JP2004287483A - 情報処理システムのガイダンス提示方法および装置並びに情報処理システム - Google Patents

Abstract

【課題】デバイスを交換可能に構成した画像形成装置において、デバイスの組合せ状態に適合するガイダンス提示ができるようにする。
【解決手段】デバイス情報取得部３０２は、実際にシステムや装置を構成するデバイスの各ガイダンスコンフィギュレーションＪ８を取得し、ガイダンス提示処理部３４０に通知する。ガイダンス提示制御部３４６は、ガイダンスコンフィギュレーションＪ８を参照して、実際のデバイスの接続状態に適応した、提示すべきガイダンスデータを決定する。そして、この決定したガイダンスデータに従って、画像や音声で、ユーザに、操作説明や機能説明、故障箇所の通知やエラーメッセージを提示する。
【選択図】 図２

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、機能モジュール（デバイス）の組合せにてシステムや装置を構成する場合における、デバイス種別や機能あるいは操作方法などを提示するガイダンス提示方法および装置、並びにガイダンス提示装置を備えたシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ装置や複写装置などの印刷機能を備えた画像形成装置が様々な分野で使用されている。また、今日では、画像形成装置がカラー化され、ユーザの様々な表現手段として利用されるようになってきている。たとえば、電子写真プロセス（ゼログラフィ）を用いたカラーページプリンタ装置は、高品質な画質あるいは高速プリンティングの点で注目されている。
【０００３】
従来のデジタル方式の画像形成装置における重要な目標は、設計の時点において大量のデータを処理するために必要な性能を有した最も手ごろなシステムを構築することとされていた。このような設計プロセスおよび思考プロセスの結果として、可能な限り低価格でデジタル方式の画像形成装置を生産することはできたが、そのデジタル方式の画像形成装置を簡単に変更したり、拡張したりすることは難しかった。
【０００４】
たとえば、画像形成装置を構成する回路の大部分が、１つの回路基板上に収容されるようになっており、処理制御機構がほぼ１ユニットで構成されている。この構成において、高速化・高性能化・多機能化への対応をとる場合、変更がたとえ一部の回路に対するものであっても、その都度、その回路基板全体の交換や、その回路基板の設計変更（パターンレイアウトの変更）が必要となり、結果として、開発費用と開発期間を必要とするという問題がある。
【０００５】
たとえば、従来のデジタル複写機をベースに、複写機能以外の機能を持たせた、いわゆる多機能画像処理装置（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ ｉｍａｇｅ ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ ｄｅｖｉｃｅ ；複合機ともいわれる）が提案されている。たとえば、デジタル複写機において必要とされる可能性のある他の機能として、スキャナから得た読取画像をパーソナルコンピュータまたはネットワークに与える機能（ネットワークスキャナ機能）がある。また、プリンタとしてデジタル複写機を使用し、コンピュータまたはコンピュータネットワークから得た画像を印刷できるようにする機能（プリンタ機能）もある。また、ファクシミリ装置としてデジタル複写機を使用することができるようにすることも考えられる。
【０００６】
一方、デジタル複写機の基本価格をできるだけ安くするという要求のため、従来のデジタル複写機で追加機能を実行するためには、マイクロプロセッサのような付加的なコントローラが必要であった。たとえば、ネットワークスキャナ機能、プリンタ機能、あるいはファクシミリの送受信機能を従来のデジタル複写機に加える場合、これらの新しい機能を実現するコントローラをデジタル複写機に加える必要がある。この新機能を実現するコントローラは、基本的なハードウェア機能およびソフトウェア機能並びにそれ自身のプロセッサを含むものとなる。デジタルコピー機能で使用されるプロセッサは、一般に新機能用の処理を実行することを意図したものではないからである。
【０００７】
このため、新機能を実現するには、ハードウェアおよびソフトウェアに追加機能を実行させることができるようにする新たな制御装置またはコントローラカードを追加する必要がある。ただしこの場合、追加の比較的高価なマイクロプロセッサや対応するプログラム記憶メモリのようなシステムコンポーネントが重複することになってしまう。さらに、コンポーネントを追加すると、厳格に統合されたハードウェアおよびソフトウェアを追加する必要があるため、追加されたコンポーネントの機能に柔軟性はない。
【０００８】
このような問題に対して、デジタル複写機または複合機のための新規なアーキテクチャを実現する新たなアプローチとして、パソコンなどのコンピュータシステムと同様に、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ ）バスを使用した、低コストでスケーラブルなアーキテクチャを採用することも考えられている（たとえば特許文献１参照）。
【０００９】
【特許文献１】
特開２０００−１５１８７８号公報
【００１０】
この特許文献１に記載の技術では、プロセッサと、プロセッサに接続されたメモリシステムと、スキャナと、プロッタと、ユーザインタフェースと、プロッタ、スキャナ、およびユーザインタフェースをプロセッサに接続する、ＰＣＩバスのような業界標準のバスとを備えてデジタル複写機を構成している。ＰＣＩバスのような業界標準バスを使用すると、容易に入手可能なコンピュータのアクセサリや周辺機器、任意の従来のコンポーネントなどをデジタル複写機において簡単・安価に利用することが可能となる。ＣＰＵは、標準バスに接続されている追加の周辺機器またはカードによって要求される処理を実行することが可能となる。
【００１１】
ＰＣＩバス（その変形規格であるｍｉｎｉ−ＰＣＩやＰＣＩ−Ｅなども含む）を利用することで、制御コマンドや画像データをＰＣＩバスという共通の伝送ライン上に乗せ、このＰＣＩバスを介して双方向に伝送できるようになり、また機能モジュールの変更や追加も可能となるので、装置の高性能化や多機能化に応えるのが容易になると考えられる。
【００１２】
しかしながら、ＰＣＩバスは、パラレルでデータ（制御コマンドや画像データなど）を転送するので、配線数が多くインタフェースコストが掛かる。またパソコンなどのアーキテクチャで分かるように、プロセッサ（コントローラに相当）やメモリシステムなどを搭載したマザーボード上において、ＰＣＩバスを利用する個々の機能モジュールを一箇所に集中して配置する必要があるので、レイアウトの自由度がなく、実際には、多機能化に柔軟に応えるのが難しい。
【００１３】
加えて、ＰＣＩバスは、高速化の要求に応えることが難しい。前述のように、パラレルにデータを転送する場合、信号線同士でのデータのずれや不揃いが発生し、また信号線同士が電圧の影響を与え合うクロストーク現象が起きるので、高速のデータ転送に適していないからである。
【００１４】
また、複数のモジュールをＰＣＩバスに接続すると、他のモジュールと競合しないように、入出力（Ｉ／Ｏ）アドレスやＩＲＱ（Ｉｎｔｅｒｒｕｐｔ ＲｅＱｕｅｓｔ ）を割り当てて１つのＰＣＩバスを共用しなければならない。つまり、モジュール間を時分割でデータ転送しなければならないので、高速のデータ転送が難しくなる。
【００１５】
このように、従来の画像形成装置の構成では、装置の高速化・高性能化・多機能化の要求に対して、低コストで、あるいは短期間に、あるいは柔軟に、応えるということが難しかった。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、上述のような問題点を解消するため、本願出願人は、特願２００２−２７２８５５号、同２００２−２７３９５８号、あるいは同２００２−２７５０８６号などにて、たとえばピーシーアイエクスプレス（ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ（商標）；以下ＰＣＩ−ＥＸともいう）のように、コントローラと画像形成に関わる機能部分である画像形成機能部（デバイス）とを着脱自在とし、双方向性かつシリアル通信方式、あるいはピアツーピアという特徴を持つ接続インタフェースを用いて、コントローラとデバイス間の電気信号の伝送を採る新規なアーキテクチャを提案した。
【００１７】
この特願２００２−２７２８５５号などにて提案した新規なアーキテクチャにより、多数の信号線を利用するパラレルバスが持つ上述のような問題から解消され、たとえば信号線同士でのデータのずれやスキューがなく、また信号のクロストークも起こらない。このため、高速・長距離のデータ転送が可能となり、また、機能モジュールの変更や追加が容易となる。これにより、ハードウェア設計上の制約から解放され、画像形成装置の高機能化や高速化を図る際の自由度が増し、従来のパラレルバスの延長上では不可能であった高機能化、高性能化あるいは高速化を、容易かつ低コストで実現することができるようになった。
【００１８】
しかしながら、本願出願人が提案した前記の新規なアーキテクチャを採用すると、機能モジュールや周辺デバイス（オプション機器）の変更や追加が容易となることに起因した、新たな問題の発生が懸念される。たとえば、デバイスの組合せに応じた適切なガイダンス情報を、どのようにしてユーザに提示するか、の問題が生じ得る。ここで、ガイダンス情報としては、たとえば、装置の操作手順や機能説明の案内表示（音声情報でもよい）や、エラーもしくは故障発生時の対処手順表示などのインフォメーションを提示することが代表的なものである。
【００１９】
従来の画像形成装置では、画像取込部、画像処理部、画像記録部といった一義的に決まった複数デバイスの組合せ構成に対応する一通りのガイダンスを用意しておき、この一義的に決められている１つの組合せに応じたガイダンスをユーザに提示すればよかった。
【００２０】
