JP2004302020A

JP2004302020A - カートリッジのトナー撹拌装置及び該トナー撹拌装置を備えるカートリッジ

Info

Publication number: JP2004302020A
Application number: JP2003093734A
Authority: JP
Inventors: Katsumi Okamoto; 克巳岡本
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2003-03-31
Filing date: 2003-03-31
Publication date: 2004-10-28

Abstract

【課題】トナー供給穴からのトナー充填を効率よく行うことができる現像カートリッジのトナー撹拌装置を提供すること。
【解決手段】ハウジング４３の端面にトナー収容筒４０を受入可能なトナー供給穴３６が形成されており、ハウジング４３の内周面には内方へ突出するように複数の撹拌片５１、５２が形成されており、撹拌片の内端側には、トナー供給穴３６からハウジング４３の長手方向に沿ったトナー収容筒４０の挿入を妨げないように凹部３４、３８が形成されている。
【選択図】図１１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナーを収容すると共に感光体ドラムに形成された潜像をトナーで現像するための、レーザープリンタで使用する現像カートリッジ、トナーカートリッジと言ったカートリッジに係り、特にカートリッジにトナーを再充填するときに、トナーを充填しやすくする構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ロータリー現像ユニットを備えるレーザープリンタでは、各々色の異なるトナーを収容した複数の現像カートリッジまたはトナーカートリッジがロータリー現像ユニットにセットされている。印刷時には、ロータリー現像ユニットを回転しながら必要な色のカートリッジを感光体ドラムに隣接させて、感光体ドラムに形成された潜像にトナーを担持させ、このトナーを感光体ドラムから転写ベルトを介してシートに転写して定着する。
【０００３】
カートリッジの内部に収容されているトナーは、熱や湿度の影響により凝集しやすく、そのためトナーを撹拌してトナーの凝集を抑制する必要がある。このためカートリッジのハウジング内面に撹拌片を形成し、カートリッジの回転時にこの撹拌片でトナーを撹拌する構造を採用している（例えば特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平２００２−２２１８４６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、カートリッジを再利用するためには、カートリッジの端面に形成されたトナー供給穴からトナーを再充填する必要があるが、ハウジング内に複数の撹拌片が延びていると、撹拌片が邪魔になってトナー供給穴からのトナー充填が上手く行えない問題がある。
【０００６】
そこで本発明の目的は、トナー供給穴からのトナー充填を効率よく行うことができるカートリッジのトナー撹拌装置及び該トナー撹拌装置を備えるカートリッジを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の第１の態様に係るカートリッジのトナー撹拌装置は、複数のカートリッジを装着した状態で回転軸の周囲で回転することにより、選択されたカートリッジを画像形成装置における感光体ドラムに隣接させて該カートリッジ内のトナーを感光体ドラムに向けて移行可能なロータリー現像ユニットで使用するカートリッジのトナー撹拌装置であって、該カートリッジが、周面及び該周面の両側の２つの端面を有するハウジングと、該ハウジング内に形成され、トナーを収容するトナー収容部と、を備え、前記ハウジングの端面には、トナー収容筒を受入可能またはトナーを直接に受入可能なトナー供給穴が形成されており、前記ハウジングの内周面には内方へ突出するように複数の撹拌片が形成されており、前記撹拌片の内端側には、前記トナー供給穴から前記ハウジングの長手方向に沿って前記トナー収容筒を挿入すること、または前記トナー供給穴からトナーを直接にハウジング内に注ぐことを妨げないように凹部が形成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
本発明の第２の態様に係るカートリッジのトナー撹拌装置は、前記第１の態様において、カートリッジは、周面及び該周面の両側の２つの端面を有するハウジングと、該ハウジング内に形成され、トナーを収容するトナー収容部と、前記トナー収容部内に設けられ、回転可能でその外周面にトナーを担持可能な供給ローラと、前記供給ローラの外周面に接触した状態で設けられ、前記供給ローラの外周面に担持されたトナーを受け取り可能で、該トナーを前記感光体ドラムに移行可能な現像ローラとを備えた現像カートリッジであることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明の第３の態様に係るカートリッジのトナー撹拌装置は、前記第１の態様において、カートリッジは、周面及び該周面の両側の２つの端面を有するハウジングと、該ハウジング内に形成され、トナーを収容するトナー収容部と、該トナー収容部内のトナーを感光体ドラム側に向けて移行可能にする開口部と、を備えたトナーカートリッジであることを特徴とするものである。
【００１０】
第１乃至第３の態様によれば、それぞれトナー収容筒をトナー供給穴からハウジングの他端側まで滑らかに入れ込むことができる。従って、トナー収容筒をトナー供給穴に入れ込んだ状態でトナー収納筒を引き抜くことにより、トナーがハウジングの他端側からトナー供給穴の形成されている端部側へ順に充填される。
また、トナー収容筒を使用せずに直接にトナーを充填する場合には、トナーをトナー供給穴から他端側へトナーを落下させることにより、同様にハウジングの他端側からトナー供給穴の形成されている端部側へ順に充填される。
【００１１】
また、本発明の第４の態様に係るカートリッジのトナー撹拌装置は、前記第１乃至第３のいずれかの態様において、前記トナー供給穴は円形に形成され、前記撹拌片の凹部の端縁同士を仮想的に結んで形成される空間は円筒状に形成されることを特徴とするものである。
本態様によれば、円筒形のトナー収納筒をトナー供給穴から入れ込んだ後、トナー収納筒の外周面が撹拌片の凹部に案内されて容易に奥へ入れ込むことができる。
【００１２】
