JP2004284171A - 液体噴射装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】液体噴射装置のフラッシング受け部における液体の堆積を減少させ、ターゲットの汚染を防ぐ。
【解決手段】プリンタ１１は、フレーム１２とガイド部材１４とを備え、ガイド部材１４には、キャリッジ１５が往復移動可能に挿通支持されている。キャリッジ１５の下部には記録ヘッド２０が設けられる。また、プリンタ１１は、フレーム１２に架設されるようにしてプラテン２３を備え、このプラテン２３は、記録ヘッド２０と対向するように設けられている。プラテン２３の右側端部には、貫通孔２３ａが設けられ、貫通孔２３ａには、フラッシング液受け部３０が嵌入されている。フラッシング液受け部３０は、インク排出路３５が備えられており、このインク排出路３５に形成されている各平面及び斜面には、グリセリン層が形成されている。
【選択図】 図２
【解決手段】プリンタ１１は、フレーム１２とガイド部材１４とを備え、ガイド部材１４には、キャリッジ１５が往復移動可能に挿通支持されている。キャリッジ１５の下部には記録ヘッド２０が設けられる。また、プリンタ１１は、フレーム１２に架設されるようにしてプラテン２３を備え、このプラテン２３は、記録ヘッド２０と対向するように設けられている。プラテン２３の右側端部には、貫通孔２３ａが設けられ、貫通孔２３ａには、フラッシング液受け部３０が嵌入されている。フラッシング液受け部３０は、インク排出路３５が備えられており、このインク排出路３５に形成されている各平面及び斜面には、グリセリン層が形成されている。
【選択図】 図２
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体噴射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、記録ヘッドから記録媒体に対してインク滴を噴射させて印刷を行うインクジェット式記録装置が知られていた。そして、このようなインクジェット式記録装置は、記録ヘッドのノズル開口からインクの溶媒が蒸発することによってインク粘度が上昇し、ノズルに目詰まりが生じたり、ノズル開口へ塵埃が付着したりすることがあった。また、カートリッジの交換等に伴ってノズル内に気泡が混入することもあり、これらの現象によって、印刷が良好に行われなくなる可能性があった。
【０００３】
そこで、これらの現象を防ぐために、従来から、記録ヘッドに対して印刷とは関係のない駆動信号を出力してノズルからインク滴を吐出させる、いわゆる、フラッシング動作を行うことが知られていた（例えば、特許文献１参照。）。詳しくは、このフラッシング動作は、記録ヘッドのノズルから、プリンタの端部に設置されているフラッシング液受け部に向かってインク滴が噴射されることにより行われるようになっていた。そして、フラッシング液受け部に向けて噴射されたインクは、フラッシング液受け部から廃液タンクへと導かれ、廃液タンク内の吸収材に吸収保持されるようになっていた。
【０００４】
以上のフラッシング動作により、ノズルからは、高粘度のインクが定期的に取り除かれ、ノズル開口における目詰まりや塵埃の付着、気泡の滞留等が防がれ、印刷が良好に行われるようになっていた。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−２８０４８８号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年、上記のようなインクジェット式記録装置においては、高品質化及び高画質化の傾向から、顔料インクが用いられるようになっていた。そして、このような顔料インクは、染料インクと比較して、インクに占める固体成分が多いため、水分等のインク溶媒の蒸発による粘度の上昇が生じやすくなっていた。従って、以上のような顔料インクを使用したインクジェット式記録装置において、上記のようなフラッシング動作を行うと、ノズルから噴射されたインクが、フラッシング液受け部にて固化してしまうことがあった。そして、フラッシング液受け部に、固化したインクが次々と堆積し、フラッシング液の排出性が低下するとともに、堆積したインクによって記録媒体が汚染される可能性があった。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、フラッシング液受け部における液体の堆積を減少させ、ターゲットの汚染を防ぐことのできる液体噴射装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、同液体噴射ヘッドを、噴射した前記液体がターゲットに対して付着可能な第１の位置と、噴射した前記液体が前記ターゲットに対して付着不可能な第２の位置とに往復移動させる移動手段と、前記液体噴射ヘッドが前記第２の位置に位置しているときに、前記液体噴射ヘッドから噴射される前記液体を受けるとともに、受けた前記液体を廃液貯留手段に移送するフラッシング液受け部とを備えた液体噴射装置において、前記フラッシング液受け部は、前記液体噴射ヘッドから受けた前記液体に含まれている溶媒の蒸発を抑制する抑制手段を備えた。
【０００９】
本発明によれば、液体噴射ヘッドからフラッシング液受け部に対して噴射された液体は、抑制手段によって、その溶媒の蒸発が抑制されるようになる。その結果、フラッシング液受け部における液体の粘度の上昇が防がれ、フラッシング液受け部において液体が固着することが抑制される。従って、フラッシング液受け部において液体が堆積されることが防がれ、堆積した液体によってターゲットが汚されることが防がれる。
【００１０】
この液体噴射装置において、前記抑制手段は、前記フラッシング液受け部の表面に層状に形成されている蒸発抑制層であり、同蒸発抑制層は、少なくとも、前記液体に含まれる前記溶媒を含む蒸発抑制用材料によって形成されている。
【００１１】
これによれば、フラッシング液受け部に対して噴射された液体は、フラッシング液受け部の表面に形成されている蒸発抑制層に接触するようになる。そして、この蒸発抑制層は、少なくとも、液体に含まれる溶媒を含む蒸発抑制用材料によって形成されているので、フラッシング液受け部に対して噴射された液体は、この蒸発抑制層の蒸発抑制用材料に対して親和するようになる。その結果、このフラッシング液受け部において、液体に含まれる溶媒の蒸発が効果的に抑制されるようになり、液体の粘度の上昇が防がれる。その結果、フラッシング液受け部において、液体が固着し、堆積することが防がれる。従って、堆積した液体によってターゲットが汚されることが防がれる。
【００１２】
この液体噴射装置において、前記蒸発抑制層は、前記蒸発抑制用材料を、前記フラッシング液受け部に対して塗布することにより形成されている。
これによれば、例えば、フラッシング液受け部の表面を、蒸発抑制用材料を塗布する部分と塗布しない部分とに分けることができる。そして、その結果、液体の噴射を受けやすい位置にのみに蒸発抑制用材料を塗布することが可能となる。従って、フラッシング液受け部に塗布される蒸発抑制用材料の量を節約することが可能となる。
【００１３】
この液体噴射装置において、前記蒸発抑制層は、前記蒸発抑制用材料の中に前記フラッシング液受け部を浸すことにより形成されている。
