、銀塩写真方式、直接感熱記録方式、溶融型熱転写方式など、さまざまな方式を用いることができる。
【００３９】
画像読取制御ユニット１２は、画像処理制御ユニット１０の制御により画像読取装置８を駆動し、原稿の表面に対するランプ照射の反射光をミラー及びレンズにより受光素子（例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ））に集光して読み取り、Ａ／Ｄ変換してＲＧＢ各８ｂｉｔのデジタル画像データを生成する。
【００４０】
このような画像処理制御ユニット１０は、メインプロセッサであるＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１３と、画像読取装置８から読み込んだ画像データを印刷装置７による作像に供すべく一旦格納しておくメモリデバイス（例えば、ＳＤＲＡＭ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ Ｄｙｎａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等）１４と、制御プログラム等を記憶したＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１５と、システムログ／システム設定／ログ情報等を記録しておく電源ＯＦＦ時にもデータの保持が可能なＮＶＲＡＭ１６と、をバス接続したマイクロコンピュータ構成とされている。
【００４１】
また、画像処理制御ユニット１０には、多量の画像データの蓄積やジョブ履歴等の記憶装置となるＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１７、装置内部に設けられた集線装置であるＨＵＢ１９を介して画像処理ユニット部ＡをＬＡＮ２に接続するためのＬＡＮ制御部１８、ＦＡＸ制御を行うＦＡＸ制御ユニット２０が接続されている。このＦＡＸ制御ユニット２０は、公衆電話網２１に通じる構内交換器（ＰＢＸ）２２に接続されており、デジタルカラー複合機１は、遠隔のファクシミリと交信することができる。
【００４２】
加えて、画像処理制御ユニット１０には、表示制御ユニット２３及び操作入力制御ユニット２４が接続されている。表示制御ユニット２３は、画像処理制御ユニット１０のコントロールによって制御パネルＩ／Ｆ２５に接続された通信ケーブル２６を介して情報処理ユニット部Ｂに対して画像表示制御信号を出力し、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰに対して画像表示の制御を行う。また、操作入力制御ユニット２４は、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰからのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を、画像処理制御ユニット１０のコントロールによって制御パネルＩ／Ｆ２５に接続された通信ケーブル２６を介して入力する。すなわち、画像処理ユニット部Ａは、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰを通信ケーブル２６を介して直接モニタすることができる構成になっている。
【００４３】
したがって、画像処理ユニット部Ａは、従来の画像処理装置が備える画像処理ユニットに対して通信ケーブル２６を接続し、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰを利用するようにしたものである。すなわち、画像処理ユニット部Ａの表示制御ユニット２３及び操作入力制御ユニット２４は、操作パネルＰに接続されているものとして動作している。
【００４４】
このような構成により、画像処理ユニット部Ａは、外部（サーバコンピュータ３、クライアントコンピュータ４、ファクシミリ等）からの画像情報である印刷データ及びプリント指示するコマンドを解析し、印刷データを出力画像データとして印刷できる状態にビットマップ展開し、印刷モードをコマンドから解析し動作を決定している。その印刷データ及びコマンドをＬＡＮ制御部１８あるいはＦＡＸ制御ユニット２０を通じて受信し動作する。
【００４５】
また、画像処理ユニット部Ａは、ＳＤＲＡＭ１４やＨＤＤ１７に記憶されている印刷データ、原稿読取りデータ、これらを出力用に処理した出力画像データ、および、それらを圧縮した圧縮データを外部（サーバコンピュータ３、クライアントコンピュータ４、ファクシミリ等）に転送することができる。
【００４６】
さらに、画像処理ユニット部Ａは、画像読取装置８の読取り画像データを画像処理制御ユニット１０に転送し、光学系及びデジタル信号への量子化に伴う信号劣化を補正し、該画像データをＳＤＲＡＭ１４に書込む。このようにしてＳＤＲＡＭ１４に格納された画像データは、印刷制御ユニット１１で出力画像データに変換されて、印刷装置７に出力される。
【００４７】
［２−２．情報処理ユニット部Ｂについての説明］
次に、操作パネルＰを備える情報処理ユニット部Ｂについて説明する。情報処理ユニット部Ｂは、一般にパーソナルコンピュータといわれるような情報処理装置に用いられる汎用のＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）によって制御されるマイクロコンピュータ構成とされている。情報処理ユニット部Ｂは、メインプロセッサであるＣＰＵ３１を有しており、このＣＰＵ３１には、ＣＰＵ３１の作業用領域となるＲＡＭや起動プログラムなどを記憶した読出し専用メモリであるＲＯＭで構成されるメモリユニット３２と、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）やアプリケーションプログラムを記憶するＨＤＤ等の記憶装置３４に対するデータの入出力を制御する記憶装置制御ユニット３５とが、バス接続されている。
【００４８】
また、ＣＰＵ３１には、情報処理ユニット部ＢをＨＵＢ１９を介してＬＡＮ２に接続するためのＬＡＮ制御部３３が接続されている。このＬＡＮ制御部３３に割り当てられるネットワークアドレスであるＩＰアドレスは、前述した画像処理ユニット部ＡのＬＡＮ制御部１８に割り当てられるＩＰアドレスとは異なるものである。すなわち、本実施の形態のデジタルカラー複合機１には、２つのＩＰアドレスが割り当てられていることになる。つまり、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニット部ＢとはＬＡＮ２に接続されていることになり、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニット部Ｂとの間においてはデータ交換が可能な構成になっている。
【００４９】
なお、デジタルカラー複合機１はＨＵＢ１９を介してＬＡＮ２に接続されていることから、見かけ上は、１つのＩＰアドレスのみが割り当てられているように見える。したがって、美観を損ねることはなく、結線等の取り扱いを容易にすることが可能になっている。
【００５０】
さらに、ＣＰＵ３１には、操作パネルＰを制御する表示制御ユニット３６及び操作入力制御ユニット３７が接続されている。ここで、図４は操作パネルＰの構成を示す平面図である。図４に示すように、操作パネルＰは、例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）である表示装置４０と、操作入力装置４１とで構成されている。操作入力装置４１は、表示装置４０の表面に積層された超音波弾性波方式等のタッチパネル４１ａと、複数のキーを有するキーボード４１ｂとで構成されている。キーボード４１ｂには、画像読み取りの開始を宣言するためのスタートキー、数値入力を行うためのテンキー、読み取った画像データの送信先を設定する読取条件設定キー、クリアキー等が設けられている。すなわち、表示制御ユニット３６は、画像表示制御信号を制御パネルＩ／Ｆ３８を介して表示装置４０に出力し、画像表示制御信号に応じた所定事項を表示装置４０に表示させる。一方、操作入力制御ユニット３７は、操作入力装置４１におけるオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を、制御パネルＩ／Ｆ３８を介して受信する。
【００５１】
加えて、ＣＰＵ３１には、画像処理ユニット部Ａの制御パネルＩ／Ｆ２５と通信ケーブル２６を介して接続されている制御パネル通信ユニット３９が接続されている。制御パネル通信ユニット３９は、画像処理ユニット部Ａから出力された画像表示制御信号を受信し、また、操作パネルＰからのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を画像処理ユニット部Ａに転送する。なお、詳細は後述するが、制御パネル通信ユニット３９で受信した画像処理ユニット部Ａからの画像表示制御信号は操作パネルＰの表示装置４０用にデータ変換処理されてから表示制御ユニット３６に出力され、また、操作パネルＰからのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号は画像処理ユニット部Ａでの仕様に応じた形式にデータ変換処理されてから制御パネル通信ユニット３９に入力される。
【００５２】
上述したように記憶装置３４には、ＣＰＵ３１が実行するＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）やアプリケーションプログラムが格納されている。この意味で、記憶装置３４は、アプリケーションプログラムを記憶する記憶媒体として機能する。このデジタルカラー複合機１では、ユーザが電源を投入するとＣＰＵ３１がメモリユニット３２内の起動プログラムを起動させ、記憶装置３４よりＯＳをメモリユニット３２内のＲＡＭに読み込み、このＯＳを起動させる。このようなＯＳは、ユーザの操作に応じてプログラムを起動したり、情報を読み込んだり、保存を行ったりする。ＯＳのうち代表的なものとしては、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）等が知られている。これらのＯＳ上で走る動作プログラムをアプリケーションプログラムと呼んでいる。情報処理ユニット部ＢのＯＳは、情報処理装置（サーバコンピュータ３やクライアントコンピュータ４等）と同様のＯＳ、すなわち汎用のＯＳ（例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）等）とされている。
