JP2004212542A - 中間転写体・カラー画像形成方法・画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】対策的に相反する逆転写とプレ転写の双方を同時に且つコスト上昇を来たすことなく抑制でき、カラー画像形成における画質の向上を図ることができるようにする。
【解決手段】各感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂに形成されたトナー像は無端ベルト状の中間転写体１０に順次転写されて重ね合わされ、重ね合わされたトナー像（フルカラー画像）は２次転写装置２２によりシートＳに転写される。２色目以降の画像形成手段１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｂｋには、現像工程後で且つ中間転写体１０への転写前に、感光体４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋの表面電位を除電する像担持体除電手段１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋが設けられており、中間転写体１０は、１次転写手段としての１次転写ローラ６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｂｋにより印加される転写バイアスの回り込みを抑制可能な高抵抗ベルトにより構成されている。
【選択図】 図２

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ等のカラー画像形成が可能な画像形成装置、該画像形成装置に用いられる中間転写体、及びカラー画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
今日、電子写真装置では、市場からの要求に伴い、カラー画像を形成可能なカラー複写機やカラープリンタなどの普及が拡大している。
カラー電子写真装置には、１つの像担持体としての感光体の周りに複数色の現像装置を備え、それらの現像装置で例えばトナーなどのような荷電着色粒子（現像剤）を感光体上に付着させて画像を形成し、その感光体上のトナー画像を中間転写体に１次転写し、その中間転写体上の重ね合わされたトナー画像をさらに記録媒体に２次転写して画像を記録する、いわゆる１ドラム・中間転写タイプのものがある。
また、複数の感光体にそれぞれ個別に現像装置を備え、それらの現像装置により各感光体上にトナー画像を形成し、それらのトナー画像を順次中間転写体に１次転写し、さらに中間転写体上の重ね合わされたトナー画像を記録媒体に２次転写して記録する、いわゆるタンデム・中間転写タイプのものもある。
【０００３】
この種のカラー画像形成装置において、従来、逆転写の問題がある。この逆転写現象とは、中間転写体の上流側の画像形成部で一次転写されたトナーの一部が、より下流側の画像形成部の像担持体に戻ってしまうというものである。
このような逆転写は、下流側の画像形成部で転写バイアス電圧を印加し、像担持体上のトナー像を中間転写体へ移動させるときに発生し、特に像担持体の非画像部領域において逆転写が発生する。
逆転写が発生するメカニズムは次のように考えられている。像担持体と同極性のトナーを付着させてトナー像を得るネガ・ポジ反転現像方式を用いた画像形成装置の場合、像担持体表面は帯電手段により、トナーと同極性に帯電されている。一方、中間転写体の表面電位はトナーと逆極性、あるいは０［Ｖ］となっている。
【０００４】
像担持体と中間転写体の表面との電位差が大きいと、特に像担持体の非画像部領域では電位差が更に大きくなるため、一次転写部近傍で両者が接近したときに放電が発生し、このときに発生する電離イオンにより、中間転写体に担持されているトナーの一部の帯電極性が反転する。
その結果、一次転写部分において極性が反転したトナーは、像担持体側へ向かう静電引力を受け、像担持体側へと移動してしまうのである。
このような逆転写の問題に対して、特開平５−１６５３８３号公報では、像担持体上のトナー像を中間転写体上に転写する直前の位置に光除電器を設置し、現像工程後、転写工程前の像担持体表面を除電することにより、像担持体と中間転写体間の電位差を減少させることで放電を抑制し、逆転写を低減させる対策をとっている。
【０００５】
特開２００１−１２５３９９号公報には、現像工程後、転写工程前に像担持体の表面を除電する除電手段を設け、像担持体表面と中間転写体表面の電位差を各画像形成部の作像状況に基づいて制御する制御手段を設置する構成が開示されている。
現像工程後、転写工程前の像担持体を除電手段により除電すると、像担持体と中間転写体間の電位差が小さくなり、放電量は微小か、または放電しないので、反転極性トナーがほとんどなく、逆転写は発生しなくなる。
特開２００２−５５５４４号公報には、現像工程後、且つ転写工程前に感光体の帯電極性と同極性の電荷を付与する転写前電荷付与装置と、電荷を付与された感光体を除電する転写前除電ランプを設けたモノクロ画像形成の構成が開示されている。
感光体上の電荷を転写前に除電してしまうと、文字画像の周辺部でトナーチリという現象が発生するため、これに対処したものである。感光体上のトナーの電荷量を増大させることによって、感光体の導電性基体とトナー間の鏡像力が増加して感光体へのトナーの吸着力が大きくなり、その結果、転写ムラを防止できるとともに文字画像周辺部におけるトナーチリを低減できる。
【０００６】
【特許文献１】
特公平６−２３９１５号公報
【特許文献２】
特開平５−１６５３８３号公報
【特許文献３】
特開平１１−３０５５７号公報
【特許文献４】
特開２００１−１２５３９９号公報
【特許文献５】
特開２００２−５５５４４号公報
【特許文献６】
特開２００２−２４４４４４号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、現像工程後、転写工程前の像担持体を除電すると、像担持体上の画像部領域と非画像部領域の電位差が減少することに起因する画質劣化が発生する。
この画質劣化は、「プレ転写」と呼ばれる現象で、中間転写体に対する転写領域前で１次転写のための転写電界が形成されることによってトナーが転写前に像担持体から中間転写体へ移動してしまう現象であり、像担持体上では発生していない。
具体的に説明すると、図１６に示すように、感光体４０の画像部領域と非画像部領域の電位差が小さくなることにより、感光体４０へのトナーＴの吸着力が弱くなり、１次転写電界によってトナーＴが転写前に中間転写ベルト５００の非画像部領域に飛んで付着する。これがいわゆるチリトナーとなって画質劣化を招く。
【０００８】
さらに詳細に説明すると、感光体４０上の画像部領域と非画像部領域の電位差が大きい場合、図１７（ａ）に示すように、転写前に電位の高い非画像部領域が中間転写ベルト５００と放電することにより、中間転写ベルト５００に感光体４０に対応した潜像（ポテンシャル井戸）が形成されることになり、トナーＴが１次転写電界によりプレ転写しても中間転写ベルト５００上の非画像部領域には移動せず、形成されたポテンシャル井戸（画像部領域）に強制的に吸着される。
逆に、感光体４０上の画像部領域と非画像部領域の電位差が小さい場合、図１７（ｂ）に示すように、中間転写ベルト５００にポテンシャル井戸がしっかりと形成されずに画像部領域と非画像部領域との境界が電界的に曖昧となり、プレ転写時にトナーＴが画像部領域にも非画像部領域にも関係なく移動するようになる。
【０００９】
その結果、画質劣化は激しくなる。図１７において、Ｖｏｐｃは感光体４０の電位を、Ｖｔｏｎｅｒはトナーの電位を、Ｖｂｅｌｔは中間転写ベルト５００の電位をそれぞれ示している。
このように、逆転写対策とプレ転写対策は相反する関係にあり、両者を望ましい状態に両立させることは困難な現状にあった。
特開２００２−５５５４４号公報に記載の構成では、感光体の導電性基体とトナー間の鏡像力が増加するため、プレ転写対策に有効であるが、転写前電荷付与装置という新たな要素が必要であるとともに、電荷付与のために余分なエネルギーが必要であり、コスト上昇を避けられなかった。
【００１０】
本発明は、上述した逆転写とプレ転写の双方を同時に且つコスト上昇を来たすことなく抑制でき、カラー画像形成における画質の向上を図ることができる画像形成装置、中間転写体、カラー画像形成方法の提供を、その主な目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
従来技術においては、逆転写を防止するのが主眼でありながらも転写前の除電によりプレ転写（チリトナーの発生）という副作用が生じるため、両者の両立を考慮して転写前の除電レベルが設定されている。換言すれば、逆転写とプレ転写を関係付けて双方を同時に防止する観点から一元的アプローチにより除電レベルが設定されていると言える。逆転写とプレ転写の対策は相反するので、両者の両立が得られる除電レベルは、画質の観点からすれば共に不安定なレベルである。
プレ転写の防止を逆転写とは切り離して考え、全く別個にプレ転写を防止することができれば、逆転写のための安定した転写前の除電レベルを得ることができるとともにプレ転写を防止できることになる。これが本発明の趣旨である。
【００１２】
具体的には、請求項１記載の発明では、像担持体上に形成されたトナー像を１次転写手段により中間転写体に転写し、該中間転写体上の重ね合わされたトナー像を２次転写手段により記録媒体に転写する画像形成装置において、上記像担持体から上記中間転写体にトナー像を転写する前に上記像担持体の表面電位を除電するための像担持体除電手段を有し、上記１次転写手段は、上記像担持体と上記中間転写体が接触した位置の、上記中間転写体の裏面側から転写バイアスを印加する構成を有し、且つ、上記中間転写体の抵抗値が、上記１次転写手段により印加される転写バイアスの回り込みを抑制するレベルに設定されている、という構成を採っている。
【００１３】
