JP2001134056A - トナー補給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】容器内にトナーを残留させることなく定常的か
つ短時間にトナーを排出させる。 【解決手段】回転駆動手段により回転されるトナー補給
容器２１と、該トナー補給容器の内周面に形成されたト
ナー移動促進手段２１ａと、トナー補給容器の一端に形
成されたトナー排出開口部２１ｃとを備え、前記トナー
移動促進手段２１ａの終端を前記トナー排出開口部２１
ｃに臨ませるとともに、トナー排出開口部２１ｃに、ト
ナーをトナー移動促進手段２１ａからトナー排出開口部
２１ｃに移動させる排出促進手段３１を設けた構成。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真法を用い
る複写機、プリンタ、ファックス等の画像形成装置にお
いて、現像装置に一定量のトナーを補給する技術分野に
属する。

【０００２】

【従来の技術および発明が解決しようとする課題】上記
画像形成装置においては、感光体等の像担持体上に静電
潜像を形成し、この静電潜像を現像装置によりトナー像
に現像した後、トナー像を記録媒体上に転写し、この記
録媒体上に転写されたトナー像を定着装置により定着す
るようにしている。前記現像装置においては、トナー消
費量に応じて現像装置に一定量のトナーを供給するトナ
ー補給容器を設けている。

【０００３】例えば、特公昭６３−６０３８７号公報に
おいては、回転する容器の内周面に螺旋状リブを設け、
この螺旋状リブで排出口方向に送り出したトナーの一部
をシャベルですくいあげて排出するため、トナー量が少
なくなった場合にトナーを排出しきれずに容器内にトナ
ーが残留してしまうという問題を有している。また、特
公平５−６１９４号公報においては、容器トナー排出口
よりも容器受けトナー流入口の開口面積が小さいため、
容器内にトナーが残留してしまうという問題を有してい
る。また、特開昭６３−７５７６９号公報においては、
トナー排出口が容器の胴体部より傾斜して上方に存在す
るため、トナーを措定時間内に排出しきれずに容器内に
トナーが残留してしまうという問題を有している。さら
に、特許第２９２６７５６号公報においては、トナー規
制手段によってトナーの排出が阻害されるため、トナー
排出口でトナーの目詰まりを起こしトナーの排出が不可
能になってしまうという問題を有している。

【０００４】一方で、従来の溶融混練ー粉砕法で製造し
た不定形トナーに対して、縣濁重合法や熱球形化法で製
造した球形トナーが近年提案されている。球形トナー
は、粒子形状が略球形で均一である反面、不定形トナー
と比較して粒子の充填密度が高まり易い性質を有してい
る。例えば、球形トナーを収納した容器を長時間静置し
続けた場合、自重によるソフトケーキ状化して球形トナ
ーの流動性が著しく低下してしまい、充填密度の高まっ
た球形トナーは、充填密度を低める操作により流動性を
回復させることなしに容器から排出させることが困難で
あるという問題を有している。

【０００５】また、球形トナーは、粒子表面が略平滑で
均一である反面、不定形トナーと比較して外添処理によ
る外添微粒子が遊離し易い性質を有している。噴霧シリ
カ等の外添微粒子は、トナーへの外添処理後にその一部
あるいは多くが擬似凝集状態で存在し、トナー表面に静
電気的および機械的付着力で保持されている。球形トナ
ーの場合、外添微粒子付着力の１つである機械的付着力
が発現し難いので、球形トナーの表面から外添微粒子が
遊離状態となり容器に脱落し易くなる。外添微粒子が脱
落したトナーを画像形成装置に供給すると、外添微粒子
が画像形成装置内を汚染して様々なトラブルが引き起こ
される。