【００５３】
なお、前述したように、本実施の形態のデジタルカラー複合機１には、ＯＳ、デバイスドライバや各種アプリケーションプログラム等の各種のプログラムコード（制御プログラム）や画像データ等を記憶した記憶媒体Ｍ、すなわち、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＡＭ，ＤＶＤ−Ｒ，ＤＶＤ＋Ｒ，ＤＶＤ−ＲＷ，ＤＶＤ＋ＲＷなど）、光磁気ディスク（ＭＯ）、半導体メディアなどの記憶媒体Ｍに記憶されているプログラムコードや画像データ等を読み取る、または記憶媒体Ｍに対してプログラムコードや画像データ等を書き込む装置であるフレキシブルディスクドライブ装置、光ディスクドライブ装置、ＭＯドライブ装置、メディアドライブ装置等の外部メディア入出力装置９が搭載されている。このような外部メディア入出力装置９は、ＣＰＵ３１にバス接続されている入出力デバイス制御ユニット４２により制御される。
【００５４】
したがって、記憶装置３４に記憶されているアプリケーションプログラムは、この記憶媒体Ｍに記録されたアプリケーションプログラムがインストールされたものであっても良い。このため、記憶媒体Ｍも、アプリケーションプログラムを記憶する記憶媒体となり得る。さらには、アプリケーションプログラムは、例えばインターネット網６及びＬＡＮ２を介して外部から取り込まれ、記憶装置３４にインストールされても良い。
【００５５】
なお、入出力デバイス制御ユニット４２には、ＵＳＢ，ＩＥＥＥ１３９４，ＳＣＳＩ等の各種インタフェース４３も接続されており、各種インタフェース４３を介して様々な機器（デジタルカメラ等）が接続可能とされている。
【００５６】
［３．デジタルカラー複合機１が備える特長的な機能の説明］
次に、デジタルカラー複合機１が備える特長的な機能について説明する。デジタルカラー複合機１の画像処理ユニット部Ａが備える機能は、従来のデジタルカラー複合機が備える機能と何ら変わるものではないので、その説明は省略する。ここでは、デジタルカラー複合機１の情報処理ユニット部ＢのＣＰＵ３１がＯＳ上で動作するアプリケーションプログラムに従い実行する各種の演算処理のうち、本実施の形態の特長的な処理について以下に説明する。
【００５７】
［３−１．表示データ変換処理］
まず、デジタルカラー複合機１の情報処理ユニット部ＢのＣＰＵ３１が実行する表示データ変換処理について説明する。図５は、表示データ変換処理の流れを示すフローチャートである。図５に示すように、情報処理ユニット部ＢのＣＰＵ３１は、画像処理ユニット部Ａから出力された画像表示制御信号を受信すると（ステップＳ１のＹ：画像表示制御信号受信手段）、画像処理ユニット部Ａから出力された画像表示制御信号を操作パネルＰの表示装置４０用にデータ変換処理する（ステップＳ２：表示装置用データ変換手段）。このデータ変換処理は、例えば情報処理ユニット部Ｂがマルチウィンドウ表示の汎用ＯＳで動作している場合には、画像処理ユニット部Ａから出力された画像表示制御信号を表示装置４０の中でのマルチウィンドウの１画面としてデータ生成するものである。
【００５８】
このようなデータ変換処理が終了すると、データ変換処理された画像表示制御信号は表示制御ユニット３６に対して出力され（ステップＳ３：画像表示制御信号出力手段）、操作パネルＰの表示装置４０において表示される。ここで、図６は操作パネルＰにおける表示例を示す平面図である。図６に示すように、操作パネルＰの表示装置４０には、情報処理ユニット部Ｂで動作する汎用ＯＳの画面Ｗ１中に、画像処理ユニット部Ａにおける操作入力画面となるウィンドウＷ２が表示される。これにより、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰを、画像処理ユニット部Ａにおいても利用可能としている。ここに、表示装置共通化手段が実現されている。
【００５９】
［３−２．操作データ変換処理］
次に、デジタルカラー複合機１の情報処理ユニット部ＢのＣＰＵ３１が実行する操作データ変換処理について説明する。図７は、操作データ変換処理の流れを示すフローチャートである。図７に示すように、情報処理ユニット部ＢのＣＰＵ３１は、操作パネルＰの表示装置４０に図６に示すような画像処理ユニット部Ａにおける操作入力画面となるウィンドウＷ２が表示されている状態で、オペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を操作入力制御ユニット３７から受信すると（ステップＳ１１のＹ：入力制御信号受信手段）、入力制御信号を画像処理ユニット部Ａでの仕様に応じた形式にデータ変換処理する（ステップＳ１２：データ変換手段）。このようにデータ変換処理を行うのは、例えば操作パネルＰの表示装置４０に図６に示すような画像処理ユニット部Ａにおける操作入力画面となるウィンドウＷ２を表示したような場合には、ウィンドウＷ２のボタン等に対応する操作入力装置４１（タッチパネル４１ａ）上の位置座標と画像処理ユニット部Ａで保持しているボタン等に対応する位置座標とは一致していない。これは、画像処理ユニット部Ａが、専用の操作パネルを用いていた際のデータ（ボタン等に対応する位置座標）をそのまま引き継いでいるからである。
【００６０】
データ変換処理は、予め画面毎に図８に示すような変換テーブルＴを設けて、両者が一致するように変換処理するものである。すなわち、変換テーブルＴでは、画像処理ユニット部Ａが専用の操作パネルを用いていた際のボタンのパネルアドレス（位置座標）をウィンドウＷ２のボタンに対応付けている。なお、図８に示すタッチ領域は、コマンドボタンの位置を特定するためのものである。具体的には、画面番号１の時に検出したアドレスが“ＷＸＡ００”〜“ＷＸＡ１１”の範囲であった場合には、タッチパネルアドレスは“ＷＸＡ００”に決定され、操作されたボタンは“ＸＡ００”となる。そして、情報処理ユニット部ＢのＣＰＵ３１は、このボタン“ＸＡ００”を画像処理ユニット部Ａにおけるタッチパネルアドレス“ＸＡ００”に変換する。
【００６１】
このようなデータ変換処理が終了すると、データ変換処理された入力制御信号は制御パネル通信ユニット３９に対して出力され（ステップＳ１３：入力制御信号転送手段）、画像処理ユニット部Ａに転送される。これにより、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰを、画像処理ユニット部Ａにおいても利用可能としている。ここに、操作入力装置共通化手段が実現されている。
【００６２】
したがって、以上のような表示データ変換処理及び操作データ変換処理により、デジタルカラー複合機１の画像処理ユニット部Ａの操作を情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰにより行うことができるようになる。
【００６３】
このように本実施の形態においては、画像処理ユニット部Ａが発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部Ｂが汎用のＯＳによって制御されることにより、画像処理ユニット部Ａが発揮する画像処理機能を有効活用するためのソフトウェアとして汎用のアプリケーションプログラムを利用することが可能になるので、デジタルカラー複合機１が有する本来の画像処理機能に加えて、デジタルカラー複合機１が有する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能をデジタルカラー複合機１に発揮させるソフトウェアの開発を容易に行うことが可能になる。また、画像処理ユニット部Ａが発揮する画像処理機能を有効活用するために開発したプログラムを汎用のアプリケーションプログラムとして外販可能になる。さらに、汎用ＯＳにより規定される入出力デバイスも利用可能になる。
【００６４】
また、情報処理ユニット部Ｂと画像処理ユニット部ＡとはＬＡＮ２で接続されることになり、必ずしもＬＡＮ２上にパーソナルコンピュータ等の情報処理装置が存在することを要せずに、画像処理ユニット部Ａが発揮する画像処理機能を有効活用することが可能になる。
【００６５】
さらに、情報処理ユニット部Ｂの表示装置４０が画像処理ユニット部Ａの表示装置を兼ね、情報処理ユニット部Ｂの操作入力装置４１が画像処理ユニット部Ａの操作入力装置を兼ねることになるので、省スペース化と低コスト化を図ることが可能になっている。
【００６６】
ここで、本実施の形態のデジタルカラー複合機１の第一の変形例について説明する。第一の変形例のデジタルカラー複合機１は、図９に示すように、前述した情報処理ユニット部Ｂの構成に加えて第二のＬＡＮ制御部５０を情報処理ユニット部Ｂに備えるようにしたものである。このように複数のＬＡＮ制御部３３，５０を情報処理ユニット部Ｂに備えるようにしたのは、２系統のネットワークが存在するときに通常行われているルーティング機能をデジタルカラー複合機１内で実現可能とするためである。したがって、第二のＬＡＮ制御部５０は、ＬＡＮ２とともにエクストラネットを構成する外部ＬＡＮに接続される。デジタルカラー複合機１の情報処理ユニット部Ｂ内では、外部ＬＡＮからの通信に対して内部処理（周知の通信管理ソフトウェアで実現）を行い、ＬＡＮ２へ接続を行う機能を有している。これにより、通信管理の機能を強化することで不正なアクセス防止などセキュリティーの強化が可能になる。
【００６７】
次に、本実施の形態のデジタルカラー複合機１の第二の変形例について説明する。第二の変形例のデジタルカラー複合機１は、図１０に示すように、前述した構成に加えて外部に設けられていたサーバコンピュータ３や通信制御ユニット５を内蔵するようにしたものである。すなわち、デジタルカラー複合機１の内部で１つのネットワークが構築されることになる。通信制御ユニット５がインターネット網６に接続されているときはサーバコンピュータ３をＷｅｂサーバとして用いることも可能になる。これにより、ネットワーク上でユニットを分離しているのでセキュリティー上も安全である。また、情報処理ユニット部Ｂとサーバコンピュータ３は異なるＯＳで稼動させても良い。例えば、サーバコンピュータ３ではネットワーク管理に優れたＯＳを選択することが可能である。