これによれば、フラッシング液受け部の表面に蒸発抑制層を形成するための作業が、蒸発抑制用材料の中にフラッシング液受け部を浸すことによって行うことができ、フラッシング液受け部の製造工程を簡略化させることができる。
【００１４】
この液体噴射装置において、前記液体はインクであり、前記溶媒は、低揮発性溶剤である。
これによれば、インクジェット式記録装置等のように、記録ヘッドから記録媒体に対してインクを噴射させて印刷を行う装置において、フラッシング液受け部を、フラッシング動作時におけるフラッシング液受け部として使用することが可能となる。なお、フラッシング動作とは、記録ヘッドに印刷と関係のない駆動信号を出力してインクを噴出させ、記録ヘッドのノズルの目詰まり等を解消する動作のことである。そして、このフラッシング液受け部には、低揮発性溶剤、例えば、グリセリン、あるいは、トリエチレングリコールといったインクの溶媒による蒸発抑制層が形成されているので、このフラッシング液受け部に対して噴射されたインクは、この蒸発抑制層の低揮発性溶剤に対して親和するようになる。その結果、このフラッシング液受け部において、インクに含まれる溶媒の蒸発が効果的に抑制されるようになり、インクの粘度の上昇が防がれる。その結果、フラッシング液受け部において、インクが固着し、堆積することが防がれる。従って、堆積したインクによって記録媒体が汚されることが防がれる。
【００１５】
この液体噴射装置において、前記フラッシング液受け部は、前記液体を受ける部分の平滑度を高める平滑手段を備えた。
これによれば、フラッシング液受け部に噴射された液体は、フラッシング液受け部の表面に沿って滑りながら移動しやすくなり、廃液貯留手段へと移送されやすくなる。その結果、液体がフラッシング液受け部に滞留する時間が短くなり、フラッシング液受け部における液体の粘度の上昇がより効果的に防がれるようになる。その結果、フラッシング液受け部における液体の固着が効果的に抑制され、堆積した液体によってターゲットが汚されることがより効果的に防がれる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図５に従って説明する。
図１及び図２に示すように、本実施形態の液体噴射装置としてのプリンタ１１は、フレーム１２、ガイド部材１４、移動手段としてのキャリッジ１５、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２０、インクカートリッジ２１、プラテン２３、廃液貯留手段としての廃液タンク２５、ヘッドクリーニング機構２７を備える。
【００１７】
フレーム１２は、プリンタ１１の装置全体を覆うものである。ガイド部材１４は、このフレーム１２の長手方向に沿って架設されている。また、キャリッジ１５は、ガイド部材１４に対して移動可能に挿通支持されている。そして、キャリッジ１５は、タイミングベルト２８を介してキャリッジモータ２９に接続されており、キャリッジモータ２９の駆動により、ガイド部材１４に沿う方向、すなわち、主走査方向Ｘに沿って、往復移動される。
【００１８】
記録ヘッド２０は、前記キャリッジ１５の下部に搭載されており、その下面に複数のノズル（図示しない）が形成されている。インクカートリッジ２１は、キャリッジ１５の上部に搭載されており、記録ヘッド２０において圧電素子（図示しない）が駆動されることによって、インクカートリッジ２１から記録ヘッド２０へと液体としてのインクが供給され、記録ヘッド２０のノズルからインク滴が吐出される。
【００１９】
プラテン２３は、紙Ｐを支持する支持台である。そして、プラテン２３は、前記フレーム１２に対して、ガイド部材１４と平行となるようにして架設されており、記録ヘッド２０と対向している。また、このプラテン２３上には、図示しない紙送り機構によって、副走査方向Ｙ（図１参照）に沿って紙Ｐが給送されるようになっており、紙Ｐはこのプラテン２３上において、前記記録ヘッド２０に対向するようになる。そして、本実施形態においては、記録ヘッド２０が、プラテン２３において、紙Ｐと対向する位置を第１の位置とする。
【００２０】
そして、前記キャリッジ１５がこの第１の位置の範囲内で、ガイド部材１４に沿って往復移動されながら、印刷データに基づいて前記圧電素子が駆動されると、記録ヘッド２０から紙Ｐに対してインク滴が吐出され、印刷が行われる。
【００２１】
また、プラテン２３は、図２の右側の端部に、上下方向に貫通する貫通孔２３ａを備えている。そして、この貫通孔２３ａには、フラッシング液受け部３０が嵌入されている。このフラッシング液受け部３０は、フラッシング動作において、インクの受け部として機能するものである。なお、フラッシング動作とは、プリンタ１１において、記録ヘッド２０に対して印刷とは関係のない駆動信号を出力してノズルからインク滴を吐出させる動作のことをいう。そして、本実施形態においては、記録ヘッド２０が、このフラッシング動作を行うために、フラッシング液受け部３０と対向する位置を第２の位置とする。また、このフラッシング液受け部３０の詳細な説明については後述する。
【００２２】
図２に示すように、廃液タンク２５は、上面が開口する箱形に形成されている。そして、この廃液タンク２５は、前記プラテン２３を下方に投影したときに、廃液タンク２５の上部開口が、その投影した部分全体を包含することができるような大きさ及び位置に設けられている。そして、この廃液タンク２５の内部には、多孔質素材による廃液吸収材３１が、積層されるようにして複数備えられている。従って、前記フラッシング動作時において、前記フラッシング液受け部３０に吐出されたインクは、フラッシング液受け部３０から下方に落下して、この廃液吸収材３１に吸収保持されるようになっている。
【００２３】
ヘッドクリーニング機構２７は、プリンタ１１の図２の右側端部、すなわち、非印刷領域（ホームポジション）に設けられている。そして、ヘッドクリーニング機構２７は、キャップ部材３２と、同キャップ部材３２に接続されている吸引チューブ３３と、同吸引チューブ３３の途中に設けられている吸引ポンプ３４とを備える。
【００２４】
キャップ部材３２は、図示しない公知の昇降手段により上下動可能に前記フレーム１２に取着されている。そして、キャップ部材３２は、キャリッジ１５がホームポジションに移動すると、上昇することによって、キャリッジ１５の記録ヘッド２０に設けられているノズル形成面を封止できるようになっている。従って、キャップ部材３２は、プリンタ１１の休止期間中において記録ヘッド２０のノズル形成面の乾燥を防止する蓋体として機能する。
【００２５】
吸引チューブ３３は、シリコンゴム等の可撓性材料によって形成され、一端が前記キャップ部材３２の内部と連通するとともに、他端が前記廃液タンク２５内に位置している。従って、キャップ部材３２の内部と廃液タンク２５とは、吸引チューブ３３を介して接続されている。
【００２６】
吸引ポンプ３４は、前記吸引チューブ３３の流路途中に設けられており、図示しない駆動手段によって駆動されることにより、吸引チューブ３３の上流側の流体を減圧させることが可能となっている。従って、キャップ部材３２によって記録ヘッド２０のノズル形成面を封止した状態で吸引ポンプ３４を駆動させると、記録ヘッド２０とキャップ部材３２とによって形成される空間内の流体が減圧され、記録ヘッド２０のノズルからインクが吸引される。そして、吸引されたインクは、吸引チューブ３３を介して廃液タンク２５に排出されるようになっている。すなわち、このヘッドクリーニング機構２７によって、記録ヘッド２０におけるインク滴の吐出能力を回復させるクリーニングを行うことができるようになっている。