また、本発明の第５の態様に係るカートリッジのトナー撹拌装置は、前記第４の態様において、前記円筒状の空間の直径は前記トナー供給穴の直径より大きいことを特徴とするものである。
本態様によれば、円筒形のトナー収納筒を容易にハウジングの他端側まで入れ込むことができる。またトナーを直接トナー供給穴から落下充填する場合にも、ハウジング内へのトナーの落下が撹拌片によって遮断されにくくなり、効率的なトナー充填を行えるようになる。
【００１３】
また、本発明の第６の態様に係るカートリッジのトナー撹拌装置は、前記第１から第５のいずれかの態様において、前記撹拌片は、前記ハウジングの長手方向に対して斜め方向に伸びる斜行撹拌片と、ハウジングの長手方向に対して直交する方向に伸びる直交撹拌片とが交互に配置されていることを特徴とするものである。
本態様によれば、現像カートリッジの回転に伴い、斜行撹拌片と直交撹拌片との作用により、トナーの撹拌効率が高まる。
【００１４】
また、本発明の第７の態様に係るカートリッジのトナー撹拌装置は、前記第４の態様において、前記ハウジングは上部ハウジング部材と下部ハウジング部材とから構成されており、前記上部ハウジング部材に形成された前記斜行撹拌片及び直交撹拌片が、前記下部ハウジング部材に形成された前記斜行撹拌片及び直交撹拌片と千鳥状に配置形成されていることを特徴とするものである。
本態様によれば、現像カートリッジの回転に伴い、斜行撹拌片に沿って案内されたトナーが直交撹拌片の左右に分かれるようにして分断され、その際に凝集していたトナーが細かく粉砕される。
【００１５】
また、本発明の第８の態様に係るカートリッジは、前記第１から第５のいずれか１つに記載の態様のトナー撹拌装置を備えることを特徴とするものである。本態様によれば、カートリッジ内にトナーを容易に且つ効率的に再充填することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
〈現像カートリッジ〉
以下、本願発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明に係るトナー撹拌装置を備える現像カートリッジを装備する画像形成装置１を示す側断面図である。この画像形成装置１では、装置本体３内に感光体ドラム５が矢印７の方向に回転自在に設けられている。感光体ドラム５の周りには回転方向７に沿って、帯電手段である帯電器９、現像手段である現像カートリッジを保持するロータリー現像ユニット１１およびクリーニング部１３がそれぞれ配置されている。帯電器９は帯電バイアス回路（図示省略）から帯電バイアスが印加されており、感光体ドラム５の外周面を均一に帯電させることができる。
【００１７】
ロータリー現像ユニット１１の下方には露光ユニット１５が設けられ、露光ユニット１５からは帯電器９によって帯電された感光体ドラム５の外周面に向けてレーザ光Ｌが照射される。この露光ユニット１５は、画像形成指令を画像展開して得られる画像データに応じてレーザ光Ｌを感光体ドラム５上に走査露光して、感光体ドラム５上に画像形成指令に対応する静電潜像を形成する。
【００１８】
このように形成された静電潜像はロータリー現像ユニット１１によってトナー現像される。すなわち、本実施の形態ではロータリー現像ユニット１１として、イエロー用の現像カートリッジ１２Ｙ、シアン用の現像カートリッジ１２Ｃ、マゼンタ用の現像カートリッジ１２Ｍ、およびブラック用の現像カートリッジ１２Ｋがロータリー現像ユニット１１の回転軸３１を中心に回転自在に設けられている。これらの現像カートリッジ１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋは現像ユニット１１の周方向での位置が決定されることで、感光体ドラム５に対して選択的に隣接し、トナーを感光体ドラム５の表面に供給することができる。これにより、感光体ドラム５上の静電潜像が選択されたトナー色で顕像化される。図１ではイエロー用の現像カートリッジ１２Ｙがトナーを感光体ドラム５に供給している状態を示している。尚、以下現像カートリッジについてその「上」または「下」を説明をする場合、図１の現像カートリッジ１２Ｙの向きを基準とする。
【００１９】
ロータリー現像ユニット１１からクリーニング部１３にかけての上方には転写ユニット１９が設けられている。転写ユニット１９は、複数のローラに掛け渡された中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１を回転駆動させる駆動部（図示省略）とを備えている。現像ユニット１１で現像されたトナー像は、一次転写領域１７で転写ユニット１９の中間転写ベルト２１上に一次転写される。また感光体ドラム５は、一次転写領域１７から図１の矢印７で示す回転方向に回転した位置で、クリーニング部１３によって、一次転写後に感光体ドラム５の外周面に残留して付着しているトナーが掻き落とされる。
【００２０】
カラー画像をシート部材Ｓに転写する場合には、感光体ドラム５上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト２１上に重ね合わせてカラー画像を形成すると共に、二次転写領域２３において、カセット２５から取り出されたシート部材Ｓ上にカラー画像を二次転写する。このようにしてカラー画像が形成されたシート部材Ｓは定着ユニット２７を経由して装置本体３の上面部に設けられた排出トレイ部２９上へ搬送される。
【００２１】
次に、図１の画像形成装置１に装備されたロータリー現像ユニット１１の構成およびその動作について説明する。図２は、ロータリー現像ユニット１１の斜視図である。図２に示す如く、ロータリー現像ユニット１１は中心に回転軸３１を有し、該回転軸３１の周囲には互いに９０度の角度の間隔で形成された４つのフレーム要素３３から構成される支持フレーム３５が回転軸３１に固定して設けられている。各フレーム要素３３の間には収納部３７が形成されており、各収納部３７に対して前述の４色の現像カートリッジ１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ及び１２Ｋが収納されている。
【００２２】
支持フレーム３５における各フレーム要素３３の末端には末端圧入部２８が形成され、各末端圧入部２８の内側には内側圧入部３０が形成されている。現像カートリッジ１２を支持フレーム３５に装着する場合には、現像カートリッジ１２を収納部３７内に配置した状態で長手方向にスライドさせ、現像カートリッジ１２の左側端部（末端圧入部２８が形成されている側の端部）に設けられる端部カバーの２つの圧入突起部（図示せず）をそれぞれ末端圧入部２８と内側圧入部３０とに圧入する。これにより現像カートリッジ１２が支持フレーム３５に対して固定される。尚図２では、簡略のため現像カートリッジ１２Ｙのみを示している。
