JP2001134053A - トナー補給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】現像装置内のトナーの過不足に応じてトナーの
流動性を高めた状態で安定的に補給する。 【解決手段】トナー補給容器２１から排出されたトナー
を一時的に貯留するトナー貯留容器２２と、該トナー貯
留容器を回転させる回転駆動手段１９とを備え、前記ト
ナー貯留容器２２の回転軸中心に沿ってトナーを現像装
置４に補給する構成。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真法を用い
る複写機、プリンタ、ファックス等の画像形成装置にお
いて、現像装置に一定量のトナーを補給する技術分野に
属する。

【０００２】

【従来の技術】上記画像形成装置においては、感光体等
の像担持体上に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像
装置によりトナー像に現像した後、トナー像を記録媒体
上に転写し、この記録媒体上に転写されたトナー像を定
着装置により定着するようにしている。前記現像装置に
おいては、トナー消費量に応じて現像装置に一定量のト
ナーを供給する必要がある。例えば、特公昭６３−６０
３８７号公報、特許第２９２６７５６号公報、特公平５
−６１９４号公報においては、トナー排出口から排出さ
れたトナーを一時的に貯留するトナー貯留部を設けてい
る。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の方式においては、現像装置のトナー消費量が少ない
場合に、トナー貯留部においてトナーが過剰に充填され
てしまうため、トナーの流動性が悪くなり現像装置への
トナー補給が困難になるとう問題を有している。

【０００４】本発明は、上記従来の問題を解決するもの
であって、現像装置内のトナーの過不足に応じてトナー
の流動性を高めた状態で安定的に補給することができる
トナー補給装置を提供することを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１記載の発明は、トナー補給容器２１から排
出されたトナーを一時的に貯留するトナー貯留容器２２
と、該トナー貯留容器を回転させる回転駆動手段１９と
を備え、前記トナー貯留容器２２の回転軸中心に沿って
トナーを現像装置４に補給することを特徴とし、請求項
２記載の発明は、請求項１において、前記トナー貯留容
器２２にはトナー流入口２７が形成され、該トナー流入
口が回転軸１５中心よりも下方向に位置するとき、トナ
ー補給容器２１からトナー貯留容器２２内へトナーが流
入し、トナー流入口２７が回転軸１５中心よりも上方向
に位置するとき、トナー貯留容器２２内の過剰のトナー
は、トナー流入口２７からトナー補給容器２１に戻され
ることを特徴とし、請求項３記載の発明は、請求項１ま
たは２において、前記トナー貯留容器２２が１回転する
間において、トナー流入口が回転軸中心よりも下方向に
位置するときトナー補給容器２１からトナー貯留容器２
２内へ流入するトナー量が、回転軸１５中心に沿って現
像装置４に流れるトナー量よりも多く設定することを特
徴とし、請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のい
ずれかにおいて、前記トナー流入口２７の近傍に、トナ
ー流入口に対向してトナー流入空間Ｓを形成するための
トナー流入促進部材３０を設けることを特徴とし、請求
項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかにおい
て、前記トナー貯留容器２２の内周面に撹拌部材２２ａ
を設けたことを特徴とする。なお、上記構成に付加した
番号は、本発明の理解を容易にするために図面と対比さ
せるものであり、これにより本発明の構成が何ら限定さ
れるものではない。

【０００６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照しつつ説明する。図１は、本発明が適用される画
像形成装置の１例を示す全体構成図である。この画像形
成装置は、４色のトナーによりフルカラー画像を形成す
ることができるカラー電子写真プリンタであるが、本発
明はこれに限定されるものではなく、電子写真法を用い
る全ての画像形成装置に適用可能である。

【０００７】感光体１は、薄肉円筒状の導電性基材とそ
の表面に形成された感光層とを有し、図示しない駆動手
段によって図示矢印方向に回転駆動される。この感光体
１の周囲には、その回転方向に沿って、感光体１を一様
に帯電するための帯電装置２、感光体１上に静電潜像を
形成するための露光装置３、静電潜像を現像するための
回転式現像装置４、感光体１上に形成された単色のトナ
ー像を転写するための中間転写ドラム５および一次転写
装置６が配設され、また中間転写ドラム５の外周には、
中間転写ドラム５に形成された４色フルカラー像を記録
媒体（紙等）上に転写するための二次転写装置７、記録
媒体上に転写されたトナー像を定着するための定着装置
９が配設されている。なお、１０は記録媒体を収納する
給紙トレイ、１１は記録媒体搬送路、２０は後述するト
ナー供給管である。