請求項２記載の発明では、像担持体上に形成されたトナー像を１次転写手段により中間転写体に転写し、該中間転写体上の重ね合わされたトナー像を２次転写手段により記録媒体に転写する画像形成装置において、上記像担持体から上記中間転写体にトナー像を転写する前に上記像担持体の表面電位を除電するための像担持体除電手段を有し、上記１次転写手段は、上記像担持体と上記中間転写体が接触した位置の、上記中間転写体の裏面側から転写バイアスを印加する構成を有し、且つ、上記中間転写体が、上記１次転写手段により印加される転写バイアスの回り込みを抑制可能な高抵抗ベルトにより構成されていることとした。
【００１４】
請求項３記載の発明では、請求項１または２記載の画像形成装置において、上記中間転写体の裏面の面積抵抗率が、１０^９［Ω／□］以上である、という構成を採っている。
【００１５】
請求項４記載の発明では、請求項１乃至３のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記中間転写体の体積抵抗率が、１０^１３［Ωｃｍ］以上である、という構成を採っている。
【００１６】
請求項５記載の発明では、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記像担持体除電手段によって除電した後の転写前における上記像担持体の表面電位における画像部と非画像部との電位差が、０［Ｖ］以上２００［Ｖ］以内に設定されている、という構成を採っている。
【００１７】
請求項６記載の発明では、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記像担持体除電手段が、光照射により上記像担持体を除電する機能を有している、という構成を採っている。
【００１８】
請求項７記載の発明では、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記像担持体除電手段がイオン発生機能を有し、発生したイオンを供給することによって上記像担持体を除電する、という構成を採っている。
【００１９】
請求項８記載の発明では、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記像担持体除電手段による除電位置は、上記像担持体上の静電潜像をトナー像として可視化する現像工程の後であって、且つ、上記中間転写体への転写工程の前である、という構成を採っている。
【００２０】
請求項９記載の発明では、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記像担持体除電手段による上記像担持体の除電量を、該像担持体上に形成される画像の情報に応じて制御する制御手段を有している、という構成を採っている。
【００２１】
請求項１０記載の発明では、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記像担持体上に形成される画像の情報に応じて、上記中間転写体に印加される転写バイアスを制御する制御手段を有している、という構成を採っている。
【００２２】
請求項１１記載の発明では、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記像担持体除電手段による除電が、上記中間転写体にトナー像を重ね合わせる際の２色目以降に実施される、という構成を採っている。
【００２３】
請求項１２記載の発明では、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記中間転写体の転写面に沿って上記像担持体が複数配置され、２色目以降の各像担持体に対応して上記像担持体除電手段がそれぞれ設けられている、という構成を採っている。
【００２４】
請求項１３記載の発明では、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記中間転写体の転写面に沿って上記像担持体が複数配置され、各像担持体除電手段に対応して上記像担持体除電手段がそれぞれ設けられ、これらの像担持体除電手段のうち、１色目の像担持体に対応する像担持体除電手段及び使用されない色の像担持体に対応する像担持体除電手段の除電機能を制御する制御手段を有している、という構成を採っている。
【００２５】
請求項１４記載の発明では、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記中間転写体に蓄積した電荷を除電する中間転写体除電手段を有している、という構成を採っている。
【００２６】
請求項１５記載の発明では、請求項１４記載の画像形成装置において、上記中間転写体除電手段が、コロトロン方式の構成を有している、という構成を採っている。
【００２７】
請求項１６記載の発明では、請求項１４記載の画像形成装置において、上記中間転写体除電手段が、導電性のブラシに電圧を印加する構成を有している、という構成を採っている。
【００２８】
請求項１７記載の発明では、請求項１４記載の画像形成装置において、上記中間転写体除電手段が、導電性のブレードに電圧を印加する構成を有している、という構成を採っている。
【００２９】
請求項１８記載の発明では、請求項１４記載の画像形成装置において、上記中間転写体除電手段が、導電性のローラに電圧を印加する構成を有している、という構成を採っている。
【００３０】
請求項１９記載の発明では、請求項１４記載の画像形成装置において、上記中間転写体除電手段が、導電性の鋸歯状の放電針に電圧を印加する構成を有している、という構成を採っている。
【００３１】
請求項２０記載の発明では、請求項１４乃至１９のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記中間転写体除電手段が上記中間転写体に接触して除電する、という構成を採っている。
【００３２】
請求項２１記載の発明では、請求項１４乃至１９のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記中間転写体除電手段が上記中間転写体に非接触状態で除電する、という構成を採っている。
【００３３】
請求項２２記載の発明では、請求項１４乃至２１のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記中間転写体除電手段による除電位置は、上記中間転写体から記録媒体への転写工程の後であって、且つ、上記像担持体から上記中間転写体への転写工程の前である、という構成を採っている。
【００３４】
請求項２３記載の発明では、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、使用するトナーは、円形度が０．９４以上である、という構成を採っている。
【００３５】
請求項２４記載の発明では、請求項１２または１３記載の画像形成装置において、上記各像担持体に対応してそれぞれ、該像担持体上の静電潜像をトナー像として可視化する現像手段と、上記中間転写体への転写後に残留したトナーを除去・回収するクリーニング手段が設けられ、上記各像担持体のうち少なくとも１つの像担持体について、上記クリーニング手段により回収されたトナーを該像担持体に対応する上記現像手段へ戻すトナーリサイクル手段が設けられている、という構成を採っている。
【００３６】
請求項２５記載の発明では、像担持体上に形成されたトナー像を１次転写手段により重ね合わせて転写され、該重ね合わされたトナー象を２次転写手段により記録媒体に転写するのに用いられる中間転写体において、上記１次転写手段は、上記像担持体と上記中間転写体が接触した位置の、上記中間転写体の裏面側から転写バイアスを印加するように用いられ、抵抗値が、上記１次転写手段により印加される転写バイアスの回り込みを抑制するレベルに設定されている、という構成を採っている。
【００３７】
請求項２６記載の発明では、像担持体上に形成されたトナー像を１次転写手段により重ね合わせて転写され、該重ね合わされたトナー象を２次転写手段により記録媒体に転写するのに用いられる中間転写体において、上記１次転写手段は、上記像担持体と上記中間転写体が接触した位置の、上記中間転写体の裏面側から転写バイアスを印加するように用いられ、且つ、上記１次転写手段により印加される転写バイアスの回り込みを抑制可能な高抵抗ベルトにより構成されている、という構成を採っている。
【００３８】
請求項２７記載の発明では、請求項２５または２６記載の中間転写体において、裏面の面積抵抗率が、１０^９［Ω／□］以上である、という構成を採っている。
【００３９】
請求項２８記載の発明では、請求項２５乃至２７のうちの何れか１つに記載の中間転写体において、体積抵抗率が、１０^１３［Ωｃｍ］以上である、という構成を採っている。
【００４０】
請求項２９記載の発明では、像担持体上に形成されたトナー像を１次転写手段により中間転写体に転写し、該中間転写体上の重ね合わされたトナー像を該中間転写体に２次転写手段により記録媒体に転写するカラー画像形成方法において、上記像担持体から上記中間転写体にトナー像を転写する前に上記像担持体の表面電位を除電し、その後、抵抗値が上記１次転写手段により印加される転写バイアスの回り込みを抑制するレベルに設定された中間転写体に転写することとした。
【００４１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１の実施形態を図１乃至図１０に基づいて説明する。
まず、図１に基づいて本実施形態における画像形成装置としてのタンデム型中間転写方式のカラー複写機の構成及び画像形成動作の概要を説明する。
カラー複写機は、複写装置本体１と、該複写装置本体１が載置された給紙テーブル２と、複写装置本体１の上面に設けられたスキャナ３００と、該スキャナ３の上部に設けられた原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４を有している。
複写装置本体１には、略中央に、無端ベルト状の中間転写体（中間転写ベルト）１０が配置されている。中間転写体１０は、３つの支持ローラ１４、１５、１６に掛け回されて支持されており、図示しない駆動源により図中時計回りに方向に回転駆動される。
本実施形態では、３つの支持ローラ１４、１５、１６のうち、第２の支持ローラ１５の近傍には、画像転写（２次転写）後に中間転写体１０上に残留する残留トナーを除去する中間転写体クリーニング装置１７が設けられている（図２参照、図１では省略）。