ところが、デバイスの組合せ自体がユーザの自由になると、各デバイスをユーザが必要に応じて変更することが可能であるため、一通りのガイダンスを用意するだけでは、変更される複写装置のシステム構成に適応したガイダンスを提供することはできない。
【００２１】
つまり、今までのような、一義的なガイダンス提示の考え方では、デバイスの組合せ変更に対応できない。一方、あらゆるデバイスの組合せに応じたガイダンスを事前に用意しておくということも考えられるが、その組合せが無数であり、この手法を採ることは、事実上不可能である。また、たとえ想定されるデバイスの組合せに対応するだけの数のガイダンスを用意しておいたとしても、想定外の組合せが生じたときには対処できない。つまり、想定外の組合せに柔軟かつ簡易に対応することは難しい。
【００２２】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、システムの高速化、高性能化、あるいは多機能化の要求に対して容易に対応することができるとともに、デバイスの組合せ変更があっても、変更される複写装置のシステムに応じた適切なガイダンス情報を提示するガイダンス提示方法および装置、並びにガイダンス提示装置の機能を備えた情報処理システムを提供することを目的とする。
【００２３】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明に係るガイダンス提示方法は、交換可能なデバイスが組み合わされて構成されているシステムや装置における、デバイスの種別と関わりのあるガイダンス情報を提示するガイダンス提示方法であって、デバイスの種別と関わりのあるデバイス情報を取得し、取得したデバイス情報に基づいて、デバイスの接続状態に適応したガイダンス情報を決定し、この決定したガイダンス情報を提示することとした。
【００２４】
本発明に係るガイダンス提示装置は、上記本発明に係るガイダンス提示方法を実施するのに好適な装置であって、システムや装置に実際に使用されているデバイスについての種別と関わりのあるデバイス情報を取得するデバイス情報取得部と、デバイス情報取得部が取得したデバイス情報に基づいてデバイスの接続状態に適応したガイダンス情報を決定し、この決定したガイダンス情報を所定の情報伝達部を介して提示するガイダンス提示制御部とを備えるものとした。
【００２５】
また従属項に記載された発明は、本発明に係るガイダンス提示装置の、さらなる有利な具体例を規定する。たとえば、ガイダンス提示制御部は、ガイダンス情報を静止画像や動画像もしくは音声の情報として提示する。または、デバイスの接続状態、さらには機能情報や操作案内などをガイダンス情報として提示する。
【００２６】
本発明に係る情報処理システムは、クライアントより指示された情報処理をする機能部分であって装置本体に対して交換可能なデバイスである情報処理機能部と、装置本体に装着されている情報処理機能部の動作を制御する動作制御部と、情報処理機能部に入出力される処理対象データおよび動作制御部が情報処理機能部の動作を制御するための制御コマンドデータとのインタフェースを採る接続インタフェース部と、デバイスの種別と関わりのあるガイダンス情報を提示するための、上記本発明に係るガイダンス提示装置とを備えるものとした。
【００２７】
本発明に係る情報処理システムにおいて、接続インタフェース部は、処理対象データと制御コマンドデータとを、共通の伝送ライン上に乗せるとともに、ピーシーアイエクスプレスなどの規格に準拠して、１対１（Ｐｅｅｒ ｔｏ Ｐｅｅｒ）の接続形態で採るものであることが好ましい。
【００２８】
上記において、情報処理システムは、画像形成に関わる機能部分を情報処理機能部として備えるものとしてもよい。この場合、情報処理システムは、事実上画像形成システム（あるいは装置）となる。画像形成に関わる機能部分とは、画像もしくは画像データに対して何らかの処理を施す機能部分だけでなく、一方の機能部分から受け取った画像データに対して何らの処理を加えることなく他方の機能部分へ転送するだけのものや、電子的にデータ保存する記録メディアに他の機能部分から受け取った画像データを記録する（書き込む、格納する）ものも、本願の画像形成に関わる機能部分に含まれる。
【００２９】
たとえば、画像形成に関わる機能部分である画像形成機能部は、原稿上に形成された画像を光学的に読み取ることで画像情報を取得する画像取込部、所定の（たとえば画像取込部で取り込んだ）画像情報画像情報に対して所定の画像処理を施す画像処理部、および所定の（たとえば画像処理部により画像処理が施された処理済みの）画像情報に基づいて画像を所定の記録媒体上に形成する画像形成部（画像記録部）のうちの少なくとも１つを含むものであればよい。
【００３０】
【作用】
本発明に係る上記構成においては、デバイスを組み合わせて実際にシステムや装置を構成する際には、接続される実際のデバイスから、そのデバイスの種別と関わりのあるデバイス情報を取得し、このデバイス情報を参照して、実際のデバイスの接続状態に適応した、提示すべきガイダンス情報を決定する。そして、この決定したガイダンス情報をユーザに、画像や音声で提示する。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００３２】
＜＜システムアーキテクチャ＞＞
図１は、本発明に係る情報処理システムを適用したカラー複写装置の、システムアーキテクチャの一例を示す図である。なお、図示するカラー複写装置１は、デジタル複写装置や複合機として利用する場合の形態を示している。
【００３３】
図示するように、カラー複写装置１は、本体側のＩ／Ｏブリッジ部１４０の周辺に、画像形成機能部２０２およびユーザインタフェース部１４などの接続デバイスを交換可能に備え、Ｉ／Ｏブリッジ部１４０と画像形成機能部２０２などの主要デバイス間の電気信号伝送を標準インタフェースでとることで、コントローラ部１００を中心として接続デバイスがスター状に接続されて構成されている。
【００３４】
このようなカラー複写装置１の構成は、本願出願人が、たとえば特願２００２−２７２８５５号、同２００２−２７３９５８号、２００２−２７５０８６号などに提案している構成である。以下、その概要について説明する。
【００３５】
カラー複写装置１は、その中心部に、動作制御部の一例であるコントローラ部１００を備えている。コントローラ部１００は、中央演算処理部の一例であるＣＰＵ（プロセッサ）１１０、メモリブリッジ部（Ｍｅｍｏｒｙ Ｂｒｉｄｇｅ ）１２０、および電源供給時にのみ記憶内容を保持する、揮発性の記憶媒体の一例であるメインメモリ（主記憶部）１３０を備える。また、コントローラ部１００は、オペレーティングシステムＯＳや、画像処理や画像形成に関わる各機能部分、あるいは周辺デバイスを制御するためのアプリケーションプログラムが組み込まれる（インストールされる）不揮発性の記憶媒体（ＲＯＭ）１３２（以下不揮発性メモリ１３２という）を備える。この不揮発性メモリ１３２には、オペレーティングシステムＯＳやアプリケーションプログラムの他、装置の設定条件（接続デバイスの情報も含む）なども格納される。
【００３６】
ＣＰＵ１１０は、カラー複写装置１全体の動作制御およびデータ処理を実行するメインコントローラであり、オペレーティングシステムＯＳの制御下で、各種プログラムを実行するようになっている。メインメモリ１３０は、ＣＰＵ１１０が実行するプログラムをロードしたり、作業領域として使用したりするためのＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ ａｃｃｅｓｓ ｍｅｍｏｒｙ）などの揮発性の半導体メモリである。
【００３７】
メインメモリ１３０や不揮発性メモリ１３２は、メモリブリッジ部１２０を介してＣＰＵ１１０と接続されている。メモリブリッジ部１２０には、ＣＰＵ１１０と協働してＣＰＵ１１０とメインメモリ１３０や不揮発性メモリ１３２との間のデータの入出力を制御するメモリコントローラが組み込まれている。ＣＰＵ１１０とメインメモリ１３０との間は、ＤＭＡ（Ｄｉｒｅｃｔ ｍｅｍｏｒｙ Ａｃｃｅｓｓ ）オペレーションにより、たとえば３２バイトのブロック単位でデータが転送される。
【００３８】
また、コントローラ部１００は、Ｉ／Ｏブリッジ部（Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ Ｂｒｉｄｇｅ ）１４０、および周辺デバイスとの間の通信インタフェースを切り替える切替部の一例であるスイッチ部（Ｓｗｉｔｃｈ）１５０を備える。Ｉ／Ｏブリッジ部１４０には、ＣＰＵ１１０と協働して機能するＩ／Ｏ（入出力）コントローラが組み込まれる。スイッチ部１５０には、周辺のデバイスとの間のインタフェースを採るＬＡＮボード２５２や１３９４ボード２５４などの、入出力インタフェースドライバが組み込まれた種々のアドオンボード（ドライバ基板）２５０が追加接続（アドオン）されるようになっている。
【００３９】
Ｉ／Ｏブリッジ部１４０は、スイッチ部１５０を経由することなく、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）２．０規格のデバイスとの間のインタフェースを採るＵＳＢボード２５６が直接に接続されるようになっている。ＬＡＮボード２５２や１３９４ボード２５４についても、スイッチ部１５０を経由することなく接続してもかまわない。この場合、Ｉ／Ｏブリッジ部１４０に、ＬＡＮボード２５２などとの間でのピアツーピア（Ｐｅｅｒ ｔｏ Ｐｅｅｒ；１対１）接続の仕組みを設ける。
【００４０】
また、コントローラ部１００は、ハードディスク装置５４を備える。このハードディスク装置５４は、ハードディスクインタフェースの一例である“Ｓｅｒｉａｌ ＡＴＡ”規格によりＩ／Ｏブリッジ部１４０と接続される。なお、本実施形態において“Ｓｅｒｉａｌ ＡＴＡ”規格は、基本である“Ｓｅｒｉａｌ ＡＴＡ １．０”の規格の他、その上位規格である“Ｓｅｒｉａｌ ＡＴＡ ＩＩ ”あるいは今後規格化されるであろうさらなる上位規格をも含む。
【００４１】
Ｉ／Ｏブリッジ部１４０は、カラー複写装置１に動作指示を発するための操作パネルや操作キーなどからなるユーザインタフェース部１４と直接に接続されるようになっている。なお、コントローラ部１００には、図中点線で示すように、ユーザインタフェースドライバの一例であるグラフィックスドライバ部（Ｇｒａｐｈｉｃｓ）１６０をオプションとして設けてもよい。この場合、大型ユーザインタフェースあるいはメンテナンス画面を備えたユーザインタフェース装置１５が、グラフィックスドライバ部１６０を介してメモリブリッジ部１２０に接続される。