【０００８】回転式現像装置４は、イエロー用現像器４
Ｙ、シアン用現像器４Ｃ、マゼンタ用現像器４Ｍおよび
ブラック用現像器４Ｋが回転可能に構成されており、こ
れらの現像器４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋは、感光体１の１
回転毎に選択的に一つの現像器の現像ローラのみが感光
体１に当接可能にされている。なお、各現像器にはそれ
ぞれのトナーが収納されたトナー補給装置１２が接続さ
れている。

【０００９】上記構成からなる画像形成装置の作用につ
いて説明する。図示しないコンピュータからの画像形成
信号が入力されると、感光体１、現像装置４の現像ロー
ラおよび中間転写ドラム５が回転駆動し、先ず、感光体
１の外周面が帯電装置２によって一様に帯電され、一様
に帯電された感光体１の外周面に、露光装置３によって
第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的
な露光がなされ、イエローの静電潜像が形成される。

【００１０】感光体１には、イエロー用現像器４Ｙが回
動してその現像ローラが接触し、これによってイエロー
の静電潜像のトナー像が感光体１上に形成される。一次
転写装置６には上記トナーの帯電極性と逆極性の一次転
写電圧が印加され、感光体１上に形成されたトナー像が
中間転写ドラム５上に転写される。このとき、二次転写
装置７は中間転写ドラム５から離間されている。感光体
１上に残留しているトナーは感光体クリーニング装置
（図示せず）によって除去された後、感光体１の表面は
除電手段（図示せず）により除電される。

【００１１】上記の処理が画像形成信号の第２色目、第
３色目、第４色目に対応して、感光体１と中間転写ドラ
ム５の１回転による潜像形成、現像、転写が繰り返さ
れ、前記画像形成信号の内容に応じた４色のトナー像が
中間転写ドラム５上において重ねられて転写される。そ
して、このフルカラー画像が二次転写装置７に達するタ
イミングで、記録媒体（転写紙）が搬送路１１から二次
転写装置７に供給され、このとき、二次転写装置７が中
間転写ドラム５に押圧されるとともに二次転写電圧が印
加され、中間転写ドラム５上のフルカラートナー像が記
録媒体上に転写される。そして、この記録媒体上に転写
されたトナー像は定着装置９により加熱加圧され定着さ
れる。

【００１２】本発明は、上記トナー補給装置１２に関わ
るものであり、図２〜図６は、本発明のトナー補給装置
の１実施形態を示し、図２は全体構成を示す斜視図であ
る。なお、以下の説明においては、各図面間で同一の構
成には同一番号を付けて説明を省略する場合がある。

【００１３】図２において、回転式現像装置４は筒状の
回転軸４ａを有し、回転軸４ａはリヤパネル１３とフロ
ントパネル１４間に回転自在に支持され、図示しない電
動モータにより回転駆動される。回転軸４ａ内には４つ
のトナー供給路４ｂが形成されている。回転式現像装置
４の上部には、４色に対応する４つのトナー補給装置１
２が配設され、リヤパネル１３とフロントパネル１４間
に回転自在に支持されている。なお、以下の説明では、
その内の１つのトナー補給装置１２について説明し、他
のトナー補給装置については同一の構成であるので説明
を省略する。

【００１４】トナー補給装置１２は、回転軸１５を有
し、回転軸１５は、被駆動ギヤ１６および駆動ギヤ１７
を介して回転駆動手段である電動モータ１９に連結さ
れ、トナー補給装置１２が回転駆動される。なお、この
電動モータ１９により４つのトナー補給装置１２をギヤ
機構により回転駆動させる構成になっている。トナー補
給装置１２の回転軸１５と回転式現像装置４の回転軸４
ａは、パイプ状のトナー供給部材２０により接続され、
トナー補給装置１２から回転式現像装置４にトナーが供
給される構成になっている。トナー補給装置１２は、ト
ナー補給容器２１、トナー貯留容器２２および容器支持
部材２３からなっている。