３つの支持ローラ１４、１５、１６のうちで第１の支持ローラ１４と第２の支持ローラ１５間に張り渡された中間転写体１０上には、その搬送方向に沿って、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の４つの画像形成手段１８Ｙ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｂｋが横に並べられて配置され、タンデム画像形成装置２０が構成されている。但し、これら４つの色順は一例であり、これに限定される趣旨ではない。
【００４２】
図２は、タンデム画像形成部２０の部分の拡大図である。タンデム画像形成部２０において、個々のトナー像形成手段である画像形成手段１８Ｙ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｂｋでは、図２に示すように、像担持体としてのドラム状の感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋの周りに、帯電装置としての帯電ローラ６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｂｋ、現像装置６１Ｙ、６１Ｃ、６０Ｍ、６０Ｂｋ、一次転写装置としての１次転写ローラ６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｂｋ、感光体クリーニング装置６３Ｙ、６３Ｃ、６３Ｍ、６３Ｂｋ、感光体の表面電位を初期化する除電装置６４Ｙ、６４Ｃ、６４Ｍ、６４Ｂｋなどが設けられている。
本実施形態では帯電ローラ６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｂｋを感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋに接触させて電圧を印加することにより感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋの帯電を行うようにしているが、勿論、非接触のスコロトロンチャージャで帯電を行うようにしてもよい。
【００４３】
図１に示すように、タンデム画像形成装置２０の上方には、露光装置２１が配置されている。中間転写体１０を挟んでタンデム画像形成装置２０と反対の側には、２次転写装置２２が配置されている。２次転写装置２２は、２つのローラ２３間に、無端ベルト状の２次転写ベルト２４を掛け渡して構成され、中間転写体１０を介して第３の支持ローラ１６に一方のローラ２３側を押し当てて配置されている。２次転写装置２２により中間転写体１０上の画像が、給紙テーブル２から給紙される記録媒体としてのシートＳ（図２参照）に転写される。
２次転写装置２２の左側には、シート上の転写画像を定着する定着装置２５が設けられている。定着装置２５は、無端ベルト状の定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てる構成を有している。
【００４４】
２次転写装置２２は、画像転写後のシートＳを定着装置２５へと搬送するシート搬送機能も備えている。もちろん、２次転写装置２２として、転写ローラや非接触の転写チャージャを配置してもよいが、上記のようにベルト搬送構成とすれば定着装置２５へのシート搬送機能を同時に得ることができる利点がある。
本実施形態では、２次転写装置２２及び定着装置２５の下に、上述したタンデム画像形成装置２０と略平行に、シートＳの両面に画像を記録する場合にシートＳを反転するシート反転装置２８が備えられている。
【００４５】
上記したカラー複写機を用いてコピーをとるときは、原稿自動搬送装置４の原稿台３０上に原稿をセットする。または、原稿自動搬送装置４を開いてスキャナ３のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４を閉じてそれで押さえる。
不図示のスタートスイッチを押すと、原稿自動搬送装置４に原稿をセットしたときは、原稿が自動的に搬送されてコンタクトガラス３２上へと移動して後、他方コンタクトガラス３２上に原稿をセットしたときは、直ちにスキャナ３が駆動され、第１走行体３３及び第２走行体３４が走行を開始する。
第１走行体３３で光源から光が照射されるとともに原稿面からの反射光をさらに反射して第２走行体３４に向け、第２走行体３４のミラーで反射して結像レンズ３５を通して読み取りセンサ３６に入れ、原稿内容を読み取る。
【００４６】
また、不図示のスタートスイッチを押すと、不図示の駆動手段としての駆動モータにより支持ローラ１４、１５、１６のうちの１つが回転駆動され、他の２つの支持ローラが従動回転し、中間転写体１０が回転駆動される。同時に、個々の画像形成手段１８Ｙ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｂｋではそれぞれに対応した感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋが回転し、各感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋ上にそれぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの単色画像が形成される。画像形成は、周知のプロセスで行なわれる。
すなわち、まず、帯電ローラ６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｂｋで感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋの表面を一様に帯電し、次いでスキャナ３の読み取り内容に応じて上述した露光装置２１からレーザやＬＥＤ等による書込み光ＬＹ、ＬＣ、ＬＭ、ＬＢｋを照射して感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋ上に静電潜像を形成する。その後、現像装置６１Ｙ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｂｋによりトナーが付着され、静電潜像を可視像化することで各感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋ上にそれぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの単色画像を形成する。
中間転写体１０の搬送とともに、それらの単色画像を順次１次転写手段としての各１次転写ローラ６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｂｋにより転写して中間転写体１０上に合成カラー画像を形成する。
画像を転写された後の感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋの表面に残留したトナーは感光体クリーニング装置６３Ｙ、６３Ｃ、６３Ｍ、６３Ｂｋにより清掃される。その後、感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋの表面電位が除電装置６４Ｙ、６４Ｃ、６４Ｍ、６４Ｂｋにより初期化され、再度の画像形成に備える。
【００４７】
一方、不図示のスタートスイッチを押すと、給紙テーブル２の給紙ローラ４２の１つが選択回転され、ペーパーバンク４３に多段に備えられた給紙カセット４４のうちの１つからシートＳが繰り出され、分離ローラ４５で１枚ずつ分離されて給紙路４６に搬送される。シートＳは搬送ローラ４７で搬送されて複写機本体１内の給紙路４８に導かれ、レジストローラ対４９にて一旦止められる。ここで所定の過剰送りによってレジストローラ対４９のニップ部にシートＳの先端が突き当てられ、スキューが修正される。
あるいは、給紙ローラ５０が回転されて手差しトレイ５１上のシートＳが繰り出され、分離ローラ５２で１枚ずつ分離されて手差し給紙路５３に搬送される。搬送されたシートＳは同じくレジストローラ対４９にて一旦止められる。
【００４８】
中間転写体１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ対４９が回転駆動され、中間転写体１０と２次転写装置２２との間にシートＳが送り込まれ、２次転写装置２２によりシートＳ上にカラー画像が転写される。
画像転写後のシートＳは、２次転写装置２２で搬送されて定着装置２５へと送り込まれ、定着装置２５で熱と圧力とを加えられて転写画像を定着された後、切換爪５５で搬送方向を切り換えられて排出ローラ対５６で排出され、排紙トレイ５７上にスタックされる。または、切換爪５５で搬送路を切り換えられてシート反転装置２８に入れられ、そこで反転されて再び転写位置へと導かれ、裏面にも画像を記録された後、排出ローラ対５６で排紙トレイ５７上に排出される。
画像転写後の中間転写体１０は、中間転写体クリーニング装置１７で、画像転写後に中間転写体１０上に残留する残留トナーを除去され、タンデム画像形成装置２０による再度の画像形成に備える。
【００４９】
図２に基づいて、現像装置６１Ｙ、６１Ｃ、６０Ｍ、６０Ｂｋ、感光体クリーニング装置６３Ｙ、６３Ｃ、６３Ｍ、６３Ｂｋの構成をさらに詳細に説明する。なお、代表してイエロー画像に対応する構成を説明し、その他は同様の構成であるので対応する色の欧文字を付記して説明は省略する。
現像装置６１Ｙは、感光体４０Ｙにトナーを供給する現像スリーブ６１Ｙ−１と、第１の攪拌搬送部材６１Ｙ−２と、第２の攪拌搬送部材６１Ｙ−３を有している。第１の攪拌搬送部材６１Ｙ−２と、第２の攪拌搬送部材６１Ｙ−３はその長手方向（感光体回転軸方向）における手前側と奥側で現像剤を互いに受け渡して循環させるようになっており、第２の攪拌搬送部材６１Ｙ−３側において新しいトナーまたは後述する回収トナーを補給して循環する現像剤流れに混ぜ合わせるようになっている。
【００５０】
感光体クリーニング装置６３Ｙは、先端を感光体４０Ｙに押し当てて設けられたクリーニングブレード６３Ｙ−１と、クリーニング性を高めるために外周が感光体４０Ｙに接触するように設けられた導電性のファーブラシ（クリーニングブラシ）６３Ｙ−２と、トナー回収コイル６３Ｙ−３等を有している。クリーニングブレード６３Ｙ−１は、例えばポリウレタンゴムで形成することができる。ファーブラシ６３Ｙ−２は感光体４０Ｙに対してカウンタ方向に回転するように設けられている。