【００６８】
なお、本実施の形態においては、画像処理装置としていわゆるＭＦＰと称されるデジタルカラー複合機の適用例を示したが、これに限るものではなく、サーバコンピュータ３やクライアントコンピュータ４とＬＡＮ２を介して接続され、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段（印刷装置７）又は原稿画像を読み取る画像読取手段（画像読取装置８）の少なくとも一方を有する画像処理装置であれば良い。例えば、デジタルモノクロ複合機、モノクロ複写機、カラー複写機、スキャナ装置、モノクロプリンタ装置、カラープリンタ装置等に適用しても良い。
【００６９】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の画像処理装置によれば、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理機能を発揮する画像処理ユニット部と、汎用のＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）によって制御され、前記画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部と、を備え、画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部を汎用のＯＳによって制御することにより、画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能を有効活用するためのソフトウェアとして汎用のアプリケーションプログラムを利用することができるので、画像処理装置が有する本来の画像処理機能に加えて、画像処理装置が有する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を画像処理装置に発揮させるソフトウェアの開発を容易に行うことができる。また、画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能を有効活用するために開発したプログラムを汎用のアプリケーションプログラムとして外販することができる。さらに、汎用ＯＳにより規定される入出力デバイスも利用することができる。
【００７０】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の画像処理装置において、前記情報処理ユニット部を制御する汎用のＯＳは、所謂パーソナルコンピュータで用いられるＯＳであることにより、開発コストを更に下げることができる。
【００７１】
請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２記載の画像処理装置において、前記情報処理ユニット部と前記画像処理ユニット部とにはそれぞれ異なるネットワークアドレスが割り当てられ、前記情報処理ユニット部と前記画像処理ユニット部とがそれぞれ通信ネットワークに接続されていることにより、必ずしも通信ネットワーク上にパーソナルコンピュータ等の情報処理装置が存在することを要せずに、画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能を有効活用することができる。
【００７２】
請求項４記載の発明によれば、請求項３記載の画像処理装置において、前記画像処理ユニット部と前記情報処理ユニット部とは、装置内部に設けられた集線装置を介して前記通信ネットワークに接続されていることにより、画像処理装置が通信ネットワークに接続される際には、有線または無線接続されるにかかわらず美観を損ねることはなく、結線等の取り扱いを容易にすることができる。
【００７３】
請求項５記載の発明によれば、請求項１ないし４のいずれか一記載の画像処理装置において、前記情報処理ユニット部は、当該情報処理ユニット部における処理制御に関する画像を表示する表示装置と、前記画像処理ユニット部における処理制御に関する画像を前記表示装置に表示可能とする表示装置共通化手段と、を備えることにより、情報処理ユニット部の表示装置が画像処理ユニット部の表示装置としても機能することになるので、省スペース化と低コスト化を図ることができる。
【００７４】
請求項６記載の発明によれば、請求項１ないし５のいずれか一記載の画像処理装置において、前記情報処理ユニット部は、当該情報処理ユニット部における処理制御に関する各種の入力を受け付ける操作入力装置と、前記画像処理ユニット部における処理制御に関する各種の入力を前記操作入力装置から入力可能とする操作入力装置共通化手段と、を備えることにより、情報処理ユニット部の操作入力装置が画像処理ユニット部の操作入力装置としても機能することになるので、省スペース化と低コスト化を図ることができる。
【００７５】
請求項７記載の発明によれば、請求項５記載の画像処理装置において、前記表示装置共通化手段は、前記画像処理ユニット部から出力された画像表示制御信号を、前記情報処理ユニット部と前記画像処理ユニット部とを接続した通信ケーブルを介して受信する画像表示制御信号受信手段と、前記画像表示制御信号受信手段により受信した画像表示制御信号を表示装置用にデータ変換する表示装置用データ変換手段と、この表示装置用データ変換手段によりデータ変換された画像表示制御信号を前記表示装置に出力する画像表示制御信号出力手段と、を備え、通信ケーブルを介して受信した画像処理ユニット部から出力された画像表示制御信号を、表示装置用にデータ変換してから表示装置に出力することにより、情報処理ユニット部の表示装置を画像処理ユニット部の表示装置として利用することができる。
【００７６】
請求項８記載の発明によれば、請求項６記載の画像処理装置において、前記操作入力装置共通化手段は、前記操作入力装置からの入力制御信号を受信する入力制御信号受信手段と、この入力制御信号受信手段により受信した入力制御信号を前記画像処理ユニット部での仕様に応じた形式にデータ変換処理するデータ変換手段と、このデータ変換手段によりデータ変換処理された入力制御信号を、前記情報処理ユニット部と前記画像処理ユニット部とを接続した通信ケーブルを介して前記画像処理ユニット部に転送する入力制御信号転送手段と、を備え、操作入力装置からの入力制御信号を、画像処理ユニット部での仕様に応じた形式にデータ変換処理してから通信ケーブルを介して画像処理ユニット部に転送することにより、情報処理ユニット部の操作入力装置を画像処理ユニット部の操作入力装置として利用することができる。
【００７７】
請求項９記載の発明のプログラムによれば、汎用のＯＳによって制御され、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有する画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部のコンピュータに読み取られ、前記画像処理ユニット部から出力された画像表示制御信号を受信する画像表示制御信号受信機能と、前記画像表示制御信号受信機能により受信した画像表示制御信号を表示装置用にデータ変換する表示装置用データ変換機能と、この表示装置用データ変換機能によりデータ変換された画像表示制御信号を表示装置に出力する画像表示制御信号出力機能と、を前記コンピュータに実行させ、受信した画像処理ユニット部から出力された画像表示制御信号を、表示装置用にデータ変換してから表示装置に出力することにより、情報処理ユニット部の表示装置を画像処理ユニット部の表示装置として利用することができる。
【００７８】
請求項１０記載の発明のプログラムによれば、汎用のＯＳによって制御され、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有する画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部のコンピュータに読み取られ、操作入力装置からの入力制御信号を受信する入力制御信号受信機能と、この入力制御信号受信機能により受信した入力制御信号を前記画像処理ユニット部での仕様に応じた形式にデータ変換処理するデータ変換機能と、このデータ変換機能によりデータ変換処理された入力制御信号を前記画像処理ユニット部に転送する入力制御信号転送機能と、を前記コンピュータに実行させ、操作入力装置からの入力制御信号を、画像処理ユニット部での仕様に応じた形式にデータ変換処理してから画像処理ユニット部に転送することにより、情報処理ユニット部の操作入力装置を画像処理ユニット部の操作入力装置として利用することができる。
【００７９】
請求項１１記載の発明の記憶媒体によれば、請求項９又は１０記載のプログラムを記憶することにより、この記憶媒体に記憶されたプログラムをコンピュータに読み取らせることで、請求項９又は１０記載の発明と同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態のデジタルカラー複合機を含むシステム構成図である。
【図２】デジタルカラー複合機を概略的に示す外観斜視図である。
【図３】デジタルカラー複合機の各部の電気的接続を示すブロック図である。
【図４】操作パネルの構成を示す平面図である。
【図５】表示データ変換処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】操作パネルにおける表示例を示す平面図である。
【図７】操作データ変換処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】変換テーブルを模式的に示す説明図である。
【図９】デジタルカラー複合機の第一の変形例を示すブロック図である。
【図１０】デジタルカラー複合機の第二の変形例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１ 画像処理装置
２ 通信ネットワーク
７ 画像形成手段
８ 画像読取手段
１９ 集線装置
２６ 通信ケーブル
３４，Ｍ 記憶媒体
４０ 表示装置
４１ 操作入力装置
Ａ 画像処理ユニット部
Ｂ 情報処理ユニット部
【発明の属する技術分野】
本発明は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリント機能等を搭載したデジタル複合機等の画像処理装置、プログラム及び記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
