JP2004230764A - 機体の開閉機構、機体の開閉方法及び印刷装置 - Google Patents
機体の開閉機構、機体の開閉方法及び印刷装置 Download PDFInfo
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Abstract
【課題】消耗品などの交換作業を容易にし、機体内部の構成要素に対するメンテナンスや不具合解除時のアクセス性を向上させた機体の開閉機構を提供する。
【解決手段】印刷装置１は、カードＣ乃至中間転写フィルムＦに画像を形成するサーマルヘッド７を有し固定配置された第１ユニット７と、サーマルヘッド７に対向して配置されるプラテンローラ２３と中間転写フィルムＦに形成された画像をカードＣに転写するヒートローラ２６とを有し第１ユニット１０に対して離間可能な第２ユニット２０と、を備えている。第２ユニット２０は上下分割可能な第１ブロック２１と第２ブロック２２とで構成されており、上方側に位置しプラテンローラ２３及びヒートローラ２６が配設された第１ブロック２１が、下方側に位置する第２ブロック２２に対してシャフト９０により回動自在に枢支されている。
【選択図】 図３
【解決手段】印刷装置１は、カードＣ乃至中間転写フィルムＦに画像を形成するサーマルヘッド７を有し固定配置された第１ユニット７と、サーマルヘッド７に対向して配置されるプラテンローラ２３と中間転写フィルムＦに形成された画像をカードＣに転写するヒートローラ２６とを有し第１ユニット１０に対して離間可能な第２ユニット２０と、を備えている。第２ユニット２０は上下分割可能な第１ブロック２１と第２ブロック２２とで構成されており、上方側に位置しプラテンローラ２３及びヒートローラ２６が配設された第１ブロック２１が、下方側に位置する第２ブロック２２に対してシャフト９０により回動自在に枢支されている。
【選択図】 図３
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は機体の開閉機構、機体の開閉方法及び印刷装置に係り、特に、複数のユニットが連接されてなる機体の開閉機構、該開閉方法及び複数のユニットが連接されてなる印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、クレジットカード、キャッシュカード、ライセンスカード、ＩＤカード等のカード状記録媒体を作成する場合には、記録媒体に熱転写フィルムを介してサーマルヘッドで熱転写して所期の画像・文字などを記録する熱転写方式の印刷装置が用いられている。この種の印刷装置として、画像・文字等を、熱転写フィルムを介して記録媒体に直接転写する直接転写方式の印刷装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この方式では、熱昇華性インクを用いることでインク特性による階調表現性に優れることから高画質の画像が得られるという利点を有するものの、画像等が転写される記録媒体の表面にこのインクを受容する受容層が必須となるので、記録媒体が限定されたり、又は、記録媒体の表面に受容層を形成する必要があり、更に、近年その利用範囲が拡大しつつあるＩＣカードのように、ＩＣチップやアンテナを埋め込むタイプのカード状記録媒体では、内部に埋め込まれたこれらの素子により表面に凹凸が生じるので、上記凹凸面への画像転写に支障をきたすなどの欠点も指摘されている。
【０００３】
また、同種の熱転写方式の印刷装置として、一旦画像を中間転写媒体に形成した後に、この画像を記録媒体である被転写体に再転写する、所謂間接転写方式の印刷装置も知られている（例えば、特許文献２及び特許文献３参照）。この方式によると、直接転写方式で欠点とされた、受容層に関連した記録媒体の限定や記録媒体表面の凹凸面への画像転写時の不具合等の問題点を改善することができ、更には、カード状記録媒体への全面印刷が直接転写方式のものと比べて容易に行うことができる等の利点がある反面、中間転写媒体を使用する必要があるので、直接転写方式のものよりランニングコストが高く、印刷に要する処理時間も余分に掛かる、という不利な点があると共に、カードデザイン上、表面は全面印刷が必要でも、裏面はカードの使用上の注意等を印刷して表示することが多いので、全面印刷を必要とするケースは少ないなど、両方式には一長一短がある。
【０００４】
上記した間接転写方式の印刷装置においては、通常、フィルム状の中間転写媒体が用いられ、このフィルム状中間転写媒体は、熱昇華性乃至熱溶融性インクが塗布された熱転写フィルム同様に消耗品として使用されるため、その交換作業を行う必要があるが、上述の特許文献２では、フィルム状中間転写媒体（中間記録媒体）を第１ユニット或いは第２ユニットに配置させ、双方のユニットを平行に合体・分離せしめるスライド部材によって連結した構成を開示しており、中間転写媒体などの消耗品を交換する際は、双方のユニットを分離させて行うこととしている。また、上述の特許文献３には、中間転写媒体をカセット構造体に内装して、交換の際にはこのカセットを装置内に装着する構成が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−１４７３４８号公報
【特許文献２】
特許第２８７０５７３号公報
【特許文献３】
特開２００１−２７７６３１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した特許文献２では、上記の構成により中間転写媒体などの消耗品の交換作業を容易に行うことができたとしても、装置内の各種部品のメンテナンスを行おうとする場合、或いは、装置内で搬送不良などの不具合を起こした記録媒体を取り除こうとする場合などに操作者が装置内にアクセスする際に、装置内部の他の構成要素及び装置枠体などが障害となり、その取り扱いが困難で作業性が悪いものであった。この点については、上記した特許文献３においても同様であり、本体上部カバーを開いて、インクリボンカセット及び中間転写フィルムカセットを取り除いたとしても、操作者による装置内部へのアクセス及びそれらの作業能率は低いものであった。更に、特許文献１においても、蓋体を開放する構成が開示されているが、同様の問題を有していた。
【０００７】
本発明は上記事案に鑑み、消耗品などの交換作業を容易にするとともに、機体内部の構成要素に対するメンテナンスや不具合解除時のアクセス性を向上させた機体の開閉機構、該開閉方法及び印刷装置を提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様は、複数のユニットが連接されてなる機体の開閉機構において、固定配置された第１ユニットと、この第１ユニットに対して離間可能な第２ユニットと、を備え、前記第２ユニットが上下分割可能な第１および第２ブロックからなるとともに、上方側に位置する前記第１ブロックが下方側に位置する前記第２ブロックに対して回動自在に枢支されたことを特徴とする。
【０００９】
第１の態様では、固定配置された第１ユニットに対し第２ユニットが離間可能であり、かつ、第２ユニットは上下分割可能で上方側に位置する第１ユニットおよび下方側に位置する第２ブロックからなり、第１ブロックは第２ブロックに対して回動自在に枢支されている。このため、操作者が、第１ユニットに対し第２ユニットを離間させ、枢支された第１ブロックを第２ブロックに対して回動させることで、機体の内部が開放され、消耗品などの交換作業が容易となるとともに、機体内部の構成要素に対するメンテナンスや不具合解除時のアクセス性が向上する。
【００１０】
第１の態様において、第２ブロックの下方側に第１ユニットからの第２ユニットのスライド移動を許容するレール部材を配設すれば、第２ユニットはレール部材で支持されるので、第２ユニットの第１ユニットからの離間に伴う作業性を向上させることができると共に、第１ブロックの回動支点を、第１および第２ユニットの連結状態時において形成される機体の側面側に配すれば、第１ブロックを第１ユニットから遠ざかる方向に回動させて機体の内部を開放することができるので、操作者を移動させるような支障が生じない。このとき、第１ユニットおよび第２ブロックに対向する位置であって、第１ブロックの縁部に沿って交換可能な消耗品を配設すれば、第１ブロックの開放によりその縁部に沿って配設された消耗品の交換作業を簡便に行うことができる。また、第１ユニットが、その上方位置と下方位置とに第２ユニットとの連結状態を確保するロック部材と、これらのロック部材を連接するリンク部材とを有すれば、ロック部材で第１及び第２ユニットの連結を確保できるとともに、リンク部材でロック部材による連結動作を連動して行うことができる。
【００１１】
また、本発明の第２の態様は、機体の開閉方法であって、固定配置された第１ユニットに対して第２ユニットを第１の水平方向にスライド移動させて、前記第１ユニットと前記第２ユニットとを離間する離間工程と、スライド移動された前記第２ユニットの上方側に位置する第１ブロックを、その下方側に位置する第２ブロックに対して前記第１ブロックの一方端部を中心に第１の円弧方向に所定角度回転移動させて、前記第１ブロックと前記第２ブロックとの間を開放する開放工程と、回転移動された前記第１ブロックを、前記第２ブロックに対して前記第１ブロックの前記一方端部を中心に前記第１の円弧方向に対して反対方向の第２の円弧方向に所定角度回転移動させて、前記第１ブロックと前記第２ブロックとの間を閉鎖する閉鎖工程と、前記第２ユニットを前記第１の水平方向に対して反対方向の第２の水平方向にスライド移動させて、前記第１ユニットに対して連結する連結工程と、を含む。本態様において、離間工程に先立って、第２ユニットのスライド移動を許容するように第１および第２ユニットの連結固定状態を解除する工程と、連結工程に先立って、第２ユニットのスライド移動を許容するように第１および第２ユニットの離間固定状態を解除する工程と、を更に含むようにしてもよい。
【００１２】
更に、本発明の第３の態様は、複数のユニットが連接されてなる印刷装置において、記録媒体乃至転写媒体に画像を形成する画像形成手段を有し、固定配置された第１ユニットと、前記画像形成手段に対向して配置されるプラテンローラと、前記転写媒体に形成された画像を前記記録媒体に転写する画像転写手段とを有し、前記第１ユニットに対して離間可能な第２ユニットと、を備え、前記第２ユニットが上下分割可能な第１および第２ブロックからなるとともに、上方側に位置し前記プラテンローラおよび前記画像転写手段が配設された前記第１ブロックが、下方側に位置する前記第２ブロックに対して回動自在に枢支されたことを特徴とする。
【００１３】
第３の態様は、第１の態様の機体の開閉機構を印刷装置に適用したものであり、操作者が、第１ユニットに対し第２ユニットを離間させ、プラテンローラおよび画像転写手段が配設された第１ブロックを第２ブロックに対して回動させることで、印刷装置の内部が開放され、転写媒体などの交換作業が容易となるとともに、第１および第２ユニット内部の構成要素に対するメンテナンスや記録媒体の搬送不良等の不具合解除時のアクセス性が向上する。
【００１４】