【００４２】
また、カラー複写装置１は、コントローラ部１００のＩ／Ｏブリッジ部１４０を中心として、カラー複写装置１を複合機として機能させる機能モジュールがスター状に接続され、各機能モジュール（接続デバイス）が分散配置されている。Ｉ／Ｏブリッジ部１４０に接続される機能モジュールとしては、たとえば、図示しないスキャナ装置により画像を光学的に走査することで画像データを得る画像取込部（ＩＩＴ；Ｉｍａｇｅ Ｉｎｐｕｔ Ｔｅｒｍｉｎａｌ）２１０、画像取込部２１０により取得した画像データあるいはＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）や他の周辺デバイスから得た画像データに対して色変換や変倍などの所定の画像処理を施す画像処理部（ＩＰＳ；Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ ）２２０、並びに画像処理部２２０により所定の画像処理が施された画像データに基づいて所定の記録媒体に画像を形成する画像形成部（画像記録部／ＩＯＴ；Ｉｍａｇｅ Ｏｕｔｐｕｔ Ｔｅｒｍｉｎａｌ ）２３０がある。
【００４３】
また、画像形成機能部２０２としては、出力媒体としての印刷用紙の搬送処理を行なう給紙処理部（ＰＨＭ；Ｐａｐｅｒ Ｈａｎｄｒｉｎｇ Ｍｏｄｕｌｅ ）２３２と、画像記録部２３０にて転写された画像を用紙に定着させる定着処理部（ＦｕＳｅｒ Ｍｏｄｕｌｅ）２３４、並びに画像が定着された印刷用紙を機外に排出する排紙処理部（Ｆｉｎｉｓｈ Ｍｏｄｕｌｅ ）２３６などがある。両面印刷機能を備えたカラー複写装置１とする場合には、片面に画像形成された用紙を反転させて、再び画像記録部２３０に給紙する両面処理部が設けられる。
【００４４】
Ｉ／Ｏブリッジ部１４０と機能モジュールとの間を接続する電気信号伝送ライン上には、画像取込部２１０などの画像形成機能部２０２に入出力される画像データと、コントローラ部１００による画像形成機能部２０２の動作を制御するための制御コマンドデータとが、共通に乗せられる。
【００４５】
なお、フラッシュメモリなどの半導体メモリを読み取り対象とする記録メディア読取部（メモリリーダ）、ＣＤ−ＲやＣＤ−ＲＷなどを記録媒体とする記録メディア書込部、あるいは他の画像形成部（画像記録部）などを拡張ユニット２４０としてＩ／Ｏブリッジ部１４０と接続してよい。これら画像取込部２１０や画像処理部２２０などの各機能モジュール（接続デバイス）には、それぞれのモジュールに応じた機能をソフトウェアにより実行するためのアプリケーションプログラムが組み込まれる。
【００４６】
なお、画像取込部２１０や画像処理部２２０などの画像形成機能部２０２は、ボードレベルのもの（モジュール基板）として提供されてもよいし、モジュール基板を筐体内に収容した機能ユニットとして提供されてもよい。本明細書においては、モジュール基板と機能ユニットとを纏めて、機能モジュールあるいは（接続）デバイスという。
【００４７】
コントローラ部１００は、さらに、処理フロー制御部３００を備えている。この処理フロー制御部３００は、コントローラ部１００の外部に設けられる構成であってもよい。処理フロー制御部３００は、接続デバイスの動作仕様に関するデバイスコンフィギュレーションＪ０を各デバイスから取得し、このデバイスコンフィギュレーションＪ０を参照して、システム全体として、効率のよい処理となるように、各デバイス間のデータパスや動作タイミングを制御する。
【００４８】
デバイスコンフィギュレーションＪ０は、画像取込部２１０などの画像形成機能部、周辺デバイス用のドライバ回路、あるいはユーザインタフェース装置などのカラー複写装置１の本体に対して着脱自在な接続デバイスの属性を示す情報である。
【００４９】
また、コントローラ部１００は、ガイダンス提示処理部３４０を備えている。つまり、動作制御部の一例であるコントローラ部１００が、ガイダンス提示処理部３４０を兼ねる構成である。なお、このような構成に限らず、ガイダンス提示処理部３４０をコントローラ部１００から外して独立した構成としてもよい。
【００５０】
ガイダンス提示処理部３４０は、デバイスコンフィギュレーションＪ０に含まれているガイダンス提示機能に関する情報（以下ガイダンスコンフィギュレーションＪ８という）を取得し、この取得したガイダンスコンフィギュレーションＪ８に基づいて、ユーザに提示するガイダンス内容を決定する。また、ガイダンス提示処理部３４０は、決定したガイダンス内容に基づき、ユーザから操作方法や機能の説明が求められたときや、エラーもしくは故障が発生したときに、所定の表示デバイスにガイダンス情報を提示する。
【００５１】
つまり、ガイダンス提示処理部３４０は、各接続デバイスから、デバイスの属性を示すデバイスコンフィギュレーションＪ０を取得し、このデバイスコンフィギュレーションＪ０に含まれているガイダンスコンフィギュレーションＪ８を参照して、各デバイスの機能に応じたガイダンス内容（操作方法や機能、エラーメッセージなど）を自動的に提示することで、複数デバイスが任意に組み合わされる構成においても、効率のよいガイダンス提示機能を構築する。
【００５２】
なお、ガイダンスコンフィギュレーションＪ８は、デバイスが備える機能との関わりで必要となるガイダンス内容やエラー内容、またその表示メニューに関する情報が、そのデバイスが備える機能ごとに対応付けられているものである。
【００５３】
処理フロー制御部３００は、たとえばＩ／Ｏブリッジ部１４０と通信接続されている接続デバイスからはＩ／Ｏブリッジ部１４０を介して、Ｉ／Ｏブリッジ部１４０と通信接続されていない接続デバイスはメモリブリッジ部１２０などを介してというように、標準インタフェースによる接続インタフェースを利用して、各接続デバイスのデバイスコンフィギュレーションＪ０を取得する。
【００５４】
また、処理フロー制御部３００は、各接続デバイスのデバイスコンフィギュレーションＪ０に基づいてシステム全体として効率のよい処理となるように各デバイスを制御するための制御コマンドデータをその接続デバイスに通知する際にも、標準インタフェースによる接続インタフェースを利用する。さらに、処理フロー制御部３００は、デバイスコンフィギュレーションＪ０に含まれているガイダンスコンフィギュレーションＪ８をガイダンス提示処理部３４０に渡す。
【００５５】
ここで、コントローラ部１００における各機能部分を接続する接続インタフェースとしては、ピアツーピア（Ｐｅａｒ Ｔｏ Ｐｅａｒ；ポイントツーポイントＰｏｉｎｔ Ｔｏ Ｐｏｉｎｔともいわれる）を採用した標準インタフェースが使用される。なお、好ましくは、さらに、双方向性でかつシリアル通信方式（Ｓｅｒｉａｌ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）のものを使用する。
【００５６】
標準インタフェースは、ＩＥＥＥやＪＩＳ（日本工業規格）などの非商業的組織または政府組織（公的な規格団体）によって認められた正当な（法律上の）技術的ガイドライン（ｄｅ ｊｕｒｅ ｔｅｃｈｎｉｃａｌ ｇｕｉｄｅｌｉｎｅ ）に従った、ハードウェア開発またはソフトウェア開発の領域において均一性を確立するために使用される公的なインタフェースであるのがよい。また、このような公的なインタフェースに限らず、民間団体や単一の会社にて取り纏められた私的な標準インタフェース、いわゆる業界標準インタフェース（工業標準インタフェース）や事実上の業界標準インタフェースであってもかまわない。
【００５７】
何れにしても、標準インタフェースは、ある一定の規格を満足する接続インタフェースであればよい。たとえば、ある会社によって製品または理念が開発され、成功と模倣を通じて標準からの逸脱が互換性の問題を引き起こすか、または市場性を制限する程広く使用されるようになる場合に生じるハードウェア開発またはソフトウェア開発に関する事実上の（デファクト；ｄｅ ｆａｃｔｏ）技術的ガイドライン（非公式な規格）が、本実施形態の標準インタフェースとして採用されてもよい。
【００５８】
本実施形態において、標準インタフェースは、具体的には、ＰＣＩ規格の一例であるＰＣＩ−ＥＸ（ピーシーアイエクスプレス）であることが好ましい。ここで「ＰＣＩ−ＥＸ」とは、米国のＩｎｔｅｌ （インテル）社が提唱し、今日、ＰＣＩ小研究グループ（ＰＣＩ−ＳＩＧ／ＳＩＧ；Ｓｐｅｃｉａｌ Ｉｎｔｅｒｅｓｔ Ｇｒｏｕｐ ；ＰＣＩの普及に向けて集まった企業による非営利団体）が仕様策定を進めているもので、当初は“３ＧＩＯ（３ｒｄ Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ Ｉ／Ｏの略）”と称されていたシリアル転送インタフェースである。
【００５９】
この「ＰＣＩ−ＥＸ」は、パソコン内部の部品や周辺機器を接続するための新しい規格として提唱されているものであって、ＣＰＵやメモリの速度向上のペース対応するよう、主にＩ／Ｏ（Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ）の帯域幅向上のために開発されたものである。ＰＣＩ−ＥＸを適用してカラー複写装置１を構成すれば、機能モジュール間のインタフェースコストの削減と配線のシンプル化、データ転送の高速化、あるいは開発工数の削減ができる。
【００６０】
シリアルインタフェース（Ｓｅｒｉａｌ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）は、単一の信号線を用いて１ビットずつ順次データを送る伝送インタフェースである。このシリアルインタフェースの通信方式としては、多くのパソコンや携帯情報端末あるいは周辺機器で採用されているものとして、たとえばＲＳ−２３２Ｃ，ＲＳ−４２２，ＩｒＤＡ，ＵＳＢ，ＩＥＥＥ１３９４，ファイバ・チャネルなどがあるが、ＰＣＩ−ＥＸは、これらよりも通信速度が格段に高速である。したがって、ＰＣＩ−ＥＸを利用してカラー複写装置１を構成することで、高速処理対応可能なシステムを構築することができる。