【０００６】本発明は、上記従来の問題を解決するもの
であって、容器内にトナーを残留させることなく定常的
かつ短時間にトナーを排出させることができるトナー補
給装置を提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１記載の発明は、回転駆動手段１９により回
転されるトナー補給容器２１と、該トナー補給容器の内
周面に形成されたトナー移動促進手段２１ａと、トナー
補給容器の一端に形成されたトナー排出開口部２１ｃと
を備え、前記トナー移動促進手段２１ａの終端を前記ト
ナー排出開口部２１ｃに臨ませるとともに、トナー排出
開口部２１ｃに、トナーをトナー移動促進手段２１ａか
らトナー排出開口部２１ｃに移動させる排出促進手段３
１を設けたことを特徴とし、請求項２記載の発明は、請
求項１において、前記トナー移動促進手段２１ａは螺旋
状のリブからなり、該リブの終端をトナー排出開口部２
１ｃに臨ませるとともに、リブに対向してトナー排出開
口部近傍にトナー補給容器の回転方向に対して直角方向
に壁を設けたことを特徴とし、請求項３記載の発明は、
請求項２において、前記容器の軸方向に対する前記リブ
の傾斜角を、容器に収納するトナーの安息角よりも大き
く設定することを特徴とし、請求項４記載の発明は、請
求項１ないし３のいずれかにおいて、前記排出促進手段
の開口面積を前記トナー排出開口部の面積よりも大きく
設定することを特徴とし、請求項５記載の発明は、請求
項２ないし４のいずれかにおいて、前記リブの高さを前
記トナー排出開口部の直径よりも大きく設定することを
特徴とし、請求項６記載の発明は、請求項２ないし５の
いずれかにおいて、前記螺旋状のリブを複数形成したこ
とを特徴とし、請求項７記載の発明は、固定状態で配設
されるトナー補給容器２１と、該トナー補給容器の内部
に配設されたトナー移動促進手段３２と、トナー補給容
器の一端に形成されたトナー排出開口部２１ｃとを備
え、前記トナー移動促進手段の終端を前記トナー排出開
口部に臨ませるとともに、トナー排出開口部に、トナー
をトナー移動促進手段からトナー排出開口部に移動させ
る排出促進手段３１を設けたことを特徴とする。なお、
上記構成に付加した番号は、本発明の理解を容易にする
ために図面と対比させるものであり、これにより本発明
の構成が何ら限定されるものではない。

【０００８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照しつつ説明する。図１は、本発明が適用される画
像形成装置の１例を示す全体構成図である。この画像形
成装置は、４色のトナーによりフルカラー画像を形成す
ることができるカラー電子写真プリンタであるが、本発
明はこれに限定されるものではなく、電子写真法を用い
る全ての画像形成装置に適用可能である。

【０００９】感光体１は、薄肉円筒状の導電性基材とそ
の表面に形成された感光層とを有し、図示しない駆動手
段によって図示矢印方向に回転駆動される。この感光体
１の周囲には、その回転方向に沿って、感光体１を一様
に帯電するための帯電装置２、感光体１上に静電潜像を
形成するための露光装置３、静電潜像を現像するための
回転式現像装置４、感光体１上に形成された単色のトナ
ー像を転写するための中間転写ドラム５および一次転写
装置６が配設され、また中間転写ドラム５の外周には、
中間転写ドラム５に形成された４色フルカラー像を記録
媒体（紙等）上に転写するための二次転写装置７、記録
媒体上に転写されたトナー像を定着するための定着装置
９が配設されている。なお、１０は記録媒体を収納する
給紙トレイ、１１は記録媒体搬送路、２０は後述するト
ナー供給管である。

【００１０】回転式現像装置４は、イエロー用現像器４
Ｙ、シアン用現像器４Ｃ、マゼンタ用現像器４Ｍおよび
ブラック用現像器４Ｋが回転可能に構成されており、こ
れらの現像器４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋは、感光体１の１
回転毎に選択的に一つの現像器の現像ローラのみが感光
体１に当接可能にされている。なお、各現像器にはそれ
ぞれのトナーが収納されたトナー補給装置１２が接続さ
れている。

【００１１】上記構成からなる画像形成装置の作用につ
いて説明する。図示しないコンピュータからの画像形成
信号が入力されると、感光体１、現像装置４の現像ロー
ラおよび中間転写ドラム５が回転駆動し、先ず、感光体
１の外周面が帯電装置２によって一様に帯電され、一様
に帯電された感光体１の外周面に、露光装置３によって
第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的
な露光がなされ、イエローの静電潜像が形成される。

【００１２】感光体１には、イエロー用現像器４Ｙが回
動してその現像ローラが接触し、これによってイエロー
の静電潜像のトナー像が感光体１上に形成される。一次
転写装置６には上記トナーの帯電極性と逆極性の一次転
写電圧が印加され、感光体１上に形成されたトナー像が
中間転写ドラム５上に転写される。このとき、二次転写
装置７は中間転写ドラム５から離間されている。感光体
１上に残留しているトナーは感光体クリーニング装置
（図示せず）によって除去された後、感光体１の表面は
除電手段（図示せず）により除電される。