【００２７】
次に、前記フラッシング液受け部３０について、図３〜図５に従って詳しく説明する。
図３は、本実施形態におけるフラッシング液受け部３０の平面図を示し、図４は、同じく、フラッシング液受け部３０の正面側の断面図を示し、図５は、同じく、フラッシング液受け部３０の側面側の断面図を示す。図３〜図５に示すように、フラッシング液受け部３０は、プラスチック等の合成樹脂により形成されている。そして、このフラッシング液受け部３０には、インク排出路３５が備えられており、このインク排出路３５は、フラッシング液受け部３０の上面３０ａから下面３０ｂに向かって貫通するように形成されている。
【００２８】
そして、インク排出路３５は、本実施形態では、上方から下方に向かって、順に、第１のインク排出路３７、第２のインク排出路３８、第３のインク排出路３９、第４のインク排出路４０を連続するようにして備える。そして、これら第１〜第４のインク排出路３７，３８，３９，４０は、いずれも、その平面方向の断面形状が略長方形形状を有するようにして形成されている。
【００２９】
第１のインク排出路３７は、前記主走査方向Ｘに沿って設けられている相対峙する２つの平面３７ａ，３７ｂと、前記副走査方向Ｙに沿って設けられている相対峙する２つの平面３７ｃ，３７ｄを備える。そして、これら４つの平面３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄは、いずれも、鉛直方向に沿って設けられている。従って、この第１のインク排出路３７においては、その平面方向の断面積が、上方から下方に向かって変化しないようになっている。
【００３０】
第２のインク排出路３８は、前記主走査方向Ｘに沿って設けられている相対峙する２つの平面３８ａ，３８ｂと、前記副走査方向Ｙに沿って設けられている相対峙する２つの斜面３８ｃ，３８ｄとを備える。そして、平面３８ａ，３８ｂは、ともに、鉛直方向に沿って設けられている。また、斜面３８ｃ，３８ｄは、鉛直方向に対して斜めになるようにして設けられている。そして、平面３８ａ，３８ｂ及び斜面３８ｃ，３８ｄは、それぞれ、前記第１のインク排出路３７の平面３７ａ〜３７ｄと連続するようにして設けられている。
【００３１】
なお、前記斜面３８ｃ，３８ｄの傾きの方向は、前記第２のインク排出路３８の平面方向における断面積が、上方から下方に向かって小さくなるような方向となっている。すなわち、第２のインク排出路３８は、前記主走査方向Ｘに沿った長さが、上方から下方に向かって小さくなるとともに、副走査方向Ｙに沿った長さが変化しないように形成されている。
【００３２】
第３のインク排出路３９は、主走査方向Ｘに沿って設けられている、相対峙する平面３９ａと斜面３９ｂとを備える。また、第３のインク排出路３９は、副走査方向Ｙに沿って設けられている、相対峙する２つの平面３９ｃ，３９ｄを備える。そして、平面３９ａ，３９ｃ，３９ｄは、それぞれ、鉛直方向に沿って設けられている。また、斜面３９ｂは、鉛直方向に対して斜めとなるようにして設けられている。そして、平面３９ａ、斜面３９ｂ、平面３９ｃ，３９ｄは、それぞれ、前記第２のインク排出路３８の平面３８ａ，３８ｂ及び斜面３８ｃ，３８ｄと連続するようにして設けられている。
【００３３】
なお、前記斜面３９ｂは、その傾きの方向が、前記第３のインク排出路３９の平面方向における断面積が、上方から下方に向かって小さくなるような方向となっている。すなわち、第３のインク排出路３９は、前記主走査方向Ｘに沿った長さが、上方から下方に向かって変化しないとともに、副走査方向Ｙに沿った長さが上方から下方に向かって小さくなるように形成されている。
【００３４】
第４のインク排出路４０は、主走査方向Ｘに沿って設けられている相対峙する平面４０ａ，４０ｂと、副走査方向Ｙに沿って設けられている相対峙する平面４０ｃ，４０ｄとを備える。そして、平面４０ａ〜４０ｄは、それぞれ、鉛直方向に沿って設けられている。そして、平面４０ａ〜４０ｄは、それぞれ、前記第３のインク排出路３９の平面３９ａ、斜面３９ｂ、平面３９ｃ，３９ｄと、連続するようにして設けられている。従って、この第４のインク排出路４０においては、その平面方向の断面積が、上方から下方に向かって変化しないようになっている。
【００３５】
従って、以上のインク排出路３５は、上方から下方に向かって、その断面積が小さくなるような、略漏斗形状に形成されている。そして、本実施形態においては、前記第１〜第４のインク排出路３７〜４０に備えられている各平面３７ａ〜３７ｂ，３８ａ，３８ｂ，３９ａ，３９ｃ，３９ｄ，４０ａ〜４０ｄ及び各斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂには、蒸発抑制用材料としてのグリセリンが刷毛等によって塗布されている。そして、このグリセリンは、インク溶媒である低揮発性有機溶剤の１つであり、これにより、フラッシング液受け部３０には、図示しない蒸発抑制層としてのグリセリン層が形成されている。
【００３６】
そして、以上のように構成されたフラッシング液受け部３０は、図１及び図２に示すように、プリンタ１１のプラテン２３の貫通孔２３ａに嵌入されることによって固定される。この状態で、プリンタ１１において、フラッシング動作が行わると、このフラッシング液受け部３０には、インクが吐出される。そして、吐出されたインクは、各平面３７ａ〜３７ｂ，３８ａ，３８ｂ，３９ａ，３９ｃ，３９ｄ，４０ａ〜４０ｄ及び各斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂに付着するとともに、重力に従って、下方に移動する。その後、インクはフラッシング液受け部３０から下方に落下し、前記廃液タンク２５の廃液吸収材３１にて吸収保持される。
【００３７】
なお、このとき、フラッシング液受け部３０の、前記各平面３７ａ〜３７ｂ，３８ａ，３８ｂ，３９ａ，３９ｃ，３９ｄ，４０ａ〜４０ｄ及び各斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂには、グリセリン層が形成されているため、フラッシング液受け部３０に付着しているインクは、インクの溶媒の１つであるグリセリンと親和する。その結果、インクは、溶媒の蒸発が抑制さえるようになる。すなわち、インクは、このグリセリンによって、フラッシング液受け部３０において、固化することが防がれ、良好な排出性で廃液タンク２５に向かって落下するようになっている。その結果、フラッシング液受け部３０に固化したインクが堆積することが生じないようになっている。