【００６１】
なお、本明細書において、ＰＣＩ−ＥＸの定義は、本明細書の作成時点にＰＣＩ−ＳＩＧで検討されているＰＣＩ−ＥＸ規格案（２００２年７月２３日に第１次規格案がグループメンバーに配布済み）を含んでおり、また、後に正式承認されるＰＣＩ−ＥＸやその改訂版、あるいはさらにその後に拡張規格や上位規格として承認されるであろうものをも含んでいる。また、ＰＣＩ−ＥＸ互換カードまたはインタフェースに対応する何れのバスも、ＰＣＩ−ＥＸとみなし得る。
【００６２】
本実施形態において、ＰＣＩ−ＥＸを適用するに好ましい接続インタフェース部は、図１に太い実線で示すように、メモリブリッジ部１２０とＩ／Ｏブリッジ部１４０との間、Ｉ／Ｏブリッジ部１４０とスイッチ部１５０との間、スイッチ部１５０とアドオンボード２５０（たとえばＬＡＮボード１５２や１３９４ボード２５４）との間、Ｉ／Ｏブリッジ部１４０と画像取込部２１０、画像処理部２２０、画像蓄積処理部２２２、あるいは画像形成部（画像記録部）２３０との間である。
【００６３】
また、Ｉ／Ｏブリッジ部１４０と操作パネルや操作キーなどからなるユーザインタフェース部１４との間や、メモリブリッジ部１２０とグラフィックスドライバ部１６０との間に適用するのもよい。また、拡張ユニット２４０をコントローラ部１００（たとえばＩ／Ｏブリッジ部１４０）に接続する場合には、この拡張ユニット２４０との間に関しても、ＰＣＩ−ＥＸを適用するとよい。勿論、図１に示した例は一例であって、他の接続インタフェースについてもＰＣＩ−ＥＸを適用することは可能である。
【００６４】
なお、操作パネルや操作キーなどからなるユーザインタフェース部１４とＩ／Ｏブリッジ部１４０との間に、図中点線で示すユーザインタフェースドライバ１６２を配してもよい。この場合、ユーザインタフェース（Ｕ／Ｉ）ドライバ１６２とＩ／Ｏブリッジ部１４０との間およびグラフィックスドライバ部１６０と操作パネル１４や操作キー１６などのユーザインタフェース装置との間の内の少なくとも一方（一方の場合はＩ／Ｏブリッジ部１４０側が好ましい）を、ＰＣＩ−ＥＸにて接続してもよい。
【００６５】
カラー複写装置１において、コントローラ部１００は、複写機能や印刷機能などのハードウェア部分、たとえば画像取込部２１０、画像処理部２２０、画像蓄積あるいは画像形成部（画像記録部）２３０といった各デバイス間の、画像データの入出力系の相互接続に関して、各デバイス間を同時に流れる大量のデータを絶え間なく管理するとともに、複写装置やプリンタ装置などの機能を果たすよう、各デバイスを制御しなければならない。高速処理が要求される場合、そのマシンサイクルを高めなければならない。この場合、ＣＰＵ１１０やメインメモリ１３０などの高速化、大量の計算を必要とするアプリケーション、コネクティビティ（接続性）の向上などに適応するには、画像データや制御コマンドデータなどの、種々のデータの流れの速度（内部バンド幅）も高速化していく必要がある。この高速化対応は、パラレルバスを用いた場合、難しかった。
【００６６】
これに対して、ＰＣＩ−ＥＸの特徴部分であるシリアルインタフェースは、複数の信号線を利用するパラレルインタフェースに比べ、配線数が減りインタフェースコストを低減することができ、また信号線同士でのデータのずれや不ぞろい（スキュー）がなく、また信号線同士が電圧の影響を与え合うクロストーク現象も起こらない。パラレル通信方式の場合に必要であったデータの同期をとる必要がなくなり、コントローラを構成するＣＰＵのクロックの向上に合わせて、画像形成に関わる機能部分の処理を高速化することができる。
【００６７】
また、ＰＣＩ−ＥＸのようにピアツーピア接続とすることで、伝送ラインを、時分割ではなく専用してデータ転送することができる。たとえば、コントローラ部１００（詳しくはＩ／Ｏブリッジ部１４０）に対して各接続デバイスを“ピアツーピア”接続する構成とすることで、Ｉ／Ｏブリッジ部１４０と各接続デバイスとの間で画像データや制御信号の入出力が必ずなされるようになる。
【００６８】
このように、シリアルインタフェースやピアツーピア接続は高速かつ長距離のデータ転送に適しており、画像形成装置のシステムアーキテクチャに利用することで、画像データや制御コマンドデータなどの、データの流れの速度を高速化していくことが、低コストかつ簡易に実現できるようになる。高速・長距離のデータ転送が可能となり、加えて、機能モジュール（デバイス）の組替えが容易となり、画像形成装置の高機能化や高速化を図る際の自由度が増す。画像形成に関わる機能部分が高速処理可能となるから、システムスループットの向上したカラー複写装置１を実現することができる。
【００６９】
また、カラー複写装置１を実質的に１つのコンピュータとすることができ、またネットワーク化も容易となる。また、コントローラ部にオペレーティングシステムＯＳや画像形成に関わる各機能部分あるいは周辺デバイスを制御するためのアプリケーションプログラムを組み込むようにすれば、機能モジュールの汎用性、適用性の向上、拡張性の向上、あるいは資源の共有を図ることができる。
【００７０】
また、これらのことから、装置の製造メーカにとっては作り易く、ユーザにとっては使い勝手のよいものとなる。たとえば、機能モジュール（ハードウェアに限らずソフトウェアも含む）のバージョンアップや機能モジュールの組合せを変えることで、高性能化、多機能化、あるいは高速化を図る場合に、それらの変更に応じて、コントローラ部にインストールするアプリケーションプログラムを変更するだけで、変更後の機能モジュールを適切に制御して使用することができる。バージョンアップをしたり機能モジュールの組合せを変えたりしても、コントローラ部に対する機能モジュールの接続構成は変わらないので、それらの変更に応じたアプリケーションプログラムの更新設計は容易である。
【００７１】
また、ＰＣＩ−ＥＸなどの標準インタフェースを利用して各機能ブロック間の接続をとることで、複写装置とクライアント端末間のデータ受渡し用のインタフェースを有線ＬＡＮやＩＥＥＥ１３９４などの汎用規格とすることができる。コントローラ部を、パソコンのマザーボードと同様の構成にすることができるので、パソコン市場の安価な部品を流用してカラー複写装置１を構成することができる。ＰＣＩ−ＥＸなどの標準インタフェースをカラー複写装置１の基本アーキテクチャに採用すると、容易に入手可能なコンピュータのアクセサリや周辺機器をデジタル複写装置などにおいて簡単にかつ安価に利用することが可能となる。
【００７２】
また、ＰＣＩ−ＥＸなどの標準インタフェースを利用して各機能ブロックを接続することで、マザーボード・チャンネルをはじめとする電気設計の制約がなくなり、ハードウェアＨ／Ｗ（電気回路）レイアウトの自由度や独立性が高くなる。よって、ハードウェア設計上の制約から解放され、従来のパラレルバスの延長線上では不可能であった高機能化や高速化を、容易かつ低コストで実現することができる。たとえば、画像取込部、画像処理部、あるいは画像形成部（画像記録部）などの画像形成に関わる機能部分（デバイス）をコントローラ部が搭載されるプリント基板とは各別のプリント基板に搭載すれば、各デバイスをコントローラ部１００から離れたところに分散配置することも容易で、柔軟性およびスケーラビリティ（Ｓｃａｌａｂｉｌｉｔｙ ）を与える。
【００７３】
＜＜ガイダンス提示機能＞＞
一方、上述のようなアーキテクチャを採ると、各機能モジュールや周辺デバイスなどを任意に取り替えて装着することができるので、従来のように、各デバイスとコントローラとが一義的な組合せしか取り得ない場合では生じ得ない新たな問題が生じ得る。たとえば、デバイスの組合せに応じた適切なガイダンス情報（たとえば操作手順や機能説明、エラーや故障発生時の対処手順の表示など）を、どのようにしてユーザに提示するかが問題となる。従来のように、各機能部分とコントローラ（システムソフトウェア）とが一義的に決められた複写機の構成で行なわれているようなガイダンス提示機能では対応することは困難である。
【００７４】
そこで、この対策のために、図１に示したように、本実施形態のカラー複写装置１は、デバイスの組合せに応じて、適切なガイダンス提示を行なう仕組みとして、ガイダンスコンフィギュレーションＪ８を各デバイスから取得し、このガイダンスコンフィギュレーションＪ８を参照して、システム全体として、好適なガイダンス提示機能を実行するガイダンス提示処理部３４０を備えている。以下、ガイダンス提示処理部３４０の機能について詳しく説明する。
【００７５】
図２は、処理フロー制御部３００とガイダンス提示処理部３４０の詳細例を説明する図である。この図は、ＰＣＩ−ＥＸの接続インタフェースを利用した制御系統を示している。この制御系統では、たとえば、各接続デバイスのデバイスコンフィギュレーションＪ０を取得するとともに、デバイスコンフィギュレーションＪ０に基づいて決定したデータパスルートを制御するための指令を各デバイスに通知する。
【００７６】
処理フロー制御部３００は、接続デバイスの属性を示す情報であって接続デバイスの動作仕様に関する情報であるデバイスコンフィギュレーションＪ０を各接続デバイスから取得するデバイス情報取得部３０２（画像処理機能情報取得部の一例）と、表示デバイスに提示された表示メニュー上のソフトキーやハードウェア（機構的な）の操作キーを介したユーザ指示による動作条件を受け付けるユーザ指示受付制御部３０４（動作条件取得部の一例）とを備える。たとえば、ユーザ指示受付制御部３０４は、たとえば、カラー複写装置１の持つ本来的な機能である複写機能としての動作なのか、それとも付加的な機能であるプリンタ機能としての動作なのかを、受け付ける。
【００７７】
また処理フロー制御部３００は、ユーザ指示に従った各機能の動作が最短でなされるように各部の動作タイミングを決定し、決定したタイミングで各部が動作するよう制御するタイミング制御部３０６と、デバイス情報取得部３０２が取得した画像処理機能情報Ｊ６に基づきユーザ指示に従った動作が効率的になされるように画像データのパスルートを制御するデータパス制御部３０８とを備える。
【００７８】