クリーニングブレード６３Ｙ−１及びファーブラシ６３Ｙ−２で除去された感光体４０Ｙ上の残留トナーは、トナー回収コイル６３Ｙ−３で搬送され、Ｂｋ画像形成手段に示すように、現像剤補給部を兼ねる第２の攪拌搬送部材６１Ｙ−３側とを繋ぐトナーリサイクル手段８０により現像装置６１Ｙへ戻され、再び現像に使用される。図中省略しているが、トナーリサイクル手段８０は、各画像形成手段１８Ｙ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｂｋに個別に設けられている。
【００５１】
また、本実施形態では、図２に示すように、２色目以降の感光体４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋの現像工程後、転写工程前の位置に、逆転写を抑制するための像担持体除電手段１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋが設けられている。第１色目の転写には逆転写の問題は生じないので、第１色目のイエロー画像に対応する画像形成手段には像担持体除電手段は設けられていない。
支持ローラ１５に対向する位置には、中間転写体除電手段としてのコロトロン１０２が設けられている（図１では省略）。
【００５２】
感光体４０Ｃから中間転写体１０にシアンのトナー像を転写する前に像担持体除電手段１０１Ｃにより感光体４０Ｃの表面電位が除電され、感光体４０Ｍから中間転写体１０にマゼンタのトナー像を転写する前に像担持体除電手段１０１Ｍにより感光体４０Ｍの表面電位が除電され、感光体４０Ｂｋから中間転写体１０にブラックのトナー像を転写する前に像担持体除電手段１０１Ｂｋにより感光体４０Ｂｋの表面電位が除電される。
【００５３】
像担持体除電手段（光照射デバイス）１０１としてはＬＥＤやＬＤ、キセノンランプなどを採用できる。予めＬＥＤやＬＤに流れる電流や印加電圧と発光（露光）光量の関係を把握しておき、発光光量を調整して除電電荷量を制御することで、感光体表面電位を任意の値に制御可能である。
図３は、感光体の画像部と非画像部の表面電位差と逆転写量との関係を示す実験結果のグラフである。通常、現像工程後且つ転写工程前に感光体上を除電し、電位の絶対値を低くすると、図３に示すように、感光体表面電位の絶対値を低く抑えた場合の方が逆転写を抑えることができる。
図３に示した実験において、除電には赤色のＬＥＤを用いて光除電した。また、画像部の感光体上表面電位は−１５０［Ｖ］であった。このように、電位の低い画像部にはトナーは逆転写しないことからも、感光体表面電位差を望ましくは２００［Ｖ］以下に抑えることで、逆転写を防止して画像が乱れることのない良好な画像を得ることができる。
【００５４】
基本的には図３に示すように、感光体の表面の電位は低ければ低いほど逆転写が生じにくいが、あまりに光量を上げ感光体に照射すると、感光体を痛め寿命を著しく縮めるおそれがあるため、適切な範囲に設定する必要がある。
周知のように、感光体として用いられる材質の中には、光を照射することによって光導電層の静電容量が増大し、電気抵抗が減少する光疲労現象を示すものがある。可視像のフィルター効果によって画像下部の感光体部分はそれほど強い光を受けないが、非画像部では露光光の数倍の強い光が照射されることになる。従って、書込露光以外の光照射は極力避けたい場合もある。
感光体上での除電工程は、現像工程の後、転写行程の前に行うことが望ましい。非画像部電位が低ければ逆転写が発生しにくいが、現像工程では画像部と非画像部の電位コントラストが大きい方が地汚れなどが無く良好に現像できるからである。よって、現像工程の後で除電を行うことで、良好な現像と、逆転写防止を両立することができるようになる。
【００５５】
本実施形態では、予め像担持体除電手段１０１に流れる電流や印加電圧と発光（露光）光量の関係を実験等（コンピュータシミュレーションを含む）により把握しておき、発光光量と除電電荷量との関係データテーブルを図示しない制御手段の例えばＲＯＭに格納し、色毎に最適な除電を行うようにしている。
像担持体除電手段１０１による除電量は、中間転写体１０の帯電量とも関係し、中間転写体１０の帯電量は転写回数が増えるにつれて変化するので、上記関係データテーブルはこの点も考慮して実験的データを得るのが望ましい。
ここで、制御手段とは、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、Ｉ／Ｏインターフェース等を含むマイクロコンピュータであり、カラー複写機のメインコントローラが兼ねることができるものである。
【００５６】
本実施形態では、中間転写体１０として、裏面の面積抵抗率が１０^９［Ω／□］以上、体積抵抗率が１０^１３［Ωｃｍ］以上であるベルトを採用している。ここで、面積抵抗率の単位は無次元系であるが、通常の抵抗率と区別するため、便宜上、単位を［Ω／□］と記述している。
図３に示したように、感光体表面電位の絶対値を低く抑えた場合の方が逆転写を抑えることができる。しかし、非画像部電位を除電し過ぎると、プレ転写するトナーが中間転写体上の非画像部領域に付着することによるチリトナーが増加してしまう。
このような画質劣化の発生は、図４に示すように、感光体を除電すればするほど顕著になることが本発明者らの実験によって確認されている。そのため、画像部電位と非画像部電位はほぼ等しいか、または絶対値を比較した場合において、非画像部電位の方が大きいことが望ましい。
【００５７】
このように、転写工程前の除電は逆転写の防止には効果があるが、プレ転写によるチリトナーが増加する。このチリトナーを抑制するためには、その原因となるプレ転写自体を防止すればよい。
プレ転写は、主に転写工程前の中間転写体に印加するバイアスの回り込みによって形成される不必要な電界のために発生する。このプレ転写が起こらないようにするために、本実施形態では上述のように、中間転写体１０として、裏面の面積抵抗率が１０^９［Ω／□］以上、体積抵抗率が１０^１３［Ωｃｍ］以上であるベルト（以下、「高抵抗ベルト」という）を採用した。
【００５８】
ここで、プレ転写を引き起こす「中間転写体に印加するバイアスの回り込み」と、プレ転写対策として高抵抗ベルトを用いる意義について説明する。
図５は、中間転写体として中抵抗ベルトを採用した間接バイアス印加転写方式（従来例）における電界の様子を示す模式図である。
図６は、中間転写体として高抵抗ベルトを採用した直接バイアス印加転写方式（本実施形態）における電界の様子を示す模式図である。図５及び図６において、符号４０は感光体を、５００、１０は中間転写体を、６２、５０１はバイアスローラ（転写ローラ）を、５０２はアースローラをそれぞれ示している。
【００５９】
中間転写体として中抵抗ベルトを用いた場合に、間接バイアス転写方式にしなければならない理由は、ベルトの抵抗が低いために、電荷が回り込みやすいからである。このため、ニップ下側から直接バイアスを印加することを避ける構成が採られる。
しかしながら、中抵抗ベルトを用いた間接バイアス転写方式でも、図５にハッチングで示すように、プレ転写電界の発生は抑えきれない。
これに対し、中間転写体として高抵抗ベルトを用いた場合には、図６に示すように、電荷の回り込みが起こりにくいため、バイアスを印加した位置から遠ざかるにつれて急激に電界が減少する。このため、中抵抗ベルトを用いた間接バイアス転写方式に比べ、同じ部位におけるプレ転写電界の発生量が少なく、プレ転写を抑制することができる。
中間転写体１０の抵抗値を、その裏面の抵抗値として上記のように設定した理由は、感光体４０から中間転写体１０にトナーを転写する際、通常、ベルト裏面よりバイアスを印加するからである。特に、ベルトが材質の違う複数の層で構成されている場合、バイアスを印加したときに最初に電流が流れる、バイアス印加部材に最も近い層（ベース層）の抵抗を考慮すべきであるからである。
【００６０】
図７は、上述した中抵抗ベルト・間接転写方式と、高抵抗ベルト・直接転写方式におけるドットチリの発生との関係を、像担持体除電手段により転写前に除電した場合としない場合とに分けて実験した結果を示すグラフである。
図７から明らかなように、高抵抗ベルトの場合には、より抵抗の低い中抵抗ベルト（面積抵抗率が１０^８［Ω／□］以下、体積抵抗率が１０^１２［Ωｃｍ］以下）に比べ、チリ量が少ない。
これは、高抵抗ベルトが、抵抗が高いために電荷の回り込みが少なく、転写電界が漏洩しないために、転写工程前にトナーが飛び移ってしまうプレ転写が発生しないからである。チリの原因の一つであるプレ転写現象自体が発生しないため、良好な画像が得ることができる。
さらに、現像工程後、且つ転写工程前の位置に赤色のＬＥＤ（像担持体除電手段）を設置し、感光体を光除電した際のチリ量の比較を行った結果においては、高抵抗ベルトではプレ転写がほぼ発生しないため、トナーチリの原因となるものが少なく、チリがほぼ発生していない。中抵抗ベルトに比べその効果は歴然である。
【００６１】
上述のように、カラー画像を作成する際には、感光体から中間転写体に転写する画像にチリが発生しない条件を保ちながら且つ逆転写を生じないようにするのであるが、カラー画像の中にはある色を用いない場合もある。このような場合には、感光体上にトナー像が形成されていないため、チリを考慮しなくてもよい。よって、全ての、もしくは個別のプロセス条件を通常の条件と異なるように設定して、最も逆転写しないような条件に設定することが可能である。
例えば、感光体の非画像部電位は０［Ｖ］に近ければ近いほどよい。画像がある場合には画像部電位の−１５０〜−２５０［Ｖ］程度と同等までしか下げることができないが、画像がない場合にはより強く感光体を除電することにより、逆転写は更に防止しやすくなる。
また、転写バイアスも必要以上に印加すると逆転写を生じやすくなるため、低目の設定値に変更することも効果がある。
【００６２】