今日、コピー機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能、プリント機能及びスキャナ機能を複合したいわゆるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）と称されるデジタル複合機が提供されている。このようなデジタル複合機によれば、手書き文書や紙の資料を電子化し、ネットワークで共有・活用することが可能になっている。すなわち、このようなデジタル複合機は、ネットワーク上の一端末として位置づけられている。
【０００３】
また、近年においては、入力画像（スキャナ機能による読み取り原稿画像やプリンタ機能あるいはＦＡＸ機能により入力された画像）をデジタル複合機から所定のパーソナルコンピュータに送信し、当該パーソナルコンピュータにネットワーク接続されている複数のパーソナルコンピュータに対して配信するようなことも行われている。すなわち、デジタル複合機が備える各種機能を有効活用するために画像処理機能とは異なるカテゴリの処理制御を行う機能を付加するような場合には、デジタル複合機に当該処理制御機能を付加するのではなく、外部のコンピュータに付加機能を実現させるようにしていることが多い。
【０００４】
しかしながら、このように付加機能を実現させるようにする場合にはネットワーク上にパーソナルコンピュータが存在することを前提にしている場合が多いが、必ずしもそのようなパーソナルコンピュータの存在は保証されていない。
【０００５】
そこで、特許文献１には、本来の画像処理装置の処理制御とは異なるカテゴリの処理制御を行うＷｅｂサーバ手段を組み込んだ画像処理装置が提案されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−３１２３８９公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１の画像処理装置によれば、画像処理装置全体は１つの制御に統一されている。したがって、特許文献１の画像処理装置のようにＷｅｂサーバ手段のような本来の画像処理装置の処理制御とは異なるカテゴリの処理制御を行う場合は、画像処理機能と協働して動作するような制御プログラムを開発する必要がある。このようにそれぞれ異なるカテゴリ間の処理制御を協働して動作させるような制御プログラムの設計は、一般に複雑であり、開発には多大なコストと時間を要するという問題がある。
【０００８】
また、画像処理装置全体の処理制御は、汎用のＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）を使用せずに専用のＯＳを用いている場合が多いので、せっかく開発した制御プログラムも汎用性に欠けることになる。すなわち、画像処理装置の画像処理機能とは異なるカテゴリの機能と同じ機能を有する汎用のアプリケーションプログラムを利用して開発コストを下げることもできない。
【０００９】
本発明の目的は、画像処理装置が有する本来の画像処理機能に加えて、画像処理装置が有する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を画像処理装置に発揮させるソフトウェアの開発を容易に行うことができるようにすることである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の画像処理装置は、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理機能を発揮する画像処理ユニット部と、汎用のＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）によって制御され、前記画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部と、を備える。
【００１１】
したがって、画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部が汎用のＯＳによって制御されることにより、画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能を有効活用するためのソフトウェアとして汎用のアプリケーションプログラムを利用することが可能になるので、画像処理装置が有する本来の画像処理機能に加えて、画像処理装置が有する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を画像処理装置に発揮させるソフトウェアの開発を容易に行うことが可能になる。また、画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能を有効活用するために開発したプログラムを汎用のアプリケーションプログラムとして外販可能になる。さらに、汎用ＯＳにより規定される入出力デバイスも利用可能になる。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像処理装置において、前記情報処理ユニット部を制御する汎用のＯＳは、所謂パーソナルコンピュータで用いられるＯＳである。
【００１３】
したがって、開発コストを更に下げることが可能になる。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の画像処理装置において、前記情報処理ユニット部と前記画像処理ユニット部とにはそれぞれ異なるネットワークアドレスが割り当てられ、前記情報処理ユニット部と前記画像処理ユニット部とがそれぞれ通信ネットワークに接続されている。
【００１５】
したがって、情報処理ユニット部と画像処理ユニット部とは通信ネットワークで接続されることになり、必ずしも通信ネットワーク上にパーソナルコンピュータ等の情報処理装置が存在することを要せずに、画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能を有効活用することが可能になる。
【００１６】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の画像処理装置において、前記画像処理ユニット部と前記情報処理ユニット部とは、装置内部に設けられた集線装置を介して前記通信ネットワークに接続されている。
【００１７】
したがって、画像処理装置が通信ネットワークに接続される際には、有線または無線接続されるにかかわらず美観を損ねることはなく、結線等の取り扱いを容易にすることが可能になる。
【００１８】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか一記載の画像処理装置において、前記情報処理ユニット部は、当該情報処理ユニット部における処理制御に関する画像を表示する表示装置と、前記画像処理ユニット部における処理制御に関する画像を前記表示装置に表示可能とする表示装置共通化手段と、を備える。
【００１９】
したがって、情報処理ユニット部の表示装置が画像処理ユニット部の表示装置としても機能することになる。
【００２０】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか一記載の画像処理装置において、前記情報処理ユニット部は、当該情報処理ユニット部における処理制御に関する各種の入力を受け付ける操作入力装置と、前記画像処理ユニット部における処理制御に関する各種の入力を前記操作入力装置から入力可能とする操作入力装置共通化手段と、を備える。
【００２１】
したがって、情報処理ユニット部の操作入力装置が画像処理ユニット部の操作入力装置としても機能することになる。
【００２２】
請求項７記載の発明は、請求項５記載の画像処理装置において、前記表示装置共通化手段は、前記画像処理ユニット部から出力された画像表示制御信号を、前記情報処理ユニット部と前記画像処理ユニット部とを接続した通信ケーブルを介して受信する画像表示制御信号受信手段と、前記画像表示制御信号受信手段により受信した画像表示制御信号を表示装置用にデータ変換する表示装置用データ変換手段と、この表示装置用データ変換手段によりデータ変換された画像表示制御信号を前記表示装置に出力する画像表示制御信号出力手段と、を備える。
【００２３】
したがって、通信ケーブルを介して受信した画像処理ユニット部から出力された画像表示制御信号が、表示装置用にデータ変換されてから表示装置に出力されることにより、情報処理ユニット部の表示装置を画像処理ユニット部の表示装置として利用することが可能になる。
【００２４】
請求項８記載の発明は、請求項６記載の画像処理装置において、前記操作入力装置共通化手段は、前記操作入力装置からの入力制御信号を受信する入力制御信号受信手段と、この入力制御信号受信手段により受信した入力制御信号を前記画像処理ユニット部での仕様に応じた形式にデータ変換処理するデータ変換手段と、このデータ変換手段によりデータ変換処理された入力制御信号を、前記情報処理ユニット部と前記画像処理ユニット部とを接続した通信ケーブルを介して前記画像処理ユニット部に転送する入力制御信号転送手段と、を備える。
【００２５】
したがって、操作入力装置からの入力制御信号が、画像処理ユニット部での仕様に応じた形式にデータ変換処理されてから通信ケーブルを介して画像処理ユニット部に転送されることにより、情報処理ユニット部の操作入力装置を画像処理ユニット部の操作入力装置として利用することが可能になる。
【００２６】
請求項９記載の発明のプログラムは、汎用のＯＳによって制御され、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有する画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部のコンピュータに読み取られ、前記画像処理ユニット部から出力された画像表示制御信号を受信する画像表示制御信号受信機能と、前記画像表示制御信号受信機能により受信した画像表示制御信号を表示装置用にデータ変換する表示装置用データ変換機能と、この表示装置用データ変換機能によりデータ変換された画像表示制御信号を表示装置に出力する画像表示制御信号出力機能と、を前記コンピュータに実行させる。