【００３８】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、フラッシング液受け部３０の各平面３７ａ〜３７ｂ，３８ａ，３８ｂ，３９ａ，３９ｃ，３９ｄ，４０ａ〜４０ｄ及び各斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂには、グリセリン層が形成されるようにした。従って、記録ヘッド２０からフラッシング液受け部３０に対して噴射されたインクは、このグリセリン層に接触し、インクの溶媒の１つであるグリセリンと親和するようになる。その結果、このフラッシング液受け部３０において、インクに含まれる溶媒の蒸発が効果的に抑制されるようになり、インクの粘度の上昇が防がれる。その結果、フラッシング液受け部３０において、インクが固着して堆積することが防がれる。そして、堆積したインクによって紙Ｐが汚されることが防がれる。
【００３９】
（２）上記実施形態では、フラッシング液受け部３０の各平面３７ａ〜３７ｂ，３８ａ，３８ｂ，３９ａ，３９ｃ，３９ｄ，４０ａ〜４０ｄ及び各斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂに対してグリセリンを刷毛等で塗布することによって、グリセリン層を形成するようにした。従って、フラッシング液受け部３０のうち、グリセリン層の形成されている部分とそうでない部分とを作ることが可能となり、例えば、インクの噴射を受けやすい位置にのみグリセリン層を形成することが可能となる。その結果、フラッシング液受け部３０に塗布されるグリセリンの量を節約することができる。
【００４０】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、抑制手段として、フラッシング液受け部３０に形成したグリセリン層に具体化して説明したが、フラッシング液受け部３０におけるインクの溶媒の蒸発を抑制するものであれば、その他の抑制手段に具体化するようにしてもよい。例えば、フラッシング液受け部３０の、各平面３７ａ〜３７ｂ，３８ａ，３８ｂ，３９ａ，３９ｃ，３９ｄ，４０ａ〜４０ｄ及び各斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂに、スポンジ等の吸収材を設け、その吸収材にインクが吸収されることによって、インクの溶媒の蒸発を抑制するようにしてもよい。
【００４１】
・上記実施形態では、フラッシング液受け部３０の、各平面３７ａ〜３７ｂ，３８ａ，３８ｂ，３９ａ，３９ｃ，３９ｄ，４０ａ〜４０ｄ及び各斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂに、グリセリン層を設けるようにした。これを、各平面３７ａ〜３７ｂ，３８ａ，３８ｂ，３９ａ，３９ｃ，３９ｄ，４０ａ〜４０ｄ及び各斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂのうちの一部分にのみ設けるようにしてもよい。例えば、斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂにのみグリセリン層を設けるようにしてもよい。
【００４２】
・上記実施形態では、フラッシング液受け部３０に対してグリセリン層を設けるときには、フラッシング液受け部３０に対して、刷毛等によってグリセリンを塗布することによって設けるようにした。これを、大量のグリセリンの中にフラッシング液受け部３０自体を浸すことによって形成するようにしてもよい。
【００４３】
・上記実施形態では、蒸発抑制層として、インクの溶媒である低揮発性有機溶剤の１つであるグリセリンによるグリセリン層を使用するようにした。これを、インクの溶媒であれば、その他の材料による蒸発抑制層を形成するようにしてもよい。例えば、インクの溶媒としてのトリエチレングリコールによって、蒸発抑制層としてのトリエチレングリコール層を形成するようにしてもよい。また、ポリエチレングリコール＃２００，＃４００，＃６００、トリエタノールアミン、プロピレングリコール、さらには、尿素、トリメチロールプロパン、糖類等の固体湿潤剤の水溶液による層を形成するようにしてもよい。
【００４４】
・上記実施形態では、フラッシング液受け部３０は、その各平面３７ａ〜３７ｂ，３８ａ，３８ｂ，３９ａ，３９ｃ，３９ｄ，４０ａ〜４０ｄ及び各斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂに、直接グリセリン層が形成されるようにした。これを、フラッシング液受け部３０のインクを受ける部分を、平滑手段としてのＰＥＴ等によるフィルム材によって被覆し、さらにその表面にグリセリン層を形成するようにしてもよい。詳しくは、図６に示すように、フラッシング液受け部３０の各平面３７ａ〜３７ｂ，３８ａ，３８ｂ，３９ａ，３９ｃ，３９ｄ，４０ａ〜４０ｄ及び各斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂを一括して覆うフィルム材５１を設け、このフィルム材５１の表面にグリセリン層を形成するようにしてもよい。
【００４５】
これによれば、フラッシング動作時においてフラッシング液受け部３０に噴射されたインクは、重力に従って、フラッシング液受け部３０のフィルム材の表面に沿って滑りながら移動されやすくなり、廃液タンク２５へと落下しやすくなる。その結果、インクがフラッシング液受け部３０において滞留する時間が短くなり、フラッシング液受け部３０におけるインクの粘度の上昇がより効果的に防がれるようになる。その結果、フラッシング液受け部３０におけるインクの固着が効果的に抑制され、堆積したインクによって紙Ｐが汚されることが、より効果的に防がれるようになる。
【００４６】
・上記実施形態では、液体噴射装置として、液体としてのインクを液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２０を介してターゲットとしての紙Ｐに対して噴射するプリンタ１１（ファックス、コピア等の印刷装置を含む）を用いて説明した。これを、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化するようにしてもよい。例えば、他の液体を噴射する液体噴射装置として、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【００４７】
また、液体もインク以外の液体を使用するようにしてももちろんよい。そして、液体として、インク以外の液体を使用した場合には、少なくとも、その液体の溶媒を含む蒸発抑制用材料によって形成された蒸発抑制層をフラッシング液受け部に設けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態におけるプリンタの斜視図。
【図２】同じく、プリンタの断面図。
【図３】同じく、フラッシング液受け部の平面図。
【図４】同じく、フラッシング液受け部の断面図。
【図５】同じく、フラッシング液受け部の断面図。
【図６】別例における、フラッシング液受け部の断面図。
【符号の説明】
１１…液体噴射装置としてのプリンタ、Ｐ…ターゲットとしての紙、２０…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２５…廃液貯留手段としての廃液タンク、３０…フラッシング液受け部。