デバイス情報取得部３０２は、ＣＰＵ１１０の制御の元で、画像取込部２１０などの画像形成機能部、周辺デバイス用のドライバ回路、あるいはユーザインタフェース部１４など、カラー複写装置１の本体に任意に着脱される各接続デバイスから、これら接続デバイスとＩ／Ｏブリッジ部１４０あるいはメモリブリッジ部１２０との接続インタフェースをなすＰＣＩ−ＥＸを利用して、ガイダンスコンフィギュレーションＪ８を含む各デバイスのデバイスコンフィギュレーションＪ０を取得する。なお、デバイス情報取得部３０２は、コントローラ部１００やユーザインタフェース部１４など、ほぼ装置に固定的に取り付けられているデバイスに関しても、それらのガイダンスコンフィギュレーションＪ８を取得する。
【００７９】
デバイス情報取得部３０２は、取得したデバイスコンフィギュレーションＪ０に含まれている種々の情報のうちガイダンスコンフィギュレーションＪ８については、ガイダンス提示処理部３４０に通知する。
【００８０】
また、ガイダンス提示処理部３４０は、デバイス情報取得部３０２を介して各接続デバイスからガイダンス提示機能に関するガイダンスコンフィギュレーションＪ８を取得するガイダンス機能情報取得部３４２と、カラー複写装置１の各機能を説明するインフォメーション伝達用のパターン画面やメッセージ画面（纏めて機能説明画面という）、あるいはこれらに対応する音声メッセージなどのガイダンスデータを格納するガイダンス提示情報格納部３４４とを備える。
【００８１】
機能説明画面としては、デバイスの組合せに拘わらず共通した機能を提示する部分と、想定される全ての組合せにて必要となる全ての機能をレイアウトした機能一覧部分とを含む。機能一覧部分は、さらにユーザにより選択された参照項目のインフォメーションを提示するための詳細説明部分を含む。
【００８２】
またガイダンス提示処理部３４０は、ガイダンス提示制御部３４６と、ユーザ指示受付制御部３４８とを備える。ユーザ指示受付制御部３４８は、ガイダンス提示制御部３４６が提示したガイダンス情報に呼応したユーザ指示を、デバイスに関連する付加情報の提示要求を、処理フロー制御部３００のユーザ指示受付制御部３０４を介して受け付ける。ユーザ指示受付制御部３４８は、処理フロー制御部３００のユーザ指示受付制御部３０４と兼用されるものであってもよい。
【００８３】
なお、本実施形態の構成では、ガイダンス情報提示処理の主要部をなすガイダンス提示処理部３４０をコントローラ部１００（つまりカラー複写装置１）に備えており、カラー複写装置１側でガイダンス情報提示処理を実行する仕組みとなる。要するに、カラー複写装置１がガイダンス提示装置３の機能を備えたものとなる。なお、このガイダンス提示装置３をコントローラ部１００（つまりカラー複写装置１）から切り離して、ガイダンス情報提示処理を実行する専用の装置とする構成としてもよい。
【００８４】
ガイダンス提示制御部３４６は、ガイダンス機能情報取得部３４２が取得したガイダンスコンフィギュレーションＪ８に基づいて、接続デバイスの組合せや各接続デバイスの機能に応じた動作モードに対応するガイダンス情報を決定して、この決定したガイダンス情報を、機能一覧などに対応付けてガイダンス提示情報格納部３４４に格納する。ユーザから提示が求められたときに即時に情報を提示するため、デバイス接続に応じた適切なガイダンス情報を事前に準備しておく趣旨である。また、ガイダンス提示制御部３４６は、各デバイスで発生したエラー情報を受信する。
【００８５】
ガイダンス提示情報格納部３４４に格納されるデバイス接続状態に適合したガイダンスデータは、コントローラ部１００に接続されるデバイス接続状態に応じて適宜更新することができる。そのガイダンスデータは、ガイダンス提示制御部３４６がガイダンスコンフィギュレーションＪ８を参照して自動的に生成するものであってもよいし、デバイス自身から提供されるものを利用するものであってもよい。たとえば、カラー複写装置１を構成する接続状態を提示するデバイス接続確認画面や紙詰まりなどのエラー発生の箇所を示すエラー発生位置表示画面、あるいはそれらのメッセージ内容は、ガイダンス提示制御部３４６が決定することが好ましい。
【００８６】
一方、ユーザにより選択された参照項目のインフォメーションを提示するための詳細説明画面やエラー内容を説明するメッセージ画面（エラー内容説明画面）は、各デバイスからガイダンスコンフィギュレーションＪ８の一部として提供されるものを利用するとよい。この場合、ガイダンス提示制御部３４６は、デバイスから提供されたメッセージをガイダンス提示情報格納部３４４に格納する。
【００８７】
勿論、詳細説明画面やエラー内容説明画面についても、ガイダンス提示制御部３４６にて、デバイス接続に応じた画面を自動生成してもよい。たとえば、そのための専用アプリケーションソフトウェアをガイダンス提示制御部３４６にインストールしておくとよい。たとえば、デバイスの機能をカテゴリ分類しておき、また各機能に対応する基本説明データや副次的な説明データを体系付けておき、通知を受けたガイダンスコンフィギュレーションＪ８に適合するガイダンスデータを決定するとよい。またこの際、予め用意されている基本説明データや副次的な説明データでは不足する個々のデバイスに特有の部分は、そのデバイスから補充データとして提供を受け、最終的には、全体として、デバイス組合せに適合するガイダンスデータを構築する。
【００８８】
ユーザインタフェース部１４に備えられている表示デバイス（画像情報通知手段の一例）やスピーカ（音声情報通知手段の一例）などが、ガイダンス情報をユーザに提示（伝達）するための出力手段（情報伝達部）として利用される。これらには汎用品を使用することができる。
【００８９】
これらの画像情報通知手段や音声情報通知手段は、任意選択的に使用される。少なくともどちらか一方が設けられていればよい。たとえば、モニタやスピーカは、使用するユーザの要求（たとえばバリアフリー対応など）や、カラー複写装置１のオプションとして、その使用の有無とバリエーション（種類）を選択可能とすることができる。また、モニタを利用して動画をより高速に表示させるためのアクセラレータボードを備える（たとえばコントローラ部１００に接続する）構成としてもよい。
【００９０】
ユーザ指示受付制御部３４８は、ユーザインタフェース部１４の表示デバイスに提示された表示メニュー上のソフトキーやハードウェア（機構的な）によるインフォメーション提示要求を、ユーザ指示受付制御部３０４を介して受け付け、ガイダンス提示制御部３４６に通知する。ガイダンス提示制御部３４６は、その指示に応じたガイダンスデータをガイダンス提示情報格納部３４４から読み出して、ユーザインタフェース部１４の表示デバイス上に可視画像として表示する、あるいはスピーカなどで音声情報として通知する。
【００９１】
つまり、ガイダンス提示処理部３４０は、各接続デバイスからデバイスの属性を示すデバイスコンフィギュレーションＪ０を取得し、このデバイスコンフィギュレーションＪ０に含まれているガイダンスコンフィギュレーションＪ８を参照して、装置を構成する各デバイス接続状態に応じたガイダンス内容（操作方法や機能説明、あるいはエラーメッセージなど）を決定して予めガイダンス提示情報格納部３４４に保持しておき、ユーザから提示が求められたときに、適応するインフォメーションを提示する。これにより、複数デバイスが任意に組み合わされる構成においても、実際のデバイス接続状態に適合するガイダンス提示機能を効率よく実現する。
【００９２】
＜＜接続デバイスの構成（主要部）＞
図３は、各接続デバイスに設けられる電源回路系およびデバイスコンフィギュレーションＪ０の本体側への通知に着目した機能ブロック図である。図示するように、各接続デバイスには、コントローラ部１００の制御の元で接続デバイスのデバイスコンフィギュレーションＪ０をコントローラ部１００（の処理フロー制御部３００）に通知する機構が設けられる。
【００９３】
たとえば、電源回路４００は、カラー複写装置１のメイン電源が投入されることでシステム電源部（図示しない）から所定電圧の電源（ＵＮＳＷ）の供給を受けて、システムのメイン電源がオンされている限り常に稼働する機能部分である常時稼働部４０２と、システム電源部から所定電圧の電源（ＵＮＳＷ）の供給を受けて安定化した２次電圧を生成するスイッチング電源４０４と、スイッチング電源４０４から電力供給を受けて稼働する機能部分であるスイッチ稼働部４０６とを備える。
【００９４】
図示する例では、スイッチ稼働部４０６は、スイッチング電源４０４の電源出力であるＳＷ系統ＰＷ１〜ＰＷ５のうち、ＰＷ１〜ＰＷ３の供給を受けて動作する機能部分の他に、ＰＷ４，ＰＷ５というパワーセーブ系統からの供給を受けて動作するパワーセーブ部４０７を有する。常時稼働部４０２には、たとえば、その接続デバイス内の各部を制御するデバイスシステム制御部やＰＣＩ−ＥＸを利用した接続インタフェース部をなす送受信回路などが設けられる。
【００９５】
また、本体側の処理フロー制御部３００からの要求を受け、電源コンフィギュレーションＪ１や画像処理機能情報Ｊ６あるいはガイダンスコンフィギュレーションＪ８を含むデバイスコンフィギュレーションＪ０を保持する情報格納部や各情報を通知するデバイス情報通知部の機能も設けられる。たとえば、デバイスシステム制御部には不揮発性のメモリが情報格納部４０３として設けられ、このメモリの所定の格納領域（コンフィグレーションレジスタ）には、各接続デバイスの属性を示す情報であって接続デバイスの動作仕様に関するデバイスコンフィギュレーション（接続デバイスに固有のシステム情報）Ｊ０が記録される。
【００９６】
たとえば、接続デバイスがスキャナ（画像取込部２１０）である場合、読取解像度や有効画像サイズあるいは各種原稿検知機能の判定結果算出時間、プロセス速度、スキャン開始命令から実際にデータが送出されるまでの時間などの機種ごとの画質パラメータ設定方法や詳細動作仕様が画像処理機能情報Ｊ６として記録される。また、デバイスコンフィギュレーション（システム情報）Ｊ０の中には、接続デバイスの消費電力（定格値や最大値の何れでもよい）に関する情報である電源コンフィギュレーションＪ１も記録される。接続デバイスの消費電力が、その接続デバイスの動作状態によって異なる場合には、動作状態ごとのデバイスコンフィギュレーションＪ０が記録される。さらに、デバイスコンフィギュレーションＪ０の中には、ガイダンスコンフィギュレーションＪ８が記録される。