【００１５】図３は、図２のトナー補給容器２１を示
し、図３（Ａ）は一部破断面を示す斜視図、図３（Ｂ）
は図３（Ａ）の部品分解図である。

【００１６】図３（Ａ）において、トナー補給容器２１
は円筒状の樹脂製容器からなり、その内周面には螺旋状
のリブ（トナー移動促進手段）２１ａが一体成形されて
いる。トナー補給容器２１の一側面には把手２１ｂが設
けられ、他側の面にはトナー排出穴２１ｃと円錐状の係
合凹部２１ｄが形成されると共に、他側の面には、図３
（Ｂ）に示すシール材２１ｅ、シャッタ部材２１ｆおよ
びシャッタ押さえ部材２１ｇが回動可能に圧入されてい
る。シール材２１ｅ、シャッタ部材２１ｆおよびシャッ
タ押さえ部材２１ｇには、前記トナー排出穴２１ｃに連
通可能なトナー排出穴２１ｈが形成されている。また、
トナー補給容器２１の外周面には突起状の第１の係合手
段２１ｉが形成され、シャッタ部材２１ｆの外周面にも
突起状の第２の係合手段２１ｊが形成されている。

【００１７】図４は、図２のトナー貯留容器２２および
容器支持部材２３の斜視図である。トナー貯留容器２２
は容器支持部材２３に連結された一体構造とされてい
る。筒状の容器支持部材２３は、容器交換時に装着姿勢
を確認し易くさせ、また、ガイドとして滑らかに容器を
装着させるために、さらに、回転駆動時にガタツキが生
じないように、容器支持部材２３の軸方向長さが長い方
が好ましい。容器支持部材２３には、軸方向にスリット
状の軸方向案内手段２３ｂが形成され、容器支持部材２
３端部の少し手前で軸方向案内手段２３ｂから分岐する
ように周方向にスリット状の周方向案内手段２３ｃが形
成されている。案内手段２３ｂ、２３ｃの終端には、係
合凹部２３ｄ、２３ｅが形成されている。また、容器支
持部材２３の周囲には複数の円形状のトナー落下口２３
ｆが形成され、容器支持部材２３の開口側に弾性シール
部材２３ｇが装着されている。この弾性シール部材２３
ｇは、回転駆動に伴うトナー補給容器２１のガタツキを
防止すると共に、トナー補給容器２１を容器支持部材２
３から離脱する際に容器の外周面に付着するトナーをク
リーニングする機能を有している。さらに、容器支持部
材２３の下方には、トナー受け部材２４が配設され、画
像形成装置の内部がトナーで汚染されるのを防止してい
る。

【００１８】図５（Ａ）は、図４のトナー貯留容器２２
および容器支持部材２３を示す分解図、図５（Ｂ）は図
５（Ａ）のＢ部拡大断面図である。

【００１９】回転軸１５の一端にはトナー貯留容器２２
が設けられ、他端には前記被駆動ギヤ１６が連結されて
いる。トナー貯留容器２２の一側には、トナー流入促進
手段２６が嵌合され、他側には筒状のトナー排出部２５
が設けられ回転軸１５に連結されている。トナー排出部
２５にはトナー排出穴２５ａが形成され、トナー排出穴
２５ａの外周には一対のリブ状摺動部２５ｂが形成され
ており、このリブ状摺動部２５ｂ間にトナー供給部材２
０の軸受部２０ａが嵌合され、リブ状摺動部２５ｂとト
ナー供給部材２０間に摺擦面を形成している。このよう
に、トナー貯留容器２２の回転軸中心に沿ってトナーを
現像装置４に補給するようにしている。

【００２０】トナー供給部材２０の軸受部２０ａの下方
には、トナー供給部材２０の外周を覆うように容器状の
トナー受け部材２０ｂが設けられ、トナー排出穴２５ａ
とリブ状摺動部２５ｂから漏れるトナーを収容するよう
にしている。このように、トナー補給容器２１とこれを
支持する容器支持部材２３が一体回転し、回転側（トナ
ー排出部２５）と固定側（トナー供給部材２０）との摺
擦面は、トナー補給容器２１のトナー排出穴２１ｃの下
流側に位置するため、トナー補給容器２１の回転時に容
器の外周面とトナーが擦れ合う箇所が存在しなくなり、
トナー漏洩による容器外周面のトナー汚染を回避するこ
とができる。