第３の態様において、第２ブロックはその下方側に第１ユニットからの第２ユニットのスライド移動を許容するレール部材が配設されており、第１ブロックはその回動支点が、第１および第２ユニットの連結状態時において形成される機体の側面側に配されることが望ましく、更に、転写媒体がフィルム状転写媒体からなり、このフィルム状転写媒体を第１ユニットおよび第２ブロックに対向する位置であって、第１ブロックの縁部に沿って交換可能に配設することが好ましい。また、記録媒体がカード状記録媒体からなると共に、第２ブロックが、カード状記録媒体を画像転写手段に向けた方向または画像転写手段から遠ざかる方向に搬送する搬送手段を有していることが好ましい。更に、記録媒体を画像形成手段に向けて搬送するための第１の記録媒体搬送路と、記録媒体を画像転写手段に向けて搬送するための第２の記録媒体搬送路とを有し、第１の記録媒体搬送路を第１ユニット内の第２ユニット側に配置するとともに、第２の記録媒体搬送路を第２ブロック内の第１ブロック側に配置すれば、印刷装置の内部を開放することで第１および第２の記録媒体搬送路に対するアクセス性が向上するので、第１および第２記録媒体搬送路で生じた記録媒体の搬送不良を解除することができる。更に、排出された記録媒体を収容する排出部を備え、この排出部を第２の記録媒体搬送路の終端部であって、第２ブロックの側方に配置すれば、排出部と抵触することなく第１ブロックを第２ブロックに対して回動させ、印刷装置の内部を開放することができる。
【００１５】
本発明の第４の態様は、複数のユニットが連接されてなる印刷装置において、記録媒体乃至転写媒体に画像を形成する画像形成手段を有し、固定配置された第１ユニットと、前記画像形成手段に対向して配置される第１のプラテンローラと、前記転写媒体に形成された画像を前記記録媒体に転写する画像転写手段と、この画像転写手段に対向して配置される第２のプラテンローラとを有する第２ユニットと、を備え、前記第２ユニットが前記第１ユニットに対して離間可能に構成されたことを特徴とする。
【００１６】
第４の態様では、第１のプラテンローラ、第２のプラテンローラおよび画像転写手段を有する第２ユニットを、画像形成手段を有する第１ユニットに対して離間可能に構成したので、第２のプラテンローラを画像形成手段に対向配置したまま第２ユニットを第１ユニットから離間させることで、第１のプラテンローラと画像形成手段とに対するメンテナンスや記録媒体の搬送不良等の不具合解除時のアクセス性が向上する。本態様において、記録媒体を画像形成手段に向けて搬送するための記録媒体搬送路が第１ユニット内の第２ユニット側に略垂直方向に配置されていることが好ましい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明を直接転写及び間接転写が可能な印刷装置に適用した実施の形態について説明する。
【００１８】
（構成）
図１に示すように、本実施形態の印刷装置１は、設置面に対し固定配置された第１ユニット１０と、この第１ユニット１０に対して離間可能な第２ユニット２０とを備えている。
【００１９】
＜印刷機構＞
第１ユニット１０は、その一側面に位置付けられ印刷処理前のブランク状態のカードＣを複数枚積層して収容するとともに、積層されたカードＣを底部側から一枚ずつ繰り出して供給するキックローラ３１を有したカード供給部３と、カード供給部３から繰り出されたカードＣの両表面をクリーニングする２対の低硬度ローラ対からなるクリーニング部４と、第２ユニット２０側に配置され図示を省略した磁気エンコーダ（又は、ＩＣエンコーダ）との間でカードＣを受け渡すとともに、上方に配置された第２カード反転部６との間でカードＣの受け渡しを行う回転可能な第１カード反転部５とを有している。これらカード供給部３、クリーニング部４及び第１カード反転部５は、略水平なカード供給路Ｐ０上に配設されている。
【００２０】
また、第１ユニット１０は、第１カード反転部５から受け渡されたカードＣを画像形成部８との間で授受を行うとともに、後述するように第２ユニット２０に配置された画像転写部９にカードＣを送り込む回転可能な第２カード反転部６と、カードＣに対して直接画像を形成する際（直接転写時）にカードＣを往復動させて搬送するキャプスタンローラ対１６、１７とを有している。画像形成部８は、面順次にＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）のインクが塗着されたインクリボンＲを介してカードＣまたは中間転写フィルムＦに画像を形成する画像形成手段としてのサーマルヘッド７を有しており、インクリボンＲは、複数のガイドピン及びガイドローラを介してインクリボン供給部１４からインクリボン巻取部１５まで張架されている。第２カード反転部６及びキャプスタンローラ対１６、１７は、カードＣをサーマルヘッド７に向けて又は遠ざかる方向に搬送するための略垂直な第１搬送路Ｐ１上に配設されている。なお、第１搬送路Ｐ１は、第１カード反転部５の略中央で上述したカード搬送路Ｐ０と交差しており、第２ユニット２０側に位置している。
【００２１】
第２ユニット２０は、上方側に位置する第１ブロック２１及び下方側に位置する第２ブロック２２により上下分割可能に構成されている。
【００２２】
第１ブロック２１には、中間転写フィルムＦに形成された画像をカードＣに転写する機能を有しハロゲンランプなどの発熱体を内蔵した画像転写手段としてのヒートローラ２６を備えた画像転写部９、中間転写フィルムＦの画像が形成されていないフィルム部分（未使用部分）を巻装して保持する中間転写フィルム供給部２４、及び、画像転写がなされた使用済みのフィルム部分（既使用部分）を巻き取る中間転写フィルム巻取部２５が配設されている。また、第１ブロック２１は、サーマルヘッド７に対向するように第１ユニット１０側に突出して配置され、直接転写時にはカードＣを支持するとともに、間接転写時には中間転写フィルムＦを所定方向に搬送するプラテンローラ２３、及び、第１ユニット１０側に突設され、第１ユニット１０内のガイドシャフト７３と係合する溝部７４（図２参照）が形成された突出部７２を有している。
【００２３】
なお、ヒートローラ２６は、図示しないカム構造により上下方向に移動（上昇、下降）可能に構成されている。また、第１ブロック２１内には、中間転写フィルムＦを、中間転写フィルム供給部２４から供給して、フィルム搬送ローラ４８、プラテンローラ２３、複数の従動ローラと共働して中間転写フィルムＦに逆張力を加えるバックテンションローラ４９、及び、画像転写部９を経由して中間転写フィルム巻取部２５で巻き取るための中間転写フィルム搬送路が形成されている。
【００２４】
第２ブロック２２の上部位置には、第１ユニット１０内の第２カード反転部６の略中央で第１搬送路Ｐ１と交差し、カードＣを略水平方向に搬送するための第２搬送路Ｐ２が形成されている。画像転写部９には、ヒートローラ２６と対向しヒートローラ２６が下降した際に中間転写フィルムＦを第２搬送路Ｐ２を介して挟むプラテンローラ２７が配置されており、第２搬送路Ｐ２上には、第１ユニット１０内の第２カード反転部６からカードＣを受け取り、カードＣをヒートローラ２６に向けた方向乃至ヒートローラ２６から遠ざかる方向、つまり、ヒートローラ２６に対してカードＣを往復動可能に搬送する搬送手段（一部）としてのキャプスタンローラ対４１、４２、４３、ヒートローラ２６により中間転写フィルムＦから画像が転写されたカードＣの反りを矯正するためのローラ４５、４６からなるデカールローラ対、及び、印刷処理が完了したカードＣを排出する排出ローラ対４４が配設されている。
【００２５】
デカールローラ対を構成するローラ４５は、不図示のカム機構により図１に示すカード搬送位置から第２搬送路Ｐ２より上側でローラ４６に当接する当接位置への移動が許容されている。上昇した（当接位置に位置した）ローラ４５によるカードＣに対する押付力を和らげるために、ローラ４６の回転軸には、図示しない弾性体（バネ）が掛け回されている。また、プラテンローラ２７は、キャプスタンローラ対４１、４２、４３の駆動ローラ側（下方側のローラ）と図示しない駆動機構により連結されて駆動回転し、搬送手段の一部を構成している。排出ローラ対４４の駆動ローラ側（下方側のローラ）もまた、駆動機構によりキャプスタンローラ対４１等と駆動連結されて回転駆動する。なお、第２ブロック２２の側面かつ第２搬送路Ｐ２より下側には、印刷処理が完了し第２ブロック２２に形成された排出口から排出されたカードＣを収容する排出部としての排出スタッカ４７が配置されている。
【００２６】
図１に示すように、第１ユニット１０と第２ユニット２０とが連結された状態でカードＣ乃至中間転写フィルムＦにサーマルヘッド７により画像形成（印刷）が行われる。このとき、プラテンローラ２３は第１ユニット１０内に進入して第１搬送路Ｐ１を挟むようにサーマルヘッド７に対向して配置される。また、プラテンローラ２３には中間転写フィルムＦを介して第１ユニット１０内に回転自在に配置されたプラテンニップローラ２８が当接し、中間転写フィルムＦはプラテンニップローラ２８とプラテンローラ２３との間でニップ（挟持）された状態となり、中間転写フィルムＦの搬送精度が高められる。
【００２７】
＜開閉機構＞
図１及び図２に示すように、第１ユニット１０は、上下位置に、第２ユニット２０との連結状態を確保するためのロック部材５０、５１が夫々配設されている。これら２つのロック部材５０、５１は、第１ユニット１０の垂直方向に延在するリンク部材５２によって連接されている。ロック部材５０は、その取付軸５３がリンク部材５２の一方端部５４でネジ止めされたロック解除レバー５５の一部にネジ止め固定されている。このため、ロック解除レバー５５を押し下げると、ロック部材５０はロック解除レバー５５の下方移動と一体的に下方に下がる。ロック部材５０の取付軸５３にはねじりコイルバネ５６が固着されており、第２ユニット２０（第１ブロック２１）とのロック状態を維持するように、ロック部材５０を常時上方向に付勢している。ねじりコイルバネ５６により上方向に付勢されたロック部材５０は、その先端部の突起部５７が第１ブロック２１の上部に固設されたシャフト７０に引っ掛かるように係合し両者のロック状態が確保される。
【００２８】
一方、ロック部材５１は、その取付軸６３がリンク部材５２の他方端部６４でネジ止めされた取付部材６５の一部にネジ止め固定されている。従って、ロック解除レバー５５の押し下げると、ロック部材５１はロック解除レバー５５の下方移動と一体的にロック部材５０とともに下方に下がる。ロック部材５１の取付軸６３にもねじりコイルバネ６６が固着されており、第２ユニット２０（第２ブロック２２）とのロック状態を確保するように、ロック部材５１を常時上方向に付勢している。ねじりコイルバネ６６によって上方向に付勢されたロック部材５１は、ロック部材５０同様に、その先端部の突起部６７が第２ブロック２２側に固設されたシャフト７１に引っ掛かるように係合し両者のロック状態が確保される。
【００２９】
ロック部材５０、５１とリンク部材５２との連接構成により、ロック解除レバー５５を下方側に押し下げると、同軸（取付軸５３）で固定されたロック部材５０も取付軸５３を回転中心として下方側に回転する一方、リンク部材５２は上昇して、取付部材６５を介してリンク部材５２に連接されたロック部材５１も取付軸６３を回転中心として下方側に一体的に回転する。なお、図２では、ロック解除レバー５５を下方側に押し下げた状態（ロック部材５０、５１の突起部５７、６７が下方側に向く状態）を示しているが、上述したように、ねじりコイルバネ５６、６６の作用により突起部５７、５８は上方側に向くように常時上方向に付勢されている（後述する図３においても同じ。）。
【００３０】
第２ユニット２０（第１ブロック２１）の最上部には、バネ７５、７６により第１ユニット１０側に付勢された突当部材７７が配設されている。突当部材７７は図１の紙面奥行き方向に一対（２つ）で構成されており、第１ユニット１０と第２ユニット２０との連結時には、その先端部に配されたゴム等の弾性部材を介して第１ユニット１０に当接している。
【００３１】