【００９７】
また、各デバイスの機能情報や、各デバイスに最適な各ガイダンス（使用方法など）も情報格納部４０３に格納しておき、本体側に通知する仕組みとしてもよい。この場合、本体側にてガイダンスコンフィギュレーションＪ８に基づいてガイダンス情報を生成する必要がなくなるとともに、個々のデバイスに応じた、本体側で生成するよりも適切なガイダンスを提供可能となると考えられる。
【００９８】
なお、図２（Ｂ）の表（図中左側）に示すように、スイッチング電源４０４は、処理フロー制御部３００からのＳＷ系統制御信号ＣＴ１がオフを示しているときには、パワーセーブ制御信号ＣＴ２の状態に拘わらず、ＳＷ系統の電源出力（図ではＰＷ１〜ＰＷ５）の全てをオフすることで、スイッチ稼働部４０６への電力供給を停止する。一方、処理フロー制御部３００からのＳＷ系統制御信号ＣＴ１がオンで、かつパワーセーブ制御信号ＣＴ２がオフを示しているときには、ＳＷ系統の電源出力（図ではＰＷ１〜ＰＷ５）の全てをオンすることで、スイッチ稼働部４０６に電力を供給する。また、処理フロー制御部３００からのＳＷ系統制御信号ＣＴ１がオンで、かつパワーセーブ制御信号ＣＴ２がオンを示しているときには、ＳＷ系統の電源出力（図ではＰＷ１〜ＰＷ５）のうち、パワーセーブ系統ＰＷ４，ＰＷ５のみをオンすることで、スイッチ稼働部４０６内のパワーセーブ部４０７にのみ電力を供給する。
【００９９】
＜ガイダンス情報提示処理手順＞
図４は、ガイダンス提示処理部３４０におけるガイダンス情報提示制御処理手順の一例を示すフローチャートである。たとえば、コントローラ部１００に画像取込部２１０、画像処理部２２０、画像記録部２３０などの各デバイスが接続された状態でメインスイッチがオンされると（Ｓ１００−ＹＥＳ）、装置全体が先ずパワーオンリセットされる。この後、システム電源部（図示せず）がカラー複写装置１の各部（コントローラ部１００や各デバイス）に所定電圧の電源（ＵＮＳＷ）を共通に供給する（Ｓ１０２）。これを受けて、先ずコントローラ部１００のパワーマネージメント機能部はＳＷ系統制御信号ＣＴ１およびパワーセーブ制御信号ＣＴ２をオフに設定する（Ｓ１０４）。よって、各接続デバイスは、常時稼働部４０２のみが動作するようになる。
【０１００】
次に、コントローラ部１００のＣＰＵ１１０（処理フロー制御部３００）は、各接続デバイスのコンフィグレーションレジスタの値を読み込む（Ｓ１０８，Ｓ１１０）。なお、パワーオン時に限らず、メイン電源が入れられたままでデバイス接続が変更されても（ホットアンドプラグ）、各デバイスのコンフィギュレーションレジスタの値を再取得する（Ｓ１０９−ＹＥＳ）。また、ダウンロード用パソコンなどの外部機器から要求を受けたときにも、各デバイスのコンフィギュレーションレジスタの値を再取得するようにしてもよい。
【０１０１】
これにより、コントローラ部１００には、各デバイスのドライバおよびユーティリティが用意（登録）される。たとえば、スキャナからのコンフィグレーションレジスタの値を読み込むと、スキャナのユーティリティとして、プロセススピードによる消費電力（スタンバイ時の値や動作最大値など）に関する電源コンフィギュレーションＪ１や、ガイダンスコンフィギュレーションＪ８が取得され登録される。さらには、読取解像度や有効画像サイズなど、ユーザ指示に従った動作が効率的になされるように画像データのパスルートや動作シーケンスなどを決めるための処理時間ＦＣＯＴに関わるＦＣＯＴ関連情報Ｊ５や画像処理機能情報Ｊ６が取得され登録される。
【０１０２】
なお、一旦取り込んだデバイスコンフィギュレーションＪ０は、コントローラ部１００に設けられた不揮発性メモリ１３２やハードディスク装置５４に保持しておくとよい。ステップＳ１１１にてデバイスコンフィギュレーションＪ０を接続デバイスから読み込む前にデバイス認証をした際、既に不揮発性メモリ１３２に登録済みデバイスであれば、デバイスコンフィギュレーションＪ０を再度読み込む必要がなくなる。
【０１０３】
ＣＰＵ１１０は、各デバイスのユーティリティ情報の中から、ＦＣＯＴ関連情報Ｊ５や画像処理機能情報Ｊ６を抽出し、処理フロー制御部３００に通知する。またガイダンスコンフィギュレーションＪ８を抽出してガイダンス提示処理部３４０に通知する（Ｓ１１２）。これにより、ガイダンス提示処理部３４０は、各デバイスに関連したガイダンス情報やエラーメッセージなどを準備可能となる。
【０１０４】
たとえば、ガイダンス提示処理部３４０は、ガイダンスコンフィギュレーションＪ８の通知を受けて、その時点のデバイスの組合せにおける、装置全体として適切なガイダンス内容（画面構成やメッセージ内容）を決定する（Ｓ１１４）。また、決定したガイダンス内容をガイダンス提示情報格納部３４４に記憶する。
【０１０５】
そして、装置の最大消費電力が最大定格の範囲内にある限り、コントローラ部１００は、通常のように、全ての接続デバイスについて、ＳＷ系統制御信号ＣＴ１をオンに設定するとともに、パワーセーブ制御信号ＣＴ２をオフに設定することで全接続デバイスのＳＷ系統の電源をオンさせる（Ｓ１１６）。
【０１０６】
なお、図では示さないが、全体の最大消費電力が最大定格を超える場合は、コントローラ部１００のパワーマネージメント機能部は、全接続デバイスのＳＷ系統の電源をオンさせるが、先ず、全ての接続デバイスを消費電力が小さいスタンバイ状態に維持し、その後、最大定格を超えないように、各接続デバイスの動作モードを切り替える、あるいは動作のシーケンスを制御する。
【０１０７】
このようにして、所用の接続デバイスにＵＮＳＷ系統の電源を供給し各接続デバイス側にて個々の電源回路４００（詳しくはスイッチング電源４０４）を制御コマンドＣＴ１，ＣＴ２で制御し、デバイスの組合せや動作モードに応じた適切な表示メニューを所定の表示デバイスに表示させ、また操作キーを機能付けた後に、表示面上のソフトキーあるいはハードキーである操作キーを介したユーザ指示を受け付ける（Ｓ１１８）。
【０１０８】
たとえば、表示デバイスにはタッチパネルが設けられており、表示面上のソフトキー部分にユーザが接触したこと（ソフトキーへのユーザのアクセス）をユーザ指示受付制御部３０４が受け付ける。また、操作キーの所定のボタンが押下されたこと（ハードキーへのユーザのアクセス）を検知する。ユーザ指示受付制御部３０４は、受け付けたユーザ指示が、ガイダンス提示を求めるためのインフォメーションボタンの押下であったときには、ユーザ指示受付制御部３４８を介してガイダンス提示制御部３４６にその情報を通知する（Ｓ１２０−ＹＥＳ）。また、その他の指示であったときには、受け付けたユーザ指示をタイミング制御部３０６に通知し、通常の処理に移行する（Ｓ１２０−ＮＯ）。
【０１０９】
ガイダンス提示が求められると、ガイダンス提示処理部３４０のガイダンス提示制御部３４６は、基本メニューをインフォメーション画面としてユーザインタフェース部１４の表示デバイス上に提示する（Ｓ１２２）。この基本メニューにおいて、“デバイス接続確認”が指示されると（Ｓ１２４）、ガイダンス提示制御部３４６は、ガイダンスコンフィギュレーションＪ８を参照して、その時点のデバイス接続構成に対応するガイダンス提示を行なう（Ｓ１２８）。たとえば、ガイダンス提示制御部３４６は、その時点のカラー複写装置１を構成する各デバイスの接続状態を示す画面を表示デバイス上に提示する。さらに、この画面にてユーザがデバイスを選択すると、ガイダンス提示制御部３４６は、ガイダンスコンフィギュレーションＪ８を参照して、そのデバイスの基本情報あるいはカラー複写装置１の操作補助情報を表示デバイス上に提示する。
【０１１０】
また、ユーザがカラー複写装置１の使用方法に対するガイダンスを要求した場合は（Ｓ１２６）、ガイダンス提示制御部３４６は、ガイダンスコンフィギュレーションＪ８を参照して、その時点のデバイス接続構成に対応するガイダンス提示を行なう（Ｓ１２８）。たとえば、ガイダンス提示制御部３４６は、対応するガイダンスデータをガイダンス提示情報格納部３４４から読み出して、たとえば静止画としてユーザインタフェース部１４の表示デバイスに提示する。あるいは、より効果的・分かり易くするために、動画像や音声をガイダンス情報の提示に使用する。
【０１１１】
一方、通常の処理に移行すると（Ｓ１３０）、処理フロー制御部３００は、たとえば電源コンフィギュレーションＪ１を参照した電源管理（パワーマネージメント）を行なう。また、ユーティリティの情報に基づいて、デバイスの組合せに応じた装置全体として適切なユーザインタフェースを決定し、ソフトキーを具備する表示メニューを生成し、あるいはハードキーの機能割り付けをする。
【０１１２】
また、タイミング制御部３０６は、各デバイスに対して、その時点のデバイス組合せにて最適化された複写装置の画質パラメータ設定方法や動作情報などを提供する。たとえば、ユーザ指示受付制御部３０４が受け付けたユーザ指示に従い、ＦＣＯＴ関連情報Ｊ５や画像処理機能情報Ｊ６を参照して、装置全体として適切な（好ましくはベストな／処理時間ＦＣＯＴが最短となる）動作シーケンスの設定処理などを開始する。
【０１１３】
たとえば、タイミング制御部３０６は、スタートボタンが押された後の転送終了後に、それぞれが持つ処理能力で処理待機状態（Ｓ１３４）にある各接続デバイスに対して、所定のタイミングで、一斉にスタートを知らせる制御コマンド（スタートコード；動作開始指示）を送出する（Ｓ１３６）。各デバイスは、タイミング制御部３０６から受け取ったスタートコードをトリガとして、各機能部を動作させる（Ｓ１３８）。
【０１１４】
また、処理フロー制御部３００は、全デバイスに一斉にスタートを知らせる制御コマンドを送出した後（Ｓ１３６）の装置動作実行中には、各デバイス間のデータや通信状態をモニタし、動作状態に異常がある場合、その状態に合わせた対応（フィードバック制御）を行なう。
【０１１５】
たとえば、紙詰まりなどのエラーが発生した場合には（Ｓ１４０−ＹＥＳ）、コントローラ部がガイダンス提示制御部３４６は、ガイダンス機能情報取得部３４２を介して、エラー発生箇所や内容などを示す情報を、接続されているデバイス（当然にエラー発生のデバイス）から取得する。そして、そのエラーに対応するガイダンス情報を、スピーカやモニタから、音声、静止画像、動画像を使用して出力する（Ｓ１４２）。たとえば、エラー内容を示すコード（エラーコード）やエラー内容を示すメッセージ、あるいは発生箇所（たとえば紙詰まり位置）を示す画面を提示する。また、エラーの発生原因やエラーに対する処理方法を示すメッセージを提示する。