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体噴射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、記録ヘッドから記録媒体に対してインク滴を噴射させて印刷を行うインクジェット式記録装置が知られていた。そして、このようなインクジェット式記録装置は、記録ヘッドのノズル開口からインクの溶媒が蒸発することによってインク粘度が上昇し、ノズルに目詰まりが生じたり、ノズル開口へ塵埃が付着したりすることがあった。また、カートリッジの交換等に伴ってノズル内に気泡が混入することもあり、これらの現象によって、印刷が良好に行われなくなる可能性があった。
【０００３】
そこで、これらの現象を防ぐために、従来から、記録ヘッドに対して印刷とは関係のない駆動信号を出力してノズルからインク滴を吐出させる、いわゆる、フラッシング動作を行うことが知られていた（例えば、特許文献１参照。）。詳しくは、このフラッシング動作は、記録ヘッドのノズルから、プリンタの端部に設置されているフラッシング液受け部に向かってインク滴が噴射されることにより行われるようになっていた。そして、フラッシング液受け部に向けて噴射されたインクは、フラッシング液受け部から廃液タンクへと導かれ、廃液タンク内の吸収材に吸収保持されるようになっていた。
【０００４】
以上のフラッシング動作により、ノズルからは、高粘度のインクが定期的に取り除かれ、ノズル開口における目詰まりや塵埃の付着、気泡の滞留等が防がれ、印刷が良好に行われるようになっていた。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−２８０４８８号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年、上記のようなインクジェット式記録装置においては、高品質化及び高画質化の傾向から、顔料インクが用いられるようになっていた。そして、このような顔料インクは、染料インクと比較して、インクに占める固体成分が多いため、水分等のインク溶媒の蒸発による粘度の上昇が生じやすくなっていた。従って、以上のような顔料インクを使用したインクジェット式記録装置において、上記のようなフラッシング動作を行うと、ノズルから噴射されたインクが、フラッシング液受け部にて固化してしまうことがあった。そして、フラッシング液受け部に、固化したインクが次々と堆積し、フラッシング液の排出性が低下するとともに、堆積したインクによって記録媒体が汚染される可能性があった。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、フラッシング液受け部における液体の堆積を減少させ、ターゲットの汚染を防ぐことのできる液体噴射装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、同液体噴射ヘッドを、噴射した前記液体がターゲットに対して付着可能な第１の位置と、噴射した前記液体が前記ターゲットに対して付着不可能な第２の位置とに往復移動させる移動手段と、前記液体噴射ヘッドが前記第２の位置に位置しているときに、前記液体噴射ヘッドから噴射される前記液体を受けるとともに、受けた前記液体を廃液貯留手段に移送するフラッシング液受け部とを備えた液体噴射装置において、前記フラッシング液受け部は、前記液体噴射ヘッドから受けた前記液体に含まれている溶媒の蒸発を抑制する抑制手段を備えた。
【０００９】
本発明によれば、液体噴射ヘッドからフラッシング液受け部に対して噴射された液体は、抑制手段によって、その溶媒の蒸発が抑制されるようになる。その結果、フラッシング液受け部における液体の粘度の上昇が防がれ、フラッシング液受け部において液体が固着することが抑制される。従って、フラッシング液受け部において液体が堆積されることが防がれ、堆積した液体によってターゲットが汚されることが防がれる。
【００１０】
この液体噴射装置において、前記抑制手段は、前記フラッシング液受け部の表面に層状に形成されている蒸発抑制層であり、同蒸発抑制層は、少なくとも、前記液体に含まれる前記溶媒を含む蒸発抑制用材料によって形成されている。
【００１１】
これによれば、フラッシング液受け部に対して噴射された液体は、フラッシング液受け部の表面に形成されている蒸発抑制層に接触するようになる。そして、この蒸発抑制層は、少なくとも、液体に含まれる溶媒を含む蒸発抑制用材料によって形成されているので、フラッシング液受け部に対して噴射された液体は、この蒸発抑制層の蒸発抑制用材料に対して親和するようになる。その結果、このフラッシング液受け部において、液体に含まれる溶媒の蒸発が効果的に抑制されるようになり、液体の粘度の上昇が防がれる。その結果、フラッシング液受け部において、液体が固着し、堆積することが防がれる。従って、堆積した液体によってターゲットが汚されることが防がれる。
【００１２】
この液体噴射装置において、前記蒸発抑制層は、前記蒸発抑制用材料を、前記フラッシング液受け部に対して塗布することにより形成されている。
これによれば、例えば、フラッシング液受け部の表面を、蒸発抑制用材料を塗布する部分と塗布しない部分とに分けることができる。そして、その結果、液体の噴射を受けやすい位置にのみに蒸発抑制用材料を塗布することが可能となる。従って、フラッシング液受け部に塗布される蒸発抑制用材料の量を節約することが可能となる。
【００１３】
この液体噴射装置において、前記蒸発抑制層は、前記蒸発抑制用材料の中に前記フラッシング液受け部を浸すことにより形成されている。
これによれば、フラッシング液受け部の表面に蒸発抑制層を形成するための作業が、蒸発抑制用材料の中にフラッシング液受け部を浸すことによって行うことができ、フラッシング液受け部の製造工程を簡略化させることができる。
【００１４】
この液体噴射装置において、前記液体はインクであり、前記溶媒は、低揮発性溶剤である。
これによれば、インクジェット式記録装置等のように、記録ヘッドから記録媒体に対してインクを噴射させて印刷を行う装置において、フラッシング液受け部を、フラッシング動作時におけるフラッシング液受け部として使用することが可能となる。なお、フラッシング動作とは、記録ヘッドに印刷と関係のない駆動信号を出力してインクを噴出させ、記録ヘッドのノズルの目詰まり等を解消する動作のことである。そして、このフラッシング液受け部には、低揮発性溶剤、例えば、グリセリン、あるいは、トリエチレングリコールといったインクの溶媒による蒸発抑制層が形成されているので、このフラッシング液受け部に対して噴射されたインクは、この蒸発抑制層の低揮発性溶剤に対して親和するようになる。その結果、このフラッシング液受け部において、インクに含まれる溶媒の蒸発が効果的に抑制されるようになり、インクの粘度の上昇が防がれる。その結果、フラッシング液受け部において、インクが固着し、堆積することが防がれる。従って、堆積したインクによって記録媒体が汚されることが防がれる。
【００１５】
この液体噴射装置において、前記フラッシング液受け部は、前記液体を受ける部分の平滑度を高める平滑手段を備えた。
これによれば、フラッシング液受け部に噴射された液体は、フラッシング液受け部の表面に沿って滑りながら移動しやすくなり、廃液貯留手段へと移送されやすくなる。その結果、液体がフラッシング液受け部に滞留する時間が短くなり、フラッシング液受け部における液体の粘度の上昇がより効果的に防がれるようになる。その結果、フラッシング液受け部における液体の固着が効果的に抑制され、堆積した液体によってターゲットが汚されることがより効果的に防がれる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図５に従って説明する。