第１ユニット１０の下部には、第１ユニット１０の底面部分を覆い第２ユニット２０まで連なる側板８０が配置されている。側板８０は底面部分から連なる立ち上がり面を有しており、この立ち上がり面には、第２ユニット２０の幅方向に沿って所定長さを有し、第２ユニット２０の第１ユニット１０に対する離接（スライド）運動を許容するレール案内部材８１が配設されている。また、第２ブロック２２の下部には、レール案内部材８１に嵌め込まれるように設けられたレール部材８２が所定長さを有して配設されており、第２ユニット２０が第１ユニット１０に対してスライド移動（離接）可能に構成されている。なお、レール案内部材８１とレール部材８２との間には、レール部材８２の一部として図示を省略した複数のベアリングが介在している。
【００３２】
第２ブロック２２の下部側には、第２ユニット２０を所定位置に係止させ位置付けておくためのストッパ機能を有する略Ｌ字状の係止部材８３が配置されている。係止部材８３は長穴８５に沿って上下方向に移動可能であり、係止部材８３の一部に設けられたバネ８６によって常時下方側に付勢されている。係止部材８３の一方側は突起状に形成されており、この突起部８４がバネ８６の付勢力により、側板８０の立ち上がり面から連なって折り返された水平面８８の一部に形成された穴部に挿入されることで、第２ユニット２０は所定位置に係止する。また、係止部材８３はその他方側に、第１ユニット１０側に突出し、操作者がアクセス可能なレバーとして機能する第２ユニット係止解除レバー部８７を有している。
【００３３】
図１乃至図３に示すように、第１ブロック２１は、下側に位置する第２ブロック２２に対して図示を省略した取付部材を介してシャフト９０で連結されている。すなわち、第１ブロック２１は、第２ユニット２０のカードＣの排出側端部（第１ユニット１０と第２ユニット２０との連結状態時において構成される印刷装置１の側面側）に設けられたシャフト９０を軸中心（回動支点）として、第２ブロック２２に対して回動自在に構成されている。
【００３４】
シャフト９０の両端部（図１乃至図３の紙面奥行き方向）付近には、第１ブロック２１を第２ブロック２２に対して回動する方向（図３の矢印ｂ方向）に付勢するねじりコイルバネ９１が配設されている。シャフト９０の両端部分は、一方端（図１及び図２に示す上側／図３に示す左側）が第１ブロック２１にネジ止めされたカバー部材９２に取り付けられている。カバー部材９２は第１ブロック２１とともに回動して、第１ブロック２１が開放された状態（図３参照）では、ねじりコイルバネ９１の一方側（第２ブロック２２側に位置付けられ図３の略水平となっている側）がカバー部材９２で覆われる。第１ブロック２１は、カバー部材９２の一側面が第１ブロック２１と第２ブロック２２の間に介在する図示しない取付部材の一側面に当接することで規制され、第２ブロック２２に対して略９０°の角度で円弧状に開放乃至閉鎖される方向（図３の矢印ｂ乃至矢印ｃ方向）への回動が許容される。
【００３５】
なお、図３では、図示を省略した機構により中間転写フィルム供給部２４が外側に移動され、中間転写フィルムＦの交換などでの着脱時の状態が示されている。図中、二点鎖線で示した中間転写フィルム供給部２４の位置が印刷処理動作時の位置である（図１も参照）。
【００３６】
また、印刷装置１は、商業交流電源から直流電源に変換する電源部、印刷装置１の全体を制御する制御部、操作者による操作で制御部に対し操作命令を行うと共に印刷装置１の状況を表示するタッチパネルを有している。制御部は、外部バスを介して、タッチパネルの表示や操作命令を制御する表示操作制御ユニット、カードＣの搬送方向先端乃至後端や第１カード反転部５、第２カード反転部の姿勢位置を検出するセンサからの信号を制御するセンサ制御ユニット、各ローラを駆動させるパルスモータに駆動パルスを送出するモータドライバや電磁クラッチ等を制御するアクチュエータ制御ユニット、サーマルヘッド７を制御するサーマルヘッド制御ユニット、外部コンピュータとの通信を行うための入出力インターフェース、及び、カードＣに印刷すべき画像情報を格納するＲＡＭ等が接続されている。
【００３７】
（動作）
次に、本実施形態の印刷装置１の動作について、印刷処理動作、開閉動作の順に説明する。
【００３８】
＜印刷処理動作＞
図１に示すように、本実施形態の印刷装置１による印刷処理動作は、第１ユニット１０と第２ユニット２０との連結状態で実行される。なお、外部コンピュータから印刷命令を受けると、上述した制御部は、予め格納されたプログラムに従って印刷装置１の各構成部材を駆動乃至作動させる。
【００３９】
カード供給部３の最底部に位置するカードＣはキックローラ３１によりカード供給路Ｐ０に繰り出される。繰り出されたカードＣは、両面をクリーニング部４で清浄され、水平方向に配置する（図１の実線位置）第１カード反転部５を介して、カード供給路Ｐ０の延長線上の第２ブロック２２内に配置された磁気エンコーダ（又はＩＣエンコーダ）まで搬送される。磁気エンコーダではカードＣの裏面側の磁気ストライプにＩＤ等のベリファイ情報が磁気記録され、磁気記録後、カードＣはカード供給路Ｐ０の延長線上を第１カード反転部５の両端のローラ対に挟持されるまで逆方向に搬送される。なお、カードＣがＩＣカードのときは、磁気エンコーダに代えてＩＣエンコーダにより非接触でＩＣカードの記憶部に所定情報が記憶される。
【００４０】
カードＣは、第１カード反転部５に挟持されたまま９０°回転することで第１搬送路Ｐ１上に位置付けられる（図１の二点鎖線位置）。このとき、第２カード反転部６も第１搬送路Ｐ１上に位置付けられている。カードＣは第１カード反転部５及び第２カード反転部６のローラ対が回転することで、第１カード反転部５から第２カード反転部６へ受け渡され、第１搬送路Ｐ１上を更にキャプスタンローラ対１６側に搬送される。
【００４１】
制御部は、予めＲＡＭに格納された画像情報に従ってＹＭＣ毎の印画データを熱エネルギーに変換した加熱情報をサーマルヘッド制御ユニットに送出している。サーマルヘッド７の各素子はこの加熱情報に従って加熱される。カードＣは表面側をプラテンローラ２３に支持され、キャプスタンローラ対１６、１７による往復動により、サーマルヘッド７によるインクリボンＲのＹＭＣ毎の加熱で形成された画像を重ねることでカードＣの裏面側に画像が形成される（直接転写）。
【００４２】
裏面側に画像が形成されたカードＣは、第１搬送路Ｐ１上を第２カード反転部６の両端のローラ対に挟持されるまで搬送され、第２カード反転部６に挟持されたまま更に９０°回転することで表面を上側として第２搬送路Ｐ２上に位置付けられ（図１の実線位置）、この状態で中間転写フィルムＦに画像が形成されるまで待機する。
【００４３】
中間転写フィルムＦには、プラテンローラ２３に支持され、ＹＭＣ毎にインクリボンＲをサーマルヘッド７で加熱することで画像が形成される。なお、中間転写フィルムＦへの画像形成時にサーマルヘッド７に与えられる熱エネルギーは、中間転写フィルムＦの比熱がカードＣの比熱より小さいため、サーマルヘッド制御ユニットによりカードＣへの直接転写時にサーマルヘッド７に与えられる熱エネルギーより小さくなるように制御される。また、中間転写フィルムＦには鏡像が形成される点で直接転写の場合とは異なっている。
【００４４】
中間転写フィルムＦの画像形成部分は、上述した中間転写フィルム搬送路をヒートローラ２６の位置を越えた中間転写フィルム巻取部２５近傍まで搬送される。これと同期して、第２カード反転部６に挟持されていたカードＣはカード搬送位置に位置するローラ４５、プラテンローラ２７及びキャプスタンローラ対４１、４２、４３により第２搬送路Ｐ２上をその搬送方向先端が排出ローラ対４４近傍まで搬送される。中間転写フィルムＦ及びカードＣは、これらの位置で一旦停止する。このとき、ヒートローラ２６は図示しないカム機構により下降し、中間転写フィルムＦの画像形成部分及びカードＣの一端部側を介してプラテンローラ２７に当接する。カードＣは、プラテンローラ２７、キャプスタンローラ対４１、４２、４３及びローラ４５の逆転駆動により、第２搬送路Ｐ２上を第２カード反転部６側に向けて所定速度で搬送される。また、同期して中間転写フィルムＦの画像形成部分もカードＣの搬送速度と同じ搬送速度で中間転写フィルム搬送路を巻き戻される。これにより、カードＣには中間転写フィルムＦの画像形成部分の画像が転写される（間接転写）。この間接転写が終了すると、ヒートローラ２６は図示しないカム機構により図１に示す実線位置まで上昇する。
【００４５】
カードＣは、更に第２搬送路Ｐ２上をキャプスタンローラ対４１、４２に両側を挟持される位置まで第２カード反転部６側に搬送されて停止する。画像転写部９では、カードＣへの画像転写処理が中間転写フィルムＦの巻き戻し方向でヒートローラ２６による加熱処理が行われるため、カードＣに転写された画像形成部分を含む中間転写フィルムの熱収縮よりカードＣ自体に凹状の反りが生じる。不図示のカム機構によりローラ４５をカード搬送位置からローラ４６に当接する当接位置へ移動させ、この状態を所定時間維持することで、カードＣに生じた反りが矯正される（デカール処理）。この間、次のカードに対するサーマルヘッド７による画像形成に備えるため、中間転写フィルムＦは中間転写フィルム供給部２４側に更に巻き戻される。
【００４６】
そして、デカール処理が終了すると、キャプスタンローラ対４１、４２、４３、ローラ４５、プラテンローラ２７及び排出ローラ４４が回転駆動され、カードＣは第２搬送路Ｐ２上を搬送され排出口を経て排出スタッカ４７内に収容される。このとき、第１カード反転部５及び第２カード反転部６は初期位置に位置付けられる。なお、図１において、第１カード反転部５の初期位置は実線、第２カード反転部６の初期位置は二点鎖線で示されている。
【００４７】
＜開閉動作＞
図１に示す状態において、操作者が、ロック解除レバー５５を下方側へ押し下げることで、ロック部材５０、５１がシャフト７０、７１との係合状態から解かれ、第１ユニット１０と第２ユニット２０との連結状態が解除される（連結固定状態解除工程）。バネ７５、７６の付勢力により第２ユニット２０は、固定配置された第１ユニット１０から離れる離間方向に若干スライド移動する。操作者がなおも第２ユニット２０を第１の水平方向としての離間方向（図２に示す矢印ａ方向）へスライド移動させると、所定位置で第２ユニット２０は係止（停止）状態となる（離間工程）。すなわち、第１ユニット１０と第２ユニット２０とが連結された状態においては、係止部材８３の突起部８４は側板８０の立ち上がり面から連なって折り返された水平面８８に当接した状態で位置付けられており（図１参照）、第２ユニット２０のスライド移動（図２の矢印ａ方向）に伴って側板８０の水平面８８上を摺動する。この摺動により、突起部８４が側板８０の水平面８８の一部に形成された穴部の対向位置に到ると、突起部８４はバネ８６の付勢力によりこの穴部に落ち込み、第２ユニット２０は係止状態となる（図２参照）。
【００４８】
この時点で、操作者は第１ユニット１０内の第１搬送路Ｐ１へのアクセスが可能で、例えば、第１搬送路Ｐ１上で搬送不良などの不具合を来たしたカードＣの取り除きを行うことができる。また、第１ユニット１０と第２ユニット２０とが対向し合う端部付近に配設された各種部品（例えば、プラテンローラ２３）などへのアクセスも可能である。
【００４９】
次に、操作者が第２ユニット２０の上部に取り付けられた図示しない取手部を把持して、第１ブロック２１を下方側の第２ブロック２２に対して図３に矢印ｂで示す円弧方向（第１の円弧方向）に略９０°回動することで（開放工程）、第１ブロック２１と第２ブロック２２との間が開放される。これにより、印刷装置１の内部が開放され、消耗品としての中間転写フィルムＦの交換作業を容易に行うことができ、また、印刷装置１内部の各種部品、及び、第１搬送路Ｐ１並びに第２搬送路Ｐ２上で搬送不良などの不具合を来たしたカードＣの除去に対する操作者のアクセスが簡便となる。
【００５０】