このような観点からの制御の一例を図８に示す。上記制御手段は、スキャナ３による原稿の読み取り情報に基づいて使用しない色があるかどうかを判断し、使用しない色がある場合には、その色に対応した像担持体除電手段１０１を最も逆転写しないような条件に設定して制御する。図８において、通常制御とは、４色フルカラーの場合の制御手段による上記データテーブルに基づく像担持体除電手段１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋの制御である。
【００６３】
カラー画像を作成する場合において、最初の第１色目の転写には逆転写の問題はない。よって像担持体除電手段はコストダウンのためにも、２色目以降の感光体ユニット（画像形成手段）に設置することが望ましい。但し、４つの感光体ユニットを共通に使えるようにするには、第１色目のユニットにＬＥＤを設置してもかまわず、この場合は制御手段からの制御によって第１色目のユニットに対応するＬＥＤを点灯しないようにすればよい。
【００６４】
次に、中間転写体除電手段について説明する。
通常、タンデム方式の画像形成装置においては、転写工程が複数存在するため、転写を終えて転写位置から下流に移動したベルト部分は転写時に受けた電荷で帯電しており、このまま次回のトナー像の転写を行うと、前回の転写帯電の影響により転写性能が損なわれることがある。
特に高抵抗ベルトの場合、自己除電が困難であるので、除電手段の必要性は高い。このような観点から、本実施形態では図２に示すように、中間転写体除電手段としてのコロトロン１０２が設けられている。
【００６５】
コロトロン１０２に対向する駆動ローラとしての支持ローラ１５を用いて、ＤＣにＡＣを重畳し、ＡＣバイアス５．８［ｋＶ］、ＤＣバイアス６００［Ｖ］で除電したところ、良好な結果が得られた。ＡＣバイアスのＰｅａｋ ｔｏ Ｐｅａｋ 電圧がある値以上になると帯電電位は飽和し、その飽和電位はＤＣ成分とほぼ一致するため、均一でかつ制御性のよい除電が可能となる。
対向部材として駆動ローラ１５を用いなくとも、他の対向部材を設置することで他の場所でもコロトロン１０２を設置可能である。コロトロン１０２の設置位置は、望ましくは、中間転写体クリーニング装置１７の後、且つ転写部最上流部位（図１で示した構成ではイエロー画像に対応する画像形成手段の上流側）がよい。コロトロン１０２は中間転写体１０の裏面側に設けてもよい。
【００６６】
また、本実施形態では、逆転写の発生をより一層抑制するために、円形度の高いトナー（平均円形度が０．９４以上）を用いている。その理由を以下に説明する。
トナーの円形度は、例えば、走査型電子顕微鏡や光学顕微鏡で観察された任意に選択された、多数のトナー粒子の形状を、市販の画像解析装置やフロー式粒子像分析装置、例えばＳｙｓｍｅｘ社製のＦＰＩＡ−１０００などにより評価すれば良く、下記計算式で与えられる。これは液中にある数千個の粒子を撮像し、画像解析と粒度解析を行う装置である。
円形度＝Σ［（４・π・Ｓｉ）／Ｌｉ２］／Ｎ
ここで、Ｌｉは各粒子の投影像における周囲長、Ｓｉは各粒子の投影面積、Ｎは評価総粒子数を表わす。円形度が１に近づくほどトナーは真球に近づく。
【００６７】
平均円形度が０．９４以上の球形トナーの方が、逆転写が少ないのは、トナーと感光体との付着力が逆転写に大きく寄与しており、球形に近いトナーほど、感光体表面とのファンデルワールス力が小さくなるためである。
図９（ａ）に示すように、平均円形度が０．９４以下のトナーＴ１では感光体４０に対する接触面積がＡ１であるのに対し、図９（ｂ）に示すように、平均円形度が０．９４以上のトナーＴ２では感光体４０に対する接触面積がＡ２と小さくなる。
ファンデルワールス力は一般に相対する物体（この場合は感光体）との接触面積が小さくなればなるほど小さくなる。球形に近いトナーであればあるほどトナー自身の接触面積も小さくなる。
【００６８】
一般に、トナーの流動性を上げ、トナー間の付着力（凝集力）を下げるためにトナーにはシリカや酸化チタンなどの添加剤が添加されているが、図１０に示すように、平均円形度が０．９４以上のトナーＴ２の場合、添加剤ａｄのトナーＴ２の表面についている部分が感光体４０と接触する部分になる確率が上がり、それら外添剤はトナー粒径に比べて十分に小さいため、見かけ上のファンデルワールス力が小さくなる。
【００６９】
トナーは平均円形度が０．９４以上の、球形に近いトナーであるほど、逆転写の発生が防止できることが本発明者らの実験により確認されている。
球形に近いトナーの方が、付着力が小さいのは上述のようにトナーに添加されている外添剤の効果がより強く出るためと考えられる。感光体との付着力が小さければ転写率も良好となり、さらに逆転写も発生しにくくなることが予想される。
実際に形状を変えたトナーを試作し、通常の条件で逆転写率を測定した結果を表１に示す。
【００７０】
【表１】

【００７１】
表１の結果から、平均円形度が０．９４以上のものであれば、逆転写はそれ以下のものに比べて格段によくなっており、望ましいトナーの形状として、平均円形度の値が０．９４以上ということが導かれる。
【００７２】
上述した構成・方式によって、画像を良好に保ったまま、すなわち、チリトナーの発生を高精度に抑制したまま、逆転写の発生を高精度に抑えることできるようになった。
このため、逆転写による廃トナーの混色の問題が解決できるようになった。そこで、感光体１つにつき１色の現像装置を備えたいわゆるタンデム型画像形成装置では、感光体クリーニング装置６３に回収される廃トナーは、その感光体で現像された色のトナーがほとんどとなり、トナーを再び現像装置６１に戻して再利用しても、色味が変化するなどの画質上の問題が無くなり、トナーリサイクルが可能となった。これにより廃トナーの排出量を大幅に低減できるとともに、環境負荷を低減でき、ユーザーにおいてもコスト手間の削減などのメリットが生じる。
但し、逆転写トナーがなくとも、１つの感光体に複数個の現像装置を備える、いわゆる１ドラムタイプの画像形成装置（後述）では、感光体が１つであるため、各色の作像時に感光体上に残った転写残トナーが１つのクリーニング装置に回収されてしまい、それぞれの色が混色されるため再利用することが難しくなる。すなわち、上述したトナーリサイクル手段８０が有効に使用できるのは実質的にタンデムタイプに限られる。
【００７３】
以下に他の実施形態を説明する。なお上記実施形態と同一部分（同一部分とみなせる部分を含む）は同一符号で示し、特に必要が無い限り既にした構成上及び機能上の説明は省略し、要部のみ説明する。
第１の実施形態では、像担持体除電手段としてＬＥＤやＬＤ、キセノンランプなどの光照射デバイスを用いたが、感光体上の電位の高い部分にイオンを照射して除電する方式もある。例えばコロトロンなどを使用して、ＡＣバイアスなどを印加して正負のイオンを作り出し、非画像部領域に正イオンを供給することで除電することが可能である（第２の実施形態）。
トナーの付着している画像部領域に対して非画像部領域の電位が高いため、発生したイオンは選択的に非画像部に吸着され、除電される。
また、スコロトロンなどを使用して、トナーの付着した画像部電位と同極性で、且つ絶対値を少し高めにグリッド電位を設定し、トナーと極性の反対のイオンを発生させて除電することも可能である（第３の実施形態）。
【００７４】
また、第１の実施形態では、中間転写体除電手段としてコロトロン１０２を用いたが、導電繊維を刷毛状に束ねた固定ブラシを用いてもよい（第４の実施形態）。
あるいは図１１に示すように、例えば導電性繊維を布に植毛したものを導電性のローラにロール状に巻いた回転ブラシ８２を用いてもよい（第５の実施形態）。いずれも図示しない電源によりブラシに０．５〜２［ｋＶ］程度の直流電圧を印加して、その先端を中間転写ベルト１０に接触させる。
先端部では中間転写ベルト１０との摩擦による電荷の発生や、電荷注入、あるいは微少領域における放電により、電子、イオンの移動が起こり、中間転写ベルト１０が除電される。
図１２に示すように、導電性のブレード８３に図示しない電源により電圧を印加する構成としてもよい（第６の実施形態）。
【００７５】
中間転写体除電手段として、導電性のローラに電圧を印加する構成としてもよい（第７の実施形態）。ローラを用いる場合には、導電性のゴムローラに電圧を印加し、中間転写ベルト１０に押し付けて除電を行う。基本的には微少空隙での放電による電荷移動であり、ＤＣバイアス印加方式、ＡＣ重畳方式のどちらでも可能である。望ましくは、均一帯電が比較的容易なＡＣ重畳方式がよい。
以上接触式の中間転写体除電方式について述べたが、中間転写体除電手段を中間転写体１０に対して非接触状態に保持するようにしてもよい。この場合、中間転写体除電手段が中間転写体１０上のトナー等の異物によって汚染されないので、汚れによる経時的な帯電性能の低下を抑制でき、中間転写体除電機能の高品質を得ることができるとともに、中間転写体除電手段の耐久性の向上を図ることができる。
【００７６】
例えば図１３に示すように、導電性ローラ８４の端部（中間転写体１０の非画像領域に対応する部分）の外周面に、間隔保持部材としての例えば厚みが均一な粘着層付き樹脂テープ８５を周方向に貼り、中間転写体１０との間に空隙ｇを保持するようにする（第８の実施形態）。この場合、空隙ｇ分だけ除電電位は低下するので、樹脂テープ８５の厚みは８５［μｍ］程度までが望ましい。
また、中間転写体除電手段としてローラを用いる場合には、中間転写体１０と等速で駆動し、中間転写体１０に対する摩擦を極力少なくするようにする。
図１４に示すように、鋸歯状の放電針８６を中間転写体１０に非接触状態に設け、図示しない電源により電圧を印加する構成としてもよい（第９の実施形態）。
回転ブラシ８２、ブレード８３、導電性ローラ８４、放電針８６等の中間転写体除電手段は、中間転写体１０の裏面側に設けてもよい。このようにした場合、中間転写体１０の内側スペースを利用できるので、構成のコンパクト化を図ることができる。また、中間転写体除電手段として上記導電性ローラ８４等のようにローラを用いる場合には、該ローラを中間転写体１０の支持ローラを兼ねるように設けてもよい。
【００７７】
次に、図１５に基づいて、１つの感光体に複数個の現像装置を備えたいわゆる１ドラムタイプのカラー画像形成装置への適用例（第１０の実施形態）を説明する。
本実施形態における画像形成装置としてのカラー複写機において、露光手段としての書き込み光学ユニット４００は、カラースキャナ２００からのカラー画像データを光信号に変換して原稿画像に対応した光書き込みを行い、像担持体である感光体ドラム４０２上に静電潜像を形成する。