【００２３】
回転軸３１には図示しない駆動部がクラッチを介して接続されており、この駆動部を駆動することで支持フレーム３５を回転させ、４つの現像カートリッジ１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのうち、いずれか一つの現像カートリッジを選択的に感光体ドラム５と対向する現像位置（図１中、現像カートリッジ１２Ｙの位置）に位置決めできるように構成されている。
【００２４】
支持フレーム３５に保持される現像カートリッジ１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋは、いずれも同一の構成を有している。従ってここでは、現像カートリッジ１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋを総称して現像カートリッジ１２として、以下説明する。
【００２５】
現像カートリッジ１２は、図３に示す如く上部ハウジング部材４１と下部ハウジング部材４２とが一体的に組み合わされて、本体となるハウジング４３が形成されている。図３は、上部ハウジング部材４１と下部ハウジング部材４２とを矢印の方向に開けた状態を示し、図４は現像カートリッジの正面図であり、図５は現像カートリッジの背面図であり、図６は現像カートリッジの平面図であり、図７は現像カートリッジの底面図であり、図８は現像カートリッジの左端面図であり、図９は現像カートリッジの右端面図である。また図１０は上部ハウジング部材と下部ハウジング部材とを開けた状態での正面図であり、図１１は撹拌片の形状がわかる角度で現像カートリッジを示す斜視図であり、図１２は現像カートリッジにトナーを供給している状態を示す斜視図及びそのＡ−Ａ線での断面図である。尚、図４、図６及び図１０では、後述するシールを貼付しない状態で現像カートリッジを示している。
【００２６】
ハウジング４３内にはトナーを収容するためのトナー収容部４５が形成されており、トナー収容部４５には、それぞれ上部ハウジング部材４１内と下部ハウジング部材４２内とに、トナー４７を撹拌するための複数の撹拌片５１、５２が内方へ突出するように形成されている。これら複数の撹拌片５１、５２の作用により、ロータリー現像ユニット１１が回転軸３１を中心として回転するときに、トナー４７が撹拌片５１、５２に沿って落下することによりトナー収容部４５内でトナー４７が撹拌されるようになっている。
【００２７】
上部ハウジング部材４１における撹拌片５１は、図１０に示す如く、ハウジングの長手方向に対して斜め方向に伸びる斜行撹拌片５１ａと、ハウジングの長手方向に対して直交する方向に伸びる直交撹拌片５１ｂとから構成されている。また下部ハウジング部材４２における撹拌片５２も、図１０に示す如く、ハウジングの長手方向に対して斜め方向に伸びる斜行撹拌片５２ａと、ハウジングの長手方向に対して直交する方向に伸びる直交撹拌片５２ｂとから構成されている。上部ハウジング部材４１における斜行撹拌片５１ａ及び直交撹拌片５１ｂは、下部ハウジング部材４２における斜行撹拌片５２ａ及び直交撹拌片５２ｂと千鳥配置になっており、従って各直交撹拌片の伸びる方向には他方のハウジングの斜行撹拌片が位置する構成となっている。このような斜行撹拌片と直交撹拌片との千鳥配置を採用することにより、ロータリー現像ユニット１１が回転軸３１を中心として回転するときのトナー４７の撹拌効果が高まる。
【００２８】
また図１１に示す如く、上部ハウジング部材４１における斜行撹拌片５１ａ及び直交撹拌片５１ｂの端縁には、それぞれ２つのほぼ半円状に凹んだ凹部３２、３４が形成されている。一方図１１に示す如く、上部ハウジング部材４１の左側の端面には円形のトナー供給穴３６が形成されており、トナー供給穴３６はハウジング４３内へのトナー供給時以外は図示しないシール片等によって閉鎖されている。各斜行撹拌片５１ａ及び各直交撹拌片５１ｂに形成された凹部３２、３４のうち、一方の凹部３４の輪郭は、ハウジング４３の端面側から見たときに全てが位置的及び形状的に整合しており、しかも各凹部３４の輪郭は、トナー供給穴３６の輪郭の一部とも整合している。また図１２のＡ−Ａ断面図に示されるように、下部ハウジング部材４２における各斜行撹拌片５２ａの輪郭も円弧の一部を構成するように凹部３８が形成されており、且つ各凹部３８の輪郭は、ハウジング４３の端面側から見たときに全てが位置的及び形状的に整合し、且つトナー供給穴３６の輪郭の一部とも整合している。
【００２９】
従って図１１に示す如く、上部ハウジング部材４１の左端側に形成されたトナー供給穴３６からハウジング４３内を覗いたとき、斜行撹拌片５１ａ、直交撹拌片５１ｂ及び斜行撹拌片５２ａの各端縁同士を仮想的に結んで形成される、ハウウジング４３の長手方向に伸びる円筒形の空間が形成される（図１１中、２点鎖線で示す円筒形を参照）。
【００３０】
トナー供給穴３６を入口として、このような円筒形の仮想空間がハウジング４３内に形成されることにより、トナー供給穴３６からのトナー供給を容易に行うことができる。即ちハウジング４３内にトナーを供給する場合には、図１２に示す如く、例えばトナーが収容されその一端が開放したトナー収容筒４０の開放端側を、トナー供給穴３６からハウジング４３内の最奥部まで挿入し、この状態で開放端側を下向きにしてトナー収容筒４０を徐々に引き抜く。これにより、上記円筒形の仮想空間の側面に相当する部分から、トナーがハウジング４３内の全域に平均的に行き渡るようになる。尚、上記円筒形の空間の直径は、トナー供給穴３６の直径より若干大きく形成されており、トナー収容筒４０を該空間内に挿入しやすくなっている。
【００３１】
また、トナーの充填は、必ずしもトナー収容筒４０を使用する必要はなく、漏斗等を用いてトナーを直接にトナー供給穴３６からハウジング４３内に流し込んでもよい。この場合にも、流し込まれたトナーは円筒形の空間内をハウジングの他端側まで撹拌片に衝突することなく落下するから、トナーは、トナー供給穴３６の形成された端部の反対側の端部側からハウジング４３に効率的に充填されていく。尚、トナー収容筒を用いずにトナーを直接トナー供給穴３６から落下供給する方法を用いる場合は、上記円筒形の仮想空間の直径は、トナー供給穴３６の直径より若干小さく形成されてもよい。
【００３２】