以上の動作を逆に行うことで印刷装置１の閉動作が行われる。操作者が、第２ユニット２０の図示しない取手部を把持して、第１ブロック２１を下方側の第２ブロック２２に対して図３に矢印ｃで示す円弧方向（第２の円弧方向）に略９０°回動することで、第１ブロック２１と第２ブロック２２との間が閉鎖される（閉鎖工程）。これにより、印刷装置１は図２に示す状態となる。
【００５１】
次いで、操作者が係止部材８３の第２ユニット係止解除レバー部８７を上方側に持ち上げて、係止部材８３の突起部８４を側板８０の水平面８８上に形成された穴部から退避させることで、第２ユニット２０の第１ユニット１０に対する係止状態が解除される（離間固定状態解除工程）。次に、操作者が第２ユニット２０を第１ユニット１０との離間方向とは反対方向の第２の水平方向としての当接方向（図２の矢印ｄ方向）に押し込むこで、第２ユニット２０の突出部７２の溝部７４が第１ユニット１０内に設けられたガイドシャフト７３に嵌め込まれるように係合するとともに、第１ユニット１０側に設けられたロック部材５０、５１（突起部５７、６７）が第２ユニット２０側のシャフト７０、７１に引っ掛かるように係合して第１ユニット１０と第２ユニットとが連結され（連結工程）、印刷装置１の機体の閉動作が完了する（図１の状態）。
【００５２】
（作用等）
本実施形態の印刷装置１では、第１ユニット１０に対して第２ユニット２０を離間させた状態（図２参照）で、操作者が第１ユニット１０内の第１搬送路Ｐ１や第１ユニット１０と第２ユニット２０とが対向し合う端部付近に存在する各種部品へのアクセスが可能であり、第１搬送路Ｐ１での不具合の解除や第１搬送路Ｐ１近傍に配置された部材のメンテナンス、修理を行うことができる。また、印刷装置１の内部を開放した状態（図３参照）では、中間転写フィルムＦが第１ブロック２１の縁部に沿って配置されているので、その交換作業は極めて容易に行うことができ、また、印刷装置１の内部の各種部品や第２搬送路Ｐ２（及び第１搬送路Ｐ１）上での不具合の解除や第２ユニット２０内の各部材のメンテナンス、修理を行うことができる。特に、第１搬送路Ｐ１を第１ユニット１０の第２ユニット２０側に略垂直に、第２搬送路Ｐ２を第２ブロック２２の第１ブロック２１側に略水平にそれぞれ形成したので、メンテナンスや修理時に各部材へのアクセス性を向上させることができる。
【００５３】
また、本実施形態の印刷装置１では、係止部材８３の突起部８４が側板８０の水平面８８の一部に形成された穴部に落ち込み、第２ユニット２０が第１ユニット１０から離間した位置で係止するので、操作者は安全にカードＣの取り除き作業や第１ユニット１０と第２ユニット２０とが対向し合う端部付近に存在する各種部品などへのアクセスが可能であると共に、第１ブロック２１の開放動作を安定して行うことができる。
【００５４】
また、本実施形態の印刷装置１では、第２ブロック２２の下方側にレール案内部材８１と摺動可能なレール部材８２を設け、両者間に複数のベアリングをレール部材８２側に配設したので、第２ユニット２０のスムーズなスライド移動が許容され、操作者の第２ユニット２０の離間に伴う作業性が向上する。
【００５５】
更に、本実施形態の印刷装置１では、第１ブロック２１の回動支点となるシャフト９０を第１ユニット１０から最も離れた第２ユニット２０側に配置したので、第１ブロック２１を第１ユニット１０から遠ざかる方向へ回動させて印刷装置１を開放することができるので、操作者の邪魔とならず操作者の移動を強要するような支障が生じない。
【００５６】
更にまた、本実施形態の印刷装置１では、第１ユニット１０と第２ユニット２０とを突起部５７とシャフト７０とによるロック及び突起部６７とシャフト７１とによるロックの上下二箇所で行うので、第１ユニット１０と第２ユニット２０の連結を確保することができるとともに、取付軸５３、６３を介して配置されたロック部材５０、５１をリンク部材５２で連接したので、ロック解除レバー５５を押し下げる一つの作業で上下二箇所でのロック解除を行うことができ、ロック解除にかかる手間を抑えることができる。
【００５７】
また、本実施形態の印刷装置１では、キャプスタンローラ対４１、４２、４３、ローラ４５及びプラテンローラ２７でカードＣを第２搬送路Ｐ２上でヒートローラ２６へ向けた方向、遠ざかる方向の双方向に搬送可能なため、ヒートローラ２６によるカードＣへの中間転写フィルムＦの画像形成部分の転写を第２カード反転部６の方向への搬送で行っている。これにより、中間転写フィルムＦの未使用部分はヒートローラ２６と接触することがなく既使用部分がヒートローラ２６に接触し、未使用部分に劣化を生ずることを防止することができる。更に、双方向に搬送可能なため、カードＣの両側をキャプスタンローラ対４１、４２で挟持したままデカールローラ対（ローラ４５、４６）で中間転写フィルムの熱収縮よりカードＣに生じた凹状の反りを矯正でき、印刷処理が完了し排出スタッカ４７に収容されたカードＣの品質を向上させることができる。
【００５８】
また更に、本実施形態の印刷装置１では、第２ユニット２０のプラテンローラ２３付近に第１ユニット１０側に突出した突出部７２を形成したので、第１ユニット１０内に設けられたガイドシャフト７３に突出部７２の溝部７４が嵌め込まれるように係合して第１ユニット１０と第２ユニット２０との連結を安定させることができるとともに、サーマルヘッド７とプラテンローラ２３との対向配置を確保することができる。
【００５９】
また、本実施形態の印刷装置１では、第２ユニット２０の最上部に、バネ７５、７６で第１ユニット１０側に付勢された突当部材７７を設けたので、第１ユニット１０と第２ユニット２０との連結時のロック部材５０とシャフト７０との係合状態、及びロック部材５１とシャフト７１との係合状態を適当な付勢力で安定させることができるとともに、ロック解除レバー５５の下方側への押し下げによるロック部材５０、５１のロック機能解除に伴う第１ユニット１０、第２ユニット２０の離間時には、バネ７５、７６の反発力で両者の離間移動をスムーズに促進することができる。
【００６０】
更に、本実施形態の印刷装置１では、排出スタッカ４７を第２搬送路Ｐ２より下側の第２ブロック２２の側面側に配置したので、第１ブロック２１を回動した際に、第１ブロック２１が排出スタッカ４７に当接せず回動作業を阻害することもない。
【００６１】
なお、本実施形態では、印刷装置１を設置面に固定して配置する例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ストッパ機能を有するキャスタ等により設置面に配置するようにしてもよい。すなわち、本発明の用語「固定配置」は第２ユニット側からみたときに第１ユニットが相対的に固定配置されていればよいことを意味するものである。
【００６２】
また、本実施形態では、磁気エンコーダ（又は、非接触ＩＣエンコーダ）を第２ブロック２２内に配置する例を示したが、ベリファイ情報を磁気記録済み又は記憶済みのカードＣをカード供給部３に積層して収容するようにすれば、磁気エンコーダ（又はＩＣエンコーダ）や第１カード反転部５は不要となり、第１ユニット１０内の第２カード反転部６を基準に第２搬送路Ｐ２の延長線上にカード供給部３やクリーニング部４を配設することができる。このようにすれば、印刷装置１の小型化を図ることができる。また更に、本実施形態では、第１搬送路Ｐ１、第２搬送路Ｐ２へのアクセス性の観点から、第１カード反転部５と第２カード反転部６との初期位置を意図的に異ならせた例を示したが、初期位置を同じくしたり両者を同期して駆動するようにしてもよい。このようにすれば、第１カード反転部５及び第２カード反転部６の駆動系や駆動伝達系の部材を少なくすることができる。
【００６３】
更に、本実施形態では、印刷処理動作でカードＣの裏面側に直接転写を表面側に間接転写をする例を示したが、本発明はこれに限定されず、第１搬送路Ｐ１及び第２搬送路Ｐ２上のローラ等が双方向にカードＣを搬送可能なため、カードＣの両面に直接転写又は間接転写を施すことができる。また、本実施形態では、１枚のカードＣについてシリアルに印刷処理を施す例を示したが、印刷装置１は第１カード反転部５及び第２カード反転部６を有しているので、２枚以上のカードＣについて印刷処理を施すことが可能である。更に、本実施形態では、サーマルヘッド７及びこれに対向配置されるプラテンローラ２３を１つの場合を例示したが、これらを複数個備えるようにしてもよい。このようにすれば、１枚のカードＣに対する印刷処理速度を早めることができる。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、第１ユニットに対し第２ユニットを離間させ、第１ブロックを第２ブロックに対して回動させることで、機体の内部が開放され、消耗品などの交換作業が容易となるとともに、機体内部の構成要素に対するメンテナンスや不具合解除時のアクセス性が向上する、という効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用可能な実施形態の印刷装置の第１ユニットと第２ユニットとが連結状態にあるときの外装カバーが外された状態での正面図である。
【図２】第１ユニットと第２ユニットとが離間状態にあるときの実施形態の印刷装置の外装カバーが外された状態での正面図である。
【図３】第１ユニットと第２ユニットとが離間状態にあり、かつ、第１ブロックを第２ブロックに対して回動させた開放状態にあるときの実施形態の印刷装置の外装カバーが外された状態での正面図である。
【符号の説明】
１ 印刷装置
１０ 第１ユニット
２０ 第２ユニット
２１ 第１ブロック
２２ 第２ブロック
２３ プラテンローラ（第１のプラテンローラ）
２６ ヒートローラ（画像形成手段）
２７ プラテンローラ（搬送手段の一部、第２のプラテンローラ）
４１、４２、４３ キャプスタンローラ対（搬送手段の一部）
４５ ローラ（搬送手段の一部）
４７ 排出スタッカ（排出部）
５０、５１ ロック部材
５２ リンク部材
８２ レール部材
Ｃ カード（記録媒体）
Ｆ 中間転写フィルム（消耗品、転写媒体）
Ｐ１ 第１搬送路（第１の記録媒体搬送路）
Ｐ２ 第２搬送路（第２の記録媒体搬送路）
【発明の属する技術分野】
本発明は機体の開閉機構、機体の開閉方法及び印刷装置に係り、特に、複数のユニットが連接されてなる機体の開閉機構、該開閉方法及び複数のユニットが連接されてなる印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、クレジットカード、キャッシュカード、ライセンスカード、ＩＤカード等のカード状記録媒体を作成する場合には、記録媒体に熱転写フィルムを介してサーマルヘッドで熱転写して所期の画像・文字などを記録する熱転写方式の印刷装置が用いられている。この種の印刷装置として、画像・文字等を、熱転写フィルムを介して記録媒体に直接転写する直接転写方式の印刷装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この方式では、熱昇華性インクを用いることでインク特性による階調表現性に優れることから高画質の画像が得られるという利点を有するものの、画像等が転写される記録媒体の表面にこのインクを受容する受容層が必須となるので、記録媒体が限定されたり、又は、記録媒体の表面に受容層を形成する必要があり、更に、近年その利用範囲が拡大しつつあるＩＣカードのように、ＩＣチップやアンテナを埋め込むタイプのカード状記録媒体では、内部に埋め込まれたこれらの素子により表面に凹凸が生じるので、上記凹凸面への画像転写に支障をきたすなどの欠点も指摘されている。
【０００３】