【００２７】
したがって、受信した画像処理ユニット部から出力された画像表示制御信号が、表示装置用にデータ変換されてから表示装置に出力されることにより、情報処理ユニット部の表示装置を画像処理ユニット部の表示装置として利用することが可能になる。
【００２８】
請求項１０記載の発明のプログラムは、汎用のＯＳによって制御され、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有する画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部のコンピュータに読み取られ、操作入力装置からの入力制御信号を受信する入力制御信号受信機能と、この入力制御信号受信機能により受信した入力制御信号を前記画像処理ユニット部での仕様に応じた形式にデータ変換処理するデータ変換機能と、このデータ変換機能によりデータ変換処理された入力制御信号を前記画像処理ユニット部に転送する入力制御信号転送機能と、を前記コンピュータに実行させる。
【００２９】
したがって、操作入力装置からの入力制御信号が、画像処理ユニット部での仕様に応じた形式にデータ変換処理されてから画像処理ユニット部に転送されることにより、情報処理ユニット部の操作入力装置を画像処理ユニット部の操作入力装置として利用することが可能になる。
【００３０】
請求項１１記載の発明の記憶媒体は、請求項９又は１０記載のプログラムを記憶する。
【００３１】
したがって、この記憶媒体に記憶されたプログラムをコンピュータに読み取らせることにより、請求項９又は１０記載の発明と同様の作用を得ることが可能になる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態を図１ないし図１０に基づいて説明する。本実施の形態は、画像処理装置として、コピー機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能、プリント機能、スキャナ機能及び入力画像（スキャナ機能による読み取り原稿画像やプリンタあるいはＦＡＸ機能により入力された画像）を配信する機能等を複合したいわゆるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）と称されるデジタルカラー複合機に適用した例を示す。
【００３３】
［１．デジタルカラー複合機１を含むシステムの説明］
図１は本実施の形態のデジタルカラー複合機１を含むシステム構成図である。図１に示すように、本実施の形態においては、デジタルカラー複合機１に通信ネットワークであるＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）２を介し、各種の情報処理を実行する情報処理装置であるサーバコンピュータ３や複数台のクライアントコンピュータ４が接続されたシステムを想定する。サーバコンピュータ３は、例えばＦＴＰ，ＨＴＴＰプロトコルをサポートしたり、ＷｅｂサーバやＤＮＳ（ドメインネームサーバ）の機能を実現するものである。すなわち、このシステムにおいては、デジタルカラー複合機１が備えている画像入力機能（スキャナ機能）、画像出力機能（プリント機能）及び画像蓄積機能等の画像処理機能を、ＬＡＮ２上でシェアし得る環境が構築されているものである。
【００３４】
このようなシステムは、通信制御ユニット５を介してインターネット網６に接続され、インターネット網６を介して外部環境とデータ通信可能に構築されている。通信制御ユニット５としては、ルータ、交換機、モデム、ＤＳＬモデム等が一般的であるが、最低限ＴＣＰ／ＩＰ通信が可能であれば良い。また、ＬＡＮ２は有線通信に限るものではなく、無線通信（赤外線や電波等）であっても良い。また、光ファイバーを用いたものであっても良い。
【００３５】
［２．デジタルカラー複合機１の構成についての説明］
次に、デジタルカラー複合機１について説明する。ここで、図２はデジタルカラー複合機１を概略的に示す外観斜視図、図３はデジタルカラー複合機１の各部の電気的接続を示すブロック図である。図２に示すように、デジタルカラー複合機１は、転写紙などの媒体に画像を形成する画像形成手段である印刷装置７の上部に、原稿から画像を読み取る画像読取手段である画像読取装置８を配設した構成とされている。また、画像読取装置８の装置外面には、オペレータに対する表示とオペレータからの機能設定等の各種の入力を許容する操作パネルＰが設けられている。さらに、操作パネルＰの下部には、記憶媒体Ｍ（図３参照）に記憶されているプログラムコードや画像データ等を読み取る、または記憶媒体Ｍに対してプログラムコードや画像データ等を書き込む装置である外部メディア入出力装置９が、記憶媒体Ｍの挿入を許容する挿入口を外部に露出させて設けられている。
【００３６】
このようなデジタルカラー複合機１のストラクチャとしては、図３に示すように、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニット部Ｂとに大別されており、印刷装置７及び画像読取装置８は画像処理ユニット部Ａに属し、操作パネルＰ及び外部メディア入出力装置９は情報処理ユニット部Ｂに属している。
【００３７】
［２−１．画像処理ユニット部Ａについての説明］
まず、画像処理ユニット部Ａについて説明する。印刷装置７及び画像読取装置８を備える画像処理ユニット部Ａは、画像処理ユニット部Ａにおける画像処理全般の制御を行う画像処理制御ユニット１０を備えており、この画像処理制御ユニット１０には、印刷装置７を制御する印刷制御ユニット１１と、画像読取装置８を制御する画像読取制御ユニット１２とが接続されている。
【００３８】
印刷制御ユニット１１は、画像処理制御ユニット１０の制御に従って印刷装置７に対して画像データを含む印刷指示を出力し、印刷装置７に転写紙などの媒体に画像を形成して出力させる。印刷装置７はフルカラー印刷可能とされており、その印刷方式は、電子写真方式のほか、インクジェット方式、昇華型熱転写方式、銀塩写真方式、直接感熱記録方式、溶融型熱転写方式など、さまざまな方式を用いることができる。
【００３９】
画像読取制御ユニット１２は、画像処理制御ユニット１０の制御により画像読取装置８を駆動し、原稿の表面に対するランプ照射の反射光をミラー及びレンズにより受光素子（例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ））に集光して読み取り、Ａ／Ｄ変換してＲＧＢ各８ｂｉｔのデジタル画像データを生成する。
【００４０】
このような画像処理制御ユニット１０は、メインプロセッサであるＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１３と、画像読取装置８から読み込んだ画像データを印刷装置７による作像に供すべく一旦格納しておくメモリデバイス（例えば、ＳＤＲＡＭ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ Ｄｙｎａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等）１４と、制御プログラム等を記憶したＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１５と、システムログ／システム設定／ログ情報等を記録しておく電源ＯＦＦ時にもデータの保持が可能なＮＶＲＡＭ１６と、をバス接続したマイクロコンピュータ構成とされている。
【００４１】
また、画像処理制御ユニット１０には、多量の画像データの蓄積やジョブ履歴等の記憶装置となるＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１７、装置内部に設けられた集線装置であるＨＵＢ１９を介して画像処理ユニット部ＡをＬＡＮ２に接続するためのＬＡＮ制御部１８、ＦＡＸ制御を行うＦＡＸ制御ユニット２０が接続されている。このＦＡＸ制御ユニット２０は、公衆電話網２１に通じる構内交換器（ＰＢＸ）２２に接続されており、デジタルカラー複合機１は、遠隔のファクシミリと交信することができる。
【００４２】
加えて、画像処理制御ユニット１０には、表示制御ユニット２３及び操作入力制御ユニット２４が接続されている。表示制御ユニット２３は、画像処理制御ユニット１０のコントロールによって制御パネルＩ／Ｆ２５に接続された通信ケーブル２６を介して情報処理ユニット部Ｂに対して画像表示制御信号を出力し、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰに対して画像表示の制御を行う。また、操作入力制御ユニット２４は、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰからのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を、画像処理制御ユニット１０のコントロールによって制御パネルＩ／Ｆ２５に接続された通信ケーブル２６を介して入力する。すなわち、画像処理ユニット部Ａは、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰを通信ケーブル２６を介して直接モニタすることができる構成になっている。
【００４３】
したがって、画像処理ユニット部Ａは、従来の画像処理装置が備える画像処理ユニットに対して通信ケーブル２６を接続し、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰを利用するようにしたものである。すなわち、画像処理ユニット部Ａの表示制御ユニット２３及び操作入力制御ユニット２４は、操作パネルＰに接続されているものとして動作している。
【００４４】
このような構成により、画像処理ユニット部Ａは、外部（サーバコンピュータ３、クライアントコンピュータ４、ファクシミリ等）からの画像情報である印刷データ及びプリント指示するコマンドを解析し、印刷データを出力画像データとして印刷できる状態にビットマップ展開し、印刷モードをコマンドから解析し動作を決定している。その印刷データ及びコマンドをＬＡＮ制御部１８あるいはＦＡＸ制御ユニット２０を通じて受信し動作する。
【００４５】