図１及び図２に示すように、本実施形態の液体噴射装置としてのプリンタ１１は、フレーム１２、ガイド部材１４、移動手段としてのキャリッジ１５、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２０、インクカートリッジ２１、プラテン２３、廃液貯留手段としての廃液タンク２５、ヘッドクリーニング機構２７を備える。
【００１７】
フレーム１２は、プリンタ１１の装置全体を覆うものである。ガイド部材１４は、このフレーム１２の長手方向に沿って架設されている。また、キャリッジ１５は、ガイド部材１４に対して移動可能に挿通支持されている。そして、キャリッジ１５は、タイミングベルト２８を介してキャリッジモータ２９に接続されており、キャリッジモータ２９の駆動により、ガイド部材１４に沿う方向、すなわち、主走査方向Ｘに沿って、往復移動される。
【００１８】
記録ヘッド２０は、前記キャリッジ１５の下部に搭載されており、その下面に複数のノズル（図示しない）が形成されている。インクカートリッジ２１は、キャリッジ１５の上部に搭載されており、記録ヘッド２０において圧電素子（図示しない）が駆動されることによって、インクカートリッジ２１から記録ヘッド２０へと液体としてのインクが供給され、記録ヘッド２０のノズルからインク滴が吐出される。
【００１９】
プラテン２３は、紙Ｐを支持する支持台である。そして、プラテン２３は、前記フレーム１２に対して、ガイド部材１４と平行となるようにして架設されており、記録ヘッド２０と対向している。また、このプラテン２３上には、図示しない紙送り機構によって、副走査方向Ｙ（図１参照）に沿って紙Ｐが給送されるようになっており、紙Ｐはこのプラテン２３上において、前記記録ヘッド２０に対向するようになる。そして、本実施形態においては、記録ヘッド２０が、プラテン２３において、紙Ｐと対向する位置を第１の位置とする。
【００２０】
そして、前記キャリッジ１５がこの第１の位置の範囲内で、ガイド部材１４に沿って往復移動されながら、印刷データに基づいて前記圧電素子が駆動されると、記録ヘッド２０から紙Ｐに対してインク滴が吐出され、印刷が行われる。
【００２１】
また、プラテン２３は、図２の右側の端部に、上下方向に貫通する貫通孔２３ａを備えている。そして、この貫通孔２３ａには、フラッシング液受け部３０が嵌入されている。このフラッシング液受け部３０は、フラッシング動作において、インクの受け部として機能するものである。なお、フラッシング動作とは、プリンタ１１において、記録ヘッド２０に対して印刷とは関係のない駆動信号を出力してノズルからインク滴を吐出させる動作のことをいう。そして、本実施形態においては、記録ヘッド２０が、このフラッシング動作を行うために、フラッシング液受け部３０と対向する位置を第２の位置とする。また、このフラッシング液受け部３０の詳細な説明については後述する。
【００２２】
図２に示すように、廃液タンク２５は、上面が開口する箱形に形成されている。そして、この廃液タンク２５は、前記プラテン２３を下方に投影したときに、廃液タンク２５の上部開口が、その投影した部分全体を包含することができるような大きさ及び位置に設けられている。そして、この廃液タンク２５の内部には、多孔質素材による廃液吸収材３１が、積層されるようにして複数備えられている。従って、前記フラッシング動作時において、前記フラッシング液受け部３０に吐出されたインクは、フラッシング液受け部３０から下方に落下して、この廃液吸収材３１に吸収保持されるようになっている。
【００２３】
ヘッドクリーニング機構２７は、プリンタ１１の図２の右側端部、すなわち、非印刷領域（ホームポジション）に設けられている。そして、ヘッドクリーニング機構２７は、キャップ部材３２と、同キャップ部材３２に接続されている吸引チューブ３３と、同吸引チューブ３３の途中に設けられている吸引ポンプ３４とを備える。
【００２４】
キャップ部材３２は、図示しない公知の昇降手段により上下動可能に前記フレーム１２に取着されている。そして、キャップ部材３２は、キャリッジ１５がホームポジションに移動すると、上昇することによって、キャリッジ１５の記録ヘッド２０に設けられているノズル形成面を封止できるようになっている。従って、キャップ部材３２は、プリンタ１１の休止期間中において記録ヘッド２０のノズル形成面の乾燥を防止する蓋体として機能する。
【００２５】
吸引チューブ３３は、シリコンゴム等の可撓性材料によって形成され、一端が前記キャップ部材３２の内部と連通するとともに、他端が前記廃液タンク２５内に位置している。従って、キャップ部材３２の内部と廃液タンク２５とは、吸引チューブ３３を介して接続されている。
【００２６】
吸引ポンプ３４は、前記吸引チューブ３３の流路途中に設けられており、図示しない駆動手段によって駆動されることにより、吸引チューブ３３の上流側の流体を減圧させることが可能となっている。従って、キャップ部材３２によって記録ヘッド２０のノズル形成面を封止した状態で吸引ポンプ３４を駆動させると、記録ヘッド２０とキャップ部材３２とによって形成される空間内の流体が減圧され、記録ヘッド２０のノズルからインクが吸引される。そして、吸引されたインクは、吸引チューブ３３を介して廃液タンク２５に排出されるようになっている。すなわち、このヘッドクリーニング機構２７によって、記録ヘッド２０におけるインク滴の吐出能力を回復させるクリーニングを行うことができるようになっている。
【００２７】
次に、前記フラッシング液受け部３０について、図３〜図５に従って詳しく説明する。
図３は、本実施形態におけるフラッシング液受け部３０の平面図を示し、図４は、同じく、フラッシング液受け部３０の正面側の断面図を示し、図５は、同じく、フラッシング液受け部３０の側面側の断面図を示す。図３〜図５に示すように、フラッシング液受け部３０は、プラスチック等の合成樹脂により形成されている。そして、このフラッシング液受け部３０には、インク排出路３５が備えられており、このインク排出路３５は、フラッシング液受け部３０の上面３０ａから下面３０ｂに向かって貫通するように形成されている。
【００２８】
そして、インク排出路３５は、本実施形態では、上方から下方に向かって、順に、第１のインク排出路３７、第２のインク排出路３８、第３のインク排出路３９、第４のインク排出路４０を連続するようにして備える。そして、これら第１〜第４のインク排出路３７，３８，３９，４０は、いずれも、その平面方向の断面形状が略長方形形状を有するようにして形成されている。
【００２９】
第１のインク排出路３７は、前記主走査方向Ｘに沿って設けられている相対峙する２つの平面３７ａ，３７ｂと、前記副走査方向Ｙに沿って設けられている相対峙する２つの平面３７ｃ，３７ｄを備える。そして、これら４つの平面３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄは、いずれも、鉛直方向に沿って設けられている。従って、この第１のインク排出路３７においては、その平面方向の断面積が、上方から下方に向かって変化しないようになっている。