また、同種の熱転写方式の印刷装置として、一旦画像を中間転写媒体に形成した後に、この画像を記録媒体である被転写体に再転写する、所謂間接転写方式の印刷装置も知られている（例えば、特許文献２及び特許文献３参照）。この方式によると、直接転写方式で欠点とされた、受容層に関連した記録媒体の限定や記録媒体表面の凹凸面への画像転写時の不具合等の問題点を改善することができ、更には、カード状記録媒体への全面印刷が直接転写方式のものと比べて容易に行うことができる等の利点がある反面、中間転写媒体を使用する必要があるので、直接転写方式のものよりランニングコストが高く、印刷に要する処理時間も余分に掛かる、という不利な点があると共に、カードデザイン上、表面は全面印刷が必要でも、裏面はカードの使用上の注意等を印刷して表示することが多いので、全面印刷を必要とするケースは少ないなど、両方式には一長一短がある。
【０００４】
上記した間接転写方式の印刷装置においては、通常、フィルム状の中間転写媒体が用いられ、このフィルム状中間転写媒体は、熱昇華性乃至熱溶融性インクが塗布された熱転写フィルム同様に消耗品として使用されるため、その交換作業を行う必要があるが、上述の特許文献２では、フィルム状中間転写媒体（中間記録媒体）を第１ユニット或いは第２ユニットに配置させ、双方のユニットを平行に合体・分離せしめるスライド部材によって連結した構成を開示しており、中間転写媒体などの消耗品を交換する際は、双方のユニットを分離させて行うこととしている。また、上述の特許文献３には、中間転写媒体をカセット構造体に内装して、交換の際にはこのカセットを装置内に装着する構成が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−１４７３４８号公報
【特許文献２】
特許第２８７０５７３号公報
【特許文献３】
特開２００１−２７７６３１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した特許文献２では、上記の構成により中間転写媒体などの消耗品の交換作業を容易に行うことができたとしても、装置内の各種部品のメンテナンスを行おうとする場合、或いは、装置内で搬送不良などの不具合を起こした記録媒体を取り除こうとする場合などに操作者が装置内にアクセスする際に、装置内部の他の構成要素及び装置枠体などが障害となり、その取り扱いが困難で作業性が悪いものであった。この点については、上記した特許文献３においても同様であり、本体上部カバーを開いて、インクリボンカセット及び中間転写フィルムカセットを取り除いたとしても、操作者による装置内部へのアクセス及びそれらの作業能率は低いものであった。更に、特許文献１においても、蓋体を開放する構成が開示されているが、同様の問題を有していた。
【０００７】
本発明は上記事案に鑑み、消耗品などの交換作業を容易にするとともに、機体内部の構成要素に対するメンテナンスや不具合解除時のアクセス性を向上させた機体の開閉機構、該開閉方法及び印刷装置を提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様は、複数のユニットが連接されてなる機体の開閉機構において、固定配置された第１ユニットと、この第１ユニットに対して離間可能な第２ユニットと、を備え、前記第２ユニットが上下分割可能な第１および第２ブロックからなるとともに、上方側に位置する前記第１ブロックが下方側に位置する前記第２ブロックに対して回動自在に枢支されたことを特徴とする。
【０００９】
第１の態様では、固定配置された第１ユニットに対し第２ユニットが離間可能であり、かつ、第２ユニットは上下分割可能で上方側に位置する第１ユニットおよび下方側に位置する第２ブロックからなり、第１ブロックは第２ブロックに対して回動自在に枢支されている。このため、操作者が、第１ユニットに対し第２ユニットを離間させ、枢支された第１ブロックを第２ブロックに対して回動させることで、機体の内部が開放され、消耗品などの交換作業が容易となるとともに、機体内部の構成要素に対するメンテナンスや不具合解除時のアクセス性が向上する。
【００１０】
第１の態様において、第２ブロックの下方側に第１ユニットからの第２ユニットのスライド移動を許容するレール部材を配設すれば、第２ユニットはレール部材で支持されるので、第２ユニットの第１ユニットからの離間に伴う作業性を向上させることができると共に、第１ブロックの回動支点を、第１および第２ユニットの連結状態時において形成される機体の側面側に配すれば、第１ブロックを第１ユニットから遠ざかる方向に回動させて機体の内部を開放することができるので、操作者を移動させるような支障が生じない。このとき、第１ユニットおよび第２ブロックに対向する位置であって、第１ブロックの縁部に沿って交換可能な消耗品を配設すれば、第１ブロックの開放によりその縁部に沿って配設された消耗品の交換作業を簡便に行うことができる。また、第１ユニットが、その上方位置と下方位置とに第２ユニットとの連結状態を確保するロック部材と、これらのロック部材を連接するリンク部材とを有すれば、ロック部材で第１及び第２ユニットの連結を確保できるとともに、リンク部材でロック部材による連結動作を連動して行うことができる。
【００１１】
また、本発明の第２の態様は、機体の開閉方法であって、固定配置された第１ユニットに対して第２ユニットを第１の水平方向にスライド移動させて、前記第１ユニットと前記第２ユニットとを離間する離間工程と、スライド移動された前記第２ユニットの上方側に位置する第１ブロックを、その下方側に位置する第２ブロックに対して前記第１ブロックの一方端部を中心に第１の円弧方向に所定角度回転移動させて、前記第１ブロックと前記第２ブロックとの間を開放する開放工程と、回転移動された前記第１ブロックを、前記第２ブロックに対して前記第１ブロックの前記一方端部を中心に前記第１の円弧方向に対して反対方向の第２の円弧方向に所定角度回転移動させて、前記第１ブロックと前記第２ブロックとの間を閉鎖する閉鎖工程と、前記第２ユニットを前記第１の水平方向に対して反対方向の第２の水平方向にスライド移動させて、前記第１ユニットに対して連結する連結工程と、を含む。本態様において、離間工程に先立って、第２ユニットのスライド移動を許容するように第１および第２ユニットの連結固定状態を解除する工程と、連結工程に先立って、第２ユニットのスライド移動を許容するように第１および第２ユニットの離間固定状態を解除する工程と、を更に含むようにしてもよい。
【００１２】
更に、本発明の第３の態様は、複数のユニットが連接されてなる印刷装置において、記録媒体乃至転写媒体に画像を形成する画像形成手段を有し、固定配置された第１ユニットと、前記画像形成手段に対向して配置されるプラテンローラと、前記転写媒体に形成された画像を前記記録媒体に転写する画像転写手段とを有し、前記第１ユニットに対して離間可能な第２ユニットと、を備え、前記第２ユニットが上下分割可能な第１および第２ブロックからなるとともに、上方側に位置し前記プラテンローラおよび前記画像転写手段が配設された前記第１ブロックが、下方側に位置する前記第２ブロックに対して回動自在に枢支されたことを特徴とする。
【００１３】
第３の態様は、第１の態様の機体の開閉機構を印刷装置に適用したものであり、操作者が、第１ユニットに対し第２ユニットを離間させ、プラテンローラおよび画像転写手段が配設された第１ブロックを第２ブロックに対して回動させることで、印刷装置の内部が開放され、転写媒体などの交換作業が容易となるとともに、第１および第２ユニット内部の構成要素に対するメンテナンスや記録媒体の搬送不良等の不具合解除時のアクセス性が向上する。
【００１４】
第３の態様において、第２ブロックはその下方側に第１ユニットからの第２ユニットのスライド移動を許容するレール部材が配設されており、第１ブロックはその回動支点が、第１および第２ユニットの連結状態時において形成される機体の側面側に配されることが望ましく、更に、転写媒体がフィルム状転写媒体からなり、このフィルム状転写媒体を第１ユニットおよび第２ブロックに対向する位置であって、第１ブロックの縁部に沿って交換可能に配設することが好ましい。また、記録媒体がカード状記録媒体からなると共に、第２ブロックが、カード状記録媒体を画像転写手段に向けた方向または画像転写手段から遠ざかる方向に搬送する搬送手段を有していることが好ましい。更に、記録媒体を画像形成手段に向けて搬送するための第１の記録媒体搬送路と、記録媒体を画像転写手段に向けて搬送するための第２の記録媒体搬送路とを有し、第１の記録媒体搬送路を第１ユニット内の第２ユニット側に配置するとともに、第２の記録媒体搬送路を第２ブロック内の第１ブロック側に配置すれば、印刷装置の内部を開放することで第１および第２の記録媒体搬送路に対するアクセス性が向上するので、第１および第２記録媒体搬送路で生じた記録媒体の搬送不良を解除することができる。更に、排出された記録媒体を収容する排出部を備え、この排出部を第２の記録媒体搬送路の終端部であって、第２ブロックの側方に配置すれば、排出部と抵触することなく第１ブロックを第２ブロックに対して回動させ、印刷装置の内部を開放することができる。
【００１５】
本発明の第４の態様は、複数のユニットが連接されてなる印刷装置において、記録媒体乃至転写媒体に画像を形成する画像形成手段を有し、固定配置された第１ユニットと、前記画像形成手段に対向して配置される第１のプラテンローラと、前記転写媒体に形成された画像を前記記録媒体に転写する画像転写手段と、この画像転写手段に対向して配置される第２のプラテンローラとを有する第２ユニットと、を備え、前記第２ユニットが前記第１ユニットに対して離間可能に構成されたことを特徴とする。
【００１６】
第４の態様では、第１のプラテンローラ、第２のプラテンローラおよび画像転写手段を有する第２ユニットを、画像形成手段を有する第１ユニットに対して離間可能に構成したので、第２のプラテンローラを画像形成手段に対向配置したまま第２ユニットを第１ユニットから離間させることで、第１のプラテンローラと画像形成手段とに対するメンテナンスや記録媒体の搬送不良等の不具合解除時のアクセス性が向上する。本態様において、記録媒体を画像形成手段に向けて搬送するための記録媒体搬送路が第１ユニット内の第２ユニット側に略垂直方向に配置されていることが好ましい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明を直接転写及び間接転写が可能な印刷装置に適用した実施の形態について説明する。
【００１８】
（構成）
図１に示すように、本実施形態の印刷装置１は、設置面に対し固定配置された第１ユニット１０と、この第１ユニット１０に対して離間可能な第２ユニット２０とを備えている。
【００１９】
＜印刷機構＞
第１ユニット１０は、その一側面に位置付けられ印刷処理前のブランク状態のカードＣを複数枚積層して収容するとともに、積層されたカードＣを底部側から一枚ずつ繰り出して供給するキックローラ３１を有したカード供給部３と、カード供給部３から繰り出されたカードＣの両表面をクリーニングする２対の低硬度ローラ対からなるクリーニング部４と、第２ユニット２０側に配置され図示を省略した磁気エンコーダ（又は、ＩＣエンコーダ）との間でカードＣを受け渡すとともに、上方に配置された第２カード反転部６との間でカードＣの受け渡しを行う回転可能な第１カード反転部５とを有している。これらカード供給部３、クリーニング部４及び第１カード反転部５は、略水平なカード供給路Ｐ０上に配設されている。
【００２０】