【００２１】前記トナー流入促進手段２６は円板プレー
トからなり、その周面にトナー流入口２７が形成され、
その中心部には外方に突出する係合部２９が形成され、
トナー流入口２７の近傍には内側に突出する庇状の流入
促進部材３０が設けられている。また、トナー貯留容器
２２の内周面には、羽根状のトナー撹拌部材２２ａが設
けられている。

【００２２】容器支持部材２３側には、シャッタ部材２
３ｈ、シール材２３ｉが嵌合、固定される。シャッタ部
材２３ｈおよびシール材２３ｉには、前記トナー流入促
進部材２６のトナー流入口２７に連通するトナー排出穴
２３ｊ、２３ｋが形成されており（図５（Ｂ））、シャ
ッタ部材２３ｈの開口２３ｊの周縁に形成された環状リ
ブ２３ｍが、シール材２３ｉの開口２３ｋの周囲を押圧
し、これによりシャッタ部材２３ｈの開閉時にシャッタ
部材２３ｈとシール材２３ｊとの間にトナーが侵入する
ことがなくトナーの漏洩を防止している。

【００２３】また、シャッタ部材２３ｈの中央部には円
錐状に突出する第３の係合手段２３ｎが形成され、この
第３の係合手段２３ｎはトナー補給容器２１の係合凹部
２１ｄに係合され、かつ、第３の係合手段２３ｎの内部
にトナー補給促進手段２６の係合部２９が係合されるよ
うになっている。そして、トナー貯留容器２２の外周に
形成された連結フランジ２２ｂと容器支持部材２３の外
周に形成された連結フランジ２３ａが固定され、回転軸
１５の回転によりトナー貯留容器２２および容器支持部
材２３が一体構造となって回転する構成になっている。

【００２４】図６（Ａ）は、図４の容器支持部材２３に
図３のトナー補給容器２１を装着した状態を示す斜視
図、図６（Ｂ）は図６（Ａ）の要部拡大図である。

【００２５】トナー補給容器２１を容器支持部材２３に
装着する場合には、トナー補給容器２１の把手２１ｂを
持って、容器２１の第１の係合手段２２ｉおよびシャッ
タ部材２１ｆの第２の係合手段２１ｊを軸方向案内手段
２３ｂに挿入、押し進め、図６（Ｂ）に示すように、第
２の係合手段２１ｊが係合凹部２３ｄに係合されると、
容器２１を図で時計方向に回動させ、第１の係合手段２
１ｉが周方向案内手段２３ｃに沿って移動し係合凹部２
３ｅに係合される。同時に、トナー補給容器２１の回動
により、係合凹部２１ｄ、第３の係合手段２３ｎを介し
てシャッタ部材２３ｈが回動される。その結果、容器２
１が容器支持部材２３に固定されるとともに、容器２１
のトナー排出穴２１ｃとシャッタ部材２１ｆ、２３ｈの
トナー排出穴２１ｈ、２３ｊが連通され、トナー補給容
器２１内のトナーがトナー貯留容器２２に移動可能にな
る。

【００２６】以上のように、トナー補給容器２１の着脱
は、軸方向の挿入操作と周方向の回動操作によるダブル
アクションで完了し、容器２１の回動操作と連動して、
第１の係合手段２１ｉが係合凹部２３ｅに係合されたと
きのみ、容器２１および容器支持部材２３側のシャッタ
部材２１ｆ、２３ｈが同時に開閉し、双方のトナー排出
穴２１ｃ、２３ｊが連通しトナーの排出が可能になる。
従って、トナー補給容器２１は、容器支持部材２３に対
する係合を解除しない限り脱落することはなく、支持固
定を解除する同時にトナー排出穴はシャッタ部材２１
ｆ、２３ｈにより閉鎖されてトナーの漏洩が防止され
る。また、トナー補給容器２１の離脱時に漏洩する若干
のトナーは容器外周に付着するが、トナー補給容器２１
の引き抜き時に、トナー落下口２３ｆから落下し、ま
た、弾性シール部材２３ｇによりクリーニングされ、ト
ナー受け部材２４に収納される。