【０１１６】
また、異常がない場合には、動作条件が変更される、パワーセーブモード（待機状態／スリープモードなども含む）に設定される、あるいはメイン電源がオフされるまで、動作フロー制御処理手順を待機状態にする（Ｓ１５０）。また、メイン電源がオフされると、システム電源部は、常時オン系統を除いて、全ての電源供給（ＵＮＳＷ）を停止し、メイン電源が再投入されるのを待つ（Ｓ１５０−メインＳＷ）。
【０１１７】
なお、処理フロー制御部３００は、待機状態から通常モードへ復旧する際も、ユーティリティの情報に基づいて、装置全体として適切な処理シーケンスとなるよう各部を制御する（Ｓ１５０−復帰，Ｓ１１８〜Ｓ１３８）。
【０１１８】
これらの通常の処理に移行した後のエラー処理（Ｓ１４０，Ｓ１４２）を除く処理手順の詳細については本願と直接的な関わりがないので、詳細な説明を割愛する（本願出願人に係る特願２００２−２７３９５８号、同２００２−２７５０８５号、同２００２−２７５０８６号などを参照）。
【０１１９】
＜ガイダンス情報提示機能の第１の具体例＞
図５は、デバイス組合せに適合した、ガイダンス情報の提示機能の第１の具体例を説明する図である。この第１の具体例は、ガイダンス提示が求められ、基本メニュー（後述する図６（Ａ）参照）を提示したときに、“デバイス接続確認”（図６（Ａ）のボタン３５１の押下による）が指示された場合（図４のＳ１２４）の一事例を示している。なお、デバイスの組合せは、ここで示したものに限定されない。
【０１２０】
ここで、図５（Ａ）は、デバイスが組み合わされた状態におけるカラー複写装置１の外観を重視して、各デバイスの接続状態を示す画面例を表している。ここでは、（Ａ１），（Ａ２），（Ａ３）という３つのデバイス接続例を示しているが、他の組合せであっても、同様のように、装置の外観と、装置を構成する主要デバイスの種類が直感的に分かるように、デバイス接続状態を表示する。
【０１２１】
一方、図５（Ａ）は、デバイスが組み合わされた状態における、Ｉ／Ｏブリッジ部１４０と各デバイスとの間の接続パスを重視して、各デバイスの接続状態を示す画面例を表している。ここでは、（Ｂ１），（Ｂ２）という２つのデバイス接続例を示しているが、他の組合せであっても、同様のように、装置の外観と、装置を構成する主要デバイスとＩ／Ｏブリッジ部１４０との間の接続パスが直感的に分かるように、デバイス接続状態を表示する。
【０１２２】
図５（Ａ）および図５（Ｂ）の何れの表示態様においても、何れかのデバイスがユーザによって選択されると、そのデバイスの性能や機種名などの基本情報、あるいは、そのデバイスと関わりの持つカラー複写装置１の操作補助情報をユーザに提示する。この操作補助情報は、通常時に、カラー複写装置１の使用方法に対するガイダンスが要求され、詳細説明が求められた場合に提示される機能詳細画面とほぼ同様でよい。
【０１２３】
異なる点は、本事例ではデバイス個々の機能と関わりのあるデバイス機能情報やそのデバイスの操作案内を提示するが、通常時の使用方法や詳細説明は、デバイス単体に限らず、複数デバイスの組合せにて実行される機能情報や操作案内を提示することにある。
【０１２４】
図５（Ａ）および図５（Ｂ）の何れの例も、ガイダンス提示処理部３４０は、各デバイスから取得したガイダンスコンフィギュレーションＪ８を参照し、その時点にカラー複写装置１を構成しているデバイス組合せに応じた、適切な接続構成がユーザに提示されるようにする。よって、この仕組みによれば、ユーザが必要とする、複写装置システムの最適な接続構成説明を提示することができる。
【０１２５】
＜ガイダンス情報提示機能の第２の具体例＞
図６は、デバイス組合せに適合した、ガイダンス情報の提示機能の第２具体例を説明する図である。この第２の具体例は、ガイダンス提示が求められ、基本メニューを提示したときに、“使用方法ガイダンス提示”が指示された場合（図４のＳ１２６）の一事例を示している。なお、操作メニューや機能はデバイスの組合せに応じて適宜変更可能であり、ここで示したものに限定されない。
【０１２６】
図６（Ａ）はインフォメーションボタンが押下された直後にユーザに提示される基本メニュー画面の一例である。インフォメーションボタン（図示せず）が押下されると、通常の操作メニュー画面（図示せず）から、この基本メニュー画面に切り替る。ここで、操作方法を参照する場合には、この基本メニュー画面にて、予めメニューとして用意されている参照項目ボタン３５４のうちの何れかを選択する。すると、図６（Ｂ）に示す操作方法の詳細を説明するメッセージ画面に切り替る。このとき、自動的にもしくはユーザからの指示に基づき、そのメッセージ内容を音声情報にて提示するようにしてもよい。“閉じる”のボタン３５８が選択されると、通常の操作メニュー画面（図示せず）に切り替る。
【０１２７】
また、機能詳細を参照する場合には、図６（Ａ）に示す基本メニュー画面にて、“機能一覧（詳細説明）”のボタン３５６を押下（選択）する。すると、図６（Ｃ）のように、参照項目のボタン３５７が多数配された画面に切り替る。そしてこの画面にて所定のボタンが選択されると、図６（Ｄ）に示す機能の詳細を説明するメッセージ画面に切り替る。このとき、自動的にもしくはユーザからの指示に基づき、そのメッセージ内容を音声情報にて提示するようにしてもよい。
【０１２８】
図６（Ｂ）〜図６（Ｄ）の何れにおいても、ユーザに提示されるボタン類は、その時点にカラー複写装置１を構成しているデバイス接続（デバイスの組合せ）に応じた適切なものが提示されるようにする。ガイダンス提示制御部３４６は、機能情報取得部３４２が取得したガイダンスを参照して、デバイス接続に応じて、表示の有効／無効を切り替える。たとえば、その時点のデバイス接続では関係のない（非対応な）部分をインアクティブ（無効）にする。
【０１２９】
たとえば、この図６に示すように、表示を利用したソフトキーの場合には、表示をマスクする（非表示にする）。あるいは、アクティブなキーよりも薄い色で表示するか禁止を促す色で表示するなどして、そのソフトキーが無効なものであることをユーザに告知できればよい。
【０１３０】
より具体的には、両面処理部を持たない構成であれば、図６（Ａ），（Ｃ）に示す画面では、“両面コピー”に関係するボタン３５４ａ，３５７ａを無効化する。モノクロ機であれば、図６（Ｃ）に示す画面では、“カラーバランス”のボタン３５７ｂを無効化する。その他についても同様に、その時点の装置構成として有効な機能についてユーザ指示を受け付ける構成とする。
【０１３１】
このインアクティブにされた後のソフトキーの配列情報が、ユーザ指示受付制御部３４８に通知される。ユーザ指示受付制御部３４８は、このインアクティブにされた部分を除くソフトキーを介したユーザ指示を受け付ける。ユーザのソフトキーへのアクセスは、表示デバイスに設けられたタッチパネルへの接触を利用するものでもよいし、マウスや十字シフトキーなどのポインティングデバイスを利用するものでもよい。
【０１３２】
図６（Ｂ）〜図６（Ｄ）の何れの例でも、ガイダンス提示処理部３４０は、各デバイスから取得したガイダンスコンフィギュレーションＪ８を参照して、その時点にカラー複写装置１を構成しているデバイスの機能に応じた、適切な操作案内や機能説明がユーザに提示されるようにする。よって、この仕組みによれば、ユーザが必要とする、複写装置システムの最適な操作案内や機能説明を提示することが可能となる。
【０１３３】
＜ガイダンス情報提示機能の第３の具体例＞
図７は、デバイス組合せに適合した、ガイダンス情報の提示機能の第３具体例を説明する図である。この第３の具体例は、エラー発生時のユーザに提示されるエラー状態表示画面（図４のＳ１４２）の一事例を示している。ここで、図７は、用紙が詰まった場合の事例を示す。なお、エラーの事象は紙詰まりに限定されない。
【０１３４】
紙詰まりが発生すると、タイミング制御部３０６は装置動作を停止する。また、ガイダンス提示制御部３４６は、表示デバイスにエラーメッセージを自動的に表示する。また、紙詰まりの箇所と処置手順を表示する。このとき、図７（Ａ）に示す例では、図５（Ａ）と同様にデバイスが組み合わされた状態におけるカラー複写装置１の外観を示しつつ、紙詰まりの箇所を示すようにしている。
【０１３５】
また、図７（Ｂ）に示す例では、図５（Ｂ）と同様にＩ／Ｏブリッジ部１４０と各デバイスとの間の接続パスを示しつつ、紙詰まりの箇所を示すようにしている。このとき、自動的にもしくはユーザからの指示に基づき、その処置方法を音声情報にて提示するようにしてもよい。さらに、アニメーション表示にて、その処置方法を示すと、より好ましい。これにより、ユーザは、その表示を参照して、詰まっている箇所を容易に特定することができ、また用紙を取り除くことができる。
【０１３６】
図７（Ａ）および図７（Ｂ）の何れの例も、ガイダンス提示処理部３４０は、各デバイスから取得したガイダンスコンフィギュレーションＪ８を参照し、その時点にカラー複写装置１を構成しているデバイス組合せに応じた、適切なエラー情報がユーザに提示されるようにする。この仕組みによれば、ユーザが必要とする、複写装置システムの最適なエラーガイダンスを提示することが可能となる。
【０１３７】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１３８】
また、上記の実施形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜の組合せにより種々の発明を抽出できる。実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【０１３９】
たとえば、上記実施形態では、コントローラ部と画像形成機能部の間の接続インタフェースとして、ＰＣＩ−ＥＸなどの標準インタフェースを用いたが、これに限らず、設計者またはユーザの要求事項を満足する、他のあらゆる“ピアツーピア”の接続態様を採る接続インタフェース部を適用してもかまわない。たとえばＩＥＥＥ１３９４やＵＳＢ１．１やＵＳＢ２．０の規格に基づく接続仕様を適用可能である。