また、画像処理ユニット部Ａは、ＳＤＲＡＭ１４やＨＤＤ１７に記憶されている印刷データ、原稿読取りデータ、これらを出力用に処理した出力画像データ、および、それらを圧縮した圧縮データを外部（サーバコンピュータ３、クライアントコンピュータ４、ファクシミリ等）に転送することができる。
【００４６】
さらに、画像処理ユニット部Ａは、画像読取装置８の読取り画像データを画像処理制御ユニット１０に転送し、光学系及びデジタル信号への量子化に伴う信号劣化を補正し、該画像データをＳＤＲＡＭ１４に書込む。このようにしてＳＤＲＡＭ１４に格納された画像データは、印刷制御ユニット１１で出力画像データに変換されて、印刷装置７に出力される。
【００４７】
［２−２．情報処理ユニット部Ｂについての説明］
次に、操作パネルＰを備える情報処理ユニット部Ｂについて説明する。情報処理ユニット部Ｂは、一般にパーソナルコンピュータといわれるような情報処理装置に用いられる汎用のＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）によって制御されるマイクロコンピュータ構成とされている。情報処理ユニット部Ｂは、メインプロセッサであるＣＰＵ３１を有しており、このＣＰＵ３１には、ＣＰＵ３１の作業用領域となるＲＡＭや起動プログラムなどを記憶した読出し専用メモリであるＲＯＭで構成されるメモリユニット３２と、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）やアプリケーションプログラムを記憶するＨＤＤ等の記憶装置３４に対するデータの入出力を制御する記憶装置制御ユニット３５とが、バス接続されている。
【００４８】
また、ＣＰＵ３１には、情報処理ユニット部ＢをＨＵＢ１９を介してＬＡＮ２に接続するためのＬＡＮ制御部３３が接続されている。このＬＡＮ制御部３３に割り当てられるネットワークアドレスであるＩＰアドレスは、前述した画像処理ユニット部ＡのＬＡＮ制御部１８に割り当てられるＩＰアドレスとは異なるものである。すなわち、本実施の形態のデジタルカラー複合機１には、２つのＩＰアドレスが割り当てられていることになる。つまり、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニット部ＢとはＬＡＮ２に接続されていることになり、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニット部Ｂとの間においてはデータ交換が可能な構成になっている。
【００４９】
なお、デジタルカラー複合機１はＨＵＢ１９を介してＬＡＮ２に接続されていることから、見かけ上は、１つのＩＰアドレスのみが割り当てられているように見える。したがって、美観を損ねることはなく、結線等の取り扱いを容易にすることが可能になっている。
【００５０】
さらに、ＣＰＵ３１には、操作パネルＰを制御する表示制御ユニット３６及び操作入力制御ユニット３７が接続されている。ここで、図４は操作パネルＰの構成を示す平面図である。図４に示すように、操作パネルＰは、例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）である表示装置４０と、操作入力装置４１とで構成されている。操作入力装置４１は、表示装置４０の表面に積層された超音波弾性波方式等のタッチパネル４１ａと、複数のキーを有するキーボード４１ｂとで構成されている。キーボード４１ｂには、画像読み取りの開始を宣言するためのスタートキー、数値入力を行うためのテンキー、読み取った画像データの送信先を設定する読取条件設定キー、クリアキー等が設けられている。すなわち、表示制御ユニット３６は、画像表示制御信号を制御パネルＩ／Ｆ３８を介して表示装置４０に出力し、画像表示制御信号に応じた所定事項を表示装置４０に表示させる。一方、操作入力制御ユニット３７は、操作入力装置４１におけるオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を、制御パネルＩ／Ｆ３８を介して受信する。
【００５１】
加えて、ＣＰＵ３１には、画像処理ユニット部Ａの制御パネルＩ／Ｆ２５と通信ケーブル２６を介して接続されている制御パネル通信ユニット３９が接続されている。制御パネル通信ユニット３９は、画像処理ユニット部Ａから出力された画像表示制御信号を受信し、また、操作パネルＰからのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を画像処理ユニット部Ａに転送する。なお、詳細は後述するが、制御パネル通信ユニット３９で受信した画像処理ユニット部Ａからの画像表示制御信号は操作パネルＰの表示装置４０用にデータ変換処理されてから表示制御ユニット３６に出力され、また、操作パネルＰからのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号は画像処理ユニット部Ａでの仕様に応じた形式にデータ変換処理されてから制御パネル通信ユニット３９に入力される。
【００５２】
上述したように記憶装置３４には、ＣＰＵ３１が実行するＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）やアプリケーションプログラムが格納されている。この意味で、記憶装置３４は、アプリケーションプログラムを記憶する記憶媒体として機能する。このデジタルカラー複合機１では、ユーザが電源を投入するとＣＰＵ３１がメモリユニット３２内の起動プログラムを起動させ、記憶装置３４よりＯＳをメモリユニット３２内のＲＡＭに読み込み、このＯＳを起動させる。このようなＯＳは、ユーザの操作に応じてプログラムを起動したり、情報を読み込んだり、保存を行ったりする。ＯＳのうち代表的なものとしては、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）等が知られている。これらのＯＳ上で走る動作プログラムをアプリケーションプログラムと呼んでいる。情報処理ユニット部ＢのＯＳは、情報処理装置（サーバコンピュータ３やクライアントコンピュータ４等）と同様のＯＳ、すなわち汎用のＯＳ（例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）等）とされている。
【００５３】
なお、前述したように、本実施の形態のデジタルカラー複合機１には、ＯＳ、デバイスドライバや各種アプリケーションプログラム等の各種のプログラムコード（制御プログラム）や画像データ等を記憶した記憶媒体Ｍ、すなわち、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＡＭ，ＤＶＤ−Ｒ，ＤＶＤ＋Ｒ，ＤＶＤ−ＲＷ，ＤＶＤ＋ＲＷなど）、光磁気ディスク（ＭＯ）、半導体メディアなどの記憶媒体Ｍに記憶されているプログラムコードや画像データ等を読み取る、または記憶媒体Ｍに対してプログラムコードや画像データ等を書き込む装置であるフレキシブルディスクドライブ装置、光ディスクドライブ装置、ＭＯドライブ装置、メディアドライブ装置等の外部メディア入出力装置９が搭載されている。このような外部メディア入出力装置９は、ＣＰＵ３１にバス接続されている入出力デバイス制御ユニット４２により制御される。
【００５４】
したがって、記憶装置３４に記憶されているアプリケーションプログラムは、この記憶媒体Ｍに記録されたアプリケーションプログラムがインストールされたものであっても良い。このため、記憶媒体Ｍも、アプリケーションプログラムを記憶する記憶媒体となり得る。さらには、アプリケーションプログラムは、例えばインターネット網６及びＬＡＮ２を介して外部から取り込まれ、記憶装置３４にインストールされても良い。
【００５５】
なお、入出力デバイス制御ユニット４２には、ＵＳＢ，ＩＥＥＥ１３９４，ＳＣＳＩ等の各種インタフェース４３も接続されており、各種インタフェース４３を介して様々な機器（デジタルカメラ等）が接続可能とされている。
【００５６】
［３．デジタルカラー複合機１が備える特長的な機能の説明］
次に、デジタルカラー複合機１が備える特長的な機能について説明する。デジタルカラー複合機１の画像処理ユニット部Ａが備える機能は、従来のデジタルカラー複合機が備える機能と何ら変わるものではないので、その説明は省略する。ここでは、デジタルカラー複合機１の情報処理ユニット部ＢのＣＰＵ３１がＯＳ上で動作するアプリケーションプログラムに従い実行する各種の演算処理のうち、本実施の形態の特長的な処理について以下に説明する。
【００５７】
［３−１．表示データ変換処理］
まず、デジタルカラー複合機１の情報処理ユニット部ＢのＣＰＵ３１が実行する表示データ変換処理について説明する。図５は、表示データ変換処理の流れを示すフローチャートである。図５に示すように、情報処理ユニット部ＢのＣＰＵ３１は、画像処理ユニット部Ａから出力された画像表示制御信号を受信すると（ステップＳ１のＹ：画像表示制御信号受信手段）、画像処理ユニット部Ａから出力された画像表示制御信号を操作パネルＰの表示装置４０用にデータ変換処理する（ステップＳ２：表示装置用データ変換手段）。このデータ変換処理は、例えば情報処理ユニット部Ｂがマルチウィンドウ表示の汎用ＯＳで動作している場合には、画像処理ユニット部Ａから出力された画像表示制御信号を表示装置４０の中でのマルチウィンドウの１画面としてデータ生成するものである。
【００５８】
このようなデータ変換処理が終了すると、データ変換処理された画像表示制御信号は表示制御ユニット３６に対して出力され（ステップＳ３：画像表示制御信号出力手段）、操作パネルＰの表示装置４０において表示される。ここで、図６は操作パネルＰにおける表示例を示す平面図である。図６に示すように、操作パネルＰの表示装置４０には、情報処理ユニット部Ｂで動作する汎用ＯＳの画面Ｗ１中に、画像処理ユニット部Ａにおける操作入力画面となるウィンドウＷ２が表示される。これにより、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰを、画像処理ユニット部Ａにおいても利用可能としている。ここに、表示装置共通化手段が実現されている。
【００５９】
［３−２．操作データ変換処理］