【００２７】上記構成からなる本発明の作用について説
明する。電動モータ１９が駆動すると、駆動ギヤ１７、
被駆動ギヤ１６を介して回転軸１５が回転し、トナー貯
留容器２２、容器支持部材２３およびトナー補給容器２
１が一体となって回動される。これにより、トナー補給
容器２１内のトナーは、螺旋状のリブ（トナー移動促進
手段）２１ａによりトナー排出穴２１ｃに向けて搬送さ
れ、トナー排出穴２１ｃ、２１ｈ、２３ｊ、トナー流入
口２７を経てトナー貯留容器２２内に供給される。すな
わち、トナー流入口２７が回転軸中心よりも下方向に位
置するとき、トナー補給容器２１からトナー貯留容器２
２内へトナーが流入し、トナー流入口２７が回転軸中心
よりも上方向に位置するとき、トナー貯留容器２２内の
過剰のトナーは、トナー流入口２７からトナー補給容器
２１に戻される。そして、トナー貯留容器２２内のトナ
ーは、トナー排出部２５に送られトナー排出穴２５ａか
らトナー供給部材２０を経て、回転式現像装置４の回転
軸４ａ内に形成されたトナー供給路４ｂに供給される。

【００２８】この場合、トナー補給容器２１が１回転す
る間において、トナー流入口２７が回転軸中心よりも下
方向に位置するとき、トナー補給容器２１からトナー貯
留容器２２内へ流入するトナー量が、回転軸中心に沿っ
てトナー排出部２５に流れるトナー量よりも多く設定す
るようにし、現像装置４には常に必要なトナー量を補給
し、過剰なトナーはトナー補給容器２１に戻すようにし
ている。

【００２９】本発明は、図５で説明したトナー貯留容器
２２およびトナー流入促進手段２６に特徴を有してい
る。以下、これについて説明する。図７（Ａ）は図５の
トナー流入促進手段２６の正面図、図７（Ｂ）は図７
（Ａ）のＢ−Ｂ線で切断し矢印方向に見た断面図、図７
（Ｃ）は図７（Ａ）のＣ−Ｃ線で切断し矢印方向に見た
断面図である。

【００３０】図７には、図５で説明したトナー流入促進
手段２６のトナー流入口２７およびその周囲に内側に突
出する壁状の流入促進部材３０が示されている。この流
入促進部材３０を、以下に説明する変形例との関係で第
１の壁３０ａとすると、第１の壁３０ａは、トナー流入
促進手段２６の回転方向をＲとしたとき、トナー流入口
２７に対して回転方向下流側に回転方向に直角に突出す
るように形成されている。

【００３１】その作用について説明すると、トナー流入
促進手段２６が図示Ｒの如く回転しトナー流入口２７が
下方にくる位置において、トナーを押し退けてトナー
流入口２７に対向する部位にトナー流入空間Ｓを形成
し、トナー補給容器２１内のトナーを図（Ｂ）の点線矢
印に示す如く、トナー流入口２７からトナー貯留容器２
２側へトナーの流入を促進させる機能（以下、機能ｘと
いう）を有し、また、位置において重力方向のトナー
の粉圧を低減させる機能（以下、機能ｙという）を有
し、位置においてトナーの解砕作用を促進させてトナ
ー流入口２７からトナーをトナー補給容器２１側に戻り
やすくさせる機能（以下機能ｚという）を有している。

【００３２】図８〜図１５は、流入促進部材３０の変形
例を示し、それぞれ図（Ａ）はトナー流入促進手段２６
の一部正面図、図（Ｂ）は図（Ａ）のＢ−Ｂ線で切断し
矢印方向に見た断面図、図（Ｃ）は図（Ａ）のＣ−Ｃ線
で切断し矢印方向に見た断面図である。

【００３３】図８の例は、第１の壁３０ａに直角方向に
トナー流入促進部材２６の中心Ｐ側に第２の壁３０ｂを
形成している。この第２の壁３０ｂは、トナー流入促進
手段２６が図７の位置において重力方向のトナーの粉
圧を低減させる機能ｙ、位置においてトナーの解砕作
用を促進させる機能ｚを有している。

【００３４】図９の例は、第１の壁３０ａに対向してト
ナー流入口２７の反対側に第３の壁３０ｃを形成してい
る。この第３の壁３０ｃは、位置でのトナーの集積作
用を増大させる機能（以下、機能ｗという）を有し、ま
た、位置での重力方向のトナーの粉圧を低減させる機
能ｙを有している。