【００３０】
第２のインク排出路３８は、前記主走査方向Ｘに沿って設けられている相対峙する２つの平面３８ａ，３８ｂと、前記副走査方向Ｙに沿って設けられている相対峙する２つの斜面３８ｃ，３８ｄとを備える。そして、平面３８ａ，３８ｂは、ともに、鉛直方向に沿って設けられている。また、斜面３８ｃ，３８ｄは、鉛直方向に対して斜めになるようにして設けられている。そして、平面３８ａ，３８ｂ及び斜面３８ｃ，３８ｄは、それぞれ、前記第１のインク排出路３７の平面３７ａ〜３７ｄと連続するようにして設けられている。
【００３１】
なお、前記斜面３８ｃ，３８ｄの傾きの方向は、前記第２のインク排出路３８の平面方向における断面積が、上方から下方に向かって小さくなるような方向となっている。すなわち、第２のインク排出路３８は、前記主走査方向Ｘに沿った長さが、上方から下方に向かって小さくなるとともに、副走査方向Ｙに沿った長さが変化しないように形成されている。
【００３２】
第３のインク排出路３９は、主走査方向Ｘに沿って設けられている、相対峙する平面３９ａと斜面３９ｂとを備える。また、第３のインク排出路３９は、副走査方向Ｙに沿って設けられている、相対峙する２つの平面３９ｃ，３９ｄを備える。そして、平面３９ａ，３９ｃ，３９ｄは、それぞれ、鉛直方向に沿って設けられている。また、斜面３９ｂは、鉛直方向に対して斜めとなるようにして設けられている。そして、平面３９ａ、斜面３９ｂ、平面３９ｃ，３９ｄは、それぞれ、前記第２のインク排出路３８の平面３８ａ，３８ｂ及び斜面３８ｃ，３８ｄと連続するようにして設けられている。
【００３３】
なお、前記斜面３９ｂは、その傾きの方向が、前記第３のインク排出路３９の平面方向における断面積が、上方から下方に向かって小さくなるような方向となっている。すなわち、第３のインク排出路３９は、前記主走査方向Ｘに沿った長さが、上方から下方に向かって変化しないとともに、副走査方向Ｙに沿った長さが上方から下方に向かって小さくなるように形成されている。
【００３４】
第４のインク排出路４０は、主走査方向Ｘに沿って設けられている相対峙する平面４０ａ，４０ｂと、副走査方向Ｙに沿って設けられている相対峙する平面４０ｃ，４０ｄとを備える。そして、平面４０ａ〜４０ｄは、それぞれ、鉛直方向に沿って設けられている。そして、平面４０ａ〜４０ｄは、それぞれ、前記第３のインク排出路３９の平面３９ａ、斜面３９ｂ、平面３９ｃ，３９ｄと、連続するようにして設けられている。従って、この第４のインク排出路４０においては、その平面方向の断面積が、上方から下方に向かって変化しないようになっている。
【００３５】
従って、以上のインク排出路３５は、上方から下方に向かって、その断面積が小さくなるような、略漏斗形状に形成されている。そして、本実施形態においては、前記第１〜第４のインク排出路３７〜４０に備えられている各平面３７ａ〜３７ｂ，３８ａ，３８ｂ，３９ａ，３９ｃ，３９ｄ，４０ａ〜４０ｄ及び各斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂには、蒸発抑制用材料としてのグリセリンが刷毛等によって塗布されている。そして、このグリセリンは、インク溶媒である低揮発性有機溶剤の１つであり、これにより、フラッシング液受け部３０には、図示しない蒸発抑制層としてのグリセリン層が形成されている。
【００３６】
そして、以上のように構成されたフラッシング液受け部３０は、図１及び図２に示すように、プリンタ１１のプラテン２３の貫通孔２３ａに嵌入されることによって固定される。この状態で、プリンタ１１において、フラッシング動作が行わると、このフラッシング液受け部３０には、インクが吐出される。そして、吐出されたインクは、各平面３７ａ〜３７ｂ，３８ａ，３８ｂ，３９ａ，３９ｃ，３９ｄ，４０ａ〜４０ｄ及び各斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂに付着するとともに、重力に従って、下方に移動する。その後、インクはフラッシング液受け部３０から下方に落下し、前記廃液タンク２５の廃液吸収材３１にて吸収保持される。
【００３７】
なお、このとき、フラッシング液受け部３０の、前記各平面３７ａ〜３７ｂ，３８ａ，３８ｂ，３９ａ，３９ｃ，３９ｄ，４０ａ〜４０ｄ及び各斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂには、グリセリン層が形成されているため、フラッシング液受け部３０に付着しているインクは、インクの溶媒の１つであるグリセリンと親和する。その結果、インクは、溶媒の蒸発が抑制さえるようになる。すなわち、インクは、このグリセリンによって、フラッシング液受け部３０において、固化することが防がれ、良好な排出性で廃液タンク２５に向かって落下するようになっている。その結果、フラッシング液受け部３０に固化したインクが堆積することが生じないようになっている。
【００３８】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、フラッシング液受け部３０の各平面３７ａ〜３７ｂ，３８ａ，３８ｂ，３９ａ，３９ｃ，３９ｄ，４０ａ〜４０ｄ及び各斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂには、グリセリン層が形成されるようにした。従って、記録ヘッド２０からフラッシング液受け部３０に対して噴射されたインクは、このグリセリン層に接触し、インクの溶媒の１つであるグリセリンと親和するようになる。その結果、このフラッシング液受け部３０において、インクに含まれる溶媒の蒸発が効果的に抑制されるようになり、インクの粘度の上昇が防がれる。その結果、フラッシング液受け部３０において、インクが固着して堆積することが防がれる。そして、堆積したインクによって紙Ｐが汚されることが防がれる。
【００３９】
（２）上記実施形態では、フラッシング液受け部３０の各平面３７ａ〜３７ｂ，３８ａ，３８ｂ，３９ａ，３９ｃ，３９ｄ，４０ａ〜４０ｄ及び各斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂに対してグリセリンを刷毛等で塗布することによって、グリセリン層を形成するようにした。従って、フラッシング液受け部３０のうち、グリセリン層の形成されている部分とそうでない部分とを作ることが可能となり、例えば、インクの噴射を受けやすい位置にのみグリセリン層を形成することが可能となる。その結果、フラッシング液受け部３０に塗布されるグリセリンの量を節約することができる。
【００４０】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、抑制手段として、フラッシング液受け部３０に形成したグリセリン層に具体化して説明したが、フラッシング液受け部３０におけるインクの溶媒の蒸発を抑制するものであれば、その他の抑制手段に具体化するようにしてもよい。例えば、フラッシング液受け部３０の、各平面３７ａ〜３７ｂ，３８ａ，３８ｂ，３９ａ，３９ｃ，３９ｄ，４０ａ〜４０ｄ及び各斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂに、スポンジ等の吸収材を設け、その吸収材にインクが吸収されることによって、インクの溶媒の蒸発を抑制するようにしてもよい。