図３に戻り、トナー収容部４５には、表面がウレタンスポンジで形成された供給ローラ５３（Ｓローラともいう）が回転可能な状態で配置されている。図３及び図１３に示す如く、供給ローラ５３の外側には現像ローラ５５（Ｄローラとも云う）が供給ローラ５３の外周面と接触した状態で配置されている。図１３に示す如く、供給ローラ５３は現像ローラ５５と反対方向に回転しており、また現像ローラ５５は供給ローラ５３より低速で回転する。この例では、現像ローラ５５が５５０ｒｐｍで回転し、供給ローラ５３が現像ローラ５５の１．５倍の８２５ｒｐｍで回転するようになっている。
【００３３】
これにより供給ローラ５３がハウジング４３内に収納されたトナー４７をその表面に担持した状態で矢印の方向に回転するとき、供給ローラ５３の外周面と現像ローラ５５の外周面とが接触している箇所では、供給ローラ５３の外周面が現像ローラ５５の外周面よりも早く進行するため、供給ローラ５３の外周面に担持されているトナーが現像ローラ５５の外周面に擦り付けられる。このようにして供給ローラ５３から現像ローラ５５へのトナーの受け渡しが行われる。尚、供給ローラ５３と現像ローラ５５とを同方向に回転させることにより、両ローラのすれ違う箇所でトナーの受け渡しを行うようにすることもできる。
【００３４】
現像ローラ５５は感光体ドラム５と接触しながら回転し、現像ローラ５５に担持されたトナー４７は、現像位置３９において感光体ドラム５の表面に付着するようになる。このようにして、トナー４７は供給ローラ５３から現像ローラ５５の表面に擦り付けられて、所定厚み（例えば約１０μｍ〜２０μｍ）のトナー層を形成し、このトナー層が同様にして感光体ドラム５へ移行する。
【００３５】
供給ローラ５３から現像ローラ５５へのトナーの移行に関して、供給ローラ５３の外周面に担持された全てのトナーが現像ローラ５５へ受け渡されるわけではなく、一部は現像ローラ５５の外周面とすれ違った後もそのまま供給ローラ５３の外周面に残った状態でいる。このように現像ローラ５５へ移行しなかったトナーは、上記のように８２５ｒｐｍという高速で回転する供給ローラ５３の回転力に起因する遠心力により周囲に飛散する。
【００３６】
トナー収容部４５には、図１３に示す如く、供給ローラ５３の背後、即ち供給ローラ５３から見て現像ローラ５５が位置する側と反対側には隔壁４６が形成されており、供給ローラ５３の外周面から飛散したトナー４７は隔壁４６と供給ローラ５３との間の領域５４に溜まるようになっている。また、隔壁４６と供給ローラ５３との間の領域５４よりも上側に位置する供給ローラ５３の外周面からは、供給ローラ５３の回転に伴う遠心力により、図１３中の矢印６０で示す方向にトナーが吹き飛ばされる。隔壁４６の存在により領域５４にはトナー４７が溜まるが、上記のように供給ローラ５３の外周面からはトナーが吹き飛ばされるため、供給ローラ５３周辺の領域５４ではトナー上面の高さが周囲より低くなる。そのため領域５４の上部においては、トナーが矢印５８で示すように供給ローラ５３側へ流れ落ちてきて、この流れ落ちてくるトナーを供給ローラ５３が矢印６０の方向へ吹き飛ばすという循環が行われる。
【００３７】
また、供給ローラ５３により吹き飛ばされたトナーは、トナー収容部４５内で矢印６０で示すように流れるため、この流れが衝突するハウジング４３内面の符号６２で示す部分には、トナーの衝突による流体圧が掛かることになる。このように流体圧の掛かる部分６２には、空気流通部６４が設けられている。
【００３８】
以下、空気流通部６４の構成について具体的に説明する。本例では空気流通部６４は、ハウジング４３を構成する上部ハウジング部材４１に設けられており、ここにはトナー収容部４５内の空気を大気と流通させるための連通孔６１が形成されている。連通孔６１には、空気は通過するがトナーは通過しない大きさの多数の微孔が形成されたシール６３が貼付されている。
【００３９】
このように流体圧の掛かる部分６２に、微孔が形成されたシール６３を貼付した連通孔６１で構成される空気流通部６４を形成することにより、トナー収容部４５内の空気が矢印６０（図１３）で示すようなトナーの流れに乗って空気流通部６４から押し出される。そのため例えばトナー収容部４５の近くに熱発生源が存在する場合でも、この熱発生源からの熱で膨張してハウジング４３内が加圧状態になることを防止することができる。これによりトナー収容部４５内の圧力上昇の影響を排除して、トナー収容部４５からのトナーの供給状態を常に一定に維持することができる。尚、上記のような構造は、特にアジテータを有しない現像カートリッジに有効である。
【００４０】
図１４〜図２３には、空気流通部６４の種々の形態が示されている。図１４から図１７に示す実施の形態は、空気を通すことのできないラベル７１をシール６３（図１６参照）の上に重ねて使用したものであり、図１４から図１７に示すように、ラベル７１が、シール６３との間に空隙２０１を有するように、ハウジング４３に貼付され、空隙２０１と大気２００とを連通する連通路２０２を形成することによって、シール６３の微孔を塞ぐことなく連通孔６１の存在を隠すことが可能である。以下、その形態について説明する。
【００４１】
図１４は、シールとラベルの間に空隙が設けられた現像カートリッジの空気流通装置の第１の形態を示すラベル表示面側からの斜視図であり、図１５は、図１４のハウジングの表面形状を示す斜視図であり、図１６は、図１５のくぼみにシールを貼付した状態を示す斜視図であり、図１７は、図１４に示す矢印Ｂ−Ｂ線に沿う断面図である。
【００４２】
図１４に示す現像カートリッジ１２の空気流通装置は、ハウジング４３の周面に連通路２０２を備え、トナー収容部４５内の空気の入れ替えが可能に形成されている。まず、図１５及び図１６を参照しつつ、本形態に示す現像カートリッジ１２の空気流通装置の構成について説明し、続いて、図１７を参照しつつ、トナー収容部４５から大気２００へと連通する経路について説明する。
【００４３】
図１５は、本形態における現像カートリッジ１２の空気流通装置周辺のハウジング４３の形状を示している。ハウジング４３の表面には、現像ローラ５５の軸方向に長い略矩形状のくぼみ２０３が形成されている。また、複数の連通孔６１がくぼみ２０３の底面２０３Ｂに設けられている。さらに、複数の溝２０４が、現像ローラ５５の軸方向に伸びるように形成され、該溝２０４はくぼみ２０３の側面２０３Ａに達している。
【００４４】
シール６３は、図１６に示すように、くぼみ２０３と略同形状に形成され、連通孔６１を塞ぐように底面２０３Ｂに貼付されている。
【００４５】