【００３５】図１０の例は、第１の壁３０ａの突出端部
からトナー流入口２７を覆うように第４の壁３０ｄを形
成している。この第４の壁３０ｄは、、、位置に
おいてトナー流入口２７の軸方向Ｑの粉圧を低減させる
機能（以下、機能ｖという）を有している。

【００３６】図１１の例は、前記第１の壁３０ａ、第２
の壁３０ｂおよび第３の壁３０ｃを組み合わせた例を示
し、前記それぞれの機能を有している。図１２の例は、
前記第１の壁３０ａ、第２の壁３０ｂおよび第４の壁３
０ｄを組み合わせた例を示し、前記それぞれの機能を有
している。図１３の例は、前記第１の壁３０ａ、第３の
壁３０ｃおよび第４の壁３０ｄを組み合わせた例を示
し、前記それぞれの機能を有している。図１４の例は、
前記第１の壁３０ａ、第２の壁３０ｂ、第３の壁３０ｃ
および第４の壁３０ｄを組み合わせた例を示し、前記そ
れぞれの機能を有している。

【００３７】図１５の例は、図７の第１の壁３０ａを回
転方向上流側に傾斜させている。この場合には壁面に沿
ってトナーが流れ易くなる。なお、回転方向下流側に傾
斜させてもよい。

【００３８】図１６および図１７は、流入促進部材３０
の変形例を示し、それぞれ図（Ａ）はトナー流入促進手
段２６の一部正面図、図（Ｂ）は図（Ａ）のＢ方向から
見た図、図（Ｃ）は図（Ａ）のＣ方向から見た図であ
る。

【００３９】図１６の例は、１／４球からなる球状壁３
０ｅでナー排出穴２７を覆い、その開口３０ｆをトナー
流入促進部材２６の径方向外側に向けるようにし、デッ
ドスペースを形成せずにトナーを壁面に沿って流れやす
くすることができる。図１７の例は、球状壁３０ｅの開
口３０ｆを回転方向下流側に傾斜させるようにし、図１
６の効果に加えて、トナーの入り込みが少なく空間形成
がより確実になるという効果を奏する。

【００４０】以上、種々の変形例について説明したが、
本発明において最低限必要な機能は、第１の壁３０ａや
球状壁３０ｅに示すように、トナー流入促進手段２６の
回転方向をＲとしたとき、トナー流入口２７に対して回
転方向下流側に回転方向に直角に突出する壁が形成され
ることであり、トナー流入促進部材２６が図７に示す
位置から位置に移動するとき、トナーを押し退けてト
ナー流入口２７に対向する部位に空間Ｓを形成し、トナ
ー補給容器２１内のトナーをトナー流入口２７からトナ
ー貯留容器２２側へトナーの流入を促進させる機能ｘで
ある。

【００４１】図１８は、本発明のトナー補給装置の他の
実施形態を示す斜視図である。図３の実施形態において
は、トナー補給容器２１の内周面には螺旋状のリブ（ト
ナー移動促進手段）２１ａを設け、トナー補給容器２１
を回転するようにしているが、本実施形態においては、
トナー補給容器２１は固定するとともに、トナー補給容
器２１内にトナー搬送オーガ（トナー移動促進手段）３
１を設け、トナー搬送オーガ３１を駆動ギヤ３２により
回転させるようにしている。

【００４２】以上、本発明の実施の形態について説明し
たが、本発明はこれに限定されるものではなく種々の変
更が可能である。例えば、上記実施形態においては、回
転式現像装置に適用した例について説明したが、これに
限定されるものではなく、固定式の現像装置に適用して
もよい。

【００４３】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、請求項
１記載の発明によれば、トナー貯留容器内のトナーを機
械的トナー搬送手段を用いることなく、トナーの流動性
を高めた状態で現像装置に補給することができ、請求項
２記載の発明によれば、トナー貯留容器に一時的に溜ま
るトナーを過充填させることなく所定のレベルに調整す
ることができ、請求項３記載の発明によれば、現像装置
が連続的に多量のトナーを消費する場合に、現像装置が
必要とするトナーを安定して補給することができ、請求
項４記載の発明によれば、トナー補給容器からトナー貯
留容器へのトナーの流入と、トナー貯留容器からトナー
補給容器へのトナーの逆流が促進されて、現像装置でト
ナーが消費されずにトナー補給容器２１のトナーレベル
を維持する必要がある場合に、その調整を容易に行うこ
とができ、請求項５記載の発明によれば、トナー補給容
器の回転動作によってトナーの流動性をより高めた状態
でレベルを調整することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用される画像形成装置の１例を示す
全体構成図である。