また、第１ユニット１０は、第１カード反転部５から受け渡されたカードＣを画像形成部８との間で授受を行うとともに、後述するように第２ユニット２０に配置された画像転写部９にカードＣを送り込む回転可能な第２カード反転部６と、カードＣに対して直接画像を形成する際（直接転写時）にカードＣを往復動させて搬送するキャプスタンローラ対１６、１７とを有している。画像形成部８は、面順次にＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）のインクが塗着されたインクリボンＲを介してカードＣまたは中間転写フィルムＦに画像を形成する画像形成手段としてのサーマルヘッド７を有しており、インクリボンＲは、複数のガイドピン及びガイドローラを介してインクリボン供給部１４からインクリボン巻取部１５まで張架されている。第２カード反転部６及びキャプスタンローラ対１６、１７は、カードＣをサーマルヘッド７に向けて又は遠ざかる方向に搬送するための略垂直な第１搬送路Ｐ１上に配設されている。なお、第１搬送路Ｐ１は、第１カード反転部５の略中央で上述したカード搬送路Ｐ０と交差しており、第２ユニット２０側に位置している。
【００２１】
第２ユニット２０は、上方側に位置する第１ブロック２１及び下方側に位置する第２ブロック２２により上下分割可能に構成されている。
【００２２】
第１ブロック２１には、中間転写フィルムＦに形成された画像をカードＣに転写する機能を有しハロゲンランプなどの発熱体を内蔵した画像転写手段としてのヒートローラ２６を備えた画像転写部９、中間転写フィルムＦの画像が形成されていないフィルム部分（未使用部分）を巻装して保持する中間転写フィルム供給部２４、及び、画像転写がなされた使用済みのフィルム部分（既使用部分）を巻き取る中間転写フィルム巻取部２５が配設されている。また、第１ブロック２１は、サーマルヘッド７に対向するように第１ユニット１０側に突出して配置され、直接転写時にはカードＣを支持するとともに、間接転写時には中間転写フィルムＦを所定方向に搬送するプラテンローラ２３、及び、第１ユニット１０側に突設され、第１ユニット１０内のガイドシャフト７３と係合する溝部７４（図２参照）が形成された突出部７２を有している。
【００２３】
なお、ヒートローラ２６は、図示しないカム構造により上下方向に移動（上昇、下降）可能に構成されている。また、第１ブロック２１内には、中間転写フィルムＦを、中間転写フィルム供給部２４から供給して、フィルム搬送ローラ４８、プラテンローラ２３、複数の従動ローラと共働して中間転写フィルムＦに逆張力を加えるバックテンションローラ４９、及び、画像転写部９を経由して中間転写フィルム巻取部２５で巻き取るための中間転写フィルム搬送路が形成されている。
【００２４】
第２ブロック２２の上部位置には、第１ユニット１０内の第２カード反転部６の略中央で第１搬送路Ｐ１と交差し、カードＣを略水平方向に搬送するための第２搬送路Ｐ２が形成されている。画像転写部９には、ヒートローラ２６と対向しヒートローラ２６が下降した際に中間転写フィルムＦを第２搬送路Ｐ２を介して挟むプラテンローラ２７が配置されており、第２搬送路Ｐ２上には、第１ユニット１０内の第２カード反転部６からカードＣを受け取り、カードＣをヒートローラ２６に向けた方向乃至ヒートローラ２６から遠ざかる方向、つまり、ヒートローラ２６に対してカードＣを往復動可能に搬送する搬送手段（一部）としてのキャプスタンローラ対４１、４２、４３、ヒートローラ２６により中間転写フィルムＦから画像が転写されたカードＣの反りを矯正するためのローラ４５、４６からなるデカールローラ対、及び、印刷処理が完了したカードＣを排出する排出ローラ対４４が配設されている。
【００２５】
デカールローラ対を構成するローラ４５は、不図示のカム機構により図１に示すカード搬送位置から第２搬送路Ｐ２より上側でローラ４６に当接する当接位置への移動が許容されている。上昇した（当接位置に位置した）ローラ４５によるカードＣに対する押付力を和らげるために、ローラ４６の回転軸には、図示しない弾性体（バネ）が掛け回されている。また、プラテンローラ２７は、キャプスタンローラ対４１、４２、４３の駆動ローラ側（下方側のローラ）と図示しない駆動機構により連結されて駆動回転し、搬送手段の一部を構成している。排出ローラ対４４の駆動ローラ側（下方側のローラ）もまた、駆動機構によりキャプスタンローラ対４１等と駆動連結されて回転駆動する。なお、第２ブロック２２の側面かつ第２搬送路Ｐ２より下側には、印刷処理が完了し第２ブロック２２に形成された排出口から排出されたカードＣを収容する排出部としての排出スタッカ４７が配置されている。
【００２６】
図１に示すように、第１ユニット１０と第２ユニット２０とが連結された状態でカードＣ乃至中間転写フィルムＦにサーマルヘッド７により画像形成（印刷）が行われる。このとき、プラテンローラ２３は第１ユニット１０内に進入して第１搬送路Ｐ１を挟むようにサーマルヘッド７に対向して配置される。また、プラテンローラ２３には中間転写フィルムＦを介して第１ユニット１０内に回転自在に配置されたプラテンニップローラ２８が当接し、中間転写フィルムＦはプラテンニップローラ２８とプラテンローラ２３との間でニップ（挟持）された状態となり、中間転写フィルムＦの搬送精度が高められる。
【００２７】
＜開閉機構＞
図１及び図２に示すように、第１ユニット１０は、上下位置に、第２ユニット２０との連結状態を確保するためのロック部材５０、５１が夫々配設されている。これら２つのロック部材５０、５１は、第１ユニット１０の垂直方向に延在するリンク部材５２によって連接されている。ロック部材５０は、その取付軸５３がリンク部材５２の一方端部５４でネジ止めされたロック解除レバー５５の一部にネジ止め固定されている。このため、ロック解除レバー５５を押し下げると、ロック部材５０はロック解除レバー５５の下方移動と一体的に下方に下がる。ロック部材５０の取付軸５３にはねじりコイルバネ５６が固着されており、第２ユニット２０（第１ブロック２１）とのロック状態を維持するように、ロック部材５０を常時上方向に付勢している。ねじりコイルバネ５６により上方向に付勢されたロック部材５０は、その先端部の突起部５７が第１ブロック２１の上部に固設されたシャフト７０に引っ掛かるように係合し両者のロック状態が確保される。
【００２８】
一方、ロック部材５１は、その取付軸６３がリンク部材５２の他方端部６４でネジ止めされた取付部材６５の一部にネジ止め固定されている。従って、ロック解除レバー５５の押し下げると、ロック部材５１はロック解除レバー５５の下方移動と一体的にロック部材５０とともに下方に下がる。ロック部材５１の取付軸６３にもねじりコイルバネ６６が固着されており、第２ユニット２０（第２ブロック２２）とのロック状態を確保するように、ロック部材５１を常時上方向に付勢している。ねじりコイルバネ６６によって上方向に付勢されたロック部材５１は、ロック部材５０同様に、その先端部の突起部６７が第２ブロック２２側に固設されたシャフト７１に引っ掛かるように係合し両者のロック状態が確保される。
【００２９】
ロック部材５０、５１とリンク部材５２との連接構成により、ロック解除レバー５５を下方側に押し下げると、同軸（取付軸５３）で固定されたロック部材５０も取付軸５３を回転中心として下方側に回転する一方、リンク部材５２は上昇して、取付部材６５を介してリンク部材５２に連接されたロック部材５１も取付軸６３を回転中心として下方側に一体的に回転する。なお、図２では、ロック解除レバー５５を下方側に押し下げた状態（ロック部材５０、５１の突起部５７、６７が下方側に向く状態）を示しているが、上述したように、ねじりコイルバネ５６、６６の作用により突起部５７、５８は上方側に向くように常時上方向に付勢されている（後述する図３においても同じ。）。
【００３０】
第２ユニット２０（第１ブロック２１）の最上部には、バネ７５、７６により第１ユニット１０側に付勢された突当部材７７が配設されている。突当部材７７は図１の紙面奥行き方向に一対（２つ）で構成されており、第１ユニット１０と第２ユニット２０との連結時には、その先端部に配されたゴム等の弾性部材を介して第１ユニット１０に当接している。
【００３１】
第１ユニット１０の下部には、第１ユニット１０の底面部分を覆い第２ユニット２０まで連なる側板８０が配置されている。側板８０は底面部分から連なる立ち上がり面を有しており、この立ち上がり面には、第２ユニット２０の幅方向に沿って所定長さを有し、第２ユニット２０の第１ユニット１０に対する離接（スライド）運動を許容するレール案内部材８１が配設されている。また、第２ブロック２２の下部には、レール案内部材８１に嵌め込まれるように設けられたレール部材８２が所定長さを有して配設されており、第２ユニット２０が第１ユニット１０に対してスライド移動（離接）可能に構成されている。なお、レール案内部材８１とレール部材８２との間には、レール部材８２の一部として図示を省略した複数のベアリングが介在している。
【００３２】
第２ブロック２２の下部側には、第２ユニット２０を所定位置に係止させ位置付けておくためのストッパ機能を有する略Ｌ字状の係止部材８３が配置されている。係止部材８３は長穴８５に沿って上下方向に移動可能であり、係止部材８３の一部に設けられたバネ８６によって常時下方側に付勢されている。係止部材８３の一方側は突起状に形成されており、この突起部８４がバネ８６の付勢力により、側板８０の立ち上がり面から連なって折り返された水平面８８の一部に形成された穴部に挿入されることで、第２ユニット２０は所定位置に係止する。また、係止部材８３はその他方側に、第１ユニット１０側に突出し、操作者がアクセス可能なレバーとして機能する第２ユニット係止解除レバー部８７を有している。
【００３３】
図１乃至図３に示すように、第１ブロック２１は、下側に位置する第２ブロック２２に対して図示を省略した取付部材を介してシャフト９０で連結されている。すなわち、第１ブロック２１は、第２ユニット２０のカードＣの排出側端部（第１ユニット１０と第２ユニット２０との連結状態時において構成される印刷装置１の側面側）に設けられたシャフト９０を軸中心（回動支点）として、第２ブロック２２に対して回動自在に構成されている。
【００３４】
シャフト９０の両端部（図１乃至図３の紙面奥行き方向）付近には、第１ブロック２１を第２ブロック２２に対して回動する方向（図３の矢印ｂ方向）に付勢するねじりコイルバネ９１が配設されている。シャフト９０の両端部分は、一方端（図１及び図２に示す上側／図３に示す左側）が第１ブロック２１にネジ止めされたカバー部材９２に取り付けられている。カバー部材９２は第１ブロック２１とともに回動して、第１ブロック２１が開放された状態（図３参照）では、ねじりコイルバネ９１の一方側（第２ブロック２２側に位置付けられ図３の略水平となっている側）がカバー部材９２で覆われる。第１ブロック２１は、カバー部材９２の一側面が第１ブロック２１と第２ブロック２２の間に介在する図示しない取付部材の一側面に当接することで規制され、第２ブロック２２に対して略９０°の角度で円弧状に開放乃至閉鎖される方向（図３の矢印ｂ乃至矢印ｃ方向）への回動が許容される。
【００３５】
なお、図３では、図示を省略した機構により中間転写フィルム供給部２４が外側に移動され、中間転写フィルムＦの交換などでの着脱時の状態が示されている。図中、二点鎖線で示した中間転写フィルム供給部２４の位置が印刷処理動作時の位置である（図１も参照）。
【００３６】
また、印刷装置１は、商業交流電源から直流電源に変換する電源部、印刷装置１の全体を制御する制御部、操作者による操作で制御部に対し操作命令を行うと共に印刷装置１の状況を表示するタッチパネルを有している。制御部は、外部バスを介して、タッチパネルの表示や操作命令を制御する表示操作制御ユニット、カードＣの搬送方向先端乃至後端や第１カード反転部５、第２カード反転部の姿勢位置を検出するセンサからの信号を制御するセンサ制御ユニット、各ローラを駆動させるパルスモータに駆動パルスを送出するモータドライバや電磁クラッチ等を制御するアクチュエータ制御ユニット、サーマルヘッド７を制御するサーマルヘッド制御ユニット、外部コンピュータとの通信を行うための入出力インターフェース、及び、カードＣに印刷すべき画像情報を格納するＲＡＭ等が接続されている。