また、図１７に示すように、ラベル７１が、シール６３との間に空隙２０１を有するようにハウジング４３に貼付され、このとき、ハウジング４３の表面に形成された溝２０４は、ハウジング４３の表面のラベル７１の貼付されていない部分からくぼみ２０３の側面２０３Ａへ抜ける連通路２０２と成る。つまり、溝２０４は、空隙２０１と大気２００とを連通する連通路２０２を構成している。
【００４６】
さらに、底面２０３Ｂに貼付されたシール６３は、空気は通過するがトナーは通過しない大きさの多数の微孔が形成されており、空隙２０１とトナー収容部４５は連通している。
【００４７】
したがって、図１４から図１７に示す現像カートリッジ１２において、トナー収容部４５と空隙２０１との間、及び空隙２０１と大気２００の間、はそれぞれ連通しているため、トナー収容部４５と大気２００は、空隙２０１を挟んで矢印２０６のように連通し、トナー収容部４５内の空気の入れ替えが可能と成っている。
【００４８】
空隙２０１は、本形態に限らず、従来のハウジング４３の連通孔６１の周囲を盛り上げ土手状の囲いを設け、該囲いにラベル７１を貼付することによっても形成可能であり、このとき、連通路２０２は、囲いに穴を形成することによって備えることも可能である。
【００４９】
しかし、本形態に示したように、空隙２０１及び連通路２０２をハウジング４３の表面のくぼみ２０３及び溝２０４によって形成することで、ハウジング４３の輪郭を従来のハウジングとほぼ同形状とすることが可能であり、現像カートリッジ１２を必要以上に大きくすることなく空隙２０１及び連通路２０２を設けることが可能である。
【００５０】
図１８は、シールとラベルの間に空隙を設けた現像カートリッジの空気流通装置の第２の形態を示すハウジング端面側からの斜視図であり、図１９は、図１８の空気流通装置のラベル表示面側からの斜視図であり、図２０は、図１９のハウジングの表面形状を示す斜視図であり、図２１は、図２０のくぼみにシールを貼付した状態を示す斜視図である。
【００５１】
図１８に示す現像カートリッジ１２の空気流通装置は、ハウジング４３に形成された連通路２０２がハウジング４３の端面４３Ａ側に達するように形成されている。そして、現像カートリッジ１２の空気流通装置は、図１９に示すように、ラベル７１の表示面側から見ると、ラベル７１が貼付されているのみで、空気流通装置の存在が見知できないように構成されている。図２０及び図２１を参照しつつ、本形態に示す現像カートリッジ１２の空気流通装置の構成について説明する。
【００５２】
図２０は、本形態における現像カートリッジ１２の空気流通装置周辺のハウジング４３の形状を示している。ハウジング４３の表面には、現像ローラ５５の軸方向に長い略矩形状のくぼみ２０３が形成されている。また、複数の連通孔６１がくぼみ２０３の底面２０３Ｂに設けられている。さらに、複数の溝２０４が、現像ローラ５５の軸方向に伸びるように形成され、くぼみ２０３の側面２０３Ａからハウジング４３の端面４３Ａに達するように形成されている。
【００５３】
図２１に示すように、シール６３が、連通孔６１を塞ぐようにくぼみ２０３の底部２０３Ｂに貼付され、さらに、図１９に示すように、ラベル７１が、くぼみ２０３及び溝２０４を覆うようにハウジング４３に貼付されている。
【００５４】
本形態においても、シール６３とラベル７１の間に空隙２０１を設けた現像カートリッジ１２の空気流通装置の第１の形態と同様に、トナー収容部４５と空隙２０１との間、及び空隙２０１と大気２００との間は、それぞれ連通するため、空隙２０１を挟んでトナー収容部４５と大気２００は連通し、トナー収容部４５内の空気の入れ替えが可能と成っている。
【００５５】
本形態によれば、連通路２０２は、既述の通り、ハウジング４３の端面４３Ａに形成されており、目立ち難く、ラベル７１の表示面側からは、連通路２０２が見知できないように構成されている。そのため、利用者が不用意に連通路２０２からラベル７１を切り開き、シール６３を剥がし、トナー４７が放出することを防止することができる。
【００５６】
また、ハウジング４３の輪郭を従来のハウジングとほぼ同形状とすることが可能であり、現像カートリッジ１２を必要以上に大きくすることなく空隙２０１及び連通路２０２を設けることが可能である。
【００５７】
図２２は、シールとラベルの間に空隙を設けた現像カートリッジの空気流通装置の第３の形態を示すラベル表示面側からの斜視図である。図２２において、ラベル７１はハウジング４３の端面４３Ａ側が省略され、くぼみ２０３の形状が確認できるように描かれている。
【００５８】
本形態において、ハウジング４３の表面には、現像ローラ５５の軸方向に長い略矩形状のくぼみ２０３が形成されており、該くぼみ２０３の底面２０３Ｂには、複数の連通孔６１が設けられている。
【００５９】
また、シール６３が、連通孔６１を塞ぐようにくぼみ２０３の底面２０３Ｂに貼付されており、ラベル７１が、くぼみ２０３をほぼ覆うようにハウジング４３に貼付されている。
【００６０】
本形態では、連通路２０２を構成する溝２０４がハウジング４３に形成されておらず、シール６３とラベル７１の間に空隙２０１を設けた現像カートリッジ１２の空気流通装置の第１及び第２の形態と異なるものであり、ラベル７１の周囲の一部分を切り取り、切取部７１Ａを形成することによって、トナー収容部４５と大気２００との連通を図っている。すなわち、図２２に示すように、連通路２０２が、ラベル７１の周囲に形成した切取部７１Ａと、くぼみ２０３の側面２０３Ａとから成るように構成されている。
【００６１】
本形態においても、シール６３とラベル７１の間に空隙２０１を設けた現像カートリッジ１２の空気流通装置の第１及び第２の形態と同様に、トナー収容部４５と空隙２０１との間、及び空隙２０１と大気２００との間は、それぞれ連通するため、空隙２０１を挟んでトナー収容部４５と大気２００は連通し、トナー収容部４５内の空気の入れ替えが可能と成っている。
【００６２】
本形態によれば、ハウジング４３の表面に連通路２０２としての溝２０４等を形成する必要が無く、従来のハウジング４３に加える設計変更を最小限に抑えることができる。
【００６３】
このような構成によれば、ハウジング４３の表面に連通路２０２としての溝２０４等を形成する必要が無いため、ラベル７１の接着面は均一となる。すなわち、ラベル７１を接着するくぼみ２０３の縁に溝２０２等の凹凸状の部分を形成する必要なく、ラベル７１を凹凸状の部分に接着せずに、ラベル７１の接着面を均一とすることが可能であり、惹いては、ラベル７１の剥がれ防止となる。
【００６４】
また、ハウジング４３の輪郭を従来のハウジングとほぼ同形状とすることが可能であり、現像カートリッジ１２を必要以上に大きくすることなく空隙２０１及び連通路２０２を設けることが可能である。