該書き込み光学ユニット４００は、レーザーダイオード４０４、ポリゴンミラー４０６とその回転用モータ４０８、ｆ／θレンズ４１０や反射ミラー４１２等により構成されている。
感光体ドラム４０２は、矢印で示すように反時計回りの向きに回転され、その周囲には、感光体クリーニングユニット４１４、除電ランプ４１６、電位センサ４２０、回転式現像装置４２２のうちの選択された現像器（図１５では現像器４３８）、現像濃度パターン検知器４２４、像担持体除電手段４２５、中間転写体としての中間転写ベルト４２６等が配置されている。中間転写ベルト４２６は、第１の実施形態における中間転写体１０と同様の高抵抗ベルトである。
【００７８】
回転式現像装置４２２は、ブラック用現像器４２８、シアン用現像器４３０、マゼンタ用現像器４３２、イエロー用現像器４３４と、各現像器を回転させる図示しない回転駆動部を有している。
待機状態では、回転式現像装置４２２は、ブラック現像の位置にセットされており、コピー動作が開始されると、カラースキャナ２００で所定のタイミングからブラック画像のデータの読み取りがスタートし、この画像データに基づいてレーザ光による光書き込み・静電潜像（ブラック潜像）の形成が始まる。
【００７９】
このブラック潜像の先端部から現像するために、ブラック用現像器４２８の現像位置に潜像先端部が到達する前に、現像スリーブを回転開始してブラック潜像をブラックトナーで現像する。感光体ドラム４０２にはマイナス極性のトナーが作像される。
そして、以後、ブラック潜像領域の現像動作を続けるが、潜像後端部がブラック現像位置を通過した時点で、速やかにブラックのための現像位置から次の色の現像位置まで、回転式現像装置４２２が回転する。当該動作は、少なくとも、次の画像データによる潜像先端部が到達する前に完了させる。
【００８０】
像形成サイクルが開始されると、まず、感光体ドラム４０２は矢印で示すように反時計回りの向きに、中間転写ベルト４２６は時計回りの向きに、図示しない駆動モータによって回転させられる。中間転写ベルト４２６の回転に伴って、ブラックトナー像形成、シアントナー像形成、マゼンタトナー像形成、イエロートナー像形成が行われ、最終的にブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順に、中間転写ベルト４２６上に重ねられ（１次転写）、トナー像が形成される。
第１の実施形態と同様に、各トナー像の現像工程の後、且つ、中間転写体４２６への転写工程の前に像担持体除電手段４２５により感光体ドラム４０２の表面の電位が除電される。
【００８１】
中間転写ベルト４２６は、感光体ドラム４０２に対向する１次転写手段としての１次転写バイアスローラ４５０、駆動ローラ４４４、２次転写ローラ４５４に対向する２次転写対向ローラ４４６、中間転写ベルト４２６の表面を清掃するクリーニング手段４５２に対向するクリーニング対向ローラ４４８Ａの各支持部材間に張架されており、図示しない駆動モータにより駆動制御されるようになっている。
感光体ドラム４０２に順次形成されるブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各トナー像が中間転写ベルト４２６上で正確に順次位置合わせされ、これによって４色重ねのベルト転写画像が形成される。このベルト転写画像は２次転写対向ローラ４４６により記録媒体としての用紙に一括転写される。
【００８２】
給紙バンク４５６内の各記録紙カセット４５８、４６０、４６２には装置本体内のカセット４６４に収容された用紙のサイズとは異なる各種サイズの用紙が収容されており、これらのうち、指定されたサイズ紙の収容カセットから、該指定された用紙が給紙コロ４６６によってレジストローラ対４７０方向に給紙・搬送される。図１５において、符号４６８はＯＨＰ用紙や厚紙等のための手差し給紙トレイを示す。
像形成が開始される時期に、用紙は上記いずれかのカセットの給紙口から給送され、レジストローラ対４７０のニップ部で待機する。そして、２次転写対向ローラ４４６に中間転写ベルト４２６上のトナー像の先端がさしかかるときに、丁度用紙先端がこの像先端に一致するようにレジストローラ対４７０が駆動され、用紙と像のレジスト合わせが行われる。
【００８３】
このようにして、用紙が中間転写ベルト４２６と重ねられて、トナーと同極性の電圧が印加される２次転写対向ローラ４４６の下を通過する。このとき、トナー画像が用紙に転写される。続いて、用紙は除電され、中間転写ベルト４２６から剥離して紙搬送ベルト４７２に移る。
中間転写ベルト４２６から４色重ねトナー像を一括転写された用紙は、紙搬送ベルト４７２によりベルト定着方式の定着装置４７０へ搬送され、この定着装置４７０で熱と圧力によりトナー像を定着される。定着を終えた用紙は排出ローラ対４８０で機外へ排出され、図示しないトレイにスタックされる。これにより、フルカラーコピーが得られる。
高抵抗ベルトの特性上、１次転写バイアスローラ４５０による転写バイアスは、感光体ドラム４０２と中間転写ベルト４２６が接触した位置の裏面に直接印加する方式が望ましい。像担持体除電手段の変形例、中間転写ベルト４２６の除電構成は、上述したものと同様に実施することができる。
【００８４】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、像担持体上に形成されたトナー像を１次転写手段により中間転写体に転写し、該中間転写体上の重ね合わされたトナー像を２次転写手段により記録媒体に転写する画像形成装置において、上記像担持体から上記中間転写体にトナー像を転写する前に上記像担持体の表面電位を除電するための像担持体除電手段を有し、上記１次転写手段は、上記像担持体と上記中間転写体が接触した位置の、上記中間転写体の裏面側から転写バイアスを印加する構成を有し、且つ、上記中間転写体の抵抗値が、上記１次転写手段により印加される転写バイアスの回り込みを抑制するレベルに設定されている構成としたので、逆転写防止のための安定した除電レベルを得ることができるとともに、プレ転写を抑制でき、コスト上昇を来たすことなくカラー画像形成における画質の向上を図ることができる。
【００８５】
請求項２記載の発明によれば、像担持体上に形成されたトナー像を１次転写手段により中間転写体に転写し、該中間転写体上の重ね合わされたトナー像を２次転写手段により記録媒体に転写する画像形成装置において、上記像担持体から上記中間転写体にトナー像を転写する前に上記像担持体の表面電位を除電するための像担持体除電手段を有し、上記１次転写手段は、上記像担持体と上記中間転写体が接触した位置の、上記中間転写体の裏面側から転写バイアスを印加する構成を有し、且つ、上記中間転写体が、上記１次転写手段により印加される転写バイアスの回り込みを抑制可能な高抵抗ベルトにより構成されている構成としたので、逆転写防止のための安定した除電レベルを得ることができるとともに、プレ転写を抑制でき、コスト上昇を来たすことなくカラー画像形成における画質の向上を図ることができる。
【００８６】
請求項３記載の発明によれば、請求項１または２記載の画像形成装置において、上記中間転写体の裏面の面積抵抗率が、１０^９［Ω／□］以上である構成としたので、プレ転写を高精度に抑制することができ、チリトナーの少ない高画質化を実現できる。
【００８７】
請求項４記載の発明によれば、請求項１乃至３のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記中間転写体の体積抵抗率が、１０^１３［Ωｃｍ］以上である構成としたので、プレ転写を一層高精度に抑制することができ、一層チリトナーの少ない高画質化を実現できる。
【００８８】
請求項５記載の発明によれば、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記像担持体除電手段によって除電した後の転写前における上記像担持体の表面電位における画像部と非画像部との電位差が、０［Ｖ］以上２００［Ｖ］以内に設定されている構成としたので、画像を良好に保ったまま逆転写を高精度に防止することができる。
【００８９】
請求項６記載の発明によれば、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記像担持体除電手段が、光照射により上記像担持体を除電する機能を有している構成としたので、狭い領域でも簡単に像担持体を除電でき、構成の嵩張りを来たすことなく逆転写の発生を防止できる。
【００９０】
請求項７記載の発明によれば、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記像担持体除電手段がイオン発生機能を有し、発生したイオンを供給することによって上記像担持体を除電する構成としたので、像担持体を必要以上に光疲労させることなく除電でき、逆転写の発生を防止できるとともに、像担持体の長寿命化を図ることができる。
【００９１】
請求項８記載の発明によれば、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記像担持体除電手段による除電位置は、上記像担持体上の静電潜像をトナー像として可視化する現像工程の後であって、且つ、上記中間転写体への転写工程の前である構成としたので、現像工程前には十分な画像部領域と非画像部領域との電位差が存在することにより地汚れなどの副作用が極力少ない状態で現像でき、良好な画像を得ることができる。
【００９２】
請求項９記載の発明によれば、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記像担持体除電手段による上記像担持体の除電量を、該像担持体上に形成される画像の情報に応じて制御する制御手段を有している構成としたので、像担持体の不要な光疲労を抑制できるとともに除電の最適化によって逆転写を高精度に防止でき、また、逆転写防止のためのエネルギーロスを最小限に止めることができる。
【００９３】
請求項１０記載の発明によれば、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記像担持体上に形成される画像の情報に応じて、上記中間転写体に印加される転写バイアスを制御する制御手段を有している構成としたので、転写バイアスの最適化によって逆転写を高精度に防止でき、また、逆転写防止のためのエネルギーロスを最小限に止めることができる。