【００３７】
（動作）
次に、本実施形態の印刷装置１の動作について、印刷処理動作、開閉動作の順に説明する。
【００３８】
＜印刷処理動作＞
図１に示すように、本実施形態の印刷装置１による印刷処理動作は、第１ユニット１０と第２ユニット２０との連結状態で実行される。なお、外部コンピュータから印刷命令を受けると、上述した制御部は、予め格納されたプログラムに従って印刷装置１の各構成部材を駆動乃至作動させる。
【００３９】
カード供給部３の最底部に位置するカードＣはキックローラ３１によりカード供給路Ｐ０に繰り出される。繰り出されたカードＣは、両面をクリーニング部４で清浄され、水平方向に配置する（図１の実線位置）第１カード反転部５を介して、カード供給路Ｐ０の延長線上の第２ブロック２２内に配置された磁気エンコーダ（又はＩＣエンコーダ）まで搬送される。磁気エンコーダではカードＣの裏面側の磁気ストライプにＩＤ等のベリファイ情報が磁気記録され、磁気記録後、カードＣはカード供給路Ｐ０の延長線上を第１カード反転部５の両端のローラ対に挟持されるまで逆方向に搬送される。なお、カードＣがＩＣカードのときは、磁気エンコーダに代えてＩＣエンコーダにより非接触でＩＣカードの記憶部に所定情報が記憶される。
【００４０】
カードＣは、第１カード反転部５に挟持されたまま９０°回転することで第１搬送路Ｐ１上に位置付けられる（図１の二点鎖線位置）。このとき、第２カード反転部６も第１搬送路Ｐ１上に位置付けられている。カードＣは第１カード反転部５及び第２カード反転部６のローラ対が回転することで、第１カード反転部５から第２カード反転部６へ受け渡され、第１搬送路Ｐ１上を更にキャプスタンローラ対１６側に搬送される。
【００４１】
制御部は、予めＲＡＭに格納された画像情報に従ってＹＭＣ毎の印画データを熱エネルギーに変換した加熱情報をサーマルヘッド制御ユニットに送出している。サーマルヘッド７の各素子はこの加熱情報に従って加熱される。カードＣは表面側をプラテンローラ２３に支持され、キャプスタンローラ対１６、１７による往復動により、サーマルヘッド７によるインクリボンＲのＹＭＣ毎の加熱で形成された画像を重ねることでカードＣの裏面側に画像が形成される（直接転写）。
【００４２】
裏面側に画像が形成されたカードＣは、第１搬送路Ｐ１上を第２カード反転部６の両端のローラ対に挟持されるまで搬送され、第２カード反転部６に挟持されたまま更に９０°回転することで表面を上側として第２搬送路Ｐ２上に位置付けられ（図１の実線位置）、この状態で中間転写フィルムＦに画像が形成されるまで待機する。
【００４３】
中間転写フィルムＦには、プラテンローラ２３に支持され、ＹＭＣ毎にインクリボンＲをサーマルヘッド７で加熱することで画像が形成される。なお、中間転写フィルムＦへの画像形成時にサーマルヘッド７に与えられる熱エネルギーは、中間転写フィルムＦの比熱がカードＣの比熱より小さいため、サーマルヘッド制御ユニットによりカードＣへの直接転写時にサーマルヘッド７に与えられる熱エネルギーより小さくなるように制御される。また、中間転写フィルムＦには鏡像が形成される点で直接転写の場合とは異なっている。
【００４４】
中間転写フィルムＦの画像形成部分は、上述した中間転写フィルム搬送路をヒートローラ２６の位置を越えた中間転写フィルム巻取部２５近傍まで搬送される。これと同期して、第２カード反転部６に挟持されていたカードＣはカード搬送位置に位置するローラ４５、プラテンローラ２７及びキャプスタンローラ対４１、４２、４３により第２搬送路Ｐ２上をその搬送方向先端が排出ローラ対４４近傍まで搬送される。中間転写フィルムＦ及びカードＣは、これらの位置で一旦停止する。このとき、ヒートローラ２６は図示しないカム機構により下降し、中間転写フィルムＦの画像形成部分及びカードＣの一端部側を介してプラテンローラ２７に当接する。カードＣは、プラテンローラ２７、キャプスタンローラ対４１、４２、４３及びローラ４５の逆転駆動により、第２搬送路Ｐ２上を第２カード反転部６側に向けて所定速度で搬送される。また、同期して中間転写フィルムＦの画像形成部分もカードＣの搬送速度と同じ搬送速度で中間転写フィルム搬送路を巻き戻される。これにより、カードＣには中間転写フィルムＦの画像形成部分の画像が転写される（間接転写）。この間接転写が終了すると、ヒートローラ２６は図示しないカム機構により図１に示す実線位置まで上昇する。
【００４５】
カードＣは、更に第２搬送路Ｐ２上をキャプスタンローラ対４１、４２に両側を挟持される位置まで第２カード反転部６側に搬送されて停止する。画像転写部９では、カードＣへの画像転写処理が中間転写フィルムＦの巻き戻し方向でヒートローラ２６による加熱処理が行われるため、カードＣに転写された画像形成部分を含む中間転写フィルムの熱収縮よりカードＣ自体に凹状の反りが生じる。不図示のカム機構によりローラ４５をカード搬送位置からローラ４６に当接する当接位置へ移動させ、この状態を所定時間維持することで、カードＣに生じた反りが矯正される（デカール処理）。この間、次のカードに対するサーマルヘッド７による画像形成に備えるため、中間転写フィルムＦは中間転写フィルム供給部２４側に更に巻き戻される。
【００４６】
そして、デカール処理が終了すると、キャプスタンローラ対４１、４２、４３、ローラ４５、プラテンローラ２７及び排出ローラ４４が回転駆動され、カードＣは第２搬送路Ｐ２上を搬送され排出口を経て排出スタッカ４７内に収容される。このとき、第１カード反転部５及び第２カード反転部６は初期位置に位置付けられる。なお、図１において、第１カード反転部５の初期位置は実線、第２カード反転部６の初期位置は二点鎖線で示されている。
【００４７】
＜開閉動作＞
図１に示す状態において、操作者が、ロック解除レバー５５を下方側へ押し下げることで、ロック部材５０、５１がシャフト７０、７１との係合状態から解かれ、第１ユニット１０と第２ユニット２０との連結状態が解除される（連結固定状態解除工程）。バネ７５、７６の付勢力により第２ユニット２０は、固定配置された第１ユニット１０から離れる離間方向に若干スライド移動する。操作者がなおも第２ユニット２０を第１の水平方向としての離間方向（図２に示す矢印ａ方向）へスライド移動させると、所定位置で第２ユニット２０は係止（停止）状態となる（離間工程）。すなわち、第１ユニット１０と第２ユニット２０とが連結された状態においては、係止部材８３の突起部８４は側板８０の立ち上がり面から連なって折り返された水平面８８に当接した状態で位置付けられており（図１参照）、第２ユニット２０のスライド移動（図２の矢印ａ方向）に伴って側板８０の水平面８８上を摺動する。この摺動により、突起部８４が側板８０の水平面８８の一部に形成された穴部の対向位置に到ると、突起部８４はバネ８６の付勢力によりこの穴部に落ち込み、第２ユニット２０は係止状態となる（図２参照）。
【００４８】
この時点で、操作者は第１ユニット１０内の第１搬送路Ｐ１へのアクセスが可能で、例えば、第１搬送路Ｐ１上で搬送不良などの不具合を来たしたカードＣの取り除きを行うことができる。また、第１ユニット１０と第２ユニット２０とが対向し合う端部付近に配設された各種部品（例えば、プラテンローラ２３）などへのアクセスも可能である。
【００４９】
次に、操作者が第２ユニット２０の上部に取り付けられた図示しない取手部を把持して、第１ブロック２１を下方側の第２ブロック２２に対して図３に矢印ｂで示す円弧方向（第１の円弧方向）に略９０°回動することで（開放工程）、第１ブロック２１と第２ブロック２２との間が開放される。これにより、印刷装置１の内部が開放され、消耗品としての中間転写フィルムＦの交換作業を容易に行うことができ、また、印刷装置１内部の各種部品、及び、第１搬送路Ｐ１並びに第２搬送路Ｐ２上で搬送不良などの不具合を来たしたカードＣの除去に対する操作者のアクセスが簡便となる。
【００５０】
以上の動作を逆に行うことで印刷装置１の閉動作が行われる。操作者が、第２ユニット２０の図示しない取手部を把持して、第１ブロック２１を下方側の第２ブロック２２に対して図３に矢印ｃで示す円弧方向（第２の円弧方向）に略９０°回動することで、第１ブロック２１と第２ブロック２２との間が閉鎖される（閉鎖工程）。これにより、印刷装置１は図２に示す状態となる。
【００５１】
次いで、操作者が係止部材８３の第２ユニット係止解除レバー部８７を上方側に持ち上げて、係止部材８３の突起部８４を側板８０の水平面８８上に形成された穴部から退避させることで、第２ユニット２０の第１ユニット１０に対する係止状態が解除される（離間固定状態解除工程）。次に、操作者が第２ユニット２０を第１ユニット１０との離間方向とは反対方向の第２の水平方向としての当接方向（図２の矢印ｄ方向）に押し込むこで、第２ユニット２０の突出部７２の溝部７４が第１ユニット１０内に設けられたガイドシャフト７３に嵌め込まれるように係合するとともに、第１ユニット１０側に設けられたロック部材５０、５１（突起部５７、６７）が第２ユニット２０側のシャフト７０、７１に引っ掛かるように係合して第１ユニット１０と第２ユニットとが連結され（連結工程）、印刷装置１の機体の閉動作が完了する（図１の状態）。
【００５２】
（作用等）
本実施形態の印刷装置１では、第１ユニット１０に対して第２ユニット２０を離間させた状態（図２参照）で、操作者が第１ユニット１０内の第１搬送路Ｐ１や第１ユニット１０と第２ユニット２０とが対向し合う端部付近に存在する各種部品へのアクセスが可能であり、第１搬送路Ｐ１での不具合の解除や第１搬送路Ｐ１近傍に配置された部材のメンテナンス、修理を行うことができる。また、印刷装置１の内部を開放した状態（図３参照）では、中間転写フィルムＦが第１ブロック２１の縁部に沿って配置されているので、その交換作業は極めて容易に行うことができ、また、印刷装置１の内部の各種部品や第２搬送路Ｐ２（及び第１搬送路Ｐ１）上での不具合の解除や第２ユニット２０内の各部材のメンテナンス、修理を行うことができる。特に、第１搬送路Ｐ１を第１ユニット１０の第２ユニット２０側に略垂直に、第２搬送路Ｐ２を第２ブロック２２の第１ブロック２１側に略水平にそれぞれ形成したので、メンテナンスや修理時に各部材へのアクセス性を向上させることができる。
【００５３】
また、本実施形態の印刷装置１では、係止部材８３の突起部８４が側板８０の水平面８８の一部に形成された穴部に落ち込み、第２ユニット２０が第１ユニット１０から離間した位置で係止するので、操作者は安全にカードＣの取り除き作業や第１ユニット１０と第２ユニット２０とが対向し合う端部付近に存在する各種部品などへのアクセスが可能であると共に、第１ブロック２１の開放動作を安定して行うことができる。
【００５４】
また、本実施形態の印刷装置１では、第２ブロック２２の下方側にレール案内部材８１と摺動可能なレール部材８２を設け、両者間に複数のベアリングをレール部材８２側に配設したので、第２ユニット２０のスムーズなスライド移動が許容され、操作者の第２ユニット２０の離間に伴う作業性が向上する。
【００５５】
更に、本実施形態の印刷装置１では、第１ブロック２１の回動支点となるシャフト９０を第１ユニット１０から最も離れた第２ユニット２０側に配置したので、第１ブロック２１を第１ユニット１０から遠ざかる方向へ回動させて印刷装置１を開放することができるので、操作者の邪魔とならず操作者の移動を強要するような支障が生じない。
【００５６】
更にまた、本実施形態の印刷装置１では、第１ユニット１０と第２ユニット２０とを突起部５７とシャフト７０とによるロック及び突起部６７とシャフト７１とによるロックの上下二箇所で行うので、第１ユニット１０と第２ユニット２０の連結を確保することができるとともに、取付軸５３、６３を介して配置されたロック部材５０、５１をリンク部材５２で連接したので、ロック解除レバー５５を押し下げる一つの作業で上下二箇所でのロック解除を行うことができ、ロック解除にかかる手間を抑えることができる。