【図２】本発明のトナー補給装置の１実施形態を示す斜
視図である。

【図３】図２のトナー補給容器２１を示し、図３（Ａ）
は一部破断面を示す斜視図、図３（Ｂ）は図３（Ａ）の
部品分解図である。

【図４】図２のトナー貯留容器２２および容器支持部材
２３の斜視図である。

【図５】図５（Ａ）は、図４のトナー貯留容器２２およ
び容器支持部材２３を示す分解図、図５（Ｂ）は図５
（Ａ）のＢ部拡大断面図である。

【図６】図６（Ａ）は、図４の容器支持部材２３に図３
のトナー補給容器２１を装着した状態を示す斜視図、図
６（Ｂ）は図６（Ａ）の要部拡大図である。

【図７】図７（Ａ）は図５のトナー流入促進手段２６の
正面図、図７（Ｂ）は図７（Ａ）のＢ−Ｂ線で切断し矢
印方向に見た断面図、図７（Ｃ）は図７（Ａ）のＣ−Ｃ
線で切断し矢印方向に見た断面図である。

【図８】流入促進部材３０の変形例を示し、図８（Ａ）
はトナー流入促進手段２６の一部正面図、図８（Ｂ）は
図８（Ａ）のＢ−Ｂ線で切断し矢印方向に見た断面図、
図８（Ｃ）は図８（Ａ）のＣ−Ｃ線で切断し矢印方向に
見た断面図である。

【図９】流入促進部材３０の変形例を示し、図８と同様
の図である。

【図１０】流入促進部材３０の変形例を示し、図８と同
様の図である。

【図１１】流入促進部材３０の変形例を示し、図８と同
様の図である。

【図１２】流入促進部材３０の変形例を示し、図８と同
様の図である。

【図１３】流入促進部材３０の変形例を示し、図８と同
様の図である。

【図１４】流入促進部材３０の変形例を示し、図８と同
様の図である。

【図１５】流入促進部材３０の変形例を示し、図８と同
様の図である。

【図１６】流入促進部材３０の変形例を示し、図９
（Ａ）はトナー流入促進手段２６の一部正面図、図９
（Ｂ）は図９（Ａ）のＢ方向から見た図、図９（Ｃ）は
図９（Ａ）のＣ方向から見た図である。

【図１７】流入促進部材３０の変形例を示し、図１６と
同様の図である

【図１８】本発明のトナー補給装置の他の実施形態を示
す斜視図である。

【符号の説明】

４…現像装置 １９…回転駆動手段 ２１…トナー補給容器 ２２…トナー貯留容器 ２７…トナー流入口 ３０…トナー流入促進部材

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】トナー補給容器から排出されたトナーを一
   時的に貯留するトナー貯留容器と、該トナー貯留容器を
   回転させる回転駆動手段とを備え、前記トナー貯留容器
   の回転軸中心に沿ってトナーを現像装置に補給すること
   を特徴とするトナー補給装置。
2. 【請求項２】前記トナー貯留容器にはトナー流入口が形
   成され、該トナー流入口が回転軸中心よりも下方向に位
   置するとき、トナー補給容器からトナー貯留容器内へト
   ナーが流入し、トナー流入口が回転軸中心よりも上方向
   に位置するとき、トナー貯留容器内の過剰のトナーは、
   トナー流入口からトナー補給容に戻されることを特徴と
   する請求項１記載のトナー補給装置。
3. 【請求項３】前記トナー貯留容器が１回転する間におい
   て、トナー流入口が回転軸中心よりも下方向に位置する
   ときトナー補給容器からトナー貯留容器内へ流入するト
   ナー量が、回転軸中心に沿って現像装置に流れるトナー
   量よりも多く設定することを特徴とする請求項１または
   ２記載のトナー補給装置。
4. 【請求項４】前記トナー流入口の近傍に、トナー流入口
   に対向してトナー流入空間を形成するためのトナー流入
   促進部材を設けることを特徴とする請求項１ないし３の
   いずれかに記載のトナー補給装置。
5. 【請求項５】前記トナー貯留容器の内周面に撹拌部材を
   設けたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに
   記載のトナー補給装置。