【００１３】上記の処理が画像形成信号の第２色目、第
３色目、第４色目に対応して、感光体１と中間転写ドラ
ム５の１回転による潜像形成、現像、転写が繰り返さ
れ、前記画像形成信号の内容に応じた４色のトナー像が
中間転写ドラム５上において重ねられて転写される。そ
して、このフルカラー画像が二次転写装置７に達するタ
イミングで、記録媒体（転写紙）が搬送路１１から二次
転写装置７に供給され、このとき、二次転写装置７が中
間転写ドラム５に押圧されるとともに二次転写電圧が印
加され、中間転写ドラム５上のフルカラートナー像が記
録媒体上に転写される。そして、この記録媒体上に転写
されたトナー像は定着装置９により加熱加圧され定着さ
れる。

【００１４】本発明は、上記トナー補給装置１２に関わ
るものであり、図２〜図６は、本発明の１実施形態を示
し、図２はトナー補給装置の全体構成を示す斜視図であ
る。なお、以下の説明においては、各図面間で同一の構
成には同一番号を付けて説明を省略する場合がある。

【００１５】図２において、回転式現像装置４は筒状の
回転軸４ａを有し、回転軸４ａはリヤパネル１３とフロ
ントパネル１４間に回転自在に支持され、図示しない電
動モータにより回転駆動される。回転軸４ａ内には４つ
のトナー供給路４ｂが形成されている。回転式現像装置
４の上部には、４色に対応する４つのトナー補給装置１
２が配設され、リヤパネル１３とフロントパネル１４間
に回転自在に支持されている。なお、以下の説明では、
その内の１つのトナー補給装置１２について説明し、他
のトナー補給装置については同一の構成であるので説明
を省略する。

【００１６】トナー補給装置１２は、回転軸１５を有
し、回転軸１５は、被駆動ギヤ１６および駆動ギヤ１７
を介して回転駆動手段である電動モータ１９に連結さ
れ、トナー補給装置１２が回転駆動される。なお、この
電動モータ１９により４つのトナー補給装置１２をギヤ
機構により回転駆動させる構成になっている。トナー補
給装置１２の回転軸１５と回転式現像装置４の回転軸４
ａは、パイプ状のトナー供給部材２０により接続され、
トナー補給装置１２から回転式現像装置４にトナーが供
給される構成になっている。トナー補給装置１２は、ト
ナー補給容器２１、トナー貯留容器２２および容器支持
部材２３からなっている。

【００１７】図３は、本発明の１実施形態である図２の
トナー補給容器２１を示し、図３（Ａ）は一部破断面を
示す斜視図、図３（Ｂ）は図３（Ａ）の部品分解図であ
る。

【００１８】図３（Ａ）において、トナー補給容器２１
は円筒状または多角形状の樹脂製容器からなり、その内
周面には螺旋状のリブ（トナー移動促進手段）２１ａが
一体成形されている。トナー補給容器２１の一側面には
把手２１ｂが設けられ、他側の側面２１ｋにはトナー排
出開口部２１ｃと円錐状の係合凹部２１ｄが形成される
と共に、他側の面には、図３（Ｂ）に示すシール材２１
ｅ、シャッタ部材２１ｆおよびシャッタ押さえ部材２１
ｇが回動可能に圧入されている。シール材２１ｅ、シャ
ッタ部材２１ｆおよびシャッタ押さえ部材２１ｇには、
前記トナー排出開口部２１ｃに連通可能なトナー排出穴
２１ｈが形成されている。また、トナー補給容器２１の
外周面には突起状の第１の係合手段２１ｉが形成され、
シャッタ部材２１ｆの外周面にも突起状の第２の係合手
段２１ｊが形成されている。

【００１９】図４は、図２のトナー貯留容器２２および
容器支持部材２３の斜視図である。トナー貯留容器２２
は容器支持部材２３に連結された一体構造とされてい
る。筒状の容器支持部材２３は、容器交換時に装着姿勢
を確認し易くさせ、また、ガイドとして滑らかに容器を
装着させるために、さらに、回転駆動時にガタツキが生
じないように、容器支持部材２３の軸方向長さが長い方
が好ましい。容器支持部材２３には、軸方向にスリット
状の軸方向案内手段２３ｂが形成され、容器支持部材２
３端部の少し手前で軸方向案内手段２３ｂから分岐する
ように周方向にスリット状の周方向案内手段２３ｃが形
成されている。案内手段２３ｂ、２３ｃの終端には、係
合凹部２３ｄ、２３ｅが形成されている。また、容器支
持部材２３の周囲には複数の円形状のトナー落下口２３
ｆが形成され、容器支持部材２３の開口側に弾性シール
部材２３ｇが装着されている。この弾性シール部材２３
ｇは、回転駆動に伴うトナー補給容器２１のガタツキを
防止すると共に、トナー補給容器２１を容器支持部材２
３から離脱する際に容器の外周面に付着するトナーをク
リーニングする機能を有している。さらに、容器支持部
材２３の下方には、トナー受け部材２４が配設され、画
像形成装置の内部がトナーで汚染されるのを防止してい
る。