【００９４】
請求項１１記載の発明によれば、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記像担持体除電手段による除電が、上記中間転写体にトナー像を重ね合わせる際の２色目以降に実施される構成としたので、逆転写防止のためのエネルギーロスを最小限に止めることができる。
【００９５】
請求項１２記載の発明によれば、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記中間転写体の転写面に沿って上記像担持体が複数配置され、２色目以降の各像担持体に対応して上記像担持体除電手段がそれぞれ設けられている構成としたので、像担持体除電手段の効率的配置数による低コスト化を実現できるとともに、逆転写防止のためのエネルギーロスを最小限に止めることができる。
【００９６】
請求項１３記載の発明によれば、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記中間転写体の転写面に沿って上記像担持体が複数配置され、各像担持体除電手段に対応して上記像担持体除電手段がそれぞれ設けられ、これらの像担持体除電手段のうち、１色目の像担持体に対応する像担持体除電手段及び使用されない色の像担持体に対応する像担持体除電手段の除電機能を制御する制御手段を有している構成としたので、逆転写防止のためのエネルギーロスを最小限に止めることができる。
【００９７】
請求項１４記載の発明によれば、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記中間転写体に蓄積した電荷を除電する中間転写体除電手段を有している構成としたので、中間転写体に残留した電荷による次の転写工程への悪影響を排除でき、良好な画像を得ることができる。
【００９８】
請求項１５記載の発明によれば、請求項１４記載の画像形成装置において、上記中間転写体除電手段が、コロトロン方式の構成を有している構成としたので、確立された方式により、所定の電位の印加を容易に行うことができる。
【００９９】
請求項１６記載の発明によれば、請求項１４記載の画像形成装置において、上記中間転写体除電手段が、導電性のブラシに電圧を印加する構成を有していることとしたので、省スペースで且つ摩擦による傷発生を極力防止して電圧を印加することができるので、構成の簡易化と中間転写体の長寿命化を図ることができる。
【０１００】
請求項１７記載の発明によれば、請求項１４記載の画像形成装置において、上記中間転写体除電手段が、導電性のブレードに電圧を印加する構成を有している構成としたので、中間転写体の裏面にも容易に配置でき、構成の簡易化と中間転写体除電構成のレイアウト上の自由度を向上させることができる。
【０１０１】
請求項１８記載の発明によれば、請求項１４記載の画像形成装置において、上記中間転写体除電手段が、導電性のローラに電圧を印加する構成を有している構成としたので、中間転写体と等速に駆動することにより、中間転写体との摩擦を極力抑制しながら電圧を印加することができ、中間転写体の長寿命化を図ることができる。
【０１０２】
請求項１９記載の発明によれば、請求項１４記載の画像形成装置において、上記中間転写体除電手段が、導電性の鋸歯状の放電針に電圧を印加する構成を有している構成としたので、構成の簡易化と中間転写体の長寿命化を図ることができる。
【０１０３】
請求項２０記載の発明によれば、請求項１４乃至１９のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記中間転写体除電手段が上記中間転写体に接触して除電する構成としたので、放電によるオゾンの発生量を少なくすることができ、作業環境の安全性の向上を図ることができる。
【０１０４】
請求項２１記載の発明によれば、請求項１４乃至１９のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記中間転写体除電手段が上記中間転写体に非接触状態で除電する構成としたので、汚れによる帯電性能の低下を抑制でき、信頼性の高い除電機能を長期に亘って得ることができる。
【０１０５】
請求項２２記載の発明によれば、請求項１４乃至２１のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記中間転写体除電手段による除電位置は、上記中間転写体から記録媒体への転写工程の後であって、且つ、上記像担持体から上記中間転写体への転写工程の前である構成としたので、最も効果的な位置で除電を行うことができ、除電効率を向上させることができる。
【０１０６】
請求項２３記載の発明によれば、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、使用するトナーは、円形度が０．９４以上である構成としたので、逆転写を高精度に抑制することができ、高画質化を一層向上させることができる。
【０１０７】
請求項２４記載の発明によれば、請求項１２または１３記載の画像形成装置において、上記各像担持体に対応してそれぞれ、該像担持体上の静電潜像をトナー像として可視化する現像手段と、上記中間転写体への転写後に残留したトナーを除去・回収するクリーニング手段が設けられ、上記各像担持体のうち少なくとも１つの像担持体について、上記クリーニング手段により回収されたトナーを該像担持体に対応する上記現像手段へ戻すトナーリサイクル手段が設けられている構成としたので、廃棄トナーの低減化により無駄なトナー消費の抑制、環境負荷の低減に寄与することができる。
【０１０８】
請求項２５記載の発明によれば、像担持体上に形成されたトナー像を１次転写手段により重ね合わせて転写され、該重ね合わされたトナー象を２次転写手段により記録媒体に転写するのに用いられる中間転写体において、上記１次転写手段は、上記像担持体と上記中間転写体が接触した位置の、上記中間転写体の裏面側から転写バイアスを印加するように用いられ、抵抗値が、上記１次転写手段により印加される転写バイアスの回り込みを抑制するレベルに設定されている構成としたので、逆転写防止のための安定した除電レベルを得ることができるとともに、プレ転写を抑制でき、コスト上昇を来たすことなくカラー画像形成における画質の向上を図ることができる。
【０１０９】
請求項２６記載の発明によれば、像担持体上に形成されたトナー像を１次転写手段により重ね合わせて転写され、該重ね合わされたトナー象を２次転写手段により記録媒体に転写するのに用いられる中間転写体において、上記１次転写手段は、上記像担持体と上記中間転写体が接触した位置の、上記中間転写体の裏面側から転写バイアスを印加するように用いられ、且つ、上記１次転写手段により印加される転写バイアスの回り込みを抑制可能な高抵抗ベルトにより構成されている構成としたので、逆転写防止のための安定した除電レベルを得ることができるとともに、プレ転写を抑制でき、コスト上昇を来たすことなくカラー画像形成における画質の向上を図ることができる。
【０１１０】
請求項２７記載の発明によれば、請求項２５または２６記載の中間転写体において、裏面の面積抵抗率が、１０^９［Ω／□］以上である構成としたので、プレ転写を高精度に抑制することができ、チリトナーの少ない高画質化を実現できる。
【０１１１】
請求項２８記載の発明によれば、請求項２５乃至２７のうちの何れか１つに記載の中間転写体において、体積抵抗率が、１０^１３［Ωｃｍ］以上である構成としたので、プレ転写を一層高精度に抑制することができ、一層チリトナーの少ない高画質化を実現できる。
【０１１２】
請求項２９記載の発明によれば、像担持体上に形成されたトナー像を１次転写手段により中間転写体に転写し、該中間転写体上の重ね合わされたトナー像を該中間転写体に２次転写手段により記録媒体に転写するカラー画像形成方法において、上記像担持体から上記中間転写体にトナー像を転写する前に上記像担持体の表面電位を除電し、その後、抵抗値が上記１次転写手段により印加される転写バイアスの回り込みを抑制するレベルに設定された中間転写体に転写することとしたので、逆転写防止のための安定した除電レベルを得ることができるとともに、プレ転写を抑制でき、コスト上昇を来たすことなくカラー画像形成における画質の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態における画像形成装置としてのカラー複写機の概要正面図である。
【図２】画像形成部と中間転写体の拡大図である。
【図３】感光体の画像部と非画像部の表面電位差と逆転写量との関係を示す実験結果のグラフである。
【図４】感光体の非画像部電位とドットチリとの関係を示す実験結果のグラフである。
【図５】中間転写体として中抵抗ベルトを用いた間接バイアス印加転写方式における転写周りの電界の様子を示す模式図である。
【図６】中間転写体として高抵抗ベルトを用いた間接バイアス印加転写方式における転写周りの電界の様子を示す模式図である。
【図７】中抵抗ベルトを用いた間接バイアス印加転写方式と高抵抗ベルトを用いた間接バイアス印加転写方式とにおけるドットチリとの関係を示す実験結果のグラフである。
【図８】像担持体除電手段の制御例を示すフローチャートである。
【図９】円形度の違いによるトナーと感光体との接触面積の違いを示す図である。
【図１０】添加剤を介したトナーと感光体との接触状態を示す図である。
【図１１】第５の実施形態における中間転写体除電手段を示す図である。
【図１２】第６の実施形態における中間転写体除電手段を示す図である。
【図１３】第８の実施形態における中間転写体除電手段を示す図である。
【図１４】第９の実施形態における中間転写体除電手段を示す図である。
【図１５】第１０の実施形態における画像形成装置としての１ドラムタイプのカラー複写機の概要正面図である。
【図１６】プレ転写の発生状態を示す図である。
【図１７】感光体の画像部と非画像部の表面電位差が大きい場合と小さい場合におけるプレ転写の発生状態の差異を示す図である。
【符号の説明】
１０、４２６ 中間転写体
１７ クリーニング手段としての中間転写体クリーニング装置