【００５７】
また、本実施形態の印刷装置１では、キャプスタンローラ対４１、４２、４３、ローラ４５及びプラテンローラ２７でカードＣを第２搬送路Ｐ２上でヒートローラ２６へ向けた方向、遠ざかる方向の双方向に搬送可能なため、ヒートローラ２６によるカードＣへの中間転写フィルムＦの画像形成部分の転写を第２カード反転部６の方向への搬送で行っている。これにより、中間転写フィルムＦの未使用部分はヒートローラ２６と接触することがなく既使用部分がヒートローラ２６に接触し、未使用部分に劣化を生ずることを防止することができる。更に、双方向に搬送可能なため、カードＣの両側をキャプスタンローラ対４１、４２で挟持したままデカールローラ対（ローラ４５、４６）で中間転写フィルムの熱収縮よりカードＣに生じた凹状の反りを矯正でき、印刷処理が完了し排出スタッカ４７に収容されたカードＣの品質を向上させることができる。
【００５８】
また更に、本実施形態の印刷装置１では、第２ユニット２０のプラテンローラ２３付近に第１ユニット１０側に突出した突出部７２を形成したので、第１ユニット１０内に設けられたガイドシャフト７３に突出部７２の溝部７４が嵌め込まれるように係合して第１ユニット１０と第２ユニット２０との連結を安定させることができるとともに、サーマルヘッド７とプラテンローラ２３との対向配置を確保することができる。
【００５９】
また、本実施形態の印刷装置１では、第２ユニット２０の最上部に、バネ７５、７６で第１ユニット１０側に付勢された突当部材７７を設けたので、第１ユニット１０と第２ユニット２０との連結時のロック部材５０とシャフト７０との係合状態、及びロック部材５１とシャフト７１との係合状態を適当な付勢力で安定させることができるとともに、ロック解除レバー５５の下方側への押し下げによるロック部材５０、５１のロック機能解除に伴う第１ユニット１０、第２ユニット２０の離間時には、バネ７５、７６の反発力で両者の離間移動をスムーズに促進することができる。
【００６０】
更に、本実施形態の印刷装置１では、排出スタッカ４７を第２搬送路Ｐ２より下側の第２ブロック２２の側面側に配置したので、第１ブロック２１を回動した際に、第１ブロック２１が排出スタッカ４７に当接せず回動作業を阻害することもない。
【００６１】
なお、本実施形態では、印刷装置１を設置面に固定して配置する例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ストッパ機能を有するキャスタ等により設置面に配置するようにしてもよい。すなわち、本発明の用語「固定配置」は第２ユニット側からみたときに第１ユニットが相対的に固定配置されていればよいことを意味するものである。
【００６２】
また、本実施形態では、磁気エンコーダ（又は、非接触ＩＣエンコーダ）を第２ブロック２２内に配置する例を示したが、ベリファイ情報を磁気記録済み又は記憶済みのカードＣをカード供給部３に積層して収容するようにすれば、磁気エンコーダ（又はＩＣエンコーダ）や第１カード反転部５は不要となり、第１ユニット１０内の第２カード反転部６を基準に第２搬送路Ｐ２の延長線上にカード供給部３やクリーニング部４を配設することができる。このようにすれば、印刷装置１の小型化を図ることができる。また更に、本実施形態では、第１搬送路Ｐ１、第２搬送路Ｐ２へのアクセス性の観点から、第１カード反転部５と第２カード反転部６との初期位置を意図的に異ならせた例を示したが、初期位置を同じくしたり両者を同期して駆動するようにしてもよい。このようにすれば、第１カード反転部５及び第２カード反転部６の駆動系や駆動伝達系の部材を少なくすることができる。
【００６３】
更に、本実施形態では、印刷処理動作でカードＣの裏面側に直接転写を表面側に間接転写をする例を示したが、本発明はこれに限定されず、第１搬送路Ｐ１及び第２搬送路Ｐ２上のローラ等が双方向にカードＣを搬送可能なため、カードＣの両面に直接転写又は間接転写を施すことができる。また、本実施形態では、１枚のカードＣについてシリアルに印刷処理を施す例を示したが、印刷装置１は第１カード反転部５及び第２カード反転部６を有しているので、２枚以上のカードＣについて印刷処理を施すことが可能である。更に、本実施形態では、サーマルヘッド７及びこれに対向配置されるプラテンローラ２３を１つの場合を例示したが、これらを複数個備えるようにしてもよい。このようにすれば、１枚のカードＣに対する印刷処理速度を早めることができる。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、第１ユニットに対し第２ユニットを離間させ、第１ブロックを第２ブロックに対して回動させることで、機体の内部が開放され、消耗品などの交換作業が容易となるとともに、機体内部の構成要素に対するメンテナンスや不具合解除時のアクセス性が向上する、という効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用可能な実施形態の印刷装置の第１ユニットと第２ユニットとが連結状態にあるときの外装カバーが外された状態での正面図である。
【図２】第１ユニットと第２ユニットとが離間状態にあるときの実施形態の印刷装置の外装カバーが外された状態での正面図である。
【図３】第１ユニットと第２ユニットとが離間状態にあり、かつ、第１ブロックを第２ブロックに対して回動させた開放状態にあるときの実施形態の印刷装置の外装カバーが外された状態での正面図である。
【符号の説明】
１ 印刷装置
１０ 第１ユニット
２０ 第２ユニット
２１ 第１ブロック
２２ 第２ブロック
２３ プラテンローラ（第１のプラテンローラ）
２６ ヒートローラ（画像形成手段）
２７ プラテンローラ（搬送手段の一部、第２のプラテンローラ）
４１、４２、４３ キャプスタンローラ対（搬送手段の一部）
４５ ローラ（搬送手段の一部）
４７ 排出スタッカ（排出部）
５０、５１ ロック部材
５２ リンク部材
８２ レール部材
Ｃ カード（記録媒体）
Ｆ 中間転写フィルム（消耗品、転写媒体）
Ｐ１ 第１搬送路（第１の記録媒体搬送路）
Ｐ２ 第２搬送路（第２の記録媒体搬送路）
Claims (14)
- 複数のユニットが連接されてなる機体の開閉機構において、
固定配置された第１ユニットと、
この第１ユニットに対して離間可能な第２ユニットと、
を備え、
前記第２ユニットが上下分割可能な第１および第２ブロックからなるとともに、上方側に位置する前記第１ブロックが下方側に位置する前記第２ブロックに対して回動自在に枢支されたことを特徴とする機体の開閉機構。 - 前記第２ブロックはその下方側に前記第１ユニットからの前記第２ユニットのスライド移動を許容するレール部材が配設されており、前記第１ブロックはその回動支点が、前記第１および第２ユニットの連結状態時において形成される機体の側面側に配されたことを特徴とする請求項１に記載の機体の開閉機構。
- 前記第１ユニットおよび前記第２ブロックに対向する位置であって、前記第１ブロックの縁部に沿って交換可能な消耗品が配設されたことを特徴とする請求項２に記載の機体の開閉機構。
- 前記第１ユニットは、その上方位置と下方位置とに前記第２ユニットとの連結状態を確保するロック部材と、これらのロック部材を連接するリンク部材とを有することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の機体の開閉機構。
- 固定配置された第１ユニットに対して第２ユニットを第１の水平方向にスライド移動させて、前記第１ユニットと前記第２ユニットとを離間する離間工程と、
スライド移動された前記第２ユニットの上方側に位置する第１ブロックを、その下方側に位置する第２ブロックに対して前記第１ブロックの一方端部を中心に第１の円弧方向に所定角度回転移動させて、前記第１ブロックと前記第２ブロックとの間を開放する開放工程と、
回転移動された前記第１ブロックを、前記第２ブロックに対して前記第１ブロックの前記一方端部を中心に前記第１の円弧方向に対して反対方向の第２の円弧方向に所定角度回転移動させて、前記第１ブロックと前記第２ブロックとの間を閉鎖する閉鎖工程と、
前記第２ユニットを前記第１の水平方向に対して反対方向の第２の水平方向にスライド移動させて、前記第１ユニットに対して連結する連結工程と、
を含む機体の開閉方法。 - 前記離間工程に先立って、前記第２ユニットのスライド移動を許容するように前記第１および第２ユニットの連結固定状態を解除する工程と、前記連結工程に先立って、前記第２ユニットのスライド移動を許容するように前記第１および第２ユニットの離間固定状態を解除する工程と、を更に含むことを特徴とする請求項５に記載の機体の開閉方法。
- 複数のユニットが連接されてなる印刷装置において、
記録媒体乃至転写媒体に画像を形成する画像形成手段を有し、固定配置された第１ユニットと、
前記画像形成手段に対向して配置されるプラテンローラと、前記転写媒体に形成された画像を前記記録媒体に転写する画像転写手段とを有し、前記第１ユニットに対して離間可能な第２ユニットと、
を備え、
前記第２ユニットが上下分割可能な第１および第２ブロックからなるとともに、上方側に位置し前記プラテンローラおよび前記画像転写手段が配設された前記第１ブロックが、下方側に位置する前記第２ブロックに対して回動自在に枢支されたことを特徴とする印刷装置。 - 前記第２ブロックはその下方側に前記第１ユニットからの前記第２ユニットのスライド移動を許容するレール部材が配設されており、前記第１ブロックはその回動支点が、前記第１および第２ユニットの連結状態時において形成される機体の側面側に配されたことを特徴とする請求項７に記載の印刷装置。
- 前記転写媒体がフィルム状転写媒体からなり、このフィルム状転写媒体を前記第１ユニットおよび前記第２ブロックに対向する位置であって、前記第１ブロックの縁部に沿って交換可能に配設したことを特徴とする請求項８に記載の印刷装置。
- 前記記録媒体がカード状記録媒体からなると共に、前記第２ブロックは、前記カード状記録媒体を前記画像転写手段に向けた方向または前記画像転写手段から遠ざかる方向に搬送する搬送手段を有することを特徴とする請求項７に記載の印刷装置。
- 前記記録媒体を前記画像形成手段に向けて搬送するための第１の記録媒体搬送路と、前記記録媒体を前記画像転写手段に向けて搬送するための第２の記録媒体搬送路とを有し、前記第１の記録媒体搬送路を前記第１ユニット内の前記第２ユニット側に配置するとともに、前記第２の記録媒体搬送路を前記第２ブロック内の前記第１ブロック側に配置したことを特徴とする請求項７乃至請求項１０のいずれか一項に記載の印刷装置。
- 排出された前記記録媒体を収容する排出部を更に備え、この排出部を前記第２の記録媒体搬送路の終端部であって、前記第２ブロックの側方に配置したことを特徴とする請求項１１に記載の印刷装置。
- 複数のユニットが連接されてなる印刷装置において、
記録媒体乃至転写媒体に画像を形成する画像形成手段を有し、固定配置された第１ユニットと、
前記画像形成手段に対向して配置される第１のプラテンローラと、前記転写媒体に形成された画像を前記記録媒体に転写する画像転写手段と、この画像転写手段に対向して配置される第２のプラテンローラとを有する第２ユニットと、
を備え、
前記第２ユニットが前記第１ユニットに対して離間可能に構成されたことを特徴とする印刷装置。 - 前記記録媒体を前記画像形成手段に向けて搬送するための記録媒体搬送路が前記第１ユニット内の前記第２ユニット側に略垂直方向に配置されたことを特徴とする請求項１３に記載の印刷装置。
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