【００２０】図５（Ａ）は、図４のトナー貯留容器２２
および容器支持部材２３を示す分解図、図５（Ｂ）は図
５（Ａ）のＢ部拡大断面図である。

【００２１】回転軸１５の一端にはトナー貯留容器２２
が設けられ、他端には前記被駆動ギヤ１６が連結されて
いる。トナー貯留容器２２の一側には、トナー流入促進
手段２６が嵌合され、他側には筒状のトナー排出部２５
が設けられ回転軸１５に連結されている。トナー排出部
２５にはトナー排出穴２５ａが形成され、トナー排出穴
２５ａの外周には一対のリブ状摺動部２５ｂが形成され
ており、このリブ状摺動部２５ｂ間にトナー供給部材２
０の軸受部２０ａが嵌合され、リブ状摺動部２５ｂとト
ナー供給部材２０間に摺擦面を形成している。このよう
に、トナー貯留容器２２の回転軸中心に沿ってトナーを
現像装置４に補給するようにしている。

【００２２】トナー供給部材２０の軸受部２０ａの下方
には、トナー供給部材２０の外周を覆うように容器状の
トナー受け部材２０ｂが設けられ、トナー排出穴２５ａ
とリブ状摺動部２５ｂから漏れるトナーを収容するよう
にしている。このように、トナー補給容器２１とこれを
支持する容器支持部材２３が一体回転し、回転側（トナ
ー排出部２５）と固定側（トナー供給部材２０）との摺
擦面は、トナー補給容器２１のトナー排出開口部２１ｃ
の下流側に位置するため、トナー補給容器２１の回転時
に容器の外周面とトナーが擦れ合う箇所が存在しなくな
り、トナー漏洩による容器外周面のトナー汚染を回避す
ることができる。

【００２３】前記トナー流入促進手段２６は円板プレー
トからなり、その周面にトナー流入口２７が形成され、
その中心部には外方に突出する係合部２９が形成され、
トナー流入口２７の近傍には内側に突出する庇状の流入
促進部材３０が設けられている。また、トナー貯留容器
２２の内周面には、羽根状のトナー撹拌部材２２ａが設
けられている。

【００２４】容器支持部材２３側には、シャッタ部材２
３ｈ、シール材２３ｉが嵌合、固定される。シャッタ部
材２３ｈおよびシール材２３ｉには、前記トナー流入促
進部材２６のトナー流入口２７に連通するトナー排出穴
２３ｊ、２３ｋが形成されており（図５（Ｂ））、シャ
ッタ部材２３ｈの開口２３ｊの周縁に形成された環状リ
ブ２３ｍが、シール材２３ｉの開口２３ｋの周囲を押圧
し、これによりシャッタ部材２３ｈの開閉時にシャッタ
部材２３ｈとシール材２３ｊとの間にトナーが侵入する
ことがなくトナーの漏洩を防止している。

【００２５】また、シャッタ部材２３ｈの中央部には円
錐状に突出する第３の係合手段２３ｎが形成され、この
第３の係合手段２３ｎはトナー補給容器２１の係合凹部
２１ｄに係合され、かつ、第３の係合手段２３ｎの内部
にトナー補給促進手段２６の係合部２９が係合されるよ
うになっている。そして、トナー貯留容器２２の外周に
形成された連結フランジ２２ｂと容器支持部材２３の外
周に形成された連結フランジ２３ａが固定され、回転軸
１５の回転によりトナー貯留容器２２および容器支持部
材２３が一体構造となって回転する構成になっている。