【００４１】
・上記実施形態では、フラッシング液受け部３０の、各平面３７ａ〜３７ｂ，３８ａ，３８ｂ，３９ａ，３９ｃ，３９ｄ，４０ａ〜４０ｄ及び各斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂに、グリセリン層を設けるようにした。これを、各平面３７ａ〜３７ｂ，３８ａ，３８ｂ，３９ａ，３９ｃ，３９ｄ，４０ａ〜４０ｄ及び各斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂのうちの一部分にのみ設けるようにしてもよい。例えば、斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂにのみグリセリン層を設けるようにしてもよい。
【００４２】
・上記実施形態では、フラッシング液受け部３０に対してグリセリン層を設けるときには、フラッシング液受け部３０に対して、刷毛等によってグリセリンを塗布することによって設けるようにした。これを、大量のグリセリンの中にフラッシング液受け部３０自体を浸すことによって形成するようにしてもよい。
【００４３】
・上記実施形態では、蒸発抑制層として、インクの溶媒である低揮発性有機溶剤の１つであるグリセリンによるグリセリン層を使用するようにした。これを、インクの溶媒であれば、その他の材料による蒸発抑制層を形成するようにしてもよい。例えば、インクの溶媒としてのトリエチレングリコールによって、蒸発抑制層としてのトリエチレングリコール層を形成するようにしてもよい。また、ポリエチレングリコール＃２００，＃４００，＃６００、トリエタノールアミン、プロピレングリコール、さらには、尿素、トリメチロールプロパン、糖類等の固体湿潤剤の水溶液による層を形成するようにしてもよい。
【００４４】
・上記実施形態では、フラッシング液受け部３０は、その各平面３７ａ〜３７ｂ，３８ａ，３８ｂ，３９ａ，３９ｃ，３９ｄ，４０ａ〜４０ｄ及び各斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂに、直接グリセリン層が形成されるようにした。これを、フラッシング液受け部３０のインクを受ける部分を、平滑手段としてのＰＥＴ等によるフィルム材によって被覆し、さらにその表面にグリセリン層を形成するようにしてもよい。詳しくは、図６に示すように、フラッシング液受け部３０の各平面３７ａ〜３７ｂ，３８ａ，３８ｂ，３９ａ，３９ｃ，３９ｄ，４０ａ〜４０ｄ及び各斜面３８ｃ，３８ｄ，３９ｂを一括して覆うフィルム材５１を設け、このフィルム材５１の表面にグリセリン層を形成するようにしてもよい。
【００４５】
これによれば、フラッシング動作時においてフラッシング液受け部３０に噴射されたインクは、重力に従って、フラッシング液受け部３０のフィルム材の表面に沿って滑りながら移動されやすくなり、廃液タンク２５へと落下しやすくなる。その結果、インクがフラッシング液受け部３０において滞留する時間が短くなり、フラッシング液受け部３０におけるインクの粘度の上昇がより効果的に防がれるようになる。その結果、フラッシング液受け部３０におけるインクの固着が効果的に抑制され、堆積したインクによって紙Ｐが汚されることが、より効果的に防がれるようになる。
【００４６】
・上記実施形態では、液体噴射装置として、液体としてのインクを液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２０を介してターゲットとしての紙Ｐに対して噴射するプリンタ１１（ファックス、コピア等の印刷装置を含む）を用いて説明した。これを、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化するようにしてもよい。例えば、他の液体を噴射する液体噴射装置として、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【００４７】
また、液体もインク以外の液体を使用するようにしてももちろんよい。そして、液体として、インク以外の液体を使用した場合には、少なくとも、その液体の溶媒を含む蒸発抑制用材料によって形成された蒸発抑制層をフラッシング液受け部に設けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態におけるプリンタの斜視図。
【図２】同じく、プリンタの断面図。
【図３】同じく、フラッシング液受け部の平面図。
【図４】同じく、フラッシング液受け部の断面図。
【図５】同じく、フラッシング液受け部の断面図。
【図６】別例における、フラッシング液受け部の断面図。
【符号の説明】
１１…液体噴射装置としてのプリンタ、Ｐ…ターゲットとしての紙、２０…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２５…廃液貯留手段としての廃液タンク、３０…フラッシング液受け部。
Claims (6)
- 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
同液体噴射ヘッドを、噴射した前記液体がターゲットに対して付着可能な第１の位置と、噴射した前記液体が前記ターゲットに対して付着不可能な第２の位置とに往復移動させる移動手段と、
前記液体噴射ヘッドが前記第２の位置に位置しているときに、前記液体噴射ヘッドから噴射される前記液体を受けるとともに、受けた前記液体を廃液貯留手段に移送するフラッシング液受け部と
を備えた液体噴射装置において、
前記フラッシング液受け部は、前記液体噴射ヘッドから受けた前記液体に含まれている溶媒の蒸発を抑制する抑制手段を備えたことを特徴とする液体噴射装置。 - 請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記抑制手段は、前記フラッシング液受け部の表面に層状に形成されている蒸発抑制層であり、
同蒸発抑制層は、少なくとも、前記液体に含まれる前記溶媒を含む蒸発抑制用材料によって形成されていることを特徴とする液体噴射装置。 - 請求項２に記載の液体噴射装置において、
前記蒸発抑制層は、前記蒸発抑制用材料を、前記フラッシング液受け部に対して塗布することにより形成されていることを特徴とする液体噴射装置。 - 請求項２に記載の液体噴射装置において、
前記蒸発抑制層は、前記蒸発抑制用材料の中に前記フラッシング液受け部を浸すことにより形成されていることを特徴とする液体噴射装置。 - 請求項２〜４のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記液体はインクであり、
前記溶媒は、低揮発性有機溶剤であることを特徴とする液体噴射装置。 - 請求項１〜５のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記フラッシング液受け部は、前記液体を受ける部分の平滑度を高める平滑手段を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
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