２２ ２次転写手段としての２次転写装置
４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋ、４０２ 像担持体としての感光体
６１Ｙ、６１Ｃ、６０Ｍ、６０Ｂｋ 現像手段としての現像装置
６２ １次転写手段としての１次転写ローラ
８０ トナーリサイクル手段
１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋ、４２５ 像担持体除電手段
４５４ ２次転写手段としての２次転写ローラ
Ｓ 記録媒体としてのシート

Claims (29)

1. 像担持体上に形成されたトナー像を１次転写手段により中間転写体に転写し、該中間転写体上の重ね合わされたトナー像を２次転写手段により記録媒体に転写する画像形成装置において、
   上記像担持体から上記中間転写体にトナー像を転写する前に上記像担持体の表面電位を除電するための像担持体除電手段を有し、上記１次転写手段は、上記像担持体と上記中間転写体が接触した位置の、上記中間転写体の裏面側から転写バイアスを印加する構成を有し、且つ、上記中間転写体の抵抗値が、上記１次転写手段により印加される転写バイアスの回り込みを抑制するレベルに設定されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 像担持体上に形成されたトナー像を１次転写手段により中間転写体に転写し、該中間転写体上の重ね合わされたトナー像を２次転写手段により記録媒体に転写する画像形成装置において、
   上記像担持体から上記中間転写体にトナー像を転写する前に上記像担持体の表面電位を除電するための像担持体除電手段を有し、上記１次転写手段は、上記像担持体と上記中間転写体が接触した位置の、上記中間転写体の裏面側から転写バイアスを印加する構成を有し、且つ、上記中間転写体が、上記１次転写手段により印加される転写バイアスの回り込みを抑制可能な高抵抗ベルトにより構成されていることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または２記載の画像形成装置において、
   上記中間転写体の裏面の面積抵抗率が、１０^９［Ω／□］以上であることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１乃至３のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、
   上記中間転写体の体積抵抗率が、１０^１３［Ωｃｍ］以上であることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、
   上記像担持体除電手段によって除電した後の転写前における上記像担持体の表面電位における画像部と非画像部との電位差が、０［Ｖ］以上２００［Ｖ］以内に設定されていることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、
   上記像担持体除電手段が、光照射により上記像担持体を除電する機能を有していることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、
   上記像担持体除電手段がイオン発生機能を有し、発生したイオンを供給することによって上記像担持体を除電することを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、
   上記像担持体除電手段による除電位置は、上記像担持体上の静電潜像をトナー像として可視化する現像工程の後であって、且つ、上記中間転写体への転写工程の前であることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、
   上記像担持体除電手段による上記像担持体の除電量を、該像担持体上に形成される画像の情報に応じて制御する制御手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、
    上記像担持体上に形成される画像の情報に応じて、上記中間転写体に印加される転写バイアスを制御する制御手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、
    上記像担持体除電手段による除電が、上記中間転写体にトナー像を重ね合わせる際の２色目以降に実施されることを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、
    上記中間転写体の転写面に沿って上記像担持体が複数配置され、２色目以降の各像担持体に対応して上記像担持体除電手段がそれぞれ設けられていることを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、
    上記中間転写体の転写面に沿って上記像担持体が複数配置され、各像担持体除電手段に対応して上記像担持体除電手段がそれぞれ設けられ、これらの像担持体除電手段のうち、１色目の像担持体に対応する像担持体除電手段及び使用されない色の像担持体に対応する像担持体除電手段の除電機能を制御する制御手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
14. 請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、
    上記中間転写体に蓄積した電荷を除電する中間転写体除電手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
15. 請求項１４記載の画像形成装置において、
    上記中間転写体除電手段が、コロトロン方式の構成を有していることを特徴とする画像形成装置。
16. 請求項１４記載の画像形成装置において、
    上記中間転写体除電手段が、導電性のブラシに電圧を印加する構成を有していることを特徴とする画像形成装置。
17. 請求項１４記載の画像形成装置において、
    上記中間転写体除電手段が、導電性のブレードに電圧を印加する構成を有していることを特徴とする画像形成装置。
18. 請求項１４記載の画像形成装置において、
    上記中間転写体除電手段が、導電性のローラに電圧を印加する構成を有していることを特徴とする画像形成装置。
19. 請求項１４記載の画像形成装置において、
    上記中間転写体除電手段が、導電性の鋸歯状の放電針に電圧を印加する構成を有していることを特徴とする画像形成装置。
20. 請求項１４乃至１９のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、
    上記中間転写体除電手段が上記中間転写体に接触して除電することを特徴とする画像形成装置。
21. 請求項１４乃至１９のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、
    上記中間転写体除電手段が上記中間転写体に非接触状態で除電することを特徴とする画像形成装置。
22. 請求項１４乃至２１のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、
    上記中間転写体除電手段による除電位置は、上記中間転写体から記録媒体への転写工程の後であって、且つ、上記像担持体から上記中間転写体への転写工程の前であることを特徴とする画像形成装置。
23. 請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、
    使用するトナーは、円形度が０．９４以上であることを特徴とする画像形成装置。
24. 請求項１２または１３記載の画像形成装置において、
    上記各像担持体に対応してそれぞれ、該像担持体上の静電潜像をトナー像として可視化する現像手段と、上記中間転写体への転写後に残留したトナーを除去・回収するクリーニング手段が設けられ、上記各像担持体のうち少なくとも１つの像担持体について、上記クリーニング手段により回収されたトナーを該像担持体に対応する上記現像手段へ戻すトナーリサイクル手段が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
25. 像担持体上に形成されたトナー像を１次転写手段により重ね合わせて転写され、該重ね合わされたトナー象を２次転写手段により記録媒体に転写するのに用いられる中間転写体において、
    上記１次転写手段は、上記像担持体と上記中間転写体が接触した位置の、上記中間転写体の裏面側から転写バイアスを印加するように用いられ、抵抗値が、上記１次転写手段により印加される転写バイアスの回り込みを抑制するレベルに設定されていることを特徴とする中間転写体。
26. 像担持体上に形成されたトナー像を１次転写手段により重ね合わせて転写され、該重ね合わされたトナー象を２次転写手段により記録媒体に転写するのに用いられる中間転写体において、
    上記１次転写手段は、上記像担持体と上記中間転写体が接触した位置の、上記中間転写体の裏面側から転写バイアスを印加するように用いられ、且つ、上記１次転写手段により印加される転写バイアスの回り込みを抑制可能な高抵抗ベルトにより構成されていることを特徴とする中間転写体。
27. 請求項２５または２６記載の中間転写体において、
    裏面の面積抵抗率が、１０^９［Ω／□］以上であることを特徴とする中間転写体。
28. 請求項２５乃至２７のうちの何れか１つに記載の中間転写体において、
    体積抵抗率が、１０^１３［Ωｃｍ］以上であることを特徴とする中間転写体。
29. 像担持体上に形成されたトナー像を１次転写手段により中間転写体に転写し、該中間転写体上の重ね合わされたトナー像を該中間転写体に２次転写手段により記録媒体に転写するカラー画像形成方法において、
    上記像担持体から上記中間転写体にトナー像を転写する前に上記像担持体の表面電位を除電し、その後、抵抗値が上記１次転写手段により印加される転写バイアスの回り込みを抑制するレベルに設定された中間転写体に転写することを特徴とするカラー画像形成方法。

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