【００２６】図６（Ａ）は、図４の容器支持部材２３に
図３のトナー補給容器２１を装着した状態を示す斜視
図、図６（Ｂ）は図６（Ａ）の要部拡大図である。

【００２７】トナー補給容器２１を容器支持部材２３に
装着する場合には、トナー補給容器２１の把手２１ｂを
持って、容器２１の第１の係合手段２２ｉおよびシャッ
タ部材２１ｆの第２の係合手段２１ｊを軸方向案内手段
２３ｂに挿入、押し進め、図６（Ｂ）に示すように、第
２の係合手段２１ｊが係合凹部２３ｄに係合されると、
容器２１を図で時計方向に回動させ、第１の係合手段２
１ｉが周方向案内手段２３ｃに沿って移動し係合凹部２
３ｅに係合される。同時に、トナー補給容器２１の回動
により、係合凹部２１ｄ、第３の係合手段２３ｎを介し
てシャッタ部材２３ｈが回動される。その結果、容器２
１が容器支持部材２３に固定されるとともに、容器２１
のトナー排出開口部２１ｃとシャッタ部材２１ｆ、２３
ｈのトナー排出穴２１ｈ、２３ｊが連通され、トナー補
給容器２１内のトナーがトナー貯留容器２２に移動可能
になる。

【００２８】以上のように、トナー補給容器２１の着脱
は、軸方向の挿入操作と周方向の回動操作によるダブル
アクションで完了し、容器２１の回動操作と連動して、
第１の係合手段２１ｉが係合凹部２３ｅに係合されたと
きのみ、容器２１および容器支持部材２３側のシャッタ
部材２１ｆ、２３ｈが同時に開閉し、双方のトナー排出
開口部２１ｃ、トナー排出穴２３ｊが連通しトナーの排
出が可能になる。従って、トナー補給容器２１は、容器
支持部材２３に対する係合を解除しない限り脱落するこ
とはなく、支持固定を解除する同時にトナー排出穴はシ
ャッタ部材２１ｆ、２３ｈにより閉鎖されてトナーの漏
洩が防止される。また、トナー補給容器２１の離脱時に
漏洩する若干のトナーは容器外周に付着するが、トナー
補給容器２１の引き抜き時に、トナー落下口２３ｆから
落下し、また、弾性シール部材２３ｇによりクリーニン
グされ、トナー受け部材２４に収納される。

【００２９】上記構成からなる本発明の作用について説
明する。電動モータ１９が駆動すると、駆動ギヤ１７、
被駆動ギヤ１６を介して回転軸１５が回転し、トナー貯
留容器２２、容器支持部材２３およびトナー補給容器２
１が一体となって回動される。これにより、トナー補給
容器２１内のトナーは、螺旋状のリブ（トナー移動促進
手段）２１ａによりトナー排出穴２１ｃに向けて搬送さ
れ、トナー排出開口部２１ｃ、トナー排出穴２１ｈ、２
３ｊ、トナー流入口２７を経てトナー貯留容器２２内に
供給される。すなわち、トナー流入口２７が回転軸中心
よりも下方向に位置するとき、トナー補給容器２１から
トナー貯留容器２２内へトナーが流入し、トナー流入口
２７が回転軸中心よりも上方向に位置するとき、トナー
貯留容器２２内の過剰のトナーは、トナー流入口２７か
らトナー補給容器２１に戻される。そして、トナー貯留
容器２２内のトナーは、トナー排出部２５に送られトナ
ー排出穴２５ａからトナー供給部材２０を経て、回転式
現像装置４の回転軸４ａ内に形成されたトナー供給路４
ｂに供給される。

【００３０】この場合、トナー補給容器２１が１回転す
る間において、トナー流入口２７が回転軸中心よりも下
方向に位置するとき、トナー補給容器２１からトナー貯
留容器２２内へ流入するトナー量が、回転軸中心に沿っ
てトナー排出部２５に流れるトナー量よりも多く設定す
るようにし、現像装置４には常に必要なトナー量を補給
し、過剰なトナーはトナー補給容器２１に戻すようにし
ている。

【００３１】本発明は、図３で説明したトナー補給容器
２１に特徴を有している。以下、これについて説明す
る。図７（Ａ）は図３のトナー補給容器２１の一部断面
図、図７（Ｂ）は図７（Ａ）のＢ−Ｂ線で切断し矢印方
向に見た断面図である。

【００３２】図７には、前述した回転駆動手段により回
転されるトナー補給容器２１と、トナー補給容器２１の
内周面に形成された螺旋状のリブ（トナー移動促進手
段）２１ａと、トナー補給容器２１の一端に形成された
トナー排出開口部２１ｃが示されている。そして、螺旋
状のリブ２１ａの終端を容器２１の回転方向Ｒ下流側か
らトナー排出開口部２１ｃに臨ませるとともに、トナー
排出開口部２１ｃを覆うように、トナーを螺旋状のリブ
２１ａからトナー排出開口部２１ｃに直角方向に移動さ
せるトナー排出促進手段３１を設けている。このトナー
排出促進手段３１は１／４球の形状から構成されてい
る。