次に、デジタルカラー複合機１の情報処理ユニット部ＢのＣＰＵ３１が実行する操作データ変換処理について説明する。図７は、操作データ変換処理の流れを示すフローチャートである。図７に示すように、情報処理ユニット部ＢのＣＰＵ３１は、操作パネルＰの表示装置４０に図６に示すような画像処理ユニット部Ａにおける操作入力画面となるウィンドウＷ２が表示されている状態で、オペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を操作入力制御ユニット３７から受信すると（ステップＳ１１のＹ：入力制御信号受信手段）、入力制御信号を画像処理ユニット部Ａでの仕様に応じた形式にデータ変換処理する（ステップＳ１２：データ変換手段）。このようにデータ変換処理を行うのは、例えば操作パネルＰの表示装置４０に図６に示すような画像処理ユニット部Ａにおける操作入力画面となるウィンドウＷ２を表示したような場合には、ウィンドウＷ２のボタン等に対応する操作入力装置４１（タッチパネル４１ａ）上の位置座標と画像処理ユニット部Ａで保持しているボタン等に対応する位置座標とは一致していない。これは、画像処理ユニット部Ａが、専用の操作パネルを用いていた際のデータ（ボタン等に対応する位置座標）をそのまま引き継いでいるからである。
【００６０】
データ変換処理は、予め画面毎に図８に示すような変換テーブルＴを設けて、両者が一致するように変換処理するものである。すなわち、変換テーブルＴでは、画像処理ユニット部Ａが専用の操作パネルを用いていた際のボタンのパネルアドレス（位置座標）をウィンドウＷ２のボタンに対応付けている。なお、図８に示すタッチ領域は、コマンドボタンの位置を特定するためのものである。具体的には、画面番号１の時に検出したアドレスが“ＷＸＡ００”〜“ＷＸＡ１１”の範囲であった場合には、タッチパネルアドレスは“ＷＸＡ００”に決定され、操作されたボタンは“ＸＡ００”となる。そして、情報処理ユニット部ＢのＣＰＵ３１は、このボタン“ＸＡ００”を画像処理ユニット部Ａにおけるタッチパネルアドレス“ＸＡ００”に変換する。
【００６１】
このようなデータ変換処理が終了すると、データ変換処理された入力制御信号は制御パネル通信ユニット３９に対して出力され（ステップＳ１３：入力制御信号転送手段）、画像処理ユニット部Ａに転送される。これにより、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰを、画像処理ユニット部Ａにおいても利用可能としている。ここに、操作入力装置共通化手段が実現されている。
【００６２】
したがって、以上のような表示データ変換処理及び操作データ変換処理により、デジタルカラー複合機１の画像処理ユニット部Ａの操作を情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰにより行うことができるようになる。
【００６３】
このように本実施の形態においては、画像処理ユニット部Ａが発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部Ｂが汎用のＯＳによって制御されることにより、画像処理ユニット部Ａが発揮する画像処理機能を有効活用するためのソフトウェアとして汎用のアプリケーションプログラムを利用することが可能になるので、デジタルカラー複合機１が有する本来の画像処理機能に加えて、デジタルカラー複合機１が有する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能をデジタルカラー複合機１に発揮させるソフトウェアの開発を容易に行うことが可能になる。また、画像処理ユニット部Ａが発揮する画像処理機能を有効活用するために開発したプログラムを汎用のアプリケーションプログラムとして外販可能になる。さらに、汎用ＯＳにより規定される入出力デバイスも利用可能になる。
【００６４】
また、情報処理ユニット部Ｂと画像処理ユニット部ＡとはＬＡＮ２で接続されることになり、必ずしもＬＡＮ２上にパーソナルコンピュータ等の情報処理装置が存在することを要せずに、画像処理ユニット部Ａが発揮する画像処理機能を有効活用することが可能になる。
【００６５】
さらに、情報処理ユニット部Ｂの表示装置４０が画像処理ユニット部Ａの表示装置を兼ね、情報処理ユニット部Ｂの操作入力装置４１が画像処理ユニット部Ａの操作入力装置を兼ねることになるので、省スペース化と低コスト化を図ることが可能になっている。
【００６６】
ここで、本実施の形態のデジタルカラー複合機１の第一の変形例について説明する。第一の変形例のデジタルカラー複合機１は、図９に示すように、前述した情報処理ユニット部Ｂの構成に加えて第二のＬＡＮ制御部５０を情報処理ユニット部Ｂに備えるようにしたものである。このように複数のＬＡＮ制御部３３，５０を情報処理ユニット部Ｂに備えるようにしたのは、２系統のネットワークが存在するときに通常行われているルーティング機能をデジタルカラー複合機１内で実現可能とするためである。したがって、第二のＬＡＮ制御部５０は、ＬＡＮ２とともにエクストラネットを構成する外部ＬＡＮに接続される。デジタルカラー複合機１の情報処理ユニット部Ｂ内では、外部ＬＡＮからの通信に対して内部処理（周知の通信管理ソフトウェアで実現）を行い、ＬＡＮ２へ接続を行う機能を有している。これにより、通信管理の機能を強化することで不正なアクセス防止などセキュリティーの強化が可能になる。
【００６７】
次に、本実施の形態のデジタルカラー複合機１の第二の変形例について説明する。第二の変形例のデジタルカラー複合機１は、図１０に示すように、前述した構成に加えて外部に設けられていたサーバコンピュータ３や通信制御ユニット５を内蔵するようにしたものである。すなわち、デジタルカラー複合機１の内部で１つのネットワークが構築されることになる。通信制御ユニット５がインターネット網６に接続されているときはサーバコンピュータ３をＷｅｂサーバとして用いることも可能になる。これにより、ネットワーク上でユニットを分離しているのでセキュリティー上も安全である。また、情報処理ユニット部Ｂとサーバコンピュータ３は異なるＯＳで稼動させても良い。例えば、サーバコンピュータ３ではネットワーク管理に優れたＯＳを選択することが可能である。
【００６８】
なお、本実施の形態においては、画像処理装置としていわゆるＭＦＰと称されるデジタルカラー複合機の適用例を示したが、これに限るものではなく、サーバコンピュータ３やクライアントコンピュータ４とＬＡＮ２を介して接続され、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段（印刷装置７）又は原稿画像を読み取る画像読取手段（画像読取装置８）の少なくとも一方を有する画像処理装置であれば良い。例えば、デジタルモノクロ複合機、モノクロ複写機、カラー複写機、スキャナ装置、モノクロプリンタ装置、カラープリンタ装置等に適用しても良い。
【００６９】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の画像処理装置によれば、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理機能を発揮する画像処理ユニット部と、汎用のＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）によって制御され、前記画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部と、を備え、画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部を汎用のＯＳによって制御することにより、画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能を有効活用するためのソフトウェアとして汎用のアプリケーションプログラムを利用することができるので、画像処理装置が有する本来の画像処理機能に加えて、画像処理装置が有する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を画像処理装置に発揮させるソフトウェアの開発を容易に行うことができる。また、画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能を有効活用するために開発したプログラムを汎用のアプリケーションプログラムとして外販することができる。さらに、汎用ＯＳにより規定される入出力デバイスも利用することができる。
【００７０】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の画像処理装置において、前記情報処理ユニット部を制御する汎用のＯＳは、所謂パーソナルコンピュータで用いられるＯＳであることにより、開発コストを更に下げることができる。
【００７１】
請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２記載の画像処理装置において、前記情報処理ユニット部と前記画像処理ユニット部とにはそれぞれ異なるネットワークアドレスが割り当てられ、前記情報処理ユニット部と前記画像処理ユニット部とがそれぞれ通信ネットワークに接続されていることにより、必ずしも通信ネットワーク上にパーソナルコンピュータ等の情報処理装置が存在することを要せずに、画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能を有効活用することができる。
【００７２】
請求項４記載の発明によれば、請求項３記載の画像処理装置において、前記画像処理ユニット部と前記情報処理ユニット部とは、装置内部に設けられた集線装置を介して前記通信ネットワークに接続されていることにより、画像処理装置が通信ネットワークに接続される際には、有線または無線接続されるにかかわらず美観を損ねることはなく、結線等の取り扱いを容易にすることができる。
【００７３】
請求項５記載の発明によれば、請求項１ないし４のいずれか一記載の画像処理装置において、前記情報処理ユニット部は、当該情報処理ユニット部における処理制御に関する画像を表示する表示装置と、前記画像処理ユニット部における処理制御に関する画像を前記表示装置に表示可能とする表示装置共通化手段と、を備えることにより、情報処理ユニット部の表示装置が画像処理ユニット部の表示装置としても機能することになるので、省スペース化と低コスト化を図ることができる。
【００７４】