【００６５】
尚、これら、図１９から図２２で示した３つの形態は、ラベル７１に空気を連通できる空気穴を必要としない形態であるが、空気が連通できる空気穴をラベル７１に形成しても良い。該空気穴が形成されたラベル７１を利用すれば、ハウジング４３内の空気の吐き出し効果及びハウジング４３内への外気の吸引効果は一層高まる。
【００６６】
以上説明した空気流通部６４は、空気を通すことのできないラベル７１を微孔を有するシール６３の上に重ねて使用したものであるが、このような構成の他にも、例えば図２３（ａ）に示すように比較的大きな連通孔６１をハウジング４３の両端に１つずつ形成したり、図２３（ｂ）に示すように大きな孔に代えてそれぞれ４つ（数は限定されない）の小孔から成る連通孔６１をハウジング４３の両端に形成したり、図２３（ｃ）に示すように両端の連通孔６１に加えてハウジング４３の中央部にも複数の小孔から成る連通孔６１を形成するようにし、これらの連通孔６１に微孔を有するシール６３を貼付するようにしてもよい。
【００６７】
連通孔６１の上に貼付する微孔を有するシール６３の上には、図２３（ｄ）に示す如く、例えば取り扱い上の注意等を記載したラベル７１を重ねて貼付するようにしてもよい。ラベル７１には、図５（ｄ）中に拡大して断面図で示したように、空気を連通できる空気穴７３が形成されており、これにより連通孔６１を介しての空気連通機能は確保されている。
【００６８】
次に現像カートリッジ１２における現像ローラ５５の周辺の構造について説明する。現像カートリッジ１２のハウジング４３にはローラ支持フレーム７５が固定されている。ローラ支持フレーム７５は全体が金属で構成されており、図２４（ａ）に示す如く、下枠部７７と、下枠部７７の両端から９０度屈曲して形成される側枠部７９ａ、７９ｂと、側枠部７９ａ、７９ｂの各上端にネジ８１で接続されている上枠部８３とから構成されている。そして下枠部７７、上枠部８３及び２つの側枠部７９ａ、７９ｂによって囲まれた領域には現像ローラ５５が配置可能となっている。
【００６９】
また下枠部７７には、ブレード固定フレーム８５が複数の固定ネジ８７によって取り付けられており、該ブレード固定フレーム８５と下枠部７７との間には図１３に示す如く、リン青銅でできたブレード支持プレート８９が設けられている。ブレード支持プレート８９の先端側の上面にはゴムや樹脂部材等で構成される規制ブレード９１が貼付されており、該規制ブレード９１は、ブレード支持プレート８９自体のバネ復帰作用と、ブレード支持プレート８９の先端側の下側に設けられるバックアップスポンジ９３（図１３参照）の弾性復帰作用とにより、現像ローラ５５の周面に対してその長手方向に亘って一定圧で押圧されている。
【００７０】
規制ブレード９１は、トナー４７がこれと摩擦することによって同じ極性に帯電するという機能を有する。このようにして現像ローラ５５に対して所定極性に帯電されたトナーが供給され、感光体ドラム５上の静電潜像を現像ローラ５５上のトナー４７によって現像することができる。
【００７１】
また規制ブレード９１は、現像ローラ５５の周面に付着したトナー４７を、例えば厚みが最終的に２０μｍ程度になるように平均的に馴らす機能を有する。従って、現像ローラ５５の長手方向でのトナー４７の厚みを均一にするため、規制ブレード９１が現像ローラ５５の周面に対してその長手方向に亘って一定圧で押圧されていることが現像カートリッジ１２にとって重要なことである。
【００７２】
このような規制ブレード９１の現像ローラ５５への押圧力の平均化を担保するために、上述したようにローラ支持フレーム７５の構成要素として上枠部８３を追加し、ローラ支持フレーム７５が閉ループ構造となるようにしている。
【００７３】
即ち、このような閉ループ構造を採用し、現像ローラ５５と規制ブレード９１とをユニット化することにより、ローラ支持フレーム７５の保形性が高くなるから、現像カートリッジ１２をロータリー現像ユニット１１の収納部３７に装着したり、そこから脱着するときにローラ支持フレーム７５に相当の力が加わったとしても、現像ローラ５５の周面と規制ブレード９１との位置関係はその長手方向に亘って変化しにくくなる。これにより規制ブレード９１はその長さ方向に亘り、常に一定の力で現像ローラ５５の周面に押圧し続けるから、現像ローラ５５の周面でのトナー４７の分布が現像ローラ５５の長さ方向で偏ることを防止することができ、色の濃淡のムラ等の印刷不良を防止することができる。
【００７４】
次にローラ支持フレーム７５を下部ハウジング部材４２に取り付ける構造について、図２５（ａ）（ｂ）を参照しながら説明する。図２５（ａ）は図３における現像ローラ５５の左側を破断して軸１０３が支持されている様子を示し、図２５（ｂ）は図３における現像ローラ５５の右側を破断して軸１０３が支持されている様子を示す。
【００７５】
図２５（ａ）（ｂ）に示す如く、下部ハウジング部材４２の端面９５ａ、９５ｂには各々供給ローラ用貫通穴（図示せず）と現像ローラ用貫通穴９９とが形成されており、端面９５ａ、９５ｂの外側には軸保持部材１０１ａ、１０１ｂが設けられている。尚、図示しないが、供給ローラ５３の軸の両端部は、軸保持部材１０１ａ、１０１ｂから供給ローラ用貫通穴内に延びる軸保持部（図示せず）に回転可能に支持されている。
【００７６】
また現像ローラ５５の軸１０３の両端部は、軸保持部材１０１ａ、１０１ｂから現像ローラ用貫通穴９９内へ延びる軸保持部１０５に回転可能に支持されている。図２５（ａ）に示す如く、下部ハウジング部材４２の左側の端面９５ａにはネジ１０７のネジ山よりも若干小さな２つの孔１０６が形成されており、そこに座金１０８を介してネジ１０７が強制的にねじ込まれることにより、左側の軸保持部材１０１ａと下部ハウジング部材４２の左側の端面９５ａとが固定されている。また、ローラ支持フレーム７５における左側の側枠部７９ａにも、下部ハウジング部材４２の左側の端面９５ａの孔１０６と整合する位置にネジ１０７用の２つの孔が形成されているが、これらの孔はネジ１０７のネジ山よりも大きいばか孔１０９となっており、ここにネジ１０７が入り込んでいる。
【００７７】
一方、図２５（ｂ）に示す如く、下部ハウジング部材４２の右側の端面９５ｂにはネジ１１１のネジ山よりも大きな２つのばか孔１１３が形成されており、ローラ支持フレーム７５における右側の側枠部７９ｂには、整合する位置にネジ１１１用の雌ネジが形成された２つのネジ孔１１５が形成されている。そして右側の軸保持部材１０１ｂに形成された孔からばか孔１１３及びネジ孔１１５にネジ１１１をねじ込むことにより、右側の軸保持部材１０１ｂ、下部ハウジング部材４２の右側の端面９５ｂ及び右側の側枠部７９ｂが一体に固定される。