【００３３】前記螺旋状のリブ２１ａは、容器軸方向に
対する傾斜角θを、容器に収納するトナーの安息角より
も大きく設定し、また、トナー排出促進手段３１の開口
面積をトナー排出開口部２１ｃの面積よりも大きく設定
し、さらに、螺旋状のリブ２１ａの高さをトナー排出開
口部２１ｃの直径よりも大きく設定するようにしてい
る。なお、本発明においては、安息角が６０°以下のト
ナーを使用し、これによりリブの傾斜角とトナー安息角
との差がより大きくすることでトナーがリブに沿って速
やかに流れ落ちるようにし、また、凝集度が２０％以下
のトナーを使用することにより、トナー補給容器２１を
長時間静置した後でも、トナー自身が凝集塊を形成する
ことがなくなり、凝集塊で流動が阻害されることなく、
トナーをトナー排出開口部２１ｃからスムーズに排出さ
せることができる。さらに、流動性向上剤で被覆したト
ナーを使用することにより、トナー粒子表面と傾斜する
リブとの間で生じる摩擦が流動性向上剤による固体潤滑
作用で緩和され、容器内壁およびリブへ付着するトナー
量が少なくなり、トナーの容器内付着残量を低減するこ
とができる。

【００３４】その作用について説明すると、トナー補給
容器２１の回転により周方向に移動するトナーは、その
一部を補足するように開口を有した排出促進手段３１内
に取り込まれ、取り込まれたトナーは、排出促進手段３
１の側壁に沿って排出開口部２１ｃから容器外に排出す
る方向に向きを変えて移動し、排出開口部２１ｃから勢
い良く排出される。また、螺旋状のリブ２１ａの作用に
よりトナー層に空気を導入してトナーの流動性を回復さ
せ、流動性が高められたトナーが螺旋状のリブ２１ａに
沿ってトナー排出開口部２１ｃから排出させることがで
きる。

【００３５】図８〜図１５は、図７のトナー排出促進手
段３１の変形例を示し、それぞれ図（Ａ）は図７（Ｂ）
と同様の図、図（Ｂ）は図（Ａ）の下方から見た図であ
る。

【００３６】図８の例は、トナー排出開口部２１ｃの近
傍にリブ２１ａに対向するように回転方向Ｒに対して直
角方向に第１の壁３１ａを設け、トナーがリブ２１ａに
沿って移動するとき、回転による周方向の力を排出方向
に変換するようにしている。図９の例は、第１の壁３１
ａをトナー排出開口部２１ｃを閉じる方向に傾斜させて
いる。なお、逆に、第１の壁３１ａをトナー排出開口部
２１ｃを開く方向に傾斜させててもよい。

【００３７】図１０の例は、前記第１の壁３１ａに加え
て、トナー排出開口部２１ｃの近傍、容器外周側に回転
方向Ｒに対して平行に第２の壁３１ｂを設け、トナーの
重力による落下を抑制するようにしている。図１１の例
は、前記第１の壁３１ａに加えて、トナー排出開口部２
１ｃの近傍、容器内周側に回転方向Ｒに対して平行に第
３の壁３１ｃを設け、トナーの重力方向の粉圧を低減さ
せ、トナーの移動を促進するようにしている。図１２の
例は、前記第１の壁３１ａに加えて、第１の壁３１ａの
突出端部から回転方向Ｒに対して平行に第４の壁３１ｄ
を設け、トナーが容器内に戻る力を抑制しトナーの移動
を促進するようにしている。

【００３８】図１３の例は、第１〜第３の壁３１ａ、３
１ｂ、３１ｃを組み合わせた例を示し、図１４の例は、
第１の壁３１ａ、第２の壁３１ｂおよび第４の壁３１ｄ
を組み合わせた例を示している。この場合、第２の壁３
１ｂに代えて第３の壁３１ｃを組み合わせるようにして
もよい。図１５の例は、第１〜第４の壁３１ａ、３１
ｂ、３１ｃ、３１ｄを組み合わせた例を示している。