【０１４０】
また、上記実施形態では、ＰＣＩ−ＥＸなどの標準インタフェースを用いたＩ／Ｏブリッジ部１４０との接続を、画像取込部２１０や画像処理部２２０など、比較的大きな機能ブロックで分け機能モジュールとして取り扱っていたが、たとえば画像処理部２２０については、色変換部や下色除去部など、より小さな機能ブロックに分けて取り扱ってもよい。
【０１４１】
また、上記実施形態では、可視画像を所定の記録媒体上に形成する画像形成装置におけるデバイス整合について説明したが、上記実施形態のデバイス整合の手法やそのためのシステム構成は、画像形成装置に限らず、パソコンをはじめとする他の情報処理装置（電子機器）にも同様に適用可能である。
【０１４２】
つまり、交換可能な複数のデバイスが組み合わされて構成されているシステムや装置については、上記実施形態で示したバージョン管理方法を同様に適用可能であり、かつ、同様の効果を享受可能である。各機能部分（デバイス）がスター状に接続されたシステム構成であることは必須ではない。たとえば、特許文献１（特開２０００−１５１８７８号公報）に記載のように、パラレルＰＣＩインタフェースを用いた装置やシステムであっても、上記実施形態のガイダンス提示方法を利用してデバイス組合せに適合するガイダンスをユーザに提示する技術を適用可能である。
【０１４３】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、システムや装置を構成する実際のデバイスからデバイスの種別と関わりのあるデバイス情報を取得し、このデバイス情報を参照して、実際のデバイスの接続状態に即した、提示すべきガイダンス情報を決定する。そして、この決定したガイダンス情報をユーザに、たとえば画像や音声で提示する。
【０１４４】
これにより、実際のデバイス組合せに応じた、適切な接続構成や機能情報あるいは操作情報などをユーザに的確に提示することができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る情報処理システムを適用した、カラー複写装置のシステムアーキテクチャの一例を示す図である。
【図２】処理フロー制御部とガイダンス提示処理部の詳細例を説明する図である。
【図３】各接続デバイスに設けられる電源回路系およびデバイスコンフィギュレーションの本体側への通知に着目した機能ブロック図である。
【図４】ガイダンス提示処理部におけるガイダンス情報提示制御処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】ガイダンス提示処理部における、デバイス組合せに適合したガイダンス情報の提示機能における第１の具体例を説明する図である。
【図６】ガイダンス提示処理部における、デバイス組合せに適合したガイダンス情報の提示機能における第２の具体例を説明する図である。
【図７】ガイダンス提示処理部における、デバイス組合せに適合したガイダンス情報の提示機能における第３の具体例を説明する図である。
【符号の説明】
１…カラー複写装置、３…ガイダンス提示装置、１００…コントローラ部、１１０…ＣＰＵ、１２０…メモリブリッジ部、１３０…メインメモリ、１３２…不揮発性メモリ、１４０…Ｉ／Ｏブリッジ部、１５０…スイッチ部、１６０…グラフィックスドライバ部、２１０…画像取込部、２２０…画像処理部、２２２…画像蓄積処理部、２３０…画像形成部（画像記録部）、２４０…拡張ユニット、２５０…アドオンボード、２５２…ＬＡＮボード、２５４…１３９４ボード、２５６…ＵＳＢボード、３００…処理フロー制御部、３０２…デバイス情報取得部、３０４…ユーザ指示受付制御部（動作条件取得部）、３０６…タイミング制御部、３０８…データパス制御部、３４０…ガイダンス提示処理部、３４２…ガイダンス機能情報取得部、３４４…ガイダンス提示情報格納部、３４６…ガイダンス提示制御部、３４８…ユーザ指示受付制御部

Claims (22)

1. 交換可能なデバイスが組み合わされて構成されているシステムや装置における、デバイスの種別と関わりのあるガイダンス情報を提示するガイダンス提示方法であって、
   前記デバイスの種別と関わりのあるデバイス情報を取得し、
   この取得した前記デバイス情報に基づいて、前記デバイスの接続状態に適応したガイダンス情報を決定し、この決定したガイダンス情報を提示する
   ことを特徴とするガイダンス提示方法。
2. 交換可能なデバイスが組み合わされて構成されているシステムや装置における、前記デバイスの種別と関わりのあるガイダンス情報を提示するガイダンス提示装置であって、
   前記デバイスの種別と関わりのあるデバイス情報を取得するデバイス情報取得部と、
   前記デバイス情報取得部が取得した前記デバイス情報に基づいて、前記デバイスの接続状態に適応したガイダンス情報を決定し、この決定したガイダンス情報を所定の情報伝達部を介して提示するガイダンス提示制御部と
   を備えたことを特徴とするガイダンス提示装置。
3. 前記デバイス情報取得部は、複数の前記デバイスのそれぞれから前記デバイス情報を取得する
   ことを特徴とする請求項２に記載のガイダンス提示装置。
4. 前記デバイス情報取得部が取得した前記デバイス情報と対応する、前記ガイダンス情報を示す画像もしくは音声のデータを記憶するガイダンス提示情報格納部
   を備えたことを特徴とする請求項２または３に記載のガイダンス提示装置。
5. 前記ガイダンス提示制御部は、前記デバイス情報取得部が取得した前記デバイス情報と対応する、前記ガイダンス情報を示す画像もしくは音声のデータを生成し、この生成したデータを前記ガイダンス提示情報格納部に格納する
   ことを特徴とする請求項４に記載のガイダンス提示装置。
6. 前記ガイダンス提示情報格納部は、前記システムや装置に設けられている
   ことを特徴とする請求項４または５に記載のガイダンス提示装置。
7. 前記ガイダンス提示情報格納部は、前記デバイスに設けられている
   ことを特徴とする請求項４または５に記載のガイダンス提示装置。
8. 前記ガイダンス提示制御部が提示すると決定した前記ガイダンス情報を出力するための前記情報伝達部
   を備えていることを特徴とする請求項２から７のうちの何れか１項に記載のガイダンス提示装置。
9. 前記情報伝達部は、画像もしくは音声の情報として前記ガイダンス情報を出力する
   ことを特徴とする請求項８に記載のガイダンス提示装置。
10. 前記情報伝達部は、動画像の情報として前記ガイダンス情報を出力する
    ことを特徴とする請求項８に記載のガイダンス提示装置。
11. 前記ガイダンス提示制御部は、前記デバイスの機能と関わりのあるデバイス機能情報を前記ガイダンス情報として提示する
    ことを特徴とする請求項２から１０のうちの何れか１項に記載のガイダンス提示装置。
12. 前記ガイダンス提示制御部は、複数の前記デバイスの組合せにて実行される機能と関わりのある情報を前記ガイダンス情報として提示することを特徴とする請求項２から１０のうちの何れか１項に記載のガイダンス提示装置。
13. 前記ガイダンス提示制御部は、前記デバイスが備える機能に応じた前記デバイス、もしくは前記システムまたは前記装置の操作に関する案内を前記ガイダンス情報として提示する
    ことを特徴とする請求項２から１０のうちの何れか１項に記載のガイダンス提示装置。
14. 前記ガイダンス提示制御部は、前記デバイスと、前記システムまたは前記装置との接続関係を前記ガイダンス情報として提示する
    ことを特徴とする請求項２から１０のうちの何れか１項に記載のガイダンス提示装置。
15. 前記ガイダンス提示制御部は、複数の前記デバイスについての前記接続関係を前記ガイダンス情報として提示する
    ことを特徴とする請求項１４に記載のガイダンス提示装置。
16. 前記ガイダンス提示制御部が提示した前記ガイダンス情報に呼応して、前記接続関係で示されている前記デバイスに関連する追加情報の提示要求をユーザより受け付けるユーザ指示受付制御部を備え、
    前記ガイダンス提示制御部は、前記ユーザ指示受付制御部が受け付けた提示要求に対応する前記追加情報を前記ガイダンス情報として提示する
    ことを特徴とする請求項１４または１５に記載のガイダンス提示装置。
17. 前記追加情報は、前記接続関係で示されている前記デバイスについての種別情報、または前記デバイスが備える機能、または当該機能に応じた当該デバイスもしくは前記システムまたは前記装置の操作に関する案内を示す情報
    であることを特徴とする請求項１６に記載のガイダンス提示装置。
18. クライアントより指示された情報処理をする機能部分であって装置本体に対して交換可能なデバイスである情報処理機能部と、
    前記装置本体に装着されている前記情報処理機能部の動作を制御する動作制御部と、
    前記情報処理機能部に入出力される処理対象データおよび前記動作制御部が前記情報処理機能部の動作を制御するための制御コマンドデータとのインタフェースを採る接続インタフェース部と、
    前記デバイスの種別と関わりのあるガイダンス情報を提示するための、請求項２から１７のうちの何れか１項に記載のガイダンス提示装置と
    を備えたことを特徴とする情報処理システム。
19. 前記接続インタフェース部は、前記処理対象データと制御コマンドデータとを共通の伝送ライン上に乗せるとともに、前記処理対象データおよび前記制御コマンドデータの伝送を１対１（Ｐｅｅｒ ｔｏ Ｐｅｅｒ）の接続形態で採るものである
    ことを特徴とする請求項１８に記載の情報処理システム。
20. 前記接続インタフェース部は、前記処理対象データと前記制御コマンドデータの伝送を双方向かつシリアル通信方式の接続形態で採るものである
    ことを特徴とする請求項１９に記載の情報処理システム。
21. 前記接続インタフェース部は、ある一定の規格を満足する標準インタフェースであることを特徴とする請求項１９また２０に記載の情報処理システム。
22. 前記標準インタフェースは、ピーシーアイエクスプレスであることを特徴とする請求項２１に記載の情報処理システム。

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