【００７８】
このような構成の結果として、ハウジング４３とローラ支持フレーム７５との関係は、右側においてはハウジングの長手方向への移動が規制されるように互いに固定されているが、左側においてはローラ支持フレーム７５の側枠部７９ａが下部ハウジング部材の端面９５ａに対して固定されていないため、両者は互いの影響を受けることなくハウジングの長手方向に自由に移動することが可能となる。
【００７９】
かかる構成を採用する理由は、ハウジング４３を構成する樹脂の方が、ローラ支持フレーム７５を構成する金属よりも熱膨張係数が大きいので、熱変化によりハウジング４３とローラ支持フレーム７５との間で伸縮差（ハウジング４３の方が伸縮差が大きい）を生じるが、このような伸縮差による影響をなくすためである。即ち、上記構成を採用することによりハウジング４３とローラ支持フレーム７５との伸縮差の違いによるローラ支持フレーム７５の歪みを防止することができるから、ローラ支持フレーム７５に設けられる現像ローラ５５の外周面への規制ブレード９１の当接圧力を、その長手方向に亘って一定に維持し続けることができ、長手方向に亘ってムラのないトナー供給が実現される。
【００８０】
尚、図２５（ａ）（ｂ）では明瞭に示されていないが、下部ハウジング部材４２の端面９５ａとローラ支持フレーム７５の側枠部７９ａとの間は、下部ハウジング部材４２が最も縮んだ状態でも両者の間に僅かに隙間が形成されているように設計されている。
【００８１】
次にハウジング４３内のトナー収納部４５から外部へのトナー４７の飛散を防止する構造について説明する。図１３に示す如く現像ローラ５５の上方には、ローラ支持フレーム７５の上枠部８３に対して飛散防止シール部材１１７が固定されており、飛散防止シール部材１１７の他端側は、下部ハウジング部材４２に固定されているバックアップスポンジ１１９によって現像ローラ５５側へ押し付けられている。これにより現像ローラ５５と上枠部８３との間からのトナー４７の外部への飛散を防止している。
【００８２】
またローラ支持フレーム７５の上枠部８３の内側にはシール部材１２１が貼付されており、該シール部材１２１が下部ハウジング部材４２との間の隙間を塞いでおり、これによりバックアップスポンジ１１９を通過したトナー４７の外部への飛散を防止している。
【００８３】
更に図２４（ｃ）、図２６に示す如く、現像ローラ５５の周面の両端部にはローラ端シール部材１２３が当接し、現像ローラ５５の端部からのトナー４７の外部への飛散を防止している。図２６中の一部拡大図に示す如く、ローラ端シール部材１２３は、上側の低摩擦機能部材１２５と下側の粉体シール機能部材１２７とが貼り合わされた２重構造である。上側の低摩擦機能部材１２５は、例えばフジロン７０００（登録商標）（フジコー株式会社製）などのように現像ローラ５５との接触面の回転摩擦抵抗をなるべく小さくし、回転摩耗に対する耐久性に優れた材質で構成されている。また下側の粉体シール機能部材１２７は、例えば羊毛フェルトのようにトナーなどの粉体に対するシール機能性に優れた材質で構成されている。
【００８４】
このようなローラ端シール部材１２３の基端側はブレード支持プレート８９又は下枠部７７に固定されており、ローラ端シール部材１２３の先端側は、下部ハウジング部材４２によって下側から支持されているが、下部ハウジング部材４２には固定されておらず、自由端となっている。
【００８５】
ローラ端シール部材１２３の先端側を自由端とすることにより、現像ローラ５５の両端の周面とローラ端シール部材１２３との接触状態が経時的に微妙に変化するため、ローラ端シール部材１２３の同じ箇所だけが溝状に磨り減ってしまい、シール性能が低下するということを回避することができる。
【００８６】
〈トナーカートリッジ〉
以上においては、現像カートリッジを用いるロータリー現像ユニットについて、説明したが、本発明は、周面及び該周面の両側の２つの端面を有するハウジングと、該ハウジング内に形成され、トナーを収容するトナー収容部と、該トナー収容部内のトナーを感光体ドラム側に向けて移行可能にする開口部と、を備えたトナーカートリッジにも適用することができる。
【００８７】
図２７は、トナーカートリッジを用いる現像装置のロータリー現像ユニットを構成する現像器の一例を示す要部断面図である。この現像器３０１は、トナーカートリッジ３０２を着脱可能に構成されており、トナーカートリッジ３０２内のトナーを使い切ると、トナーカートリッジ３０２を交換する、いわゆるカートリッジ型の現像器である。この現像器３０１では、トナーカートリッジ３０２と本体部３０３とで現像器本体３０４が形成されており、トナーカートリッジ３０２を現像器３０１に装着すると、トナーカートリッジ３０２の開口部３０５と本体部３０３の開口部３０６とが相互に対向し、これらの開口部３０５，３０６を介してトナーが相互に移動自在となっている。このように、トナーカートリッジ３０２および本体部３０３の内部空間が相互に連通されてトナーを収容するトナー収容部３０７として機能している。
図２７において、符号３０８は供給ローラ、符号３０９は現像ローラ、符号３１０は規制ブレードを示す。
【００８８】
このトナーカートリッジ３０２も、前記現像カートリッジと同様に、該トナーカートリッジのハウジングの端面には、前記トナー収容筒を受入可能またはトナーを直接に受入可能な前記トナー供給穴が形成されており、前記ハウジングの内周面には内方へ突出するように複数の前記撹拌片が形成されており、前記撹拌片の内端側には、前記トナー供給穴から前記ハウジングの長手方向に沿って前記トナー収容筒を挿入すること、または前記トナー供給穴からトナーを直接にハウジング内に注ぐことを妨げないように凹部が形成されている。
【００８９】
具体的には、前記トナー供給穴は円形に形成され、前記撹拌片の凹部の端縁同士を仮想的に結んで形成される空間は円筒状に形成されている。前記円筒状の空間の直径は前記トナー供給穴の直径より大きく形成されている。
これにより、前記現像カートリッジと同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るトナー撹拌装置を備える現像カートリッジを装備する画像形成装置を示す側断面図である。
【図２】ロータリー現像ユニットの斜視図である。
【図３】上部ハウジング部材と下部ハウジング部材とを矢印の方向に開けた状態の現像カートリッジを示す斜視図である。
【図４】現像カートリッジの正面図である。
【図５】現像カートリッジの背面図である。
【図６】現像カートリッジの上面図である。