【００３９】以上、トナー排出促進手段３１の各種例に
ついて説明したが、要するに、螺旋状のリブ２１ａの終
端をトナー排出開口部２１ｃに臨ませるとともに、リブ
２１ａに対向してトナー排出開口部２１ｃ近傍に回転方
向に対して直角方向に第１の壁３１ａが少なくともあれ
ばよい（図７の１／４球もこれに相当する壁を備えてい
る）。

【００４０】図１６は、本発明のトナー補給装置の他の
実施形態を示す斜視図である。本実施形態においては、
トナー移動促進手段である螺旋状のリブを複数２１a1、
２１a2設け、これに対応して、各螺旋状のリブ２１a1、
２１a2の終端にトナー排出開口部２１c1、２１c2を配設
している。

【００４１】次に、図１７〜図 により、本発明の他の
実施形態について説明する。図１７は、本発明のトナー
補給装置の他の実施形態を示す斜視図、図１８（Ａ）は
図１７の側面図、図１８（Ｂ）は図１８（Ａ）の要部斜
視図、図１８（Ｃ）は図１８（Ｂ）の要部透視図であ
る。

【００４２】本実施形態においては、トナー補給容器２
１は固定され、トナー貯留容器２２のみを回転させるよ
うにしている。トナー補給容器２１の内部には、トナー
移動促進手段３２が回転自在に装着されている。トナー
移動促進手段３２は、容器２１内に回転自在に配設され
た回転軸３２ａと、回転軸３２ａの回りに連続して一体
成形されたスクリュー３２ｂと、回転軸３２ａの一端に
連結された被駆動ギヤ３２ｃとを備え、回転軸３２ａの
他端にはスクリュー２３ｂの外周を覆う円筒状のトナー
排出促進手段３１が一体に設けられ、トナー排出促進手
段３１は容器２１の側面２１ｋに当接され、この当接部
の容器２１側には、トナー排出開口部２１ｃが形成され
ている。なお、２１ｆはシャッタ部材、２１ｈはトナー
排出開口部２１ｃに連通するトナー排出穴である。

【００４３】図１９は、図１８のトナー移動促進手段３
２の変形例を示し、回転軸３２ａの回りに多数の羽根３
２ｄを一体に成形しオーガを構成した例を示している。
図２０は、図１８のトナー排出促進手段３１の変形例を
示し、容器２１の側面２１ｋにトナー排出促進手段３１
を一体に設けた例を示している。

【００４４】本実施形態の作用について説明すると、ト
ナー移動促進手段３２の回転により周方向に移動するト
ナーは、その一部を補足するように開口を有した排出促
進手段３１内に取り込まれ、取り込まれたトナーは、排
出促進手段３１に沿って排出開口部２１ｃから容器外に
排出する方向に移動し、排出開口部２１ｃから勢い良く
排出される。

【００４５】以上、本発明の実施の形態について説明し
たが、本発明はこれに限定されるものではなく種々の変
更が可能である。例えば、上記実施形態においては、回
転式現像装置に適用した例について説明したが、これに
限定されるものではなく、固定式の現像装置に適用して
もよい。

【００４６】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、請求項
１、２、７記載の発明によれば、トナーの排出時間を短
く設定することができるので、装置セットアップ時のト
ナーインストール時間を短縮することができ、また、所
定の時間内で容器内にトナーを残すことなく完全に使い
切ることができ、請求項３記載の発明によれば、リブと
容器の周面との接合部付近に凝集付着しようとするトナ
ーが、容器の回転動作によりリブと容器の周面に沿って
容器底部となる下方に落下するため、凝集付着しようと
するトナーが容器内に停滞し続けることが防止され、請
求項４記載の発明によれば、容器内のトナーの残量に依
存することなく、排出開口部の面積に応じたトナー量を
容器が１回転する毎に安定的に排出させることが可能と
なり、請求項５記載の発明によれば、容器内のトナーの
残量が少なくなった場合においても、移動促進手段がト
ナーを排出開口部方向に寄せ集めて、排出開口部の開口
面積に応じたトナー量を容器が１回転する毎に安定的に
排出させることが可能となり、請求項６記載の発明によ
れば、トナー層に空気を導入して流動性を回復させる機
能、トナー表面に再度、外添微粒子を保持させる機能お
よび容器からトナーを効率的に排出させる機能をさらに
充実させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用される画像形成装置の１例を示す
全体構成図である。