請求項６記載の発明によれば、請求項１ないし５のいずれか一記載の画像処理装置において、前記情報処理ユニット部は、当該情報処理ユニット部における処理制御に関する各種の入力を受け付ける操作入力装置と、前記画像処理ユニット部における処理制御に関する各種の入力を前記操作入力装置から入力可能とする操作入力装置共通化手段と、を備えることにより、情報処理ユニット部の操作入力装置が画像処理ユニット部の操作入力装置としても機能することになるので、省スペース化と低コスト化を図ることができる。
【００７５】
請求項７記載の発明によれば、請求項５記載の画像処理装置において、前記表示装置共通化手段は、前記画像処理ユニット部から出力された画像表示制御信号を、前記情報処理ユニット部と前記画像処理ユニット部とを接続した通信ケーブルを介して受信する画像表示制御信号受信手段と、前記画像表示制御信号受信手段により受信した画像表示制御信号を表示装置用にデータ変換する表示装置用データ変換手段と、この表示装置用データ変換手段によりデータ変換された画像表示制御信号を前記表示装置に出力する画像表示制御信号出力手段と、を備え、通信ケーブルを介して受信した画像処理ユニット部から出力された画像表示制御信号を、表示装置用にデータ変換してから表示装置に出力することにより、情報処理ユニット部の表示装置を画像処理ユニット部の表示装置として利用することができる。
【００７６】
請求項８記載の発明によれば、請求項６記載の画像処理装置において、前記操作入力装置共通化手段は、前記操作入力装置からの入力制御信号を受信する入力制御信号受信手段と、この入力制御信号受信手段により受信した入力制御信号を前記画像処理ユニット部での仕様に応じた形式にデータ変換処理するデータ変換手段と、このデータ変換手段によりデータ変換処理された入力制御信号を、前記情報処理ユニット部と前記画像処理ユニット部とを接続した通信ケーブルを介して前記画像処理ユニット部に転送する入力制御信号転送手段と、を備え、操作入力装置からの入力制御信号を、画像処理ユニット部での仕様に応じた形式にデータ変換処理してから通信ケーブルを介して画像処理ユニット部に転送することにより、情報処理ユニット部の操作入力装置を画像処理ユニット部の操作入力装置として利用することができる。
【００７７】
請求項９記載の発明のプログラムによれば、汎用のＯＳによって制御され、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有する画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部のコンピュータに読み取られ、前記画像処理ユニット部から出力された画像表示制御信号を受信する画像表示制御信号受信機能と、前記画像表示制御信号受信機能により受信した画像表示制御信号を表示装置用にデータ変換する表示装置用データ変換機能と、この表示装置用データ変換機能によりデータ変換された画像表示制御信号を表示装置に出力する画像表示制御信号出力機能と、を前記コンピュータに実行させ、受信した画像処理ユニット部から出力された画像表示制御信号を、表示装置用にデータ変換してから表示装置に出力することにより、情報処理ユニット部の表示装置を画像処理ユニット部の表示装置として利用することができる。
【００７８】
請求項１０記載の発明のプログラムによれば、汎用のＯＳによって制御され、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有する画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部のコンピュータに読み取られ、操作入力装置からの入力制御信号を受信する入力制御信号受信機能と、この入力制御信号受信機能により受信した入力制御信号を前記画像処理ユニット部での仕様に応じた形式にデータ変換処理するデータ変換機能と、このデータ変換機能によりデータ変換処理された入力制御信号を前記画像処理ユニット部に転送する入力制御信号転送機能と、を前記コンピュータに実行させ、操作入力装置からの入力制御信号を、画像処理ユニット部での仕様に応じた形式にデータ変換処理してから画像処理ユニット部に転送することにより、情報処理ユニット部の操作入力装置を画像処理ユニット部の操作入力装置として利用することができる。
【００７９】
請求項１１記載の発明の記憶媒体によれば、請求項９又は１０記載のプログラムを記憶することにより、この記憶媒体に記憶されたプログラムをコンピュータに読み取らせることで、請求項９又は１０記載の発明と同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態のデジタルカラー複合機を含むシステム構成図である。
【図２】デジタルカラー複合機を概略的に示す外観斜視図である。
【図３】デジタルカラー複合機の各部の電気的接続を示すブロック図である。
【図４】操作パネルの構成を示す平面図である。
【図５】表示データ変換処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】操作パネルにおける表示例を示す平面図である。
【図７】操作データ変換処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】変換テーブルを模式的に示す説明図である。
【図９】デジタルカラー複合機の第一の変形例を示すブロック図である。
【図１０】デジタルカラー複合機の第二の変形例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１ 画像処理装置
２ 通信ネットワーク
７ 画像形成手段
８ 画像読取手段
１９ 集線装置
２６ 通信ケーブル
３４，Ｍ 記憶媒体
４０ 表示装置
４１ 操作入力装置
Ａ 画像処理ユニット部
Ｂ 情報処理ユニット部
Claims (11)
- 画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理機能を発揮する画像処理ユニット部と、
汎用のＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）によって制御され、前記画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部と、
を備える画像処理装置。 - 前記情報処理ユニット部を制御する汎用のＯＳは、所謂パーソナルコンピュータで用いられるＯＳである、請求項１記載の画像処理装置。
- 前記情報処理ユニット部と前記画像処理ユニット部とにはそれぞれ異なるネットワークアドレスが割り当てられ、
前記情報処理ユニット部と前記画像処理ユニット部とがそれぞれ通信ネットワークに接続されている、
請求項１又は２記載の画像処理装置。 - 前記画像処理ユニット部と前記情報処理ユニット部とは、装置内部に設けられた集線装置を介して前記通信ネットワークに接続されている、請求項３記載の画像処理装置。
- 前記情報処理ユニット部は、
当該情報処理ユニット部における処理制御に関する画像を表示する表示装置と、
前記画像処理ユニット部における処理制御に関する画像を前記表示装置に表示可能とする表示装置共通化手段と、
を備える請求項１ないし４のいずれか一記載の画像処理装置。 - 前記情報処理ユニット部は、
当該情報処理ユニット部における処理制御に関する各種の入力を受け付ける操作入力装置と、
前記画像処理ユニット部における処理制御に関する各種の入力を前記操作入力装置から入力可能とする操作入力装置共通化手段と、
を備える請求項１ないし５のいずれか一記載の画像処理装置。 - 前記表示装置共通化手段は、
前記画像処理ユニット部から出力された画像表示制御信号を、前記情報処理ユニット部と前記画像処理ユニット部とを接続した通信ケーブルを介して受信する画像表示制御信号受信手段と、
前記画像表示制御信号受信手段により受信した画像表示制御信号を表示装置用にデータ変換する表示装置用データ変換手段と、
この表示装置用データ変換手段によりデータ変換された画像表示制御信号を前記表示装置に出力する画像表示制御信号出力手段と、
を備える請求項５記載の画像処理装置。 - 前記操作入力装置共通化手段は、
前記操作入力装置からの入力制御信号を受信する入力制御信号受信手段と、
この入力制御信号受信手段により受信した入力制御信号を前記画像処理ユニット部での仕様に応じた形式にデータ変換処理するデータ変換手段と、
このデータ変換手段によりデータ変換処理された入力制御信号を、前記情報処理ユニット部と前記画像処理ユニット部とを接続した通信ケーブルを介して前記画像処理ユニット部に転送する入力制御信号転送手段と、
を備える請求項６記載の画像処理装置。 - 汎用のＯＳによって制御され、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有する画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部のコンピュータに読み取られ、
前記画像処理ユニット部から出力された画像表示制御信号を受信する画像表示制御信号受信機能と、
前記画像表示制御信号受信機能により受信した画像表示制御信号を表示装置用にデータ変換する表示装置用データ変換機能と、
この表示装置用データ変換機能によりデータ変換された画像表示制御信号を表示装置に出力する画像表示制御信号出力機能と、
を前記コンピュータに実行させるプログラム。 - 汎用のＯＳによって制御され、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有する画像処理ユニット部が発揮する画像処理機能とは異なるカテゴリの機能を発揮する情報処理ユニット部のコンピュータに読み取られ、
操作入力装置からの入力制御信号を受信する入力制御信号受信機能と、
この入力制御信号受信機能により受信した入力制御信号を前記画像処理ユニット部での仕様に応じた形式にデータ変換処理するデータ変換機能と、
このデータ変換機能によりデータ変換処理された入力制御信号を前記画像処理ユニット部に転送する入力制御信号転送機能と、
を前記コンピュータに実行させるプログラム。 - 請求項９又は１０記載のプログラムを記憶するコンピュータに読取り可能な記憶媒体。
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