【図７】現像カートリッジの下面図である。
【図８】現像カートリッジの左端面図である。
【図９】現像カートリッジの右端面図である。
【図１０】上下のハウジング部材を開けた状態での正面図である。
【図１１】撹拌片の形状がわかる角度で現像カートリッジを示す斜視図。
【図１２】現像カートリッジにトナーを供給している状態を示す斜視図及びそのＡ−Ａ線での断面図である。
【図１３】現像カートリッジの側断面図である。
【図１４】シールとラベルの間に空隙を設けた現像カートリッジの空気流通装置の一例を示すラベル表示面側からの斜視図である。
【図１５】図１４のハウジングの表面形状を示す斜視図である。
【図１６】図１５のくぼみにシールを貼付した状態を示す斜視図である。
【図１７】図１４に示す矢印Ｂ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図１８】シールとラベルの間に空隙を設けた現像カートリッジの空気流通装置の他の例を示すラベル表示面側からの斜視図である。
【図１９】図１８の空気流通装置のハウジング端面側からの斜視図。
【図２０】図１９のハウジングの表面形状を示す斜視図である。
【図２１】図２０のくぼみにシールを貼付した状態を示す斜視図である。
【図２２】シールとラベルの間に空隙を設けた現像カートリッジの空気流通装置の他の例を示すラベル表示面側からの斜視図である。
【図２３】ハウジングに形成された空気流通部の他の４つの実施の形態を示す正面図である。
【図２４】（ａ）はローラ支持フレームの全体を示す正面図であり、（ｂ）はローラ支持フレームの左側部分の拡大図であり、（ｃ）はローラ端シール部材及びローラ支持フレーム周辺を示す側断面図である。
【図２５】（ａ）は図３における現像ローラの左側を破断して軸が支持されている様子を示し、（ｂ）は図３における現像ローラの右側を破断して軸が支持されている様子を示す断面図である。
【図２６】ローラ支持フレームと、これに支持される供給ローラ及び現像ローラを示す斜視図である。
【図２７】本発明を適用するトナーカートリッジの断面図である。
【符号の説明】
１画像形成装置、３装置本体、５感光体ドラム、７矢印、９帯電器１１ロータリー現像ユニット、１２現像カートリッジ、
１３クリーニング部、１５露光ユニット、１７一次転写領域、
１９転写ユニット、２１中間転写ベルト、２３二次転写領域、
２５カセット、２７定着ユニット、２８末端圧入部、２９排出トレイ部３０内側圧入部、３１回転軸、３２凹部、３３フレーム要素、
３４凹部、３５支持フレーム、３６トナー供給穴、３７収納部、
３８凹部、３９現像位置、４０トナー収容筒、４１上部ハウジング部材４２下部ハウジング部材、４３ハウジング、４５トナー収容部、
４６隔壁、４７トナー、５１撹拌片、５２撹拌片、５３供給ローラ、５４隔壁と供給ローラとの間の領域、５５現像ローラ、５８矢印、
６０矢印、６１連通孔、６２流体圧の掛かる部分、６３シール、
６４空気流通部、７１ラベル、７３空気穴、７５ローラ支持フレーム、７７下枠部、７９ａ、７９ｂ側枠部、８１ネジ、８３上枠部、
８５ブレード固定フレーム、８７固定ネジ、８９ブレード支持プレート、９１規制ブレード、９３バックアップスポンジ、
９５ａ、９５ｂ下部ハウジング部材の端面、９９現像ローラ用貫通穴、
１０１ａ、１０１ｂ軸保持部材、１０３軸、１０５軸保持部、１０６孔、１０７ネジ、１０８座金、１１１ネジ、１１３ばか孔、１１５ネジ孔、１１７飛散防止シール部材、１１９バックアップスポンジ、
１２１シール部材、１２３ローラ端シール部材、１２５低摩擦機能部材、１２７粉体シール機能部材、２００大気、２０１空隙、２０２連通路、２０３くぼみ、２０４溝

Claims

複数のカートリッジを装着した状態で回転軸の周囲で回転することにより、選択されたカートリッジを画像形成装置における感光体ドラムに隣接させて該カートリッジ内のトナーを感光体ドラムに向けて移行可能なロータリー現像ユニットで使用するカートリッジのトナー撹拌装置であって、
該カートリッジが
周面及び該周面の両側の２つの端面を有するハウジングと、
該ハウジング内に形成され、トナーを収容するトナー収容部と、を備え、
前記ハウジングの端面には、トナー収容筒を受入可能またはトナーを直接に受入可能なトナー供給穴が形成されており、
前記ハウジングの内周面には内方へ突出するように複数の撹拌片が形成されており、前記撹拌片の内端側には、前記トナー供給穴から前記ハウジングの長手方向に沿って前記トナー収容筒を挿入すること、または前記トナー供給穴からトナーを直接にハウジング内に注ぐことを妨げないように凹部が形成されていることを特徴とするカートリッジのトナー撹拌装置。
請求項１において、カートリッジは、周面及び該周面の両側の２つの端面を有するハウジングと、該ハウジング内に形成され、トナーを収容するトナー収容部と、前記トナー収容部内に設けられ、回転可能でその外周面にトナーを担持可能な供給ローラと、前記供給ローラの外周面に接触した状態で設けられ、前記供給ローラの外周面に担持されたトナーを受け取り可能で、該トナーを前記感光体ドラムに移行可能な現像ローラとを備えた現像カートリッジであることを特徴とするカートリッジのトナー撹拌装置。
請求項１において、カートリッジは、周面及び該周面の両側の２つの端面を有するハウジングと、該ハウジング内に形成され、トナーを収容するトナー収容部と、該トナー収容部内のトナーを感光体ドラム側に向けて移行可能にする開口部と、を備えたトナーカートリッジであることを特徴とするカートリッジのトナー撹拌装置。
請求項１から３のいずれか１項において、前記トナー供給穴は円形に形成され、前記撹拌片の凹部の端縁同士を仮想的に結んで形成される空間は円筒状に形成されることを特徴とするカートリッジのトナー撹拌装置。
請求項４において、前記円筒状の空間の直径は前記トナー供給穴の直径より大きいことを特徴とするカートリッジのトナー撹拌装置。
請求項１から５のいずれか１項において、前記撹拌片は、前記ハウジングの長手方向に対して斜め方向に伸びる斜行撹拌片と、ハウジングの長手方向に対して直交する方向に伸びる直交撹拌片とが交互に配置されていることを特徴とするカートリッジのトナー撹拌装置。
請求項６において、前記ハウジングは上部ハウジング部材と下部ハウジング部材とから構成されており、前記上部ハウジング部材に形成された前記斜行撹拌片及び直交撹拌片が、前記下部ハウジング部材に形成された前記斜行撹拌片及び直交撹拌片と千鳥状に配置形成されていることを特徴とするカートリッジのトナー撹拌装置。
請求項１、４から７のいずれか１項に記載のトナー撹拌装置を備えることを特徴とするカートリッジ。