【図２】本発明に係わるトナー補給装置の全体構成を示
す斜視図である。

【図３】本発明の１実施形態である図２のトナー補給容
器２１を示し、図３（Ａ）は一部破断面を示す斜視図、
図３（Ｂ）は図３（Ａ）の部品分解図である。

【図４】図２のトナー貯留容器２２および容器支持部材
２３の斜視図である。

【図５】図５（Ａ）は、図４のトナー貯留容器２２およ
び容器支持部材２３を示す分解図、図５（Ｂ）は図５
（Ａ）のＢ部拡大断面図である。

【図６】図６（Ａ）は、図４の容器支持部材２３に図３
のトナー補給容器２１を装着した状態を示す斜視図、図
６（Ｂ）は図６（Ａ）の要部拡大図である。

【図７】図７（Ａ）は図３のトナー補給容器２１の一部
断面図、図７（Ｂ）は図７（Ａ）のＢ−Ｂ線で切断し矢
印方向に見た断面図である。

【図８】図７のトナー移動促進手段３１の変形例を示
し、図（Ａ）は図７（Ｂ）と同様の図、図（Ｂ）は図
（Ａ）の下方から見た図である。

【図９】図７のトナー排出促進手段３１の変形例を示す
図８と同様の図である。

【図１０】図７のトナー排出促進手段３１の変形例を示
す図８と同様の図である。

【図１１】図７のトナー排出促進手段３１の変形例を示
す図８と同様の図である。

【図１２】図７のトナー排出促進手段３１の変形例を示
す図８と同様の図である。

【図１３】図７のトナー排出促進手段３１の変形例を示
す図８と同様の図である。

【図１４】図７のトナー排出促進手段３１の変形例を示
す図８と同様の図である。

【図１５】図７のトナー排出促進手段３１の変形例を示
す図８と同様の図である。

【図１６】本発明のトナー補給装置の他の実施形態を示
す斜視図である。

【図１７】本発明のトナー補給装置の他の実施形態を示
す斜視図である。

【図１８】図１８（Ａ）は図１７の側面図、図１８
（Ｂ）は図１８（Ａ）の要部斜視図、図１８（Ｃ）は図
１８（Ｂ）の要部透視図である。

【図１９】図１８のトナー移動促進手段３２の変形例を
示す斜視図である。

【図２０】図１８のトナー排出促進手段３１の変形例を
示す斜視図である。

【符号の説明】

４…現像装置 １９…回転駆動手段 ２１…トナー補給容器 ２１ａ、３２…トナー移動促進手段 ２１ｃ…トナー排出開口部 ３１…排出促進手段

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】回転駆動手段により回転されるトナー補給
   容器と、該トナー補給容器の内周面に形成されたトナー
   移動促進手段と、トナー補給容器の一端に形成されたト
   ナー排出開口部とを備え、前記トナー移動促進手段の終
   端を前記トナー排出開口部に臨ませるとともに、トナー
   排出開口部に、トナーをトナー移動促進手段からトナー
   排出開口部に移動させる排出促進手段を設けたことを特
   徴とするトナー補給装置。
2. 【請求項２】前記トナー移動促進手段は螺旋状のリブか
   らなり、該リブの終端をトナー排出開口部に臨ませると
   ともに、リブに対向してトナー排出開口部近傍にトナー
   補給容器の回転方向に対して直角方向に壁を設けたこと
   を特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。
3. 【請求項３】前記トナー補給容器の軸方向に対する前記
   リブの傾斜角を、容器に収納するトナーの安息角よりも
   大きく設定することを特徴とする請求項２記載のトナー
   補給装置。
4. 【請求項４】前記排出促進手段の開口面積を前記トナー
   排出開口部の面積よりも大きく設定することを特徴とす
   る請求項１ないし３のいずれかに記載のトナー補給装
   置。
5. 【請求項５】前記リブの高さを前記トナー排出開口部の
   直径よりも大きく設定することを特徴とする請求項２な
   いし４のいずれかに記載のトナー補給装置。
6. 【請求項６】前記螺旋状のリブを複数形成したことを特
   徴とする請求項２ないし５のいずれかに記載のトナー補
   給装置。
7. 【請求項７】固定状態で配設されるトナー補給容器と、
   該トナー補給容器の内部に配設されたトナー移動促進手
   段と、トナー補給容器の一端に形成されたトナー排出開
   口部とを備え、前記トナー移動促進手段の終端を前記ト
   ナー排出開口部に臨ませるとともに、トナー排出開口部
   に、トナーをトナー移動促進手段からトナー排出開口部
   に移動させる排出促進手段を設けたことを特徴とするト
   ナー補給装置。